Собрав все плакаты, которые еще можно было использовать, свита Барони вместе с ним погрузилась в автобус. Отъехав от деревни, остановились на привал у родника, заодно Барони решил провести разбор полетов.

Вначале посчитали убытки. К удивлению, потери были небольшими, не считая синяков под глазами и нескольких разбитых носов.

– Серхио, скажи мне пожалуйста, – начал Барони строго, – на кого ты работаешь?

– На Вас, сеньор, – ответил тот, в недоумении встав с места и преданно смотря на своего шефа.

По его посиневшему глазу и разбитому носу, было определенно трудно обвинять его в предательстве интересов Барони.

– Я говорю сейчас о той провокационной записке, которую ты сунул мне в руки, там, стоя на трибуне.

– Шеф, я Вам все объясню, – начал он, заикаясь, отпил воды, немного успокоившись, рассказал свою версию. – Вчера, мы с Карлосом на легковой машине, с трудом преодолев этот отрезок дороги, приехали к администрации деревни, договариваться о Вашем визите. Там же заговорили о плохих дорогах. Администрация наотрез отказалась срочно ремонтировать дорогу, предложив эту миссию взять на себя, если нам так нужно провести агитационную кампанию в их деревне. Поругавшись с ним, мы ушли. Это был полный провал. Мы теряли больше тысячи избирателей, потому что наш автобус никогда не смог бы преодолеть такое препятствие. И что Вы думаете, когда мы решили изменить маршрут и не посещать эти места, к своему удивлению, уже через час, на обратном пути, дорога была отремонтирована. Карлос сказал мне, что это небеса нам помогают, и Вы обязательно здесь получите то, чего заслуживаете. А раз это чудо свершилось из-за Вас, значит, дорогу построили мы, решил Карлос.

– Да сеньор, все так и было, как объяснил Серхио, – отрапортовав, Карлос продолжал ставить холодный компресс на разбитую губу.

Убедившись, что это не происки конкурентов, Барони успокоился, дав женщинам себя осмотреть. Вдруг, обратив внимание на Тони, он поинтересовался у него:

– А что Вы думаете?

От неожиданного вопроса Тони заволновался. Ему казалось, что он покрылся краской от стыда и сейчас его разоблачат. Как никак, он является одним из косвенных виновников произошедшей драки.

– Сеньор, я считаю, эти люди неблагодарные и невежественные. Ваша речь была прекрасной и захватывающей.

Такой лестный отзыв понравился всем. Барони самодовольно улыбался.

– Да, я знаю, на что иду. Допускаю, неблагодарная толпа может линчевать меня за мои добрые дела, но я ни перед чем не отступаю. Как не отступил перед смертью наш Спаситель, – сказав это, он гордо встал. Все его окружение зааплодировало. Окинув всех воинственным взглядом полководца, показывая рукой на горизонт, он заявил:

– Нас ждут большие победы, не будем расстраиваться из-за какого-то недоразумения, один проигранный бой не означает поражения в войне. Я верю вам и надеюсь на вас.

Последние слова вызвали шквал восторга.

– По Вашему акценту, я вижу, Вы недавно приехали в страну, – сказал Барони, по-дружески подсаживаясь к Тони.

– Да, сеньор, я всего-то месяц здесь. Раньше жил в Соединенных Штатах.

Эта новость сильно обрадовала его.

– А как у вас выборы проходят? Случаются эксцессы?

– Сколько угодно, сеньор. Могут и подстрелить кандидата, – успокоил его Тони.

Помощники, переглянувшись между собой, оценивающе кивали головой.

– Я же говорил Вам, нам еще повезло, – вставил Серхио.

– А что бы Вы нам посоветовали? Могли бы Вы нам чем-то помочь?

– Я, помочь? – удивленно переспросил Тони. – Да, я и так вам… – у него, чуть с языка не сорвалось полное признание своего участия в их предвыборной кампании.

– Я имел в виду, – пояснил Барони, – есть ли в ваших выборах какие-то различия, тонкости, которые можно было бы у нас использовать.

