До чего я люблю утречком поваляться в постели, потяну-уться-я со всем возможным тщанием. Это Васька вскакивает сразу, едва глазки открывши, есть у него такая личная шиза. Среди моих немногочисленных недостатков такой глупости не числится. А учитывая, что среди моих приоритетов теперь полностью отсутствуют понятия «рабочее место» и «педсовет», можно валяться на тончайших льняных простынях эльфячьей выделки хоть до обеда.

Можете не сомневаться, на выходе из подвала нас таки встретили. А как же! Эльф-спецназовец-ниндзя с убойным заклинанием наизготовку и каким-то боевым девайсом в правой руке – одна штука. Немолодая целительница с файерболом, парящим справа от головы – одна штука, повар Анс с тесаком наперевес. И мелкая устроительница телепортов – последние двое в сумме дают тоже цифру два или полтора, учитывая высоту и возраст объектов.

Хорошо, что шедший первым Тар рявкнул что-то командирское, а то учились бы мы летать всей компанией. Честно скажу: летаю я, как ангел, но вот приземляюсь, как чёрт.

Потом нас всех обнимали, оглядывали со всех четырёх сторон хозяина, затянутого в брендовый джинсовый костюм, стянули с лысой головы расшитую зеркалами джинсовую же бандану. Среди прочего Тар закупил джинсу для домочадцев, а малышке – даже туфельки из джинсовой ткани. Так что ниндзя щеголяет в комбезе, повар в штанах и фартуке, прочим дамам досталось ещё и по юбке.

С куклой Васька угадал, дитя вцепилось в неё – не отодрать! И отцепилось всего один раз, чтобы в свою очередь одарить моего внука. Взглядом. Пожалуй, даже ВЗГЛЯДОМ. Мы с Беатой только переглянулись. Хотелось бы ошибиться, но, боюсь, судьба моего внука уже решена.

Славка с Беатой тоже друг другу пришлись по душе, вот умеет же мой друг с женщинами ладить! И как это он в холостяках до шестидесяти лет проходил, уму непостижимо, а ведь шубку именно он и выбирал. Беата добрых полчаса у зеркала вертелась, а вторые полчаса гладила тёмный мех.

Впавший в прострацию повар, под Васькиным руководством распотрошил затейливо упакованные кухонные девайсы и обомлел при виде сковородок, кастрюлек и ножиков «Золинген». Инструкцию по использованию посуды с антипригарным покрытием Анс выслушал с подобающим случаю благоговением, продегустировал конфеты и выдал по штучке всем присутствующим на торжественном ужине.

Запас картошки и закупленные во множестве семена Анс спрятал в подвал, оставив для употребления всего-то килограммов тридцать. И не преминул сообщить, что экзотический фрукт «картошка» будет подаваться к столу только по праздникам и только высокопоставленным особам.

Наш штатный ниндзя получил-таки свои метательные ножи, а Васька выкупил для него на Аукре странный ножик по имени «Айсберг № 16» с вычурным лезвием, типа «эльфийский» – по Васькиным понятиям именно такое оружие достойно перворождённых. Я же вручила ниндзяку ещё и старые Васькины нунчаки. И лично от меня – джинсовую жилетку в комплект к комбезу. Обилие карманов очень порадовало Орона. Он тут же распихал по отсекам свой убойный инструмент – плоские клинки без рукояток, диски с нарезкой по краям, наконечники непонятного назначения.

Словом, переместились мы, слава богу, все – со всеми купленными приборами и снарягой, целые, живые и здоровые. И меня даже не тошнило, пардон, что не могло не радовать.

Мастер Тарин и Славка сегодня отбывают к ректору на предмет договора о сотрудничестве и возможности зачисления на первый курс целительского факультета Вацлава тен Аори – так теперь Ваську зовут. Я соответственно Яна тен Аори.

Кстати, пану Вацлаву обещали сегодня вечером и «далее везде» магический ликбез и курс лекций по правилам поведения (читай, выживания) в тутошнем вузе. Я заранее ехидно скалюсь: его достойную бабушку встретили в академии идиотскими проделками и не менее идиотской магией. Но если мне магия по барабану, то каково придётся пану Вацлаву? Я даже подумать боюсь, как горячий польско-российский парень отреагирует на дурацкий розыгрыш. Полагаю, пара сломанных конечностей и челюстей – это минимум.

Но все же кое-что меня радует, Васька не из тех дурачков, которых ловят на «слабо», боксом он отвечает отнюдь не на каждое оскорбление, предпочитая выждать, дать нарыву созреть и «проинтегрировать» оппонента… как правило, чужими руками – школа Вячеслава Игоревича. Если б не училась со Славкой пять лет в одной группе, то решила бы, что мой лепший друг есть птичка из гнезда Феликса Эдмундовича.

В ногах зашевелился Василиск, пробрался к лицу и пощекотал усами, как настоящий кот. Наши земные животинки поступили под опеку Сэнны и повара. Фурора они не произвели, поскольку в Эрин гораздо более популярны магические создания самых разнообразных обликов и возможностей. Но дерзаю думать, когда Анфиска окотится, будет им тут весело!

Встаём, встаём, встаём! Сегодня-завтра ищем дом, Славка настоял, чтобы я занялась этим вплотную и побыстрее, поскольку решил, что два плацдарма лучше, чем один. Да и тесновато у господина волшебника. Ну и что с того, что дом мастера Тарина защищён от мыслимых и немыслимых воздействий? А если упомянутому мастеру понадобится срочно исчезнуть, то куда он побежит? К другу-ректору под крылышко? А ты не забыл, дружище, что ректор человек государственный? Оборудуем хороший антимагический подвал в купленном доме – и точка! Не стоит класть все яйца в одну корзину, поэтому привезённое делим на три части и «прячем» в разных местах, третье место надлежит отыскать мастеру Тарину.

Тар не стал возражать, и я – тоже. В том, что касается правды жизни и способов защиты от этой правды, то здесь мой порядковый номер – девятый, да и то в графе «Примечания». Славке виднее.

К обеду собираемся все. Договор о сотрудничестве заключён, покупка дома оплачивается академией, а вот ремонт за свой счёт. Славка слегка озадачен отсутствием наличных денег, но я не заморачиваюсь, вчера ещё сцедила кровь Беате, сегодня будут и наличные, алхимики за таким ингредиентом в очередь уже выстроились.

Тарин устало щурится:

– Вы, двое, после обеда спускаетесь в подвал и поступаете в распоряжение двух магов из академии.

– Зачем?

– Яна, требуется определить стандартные параметры ваших личностей: магия, отсутствие оной, состояние здоровья и наложение исцеляющих заклинаний всем, кому это нужно. На Беате поиск у пациентов следов старых переломов и восстановление тканей в нужном виде.

– Сделаем. – Беата кивает согласно.

– Хорошо. Остальное после ужина.

Магами из подвала оказались эльф и человек. Мною занималась только Беата, она честно обнаружила отсутствие переломов и теперь сидела рядом со мной, держа на коленях Аркадия. Всеобщий любимец, семикилограммовый мейн-кун, выбрал своим фетишем Беату, он у нас окраса «чёрный табби», отбраковка, правда – из-за кисточек на ушах. Подруга его относилась к породе «обыкновенная трёхцветная». Редкостная умница. За их котятами в Славкином доме очереди выстраиваются длиной в лестничный пролет, то есть выстраивались. М-да.

Оба мои мужчины возлегли на лабораторные столы, и маги принялись за работу. Смысл телодвижений исследователей, равно как и их речей, лично от меня ускользнул, что и неудивительно.

После серии непонятных эволюций оба мага выдали Тарину магически заверенный свиток, полагаю, с описанием результатов исследования, и откланялись, не проронив ни слова. Так положено, старший в семье (а с какого боку мы семья? Вот не знала!) объявит волю или неволю на семейном совете, традиции, никуда не денешься.

– Господа, – эльф окинул взором нашу команду, – поговорим сейчас или после ужина?

– А можно сейчас? – Васька даже шею вытянул в нетерпении.

– Конечно, прошу всех в библиотеку.

Лучшее помещение в этом доме, без сомнения, библиотека, низкие светильники по периметру комнаты позволяют разместить свет наилучшим образом для читающего. До светильников на гибком крепеже тут и без нашего прогрессорства додумались. Я, Вань, такие же хочу! А вот шкафы у нас будут другие…

– Итак, – Тарин обвел всех взглядом, – потенциал Вацлава вполне достаточен для поступления на целительское отделение. Его резерв энергии даже несколько выше, чем необходимо, дар присутствует.

– Но? – тут уже напряглась я.

– Никаких особенных «но», Яна. Ему придётся начать с первого курса.

– Никаких возражений, – пан Вацлав пожал плечиками.

– Похвально, – эльф погладил лысую макушку, – а ещё сдать экзамен.

– Да? – Славка придвинулся ближе. – По специальности?

– Не только. Тренировочный поединок.

– На шпагах-пистолетах? – я начала медленно звереть. Васька фыркнул, разглядывая синюю чешую.

– Любым оружием, Яна. У целителей есть и военная подготовка.

Славка оглянулся на меня, улыбка до ушей, да уж. И тут военка. Эльф недоумённо уставился на моих хохочущих мужчин.

– Вот засада, – Славка вытер слёзы, – ох, ну это просто прелесть. Сбежать в другой мир и нарваться на военку во всей красе. Надеюсь, подполковника Седых они не воскресили. Ой, не могу, как представлю эту тупую рожу.

Представит он, как же, боец Полянский, шаг вперёд. Доложите командиру пункт первый боевого устава пехоты. Цирк!

– Ба, я прошу тебя присутствовать на экзамене по специальности, поможешь? Поработаешь у меня медсестрой. Ну и на военке тоже поприсутствуй. Дядь Слав, ты как, посмотришь?

– Не сомневайся. А что со мной, Тарин?

– С тобой всё просто – магического дара не обнаружено, как и у Яны. Магическому воздействию тоже не подвержен.

– Приворотное-отворотное-рвотное? – Славка хмыкнул.

– Зря веселишься, будь иначе, тобой уже занимались бы королевские маги.

Славка отмахнулся.

– Экзамен завтра. Нас ждут после обеда на целительском отделении.

Значит, вот оно как, Славка магически нейтрален. И что это значит?

– Магией его не возьмёшь, это хорошо, а как насчёт ядов?

Эльф хмыкнул:

– Видишь ли, Яна, отравить можно любого, создание ядов – огромный раздел алхимической науки. Этим Вацлаву тоже придётся заниматься.

– Буду варить эликсиры, куда деваться.

– И колдовать над ними для увеличения срока действия, – Тар кивнул утвердительно.

Тёмные люди! Ну, и эльфы тоже! Настойка травы на спирте или составного эликсира на спирте – вот и решение проблемы со сроками! Васька явно подумал о том же, фыркнул и… промолчал. Правильно, незачем делиться секретами прошлой жизни. И вообще на совете постановили – информацию о нашем мире выдавать очень и очень дозированно. Желательно вовсе не выдавать. Или врать. Осторожно врать, близко к правде. Спровоцировать массовое вторжение магов в земные пределы… оно нам надо? Где гарантия, что не возникнет на горизонте очередной Эрик Большая Задница, которому позарез захочется мирового господства? Судя по здешним студентам, придурков тут можно на зиму в бочки засаливать.

– Читать и писать Вацлава обучим завтра, этим я сама займусь. Лучше всего утром и натощак. Могут быть лёгкие последствия неприятного свойства, с этим справится Сэнна, – Беата кивнула внучке.

– А не рановато малышке колдовать? – Васька озабоченно воззрился на Сэнну.

– Не рано, Сэнна многое умеет в силу происхождения, не тревожься об этом, – Беата погладила внучку по плечику.

– Девочке точно не повредит?

– Нет, Яна.

– А меня научите? – Васька заинтересованно уставился на малышку.

– Попробовать можно, – девочка с сомнением покачала головкой.

На том и разошлись. До ужина мужчины, прихватив Сэнну, отправились в подвал сортировать привезённое добро и раскладывать оное по кучкам «это мне», «это мне», «это снова мне», а мы трое – Беата, Орон и я – отправились по адресам, смотреть продаваемые дома. Вот радость-то, наёмные экипажи тут тоже имеются, и «ванька» нам попался лихой, так что лошадки неслись со всей возможной скоростью.

Первый дом не обрадовал – один этаж с подобием мезонина, побитая лестница на второй этаж, подвал низкий, воды в доме нет, колодца тоже нет. Далековато от Таринова жилища, почти рядом с домом рынок, орут, шумят, торгуются – такого счастьица мне и дома было выше крыши.

Второй домишко утопал в разросшемся плюще и не только плюще – видимое пространство заросло непонятной травой, пробивающейся сквозь каменные плиты двора. Неплохо, двор просторный, вдоль ограды высажены декоративные колючки. Тень дают три роскошных дерева.

Ступени парадного входа полукругом спускаются во двор, первый этаж – кухня с погребом, столовая, холл, две кладовые или гардеробные, бог ведает. Две небольшие комнаты для прислуги. По обе стороны холла с камином две деревянные лестницы на второй этаж, лестничный пролет выступает галереей над камином – лепота, шесть комнат, ванная и даже нечто вроде санузла.

Тар впечатлился нашими унитазами и приволок их с собой почти два десятка, поселил внутри бачка какого-то «водяного элементаля», и теперь этот незаконнорожденный отпрыск вечного двигателя вырабатывает воду. Бачок всё честно смывает в некую ёмкость, откуда содержимое мгновенно аннигилируется. Как? Понятия не имею. Магия-с!

В нашем доме такая «канализация» будет – Тар обещал. Так что дайте два, а лучше – три!

Подвал есть, длинное сухое и чистое помещение с отдельным освещением, опять магия.

– Миа Яна, остальные дома гораздо хуже, я лично смотрел. – Орон осторожно прикасается к плечу.

– Ты одобряешь этот дом?

– Конечно! Кстати, задний двор примыкает к бывшему королевскому парку.

– Это хорошо или плохо?

– И то и другое, миа Яна. Но я бы предпочел из всех вариантов этот дом, его проще иных обезопасить от прямого вторжения или магической атаки.

– Да? Ну, тебе видней! Берём!

Славкин договор предусматривает устройство дома и рабочего места в академии в течение четырёх декад. Ну и прекрасно, я, Беата и Сэнна займёмся домом, прочие пущай учатся, работают и генерируют гениальные идеи – им за это и будут платить.

Деньги у меня, считай, есть, и в немалом количестве. Кровушка моя дорого стоит, не забыли? Итак, ремонт, мебель, помощники, они же слуги – содержать этот домик в порядке одна я не потяну. Повар не нужен, это моя печаль! Или всё же нанять такового? Хорошо бы иметь приходящую или постоянную домработницу. Стирают одежду и прочее настоящие прачки, не поверите – их тут целая гильдия! Скажем, постирать своё нижнее белье мы и сами не облезем, а вот прочее – будем отдавать в стирку, решено!

