Медленно, но верно, я привыкал к одиночеству. Меня постоянно терзали вспышки из прошлого, воспоминания, периодически возникали приступы тоски, но время лечит. Нет. Оно, скорее, не лечит, оно глушит, маскирует. Как жаропонижающее при болезни – головная боль, отек, усталость, озноб проходят, а инфекция остается внутри. Или как саркофаг на Чернобыльской АЭС – зараза внутри, но бетон не дает разрушающей силе вырваться наружу. Так и с чувствами. Они не проходят, не умирают вместе с человеком, а просто глушатся, осознавая свою бессмысленность и бесполезность в дальнейшей жизни хозяина.
У меня начался третий курс, я продолжал работать. Много проектных заданий приходилось выполнять дома на оборудовании – так что мне хватало, чем занять мозги. Это отвлекало и забивало тоску. Я перестал пропускать простые пары и достиг стопроцентной посещаемости. Институт открылся мне с нового ракурса: я увидел, как много, оказывается, студентов обучается у нас, столько разных лиц и характеров. Я часто стоял где-нибудь на первом этаже и рассматривал людей. Передо мной мелькали будущие модели и секс-символы, талантливые уродцы, режиссеры, операторы, латентные и не только гомосексуалисты, дети знаменитостей – вся театральная среда в своем многообразном безумии. Среди остальных выделялись только IT-шники, обучающиеся на дизайн-мультимедиа и подобных специальностях: эти технари были гораздо ближе к нормальным людям, чем парящие в воздухе театралы. И хотя, по идее, весь тот творческий сброд должен был быть по духу ближе мне, мечтателю, многих из них я считал идиотами с манией величия. Звукачи и дизайнеры были реалистами, людьми со стремлениями, целями, конкретными навыками и нередко отличным, острым чувством юмора. Меня больше тянуло к ним.
Как автор одних из самых талантливых проектов, я очень много времени проводил на постановках среди будущих звукорежиссеров и техников, видел немалое количество талантливых и бездарных актеров, пытающихся проявить себя на сцене лучшим образом. И постепенно, даже несколько неожиданно для себя я стал замечать, что мне нравится на сцене одна первокурсница. Это была миленькая девочка невысокого роста, хрупкая и нежная, русоволосая, голубоглазая, худенькая, с небольшой грудью и аккуратными бедрами. Странно даже, ведь я никогда раньше не обращал внимания на девушек такого типажа. Что-то в ней потянуло меня, в этой крохотной, безобидной, наивной с виду девчушке со своеобразным голоском.
Мне нравилось, как она играла. Роли давались ей легко и почти сразу удачно. Она легко преображалась в малолетнюю девочку или взрослую женщину с томным голосом, только за кулисами становясь самой собой. Я наблюдал за ней достаточно долгое время, и эта особа все больше меня умиляла.
Как-то раз я опаздывал на пару и спешным шагом несся по коридору. Повернув на лестницу, я наткнулся на эту самую милашку и выбил из ее рук стопку листов, которые та тоже торопилась куда-то донести.
– Ой, прости, сказал я и наклонился собирать бумажки. Она сделала то же самое. Наши руки случайно соприкоснулись, глаза встретились, и между нами пробежалась какая-то искорка.
Поедая пиццу в одной из московских забегаловок, я смеялся, фантазируя на эту тему и думая, до чего же на самом деле нелепой является такая ситуация, выдуманная однажды в Голливуде и слизанная всеми, кому не лень, а также почти произошедшая когда-то со мной и Изабеллой. На самом деле я сидел на летней веранде и наслаждался теплым ветром разгоревшегося бабьего лета. По дороге рядом со мной сновали полураздетые барышни, юноши в очках, да и сам я был в шортах, футболке, курил сигарету, развалившись в плетеном кресле. Все это вселяло в меня состояние покоя и радости, а чудные фантазии о девочке-театралке реально поднимали дух.
И тут случилось нечто, заставившее меня сначала не поверить своим глазам. Прямо передо мной в легком коротком платьице, не спеша, щеголяла моя актриса! Несколько секунд я таращил глаза на то, как она виляет бедрами, потом опомнился, вскочил со своего места и побежал за ней. Я обогнал девушку, остановился перед ней и прекратил ее шаг выставленными вперед руками.
