Давно я так не веселилась. Мы со Славкой пытались станцевать аргентинское танго, как итог – Васька с Ороном по диванам катались от смеха. Аргентинское танго, вот не поверила бы, что Славка до сих пор такое может. Так или иначе, а весь дом сбежался посмотреть на действо, пора вывешивать в гостиной призыв «Батона и зрелищ!».

Девчонки-горничные только ойкали, когда миа Яну едва не роняли на пол. Васька ворчал, отсмеявшись: танцы эти я бы запретил, но попробуйте запретить что-либо миа Яне, дурных нема.

Девчонки прилично играют на здешних мандолинах, и теперь после занятий с учителями мы репетируем под «Gotan project», там музычка медленная, так что не перенапрягусь. Беата и Тарин смотрят на такие откровенные танцульки неодобрительно. А это я им ещё самбу не показывала. Ровно пятьдесят четыре года назад мы с господином тен Ферри познакомились в группе бальных танцев в нашем дворце пионеров, где проучились шесть лет, и пара наша распалась из-за меня – я резко пошла в рост, Славка не менее резко запоздал. С тех пор и дружим.

Обе горничные переполнены энтузиазмом и готовы работать с утра до вечера, похоже, только Саналера способна их урезонить. Меня они не достают, синего кулака, показанного из-за двери в ванную, оказалось достаточно. Ваську тоже не трогают, даже глазки не строят исподтишка. Орона же откровенно боятся, зато обе обожают господина тен Ферри.

Слава богине Шонге, нашу малышку отпустил посттравматический стресс, а меня страх за неё. Так что завтра мы всей семьёй провожаем господина Вацлава тен Аори «в первый класс». Васька совершенно не возражает и, к моему удивлению, радуется!

В данный момент Сэнна серьёзна и озабочена гардеробом своего верного поклонника, как галантно определил себя мой внук. Перед малышкой стоят четыре пары разноцветных кроссовок, развешаны тремпели с рубашками и шейными платками. Васька обожает эти платки, говорит, что так можно не беспокоиться о чистоте воротника, дескать, ещё американские ковбои выяснили, что платки не дают быстро сноситься воротничкам ковбойских же рубашек. Пижонство чистой воды, господа! Наконец кроссовки выбраны, платок тёмно-серого шёлка приложен к десятку рубашек, выбрана жёлтая – под цвет глаз, выбраны блекло-серые джинсы и в тон рубашке – бандана с черепами. Угу, некромантия рулит, что ли? И жилет выбран.

Сэнна заставила всё выбранное примерить, и теперь господин тен Аори шляется по гостиной туда-сюда, как манекенщица по подиуму. Разумеется, крутить попкой у него не получается, зато «крутой поворот оверштаг» весьма эффектен! Ишь ты – застыл, уперев руку в бедро, вздернул горбоносый профиль презрительно. Славка захохотал в голос – ни дать, ни взять мамзелька с подиума города Мухосранска. Васька хмыкнул и стянул бандану, волосы он отрастил ниже плеч, поскольку Сэнна волевым женским решением запретила стрижку, ей нравится косички заплетать. Беата сердится, эта девчонка много себе позволяет! Но Васька горой встает на пути воспитательного процесса, Беата, как все женщины этого дома и прочего мира, не может противостоять знаменитой «потоцкой» улыбке, так что Сэнна в полной безопасности.

Оба наших мага плюс Беата всерьёз озаботились предстоящей нашему красавчику учёбой, почти как испытанием на прочность, и заколдовали для него очередной амулет, даже два амулета – знаменитую пуму и серебряный браслет с жёлтыми топазами. Разум целителя слабо подвержен аналогичной магии, магии разума, если кто не понял. Причины такого феномена никому не известны, хотя и исследовались разными способами. Ваську серьёзно загрузили проблемой выживания в академии, мой недолгий опыт, как и долгий опыт Орона, просто взывает к осторожности. Василиска «настроили» на нового владельца, так что можно быть относительно спокойной. Уступая моей паранойе, Васька разрешил Василиску передавать зрительные образы Орону и Тарину, ибо мне, обделённой магией, сие недоступно без контакта со звериком. Кстати, оба мага так и не поняли, как мне удалось переместиться в охотничий домишко покойного Ориэла. Они так долго исследовали феномен в моём лице какими-то заклинаниями, что я всерьёз начала опасаться за их психическое и физическое здоровье, ещё бы! Отката ведь никто не отменял, господа.

Кстати, наш юный Авиценна теперь тоже не лыком шит. Орон, Тарин, оба близнеца-егеря и даже наш повар сделали всё возможное, дабы познакомить господина тен Аори с правилами дуэлей, ритуальными оскорблениями, мужскими запретами и прочей лабудой, составляющей значительную часть жизни сильной половины, как человечества, так и нелюдей в Эрин. Думаю, у бедного господина тен Аори голова кругом пошла. Беата посвятила нашего красавчика в тонкости женского флирта. Оказывается, цветы дарить нельзя, если не являешься наречённым женихом, поцелуи руки не приняты, чужих жён и невест мужское население обязано игнорировать. Заплетённая у правого виска косичка говорит кавалеру, что девица просватана, замужние дамы носят брачный браслет на правой руке. Удобная идентификация.

Кстати сказать, идея господина тен Ферри относительно магии энергий и закона сохранения тех же энергий получит развитие в магических исследованиях. Ректор уже потирает руки и намерен предложить Тарину и Славке отдельную лабораторию для экспериментов. И это он ещё генераторы электричества не видел. Они в стадии разработки. Но в любом случае компьютерные технологии королевству Эрин не светят, так мы все решили. Магический договор с обслуживающим персоналом, и магическая же клятва полностью гарантирует молчание относительно тайн дома тен Аори, по крайней мере, так утверждают наши эльфы. Я не слишком в этом уверена, ибо найдутся казуистические исключения вроде: говорить о тайнах дома тен Аори нельзя, но писать можно. И отвечать на наводящие вопросы тоже можно казуистически. И хотя Тарин решительно отметает мой сарказм на эту тему, сомнения меня берут до сих пор. Но поживем – увидим.

Наш повар сегодня просто роскошно сервировал стол к завтраку, его искренне огорчает наша непритязательность в еде, так что он оттягивается в полный рост на нашем ниндзяке, эльф только радуется празднику живота.

Варенье из каких-то цветиков, напоминающих хризантемы, тоненькие ломтики сыра, жареное пресное тесто для меня, остальное я даже идентифицировать не в состоянии, а уж есть подобное! Но мужики наворачивают какое-то запечённое с мясом блюдо, и это в семь утра! Запоминать названия съедаемого к завтраку выше моих сил, так что я перебазируюсь к окну с кофеем и сигаретой, тут мне элементаля воткнули, чтоб дым вытягивал в сад, забавное существо, напоминающее огненного из духовки, носится вокруг и формирует из дыма колечки по моей просьбе, оно тоже разумное, оказывается.

Грузимся в два экипажа, Турион обновил коляску за мой счёт. Теперь это маленькая каретка. Наши маги обвешали экипаж заклинаниями, так что поломка и намокание пассажирам и кучеру не грозит. Второй экипаж предоставил господин ден Сиутэни, а вот и он сам – лично правит своими золотыми жеребцами. Академия торжественно встречает адептов первого года обучения, я хмыкаю – ещё бы, за такие-то деньги! Сто семьдесят ноблей стоит полугодие. Это не считая ингредиентов для зелий и спецодежды для целителей. Мантии тут положены только преподавателям. Наш эскулап коротко кланяется нам и отходит к группе юных целителей, Славка хмыкает, оглядываясь на меня – всё, как на Земле – в их толпе почти одни девушки. И практически все впадают в столбняк, наш Авиценна выше самой высокой из них на голову, снисходительно-обольстительная улыбочка на губах, вот засранец! Мы со Славкой смеёмся в голос, до чего же знакомо! А чего столбенеть девицам, спрашивается, здешние орки гораздо красивее. Немного позже этот аферист стащит бандану, встряхнет чёрными волосами – и не одно сердце дрогнет. А сколько глупышек пожелают оказаться на моём месте, дабы следить за своим кумиром вблизи! Запасаем валерьянку, миа Яна, а как же.

Ректор выступает с торжественным словом, а отсекаю это бла-бла-бла и открыто наблюдаю за Васькой, ну что сказать, мальчик серьёзен, его тёзка высунул любопытную мордаху из рюкзачка за спиной, и его уже дразнят две девицы, стоящие позади Васьки. Мой внучек ловко перехватывает тёзку и сажает за пазуху, прижав рукой.

Позади ректора вижу господина Берга, одетого в парадную бирюзовую мантию, которая идет ему, как известной особе седло. Сухощавому невидимке очень подошел бы камуфляжный комбез с нашитыми тряпочками и боевая раскраска под джунгли, вот такое у меня впечатление.

Главный шаман королевства Эрин, сокращенно главшам, декан шаманского факультета, то есть отделения Говорящих с духами, напомнил некую странность – я и Славка видим элементалей, а ведь они, если я не путаю, духи стихий. Так что же, я и господин тен Ферри шаманы? Васька их не видит, как и наши девочки. Орон и Тарин видят, но общаться не могут, эти сущности их не понимают, однако эльфийским заклинаниям повинуются. Меня они точно слышат и понимают, и даже исполняют просьбы. Правда, обнародовать сей факт я не тороплюсь, обоих своих мужчин предупредила, чтобы не вздумали озвучивать способности миа Яны, мало ли? Нехай будет сурпрайс.

Оу, ректор, похоже, иссяк. Повинуясь мановению ректорской шуйцы, адепты боевых отделений маршируют в нужном направлении, целители остаются стоять. Их немного, не более пятидесяти особ разного возраста, в основном девушки, парней штук пять, считая господина тен Аори.

Удачи вам, ребята! Впятером отобьётесь от девчонок, впрочем, что это я? Парням при девушках всегда хорошо живётся – накормят, чаем напоят голодного или накормят за мужскую работу – дверь поправить, кран починить, дать обидчику в фейс, или, говоря по-научном, «заточить в торец».

Васька ломает строй, подходит к нам, пожимает предплечье Орону. Затем, присев на корточки, ритуально стукается ладошками с Сэнной, и малявка серьёзно поправляет ему шейный платок. Нам с Беатой Васька галантно целует ручки, господин тен Ферри по-эльфийски соприкасается с ним плечом. Толпа целительских адептов внимательно наблюдает Васькин спектакль, девчонки глупо хихикают, парни неловко отводят глаза, короче, все при деле.

Решено, что Турион заберёт его в конце учебного дня, и каждый день будет отвозить Ваську в академию и доставлять после занятий в наш дом – всё же неблизкий путь от дома до целительского корпуса. Когда ещё Тарин ему телепорт настроит.

Василиск выцарапался из-за пазухи и теперь лежит на плечах, красиво обернув шею тёзки хвостом. Глажу зверика по головке, сбереги мне внука, дружище. Василиск передает готовность быть на страже, череда ярких образов заставляет покачнуться, спасибо, лапочка. До встречи! Расскажешь мне всё, что случится за день, ладно? Василиск прикрывает глаза – не сомневайся, хозяйка.

Вацлав тен Аори

Первый день обучения. Да уж, загрузили нас не на шутку, четырнадцать дисциплин первого курса впечатляют. Анатомия рас королевства Эрин. Классификация стихийных сущностей. Бестиарий. Природные лечебные растения. Магические лечебные растения. Алхимия, подраздел «Простые алхимические зелья», а есть ещё и составные. Или многокомпонентные. Теория целительских заклинаний. Рунная медицина. Два иностранных языка по выбору студента. Базовая теория магических воздействий на живые и неживые объекты. И ещё, и ещё…

Группа подобралась неоднородная, в основном дети вполне обеспеченных родителей, аристократки и аристократы, именуемые мною «аристо». Парней, считая со мной, шестеро. Тоже не из бедных, если судить по нарядам и украшениям. У одного, Стихин его зовут, двенадцать колец в ушах, по четыре кольца на каждой руке, и все они заряжены магией под шляпку – то ли щиты, то ли оружие.

На мне всего-то два амулета, но Сэнна довела до сведения всех, что пума держит четыре щита, а браслет отражает все виды немагического воздействия в течение примерно двух часов. То есть стрелой или болтом меня не ущучить. И кирпичом по темечку – тоже нет.

Девчонки в группе типичные мозгоклюйки, точь-в-точь как в нашем земном богоспасаемом и медицинском вузе. По крайней мере, глазки строят точно так же. Всякие девчонки есть в группе, красотки и так себе, птички серенькие.

Но не единой человечки с изюминкой, ну, скажем, как моя бабуля, так что я их всех пока забанил. Я сюда не балду пинать пришел, а учиться, как ни странно это звучит. И учиться всерьёз, так что с мужиками я найду общий язык, скажем, на военной подготовке, а вот с барышнями… да ну их в тридевятое царство к Кощею Бессмертному! Слава бабкиной богине Шонге, я тут не единственный няшечка, пятеро орков в группе, красавчик на красавчике, отдыхайте, господин тен Аори! К моему немалому удовольствию, на прочих отделениях хватает экземпляров не последней степени «ми-ми-ми».

Бабкин личный шпиён и мой тёзка по совместительству опять возится за спиной, тесно ему в рюкзачке. Ну, выползай уже! О, уселся на столе, как примерный ученик, даже лапки дисциплинированно сложил на пузе. Это мой личный диктофон. Василиск «пишет» все лекции и запоминает рисунки. И он тут не один такой, каждому студенту полагается помощник, но помощники-звери редки, обычно это просто украшение или оружие. Бабуля говорит, что он работает в помещениях академии как навигатор, приятный бонус к уже имеющимся! Мне вообще повезло с моими стариками, один господин тен Ферри чего стоит, не говоря о бабуле.

День прошёл, а я и не заметил. Голова пухнет с непривычки, три пары занятий – две до обеда и после обеда одна. Дважды в десятидневье по четыре пары, последняя пара – боевые искусства.

Коллеги мои мужеска полу, похоже, ненапряжные парни, кроме разве что аристо из соседнего герцогства, его благородное погоняло – господин Варнош ден Вайо. Ещё на входе в первую учебную аудиторию этот орчина смерил меня многообещающим взглядом. Ну-ну. Не думает же он всерьёз, что я поведусь на демонстрацию. Хмыкаю про себя, он бы ещё броневые пластины на холке встопорщил, альфа-самец, едрёные кролики. В гробу я его видел, в белых адидасах. Но внимание на нём стопорим, вот чую шкуркой – этот синеайзовый красавчик не просто так на мне чешую супротив поглаживает.

Удачно, что Василиску Тарин сгрузил наше расписание, так что не было нужды гоняться за объявами на здешней доске почета. Василиска переименовываю в Васко да Гаму, сокращенно – Васо. Зверик не возражает, он так славно общается образами и тихим голосом, звучащим внутри черепушки: направо, налево, вперёд и стоп, просто прелесть.

Преподы, кстати, очень положительные челы и орки, есть два эльфа разного пола, их видать издалека – мантии развеваются, алхимичка вообще медленно ходить не умеет – госпожа Дани её зовут, имя рода она не назвала, но и так понятно, что она сама и род её не простые бояре при здешнем короле.

Последняя пара закончилась, Васо потягивается на столе, мышцы разминает. Я тоже в темпе прогоняю разминочный комплекс в углу аудитории, а затем растягиваюсь слегка, присев в основной стойке. Аристо пялится на меня от входа, ну смотри, смотри, орчина. Резко нагревается браслет на руке, ах ты гад, магией запустил? Васо спокоен, оборачиваюсь – упс! Господин ден Вайо влёжку, над ним склонились двое незнакомых орков, охрана никак? Приседаю в низкой стойке и резко выдыхаю воздух, охранник хватается за амулет, зашибись у них тут охраннички. Я уже минут десять воздух руками полосую, а они только заметили.

Спокойно пакую Васо в рюкзачок, аккуратно перешагиваю через валяющегося до сих пор в отключке аристо и, разминувшись со вторым охранником, несусь к выходу – тело просит бега и резких движений, что и неудивительно после почти семи часов неподвижного внимания. Если сейчас в спину запустят заклинанием, Васо им покажет небо в оранжевую полосочку, ну и щиты на мне тоже стоят такие, что королю не стыдно носить. На бабкином феномене щиты настояны – откат, господа, разрушение узлового компонента почти любого заклинания, идея и теория господина тен Ферри, исполнение Тарина! Теперь это фамильный секрет. Известный нашим эльфам, правда. Но тут всё продумано, эльфы не намерены вредить нам и себе лично. Ибо кто его знает, нашего штатного гения, вдруг ядерную бомбу на коленке организует и устроит тут всем глобальный звездец с применением нестандартных методов воздействия. Или, как выражается господин тен Ферри, покажет, чьи в лесу шишки.

Одно меня напрягает, к рунной магии эти щиты отношения не имеют, а среди рун есть и вполне убойные. Нам сегодня это доброжелательно сообщила мадам Дани – щитов от целительских рун не существует. Никто не сомневается, что целительской руной можно убить. Сердце можно запустить, а можно и остановить… руной «аско». Именно поэтому целитель уже с первых минут пребывания в академии даёт особую магическую клятву, считай клятву Гиппократа – не вредить рунной медициной. Нарушение клятвы окружающим ничем не грозит, а вот виновник перестает быть мгновенно – Тарин нехотя сообщил, что разработана клятва лучшим волшебником рода ден Сиутэни ещё пару тысячелетий назад, после последней войны магов. Посмевшего преступить запрет заклинание распыляет на атомы, душу его заключают в артефакт и кладут на хранение в королевский музей Отступников. Нехило.

Три пары – три дисциплины. Рунная медицина рулит, надо сейчас же посетить здешний байбл. Это библиотека, если кто не понял. Васо командует налево, направо, и вот она, нужная дверь, окрашенная в коронные цвета – синий, белый и зелёный. Мне не терпится получить книги по рунной медицине, их количество ограничено и копированию они не поддаются в силу происхождения, созданы магически некими Предтечами много веков назад. Так что вперёд за знаниями.

Очень приятный чел командует восемью помощниками магического поиска – это некие существа с подобием сумочек на спинах, бегают по помещению и полкам, шустренько стаскивают литературу по запросам. Какая прелесть! Кланяюсь человеку:

– Разрешите узнать ваше имя, уважаемый служитель науки.

– Северин Стейо, а ваше имя?

– Вацлав тен Аори, рад знакомству. Разрешите получить книги по рунной медицине для первого курса.

Немолодой служитель вежливо наклоняет голову, и магическая зверушка притаскивает мне четыре небольшие книги, прикладываем ладонь к панели идентификации, фигасе, идентификатор по параметрам организма! Айти-технологии рулят?

– Весьма обязан, господин Стейо!

– Всегда готов помочь, господин тен Аори.

– Если не возражаете, то просто Вацлав.

Он согласно кивает, отдаю поклон и несусь к выходу на всех парах, коридоры пусты, можно бежать, наслаждаясь движением! Васо предупреждает о встречных особах, так что меняем этажи и коридоры и вылетаем за ворота – красота! И свобода! И Турион машет рукой с козлов своей каретки, именуемой им «экипажем уважаемой госпожи тен Аори».

– Домой, Турион! Наука на сегодня закончена.

– Сделаем, господин Вацлав! Как день прошёл?

– Справляюсь пока, дальше будет видно.

– Эгей! Расступись! – Турион нахлестывает лошадок, откидываюсь на мягкую кожу обивки, Васо лежит рядом с рюкзачком и дремлет, что там к ужину сегодня?

О! Внучек явился, сейчас рассказов будет за ужином, наш Бенгуст опять мясо на решётке запекает, ароматы и в столовую долетают.

Я за весь день из дома шагу не сделала, так что охрана в лице эльфо-ниндзи курит бамбук, и теперь он (после совершения воинского правила) возлежит в кресле с книгой. Библиотека наша пользуется популярностью, особенно земные книги с иллюстрациями картин земных же художников, есть среди них ворованные книги из запасников сельских библиотек, признаюсь честно. Беата с Сэнной учатся, как обычно. И я учусь читать-писать и общаться с персоналом.

Девчонки шустренько накрывают на стол, Сэнна занимает свое место справа от Васьки. Господин тен Ферри в академии, прочие домочадцы ужинать изволят рано – вместе с голодным студентом. Наш Бенгуст безропотно согласился на оставление запасов готовой еды под заклинанием холода в кухне, так что опоздавших еда дождется, а не достанется, так и я не облезу ужин из чепухи состряпать.

Бенгуста чуть удар не хватил, когда увидел госпожу тен Аори с тесаком наперевес в собственной вотчине, а уж вид господина тен Аори в личном фартуке со сковородкой в руке и горкой блинов в сторонке… полный шок.

В данный момент Бенгуст выглядывает из кухни и довольно щурится – Васька метёт еду со стола, как грейдер «Комацу». Наш эльфюга тоже не отстает.

Рассказ студента о первом учебном денёчке мы выслушиваем в библиотеке. Орон понимающе скалится. Меня просто зло берёт, задолбали эти графские недоноски, Васькин доброжелатель тоже графёнок, знаменитый орочий род, с многочисленными заслугами перед короной, мать их всех. Не пойму, чем семейство тен Аори им на хвост наступило, самим существованием, что ли?

Орон берёт на руки переименованного горностая и замирает на пару минут.

– Миа Яна, графский наследник применил вполне безобидное, но мощное заклинание, расслабляющее кишечник.

Васька хмыкает, ничего, на боёвке я этому засранцу руки укорочу. И вообще наш красавчик намерен серьёзно заняться боевой подготовкой, это тебе не в секции «как-его-там-на-хрен-до» пыль из кимоно выбивать.

– Ничего, бабуль, к завтрашним занятиям повторю пройденное, выполню домашние задания, а Орон не откажется меня погонять, верно, дружище?

– Не возражаю. Мне, как ты говоришь, спарринг-партнер не помешает.

– Нашел партнера, да я просто макивара с ножками, куда мне с твоей реакцией соревноваться.

– Не удивительно, у меня опыт старше.

– Шансов у меня маловато стать полноценным партнером, но опыт мне не помешает, да и грязных приёмчиков ты явно больше знаешь.

– Чистое кендо или тактичный бой без оружия – это одно. Но когда речь идет о нападении с целью покалечить или убить, грязных приёмов не бывает. Кто выжил, тот и прав.

Беата и Сэнна свои мнения придержали до нашей вечерней беседы в «дамской гостиной», куда допущена и Саналера. Вот с нею и поговорим о знаменитом орочьем роде Рассветной птицы – ну и название! Мне покойного аристо хватило по самые ноздри, одно беспокойство, кровь и маята от графской любви. Будь я мужиком, уже давно бы отлюбила весь этот род в некое место и до тринадцатого колена включительно. Мне прошлого приключения выше крыши хватило, всю жизнь мечтала, чтобы очередной графский помёт портил мне эту самую жизнь.

Ну что ж, отпрыск петушиного племени какой-то там блохастой птицы, ты хотел войны? Так я тебе устрою, орочья отрыжка, войну! Пущай мужики пыжатся, играют мускулами, выдвигают челюсти и обмениваются ритуальными оскорблениями. Имела я их всех в виду, начнём партизанскую войну против этой птицы, мелкую противную возню ничтожно малых, но крайне досадных насекомых.

Кого можно втянуть в эту войнушку, а кого трогать не будем – выясним на генеральном совещании дам этого дома, возможно, с привлечением егерей и их связей среди тех слоёв населения столицы, что в моём мире зовутся криминальными. Деньги? Не смешите мои бакенбарды, литру крови я сцежу без ущерба драгоценному здоровью, на эти деньги я весь род этой идиотской птицы похороню.

Но сначала собрать всю доступную инфу об этом сволочном роде, поручим это Орону, а почему нет? Милая бабушка хорошего мальчика горит желанием узнать всё о знаменитом петушином роде обидчика её милого мальчика. Что в этом плохого? Может, и ничего. Но кто я такая приказывать эльфу не самого простого происхождения? Нет уж, впутывать мужиков не будем!

– Саналера, через пару часов накройте, прошу вас, стол к кофе в дамской гостиной. Вас мы тоже ждем. Предстоит серьёзный разговор, поэтому озаботьтесь занять чем-нибудь срочным девочек, чтобы не совали носы в гостиную. Желательно их вовсе из дома удалить с поручением. Сможете?

– Да, миа Яна, сделаю.

– Спасибо, Сана.

Васька отобрал у Орона горностая и отправился учить уроки, флаг ему в руки. Ниндзя расположился в библиотеке с книжкой – ранний ужин переваривает его эльфийское высочество. Случайно узнала, что наш охранник отпрыск непрямой ветви королевского рода эльфов. Само королевство кануло в пучину лет, а отпрыски отнюдь, живут и здравствуют, многие ещё и окаянствуют во славу королевства людей. Сам Орон своим происхождением нисколько не заморачивается, не то что человеческие графья и прочие герцоги.

Спустя пару часиков Беата ставит «полог безмолвия» на дамскую гостиную, Сэнна торжественно усаживается поближе к ореховому печенью, Саналера разливает кофе по чашкам, а я торжественно утопаю в кресле, как помещица на отдыхе в деревне. Только чепца и шали не хватает.

– Значит так, дорогие дамы, с этой минуты прошу вас всех быть абсолютно серьёзными. Сана, я намерена втянуть вас в довольно опасное приключение, вы как, не против?

– Если это не вредит правящему королевскому дому, то совершенно не против. Видите ли, наш род в полном составе магическую клятву давал, все мы клялись перед магами его величества.

– Род Рассветной птицы связан родством с правящим домом?

– Нет, миа Яна, этот род даже близко не подходит к его величеству, они же родом из герцогства Тоэль.

– Ну и прекрасно. Дамы, я намерена осложнить жизнь сыночку этого рода, покусившемуся на моего внука и применившего к нему гнусное заклинание. Сразу скажу: мужчин я не намерена посвящать в свои планы – пока. Это партизанская война, понимаете?

– Н-н-нет, миа Яна, не понимаю. О какой войне речь?

– Сана, ваш отец всю жизнь вёл такую войну: укусить, раствориться в просторах гор или степей. Нападение-отступление, нападение-отступление. Ясно?

– Теперь ясно. Но, простите, где мы возьмём войска, вы желаете привлечь наёмников, госпожа?

– Это будет психологическая война, Саналера. Испорченный графский ужин, перепутанная корреспонденция, досадная потеря кошелька, дурная мужская болезнь – шляется же по девкам этот графёнок? Тупое магическое воздействие, незаметное вмешательство духов стихий в жизнь этого засранца.

Мои дамы глубоко задумались, Беата, похоже, сомневается в моих силах и способностях, но вот Сэнна уже что-то явно решила и придумала.

– Миа Яна, вам понадобится заклинание подслушивания, мне нужны волосы графа или ногти, лучше всего капля крови, – малышка сложила ладошки домиком, – я сумею привлечь духов стихий и поселить их в его покоях.

Беата хмыкает:

– И они будут не только следить, но и пакостить потихоньку, повинуясь нашим приказам.

– Сделаем тебе волосы и кровь. Надо подумать, как добыть и то, и другое.

Саналера отпивает глоточек кофе и отставляет чашку в сторону:

– Добыть несложно, многие аристократы предпочитают заведение госпожи Анео на улице Белых тополей. Несколько ноблей, и девица достанет и то, и другое.

– А ещё запомнит того, кому это отдала. Не пойдёт!

– Не запомнит. Амулета, рассеивающего внимание, будет достаточно, а если применить лёгкое воздействие на разум, то и не вспомнит ничего, – Беата решительно берёт быка за рога, – я возьмусь за это!

– Хорошо. Сана, скажите, наши охранники хорошо знакомы со здешним дном?

– С кем, простите?

– С криминальными элементами, ну, скажем, ворами столицы, убийцами и прочими нарушителями законов страны?

– Конечно, миа Яна. Они полжизни гоняли таких в горах и долинах.

– Не то. Ладно, мне нужны городские беспризорники, есть тут такие?

– Я не совсем понимаю, о ком вы говорите.

– Дети бездомные тут есть?

– Что вы, миа Яна, наш канцлер строго следит, чтобы дети не оставались без призрения. Это преступление против короны, так решил ещё прадед нашего монарха.

Досадно. То есть хорошо, что дети не роются на помойках, но где взять десяток шустриков, способных пролезть в маленькую щель и услышать желаемое? Дети самые верные лазутчики и среди них достаточно умненьких.

– Сана, Беата, мне нужны сведения об этом графском роде: кто, куда, зачем. Репутация рода, все мыслимые сведения о родных, кто с кем враждует, кто с кем братается. Любые сведения, вплоть до цвета любимого исподнего этого выкидыша. Мне решительно нужен выход на главу городского дна, желательно воровского главу. Такой гильдии тут не может не быть, ведь чьими-то руками его величество должен грязный жар загребать, если вы понимаете, о чём я говорю.

Сана подперла руками отягощенную каштановыми косами голову:

– Надо подумать, миа Яна, как выйти на такого человека. Вы же не хотите привлекать мужчин вашего рода?

– Разумеется, не хочу, нам сразу запретят вмешиваться в «мужские игры», начнут следить и оберегать наши бесценные тела. Орон охраняет одну меня, если вы не забыли. Поэтому я только совещательный голос и изредка мозговой центр в силу родства, понимаете? Основная работа ляжет на вас всех, а я – прикрытие. Всем понятно?

Обвожу взглядом своих девочек, лица серьёзные.

– Дамы, на мне поиск человека из нужной гильдии. Сана, вы поговорите с отцом на ту же тему, если у меня не получится, хорошо? Беата, на тебе кровь и волосы. Сэнна, ты наше прикрытие тоже, Вацлав и прочие ничего не должны знать, поэтому на тебе миссия отвлечения мужчин различными выходками. Но только в случае, если они что-то заподозрят, понимаешь? Отслеживай их эмоции, сможешь?

– Да, миа Яна.

– Совещание закрыто, снимай свой полог, Беата. Соберёмся для первого обмена мнениями, как только поступят нужные сведения. А пока прошу всех продумать меры точечного воздействия на психику молодого графа, желательно без прямого магического вмешательства. Идеи выслушаем завтра. Согласны?

Дамы кивают, вот и славненько. Ты, тварь графская, запомнишь меня и моего внука, пся крев…

Спустя пару дней я несколько поостыла. Конечно, пока я не получу всю мыслимую инфу о молодом орке из Петушиного семейства, никаких действий предпринимать не стану, не хватало ещё влипнуть по-крупному. Отследим магией крови перемещения господина графа, пристрастия, фобии – это обязательно. Надо чётко представлять его психопортрет, значит, надо раскрутить на беседу его слуг, не в общаге же его сиятельство проживать изволит.

Сэнна привяжет ко мне пару воздушных элементалей и огненного – для компании, а уж я их попрошу проследить за молодым графом. Беата уже нашла молодую барышню из элитного дома свиданий, дело за малым – завлечь на ложе наслаждений молодого ден Вайо. Десяток ноблей малышке хочется заработать, очень хочется. Так что здесь всё идет по плану.

А рука всё не унимается, ноет, ноет… как больной зуб. Не дёргает уже, но всё время ноет и чешется, замечательная мазь у близнецов-егерей. Не забыть выпросить рецепт, внучка озадачим оной рецептурой. Шагаю по гостиной из угла в угол, почёсывая рану сквозь повязку.

Как бы мне пригодился десяток шустрых мальчишек! Но чего нет, того нет, придётся покупать инфу у обитателей городского дна. Кто там сегодня у нас охранник дома? Ага, Лейн. Вон он, осматривает забор в дальней части сада.

– Лейн, доброго дня!

– И вам, госпожа Яна.

– Всё в порядке?

– Не сомневайтесь, госпожа. Всё тихо.

– Лейн, уделите мне время для беседы, если вы не слишком заняты.

– Пройдёмте к скамейке, госпожа, там и поговорим, если вы не против.

Усаживаемся рядком, как два воробья на заборе. Лейн аккуратно вытягивает правую ногу, ему недавно Васька оперировал нарыв на бедре. Ни с того, ни с сего мужика обсыпало чирьями, Васька делал ему переливание крови в течение почти десяти дней, и Лейну существенно полегчало, но один чирей пришлось резать – это оказалось даже не чирьем, а флегмоной. Сэнна и Васька положили больного в «лазарет» на веранде и, понятно, оттянулись в полный рост, излечивая страдальца. Разумеется, весь дом прыгал вокруг болящего, переживая за него и обоих лекарей. Можно представить волнение болельщиков при виде шприцев и благоговейный ужас девчонок-горничных при виде вытягиваемой из вены крови. Беата слегка заживила магией разрез, но Лейн отказался от быстрого заживления, у него какие-то сложные отношения с целительской магией.