Вечером порешали, что Беата с внучкой и Орон переселяются к нам, как только закончим ремонт. Дом у Тара маленький, скорее, домик на шесть комнат, три из которых это кухня, комната повара и библиотека, ещё есть ванная, к которой примыкает небольшой санузел. Беата с Сэнной и я живем в гостевой, мои мужчины – в хозяйской спальне, сам хозяин ночует в библиотеке. А это нехорошо, когда на семь рыл один туалет.

Затем меня осенила идея – мы с Ороном переселяемся в купленный дом и следим за ходом ремонта. Чего, спрашивается, путаться пол ногами у прочих занятых людей. Ну, и у эльфов – тоже. Каждому свой фронт работ, Славке и Тару – наука, Ваське – тоже наука, а мы, трое взрослых и Сэнна, обеспечиваем комфорт всем прочим. Ну и себе.

Но сначала – экзамен. Не совсем понятно, как оный будет проходить. Не исключено, что у обитателей здешнего мира несколько иная биохимия. Васька возразил:

– А с чего бы она иная? Кровь у них красная, сердце одно, два легких. Рук-ног-глаз-ушей тоже по два, симметричные организмы. Анализ ДНК сделать не получится, но всё остальное выглядит и функционирует аналогично, – помолчав, добавил: – Внутренние органы присутствуют в полном объёме.

Я только плечами пожала – вам виднее, с какого конца репку есть.

Остаток вечера после ужина обе целительницы – старшая и младшая – выносили мозг будущему Авиценне информацией об академии и магомедицине. А потом он продемонстрировал им первичный осмотр пациента по алгоритму родненького мира с использованием собственной бабки в качестве болящей.

Сэнна тут же потребовала для себя тех же манипуляций, затем получила в подарок стетоскоп, выслушала все лёгкие и сердца, неосторожно подвернувшиеся навстречу. И уснула на середине фразы – прямо в кресле. Эх, никчемные мы воспитатели – ребёнку давно спать пора.

– Бабуль, а шумов в сердце у тебя нет, отчего бы?

– Это ты ещё результатов УЗИ не видел, здоровое у неё сердечко, друг мой ненаглядный, – Славка довольно осклабился, – небольшие издержки обладателя двух обликов, я полагаю. Эффект трансформации?

Беата кивнула.

Приятная новость. Честно сказать, я и раньше не собиралась жить вечно, мне бы Ваську на ноги поставить. Как хорошо, что мадам тен Аори нет нужды возвращаться к учёбе в здешнем богоспасаемом вузе. А вот поиском учителя чтения и писания озаботиться придётся, и не только мне, Славке тоже. Ваське проще, на нём заклинания познания работают исправно, ибо сам он потенциально маг. Мы же – нет. Правда, магией нас тоже не приголубить. У меня наличествует откат, у Славки – непонятно что, во всяком случае, магическое освидетельствование способностей не выявило. Ну и на том спасибо.

Васька отнёс спящую малышку в нашу спальню, стянул с малышки сандалики, шароварчики, сунул ей в ноги спящего горностая-тёзку и аккуратно накрыл обоих одеялом.

– Ба, всю жизнь о сестрёнке мечтал, не поверишь.

Поверю, мой юный друг, как не поверить, сама о дочке мечтала. Да не срослось. Но вот данного юношу следует ознакомить с возможным вариантом развития событий. В будущем.

– Мой наивный внук, ты не сестрёнку зришь. Это твоя будущая жена.

Васька хмыкнул:

– Я сразу так и подумал. Ба, не начинай опять!

Хорошо ему мяукать «не начинай». А мне опять девок гонять с… ну, не с лестничного пролета, так с крыльца! Оглядываю засранца с ног до головы. Красив – это ничего не сказать. Такие экземпляры – просто оружие массового поражения, блин. И не сказать, чтоб классическая красота, ну там, глаза в пол-лица, ровный, прямой нос и прочие атрибуты римско-греческого стандарта. Отнюдь.

Ни единой тонкой черты, никакого правильного формата, рожа – вытянутый кирпич, крупные губы, золотые глаза, горбоносый профиль. И всё. Да, ещё улыбка. Некоторым этого довольно, чтобы остолбенеть. И добавить сюда неплохую фигуру. Не атлет, но вполне себе спортивный образец человеческого самца. А уж манипулятор от бога, девки у него через пару минут беседы плюс фирменная улыбка… только что через обруч не прыгают.

Тяжко вздыхаю, Васька обнимает меня длинными руками:

– Ба, всё будет хорошо, не переживай. Жениться я не планирую вообще.

– Мальчик мой, да женись ты хоть на чёрте. Главное, будь жив и здоров. Эта грёбаная академия – сборище идиотов со способностями, помешанных на магии, меня чем только приложить не пытались.

– Не боись, ба. Меня амулетами обещали снабдить.

– Предпочла бы мощные щиты или что у них тут цепляют на воинов.

– Да ладно, ба.

Ладно так ладно, щёлкаю его в лоб – ступай спать. Утро вечера мудренее. Трава соломы зеленее…

Ранним утром прокрадываюсь на кухню, повара нету, спит наш Анс. На столе хлебная форма, накрытая полотенцем, пахнет дрожжами, кофе смолот, ссыпан в стеклянный сосуд с широким горлышком. И солнечный свет раскинулся на противоположной от окна стене этаким прихотливо расчерченным ковром. Всё-таки витражное окно – это красиво!

Чайник на плиту, пальчиком ткнуть завитушку на плите, тут же запускается огненный элементаль под металлическим диском, Тар назвал его «прародитель огня». Утверждается в литературе, что оные прародители разумны. Или были разумными некогда, а затем перестали общаться с людьми. Поглупели, что ли?

Завариваем кофий прямо в чашке, я не любитель колдовать над десятком турок, именуемых джезве, стоять над варевом, ловить некий момент снятия напитка с огня. Это всё от лукавого, заливаем порошок крутым кипятком, накрываем чашку крышечкой, ждём минут пять, можно меньше, ложечку сахарку (лучше мёда), аккуратно размешиваем. Затем кресло повернем «лицом» к окну, ноги повыше на подоконник, в левой руке исходит паром чашечка с кофе, в правой – сигарета.

Прикрываем глаза… крошечный первый глоточек и сразу затяжка… кто сказал вредно? Эй, стража! Вырвать лжецу его коварный язык!

Славка хмыкает, наливает и себе кипяточку в растворимый кофе, запах стоит неописуемый, химия в чистом виде, видали? Это не вредно! Ах, это всего лишь извращение? А единственная сигарета за три дня – вредно. Где логика, я вас спрашиваю?

– Тань, осторожненько оглянись, – таинственный шепот от плиты.

Ух ты-ы-ы, Славкину чашку с растворяком вежливо обнюхивает странное существо рыжего колеру с проблесками красных искорок по всему… телом это не назовёшь. Передние лапки у него есть, а вот далее визуализируется непонятно что.

– Кто это, Слав?

– Откуда я знаю? Выполз из-под конфорки!

– Так это же здешний генератор огня, ну, огненный элементаль, зажигалка для плиты!

Шарахаюсь в сторону от тонкого языка огня. Вот зараза, он ещё и огнем плюётся?!

Существо укоризненно смотрит чёрными глазками.

– Ну, извини, друг. Это я оговорилась. От неожиданности. Ты понимаешь меня?

Элементаль кивает. Славка пятится задом к табурету:

– Ничего себе, живой и разумный огонь!

– Знаешь, я думаю, что и в нашем мире он живой. В природе вообще нет ничего мёртвого или неразумного, – ставлю на стол остывшую чашку, – нагреть можешь?

Элементаль касается лапкой стенки чашки, вот и парок пошёл.

– Спасибо, дружище.

Элементаль шустро скрылся под конфоркой, а спустя секунду в кухню вошёл Васька в знакомом до боли состоянии, квалифицируемом как: поднять – подняли, но разбудить забыли. А этому чего не спится?

Славка забирается с ногами на подоконник и закуривает. Его чашка притулилась сбоку у левой руки. Васька же вновь включает чайник, и элементаль весело фырчит под металлом конфорки.

Спустя пару минут идиллию нарушает Анс, выставивший всех на веранду допивать и докуривать.

После завтрака Васька медитирует в лежачем положении с наушниками от плеера. Там пять голосов тянут одно и то же в разной тональности: «О-о-м-м-м-м!»

На это завывание Славка обычно тоже реагирует контрпением: «Килооо-о-м-м!»

До экзамена ещё два часа, примерно через час начнем собираться, умываться и наводить глянец на внешность. Хотя что там такого наводить? Любимый брючный костюм отглажен, туфли начищены, блузка блистает свежестью и белизной. Васькин джинсовый комплект отутюжен, мокасины новенькие, даже шейный платок лимонного шелка аккуратно отглажен Сэнной и расправлен поверх джинсового же жилета, висящего на спинке стула.

Орон ещё до завтрака растягивал Ваську на специальном станке, смотреть на это без дрожи невозможно, просто пыточный инструмент. Но коль ему предстоит тренировочный поединок, то лучше размяться и растянуться заранее, как мне снисходительно объяснили. Затем жёсткий воинский массаж, тоже зрелище не для слабонервных, ну их к лешему. Я ушла в гостиную от греха – волноваться и укладывать хлопковое кимоно в сумку, не в джинсах же ему выступать.

Василиск пригрелся на руках, славное существо, мягкое, тёплое. И не скажешь, что оно порождение магии.

В академию отправляемся всей толпой, на этот раз в двух наёмных экипажах. Езды от силы минут тридцать по самым красивым улицам с двухрядным движением да вдоль широких тротуаров, обсаженных декоративным кустарником и морем цветов.

Не средневековье, но и не урбанистический земной город. Конные экипажи и всадники. Женщины в брюках, юбках, бесформенных накидках. Мужчины в брюках различных фасонов и тканей, туники, рубахи, что-то похожее на рясы – просто глаза разбегаются.

Нас встречают у парадного входа, маленький человечек с приятной улыбкой приглашает следовать за ним. Тар сворачивает в правый проход, нам же на второй этаж, нам – это мне и Ваське. Славка, обе волшебницы и Орон будут наблюдать с галереи, как независимые зрители. Вот и хорошо – меньше народу, больше кислороду.

А вот и комиссия! Двое ушастых, пожилая дама в мантии, к ним присоединяется маленький клерк-провожатый.

Для нас поставлены стулья прямо напротив сидящих экзаменаторов, которые неторопливо представились: целитель первого ранга, второго ранга, мастер-целитель (дама), знахарь.

Васька отдает поклон и садится, следуя приглашению. Похоже, парень совсем не волнуется – поза свободная, саквояж на коленях, в нагрудном кармане карандаш, записная книжка, мощный фонарик.

Приятным баритоном старший ушастик предлагает осмотреть ребёнка и поставить диагноз.

– Предварительный диагноз, – немедленно уточняет Васька.

– Отчего же предварительный? – второй ушастик поднимает глаза от листа бумаги.

– Оттого, господин экзаменующий, что в моём арсенале целителя пока нет магической составляющей. Так что могу опираться только на внешние признаки и симптомы заболевания. На ощущения самого больного ребёнка и слов его матери. Или отца.

– Приступайте! – в «кабинет» входит молодая женщина с малышкой лет трёх на руках.

Васька приветствует женщину стоя, усаживает на свой стул и распоряжается, чтобы доставили кушетку.

– Что случилось с вашим ребёнком?

Мать торопливо перечисляет: ничего не ест, горит, вся горячая, мечется, кашляет. Озноб.

Медленно, но верно выясняется, что три дня тому девочка упала в колодец, неглубокий колодец, совсем неглубокий, но вытащили её не сразу, она очень замёрзла в холодной воде и вот болеет.

Из саквояжа добыта бутылка с самогоном, салфетка, вата, Васька обливает руки из бутылки, вытирает. Детский стетоскоп вытирает самогоном же.

– Ба, пиши! – мне перекидывается карандаш.

– Вес при рождении не установлен, закричала сразу, к груди приложена вскоре после рождения. Не привита. Болезни ранее: ОРЗ в возрасте одного года, что-то похожее на бронхит месяц назад. Заболела остро три дня назад, точное значение температуры неизвестно. Сейчас температура тела 38,1. Кожные покровы бледные, конечности холодные на ощупь, вялость, сонливость. Одышки нет. На осмотр реагирует нейтрально. Грудная клетка цилиндрическая, отёков нет. Справа на внешней стороне бедра расчёсы от укуса насекомого, гипермобильность суставов. Удовлетворительного питания, лимфатические узлы в основных группах не увеличены, кашель сухой. Задняя стенки глотки ярко гиперемирована, – малышка заплакала, когда Васька полез в рот шпателем и фонариком.

– Ну-ну, моя красавица, – Васька вытащил из кармана чупа-чупс на палочке, – держи! Подышишь для меня? Вот так, открытым ротиком. Подышишь? Вот и умничка…

Тщательно обстучал малышку и выслушал детским стетоскопом.

– При перкуссии над лёгкими легочный звук с коробочным оттенком. Аускультативно дыхание жёсткое, с обеих сторон выслушиваются сухие и влажные средне-пузырчатые хрипы. Тоны сердца звучные, ритмичные, систолический шум на верхушке. Та-ак, ложись, маленькая, на спинку. Удобно тебе? Живот мягкий, безболезненный. Печень у края рёберной дуги. Стул и мочеиспускание в норме? Спасибо, мамочка. Оденьте ребёнка.

Васька отобрал у меня блокнот, почитал анамнез, повесил стетоскоп на шею и потёр подбородок:

– Скорее всего, это бронхит. Сначала желательно давать что-то жаропонижающее три раза в день. Много тёплого питья с растёртыми ягодами. Проследить два дня – не станет ли кашель более влажным. Отследить цвет мокроты. Если при кашле выделяется жёлтая или зеленоватая мокрота, или температура тела очень высока и долго не снижается, то, вероятно, это бактериальный бронхит. Значит надо дать более мощное лекарство, способное убить возбудителей болезни в бронхах. И ещё – шум в сердце, не исключена какая-то патология с сердечной мышцей. Рекомендуется исследование сердца.

Мамочку с малышкой пригласили к выходу два целителя, девочкиным здоровьем сейчас займутся маги, как я поняла.

– Я не стал осматривать половые органы, господа. Но присутствует небольшое раздражение в паховой области, пусть девочку обследуют на предмет воспаления половых органов.

Внимательно выслушав дополнительное заключение, целители отгородились от нас звуконепроницаемой стеной. Что-то долго они советуются, я стискиваю руки, вот же напасть, дрожат руки-то! Васька ободряюще подмигивает, случай несложный, ба!

– Вам придётся трудно, господин тен Аори! Вы не знаете наших трав, незнакомы с анатомией жителей Эрин, не прошли обучения, как знахарь и травник, – старший ушастик постукивает пальчиком по столу и внимательно смотрит в нашу сторону, – что же вы молчите?