– Стой, стой, стой! – забормотал я. – Ты сильно спешишь?
На меня уставились ошалевшие от удивления глаза, не понимающие, откуда я нарисовался, и, кажется, кто я, собственно, такой.
– Да нет, не сильно… а что? – неуверенно ответила она.
– Пойдем со мной! – бодро сказал я, схватил ее за руку и потащил в сторону веранды.
– Куда? – испугалась девушка.
– Да вот, сюда, здесь мой столик, – ответил я и подвел ее к месту, где сидел до этого, – располагайся, – добавил я, указывая на стул.
Девочка послушно присела на уголок. Я разместился напротив.
– Да расслабься ты!
– Зачем я здесь? – этот вопрос явно показал, что она нервничает.
Я рассмеялся.
– Ты что, не узнаешь меня?
Моя собеседница продолжала растерянно глазеть на меня, сведя колени крепко, как первоклассница.
– Я же твой брат!
– Какой брат?
– Ты не помнишь? Нас разлучили, когда тебе было десять лет. Я искал тебя все эти годы, а теперь нашел. Как сейчас помню твои красные шерстяные носочки…
– Какие носочки? Какой брат? Молодой человек, Вы меня с кем-то перепутали!
Она уже схватилась за сумочку и собралась встать, как я не удержался и захохотал.
– Да успокойся ты! – воскликнул я, заливаясь смехом. – В одном универе я с тобой учусь, актриса, на звукорежиссуре, третий курс. Все твои выступления организовываю. Неужели ты не составишь компанию своему человеку? Мне тут одиноко…
Девушка наконец-то расслабилась и принялась мило и безудержно хихикать.
– А я думаю, какой брат, какие носочки…
Она удобно расположилась в кресле и закинула ногу на ногу.
Есть! Она осталась. Смех красил ее.
– Будешь пиццу? Я как раз проголодался.
Девушка заколебалась, но было видно, что веселая ситуация раззадорила ее, и она согласилась.
– Ну давай!
Я подозвал официанта, заказал огромных размеров пиццу-барбекю с ананасом, – в общем, совершил стандартный скучный набор действий, и обратил свой взгляд прямо в глаза актрисе.
– Ну говори, как тебя зовут, – спросил я, продолжая смотреть так же настойчиво.
– Лолита.
– Два раза кончиком языка коснуться неба, чтобы один раз оттолкнуться от зубов, – сказал я и проговорил по слогам, – ЛО-ЛИ-ТА.
Девушка даже засмущалась и покраснела.
– Ты это сам придумал?
– Нет. Слышал из рекламы по телевизору. А ты отчего так смутилась?
– Просто никогда не слышала такую красивую вещь про свое имя.
– Я тебе много чего красивого наговорить могу. Только ты никогда на мужские слова не реагируй так остро, пожалеешь потом.
– Почему? – расстроилась девочка.
– Мужчины врут слишком много в своих интересах.
Господи, да она совсем еще ребенок. Или красиво играет актриса?
– Ты тоже?
– А я тебе ничего такого не наговорил еще, – ухмыльнулся я, – а вот и пицца.
Я выбрал самый большой кусок и положил Лолите в тарелку.
– Ты такая худенькая, тебе полезно будет.
– Мне не поможет. Я сколько ни ем, все не толстею.
– Счастливая. Может, тогда тебе всю отдать?
Лолита, вытаращив глаза, посмотрела на огромный поднос перед собой и отрицательно замотала головой, уже пережевывая первый кусочек. Меня невероятно умиляла эта картина и все происходящее. Я как будто вышел отдохнуть с младшей сестричкой. Быстро съев несколько кусочков, я спросил:
– Ты меня до сих пор боишься?
– Нет, – улыбаясь, ответила она.
– А зря! Плохие дяденьки именно вот так и заманивают: конфетками, угощениями, приглашением покататься на машине. Вот я сейчас похищу тебя, а потом буду требовать выкуп у твоих родителей.
– Зачем ты так настойчиво хочешь создать себе образ плохиша?
– Потому что я вижу, что тебя это веселит. А мне нравится, когда ты улыбаешься, – ответил я, не отрывая взгляда от глаз Лолиты.
Девочка опять покраснела.