Вопрос для Тони стал понятен. Это польстило ему. Кандидат, на полном серьезе, советовался с ним. Конечно же, он не мог больше молчать, просто обязан был говорить. И заговорил.

– Сеньор, все ваши тезисы и предвыборные планы замечательны, но избиратели знают: построить дороги, пустить обслуживающий транспорт по ним – решение таких задач требует долгого времени и, возможно, не хватит отпущенного срока выбранному политику. Подсознательно понимая это, каждый из них, уже не верит Вам. Может быть, немного изменить тактику? – предложив такое, Тони повернулся к его помощникам. – Не отказываясь от грандиозных планов, начинать, по существу, с небольшого. Заезжая в очередной населенный пункт, заранее поинтересоваться, кому можно реально помочь. Вашими скромными возможностями можно починить ограду, помочь отремонтировать протекающую крышу, поучаствовать в заливке фундамента дома.

Виновато улыбаясь, он попросил:

– Я умоляю вас, только все строительные работы согласуйте с хозяевами. Еще необходимо, скорректировать ваши тезисы, привязать их к местности, близко к сердцу принять проблемы населения. Оно само пойдет за вами, увлекая за собой своих соседей, – закончив речь, Тони сам себе удивился.

Серхио взял ручку, внимательно слушая его, конспектировал все сказанное.

Барони, с упреком посмотрев на своих помощников, произнес:

– Господи, с кем мне приходится работать! – свалив утренний провал на своих подчиненных, он обратился к Тони с предложением поработать на него, заявив, – что еще бы два-три таких помощника и стал бы я президентом.

– Я очень благодарен, сеньор, за более, чем лестное предложение, но у меня, к сожалению, есть обязанности перед своей фирмой, поэтому вынужден отказаться.

Штатный фотограф все это время щелкал всех для истории.

Посадив Тони в рейсовый автобус, следовавший в Рио, Серхио передал ему визитку Барони и адрес штаб-квартиры, с предложением посетить их в Рио. И тоже присоединился к своим коллегам, уже вовсю развернувшим агитационную работу.

Барони воспринял буквально все рекомендации Тони. Вызвав дополнительных людей из города, он развернул масштабную помощь близлежащим девяти поселкам.

Кого только не было в его команде. Тут и врачи, и строители, и психологи. Местное население, вначале восприняло такую деятельность как учения спасательных служб, а когда начала ощущаться реальная помощь – отремонтировали водопровод, убрали мусор в некоторых захламленных дворах, люди в едином порыве стали молиться. Каждый человек желал дотронуться рукой до Барони, посмотреть на него и послушать. А старушка, добровольно взяв на себя труд, ходила по дворам, провозглашая, что Мессия, наконец-то, вернулся и начал сразу с их поселка. Нашлись люди, утверждавшие, что дотронувшись до Барони, они исцелились.

Сидя в полупустом автобусе, Тони с интересом наблюдал за местными красотами. Ему нравился пейзаж. На душе стало спокойней. Тони больше не мучили угрызения совести. Избирательная кампания продолжалась. И главный помощник Барони лично проводил его, извинившись за своего шефа, потому что тот сильно занят.

Рейсовый автобус часто останавливался, подбирая все новых пассажиров, и вскоре, сидячие места в салоне, полностью были заняты.

Уступив свое место пожилой пассажирке, Тони, встав, прошел к окну автобуса, ближе к заднему выходу. До города оставалось пятьдесят километров. На каждой новой остановке пассажиры входили и выходили и в переднюю, и в заднюю дверь автобуса. У некоторых на руках была домашняя живность: куры, гуси и даже живой молочный поросенок. В машине стало шумно. Две маленькие женщины живо делились впечатлениями, устроенным вчерашним скандалом одной из них своей сопернице:

– Я ее прямо предупреждала, если ты, старая калоша, не оставишь моего Чико в покое, я свою ногу засуну тебе в задницу, – говоря это, показывала, как двумя руками сзади хватает за волосы мнимую соперницу, подтягивает к себе для удобства и, согнув свою короткую ногу в колене, резко выпрямляет ее в воздухе, направляя прямо к нужной цели.