Васька аристократически поднимает бровь:

– Прошу прощения, господин целитель, но вопрос пока не прозвучал. Всё, что вы перечислили, верно. Вы целители и именно вам решать, куда мне надлежит направить свои усилия, дабы занять достойное место среди вас. Со временем. Экзамен я выдержал?

– Выдержали, господин тен Аори. Ваша подготовка делает честь вашим учителям. Вы разрешите нам осмотреть этот странный инструмент? – небрежный жест, едва ли не щелчок пальцами – эй, гарсон!

– Извините, господин целитель, но нет. Мой инструмент – это только мой инструмент, поймите меня правильно. Он очень дорого стоит и в руках несведущего может легко сломаться.

Второй ушастик вмешался:

– Тренировочный поединок, господа.

Васька вскочил:

– Где я могу переодеться?

– Да прямо здесь, господин тен Аори. Может быть, вы стесняетесь? – пожилая дама фыркнула.

– Мадам, целитель не может себе позволить роскошь демонстрировать смущение, особенно, если оно ему вовсе не свойственно, – любезно пропел Васька и незамедлительно разоблачился до трусов. Неторопливо натянул кимоно, повязал пояс, присел в низкой стойке, крутнулся, поёрзал босыми ногами по напольному покрытию, кивнул мне – нормально.

– Каким оружием намерены сражаться? – знахарь оглядел моего внучка с ног до головы, как диковину заморскую.

– Без оружия, если не возражаете.

Экзаменаторы переглянулись.

Ещё вчера Орон с Васькой долго обсуждали стратегию поединка и остановились на полном уклонении от оружия предполагаемого противника, потренировались с тесаком, затем с мечом, мечом и кинжалом, двумя кинжалами. То есть Орон нападает, Васька уклоняется. И всё! Можно приголубить соперника ногой, рукой, если очень попросит, но не калечить.

Противником оказался невысокий юноша с двумя кинжалами, обоерукий боец, значит. Мальчик обнажён до пояса, затянут в синие бриджи, или как оно тут называется. Опасный шельмец, глазки цепкие, пальчики цепкие, идет в центр помещения, как плывет, тоже босой.

Васька кланяется противнику, тот склоняется в ответном приветствии. И выпускает в полет кинжал из правой руки. Подловатый бросок. За мгновение до броска Васька мягко взвивается в воздух, и ответка приходит босой ногой в челюсть с разворота. Мимо! Боец успевает уйти кувырком назад. Ловок, однако.

Васька приземляется в странной стойке на расстоянии пары метров от соперника. Свистнул рассекаемый руками воздух, и мой внучок снова замер.

Противник крадется по кругу, пытаясь подобраться к кинжалу, воткнувшемуся в деревянную панель. Ага, щаз! Выпад! Что, не нравится?

Мальчишка полосует кинжалом воздух – мимо! Быстрый ребёнок, хорошо обученный боец, не гнушающийся грязных уловок.

Вот ты и второй кинжал потерял! Метнул удачно, но мимо. Васька аккуратно повернулся всем корпусом влево, пропуская клинок мимо груди. Кувырком ушёл вперёд, зацепил опорную ногу ступнёй, противник упал. Но ещё в полёте извернулся, как кот, и упал на руки, тут же получил ногой по рёбрам и откатился в сторону. Оба вскочили одновременно!

– Достаточно! – знахарь остановил поединок.

Противник кивнул Ваське и вышел вон.

Васька отдал поклон экзаменаторам, обтёрся влажными салфетками и переоделся. Я торопливо смотала кимоно.

– Вы приняты на первый курс отделения целителей, господин тен Аори. Через две седмицы начнутся каникулы, так что к учёбе вы приступите с осени. Посвятите свободное время ознакомлению с перечисленными здесь вопросами, – старший эльф постучал пальчиком по списку, – вы свободны.

С галереи нам машут дружественные личности эльфийской национальности, а также примкнувшие к таковым, я отвечаю всем латинской буквой «V», знай наших! Сам Васька только что не светится, вот и знаменитая улыбка освещает помещение, куда уж ярче. Стетоскоп укладывается в футляр, саквояж подхватываю я.

Неведомо откуда вывернулся Тар, ловко прибрал со стола список с рекомендуемым к изучению перечнем, и мы все вежливо откланялись.

У выхода из аудитории меня аккуратно придержали за рукав, ну что ещё? Резко вырываю рукав, какого чёрта?! Ага, это наш встречающий знахарь.

– Госпожа тен Аори, уделите мне несколько минут для беседы. Прошу вас.

– Господин…

– Берг.

– Досточтимый господин Берг, сейчас это невозможно. Но если вы найдёте время, скажем, завтра, то я готова вас выслушать. В удобное для нас обоих время. И в следующую нашу встречу, если она состоится, воздержитесь от прикосновений, прошу вас.

Знахарь кланяется, скрывая выражение лица, а выражение на нём странное. Господин Берг чем-то весьма озабочен и крайне недоволен, ну и на здоровье, этот старый пенек мне не шьет, не порет. Перебьешься, старинушка, у меня внук поступление сегодня празднует.

Торопливо скрываюсь за дверью, пока господин знахарь не прицепился. Понадоблюсь, найдёт. Ни в жизнь не поверю, будто они не в курсе моего места жительства, равно как и состояния организма.

Выражение лица этого встречающего мне решительно не нравится. Такое впечатление, что он, во-первых, не ожидал резкой отповеди и отказа, пусть и вежливого, а во-вторых, его явно удивила реакция на прикосновение. С чего бы это?

Наконец-то покидаем внутренний дворик академии, это, похоже, единственное четырёхэтажное здание в столице. Три корпуса образуют конусообразную букву «П» с очень длинными сторонами, внутренний двор весьма похож на плац какого-нибудь пехотного училища, весьма прихотливо расчерчен красно-оранжевыми линиями и синими пунктирами.

Ворот как таковых нет, сужающиеся стенки образуют проход, достаточный для проезда трёх конных экипажей, зато мерцает на входе, он же выход, некая зыбкая пелена. Магия-с!

Как нам объяснили, само здание накрыто прозрачным силовым щитом типа купол. Пробить невозможно. Теоретически. Практически тоже невозможно, после широко известных прецедентов, когда столицу отстраивали едва ли не с нуля. Так что примем за аксиому – невозможно.

Едем домой! Надо многое обсудить, ну и отпраздновать совершившееся.

Праздничный ужин вполне удался, вся компания дружно запивает съеденное кто чем. Лично я пустым чаем.

Васькино обучение начнётся завтра, причём с путешествия в дальнее имение Тара. Сэнна отбывает туда же, им положено заниматься вместе основами травоведения и зельеварения, опять же Ваське надо учиться пользоваться собственным даром. Наём учителей Тар взял на себя, оплата моя.

Денег за кровушку нам отсыпали изрядно, хватит на многое. Золотые монеты тут зовутся ноблями, серебряные – торками, медные – медяшками. Сотня медяшек – один тор, сотня торов – торк. Ну и нобль – сотня торков. Удобно. Унция синей крови, это примерно 120 граммов, стоит 400 ноблей. В полулитре 480 граммов, так что более полутора тысяч золотых как с куста.

За выбранный нами дом академия заплатила пятьдесят два нобля, а домик немаленький, да ещё и королевский парк рядом. Решаю оттяпать кусочек земли у короля, картошку надо сажать? На этот год поздновато уже, так что полсотни кил заложили в подвал к Тару под заклинание долгого хранения, но двадцать килограммов решили всё же посадить, посмотрим, что получится. Так что первым делом – забор вокруг купленного дома, одновременно ремонт, Орон уже нашел артель.

Пишу список дел на завтра: встреча с руководителем стройбригады, беседа с мебельщиками, их двое. Лопаты, чем огород копать? Значит, с утра на рынок – лопаты, грабли, вёдра, лейки. Надо пошустрить на рынке да нанять пару крепких парнишек – они огород и вскопают. Или сразу садовника искать? Чешу в затылке. Вот ведь засада – пока нищебродствовали в родном городе, никаких забот не было, разве только решала, что купить на смешные деньги и как до зарплаты с пенсией дотянуть. А как тугрики завелись – мама дорогая, богатые тоже плачут, не знаю за что хвататься в первую очередь.

Славка мне в этом не помощник, Васька вообще отбывает. А вот, кстати сказать, о чём это господа учёные эльфы с учёными человеками спорят?

– Дядь Слав! Ты же энергию обещал найти!

– Сам ты дядь! – огрызается Славка. – А я господин тен Ферри!

– Ты ещё скажи «Феррари», – хмыкнула я, – в чём затык, спрашивается?

– Надо подобрать энергетическую аналогию здешнего происхождения, чтобы я смог объяснить Тару суть действия электричества.

– Да? А электрические скаты тут в морях плавают? Тар, молниями тут кто-нибудь кидается, кроме магов, конечно? Рыбы или другие животные?

Оба учёных мужа тут же зависли, как Windows ХР, дядь Слава стукнул себя по лбу ладонью, Тар почесал лысую голову, и всем полегчало. Скорее всего, источник электроэнергии у нас будет! Зря Васька провода бухтами скупал, что ли? Магия бессмертна! Ну и я молодец местами!

– Тар, природа этих молний изучена?

– Не совсем тебя понял, Слав.

– Где можно взять животное, которое генерирует электрический заряд?

– Да у рыбаков, океан в трёх лигах к югу!

– Завтра же едем! Нам нужен бассейн с морской водой и такое животное, желательно не одно! Как оно хоть называется и как выглядит?

Понятно, учёные отбывают к морю в поисках тутошних скатов и угрей. Ну, это их печаль. А моё дело – устройство семейного очага. Пущай их работают, у меня своих забот по самое не могу! Аппарат УЗИ им ещё долго не светит, как и рабочие станции в виде ноутбуков. Слава богу, руны мне учить более не требуется, а с остальным я справлюсь. Аминь.

Пока научная элита при деле, отзываю в дальний угол библиотеки Орона:

– Воин, скажи-ка честно, господин Берг из академии тебе знаком?

– Мы незнакомы явно, но я по долгу службы кое-что знаю о нём. А вам зачем, миа Яна?

– Да сама не пойму. Кто он по профессии? Только лекарь?

– Не только лекарь. Всему Эрин известно, что господин Берг сильнейший шаман своего поколения. И декан отделения Говорящих с духами.

– Понятно, большая шишка. А вот что ему от меня понадобилось? Кр-р-рови?

– Думаю, тут всё же политика.

– С какого боку, друг мой, я могу влиять на политику? Я даже потенциально не маг, не аристократка, да что там говорить, я даже не человек теперь!

Орон сделал изящный жест в сторону уютных кресел:

– Присядем?

Жаль, что Орону не полагается выпивка на таких посиделках – он теперь мой пожизненный охранник.

– Вы, миа Яна, как и подобные вам, являетесь чем-то вроде национального достояния. Помните ваш пример «чемодан без ручки»? Вот нечто такое я имею в виду. С одной стороны, источник невероятно ценного и редкого сырья, силы и способностей, а с другой – постоянная головная боль короля и любого градоначальника, где вам будет угодно поселиться. Это нам с вами ещё повезло, что в магическом плане вы не просто ноль, а целый минус. Но случались прецеденты, когда одаренные Лазуритовой змеей, она же Кобальтовая гадюка, владели таким магическими потенциалом и силой дара, что оные слова надлежало произносить только с заглавной буквы, а писать одними заглавными. А уж если такая особа взалкала благ, власти, земель, то помогай нам великие боги, все триста шестьдесят шесть. Бывали дамы, одним движением брови поднимавшие кладбища, с лёгкостью вызывавшие созданий Бездны в человеческий мир, бывали повелительницы высших духов.

– Минутку, Орон, ты всё время имеешь в виду женщин. А что же мужчины, одаренные Кобальтовой гадюкой, они ведут себя тихо?

– Видите ли, госпожа, Лазуритовая змея не отмечает своим вниманием мужчин последние триста лет, принято считать, оттого, что сама Змея женщина.

– Однако. Но вернёмся к господину Бергу. Ответь честно, чего мне ждать от его внимания? Не хотелось бы подставить под удар своих близких, вы все теперь моя семья. Поэтому давай колись уж, чего ему от меня надо?

– Вы всё же догадались, что я не просто охранник.

– Ну, если быть честной, то давно догадалась. Ты слишком хорошо образован для простого охранника. Да и повар наш оговорился дважды, обратившись к тебе, как к старшему воину.

Орон весело поморщился:

– Недооценил я вас, госпожа.

– Скорее, переоценил. Какое отношение к вашей э-э-э… службе имеет Тар?

– Мастер Тарин всего лишь привлекаемый эксперт, иногда оказывающий неоценимые услуги королевскому правосудию и королю лично. Он слывет отшельником и никогда не вмешивается в политику человеческих государств.

– Приятно слышать.

– Вы просто не представляете, каким кладом явился господин Слав тен Ферри для нашей, как вы выразились, службы. Мастер Тарин уже полгода как собирается покинуть королевство, перебравшись к оркам-кочевникам, скучно ему, новых исследований академия не ведёт, поиск новых земель не финансирует. Мастера же Тарина давно сманивает Серый Бык, главный шаман орочьего племени Белого Тумана и старый друг нашего хозяина. А тут вы! Смею надеяться, что новые идеи мастера Слава продлят пребывание господина ден Сэутени в этой стране, возможно, новые отрасли науки выманят из степей Серого Быка, а он великий чародей, даже перворождённые с этим согласны.

– Но ведь это не всё.

Орон тонко улыбается и слегка наклоняет голову.

Умеют эти перворождённые многое сказать наклонением головы, ёжику понятно – больше наш ниндзя ничего не скажет.

– Истинное наслаждение беседовать с вами, Орон.

Тут же ловлю себя на мысли, что очень часто рассуждения мои весьма напоминают манеру общения с миром некоей наглой ведьмы из второсортной книжонки.

Опасное заблуждение, недопустимая манера поведения. Отчасти меня может извинить эйфория от удачного перемещения и обретения собственной семьи, но только отчасти. Обучением стоит озаботиться не только внуку, экономика страны, расклад политических сил, источники заработков, сословия, да много чего. А я тут ерундой балуюсь, как смешной подросток, пытаясь врасти в книжный шаблон. Это неприемлемо.

Значит, решено – утром и днем занимаюсь домом, вечером – обучение. Вначале чтение и письмо, параллельно история, география и политическая география, к стыду своему, не могу даже вспомнить, как зовут здешнего короля. Позорище.

Орон шевельнулся в кресле:

– Миа Яна, вам плохо?

– Нет, просто себя ругаю – за легкомыслие. Похоже, дружище, нечаянная свобода ударяет в голову не только детям.

– Вы справитесь, миа Яна, я не сомневаюсь!