– Лейн, прошу вас сохранить наш разговор в тайне от моих домочадцев. Я могу рассчитывать на ваше молчание?

– Не сомневайтесь, госпожа, – старый егерь выжидающе уставился на меня.

– Скажите, Лейн, у вас есть возможность свести меня с достаточно влиятельным человеком из городского преступного мира? Сколько мне известно, вы всю жизнь гоняли контрабандистов и разбойников в горах. А как насчёт городских преступных личностей?

Старик нехорошо прищурился:

– Скажите откровенно, госпожа, зачем вам это?

– Мне нужно собрать все возможные сведения об одном человеке, Лейн. Поймите меня правильно, я не собираюсь кого-либо лишать жизни или творить иные беззакония, но мне позарез нужно знать слабости и сильные стороны некоего молодого орка из знатной семьи. Сама я никогда не смогу раздобыть этих сведений, вы меня понимаете? Для того, чтобы рискнуть отправиться на поиски такого преступного авторитета, мне надо иметь как минимум три головы. И много везения. И пару жизней в придачу!

Лейн задумчиво потёр подбородок

– Вот тут я вряд ли смогу вам помочь. Впрочем, знавал я пять лет назад одного старого орка. Ходили в свое время слухи, что его хозяин промышлял добычей сведений и мог добыть всё, что угодно и для кого угодно, баловался и шантажом, опять же по слухам.

– Лейн, в жизни не поверю, что бывают бывшие егеря!

Старик хмыкнул, провел рукой по лицу, стирая улыбку:

– Кто вас интересует?

– Молодой граф ден Вайо.

– Что именно интересует?

– Всё. Любая чепуха пойдет в дело.

– Цель?

– Осложнить жизнь молодому графу, чтобы не оставалось время пакостить кому-либо. Моему внуку в частности.

– Только осложнить?

– Если граф не зарвется, то только осложнить. Маленькая психологическая война в рамках одной группы целителей, обучающихся в академии. Для начала. А там посмотрим.

– Вы чего-то опасаетесь?

– Ничего определённого, Лейн. Но мне тревожно за внука, понимаете? Он ещё не врос в здешний образ жизни, он и я – чужаки здесь. Мыслим иначе, иначе смотримся на фоне городских обывателей. Выделяемся мы, а это не очень хорошо. Заметных и ярких нигде не любят, Лейн.

– Что есть, то есть, госпожа, ваше семейство издалека видать. Вот господин тен Ферри помог старухе донести корзину до дома, а разговоров на рынке до сих пор хватает, уж какой господин обходительный, уж какой славный.

– Именно, а Вацлав мало того что красив, ещё и талантливый медик, завидное сочетание качеств… особенно в мужчине.

– Простите, не понял, кто он?

– Медик. Целитель по-вашему. Словом, мне не нравится этот граф, я хочу знать о нём всё, что можно: отзывы его слуг, пристрастия, как ведёт себя с равными и с подчинёнными. Что любит, что не переносит, чему и кому отдает предпочтение.

– Ваш мальчик ещё и добр, госпожа Яна.

– Слишком добр, как мне кажется.

– Не без того, госпожа. Я помогу вам, но скажу сразу – это займёт какое-то время. Есть у меня на примете один орк и один человечек. Лет пять назад довелось мне вытянуть человека из серьёзных неприятностей с городской стражей. Хозяина его мы всяко наказали в свое время, а вот Митиш вывернулся не без моей помощи.

– Спасибо, Лейн. Держите, здесь двадцать ноблей, не стесняйтесь покупать сведения и молчание людей. А вот это ваш гонорар, тут десяток ноблей.

– Имроя можно привлечь?

– На ваше усмотрение. Я ведь понимаю, Лейн, не глупа же я в самом деле…Чтобы выйти на нужного человека из преступной среды, надо много чего знать и уметь.

– Надо ещё и вырасти на здешних улицах, вдоволь похлебать горького, обрасти нужными приятелями. А вам, госпожа, нельзя проявлять интерес к здешним низам, сами знаете. Ваше звание не известно разве что глухим.

– Ничего удивительного, две болтливые девчонки в доме.

– Вот девчонки как раз не виноваты, это городские маги. Кровь-то вы продавали, да и господин Орон достаточно известен, не станет он охранять первую встречную даму, пусть и богатую, как вы.

– Понимаю, наше семейство светится издалека.

– Не забудьте мастера Финиаса.

– А он тут при чём?!

– Ну как же, самого известного мастера столицы лишили выгодного контракта. Но языка-то его вы не лишали, госпожа, – ухмыльнулся Лейн, – вот и старается как проклятый. Всем рассказывает, что его не пожелали принять всерьёз впервые за всю жизнь.

Вот ведь старый пень! Как вспомню его идеи стен, затянутых шёлком с буфами! Нафиг мне тараканов разводить под обивкой из эльфийского шёлка?

– Да бог с ним, Лейн, дураки не родом ведутся, а кому бог даст.

– Словом, госпожа, я сейчас отправляюсь в город на поиски. Амулеты заряжены, чары охранные проверены. Всё в полном порядке.

– Ступайте, Лейн. Я послала вас с поручением в город, скажем, выяснить, когда прибудет караван с посудой из…Откуда тут посуду привозят?

– Из Фарона.

– О, точно! Я сплю и вижу сервиз из фаронского фарфора.

– Стекла, госпожа.

– Ну, пусть стекла! Мне жизнь не мила без их стеклянных ваз.

Лейн понимающе хмыкает. Я смотрю вслед старшему близнецу, везёт мне на хороших людей. И орков. И эльфов.

Жди сюрприза, Варнош ден Вайо.

Вацлав тен Аори

Сказал бы мне кто раньше, что варить зелья интересно, в жизни бы не поверил! Особенно, если учесть старания нынешних коллег по цеху. Парни ещё ничего, а вот дамы наши, едрёные ёжики… что вытворяют на практических занятиях по зельеварению!

Вот вчера мадам Дани, она тут главная химоза, если кто не понял, заказала всей группе эликсир улучшенного зрения, есть у неё такой прикол – начинать день с домашнего задания. Моя «соседка по парте», крупная орчанка по имени Белма, тут же сварганила бурно кипящую тёмно-лиловую жидкость – я еле отпрыгнуть успел, плохо смываемой пеной залило половину лаборатории. Я-то чистеньким остался, Беатиным щитам спасибо, а вот нашим аристо так не повезло.

Или это мне с ними не повезло? Краше всех выглядел Стихин, с волос течёт, лиловый, как баклажан. И весь в пупырышках. Недешевый наряд теперь только на помойку и годен. Что удивительно, Белму никто даже нафиг не послал. А лично я хотел бы такого смельчака увидеть желательно при жизни и в полный рост. Эта малышка, метра два росту, с двуручным мечом такое вытворяет, что любой самурай удавится от зависти. И двуручник у неё затейливый, говорит, фамильное оружие! Что за семья такая, где дочерям девайсы джапанские раздают? Каковы там мужики, я даже подумать боюсь! Она ещё и маг неслабый. Махать клинком придётся и мне, кто бы знал, как я это терпеть ненавижу!

Мы с Белмой сразу подружились, ей от мужчин много не надо, главное, чтобы её не задевали словом или делом, в идеале – чтобы все шли лесом. Со словом к ней никто не лезет, обломались наши мажоры в первое же десятидневье. Есть тут этакий мармеладный красавчик Джоли, тоже орк из весьма знатной семьи ден Стино, весь такой сахарно-ослепительно-белый. Я как его увидел, первым делом себя ущипнул: белая кожа, белоснежные волосы, брови белые, светло-серые айзы на белом фасаде, мать моя женщина – альбинос по-эрински! И весь в белом, меня сразу на «ха-ха» пробило, вспомнил любимый анекдот дядь Славы. Да… Так этот смертник попытался порезвиться за счёт Белмы:

– Это… эта будет учиться с нами?

Белма развернулась, смерила красавчика взглядом с макушки до кончиков белоснежных башмаков и уставилась выжидающе, типа, что ещё скажешь?

Дурачок не замедлил скорректировать трёп:

– В роду тен Файр все красотки мужеподобны или мне одному так повезло?

– Ты можешь, не сходя с места, поменяться со мной нарядами, Белочка, – хмыкнула Белма, – всё равно разницы никто не обнаружит! Раздевайся, милашка!

Группа просто грохнула смехом, а красавчик Белоснежка тихо смешался с толпой. И всем сразу полегчало. Особенно на боёвке, когда Белма вышибла из круга восемь согруппничков подряд. А уж Белоснежку она отделала, как бог черепаху, лупила клинком плашмя по чему придётся. И правильно, за базар надо отвечать! А уж когда она заговорила моим сленгом, тут всем стало нехорошо. Белма иногда ночует в гостинице для студентов, так соседке по комнате, милой эльфиечке Джейл, на просьбу одолжить второй фамильный клинок на тренировку она посоветовала грести ушами в камыши. Своему кузену с магического отделения порекомендовала откосить от практической анатомии, поскольку он всё равно не увидит разницы между айзом и рубильником. Милейшего господина Вайера, нашего учителя, назвала в частном разговоре продвинутым челом. А близорукой Аннике тен Оури велела протереть линзы.

Словом, подруга у меня есть, да ещё и красотка. А где вы видели некрасивых орков? Это по земным меркам я первый парень на деревне, а вот в Эрин – так себе, пересортица, я бы сказал. И слава бабкиной богине Шонге, девки мне и дома надоели. Жаль, что подруг у меня отродясь не было. И друзьями мужеска полу творец обделил, что и понятно, какому челу понравится, когда твоя гёрла на твоего же дружка вешается?

Белме моя смазливая рожа глубоко до лампочки, как и мне её воинственный вид. Бабке она понравилась, Орон уважительно приветствовал «первый клинок рода тен Файр», а это кое о чём говорит. Умная девушка, учится отлично и при этом не пытается залезть в штаны, что ещё надо мужчине? Ну да, мужчине много чего надо, но это «надо» легко регулируется визитами дважды в неделю в некий, мало кому известный весёлый дом. С гормональным всплеском можно справляться магически – нас всех, что мужской пол, что женский, этому ещё на первых занятиях учат. Целителю приходится многим жертвовать в пользу развития дара, и на первом курсе это обязательно – некая сублимация сексуальной энергии в магическую. Желательно сократить общение с противоположным полом до минимума или вовсе прекратить, вот почему на отделении целителей мало парней. Бабуля долго смеялась над истинной причиной малого числа целителей-мужиков:

– Васька, да все мужики своему фаллосу поклоняются, как языческому божеству!

Смех смехом, но я вполне готов пожертвовать годом для развития дара, Беата наряду со спецами академии берётся помочь его развить до приемлемого уровня. Я только «за». Пока что мой уровень невысок. Скажем, чирей я могу вылечить, лёгкий насморк – тоже, а вот посложнее болячку-с – извините. Пока только травами, эликсирами, но не собственно даром. Такова суровая правда жизни. А кто сказал, что в Эрин будет легко? Тут по крайней мере взяточников нету, верите? Никто не вымогает пенёндзов за экзамен, даже намёков таких не возникает. И при наличии магов никому и в голову не приходит шпоры писать!

Фу-у-у, последняя пара на этой неделе, то есть десятидневье, затем два выходных. А сейчас – всё, стопимся всей командой, я забираю Белму и её подружку Джейл и везу к нам обедать. Наш Бенгуст опять какой-то эльфийский кулинарный шедевр сготовить сподобился, думаю, обеим дамам понравится. А не понравится, так мы с Ороном стрескаем, тоже мне проблема!

Хватаю Васо в охапку, машу девчонкам «за мной!», и мы несёмся всей оравой к выходу из храма науки, шествовать степенно мы научимся нескоро. И пока мы покачиваемся в Турионовом экипаже, размышляю, а почему, собственно, у меня получается хорошо дружить только с девчонками? Сэнна, например. Обе нынешние подружки. Орона тоже можно назвать другом, но вот среди коллег как-то приятелей не обнаруживается.

Озвучиваю свои размышления девчонкам.

Турион хмыкает с высоты «водительского» сиденья, а девочки смеются.

– Чего хихикаем, дамы? Ответить можете?

– Элементарно, Вацлав! – орчанка снисходительна и нетороплива. – С женщинами тебе нет нужды соперничать за первый кусок, полагающийся вожаку. Это раз.

– Тебе также нет нужды демонстрировать силу. Любую силу, – эльфийка вставила свои пять копеек, – это два.

– И ещё, – добавила орчанка, – мы тебя любим и такого, какой ты есть.

– Это три, – рассмеялась Джейл.

И мы долго смеялись втроём, нет… вчетвером, присоединился и Турион.

Хм, обещанный эльфийский шедевр схомячили оба эльфа, лично я буду это жевать только ради спасения собственной жизни. Бабку с дядь Славой нехило вставили квашенные в эльфийском кленовом сиропе… креветки не креветки, но явно водоплавающая фауна. Мать моя в берцах на босу ногу, все эльфы полоумные. Нет, что бы там ни говорили недоброжелатели, я уважаю куховарческие таланты нашего Бенгуста, но есть такое не в силах ни я, ни наша бравая орчанка. Сделав личики попроще, мы с Белмой деловито употребили плов из перловки. Не ели такое? А зря. Ежели оную кашу по-умному приготовить, да на пару довести до кондиции, так я вам скажу: лучше еды не бывает. Особенно с кроличьим мясом, специями, шафранчик опять же не забыть.

Бабуля всё об учёбе справляется, и не надоело им с Джейл в сотый раз выяснять, кто приклеил господину Вайеру листок с мишенью на спину.

– Учимся, бабуль, учимся, ещё Картавый сказал: учись три раза! – и еле успеваю пригнуться, замах у госпожи тен Аори прямо рыцарский, и подзатыльники она раздает, как пряники.

Знаю я, кто мишень приклеил, но вам не скажу. Орон приклеил. И не листок, а голопроекцию, правда, никто кроме меня не понял, что там такое изображено. Но если носитель мишени догадается, чья это работа, то, как выражается наш бывший сосед-вертолетчик, Орону чехол, пусть они сто раз закадычные партнёры по магии и бла-ародному кендо.

Обед закончился, слава богине Шонге. Кстати, в Эрин и без продвинутых землян о столовых приборах позаботились – ножи, ложки, вилки присутствуют, как и тарелки… глубокие и плоские. У нас вся посуда фарфоровая, даже стаканы. Стекло бабуля не уважает, мне фиолетово, а дядь Слава вообще одной кружкой обходится – ещё со студенческих времён. Все уверены, что она металлическая. Это справедливо до известной степени, на самом же деле это сплав серебра с непонятно чем.

Девчонки и госпожа тен Аори удалились в бабскую гостиную, чье галантное прозвание проистекает не от слова «бабы», а от слова «бабуля». Начнутся тары-бары-растабары, вот как-то попросил Васо послушать, о чём они там трещат. Не поверите, икебану сочиняли из веток, щепок и картошки. Чего и ждать от эльфы. Ну и от бабки. Мадам тен Аори остаётся верной своему странному хобби – выдумала дизайнерскую технику «хлам-декор». Украшает всякий хлам хламом же. Стимпанком увлекается. Огромная стена дамской гостиной украшается вмазанными в штукатурку железяками, нередко ржавыми, а ещё и сломанными кухонными девайсами. Госпожа тен Аори жалуется на полное отсутствие технологических свалок в Эрин, нормально? Медленно, но верно наш дом обретает сюрреалистичные картины на стенах, вон в кухне уже ящерица висит, выполненная из шестерёнок, веток и обрезков пластиковых труб.

Так, забираем Васо и топаем в байбл, домашних заданий никто не отменял. Это девчонки могут на них забить, а мне столько нагонять приходится, что жизнь моя вот уже третий месяц сплошной форс-мажор. Живу я, конечно, получше, чем в старом мире, но явно хуже, чем султан Брунея, тому хоть руны учить не надо.

Мои согруппнички спокойно относятся к дружбе господина тен Аори и двух нелюдей дамской ориентации. По гендерному признаку дискриминации не наблюдается, а вот по состоянию кошельков – очень даже есть. Все пятеро орков богаты, знатны, как на подбор, и откровенно пренебрегают общением с «малоимущими». Кто в их понимании многоимущий, я не разбирался. Оно мне надо, с дураками разборки чинить? Правильно, нафиг нужно. Но господа знатные орки не уймутся, похоже. Графский отпрыск Варнош ден Вайо первый в очереди на раздачу люлей. Этот орчина уже пару раз напросился на ответку, остальные пока прицениваются издали, ну и правильно, кому охота антифейс лечить? Непонятно? А это Васо моего заклятого одногруппничка в нижнее полушарие мозга поджарил при попытке колдовать в стенах академии. А старший шаман озверел, когда неудачник вынес полстены его любимого кабинета нафиг и законопатил орчину на три десятидневья в виварий – за земноводными дерьмо вывозить. Девчонки из группы хихикают, парни сочувствуют неудачнику.

Военная подготовка в данном учебном заведении дело сугубо серьёзное даже для лекарей, и господин наставник, здоровенный орк из клана Белого Орла, уже душевно растолковал непонятливым аристо, чьи в лесу шишки. Одно дело в родном замке фехтованию обучаться, где челядь и дружина пушинки сдувает с господина барона или, там, графа. И совсем другое, когда господин наставник Исвир Белый Орёл тебя в мелкую стружку полосует двумя учебными клинками… а ты даже «мама» сказать не можешь, ибо не успеваешь.

– Так, что у нас с рунами, Васо?

Горностай послушно демонстрирует четыре набора по восемь рун, неполный медицинский набор. Вот за что люблю рунную грамоту, так это за возможность создавать собственные лечащие и диагностические конструкты, они же наборы рун. Да и собственно руны никто не запрещает создавать, поскольку дядь Слава с бабкой нашли странную закономерность в построении медицинских конструкций. Это пока тайна рода тен Аори и тен Ферри. Вся теория в стадии исследования, и тренируемся мы на мышах… за неимением кошечек. И на свиньях.

…Пошли уже десятые сутки с момента объявления женской войны отпрыску рода Рассветной птицы. Саналера крутит псевдороман с охранником дома господина Варноша ден Вайо. Парень сдержанно и аккуратно ухаживает за дочерью бывшего королевского егеря, а Сана не менее аккуратно выясняет подноготную господина графа. Лейн отсоветовал мне лично общаться с криминальным авторитетом, да и время диверсий ещё не настало. И, если следовать его советам, то и не настанет. Отчего? А ненадёжно, госпожа. Продадут сведения тому, кто заплатит больше, не сомневайтесь.

Я и не сомневаюсь. Лейн прав, это я погорячилась. Но ведь можно же реализовать идею с привлечением мальчишек?

Лейн осклабился:

– Можно, госпожа, мой внучатный племянник поможет, он ведь, как батюшка его, в горные егеря наладился, так мы ему устроим…

– Прикладное ориентирование на местности?

Лейн хохочет.

– Вот всегда вы такое скажете, госпожа, что честному человеку смущаться приходится.

– Зовите мальчишку, Лейн. Будем ставить ему задачу.

И спустя день разглядываю щупленького неприметного подростка человеческой расы, серые вихры, шмыгающий нос и хитрющие серые глаза на остреньком личике.

Мальчишка стоит в непринуждённой позе, и, повинуясь приглашающему жесту, столь же непринуждённо располагается в глубоком кресле.

Я молчу, разглядывая визави. Ну, что вам сказать, ребёнок далеко пойдет. Он молча оценивает обстановку гостиной, подозрительную старуху в недешёвом наряде, явно учитывает подчинённое положение своего родственника, выжидающе смотрит в глаза, хм… тут же отводит взгляд. И всё равно молчит. Что вообще способно смутить этого шустрика?

– Назовитесь, юноша.

– Валад из рода Блейд, госпожа тен Аори.

– Будешь Валом. Не возражаешь?

– Зовите меня Лейдом, госпожа.

– Пусть будет Лейд. Твой родственник поручился за тебя, знаешь об этом?

Мальчишка медленно наклоняет вихрастую голову, это он так кивает.

– Ты один справляешься со сложностями здешней жизни?

– Нас трое, госпожа тен Аори.

– Обращение «госпожа тен Аори» в беседе наедине можешь опустить. Достаточно «миа Яна». Кто эти трое?

– Я не выдаю своих.

– Я тоже. Но знать их я должна, иначе вся затея использования твоей команды теряет смысл. А случись тебе отсутствовать по моему поручению или по семейным обстоятельствам, ты же не безродный? Случись непредвиденное, кого мне спасать-выручать-выкупать из неприятностей? Так что зови своих напарников, будем знакомиться. Согласен?

Мальчишка непримиримо оскаливается:

– Нет, не согласен.

– Объяснись.

– Они доверяют мне, а я доверяю им. Вас я не знаю.

– Так и я тебя не знаю. Пока. И кто мешает познакомиться? Значит, так: думай, решай, три дня тебе на размышления, с напарниками советуйся. Свое решение сообщишь Лейну. Свободен!

Строптивый юнец независимо поклонился и исчез. Нет, вы видели этого умника? Вот молодёжь пошла, ничему и никому верить на слово не желают. Тут же останавливаю себя – а с какого келдыша дитятко обязано верить на слово непонятной старухе с непонятным акцентом? Думайте, госпожа тен Аори, головой, она для того и предназначена. Головой думайте, а не тем местом, которое на языке современной молодёжи зовётся нижними полушариями мозга. Из полагающегося пуда соли мы с этим чудиком даже щепотки не съели. Ладно, придет мальчик с положительным решением – хорошо. Не придет – тоже хорошо уже тем, что не плохо. Тем более что у Саналеры дело сдвинулось. Её ухажер, полуорк из охраны графёнка, отзывается об охраняемом теле не то чтобы плохо, но и не слишком хорошо.

Балованный единственный сыночка, наследник весьма знатного рода, в детстве капризненький маленький засранец, в юности строптивый тинэйджер, а ныне просто мающийся гормональным штормом парнишка с немаленьким целительским потенциалом. Неслабый огненный маг. Не записной мерзавец, но и не благородный герой. Но уж если кого из обслуги или подданных невзлюбил, то этому челу проще было стремительно уволиться с исчезновением на долгий срок. Иначе несчастному мало места будет в его герцогстве и далее везде. Случались и не совместимые с жизнью превратности судьбы с преследуемыми, а как же.

Судя по всему, этот четкий пацанчик моралью не особенно обременён, тем лучше. Кстати, Саналере так и не удалось узнать, на кого батон крошит его сиятельство в данный момент и с какого боку тут пристегнулся мой драгоценный внучек. Ну и ладно, теперь дело за Сэнной, милашка из весёлого дома добыла волосы и эпидермис графёнка, так что привяжем элементалей к господину графу и вуаля!

Осталось только уговорить мальчишек поработать и начнём планировать операцию «Большой песец». Как любит говорить господин тен Ферри покажем зарвавшемуся, что из букв «о», «п», «а» и «ж» нельзя составить слово «удача». А пока возьмём Васо в коляску и поедем. Васька безропотно вернул горностая хозяйке, Турион тронул свою пару гнедых, запряжённых с зарёю, и крытая коляска с Ороном и мадам тен Аори покатила навстречу вечерней заре. Куда? А в театр, не угодно ли? Драму из жизни короля эльфов Стевеллина Альпина дают сегодня, так что ложа господина ден Сиутэни на четверых особ нынче не пустует. Ещё лет триста назад тогдашний король отдал нашему эльфу в вечное пользование ложу королевского театра. Бесплатно, замечу в скобках. Господин эльф ни разу не театрал, так что сегодня ложа в нашем распоряжении, да ещё присоединится друг Тарина – Серый Бык, главный шаман орочьего племени Белого Тумана.

По такому случаю мадам тен Аори наряжена в лиловое платье, скромно и достойно причёсана, украшена серебряными серьгами и серебряным же браслетом с аметистами. Из положенного верхнего платья кашемировый палантин из дорогущего и ещё земного бутика. По случаю поздней осени можно бы одеться и теплее, а смысл, если коляска обвешана нужными заклинаниями, вполне себе защищающими от холода и ветра.

Отчего вдруг такая любовь к театрализованному действу? Всё просто, Сана доложила, что графёнок сегодня обязан присутствовать в фамильной ложе родичей матушки, сопровождая оную матушку, признанную красавицу и театралку. А страна в моём лице должна знать своих героев в лицо, и лицо это Васо мне исправно покажет.

Горностай возлежит у меня на плечах, как дорогое боа, уложив головку аккурат меж лопаток. Нынче его мех серебрится и сверкает, как зимний иней в свете электрических фонарей.

Из ложи воздвигается мне навстречу очередной орочий красавец, немолодой, кстати. Вот и шаман. Интересно, мне его так и называть, как папа с мамой назвали – Серым Быком?

– Так и называйте, госпожа, – смеётся этот бычара. Маг разума, здрасьте, девочки. А чего ты ждала от главного шамана?

– А можно звать Буффало Биллом?

– И кто это?

– Старый степной охотник на разбойников в моей стране. Непревзойдённый стрелок из… лука и защитник обездоленных.

Кто этот Билл, стреляйте меня, не помню, но обветренное загорелое лицо пожилого красавца так и просится в рекламу сигарет «Мальборо».

– Лучше зовите Серым, госпожа тен Аори.

– Договорились, господин Серый.

Орон молча поместился за моей спиной. И правильно, шаман ведь немаленького росточка, метр девяносто, не меньше. Попробуй что-либо разглядеть из-за спины этого Бычка. Орки вообще рослый народ и до чего же красивы у них мужчины! Просто зло берёт!

А ведь Александр Сергеич прав: сияют люстры, ложи блещут, чего-то где-то там трепещут! Дамы помоложе декольтированы вполне скромно, сантиметров десять ниже ключиц, тётки постарше зашиты в эльфийский шёлк и бархат по самые уши, зато самоцветными каменьями увешаны что твои ёлки. Мужчины наряжены в тёмные цвета, вполне себе обычные брюки, туники и камзолы. Драгоценностями сильный пол отнюдь не пренебрегает, точно вам говорю. Вон, на Сером-то Быке здоровенная гривна отягощает крепкую шею, причём золотая массивная штуковина утыкана камнями, образующими причудливые завитушки – варварское украшение.

Так что я со своим серебром тут, как бедная родственница из провинции, впервые выбравшаяся в свет. Орон же наряжен в обычный костюм охранника, тёмный эльфийский шёлк, усиленный магией до состояния рыцарского доспеха, по десять серебряных колец в остроконечных ушах, полудюжина ножей незаметно размещена на теле в самых неожиданных местах, роль двустороннего скотча выполняет, как легко догадаться, магия.

Прикладываю к глазам театральный бинокль, Серый Бык заинтересованно косится:

– Госпожа тен Аори, разрешите и мне взглянуть.

Молча протягиваю бинокль, в крупной руке маленький девайс напрочь теряется.

– Неплохо, неплохо, – бормочет Бык, – о, вот и госпожа ден Стейри с мужем и внуками.

И тут Васо соскальзывает на колени, вспрыгивает на балюстраду балкончика ложи. Череда образов проплывает перед глазами, та-а-а-к, красивая женщина в строгом наряде, рядом красивый парень в изумрудном камзоле со скучающим видом облокотился о балюстраду – наискосок от нашей ложи.

Ну что же, мальчик красив, орки тут все красивы. Синеглазый крупный юноша, украшенный блестящей волной чёрных волос, изумительной формы рука в ворохе кружев расслабленно лежит на синем бархате балюстрады, резко очерченный профиль, причудливая золотая серьга качается в правом ухе. Романтика-с. А вот и сообщение от Сэнны! Васо аккуратно транслирует готовность элементалей пакостить. Ну что ж, ребята – вперёд, за родину, за господ тен Аори!

Что же тебе нужно от моего внука, орочья твоя морда? Неймётся мальчику, Васо недавно поведал об очередной эскападе – на Ваську устроили детскую засаду двое одногруппничков, но Васо проложил маршрут в обход засадного коридора, и ловушка сработала на господина Берга. Главшам быстренько вычислил героев, ещё бы, Говорящий с духами способен допросить всех иномирных сущностей, начиная со старинных призраков, оканчивая самым слабым духом воздуха. Последовавшее за этим прискорбным событием разбирательство длилось ровно две минуты, после чего устроители ловушки были посажены в антимагический карцер на хлеб и воду. Пятеро суток, в течение которых молодёжь была отрезана от собственного дара, кого угодно научат свободу любить. Васька, конечно, ни сном ни духом, ибо наш горностай и не обязан ему докладывать о таких дурацких шалостях. Но я всё же рассказала. И попросила слушаться Васо в таких ситуациях. Умный человек избегает ловушки, дурак в неё попадается, а потом мстит недоумкам.

Спокойный пацанчик в ложе напротив ещё не знает, что его комната полностью очищена от всего, что имеет отношение к золоту, начиная с позолоты рамы портрета знаменитой бабки, госпожи Демозы ден Астор, оканчивая оправой фамильных перстней. В шкатулке с некогда позолоченным, а теперь облезлым драконом на крышке только камни из колец, этакая горстка обработанных кристаллов. И всё.

Замки́, напичканные магией по самую крышку, не тронуты, следов нет, никаких следов нет. Возмущения магические отсутствуют тоже, как и золото. Огненный элементаль испарил не только благородный металл, но и не слишком благородный. От бронзовых канделябров остались только лазуритовые основания.

Два воздушных элементаля спокойно угнездились на карнизах окон комнаты господина молодого графа и дожидаются своей очереди. Огненный красавчик отдыхает в камине, спрятавшись меж двух кирпичей кладки правой стены. Элементалей графёнок точно не видит, правда, их увидит семейный маг – эльф-полукровка. Но, по словам Саниного ухажера, его сиятельство достал этого мужика по самое не могу, так что есть надежда, что маг доблестно проигнорирует затруднения господина ден Вайо… если шалости элементалей не будут угрожать жизни и здоровью молодого господина. А они не будут! Воздушные время от времени станут заклинивать магический замок на дверях, в которые попытается пройти его молодое сиятельство. Огненный начнёт кипятить вино, сжигать нужные записи (ни в коем случае не книги и не вещи, принадлежащие посторонним личностям!). Вот будет вам весело, если дорогущий наряд из эльфийского шёлка тихо истлеет в шкафу и осыплется на дорогое дерево горсткой пепла? А если вдруг кусочек хлеба на тарелке превратится в угольки, а отбивная тихо хрупнет под ножом и развалится на две обугленные части? Или на три. И всё это – в пределах одного квадратного метра от персоны отпрыска этой дурацкой Птицы.

Ну, а о том, что этот птичий выкормыш будет спать спокойно только две ночи из трёх, говорить не приходится. Правда, тут есть одно тоненькое «но»: как отольется сокурсникам молодого ден Вайо его недосыпание, вот в чём вопрос! Ещё колданёт что-нибудь идиотское, а там учится Васька, да и эти нечеловеческие девчонки опять же. Тут думать будем коллективно, и не исключено, что не третью ночь, а, скажем, каждую шестую его сиятельство поспит с пятого на десятое.

– Госпожа тен Аори, мне уже страшно! – Серый Бык (ну и имечко!) хмыкает многозначительно. – Смените выражение лица на более соответствующее прочувствованному монологу владельца театра. Нас приветствуют.

За моей спиной хрюкает Орон, ещё один маг разума, мать его! Всё время забываю, что они эмоции читают, как открытую книгу, а уж мимика и прочая моторика тем более не тайна за семью печатями для данных нелюдей. Как некстати заупрямился мальчонка из Лейновой родни, очень бы мне пригодился собственный мобильный отряд шустриков из местных гаврошей. Ну, пусть не гаврошей, а юных авантюристов.

