Ленинград
26 ноября 1979 года, 21.12
Кукушкин ждал у входа, неуклюже подпрыгивая от холода.
«Нелепый повелитель мензурок и реактивов», — молниеносно промелькнуло в голове у Сони.
— Куда пойдем? — Она замерла в нерешительности. И гулять, и разговаривать вдруг неожиданно расхотелось.
— В какое-нибудь спокойное место. Я так понял, беседа предстоит серьезная.
— Не бери в голову. Говорить, собственно, не о чем.
Они уже шли в направлении набережной Фонтанки. Начал накрапывать мелкий осенний дождь. Капли противно затекали за воротник. Что за дурацкая мысль ей пришла в голову — гулять в такую погоду?
Зажженная сигарета в любой момент грозила потухнуть.
— Пойдем быстрее! — не выдержала она.
— Мы же гуляем!
— Это еще не повод плестись как черепахи.
— Ты видишь, я курю. Не могу же я бежать и курить одновременно. — Последовала очередная пауза. Наконец он проскрипел: — Я понял. Ты хочешь поговорить о наших отношениях…
— Не придавай такого значения своей распрекрасной персоне. У меня к тебе есть и другие вопросы.
Он не ответил. Напрягся.
— Тут пару недель назад проскочила одна сплетня. И сразу затихла. Ты понимаешь, о чем я?
— Понимаю.
— Тогда объясни, почему ты так себя ведешь? Кукушкин опять не ответил.
Пресловутая сплетня заключалась в том, что Семенов как-то в разговоре по душам сболтнул, что лабораторию собираются закрывать. Маловероятно, но возможно. Плохо, конечно, но вообще-то Соню в данный момент волновал совсем иной вопрос. Леша наверняка об этом знает, каким бы блаженным он ни выглядел. Но ему, очевидно, все равно. И Соня бы, как и все, решила, что дело всего лишь в его излишней погруженности в работу, если бы не те два типа…
Однажды она зашла вечером в лабораторию. Просто вернулась без предупреждения. И… ее там явно не ждали.
Два на первый взгляд совершенно обычных мужика. У одного обширные залысины, другой с угрюмым, помятым лицом. Ничего особенного. Вот только что они там с Кукушкиным на ночь глядя делали?
Разговаривали. О чем-то важном. Он не счел нужным ничего объяснять: мол, научные консультанты, и все, только намекнул, что для ее же пользы лучше бы держать язык за зубами.
Конечно, она ни с кем это происшествие обсуждать не стала, но ей не давал покоя вопрос, какие общие цели могут быть у этих «консультантов в штатском» (ясно, что это именно они) с Кукушкиным? Что он задумал? Соня поймала себя на ощущении, что ее в немалой степени волнует, как данный факт может отразиться на их отношениях. Ох уж этот Леша…
А ведь она первый раз в жизни так попала.
Мужики вокруг всегда были одинаковые: все зануды, строят из себя хохмачей и балагуров, поют песни под гитару, ходят в походы — на вид настоящие крепкие парни, а на самом деле просто истеричные бабы. Любые отношения выливались в жуткие обиды, — например, во время экзаменов, когда твоя работа получается интересней, и оценка у тебя выше, и опыты нестандартные, а их, понятное дело, это бесит. Для них женщина в науке — как гвоздика в петлице. Так, просто чтобы оживить строгий деловой костюм… Сколько раз, с самого детства, приходилось доказывать, что ты не верблюд. Специально спускаться на лыжах с самых высоких горок, чтобы у этих индюков рты раскрылись от восхищения, в универе браться за самые сложные темы, к которым они и на пушечный выстрел не приближались.
