Она приготовила мне завтрак из того, что было дома, так же, как я по-хозяйски пил кофе дома у нее. Мы вместе вышли из квартиры и разбежались – я на работу, она в свой мед. У меня было странное чувство: я впервые в жизни обзавелся девушкой. Готов ли я был к этому, хотел ли?

Я ее, конечно, еще не любил. И даже не был влюблен. Но меня к ней очень сильно тянуло. Я не знал, на что шел: с трудом или нет мне дадутся потеря свободы, необходимость отчитываться, согласовывать свои действия, думать за двоих. Будет ли все это так? Но в целом я был доволен. Впервые я пришел на работу после ночи с женщиной. Не было никаких перемен, которые показывают в кино, когда парень бегает по офису, хлопает в ладоши, прыгает и глупо всем улыбается. Это был обычный рабочий день. А так как институт сегодня не намечался, вечер был свободен.

Мы снова были рядом. Начался самый сладкий период отношений, когда хочется проводить вместе много времени, постоянно заниматься сексом и делать друг другу приятно и хорошо себе через своего партнера и только него. Я работал и учился, поэтому совместного времяпровождения было не так много. От этого мы сильно скучали и отрывались друг на друге, когда встречались, доводя удовольствием себя до физического и эмоционального изнеможения. Мы периодически жили друг у друга, проводили вместе ночи и вечера, посещали театры и музеи.

То было прекрасное время. Ведь Анжела тоже с детства жаждала знаний, поэтому интеллектуальные развлечения были ей по душе. Со стороны мы казались идеальной парой: нашли друг друга. Так думал и я сам, пока не прошло некоторое время и не случились перемены. Я получил должность продакт-менеджера на работе. Теперь мне поручили считать соответствие действительности рассчитанной стоимости проектов для крупных клиентов, коммерческих предложений и доходности вкладов – не слишком стоящая информация, чтобы описывать ее в подробностях.

В общем, просто тщательно проверять цифры. Это была не слишком сложная работа для студента, но муторная и важная. И платили за нее лучше, чем за контакты с клиентами. Появилось много бумаг со сроками исполнения, поэтому мне приходилось часто заниматься своей работой в личное время. Это практически сразу сказалось на отношениях с Энжи.

Сначала все было довольно безобидно. Анжела жаловалась, что ей не хватает меня, и когда я не рядом, она тоскует и не может ничем себя занять. Ее нимфомания усиливала мучения от отсутствия мужчины рядом с ней и внутри нее. А позже начались первые истерики. Я постоянно сидел в одном и том же кафе возле дома, где пил кофе и работал над бумагами. Мне никто не мешал, и я чувствовал себя уютно. В те моменты, когда я был увлечен чем-то: будь то работа, звукорежиссура или корректировка деталей портрета Кристины, мне совершенно было не до Анжелы. Я даже не думал о ней, а если мысли об этом создании и появлялись в моей голове, то в таком виде: «Наверное, она злится, что я ей не звоню».

При этом я уже не скажу, что не любил ее. Любил, и даже часто говорил об этом. Это была не такая безумная, святая и неистовая любовь, как к Кристине, не столь же зависимая, как к Изабелле, но я думал, что так и должно быть. Я чувствовал себя хорошо с Анжелой, и считал, что нет никого роднее. И в один чудесный момент мне вздумалось, что именно это можно назвать любовью.

Как-то раз я работал над бумагами в своем кафе, когда лежавший на столе телефон начал жужжать и выдал на дисплей фотографию моего ангела. Только вот ангел был мне совсем ни к чему в тот момент. Сроку у меня оставалось до завтра, поэтому оттягивать не представлялось возможным ни в коем случае.

И я просто не взял трубку. Первый раз.