Игнорирую иронию своих уважаемых спутников, как ни странно, захваченных театральным действом. Честно говоря, я с некоторыми опасениями отважилась на визит в здешний храм искусства, боялась, что оный будет напоминать театр «Кабуки». А вот и нет, магия рулит и здесь, история любви Стевеллина Альпина и скромной орочьей девушки оборвалась коварством королевской родни. Не Монтекки они и даже не Капулетти, но девушку прямо на сцене обратили в статую из мрамора, на какую-то левую претендентку натянули личину красавицы и окрутили короля с этой мымрой. Трагедия, ясный перец! Но актёры играли настолько правдиво, что в какой-то момент привычная ирония испарилась, и очнулась я, когда пьеса окончилась, с трудом разжав стиснутые руки. Глаза мои полны слёз, с ума сойти… Потрясающие декорации! И это вам не размалёванные задники МХАТов с Мариинками! Магия творит не только иллюзорные чудеса, но и вполне вещественные. Какие наряды у актёров, боже мой! Главный злодей, невероятно красивый орк с бархатным баритоном и сатанинским смехом, претендент на престол и мерзавец, заставляет и сейчас стискивать зубы. Руки мужчин-зрителей нашаривают рукояти мечей и кинжалов.

Актёров тут почтили общим вставанием, весь зал поднялся в едином порыве. Аплодисменты не приняты в Эрин и актёров не вызывают на «бис». Их вообще не вызывают. Кстати, самих актёров никто не знает в лицо, такова традиция, к тому же любые намерения принести личные поздравления пресекает эльфийская стража. И это замечательно, на мой взгляд, не фиг господам-ценителям девушек обижать, хотя нельзя сказать, что озабоченные мачо не пытаются проникнуть в святая святых.

По всему театру дамы промокают слёзы, мужчины покашливают, а Орон и шаман погружены в размышления. Публика потянулась к выходу, а мы всё сидим в ложе. Васо свернулся клубочком у Орона на коленях, спит, похоже.

– Красивая легенда, – бормочу я.

– Это не легенда, – Серый пристально разглядывает боевой перстень, вынутый из кармана, – благородная Джейдера принадлежала моему роду.

– А король Стевеллин – моему, – буркнул Орон.

– И что, её статую разбили на самом деле?!

– Да, – мне уже ясно, что шаману тяжело говорить об этом.

Весело. Это для меня легенда, а присутствующим нелюдям сие театральное действо представляется самой паскудной явью. До чего же гнусная интрига, в стиле шекспировских персонажей прошлого мира. Впрочем, что тут удивительного, во всех мирах вечны две вещи: любовь и ненависть, причем последняя как бы не вечнее.

По моей просьбе спускаемся к партеру, хочется увидеть зал со стороны сцены, и вот мы уже шагаем к выходу из театрального зала по затянутому тёмно-синим покрытием полу, оборачиваюсь – прямо хоть «Призрак оперы» снимай или «Гарри Поттера». Лепнина, позолота, причудливые магические светильники парят в воздухе, вытянувшись вдоль центрального прохода и вокруг всего зала. Три ряда лож, полукругом обнимающие огромный зал, даже бельэтаж наличествует! Ха, а наша ложа по правую руку от королевской! Вместе со мной останавливаются и медленно оглядываются спутники, Серый угрюм, спокоен, как дно океана под бушующей водной поверхностью. Орон скорее задумчив, меланхоличен и равнодушен к миру вокруг. До чего же странные у меня спутники.

Окружающий мир окутан холодной, бархатной ночью, разрезанной оранжевыми светильниками и проливным дождем, вот это весело! Турион, должно быть, промок до последней нитки или спрятался в экипаже? Ох ты, вечно забываю о такой полезной штуке, как магия – Турион невозмутимо восседает на «водительском» месте, экипаж сухой и посверкивает свеженанесённым лаком.

– Господа, не желаете ли выпить чего-нибудь крепкого?

Славка недавно опробовал технологию создания рома. Пусть не ямайского, но получилась вкусная забористая штука! И когда время находит, точно ему Тарин как-то ворожит! Или оба близнеца-егеря, они же главные критики и дегустаторы.

И вот мы едем в наш дом. Время уже позднее, спектакли заканчиваются позже полуночи, так что домашние уже спят, не считая Имроя… о, и Славки.

Турион исчезает в пелене дождя, ночевать в домике наших работников он вежливо отказался. Мы же всей компанией следуем на кухню – тяга к кухонным посиделкам неистребима в бывших советских гражданах. К моему удивлению, мужчины здороваются по-приятельски, из чего делаю вывод, что все трое давно и прочно знакомы. И Славка с шаманом? Интересно.

Спрашивать моего телохранителя о желании перекусить смысла нет. Наш эльфюга всегда не прочь положить на зуб что-нибудь существенное, как, собственно, и я после долгого спектакля. Так что делаем пиццу! Ветчина, собственный чесночок, аналог помидора, сыр – всё давно готово, нарезано. Ух ты, даже тесто есть!

Так, палантин в сторону, где тут мой фартук? Это не мой, а Васькин, ну да ладно, сойдёт. Вся компания расселась слева от плиты за угловым столиком и благодушно дегустирует ром, даже Орон деловито принюхивается к стакану, но не пьёт. Его эльфийское высочество на работе.

Серый Бык, не скрывая интереса, следит за моими действиями, и это исследовательский интерес. Спорим, сейчас поинтересуется, а отчего я не вызвала повара или служанок для готовки.

– Не спрошу, госпожа тен Аори, – ухмыляется этот Бычара. Вот гадство, просто насквозь видит, не дай бог, ещё и мысли читает!

– Не читаю, – смеётся шаман, – вы не обучены скрывать эмоции.

Я воздеваю руки жестом «господи, прости им, ибо не ведают, что творят» и заталкиваю противень в духовку. Огненный дух тут же высовывается наружу, обозревает общество и выжидающе смотрит на меня.

– Чего таращимся? – недовольно вопрошаю. – Работать будем или нет?

Элементаль кивает и скрывается под поверхностью духовки.

– Молодец, – бормочу я, – умеешь переключать тумблер «дур» в положение «выкл».

Оборачиваюсь… да, картина маслом. Орон удивлён, но не сказать, чтоб очень удивлён, а вот шаман как-то неприятно поражён. Славка же, не особенно расстраиваясь, разливает желающим ром на высоту двух пальцев и, протягивает мне стакан, добрая душа.

– Твоё мнение?

– Да мне амбивалентно, дружище, я ведь красное сухое люблю, а прочие бормотухи неинтересны.

– А всё же отведай из моего кубка!

– А! Отрава…

– Значит, вы видите духов, госпожа?

– Давайте перейдем к менее официальному общению, господин Серый.

– Не возражаю, – шаман вертит в руке стакан, – так что насчёт духов, миа Яна?

– Да вижу я их, вижу! И понимаю! Что вы все так недоумеваете?

– А вы? – Орон поворачивается к Славке.

– И я вижу и понимаю.

Эльф и орк переглядываются.

Я хмыкаю, не хватало мне снова получить предложение об учёбе в какой-нибудь прославленной шаманской школе. Или не прославленной, но все равно шаманской. Танцы с бубнами, ансамбль песни и пляски Шаманской дивизии, тьфу на вас всех! Вот если судить по земным шаманам, то вхождение в транс дело не только трудное, но и опасное, а иногда и очень опасное. Шаман не знает, какой силы дух ему встретится на этих тонких, а может, и толстых планах. Где-то я читала, что такими неудачниками иные духи откушивали, причём без особых моральных терзаний. Оно мне надо?

Усаживаюсь на скамеечку возле плиты. Васо крутится под ногами, гоняя по полу пищалку, любимого Аркашиного мыша с ампутированным хвостом. Сам мейнкун отбыл вздремнуть после визита на кухню, вначале обнюхался с шаманом, благосклонно и деликатно отведал ветчины и вальяжно удалился. Анфиска наоборот – улеглась в своём законном углу на личном ложе и давно дрыхнет в невероятной позе.

Три баритона неразборчиво бубнят в углу, приглушённый верхний свет заливает мягким сиянием стол и головы собеседников. Я сажусь у окна с сигаретой и прикрываю глаза, Васо тоже утихомирился и положил голову мне на ступню. Благолепие и благорастворение возду́хов.

Интересно, молодой ден Вайо уже ознакомился с новым интерьером своих покоев? Могу только посочувствовать мальчику. Это всего лишь начало, а потом к локальному конфликту присоединятся не только духи стихий. Возможно, оба воздушных привлекут духов более высокого ранга, по сравнению с которыми сами стихийные просто мелкие хулиганы. Правда, не исключено, что этой мелочью всё и ограничится, не одна же я обуреваема местью благородному засранцу – тут и Сэнна, и Беата лапки приложили. Близнецов тоже не стоит забывать, их связи среди егерей могут пригодиться не только мне.

Открываю глаза, Васо дёргает подол «выходного наряда», ага, пицца готова. Разливаю соки по стаканам, на гигантских тарелках исходит паром пышная пицца, нелюди только не урчат от удовольствия. Голодные мужчины любой расы – просто бальзам на душу женщины, метут с тарелок всё и подбирают соус кусочками теста. Понятное дело, любые манеры побоку, когда на противне остаётся последний, самый вкусный кусок.

Оставляю мужиков в столовой и в сопровождении Васо удаляюсь спать, они без меня тут разберутся. Завтра у Славки выходные.

Вацлав тен Аори

Жизнь после странного покушения наладилась вполне: учёба, боевая подготовка, развитие магического резерва, времени категорически не хватает даже на необходимое. Все выходные я и малышка Сэнна учимся, учимся, учимся, как завещал Великий и Ужасный. Дядь Славу вижу только рано утром и, бывает, что поздно вечером. Кстати, он скоро в нашей крезанутой группе что-то читать будет. Со второго семестра появляется новый предмет «Магические компоненты целительских техник». Бабка ехидно скалится, мол, внучек, ещё Екклесиаст сказал: не думай, что дураки живут в соседнем подъезде, вполне может оказаться, что в твоём.

В середине зимы, как раз после сдачи трёх экзаменов, нам светит целительская практика. А учитывая, что больниц в столице нетути, получается полная лажа. Больницы в непонятке, практику изволь осуществить, а как именно ты это сделаешь – твоя печаль, чувак, но лечить обязан. И желательно, чтобы количество вылеченных было внушающим уважение. Как выразилась Белма – выбор меж засадой и западнёй. Мои коллеги-орки выразились гораздо образнее, самое понятное там было «отрыжка Хаоса» и «выкидыш Бездны». В нашей группе от сорока трёх адептов после четырёх месяцев осталось двадцать четыре, остальные отсеялись после работы с трупами, ну и после травм на боёвках. Семеро стартанули из нашего крези-хауса ещё на первой неделе, нежные организмы у эльфей оказались. Пущай белочек с зайчиками лечат в собственных поместьях, у кого они есть.

Правда, помимо поместья, есть у меня одна идея, бабка, думаю поддержит, в том числе и пенёндзами. О, госпожа тен Аори собственной ехидной персоной изволят покуривать в холле.

– Ба, посоветоваться нужно, где Беата и Саналера?

– Все делом заняты, в отличие о некоторых.

– И каким же делом?

– Беата зелье варит, Саналера тренируется в женском косоглазии.

– Чего-о?!

– Свидание у неё, – бабка весело жмурится.

Небось, молодость вспоминает!

– Чего тебе, отрок?

– Больничку хочу открыть.

– Д-а-а? Ты у нас великий лекарь, угу. Больничку возле кладбища строим? Чтоб далеко не бегать.

Господин тен Ферри правильно называет её старой язвой. Но всё же договариваемся встретиться в «бабской» гостиной после ужина. Идея не совсем дурацкая, целителей в группе больше двух десятков, кому-то практику обеспечат богатенькие родаки, а кому-то самим по столице рысачить! Не в кабаках же пострадавших от последствий мордобоя лечить? А так снимем дом, обустроим десяток коек, приёмный покой, найдём травников, знахарей, медсёстер, санитаров… А что, может, и получится полноценная практика! Рассмотрим возможность по домам лечить, дежурства организуем. Ночные в том числе. И вообще внедрим земную медицину с дневным стационаром и устроим правильную лечобу в рамках отдельно взятой практики, чем плохо? Нам – практика, жителям – медицинская помощь, лепота!

Не думаю, что наши богатенькие буратины из орчиного племени снизойдут до лечения простых субъектов из горожан и крестьянского сословия, но Белма, Джейл, прочие ребята могут и согласиться. А почему нет? Независимо от их согласия или несогласия, больничку я устрою, будем считать это моей личной шизой. Кстати, дядь Славу к женсовету тоже пристегнём. Не одному же мне с бабьим батальоном бодаться.

Нет, что бы там бабуля себе ни думала, я не псих и не наивный мечтатель. «Охватить неохватаемое» и объять необъятное я не проектирую, а вот создать небольшую лечебницу для, скажем, детишек с пульмонологическими проблемами – отчего бы и нет? Моя земная специализация как раз педиатр, так кто мне тут мешает продолжить земное призвание? Санэпидемслужб тут не водится, однако присутствует магия во многих проявлениях, магическое обеззараживание существует под видом «магической очистки», противобактериологические жидкости тоже в наличии, значит, нужны их создатели – знахари, травники, подсобный персонал на ролях «бери, тащи, подними, отнеси, принеси, поставь, сгинь-с-глаз-долой».

Голова начинает пухнуть: найти персонал, обучить, заинтересовать финансово – это в первую очередь. Найти дохтуров на роли ломовых лошадей в период практики – это ещё надо постараться. Решено, к женсовету присоединяем эльфу с Белмой, моё мнение тут мало чего стоит, вылеченная флегмона ещё не делает меня великим Авиценной, опыта маловато. Но зато есть желание и некоторые средства, бабуля спонсирует начальную деятельность, дядь Слава тоже подкинет деньжат, а там посмотрим, с кого монеты грести за лечение, ведь дети богачей тоже болеют.

Бабуля молчит, выпуская дым из ноздрей. Глаза сощурены, она только что отправила магического вестника за моими подружайками, причём без просьб с моей стороны, явно наш командарм прокручивает те же вопросы в своей многомудрой репе, пардон, мадам, голове. Похоже, я уже знаю, кто в больничке будет начхозом, бабкина харизма плюс Орон с его магией, плюс господа тен Ферри и ден Сиутэни – эти личности любое препятствие сметут и не заметят. А я, такой умный и красивый, буду лечить людей с нелюдскими девчонками и прочими коллегами нашей группы, из числа желающих постичь дао в моём обществе. Нелюди будут лечить себе подобных и человеков, а я – детишек тех и других, педиатр я или погулять вышел?

– Ба, наших егерей тоже пригласи на совет, ладно?

– Имрой отсыпается после дежурства. Лейна позову, если он ещё домой не отправился, выходной у людей, не забыл? А вообще, хорошая мысль: больничку организуем в той части столицы, где живёт… ну, пусть не беднота, но и не средний класс. Среди небогатых клиентуры будет поболе. А там, глядишь, и богатые пойдут. Тарина и Орона зовём?

– Сама решай.

Госпожа тен Аори кивнули и ушли в астрал. Вы думаете, что красивых стариков не бывает. Угу, на господ тен Аори и тен Ферри взгляните. Бабка заложила седые пряди за уши и теребит серебряную артефактную серьгу, нос крючком, глаза посверкивают из-под прямых бровей, о! уже вторую сигарету из пачки тянет.

– Ба, не части!

– Отвали, отрок! Чапай думать будет.

Думай, думай, а я пошел к Беате магический резерв раскачивать, придётся выложиться до донышка и не в последний раз, иначе резерв не растёт, а целителю это не гуд. Ох, придётся, чую, от сленга отказываться, бабка не одобряет, согруппнички не понимают, Джейл кривит эльфийский фейс, принимая словечки за непристойные ругательства, короче, как пел бабкин любимый актёр – «образованные просто одолели». Ну и последний мой воспитатель – Сэнна – составляет словарь «вацла́вского языка», стыд мне и позор, господа…

Внука идея посетила, мало мне возни с его милым оппонентом из птичьего рода, так теперь ещё и больницу строим. Или не строим? Так, все эти рассуждения свернем в трубочку и засунем подальше до вечера, а пока принимаем доклад Васо. Зверик транслирует картинки, прямо-таки слайды, моментальные фото – с какого боку ни посмотри. Смотреть «элементальное кино» в реальном времени не получится, элементали такого не умеют, но вот моментальные образы запечатлевать способны, а Васо у нас умный (с Беатиной помощью), так что я с удовольствием рассматриваю слайды. Ну, что сказать, зрелище изрядно радует душу: вот молодой ден Вайо с вытаращенными глазами трясёт рукой, обжегшись о кубок с напитком, до чего же смешная гримаса! А вот вам новая картинка – графёнок ужинает в кругу семьи, снимки с разных ракурсов складываются в целую повесть – граф, графиня, двое гостей и семейный маг откушивать изволят. Маг, что характерно, косится в сторону, явно увидел воздушного… или огненного, до чего же затаённо-предвкушающее выражение лица у этого нетрадиционно красивого полуэльфа, или он чистокровный эльф… Значит, видит шпионов и молчит? Васо утвердительно стрекочет.

Молодой граф роняет прибор, матерь божия, огненный слегка перестарался – задымился не кусок мяса на тарелке его сиятельства, а разогрелась вилка! Пипец! Матушка графа с ошарашенным лицом. Батюшка прикрывает кубком ухмылку… Нет, ребята, мне нужно кино, а не отдельные кадры. Непонятное, неоднозначно трактуемое развитие событий меня не устраивает, срочно ищем Беату, пишет же Васо лекции для Васьки, так что нам стоит дом построить? Создадим магического шпиёна, поселим в «графёнковских» покоях или привяжем фантом к его сиятельству на постоянку, чем не решение проблемы? Особенно если пакостить будут одни, а снимать кино – другие, кто сказал, что количество кинокамер не может быть больше единицы?

Начало акции возмездия положено, а там посмотрим, кто и с какого конца должен редьку есть…

А пока гуляем до вечера, сегодня у меня запланирована поездка с Турионом по городу, вот заодно и дом для лечебницы подыщем, будем вкладывать деньги в целительских практику внука и в его имидж хорошего парня. Так, быстренько переодеваемся «к выходу». И до чего же не люблю зиму, приходится наверчивать на себя кучу тряпок, кому же охота мёрзнуть.

Наш «водитель кобылы» лихо подкатил к воротам, весьма резвые у него лошадки, две обманчиво тонконогие кобылицы родом из Великих Степей, даже Серый Бык одобрительно покивал, испробовав все мыслимые аллюры в исполнении обеих красавиц.

– Едем, Турион.

– Куда прикажете править, госпожа? – обернулся возница.

– Едем в небогатый район, желательно приличный, будем искать вместительный дом.

– Вы ищете что-то для жилья? Простите, я не просто так спрашиваю, могу свести со знающим человеком.

– …который за небольшое вознаграждение поможет с поиском и выбором? – хмыкаю понимающе.

– Вознаграждение не нужно, это мой шурин, он мне за «спасибо» поможет, а вам сократит время поисков.

– Поехали!

Шурин оказался чистокровным орком, соответственно, очередным красавчиком. С ума сойти, в старом мире за таких мужиков Голливуд передрался бы со всеми киностудиями мира, а уж тамошние поклонницы затравили до полусмерти обожанием.

– Турион, предупреждать надо! – срываюсь я на нашего водителя кобылы.

Полуорк таращит глаза:

– О чём, госпожа?

– О красивых мужчинах, Бездна тебя поглоти! Здешние орки лично мне мозги напрочь отшибают, невзирая на возраст!

Приятно смотреть, как хохочут эти родственники. Мать твою, я даже дышать забыла! Ну, почему я не художник?

– Ваша непосредственность вряд ли является следствием возраста, госпожа, – орк ловко кланяется.

Тяжко вздыхаю:

– Это точно!

И про себя думаю: где мои семнадцать лет…

Озадаченный просьбой Денуи из рода Тарон усадил нас за узкий стол с выставленным угощением и задумчиво потёр подбородок. Неоднозначная просьба, понимаю: достаточно большой дом, несколько комнат, обширный двор, вода поблизости. И должны быть неподалёку лавки травников, место для коновязи, колодец, слив воды, отдельное строение под склад медикаментов и трав, а также место для лаборатории. И санитарный слив или же место магического уничтожения использованных расходных материалов – окровавленных повязок, пелёнок и прочего. Есть от чего подбородок рьяно потирать, так и до травм допротираешься – перехватываю руку орка:

– Спокойно, мастер Денуи, дырку протрёшь.

– Есть такое место, госпожа. Поехали!

Турион торопливо допил сок и отворил перед нами дверь.

…Дом и в самом деле обширен. Немаленький, но основательно захламленный двор, харчевня тут была, что ли? Невысокий старик-сторож с достоинством поклонился:

– Нет, госпожа, не харчевня, тут жила большая семья моего господина. Но семью… семья…

– …впала в немилость у тогдашнего градоправителя и их выселили в провинцию, госпожа, – орк покачал головой, – тёмная была история.

– Понятно. С кем можно обсудить вопрос продажи дома, уважаемый?

Сторож погладил дерево двери задрожавшей рукой:

– Со мной, госпожа… и как только ты заплатишь, я покину этот дом.

– Не торопись, уважаемый… эээ… как обращаться к тебе?

– Джет из рода Вальш, госпожа.

– Назови цену, Джет.

– Семьдесят ноблей, госпожа.

– С ума сошел? – вкрадчиво поинтересовался Денуи. – Тут что, стены выложены золотом?! Ты рехнулся, старик?

– Кто получает деньги в случае, если мы договоримся, Джет? – я придержала возмущенного орка за рукав. – И покажи мне дом ещё раз, пожалуйста.

– Деньги получит банкирский дом «Статус» для моего хозяина, они предупреждены, и существует договор между хозяином и банком на этот счёт. Прошу за мной.

Дом совсем не стар, не повреждён, немного запущен, но и только. Окна в порядке, стены не разрушаются, ступени не скрипят, двери легко проворачиваются – даже чердачная дверь не скрипит, два погреба, три небольших строения в глубине заднего двора и пяток деревьев образуют приличных размеров патио с клумбой посредине, конюшня на три денника, просто идеальный вариант! Рынок недалеко, лекарская слобода в паре шагов отсюда. Далековато от академии, но это и все минусы, пожалуй!

– Спасибо, Денуи! Покупаю, Джет. Есть у тебя допуск к служителям банка?

– Есть, госпожа. Поедем сейчас?

– Да, собирайся.

– Я готов.

…Вся процедура заняла два часа, магическое освидетельствование, составление и подпись сторонами договора о продаже, перечисление средств на нужный счёт, выправление документов на дом, завещание на дом, вступление в права владения, вручение магического ключа-доступа к магической защите дома и прочее, и прочее. До фига было этого прочего!

Покинув здание банка, мы снова уселись в экипаж и вернулись активировать ключ-доступ, как оно меня достало, это магическое вмешательство в жизнь. Что за мир, а? Плюнуть нельзя, тут же в мага попадешь. Джет засуетился, схватил свою котомку и, вежливо откланявшись, направился к воротам.

– Джет, ты куда собрался? – Денуи остановил старика в створе ворот. – Кто же уходит на ночь глядя?

– Так дом ведь продан, мастер Денуи.

– Ну и что, разве госпожа гонит тебя?

– И куда ты пойдешь, уважаемый? Родня твоя где?

– Наверное… я могу вернуться к прежнему хозяину дома, – мастер Джет замялся, – здесь у меня родных нет, госпожа.

– Ну и живи спокойно здесь, нам сторож понадобится, смотритель дома. Оставайся, дом тобой прекрасно сохранён, к тому же ты в этой части города каждый закуток знаешь и советом поможешь в случае надобности. Тут такое дело, Джет. Мой внук с лекарями намерен в этом доме людей лечить. И нелюдей тоже, так что твои советы придутся очень кстати. Оставайся, выделим тебе комнату для жилья, и живи, работай смотрителем, ещё и жалованье получать будешь. Пара ноблей в четыре декады тебя устроит?

– Можно немного подумать, госпожа?

Денуи укоризненно покачал головой – он ещё и думать будет, ты смотри, какой богач нашелся!

– Думай, завтра поговорим, хорошо?

Старик поклонился. С тем и расстались.

Завезя мастера Денуи в его дом, мы с Турионом отправились по собственным домам, я вернулась в наёмном экипаже, чтобы не гонять пару лошадок дважды через весь город.

С утра я и вернувшийся из своего родового гнезда Орон поехали осматривать купленное имущество и прикидывать расходы. Васька отсыпается по поводу выходных дней, совместившихся с каким-то королевским празднеством, Саналера командует домашними заботами, господин тен Ферри ночует у мастера Тарина, а у меня образовалось шило в известном месте. Так что все оказались при деле, элементали пакостили помаленьку, зажигая и гася магические светильники по периметру покоев младшего графа всю ночь. Весело. Особенно если учесть, что оба воздушных обеспечивали тоненький свист на два голоса, едва его сиятельство изволили начать засыпать, и, соответственно, затыкались, стоило взбешённому графёнку подпрыгнуть с ругательствами на кроватке. Кстати, этим его ругательствам далеко до традиционных высказываний на русском и могучем. С утреца его сиятельство слегка пострадал, ибо, когда кипяток выплескивается на нежное мальчиковое место – это невесело. Затем хулиганы утихомирятся до вечера текущего дня. Нельзя так резво подставляться и давать повод семейному магу слишком глубоко задуматься и вмешаться в происходящее. Облиться кипятком может каждый, сбой в магической работе светильников тоже возможен. Замок на двери может заклинивать пару-тройку раз, но недостаточно для того, чтобы озаботиться его заменой. И все графские жалобы должны походить на капризы аристократичного засранца, не умеющего владеть собой. Судя по папенькиным взглядам на его молодое сиятельство за ужином, так оно и есть, папаша задумывается о вздорности сыночка. Вот пущай думает, а у меня и без этого забот выше крыши – спасибо внуку.

Ловлю себя на мысли, что ощущение полноты жизни возвращается, как в молодости, когда каждый день звенел молодыми голосами, тогда вода была, конечно же мокрее, а соль – солёнее. В ещё земном прошлом утверждения о том, что дети, а потом и внуки придают жизни смысл… казались мне преувеличением. Иной раз, наблюдая семейную жизнь знакомых, думала, что нифига это не смысл жизни, а сплошное убыточное производство – дети, а потом и внуки.

Смысл обретается только в том случае, если взращённый ребёнок, а позже и внук, вырастет достойным человеком, способным организовать свою жизнь так, чтобы жить и радоваться жизни, в понятие «жить и радоваться» следует включить много прочих понятий, свойственных «правильным советским людям». Наивность таких «мечт» не делает честь старухе, но какой смысл лгать себе – что есть, то есть. Теперь же у меня великолепный приёмный внук и внучка, рядом друзья, нет страха перед действительностью, то есть у жизни присутствует тот самый смысл. И обеспечивает сей смысл Вацлав тен Аори, а с вышеназванным господином стариться некогда, как и болеть.

Орон привычно галантно подсаживает меня в экипаж, всё не могу привыкнуть к учтивости здешних хорошо воспитанных мужчин, которых вовсе нет нужды благодарить за оказанную даме услугу – не принято-с.

Дама в моём лице вольготно расположилась на кожаном сиденье, Турион тронул своих гнедых, и спустя полчаса нас встретил Джет из рода Вальш. Мы снова обошли дом от подвалов до крыш, причём на осмотр напросился и Турион, давший ещё вчера хороший совет не торопиться.

Итак, большой холл, он же приёмный покой, отделаем изразцами, скорее даже простой, хорошо моющейся плиткой – больница всё же, тёплый пол – не забыть. Лабораторию, она же чердак, а это целых две комнаты, ранее предназначавшиеся для жилья, отделаем плиткой, сюда же предусмотреть слив и вытяжку. Пишу в поминальник озадачить Тарина всякими элементалями, а магическое отопление, как и охлаждение поручим Орону (а куда он денется с нашей субмарины?). Итак, одна комнатушка на чердаке – это лаборатория (охлаждение плюс вытяжка), вторая – склад лечебного сырья – аналогично.

Далее, внизу кухня, три кладовые (будут туалеты и ванная), четыре спальни, большая гостиная, и три детских комнаты (вот вам и три палаты, господа). Ординаторская – это гостиная, по спальне докторам и медсестрам, процедурный кабинет, ну и ещё комната, потом разберемся, что с ней делать. О, не забыть – вода во всех комнатах, соответственно, слив и прочее, что положено.

Пишем перечень мебели. Вот мастер Джей обрадуется! Одних кушеток восемь штук, по три, а то и по четыре кровати в каждую палату, тумбочек втрое больше, шкафы… Ох ты, забыла – стерилизатор, он же сжигатель всякой бяки, ну это во дворе посмотреть, там три сарая вроде есть. Два стерилизатора нужны и в доме, автоклавировать придётся всё подряд: шпатели, зажимы и прочий металл, а один стерилизатор установим вне дома, итого – три автоклава.

Нет, тут без Васьки не справиться, после обеда приедем ещё раз, пусть наш Авиценна посмотрит острым глазом и скажет свое решающее «фе». Итак, косметический ремонт, водоснабжение, канализация, автоклав, ванная, туалеты, посуда, в том числе и заказ лабораторной посуды… или у Васьки есть такая? Столько медицинского груза притащили с собой, что половина подвала до сих пор украшена ящиками. Упс, постельное бельё, одеяла, подушки, перевязочный материал, травы, оборудование для кухни, ой, мама, голова пухнет!

Срочно домой, собираем совет! Слава богу, Джет остаётся при доме, назначим старика главным организатором работ, он тут каждый закоулок знает, стало быть, ему и карты в руки. Так что старик едет с нами домой, пообедаем, заодно и совет устроим! Жаль, что егеря наши отдыхают, ну да ладно, и так справимся. Подруги Васькины приедут к обеду, Орон здесь, Тарин со Славкой тоже приедут, так что после обеда устроим большой совет, не одной же мне многострадальную голову утруждать, верно? Саналера отказалась домой уезжать на выходные, правда, девчонки-горничные отдыхают, как и наш повар. Зато Таринов Анс сегодня командует на нашей кухне, так что без пропитания не останемся! Ура!

Совет явно удался, как и обед. Приятно посмотреть на дом, который кипит, бурлит, как заварной чайничек. Джет рисует план дома для Васьки, Орон планирует магические заморочки для дома, Славка составляет список необходимых материалов и работ, Тарин вкладывается деньгами, как и Славка. От моих денег все гордо отказались, типа, гусары с дам денег не берут-с. Порешали всем коллективом, что оплата работникам, текущим и будущим – это будет моя печаль, а предварительные расходы – это господа мужчины. Кстати, Орон тоже отнёс себя к мужчинам и решил вложиться от имени побочной ветви королевского рода, оказывается, его младший родственник только что окончил академию, я чуть не брякнула «по классу рояля?», очень уж похож этот персонаж на молодого Листа. Юный по меркам эльфов целитель как раз озабочен поисками места приложения сил, вот мы его и приложим к нашей больничке, решено. Саналера тоже при деле, на ней поиск кандидатов на средний и младший медицинский персонал. И кухарка нужна! Или повар? Ну, тут Анс обещал помочь.

Итак, все шуршат, а я тихо сижу в компании Васо и разглядываю очередные слайды: граф ден Вайо со товарищи изысканно вкушает обед в очаровательном помещении с окнами на голубое озеро, заросшее ивами, цветущими кустами какого-то чертополоха (и это в начале зимы, голография, что ли?), а также в компании прелестных девчушек явно дворянского происхождения. Правда, рожа у него-о… И понятно отчего, опять что-то намутили воздушные, огненный где-то прячется. И воздушные тоже исчезли, ну так оно и понятно, юная эльфа в гостях, а эти нелюди элементалей секут на раз-два. Но вот вам и здрасьте – воздушные оборвали шнуровку на туфлях графёнка, одна туфля (туфель?) летит влево, на шнурки второго наступает очаровательная эльфа, и молодой граф едва не стесывает нос о каминную доску. Способные элементали, ничего не скажешь… пакостят со знанием дела! И пусть это дело «запрограммировано» Сэнной, но я и сама не напакостила бы круче, с моим-то учительским опытом! Ясно, как день, что господину графу испортили настроение, эльфа только что рот не зажимает от смеха, очаровательное личико закаменело в попытках сдержать смех.

