Генуя, 13 июня, 11.06

В дверь робко постучали. Следователь городской прокуратуры Адриано ди Бернарди оторвал взгляд от бумаг на столе и сказал громко:

— Войдите!

На пороге кабинета возник парень в потертых джинсах и клетчатой рубахе. На вид ему было лет девятнадцать.

— Разрешите, синьор следователь?

— Проходи, садись. — Следователю было двадцать четыре, и в прокуратуре он работал всего третий месяц, однако за это время уже научился напускать на себя необычайную важность и суровость, которые свойственны представителям высшей власти.

— Вот. — Парень положил на стол повестку.

— Да. — Адриано вынул из ящика стола дорогие сигареты и небрежно бросил их на стол. — А если б тебе не принесли повестку?.. Не пришел бы? Ты ведь у нас единственный свидетель по делу!

— Почему же — единственный? — В глазах парня мелькнул испуг. — Мы втроем сидели: Антонио, Валенсия и я. Мы уже все рассказали полицейским, которые нас допрашивали два дня назад.

— Верно, втроем, но согласно показаниям они сидели спиной к дверям и не видели, кто входил или выходил из подъезда. А ты видел. Придется еще раз все вспомнить. Боишься? — неожиданно спросил следователь, закуривая.

Парень неопределенно пожал плечами.

— Вижу, что боишься. — Адриано перехватил взгляд парня, устремленный на сигареты и убрал пачку в стол. — Это не то, что ты думаешь. Убитый не был мафиози. Он всего лишь торговец лекарствами. Аптекарь. Очень уж это все странно выглядит на первый взгляд… И потом, как свидетель ты находишься под надежной защитой государства. Никто не посмеет тебя пальцем тронуть.

— Синьор следователь, клянусь, я уже все рассказал полицейским!

— Все, да не все. Ладно. Имя, фамилия? — Следователь вынул из ящика стола бланк протокола.

— Поскольку допрос официальный, я не буду отвечать на ваши вопросы до приезда адвоката. Он должен появиться с минуты на минуту.

«Ишь ты, законник! Без адвоката на вопросы он не будет отвечать!» — недобро глянул на парня следователь.

— Синьор Ризотти, вы привлекаетесь к делу всего лишь как свидетель. Никаких обвинений против вас не выдвинуто. Простая формальность.

— Тем не менее это мое право.

Следователь сдался. Он со вздохом загасил недокуренную сигарету, встал из-за стола, прошелся по кабинету.

В деле Марко Апполинаре слишком много неясного. Действительно, кому и зачем понадобилось его убивать? Большими деньгами Апполинаре не ворочал, жизнь вел скромную, в политической жизни города и страны не участвовал, явных врагов у него никогда не было. Напротив, сослуживцы и родные в один голос утверждают, что милейший был человек и все его любили. Выходит, что не все!..

Наконец появился адвокат Лучано Ризотти, и после соблюдения всех необходимых юридических формальностей следователь Адриано ди Бернарди начал официальный допрос.

— Синьор Ризотти, сообщите, пожалуйста, следствию, что вы делали в понедельник, десятого июня, с тринадцати до четырнадцати часов дня.

— Обычно в это время мы сидим в кафе где-нибудь на улице. А в тот день Валенсия получила подарок из Голландии, ну мы и решили немного оттянуться. Остановились на виа дель Портуале — там обычно тихо в это время.

— Разрешите уточнить, какой именно подарок получила из Голландии синьорита Валенсия Акочина?

— Я полагаю, этот вопрос не имеет отношения к делу, свидетелем по которому выступает мой клиент, — тут же вмешался в допрос адвокат.

— Да ладно, я отвечу. Сейчас это уже без разницы. Все равно скурили. — Лучано усмехнулся. — Большой пакет марихуаны.

— То есть с часу до двух вы употребляли наркотики?

— Легкий наркотик, официально разрешенный для употребления в Нидерландах, откуда он был прислан подруге свидетеля, а не самому свидетелю, — уточнил адвокат.

— Ну да, сидели в машине и курили. А что тут такого? Каждый проводит сиесту так, как ему это нравится.

— И сколько марихуаны вы употребили, синьор Ризотти?

— Пару косяков.

— Синьор Ризотти, вы можете себе навредить подобными показаниями, — тут же предупредил клиента адвокат.

— Значит, вы находились в состоянии наркотического опьянения?

— Сильно сказано, синьор следователь. Это для меня все равно что для вас кубинская сигара. Всего лишь легкий кайф. Покурили, потом Антонио сбегал в «фаст-фуд» — и мы стали обедать прямо в машине. Знаете, лень было двигаться.

— Так-так, и что же вы увидели во время обеда в доме напротив?

— Напротив, как вы правильно сказали, был дом. Такой обшарпанный, старый, трехэтажный — в общем, большой. Моя машина стояла багажником к дверям дома. Я сидел на переднем сиденье, а Валенсия и Антонио — на заднем. Знаете, после того как покуришь, всегда смеяться охота. Вот мы и смеялись. Я обернулся, чтобы отпустить очередную шутку про Чиччолину, и тут дверь напротив открылась и из дома вышла высокая светловолосая синьора. Очень, кстати, симпатичная. Не итальянка. В руке у нее была длинная спортивная сумка. В таких обычно носят клюшки для гольфа. Я ей подмигнул, она мне улыбнулась и пошла к своей машине.

— Почему вы решили, что не итальянка? Темные волосы можно перекрасить…

— Ну не знаю, — пожал плечами Лучано. — Нетипичная какая-то внешность у нее была. Скорее шведка.

— Хорошо, а марку и номер машины, в которую она села, вы случайно не запомнили?

— Машина немецкая — «БМВ», а вот номер… — Свидетель снова пожал плечами.

— Во сколько это произошло?

— Где-то без двадцати два.

— Вы это точно помните?

— Конечно, в это время как раз передавали результаты матча «Генова тори» и «Титано». Вы за кого болеете, синьор следователь?

— Это не имеет отношения к делу. Больше никто не выходил из дверей?

— Не видел. В общем, мне было не до ваших дверей: я нечаянно пролил колу на сиденье. А потом мы уехали.

— Синьор Ризотти, если я попрошу вас составить фоторобот синьоры, которую вы увидели на виз дель Портуале десятого числа, вы сможете это сделать?

— Конечно, — кивнул парень. — Между прочим, классная телка. Она мне сразу понравилась.

— Вот и прекрасно, в таком случае не могли бы вы пройти со мной в фотолабораторию? Это займет не более часа.

— Мой клиент перенервничал, устал и нуждается в отдыхе, — тут же возразил адвокат. — Не надо на него давить! Тем более что сейчас он вряд ли сможет объективно описать синьору, которую видел однажды лишь мельком. Прошу перенести все следственные действия с моим клиентом на другой день, — произнес он тоном, не терпящим возражений.

— Я думаю, что в данном случае право выбора за синьором Ризотти. Ну так что, идем в лабораторию составлять фоторобот белокурой синьоры? — следователь впервые приветливо улыбнулся свидетелю.

— Нет, я что-то сегодня правда устал, — мотнул головой Лучано. — Как-нибудь потом.

— В таком случае, я выпишу вам пропуск на завтра.

* * *

Когда свидетель с адвокатом вышли, следователь тяжело вздохнул. Ни Ризотти, ни его друзья прежде ни словом не обмолвились полицейским о марихуане. Теперь, даже если подозреваемый (или подозреваемая) будет задержан (задержана), у обвинения нет ни одного свидетеля. Показания парня суд не устроят. Мало ли, какие галлюцинации могут возникнуть в воспаленном мозгу наркомана! Может быть, из дверей вышла вовсе не белокурая женщина, а беззубый старик с палкой.