Самое важное, что в этот момент я не чувствовал никаких угрызений совести, потому что был уверен в своей правоте. Пропущен один вызов, два, пять. Анжела трезвонила, не переставая, а я продолжал игнорировать ее. Я выключил аппарат, чтобы она решила, что я в метро. Поработал еще час, потом включил телефон. Мне сразу же пришло уведомление о еще нескольких непринятых звонках. Вскоре телефон снова высветил фотографию Анжелы, я не выдержал и взял трубку.

– Да? – спросил я невозмутимым голосом.

А дальше оставалось только положить телефон обратно на стол, и продолжать работу под доносящиеся из устройства вопли. В эти моменты мне всегда было неясно, как такие эмоции могут являться следствием любви. Когда минут через пять я услышал тишину в телефоне, то понял, что вулкан извергся и перешел в состояние спящего. Только тогда я поднес аппарат к уху.

– Ты мне хоть что-нибудь скажешь на это? – обидчиво спросила Анжела.

Да уж, знал бы я на что «это» должен реагировать.

– Я должен закончить работу до завтра.

– То есть все, что я сказала, неважно, да?

– Да знал бы я, что ты там несла десять минут! – чуть не крикнул я в трубку. А на самом деле сказал, – мои деньги нужны нам обоим, покуда я обеспечиваю себя и наши развлечения сам.

– Но я же весь день ждала, когда ты позвонишь! Знала, что у тебя выходной. Ты представляешь, сколько дел я могла успеть за это время?

– Милая, я тебе не обещал видеться сегодня.

– А разве это не аксиома, что столь редкие дни мы должны проводить вместе?

Я почувствовал, как вокруг моей головы проскочило, рухнув мне на плечи, ярмо, обтянутое женскими капроновыми колготками. Осталось только вставить в зубы уздечку и отдать вожжи в руки Энжи. Началась внутренняя борьба между чувством собственного достоинства и страхом потери.

– Эй, Наполеон, если ты сейчас не ответишь, я положу трубку, и делай, что хочешь.

Видимо, сделать это ей было не так просто, как сказать.

– Я отменила ради тебя все!

– Да какого черта ты что-то отменяешь? Занимайся делами, иди к подругам, парням, развлекайся, работай, главное – не спи ни с кем. Я сегодня зарабатываю деньги.

– Ты каждый день их зарабатываешь. Постоянно, когда я хочу тебя увидеть, ты занят. Я устала быть все время одна…

Дальше слушать этот бред я не мог и просто положил трубку. Заказал еще кофе в надежде наконец-то разобраться с бумагами и что Анжела обидится и больше не позвонит. Но не тут-то было. Снова раздалась мелодия, и мне пришлось брать в руки телефон.

– Еще раз бросишь трубку, можешь забыть про меня.

– Ну давай попробуем, – злобно ответил я и снова сбросил.

Через десять минут она опять перезвонила и теперь уже мягким, спокойным голосом, сдобренным сомнительной искренности слезами, заговорила со мной.

– Я же просто хочу тебя увидеть…

И я сдался. Просто не смог больше сопротивляться. Жалость ли, слабость ли – не знаю, что это было, но я уступил в том, в чем собирался стоять до конца. Мы встретились и провели милый вечер вдвоем. Мне было хорошо, но несделанная работа не давала мне покоя. Потом я трудился всю ночь и поспал всего полтора часа.

Такие истории случились десятки раз за тот странный период времени.

Первый курс благополучно окончился, и у меня появилось намного больше свободного времени. Мы чаще стали видеться с Анжелой, и вроде как все стало налаживаться. Она проводила дни и ночи у меня дома и, кажется, успокоилась.

Однажды я был в квартире один и трудился над портретом. Да, несмотря на все перемены в моей жизни, я еженедельно вносил коррективы в рисунок на холсте, желая довести его до такого состояния, чтобы он стал идеальным. Влившись в процесс с головой, я не замечал никаких внешних раздражающих факторов, в то время, как дверь в мою квартиру была не заперта.

– Кто она? – услышал я голос Анжелы у себя за спиной и от неожиданности дернулся.

– Ты давно здесь стоишь? – спросил я, развернувшись на стуле.