Вацлав тен Аори

Прибывшие к обеду эльфа с орчанкой весьма заинтересовались моей идеей, ну ещё бы – не самим врачебную практику искать, а поработать в уже созданной больничке. Пришлось малость обломать дамам мечты, больничку даже оборудовать не начинали, однако девчонки затребовали инфы. Так что пришлось организовать небольшой ликбез по правилам организации медицинских учреждений на бывшей великой родине. Бабуля зачитала собравшимся на совет перечень мероприятий, расходных материалов, да ещё и я добавил, и девочки впечатлились. Кстати, обе сразу после совета отбыли по домам – вытряхивать из родичей деньги на больничку, они решительно вознамерились встать на путь создания места приложения целительских сил, ну и прекрасно, глядишь, ещё кто присоединится, и не обязательно деньгами, в нашем положении первопроходцев пригодится любая помощь.

Белма обещала обеспечить наш проект изрядным количеством целительских трав и готовых эликсиров. Их семейство примерно лет триста специализируется на сборе и выращивании трав, а также – на создании исцеляющих зелий. Защитными заклинаниями сей род также не пренебрегает, их щиты имеют спрос даже за пределами Эрин.

Тарин, не сходя с места, вызвал какого-то шустрого эльфа, они почирикали в уголке на эльфячьей мове, и шустрик утёк, как вскоре выяснилось – за деньгами. Увесистый мешочек тяжело брякнул о столешницу. Первый вклад есть.

Дядь Слава с Тарином снова что-то такое научно-магическое мутят, рунные эксперименты пока что отставили и занимаются каким-то исследованием с преобразованием энергии, если я не путаю.

– Ба, нужно поговорить, – я тихонько дёрнул госпожу тен Аори за рукав туники, – отойдем?

Бабка досадливо сморщила нос, но отложила мягкий кохиноровский карандаш и кивком указала на лестницу, угу.

Мы усаживаемся в кресла, до чего же я люблю нашу библиотеку.

– Вот скажи, ба, сколько лет мы уже знакомы?

Мадам с ехидным интересом вытаращила на меня не по-стариковски зоркие глаза:

– Ага, ты ещё скажи, что любовь прошла, и мы должны расстаться.

– Ага, помечтай. Ба, я ведь тебя знаю, кого ты хочешь обмануть?

– Формулируйте претензии поточнее, мой друг. А то ещё подумаю невесть чего, – госпожа тен Аори небрежно-иронична.

Не, нормально! Значит, как руны учить, так Васька в первых рядах, а как интриги крутить, так формулируйте точнее.

– Ба, Васо не только тебе картинки показывает…

– Вот мать твою! – бабка с размаху стукает себя по лбу.

– Спокойно, госпожа тен Аори, – тут уж я ехидно скалюсь, – и заодно растолкуйте бестолковому внуку, какого икса вы там мутите всем коллективом.

Мадам принасупилась.

– Имейте в виду, мадам, мне этот орчина как шёл, так и ехал. И со своими проблемами я разберусь сам!

– Должна сказать, дорогой внук, врагов не бывает мало, а друзей не бывает много, так что терпи. Я займу благосклонное внимание графа ден Вайо так, что ему будет некогда пакостить. И кстати, отчего он на тебя косяка давит?

– Из-за Джейл, он с первого дня ей внимание оказывает, а капризная эльфа не ценит.

– Она в самом деле капризная?

– Батюшка графа откопал какой-то манускрипт, где синим по жёлтому написано, что они, Джейл и его сыночек, помолвлены с детства, усекаете, мадам?

– Ну и что, мало ли кто с кем помолвлен?

– А вот опекун Джейл наличие второго экземпляра того манускрипта отрицает.

– Да пофигу мне, кто там на ком стоял! – бабка мгновенно вылезает из шкурки. – Ты тут при чём?

– Да я тут вообще ни с какого боку не стоял, просто мы дружим втроём!

– К Белме же он не цепляется!

Пришел мой черёд глаза закатывать:

– Ба, ну ты совсем заговорилась.

Мадам тен Аори спохватывается:

– Пардон, это я фигню споровши. Но только воздержись от глупой позиции «это мои проблемы» или «я сам разберусь». Я ж не на амбразуру бросаюсь заради любимого внука, просто мне предыдущего нападения достаточно показалось. А сколько народу погибло, мага того сучьего и наёмников вспомни-ка. Заметь, три десятка прочих трупов, к делу совершенно не причастных, я даже не упоминаю, это так, издержки производства. Из-за мерзавца две семьи осиротели. Учителей своих не забыл? А как едва не убили Беату с Сэнной, помнишь? И всё от того, что некие крутовыгнутые попаданцы нюх потеряли. Как же, из бывшей родины свалили в мир меча и магии, можно расслабиться. Очнись, детка! Тут такого же дерьма – навалом, да и кое-чего похуже лопатой не отгребёшь. Так что про «картинки» можешь великодушно забыть, не было ничего, друг мой.

– Так-таки и ничего?

– То тебе видение было, мой мальчик. Сам же с этим недоноском ухо востро держи, душевно тебя прошу. Ты для всей этой знати никто и звать тебя никак. Это Орон у нас отпрыск королевского дома. А если этот здравствующий графёнок, как и граф-покойник, просто наймёт с десяток уголовников, парочку магов, да и устроит вашей троице весёлую карусель с половецкими плясками? Сможете отбиться, маги недоученные? Или тот же птенец паскудной птицы возьмёт дурное в голову, да нашей Джейл руки-ноги и переломает – просто так, чтоб знала, с кем можно дружить, а с кем господин граф запрещает.

Тут уж я задумался, а ведь мадам где-то права, не всё тут шоколадно. Нищих и прочих бомжей нету, ладно, но вот желающие заработать на чужой крови очень даже есть, как и бордели, куда девчонок могут и продавать. А что стоит этому сукиному орку просто отловить и засунуть туда Джейл? Что, не было таких сценариев на Земле? Дочек скоробогатеньких и не очень богатеньких «олигархов», случалось, туркам продавали. У меня ажно мороз по несуществующей чешуе просквозил.

Бабка что-то такое заметила, похлопала меня по плечу:

– Так что ходи, мон шер, и оглядывайся почаще, да за девочками присмотри. Кстати, Саналера крутит роман с охранником молодого ден Вайо, имей это в уме – на всякий случай. Закрутила по моей просьбе, но вроде бы у них что-то серьёзное вытанцовывается, так что наш агент влияния у графскому маетку вполне может образоваться.

И отпустила меня величавым жестом, типа, я вас не задерживаю, милостивый государь.

Думал я недолго, у нас есть собственный специалист по антитеррористическим мероприятиям и зовут его господин тен Ферри, чем он только ни интересовался в той жизни! За семь лет нашего близкого знакомства я в него уверовал, как в дедушку Ленина.

Дядь Слава проблему просёк на раз, тут же обрисовал её нашим обоим магам, не забыв упомянуть миленькие бабкины инициативы. Поскольку госпожа тен Аори шифруется, то и нам сам бог велел: маги отложили свои энергетические проблемы и озаботились созданием «записывающих элементалей». Сколько я могу судить, это те же духи стихий, только с особыми умениями. И вот тут нас посетила птица обломинго, Тарин веско объявил, что трансляция кина онлайн ещё как-то, со скрипом, но возможна. А вот запись с возможностью посмотреть её в удобное для клиента время – извините.

Как легко догадаться, всё упирается в материальный носитель для хранения записанного, ибо магические возможности подобного сохранения записей отсутствуют по определению. Мы, земляне, оказались даже не десятыми в списке всех возжелавших следить за ближним своим. В Эрин таких желающих до фига и трошки, ну и в довершение всего самого весёлого… разведка тут тоже не вчера родилась, так что упомянутый вопрос вопросов актуален по сию пору. Моментальная трансляция возможна, но весьма чревата для записывающего духа, а вот долгосрочное слежение с последующим просмотром записей – увы.

Дядь Слава задумался, магических аналогово-цифровых преобразователей тут нет и в ближайшее время не появится, кто бы в Эрин занимался исследованием природы входного сигнала и разрешением АЦП? Но вот отсутствие возможности решить проблему наш научный гений отметает с порога любимым присловьем «не может быть такого, чтоб кошка съела человека».

Тарин с Ороном переглянулись и отправились чаровать девчонкам сигнальные кольца по моей просьбе, на всякий случай. Девочки уже состоят в нашей команде, так что озаботимся возможными мерами предосторожности. Пока нету магических кинокамер, удовольствуемся магическими сигналками, а бабкина возможность проникать «на запах мыслей» тоже не последнее достижение в цепи приятных возможностей. Всё-таки этот аристо сучий потрох, а ежели судить по действиям его папеньки, то и вылупится в такого же титулованного мерзавца.

Ну, ничего, мы тоже магией воздействовать могём, у волшебника Сулеймана всё по-честному, без обмана. Отдельно попросим Беату с Сэнной навесить на моих френдесс фамильные щиты, замешанные на бабкином феномене. Значит, отставить отдых, берём Туриона и… стоп-стоп, у мужика тоже выходные, да и лошадки у него не железные.

Ладно, не смертельно, берём Сэнну и топаем пешочком до ближайшей ювелирной лавки. Зачем? А бранзулетки покупать, щиты очень плотно навешиваются на золото и соответствующие камушки, у меня это жёлтые топазы, эльфе подойдут зеленые бериллы, а вот орчанка получит здешние кровавики, гематиты по-нашему. Кровавики и в нашей реалити считаются покровителями воинов и полководцев, так что Белме сам ихний бог Стаур велел украсить свою воинственную особу нужным браслетом. И мне будет спокойнее. Белму и без браслетов голыми руками не возьмешь, её пожизненно какие-то духи сопровождают, всё-таки отпрыск семейства, славящегося сильными шаманами. Таким потомкам семейные духи изрядно благоволят, а вот наша эльфочка, приёмная дочь рода Фаль, фамильной защитой не обременена, так что на эту мечтательницу придётся навесить много интересного, что именно – решать Беате и её внучке.

В дамских украшениях я разбираюсь точно так же, как папа римский в таблицах стрельбы, поэтому торопливо выставил впереди себя Сэнну, и малышка с подобающей случаю важностью расположилась в гостевом кресле немаленького ювелирного магазина.

В моём напузнике уютно грелся кисет с золотыми монетами, а я отстраненно разглядывал здоровенный, покрытый тёмной тканью поднос, на который вначале клерк, а потом и хозяин магазина выгружали браслеты.

Белое золото подойдет эльфе, красное – орчанке, так порешали ещё дома. Но вот идет уже второй час, а нужных свойств у металла с камнями Сэнна так и не выявила. Моя драгоценная спутница не просто хмурится, девочка хмурится и сдерживает эмоции. Отчего бы? Но я молчу, тупо изображая охрану и носильщика в одном флаконе, а хозяин уже нервничает не на шутку.

По истечении второго часа мы молча покидаем затенённое нутро этой изрядно надоевшей лавки, пардон, магазина.

– Камни почти все с дефектами. Золото настоящее, а камни испорчены, – Сэнна расстроена не на шутку.

– И об этом хозяин не обмолвился?

– Именно, – малышка осуждающе поджимает губы.

– Знаешь что, берём-ка экипаж и едем в самый центр.

Только в четвёртом шопе придирчивую покупательницу удовлетворило качество камней, и теперь, уютно посиживая в закрытом экипаже, я разглядываю оба браслета с тщательно дозированным восхищением. И, всё ещё пребывая в нынешней своей ипостаси спутника юной волшебницы, страстно мечтаю только о хорошо прожаренном мясе к обеду. И всё.

В жизни не женюсь!

Стоило мне появиться в гостиной, как оба эльфа отвесили подчеркнуто уважительные поклоны в мою сторону, господин тен Ферри просто поднял вверх большой палец. Ну что ж, понятно, внучок растрепал о нашей бабьей диверсии. Я честно проигнорировала демонстрацию.

– Оу, кого я вижу, ну-ка иди сюда, иди, – Васо шмыгнул под кресло, я еле успела сцапать его за хвост.

Есть! Попался, предатель! Зверик жалобно застрекотал, ну и что с тобой сделать, а? Заложил хозяйку и теперь удрать пытаешься, да знаешь, что я с тобой сделаю? Поднятый за шкирку горностай жалостно свесил лапы и хвост.

Славка торопливо перехватил Васо под пузо и заворковал:

– Иди ко мне, лапочка, не слушай эту старуху, я тебя в обиду не дам.

От увечья обоих спас Бенгустов поварёнок с докладом про «кушать подано», а тут и дети наши подоспели с покупками. Ладно уж, прощаю всех от сегодня аж до самого завтра. Завтра я вас всех ещё раз прощу.

После обеда Тарин и Васька переместились в подвал, Сэнна с бабушкой пожелали наблюдать за процессом заклинания браслетов, я же отпросилась в гости к Серому Быку. Шаман честно прибыл за мной в сопровождении двух непонятных личностей, одетых по моде северных провинций, длинные кафтаны, метущие землю полами, подбитые лёгким серым мехом неведомого зверя. Обе непонятные личности весьма смахивают на всадников Апокалипсиса – чёрный конь и конь бледный и рожи такие же – чёрная и бледная. А на козлах экипажа разместился всадник красный – рыжий, как огонь мужик, на этот раз из рода людей… и на том спасибо.

Обиталище господина Серого, разрешившего звать себя Грином, не слишком похоже на столичное жильё, зато весьма смахивает на фамильную крепость. Массивные каменные блоки фундамента – точь-в-точь южноамериканская полигональная кладка, тонн под пятьдесят каждый камушек. Здесь это всё укладывалось и укреплялось магией, а у нас чем? Непонятно, но здорово… Стены из камня, выровненного после укладки собственно стен… окна вертикально-узкие даже без намёка на остекление, количество этажей не определяется, но высота сооружения не меньше пяти стандартных земных этажей, обширный двор неожиданно пуст, сиротливо пуст, я бы сказала.

Сопровождающие сгинули с глаз в момент пересечения створа массивных ворот и их до сих пор нигде не видно.

– Где наши спутники?

– Это не спутники, миа Яна. Это воины, которых я не отпустил за Грань мира.

– А зачем они вам, дорогой Грин?

– Врага всегда лучше иметь рядом, дешевле выйдет, – орк широко повел рукой в сторону входа, – прошу в дом.

Ничего себе, мёртвые враги служат главному шаману после смерти. Враги личные или враги племени Белого Тумана? Что за мир, господи спаси-помилуй! Покойные враги служат сопровождением и охраной убийце, каждые три шага навстречу попадается маг, каждый поворот – шаман, дети умеют колдовать и строят телепорты, медики лечат наложением рук и собственной силой, каждую молекулу мира можно скопировать магией и разрушить ею же и прочее, и прочее.

Внутренний интерьер помещения весьма напоминал некие залы средневековых английских замков, вспомнился прелестный фильм «Маленький лорд Фаунтлерой». Длинная галерея и лестница, ступени которой величаво стекают на мраморный пол этого странного холла, на двух стенах красуются не то ковры, не то гобелены, развешанное повсюду оружие, куда ж без него! И камин, святое дело, в котором быка можно зажарить, да ещё и место останется. Не хватает портретов предков по стенам, пыльных бархатных занавесей и рыцарских доспехов предков, славных подвигами во имя прекрасных дам.

Меня без слов пригласили ступить на широченную лестницу, вид с галереи открывается просто роскошный; мрамор пола бледных оттенков розового, серого и голубого складывался в едва заметные узоры. Что-то там изображено, но что именно, уловить невозможно из-за незаметного перетекания цветов одного в другой. Потрясающе!

Забыв обо всем, вцепившись руками в перила, всё смотрю и смотрю на эти узоры, не в силах оторваться, невероятные цвета, невероятные узоры и потрясающий явно магический эффект от переливов цвета.

– Неплохо, правда? – шаман тихо подал голос.

– Это ведь не просто узоры, уважаемый Грин.

– Вы правы, это воплощенное в камне заклинание, хранящее дом. И всех живущих в нём достаточно долго.

– Да ведь шаманы не работают с заклинаниями!

– Это верно, но изредка среди орков рождались шаманы, способные создавать заклинания.

– А теперь не рождаются?

– Я не знаток таких парадоксов, госпожа, я всего лишь усердно изучал древнейшие рукописи. Собственно, я пригласил вас, выполняя повеление его величества, ныне правящего короля Терилана Альпина.

– Даже догадываюсь, с какой целью.

– Я не сомневался в вашем уме и благоразумии.

– Наличие охраны, назначенной его величеством для непонятной старухи, одаренной Лазурной госпожой, кое о чём говорит. Орон утверждает, что магическая экспертиза, осуществленная господином ден Сиутэни, дала отрицательные и странные результаты, верно? А вот шаманы меня ещё не испытывали. Пришел ваш черёд, мастер Грин?

– Именно, миа Яна. Это не опасно, но займёт некоторое время.

– Что от меня требуется?

– Для начала прошу вас присесть и рассказать мне историю вашего появления здесь. Не желаете вина?

– Благодарю вас, нет.

Последующие два часа я рассказывала о бывшем моём мире и моей собственной роли в нём: девчонке, женщине, старухе. Здешние мои приключения господина Серого так же интересовали, пришлось всё честно рассказать, ну… почти всё. Историю освобождения заложников главный шаман так и не узнал, да он о ней и подозревать не мог, там свидетелей убийства графского отпрыска было всего двое – Тарин и Славка. Прочие шестеро, связанные магической клятвой воины дома ден Сиутэни, покинули Эрин надолго. Лично я себе скорее язык откушу, чем признаюсь.

– Надеюсь, у вас найдётся чем успокоить его королевское величество, уважаемый хозяин… в случае, если король обеспокоен моим присутствием в его прекрасной стране. Внимание монаршей особы вряд ли способно польстить простой женщине. Скажем, даме благородного происхождения это принесло бы некоторые… э-э-э… дивиденды, но вот лично мне достаточно того положения и места, которое я занимаю в настоящий момент.

– Я не назвал бы вас простой женщиной, госпожа. Королю будет достаточно упоминания о единственном факте – вы способны видеть моих духов-спутников. О перемещении в пространстве без признаков использования магии я пока скромно умалчиваю.

Вот кто меня за язык тянул, а? Проигнорировала бы этих апокалиптических мужиков, глядишь, и обошлось бы! Обошлось бы? Ага, помечтай, бабушка Яна. Мало тебе синей гадючьей морды, каких-то странных преференций, даруемых этой чёртовой змеюкой, откат магических заклинаний «светлой направленности», а что оно такое? Есть светлая направленность, значит, есть и тёмная? Или она чёрная? Мать твою, не нравится мне этот орк!

Закрываю глаза. Так, быстро взять себя в руки, передо мной маг разума – это первое, он читает язык тела – это второе. Ну и третье на закуску – он живёт лет на четыреста больше тебя, так что, госпожа тен Аори, делаем морду кирпичом без всякой надежды, что оно поможет обмануть хитровыгнутого главного шамана. Угу, аж бегом поможет. Вот знать бы о цели приглашения заранее, так я б ещё подумала…

– Никто не обещал, что в Эрин жизнь моя будет простой и незатейливой, – бормочу я, – но вот внимание королевских особ – это последнее, о чём я мечтаю!

– Король вовсе не горит желанием обрести знакомство с особой, благословлённой Лазурной госпожой, но выражает моими устами надежду, что вы не доставите ему поводов для того, чтобы он изменил свое решение.

– Решение? Его величество принял в отношении меня некое решение? Он что, собирается решать мою судьбу вот так, не видя меня, не удостоив беседой или перечнем угроз в мой адрес?

– Его величеству нет нужды угрожать или знакомиться с вами, ему достаточно выразить пожелание, и верные слуги короны доведут его повеление до сведения тех, кому они адресованы. Вы ведь не настолько наивны, чтобы не думать… э-э-э… об убийцах графа Син… Они не остались неизвестными его величеству.

Типа, страна должна знать своих героев в лицо? Фу ты, ну ты, какой пафос… Было бы смешно, кабы не звучало так многозначительно и угрожающе. Спокойно, миа Яна, тут тебе не здесь! Тут махровое средневековье, и этот чёртов орк нисколько не шутит. Это не съёмки исторического сериала, тут цена твоей жизни соразмеряема с желанием его величества прекратить эту жизнь или наоборот. Тоже мне король-солнце эринского розлива! Стоп-стоп, о личности короля я пока сведений имею мало, да почти не имею, эт-то мой косяк, расслабились, мадам тен Аори.

– Чем королевское внимание грозит моей семье?

– Ваша откровенность достойна вашей мудрости, госпожа. Ничем не грозит, если вы не дадите повода заподозрить вас в измене короне.

– Требуется принести магическую клятву?

– В вашем случае это невозможно, а ваша семья… точнее, её благополучие напрямую зависит от вашего благоразумия, госпожа тен Аори.

– Ну да, такой хоккей нам не нужен, – бормочу я на родной мове.

Внимательно и открыто разглядываю сидящего напротив хозяина дома, теперь этот орчина вовсе не кажется мне красивым. Старым зубастым крокодилом он мне кажется или обременённым заботами главой. Угрожает, открыто угрожает королевским гневом и королевским же правосудием в случае чего. Думаю, до правосудия вовсе не дойдет, придушат по-тихому в тёмном уголке или скормят любимым леопардам короля или кто там у них в хищниках числится. Или бросят в зиндан подыхать от вшей, крыс и цинги.

Ещё почти пять часов заняли исследования моих «шаманских» способностей. Слава богине Шонге, танцевать с бубном или петь песни, проникая в мир духов, не придётся. Шаман из меня, как из дерьма пуля. Всего и радости – вижу духов разных направленностей или силы, но и только. А вот о том, что простейшие духи могут выполнять мои просьбы, я честно умолчала. Может быть, и не только простейшие, но кто это выяснял?

И теперь, покачиваясь на подушках шаманского экипажа, еду домой и мечтаю только об одном: чтобы все короли, как настоящие, так и будущие, просто и незатейливо провалились в преисподнюю, где им с их жаждой власти самое место. Желательно, чтобы при этом они прихватили с собой главного шамана одного из кланов Эрин.

И на закуску вдруг понимаю, что придётся озадачить господина тен Ферри созданием оружия, способного что-либо противопоставить королевскому произволу, ежели таковой приключится. Или же не оружия, но чего-то такого, что приведет к паритету сил и не ударит по членам нашего клана.

Не знаю, что там думает король, но я чётко осознаю: в цепкие лапы его правосудия или благоволения свой клан я не отдам. Аминь.

Возвращение домой госпожи тен Аори триумфальным не назовёшь, так что все разговоры откладываю на завтра. А завтра у нашего студента всё ещё выходной, да и господин тен Ферри вроде как не заняты ничем особенным. Я вскользь поинтересовалась Славкиными планами на завтра.

– Да как будто бы и нет ничего запланированного, а что? Есть идеи?

– Есть. Но лучше поговорим завтра, а то нагостилась я по самое не могу. Глаза слипаются.

– Ну как тебе шаман? Не понравился?

– Не люблю шаманов.

– Ты их просто готовить не умеешь, – развлекается мой старинный друг.

Посмотрю я на тебя завтра, дружище. Диктофон всё честно записал, так что представляю, как ты обрадуешься. Или отдать ему диктофон сейчас? А это идея – пущай сам головой поработает. Придётся перейти на жаргонный студенческий середины прошлого века для пущей конспирации, русским-то эльфы владеют.

– На вот, уши погрей, тут севен часиков терок с вброса здешнего босса, полная задница, если хочешь знать моё мнение. Не исключено, что я необоснованно резко включила режим паранойи, но возможно и обратное.

– Ну ты даешь, подруга. Где взяла девайс?

– Девайс-то? Сенечка продал, Сенечка по кличке «Маклер», полчаса голосил, что от сердца отрывает, – я тут же перешла на жаргон, приложив к ушам ладони, – лопухи надень, здешний босс выкатил нечто вроде предъявы. Полная лажа, мон шер. Чао, я спать, пожалуй.

Собственная спальня, да ещё и прекрасно изолированная от внешнего мира, это я вам доложу, здорово. Особенно, если хочешь спать, но не можешь уснуть. Помучившись в кровати пару часов, натянула домашние брюки, любимую майку и поплелась прямиком на кухню, ибо внучек мой решил, что курить в спальне моветон… даже если тебя триста раз зовут госпожа тен Аори. Да и аппетит некстати проснулся, в гостях моя паранойя встала на дыбы, едва этот бычара заикнулся о покушать. Нафиг, магия на меня, может, и не действует, но алкоголь – запросто и в пищу можно психотропное подсунуть, а оно мне надо?

Не исключаю, что этот бык просто давил на психику бабе в моём лице. Маг разума, психолог, огромный жизненный опыт, ему такие крепкие орешки, как я – дунуть-плюнуть-растереть. Да и орешек из меня, прости господи, как из некоей субстанции бронебойный снаряд. Но ведь зачем-то этот сукин сын нагнетал обстановку. Нагнетал, и что? Да то самое, что методики таких опросов, смахивающих на допросы, давно отработаны соответствующими спецами и по моим обмолвкам или умолчаниям они уж выводы сделают, можно не сомневаться. Но! Это если записывающих устройств у них нет, то… а точно ли их нет? Ох ты, голова пухнет.

Что тут из пожевать есть? О, сы-ы-р-р! И вино почему-то. Напиться, что ли? Креслице моё подвинуто к окну, воздушный элементаль высунулся из-за занавески. Я похлопала по подлокотнику кресла, и он мгновенно переместился ко мне на колени, свернувшись, как котенок.

Дым поплыл по кухне…

Вот интересно мне знать: Орон – он кто? Охрана, маг, шпион короля, нужное подчеркнуть. Точнее, он друг нам или в первую очередь верноподданный короля Терилана Альпина? Тот же вопрос виртуально адресуем Тарину. Но с ним, наверное, проще – это Орон служилый человек, Тарин же, типа, консультант короны, корона ещё эта, мать её. Простому люду всегда весело, что при демократии, что при короне, а при короне как бы и не веселее. Кстати сказать, эльфы и словом не обмолвились Серому Быку о нашем противостоянии с покойным графёнком, хотя в этой эскападе оба участвовали на первых ролях, а Орон участвовал вообще в рамках легенды – дескать, я охранник и не более того. Однако достаточно вспомнить, что именно ему Тарин «докладывал» о состоянии дел на тот момент. Так знает этот бычара о смерти похитителя наших детей или нет?

Фу-у-у-х, к черту истерику в мыслях, нужно ещё раз прослушать запись, вспомнить поминутно выражения лица шамана, жесты, мимику вплоть до степени поджатия губ. А потом устроим мозговой штурм втроём – господа тен Аори всем составом, и господин тен Ферри – собственной гениальной персоной.

Эмоции спишем на дамскую нервную организацию, дама я или где? Мне и головой о стенку побиться не грех, всё в рамках шаблона, может, этот бычара на шаблон и рассчитывал? Попробуем вести себя стандартно, а там видно будет.

О, кого я вижу, какие люди… Славка со своей дурацкой кружкой и вонючими французскими сигаретами.

– Не спится?

– С твоими новостями уснешь! И как догадалась только девайсик с собой взять?

– Не поверишь, предчувствие.

– Точно?

Пожимаю плечами, кто определит точно оно или неточно.

– Наш кукушонок спит, – я многозначительно покрутила пальцем вокруг уха, – кстати, я обнаружила славный кабачок возле академии. Возьмём завтра Ваську и пообедаем там, нашим работникам надо от нас и отдохнуть. И вообще пора оставить гонки с препятствиями, жизнь и так проходит бездарно. Заодно и мои эскапады обсудим.

– Только дятла сплавим, – Славка понимающе кивает.

Я мрачнею, куда можно деть Орона, а? Охрана, мать его!

Славка хмыкает и делает незамысловатое движение кистью руки, жест нашего бандитского детства «прорвемся!».

– Уж пообедать без его священного присутствия мы как-нибудь в состоянии, – Славка прищурился, – есть у меня одна идея, мадам. А пока… снотворное выдать?

– Не надо, обойдусь. И знаешь, нужен альтернативный спец, меджик секьюрити проверить, а то мало ли.

Славка подобрался:

– Думаешь?

– Как говорил батюшка господина тен Аори… «на вшелький випадек» озаботься поиском такого спеца. Тебе это проще.

– Угу, но если ты права, то за такое надо морду рихтовать по самые ноги, – господин тен Ферри закурил и выпал из реальности.

– Да уж, беда, беда… огорчение. Пойду я, до завтра.

– Отдыхай, завтрак здесь, обед в кабачке. Засиделись мы, это точно.

– Я уж и не помню, когда с тету на тет говорили, старый друг.

Спать, спать, спать… Я, конечно, и со второго взгляда не Скарлетт О’Хара, но все мысли – завтра, а сейчас только спать.

Утро… ну, если полдень можно назвать утром, ничего хорошего не принесло и не добавило ожидаемой ложки мёду в бочку битума. Уснула я под утро, сломав остатки мудрой головы в попытках разобраться в шаманском словоблудии. Ну, не заточена моя башка под интриги на королевско-дворянском уровне, что поделаешь. Неправильная я попаданка, ну вот считай, миа Яна: не переместилась в молодое и красивое тело, а напротив… рожу синюю помнишь? О возрасте я вовсе не упоминаю, все шестьдесят при мне, мои года – моё богатство. Опять же при перемещении не прорезались магические плюшки в виде гигантского объёма магической силы, даже фамильяром на входе снабдить не удосужились. И снова повторю: полное отсутствие в прямом доступе принца, желательно тёмно-светло-эльфийского, впавшего в щенячий восторг при виде моей синей морды, покрытой бронированной чешуёй. Вдобавок не сделана карьера собственными усилиями, как-то: не внедрена прогрессорская технология в обиход, скажем, новые принципы кройки и шитья каких-либо частей дамского облачения, желательно интимного характера. Или не внедрена в умы окружающих аборигенов идея необходимости мыть руки перед едой и после посещения туалета. Куда мне до таких высот, мне бы от графских отпрысков откреститься и от шаманов с королями, мать их, отбиться.

Злая, не выспавшаяся, неумытая спросонья, закутанная в старое Васькино кимоно, явилась на кухню. Наученный опытом Бенгуст быстренько сварил кофе, вот не лень ему турку караулить, сунул на подоконник пепельницу и стакан сока. Прелесть что за мужик, честно, завидую его жене.

– Бенгуст, а что вы тут делаете? Выходной у вас, или я путаю?

– Так и есть, госпожа, выходной. Да я не собираюсь обед готовить, мне господин Вацлав уже сказал, что вы вне дома трапезничаете. Это я к ужину кое-что приготовлю и побегу догуливать выходной день, жена моя ещё пару часов по лавкам ходить будет, – Бенгуст смеётся, – я просто сбежал, дом ваш неподалёку оказался, вот я и решил.

Он взмахивает здоровенным тесаком и так заразительно хохочет, что градус настроения неумолимо ползёт кверху. Я тоже смеюсь, все мужики одинаковы, что у нас, что у них – им дамский шопинг, как нож острый в нежное место.

На кухне возникает моя охрана в несколько встрёпанном состоянии. В руке сигнальный амулет – здешний аналог мобильника.

– Миа Яна, как хорошо, что вы здесь, мне нужно уехать на пару дней.

– Не вижу препятствий, Орон. Случилось что-нибудь?

– Дела рода ден Освал.

Ага, младшая ветвь королевского рода Альпинов. Ну и перо вам, друг мой, в известное место – для наилучшего использования воздушных потоков и, соответственно, лёгкости планирования. Но в реале я благосклонно киваю, понятное дело, всякое в жизни случается, все мы люди, в том числе и эльфы.

На колени вспрыгивает Васо, ранее шифровавшийся за шторой. Что такое, малыш? Ух ты, картинки из дома ден Вайо. Ничего не понять, отброшенный столик, перекошенная смазливая рожа молодого графа. Смазанная картинка, как в компе. Приехали, девочки, семейный маг разобрался с нашими воздушными хулиганами, огненного не достал, тот либо спрятался хорошо, либо улизнул. Жалко, если маг рассеял воздушных элементалей, весёлые ребятки получились.

Что, малыш, обоих прикончил этот маг? Горностай утвердительно стрекочет. Ну и ладно, придумаем что-нибудь новенькое.

Обед в кабачке «Золотая каракатица» занял примерно два часа. Мои мужчины первым делом озаботились «противоподслушкой» (господин тен Аори), генератором идей выступил, как всегда, господин тен Ферри, моя роль свелась к борьбе с собственной паранойей и бабьим переполохом в мозгах.

– Тань, возьми себя в руки.