А что, если не заносить факт наркотического опьянения в протокол? Но это уже нарушение, если не сказать больше. И адвокаты подозреваемого могут об этом узнать. Они такие — палец в рот не клади!.. Вся беда в том, что в доме, с чердака которого стреляли в синьора Апполинаре, уже второй месяц никто не живет. Через неделю в нем должен начаться капитальный ремонт…

* * *

…Лучано Ризотти и его адвокат остановились рядом с ярко-красной спортивной машиной, припаркованной у тротуара.

— Спасибо вам. — Лучано подал адвокату руку.

— Синьор Лучано, позвольте еще минуту вашего внимания. Поскольку ваши родители оплачивают мою работу, я обязан вас опекать. Так вот на будущее: лучше промолчать, чем сказать следователю лишнее. Это ваше право — помогать ему или нет. Учтите это. Сегодня вы были излишне откровенны.

— Мне ведь ничего не грозит?

— Нет, но в будущем надо быть осторожней.

Лучано надавил на кнопку пульта дистанционного управления, замаскированного под крохотный брелок, машина призывно пискнула и мигнула фарами.

— Завтра не заходите в кабинет к следователю без меня и не отвечайте ни на какие вопросы, — предупредил на прощание адвокат. — Встретимся здесь же в одиннадцать.

— О'кей! — Лучано сел за руль. Взревел двигатель, машина с визгом сорвалась с места и понеслась по улице. Адвокат покачал головой, глядя вслед машине.

* * *

Ризотти гнал машину через прибрежный квартал. Впереди показалось сверкающее на солнце море. Дорога сворачивала направо, а прямо к заливу спускалась широкая пологая лестница, по которой так любят гулять туристы. Заметив стайку симпатичных приезжих девиц, Лучано вдавил педаль акселератора в пол, собираясь в последний момент ударить по тормозам, чтобы сделать эффектный вираж, и в это мгновение лобовое стекло тихонько тренькнуло, покрылось паутиной мелких трещин. Машина, не сворачивая, на бешеной скорости вылетела на тротуар. Туристки с визгами и воплями бросились врассыпную, и в следующую секунду машина взлетела в воздух с верхней ступени лестницы, как с трамплина. Пролетев метров пятнадцать, она с грохотом ткнулась носом в лестничную площадку и, смяв капот, полетела вниз, подпрыгивая и переворачиваясь.

Она замерла только у самого подножия лестницы, на набережной. Впрочем, это уже была не машина, а бесформенная груда металлолома. Кто-то из туристов хотел подойти поближе, посмотреть, что стало с водителем, но его отговорили — боялись взрыва. Через минуту раздался вой полицейских сирен.

* * *

В Затопине мне удалось собрать трех своих «боевых товарищей»: Артиста, Муху и Боцмана. Док сейчас был в командировке. В его больнице мне сообщили по телефону, что вернется он только через пару дней. Ну что ж, в командировке так в командировке. Без него обойдемся.

По случаю «сбора всех частей» была протоплена жаркая русская баня, накрыт богатый стол на открытой веранде. Ольга, конечно, не преминула поворчать по поводу того, что воскресный день мы проводим не в узком семейном кругу, а в шумной мужской компании, но, впрочем, быстро успокоилась — она у меня в этом отношении понятливая. Знает, что у настоящего мужчины много таких дел, в которые женщине лезть не стоит.

Начало разговора я оттягивал намеренно: ждал, пока мужики как следует напарятся, намоются, напьются домашнего кваска, насладятся вечерней несуетной деревенской тишиной. И только когда Ольга с Настеной отправились в баню, а мои товарищи выпили за столом по паре рюмок перцовки, мы с Артистом поведали о том, в какую очередную авантюру втянул нас Голубков.

— Нет, я понимаю какого-нибудь толстосума с пистолетиком охранять, но ведь придется иметь дело с теми, с кем мы четыре года назад насмерть воевали! Мы еще дела не начали, а сколько у них уже трупаков? Раз, два, три! — Мухин начал загибать пальцы. — Может, сами фээсбэшники все и подстроили? А нас теперь хотят под удар подставить! Первый раз, что ли?

— Не первый, — согласился я. — Но только здесь, Муха, другая игра. Посложнее. Как думаешь, Артист? Злотников пожал плечами:

— Мне кажется, журналистку хотели убрать те, кто подкинул ей материал для газеты. Грохнуть, а потом в прессе скандал раздуть, свалить все на спецслужбы — якобы это месть за публикацию, в которой их выставили в неприглядном свете.

— Похоже на то, — кивнул я. — Заметьте, одна статейка в газете вызвала целую серию убийств. Методично убирают всех, кто имеет хоть какое-то отношение к этому делу. Мне кое-что удалось узнать насчет Джалиля через нынешнего нашего куратора — Горобца. В девяносто пятом году Джалиль Хошаев был завербован ФСБ. С тех пор регулярно стучал на чеченскую диаспору в Москве. Какие настроения, что говорят, кто прибыл, кто уехал, кто кому угрожал, кто с кем разобрался.

— Выходит, Светлана Корниенко была права, — . усмехнулся Артист.

— Насчет чего права? — не понял Муха.

— Насчет того, что Джалиль этот из спецслужб.

— Сильно сказано — из спецслужб. Просто стукач. Только вот непонятно, зачем он передал журналистке компрометирующий спецслужбы материал. Знал ведь, что таким образом серьезно подставит не только себя, но и ее. — Я вопросительно оглядел друзей. — Или его об этом попросили те, кому он не смог отказать?

Артист пожал плечами.

— Так мы что, должны все это дело раскрутить? — поинтересовался Боцман, отрываясь от тарелки с пирогами.

— Нет-нет, следователей по этому делу и без нас хватает — пускай они это дело крутят-вертят как хотят. Мы туда не лезем! Наша задача — безопасность конкретного человека. Но для того чтобы ее обеспечить, надо знать, откуда ветер дует.

— И откуда ноги растут, — шутливо добавил Артист.

— Ясно откуда — с чеченской стороны, — вздохнул Муха.

— Вот в этом-то вся загвоздка и состоит! Почему это они друг друга бьют, а? — Я поднялся из-за стола, подошел к шкафу, в котором хранились у меня всякие старые подшивки и вырезки, стал рыться в папках. — Сюрприз не хотите? — С этими словами я выложил на стол вырезку из «Комсомольской правды» за девяносто четвертый год. Фотография Дудаева вместе с чернобородым большеносым чеченцем небольшого роста. Они стояли на фоне нефтяной вышки и улыбались в камеру, а под фотографией был заголовок статьи: «Кому на самом деле принадлежит чеченская нефть?»

— Ха, вот этого я знал, — засмеялся Артист и ткнул пальцем в Дудаева.

— Второго ты тоже знал. Приглядись-ка повнимательней, — сказал я.

— Дай-ка! — Боцман осторожно взял вырезку. — Точно, Пастух, мы же с ним очень близко под Хал-Килоем познакомились. Заводик у него там был. Свечной. — Дмитрий рассмеялся. — Не помнишь, Артист, нас там, как девочек в подворотне, зажали, а?

— Хал-Килой? Ах, ну да, точно! — Артист покачал головой. — Это было что-то! Как его там?..

— Шамиль Итоев. Ну так вот, когда мне Горобец его портретик представил, я глаза тереть начал. Думал, померещилось. Ан нет — он, оказывается, повинился-покаялся и вроде теперь на нашу ФСБ в меру своих сил служит.

— Скажи, где служит? Я его голыми руками, суку, задушу! — закричал Боцман.

— Мы в доме не одни, прошу не выражаться, — посмотрел я на него грозно. — Да и поздно уже. Его во Фрибуре снайпер завалил. С горы, с километрового расстояния. Чувствуете класс?

— Во Фрибуре? Где это такой?

— В Швейцарии.

