Наступление вечера ознаменовалось неудачей. Перевод не дал ничего, кроме крайней злобности Охотников. Методы маскировки своих чар Вирхен расписывала со вкусом и иронией, которой позавидовали бы столичные памфлетисты.

Кайса не зря почувствовал знакомый запах в ее комнате недавно — Ройоль действительно был там, когда Инквиль убирала вазу с лилиями. Этот момент Вирхен упомянула как "недостаточную подготовку отцовских ищеек".

— Я уходила буквально на кейду или две! — отчаянно прошептала Охотница.

— При наличии тайного хода, магии и нежной юношеской любви даже столь малого времени бывает достаточно для встречи, — философски заметил бард.

Заметка о Ройоле стала последней в записях наследницы, так что Кайса мало волновался о сохранности собственной тайны, о которой Вирхен, наверняка, уже имела представление: ведь если сейчас он не слышит запахи двух чернокнижников, это значит, маскировка значительно поменялась. Скорее всего, с учетом наличия во дворце оборотня.

— Меня больше волнует, — Касман протер уставшие глаза, — что она прекрасно знала все о тебе, Инквиль. Вот, здесь… "Они действительно думают, что я не разгляжу в этой серой моли Охотницу…"

— Я ничем не могла себя выдать! — решительно заявила "моль".

— Не собираюсь это проверять, — ответствовал Касман таким тоном, будто бы уже проверил и остался недоволен.

— Касман, — Инквиль устало вздохнула, безошибочно угадав настроение товарища. — Вот скажи — ты мог себе представить, что Вирхен мало того, что колдует, но и может меня заподозрить? Вирхен, то милое существо, которое плачет над ранеными синичками, — и подробное описание жертвоприношений из ее книг, а?..

Охотник предпочел не отвечать.

— И больше ничего интересного? — поинтересовался Кайса.

— Она была довольно осторожна с тем, что следует записывать… — Риннолк досадливо поморщилась. — Кроме упоминаний Инквиль, Охотников и той, последней встречи с Ройолем — ничего.

— Тем не менее этих дневников вполне хватит, чтобы упрятать наследницу в темницу на всю жизнь, — заметил Касман. — Или… чтобы согнать с трона Его Светлость.

Инквиль внимательно на него посмотрела, а бард посоветовал:

— Лучше спрячь. Или уничтожь. Если тебя устраивает нынешняя власть.

Похоже, Охотника оскорбили эти слова, но сказать он ничего не успел, потому как Риннолк вдруг хлопнула себя по лбу и выругалась.

— Комнаты ведь могут прослушиваться!

Все замолчали на меву, а потом Касман махнул рукой.

— Если кто выскажет безумную идею о Вирхен и черной магии, то сразу же себя выдаст. А никаких доказательств у него не будет. Так что пусть…

Однако Риннолк напомнила этим, что дворцовых заговорщиков никто не отменял. Если с колдовством стража более или менее разобралась, то вопрос с дротиком и ядом висел в воздухе. По словам Касмана, Хальтен взял всех, кто подозревался в покушении, под охрану, но толку с этого пока не было — слишком много людей, капризных и слишком влиятельных, чтоб их можно было допрашивать со всем пристрастием. Возможно, Кайсе стоило их всех просто перенюхать?.. Бард невесело усмехнулся, подумав о такой перспективе. Да и дротик наверняка уже куда-то выкинули…

"Хальтен говорил, что о ходах знает только он, — размышлял оборотень. — А оказалось, что и Вирхен… и теперь Ройоль…" Хотя здесь можно было найти объяснение — ну кто же станет подозревать собственную дочь?

Элле-Мир перевел взгляд на подругу — Риннолк задумчиво смотрела на книги. "Сейчас что-нибудь предположит", — решил бард.

— Учеба магии невозможна без учителей, — произнесла она наконец. — Кто-то знал об этом…

— Насколько я помню, — Касман покачал головой, — учителя вовсе не обязательны.

— Для твоих фокусов, может, и нет, но я повидала колдунов больше твоего, поверь! — Риннолк была раздражена, а значит, беспокоилась сильнее, чем могло показаться. — И я не сажала их в тюрьму, а видела в действии и с некоторыми даже поддерживаю отношения. И я говорю, что для такой сильной магии нужен кто-то, кто научил бы ее хоть основным понятиям и приемам. А также рассказал бы, что такое чернокнижие и где взять книги по нему.