– Да вот уже минут тридцать.

Я представил эту картину: Анжела добрых полчаса наблюдает, как я со всей душой пишу портрет другой, более молодой и красивой девушки. Пишу с фотографии.

– Почему ты никогда не говорил, что рисуешь?

– А почему ты никогда не спрашивала, что находится за этой ширмой? – перенаправил я вопрос, указывая на шторы. – Может быть, потому что мы всегда были слишком заняты постелью?

Анжеле было нечего ответить, потому что в самом деле у меня дома практически больше ничем другим мы не занимались.

– Ты это сейчас мне в упрек говоришь? – оскалилась Энжи.

– Я всего лишь ответил на твой вопрос своим вопросом.

– Тогда, может быть, ответишь на тот, который я задала с самого начала?

Я продолжал сидеть на стуле, осознавая всю нелепость ситуации.

– Она училась в нашей школе. Моя первая любовь Кристина. Я начал рисовать этот портрет еще в седьмом классе, а закончить его для меня теперь дело чести.

Анжела приблизилась к холсту и начала всматриваться. Я отъехал, освободив ей пространство для обзора. Это была очень драматичная сцена. Девушка, которая любила меня с детства до сих пор, оценивала портрет той, которую любил я в то же самое время, когда чувства первой были еще у самых основ. Глаза Анжелы часто перебегали с портрета на фотографию, что означало: моя девочка заметила разницу. А там было, что замечать.

Яркость красок картины была в тысячу раз сильнее, чем на фото, глаза нарисованы настолько выразительно, что казались живыми, губы розовые и сочные. Все лицо Кристины полыхало жизнью и молодостью на этом портрете. Но самое главное: вокруг тела Кристины светился легкий ореол, который словно отделял девушку от холста, оживлял ее и привносил элемент святости в ее образ.

Я не знаю, что из перечисленного увидела и поняла Анжела, но в ее взгляде с каждой минутой все сильнее разгоралась ненависть и ревность.

– Выбрось его… – злобным шепотом сказала Энжи, не отводя взгляда от холста.

Такое было ощущение, будто в нее вселился демон. Глаза пылали отвращением – не хватало только, чтобы изо рта полыхало пламя, а из носа шел дым.

– Да я лучше тебя выброшу, чем этот портрет, – ляпнул я со злости и только через пару секунд осознал смысл моих слов.

– Ты псих! Рисуешь какую-то девку из прошлого и поклоняешься ей. Посмотри, во что ты превратил этот угол – да у тебя самый настоящий иконостас! Ты готов променять меня на свой идол?

У меня не было слов. Анжела была права: мое отношение к портрету было слишком фанатичным, на уровне чего-то маниакального, но до сих пор я не считал это чем-то ненормальным, возможно, потому что такая резкая точка зрения просто не приходила мне в голову. В итоге я молчал. Не проронив ни слова, смотрел, как Энжи смотрит на меня с ненавистью. У меня не было даже мысли в голове, как выйти из этой нелепой ситуации, которая создавала мне ощущение невероятного дискомфорта. Последний раз так же неловко я себя чувствовал, когда попался отцу, смотрящим порно за компьютером.

Я встал и начал убирать кисти с красками, после чего аккуратно задернул ширму перед портретом, затем я подошел к Анжеле и взял ее за плечи.

– Ангел мой, люблю я тебя, – сказал я, глядя Энжи прямо в глаза, – закончить этот портрет для меня дело принципа, чтобы не бросить давно начатое дело. Не ревнуй меня, тем более к прошлой жизни.

– А что ты сделаешь, когда закончишь? Повесишь на стену и будешь любоваться ею долгие годы? И я должна буду так же смотреть на нее? И думать о том, сравниваешь ли ты ее со мной изо дня в день.

– Милая, учитывая тот факт, насколько потрясающее у нас с тобой общение в последнее время, боюсь, недолго тебе придется лицезреть эту картину. А наиболее вероятно, что ты даже не успеешь увидеть окончательный вариант.