И ей удалось доказать, что она чего-то стоит, правда с ущербом для личной жизни. Вечно нездоровое соперничество, нелепые интриги. Но зато из всех однокурсников и однокурсниц она одна после окончания нашла интересную работу. Большинство девиц — а было их немного — выскочили замуж, за своих же, с факультета. Мужики занимаются наукой, а эти сидят с детьми. Потом они могут рассчитывать только на место «химички» в школе. Некоторые парни остались в универе, кого-то закинули по распределению в Тмутаракань, многие сидят в «почтовых ящиках», штаны протирают.
Все говорили, что ей повезло. Ну и пусть. Но везет только тем, кто заслуживает. Ее пригласили в созданную где-то в семьдесят втором лабораторию по разработке химического… Вообще-то, официально цели звучат по-другому, но ежу понятно, что речь идет о химическом оружии. Оно необходимо стране, чтобы оказать достойный отпор агрессивному империализму! Конечно, Соню не сильно волновали проблемы мировой политики, просто в любом случае гораздо интереснее заниматься живым, развивающимся делом, чем мыть мензурки в каком-нибудь сонном НИИ.
С Кукушкиным ни о каком соперничестве и речи быть не могло. Это были отношения настоящие! Странные немного, непонятные, иногда пунктирные, эпизодические, но ей нравилось. Теперь, похоже, впереди тупик. А удивительнее всего, что ее это так волнует!
— Давай свернем здесь. Эта улица никуда не ведет.
Они давно уже свернули с Фонтанки, углубились в дремучую достоевщину обшарпанных улочек, плетущих узлы вокруг Владимирской церкви.
— И что ты мне скажешь?
— А что ты хочешь услышать?
— Правду.
— Хорошо. Лабораторию вскоре закроют.
— У тебя информация более достоверная, чем у Семенова?
— Да.
— Как так получилось? Ведь он же завлаб.
— А ты что, не понимаешь, в чем дело??
— Догадываюсь.
В темноте лица Кукушкина не было видно, но Соня буквально кожей почувствовала его ироничную усмешку.
— Ну и о чем же ты догадываешься?
— Нас закрывают, потому что делу хотят придать больший уровень секретности! Наш «ящик» их уже не устраивает. А ты у нас самый перспективный. Тебя и возьмут. Одного.
Кукушкин дернулся.
— Не они! — Он говорил горячим, взволнованным шепотом. — Дело не в пресловутой моей перспективности, а в том, что я действительно занимаюсь делом, и не видит этого только слепой. А Семенов твой просто свадебный генерал.
— А я?
Он поцеловал Соню, просто чтобы успокоить, чтобы она ни о чем не спрашивала, не допытывалась. Чтоб не лезла не в свое дело…
Они стояли под фонарями во дворе толстовского дома на Рубинштейна. Сами того не замечая, занятые пререканиями и спорами, они сделали круг и снова вышли почти что к Фонтанке. Для немногочисленных прохожих это была еще одна романтическая парочка, гуляющая по вечернему Ленинграду. Сейчас они просто целовались.
— Ладно, прекрати!
В этом весь Кукушкин! Так грубо прервали его ярчайшее проявление мужественности, а он даже не обиделся. Скорее, заинтересовался.
— Ну!
— Моральный аспект тебя, естественно, не волнует! День за днем переливаешь туда-сюда ядовитые соединения и даже не думаешь, для чего они предназначены!
— Я ученый. И ты, кстати, тоже.
— Я человек! И не могу принимать всерьез те подростковые бредни «про тварей дрожащих и право имеющих», которыми ты меня кормил поначалу!
— Достоевского не трогать! — Кукушкин попытался улыбнуться по-доброму, перевести все в шутку.
— А я его и не трогаю! Просто надо отвечать за то, что ты делаешь!
Соня вспомнила, как во время одного из их первых свиданий Кукушкин гневно рассказывал, что на уроках литературы в школе любую книгу умудряются испоганить, но вот с «Преступлением и наказанием» школьным придуркам разделаться не удалось. Для него она оказалась откровением. А на ленинградских улицах Достоевский в каждом кирпичике, в каждом булыжнике мостовой. Соня тогда сказала, что тоже любит Достоевского.