От неожиданности Тони, инстинктивно, резко повернулся спиной к окну. Успев подумать: «Наверное, это какое-нибудь средневековое наказание местного населения». Женщины, заметив его движение, смущенно улыбнулись. Глядя в окно, невольно он тоже стал улыбаться, представив эту картину, в исполнении маленькой женщины. Заметив для себя, что она левша, и сопернице придется очень трудно.

Вскоре в автобусе не осталось и стоячих мест, но пассажиры каким-то образом протискивались. Водитель терпеливо ждал. Один из сидящих пассажиров, пожилой мужчина, на весь салон объявил всем о готовности водителей автобусов продать свою душу за несколько реалов. Сразу же другой пассажир, сидящий невдалеке от него, немного привстав с места, выразил глубокую тревогу. Если с такой скоростью они будут двигаться и дальше, то он поспеет к себе домой к мытью посуды. Сказав все это, он вновь сел.

Кто-то стал жаловаться и ругаться, что он проехал две лишние остановки, и никак не может сойти. Теперь придется доехать со всеми до города, и затем, возвращаться обратно. Большинство пассажиров стало громко роптать. Водитель сердито крикнул в салон, что он выехал, для того, чтобы работать, и автобус – не такси.

Сидящий на переднем сидении священнослужитель, стал призывать всех к терпению и любви к ближнему. Это немного успокоило всех пассажиров.

– Падре, я не то что против, но вот так, тесно прижавшись, я не готов любить никого, даже мисс мира, просто не получится, – пояснил мужчина средних лет.

Тони старался с библейским спокойствием переносить временные неудобства, как советовал сеньор Джулио. Но с трудом повернув шею, и поняв, кто его мокро и скользко чмокнул в правую щеку, он пришел в негодование.

Его руки были так прижаты толпой таких же как он пассажиров, что казалось, на нем одеты сразу две смирительные рубашки. А теперь молочный поросенок стал лизать и левую щеку. Все лицо и нос страшно чесались. Не имея возможности дотронуться рукой до лица, он в ярости укусил поросенка за ухо, пообещав съесть его сырым, если тот не оставит его в покое.

Как будто поняв человеческий язык, тот с визгом рванулся в сторону, прокладывая себе по головам пассажиров путь к свободе, пока не провалился вниз, в какую-то узкую щель. Хозяйка безуспешно пыталась вернуть его себе, взбесив вокруг себя всех пассажиров. Вовремя встав со своего сидячего места, и не имея возможности отойти от него, падре начал проповедовать, снова призывая к терпению. Многие с завистью смотрели на временно освободившееся место. Тони подумал, вот бы каким-нибудь образом выпрыгнуть из толпы и упасть на него сверху, но быстро от этой затеи отказался, вспомнив барона Мюнхгаузена, у того хоть руки были свободны. Его так подперли, что никакие старанья не помогут.

Зажатая нога сильно болела. Он попробовал немного поджать ее под себя, в это время несчастные пассажиры сомкнулись еще плотней, и зажатый со всех сторон, Тони повис в воздухе.

Ох, какое блаженство он испытал. Как это раньше ему в голову не пришло так поступить, удивляясь и наслаждаясь, думал Тони. Он вспомнил слова сеньора Джулио: «Тем грешникам, у которых в жизни было много женщин, на том свете, черти будут заставлять их целоваться со старыми страшными старухами, отвратительными существами». Похоже, пророчество начало исполняться. Если в автобусе его лобызал молочный поросенок, то, что его ожидает в будущем. От этих мыслей ему стало не по себе. Но вслушиваясь в слова священника об отпущении грехов, он ощутил надежду. Его мысли прервал голос водителя автобуса, объявившего последнюю остановку. И после этого он будет гнать до самого города.

Новым пассажиром должен был стать толстяк маленького роста с круглым лицом и двумя котомками в руках. Безуспешно пытаясь протиснуться, в, с трудом открытую заднюю дверь, он крикнул пассажирам:

– Эй, серединка, сморщься! Чтобы я вошел!