— Жаль, что не я. — Боцман вздохнул. — А вообще, знаешь, что я тебе скажу, Сережа: сколько веревочке ни виться, все равно собаке — собачья смерть!

— Экий ты беспощадный! Он ведь раскаялся, на благо отечества трудиться начал.

— Угу, это ты кому другому расскажи. — Боцман нахмурился, налил себе полную рюмку водки и залпом в одиночку выпил.

За столом вдруг воцарилось молчание. Каждый из нас вспоминал тот страшный бой под Хал-Килоем.

* * *

Все химические заводы по производству героина — чуть ли не самый прибыльный бизнес в дудаевской Ичкерии — были уничтожены нашей авиацией в самом начале первой чеченской кампании. По крайней мере, так в то время писали газеты. На самом деле, в горах бомбой или ракетой химический завод не возьмешь, потому что спрятан он чаще всего в пещере, из которой только большая вентиляционная труба торчит, да и та тщательнейшим образом замаскирована. Химическими заводами, расположенными в горах, пещерах, занимались вовсе не военные летчики, а диверсионные группы спецназа. Вот и мы с парнями удостоились этой чести.

Выбросили нас ночью в горах, подальше от населенных пунктов, чтобы «чехи» не смогли сразу нас обнаружить. До итоевских заводов километров десять по перевалам топать. Но только оказалось, что вся эта конспирация для дураков предназначена. Уже через полчаса после десантирования мы вышли прямиком на засаду. Засада была устроена согласно классической тактике партизанской войны в горах. Пока ты идешь вдоль хребта по склону, все тихо: камешек нигде не упадет, ветка не щелкнет, но как только спустился вниз, на открытое пространство, с того склона, по которому ты только что шел, по тебе начинают бить из пулеметов. Назад не отойти, вверх не успеть. Кинешься из-под обстрела вперед по ущелью, а там тебя уже тоже поджидают. Все рассчитано.

Но только в этот раз у «чехов» вышла промашка. Для моих парней ночная война в горах — как для школьника «аз» и «буки». У иного снайпера винтовка не так пристреляна, как у моих бойцов автомат, у каждого — ночной прицел и ПБС на стволе на тот случай, если нужно бесшумно и незаметно через тылы противника пройти. Я часть своих бойцов, наиболее метких, на склонах позади себя оставил, и вот, когда мы уже в ущелье спустились, «чехи» начали свои огневые точки занимать. Сидят мои бойцы тихо, как мыши, и видят в ночные прицелы, как из-за хребта людишки с оружием появляются, чтобы моей группе в спину начать стрелять. Да только все они у моих парней уже на мушке. Тут главное — противника опередить. А когда с теми, кто на склонах, покончено, снова поднимаешься на горы и обходишь сверху засаду, которая внизу, в ущелье.

Но такая тактика ночного боя только на открытых пространствах годится, а если кругом «зеленка» — труба! Тут уже другая засада — по тебе чуть ли не в упор бьют, и никуда ты, голубчик, не денешься!

Тогда моей диверсионной группе удалось без потерь обойти две чеченских засады и к рассвету выйти на обозначенную на карте точку. Но только те засады, как выяснилось позже, были цветочки, ягодки нас ждали впереди…

Никаких признаков химического производства мы в свои полевые бинокли в обозначенной на карте точке обнаружить не смогли. Склон как склон, мелким кустарником покрыт, кое-где скалы торчат. Времени ждать, когда противник себя обнаружит, у меня не было. Приказ командира — двое суток на всю операцию. Сутки на обнаружение объекта, сутки на то, чтобы его уничтожить. В том случае, если объект обнаружен, но для людей неприступен, авианаводчик, который вместе с моей группой по горам ходит, должен дать точные целеуказания «летунам». Они обработают подступы да и сам вход в пещеру камнями засыплют, а дальше уже наше дело. Да вот только попробуй этот объект обнаружь!

Наблюдал я за противоположным склоном горы и размышлял про себя как быть. По кустарнику огонь открыть? А что толку? «Чехам» от этого ни жарко ни холодно: они за многометровой каменной стеной сидят и наверняка себя никак не проявят, не выдадут. Этот завод им десятки миллионов долларов прибыли ежегодно приносит. А может, послать на гору бойцов? «Чехи» струхнут, что они их замаскированный вход в пещеру обнаружат, и проявятся. Нет, не могу я людей на верную гибель посылать. Одно дело — в бою смерть принять, другое — в разведке, за героин этот треклятый! Язык у меня не повернется такой приказ пацанам отдать!

В общем, за весь день в засаде ничего путного я так и не придумал. Но тут, когда уж смеркаться стало, смотрю, метрах в пятидесяти от меня две козы ветки обгладывают. Причем козы не дикие, домашние. Дикие — они маленькие, а эти здоровые. То ли от хозяев убежали, то ли от большого стада отбились. Меня словно током ударило — вот оно!

Подозвал я своих пацанов и говорю: «Делайте что хотите, но чтобы через пятнадцать минут обе козы пойманы были!» Скоро к моему укреплению обеих за рога притащили. Напялили мы на них маскхалаты, кепочки и под прикрытием «зеленки» к противоположному склону погнали. На открытом пространстве в бинокль козу от человека сразу отличить можно, а вот если сумерки да за кустами — ни за что! Диверсант, да и только! Таких вот случаев во время афганской и чеченских кампаний тысячи были. Часовые вместо противника в коз да ишаков стреляют. Страшно… спросонья!

Направили мы коз в нужную сторону прикладами да пинками и сразу бинокли к глазам — наблюдать. И точно: ошиблись «чехи» — открыли стрельбу. Я их точку засек — и на нее огонь из всех видов оружия: и автоматы, и пулеметы, и подствольные, и станковые гранатометы — все в дело пустил! Пока они очухаться не успели, я с одной группой на гору полез, а другую прикрывать оставил. Ребята поверх наших голов лупили, а я по рации их огонь корректировал.

Когда мы уже близко к цели были, приказал я огонь прекратить. Короче, обнаружили мы пещеру, а рядом десяток «чехов» убитых. И тут совершил я ту роковую ошибку, которой себе до сих пор простить не могу! Вошел я со своей группой в пещеру! Ведь у меня конкретное задание было: завод по производству героина уничтожить! Это уж я позже понял, что пещер этих замаскированных у них в горе с десяток! Глубоких, неглубоких, больших, маленьких… Склады, лаборатория, казарма, камуфляж. А тогда решил, что именно в этой завод и задание можно считать выполненным. Ну вошли мы внутрь и сами себя загнали в ловушку. Не было там никакого завода, никакой лаборатории, а просто лежали мешки. Много мешков. Один я вспорол ножом, а в нем пакеты с героином. Это мы на их склад попали. Сунулись было назад, а нас уже не выпускают — такой плотный огонь, что никому из пещеры живым не выйти…

Проявили себя итоевцы не хуже нашего спецназа! Пока мы шквальный огонь по одной точке вели, пока на гору лезли, «чехи» тайными тропами обошли группу прикрытия с тыла и внезапно напали на моих пацанов. Они бой ведут, а мы им ничем помочь не можем, потому что сами находимся в каменном мешке.

Минут через десять все стихло. И тут мы услышали голос Шамиля Итоева.

— Ну что, Пастухов, потолкуем? — По-русски он почти без акцента говорил. Но поразило меня вовсе не это, а то, что он фамилию командира диверсионной группы знает. Это значит, что в штабе нашем у «чехов» стукачок имеется.

— Мне с тобой разговаривать не о чем!

— Тебе-то, может, и не о чем… Бойцов своих не жалко?

— Бойцов жалко.

— Ты хороший командир, Пастухов. Думаю, сможем договориться. По дороге до Каспия постов много. Ты с бойцами обеспечиваешь нам сопровождение с товаром до моря, а мы вас отпускаем на все четыре стороны, идет?

