День начинался красиво. Было теплое ласковое солнечное утро. У Тони было радостно на душе. Сегодня Элен должна была сопровождать его в церковь. Там их встретит Джулио. Туда он отправился рано утром, прямо из дому. Это был заключительный день поста. Ирэн в последний момент тоже решила пойти с ними. Пришлось задержаться, пока она смоет с лица макияж. Косметика не приветствовалась падре Сантьяго, а Джулио был его сторонником. Секретарши были хорошо осведомлены о возможных последствиях.

Когда они выходили с объекта, им встретился Энтони.

– Вы куда? – поинтересовался он.

– Я веду Тони в церковь, там его ждет Джулио.

– Понятно… Ирэн, а ты?

– А я иду с Элен, чтобы ей не было скучно, – сообразив, что причина является необъективной, она быстро поправилась. – Энтони, я так давно не посещала падре. Джулио ругается, сам понимаешь, надо исповедаться.

– А новые графики уже раздали старшим патрульным?

– Уже все давно у всех есть, – успокоила его Ирэн.

– Получается, в офисе никого нет?

– Но, мы не надолго, Энтони. Проводим его и быстро вернемся.

– Знаю, как вы быстро умеете. Не вздумайте по дороге заходить в разные салоны!

– Какие салоны? Разве, у нас есть деньги? Когда в последний раз у нас была зарплата? – Ирэн пошла в атаку. – Уж и в церковь нельзя сходить помолиться, последней надежды лишаете!

– Хорошо, хорошо, идите, – сдался Энтони.

Держа руки за спиной, словно скованный упреками Ирэн в невидимые наручники, тяжело побрел в сторону офиса.

***

Войдя в церковь, Тони с девочками увидел Джулио, прощающегося с падре Сантьяго. Но заметив их, он сразу же опять вернулся к нему, поцеловал руку падре, вынул из бумажника какие-то деньги, передал ему пожертвования. От неожиданности священник спросил:

– Джулио, но ты же сегодня уже…

Но Джулио, прервав его, показал глазами на новых и старых прихожан.

Падре Сантьяго, вместе с ним, улыбаясь и благословляя, подошел к ним. Поздоровавшись с Тони, он начал упрекать девушек, дескать, забывают о главном долге. Тони ответил на приветствие, протянув руку для рукопожатия. Но Джулио, с ужасом в глазах, резко оттолкнул его руку и, схватив руку священника, стал целовать ее, показывая Тони, как следует правильно здороваться с ним. Тони не был готов к такому повороту, и поэтому, в смятении смотрел, то на Ирэн, то на Элен. Поняв его положение, Ирэн пришла ему на помощь:

– Джулио, ну что ты хочешь от парня? Он первый раз в церкви. Ему надо сначала немного привыкнуть.

Но тут сам Тони проявил инициативу, предложил вместо этого:

– А можно, падре Сантьяго, я Вас обниму по-братски?

– Разумеется, можно, сын мой.

Обняв его, Тони ощутил какую-то силу. Ему стало легко.

Священник привел пример секретаршам, каким, в действительности, должен быть прихожанин, указывая на Джулио. Тот молча повернулся и со знанием дела пошел к алтарю. Встав на колени, он начал делать глубокие поклоны до пола, при этом, заодно, косясь, боковым зрением пытался наблюдать, замечают ли его набожность другие. Но не рассчитав очередной поклон, он ударился лбом о каменный пол церкви. Глухой удар пронесся по всему помещению. Все обратили внимание. Акустика была великолепной. Кто-то предположил, что со стены упал светильник. Такое уже было. Сеньор Джулио остался в позе – низкой точке поклона, головой вниз. Видно, он не мог прийти в себя. От сильного удара его трясло. Со стороны он стал похож на страуса, пытающегося спрятать голову в бетонном полу.

Из секретарш никто не осмеливался подойти к нему на помощь. Ситуация была очень пикантная. Они надеялись, он сам, набравшись сил, встанет на ноги.

Ирэн тихо прошептала:

– Заставь… молиться Богу…

Но ее резко одернула Элен:

– Молчи, дура, если услышит, прямо здесь же нас убьет, когда придет в себя, и отпевать далеко не надо будет уносить.