Кто-то из пассажиров умудрился запустить в него недоеденный огурец. Вытирая размазанную голову, он попытался понять, что это было. Рассердившись, закричал:

– Ну что, пол-автобуса нужно вынести, сейчас вынесу!!! – и угрожающе, положил на землю свои вещи.

Серединка автобуса с надеждой посмотрела в его сторону, что он исполнит угрозу. Но он обойдя автобус, подошел к окну водителя и удивительно мирным тоном пожаловался:

– Кики, ты же знаешь меня, я без особо важной причины, не выезжаю из села. Сегодня у меня жена рожает в Рио, а твои пассажиры не пускают меня вовнутрь.

Водитель с пониманием, оправдываясь, сказал:

– Пепи, ты же сам видишь, в машине нет места.

– Но я бы смог втиснуться и поместиться, если ты меня немного подтолкнешь.

Кто-то внутри истерическим голосом заорал:

– Тут давно нет места! Семечку негде упасть!!!

Водитель предложил:

– Затолкать тебя без трактора я не смогу. Если хочешь, залезай наверх, но ближе к городу нужно будет сойти.

Толстяк, достаточно юрко забрался на крышу автобуса. Было видно, что не впервые ему приходилось добираться таким вот образом.

На конечной остановке водитель, выйдя из своей кабины, выковырял двух пассажиров, сделав небольшую брешь, и к несчастным путешественникам начало приходить избавление. Выходя из автобуса, пассажиры моментально расходились в разные стороны, не обращая внимания, что двигаются в ненужном для них направлении. Сейчас для них главное – как можно дальше отойти от бывших соседей, о любви к ближнему никто не думал.

Тони шел, пошатываясь, по мостовой, ощущая необычную приятность твердой земли. Мимо него проходили пешеходы, прогуливавшиеся по вечернему городу. Их спокойные размеренные голоса казались ангельским песнопением и действовали на него успокаивающе. Некоторые из них шептались, с интересом оглядывались на него. «Наверное, я выгляжу помято», – подумал он.

Мимо него проехали сразу два полупустых автобуса, вызвав в нем гнев. Его стало вновь все раздражать, особенно расположенные на высоком столбе электронные часы. Когда он хотел узнать время, они показывали градусы и наоборот. Эту деталь Тони давно заметил, хотя промежуток между ними был всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы рассердить его. Кто-то из прохожих, показывая на него, сказал:

– Да, это тот самый парень, которого показывали сегодня.

Не поняв, что тот имел ввиду, он осмотрел себя у большой зеркальной витрины. Не найдя в своей внешности ничего подозрительного и успокоившись, он решил зайти в бар, находящийся недалеко от дома Карлы. Сеньор Дино давно ему рекомендовал это заведение. Там кормили очень вкусной национальной едой, а хозяином был приятель Дино, сеньор Завен, эмигрант во втором поколении.

Ему не хотелось идти домой. Карлы все равно не было, и родители ее не ждут его так быстро. Зачем причинять им неудобства неожиданным приездом.

Не прошло и минуты, как к его уличному столику подошел высокий пожилой мужчина, его волосы и усы были белого цвета. У некоторых людей седые волосы переходят в белый цвет. Это придает им необыкновенное обаяние. Пристально глядя на него, большими добрыми глазами, старик поинтересовался:

– Сеньор, Вас не Тони, зовут?

– Да, так и есть. А Вы, как я понимаю, сеньор Завен?

Хозяин бара был приятно удивлен, что посетитель знает его имя.

– Вам, наверное, про меня рассказал отец Карлы, сеньор Дино? – спросил Тони.

– Нет, сеньор. Я узнал о Вас из других источников, но мне приятно, что Вы родственник сеньора Дино, это мой старый друг.

Теперь Тони сгорал от любопытства. Он вспомнил, как сегодня, многие люди обращали на него внимание. Пригласив Тони зайти внутрь бара, сеньор Завен подвел его к телевизору.