Приятно слышать. Я тоже не сомневаюсь, что жизнь этого королевства только кажется несложной, простых государственных структур не бывает. На первый взгляд нищих нет, бомжи разной степени немытости отсутствуют, это тоже приятно. Наш повар выразил своё недоумение, едва я спросила о бездомных детях. Существуют школы и приюты при монастырях, где воспитываются осиротевшие дети. Больниц в нашем понимании нет, как и единобожия, но знахари и прочие лекари присутствуют.

Орон просто бесценный источник сведений! Время позволяет побеседовать, и как хорошо, что наш охранник не прочь поговорить! Его можно понять, охрана – это работа, а беседа с доброжелательным собеседником, да ещё и ловящим каждое твоё слово, гораздо приятнее.

Итак. Знахарей и травников выпускают школы, лекарей и целителей – академия. Обучение в школах бесплатное, академическое же образование стоит немалых денег. Иногда государство обучает целителей на государственный кошт, но только очень талантливых целителей и с немаленьким магическим потенциалом.

Армия здесь тоже существует. Регулярные войска, гвардия, егеря, диверсанты, именуемые разведчиками. В гвардейских полках служат практически одни орки, регулярные войска состоят из людей и орков, разведка и прочие окаянствующие войска – эльфы. Орон как раз из последних, после отставки из диверсантов занялся частной охраной. А король в Эрин – полукровка. Полуорк!

Вот и получается, что расы разные, а государство – одно, и правит этим государством полуорк, Васькины толкиенутые приятели не пережили бы такого разрыва шаблона. В книжонках «про ельфов» все персонажи танцуют вокруг мэллорнов Великого леса в полном упоении собственной невероятной красотой и молодостью. Кстати сказать, неземной красотой славятся тут вовсе не эльфы, а орки – ничего похожего на зеленых уродов, поросших мехом, ростом и объёмом со слона. Довольно высокие, чаще всего смуглокожие мужчины и женщины отличались в любой толпе разнообразием чеканных и потрясающе красивых лиц. Грациозные эльфы и в подметки им не годились по части привлекательности – просто изящные, большеглазые, слегка раскосые существа, раса эльфы. Среди орков рождались только шаманы, а маги – только среди людей и эльфов.

Считается, что раз в тысячу лет рождается великий шаман и среди людей. Такого ребёнка берегут как зеницу ока, до десяти лет он растёт среди гор, на немыслимой высоте, где учится общаться с духами, высшими духами, повелевающими основными стихиями. Обычные шаманы умеют договариваться с духами одной из стихий, от силы двух. Но вот великие шаманы могут служить вместилищем высшего духа. Именно вместилищем, ибо разум великого шамана необъятен, а дары высших духов непредсказуемы.

– Одно предназначение и на всю жизнь, никогда не завидовал великим шаманам.

– Почему не завидовал, Орон?

– Срок жизни у них и у нас велик, как вам известно. Добившись высоких результатов в некоей деятельности, посвятить этой деятельности остаток длинной жизни… на это никто из нас не согласен. Скучно. Неинтересно. Опасно для психики, как мне кажется. Длинная жизнь имеет множество преимуществ, но и доставляет множество неудобств. Отсутствие возможности роста, скука, апатия, лень – всё это развращает не только людей, как вы понимаете. Скажем, я, достигнув своего предела в практической магии, мог бы заняться теорией, но предпочел военную карьеру. Добившись поставленной цели в армии, я стал телохранителем, сменив поле деятельности и пройдя необходимое обучение. Возможно, я вернусь к занятиям магией или попробую свои силы в овладении навыками призыва духов.

– Понимаю, невозможно жить подсчетом убитых врагов или изученных заклинаний. Жаль только, что люди не могут легко менять занятия. И знаешь, меня несколько удивляет отсутствие единобожия. Или, скажем, некоей главенствующей религии. Триста шестьдесят шесть божеств, многовато, как на мой взгляд.

– Не так уж и много, особенно учитывая отсутствие в столице храмов большинства из них. Зато каждый выбирает себе божество, соответствующее жизненным устремлениям.

– Или характеру.

– И это тоже, миа Яна. Какое божество вы избрали в покровители?

– Думаю, выберу в небесные покровители кого-нибудь, отвечающего за справедливое воздаяние за поступки.

– Тогда это богиня Шонга, её изображение вы могли видеть на воротах академии – немолодая женщина со змеей, обвивающей шею.

Хмыкаю про себя, а что – символично.

– Учитывая количество божественных сущностей, не будет ли кощунством создать собственного бога или ввести в существующий пантеон бога моей родины?

– Если человек не наносит оскорбления существующим божествам, то никто не осудит его поклонения собственным богам.

– А кому поклоняются эльфы?

– Да, собственно, никому, мы уважаем природу, сосуществуем с духами стихий в равновесии. Можно сказать, что наш кумир – это божественное равновесие.

– Срединный путь, слева и справа бездна. Знакомо. Но, конечно же, не все следуют этому пути.

– Не все, миа Яна. Но учат всех одинаково. И почти все мы, рано или поздно, приходим к пониманию правоты учителей.

– И не только вы, – Славка тоже прислушивается в беседе один ухом, как и Тар.

– А чему у вас обычно обучают женщин?

– Тому же, что и мужчин: магия, оружие, стрельба из лука, приготовление пищи, архитектура. Мы не делим обучение на две ветви.

– То есть мужчина обучается вышиванию, портновскому искусству?

– Созданию косметики и парфюмерии – тоже. Я, например, составитель ароматов, творец духов и благовоний.

– Как неожиданно, Орон! Вы и вдруг парфюмер!

– Я предпочитаю обращение в единственном числе, миа Яна, – наш охранник весело улыбается, и я прикусываю язык, хватит пытать человека, то бишь эльфа, пусть насладится тишиной и покоем.

Остаток вечера мы со Васькой собираем его вещи для поездки и обучения, отсыпаю ему серебра, мало ли что, пусть будет у человека запас деньжат. Деньги ещё никому не мешали, хотя где им их тратить в той горной глуши.

Мальчик серьёзно настроен учиться. Его земным ровесникам ответственное отношение к учёбе мало свойственно, да и зачем рвать постромки там, где дорога давно выстелена ровным асфальтом? Неразумные родители торят деточкам путь, думая, что основное достижение в жизни – это финансовое благополучие из серии «им не достанется нищету лаптем хлебать». Стремление защитить отпрысков от сложностей жизни – глупый и опасный материнский инстинкт, как я теперь понимаю. И мне очень повезло, что мальчик не таков, он сам себе дорогу торил, и вся заслуга его родителей в том, что они бросили детёныша на обочине дороги.

И вот что ещё важно. Наблюдая за учениками в своём ПТУ, обнаружила простую истину: именно дети, выросшие среди денежных недостатков, самые умные, целеустремлённые из всего класса, у них не только взрослые глаза, но и похвальное умение взвешивать поступки до их совершения. Учатся такие деревенские ломоносовы не за страх, а за совесть, поскольку диплом – это трамплин в лучшее будущее, а навыки и знания за плечами не тянут, неизвестно что в жизни может пригодиться, так что берём всё, что жизнь и учителя предлагают, нам всё на пользу. Мои любимые деревенские дети и топором могут работать, и пилой, и дом построят, если очень уж припрёт. И колодец выкопают. Да.

Сейчас мой внук совершенно серьёзно обсуждает возможность поместиться в одном экипаже с Сэнной, её куклой, вещами и продовольственными запасами, делая вид, что забыл о существовании телепорта. Малышка важно изрекает:

– Задавая вопрос, подумай, хочешь ли ты услышать на него ответ.

Васька тихо офигевает от подобных изречений и торопливо записывает Сэннины перлы в записную книжку, не иначе будет издавать очередной вариант «От двух до пяти». Разница почти в четырнадцать лет им совсем не мешает общаться, вчера они весь вечер пытались «пробудить источник магии» в моём внуке, с похвальной стойкостью игнорируя Славкины советы вроде «да стукни ты его покрепче, детка».

Теперь спать, спать, сп-а-а-ать.

Утро начинается спокойным завтраком на шестерых и суетой для троих отбывающих телепортом, именно телепортом – слишком далеко пришлось бы ехать, имение почти на границе с Великим горным хребтом, за которым начинается Великая же степь. Земли не то чтобы запретные, но неприветливые к праздношатающимся господам.

Наставники в количестве двух особ – орчанка и эльф – уже в имении – травница и маг. Однако Беата отправляется тоже, так решили всем семейством, наставники наставниками, а пригляд за всеми нужен. Желаем неофитам успехов, обнимаемся напоследок, и двое наших детей с Беатой тают среди золотых звёздочек гаснущего перехода.

Бригадир нанятой стройартели оказался крепким пожилым орком, ещё один образчик мужской красоты выбивает меня из колеи. Да что ж это такое, так и до комплекса неполноценности додуматься можно. Вот интересно, их жены с колотушками стоят на страже таких экземпляров? А ведь мастер Финиас и не десятый тут такой.

– Вам не кажется, мастер Финиас, что просто недопустимо быть таким красивым в вашем возрасте? – мне приходится задирать голову, чтобы увидеть лицо бригадира.

Он криво улыбается, заказчица шутить изволит, пущай шутит, за такие-то деньги. Их артель не из последних в столице, цену себе они знают. Предварительный разговор состоится сегодня, затем закупка материалов, расчистка помещений и собственно ремонт.

Мастер Финиас неприятно поражён с первых минут беседы с настойчивой заказчицей. Ну как же, популярные в столице драпировки из эльфийского шелка этой въедливой старухе не понравились. А уж обивка четырёх стен в гостиной толстой тканью вроде бархата отвергнута с негодованием. А оно мне надо, пылесборники по стенам развешивать? Ведь не этому орку потом бороться с аллергией на пыль. И я, и мои домочадцы не согласны терпеть бронхиты с астматическим компонентом из одного расположения к мастеру-орку.

– Мастер Финиас, в моём доме будет только штукатурка на стенах, к тому же не гладкая штукатурка, а не исключено, что фактурные узоры, и не исключено, что по моим эскизам – это первое. Все стены будут окрашены разными оттенками трёх как минимум цветов – это второе. Я и только я решаю, как будет выглядеть интерьер нашего дома – это третье. И последнее – если вы не желаете работать в соответствии с моими планами, скажите прямо, я уплачу вам оговоренную сумму за вызов, и мы разойдёмся, как в море корабли. Полагаю, ваша артель не единственная в столице.

Мастер окинул меня тяжёлым взглядом.

– Перед вами эскизы интерьера каждой комнаты. Будете смотреть? Или примете оплату «за беспокойство»?

Мастер принялся разглядывать эскизы.

– Зачем нужны в библиотеке колонны, госпожа? И что это за странные отверстия?

– Это не колонны, мастер Финиас. Это изготовленные из морёного дуба книжные шкафы, вращающиеся вокруг своей оси книжные шкафы, обращаю ваше внимание на то, что дверцы у шкафов отсутствуют. А относительно отверстий в крыше… это окна, уважаемый мастер!

– Окна в крыше? Такого у нас не делают.

– Теперь будут делать, не сомневайтесь. Обратите внимание, правая сторона стены столовой, выходящая во внутренний дворик, – это витражное окно, а далее простенок с высокой двустворчатой дверью, выходящей в сад. А вот рисунок самого витража. Возьметесь за это?

– Предлагаю рассмотреть все эскизы, а потом я приму решение. Не возражаете?

– Как вам будет угодно, мастер.

Битый час мы спорим, едва не на кулачках выясняя, кто тут главный придурок. Я отвергаю мраморный пол на кухне – только тёплое дерево будет постелено на пол моего дома, есть тут такое странное растение – ореандра, она же «тёплое дерево», непонятным образом аккумулирующее в волокнах древесины тепло. И никаких каминов в комнатах, только в холле. Отопление магическое, равно как и охлаждение. Мебель, шторы, прочий антураж будет заказан после ремонта и необходимых преобразований.

– Кстати сказать, мастер Финиас, мага приглашаю я, соответственно, вся мыслимая магическая защита дома обеспечивается с его соизволения. Все изменения магической составляющей ваших работ согласовываете с ним же. Не сочтите это угрозой, но любое отступление от намеченного плана будет наказываться денежным штрафом. Вы не против заключить магический договор? Мастер Орон займётся магией, вы – всем остальным. Разумеется, услуги мага оплачиваю я. Как и ваши услуги. Ваше решение?

Опять этот старый орк косится, и выражение лица мне совсем не нравится. Честно сказать, я уже жалею, что согласилась на эту встречу, говорить с бригадиром орков – это как бревна носить. Молчание расцениваю как отказ, выкладываю перед ним кошелёк «за беспокойство». Орон одобрительно кивает. Ну что же, уходим.

Вот же старый пень! Как с таким тугодумом можно работать, небось подмастерьев затрататакал по самое не могу, то-то сопровождающие его двое орков непроизвольно морщились. Бедная его жена, если она ещё есть. Как на мои глаза, любая дама обнимется с Инфарктом Миокардовичем через двадцать минут беседы с этим экземпляром. Не поверите, хотелось съездить тяжёлым шандалом по смазливой роже от всей русской души, сама удивляюсь, что синяя чешуя не прорезалась! Могу представить выражение его лица при виде второй ипостаси госпожи тен Аори. Ловлю косой взгляд Орона и понимаю, что он подумал о том же. Следующие пару минут мы хохочем, прислонившись к первому встречному дереву.

– Я ведь, миа Яна, думал, что вы не выдержите и всё-таки сломаете ему шею. Я и сам бы с удовольствием это проделал.

– И даже денег не взял бы?!

Ниндзя снова изнемогает от смеха, весёлые ребята эти эльфы.

Смех смехом, господа, но с ремонтом надо что-то делать!

– Орон, вот скажи, как можно узнать, есть ли в столице молодые бригады строителей, ну, знаешь, такие честолюбивые молодцы с амбициями и авангардными идеями?

– С какими идеями?

– Новыми идеями, отличными от традиционных методов отделки.

– Поищем, миа Яна.

– А давай поищем вместе?

– Не возражаю, займёмся этим после обеда?

– Пообедаем в городе, до дома далеко и время терять неохота.

– Что вы, миа Яна, повар нас проклянет!

Тем не менее отобедали мы в приятном заведении, именуемом «Красный фонарь», занятное название, но кормили там хорошо и, по отзывам Орона – недорого.

– Мастер Финиас сыграл отбой, едва вы упомянули о штрафах за самоуправство, заметили?

– Конечно, заметила! С таким старым упертым пеньком следует разговаривать с позиции «шаг влево, шаг вправо считается побегом».

Мы бредём нога за ногу по тихой улочке, на которую свернули незаметно, устав от шума центральной улицы Голубых цветов. Поиски адекватных мастеров пока не увенчались успехом.

…Вчера утром, в последний день пребывания детей у Тарина, Васька и Орон всласть намахались конечностями, а под конец разминки разорались у меня под окном, как те же малые дети. Госпожа тен Аори не замедлила явить злобный лик из окна и послала обоих выкидывать бумеранг, если нечем заняться, кроме как устраивать разборки под окнами благородных леди.

