Кайса пытался переосмыслить все произошедшее — и у него ничего не получалось. Сказать, чтобы Инквиль смела половину вопросов — да, пожалуй. Но и прибавилось не меньше. Точнее, меньше, но важнее. И главным из них стал "Что же делать?!"

Охотница зашла без стука, напряженная, с горящими глазами, и молча бухнула на прямо на пол две книги. Все равно здесь не было стола.

Первым высказался бард, и его слова никак не подошли бы для песни. Языка, на котором были написаны книги, он не знал, но их внешний вид прямо-таки вопил о принадлежности к "темному искусству": черные, с тусклой позолотой, переплеты, застежки в виде птичьих когтей, странные символы… Некоторые были знакомы исключительно по тем случаям, когда Кайсе приходилось охотиться на чернокнижников. Почти все из них обычно таскали с собой либо такие же тома, либо личные записи — и вот там от всех этих неясных значков рябило в глазах.

Риннолк, мгновенно оказавшись на полу рядом с книгами, взяла одну и, раскрыв наугад, зашевелила губами. Потом опомнилась и с выражением прочитала несколько фраз. Не дождалась никакого ответа и перевела:

— "И да обернется воздух зловонным дыханием Его, и да наполнятся реки ядовитой слюной Его, и да исчезнет пламя живое, но родится мертвое и заполнит уста Его, и будет шаг его подобен удару небесного молота по измученной земле. Мертвое родится из живого, а слезы оставшихся будут столь жгучи, что растворят в себе и камни, и железо".

Оглядев лица товарищей, Риннолк вернулась к книге и пояснила:

— Это призыв… Кровавого демона четырнадцатого круга сверкающей бездны… Все с большой буквы написано — интересно, почему?

— Название такое, — пожала плечами Инквиль.

— Наверное, действительно страшный демон, — покивал Кайса, разглядывая страницу через плечо девушки. — С уважением надо было произносить.

— Здесь еще речи на четыре страницы, — Риннолк хмыкнула. — Я понимаю, почему никого еще в наш мир не призвали — терпения не хватает такой бред нести.

— Думаю, не в этом дело, — покачал головой бард. — Вот здесь, смотри, мелко так — это цифры?

— Ага… Человеческих жертв — двадцать два человека, — с округлившимися глазами перевела Риннолк. — Из них обязательно трое детей не старше пяти лет… Хотя бы одна женщина с черными волосами…

Наемница выругалась и захлопнула книгу.

— Кайса, разве это возможно?.. Ты… сталкивался?

— С таким — нет, — покачал головой бард. — Но однажды на моих глазах чуть не убили паренька… Тоже кого-то призывали…

Риннолк невидящими глазами уставилась на металлические застежки, долбя по ним ногтем. "Не представляла, что и твоя сестра была способна на такой ритуал?" — с жалостью подумал Кайса.

— Вы понимаете, что Вирхен серьезно этим… увлекалась? — Инквиль включилась в разговор весьма вовремя, помахав перед носами стражников уже слегка помятыми листами.

— И что, демон утащил ее в эту… сверкающую бездну? — без особого энтузиазма предположила Риннолк.

— Тогда бы все Охотники уже на ушах стояли! — фыркнула Инквиль. — От одного ритуала призыва следы держатся неделями!

— Уже легче, — прикинул Кайса. — Это ее записи?

— Да, — Инквиль вздохнула. — И я ни слова из них не понимаю!

— Катора, — приглядевшись, сказала Риннолк. — Мертвый язык. Многие маги писать предпочитают на нем.

— А ты-то откуда знаешь? — нахмурилась Охотница.

Бард не поинтересовался только по одной причине — если с сестрой-колдуньей Риннолк была очень близка, то вполне возможно, могла узнать про язык от нее. Но наемница его удивила.

— Учить нужно было, в детстве. Вообще-то, добрая половина трактатов на нем написана…

— А книга на каком? — спросил Элле-Мир.

— А это еще легче, — пожала плечами Риннолк. — "Пение змей", колдуны его специально придумали во времена гонений, лет эдак пятьсот назад. Он не очень сложный по сути, почти все правила стянуты из даремлского, половина слов — из кэрмиканы, еще… Этому меня сестра… — Риннолк запнулась. — Сестра научила…

"Был прав наполовину, — подумал бард. — Следующий шаг — ошибиться. До чего ж не вовремя…"

— Я переведу, — с готовностью сказала девушка. — Катору я хорошо помню.

Следующие ойты выдались нервными и напряженными. Пока Риннолк, сев у окна, вспоминала вдолбленные в голову когда-то давно правила мертвого языка и с горем пополам переписывала заметки, Кайса с Инквиль строили догадки. Сначала молча, потом вслух…

Со стороны барда, у которого в памяти свежи были воспоминания о редкой для чернокнижников привязанности Юсс и Эдвина, поступило смелое предположение о том, что Ройоль являлся любовником Вирхен.