— Ройоль? — предположила Инквиль.

— Возможно, — наемница пожала плечами. — Но спрашивать мы можем все равно только Ульвейга. Кстати, интересно, как он…

— Интересно так интересно, — вздохнул Касман, поднимаясь со стула. — Найду, приведу… Инквиль, со мной.

Охотница удивилась, но спорить не стала. Риннолк в еще большей задумчивости посмотрела на захлопнувшуюся дверь и пробормотала:

— И все-таки он умный…

— Ты о чем? — не понял разведчик.

Наемница криво ухмыльнулась и вытащила из-за пазухи сложенный лист.

— Он заметил, как я это спрятала. И, полагаю, решил, что мне надо о чем-то поговорить именно с тобой.

"Даже не представляешь, какие у нас вскоре будут темы для бесед", — мрачно подумал бард, но приблизился и взглянул на непонятный текст.

— Здесь Вирхен пишет о тебе, — пояснила Риннолк. — Немного… и даже без сарказма.

— Вашу с Инквиль теорию о влюбленности я уже слышал. По-моему, ясно, что вы не правы.

— Не будь таким самодовольным, — хмыкнула девушка, смерив его внимательным взглядом. — Я не о том. Хотя… Нет, все же не о том. Она догадалась о тебе.

— А вот здесь — молчать! — скомандовал Кайса. — На всякий случай.

Хальтену, может, и не стоит беспокоиться о раскрывшихся тайнах дома Эхствайгенов, а оборотню шкура всегда дорога. Перебравшись на кровать, под полог — видимо, лучшую защиту от шпионов в думельзском дворце, — Риннолк продолжила шепотом:

— Правда, она решила, что твоя ипостась — это кто-то из кошачьих. Вот здесь замечательный момент: "Эта грациозность в каждом движении воистину завораживает, а светлые волосы сияют на солнце подобно львиной гриве…"

— Ужасный оборот, и она никогда не видела львов, — решил Кайса. — Но выходит, она узнала обо мне раньше, чем я вытащил ее из комнаты?

— Да, а точнее, после того покушения в саду… Вот: "Эта шермельская девка"… ну, здесь много про меня… "слишком неубедительно врет"… И дальше про то, что ядом очень трудно убить настоящего оборотня… Потом про тебя. Долго, много, красиво и со знанием дела. А потом описание тех заклинаний, которые подойдут для скрытия запахов.

— Но… — Кайса потер лоб. — Тогда она должна была скрыть их раньше!

— Она думала, — Риннолк пожала плечами. — Не забывай, колдовать здесь все равно опасно… Думаю, она пробовала… И подобрала нужное заклятье слишком поздно — Ройоля ты уже нашел.

— Зато сейчас оно очень пригодилось, — вздохнул Кайса. — Что там еще?

— Проверка, — девушка невесело усмехнулась. — "Оборотня орхет не убьет, зато наверняка избавлюсь от…" И тут снова про меня.

— Это уже про последнюю ночь? — догадался Кайса. Казалось, с нее прошел месяц, не меньше. — И за что она тебя так не любит?

— Ревнует, — Риннолк сказала быстрее, чем подумала. — Мы ж почти всегда вместе были, сидели друг у друга до ночи… Это мы знаем, что у нас — важные переговоры и обсуждение проблем, а в глазах девчонки… Не перебивай, а? Я согласна с твоей догадкой, но и ты послушай… "Я до сих пор вспоминаю его руки на своих плечах и его глаза"…

— Глаза на плечах? — ужаснулся Кайса. — Я такого не делал!

— Не паясничай! — прикрикнула Риннолк. — Вот, в конце: "Нужно что-то с этим делать, иначе мои заметки превратятся в сентиментальные письма. Жаль, что здесь действительно не с кем поговорить, остается только записывать…" Еще раз ухмыльнешься — я тебя…

— Хорошо, и что ты этим хочешь сказать? — примирительно спросил бард, оставив шутки до лучших времен. — Девочка в меня влюблена, но тайно встречается с Ройолем довольно долгое время, его же вытаскивает из тюрьмы и с ним же бежит. По-моему, одно должно исключать другое.