Вместо ответа я гранату в подствольник зарядил и на спусковой крючок нажал. Снаружи грохнуло, и бой закипел с новой силой. Пули по пещере свищут, рикошетом от каменных стен; а тут еще беда: «чехи» трассирующими ударили, попали в мешки с героином, и он тлеть начал. Как это у них, у наркоманов, говорится? Кумар пошел. Только там доза на несколько человек — четверть грамма, а здесь с десяток мешков и в каждом килограммов по тридцать. Приказал я ребятам подальше от мешков отходить и через ткань маскхалатов дышать. А толку — ноль! Уже и голова кружиться стала, и ноги ватными сделались… Понял, что, даже если нас «чехи» не подстрелят, мы от героинового угара сами погибнем, и отдал приказ авианаводчику — вызывай огонь на себя!

А рация через каменную стену не берет! Пришлось нам пробиваться к самому выходу… Ну успели-таки, вызвали авиацию, дали ей целеуказания…

Если приходилось кому в железной бочке с крутой горы скатываться, тот меня поймет. Примерно то же самое испытываешь, когда авиация гору обрабатывает: грохот жуткий, все вокруг сыплется, летит, гремит, трясется; пыль столбом, каменные осколки руки секут, глаза ничего не видят… Из диверсионной группы в пятьдесят человек осталось нас тогда меньше половины. Героиновый завод был уничтожен, но сам Итоев, сука, успел со своими людьми уйти в горы до подлета «сушек»…

* * *

Ну вот, а теперь с ним кто-то за все сполна рассчитался. Жаль, конечно, что не мы. Да делать нечего…

Я глянул на помрачневшего Боцмана, на Муху, на Артиста, поднял свою рюмку.

— За тех, кто сейчас не с нами! За пацанов, которых мы ни за грош положили! Царствие им небесное!

Все поднялись и молча выпили.

Все, хватит воспоминаний, от которых ничего, кроме чувства вины! Тогда я сделал все что мог! А теперь надо будущим жить.

— Ну вот что, мужики, у нас появилась возможность неплохо заработать. Через четыре дня мы должны встретить Ису Хусаинова в Москве и сопровождать повсюду до тех пор, пока от Горобца не будет получена команда «отбой». А команду эту мы получим только в том случае, когда опасность покушения будет снята.

— Будем, как всегда, действовать по поговорке: «На Бога надейся, а сам не плошай?» — поинтересовался Артист.

— Именно так. Тем более что Горобец не Бог, а всего лишь подполковник. В случае провала он останется в стороне, а шкуру «чехи» снимут с нас.

— Это мы еще посмотрим, кто с кого снимет, — многообещающе произнес Боцман.

— Ладно, хватит базара! Перед началом работы с нашим клиентом мы должны провести подготовительный этап. Я наведу справки о Деятельности Итоева — за какие такие грехи его могли грохнуть. Боцман с Мухой займутся прощупыванием охраны. Артист обеспечивает безопасность своей журналистки.

— Какая же она моя? У нее жених есть. Кирилл, — усмехнулся Артист.

— Раз ты ей жизнь спас, она уже твоя, — возразил ему Боцман.

— Не отвлекаемся, мужики! А то сейчас мои девчонки из бани вернутся, и — весь разговор! Итак, есть все основания предполагать, что Итоев, Корниенко и наш будущий клиент, за жизнь которого так опасается ФСБ, — это люди, повязанные одной статьей в «Абсолютно секретно». Надо выяснить, чей тут интерес и…

— И на нас начнут охотиться точно так же, как на Корниенко, — заключил Артист. — Думаю, ты, командир, палку перегибаешь. Зачем нам лезть на рожон? Нам сказано клиента охранять. Вот мы и будем. А чужие чеченские дела — от них такой геморрой!

— Это мой геморрой, не твой. За операцию я отвечаю. На данном этапе твое дело — Светлана Корниенко.

В сумерках раздался звонкий смех дочери. Настена с Ольгой возвращались из бани.

— С легким паром!

— Спасибо! — Ольга завела дочь в дом, окинула взглядом стол. — А что же вы так плохо едите? У меня еще горячее есть, пироги сладкие.

— Да мы и так стараемся. Очень вкусно! У нас Димон за четверых ест. — Артист озорно подмигнул Боцману. — Видите, с его краю стол совсем пустой.

Боцман густо покраснел и погрозил Артисту кулаком. На его краю действительно стояли только пустые миски и тарелки.

— Ох, шутник! — вздохнула Ольга. — Когда уже наконец женишься, остепенишься?

— Моих невест еще в капусте ищут, — рассмеялся Артист. — Пускай за меня другие отдуваются.

— Ничего, и на его шею хомут найдется, — усмехнулся Мухин.

— Хорошо, что приехали. Командировок у вас теперь нету, видитесь редко, так хоть за одним столом посидите…

Я переглянулся с парнями и невольно улыбнулся. Знала бы она…

На пороге дома появилась Настена с завязанным на голове полотенцем.

— Мам, а можно я тоже с папиными друзьями на веранде посижу? — попросила она.

— После бани? Простыть хочешь? Немедленно марш в постель! — прикрикнула на дочь Ольга.

Настена обидчиво поджала губы и скрылась в доме.

— Ну ладно, посидел бы ребенок за столом, — заступился я за дочь.

— Угу, а мне потом у ее постели сидеть, таблетками пичкать! — покачала головой Ольга. — Ты бы ей лучше сказку на ночь почитал.

И то верно. Любит Настена, когда я ей сказки читаю. Говорит, как будто добрый волк читает. Это она про голос мой. Хриплый, громкий, низкий. Я его, такой, в спецназе приобрел…

Генуя, 13 июня, 12.30

Следователь прокуратуры Адриано ди Бернарди собирался пойти пообедать в ближайший ресторанчик, когда в его кабинете раздался телефонный звонок.

— Слушаю!

— Синьор Бернарди, дорожная полиция. Имя Лучано Ризотти вам ни о чем не говорит?

— Да, это мой свидетель. А в чем дело?

— Дело в том, что он мертв. Мы нашли в его кармане пропуск, выписанный вами, и решили позвонить.

— Мертв? — Следователь нахмурился. — Дорожная авария?

— Если бы, синьор! Похоже, его застрелили. Конечно, он все себе переломал, падая в машине с лестницы, но…

— Черт возьми! Где он?

— На набережной, рядом с лестницей. Мы уже вызвали криминальную полицию.

— Еду! — Следователь надел пиджак, схватил со стола кожаную папку с бумагами и торопливо вышел из кабинета.

* * *

Место аварии было оцеплено полицией. Тело Ризотти уже извлекли из искореженной машины, и теперь оно лежало в специальном фургоне. Над телом склонился пожилой мужчина — судмедэксперт, руки в тонких резиновых перчатках. Следователь предъявил полицейским свое удостоверение и, пройдя за оцепление, сразу запрыгнул в фургон.

— Вы уже можете назвать причину смерти? — поинтересовался он у судмедэксперта.

— Десяток травм, каждая из которых могла быть смертельной, — задумчиво произнес судмедэксперт. — Но первопричина всему, я думаю, вот это — он повернул голову мертвеца, и Адриано увидел во лбу синьора Ризотти небольшую дырочку с темной запекшейся кровью — входное отверстие от пули.

От увиденного следователю стало нехорошо, и он торопливо выбрался из фургона на свежий воздух. Немного придя в себя, снова обратился к судмедэксперту:

— Какой калибр?

— Для этого нужно извлечь пулю. Впрочем, я думаю, хорошая снайперская винтовка. Всего один выстрел — и наповал!

Следователь извлек из своей папки полиэтиленовый пакетик с пулей и протянул его судмедэксперту:

— Похоже на эту?

— По калибру похожа, — кивнул тот, внимательно рассмотрев пулю. — Но окончательные результаты будут только завтра.