Мой продвинутый внук тут же включил аристократа:

– Я не ослышался? Это моя бабка, оказывается, леди!

И, конечно вякнул, что из нас двоих Потоцкий – это он. А кто тут леди? Пришлось многообещающе хмыкнуть:

– Напрашиваешься, загоновая шляхта? Я сейчас вылезу из этого гадского окна, пся крев, и покажу тут кое-кому кузькину мать в сарафане!

Внучек предпочел тихо раствориться в пространстве. Вместе с Ороном. Синяя гадючья морда с набором немаленьких кусалок впечатляла даже с десятого раза. После первого просмотра Васька даже штаны украдкой пощупал, мало ли, обмочиться мог вполне.

Пока прочие обитатели Таринова дома маялись наукой, совместным облагораживающим трудом и благоустройством дома, Васька честно изучал лечебную флору, фауну, основы травоведения и зельеварения на уровне деревенского знахаря, Беата решила, что этого ему до конца каникул хватит. Объём информации приличный, но Сэнна с благословения бабки отдала Ваське свой обучающий артефакт, так что он учится и во время сна. Но основная учёба шла днем до обеда (практика) и после обеденного перерыва. Так надо для продуктивного усваивания инфы, как утверждают наши волшебники.

Источники магии тут у всех одинаковы – места силы, именуемые каналами. Помещение для силы – сам маг, его некая «оболочка силы». Она или есть, или её нет, этой оболочки. У меня со Славкой ничего подобного нет и не будет. А вот у Васьки сила и дар присутствуют, дар среднего уровня, но целителю хватит. Так что приходится осваивать технику захвата энергии и усвоение её собственным организмом. Следует помнить также, что на стадии обучения целитель обязан ежедневно расходовать эту силу почти до нуля, если хочет действительно лечить, а не ерундой баловаться.

Так что ежевечерне Васька заряжает лечебные амулеты и Беатины зелья. Боевой магией ему, слава богу, баловаться не нужно, не любит мальчик неаппетитных боёвок с лужами крови и развороченными в кровь личиками плохих парней. Это Орон тащится от железок, привезенных в подарок, ну, так ему и положено – он воин. А Васька решил, что его дело – лечить. И теперь он всерьёз опасается, что немалые запасы земных препаратов придётся на помойку относить, бабуля в моём лице утверждает, что на ней теперь пахать можно, сердце не болит, суставы скрипят совсем тихо. А мой-то эскулап недоученный запасся на две войны!

Домой мы вернулись не солоно хлебавши. Повар Анс встретил нас сурово, отгородившись стеной молчания, и смягчился только при виде Оронова аппетита, этого эльфюгу хоть десять раз в день корми, куда в него только лезет? И не толстеет ни на грамм.

К ужину собрались за несколько опустевшим столом, переглянулись растерянно. Скучно без наших детей, как-то незаметно привыкли к тому, что Сэнна подкладывает Ваське кусочки повкуснее с поданных блюд, заботливо наливает ему сок в высокий бокал. А Васька перед сном сажает малышку рядом с собой в широченное кресло и рассказывает ей русские народные сказки. Орон и Тарин слушают очень внимательно, причём «Царевна-лягушка» в Васькином пересказе больше напоминает триллер. Мы со Славкой отсаживаемся подальше, чтобы не смущать рассказчика и слушателей. Оказывается, сама царевна – дочь эльфийского короля, которую отец пожелал выдать замуж за горного орка, а два брата-царевичи выкрали кожу эльфийской красотки, чтобы сделать из неё панцирь, защищающий от всего на свете. И не Иван-царевич отправился на поиски исчезнувшей жены, а оба супруга отправились выручать лягушачью кожу в преисподнюю. Или не преисподнюю… После двух недель неторопливых рассказов о царевне-лягушке я уже запуталась, кто там на ком стоял, а Сэнна ревниво поправляет рассказчика «это не царевна сказала, а злой гоблин ей сказал, ты сам вчера говорил». И, если кто не понял, это не лично Кощей Бессмертный обратил прекрасную эльфу в лягушку, а злой отец – дескать, пущай строптивая доченька поквакает в соседнем болоте. И как только неблагодарная царевна отведает вдоволь мушек и прочих насекомых, то сразу станет покорной отцовской воле и пойдет замуж за горного орка… короче, Стивен Кинг отдыхает.

Я и Орон оглядываемся на обоих учёных фанатиков, сидящих в глубоких креслах у Таринова камина. Как приятно видеть спокойных мужчин, беседующих с коньячными рюмками в руках, не хватает только скрипки, пледов и трубки. Наш хозяин расслаблен, миролюбив, длинные эльфийские глаза прикрыты мечтательно, лысина сияет в свете магического фонаря. Славка ироничен, напорист, я отсюда вижу ехидную ухмылку, небось опять эльфу мат поставит. В шахматы оне играть изволят, если кто не понял.

Переглядываемся с Ороном и в свою очередь опускаемся в кресла – подальше от господ учёных, скоро им надоест фигурки переставлять, учитывая, что маг мухлюет мастерски, ему незаметно фигурку снять с доски – раз плюнуть. Или цвет поменять ферзю. Когда господа учёные устают от шахмат, начинаются дебаты, и тогда им публику подавай!

– А вот, кстати, Орон, эти двое подмастерьев, что корчили нам рожи за спиной мастера Финиаса, имеют ли право на самостоятельную работу по заказу? Как думаешь?

– Думаю, что имеют полное право, они же официально заявлены подмастерьями этого надутого индюка.

– Решено! Завтра найдём этих ребят и наймём на работу!

Орон согласно кивает, и остаток вечера мы проводим, подрёмывая в креслах.

Утром мы оба снова улизнули пораньше, предварительно подкрепившись, чем бог послал, а он послал полный противень пирожков с мясом, кувшин молока и один большой сладкий плод на двоих.

Молодых подмастерьев зовут Добжин и Фредин, они братья из семейства, традиционно занимающегося строительством домов и усадеб для, если так можно выразиться, здешнего среднего класса – купцов, богатых мастеров и торговцев. С аристократами дела не имели никогда, и слава богу, нам одного Финиаса выше крыши, как же, оне изволили строить поместье графов таких-то.

Я быстренько переименовала их: Доб и Фред. Оба молодых мастера, а я решительно отказалась титуловать их подмастерьями, быстро приняли наше предложение о сотрудничестве, поскольку контракт с мастером Финиасом они поторопились закрыть ещё вчера, как только поняли, что старый ретроград фактически лишил их возможности проявить профессиональное мастерство. Контракт закрылся легко, ибо они не получали денег за работу, а просто стажировались под чутким руководством мастера Финиаса.

В очередной раз убеждаюсь – в обоих мирах дураки не родом ведутся, а кому бог даст.

Мастера деловито облазили весь дом от подвала до крыши, обсудили объёмы работ, материалы, исполнителей и магические возможности Орона по внедрению охранных и защитных систем. Наш ниндзя законченный параноик, но это болезнь всех представителей окаянствующих родов войск, поэтому дом, двор, ограда и даже мостовые со всех восьми частей света будут магически защищены со свойственным Орону педантизмом. Он же настоял на магическом договоре, заверенном представителем городского начальства, все расходы по заключению договора мы взяли на себя, дабы поддержать молодых мастеров на первом этапе самостоятельной деятельности.

Мы с Ороном почти переселились в дом сразу, как только закончили ремонт одной спальни наверху, расположились на матрацах подле северной стены и начали гонять две полные бригады строителей.

Впечатлённые четырьмя унитазами, молодые мастера попросили у Тарина разрешения запатентовать его «изобретение», на что наш хозяин дал милостивое согласие, оговорив двадцать пять процентов себе и десять процентов миа Яне. Я не совсем поняла, за что мне такое счастье, унитазов же не изготавливала. Но Тарин популярно объяснил, что молодые, но ранние орки озолотятся этим «изобретением», а сам он подумывает продать им один девайс для разборки и копирования – золотом по весу. Ну, или серебром. За магическую аннигиляцию отходов ему заплатят отдельно, как и за водяного элементаля.

Я мысленно послала хитроумных нелюдей в болото, своих забот выше крыши. Но спустя три недели на мой счёт в орочьем банке «Статус» капнули нехилые денежки. Сто восемьдесят ноблей, не угодно ли? Так что синюю кровь можно сцеживать не часто. А там ещё и господин тен Ферри что-нибудь изобретёт, да и академия ему жалованье платит исправно.

Вести с гор приходили регулярно, есть тут такая странная почтовая служба – магические вестники для обделенных магическим даром. Васька учится, Сэнна тоже, Беата лечит тамошних аборигенов, а мы с Ороном сегодня принимаем работу у орочьей бригады. Два этажа готовы к приёмке, двор очищен от зелени, ограда восстановлена.

Благодаря связям и влиянию Тарина, градоправитель разрешил нам взять в аренду кусочек королевского парка. Махнув рукой на разрыв шаблона, я и трое нанятых парней посадили картошку в конце весны, Тарин обещал обеспечить магический полив. Надеюсь, колорадских жуков мы сюда не завезли.

С внутренней стороны обширный двор засажен декоративным колючим кустарником. Листьев этот кустарник не имеет по определению, зато перепутанные невероятным образом ветки усажены двухсантиметровыми шипами. Кстати сказать, каждый второй шип заканчивается крючком, я случайно зацепилась рукавом, пришлось вырезать миленький крючочек из ткани. Весело.

А вот и мастера, ух ты-ы! Вся бригада принарядилась, орки заплели разноцветные косы, впереди Доб с Фредом, прочие чинно столпились справа от входа.

– Начнём, – предлагаю я.

Мастера торжественно кланяются – начнём.

Парни явно волнуются, можно подумать, я в первый раз вижу результат! Да я тут фактически жила и всё видела своими глазами, равно как и слышала перепалки, забористую ругань рассерженных мужчин, деловитое покрикивание начальников и грузчиков.

Ну что сказать, холл великолепен, тёплый пол, слева и справа от входа по два окна, разделенных большими простенками, деревянные лестницы слева и справа плавно огибают немаленькое пространство, сходясь наверху в галерею. Балясины и перила изготовлены из морёного дуба, лепота. И камин, конечно же, камин, достаточно большой, чтобы шестеро собеседников свободно устроились в глубоких креслах у огня.

Мы торжественно прошествовали по всему дому. Ну что сказать, всё выполнено прекрасно и в соответствии с планом, поэтому я и Орон подписали окончание договора, торжественно вручили мастерам чек банка «Статус», поблагодарили от всей души и вручили кошелёк с ноблями старшему из бригады – жалованье на всех плюс некоторая сумма, дабы отметить окончание работ и выпить за здоровье миа Яны.

Мы с Ороном снова обошли дом. Не знаю, что чувствовал наш ниндзя, а у меня слёзы стояли в глазах. Те, кто полжизни скитался по чужим квартирам, а остальные полжизни ютился в двухкомнатной хрущёвке, меня хорошо поймут. Широкие ступени красивых лестниц, по которым так хорошо спускаться задумавшись… Высокие потолки, гладкие и шершавые стены, окрашенные в пастельные тона коричневых, бежевых, жёлтых оттенков. Припыленный розовый цвет собственной спальни, отливающие бронзой потолки, тёплый пол из деревянных плашек – знаменитое тёплое дерево во всех помещениях, покрытая бирюзовой глазурью плитка в ванной. Красота!

Через пару-тройку дней завезут мебель, развесим шторы, оборудуем кухню и можно жить!

Следующим утром рыбаки привезли каких-то каракатиц, похоже, из семейства электрических скатов, или как их тут называют. Тарин и Славка отбыли в академию вместе с рыбаками и рыбками, загонять каракатиц в морской бассейн и исследовать на предмет выяснения природы оного электричества. Заодно Славка потащил с собой два аккумулятора: автомобильный и от моего разбитого мобильника, высокая комиссия в лице господ тен Ферри и ден Сиутэни решили напрячь магов на их зарядку. Как? Каком кверху, видимо. Или молниями. Мы с Ороном пожали плечами и отбыли к мебельщикам, что делать, у каждой Марфушки свои игрушки.

Мы оба прониклись расположением к краснодеревщику, мастеру Джею, ещё бы – на фоне мастера Финиаса. Сам господин Джей относился к роду человеческому, в его мастерской вкусно пахло деревом, свежими стружками, воском и лаками, а рабочие выглядели здоровыми и довольными жизнью.

Похоже, главе мастерской очень понравился нестандартный заказ на необычную мебель – он охотно взялся за изготовление вращающихся книжных колонн и лично установил их в библиотеке, выполнил три кресла-качалки, несколько мягких кресел. Он и слова поперёк не сказал, когда я забраковала балдахины у кроватей, без единого «но» отнесся к столикам в два этажа на колесах, словом, вполне адекватный человек, пусть и не слишком молодой. Он же посоветовал мне садовника, старого полуорка Дорина, помешанного на растениях, а также молодого расторопного парня в помощь старику-садовнику, ну там, вскопать, прорубить заросли, тачку с удобрениями потаскать.

Подружка его старшей дочери привела свою сестру наниматься в горничные к миа Яне, я слегка опешила, какие ещё горничные, блин?! Но поразмыслив, пригласила девушку в сопровождении Орона осмотреть готовый дом.

И вот сейчас Саналера (можно Сана, госпожа тен Аори) внимательно осматривает помещения, что-то записывает в тоненькую книжицу, ни дать ни взять офисный клерк. Цепкая девица, похоже.

– Госпожа тен Аори, вам нужна не только горничная.

Я уставилась на неё выжидающе.

– Если вы разрешите, госпожа, высказаться откровенно…

– Сана, прошу вас уменьшить градус почтительности в тоне голоса – это первое. Прошу также всегда высказываться откровенно и отдельно прошу поправлять меня, если мои действия или слова способны оскорбить или задеть кого-либо из присутствующих – это второе, я иностранка, как вы могли заметить. И последнее, в доме будут проживать ещё четверо: моя подруга с внучкой семи лет, мой внук двадцати лет и друг нашей семьи, господин тен Ферри. Пятым, скорее всего, будет господин Орон, он эльф и маг, – Орон слегка обозначил поклон.

Девушка решительно вскидывает подбородок:

– Госпожа тен Аори, я могла бы составить перечень необходимых вам слуг, нанять штат, а также распределить между ними обязанности.

– И следить за тем, чтобы они надлежащим образом выполняли эти обязанности?

– Разумеется, госпожа тен Аори.

– То есть вы, Сана, сообщаете мне о желании занять должность управляющей этим домом?

Девушка смутилась, но быстро взяла себя в руки:

– Меня учили управлять домом, госпожа тен Аори. Но я готова исполнять и обязанности горничной, если мои слова показались вам несколько… – девушка замялась.

– Торопливыми?

Ишь ты, потупила глазки… Но девчонка не выглядит нахалкой, держится с достоинством, несуетлива, даже сейчас, пребывая в волнении, не стискивает рук, не прикусывает губ. Попробуем.