А теперь в глазах Анжелы я увидел страх.

– Ты хочешь уйти от меня?

– Я??? Нет, родная, я хочу быть с тобой. Но ты слишком много делаешь для того, чтобы оттолкнуть меня.

После этих слов Энжи набросилась на меня с поцелуями. Тема портрета была замята, однако теперь девушка каждый раз с неприязнью смотрела на ширму в углу моей комнаты при каждом визите ко мне, а я перестал оставлять дверь в квартиру открытой. Но все это была лишь предыстория рокового летнего дня, который так радикально изменил мою жизнь.

– Я ненавижу тебя! – она кричала эти слова уже в третий раз, смотря мне прямо в глаза, и я не мог понять, как в этом взгляде раньше могло быть столько же любви, сколько сейчас ненависти.

– Прямо ненавидишь? – спросил я спокойно. – Лютым отвращением, которым раньше смотрели нацисты на представителей иных рас?

– Да, да, да! – я удивлялся, как еще из ее глаз не брызжут фонтаны слез, как обычно бывает у детей в припадках истерики.

Стоило ли мне рассказывать ей? Сейчас, когда я вижу эти трясущиеся губы, мне кажется, что разумнее было бы молча гордиться собственной чистотой и силой воли, направленной во имя чего-то большего, чем пытаться порадовать ее такими новостями. Наивный. А ведь я думал, что ей будет приятно. Нет, я знал, что она покажет свою обиду, но подобная реакция была слишком уж агрессивной.

Я давно начал смотреть на другие обнаженные ножки, проходящие мимо меня, но до вчерашнего дня это не завлекало меня настолько далеко. Та девушка сидела напротив меня в кафе и на протяжении всех трех часов почти не сводила с меня глаз. Я пришел туда, как обычно, решить несколько задач для одного из проектов, а что там делала она в гордом одиночестве, мне неведомо. Я не мог подобрать нужный коэффициент, потому что просто не помнил, какой именно был мне нужен.

– Возьми седьмой из второго ряда, – раздался голос чуть выше моего правого уха. Женский голос.

Я уставился в таблицу и понял, что стоящее там число даст единственно верный результат моих расчетов.

– Ты что-то понимаешь в этом? – искренне удивляясь, спросил я, поднимая взгляд.

– Нет, просто у меня с детства талант к угадыванию из предложенных вариантов. Я могу присесть?

Не слишком вежливо я подвинул ногой стул с противоположной стороны стола, чтобы она могла усесться. Как ни странно, я не увидел в ответ презрительного или оторопевшего взгляда.

– Спасибо, – сказала она и села, закинув ногу на ногу. В этот момент я понял, насколько короткой была ее юбка, а футболка открытой.

Ее глаза отличались невероятно красивым разрезом, который делал их одновременно очень большими и в то же время аккуратно, но резко сужающимися по краям. Вот такой парадокс, который мог получиться, скорее всего, в результате смешения европейских и малого количества азиатских кровей. Глаза ее были карими, а волосы ярко черными, свисающими прямо, как водопад. Апогеем было их вздрагивание под воздушным потоком кондиционера. Словом, искушение в чистом виде. Я вспомнил любимую.

– Ты очень умный, ведь так? – спросила девушка, смотря то на меня, то на черновики моей работы.

– Был бы умный, знал бы сразу, какой коэффициент мне нужен.

– У всех бывают моменты расслабления. Невозможно быть все время привязанным к чему-то одному, иначе уже и свет белый становится не мил. В такие моменты нужно ненадолго забыться, чтобы с новыми чувствами вернуться к тому, что нас держало. Это как в отношениях.

Я заметил, что она смотрит на мой телефон, лежащий на столе, на дисплее которого была фотография моей девушки.

– Ты на что-то конкретное намекаешь? – спросил я.