— Кайса, у тебя правда есть пять сестер? — внезапно спросила Риннолк, глядя на барда примерно с тем выражением лица, с которым лекарь смотрит на сотого за день больного. — Мне что-то не верится. Вот у меня была сестра — и благодаря ей я поняла, что девушка вполне нормально может существовать с двумя влюбленностями. А то и с тремя.

Бард осмыслил услышанное.

— Если ты не судишь не лично по себе, то у меня нет оснований в это верить, — наконец выдал он. — А мы с сестрами довольно долго жили в лесу, так, к слову… Ладно, доказывай.

Ход его мыслей иногда вводил Риннолк в легкий ступор.

— Расскажу тебе сказку, бард, — решила девушка. — Играть на лютне ведь уже научилась… Так вот, — она почесала лоб и кивнула чему-то непонятному. — Жила на свете девочка, красивая и умная, причем здесь, заметь, важны оба качества. И как-то судьба свела ее с магом. Молодым, сильным и довольно привлекательным, да… Девочка на тот момент колдовать чуть-чуть умела, но так как была умна, понимала, что в полной мере талант не развить в государстве, где магия под строжайшим запретом. А тут — обнаружила мага, сама, да еще такого, как наш герой! Конечно, выдавать его не стала, наоборот, говорит — научи меня… Чернокнижие? Да какая, к квиррам, разница, зато будет сила и знания! Даже интересно — как человеческая жизнь покупает власть над демонами? — Кайса с тихим восторгом ждал, когда Риннолк начнет в лицах разыгрывать представление. — Ну, дальше все понятно… Оба — молоды, хороши собой, да и общее дело сближает. А еще есть это свойственное многим волшебникам высокомерие по отношению к остальным людям…

— Любовь, я понял, — подсказал бард. — Тебе, наверное, трудно произнести это слово.

— Верно понял, — кивнула Риннолк, не обратив внимания на последнюю фразу. — Девушка влюбилась. Взаимно. И длилось это тайное счастье, предположим, пару лет. А потом появился ты… То есть нет, появился герой без коня и доспехов, зато вполне удачно спасший нашу девушку от смерти. Ты, быть может, забыл, как мы встретились? — Риннолк резко сменила тон. — Подумай, что должно случиться с умной, осторожной, сильной колдуньей, чтобы она поплелась за незнакомой наемницей ночью в лес, наплевав на возможные опасности, только услышав твое имя? Одно из двух — либо накануне она ударилась головой, либо влюбилась по уши!

Кайса молчал. События, с которых все началось, давно были им забыты.

— Ты права, — признался разведчик. — Но почему тогда она сейчас с Ройолем и к чему ты вообще начала этот разговор?

— Почему с Ройолем… Не знаю, может, остатки былых чувств, она разрывается между такими разными мужчинами, на одной чаше весов лежит благодарность и долгая привязанность, а на другой — новое светлое чувство, никак не связанное с опасностями и магией… — Риннолк помолчала и добавила:

— Вообще, это ты сейчас должен рассуждать подобным образом.

— Ну, извини, — хмыкнул бард. — Было интересно послушать… Хорошо, Ри, если Вирхен вытащила Ройоля исключительно из чувства благодарности за… прекрасное времяпровождение…

— То есть шанс ее спасти, — серьезно произнесла наемница и, прежде чем Кайса успел возразить, горячо зашептала:

— Есть! Если маги становятся чернокнижниками, то и обратная дорога должна быть! Это ведь не ритуал, а просто выбор, личный человеческий выбор! И если Вирхен выберет тебя, то… свернет с дороги…

Элле-Мир слушал, стараясь не смотреть девушке в глаза. Что там выбрала Лиотто? Или кого? Чернокнижника Эдвина, может? Эдвина, а не сестру и семью… Или у Риннолк просто не получилось ее вернуть.

— Она пока еще не сделала ничего непоправимого! — продолжала Риннолк. — Нам нужно, понимаешь, нужно ее найти! Вернее, тебе нужно, но я помогу.

— Тебе самой нужна помощь, Ри! — не выдержал Кайса.

Девушка осеклась на полуслове, нахмурилась и решительно тряхнула головой.