– Не возражаю. Я нанимаю вас на работу с испытательным сроком, скажем, на четыре седмицы. Если мы поладим, то заключим магический договор – это непременное условие. Далее. Нанимая дополнительный персонал, помните: мне нужны честные, трудолюбивые, достойные люди. Лести, пресмыкательства, наушничества, равно как и склок, я не потерплю. И они должны уметь держать на привязи язык, поскольку в доме будут жить три мага. Предупредите нанятых вами людей, что с ними предварительно проведу беседу я, затем господин тен Ферри. И господин ден Сиутэни, если он сочтет нужным.

Выдыхаю оставшийся после вышеприведенной тирады воздух… я ли всё это говорила? Просто владетельная госпожа, мать твою. Автоматически включила «госпожу тен Аори», поскольку придётся соответствовать имиджу почти родственницы достойного академика Слава тен Ферри, бабушки будущего лекаря, уважаемого господина Вацлава тен Аори. И не менее уважаемых мною дам с прелестными именами: Беата и Сэнна. Об обоих достойных ушастиках и вовсе молчу. Да, мастера-орки знали, что делали, когда уговорили меня предусмотреть небольшой двухэтажный флигелёк на границе моих, так сказать, владений и королевского парка. Умные, воспитанные ребята, не стали тыкать старуху носом в очевидное, а тихой сапой уболтали на домишко о шести комнатках с ванной, туалетом и кухней, как теперь выясняется – для слуг. Не гоняться же работникам с разных концов города из дома на работу.

– Значит так, Сана, жду вас вечером завтрашнего дня в доме господина Тарина ден Сиутэни, вы ведь знаете, где это? Хорошо, вот там и встретимся в удобное для вас время, я весь вечер дома. Обсудим ваши и мои действия. До встречи.

Орон одобрительно кивает, так и порешим.

В течение пары недель штат укомплектован. С тихим, но не демонстрируемым ужасом созерцаю восемь челов разного возраста: двое полуорков, остальные люди.

Саналера молчит, давая мне возможность вздохнуть и решить участь восьмерых присутствующих кандидатов. Я принимаю принаряженных претендентов в гостиной моего нового дома вопреки настоянию Саны, дескать, не положено слугам и так далее.

– Сана, эти люди будут допущены в мой дом в качестве работников, а не слуг. Я не нуждаюсь в слугах, поймите это раз и навсегда. Вы бы ещё посоветовали принять их на улице! Среди них трое немолодых людей, которым желательно иногда сидя отдыхать, вы что же, предлагаете усадить их на ступени заднего крыльца? Довольно споров, в этом доме не будет сословной спеси, здесь будут работать люди и нелюди, добросовестно выполняющие свои обязанности и получающие за это достаточно щедрую плату.

Решаю не возводить подозрительность в абсолют по совету Славки, просто беседую с каждым кандидатом, выясняя возраст, семейное положение, наличие семьи вообще.

Первым пригласила в библиотеку повара, это средних лет мужичок по имени Бенгуст (лучше Бен, госпожа), бритый наголо, женат, трое детей мал мала меньше, поздний брак. Дом на восточной окраине столицы, ближе к центру жить не по карману. Решил попытать счастья у миа Яны, соблазненный приличным жалованьем. Как жена справится с детьми одна? Госпожа, с нами живут её родители, так что помогут, да и любят они внуков. Принят с испытательным сроком. Его помощник Талком, молоденький юноша, легко заливавшийся краской, принят без колебаний, повару нужен помощник, а мальчик многое и сам умеет.

Две молоденькие девушки, нанятые для работ по дому, Лерия и Ата, приняты без возражений, обе из небогатых, чтоб не сказать бедных и многодетных семей, давно ищут работу прислуги, но вот не везло им получить место в приличном доме. Умеют всё, что нужно для содержания дома в чистоте.

Оба полуорки-садовники приняты ранее, так что с ними просто здороваюсь, оставляя их в гостиной отдыхать.

Остальные двое – мужчины моих примерно лет, но крепкие и очень сильные на вид – братья-близнецы, одинаковые, как кегли, приняты в качестве рабочих за всё: починить, поломать, принести с рынка продукты, они же выполняют функции охраны и оповещения о гостях. Имрой и Лейн.

После всех формальностей, когда согласована понедельная оплата, время работы, выходные и отпуска (народ просто вытаращил глаза, когда узнал, что два дня в десятидневье у них выходной, а об отпусках тут и вовсе не слыхали), веду работников в их дом. Сдаю на руки управляющей и, вытерев пот со лба, удаляюсь в свой дом.

Да, дом, наконец-то обставлен, окна увешаны шторами, кухня оборудована по Таринову совету семиконфорочной печью, которую я поставила посередине рабочей зоны – по нашему западному образцу, восемь огненных элементалей с благословения Тарина поселились в плите, Василиск бы обрадовался таким забавным существам, но Сэнна упросила меня подарить горностая тёзке, так тому и быть. А ещё Тарин запустил воздушного элементаля под потолок – для вентиляции, ты же не хочешь, Яна, чтоб повар в обморок падал от перегрева?

Шесть кроватей, восемнадцать кресел, пять письменных столов, три сервировочных столика на колесиках, обеденные столы на кухне и в столовой, стулья, стулья, пуфики, бог ты мой, я чуть голову не сломала, заказывая и согласовывая мебель с домочадцами, и, конечно, забыла про компьютерные столы.

Дом для работников меблирован поскромнее, но там есть всё, что нужно, и даже крошечная кухонька, надо же людям и чайку попить перед сном, пирожок разогреть, скажем.

Организация быта и покупка всего необходимого нанятым людям для работы – на управляющей. Сегодня работники заселяются, устраиваются, завтра закупают нужное и послезавтра – вперёд! Аванс в виде недельной зарплаты выдан на руки, вдруг работникам надо что-то семье оставить или себе прикупить. А магические договоры – по окончании испытательного срока.

И как только повар освоится, будет новоселье, пригласим учителей Сэнны и Васьки, самих детей и Беату вытащим полюбоваться новым домом. Будут приглашены Тарин, Орон, ректор академии – так решил Славка, и ещё какие-то академические приятели господина тен Ферри, не зря же он там сутками пропадает, на новом «рабочем месте».

Теперь я точно знаю, отчего никогда не стремилась в начальники, управленец из меня никакой. Сана не выражала неодобрения мимикой или вербально, но при выдаче недельного аванса слегка поморщилась, подозреваю, она из тех, кто может обижать подчиненных. Строго говоря, начальник должен это уметь, я вот не умею. Но присмотреть за ней надо, попрошу Тарина устроить подслушку на кухне, что-то нет у меня доверия к этой экономке.

Рассмотрев внимательно молодых девчонок, осознала величину очередного попадалова: три милашки и Вацлав тен Аори – угу, ни о чём вам не говорит? Как там Васька управляется с вырабатываемым тестостероном, понятия не имею, но подозреваю наличие сговорчивых служанок в поместье Тарина. Вот засада, и дело тут вовсе не в Ваське! Где были ваши глаза и мозги, миа Яна, когда две бесхитростные девчонки нанимались на работу? Сана явно поумнее или, скажем, похитрее будет, слегка кручёная барышня, я бы сказала.

И хотя охранять их подолы круглосуточно – не моя печаль, полагаю маленького внушения будет достаточно. Ваське оно не нужно, ещё четыре года назад парень отлил мне пулю: я своим семенем налево и направо не разбрасываюсь. От шестнадцатилетнего юноши услышать такое более чем непривычно, особенно когда пан Потоцкий заявил на полном серьёзе: «я не собираюсь плодить бастардов». Я тогда едва не села мимо стула. Фигасе, аристократическая твоя морда. Кровь себя проявила, гордые панове, пусть и младшая захудалая ветвь.

Учитывая внешность господина тен Аори, запасаемся валерьянкой, настойками пустырника и прочей чепухой для снятия стресса.

А пока не забыть: нынче вечером приходит учитель, я и господин тен Ферри будем учиться читать и писать на этом кошмарном иврите, тридцать восемь «букав» эринского алфавита мне точно будут сниться, одно радует – письмо тут слоговое, как в русском, и, кстати, как и в китайском языках. А завтра прибудет учитель здешнего обществоведения и прочей географии, спасибо Орону, оба они эльфы.

Быт наладился достаточно быстро, повар Бенгуст оказался великим специалистом по части стряпни, что и неудивительно, тридцатилетний опыт работы что-нибудь да значит. С ним, правда, пришлось повоевать за право находиться в кухне для госпожи тен Аори (невместно хозяйке вдыхать кухонные запахи, а уж вкушать стряпню, стоя у плиты, – и вовсе моветон). Вчера честно отжала у Анса десять кило картошки, чтобы познакомить с нею своего повара, оба спеца уже сошлись на почве куховарения и, подозреваю, обмениваются рецептами.

Славка является домой только вечером, иногда ночуя у Тарина. Мы с Тарином обедаем друг у друга через день, чтобы повара не расслаблялись. Наш главный эльф, получив разрешение установить телепорт в подвале, немедленно его установил, так что желающие могут скакать туда-сюда без проблем.

Работничков своих почти не вижу, однако в доме чистота и порядок, Сана является рано утром с пожеланиями хорошего дня и завтраком в постель.

Один из близнецов пожелал выяснить, угодно ли миа Яне иметь собственный выезд или ей желательно арендовать наёмный. Делать мне больше нечего, конюшни, ржание лошадей, сенной сарай, вывоз навоза или его магическое уничтожение, зачем мне такое счастье.

– Что предлагаете, Лейн?

– Мой свояк Турион занимается частным извозом, госпожа, не усомнитесь в моём слове, он честный толковый полуорк. Немолод, что есть, то есть, госпожа. Он имеет двух молодых лошадок, приученных ходить в паре. У него лёгкий экипаж на троих-четверых седоков, старенький экипаж, не без того. Ищет спокойную надёжную работу.

Я потёрла лоб, выезд нужен, средство передвижения и работникам понадобится – на рынок сгонять, срочно кого-то найти, не всё же мужикам на горбу продукты таскать. Раньше надо было озаботиться, это мой косяк, что уж тут говорить. Но какое хлопотное дело собственный дом, матерь божия!

– Ручаетесь за него, Лейн?

– Как за себя самого, госпожа.

– Скажите Сане, чтобы поговорила с ним и наняла на работу. Будут вопросы, приходите ко мне, всё решим.

– Спасибо вам, госпожа! Вы не пожалеете, моё слово твердо.

Поживем – увидим, мастер Лейн, хмыкнула миа Яна.

А новоселье вполне удалось, учитывая настойки на фирменном Славкином самогоне. Впечатлились все – ректор, коллеги господина тен Ферри, мадам Дайана, господин Берг. По моему настоянию был приглашен господин Вайер, которого я так неосторожно толкнула в первый день пребывания в академии. Славный он человек, как мне показалось.

Наш повар Бенгуст удостоился искренней благодарности господина ректора Ауриня, впечатленного тем, как мило я пригласила в столовую виновника вкусного обеда и от всей души поблагодарила за прекрасный стол. Ещё бы, весь дом с ног сбивался, включая миа Яну! На Ороне с близнецами лежала доставка продуктов, необходимого количества посуды, разных мелочей, нужных повару и прочим работникам, так что Лейнов свояк поработал не за страх, а за совесть, кстати сказать, это немолодой мужик со шрамом через всё лицо – повоевал в молодости за старого короля Феорина. Лошадки у него славные, две ухоженные молодые кобылки, «с мягким ходом, госпожа, не сомневайтесь». Я и не сомневаюсь.

Беата и Сэнна выглядели замечательно, малышка Сэнна само очарование, девочка присутствовала на званом обеде и вела себя так достойно, так непринуждённо, что ректор и господин Берг наперебой ухаживали за ней, как за взрослой девушкой. Васька тоже соперничал за внимание единственной молодой леди, которая явно оказывала ему благосклонность.

Сотрапезники от души забавлялись их диалогом относительно способов излечения панариция, именуемого здесь «ногтевой гнилью». Кофе неожиданно имел успех у присутствующих, а вот турецкий табак поверг в недоумение, особенно когда миа Яна с господином тен Ферри затянулись благоухающим латакие. Запах умопомрачительный, да ещё и смешивающийся с кофейным ароматом – шарман. Запах слегка пригоревшего вишневого варенья плюс запах кофе – это просто сказка. Мадам Дайана тоже попробовала затянуться кальяном, но не срослось у неё. Неожиданно молчаливая оказалась дама.

Словом, с большим энтузиазмом встретили трудящиеся.

Обе девчонки-служаночки ожидаемо обомлели, впервые увидев господина Вацлава тен Аори. Васька весело подмигнул обеим сразу и резво подбросил меня в воздух. Фигасе, силушка молодецкая, его там анаболиками накачали, что ли? Наша экономка всего лишь окинула мальчика настороженным взглядом… непонятная реакция на желтоглазого красавчика. Запомним.

Дом очень понравился новым жильцам и их преподавателям: милой орчанке с красивым именем Эльхота тен Беори и эльфу господину Утороми ден Сэйо из рода Фиолетовой ящерицы – что это значит, не имею понятия. Народ оценил мои и Ороновы усилия по созданию стиля нового дома. Но уже к вечеру дети с преподами вернулись в поместье – доучиваться, всего месяц им остался, а затем пару недель каникул – и Ваське придётся серьёзно учиться.

Свободного времени у меня хватает, заняты учёбой только вечера, поэтому после завтрака мы с Турионом колесим по столице просто так, имея целью полюбоваться достопримечательностями, главная из которых – это королевский дворец. Он похож на объёмную паутину, сотканную придворным пауком, помешанным на кружевах. Самое интересное, вокруг дворца нет ограды. У нас бы обнесли изгородью в три человеческих роста с битыми стеклами поверху, а тут – нате вам, заходите, люди добрые, берите, что хотите!

Однако Турион меня сразу разочаровал: посторонний не проникнет во дворец, нужен специальный артефакт или кровная принадлежность к правящему дому, причём не позже второго колена, то есть кузены проникнут, а троюродные – фиг вам – испрашивайте аудиенцию у его величества.

Вчера мы с трудом отыскали в столице невеликий храм богини Шонги, отвечающей за неотвратимое воздаяние за поступки. Немолодой настоятель храма с достоинством принял пару ноблей на развитие храма, пригласил войти в прохладу неожиданно уютного зала.

Статуя Шонги стояла просто на полу в центре зала, никакого алтаря для воздаяний я не заметила. Небольшой рост богини компенсировался гордой осанкой, левой рукой она придерживала у груди голову змеи, обвившей шею. Хвост змеи образовывал пояс на талии богини, правая же рука протянута навстречу входящим отстраняющим жестом. Лицо непреклонно и сосредоточено на явно неприятной мысли, нижняя губа старческого лица слегка вытянута вперёд, словно женщина решилась сообщить неприятную, но важную новость. Завораживающе прекрасная статуя, несмотря на то, что изображена отнюдь не красотка.