– Легко сказать, ты эту орочью рожу не видел, блин! Глаза пустые, неподвижные… руки словно каменные лежат на столешнице. А спина… широкая, как стенка, об эту шаманскую сволочь только противотанковым снарядом можно стучать. Правда, он так и не озвучил, что именно считается тут изменой короне. Может, простой плевок в сторону дворца этого королька с орочьей составляющей в крови. Он меня так напугал, что я утром сожгла всю одежду в своём камине, всё до нитки сожгла, а волосы вымыла холодной водой…

– Это правильно, – вякнул Васька, – обувь сожгла?

– Да, и попросила Васо осмотреться, вроде никаких левых духов не было.

– Лучше бы морской водой или просто солёной воспользоваться, – Славка неторопливо отрезал кусочек мяса, скептически обозрел отрезанное и со вздохом начал жевать.

– Не думаю, чтоб он тебе шпиона прицепил. С какой стати? А оба воздушных элементаля в покоях ден Вайо развеяны семейным магом, – имей в виду, – Васька озабоченно всмотрелся в моё лицо.

– Знаю, остался огненный, но, видимо, прячется.

– Так вот, подруга, этот шаман сидел на ж… попе ровно до момента, пока ты не начала донимать графского сыночка. Причину сама домыслишь?

Я замерла над тарелкой:

– Вот же падла ушастая, точно – подслушка где-то стоит, скорее всего, не одна… И слушает нас бычара собственной персоной.

– Орон? Или сам ден Сиутэни?

– А почему не строители, не наши служащие или не поставщики продуктов? Торопишься, мать, – Славка спокойно допил стакан, сморщился. – Ну и сок, косому глаза вправлять…

– Угу, – Васька старательно промокнул губы салфеткой, – а с чего мы решили, что это подслушка?

Славка сложил руки в замок на пузе, дождался смены тарелок.

– Фразочка там прозвучала с земным обозначением компромата, я этот шпионский термин нашим эльфам пояснял – во время шахматного вечера месяца два назад. Впрочем, не исключено, что шаман специально проговорился.

– Что-то тут не вяжется, не такое уж громкое преступление – элементальная пакость в покоях, – я слегка успокоилась.

– Так тебе эту пакость и не инкриминировали. Вспомни, речь шла о возможности предательства интересов короны, бабуль.

– Фигня, короче, – Славка подвел итог болтовне, – но подслушка точно есть. Принимаем это во внимание и ищем «микрофоны».

– Кстати сказать, этот бычок не похож на рыцаря плаща и кинжала, точно говорю. Пугает он, конечно, качественно, но я бы, скорее всего, подумала, что это работа господина Берга, вот уж кто прямо рождён для такой роли, вылитый Берия.

Васька прямо дёрнулся:

– И оба шаманы!

– Причём шаманы одной школы, – тут же встрял Славка.

– Откуда дровишки?

– Ты что, подруга, уже забыла, где я имею честь работать, а твой внук учиться?

– Твою мать, ещё этого не хватало, – я опять начала бояться, – а ведь может быть и так, что наши эльфы ни при чём, вот же блин.

– Начнём с защиты, её ставили Орон и Тарин, так что начальное направление есть, – Славка доел гарнир и отставил тарелку, – специалиста я найду, Орона куда-нибудь отправим, пусть спец просканирует защиту на магические ловушки, подслушки и прочий неформат. Согласны?

Несогласных не нашлось, ну и то хлеб.

– Кстати, а как тебе удалось сплавить нашего ниндзю?

– Секрет фирмы, госпожа тен Аори.

– А точнее? – я взвесила в руке тяжёлый стакан с соком.

– Не одна ты элементалей видишь, – Славка поднял руки «сдаюсь-сдаюсь».

– Понятно, твои подопечные порезвились в поместье нашего ниндзяка?

– Йес, мэм! И не только в поместье, – осклабился Славка, – ещё и на верфях, принадлежащих его роду.

– Ну и ладно, – желания выяснять подробности не было, порезвились так порезвились.

После обеда я и Васька отправились на поиски Добжина и Фредина, мастеров-строителей, ибо наша новая собственность нуждается в ремонте, перестройке и в новых идеях. Замечательные ребята, хоть и орки, умные, знающие, тактичные молодые люди, то есть орки.

Оба орка со всем вниманием выслушали наш заказ и не отказались съездить взглянуть на дом. Сторож был на месте, старик охотно показал мастерам помещения, проконсультировал относительно ранешнего использования комнат и скромно присел в уголке.

– Джет, прошу вас ближе к столу, нам понадобятся советы и, возможно, помощь.

Васька быстро обрисовал свои требования, выложил на стол два листа изменений в интерьере. Примерный список пожеланий и материалов занял ещё пару листов.

– Вся трудность состоит в том, что нам некуда вести слив, а ваш проект, господа, требует слива в каждом помещении дома и подсобных строений. С туалетами не вижу сложностей, технология вам известна, – лёгкий поклон в мою сторону, – но вот что делать со сливом, Доб?

– Ты бы лучше спросил, а откуда мы будем брать воду.

Оба мастера уставились на сторожа. Старик поежился под четырьмя парами внимательных глаз:

– Так ведь жила водяная проходит под домом, уважаемые.

– Вот, вот, – согласился Фред, – не в водяной же слой направлять слив. Нечистоты удаляет туалет, а заражённую воду и смытую кровь куда девать? Ни один элементаль с таким объёмом уничтожаемой материи не справится.

Мужики задумались. Я пристукнула ладонью по столешнице:

– Думайте пока о другом, вам прочего выше головы хватит. А я поехала домой, поговорю с господином тен Ферри, это он у нас гениальный учёный, вот и пущай свою гениальность тренирует.

Васька быстренько нашел мне наёмный экипаж, я подобрала по дороге одну из наших горничных, спешащую на работу в сопровождении брата. Парнишка очень обрадовался, что ему не бежать туда, потом сюда через весь город, отдал нам обеим залихватский поклон, после чего исчез со скоростью визга.

У этой коляски довольно мягкий ход, но какой-то странный крепёж экипажа к раме, от однообразного покачивания меня клонит в сон, да и Ата уже дремлет, сунув руки в подобие муфточки.

Завтра истекает контрольный срок для Валада из рода Блейд, серый мышонок сообщит о своём решении. Ну и имечко у этого подростка, переводится, как «комарик», «москит» по-нашему. Очень похож, остренький, серенький, незаметненький, москит, короче. Господи, скоро ли доберемся?! У меня уже мысли путаются от этого качания влево-вправо…

Озадачив Славку проблемой слива, падаю в кровать: идите все лесом, я спать хочу! А если снова на горизонте появятся орки, эльфы, черти, демоны, ангелы, то гоните всех в шею, ибо мадам тен Аори изволит пребывать в объятиях Морфея – столько счастья и без наркоза…

Вацлав тен Аори

Ещё вчера вечером бабка вручила мне два браслета, белое и красное золото, наши маги расстарались, точнее, маг. Тарин в одиночку чаровал оба браслета, а Орон отбыл на родовые верфи, интересно, чего там элементали начудили. Ну, это так, дело десятое, теперь мои подруги имеют по два щита, бабкин откат и защиту от холодняка. Может, Белме оно и не надо, наша амазонка от десятка отобьется одними ногами, а вот Джейл вряд ли.

Васо привычно завозился за спиной, неслышно толкнулся в разум.

– Что такое? – А, понятно, сворачиваем влево.

О, вот и девчонки. Затаскиваю обеих в нишу у окна: разбирайте цацки, гёрлы.

– Держите! – отдаю каждой её бранзулетку, – На браслетах два щита, откат заклинаний светлого порядка, точнее, отражение их на автора заклятия. А второй щит – от холодного оружия. Тебе бериллы, тебе – кровавики.

Обе смотрят выжидающе.

– Ну, чего смотрим, дамы, про графское отродье забыли, госпожа Джейл?

– А я тут при чём? – а это наша орка нос воротит от подарка.

– Ты при мне подругой состоишь, дорогая Белма, первый клинок рода Файр. Мало ли чего этот ден Вайо придумает. Наймёт, скажем, дюжину головорезов и безработного мага. Скрутят тебя, бравая орчанка, так, что «мама» пискнуть не успеешь. И хорошо, если сразу убьют. А ты? – это уже эльфиечке. – Приёмная дочь рода Фаль, хочешь в борделе оказаться? Судя по тому, что я успел узнать об этом выкидыше Бездны, это вполне себе реально. Непонятно? Хорошо, растолкую. Кто стоит за твоим плечом, Белма? Целый род, одних братьев у тебя косой десяток, про всяких кузеней я и вовсе молчу. Да у вас родовая гвардия полстолицы сметёт и не запыхается. А вот с тобой, дорогая эльфа, гораздо интереснее. У тебя нет родных, покойный отец изгой, мать пропала. Кто тебя будет искать в случае чего? Градоначальник? Да ты ему нужна, как пятое колесо в телеге. Понимаешь меня?

Упс, рыдает.

– Белма, обними её, что ли! Я не могу, нужны нам сплетни и злоба этого грёбаного графа? Давай, утешай ребёнка. И после занятий едем к нам, устроим большой совет, посмотрим, что можно сделать.

Сопя и прерывисто вздыхая, обе подруги попытались надеть браслеты, за что мне муки с этими девками?

– Надевать это следует на левое предплечье, прикройте рукавами. Да не соскользнет, магией закачано под самую шляпку. Вот так. Удобно? Да ладно вам со «спасибами», главное, не снимайте вообще. Они сами заряжаются ясно? Всё, пошли, вон уже химоза наша… не идет, а пишет! Сейчас будет всей группе мозг выносить, ёлки-метёлки.

Алхимия, мать её! Завязываю бандану, натягиваю перчатки, ищите дураков в зеркале этот раствор голыми пальцами щупать, а уж если волос в раствор попадет, не дай бог, конечно, то будет большой бздынь в отдельно взятой лаборатории – проверено на орках. Но если все наши эликсиры на некоторых орках проверять, то оно тады канешна… я согласен, одним словом.

Так, устанавливаем эту колбу в зажимы, сводим руки, охватывая стекло сосуда и содержимое снизу, теперь чуток энергии. Эх, такое бы зелье на Земле изготовить, осложнённые бронхиты за пару дней вылечить можно. Никак привыкнуть не могу, до чего красиво светятся пальцы, вот и жидкость слегка посинела – достаточно!

– Что у вас, Вацлав? – мадам Дани тут как тут. – Хорошо, теперь зарядите раствор до наиболее возможного оттенка синего. Прекрасно, закупорьте. Поставьте вон туда. Спасибо. Возьмите второй поднос, определите реактивы, результат запишите на листке. По выполнении поднос на полку – вон туда. Поняли? Работайте.

И так каждый день, зарядка эликсиров, создание эликсиров, распознавание реактивов. Завтра распознавание ядов, послезавтра – зелий, созданных согруппничками. Мне интересно, в отличие от большинства аристо. Тут половина девок просто так занятиями балуется, всё точь-в-точь как в старом мире – им эта академия никуда не упёрлась, так себе занятие, типа, на людей и нелюдей посмотреть, себя показать. Ну и фамильные побрякушки продемонстрировать, как без этого.

Почти четыре часа создаём эликсиры, одни и те же – по сто раз, добиваясь автоматизма. И понятно почему, чтобы медик мог составить нужное зелье и правильно его зарядить спьяну, сослепу и спросонья. От этого иной раз и жизни зависят. И не только чужие. Мне Тарин много чего порассказал о целителях древности, живших лет по четыреста. Нынешние тоже живут долго, меня это не то, чтобы не радует… скорее печалит, дядь Слава и бабка при моей поддержке ещё лет по сорок проживут, а потом неизвестно.

Вернёмся к занятиям, в плане у меня создание шести эликсиров по шесть раз за четыре часа, ещё ни разу не получилось ровно тридцать шесть попыток, максимум двадцать три эликсира засчитано, остальные отравы отправились в магический уничтожитель. Тяжела ты, целительская доля… а кому нынче легко?

А вот интересно, почему боёвку нам отменили, неужели Исвир Белый Орел захворал? Да этого орчину оглоблей не добьёшь! Отменили и ладно, успеем ещё железяками намахаться, уж Белма всяко успеет и про меня не забудет.

…Турион со всем почтением подсадил девушек в экипаж, и даже Белма не фыркнула, демонстрируя независимость. Что это с ней? Джейл премило улыбнулась нашему вознице, отчего немолодой полуорк ответно расплылся в глупейшей улыбке. Мы едем домой, кушать уже хочется не на шутку, после зарядки эликсиров и полного опустошения резерва, кажется, барана целиком бы съел – с шерстью, рогами и копытами. У девчонок вон и личики осунулись от усталости… ну да, если здорового мужика так колбасит, то уж девушкам точно невесело и голодно.

О, Васька молодец, привёз обеих девочек, а я и забыла попросить об этом, сейчас отобедаем и поговорим… о делах наших скорбных. Юный Валад навестил меня сегодня утром и представил двоих сподвижников, таких же незаметных подростков, пожелавших для себя карьеры королевских горных егерей в обозримом будущем. Завтра юные агенты поселятся в нашем домике для слуг, сегодня они договариваются с родными на тему отсутствия на полный месяц. Подкреплением детских просьб выступили крошечные кисетики с парой-тройкой ноблей, воистину, добрым словом и парой денежек можно чудеса творить, примерно как добрым словом и пистолетом.

Подготовкой юных кандидатов в разведчики займутся близнецы, а практику мальцы отработают по моим поручениям, да ещё и деньжат сколотят на нужды собственных семейств, у каждого из мальчиков старшие сестры в наличии, так что приданое готовить надо, а в Эрин это забота всех мужчин семьи – вот такая фигня, господа.

Элементали элементалями, а лучше всего внедрить своего человека в дом врага, поварёнком, например. Детский труд в Эрин даже сердобольные монахи не гнушаются использовать, а уж о господах благородного происхождения и говорить не приходится. Саналерин кавалер, а точнее почти жених, утверждает, что мальчишки служат у ден Вайо не только на кухне. Двое дежурят в прихожей городского дома, как мальчики на побегушках, трое скороходов-детей постоянно в пределах досягаемости старшего графа, это юные маги-полуэльфы, воспитанные при доме. Проще всего их назвать гонцами, но тут есть какие-то тонкости, недоступные пониманию чужаков. Санин почти жених так и выразился «недоступные пониманию чужаков». А если вспомнить, что герцогство Тоэль, откуда всё это птичье семейство родом, к королевству Эрин имеет мало отношения, а затем принять во внимание, что род Рассветной птицы заслуги перед королём чужой страны всё же имеет… вот тут мне становится как-то не по себе. Короче, даже ёжику понятно – нужен свой агент в доме ден Вайо, он же род Рассветной птицы, чтоб они до рассвета не дожили.

За обедом обе девчонки как-то странно поглядывали на Ваську, да и сейчас, в «бабской» гостиной, таращатся. Но я помалкиваю, первую скрипку доверено юзать драгоценному внуку, вот пусть и юзает. Как может.

Я потягиваю винцо, остальным полагается чай, сок и какая-то настойка из арсеналов Беатиной алхимии, а остальных тут… одне дамы, Ваську не считаем. Сэнна втискивается к нему в кресло, но Васька пересаживает малышку на колени. Можно говорить, Беата установила свой фирменный полог молчания, который «даже дядя Тарин ни за что не пробьёт».

– Значтак, подруги, моя бабка объявила дамскую войну нашему заклятому другу из птичьего племени. Кое какие шаги в этом направлении предприняты. Все видели дорогого ден Вайо сегодня, поэтому объяснять его состояние не буду.

Девчонки кивают, точно, господин граф нынче к Джейл ближе десятка шагов не подходил.

– И орчанку нашу не трогал, – Джейл поманила к себе Сэнну, – иди сюда, я тебе эльфийскую косичку заплету.

– Свадебную? – малышка села на скамеечку у ног Джейл.

– Волосы у тебя достаточно густы, но коротковаты пока, сделаю праздничную.

Васька погрозил девчонкам пальцем:

– Продолжаю. В жилище этого недоноска, пардон, леди, наличествует маг-полуэльф, семейный маг. Джейл, вопрос к тебе: чем семейный отличается от просто мага?

– Направленностью воспитания, я бы сказала. В герцогстве Тоэль, как и в Эрин, рабства нет, но есть традиция отдавать в знатные дома на воспитание, – «воспитание» эльфа выделила интонацией, – сирот из приютов. Отбирают мальчиков с пяти лет, имеющих дар, желательно полукровок, и воспитывают в духе преданности дому. Детей кормят хорошо, в темницу не бросают, не бьют, напрасно не обижают, но свободы они лишены навсегда. Их учат более десяти лет наравне с привязанным к нему членом семьи, которому тоже не позавидуешь, ибо его образ жизни ничем не отличается от жизни объекта привязки. Зато по истечении десятилетнего срока этот член семьи может быть спокоен не только за свою жизнь, но и за жизнь своих детей. Вот так, господа мои.

Белма задумчиво покивала:

– Считается, что такие… как бы сказать поточнее… воспитанники до самой смерти преданы тому, к кому их привязывает ритуал. Суть этой ритуальной ворожбы никому не известна… за пределами герцогства. И ещё одна особенность такой привязки – маг становится бесплодным, поскольку лишен плотских желаний.

– Да и в самом герцогстве этим заклятием владеют хорошо, если два десятка знатных семейств, – эльфа тоже покивала.

Однако кардинально тут решают проблемы преданности.

– Стоп, дамы, магов кастрируют или обходятся без хирургического вмешательства, скажем, магией?

– Второе, госпожа тен Аори.

– Уже легче, – киваю я орчанке, – клятва предусматривает обратное воздействие?

– Неизвестно, как и само заклятие.

Ну да, ну да… А вот интересно, сбои в такой привязке бывают?

– Отчего-то мне кажется, что бывают, Яна, – Беата впервые подала голос, тьфу ты… я что, вслух подумала?

– Бывают, госпожа, но очень, очень редко, – Белма сожалеюще вздохнула.

– Крайне редко, – подтвердила эльфа, – сила мага-полукровки должна намного превышать силу подопечного, иначе магическая привязка не сработает нужным образом. Этого не допустит глава рода и его собственный ф-маг, фамильный маг, иначе говоря… или семейный маг, как принято говорить в Эрин… есть, правда, и кое-что приятное – ф-маг освобождается со смертью охраняемого.

– Ладно, вернёмся к объекту, – Васька снова взял в руки председательский молоточек, – бабуль, тебе слово.

В течение получаса я докладываю свои соображения, изредка поправляемая Сэнной и Беатой о пресловутой преданности ф-мага, когда тот не пожелал развеять наших воздушных озорников в первый же вечер, хотя явно видел обоих. Затем Васо демонстрирует картинки, переданные за два дня. А их, оказывается, очень много! Я, выходит, самое интересное проглядела? Как и все присутствующие тен Аори. Кстати, этот маг огненного элементаля не тронул, не нашел? Очень я сомневаюсь. Не пожелал найти?

Обе наши гостьи внимательно просмотрели изображения, не по разу просмотрели, как и мы сами. Беата с внучкой смотрели не менее внимательно.

– Госпожа тен Аори, можно ли скопировать изображения на мой амулет? Надо крепко подумать… – Белма непривычно тиха.

– Я прошу о том же, – кивнула Джейл, – нам надо не только подумать, но и кое-какие летописи рода почитать, есть у меня вопросы и к главе рода.

Белма подняла руку, и я проглотила протест.

– Мы дадим магическую клятву неразглашения. И подумать придётся, тут Джейл права, посоветоваться тоже придётся, я посоветуюсь с нашим главным шаманом.

– Но вначале надо сформулировать вопросы, – Васька резво вступил в диалог, – перед тем как вы произнесёте слова клятвы, помните: я и госпожа тен Аори должны знать направленность вопросов прежде, чем вы зададите их главам родов или магам. Вам понятно?

Девчонки кивнули, и я добавила:

– Никаких реализаций ваших идей, никакой самостоятельности до тех пор, пока мы всей командой не обдумаем проблему и не наметим нужное направление. Главные координаторы: господин тен Ферри, я и Беата, все остальные имеют право совещательного голоса – и только! Это всем ясно?!

Дети кивнули весьма серьёзно, Васька заметил:

– Строго говоря, нам неизвестна сама проблема и степень её опасности для присутствующих.

– Абсолютно в точку, – согласилось старшее поколение, – молодой граф донимает только вас троих, и что за этим стоит, неизвестно. Так что повод для размышлений есть. И последнее, молодёжь. Обе девочки перебираются на жительство к нам. Есть свободная комната. Считайте себя гостьями дома тен Аори до конца обучения.

Васька кивнул:

– Правильно, меньше причин беспокоиться.

– Да, но что скажет мой опекун?! – всполошилась эльфа.

– А что он может сказать? – Васька потёр подбородок.

– Как ты не понимаешь, у нас не принято жить в доме мужчины, если он не близкий родственник!

– Попросим Тарина вмешаться, – Беата настроена весьма решительно, – он даст родовую клятву защиты и бережения для приёмной дочери рода Фаль.

Да-а, похоже, эльфийские церемонии – это здешний аналог китайских.

– Вась, я тебя поздравляю, ты у нас мужчина, – фыркнула я.

Пан Вацлав комически почтительно поклонился:

– Ах, мадам, вы слишком добры ко мне. Девочки! Вперёд, за вещами. Берёте Туриона, Имроя, бабкиных горничных, чёрта, дьявола, и к вечеру извольте заселиться!

Беата решительно направилась к Тарину, я не менее решительно – к Славке. Господин тен Ферри кивнул утвердительно:

– Васо транслировал разговор, но изображения статичны, как и прежде. Будем думать дальше. Спеца я нашел, сотрудник господина Берга вызвался помочь.

– Ты что, Берга просил?

– Ну да. Официальный запрос на проверку альтернативным магом чужого вмешательства. Какого вмешательства? Поясняю для одарённых: несанкционированного вмешательства в магическую охранную сеть дома господина тен Ферри! Орон вернётся даже не завтра, так что ночью маг сработает, позже и раньше нельзя, что-то там с потоками.

– Ну, нехай так и будет. А что там с магическим сливом, дружище?

– Что-нибудь придумаем, Тарин уже озаботился поспрошать коллег-магов и прочих остроухих на предмет «объёмной аннигиляции материи тварного мира».

– Звучит, как песня!

– Ну, не мне же коррекцией терминов заниматься, не царское это дело. Лично я с твоей подачи тут главбоссом числюсь.

– Слив отходов тонкое дело. Что, Данила-мастер, не выходит каменный цветок?

– Как пишут в любимых книгах твоего внука: не выходит, от слова «совсем».

– Пустое, мон шер. Я в тебя верю. Кстати, завтра я на очередной ударной стройке главным гвоздём в нужном месте работаю, так что излагай свои соображения сегодня. И, кстати, пресловутый полог стоит?

– А как же, в двух комнатах, Васька знает, и девчонок предупредит. Кстати сказать, того мага я честно нанял, оплата по окончании работ.

– А если Орон узнает?

– А он в любом случае узнает, мага я нанял вполне официально.

– Ну-ну.

– Да сама подумай, ежели он не наш человек, то есть эльф, так не всё ли нам равно, что он подумает? А ежели, наоборот, наш эльф, то пущай порадуется, что мы засаду нашли, и в обоих случаях мы затребуем развернутого анализа, КАК такое могло случиться с охранной системой.

– Поняла… которую оба мага самоотверженно налаживали.

– Соображаешь, когда хочешь.

…Господа будущие лекари прибыли ближе к ночи с девчачьим барахлом и обеими подругами. Беата в лицах воспроизвела беседу с опекуном Джейл, ну что сказать… ответственный оказался эльф. После долгих уговоров и нестандартной аргументации со стороны Тарина глава рода Фаль благосклонно согласился передать «права на бережение и защиту» сироты господину Тарину ден Сиутэни до конца учебного года и открыл счёт на имя сиротки, куда обязался переводить ежемесячное содержание и средства на обучение.

Надо сказать, что нарядов у девочек оказалось совсем немного, а вот холодного оружия наоборот, в избытке – здоровенные мечи у орчанки, негусто разбавленные разными кинжалами и тончайшие шпаги, также именуемые хрупкой эльфочкой мечами. Роль кинжалов со стороны Джейл играли иглообразные колючие предметы, называемые «спицами заката».

В процессе неспешной беседы после ужина выяснилось, что эльфийская сирота это вовсе не сирота казанская. Папенька девчонки числился изгоем, предателем и смертником, исчезнувшим из поля зрения правосудия, которое с переменным успехом олицетворял в герцогстве Тоэль родитель молодого ден Вайо.

– Минуту, Джейл, – Славка поднял руку, – так ты не подданная Эрин?

– Свое подданство я считаю по отцу, господин Слав, а он родом из Тоэля, зато матушка из Эрин.

– Прости, Джейл, если я задену твои чувства, но спросить нужно, – я погладила девочку по тонкой руке, – матушка пропала, мёртвой же её не видели? Вот! Отец просто в бегах, так отчего вдруг ты считаешься сиротой?

– Так решил мой опекун, тогда никто не посмеет посягать на значительные средства моего рода.

– Ага, а графу ден Вайо не терпится добраться до твоих денег? Ерунда, владение имуществом в Эрин у супругов раздельное, пусть они десять раз эльфы, быть такого не может, чтоб старший ден Вайо серьёзно покушался на твои средства! – Васька продемонстрировал похвальное знание предмета.

Белма скептически прищурилась:

– Денег ему своих хватает, а вот древние эльфийские артефакты рода Джейл его очень интересуют.

– Причём настолько, что папенька состряпал некий свиток, где обе заинтересованные стороны порешили соединить своих деток в законном браке, – Васька понимающе хмыкнул, – и самое прискорбное, господа и дамы – второго экземпляра не могут найти, вот такая беда.

Ты смотри, как поумнел мой внучек, куда только сленг делся. Неужели девчонки на него положительно влияют?

– Госпожа тен Аори, – эльфиечка прикрыла раскосые глаза, – должна предупредить, моё присутствие может навлечь на ваш дом неприятности. Помимо обвинений в измене, а также предательстве интересов союзников герцога Тоэль, граф обвиняет моего отца в изъятии упомянутого свитка из хранилища родовых документов.

– Если беспристрастно проанализировать факты, то граф рисуется постороннему зрителю редкостным придурком, – подал голос Славка, – его сиятельство уверен в том, что пред лицом опасностей, как реальных, так и мнимых, преступник взял с собой не деньги или драгоценности, а свиток с обязательством поженить детей. Бред. Джейл, ты же не считаешь своего отца идиотом? Не может так мыслить взрослый человек и мужчина, пусть он двести раз эльф. И благородный господин, пусть даже его фамилия ден Вайо, так мыслить не должен. Что-то тут неладно. Но поскольку доказательства обвинений отсутствуют, а прочих обстоятельств мы пока не знаем, то пусть сам граф и беспокоится о неприятностях, юная эльфа. Мы вас в обиду не дадим и поможем.

– Ты о чём, Слав?

– О чём? Да о чёрном пиаре. Ну сама посуди, вот по столице поползёт слушок, желательно невероятный, глупый и упорный, что, дескать, старший граф или его последнее воплощение магичило на восковую фигурку царствующего монарха. Что независимые свидетели видели это воплощение в храме Хаоса или же поймали с поличным во время отправления ритуалов Бездны. Что сыночек этого воплощения не вылезает из весёлого дома, оставляя там отцовское состояние и собственное здоровье. Что тот же юный граф пристает с непристойностями к достойной дочери рода Фаль, а юную орчанку из воинственного рода Файр пытается оскорбить нехорошими речами. А вот кстати, найдётся ли у достойной дочери рода Файр возможность наступить на хвост молодому графу? Да желательно при свидетелях и так, чтоб за честь рода вступились именно мужчины рода?

Белма хищно усмехнулась, ну ни дать ни взять здоровенная кошка.

– Безусловно, господин тен Ферри, я изыщу такую возможность. Более того, даже сделаю так, что моих речи окажутся трудно запоминаемыми этими свидетелями, а вот речи графа – нет. Да и задача упрощается, в нашу группу переводится из Южной академии мой младший кузен из клана Белого Орла, так что надзор мне обеспечен.

– Слав, ты уверен, что поползут обещанные тобой слухи?

– Ты, госпожа тен Аори, прожорливых гаврошей не просто так пригрела, верно? Вот пусть мальчишки и поработают, попросим наших дам наложить на них личины и пустим по базарам. Егеря наши тоже могут глубокомысленно этак пару-тройку фраз обронить в кабачке, наливаясь здешней отравой в обществе городских стражников или бывших коллег.

– Да и я сама завтра со строителями общаюсь, это двенадцать человек, плюс мастера-орки, о чём не следует забывать. А я уж посокрушаюсь о неприятностях орчанки из рода Файр, точнее, неудобствах, связанных с… чем, Белма?

– С невозможностью вызвать на дуэль ден Вайо в стенах академии, миа Яна.

– Да? С чего бы это?

– Устав запрещает дуэли до конца обучения, госпожа тен Аори, – эльфа изящным жестом поправила рукав туники.

– Как кстати, – мечтательно произнес Славка, – но я бы не отказался выслушать, каким боком в проблемы Джейл ввязались вы оба.

Он выжидающе уставился на Белму с Васькой. Молодые люди и нелюди переглянулись. А и правда, как они подружились? Какого икса граф прицепился к ребятам, с Джейл-то понятно, типа, нареченная невеста, а вот остальные…

Молчание затягивалось.

– Понятно, – вздохнул Славка, – кто кому, за что и когда оттоптал мозоль первым, наша молодёжь не помнит, зато вражду решительно затевает.

Я вмешалась:

– Время позднее, господа, желаю всем спокойной ночи. Девушки, Саналера вам всё покажет и рас- скажет. Завтрашние занятия вы пропускаете, господин тен Ферри предупредит ваших преподавателей.

Саналера быстро увела наших гостий и вскоре вернулась.

– Сана, садитесь, прошу вас. Я взвалю на вас не то чтобы тяжёлое, но довольно хлопотное дело. В вашем домике нынче появились три новых постояльца. Не скажу, что это дети подвалов и грязных подворотен, но это мальчишки, и не мне вам рассказывать, что такое трое сорванцов, обладающих должной толикой ума и любопытных, как хорьки.

Саналера понимающе улыбнулась, не иначе братцев своих вспомнила.

– Я прошу вас провести с ними беседу на тему, что можно и что нельзя в доме тен Аори. И обязательно прямо завтра и с утра, хорошо? После обеда всех троих вместе с охранниками проводите, пожалуйста, в нашу гостиную. И, прошу вас, не надо являться ко мне каждое утро с завтраком в постель, утром я есть не могу, вот такая привычка. Договорились? Кстати, забываю спросить, наши горничные справляются с обязанностями? Очень хорошо, я рада, что всё в порядке. Спокойной ночи, отдыхайте до завтра.

Замечательно, всех разогнала по постелям, дети угомонились не сразу, что и понятно – помывка перед сном, краткое обсуждение, кто кого и когда должен будить утром. О, вроде тихо стало. Магические светильники притушили интенсивность освещения на галерее и в холле, неужто самообучающееся заклинание? Со Славки станется и такое изобрести, с его подачи Тарин уже не только фэнтезятину «про ельфов» читает и хохочет, как ненормальный… но и специальную литературу, там, глядишь, нано-технологии в дело пойдут.

Славка машет рукой с первого этажа, сюда иди! Иду-иду, всё равно спать не получится, мага ждем-с, будем «жучков» искать, а пока кофию откушаем пополам с Тариновым коньячком.

– Новости есть?

– Ты о чём? – Славка прикурил две сигареты.

– Да так, разговор поддержать охота.

– Не о чем говорить пока, подруга.

– Да, теперь нам о работе и поговорить нельзя.

– С чего бы это?

– Да какая у меня работа теперь, бабушкой разве что.

– Можешь продолжить учёбу в академии, – скалится, зараза ехидная.

– Да иди ты…

С полчаса перебрасываемся словами, дожидаясь нанятого мага. А магом оказывается полуэльф, тонкое изящное существо, с виду сущий доходяга, таких надо приговаривать в тюремному сроку на кухне и откармливать изо всех сил.