— «Всего один выстрел — и наповал!» — задумчиво повторил Адриано ди Бернарди, пряча пакетик с пулей в карман пиджака. Он смотрел на роскошные яхты, покачивающиеся на волнах ослепительно сияющего залива.

* * *

Самолет авиакомпании Люфтганза совершил посадку в аэропорту Шереметьево-2. Из салона бизнес-класса в сопровождении двух дюжих охранников вышел статный чеченец в папахе. У трапа его встретил толстый суетливый человечек в дорогом костюме. Он чем-то походил на гоголевского чиновника: то ли подобострастием во взгляде, то ли гладкой своей толщиной. Человечек занимал довольно значительный пост в Комитете по делам национальностей. Он дежурно обнялся с чеченцем и затараторил:

— Как хорошо, что вы прилетели, Иса Мирзоевич! Честно вам скажу, после смерти Итоева мы пребывали в некоторой растерянности. Но теперь, когда вы согласились возглавить делегацию на переговорах, мы спокойны. У нас огромное количество дел. Вы должны ознакомиться со всеми документами, завтра нас ждет президент… — Человечек повел Ису Хусаинова к VIP-залу. Охранники шли сзади. — Для вас приготовлена служебная дача в Архангельском. Там вам будет удобно.

Процедура прохождения таможни была чисто формальной и заняла не более тридцати секунд.

На стоянке около черной «Волги» их ждали Боцман и Муха. На обоих были строгие костюмы, в которых ребята явно чувствовали себя неловко. Боцман то и дело одергивал пиджак.

— Добрый день, — поздоровались они.

Чеченец посмотрел на них исподлобья, кивнул.

— Наверху решили, что лучше, если в ваших заграничных поездках вас будут сопровождать спецназовцы.

— Бывшие спецназовцы, — уточнил Мухин. — Нам поручили вас охранять.

— В общем, ребята проверенные и надежные. Не раз выполняли задания ФСБ. Познакомьтесь, пожалуйста: Дмитрий Хохлов, Олег Мухин.

— Из наших будет еще двое — для усиления, — добавил Боцман.

Чеченец отрицательно помотал головой:

— Не надо!

— То есть — как не надо? — изумился чиновник. — У меня приказ.

— Так не надо. Мои джигиты лучше всех ваших спецназовцев, вместе взятых! Люди, проверенные в боях. Если возникнет опасность для моей жизни, я могу за час целую армию собрать.

Боцман с Мухой переглянулись.

— Иса Мирзоевич, дело тут не в национальности охранников и не в их количестве…

— Не надо! — повторил чеченец. Сопровождающий распахнул перед ним дверцу машины. Хусаинов опустился на заднее сиденье.

— Ребята, возникло недоразумение. — Человечек развел руками. — Но, думаю, мы все уладим. Садитесь в машину сопровождения.

Боцман с Мухой послушно сели в другую «Волгу». Машины вырулили со стоянки и понеслись в сторону Москвы.

Водитель «Волги» бросил взгляд на Муху и Боцмана в зеркало заднего вида.

— Ну что, мужики, не хочет вас чечен в свою охрану? — спросил он насмешливо.

— А пошел бы он! — многообещающе произнес Хохлов. — Армию он соберет! Если возникнет реальная угроза, никакая армия ему не поможет. Звони Пастухову!

Мухин достал из кармана сотовый телефон, набрал номер:

— Алло, командир. Докладываю: клиент нас даже видеть не хочет.

— Честно сказать, нам бы его тоже тыщу лет не видеть, — раздался в трубке голос Пастухова. — Говорит, что его охрана лучше, да?

— Говорит, — признался Муха.

— По-моему, у нас есть только один вариант — доказать, что это не так.

— То есть?..

— То есть отрабатываем вариант «купание красного коня». Сейчас проверну одно небольшое дельце и прибуду к вам для поддержки вместе с Артистом. Все.

— Есть, «купание красного коня»! — рассмеялся Мухин и отключил трубку.

— Собираетесь показать нашему гостю картину Петрова-Водкина? — поинтересовался водитель, проявляя знание русской живописи.

— Ага, картину маслом, — недобро усмехнулся Боцман.

* * *

Итак, передо мной стояла задача разыскать документы о деятельности убитого в Швейцарии Итоева. Чем он занимался во время первой чеченской кампании, мы знали: нефть, героин, торговля оружием и людьми. Понятно, что на старые его грехи власти давно закрыли глаза — любят у нас прощать врагов государства, но вряд ли Итоеву позволили и дальше заниматься такого рода деятельностью. Значит, бизнес его теперь должен быть вполне легальным. Через Горобца я получил наводку на одну фирму с ничего не говорящим названием «Выбор плюс», которая в течение последнего года сотрудничала с чеченцем. Фирма находилась в Москве, а Итоев почти безвылазно жил за границей. Какой же у них был взаимный интерес? Можно было с этим вопросом обратиться к нашему куратору, но я решил раньше времени его не беспокоить — еще пригодится — и поехал в «Выбор плюс» сам.

* * *

Офис фирмы располагался в одной из высоток на Новом Арбате, на пятнадцатом этаже. Толстомордый охранник у дверей офиса долго разглядывал мой паспорт, поинтересовался целью визита, а потом сообщил, что никого из начальства нет: все в долгосрочных командировках, и когда будут — неизвестно.

— Вы по крайней мере просветите меня, какого рода деятельностью занимается ваша фирма?

— Никак не могу, — мотнул головой охранник. — Мало ли. Может быть, вы эти сведения используете против нас?

— Интересно, как это я могу использовать их против вас? — усмехнулся я. — Обычно фирмы наоборот себя всячески рекламируют.

— У меня инструкция — никому никакой информации о деятельности фирмы не давать. — Охранник был тверд и неприступен.

«М-да, более чем странно! А может быть, после убийства Итоева в „Выборе“ испугались грозящих неприятностей? Потому и разбежались в долгосрочные командировки? Неприятностей от кого? От властей или от тех, кто убрал их партнера?»

Вопросов у меня возникло много, но ответить на них толстомордый явно не мог. Я несолоно хлебавши покинул холл офиса, и охранник тут же запер за мной металлическую дверь.

Всякая неудача только добавляет азарта. Я уже было направился к лифту, но тут увидел рядом с дверью «Выбора» другую, на которой была прикреплена большая красочная табличка: «Магазин горящих путевок». Прикинув, что соседствовать могут не только двери, но и окна, я вернулся, решительно вошел в «магазин».

Длинноволосая девушка за столом приветливо мне улыбнулась:

— Добрый день, присаживайтесь, пожалуйста. Какие страны вас интересуют?

— Швейцария и Бенилюкс, — брякнул я первое, что пришло в голову.

— Знаете, это достаточно дорогие путевки, — предупредила девушка. — Вам на сколько, на неделю?

— На две.

Пока она рылась в папках, лежащих на столе, я украдкой оглядывал комнату и прикидывал планировку офисов.

Девушка выложила передо мной листки с описаниями туров. Я сделал вид, что внимательно вчитываюсь в информацию. Вдруг поморщился и слегка подался вперед, будто у меня сильная резь в животе.

— Извините, ради бога, желудок меня подводит. Не подскажете, где тут у вас туалет?

— Да, конечно. — Девушка зарделась. — Выйдете в эту дверь, там коридорчик небольшой, направо.

Я вскочил со стула и бросился к двери. Очутившись в коридоре, глянул на часы. У меня не больше пяти минут. Если буду отсутствовать дольше, это может показаться подозрительным.