— Тогда понятно, почему он так глупо подставился, забыв в ее комнате бусину. Некоторые штаны умудряются забывать… Тем более что встреча, насколько я понимаю, была последней, Ройоль ведь тогда сбежал аж в другую страну, — пожал плечами Кайса, немного смутившись под скептичным взглядом Инквиль. — А ты не замечала их встреч, потому что…

— Потому что на первых страницах сплошь описания скрывающих заклинаний, — подсказала Риннолк, отвлекаясь. — Видимо, она действительно очень сильна, так?.. Но я тоже не верю в твою правоту, — девушка закусила губу и в сомнениях покачала головой. — Она же в тебя влюблена, Кайса. Это сразу видно.

— Я ничего не вижу, — соврал бард, чувствуя себя еще более неуютно.

— Потому что дурак, — откликнулась Риннолк, кусая кончик пера. — Да ты ее лицо помнишь там, в саду, когда в тебя дротик попал?

— А ты ее глаза видела, когда она спросила, не маг ли я? — фыркнул Кайса. — Слышала, каким голосом она это "маг" сказала?

— Меня тогда рядом не было…

— Так вот, если б хоть один из тех господ, что приглашают ее на танцы, услышал свое имя, произнесенное тем тоном…

— Дротик! — внезапно прервала его Инквиль. — Он сюда не вписывается…

Охотница объяснила, что определенные подозрения у нее появились после того, как Элле-Мир упомянул о творящихся рядом с чернокнижниками ужасах. Инквиль вспомнила все случаи, свидетельницей которых была сама, и рассказы других очевидцев. По всему получалось — вокруг Вирхен творится что-то странное и страшное, только вот то, что причиной могла быть сама юная наследница, никому в голову не приходило. Как же так, воплощенное чудо, совершенное существо — и чернокнижие?!.. Однако Инквиль одним махом сломала все представления о прекрасных созданиях, чем и гордилась в глубине души.

— Если магических покушений не было, — одна эта мысль принесла несказанное облегчение, — то откуда взялись дротики, яд и погром в ваших комнатах?

— Одно другого не исключало даже в лучшие времена, — нахмурился разведчик. — Ведь противников власти никто не сбрасывает со счетов. Просто теперь все решилось с этим гадским колдовством и большей частью покушений, которые совсем не покушения…

— А я все равно не верю, что Ройоль ее… хм, возлюбленный, — уперлась Инквиль. — У нее только и разговоров было, что о тебе!

Кейду бард и Охотница вяло препирались, потом перешли к более важным вопросам. Например, куда все же подевались и Вирхен, и Ройоль.

— Скажешь, сбежали вместе, в духе старых баллад? — поинтересовалась Охотница.

Кайса подумал и кивнул.

— Сплошная романтика! — фыркнула Инквиль.

— Вы здесь погрязли в своих интригах! — с видом мученика отозвался бард. — А такие сюжеты — вечны! И, помни, девочке шестнадцать… Самое время. Опальный маг, опасные книжки… И я не удивлюсь, если Касман скоро вернется с вестями, лишь подтверждающими мои догадки.

Инквиль прикинула: Вирхен достаточно способна, чтобы освободить колдуна из тюрьмы, особенно при наличии хода, о котором наследница вполне могла знать от отца. Но все равно это не укладывалось в голове расчетливой девушки, а потому она махнула рукой:

— Ну да, променять корону на вечные бега…

— А вы думали о Хальтене? — Риннолк потерла уставшие глаза. — Каково ему будет узнать о пристрастиях дочурки?..

Кайса вздохнул. Он искренне надеялся, что наследнице удастся вправить мозги, хотя опыт общения с чернокнижниками говорил, что дело это безнадежное.

— А там ничего не говорится о Ройоле? — решил спросить он.

— Пока что нет, — Риннолк в отчаянии уставилась на листы. — Переводить оказалось труднее, чем я думала… И здесь в основном теория маскировки чар…

Промучившись еще с ойт и с переводом и со спорами, Кайсе и Инквиль удалось заставить Риннолк поесть — наемница уже походила на упыря и только волосы на себе не рвала от попыток осилить сложный текст. Сам бард с Охотницей о еде забыли.

С Инквиль уже давно сползло наспех слепленное заклинание, и чувствовала она себя на редкость отвратительно. Вскоре она перебралась на кровать и сама не заметила, как заснула.

Кайса, за неимением собеседника, продолжил размышлять молча. Ни к чему более удачному, чем первая догадка, не пришел.

А Касман действительно явился. Вошел через шкаф. Радостный и взволнованный одновременно.

— Здесь действительно ход, — вместо приветствия сказал он. — И соединяет не только тюрьму и дворец, но и большинство комнат между собой!

— Ну а покои Вирхен? — спросил Кайса быстро. — Они тоже соединены?

— Конечно, — кивнул Охотник. — Я был в ее комнате, что за жуткий погром там?..

Его соратница проснулась, резко сев на кровати.

— Ну как?

— Я прав, — коротко ответил Кайса.

— Так, — сказал Касман под слаженный вздох наемницы и Инквиль, — а теперь объясни мне, в чем.