Юноша отвесил общий поклон, сообщил, что имя ему Телитар из рода Феор, выслушал наши пожелания и отправился в сопровождении господина тен Ферри в поход по дому. По двору его сопровождал один из близнецов-охранников, вроде это Имрой сегодня дежурит.

По моим часам юный маг отработал почти четыре часа, после чего засел в кухне, начертил план дома на каком-то странном не то картоне, не то целлулоиде и выдал вердикт.

– В целом защита качественная, есть повреждения в следящей сети, но это не магическое вмешательство, кто-то разбил камень ограды на заднем дворе с внутренней стороны.

Васька, паразит, прибью. Это он на прошлой неделе молниями кидался в мишень, отрабатывая с егерем какую-то команду.

– Сеть я восстановил и добавил заморозку на случай обрыва сети изнутри, не смертельно, но попавшемуся будет неуютно. Далее, смотрите… вот здесь, это библиотека, нарушена целостность оболочки хранителя.

Мы со Славкой переглядываемся.

– Не затруднит вас, господин Телитар, популярно объяснить неучам, что такое этот хранитель?

– Хранитель – это центр всех хранящих дом заклинаний, центральный узел что-то вроде штаба, если мыслить военными категориями.

– А оболочка?

– Нечто вроде стен, окружающих штаб.

– Суть повреждения?

Эльф совершенно по-русски почесал в затылке.

– Это не повреждение, господа, структура оболочки не повреждена, она, как бы сказать… неоднородна.

– Стоп, оболочка неоднородна в смысле физического нарушения энергетической ткани «стены» или энергетика неоднородна как-то иначе? – Славка затянулся дымом.

– Она мигает, если вы понимаете, что я хочу сказать.

– Угу, – дым поплыл к эльфу и закрутился водоворотом, – мигает, значит… Как велико место повреждения?

– Это вообще не повреждение. Если я попытаюсь исправить, защита схлопнется. Эта неоднородность вызвана посторонним вмешательством в структуру… э-э-э… малой части упомянутой мною стены.

Офигеть, как всё стало понятно! Но Славка, похоже понял, о чём толкует этот субтильный мажонок с раскосыми китайскими глазами.

– На каком этапе создания защиты возможно такое вмешательство?

– Определённо только после полного создания защитной сети.

– Локализовать это, ну пусть оно называется дыркой, возможно? Я хочу сказать, без нарушения защиты.

– Можно попробовать, мне уже доводилось делать подобное.

– Причём желательно, чтобы любой из нас двоих мог затыкать и открывать дырку по собственному хотению. Справитесь?

Маг засмеялся, ему явно понравилась идея.

– Ну, конечно, господин тен Ферри. Это займёт некоторое время. Кстати, всё прочее, проверенное мной, в полном и безусловном порядке.

Ещё через час маг отбыл, получив немаленькое вознаграждение, довольный, как слон при виде булочки, чего не скажешь о нас. Значит, некая неоднородность есть, а подслушки нет. То ли это просто дырка на случай нападения, то ли это место подслушки для… кого? Для птички-шпиона или шпионского таракана? Бред, а вот кто эту дырку просверлил, неясно. Орон, Тарин? Не факт.

– Слав, что-то тут нечисто, в этой неоднородности… подслушки нет, а что есть?

– Пока неясно, но сейчас маг перекрыл возможность подключения к нашей энергетической сети. Вот смотри, с моей точки зрения, магия манипулирует энергиями, которые вполне материальны, согласна?

– Ну да, воплощения магической энергетики материальны.

– О, мыслишь правильно. Подключившись к защитному комплексу, некий элементаль слушает происходящее, а затем преобразует один вид энергии в другой.

– И отсылает по нужному адресу?

– Скорее записывает, а потом транслирует, как это делает ваш горностай. Передача энергии онлайн может нарушить защитный контур, стоит там такая фишка на всех ключевых узлах, поскольку подслушка возможна только в узловых элементах защиты. Смотри сюда – видишь руну?

Ишь ты, два амулета с простенькими подвесками на цепочках. Ну, вижу я эту руну, тоже мне руна – квадрат чёрного цвета, разделенный пополам. Есть тут свои Малевичи, точно вам говорю.

– Нажимаешь правую часть, «дырка» активируется, жмешь левую, соответственно, наоборот.

– Так что же, не будем озадачивать наших эльфов поисками вмешательства?

– Ага, и выкатывать претензии за такое вмешательство тоже не будем. Просто понаблюдаем.

– И как ты себе представляешь процесс наблюдения, дружище? Будем сидеть в засаде?

– Явной слежки не требуется, да и нереально это. Просто завтра ночью тут опять порезвится маг. Да будет вам известно, мадам, я нанял ещё двух альтернативных экспертов, они вообще к академии никаким боком не принадлежат. Свободные маги. Поступим так: один исследует контур при включенной дырке, а на вторую ночь другой маг исследует то же самое, но с отключенной неоднородностью. Попросим магов навесить механизм захвата элементаля на этот узел и пару-тройку близких к нему, такие механизмы есть, не сомневайся. Поймаем шпиёна и допросим, если получится.

– А Орон всё это время будет мирно спать, – хмыкнула я.

– Не боись, ему забот до конца десятидневья хватит, там такое на верфях творится, что родовые маги второй день разбираются.

– Ладно, спать уже некогда, так что пошла я думать, до обеда мадам тен Аори на Васькиной стройке века, нам с внучком ещё со строителями общаться, а потом мне – с гаврошами. Но держи меня в курсе, лады?

Господин тен Ферри прикурил очередную сигарету и снисходительно покивал старой подруге. Сам он отбывает на рабочее место аналитиком работать или кем он официально числится в этой гадючьей академии. А вот интересно, рабочий день у него нормированный? И кем бы он там ни числился, я не завидую его коллегам, ибо привычки господина тен Ферри трудно переносятся окружающими, скажем, курение в неположенных местах. А также то, что на всякие запреты по этому поводу он плевал с пятнадцатого этажа жеванной морковкой, как и на толстые и тонкие намеки относительно необходимости перерывов в работе на сон, еду и отправление естественных надобностей, типа принять ванну впервые за двое суток.

Наш сторож Джет, похоже, спит очень мало. Во всяком случае, он встретил меня, Ваську с девочками и мастеров в весьма бодром расположении духа, одетым по всей форме – брюки, туника, теплые сапоги. Мы с Васькой милостиво отпустили его на рынок за продуктами и почти час составляли смету на ремонтные работы. Обойдется нам вся косметическая деятельность в двадцать шесть ноблей, и это без слива. А если прибавить сюда мебель, посуду, постельное бельё, услуги прачек, поставщиков трав и продуктов и прочее, и прочее, то готовь ещё примерно ноблей пятьдесят, это с наймом среднего медперсонала и расходов на зарплату. О дохтурах и речи пока нет.

Девчонки и наш Авиценна зависли на стройке века по лекарским надобностям, а мы с мастерами сгоняли в банк, наняли четыре подводы, загрузили купленными стройматериалами и, благословясь, пустились в обратный путь… и застряли на полпути к стройке. Гвардия и егеря перекрыли движение, ибо его величество король Терилан из рода Альпинов с охоты возвращается. Волков-с его королевское величество стрелять изволили.

– Сам король, с ним наследник трона, его высочество Элхораг Альпин и его царственная матушка, королева Малори, – сообщил тихим голосом мастер Фредин на мой вопросительный взгляд.

Похоже, вся эта королевская орава обожает верховую осенне-зимнюю охоту на волков, аж девять волчьих трупов везут поперёк сёдел егеря в зеленых зимних кафтанах.

Я обалдело уставилась на её величество – в королевах у нас мулатка! Оливковая кожа, глаза в пол-лица, крупные губы, иссиня-лиловые волосы, прямые и торчащие, как соломенная крыша… задорная меховая шапочка, непонятно как держащаяся на макушке. Её величество одета в красивые меха золотистого цвета – редчайшая песчаная лисица, сколько стоит такой куртец, я боюсь даже подумать. Красивая дама, ничего не скажешь, но очень уж надменное у неё личико, интересно, кем себя считает эта эльфа? Пупом всея Эрин, не иначе.

– Добжин, – толкнула я мастера под локоть, – откуда родом королева?

– Тёмная эльфа из клана вассалов Эрин. Это род князей ден Эуге, принесших вассальную клятву много веков назад.

Перевожу взгляд на принца, вполне себе белый юноша лет семнадцати, с пышными материнскими волосами. А теперь мне видна только принцева спина, затянутая в коричневый кафтан, мальчик проехал мимо, продемонстрировав медальный профиль.

Сам король, ехавший позади сына, оказался красивым мужиком лет пятидесяти, похожим на викинга из наших голливудских киношек, грива спутанных, пересыпанных сединой волос, шапку, видать, потерял на охоте. Носатый профиль проплыл мимо благодарных зрителей в нашем лице, таким носом можно зёрна клевать наперегонки с попугаями и, в отличие от прочих охотничков, его величество одарил наш караван тяжёлым и тоже весьма надменным взглядом. Похоже, его величество считает себя господом богом-младшим, совсем как его царственная супруга.

Вся орава верховых проехала ленивой рысью, и егеря мгновенно убрали магические рогатки, перегородившие проулок.

Так вот какой ты, северный олень… Значит, этот носач и повелел орочьему шаману поставить на место немолодую чешуйчатую особу в моём лице, я встала на облучок телеги, намереваясь проводить взглядом его величество, и удостоилась ещё одного тяжёлого взгляда, но не от короля, а от егеря, замыкающего кавалькаду.

Холера их всех возьми, шаманов, королей, егерей и прочую коронованную и некоронованную публику. Спрыгнув в телегу, мысленно катнула вслед кавалькаде нехорошее ругательство. Да гори оно синим пламенем, это царственное семейство, мне своих забот выше ноздрей.

Вот именно, мадам тен Аори, да здравствуют ваши собственные проблемы, которых чуть больше, чем до чёртовой матери. Маги, подслушка, шаман этот с клановой татуировкой поперёк ладоней – вот на кой икс им татушки, а? Представьте себе, положено так, чтоб шаманы друг друга отличали от прочих обывателей.

Васька тоже хотел себя украсить лет так в шестнадцать, угу… ни больше ни меньше, как изображением сокола ровно на половину лица, точно по книге Людмилы Астаховой, есть там орочий персонаж, не получивший клановой татуировки. Боюсь даже представить эту жуть, чёрно-красная татуировка хищной птицы в профиль с бешеным жёлтым глазом. Я тогда почти голос сорвала, орала на мальчика, как потерпевшая, а Славка меланхолично крутился в противно скрипящем компьютерном кресле и внимательно разглядывал обкусанные ногти.

– Ну и чего орём? Расслабься, мать, завтра съезжу в худстудию к своему дружку, сделаем на компе картинку, распечатаем, приклеим к фейсу нашего дорогого Васечки, прикинем… как оно смотрится.

– Ты договоришься, Вячеслав Игоревич, я твой поганый язык по самые пятки обломаю!

– Потом закажем клеящуюся переводную картинку из тех, что хрен смоешь за сутки. Пущай дитя поносит этот ужас на морде, заодно наслушается от окружающих разнообразных отзывов, сам пару раз на чужой кулак нарвётся, в шкуре содомита походит…

– А это тут при чём?

– Да не помню где, но я читал, что в Юсе партаками очень часто геи украшаются, особенно приветствуется изысканная картинка на лице. Якудза, опять же, цветное тату обожает.

Спустя пару дней мальчика попустило, то ли намеки на содомию сработали, то ли мозги на место встали, то ли его величество рандом как-то сработал… но о тату благополучно забыли.

Ага, приехали, выгружаем купленное. Мастера вежливо задвинули меня в сторону, наравне с грузчиками перетаскали материалы под навес. Пока народ суетился, я отвела Джета в сторону и предложила ему пост надзирающего за качеством ремонта, он тут дольше всех живёт, да и дело привычное – будет у нас управляющим. А со сливом вопрос решится ещё на этой седмице. Вначале-то нам светят подготовительные работы, а уж сколько сохнет штукатурка я помню, так что, учитывая зимнее время, можно ожидать, что работы эти явно затянутся. Правда, раствором тут иногда магия работает, так что не факт, не факт…

Васька с девочками уже составили смету на оборудование и расходники, закупаться начнём после ремонтных работ, толковая у меня молодёжь в подопечных. О, приветик, наш горностай выполз на свет божий, на сей раз зверь облюбовал в качестве носителя орчанку, смирно просидел за пазухой почти всё утро, не иначе как от Белмы подзаряжает свой магический аккумулятор. Кто куда, а я домой, мне ещё с гаврошами разбираться.

– Вась, покрутитесь тут пару часов, чтоб девочки успели посплетничать о нашем дорогом графе, хорошо? И сам вставь свои пять копеек в нужном ключе, да постарайся, чтобы сказанное не слишком сильно противоречило основной легенде. Лиха беда начало, а затем запустим круговорот слухов в природе, скажем, что-нибудь более дурацкое или более убойное. И приезжайте строго к обеду, а то Бенгуст расстроится.

Внучек отмахнулся:

– Да езжай уже, рыбнадзор ты наш. Сами разберемся!

– Ну-ну, почаще головой по сторонам верти, охрана-то наша с элементалями воюет, и девчонкам скажи, пусть остерегутся. Видела я тутошнего монарха с семейством, похоже, он уверен, что весь окружающий мир обязан служить ему подножкой кареты. Абсолютная монархия, судя по описаниям нашего учителя, обрызганная со всех сторон магией, а этот царствующий полуорк ещё и шаманов прикармливает. Да как бы и сам не шаман. Понимаешь?

– Я понял, бабуль. Держим ухи востро, избегая стремления понюхать подмышку власти.

Балбес, что тут скажешь. Правда, я тоже хороша – пристегнула короля к наставлению для беспечного внука, с какого боку тут король? Король этот мне пока не шьёт, не порет. Я поманила горностая, и Васо привычно нырнул за спину в рюкзачок, пойдем-ка мы искать наёмный экипаж, Туриона я детям оставляю.

Хорошо сказано «искать», а как его искать, если шашечки на бортах отсутствуют, а по внешнему виду так сразу и не определить. Точнее, это мне не определить, а здешний народ идентифицирует наёмные экипажи мгновенно. Руку поднимать здесь не принято, искатель экипажа просто стоит у дороги и кивком приглашает остановиться, угу, так кивнешь герцогской карете, и кучер перетянет тебя кнутом поперёк организма… бывали с некоторыми Беатиными знакомцами такие прецеденты.

…Дома пустота и тишина покинутости, ибо домочадцы разбежались, только слуги на боевом посту и трое гаврошей в «бабской» гостиной чинно сидят на диванчике перед столиком с фруктами.

Вежливые детки, встали при моём появлении, поклонились, вполне себе изящно поклонились.

– Прошу садиться! – Сидят, чинно сложив руки на коленях, прямо как тинэйджеры из моего последнего класса.

– Господа, я не спрашиваю ваших имен. Если вы всё правильно поняли, то вашей подготовкой ко вступлению в школу при егерском корпусе займутся мои служащие, и, как вы понимаете, не бесплатно. Оплачиваю вашу учёбу я. Вы учитесь при моём доме и приносите стандартную магическую клятву мне. Это понятно?

Кивают, значит, понятливые дети мне попались.

– Согласия не спрашиваю, поскольку сам факт вашего присутствия в этом доме уже означает согласие. Вы должны отдавать себе отчёт в том, что я потребую отработать потраченные на вас средства. Возражения? До завтра поступаете в распоряжение господина тен Ферри, он приедет к обеду, ваш обед дожидается вас в домике для служащих. Как только закончите с едой, являетесь в эту комнату и ждёте господина тен Ферри. Вопросы?

– Почему вас не интересуют наши имена, госпожа? – синеглазый мальчишка слева от Валада слегка прищурился.

– Господин тен Ферри даст каждому из вас прозвища, под этими новыми именами вступите в новую сферу деятельности. Вы будете исполнять разведывательные функции, поэтому настоящие имена постарайтесь не произносить вслух и не упоминать имя рода ни при каких обстоятельствах. Прямо сейчас обратитесь к Саналере, получите письменные принадлежности и опишите свои умения, способности, ну, что-то вроде – умею ходить бесшумно, хорошо плаваю, далеко плююсь. Любые, даже самые дурацкие таланты могут пригодиться разведчику, понятно? Написанное принесёте сюда. Ещё вопросы? Выполняйте!

Мальчишки резво удалились в сторону кухни искать Саналеру, а я пошла встречать господина тен Ферри, он как раз вежливо пропускал в холл Тарина, и тут же скорчил рожу за его спиной «ну, прости, не смог отделаться». Оно и понятно, от господ эльфов вообще трудно отделаться без элементалей, разве что своих домашних духов попросить, чтобы устроили господину ден Сиутэни половецкие пляски. Или ну его нафиг? Но очень хочется взять его эльфячье сиятельство за кислород и спросить напрямик: какая нехорошая личность поставила подслушку. Но пока не за что обижать его недоверием, Беата ручается за Тарина, и сам эльф не раз нас всех выручал, опять же другом нашим считается. Короче, голова кругом идет.

– Яна, а что за дети по дому гуляют?

Вот же эльфяка глазастая – всё видит!

– Это не дети, – судя по Славкиной физиономии, моя собственная физиономия кажется ему изрядно перекошенной, – это шпионы дома тен Аори.

Эльф комично вытаращил глаза:

– Я не понял!

– Да я сама не понимаю, на кой мне эти пронырливые хорьки. Но пущай будут, в хозяйстве пригодятся.

Эльф покачал головой и отправился прямиком в столовую, где уже суетились девочки, накрывая на стол. Мыть руки эльфяка не привык, магией обходится, везёт же некоторым!

Бенгуст сегодня расстарался ради дорогого гостя, сговорился он с Тарином, что ли? Опять эти эльфийские морепродукты под сладким соусом! Картошка наша завязаться успела и выросла, как полагается, спасибо Тарину. Они с Ороном и ещё каким-то магом двое суток над огородом колдовали и хорошо постарались, картошечка уродила сам-третий. Так что пару раз в неделю мы её откушиваем, а остальное прикопали в подвале до весны.

За десертом Тарин поинтересовался:

– Всё-таки что означает присутствие этих детей в твоём доме, Слав?

Господин тен Ферри отхлебнул кофею, закурил и с видимым удовольствием перевел стрелки на меня, не хочу, мол, портить удовольствие от кофепития.

– А что тебя так удивляет? – я залпом допила свою чашку. – Могу я поиметь компенсацию за переживания?

– С чего бы тебе переживать, Яна?

– Есть причины, ты же о господине ден Вайо не забыл? Может, тебе и о Сером Быке рассказать? Или о короле? Мне надо внука и его девочек оберегать… от графских деточек в поте лица, если кто не понял. И встреченные тобой дети мне понадобятся.

– Да зачем они тебе?

– Тарин, вот объясни мне – кто ты? Друг? Недруг? Знакомый?

Славка покивал одобрительно, а давай, подруга, руби ему правду-матку в его эльфячие бесстыжие глаза.

Эльф как-то растерянно моргнул:

– Друг, разумеется. Разве я давал повод для сомнений?

– А раз друг, то пойдем-ка, посмотрим тут одну штуку, – Славка решительно восстал из удобного кресла.

А я осталась сидеть, кофе не допит, да и сигарету только прикурила. Без меня полюбуются этой «неоднородностью» защиты.

Вернулись они нескоро. Я успела с гаврошами пообщаться, прочла их писульки, поговорила с каждым, и должна сказать, интересная картина получается. Все трое обучены скрадывать дичь, спасибо Имрою – это раз. Хотя какая тут в городе водится дичь? Все трое побратимы, то есть существует какая-то привязка на крови посредством магии, и мальчишки способны находить друг друга с расстояния полулиги – это два. Полезно, ничего не скажешь. И прочие мальчишеские таланты, вроде «умеем, госпожа, громко крикнуть, уши болеть начинают… бегаем хорошо, дерёмся правильно».

К возвращению Славки и Тарина мальчишки отправлены по месту дислокации в обществе корзинки с фруктами – дожидаться господина тен Ферри, мы же втроём вернулись в библиотеку.

– Ну что там выяснилось? – у меня даже зубы заныли от нетерпения.

– Да как посмотреть… – Славка снова закурил, – с точки зрения Тарина, всё не слишком плохо, но и не очень хорошо. Кстати, ранее приглашенным магам я отправил плату «за беспокойство» – обоим. Раз уж у нас свой эксперт присутствует.

– Угу. Так что скажете?

– Это не подслушка, мадам. Это магический паразит.

– Вирус, что ли?

– Это заклинание-паразит, Яна. Должен признаться, я так и не понял, для чего он предназначен. Но работа эльфийская.

– Или хорошо замаскирована под эльфийскую, – Славка выдохнул дым.

– А такое возможно, Тарин?

– До сего момента я был уверен, что нет. Мне надо подумать и посоветоваться кое с кем.

– Воздержись от «посоветоваться», дружище, – Славка отошел к окну и заложил руки за спину, – пока мы не вычислили автора этого шедевра.

– Нам тут маг сигналку поставил на это «неоднородное», может, попробуем поймать нарушение контура и как-то засечь… ну, не знаю… направление или степень воздействия? – я аккуратно поставила чашечку на столик.

– Я уже поставил заклинание, искажающее потоки, Яна. Направление, как ты выразилась, засечь невозможно.

– Тань, ну откуда тут локаторы? Направленность чар… нет тут такого понятия и параметра такого нет.

– Вот что, камрады, на текущий момент меня интересует только автор этой сволочной неоднородности, а прочие измышления можете оставить при себе – обозлилась я, – кто тут маг, вашу кочерыжку за ногу, я, что ли? А кто тут в маске гения выступает? Вы подрядились мне дуэтом мозг выносить, а этот шаманский Бык запугивать?!

Тарин шевельнул ушами в мою сторону, и я охотно поведала сказку о визите в серобыковский особнячок и обтекаемо-понятные угрозы короля в исполнении главного шамана, курва мать, племени Серого Тумана.

Тарин ненадолго задумался:

– Думаю, паразитное заклинание установлено после завершения защиты. Скорее всего, по приказу короля.

Славка согласно кивнул, а я скептически поморщилась.

– Зря вы, мадам, косоротитесь, – господин тен Ферри не преминул возвратить меня в должные рамки, – а чего ты ждала? Ты же нечто странное у нас, и это тебя подозревают во всем нехорошем. Что ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию? Непонятно? Тарин, объясни ей, кто она есть для короны.

– Для короны любой избранный Лазурной госпожой – это непонятный и могущественный фактор. Король обязан учитывать мощь и возможности такого фактора в собственной деятельности, законодательстве страны и политике короны как таковой. Опять непонятно?

– Да всё мне понятно, что вы со мной, как с идиоткой разговариваете?

– Ах, понятно? – не выдержал Славка, – так чего ты тормозишь, мать? Мы уже угробили одного отпрыска аристократического семейства, не забыла? А теперь вспомни, что ты и твои гавроши нацелились на второго засранца. И ты думаешь, такое ненормальное шевеление не привлечет внимания?

– Так может, надо было оставить детей в руках того выкидыша Бездны?! – взвилась я.

– До чего с вами, бабами, трудно, – Славка закатил глаза, – я такого не говорил! И даже не думал! Голову включи, госпожа тен Аори, иногда у тебя хорошо получается!

– Ах ты, зараза!

Я со всей дури врезала кулаком по столу, по массивному дубовому неподъемному столу… ой, мама… Библиотечный стол как-то странно скрипнул, и массивные ножки в виде орлиных лап разъехались в стороны – пепельница, кувшин с водой и прочая мелочёвка рухнули в провал меж двух половинок стола. Твою мать…

– Вот нифига себе, – светски заметил Славка, – хорошо, что не в лоб заехала.

– Впечатляет, Яна, – эльф брезгливо стряхнул пепел с колен, – теперь понимаешь, что король в своём праве следить за таким «фактором»? А если тебе придет в голову запустить гигантским файерболом в королевский дворец? Или тебе просто захочется устроить маленькое землетрясение в пределах столицы. А вдруг ты пожелаешь шутки ради заняться флотом короля? Кстати, здесь корабли строят из дерева, и оно не только прекрасно горит, но и ломается, как ты только что показала.

Я мгновенно сдулась, да уж, все кругом правы, все в белом, и только моя голова включается от случая к случаю. Стыдно, мадам тен Аори! Я уставилась на дело рук своих, дожилась, Татьяна Федоровна, пришла пора риторических вопросов вроде «кто виноват и что делать». Сердце тоскливо заныло, и какого черта судьба меня так приветствует на старости лет? Стыдно перед мужчинами за собственную близорукость и несдержанность, а главное – за истерику.

– Пойми, Яна, никому не известно, что именно ты из себя представляешь. Дара магического нет, однако есть странные, неподвластные обнаружению способности, – Тарин назидательно указал на разваленный стол, – ты сама своих возможностей не знаешь. Следует учесть, что способности твои включаются самопроизвольно. Ты – опасный и непредсказуемый фактор. И ты полагаешь, король с Бергом могут остаться равнодушными к непонятному существу?

– А что, их величество прямо сказать не могут? Мол, так и так, госпожа тен Аори, не знаем мы ваших особенностей, но призываем к сотрудничеству с короной на добровольных началах. Лично я готова сотрудничать, тебе ли не знать, Тарин? Так какого черта меня наизнанку выворачивал этот шаманский Бык?

– Ты, мать, не равняй себя с королём. Тут монархия, если ты не заметила. Абсолютная монархия! Ты же учила здешнюю историю, так какого чёрта именно ты не можешь проникнуться серьёзностью момента?! Мы все в глазах короля никто, а тебя и вовсе безлично зовут – «миа». Оно даже не с заглавной буквы пишется! А ты не думала, что власти предержащие от тебя банально захотят избавиться, стоит шагнуть не с той ноги да не в ту сторону, пустят стрелу в спину, если зарвешься – это к бабке не ходи. А о нас с внуком ты подумала?! Что мы без тебя тут делать будем?

Я опять чуть не вспылила, можно подумать, я специально просила ту синюю змеюку меня кусать, мать вашу?! Или я стремилась в этот грёбаный магический мир со всех ног?! Или мне этот король нужен, как воздух? Однако взглянула на разваленный стол и опять сдулась. Стол реально вдребезги, Васькино любимое место для занятий, да и работу мастера Джея жалко. Вот же засада! И как это теперь домашним объяснять?

Эльф посмотрел на моё несчастное лицо и сжалился:

– Не переживай так, восстановлю я этот стол, – поднес кулак тыльной стороной ко рту, пошептал с полминуты, и вот выпущенное голубое облачко накрыло устроенный мною развал.

Через пару секунд заклинание явило невредимый стол и невредимые предметы на нём, даже пепел от сигарет поселился в пепельнице. Магия рулит! Я от всего сердца поблагодарила эльфа.

– Что делать будем со всем этим, господа? – настроение мое снова упало в минус.

Славка с Тарином переглянулись. И промолчали. Да и в самом деле, что тут поделаешь, нужно жить дальше. И постараться не попасться короне на горяченьком, защитить детей и себя, да и друзей не забыть.

– Тарин, скажи, как на духу… это Оронова работа? – Славка покосился на эльфа, прикуривая очередную сигарету.

– Всё возможно, но доказательств его, скажем так, вины нет. Это мог сделать любой эльф, состоящий на королевской службе и только повинуясь приказу. Мне кажется… это всё же не Орон, не похоже на него.

– Ты хочешь сказать, что он служака, а не шпион? – хмыкнул Славка.

– Скорее, он разведчик. В твоём мире такие зовутся диверсантами. В отличие от большинства соплеменников, мы с ним не завзятые интриганы, понимаешь? Просто искушённые в интригах… в силу придворного прошлого.

Господин тен Ферри задумчиво покивал гениальной головой. Не сомневаюсь, он уже пытается найти лазейку для нужной ему степени свободы в конструировании новых заклинаний… если уже не нашел. Судя по гримасе (оттянутый книзу левый уголок рта), королевских магов он поприветствует вполне убойным сюрпризом, если кто-либо осмелится тронуть господ тен Аори. Тронуть хотя бы кончиком пальца несуществующей третьей руки, или я вовсе не знаю старого друга.

Тарин выглядит встревоженным, оно и понятно. Но за кого его эльфячье сиятельство беспокоится? За нас, ставших ему друзьями? За своего друга? За благополучие Эрин? Как же оно достало, это пересечение интересов государства и простого человека… Слава богу, мне никто не предлагает припасть к престолу с уверениями во всеподданнейшем служении правящей династии, что и понятно, ибо мне любая магия – что слону дробина. В противном случае госпожу тен Аори мгновенно и не слишком аккуратно подвели бы к желанию склониться к монаршим стопам с искренними уверениями в лояльности, чтоб им провалиться, этим монархам! И пахала бы очередная жертва Лазурной госпожи на корону как заведённая, короли быстро входят во вкус, кто бы сомневался!

Ладно, обдумаем происшедшее на досуге, нам с господином Славом пора к гаврошам, будем налаживать слежку за птенцом из гнезда Рассветной птицы. Точнее, постановкой задачи займётся Славка, обучением под конкретную задачу – егеря, а я продолжу организацию лазарета наравне с больничкой.

– Тань, а тебе не кажется, что нам следует поставить градоправителя в известность о наших планах? А то построим больничку, а нам пришлют чёрную метку от его превосходительства за самоуправство? Да и вежливость требует запастись хотя бы номинальным разрешением господина начальника города, тебе не кажется?

Тут мы оба выжидающе уставились на эльфа. Тарин кивнул.

– Я поговорю с ним, Слав, сегодня же. Думаю, никаких препятствий не будет, ваша задумка послужит благополучию города и добавит градоправителю…

– Репутационных плюшек в глазах правящего монарха, – кивнул Славка, – рассчитываем на тебя, дружище. А теперь извини – дела.

Тарин откланялся, а мы потопали в бабскую гостиную. Трое мальчишек и наставник в лице Имроя вежливо встали, приветствуя хозяев дома. Так, тут без меня разберутся, моё место в подвале – надо разобраться с медицинским грузом, который в полном комплекте хранится в подвале нашего дома. Или лучше заняться этим позже?

Что касается мальчишек, то проинструктированный заранее Имрой сам всё организует в пополаме с господином тен Ферри. Егерей, кстати, обучали и анализу сведений – так что господам егерям и бравым попаданцам зелёный свет и свисток на шею!

На стройке века мне делать нечего – там мастера изображают полководцев, моя задача – координировать действия и вовремя снабжать стройку расходными материалами, хотя и тут моя лень сыграла в мою пользу, я выдала Джету кошелёк и облекла невероятным доверием тратить содержимое кисета на нужды больнички. Учитывая скупость старика и умение торговаться, это не лишнее, помню я, как его перекосило от озвученных мастерами цен. Есть за мной грех, торговаться не умею… так что все при деле, а госпожа тен Аори, как всегда – в белом! После некоторых колебаний решаю, что наведаться на стройку придётся, но чуть позже.

Так, теперь Саналера. Экономка обнаружилась в домике для слуг, в прихожей. Деловитая особа, ничего не скажешь. Я подождала, пока Сана придирчиво осмотрела привезенное прачкой постельное бельё, ещё одна скупердяйка на мою голову, интересно, она и Джет не родственники, случаем? Ну, совершенно одинаковые выражения лиц.

– Госпожа? – Сана обернулась в мою сторону.

– Как вам мальчишки, Саналера? Есть замечания?

– Нет, госпожа, вполне воспитанные дети, ведут себя сдержанно, спать после обеда отправились без звука и честно проспали две стражи, как вы и велели.

– Вот и ладно, детям всего-то по восемь-десять лет, им пока желательно отдыхать днём, чтобы силы накопить.

– Но в Эрин такое не принято, госпожа, правда, мальчики охотно вздремнули.

– Пусть отсыпаются впрок, мало ли как сложится дальнейшее. Есть новости о молодом графе?

– Даже не знаю, что вам сказать… – Сана задумчиво погладила висок, – в последнее время мой Осам как-то очень осторожно говорит о нём. О семейном маге мы рассуждаем всякий раз, как встречаемся, а вот молодого графа упоминать избегает. Полагаю, охранникам обновили условия магической клятвы.

Киваю с умным видом, не исключено, что ф-маг отловил всё же огненного духа и ужесточил режим для охранников в свете происшедшего ранее. Ладно, Беата с внучкой решили призвать новых элементалей, посмотрим, что получится. Славка обещал не только слив, но и подслушку, нечто вроде самоклеющихся «жучков».