Так и тянулись дни ожидания осени, наполненные мелкими хлопотами, неспешными беседами у камина. И казалось, не будет конца благостной тишине и покою.

Здешнее лето заканчивалось стремительно, ещё пару недель, именуемых в Эрин десятидневьями, и осень приступит к своим обязанностям. Господин Слав тен Ферри наконец-то смог построить структуру накопителя для электричества, Тарин со товарищи закачали энергию в конструкт, и мой старенький фен заработал, приведя в традиционный ужас наших кошачьих. Анфиска в данный момент вылизывает четверых котят, Аркадий пожелал сопровождать Беату в её отсутствие.

На котят мадам Анфиски выстроилась очередь, Тарин в первом ряду, за ним Орон, господин ректор и мой повар.

Энергопоставляющий конструкт перепал мне первой, затем будет и второй, и третий, и четвертый для наших компов. Не скоро Москва строится, сами понимаете. Первый образец, он же бета-версия, пока только крутит фен. Мои работнички к источнику энергии доступа не имеют, да они его и не обнаружат, лежит себе хорошо изолированная электрическая розетка в глубине полки и никого не трогает. Трогать же мои личные вещи девчонки-домработницы отучились при первой ознакомительной беседе.

Никто из обслуживающего персонала даже не подозревает о парочке юморных моментов, поджидающих самых любопытных. При попытке порыться в личных вещах хозяев дома срабатывает магическая несмываемая краска, распыляемая на личность и хорошо взаимодействующая только с кожей людей и нелюдей. Красочка сия – разработка Тарина, а идея моя, точнее, не моя, а наших ментов, но тут это неважно.

Идиллию утра неожиданно нарушил Тарин с незапланированным визитом через телепорт.

– Яна, только не волнуйся!

– Что случилось? Сядь, выпей кофе, чего ты бегаешь?

– Наши дети исчезли из поместья!

Подрываюсь со стула:

– Где Беата? Что с ней?

– Жива, ранена, магическое истощение, но жить будет. Дети исчезли.

– А учителя?

– Тоже исчезли.

Усилием воли блокирую трансформацию, сесть, вдох-выдох, вдох-выдох.

– Успокойся, Яна, тебе лучше остаться дома, – Тарин категоричен и напорист.

– Уж не ты ли меня остановишь? – поворачиваю к нему синюю морду, дёргается, ушастик! Дёргайся, дёргайся, забыл, как миленько я выгляжу? Может, он и забыл, что я не реагирую на магию, а я вот помню, откатик обещаю всем желающим. Да и неизвестно, какие ещё свойства прорежутся у миа Яны в форс-мажоре.

Славка влетает в столовую, отсылает всех слуг в их домик, чтоб под ногами не путались. Живенько облачаюсь в дорожные брюки, натянуть кроссовки, берём рюкзаки, в свой я запихнула спецназовскую аптечку, спирт, вату, бинты, воду. Дедов трофейный «риверс-бульдог» под дамскую ручку – в кобуру стволом назад, кобуру на плечо под куртку, пачка патронов в боковой карман. Стреляю я так себе, но напугать напугаю.

Славка вооружается каким-то странным автоматом, Орон уже готов и стоит со своим мешком у входа в подвал, он расслаблен и невозмутим.

Славка в последний раз пытается меня остановить.

– Отвали, я сказала! Не забыл, что я магический откатчик? А если вам прилетит от магов чем-то убойным? Расслабься, ты меня первый год знаешь, что ли? Я ж не буду лезть вперед батьки в пекло! Тут магов на сэмэ квадратный как собак нерезаных!

Перемещаемся в подвал и спустя пару секунд стоим на площадке башни – горы, горы кругом и ледяной ветер.

Беата лежит в гостиной на диванчике. Она легко дышит, но на сон это не похоже. Это состояние вообще ни на что не похоже. Трое слуг в отключке лежат у стены на одеялах, в дальнем углу комнаты явно труп, очень уж странная поза для живого организма. Над живыми уже колдуют два целителя.

– Живых свидетелей нет, магических следов тоже нет, охрана за дверью, и они все живы, – Тарин точен в докладе… Орону?!

Наш ниндзя молча осматривает помещение, не сходя с места.

Мой порыв войти тут же пресекается с двух сторон охраной.

– Ему нельзя мешать, госпожа, – почтительно говорит старший.

Скрутив внутри себя порыв действовать, замираю в проеме двери.

– Миа Яна, войдите, – машет Орон и протягивает на ладони кулон – желтоглазую пуму.

– Ваш внук сопротивлялся, видите разрыв цепочки, кровь на полу, найдём владельца магией крови.

– А если эта кровь с трупа?

– Нет, у того свернута шея.

Тарин аккуратно промокнул кровь куском гобелена, жестом выслал всех вон и куском угля начертил непонятный рисунок на полу. Некромантия в чистом виде, или как они тут это называют?

Закрываю глаза: вдох-выдох, вдох-выдох и подхватываю на руки упавшего сверху Василиска. Помоги, малыш, куда утащили наших детей? Полупрозрачный зверек обессилен и, похоже, на последнем издыхании! Рву с плеч рюкзак, амулет этот чёртов, где-то же я его видела!

Есть! Ошейник обнимает шею Василиска, и зверь обретает плоть, смотри, хозяйка: цепь ярких образов проносится перед сомкнутыми веками.

– Орон! Василиск показывает напавших, смотри сам!

Ниндзя хватает зверька, замирает на пару секунд, и тут из центра рисунка восстает призрачная фигура эльфа-учителя. Призрак не разговаривает, только жестикулирует, и я вижу, как мрачнеет Орон, как твердеют скулы у Тарина.

Василиск рвется из рук и притаскивает из угла джинсовую туфельку Сэнны, и вот тут я, теряя последний контроль над собой, втягиваю ставший горячим воздух обеими ноздрями. Я слышу запах вторгавшихся, не чую, я его слышу, как шелест мертвых листьев по каменному полу старой башни, ещё мгновение усилия… и я их увижу! Вот они, серые тени на белом фоне крепостной стены, ахает Тарин, хватает меня за полу куртки Орон, матерится Славка, уронивший на ногу автомат!

Мы стоим на крепостной стене, а внизу прямо под нами в ворота замка въезжает конная кавалькада, пипец!

– Яна, замри! – шёпотом орет Тарин. Замираю, как цапля, на одной ноге, фигасе, что я умею! Или это не я? Орон быстро проговаривает какую-то фразу, и мир вокруг меня посерел.

– Тихо всем! – тоже шёпотом рявкнул Орон. – Яна, немедленно назад!

Скручиваю ему синюю чешуйчатую фигу, щаз-з-з! Там, внизу, наши дети, перекинутые поперёк этих долбаных сёдел! Да я их одними руками порву, гадов!

Славка перехватывает меня за ворот:

– Спокойно, мать! Сейчас всё тебе будет, – он осаживает меня вниз и назад, как бешеную собаку.

Моих закипевших мозгов всё же хватает на то, чтобы остановиться. Понимаю, выручить выручим, но и узнать причины нападения и заказчика тоже важно. Закусываю синюю чешую кулака от злости – а то они уже не знают по этой сучьей крови, чья это работа! Но молчу. Стоим на этой сволочной стене, укрывшись за неровными выступами, и ждём. Куда потащат пленников?

Завернутых в какие-то тряпки безжизненных фигур всего две, значит, учителей нет в живых? Или наших детей уже порешили? Ага, тащат их в подвал, и это точно дети. Орон плавно поднимается в воздух, Тарин держит четыре метальных ножа между пальцев согнутого «лапой тигра» кулака и, шепча, выпускает их в полёт, четверо конвоиров мягко оседают на плиты двора. Остальная кавалькада только спешивается, более десятка запыленных мужиков вдруг застывают статуями! Орон побледнел, выгнулся вправо, коснувшись локтем земли, и два бесчувственных свёртка опускаются у моих ног.

Бросаюсь к детям со всех ног, и только благодаря этому порыву, Орон и остальные остаются невредимыми – ко мне несётся сизое облако, оставляющее дымный след! Магия! Из проема двери надвратной башни вываливается тёмная фигура – маг, будь он проклят!

– Славка, бери «языка»! – ору, как оглашенная.

Из того же дверного проёма выпрыгивает лучник, ещё один!

«Риверс-бульдог» коротко гавкает в руке – промазала раз, второй! Да ты что, заговорен, собака?! И тут случается ожидаемое и приятное – пуля рикошетит от кирасы и входит под левую скулу второму лучнику, а первый, ушибленный магией, валится вниз со ступенек лестницы.

Меня всё же достает стрела, скользнувшая вплотную к предплечью, разрывая ткани, больно-то как! Славка срезает шустрика короткой очередью, а что касается меня… болевой шок мешает адекватно оценивать происходящее, но всё же каким-то зрением вижу, как медленно поворачивается Славка и валит прикладом какого-то коротышку, как Орон пеленает мага, снова слышу короткие очереди и отрубаюсь.

Открываю глаза, слава богу, надо мною трое – Васька, Славка, наша девочка. Беата где?! Славка машет успокаивающе – все здесь! Орон?! Жив, слава богу. А учителя? Тарин мрачнеет, мне всё понятно и без слов, орчанка и эльф… Вот сволочи!

– Вставай, мать, я тебе кое-что вколол, до дому хватит, уходим отсюда, – Славка подхватывает мой рюкзак, – все разговоры дома.

Обнимаю детей левой рукой, бледные до синевы, заострившиеся лица, но они живы! Беату держит на руках охранник, она слаба, но тоже жива. Ничего, попытаем «языка», я этого мага лично в мелкую лапшу нашинкую синими коготками! А виновники вместе с заказчиками кровью умоются – обещаю!

– Уходим ко мне! Орон! Мага в мою лабораторию. Позже я вскрою его блоки, посмотрим, как магия разума сработает. Лёгкой смерти я ему не обещаю. Ставь ловушки на звук, движение и кровь этого недоноска! – Тарин пинает бесчувственного мага под ребра.

Склоняюсь над магом, красивое орочье лицо, густые тёмно-золотые волосы, сколько же тебе заплатили, нелюдь, и кто?

– Не очнется эта сволочь не вовремя?

– Нет, Яна. Он в глубоком стазисе.

Сухая заморозка, блин.

Тарин закончил построение телепорта:

– Все уходим!

Перемещаемся прямо в столицу, детей в ванную и отдыхать, меня – страдать в гостиную, рука зверски болит. Славка метнулся в наш дом, притащил чистую одежду ребятам, наш Бенгуст сунул ему корзину фирменных пирогов с мясом. Беата вымыта и спит под восстанавливающими чарами, два целителя от неё не отходят.

Оба мага мгновенно усыпили детей, с ребятами всё более-менее пристойно, а вот Беате, похоже, досталось. Бледно-зелёное лицо, странно истончившиеся пальцы, меня опять скрутила злоба, узнаю кому «спасибу» сказать, живьем изжарю в подсолнечном масле гада!

Сквозь бежевую повязку проступает синяя кровь, Беатины лекари заинтересованно скашивают завидущие глаза, ну да, кровь у меня синенькая, как баклажан. Итак, наших ребят усыпили, значит, маги с Ороном во главе выяснили всё интересное и, смею думать, полезное. Нет, ну как рука болит, и температура поднимается, чувствую.

Пленного орка переместили в лабораторию и, думаю, уже распяли на столе. Ещё при мне ему в пасть вставили деревяшку, зачем? Отделить сознание от боли не получается, хожу по гостиной как заведённая, баюкая перевязанную руку, это только в книжках «про ельфов» оборотни вылечиваются, перекидываясь в звериный облик и обратно. В моём случае приходится обходиться стандартными средствами – перевязка и не слишком часто обезболивающее.

Вот проклятье, я скоро эмаль с зубов и керамику с мостов до металла сточу, что же они там так долго мага допрашивают, пойти помочь, что ли – напильником по орочьим красивым зубкам?

Неслышно на пороге материализовался Орон, вот же эльфяка чёртов, не ходит, а крадется, аки тать в нощи.

– Ну, что наш пленник?

– Наш пленник рассказал всё, что знал, и попросил лёгкой смерти.

– И ты позволил ему просто так помереть?

– Он жив и будет жить, сколько ты ему разрешишь.

– Кто осмелился покуситься на ребят?

– Граф Ориэл-младший. Тебе ни о чём это не говорит?

– Какой ещё Ориэл?!

– А тот самый, что тебе зелье подчинения намешал. В академии.

– Что?! – начинаю тихо сатанеть.

Значит, граф Ориэл-младший, этот супер-пупер-мажорчик с последней парты решил достать старушку не мытьем, так катаньем, что ли? Бред. Быть такого не может.

– А отчего же его сиятельство не воспользовался арбалетом, например? Или неопознанной стрелой из неопознанного лука? Орон, тебе не кажется, что официальная версия звучит по-дурацки? Ну что ему до меня, графёнку этому? Не верю! Вот стреляй меня из поганого веника – не верю и всё.

– Поверьте, миа Яна, я спрашивал хорошо. Набрали случайных наёмников, наняли небогатого мага и решили поторговаться со старухой, ты нам – требуемое, мы тебе – похищенных. Наёмникам обещано четыре унции вашей крови. Никто не предполагал наличие друзей-магов у вас, миа Яна, а также того, что вы способны перемещаться на «запах мыслей», как сказал ваш Василиск. Никто, в том числе и мы с Таром. А ведь магией вы не владеете.

– Думаю, все вы помешаны на магии стихий, а как насчёт магии энергий? – встревает Славка.

Орон и господин тен Ферри снова ломают голову над очередной идеей учёного фанатика, а вот мне покоя не дают эти гримасы наших эльфов во время беседы с призраком покойного учителя Утороми. Отчего же обоих перворождённых так колбасило? Что поделать, недоверчивая я старуха. Неправильная. В одном ли графе тут дело? И не торчат ли из этого эльфийского капюшона уши родственничков покойного Эрика Большой Задницы?

Тар категорически отрицает мои предположения, этот белый замок не замок вовсе, а охотничий домик графов Ориэл, можно сказать, приложение к фамильному гнезду, но давненько заброшенный хозяевами – слишком далеко от столицы. Самого графёнка там не оказалось, но он намерен прибыть в этот сучий домишко не позднее завтрашнего утра.

– Откуда дровишки? – интересуюсь я кровожадно.

Эльф вскидывает глаза недоумевающе, и Славка переводит:

– Откуда информация, Тар?

Тарин мрачнеет, Орон снова стискивает зубы:

– Утороми сказал.

– Вряд ли графёнок там появится, – я снова баюкаю онемевшую от мазей руку, – не думаете же вы, что нападение осталось незамеченным?

– Да там и живых-то не осталось, миа Яна. Весь десяток мы прикончили сразу, как только вы и Слав разделались с лучниками.