Бард объяснил с охотой. Такое положение дел ему вполне нравилось. Нет колдунов — нет дела, вопрос с магией решен, а значит, вполне можно убираться из Думельза. Свое дело они выполнили, виновников нашли… почти всех. С дворцовыми интригами Хальтен и сам сможет разобраться, в конце концов, не впервой.

Да, Кайса решил, что делать — уходить. Уходить и решать личные проблемы, а не государственные.

Но Касман по въедливости и упрямству превосходил Инквиль.

— А почему тогда Ройоль бежал так далеко?

— А почему бы нет? Думаешь, Вирхен не рассказала ему об Охотниках Его Светлости? И о том, чего от них можно ждать? — резонно заметил Кайса. — Радуйся, такую славу заработали… По крайней мере, в глазах наследницы.

— Касман, только не говори, что тебе нравится эта идея, — встряла Инквиль.

Охотник серьезно задумался. Видимо, что-то в словах барда его задело. На книги из комнаты Вирхен он смотрел так, как смотрят на клубок змей или, скорее, на ведро сороконожек.

— Звучит вполне разумно, — медленно признал Касман. — Многое объясняет…

— И что тогда сказать Его Светлости? — Элле-Мир заметно повеселел, заручившись поддержкой Охотника. — Вряд ли он захочет начинать охоту на собственную дочь…

— Я могу с ним встретиться… Только ночью, сами понимаете… И спросить.

— Да ничего ты у него не спросишь! — гусем зашипела Инквиль, вскочив с кровати. Подумала и добавила:

— Сейчас. У нас еще текст не расшифро… не переведен! А вдруг там что-то настолько важное, что все ваши догадки…

— Вполне возможно, — грустно откликнулась Риннолк. — И мне бы немного тишины, хорошо?

— О, прости, — Касман немедленно обернулся к девушке. — С какого языка перевод?

— Катора…

— Так это совсем просто! — удивился Охотник. Он согнал Кайсу со стула и подсел к девушке. — Давай, много еще осталось?..

Как оказалось, Касман знал катору гораздо лучше Риннолк, да вдобавок наемницу почти не раздражало, когда он обращался к ней "Ри". Может, потому что она сама когда-то так назвалась…

А Элле-Мир и Инквиль в полной мере прочувствовали собственное невежество в сравнении с бывшими пограничниками.

— Там что, всех учат мертвым языкам? — тихо поинтересовалась Охотница.

Охотник и Ри о чем-то тихо переговаривались, то и дело склоняясь к листам и едва ли не сталкиваясь лбами. Бард пожалел, что не знает катору — сейчас было бы, чем заняться.

— Видимо, — вздохнул бард. — Подадимся в Шермель или Дхэрм по завершению всего этого? Устранять безграмотность, так сказать?

— Не, к квиррам, — без всякого выражения отозвалась Инквиль. — Когда все закончится, я буду танцевать.

Кайса подумал о том, что он, наверное, тоже спляшет. От радости. Если Хальтен их отпустит. По идее, должен… Представив, что придется искать Вирхен, да еще в компании Охотников, Кайса чуть не взвыл.

Неожиданно он вспомнил, что при первой встрече принял Риннолк за убийцу. Похоже, она все-таки ею станет, если бард не найдет другого выхода… "Или нет, — холодно рассуждал разведчик. — Лучше уж я сам…" На словах выходило просто, но если представить… до чего ж страшно… И мерзко как-то, ведь Кайса, если вдуматься, ни в чем не был виноват. Приказ исполнял, да и по сути… много всего натворили Юсс и Эдвин, только Риннолк об этом знать нельзя.

Но кстати о приказах… Кайса задумался. Неплохо было бы узнать, как связываются Батин Второй и Великий Герцог. Не с помощью голубиной почты ведь — слишком долго… Явно Хальтен тогда сказал "я напишу письмо" просто по привычке, да и нельзя правителю Думельза признаваться, что колдовством он тоже иногда пользуется.

Очень вовремя Кайса вспомнил, что король наверняка догадался об опасном состоянии Риннолк — и все равно отправил ее с разведчиком. Он знал!.. Наверняка знал! Даже Касман способен по вещам определить, кому они принадлежали, так чего уж говорить о лучшем чародее Даремла!

Кайса закусил губу. И неужели Его Величество не мог предупредить обо всем своего верного слугу?!

Что-то внутри барда оборвалось. Жалобно тренькнуло и затихло. Король казался ему существом, стоящим на несколько ступеней выше всех прочих людей, а тут… Главное — выполнить приказ, а для этого нужен надежный разведчик и опытный воин? Отлично, имеются оба! А что там с ними дальше будет, пусть хоть поубивают друг друга — только не уронив честь государства!..

Властители одинаковы. И правы, когда заботятся сначала обо всех, а потом об отдельных личностях. Просто Его Величество… Казалось, он мог успеть все.

Имеет ли смысл теперь спрашивать у него совета?..

"Ничего, бард, — Кайса попытался взбодриться. — Разберешься сам". Мысль не радовала.