Васька разбросает их в академии, а умненькие «жучки» приклеятся к нужному клиенту сами, наши студенты собрали обильный органический материал практически со всех согруппничков. А что тут такого? На войне, как на войне, это выражение не я придумала. «Жучки» не наносят физического вреда клиенту, просто внедрятся в одежонку и благополучно отработают онлайн, но, как выразился Васька – до первой стирки, и пока что девайсы в стадии тестирования. Саналерины прачки стирали «зараженные» салфетки, вываривали, гладили, высокая комиссия в лице Тарина обнаружила, что девайсы сдохли в процессе магической глажки, прецедент, однако. Господин тен Ферри недовольно поморщился, но обещал с этим разобраться, Тарин же обещал магический щит для «жучка». Я тоже обещала им свое высочайшее благоволение в случае положительно исхода.

А пока все они заняты, мы с Турионом отправляемся на стройку, я – напомнить о своём существовании, Турион – быть на подхвате. Добираться нам с полчаса, так что достаю поминальник и записываю очередную гениальную идею – озадачить Тарина стационарным телепортом из нашего дома в больничку.

Затем меня посещает ещё одно соображение… король сделал только первый ход, это понятно. Его величество озвучил верному шаману свою монаршую волю, Серый Бык взял под козырёк и выполнил повеление честно и безоговорочно. А было ли повеление? Я писаного приказа и в глаза не видела. Если следовать логике событий, в результате которых появился непредсказуемый фактор в моём лице, то следовало бы ожидать широкой огласки и представления очередной занозы в заднице всему королевскому гадючнику на торжественной монаршей аудиенции – так всегда и было. Орон немало поведал о ритуале знакомства коронованных особ с подобными мне личностями, и, сколько я помню, встреча его величества с жертвой синей змеюки никогда не откладывалась надолго. А что мы имеем в сухом остатке сейчас?

Его величество даже не дёрнулся лично побеседовать, прислал шамана, пусть и главного, попугать старуху. Несерьёзно как-то, в роли профессионального пугателя гораздо убедительнее выглядел бы господин Берг, верно? Да и мало ли у короля верных слуг рангом повыше и обликом пострашнее? Правда, главшам меня ещё и тестировал почти пять часов… не даёт мне покоя какая-то упущенная мною деталь не то пейзажа, не то события в целом.

Оу! Приехали! Ко мне со всех ног бросается Джет, которому Турион проворно заступил дорогу, и вот уже маленький сторож беспомощно перебирает ногами, бесцеремонно поднятый в воздух. Да, Турион, как всегда на высоте – бывший тяжёлый пехотинец короля Феорина, папеньки нынешнего монарха. Прочувствованная речь мастера Джета способна выжать слезу даже из камня: какой ужас, мастера осмелились потребовать дополнительных средств на магический «крепитель», совершенно недопустимая трата!

– Тихо, тихо, мастер Джет! – прогудел Турион. – Сейчас госпожа сама разберётся.

Поставленный на землю старикан с большим достоинством оправил на себе камзол и с вызовом уставился на подбежавших мастеров.

– Мастер Джет, вы поступили совершенно правильно, – сказала я, одновременно подмигивая Фредину, – превышение сметы недопустимо. Мастер Фредин, мы сейчас сядем и разберёмся с вашим требованием, но скажу раз и навсегда – я заранее одобряю все действия мастера Джета.

Старикан бросил торжествующий взгляд на обескураженного Фредина и гордо удалился в сторону подсобных строений.

– Не огорчайтесь, мастер, я выдам вам вексель на нужную сумму, будете тратить в обход нашего скупердяя. Банк «Статус» вас устроит?

– Разумеется, госпожа, – Фредин с облегчением поклонился и в сопровождении брата повёл меня в дом.

– А что за крепитель такой, мастер Фредин?

– Магическая добавка в скрепляющий раствор, вы же решили обложить большую часть помещений изразцами, верно? Вот для них крепитель и нужен… чтоб не облетела плиточка от влаги, от морозов не растрескалась… к тому же крепитель даёт защиту от ударов, служители могут уронить на изразцы всё, что угодно, не так ли?

– Хорошая мысль, мастер!

– Это я не сразу сообразил, госпожа, извините, – Фредин слегка поклонился.

– Пустое, мастер, я заранее одобряю все ваши изменения, вот – держите чек. Но нашему старику – ни слова, договорились? Пусть радеет об экономии отдельно от стройки.

Оба мастера понимающе хмыкнули и попытались исчезнуть по делам. Я в который раз порадовалась своему везению на хороших людей, пусть они и не совсем люди… Замечательные эринцы несколько примиряют меня с сущностью этого драного короля и его коронованной мулатки, холера им в бок!

– Фредин, вы сейчас очень заняты?

– Не слишком, госпожа тен Аори. Пока Доб подготовит стены и пол к реставрации, пройдет ещё некоторое время. Так что я к вашим услугам. Чем могу быть полезным?

– За рабочими присмотрит Джет, а мы с вами можем отлучиться на стражу-другую, не возражаете?

– Всегда готов служить, госпожа.

– Поехали! – я махнула Туриону.

Мастер Фред накинул теплый плащ и вежливо подсадил меня в экипаж.

– Дорогой Фредин, мне нужна ваша помощь в выборе изолирующих тепло и холод материалов или же нужных амулетов на эту тему. Я подумала, что часть лаборатории… той, что на чердаке, будет работать охлаждающей установкой. Подобную установку надо предусмотреть и на первом этаже, так что изоляция необходима, согласны?

– Совершенно согласен. Есть такие амулеты. Но есть и материалы, госпожа. Материалы гораздо дороже амулетов, но зато надёжнее и служат как бы и не вечно.

– Что посоветуете?

– Закажем изолирующую ткань и поместим её между основной стеной и плиткой. Обычно ткань располагают поверх стены. Но у вас на стенах изразцы запланированы, тоже значительный расход.

– А если мы закажем гладкую плитку! Это возможно?

– Да, госпожа. Я знаю неплохую мастерскую, там мастером и хозяином мой старый друг, он возьмётся, госпожа. Дела его идут не то чтобы хорошо… Он недавно и с шумным скандалом отделился от мастерской отца, и приказчики старика делают всё возможное, чтобы помешать Эрику. Но ваш заказ мог бы спасти его дело.

– Не возражаю!

– Поворачивай, Турион! – мастер постучал в окошко на уровне спины возницы. – Едем в Гончарную слободу!

Турион послушно развернулся. Вот в этой части города мы ещё не бывали, и теперь я с любопытством осматриваю длинное помещение мастерской мастера Эрика. Хорошее лицо у молодого мастера, длинное, немного лошадиное, но какие славные улыбающиеся у него глаза и бездна приветливости в немногих словах.

Эрик с пониманием отнесся с заказу – гладкой плитке стен и слегка шершавой – для пола. Мы обсудили цвет плиток, размер и, стоило мне озвучить предполагаемое количество, как мастер Эрик слегка изменился в лице… явно не веря ушам. А затем порывисто обнял друга. Вот довели мужика!

– В общем так, мастера! Фредин, у вас сейчас деньги есть?

– Очень мало, госпожа.

– Берите своего друга, наймите экипаж и поезжайте в банк! Всю сумму поделите пополам, хорошо? Как только деньги закончатся, вы меня найдёте! За сим прощайте! Турион мне нужен до конца дня.

Мастер Эрик склонился в глубоком поклоне, явно у парня язык сковало. Итак, за плитку у меня душа спокойна, теперь домой, скоро ужин, вернётся наша школота, так что выслушаем новости, разберёмся с непонятками, да и поговорить со Славкой надо.

Покачиваясь на мягком сиденье почти что собственной кареты, предаюсь праздным размышлениям. Подчиняясь логике событий, после тестирования в шаманской резиденции следует ожидать приказа прибыть во дворец его величества для дальнейшего прощупывания. Или не следует ожидать? Логика эринцев почти не отличается от логики нашего бывшего мира, но когда это венценосные засранцы шли на поводу у человеческой логики? Достаточно вспомнить нашу Лизу Сэконд из великой Британии и пресловутую историю развода наследника престола с женой. И не менее гнусную историю с любовницей, на которой Чарльз всё же женился едва ли не на седьмом десятке. Спрашивается в задаче, стоило ли платить такую цену за неколебимость британских королевских традиций? Погибшая страшной смертью невестка, младшенький рыжий принц неведомых кровей, плевавший на эту незыблемость из постелей случайных подружек. И сын-наследник, прозванный британцами, пардон, «мистер Тампакс». Самих же венценосцев, как и наследников, жизнь тоже ничему не учит. Отсутствие жизненного опыта и вседозволенность с пелёнок, уродские принципы, возводимые маменьками и бабулями в абсолют, и демонстративно-наплевательское отношение наследничков к упомянутым принципам, как всё это знакомо!

Коляска круто свернула направо… тут чьи-то руки рванули дверцу экипажа, мелькнули ноги, и под скамью сиденья влетел непонятный свёрток – я даже «мама» сказать не успела! Рефлекторно поджала ноги, стремительно извернулась и свесилась со скамьи, пытаясь разглядеть неожиданный подарок… Приехали, на меня уставились слегка светящиеся в полутьме глаза непонятного существа, и тут Турион резко осадил лошадей, карету дёрнуло туда-сюда, инерция швырнула меня назад, тонкая ручка сдёрнула меня с сиденья на пол, вот же мать твою! Быстро уселась спиной к нежданному подарку под скамьёй и скривилась, потирая ушибленный локоть. Тут же усилием воли вызвала синюю ипостась и злорадно фыркнула прямо в лицо королевскому гвардейцу, рванувшему многострадальную дверцу экипажа. Не ждали, господин офицер? Мужик зацепился шпорой о поребрик мостовой и едва не пропахал её собственной особой. Чудом устоял и, многоречиво извиняясь, протянул руку, помогая выйти из экипажа, старательно отводя взгляд от чешуйчатой, ехидно скалящейся рожи. Во силён, мужик! Другой бы уже в обмороке валялся, а этот и не мявкнул.

– Какого рожна, офицер, – высокомерно осведомилась моя светлость, – какого рожна вы тормозите мой экипаж так стремительно? Я ушибла локоть, извалялась в пыли, вообще похожа на последнего босяка столицы с вашей подачи. Так я повторяю вопрос: что вам от меня понадобилось? Или вам тихо жить надоело? Я ведь могу жалобу подать градоправителю…, впрочем, не исключено, что и его величество снисходительно отнесётся к моей просьбе… повлиять на некоего гвардейца, нуждающегося в исправлении манер.

Фу-у-х, ну и завернула! Сама-то поняла, что сказала? Гвардеец явно понял, но нисколько не испуган, недоволен, пожалуй – но и только.

– Приношу свои извинения, госпожа тен Аори!

Во как, моё фамилие известно в некоторых кругах! Впрочем, удивляться нечему, таких, как моя особа, дворяне и прочие гвардейцы знать обязаны, и не исключено, что обязаны знать в лицо.

– Извинения приняты, господин…

– …ден Тайос.

Ага, дворянское дитя лет примерно тридцати пяти.

– Чем могу быть полезной, господин ден Тайос?

– Уже ничем, уважаемая госпожа, извините за задержку.

– Я прощу вас окончательно, если просветите меня относительно смысла таких стремительных действий.

– Ничего особенного, госпожа тен Аори, всего лишь ловили воришку.

Угу, гвардейский офицер ловит простого вора. Как трогательно! Но этот чертов вояка не скажет более ни слова, ну и бог с ним. Ишь, уже нижними конечностями нетерпеливо перебирает и верхними конечностями даёт отмашку подчинённым на противоположной стороне переулка. Ладно, парень, свободен, как Сальвадор Альенде! Наклоняю голову, отпуская визави нафиг – своих дел по самое не хочу!

С помощью ухмыляющегося Туриона величаво восхожу на две ступеньки экипажа и едва не влетаю головой вперёд, зацепившись носком кроссовки за порожек этой гадской кареты. Что за день, мать твою…

Турион хрюкает, вот же зараза, смешно ему, но уже смеюсь сама, падая на скамью этой чёртовой кареты, величавость мне явно не к лицу. Гвардеец торопливо отворачивается, тоже ржёт, небось! Огибаем офицера, и я посылаю ему воздушный поцелуй в лучших традициях америкосовских киношек – сдуваю нежный поцелуй с синей чешуйчатой ладошки, господин ден Тайос подавился воздухом, а я подарила ему ещё один нежный оскал и откинулась на подушки…

Пора познакомиться с сюрпризом под скамьей.

– Вылезай-ка, гость нежданный-негаданный. Живо!

– А вы ноги поднимите, госпожа, – виноватый ломкий баритон из-под сиденья.

Задираю конечности на подушку, и вот оно выползло, это непонятное существо. От неожиданности перехожу на русский:

– Ты хто такой ваще, а, хлопчег?

Это действительно «хлопчег», крови папы-ушастика в нём явно больше маминой – классический эльф, если бы не тату полукровки у правого виска. Эльфийских смесков тут полагается метить, сволочной обычай, как на мои глаза. Полуорков не метят, а вот деточек господ Вечности – в обязательном порядке, приказ короля Терилана Альпина, чтоб ему на этот раз гусеница в ухо залезла.

– Почему за тобой гвардия гоняется, мальчик?

Молчит, как партизан на допросе. Я разглядываю изнурённое лицо подростка лет пятнадцати, интересно, когда он ел в последний раз? Одежда запылена, ноги босые, руки в цыпках, глаза почти закатываются, и когда этот детёныш спал вдоволь?

– Турион, домой!

Мальчишка дёргается, пытаясь встать.

– Сиди, поедешь со мной. Когда ел в последний раз, ребёнок?

– Три дня назад, госпожа, – еле слышно бормочет мальчик и валится на меня, как мешок.

– Турион! Быстрей! Гони со всей дури, пацану плохо!

Лошадки срываются в новый аллюр, экипаж слегка заносит на поворотах, Турион свистнул за полквартала до наших ворот, и Лейн с братом торопливо распахнули створки. Мы влетаем во двор, как скаженные, и ко мне уже несутся Саналера с Васькой! Белма и Джейл тревожно смотрят с крыльца. Я пытаюсь вытащить бесчувственного мальчишку, которого тут же перехватывает Васька и бегом тащит лёгкое тельце в холл.

– Сэнна, мой лекарский чемодан, – орёт внучек, но инициативу перехватывает эльфа, прижавшая обе ладошки к вискам полуэльфёнка.

– Он просто без сознания, – тут эльфа поднимает на меня округлившиеся глаза, – госпожа тен Аори…это же…

– Полукровка, – говорю я с нажимом, – мальчику стало плохо на улице, не могла же я бросить ребёнка посреди рынка!

– Разумеется, Яна! – Беата принимает эстафету целителя. – Ступайте ужинать, я сама разберусь.

Молодёжь послушно отправляется в столовую.

– Яна, ты тоже ступай и придумай историю получше, чем просто ребёнок, потерявший сознание. Это ф-маг, умудрившийся порвать связь с господином.

Нифига себе! Силён парнишка.

В столовой господа волшебники уже откушивают Бенгустов ужин и шуршат языками. Славка кивает мне с противоположного конца стола. Мрачно таращусь на смешанное общество, включающее вернувшегося Орона, и как им сообщить эту милую новость?

– После ужина прошу всех в дамскую гостиную, есть тема.

Народ кивает вразнобой, согласны… это хорошо. К ужину присоединяется Беата, и, расправляя на коленях салфетку, успокаивающе кивает – значит, мальчику полегчало. Ещё бы ему не полегчало, знахарка способна энергией поделиться не только с обитателем этого мира.

Полагаю, моё неожиданное приобретение спит, намучавшись в бегах. Должно быть, гвардейцы загоняли юного мага, как волки зайца. Не уверена, что такое одобряется законом, рабовладение в Эрин преследуется законодательно, сколько можно судить из писаных книг. Но в целом впечатление сходно с земными шуточками на эту тему, типа, все равны перед законом, но некоторые личности равнее. Мальчишка явно сбежал из этого гадского герцогства, откуда родом птенчик Рассветного рода, а это не гуд. Могут интернировать пацана, и тут же указываю себе – если найдут. Значит, найти не должны!

Всей толпой перебираемся в бабскую гостиную, студенты расселись компактной кучкой прямо на ковре у камина, народ солидный, обремененный коньячными бокалами, солидно же опустился в кресла.

– Значит так, господа, я сегодня поймала сбежавшего фамильного мага неведомой семейной принадлежности, мальчишка-полуэльф пока спит. Чем бегство грозит самому мальчику?

Орон с невозмутимой рожей дегустирует коньячок, с чего бы это? Раньше он неизменно отказывался от спиртного. Славка морщится, «опять твои заскоки, подруга», Тарин всего лишь приподнял бровь, молодёжь волнуется, но помалкивает.

– Сразу говорю: мальчика королевскому правосудию не отдам, – уточняю я, – вряд ли король станет со мной бодаться. Не так ли, Орон?

Наш ниндзя кивает, что-то он странновато выглядит после визита на родовые верфи, никак разузнал, кто именно пошалил на фамильном производстве?

– Бодаться не станет, тут вы правы, но в состоянии отдать приказ, чтобы вам осложнили жизнь, – мой охранник мрачен, ироничен и выглядит усталым, – а это королевскому правосудию вполне по силам.

– Допустим, но прошу принять во внимание, что Серый Бык видел меня в ипостаси напуганной старухи, о чём, без сомнения, доложил его величеству. А ведь личин у меня множество.

– Тань, вроде мании величия за тобой не числилось, – Славка словно лимон распробовал, лицо смешно сморщилось, – ты к чему, собственно, ведёшь?

– Да к тому, что не станет король стирать меня с лика эринского, а ты о чём подумал? Орон, ты же с королём общался по поводу способностей миа Яны? И не только… я права?

Наш эльфяка прекрасно умеет держать удар, ну, или это мне так кажется. Он невозмутимо наклоняет коротко стриженную голову.

– А что именно сказал, не поделишься?

Эльф тонко усмехается – можно ли считать это ответом на вопрос, кто именно установил подслушку? Не хочется мне думать, что Орону плевать на ф-мага, на меня, наших детей и прочие мелочи вроде дружбы с Тарином.

– Я покидаю вас, миа Яна. Его величество не считает целесообразным моё присутствие в вашем доме. Нового охранника вам пришлют к вечеру.

Вот это новость! Эльф делает общий поклон и активирует телепорт. Славка ошарашен, как и Тарин, но мгновенно вытаскивает чёрный квадрат и блокирует «неоднородность». Это он молодец, сразу вспомнил.

Васька ошарашен не меньше прочих, нелюдские девчонки помалкивают, но эльфа как-то странно разглядывает кресло, с которого поднялся Орон.

– Яна, давай-ка навестим нашего найдёныша, мальчик может очнуться в любой момент. Заодно проверим, как идет восстановление сил. Дитя сильно пострадало, откат от разрыва магической связи никому не проходит даром, – Беата слегка встревожена.

Махнув рукой эльфийке, я и Васька присоединяемся к Беате, мужчины пытаются остаться в гостиной попивать коньяк и думать, но я зову Тарина с нами.

Мальчишка спит в гостевой спальне, тонкое нервное личико в обрамлении неровно обрезанных серо-голубых волос кажется совсем детским, прозрачная рука свисает с постели до самого пола. Грубое тату на правом виске окружено багровым воспалением, очевидно, рисунок нанесли пару-тройку дней назад. Разглядываю рисунок – странный синий символ обведён чёрным контуром… Хотела бы я посмотреть на сучьего мага, наносившего рисунок…

– Джейл, этот символ тебе знаком?

Тоненькая эльфа опускается на колени у изголовья, аккуратно поворачивает голову мальчика к свету.

– Нет, госпожа тен Аори.

– Белма, посмотри тоже. Тарин, что скажешь?

Оба отрицательно качают головами, ну что ж, тем лучше. Неизвестный рисунок герба, он же знак принадлежности к неизвестному роду даёт некоторое право задержать у себя мальчика.

– Если ребёнок был рабом, то тем хуже для его хозяев, – бормочу в задумчивости, – спасибо, Тарин, молодёжь. Ступайте, пусть пациент спит, с ним посидит Саналера. Сана, сможете присмотреть за мальчишкой? Ну вот и прекрасно! Зовите нас, если он очнётся.

Выходим в холл всем коллективом, молодёжь ретируется в библиотеку, там для них поставлены дополнительные столы для занятий. Старшее поколение бредёт нога за ногу к камину.

– Умеешь ты находить приключения на свои нижние девяносто, – хмыкает господин тен Ферри, сунув нос в бокал с ромом.

– Ты у нас безгрешный монах с Афона, – привычно огрызаюсь я, – что делать будем, если нарисуются некие опекуны этого живого артефакта? Сколько я помню, Джейл говорила, что эта гнусная практика доступна ограниченному числу дворян этого странного герцогства, как его там на хрен зовут…

– Тар, а можно избавиться от этого партака?

Эльф недоумённо шевельнул ушами.

– Татуировку у мальчика можно как-то свести? – перевожу для тупых эльфов.

– Это магический рисунок, так что не могу гарантировать успеха.

– Но попробовать можешь?

– Конечно, но желательно поскорее.

– Начинай прямо сейчас!

– Это лучше делать в условиях моей лаборатории.

– Так в чём проблема? Забирай мальчика и колдуйте в своё удовольствие.

Славка с Тарином переглянулись.

– Чего сидим, – начинаю звереть я, – кого ждём? Работайте, пся крев, пока пацан спит!

Через пару минут оба шагнули в телепорт с мальчиком на руках. Слава тебе, господи, занялись делом! Я набулькала себе здоровенный бокал вина и потопала на кухню перекурить это дело.

Бенгуст понятливо выставил моё кресло у окна и притащил пепельницу.

– Благодарю вас, Бенгуст.

Повар покивал и снова закрутился по кухне, ворча на поварёнка, того самого легко краснеющего старательного юношу, я так и не вспомнила его имени, хреновая из меня хозяйка.

– А вот скажите, госпожа, – подаёт голос повар, – отчего вы и домочадцы ваши всех слуг на «вы» называете? Непривычно нам как-то.

– А какой смысл говорить «ты» человеку, который не может ответить тем же?

Повар завис, пытаясь понять, что именно я хотела сказать.

Кухня всегда была моим любимым местом, здесь меня и находит Лейн.

– Там прибыл ваш охранник, госпожа Яна.

Со вздохом поднимаюсь и тащусь в холл – встречать заместителя нашего ниндзяка, затягиваясь на ходу только что прикуренной сигаретой. О! Какая встреча, недавний гвардеец, как там его благородное фамилие.

– Я ваш новый охранник, госпожа тен Аори.

– Документы! – требовательно выбрасываю десницу.

– Простите?

– Прошу предъявить королевский указ, приказ, распоряжение! Документ предъявите, желательно заверенный малой королевской печатью.

– Это приказ королевы!

– Тем более. Вы перешагнёте порог этого дома только при наличии письменного указа одной из царствующих особ. Я понятно выражаюсь, господин… извините, не помню вашего благородного имени.

– Вы отказываетесь подчиниться королевскому приказу?

– Я отказываюсь верить на слово непонятному гвардейскому офицеру, имя которого мне неизвестно. К тому же оный офицер имеет странную привычку гонять воришек по славной столице королевства Эрин, что не свойственно профессиональным телохранителям. Этак с улицы придет любой гвардеец и потребует от имени короля мой дом, моё имя и моё состояние. Господин гвардеец, я похожа на идиотку? Покиньте мой дом, и не вынуждайте меня сменить облик.

Он смерил меня сузившимися глазами с головы до кончиков ступней. Угу, ты ещё тут желваками поиграй, актёр погорелого театра. Как мне надоел этот театр абсурда, именуемый королевством Эрин, его маги, шаманы, короли, королевы и принцы…

Лейн вежливо проводил резвого гвардейца за ворота, и мне показалось, что вояка еле сдерживается, чтоб не врезать бывшему егерю в челюсть. В какой-то миг показалось даже, что мужик заносит кулак, но Лейн шагнул вправо-вперёд, заслоняя господина офицера, и тот пулей вылетел за ворота.

– Лейн!

Невозмутимый охранник поклонился, не дойдя пяти шагов.

– Госпожа?

– Какого чёрта вы там вытворяете?

– Всё в порядке, госпожа. Просто помог господину офицеру покинуть ваш дом…

– Решили помочь гостю выйти, не промахнувшись мимо ворот, что ли?

– Не стоило гвардейцу махать кулаками под носом у королевского егеря, – мрачно ответствовал егерь, – и оставлять у ворот «умное ухо» не стоило.

– О! Подслушку, что ли?

Егерь кивнул:

– Я это ухо благополучно раздавил ногой, не сомневайтесь…

Ну что тут можно сказать, я мрачно уставилась на Лейна, два конфликта с властью в одном доме, хотелось бы знать… во что именно выльется сегодняшняя эскапада лично мне. Возможно, и Лейну с братом нужно теперь ходить по столице с оглядкой, кто знает, насколько злопамятным окажется этот раззолоченный щегол в потешном мундире. Хорошо, если он умный, а если дурак с амбициями? Ну и денёк сегодня, мать его за ногу.

Пора опробовать телепорт к нашему драгоценному эльфу, надо же выяснить, как там жива-здорова моя нежданная находка в лице полукровки эльфийской национальности.

Выныриваю из Таринова подвального этажа и сразу нарываюсь на странного мужика в наряде из алого эльфийского шёлка, и пару секунд мы разглядываем друг друга. У этого перворождённого глаза настолько голубые, что в них больно смотреть, узкие ладони сложены в атакующем жесте, а серо-голубые волосы стоят дыбом.

Твою кочерыжку! Этот гость может словить нехилый откат, если отпустит свое заклинание, и это не считая погрома в холле. К счастью, положение спасает Тарин, приветствующий меня с лестницы на второй этаж.

– Яна! Очень удачно, я уже хотел посылать за тобой. Дорогой Эйгил, это спасительница твоего внука!

Нифига себе у эльфов дедушки! Ежели судить по внешности, этот дедушка мне сам во внуки годится.

– Господин Эйгил, – я вежливо кланяюсь, чтобы этот эльфийский придурок не выпустил атакующее заклинание и не разнёс Таринов дом в щебёнку.

Дедушка заметно расслабился, опустил мелко задрожавшие руки и обессиленно прислонился к стене. Что тут происходит? С какого перепугу меченый полукровка оказался признанным внуком? Эльфы не признают смесков законными родственниками частью из сословной спеси, но и по приказу короля тоже.

– Что тут происходит? – мрачно осведомляюсь я.

– Эйгил, ступай к мальчику, твоя очередь присматривать за конструктом. Яна, пойдем в кабинет.

Осторожно обхожу по дуге закрывшего глаза «дедушку», фиг его знает, что он там видит с закрытыми глазами, лучше бы от него подальше оказаться. Интересно, бывают припадочные эльфы?

Тарин устало опускается в кресло, я же нахально разоряю бар с алкогольными запасами хозяина и наливаю ему в толстый стакан Славкиного рома. Эльфийский дедушка и не подумал отправляться к внуку, нарисовался в кабинете и теперь подпирает своей особой наличник двери. Сую и ему стакан с фирменным Славкиным пойлом, пущай расслабится.

– Рассказывай, друг, что за переполох в датском королевстве.

И следующие полчаса только мысленно сквернословлю. Благополучное королевство Эрин уже не кажется мне мирным, законопослушным и пригодным для жизни наивных попаданцев. Эльфийский ребёнок с голубыми волосами вовсе не полукровка, а полноценный эльф, единственный наследник богатейшего клана Говорящих с предками, природных некромантов по-нашему. Эльф-некромант, куда мир катится? Так вот, господину герцогу Тоэля возжелалось приставить к долгожданному наследнику, ещё не покинувшему колыбель, суперкрутого фамильного мага. И господин герцог не нашёл ничего лучшего, как похитить внука досточтимого Эйгила, главы клана Говорящих с предками.

Мальчишку быстро скрутили, мгновенно украсили партаком полукровки и начали привязку к герцогскому младенцу. Где-то в конце ритуала юный некромант очнулся… тут же выяснилось, что силушка у предполагаемого ф-мага огогенная, злобный некромант в лице похищенного внука в одиночку поднял фамильное кладбище герцогов в полном составе, благо крови из мальчишки вытекло предостаточно.

В роли лича выступил упомянутый внук, так что поднятые воины и маги за полстражи уполовинили население замка, в клочки разорвали герцогиню, покалечили герцога и принялись за гвардейцев Эрин, прикомандированных в качестве почетной стражи к столице герцогства – в преддверии визита короля Терилана. Пацан еле вырвался телепортом, на который ушли почти все силы и непонятным образом прихватил с собой достопамятного офицерика, выставленного Лейном за порог.

Санта-Барбара в эринской упаковке. Мне только этих подковёрных игрушек с магами и засранцами-соседями не хватает! Реакция его долбаного величества, короля Терилана на моё участие в событиях может быть… любой она может быть!

Самым интересным мне показалось дальнейшее… Пацана Тарин не сразу узнал, а узнав, засомневался… не поставить ли в известность его величество… однако, надо отдать ему должное, почти сразу же вызвал главу клана Говорящих. Остальное известно, мальчика избавили от магической татушки, сейчас им занимаются клановые целители. А его благородный дедушка, успокаивая расходившиеся нервы, сровнял с землей дворец герцога Тоэль руками поднятых внуком предков… после чего оказалось, что спасать или лечить от общения со скелетами там было уже некого. После удавшейся мести дедуля вернул поднятых господ предков в родовую усыпальницу. Нехило порезвился старикан, всего-то две стражи прошло, пара часов по-нашему.

Так что миа Яна молодец, осталось примерить на молодецкую грудь регалии победительницы. Попытки жить тихо и мирно явно не для госпожи тен Аори. А мой драгоценный внук, похоже, от меня заразился этой идиотской способностью быть в каждой бочке затычкой и на каждой свадьбе невестой. Славка крепко сжал мою руку, а этот… гений когда тут объявился?

– Всё в порядке, мать, не переживай.

И знакомый с детства жест не слишком приличного содержания «не сцать, прорвёмся».

В ответ крепко обнимаю старого друга, и мы стоим посреди кабинета эльфийского мага, как скульптурная группа «благородная старость», а прямо перед нами преклонил колено эльфийский дедушка, так кроваво и элегантно отомстивший за оскорбление, нанесённое роду Говорящих с предками – о как! Господин Вечности благодарен за спасение внука-наследника? Закрываю глаза, мне хочется одного – чтобы нас оставили в покое орки, эльфы и прочие сволочи из числа жителей королевства Эрин.

– Отныне, госпожа, вы вправе требовать любого содействия от любого члена нашего клана. Каждый из них почтёт за честь умереть ради вас.

– Я польщена, господин Эйгил, однако…

– Не торопитесь отказываться, госпожа тен Аори, просто знайте – вы можете рассчитывать на меня в любой ситуации. Я оставляю вам этот браслет для связи. И амулет мгновенного телепорта в мое поместье. Это самое малое, чем я пока могу отблагодарить вас.

Эльф низко поклонился и покинул кабинет.

– Ну что, домой, мать?

– Поехали, дружище. Тарин, до завтра, ждём тебя к ужину.

Дома нас встречают в полном составе домочадцы и слуги, собравшиеся в холле. Все десять человек встревоженно уставились… на королевского гонца в статусном одеянии, меня немедленно разбирает нервный смех – этому персонажу только крылатых сандалий не хватает – жезл в деснице означает принадлежность к Гильдии королевских уведомителей, ну и названьице…

– Госпожа тен Аори? – юный посланец кланяется.

– Говорите, – милостиво киваю в ответ.

Мальчик протягивает мне свиток, украшенный малой королевской печатью. Читаем… «Мы… бла-бла-бла… повелеваем госпоже тен Аори принять в число телохранителей… трам-там-там… господина ден Тайос, благородного отпрыска рода Повелителей огня. Мы… выражаем надежду на… и повелеваем госпоже тен Аори с внуком и господину тен Ферри… прибыть на малый приём во дворце его величества… бла-бла-бла». Подписана эта ахинея её величеством, королевой Малори из рода князей Эуге.

– Уважаемый посланец, когда состоится приём?

– Там же всё написано, госпожа! – округляет глаза гонец.