— Я не знаю, как помочь себе, но знаю — как спасти Вирхен! И ты знаешь.

— С чего ты взяла, что я хочу этого? — Кайса твердо взглянул ей в глаза. — Я сталкивался с чернокнижниками не раз, и никогда мне даже в голову не приходило узнать, что привело их к ритуалам. Что заставило сделать подобный выбор, если тебе так понятнее. Я не спрашивал о причинах, не спрашивал о прошлом — просто убивал.

Это было враньем. В начале своей службы разведчик искренне надеялся вернуть магов-отступников к нормальной жизни, только результатов это не принесло ровным счетом никаких. Зачем он лжет, Кайса и сам до конца не понимал. Наверное, хотел услышать ответ. Риннолк молчала довольно долго, потом произнесла пустым голосом:

— Еще не поздно попробовать.

Кайсе до ужаса захотелось обнять девушку, поцеловать в лоб и объяснить мягко и доходчиво, как объясняют ребенку, что чернокнижники все — больные маньяки, которые других людей воспринимают исключительно как источник силы. Сказать, что какой бы прекрасной ни была ее сестра, в том городе, Атчинецке, она, на пару с возлюбленным, тянула жизненные соки из обычных жителей, которые все простодушно списывали на неудачный год и многочисленную нечисть. Добавить честно, что встань Лиотто сейчас перед ним, он бы, конечно, дал Риннолк шанс поговорить с сестрой, но при малейшей же угрозе, точно так же, как в Атчинецке, свернул бы чернокнижнице шею. Произнести все это — и вспомнить о проклятье. И просто подождать, что станет делать его напарница.

Но это было бы слишком жестоко по отношению к ней.

К тому же, вернулись Охотники.

— Где они? — раздался недовольный голос Инквиль.

— Здесь, — отозвалась Риннолк, отдергивая полог. — Присоединяйтесь.

Ульвейг выглядел все таким же потерянным. Он был без парика и камзола, с подозрительно красными глазами, но странным образом казался моложе своего возраста. На кровать он сел, сгорбившись, и устало взглянул на стражу. Паршивую такую стражу, упустившую его дочь, пусть и неродную.

— Мы коротко объяснили ему суть дела, — пояснила Инквиль.

— Позвольте, Окхинг, я буду говорить сам, — под помертвевшим взглядом Охотница совсем сникла.

Касман, устроившийся на краю ложа, хранил молчание.

— Вирхен, — имя далось Ульвейгу с трудом, — училась всему, что стоит знать наследнице герцогства. Магии… магии — в том числе.

Советник нервно дернул плечом.

— Самым простым вещам, вы же понимаете. Когда дар есть, глупо совсем его забрасывать… Какие-то основные заклинания всегда могут пригодиться. Да, есть запрет, но, по сути, он распространяется лишь на сильное колдовство, основание магических школ и академий… Все это — ради отсутствия в государстве реальной силы, способной опрокинуть власть.

— Мы понимаем, — мягко сказала Риннолк. — Так же мы понимаем, что вы не знали ничего о запретных книгах. Нам нужно знать, кто был учителем…

— Старик, — Ульвейг с благодарностью посмотрел на девушку. — Я нанял его… Сначала он учил Вирхен языкам, потом… Понимаете, он сам пришел ко мне и признался, что заметил у нее определенные способностями. И я, и Его Светлость обрадовались, а подобная честность подкупала — ведь господин Каимо рисковал, и рисковал очень сильно. Он встречался с Охотниками, и те подтвердили, что как чародей он слаб и не представляет никакой опасности…

— Мы думаем, он и не представлял, — подсказала Риннолк. — Просто… Может, иногда он приходил не один?

Ульвейг вздохнул и рассказал, что господин Каимо, цнэрг, перебравшийся в Думельз из Даремла во многом из-за боязни стать мишенью для более сильных колдунов, жил в его доме. Только однажды к нему наведался родственник — дальний, но у цнэргов свои семейные традиции. Ульвейг, уважавший старика, разрешил его родичу пару дней пожить в доме Сташшер-Шехенов.

— Я почти не видел его, — признался Ульвейг. — Один или два раза столкнулся, даже лица не запомнил… Да и имя…

Впрочем, всем и так было понятно, что за парень гостил когда-то у советника дома. Наемница закусила губу, с жалостью глядя на Ульвейга, потом кинула быстрый взгляд на Кайсу. Тот догадался, о чем она думает.