Но время проходило, а он оставался на прежнем месте, в таком же состоянии. Потеряв надежду на чудо, они бросились ему на помощь, но не успели подойти, как их шеф, сам поднялся с трудом, и пошатываясь, как нокаутированный боксер, побрел к выходу. Ирэн и Элен, на всякий случай, подхватили его под руки.

Падре Сантьяго, оставив очередного ждущего отпущения грехов прихожанина, спешно подошел к ним и еще раз благословил Джулио, с пожеланием быстрого выздоровления и возвращения обратно.

Девочки еле сдерживали смех. Тони озадаченно поплелся за ними, потом, вспомнив, вернулся попрощаться с падре Сантьяго.

– Все из-за вас. Пришли бы вовремя, этого не произошло бы. Всем известно, я молюсь по утрам не позавтракав, поэтому с голоду мне стало плохо. Слишком долго пришлось вас ждать. Вы, обе, будете наказаны.

Девочки покорно слушали. Никто из них не осмеливался назвать истинную причину почему он расшиб себе лоб. И только Ирэн, робко попыталась свалить все на Энтони.

– Джулио, это он нас задержал. Мы бы все вовремя сделали и тебе не пришлось бы падать в обморок.

По совету Элен, Тони сел за руль джипа Джулио. Тот попросил завезти его по одному адресу, якобы он должен сделать очередное пожертвование.

Когда девушки и Тони остались одни в машине, их как будто прорвало. Первой не выдержала Элен:

– Недавно, – сказала она, возмущаясь, – я у Джулио попросила аванс. Он мне отказал, сказав, что у них нет денег. Посоветовал «ноги вытягивать по размеру своего одеяла», то есть не тратиться на безделушки, и тогда денег будет хватать. Я все понимаю, не его вина, что нам не вовремя переводят деньги. Но, когда он при мне достал деньги, и поцеловав руку священнику, отдал ему, как пожертвование, я с трудом себя сдержала, как бы не высказать все накипевшее. Как будто, нельзя было это сделать не при мне.

– Элен, а ты не поняла, почему он так поступает? Ему нужна публика, – подсказала Ирэн, и продолжила. – Это еще что. Недавно, я слышала новость. Приходит Джулио в церковь, которая находится на окраине города и дает тамошнему пастору пожертвование. Так тот отказался взять деньги в руки. Ссылаясь, что только что причастился и не желает руками дотрагиваться до грязи, и посоветовал их опустить в жертвенный ящик. Так, что ты думаешь, Джулио, постояв над урной для пожертвований, немного поколебавшись, опустил туда намного меньше денег, чем собирался.

Расхохотавшись, Элен сказала:

– Хорошо, что не забрал всю урну с собой. Я бы так и поступила. Этот пастор тоже хорош. Не понимает, что надо было похвалить человека.

– Как славно было раньше, – вздохнула с грустью Ирэн. – Когда он не был таким набожным, какие мы праздники в офисе устраивали. А что теперь? Для того, чтобы съесть кусок мяса надо спрятаться под стол, иначе может забрать с тарелки и выбросить. Сам не ест и другим не позволяет.

– Раньше, даже Энтони улыбался. Редко, но улыбался, – согласилась Элен.

Тони было трудно представить сеньора Энтони смеющимся. «Наверное, тогда были другие времена», – решил он.

Не желая вмешиваться в разговор секретарш, но и молчать было неприлично, Тони предложил им денег в долг, но они отказались. Все равно, завтра зарплата. Тогда он спросил:

– Сеньор Энтони и Воли такие же набожные?

– Насчет Воли я точно не знаю, – ответила ему Элен. – Я видела его с женой, несколько раз в церкви, но они там помолившись, быстро уходят. А вот Энтони, принципиально, не ходит, говорит, что такие чрезмерно набожные прихожане, как Джулио, своим поведением могут отлучить от церкви кого угодно, нанося такой непоправимый урон религии, на какой ни телевидение, ни порнография не способны. А ведь, он раньше посещал церковь, еще до того, как у Джулио что-то повернулось в голове.

– А это правда, что ты танцуешь с Харольдом, Элен?

– Кто это тебе такое сказал, Тони? Хотя не надо, не говори, я и сама догадываюсь. – Элен пришла ему на помощь, чтобы не ставить Тони в неудобное положение.