Повторяли новости о предвыборной кампании, показывали лидеров гонки по предварительным опросам населения. Впереди, с хорошим отрывом шел Барони. Тони, не сразу узнал себя в его окружении. Так странно было видеть себя, занимающимся политикой, среди серьезных людей. Ему часто приходилось видеть себя по телевизору, но это были записанные футбольные матчи, моменты забитых голов. А здесь было совершенно другое. Диктор объявил его имя и добавил, «благодаря, вот этому господину, выписанному командой Барони из Соединенных Штатов, кандидату удалось вырваться вперед. Похоже, Барони заручился поддержкой администрации президента, и та выслала ему в помощь своего человека. А это может означать огромные инвестиции, если победит сеньор Барони».

Тони ушам своим не верил. Посетители из-за соседних столиков, увидев его, радостно подсели к столу Тони. Кому не хватало места – двигали свои столы поближе, и началось застолье.

Было много съедено и выпито. Вначале угощали Тони, а затем он – всех подряд. Люди интересовались его мнением. Вопросы были неожиданными: от того – какой лучше мобильный телефон выбрать, до сроков конца света. Один малец даже спросил, является ли он миллионером, дескать, он всю жизнь мечтал поужинать с таким. Чтобы не расстраивать его Тони признался:

– Да, мое состояние больше десяти миллионов долларов.

Каждый посетитель желал дотронуться до него. Происходил массовый радостный психоз. Перед ними сидела мечта каждого. Избавление от такой славы произошло, к счастью, так неожиданно, как и все в его жизни.

Он несколько раз протер салфеткой свои пьяные глаза, но миража не могло быть. Из подъехавшего такси вышли Эммануэль и Кокито, и направились прямо к нему. «Похоже, у этого парня везде свои люди», – успел подумать он.

***

Проснувшись утром, в чужой широкой постели, в незнакомой комнате, Тони позвал живых людей на помощь, в надежде, что таковые найдутся рядом. Он с трудом вспоминал все произошедшее с ним за последние сутки: комфортное путешествие с сеньором Марчелло и донной Ритой, не очень комфортное незапланированное возвращение из командировки в общественном транспорте, до нелепых, для него, политических выборов. События в его жизни разворачивались так стремительно, что ему иногда казалось, какой-то сценарист с воспаленным воображением заранее расписал его судьбу. И теперь ему приходится участвовать в событиях, влияющих на жизнь многих людей. Это его обеспокоило: как бы им не навредить.

Наконец, из соседней комнаты послышались шаги. Как он был приятно удивлен, увидев перед собой, прекрасную Эммануэль, в прозрачном шелковом халатике. Быстренько набросив на себя простынь, пытаясь скрыть свою радость, он испуганно спросил:

– Эммануэль, ты со мной сегодня ночью что-то сделала?

– На что ты намекаешь, Тони? – таинственно улыбаясь, спросила она.

Делая ужасные глаза, он спросил:

– Ты, мною овладела?

– А что такое?

– Видишь ли, Эммануэль, – начал он издалека, – у меня появилась девушка, и мы скоро, наверное, поженимся.

– И что это может означать? – почти пропев, она присела к нему на кровать.

Прозрачный халатик был на ее голом теле, как издевательство. Безуспешно пытаясь отвести взгляд от прекрасного создания природы, он робко, поучительно предупредил: «Это грех, Эммануэль».

– Хорошо, тогда я пошла, – улыбаясь улыбкой охотницы, она собралась встать с кровати.

– Хотя, я и не знаю, – начал рассуждать Тони, – увеличивает ли количество грехов старый грех. Надо бы позвонить сеньору Джулио.

Видя его страдания, Эммануэль решила помочь бедняге, немного подтолкнуть его.

– Тони, послушай, какой же это новый грех? Это все старое и отвечать придется, как за один.

– Видишь ли, Эммануэль, возможно, на том свете меня будут заставлять жить с безобразными старушками.

– Не переживай, Тони. Кокито меня для тебя и туда доставит, – сказав это, она сбросила свою бесполезную «вуаль».

– Ну, раз так… – не успел он договорить, как их совместный полет с крутыми виражами начался.