– Не бойсь, Тань, весь гарнизон вырезан под ноль, вместо наёмников там наши эльфы под личинами наёмников, встретим графа, как полагается. Он у меня кровью харкать будет.

Вот тебе и затюканный интеллигент, где он так с автоматом навострился? В армии не служил, не воевал… А, впрочем, что я знаю о единственном друге, кроме того, что он – друг мой преданный. Где и в каких местах он своей математикой занимался?

Граф прибудет завтра, какое облегчение, я этого красавчика лично на ноль помножу, Славка вставляет мне в рот зажжённую сигарету – кури уже, старая подруга, в две затяжки сам выкуривает благороднейшую турецкую сигарету, ну и денек, мать твою!

Сэнна меня очень тревожит, каково малышке было пережить похищение, боль, ужас. Васька человек взрослый, а вот детишке нашей весело было. Шок, потрясение, предполагаемая смерть бабки, ранение обожаемого Вацлава тен Аори! Васька рассказал, что девчонка колданула что-то немыслимое, после чего предводитель этих сволочей встать на ноги не смог, и его погрузили на лошадь, как мешок. Прочие зольдатики трогать юную магичку остереглись, просто накрыли малышку плащом и так везли свёрнутую, как ковер.

Теперь всем отдыхать! Васька и Сэнна под надзором бдительных лекарей, как и Беата. Мы со Славкой телепортом отправились домой. Экономка ахнула при виде моей перекошенной от боли физиономии, но деловито размотала повязку, её молоденькая помощница Ата уже тащит тазик с тёплой водой и при виде синей крови едва не роняет ёмкость на ногу Сане. Глаза у неё сделались большие и перепуганные, так что экономке пришлось резко встряхнуть девчонку:

– Ата, немедленно возьми себя в руки!

Сана просто сокровище, мгновенно появились на свет баночки-склянки с непонятным, резко пахнущим содержимым.

– Это сильная заживляющая мазь, госпожа, – в дверь просунулась насупленная рожа одного из близнецов-сторожей и рука с горшочком мази, – проверено на себе.

Славка благодарно кивнул и вышел вон, жестом выслав всех отдыхать, время к вечеру близится, а нам рано вставать. Но рука так болит, что уснуть не удастся, это точно. Сана наложила плотную повязку на руку. Молодец девчонка, я бы на её месте в обморок скатилась при виде такой раны, а она только зубы стиснула, глаза внимательные, личико суровое, просто главврач полевого госпиталя.

– Где вы так наловчились, Сана?

– У меня вся семья наёмничала, госпожа, мне кровь не в новинку. Четверо братьев у меня, и все воины. Наш отец тоже в наёмниках повоевал, уже выйдя в отставку. В столице мы осели только в прошлом году.

– Где вы учились, Сана?

– Отец отдал меня в пансион для девочек из семей военных.

Здесь и такие учебные заведения есть, интересно. Небось, и для благородных девиц какая-то школа присутствует. Но вся эта инфа подождет, сейчас мне надо отработать взаимодействие щеки с подушкой часов на пять, чтобы на рассвете быть готовой к труду и обороне. На королевское правосудие я полагаться не намерена, Ориэлы в родстве с этим царственным полуорком, как его там зовут, вечно забываю имя. Разберемся своими силами, охрана у гадёныша точно есть, трёх мордоворотов я сама имела счастье видеть – большие мальчики, значит, и падать будут громко.

Наконец-то все ушли, меня втиснули в пижаму, стучу пяткой в Славкину дверь, сую будильник:

– Заведи, дружище, рука ноет, просто зла не хватает.

– Ложись у меня, по звонку встанет кто-нибудь один, а то на себя не надеюсь, такие брейки уже не по возрасту.

– Аналогично, блин, – ворчу я, отжимая у Славки большую подушку, – дай закурить.

Демонстративно кряхтя, мой дружок сползает с кровати и топает за пепельницей к окну. Он прикуривает сразу две сигареты:

– А что будем делать, когда запасы кончатся, а, Слав?

– Тарин наколдует, или я смотаюсь.

– Куда?!

Славка весело морщится с другого края кровати:

– Джека помнишь?

Ещё бы мне этого крутовыгнутого бизнесмена не помнить, наш бывший милый сосед, держащий склады на окраине столицы со всякой заграничной чепухой и доставший весь подъезд «Раммштайном».

– Вижу, помнишь. Так мы с Таром в одном из его ангаров с сигаретами маячок для телепорта оставили!

– А найдут?

– Чтоб найти, надо знать, что именно и где именно искать.

– И это советский инженер, более того – учёный со степенью кандидата наук.

– Ты ещё спроси, как баба Тома: «куды мир котитца?».

Ох ты, даже смеяться больно, да что там смеяться, Славка шевельнется на своём краю, а у меня мальчики кровавые в глазах. Но пару часиков поспать удалось, Имроева мазь потихоньку обезболила рваный разрез на предплечье, так что под гнусную трескотню будильника мы оба вскочили как укушенные.

Дом, слава богу, спит, только близнец-охранник дозором бдит периметр. Предлагала я братовьям завести парочку магических охранников в помощь, но они только фыркнули пренебрежительно, оба они сослуживцы Саниного батюшки, горные егеря, не угодно ли? Не извольте беспокоиться, госпожа, у нас магическая подготовка имеется, наведённая магия называется. Что за магия, я так и не въехала.

Сана помогла одеться, сноровисто сменила повязку, Славка давно готов и доедает пирожок с чем-то пахучим, а у меня аппетита нету, слегка знобит, но температура в норме. Рана не воспалилась, слава богу, ноет умеренно, главное – не размахивать рукой.

Повар торопится подать мне кисленькое питье:

– Самое оно, госпожа, когда кушать не хочется, укрепляющий напиток, рецепт моего прадеда, никакой магии, только травы.

– Спасибо вам, Бенгуст, вкусно! А можно мне такого с собой, во фляжку?

Повар польщённо кланяется и стремительно наполняет оплетённую бутыль на пару литров, затыкает плотно притёртой деревяшкой – вот и хорошо, пригодится, ежели попить захочется.

Скоро сказка сказывается… рассвет мы встречаем в этом проклятом замке. Времечко бежит, а моего одногруппничка не видать. Должно быть, его сиятельство долго спать изволят. Если вообще намерены посетить охотничий домик. Бенгустово питье выпили очень быстро, даже эльфы приложились, скучно им. Ожидание меня нисколько не тяготит, мазь всё ещё действует, хорошо приглушая боль, надо бы рецептик взять у Имроя. Повезло мне с работниками, зря я Сану в нехорошем заподозрила, просто сдержанная и взрослая девушка, дочь и сестра воинов. Откуда тут нежным цветочком быть, ежели в братиках четверо сорванцов. Подозреваю, барышня и оружием владеет, и драться обучена, то-то она на Ваську среагировала как на бойца. Свояк свояка видит издалека.

Тарин касается моего плеча:

– Видишь, Яна?

– Куда смотреть?

– Этот ублюдок пожаловал телепортом, сейчас он идет к парадной двери от конюшен, видишь?

– Артефакт-телепорт у него с собой, скорее всего, – Орон внимательно смотрит в проем амбразуры, – идет не спеша, как на прогулке. Думаю, малая ловчая сеть подойдет.

Тарин осклабился и аккуратно выпустил из рук светло-лиловое облачко, накрывающее графёнка ещё на подходе к двери, стоящий у входя «наёмник» проконтролировал срабатывание ловчей сети. Пойманный задёргался, однако «наёмник» с оттяжкой успокоил графского отпрыска.

Приёмная комиссия с председателем в моём лице, обоими эльфами и господином Славом тен Ферри терпеливо дождалась, пока сопляка приведут в вид, годный к употреблению.

Часом раньше доставили труп молодой девки, убитой дружком в подворотне, поэтому после короткого допроса Ориэла-младшего разыграли сцену убийства молодого графа случайной шлюхой.

Убитые магией и огнестрелом наёмники только добавят непонятного в общую картину того следствия, которое непременно состоится с благословения папочки убиенного. Ну, пущай ищет, уголовного сыска тут нет, помер Максим и хрен с ним. Папочка, разумеется, будет землю рыть, но много ли нароют человеческие маги? Эльфы и люди об отпечатках пальцев слыхом не слыхали, и как связать время убийства со степенью трупного окоченения тут тоже не знают. Криминалистики нет даже в зародыше, гильзы мы собрали, пули из тел извлекли маги, незачем это благословенное псевдосредневековье латунью и медью засорять.

Но каков графёнок! Сословная гордость не позволила оставить неотмщенным лёгкое унижение со стороны непонятной старухи, пусть она триста раз миа. Ну и кровушка немалых денег стоит, а господин граф как раз крупно проигрался в подпольном игорном клубе для избранных. Средств взять негде, ибо батюшка скуп, невозможно скуп для аристократа. Вот так всё просто, один графский сынок чихнул, и мне теперь плечо лечить, Сэнна неизвестно как перенесёт нервное расстройство, Васька всё ещё лежит под целительскими чарами – физическое истощение (сработал какой-то мерзкий артефакт), Беате долго восстанавливать силы и магический резерв. Не считая того, что погибло десять наёмников, два ни в чём не повинных учителя и дожидается своей незавидной участи орочий маг, соблазнённый редким ингредиентом. Я бы этого аристократического выродка с удовольствием убила бы ещё раза три. Одна радость – подыхал этот графский отпрыск долго и невесело, эльфы это умеют. Мага Тарин использует в своих целях, в каких? А оно мне надо знать? Не надо.

И вам не надо.

Этот проклятый графский сыночек, ныне покойный, даже смертью своей бед натворил. Затеянное старшим Ориэлом расследование аукнулось столичному дну, ибо мертвая девчонка оказалась-таки дамой нетяжёлого поведения. Графские дознаватели отыскали не то сожителя её, не то сутенёра и устроили ему, да и не только ему весёлый допрос с привлечением магов. Два десятка трупов стали закономерным завершением расследования, и это только те, которых удалось обнаружить на поверхности земли. Сколько таких тел исчезло в неизвестном направлении, один бог знает, здесь не принято хоронить людей в бетонных макинтошах на дне реки, им просто вспарывают животы и топят на зыбком месте.

С результатом расследования Тарина любезно ознакомил градоправитель, которого Тарин в свою очередь не менее любезно ознакомил с правилами азартных игр на территории столицы в том самом привилегированном игорном доме для избранных. По мере перечисления имен аристократов, посещающих это заведение, господину Виллейну тен Лоури стало плохо. А уж когда Тарин рассказал, какие нравы процветают на этих сборищах, градоправитель вызвал своего целителя, сдало сердечко у нежного господина тен Лоури. Эльф и человек поклялись разорить гнездо порока, ну и флаг им в руки. Искореняли некоторые личности пороки, но всякий раз получалось, что «победил дракон».

Примерно через неделю здоровье Беаты и наших детей пришло в норму, даже Сэнна вновь обрела живость характера. Они с Васькой практически неразлучны, вместе учатся, варят каждый свои учебные эликсиры, читают умные книги. Я их тоже читаю, как и Славка, но пока на уровне «мама мыла раму». Дети общаются невероятно серьёзно и резвятся только по вечерам, когда Васька с Ороном надевают кто кимоно, кто эльфийские штаны.

Сэнна затребовала себе такой же наряд, как у Вацлава, так что нашей Саналере пришлось вызвать рукодельницу-портниху, и теперь малышка в смешном детском кимоно с цветным поясом неофита растягивается по эльфийской методике. Беата не препятствует, а я настояла, чтобы с девочкой занялся женской самообороной эльфийский воин. Орон всё же больше убийца, чем обучающий боец. Так что все при деле, только миа Яне заняться нечем.

Ещё вчера пришло извещение от банка «Статус», читаем, ваш счёт, уважаемая госпожа тен Аори, бла-бла-бла, составляет… уй-ёй! восемьсот тридцать один нобль. Таринова идея с унитазами работает, да ещё как! Кто там из римлян говорил, что деньги не пахнут?

Ещё десятидневье и господин тен Аори идет учиться на целительский факультет, именуемый здесь отделением. Я было потащила господина тен Аори по лавкам, надо закупиться здешней одёжкой. Но Васька вежливо подвел меня к своему гардеробу, ну что вам сказать… всю эту брендовую джинсу ему сносить не сносить.

– До конца жизни хватит, ба!

– Помечтай, ты ведь ещё расти будешь, олух царя небесного.

– Бабуль, а тут все размеры присутствуют. Я и Орону часть сплавил, его молнии на известном месте очень забавляют.

– Ты что, весь отдел в секции «Леви Страуса» скупил?

– Скорее, облегчил прилавок.

– А на торжественный случай?

– Доживем до торжеств, посмотрим. Не усложняйте, госпожа тен Аори.

– Вась, наши девчонки держатся в рамочках?

– Прячутся от меня. Ты их запугала, бабуль?

– Зачем оно мне надо? У них свой воспитатель.

– Саналера?

– Йес, сэр!

– Ба, я не намерен пакостить в собственном доме.

– А то я не знаю! Но защитой Тарин всё же озаботится, сам понимаешь, зелья подчинения на тебе сработают.

– Да я и сам уже кое-что умею.

– Ты со Славкой поговори, у него какая-то идея прорезалась относительно магии энергий.

– А вот знаешь, я не уверен насчёт здешних зелий, наш метаболизм, возможно, отличается больше, чем я думаю. Не исключено, что зелья сработают неправильно. Можно же проверить!

– А если твой метаболизм свинью подложит?

– В смысле?

– Да впадешь в кому, например! А здешние лекари землян отродясь не лечили.

– Тоже верно, здешние зелья под здешних же и заточены.

– Думайте, господин тен Аори, а в процессе думания притащите бабушке сигареты, плиз. Я их в кухне забыла.

Синий вечер принес прохладу, спокойствие и запах земных цветов.

Я закуриваю, стоя у высокого, всё ещё открытого окна в столовой. Это французское окно, а выходит оно в небольшой сад, разбитый нашими садовниками, любимая ночная фиалка прижилась и благоухает просто ангельски.

Усаживаюсь на скамеечку под деревом, напротив меня светится яркое распахнутое двустворчатое окно, в створе окна стоит мой мальчик, опершись плечом о наличник, и прихлёбывает кофе. Взгляд устремлен в никуда, сзади к нему неслышно подошла Сэнна, лицо вмиг ожило, окрасилось ласковой улыбкой. Васька присел, чтобы видеть синие умненькие глаза, а девочка что-то выговаривает ему с комической серьёзностью. В глубине столовой неслышно снуют наши служащие девчонки, накрывая на стол, время ужинать…

Я смотрю на наших детей, словно застывших в раме драгоценной картины, и ощущение великой правды и полноты жизни медленно заполняет меня изнутри. И когда меня обнимают сзади дружеские руки, я понимаю, что Славка думает о том же.

Наша надежда и невозвратная молодость, вот она, с нами… и нам причины нет печалиться.