Вернувшись в машину, Джулио сообщил всем:

– Только что, я пожертвовал большую сумму и меня сфотографировали вместе с епископом. Скоро картина будет висеть в Ватикане.

– Сеньор Джулио, почему сеньор Энтони говорит, будто я танцую с Харольдом? – улыбаясь, спросила Элен.

С трудом повернувшись к ней всем корпусом, Джулио удивленно спросил:

– А ты разве не знаешь, что у Энтони с головой не в порядке? Скоро конец света, а это мне сейчас подтвердил епископ, а Энтони замок себе построил. На его месте, я бы все продал, часть денег отдал бы приходам, а другую – раздал бы бедным.

Тони заметил в зеркале заднего вида, как девочки переглянулись.

– Если конец света и наступит, то для нас двоих, Элен и меня, – с иронией сказала Ирэн, и предрекла – Когда фирму закроют, куда мы пойдем работать? Кому мы нужны?

– Но я же вам объяснил, что не брошу вас на произвол судьбы. Обещал устроить в монастырь, значит устрою, не переживайте.

– Но мы не хотим в монастырь, мы хотим замуж, – почти крикнула Ирэн.

Дружба с женой Джулио давала ей привилегию иногда перечить ему.

– Я знаю, откуда ветер дует, и кто вам в голову вкладывает мирскую суету, – осуждающе, обратился ко всем Джулио. – Это все Энтони сбивает вас с истинного пути! А вот и он. Кажется, собирается уехать с работы.

Тот уже собрался садиться в свою машину.

– Энтони, ты почему задержал девочек? Из-за тебя они опоздали.

– Я их задержал, Джулио? – казалось, от возмущения, он сейчас лопнет. – Я говорил с ними всего-то две минуты, и за это время они умудрились меня запутать. Из-за своих графиков дежурств, меня сейчас остановил Макс и зарыдал у меня на груди. Он никак не может получить их.

Услышав такое, почти все заулыбались. Поняв, почему они смеются, он пытался исправить положение и воззвать к их совести:

– Я, конечно, могу дословно передать, какие слова он говорил в ваш адрес.

Но было поздно. Все уже представили двухметрового Макса, рыдающего на груди у Энтони, при его невысоком росте.

Больше других радовался Джулио. Сегодня его полку прибыло.

***

Открыв дверь дома, отец Карлы, тепло, по-отцовски, приветствовал Тони.

– Ты сильно балуешь Карлу, – пожурил он его. – Теперь она строит из себя принцессу, ни больше, ни меньше, – обескураженно предупредил сеньор Дино.

– Она и есть принцесса, и всегда была ею, – отпарировал Тони.

Карла с восторгом слушала отца. Как он легко разряжал обстановку, дав Тони великолепный словесный пас, ему ничего не оставалось, как забить гол в пустые ворота. Подойдя к Тони, Карла поцеловала его, поблагодарив за подарки, и назвала его принцем из мечты.

– Все мои подруги, Тони, в восторге! Бета, даже сказала, хорошо бы фильм снять про тебя.

Уроки отца дочь усвоила достаточно хорошо, Тони летал на седьмом небе, и никакой скованности. Донна Глория крикнула из гостиной:

– Идите быстрее к телевизору!

Диктор, улыбаясь рассказывал, о недавнем казусе с полицейскими. Как один влюбленный жених хотел сделать своей невесте сюрприз, подарив новенькую машину. А ее отец переполошил всю полицию. Но разобравшись во всем, комиссар решил никого не наказывать. Это подчеркивает его человеческие качества. Руководство города решило ходатайствовать о его повышении в должности, за умение наладить контакт с населением.

В комнате все ликовали. Карла и Тони прыгали от радости. Настоящий день рождения только начинался. Шампанское лилось рекой, вкусный пирог, испеченный донной Глорией, таял на глазах. Родители и Карла понимали, сейчас творится история семьи, в нее вливается новый человек. Счастье у них на пороге.

Тони радостно сообщил, что на работе у него все в порядке и скоро он уедет в командировку.

– Тони, я тоже через два дня уезжаю в Сан-Паулу, надо доработать.

– Но ты будешь приезжать на выходные?!

– Да, милый, конечно, – сказала Карла, вытирая салфеткой крем с его губ.