— Скажите, — тихо и твердо произнес бард. — Что случилось с господином Каимо потом, когда Ройоль убрался?

— Да ничего, — советник едва заметно пожал плечами. — С месяц еще жил у нас, потом заболел… Осень, простуда, а он уже старый был… Вирхен неделю в себя прийти не могла…

"Не сомневаюсь! — со злостью подумал разведчик. — Такой опыт!"

— Это ничего не значит, — тихо проговорила Риннолк. Смотрела она вниз, но обращалась к Элле-Миру. — Осень, простуда и старость.

— И чернокнижие! — прошипел Кайса. — А также первая любовь! Прекрасно вписывается даже в твою сказку!

Советник побледнел еще больше, глаза его закатились, а тело стало медленно сползать на пол. Касман и Инквиль бросились приводить советника в чувство, а стражники Вирхен еще с меву смотрел друг другу в глаза.

Кайса чувствовал, что наломал дров — не стоило при Ульвейге давать понять, что Вирхен наверняка приложила руку к смерти господина Каимо. Сколько ей лет было тогда? Четырнадцать-пятнадцать? Может, меньше? Скорее всего… Если "неудачи" преследуют Вирхен два-три года, то…

— Она же ребенок! — отчаянно прошептала Риннолк, помогая укладывать советника на кровать. — Я, наверное, могу понять…

Кайса вот не мог. Как ни старался.

— …дети при дворе… они могут быть вздорными и капризными, но все равно взрослеют быстрее многих… Но такое!..

— Маги… — начал бард.

— Я знаю, какие они, Кайса! В Шермеле своя магическая школа!..

— Успокойся, Ри, — Касман на всякий случай проверил у советника пульс, легонько потряс того за плечо. — Принесите воды, кто-нибудь.

Наемница замолчала. Инквиль вытащила цветы из ближайшей вазы и брызнула на Ульвейга водой со стеблей. Мужчина только прерывисто вдохнул.

— Касман… — тихо произнес разведчик. — Мы последим за господином Сташшер-Шехен. Договорись с Его Светлостью. И лучше будет, если мы встретимся не ночью, а вечером… наверное, сейчас.

— Постараюсь.

— Мне нужно пойти с тобой, — внезапно попросила Риннолк. — Я поговорю с ним сама.

— Ты честно скажешь, что его дочь — чудовище, которое заслуживает смерти? — резко спросил бард.

— Заткнись уже! — прошипела девушка.

— И вправду, уведи ее, Касман, — пробормотал Элле-Мир, с сомнением оглядывая Ульвейга. Бард бывал свидетелем того, как в обморок падают дамы, а вот видеть, как теряет сознание взрослый мужчина, приходилось впервые.

Охотник молча взял Риннолк за руку, и вместе они покинули комнату.

— А вот теперь я могу сказать, — вздохнул Кайса. — Инквиль, полмевы — и беги за лекарем. Нельзя, чтобы тебя заметила Ри, она и так слишком нервная.

— В чем дело? — побледнела Охотница.

— Думаю, на Ульвейга сейчас действует яд.

Инквиль непонимающе нахмурилась.

— Я слышу запах гнили, — признался бард, провел пальцами по лбу советника и поднес их к носу.

— Здоровый человек так не пахнет. И не спрашивай меня ни о чем, беги за лекарем!

Говорил он уже с дверью. И к лучшему. Элле-Мир зажмурил глаза, открыл, встряхнул головой. Этого не ожидал даже он. Снова яды… Дротик, вино, теперь… что-то неизвестное. И, помня обстоятельность девушки, бард серьезно ожидал, что Ульвейг перестанет дышать через кейду-другую. Не зная, что ему делать, разведчик просто держал руку на пульсе советника и думал.

Дротик, вино… Дротик. В саду Ульвейг и Риннолк стояли не очень далеко от Кайсы и Вирхен и, что важнее, ровно по тому же самому направлению… Стреляли в Вирхен, промазали, попали в отца — до чего трагично…

Бард выжил — потому что оборотень. Ульвейгу же надеяться можно было только на лекаря.