— Разве можно говорить «люблю» о таких книгах? Там есть страшная правда, и ее нельзя любить, ее нужно пропустить через себя, ее нужно прожить — и тогда она становится частью твоего организма. Федор Михайлович первый сказал, что есть люди, которым позволено…
Она тогда подумала, что Кукушкин, наверное, писал лихие сочинения. Приличные молодые люди на свиданиях всегда говорят о великой русской литературе. Так положено.
Разговор застопорился. Зря мокли полтора часа. Безрезультатно.
Еще одна сигарета. Чиркнула спичка и упала в невидимую из-за сгустившейся темноты лужу.
— Давай не пойдем по этой улице! — сказала она. — Мне эти молодчики не нравятся!
Две темные фигуры, вид которых не предвещал ничего хорошего, маячили у подворотни на их пути.
— Не придумывай, так до метро гораздо ближе! — Он тоже понял, что дальше продолжать их разговор бессмысленно.
Ну вот, она не ошиблась! Один из тех, что в подворотне, шагнул им навстречу.
Есть люди, от которых исходит опасность, прет пьяная, неконтролируемая агрессия. Явно такой вот жаждал с ними побеседовать.
«Вот сейчас кукушкинские очки полетят в лужу вслед за моей спичкой!» — подумалось Соне.
— Сделай морду кирпичом и иди как ни в чем не бывало! — процедила она сквозь зубы.
— Сам знаю, что делать!
Как будет банально, если этот кретин попросит прикурить у некурящего Кукушкина!
Сонины предположения не оправдались. Он просто молча стал у них на дороге, и тут ей стало страшно. Не из-за драки, нет! Она почувствовала, что совершенно не знает человека, стоящего рядом. Кукушкин будто льдом от ярости покрылся. Соня знала, что на самом деле причина этого внутреннего взрыва — она, вернее, их так ничем и не закончившийся разговор.
— Уйди, — сказал Кукушкин алкашу. Тихо сказал, даже не очень зло.
И алкаша просто сдуло волной беспричинной злобы, исходящей от Кукушкина и осязаемой почти физически. Он невнятно пробурчал что-то и отошел. Второй последовал за ним.
Она покосилась на Кукушкина.
Да, такой драться не будет, он убьет взглядом!
До метро дошли без приключений. И без разговоров. Молча. Внутри, при желтоватом свете ламп на эскалаторе, она вновь увидела Кукушкина таким, какой он был обычно: растерянным парнем в очках. Сам, наверное, себя боится!
— Ну что? Я к себе, — торопливо сказала Соня.
— Я тебя провожу.
— Не стоит.
— Почему? Ты же видела, что на улицах творится. Пятница. Твари дрожащие выползают из нор.
— Думаю, на сегодня с нас неожиданных встреч хватит. Я сама спокойно дойду.
Он проводил ее до подъезда. Чай пить не остался, но Соня не особенно настаивала. Из окна проследила, как он вышел из подъезда и побежал под дождем к остановке. Даже не оглянулся. Голая ветка тоскливо стучала о стекло. Она не знала, что направился он не домой, а назад, в лабораторию. Кукушкин вернулся, когда там уже было пусто.
Быстро накинул халат, надел респиратор, достал из бокса двух скользких лягушек, набрал в шприц синеватой жидкости и впрыснул по очереди сначала одной, потом другой.
Прямо на глазах земноводные превратились из подвижных болотных жителей в раздувшихся до каких-то невероятных размеров упырей. Потом у обеих кожа не выдержала, лопнула.
Он едва успел отстраниться от брызг.
— Красиво, — пробормотал Кукушкин. — Как все красиво.
И достал новых лягушек.
Дверь отворилась. На пороге стояли двое — один с большими залысинами, другой с угрюмым, помятым лицом.
— Еще не готово! — крикнул им Кукушкин.
— Ничего, мы придем завтра, — сказал угрюмый.