– Нет, что ты, я прямо говорю, что надо изредка отдыхать от любимых или важных элементов жизни, чтобы ощутить сильнее их значимость или же понять никчемность, – ответила она и поставила свои ноги рядом.

Теперь для меня это были ножки. И юбка казалась уж слишком короткой.

«Искушение, искушение!» – вертелось у меня в голове.

– Ты здесь уже три часа сидишь и поэтому не можешь ничего решить. Тебе надо проветриться, пойдем, – после этих слов девушка уверенно начала складывать мои разложенные бумаги и инструменты. Не знаю почему, но сопротивляться мне даже не хотелось.

Мы вышли на улицу, и я почувствовал приятную разницу между летним ветерком и кондиционером.

– Тебе не холодно в такой короткой юбке?

– Даже жарко, но не могу же я снять ее здесь.

«Искушение…», – не унималось у меня в голове.

Мы прошли по аллее, а потом свернули во дворы. Все это время она смеялась сама и неплохо веселила меня.

– А вот это мой дом, сказал я, указывая на родной подъезд.

– Ты слишком загружен. Тебе необходимо найти больше источников радости. Проводить время с теми, кто будет поднимать тебе настроение. Знаешь, когда я выступала в школе, то отбивала ногами вот такой ритм, – после этих слов девушка начала стучать каблучками достаточно сложный такт.

Я уже довольно широко улыбался, но в какой-то момент раздался последний удар ее ритма, сопровождающийся хрустом каблука под левой ногой. В такой ситуации девушка должна была бы покраснеть, смутиться из-за того, что попала в такую нелепую ситуацию по причине своей неуклюжести или глупости, но не тут-то было. Она спокойно сняла туфельку, еще и нагло держась при этом за мое плечо, а потом подняла лежавший на земле каблук.

– У тебя есть клей? – совершенно невозмутимо спросила она.

– Ну конечно! – улыбаясь, воскликнул я. – Ношу постоянно с собой рядом с полиэтиленовым пакетом. Есть, но только дома, – добавил я уже серьезно.

– Так чего мы ждем? – спросила моя новая знакомая и, сняв вторую туфельку, босиком пошла в направлении моего подъезда.

Мы сели на кухне. Клеить мне она не позволила, объяснив это тем, что свои ошибки должна исправлять сама. Я предложил ей латте.

– Сам приготовишь или нажмешь одну кнопочку на вот этой машине и отдашь мне продукт труда техники?

– Я сам не умею, – признался я.

– Тогда не хочу.

Все это время я стоял, облокотившись на подоконник. Она встала, подошла ко мне и протянула мне клей. Ее миленькие маленькие стопы мягко ступали по паркету, ноги были обнажены до допустимого предела. Наши руки соприкоснулись, и тюбик оказался у меня в руках. Только вот ладонь она не отпускала. Я видел, как она смотрит на мои губы. Когда я был еще младше, то не замечал таких явных сигналов, из-за чего, возможно, упустил много возможностей, но сейчас я читал в этом устремленном вниз взгляде только одно: желание.

Она была почти с меня ростом, и между нашими ртами сейчас было расстояние в десять сантиметров от силы. Я вышвырнул тюбик и схватил девушку за талию, впившись (да, снова это слово) губами в ее рот. Она тут же схватила меня за голову, и я понял, что меня в эту секунду совершенно не беспокоит, чем занята моя девушка.

Нет. Этого не было. Мы продолжали сжимать клей в руках друг друга и смотреть.

– То, как ты на меня смотришь, сводит меня с ума, – прошептала она, прикусив после этого нижнюю губу.

– Я знаю, – признался я, потому что смотрел ей, не отрываясь в один глаз, – такой взгляд вызывает желание, а ты не можешь понять почему, правда?

– Да! – сказала девушка, сжимая мою ладонь.

– Если ты раздавишь тюбик, мы склеимся с тобой навсегда, – я указал на часы, – сейчас придет отец, и у него будет много лишних вопросов, – выдал я первую пришедшую в голову ложь.