– Да прекрати ты так близко к сердцу воспринимать все. Тебе нравится играть?
– На сцене? – Лолита оживилась. – О да, я мечтала об этом с детства. С каждой ролью словно переживаю новую жизнь!
– А откуда ты черпаешь идеи? Как ты решаешь, что те или иные персонажи должны вести себя именно так? Если, допустим, тебе приходится играть то, чего ты еще никогда в жизни не испытывала? Например, любовь или потерю близкого человека?
– Даже не знаю, – задумалась Лолита, – я читала много книг, видела фильмы, постановки. Наверное, стараюсь копировать лучшее из своей памяти.
– Жаль. Выходит, твой талант построен на чужих шаблонах?
Девочка приуныла.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что все юные театралы стараются вести насыщенную, бурную жизнь. Не для того ли, чтобы испытать на своей шкуре как можно больше образов? Это будет делать их роли особыми, живыми, оригинальными.
– Я никогда об этом не думала.
– Это всего лишь версия, пришедшая в мою сумасшедшую голову. Пока ничто не говорило мне о том, что она является истиной. Просто ты не похожа на такую. И я почему-то не хотел бы увидеть тебя среди этих психов.
– А если того требует профессия? Если мне не хватит опыта? – всерьез забеспокоилась Лолита.
– Это твоя жизнь и твой выбор. Только не повтори путь актрисы, созданной Уайльдом, которая шедеврально играла любовь до тех пор, пока не влюбилась в реальной жизни сама. Помнишь, чем все кончилось? Ее игра стала бездарной.
Лолита задумалась и задержала взгляд где-то в одной точке.
– Но ты не переживай. Сейчас мне очень нравится, как ты играешь любовь. А в твоем возрасте, уверен, ты уже успела любить.
Девушка опустила глаза и затеребила ногти на руках. Странно, но мой вопрос заставил ее нервничать. У меня в душе начал нарастать интерес к этой персоне.
– Не думай об этом, – резко сказал я, – куда ты направлялась?
– В книжный магазин. Хотела купить что-нибудь почитать на ближайшее время.
– Я бы удивился, что такая милая девочка читает книги в наше время, если бы не знал, что ты из театрального. Ну что ж, пиццу доели, давай я рассчитаюсь, и мы вместе выберем тебе лекарство для души?
Мы вышли с веранды и устремились в том направлении, с которого я перехватил Лолиту. Между нами была ощутимая разница в росте, и со стороны, наверное, мы выглядели достаточно забавно. Неловко себя чувствовал я, привыкший к Диане, легко достававшей при необходимости губами до моего лба.
В самом центре магазина располагался огромный стеллаж с современной литературой, чтивом, а также романами, только что разрекламированными кинематографом. Лолита было потянулась взять какую-то из тех книг, но я одернул ее.
– Даже не думай!
После этих слов я взял ее за руки и потащил на второй этаж в отдел классики.
– Ты шла за чем-то конкретным?
– Нет, – словно растерялась Лолита от обилия книг вокруг.
– Тогда смотри, – я начал скользить рукой по стеллажам, отыскивая букву «Б», пока не наткнулся на то, что искал. Я вытащил книгу с полки и спросил, – читала?
– Нет, – повторила девушка и хотела взять предмет из моих рук.
– Тогда пойдем, – сказал я, не отдав книгу.
– Что ж ты меня весь день куда-то таскаешь? – смеялась Лолита, еле поспевая за моими большими шагами.
Мы спустились к кассам, я быстро расплатился и вскоре уже курил на улице рядом с ничего не успевшей понять девушкой. Левой рукой я протянул ей пакетик.
– Это мой тебе подарок в честь нашего знакомства. Через пару недель я найду тебя в институте и спрошу, стоит ли абсолютное счастье такой цены.
Лолита уже была готова взять пакет, как я сказал:
– Нет, постой.
После чего я выбросил окурок, достал ручку и на первом форзаце книге написал:
«Лолите в день нашего знакомства от Наполеона М.»
– Теперь держи!
В пакете лежало величайшее произведение человека, который еще в детстве сказал: «Мое имя будет так же известно во Франции, как имя Наполеона!» и оказался прав. Эта реплика делала Бальзака еще более близким мне.
В руках у Лолиты была «Шагреневая кожа».