Начало апреля, 2012 год

В роскошно убранные апартаменты в мантиях, напоминающих кардинальские, вошли четверо. Одинаковую беспристрастность лиц опрокидывали выразительные глаза, выплескивая ярко выраженную индивидуальность каждого. Лучезарный взгляд одного оттенял непреклонный характер другого, а жаркий, магнетический посыл третьего соперничал со всепроникающим, как зимняя стужа, взглядом четвертого.

Они не присели за накрытый на четыре персоны стол с изумительными яствами. Никто не опустился и на круглый ворсистый диван с дюжиной разнокалиберных подушек.

– Тит превысил свои полномочия, – тусклым голосом объявил Непреклонный. – Фигляр!

– Зато, поставив на Данилова, мы выиграли битву: конец Света – 2012 не состоится, – отпарировал Всепроникающий, а в его руке, вынырнувшей из складок мантии, оказалась распечатка газетной полосы.

– «Предварительные итоги обнадеживают: почти 99 % из опрошенных провели первый день Святок в приподнятом настроении, – процитировал Непреклонный, едва бросив взгляд на газету. – Стало быть, уже свыше миллиарда жителей Земли встретят 2013 год в добром тонусе и здравии. Те, чей день рождения – с 21 декабря 2011 по 21 марта 2012 уже подарили миру надежду. Ни падения метеорита, ни других глобальных катастроф человечеству не грозит. Опрос продолжается».

– Мед истины пролился, но… вместо пчел его облепят мухи, – озабоченно произнес Лучезарный. – Таинству личных Святок общество потребления тут же выпишет ценник и введет в ассортимент услуг.

– Это еще сильнее расколет мир, – поддержал Непреклонный. – Завистливых и обозленных станет больше.

– Грешников, мой друг. Ты хочешь сказать – грешников, – шагнул вперед Всепроникающий.

– Осознание греха приходит в последнюю очередь, – отмахнулся Непреклонный, – когда слишком поздно. Конец Света – предопределен. Пусть не сейчас, а лет через 5 или 15, значения не имеет. Вот он – пусковой механизм, – подбросил он флешку. – Полная верстка романа Арсения Данилова. Через неделю идет в печать. Запущена и рекламная кампания.

– Все же истина – эксклюзивный товар, – потрогал усы Магнетический. – При массовом употреблении горкнет.

– Читали? – повысил голос Непреклонный, кивнув на распечатку, – как этот олигарх устроил свои святки на яхте, среди синего моря. Обслуга, телохранители, топ-модель вместо грелки, – прохаживаясь вдоль панорамного окна, цедил он. – И без труда обеспечил себя алгоритмом успеха еще на двенадцать лет!

– Без труда?! – с сарказмом переспросил Всепроникающий. – Разве обслуга не способна стащить фамильное серебро, а топ-модель подлить яда? Телохранитель – сдать конкурентам? А синее море – в тот самый день разразиться бурей? Не забывайте, все мы ходим под Богом.

– Мы-то помним, – горечь в голосе Лучезарного поразила даже Непреклонного. – Может, есть смысл приостановить тираж?

– Ход назад? – задумчиво пригладил усы Магнетический. – У нас есть выход на издателя.

– Только на корректора! – вдруг вскинулся Непреклонный и едва слышно добавил несколько фраз.

Всепроникающий зааплодировал.

Магнетический улыбнулся в усы.

Взгляд Лучезарного оживился:

– Действуем?!

Из-под мягких складок плащей вынырнули кисти холеных рук. Указательные пальцы каждого сомкнулись друг с другом восьмиконечной звездой.

– Октагон! – благословил соглашение Лучезарный, и их руки вновь скрылись под крыльями мантий.