Девушка обулась в туфельки, и мы вышли во двор.

– Спасибо, – сказала она, и ушла в своей уж слишком короткой юбке, а у меня в голове теперь вертелось всего два слова: «Искушение» и «Анжела».

И вот теперь она истошно вопит о том, как ненавидит меня. Эту историю я рассказал ей в первую очередь потому, что не любил от нее что-либо скрывать. Разумеется, опустил все детали, связанные с моими желаниями, но про все прикосновения я сообщил, ожидая увидеть обиженное лицо, фразу типа: «А может, ты еще и номер телефона у нее взял, а?» После чего, по моему сценарию, она должна была выйти с довольной ухмылкой из моего подъезда, осознавая, что я ей верен. Честно, теперь у меня был шок.

– Как ты мог привести чужую в наш дом?

– Наш? – спокойно спросил я. – Ты не забыла, что я живу здесь один?

– Даже так? – ее голос переходил на писк и начинал меня сильно нервировать. – Может быть и это, – сказала моя любимая, хватая меня рукой за ширинку, – только твое и ты можешь водить его куда угодно?

Я знал, что противопоставить ее противному писку, чтобы она нервничала сильнее, чем я. Невозмутимость.

– По-хорошему, да, – ответил я с равнодушным видом, убирая ее руку от моего паха, – вот только мне это не нужно. Ты важнее всего этого.

– Да??? – протянула она, и в этот момент я не выдержал и резко ударил ее локтем в нос. Кровь пошла сразу, а я стоял и радовался тому, что она знает свое место.

Конечно, я этого не сделал. Вместо удара я коротко ответил:

– Да.

– Ненавижу тебя! – прошипела Анжела прямо мне на ухо и вылетела из дома.

Я, как обычно, подошел к окну и стал наблюдать, как она быстро уходит. Странно, за все время наших отношений, она ни разу не заметила, что я всегда смотрю на нее из окна. Ей навстречу шел парень из соседнего дома, который всегда очень откровенно смотрел на нее и провожал взглядом ее бедра, даже когда она уходила против направления его движения. Это я тоже часто видел из окна. Энжи подошла к парню, схватила его за шею и страстно, быстро начала целовать. Он стоял, раздвинув руки, первые несколько секунд. Парень, явно не дурак, и должен понимать, что такие глупые поступки девушки совершают либо когда пьяные до животного уровня, либо когда ссорятся с партнерами, либо на спор. Так как алкоголем от нее не пахло, второй или третий вариант, видимо, вполне устроил молодого человека.

Я стал наблюдать за представлением, понимая, что она не знает, что я их вижу и демонстрирует мне как раз тот вариант развития событий, от которого я вчера отказался ради нее. Моя любимая, нацеловавшись, начала что-то шептать ему на ухо. Когда парочка пошла к парню в подъезд, я закрыл окно. В моей голове крутилось только одно слово: «Верность».

– Я люблю тебя, – услышал я любимый голос в телефонной трубке на следующее утро.

– Я знаю, – честно ответил я, понимая, что ее поступок не мешает ей продолжать любить меня. Только вот мне он уже не даст позволять ей это делать.

– Ты ведь дома? Я зайду.

Она кинулась на меня прямо с порога, упала лицом мне на грудь и начала рыдать:

– Прости, я не ненавижу, я люблю тебя.

Анжела подняла заплаканные глаза и посмотрела на меня снизу. Все, что ей сейчас было нужно: чтобы я ее поцеловал. Аккуратно убрав голову, я подошел к входной двери, открыл ее и сказал:

– Последний раз в своей жизни выйди вон через эту дверь.

Я видел ее распахнутые от ужаса глаза, заметил метнувшийся на окно взгляд. Когда она все поняла, по принятым обычаям девушка должна была доказывать, что ничего не было, но она знала меня, что означает «понимала, что только впустую потратит время и силы».

Когда я закрыл за ней дверь, в моей голове по-прежнему вертелось только одно слово: «Верность».