Офис «Выбора плюс» был слева от меня, поэтому я кинулся в противоположную от туалета сторону. Подскочил к двери, дернул ручку. Дверь оказалась открыта. Мне повезло. Здесь была подсобка уборщицы, в которой хранились швабры и ведра. Я осторожно открыл фрамугу, выглянул из окна. До следующего окна мне нужно было преодолеть всего метр. Но зато какой! Поверхность была гладкой, только крохотный карниз, на который даже ногу как следует не поставишь. Тем не менее медлить было нельзя. Держась за узкий подоконник, я вылез из окна и, поставив ноги в первую балетную позицию, мелкими шажками двинулся вперед. Прилип к стене, цепляясь пальцами за шов. Вот наконец и окно «Выбора». По закону подлости оно, конечно, было закрыто. Через пыльное стекло виден был пустой кабинет. Два стола, заваленных бумагами, компьютер с принтером, ксерокс. Пожалуй, именно здесь должны быть нужные мне бумаги. Но как попасть в кабинет через закрытое окно? Я прикинул, что следующее тоже принадлежит «Выбору», и… двинулся вперед.

К моему счастью, фрамуга была открыта. Я ухватился за нее, подтянулся и проскользнул внутрь. Оказался я в холле. От охранника, который только что выпроводил меня, отделяла только гипсовая перегородка. К счастью, он включил радио и не слышал, как под весом моего тела скрипнула фрамуга. Я на цыпочках двинулся к двери кабинета, за которым была табличка «Заместитель директора». Открыть простенький замок не составило труда.

Прикрыв за собой дверь, я полез по ящикам столов, справедливо полагая, что наиболее важные документы не будут выкладывать на столешницу. Протоколы о намерениях, договора. Мой взгляд зацепился за фамилию Итоева. Ага, какая-то поставка. «Исполнитель обязуется поставить российской фирме „Выбор плюс“ пятьсот коробок с препаратом». А дальше на латыни, которую нам в десантном училище, конечно, не преподавали. Если на латыни, значит, что-то лекарственное. Да и по остальным бумагам, которые мне попались, было понятно, что фирма занимается поставкой лекарств. Ну что же, это кое-что. Раньше Итоев тоже занимался поставками препаратов… наркотических. Из-за этих самых препаратов я в горах половину диверсионной группы положил! Может быть, он не оставил своих грязных делишек и после уничтожения героиновых заводов? Вел двойную жизнь? Официально, для правительственных чиновников, Итоев был успешным политиком, пытающимся найти пути к мирному урегулированию чеченского вопроса, а неофициально продолжал заниматься своим бизнесом, прикрываясь лекарственными контрактами с «Выбором плюс» и другими торговыми фирмами? И тут я услышал за дверью приближающиеся шаги, метнулся к стенному шкафу… Впрочем, тревога моя была напрасной — охранник, как я понял, шел в туалет.

Все, что мне нужно было узнать, я узнал, название препарата на латыни запомнил. Пора было уходить. Однако я решил подстраховаться, дождаться, когда охранник вернется на свое место.

Я слышал, как охранник вышел из кабинки, вымыл руки, покинул туалет и направился назад к своему посту. Проходя мимо кабинета замдиректора, по давно заведенной привычке проверять все двери нажал на ручку — дверь приоткрылась.

— Блин, опять! Сколько раз я ему говорил, чтоб закрывал! Что в лоб, что по лбу! — проворчал охранник и пошел за ключом.

Сидя в стенном шкафу, я глянул на часы. С тех пор как я покинул «Магазин горящих путевок», прошло уже больше шести минут. Это плохо! Если меня хватятся… Я прикинул, сколько времени нужно охраннику, чтобы дойти до своего поста, взять ключ и вернуться назад, и бросился к окну. Одним движением опустил фрамугу, выскользнул на крохотный карниз.

Опять первая позиция для ног, опять вцепившиеся в шов, побелевшие от напряжения пальцы.

Охранник вернулся, когда я уже скрылся за оконным проемом. Он заглянул в кабинет, покачал головой, возмущаясь поведением начальства — шкафы нараспашку, окна открыты, — ну что за безалаберность! Прикрыл створки стенного шкафа, поднял оконную фрамугу, с осознанием выполненного долга закрыл кабинет на ключ.

Когда я вернулся к продавщице путевок, вид у меня был слегка растрепанный.

— Вам лучше? — встревожено поинтересовалась девушка.

— Немного полегчало, — вздохнул я. — А что, бледный вид?

— Просто у вас побелка на рукаве. Вы о стену задели.

Я глянул на рукав:

— Да, вы правы, меня что-то мутит. Давайте я лучше в следующий раз к вам зайду.

— Да-да, пожалуйста, заходите, звоните, — закивала девушка, протягивая мне рекламный проспект. — У нас всегда очень большой выбор путевок.

«И прекрасные соседи, которых никогда не бывает в офисе», — добавил я про себя.

* * *

…Артисту, который уговорил Светлану Корниенко поселиться в его квартире, пришлось уступить журналистке комнату. Сам он спал на угловом диванчике в кухне. Спать на диванчике было неудобно: болела спина, а кроме того, во сне он все время ронял подставленный под ноги табурет. Грохотом будил и Светлану, и соседей снизу. Промучившись так две ночи, на третью он постелил себе на полу.

Светлана была настолько шокирована происшедшим в подъезде на Фурманном, что два дня вообще отказывалась выходить на улицу. Позвонила на работу, сказала, что заболела. Ее отпустили до конца недели. Семен пытался отвлечь ее от дурных мыслей, но получалось у него не очень — он же не психолог, черт возьми!

Как выяснилось, в Фурманном Светлана снимала квартиру у знакомой своей матери. Родители ее жили под Ярославлем. Никаких родственников в Москве у девушки не было. Только друзья, подруги, коллеги и жених — Кирилл, который пока ничего не знал о происшедшем.

«Вот и хорошо, что никаких родственников, — думал Артист, сидя за кухонным столом и наблюдая за тем, как Светлана жарит котлеты. — По крайней мере можно не опасаться, что кто-нибудь начнет давить на журналистку, грозя расправой с родственниками — самый подлый способ выяснения отношений». А ее одну он всегда сможет защитить. Не в первый раз.

…Сегодня он навел справки через Голубкова и выяснил, что ФСБ не разрабатывала журналистку на предмет физического устранения, как уверили Голубкова фээсбэшники, такие методы давления на свободную прессу в далеком прошлом. Они, конечно, могли и слукавить, но Артист поверил — он усмотрел в поведении киллера и его напарника что-то дилетантское: во-первых, профессионал никогда не оставил бы машину около самого подъезда. А вдруг клиентка оказалась бы девушкой внимательной и засветила тачку еще около Домжура? Во-вторых, водитель оказался весьма нерасторопным малым — не успел ничего предпринять, чтобы устранить ненужного свидетеля. Профессионал просто засел бы на чердаке напротив дома Светланы, дождался, когда она подойдет к окну, произвел бы всего один бесшумный выстрел в голову, а потом спокойно бы ушел, оставив оружие на месте преступления. Пока бы ее хватились на работе, пока бы приехала хозяйка за квартплатой…

А вот чеченца в Швейцарии грохнули профессионально. И итальянца тоже… Злотников все больше склонялся к мысли, что те, кто хотел убрать журналистку, наняли людей случайных, отморозков, «разбойников с большой дороги», а не профи…

— Все готово. — Светлана разложила еду по тарелкам и поставила их на стол. — Что уж получилось.

— Очень вкусно, — похвалил Артист, прожевывая кусок котлеты. — Вы замечательно готовите.

— Да ну бросьте — из полуфабрикатов! — махнула рукой Светлана. — Вот мама у меня, она — да, умеет! Такие пирожки с грибами печет! Когда кто-нибудь из знакомых в Москву едет, она обязательно посылочку шлет. О боже, а куда же она теперь?.. Вы разрешите, я ей позвоню? Всего одну минутку!

— Ни в коем случае! А если телефон вашей матери прослушивается? Знаете, сколько секунд им понадобится для того, чтобы определить мой номер?

— Сколько?

— Да нисколько! При современных методах цифровой прослушки — мгновенно. Так что пока угроза покушения не будет снята, никаких звонков по знакомым и родственникам! Все передвижения вне пределов моей квартиры только в сопровождении. Я вас, кажется, уже инструктировал на этот счет.

— Инструктировали, — вздохнула журналистка. — То есть вы теперь будете везде следовать за мной, как хвост?

— Буду.

— И с Кириллом я встретиться не могу?

— С Кириллом? — Артист на секунду задумался. — Ни в коем случае! Категорически запрещено!

— Вот они, ваши методы! Деспотия! Ничего не изменилось за десять лет!

— Что касается мер безопасности, когда жизни человека угрожает убийца, то тут никогда ничего не изменится.

— А может быть, вы все это придумали для того, чтобы заманить меня в ловушку? Я ведь никакого киллера тогда не видела! Вы же сразу применили свои приемчики и вырубили меня…

— Если б вы его увидели, то не сидели бы сейчас за столом. А потом, какой мне резон заманивать вас к себе домой таким странным способом?

— Как — какой? Вы… вы — сексуальный маньяк!

— Ну-ну. — Артист усмехнулся. — В таком случае я должен был давно воспользоваться вашей беспомощностью. Вы у меня третий день живете, да?

— Это ни о чем не говорит! Вы еще воспользуетесь…

— Ну вот что! Мне приказано отвечать за вашу безопасность. Если вы хотите остаться живой и невредимой, будьте любезны соблюдать все мои требования!

Журналистка начинала раздражать Артиста.

— На работу в понедельник я могу выйти?

— На работу? Да, на работу я вас, пожалуй, отвезу.

— Спасибо большое! — В голосе Светланы послышались язвительные нотки.

— Хотя… нет. Вы не могли бы работать здесь? Допустим, по Интернету? У вас ведь достаточно веские обстоятельства.

Светлана пожала плечами:

— Я не знаю. Надо позвонить, выяснить.

— Звонить будете в моем присутствии.

— А что еще я должна делать в вашем присутствии?

— Слушайте, Джалиль в разговорах с вами не называл других имен? — Артист перевел разговор на другую тему. — Может быть, какие-нибудь родственники, знакомые из чеченской диаспоры?

— Родственники? — Светлана задумалась, пожала плечами. — Не знаю. А впрочем, когда мы встречались во второй раз, он упоминал об одном человеке. Говорил, что у него все шансы в будущем стать президентом Ичкерии. Как же его?.. На «И», кажется. Исаков, Исаев…

— Может быть, Итоев?

— Точно, Итоев. — Журналистка удивленно вскинула брови. — Вы его знаете?

— Нет. Но он, точно так же, как и ваш любимый Джалиль, отправился на небо беседовать с Аллахом.

— Вы серьезно?

— Нет, все шуточки! Куда уж серьезней, Светлана! — Артист ушел в комнату и вернулся с газетной вырезкой: — Читайте!

Светлана пробежала заметку глазами.

— Теперь вы понимаете, насколько все это серьезно?

— Я это давно уже поняла, — вздохнула журналистка.

— Вот и нечего тогда меня подкалывать! Семен хотел продолжить, но тут раздался телефонный звонок.

— Извините! — буркнул Артист и снял трубку. Звонил Пастухов.

— Тут такое дело: клиент отказывается от наших услуг, говорит, что его люди в сто раз надежнее нас. Не хочешь коня искупать?

— Козел! — произнес Артист с чувством. — Теперь ты понял, какую подставу они для нас придумали? Будем на них вкалывать, а потом нас же еще и обвинят!

— Ладно, ладно, не ворчи! Эта ситуация разруливается без проблем. Надо только доказать им, что мы кое-что можем. Через час тебя жду в Ясеневе — прокатимся.

— Хорошо. — Артист положил трубку, отодвинул от себя тарелку. — Спасибо, Светлана, мне пора. Я вас закрою на два замка. К двери не подходить, на телефонные звонки не отвечать. В окнах тоже лучше не светиться. Разрешается смотреть телевизор, читать книги и журналы. Ясно?

— А справлять естественные надобности можно? — с издевкой спросила Светлана.

— На этот счет я должен проконсультироваться с начальством, — отпарировал Артист. Он ушел в комнату собирать сумку. Газетную вырезку с заметкой про Итоева специально оставил на кухонном столе. Пускай напоминает ей об опасности!

Когда дверь за Злотниковым закрылась, Светлана подождала еще немного и сняла телефонную трубку.

— Кирилл, ты? Ну слава богу! Да никуда я не пропала! Я не могу по телефону говорить, но тут такое случилось! Такое! Я тебе потом все расскажу! В общем, ты не волнуйся, у меня все в порядке. Думаю, скоро увидимся. Меня теперь спецслужбы охраняют, — добавила она шепотом.

* * *

Муха ловко и бесшумно, как кошка, забрался по стволу дерева, устроился на суку поудобней и приставил бинокль к глазам. Окуляры приблизили двухэтажный кирпичный дом за высоким забором. Большая часть дачи была скрыта за густой листвой деревьев, но крыльцо дома и площадку перед ним он видел прекрасно. У крыльца стояли две «Волги». Около ворот Муха заметил охранников в камуфляже. На крыльце появился водитель. Он неторопливо выкурил сигарету, сел в машину.

Олег вынул из кармана куртки небольшую рацию.

— Второй, Второй, извозчик на месте, ждет объект. У ворот два карандаша. Работаем, — произнес он скороговоркой.

* * *

По периметру ограды были установлены камеры видеонаблюдения. Артист, одетый бомжом, выбрался из кустов, огляделся и спокойно подошел к забору. Попав в поле зрения видеокамер, он стал вести себя как пьяный: походка сделалась нетвердой, движения расхлябанными. Для пущей убедительности он расстегнул ширинку и помочился на забор. Потом медленно повернул голову и якобы только что заметил висящую на кронштейне видеокамеру. На лице у Артиста отразилось удивление, любопытство, досада. Что это вы меня снимаете? Он, покачиваясь, подошел поближе, показал в объектив фигу, после чего исчез из поля зрения камеры, чтобы через несколько мгновений появиться снова. Теперь он волочил за собой березовый ствол с обломанными ветвями. Уперев ствол одним концом в землю, а другим в забор, Злотников по нему вскарабкался к камере и, уцепившись за кронштейн, пьяно рассмеялся и плюнул в объектив.

— Работайте, мужики, — произнес Артист негромко в микрофон, и тут же из кустов появились Пастухов и Боцман с шестом. Пастух был впереди, Боцман сзади. Разбежались. Используя шест как опору, Пастух легко взбежал по забору наверх. Боцман же подпрыгнул, уцепился за край и подтянулся. Пастух сверху помог ему.

— Давай держись, Артист, — подбодрил он Злотникова, и оба легко спрыгнули с забора и исчезли в кустарнике.

Не прошло и двадцати секунд, как Артист увидел бегущих к нему охранников дачи. Их было трое — двое были вооружены пистолетами, у третьего на плече болтался автомат, кроме того, у каждого было по резиновой дубинке.

— Ты что это, сука, в камеру плюешь? — закричал один из охранников и пнул по приставленной к забору березовой слеге. Слега с треском повалилась на землю, и Злотников повис на кронштейне. Двое охранников принялись охаживать его дубинками по ногам.

— А ну прыгай!

Третий достал из кармана камуфляжной куртки рацию и произнес в нее: «Все в порядке! Он один. Алкаш. Сейчас обработаем, чтоб неповадно было».

Артист неловко спрыгнул, покачнулся и тут же получил дубинкой по почкам.

— Мужики, мужики, вы чего это деретесь? — пробормотал он, удивленно глядя на охранников.

— Щас узнаешь — чего мы! — На этот раз дубинка чувствительно прошлась по плечам.

— Ну ладно, ладно, пошутил я! Отпустите!

— Во-во! Сейчас мы тебя опустим, — нехорошо рассмеялся охранник с автоматом. Третий удар пришелся по ребрам.

— Ну, блин, так не пойдет! — мотнул головой Артист.

Он понимал, что в запасе у него всего доли секунды и работать надо с тем, у кого автомат — пока еще эти двое из кобур свои пистолеты достанут! Он с разворота ударил автоматчика ногой в челюсть. Тот упал, смешно взмахнув руками, и потерял сознание. Охранники, не ожидавшие от «алкаша» такой резвости, на мгновение растерялись, и этого Артисту было вполне достаточно. Последовала серия молниеносных ударов — руками, ногами, головой — и теперь уже все трое лежали на земле, не подавая признаков жизни. Кажется, они даже не успели толком понять, что случилось. Артист быстро разоружил охранников и всех троих сковал друг с другом наручниками.

— Отдыхайте, ребята, — сказал Артист на прощание и скрылся в кустах.

Оружие он развесил на ветвях росшей неподалеку елки. Очухаются — найдут.

* * *

Водитель Исы Хусаинова сидел в «Волге» и крутил настройку радио. Поймал «Ретро».

раздался из колонок приятный мужской голос.

— …Давай пожмем друг другу руки и в дальний путь на долгие года, — фальшиво подпел водитель.

— Вот именно, на долгие… — насмешливо произнес чей-то хрипловатый голос. Водитель поднял взгляд и увидел стоящего у дверцы здорового мужика. Это был Боцман. — А ну подвинься давай!

Это что такое? — нахмурился водитель. — Вы кто?

— Из охраны. Сегодня я машину поведу. Но водитель почувствовал подвох и потянулся к телефонной трубке.

— Не надо! — грозно произнес Боцман, дверца распахнулась, и водитель почувствовал на своем горле железные пальцы. — Не надо делать лишних движений! — Свободной рукой Боцман скользнул водителю под пиджак и выудил из кобуры пистолет. — Так спокойней будет. Двигайся, я сказал!

Водитель послушно перебрался на соседнее сиденье. Боцман плюхнулся за руль:

— Сиди и не пикай!

И тут же открылась задняя дверца слева.

— Здравствуйте. — Пастухов опустился на сиденье. — Хорошая песня, душевная. Когда хозяин должен прийти?

— Сказали ждать. Сейчас будет, — испуганно оглядываясь, произнес водитель.

— Ты не бойся, мы его мочить не будем. Просто поучим немного, чтобы нос не задирал.

— Ага, — произнес водитель глупо и кивнул головой. Его лицо покрылось бисером пота.

— А вот и он, — удовлетворенно сказал Пастухов. — Боцман, товсь!

Хохлов завел двигатель, снял машину с ручника.

Хусаинов в своей традиционной папахе шел к машине в сопровождении двух охранников. Неожиданно что-то мягко шлепнулось на его правое плечо. Иса скосил взгляд и увидел на пиджаке небольшое желтоватое пятно. Он поднял голову, пошарил взглядом по ветвям деревьев, чтобы обнаружить птицу, но не увидел. Выругался по-чеченски, достал из кармана носовой платок, чтобы оттереть пятно, и так, занятый пятном, Иса Мирзоевич опустился на заднее сиденье. Еще ничего не успев понять, он удивленно уставился на Пастухова.

Боцман, не дожидаясь, пока в машину полезут охранники, рванул «Волгу» с места, и тут же Пастухов на ходу захлопнул дверцу, локтем прижав Хусаинова к спинке сиденья.

— Тихо сиди! — сказал он. В зеркало заднего вида было видно, как на мгновение растерявшиеся охранники запоздало бросились следом за «Волгой».

Впереди показались ворота. Боцман вдавил педаль газа в пол. Видя несущуюся к воротам машину, здешние охранники, только что получившие сообщение о ЧП по рации, встали по обе стороны ворот с пистолетами на изготовку.

— Что делать будем, командир? — растерянно спросил Боцман.

— Жми давай! — Пастух был уверен, что по машине охрана стрелять не будет — в «Волге» стекла темные, а в ней «сам».

Боцман прибавил скорость, и охранники, действительно не решившись стрелять, бросились в стороны.

зазвучала вдруг веселая песенка по радио.

Водитель рядом с Боцманом от страха закрыл глаза, зашептал что-то, беззвучно шевеля губами. Похоже было, молился.

Машина на полной скорости врезалась в ворота, и автоматические штанги, закрывающие створки, не выдержали этого мощного лобового удара — ворота со страшным грохотом распахнулись, при этом одна из створок сорвалась с петель. К счастью, двигатель машины не заглох от удара, и «Волга» понеслась по дороге.

— Впереди внешний пост, сворачивай направо! — приказал Боцману Пастухов.

«Волга» свернула на грунтовую дорогу, петлявшую между кустами и деревьями.

— Что вы делаете? Вам все равно отсюда не уйти! — неожиданно подал голос Хусаинов.

— А мы и не собираемся никуда уходить. Это у нас учения, приближенные к боевым, — насмешливо произнес Пастухов.

Машина свернула с дороги и выехала на небольшую лесную полянку. Здесь их уже поджидали Муха и Артист.

— Выйди из машины! — приказал водителю Боцман.

— Э-э, мужики, да вы что, с ума сошли? Это же официальный представитель Чечни! Вам за это пожизненное светит! — по-своему понял это приказание хусаиновский водитель. Его голос срывался и дрожал.

— Да выйди ты, блин! — прикрикнул на него Пастухов.

Водитель выбрался из машины, а на его место сел Мухин.

— Не узнаёте, Иса Мирзоевич?

— Узнаю, — кивнул чеченец.

— Вот видите, какие у вас замечательные джигиты — прозевали хозяина!

— Это провокация! — Хусаинов зло смотрел на Мухина.

— Это не провокация — это проверка надежности охраны, — возразил Пастухов. — Я думаю, результаты вам ясны.

— У вас очень странный способ доказательства своей правоты.

— Но вы же не поверили нам на слово. — Сергей подумал, что для такой критической ситуации Хусаинов держится молодцом — никакого испуга, и даже голос не дрогнет.

Водитель «Волги» отошел на несколько метров от машины, оглянулся и, убедившись, что на него никто не обращает внимания, бросился в кусты. Вдогонку ему раздался звонкий свист Артиста:

— Штаны не потеряй, водила!

— Иса Мирзоевич, дело не в том, что мы вас похитили. Это, скажем так, демонстрация силы. Про Итоева вы знаете?

— Знаю, — кивнул Хусаинов.

— Ну так вот. Стрелял по нему снайпер высочайшего класса. Взгляните-ка на свое правое плечо.

Чеченец скосил взгляд. На плече все еще был виден едва заметный желтоватый след.

— Это не птичка, это господин Мухин. Покажи, Олег! — Муха продемонстрировал чеченцу короткоствольную винтовку для пейнтбола, к которой был прикреплен баллон с краской. — Стрелял он с восьмидесяти метров и, как видите, попал. А тот, кто убил Итоева, попал за километр. Значит, у него отличная оптика и твердая рука. С такой охраной у вас нет никаких шансов на выживание. Мы вам это только что доказали. Так что или в дальнейшем мы сотрудничаем, или…

Чеченец зло зыркнул на Пастухова, выбрался из машины и не торопясь пошел в сторону дачи.

— Ишь ты, обиделся! — сказал вслед ему Боцман. — Мы на него за пацанов наших, в чью смерть их матери до сих пор поверить не могут, не обижаемся, а он, видите ли, обиделся. Козел! Остановить?

— Не надо, пусть подумает.