Я настолько устала от насыщенного дня, что сажусь на корточки у стены, мои домочадцы кидаются ко мне наперегонки, для поддержки штанов госпожи тен Аори, надо полагать.

– Всем спасибо, господа! Все свободны! – Славка становится грудью на мою защиту. – Всем разойтись и заняться своими прямыми обязанностями, я понятно выражаюсь?! Беата, задержись. Сэнна, приготовь укрепляющее, живой ногой, ладно?

Малышка кивнула и опрометью кинулась в лабораторию. Остальные живенько вымелись из холла, Славка перетащил меня в кресло, усадил и гонца со стаканом у огня. Мальчик осторожно принюхался к соку, а я залпом ахнула граммов сто пятьдесят фирменного напитка, именуемого чачей.

– Просто рассыпаюсь на ходу, – бормотнула по-русски и продолжила на оригинале страны Эрин: – Так… когда там этот приём, господин посланец короля?

Мальчик пытается вскочить и отвесить поклон.

– Да сидите вы, юноша, душевно вас прошу, – вмешивается Славка, – у госпожи тен Аори был тяжёлый день. Полагаю, вы тоже устали, так что сидите у огня, пейте сок и ни о чём не беспокойтесь.

– Вот именно, а в благодарность за вкусный сок огласите мне это послание… да так, чтобы я чётко поняла, когда именно его величество король Терилан, да живёт он вечно, желает видеть мой клан в полном составе.

– Заодно просветите иностранцев о традициях подобных приёмов, а также расскажите о возможных оплошностях, поджидающих некомпетентных приглашённых, – Славка заговорщицки подмигивает посланцу, а я нахально выкладываю перед парнишкой пять золотых.

И юноша битый час вещает о необходимом. Приём назначен на конец десятидневья, что радует. Форма одежды парадная, дамы в платьях, и, слава богу, их длина не регламентирована. Никаких декольте, вычурных драгоценностей, желательно преподнесение подарков их величествам, вот не было печали, иху мать! Джентльмены обязаны присутствовать в камзолах и коротких сапогах и никакого оружия, заметим в скобках.

Этикет там не слишком замороченный, все присутствующие на приёме, независимо от пола, преклоняют левое колено при появлении их величеств и поднимаются по-ихнему же благосклонному наклонению царственных голов. Слава аллаху, никаких реверансов делать не нужно, ритуал лобызания монарших десниц тоже отсутствует.

Настораживало только непременное условие присутствия всего семейства на королевском сейшене. С чего бы? По рассказам наших эльфов, неудобных подданных вроде меня его величество удостаивает аудиенции наедине, а затем какой-нито придворный петух в золотых аксельбантах представляет чешуйчатое чудо всему двору. Остаётся удивляться, что повеление не предписывает взять с собою наших кошек. Предстоящее шоу не аудиенция, а малый приём, то бишь в наличии придворные дамы, кавалеры, фрейлины и прочие камер-пажи. Если я правильно поняла словоохотливого посланца, то с тамошними обитателями лучше держать ухо востро, при дворе принято оттачивать остроумие на никому неизвестных новичках. В этом виде искусства обычно отличаются дамы, оно и понятно.

Думаю, от Васьки подобные замечания будут отскакивать, как мячики… Он вполне себе языкатая язва, как и господин тен Ферри. А от меня требуется загадочно улыбаться и время от времени менять облик, сбивая накал страстей или напротив – подстегивать оные.

А подарочек для её величества у меня, в принципе, есть – две роскошные шкуры чернобурой лисицы. Я честно прикупила себе пять шкурок, хотелось сочинить вечерний туалет для театра в стиле 30-х годов прошлого века, этакий палантин, но… придётся одарить красивую мулатку российскими мехами… словом, как в том анекдоте про картошку и червяка – нехай удавится. Самой оставшиеся три шкурки носить не придётся, не могу же я одеваться лучше королевы, верно? Подарить оставшееся жаба не позволяет. А подарочек Терилану Альпину поручим сочинять Славке, мужик мужика видит издалека.

Вацлав тен Аори

О, вчера наш крези-хаус шумел и бушевал, как ночной Марсель в притоне «Трёх бродяг», ну как же – герцогство Тоэль лишилось правящей семьи в полном составе, ай-ай-ай, какая печаль. Первым к раздаче слонов поспел… а вы как думаете? Правильно, есть такая буква в этом слове – Терилан Альпин. Наш первый после бога весьма удачно заглянул в соседское герцогство с дружеским визитом и имел честь обозреть гигантскую гору щебня на месте предполагаемого дворца. Династия Тоэль прекратила существование, так что король Терилан временно примерил герцогскую корону на свою многомудрую голову. Знаем мы это «временно», плавали.

Джейл радуется, непонятная природная или неприродная катастрофа погребла в своих объятиях старшего ден Вайо, имевшего неосторожность оказаться в герцогском гадючнике в тот злополучный день… вместе с супругой, кстати. Так что молодой ден Вайо отбыл в родные пенаты принимать наследство и наводить арийский орднунг в герцогстве. Он считает себя первым претендентом на корону, дурачок. И, похоже, рассчитывает заполучить папочкиного ф-мага. Если тот полукровка не дурак, то уже давно сбежал, прихватив для комплекта кисет с золотом.

Думаю, мой заклятый друг зря суетится, эринский король сжуёт сопляка и даже фамильный перстень не выплюнет, тоже мне претендент! Я готов забиться на честное пацанское слово, что мудрейший из мудрых обует мальчика ден Вайо в смоленские лапти и докажет, как два пальца, что это стильные башмаки от тутошнего Гуччи. Так что катит глупышу сплошной облом шпильки.

Хорошо, что вспомнил, сегодня получаем разрешение от градоправителя на открытие больнички, его превосходительство подписался перерезать ленточку на открытии и честно пообещал озаботиться рекламой для жителей со средними и низкими доходами. Правда, я не стал бы полагаться на обещания человека, поклявшегося живот положить на алтарь искоренения гнусных притонов, идеалисты народец опасный и непредсказуемый, как утверждает господин тен Ферри.

Слава бабкиной богине Шонге, ремонт движется, на следующей неделе Белмины сокланы доставят нам эликсиры в количестве пятисот единиц, сдадим нашему сторожу на ответственное хранение, у этого Плюшкина снега зимой не выпросишь, но бабке он нравится, у Джета есть то, чего у неё нет – чувство меры.

Нынче госпожа тен Аори пребывает в злобно-ироничном состоянии, и девчонки только ёжатся, когда бабуля отмахивается от дядь Славы своим коронным «отвали на пол-вареника». Учёба идёт своим чередом, я уже хорошо вписался в напряжённое расписание, со следующей недели начнётся второй раздел «Рунной медицины», кое-какие конструкты я уже испробовал на бабуле, с предсказуемым результатом. С дядь Славой получше – ему царапины заживляем на всех возможных поверхностях, Лейну девчонки зарастили глубокий порез на предплечье. Имрою Белмины родовые маги аккуратно сломали некогда покалеченную правую руку и правильно зарастили перелом, обе девчонки просто кипятком от восторга писали, глядя на работу шаманских профи, впрочем, как и я. Мне до таких высот профессионализма, как до Китая ползком – пока. А может, и никогда, всё же орки живут в четыре раза дольше людей.

Сам Имрой только головой крутил, пребывая в перманентном восхищении от вылеченной конечности, и теперь усиленно разрабатывает мышцы через боль, пот и усталость. И поклялся доставить господам шаманам корень цветка «локу», аналог нашего женьшеня, мол, прикопал в свое время в известном месте юный корешок, теперь корешку уже лет тридцать, пора выкапывать. Белма говорила, что шаманы только что не тряслись в лихорадке и нетерпении, так что пришлось Имрою рисовать карту… орочий отряд из десятка Говорящих с духами ещё на прошлой неделе отправился в леса на границе с Великой степью отыскивать Имроево растение. И отыскал. Все рады, все довольны и более всех Имрой.

Завтра у нас королевское мероприятие, бабка злобствует ещё и потому, что любимые чернобурки переполовинить придётся, королевскую фамилию одаривать будем. Там, помимо мамы с папой, ещё и принц в наличии, этому кренделю тоже подарок нужен, ну, это я так решил. Что ему подарить, пока не знаю, но надо же как-то закорешиться с пацаном, чтоб бабке с дядь Славой полегче жилось. По слухам, его высочество тот ещё сукин сын, с ним надо ухо востро держать, поскольку этот королевский выползок, во-первых, и сам неслабый маг, а во-вторых, не в том мы положении пока, чтобы с королевскими детками бодаться. В случае чего его высочество приложит любимой стихией так, что долго не отплюёшься, и ему за это ничего не будет. Этого хлопчега индивидуально обучают маги из академии, и преподы им вполне довольны.

Там и принцесска присутствует, но сия девица шестнадцати годов почти дословный список с мамаши – красивая подлючка, и ей тоже желательно что-либо подарить, и я уже знаю, что – подборку журналов «Вог» за 2012 год, типа, ваше королевское высочество, ознакомьтесь с модами нашего мира. Там один Пако Рабан с его металлической коллекцией способен глаза на затылок переставить. Ну, и этот странный кутюрье с полуголыми модельками в секси-бельишке тоже не слишком выбивается из общего ряда. А принцесска, по слухам, мужеска общества не чурается, так что пусть полюбуется стрингами и озадачит дворцовых Сен-Лоранов на предмет смены приоритетов в пошиве модного белья, меньше пакостить будет.

Сегодня выходные, слава аллаху! Можно поспать подольше, девчонок-горничных я предупредил, что превращу в жабу первую, кто сунется ни свет ни заря с утренними приветствиями. Обе малышки меня вообще не трогают, ни словом, ни делом, даже глазки не строят – Саналерина воспитательная деятельность. Да и лишиться высокооплачиваемой работы девочкам не хочется, а оно им светит, если попробуют проявить нестандартный подход к господину тен Аори. Спасибо Орону, научил нужному заклинанию, мне дамский пол теперь слабо интересен, да и особый щит работы Тарина на мне стоит, господин тен Ферри назвал его «контрасекс» – штучная работа, надо сказать. На ближайший год моя задача – магорезерв раскачивать, для прочих плюшек впереди вся жизнь. Значит, бабе – «Вог», а мужику? Не порнушник же ему дарить?

О! Глубокий, низкий звук гонга на кухне, завтрак готов, желающие топают в столовую. Бабуля запретила завтракать неглиже, так что голову под кран, футболку на голый торец, шорты надеваем на ходу и босиком по ступенькам вниз, насчёт обуви договора не было, госпожа тен Аори!

– Доброе утро, Бенгуст! И всем доброе утро!

– И вам, Вацлав! – наш повар сияет, как начищенный пятак, у него сегодня впервые сливочное мороженое получилось.

– Точно получилось?

– Да, да! Спасибо госпоже тен Аори, такое необычное лакомство.

– Мои поздравления, Бенгуст, – пожимаю мужику руку, – можно мне мороженого? И побольше, побольше!

Ух ты, желтоватой массой наполнена средних размеров вазочка, сверху полито вареньем, ребята… это что-то! Белма доедает свою порцию и вытягивает шею, пытаясь разглядеть, есть ли в бачке ещё.

– Бенгуст, вы сами-то его ели? А то домочадцы сейчас всё стрескают, – бабка заботливо заглядывает на дно бачка.

– Ел, госпожа Яна, две порции съел. Как вам на вкус?

– Да я ничего вкуснее в жизни не ела!

Бенгуст багровеет от радости и низко кланяется:

– Есть ещё и фруктовое.

Джейл и Белма наперегонки бросаются к повару, дядь Слава хихикает, он сладкое не любит, а бабка не торопится, а чего ей спешить… Бенгуст ей первой наливает-насыпает-накладывает.

После нежданного десерта можно и основательно заправиться, после чего мы с девчонкам идем в бабскую гостиную думать на тему «что подарить принцу Элхорагу».

Васька так ворвался на кухню, что я вздрогнула, влетел и удачно притормозил, уцепившись за наличник двери – заспанные глаза сияют, волосы непричесанные, рот до ушей. Всегда сердце щемит, когда мальчишка так счастливо улыбается, как вспомню наше житьё-бытьё лет пятнадцать назад, страшно становится. Как только он не озлобился, ума не приложу. Всё-всё, хватит тяжёлых воспоминаний.

Итак, все наелись, Бенгуст просто золото, пять дней бился над классическим рецептом мороженого и нате вам – получилось!

Спасибо Джейл, вовремя ребёнок подсказал, что надо придворное платье купить для приёма. Пошить не получится – не успеваем, значит, надо покупать в центральной части города небедный наряд и желательно длиной до щиколотки – так принято для не слишком молодых дам. Ну… разумно, это молодым можно ножки в сетчатых чулочках выставлять напоказ, а с моими ногами лучше ходить на руках… Туфель из того дорогущего бутика, что рядом с «Елисеевским», у меня пар двадцать, если не больше, все цвета радуги и средний каблук. Так что обувь в наличии, а вот с платьями облом. Одно у меня платье на все случаи жизни, сама шила для свадьбы дочери младшей сестры.

Джейл согласилась потратить на меня своё время, и вот мы уже покачиваемся в нашем экипаже, Турион скалится с водительского места, небось, вспомнил, как я недавно училась элегантно входить в экипаж. Смеюсь в ответ и ныряю в тёплое нутро нашей невеликой каретки, закрыв боковое окошко.

Столичные магазины тут патриархально именуются лавками, однако цены на уровне дорогущих бутиков благословенной столицы Российской Федерации. Магазин верхнего платья, основанный главой клана Седого волка почти полторы сотни лет назад, зовётся незатейливо «Лавка Седого Волка», для полноты картины не хватает оскаленной волчьей морды на широченной вывеске, зато пылающие жёлтые буквы на сером фоне впечатляют.

На приятный звук гонга из бокового входа стремительной ныряющей походкой вышел… приказчик? Невысокий юноша, человек, на этот раз одетый в серый шёлк, вежливо склонил голову перед дамами, склониться ниже не позволила палочка в правой руке. Понятно, у приказчика одна нога короче другой.

Юная эльфа поприветствовала мальчика, осведомилась о его имени, назвала наши имена и попросила совета относительно придворного наряда. Приятно смотреть на работу профессионала: мальчишка просиял, вызвал трех девушек, и не успели мы опомниться, как в просторном помещении, увешанном зеркалами, появилась стойка с нарядами.

Мне оставалось потягивать слабенькое винцо и наслаждаться беседой двух специалистов, выбиравших наряд без моего участия, девчонка подходящего телосложения крутилась перед переговорщиками, вставляя собственные замечания, выслушиваемые вполне благосклонно.

Примерно через пару часов меня облачили в длинное платье стального цвета, замечательно странного фасона – оно казалось небрежно схваченным по фигуре. Но эльфа с молодым человеком тут же исправили положение магией, интересно тут у них шьются брендовые модели – мальчишка ещё и маг!

Так что платье сделали абсолютно прямым, надели на бёдра косой пояс, вышитый какими-то серебристыми рунами, взбили мои собственные полуседые волосы, вставили какую-то блестяшку в прическу и такую же прицепили на правом бедре поверх узла кушака, и на меня уставились три пары разноцветных глаз с вопросом «ну как?»

– Замечательно, господа. А можно убрать с меня побрякушки, надеюсь, наряд не слишком проиграет от этого?

– Разумеется, можно, госпожа тен Аори, однако… эти побрякушки – замыкающие узлы рунного заклинания пояса, – охотно информировал меня мастер Иден, – придворные… дамы, боюсь, вас не поймут.

– Пустяки, мастер! Вышивка сама по себе выглядит элегантно, а блестяшки портят впечатление от наряда, как мне кажется. Уж недовольство дам я как-нибудь переживу. Благодарю вас, вы настоящий волшебник.

Мальчик и манекенщица, оказавшаяся его сестрой и помощницей, обрадованно поклонились. Мы уплатили названную сумму, присовокупив небольшую премию, забрали длинный свёрток с нарядом и откланялись в свою очередь. К сожалению, на стройке нашей тоже выходной, но решаем всё же заехать и справиться у строгого держателя кассы о насущных проблемах, и вообще надо проведать старика, не нравится мне его вид в последнее время – здоров ли? Удачно вышло, что эльфочка со мной, заодно просканирует мастера Джета на предмет болячек.

– Джейл, как думаешь, мастер Джет не болен?

– Не думаю, госпожа Яна. Вацлав его обследовал… около семи дней назад. Он нашёл у него только возрастные изменения в суставах и попытался нарастить хрящевую ткань с нашей помощью.

– И как, получилось?

– Это невозможно сразу определить, в его случае Белма слегка подстегнула естественный процесс. Скорее всего, мастер только начал правильное питание, для восстановления хряща надо есть много невкусного, так что… – эльфочка слегка развела узкими ладошками.

– Ты всё же поговори со стариком, припугни слегка, хорошо?

– Конечно.

Стройка века выглядела, как пожар в борделе во время потопа, ну и ничего удивительного, процесс в самом разгаре. Наш держатель кассы радостно приветствовал «достойную хозяйку дома и её благородную гостью», засуетился было с угощением, но я непреклонно натравила на него юную целительницу и прошлась по территории.

Кое-какие работы уже выполнены, под временным навесом наличествует некоторое количество настенной плитки серо-голубого цвета, напольная плиточка представлена пока в небольшом количестве, зато цвет тот самый – пестрый с оттенками жёлтого. Лепота! Можно ехать домой и хвастаться нарядом перед благодарными зрителями.

Возвращаясь домой, Турион обычно выбирает разные маршруты, частью по моей просьбе, частью с целью обновить собственные знания о расположении столичных зданий. Здесь всё, как в Питере, дома знати окружают королевскую резиденцию с трёх сторон, не смея даже близко подобраться к полукруглой Дворцовой площади. Неудивительно, особый приказ покойного батюшки нынешнего монарха, чтоб ему хорошо лежалось в королевской усыпальнице, предусматривал нехилые штрафы за попытку воздвигнуть дворянскую сараюшку поближе к правящему монарху.

Стало быть, проезд через площадь запрещён. Мы почтительно-медленно огибаем площадь по большой дуге, вдоль которой проложена достаточно широкая дорога для экипажей, обсаженная по бокам вечнозелёными кустиками. Сейчас середина зимы, за бортом примерно минус два наших Цельсия, и здешний народ кутается в теплые плащи без рукавов, зато длиной до земли. Эти обшитые мехом и им же подбитые плащики шибко напоминают боярские шубы высоченными стоячими воротниками.

Всё это весело наблюдать, но теперь меня опять занимает молодой граф ден Вайо. Пока наследник принимает наследство и наводит порядок в поместьях, перемещая проходных пешек в ферзи, остаётся придержать прытких гаврошей до возвращения объекта из родных палестин. Не исключено, что наследник, как выражается мой внучок, забьёт большой болт на учёбу, папенька-то померши. Васька упоминал как-то, что орчина учится фактически из-под родительской палки. Теперь, потеряв обоих старших родственников, молодой орк может задвинуть академию глубоко и надолго. Ладно, поживём – увидим. Гаврошей бросать в начале пути не станем, нужны стране горные егеря или уже где? Нужны ли госпоже тен Аори преданные ей люди и чем больше, тем лучше, или нет? Да и Ваське трое готовых на всё приятелей не помешают, здоровый цинизм, а куда деваться от тупого давления действительности?

По возвращении домой меня ожидают две новости: плохая и непонятно какая: телохранитель и пакет, доставленный нарочным для госпожи-хозяйки дома.

Мой новый телохранитель дисциплинированно сидит в холле, к ножке стола прислонился классический солдатский сидор. Ух ты, а дворянчик-то переоделся в свободный костюм из тёмной ткани, вскочил, отвесил в меру почтительный поклон.

– Приветствую, господин ден Тайос? Вы обедали?

– Не успел, госпожа тен Аори.

– Саналера, покажите господину телохранителю его комнату и проводите в столовую, прошу вас. Обед через час.

– Да, миа Яна. Прошу вас, господин офицер.

Пытаюсь понять, что изображено на печати отправителя, непонятные символы, выдавленные на магически защищённой ткани, скрывающей содержимое пакета, взвешиваю его в руке – граммов сто, пожалуй, потянет. Показываю пакет эльфе.

– Что это, Джейл? Вот это, выдавленное сбоку, тебе ни о чём не говорит?

– Это послание вам от главы рода Говорящих с предками.

Тьфу ты, дедуля никак не уймётся, тэк-с, как это вскрывать, швырнуть в стену с разбегу? Джейл показывает позолоченную тесьму, ага, надо потянуть, что ли? Ну, потянем, и что?

На столе образовалась маленькая шкатулка, открываем, эльфа тянет шею, пытаясь разглядеть содержимое, вот любопытная мартышка! Озадаченно разглядываю три непонятных символа, выполненных из какого-то местного драгметалла бешеной стоимости, нечто вроде брошек, снабженных булавками. На первый взгляд эти брошки посыпаны какими-то мелкими, но чрезвычайно блескучими камнями, в одном случае прозрачными, в прочих – сероватыми, как наши раух-топазы.

Эльфа судорожно сглатывает.

– Этого не может быть!

При попытке всплеснуть руками Джейл отшатывается, но Васька успевает поддержать малышку за талию. Молча жду продолжения, но Джейл прикрывает огромные глаза и пытается вдохнуть воздух.

– Да что с тобой, девочка?

– Глава рода прислал вам знаки принадлежности к клану Говорящих с предками, – сипит наша эльфа.

– Ну и что? Мне, глядя на тебя, тоже сипеть и пытаться откусывать воздух маленькими кусочками? В чём дело-то? Ну прислали старухе цацку в подарок. Вась, посади девочку в кресло и набулькай ей винца, что ли, или лучше рому плесни на глоток, а то сейчас наша Джейл в обморок уйдёт.

– Госпожа, вы не понимаете… – на эльфу просто жалко смотреть.

– Джейл, дорогая, да я тут много чего не понимаю. И, глядя на ваше лицо, барышня, понимаю ещё одно: я никогда и ничего не пойму, поскольку в чувство тебя привести невозможно.

– Вы теперь принадлежите роду Говорящих с предками, госпожа, – вступает из-за Васькиного плеча Белма.

– С какого бодуна? – Васька небрежно осведомляется через плечо.

– Вам обоим прислали знаки принадлежности к роду.

– Да мало ли что нам прислали. Ба, обедать будем сегодня? А то так жрать хочется, что и переночевать негде.

– Сана! Зовите офицера к обеду. Господин Слав придет несколько позже. Джейл, поговорим после обеда, хорошо?

…Господин ден Тайос замер на пороге кухни, просто дар речи потерял от неожиданности.

– Проходите, господин телохранитель, располагайтесь, где вам удобно.

– Но… госпожа тен Аори! Это же кухня!

– Вы удивитесь, господин ден Тайос, но… я это знаю с момента заселения в этот дом. Так что проходите, наш Бенгуст сегодня испёк картошку в духовке, вы никогда такого не ели. Садитесь здесь, рядом со мной и отведайте вот это для начала.

Обалдевший офицерик, никогда не обедавший на кухне дворянчик, уселся на кухне как миленький и отдал должное картошке, политой маслом. И открыл рот единственный раз, попросив у Бенгуста вина, и тут же закрыл, когда наш повар отрицательно покачал головой. Тоже мне… пьющий телохранитель!

Славка появился к середине обеда, подмигнул мне, расцеловался с девчонками, обнял Сэнну, поцеловал ручку Беате, мимоходом поручкался с поваром и отвесил поклон новому лицу. Оба озвучили свои благородные фамилии.

– Ну, как прошёл день? – господин тен Ферри шутовски заправил салфетку за ворот футболки.

– Докладываю, сэр! Наряд куплен, ваши с Васькой «камзолы» девочки отпарили, за сапоги сойдут те высокие ботинки, что очень похожи на берцы, а оружия у вас сроду не водилось.

– Ба, гладить джинсу – это извращение.

– А пуховики таскать поверх рубашек из эльфийского шёлка – это как называется? Кстати о птичках, господа, а что мы дарим его величеству и их высочествам?

– Его величеству – каталог холодного оружия Златоустовских кузнецов.

– И всё?

– И тот странный ножик по имени «кукри», что ты не пожелала оплатить. В ножнах. Из драгоценной какой-то сосны с алюминиевыми заклепками.

– Принцессе?

– Твою подшивку «Вог» и лисицу. Одну.

– Ладно, – я махнула рукой, типа, гулять так гулять, – а его высочеству?

– А вот тут предложений нет, увы.

– Господин телохранитель, чем увлекается принц?

Бедный ден Тайос едва не подавился хлебом, закашлялся да так страшно, что все трое медиков вскочили как укушенные – спасать королевского гвардейца, но… обошлось.

– У его высочества широкий спектр увлечений, – дипломатично вякнул телохран.

– Угу и основные – литрабол и бабсклей, – по-русски пробурчал Васька.

– Понятно. Будем думать…

Слава богу, долго думать не пришлось, вечером явился к ужину наш главный эльф с какой-то магической побрякушкой для принца – земляного мага «с уклоном в водную стихию», как обтекаемо выразился господин тен Ферри. Со всей ответственностью заявляю: наш Тарин ден Сиутэни из тех личностей, кому памятники на вокзалах ставить надо. Пошли ему главный эринский бог всяческого благополучия только за то, что избавил госпожу тен Аори от головной боли, да ещё и уверил, что его высочество из-за этой стекляшки кипятком писать будет.

Наша Саналера тут же аккуратно и красиво упаковала подарки в разнокалиберные коробки, в случае мехов коробки оказались прозрачными. Наша домоправительница выразилась откровенно: чтоб придворные щучки закапали слюной королевский паркет.

Ну и на десерт Джейл с Белмой наперегонки объяснили непонятливым иностранцам, что брошки, присланные дедулей из некромантского клана, это вовсе не брошки, а знаки принадлежности к роду Говорящих с предками. Васька выразился в том смысле, что красивый ништячок предназначен для ношения женщинами. Однако эльфы с орчанкой, тремя голосами «за» против трёх «против», убедили Вацлава, что серый знак – мужской, и все эти брошки означают одно: носитель знака принадлежит к клану Говорящих с предками, и в случае нанесения обиды или ущерба носителю, весь клан поднимется на супостата, как один! Вместе с многовековым фамильным кладбищем. После такой заявки мне срочно потребовалось регулирование схода-развала нервной системы фамильным Тариновым напитком.

Потерявшая дар речи Джейл так и не смогла внятно объяснить, что её так взволновало, подозреваю, что подобное отличие не имеет прецедентов в писаной эльфийской истории.

Господин ден Тайос сидел в затенённом уголке и медитировал на пылающий в камине огонь. В продолжении посиделок у камина Тарин поглядывал на меня как-то загадочно-испытующе, затем пошептал в сторону охранника, и достойный представитель семьи ден Тайос обмяк в кресле. Спит, как ангел, уронив голову на подголовник кресла.

– Тарин, ты завтра с нами? Или должен дожидаться приглашения? – Славка затянулся табачком из наргиле.

– У меня свободный вход во дворец, ещё прадед нынешнего монарха даровал соответствующее право.

– Вместе с ложей в королевском театре?

– В том числе и с ложей, Яна.

– А ещё с чем? – Васька заинтересованно вытянул шею.

Белма хмыкнула.

– В последние двести лет господин ден Сиутэни вхож во дворец не только как гость его королевского величества Терилана Альпина.

Джейл кивнула вслед за Беатой.

– Господин Тарин в родстве с королевой Малори.

– О! Очень отдалённое родство, о подобном даже упоминать неловко, – эльф аккуратно расставил шахматные фигурки и кивком пригласил Славку, – садись, друг мой, молодёжь нас простит, если мы уклонимся от общей беседы.

Васька с девчонками и Сэнной растянулись на ковре за нашими спинами, разбросав перед собой глянцевые журналы с земными модельками, одетыми весьма экономно. Задрав ноги на пуфик, я полулежу в кресле с пепельницей на животе, поглаживаю Васо и рассматриваю подарок Говорящего с предками. Прямо как в Васькиных РПГешных игрушках… усыпанный прозрачными камешками знак невозможно передать/подарить/продать/украсть. Дамы носят этот знак на правом плече, мужчины – на левом.

Я гоняю воздушного элементаля вокруг руки с сигаретой, и шаловливый дух пощипывает кожу морозцем, полуразумной малышке очень нравятся такие догонялки. Я обожаю крошек-элементалей, призываемых нашими волшебниками, ибо, в отличие от людей и нелюдей, они нежно привязаны к дому, где их поселили, и к обитателям дома в том числе. Васо тоже привязался к тёзке, они спят вместе, дурачатся, и Васька обожает выгуливать горностая на поводке. Этот проказник слегка меняет цвет и облик, разгуливая этакой чёрно-жёлтой кисой. Завтра на приёме он у меня в качестве боа поработает, да, Васо? Малыш поднимает головку с моих колен и потягивается.

Тихонько удаляюсь с вечерних посиделок. На кухню идти не стоит, Бенгуст с помощником кормят наш персонал, нечего мешать людям расслабиться после трудового дня. После ужина они все, как правило, свободны и могут удалиться в свой домик, что они и делают, нагрузив поднос пирожками для вечернего перекуса.

Топаю к себе, пора баиньки, завтра тяжёлый день, печёнкой чую. Спите, спокойно, счастливые жители Багдада, поскольку в Багдаде всё спокойно…

С самого утра Саналера напоминает загнанную лошадь, делать ей нечего… переживает за миа Яну больше её самой. Глядя на нервничающую Сану, я тоже начинаю ощущать мелкую дрожь внутри, что-то сродни предвкушению дальней дороги. Славка шутит на грани дозволенного в приличном обществе, он вообще иногда пошутит – кровь в жилах стынет в ноль секунд.

За три часа до выезда начинаем сборы, девчонки снуют вокруг меня с аксессуарами к стальному платью, Белма притащила какой-то звонкий стеклярус серого цвета, эльфа наколдовала алмазных бабочек для подола, Сана принесла десяток шерстяных палантинов и выставила коробки с туфлями.

– Так, дамы! А ну, сели все – живо! – лопнула моя терпёжка. – Никаких бабочек, бусиков, стразиков и прочей блескучей чепухи. И вообще – всем покинуть мои апартаменты. Всё-всё, гуляйте, дайте передохнуть от вашей трескотни. Идите к мужчинам и проконтролируйте, чтобы правильно оделись-обулись – вперёд!

Выставила всех вон, стянула платье, вымыла голову, причесалась феном и улеглась с книжицей на диван, ну их всех, час отдыха я заслужила. Причёска помнётся? Да и фиг с ней, мне замуж не выходить.

За час до общего сбора спускаюсь в холл, мои мужчины затянуты в брендовую джинсу, «камзолы» глубокого синего цвета обтягивают торсы, молнии сияют, джинсы лихо заправлены в брендовые берцы, некромантские брошки честно приколоты к левому плечу. Славка уложил длинные волосы гелем, с его кудлатой головой самое оно. Ваську явно причесывали Сэнна с эльфой, каждая афрокосица оканчивается стальной бусиной! Отливающий металлом шейный платок завязан высоким узлом, поэтому господин тен Аори гордо держит голову. Просто нет слов, господа, очень стильно!

– Ну как? – я покрутилась перед домочадцами.

Васо невесомо возлежит на плечах, головой меж лопаток, обернув хвостом шею, ему строго приказано бдить тыл. На этот раз он льдисто-серебряный, глаза сияют, как голубые топазы, и головка слегка покачивается при каждом моём движении, народ ахнул! Некромантский символ переливается на правом плече, волосы взбила как попало, выровняла по линии плеч и залила серебристым лаком. Морщинистое лицо выглядывает из сияющего ореола, как кукушка из часов, прикольно!

– Интересный образ, – Славка дипломатично уступил честь восхваления Ваське.

– Да, бабуль, – Васька не менее дипломатичен в высказываниях, – где мои семнадцать лет…

– Ну что, поехали? Кстати, господин ден Тайос, по протоколу мы не вправе брать с собой охрану.

– Разумеется, госпожа тен Аори. Желаю вам успеха.

Наклоняю вежливо голову, что-что, а успех бы не помешал.

Во дворец мы прибываем к восточному входу, как и предписано в той пригласительной грамоте, где синим по белому писано «мы повелеваем». Докладываю какому-то встречающему павлину в раззолоченном кафтане, мол, госпожа тен Аори с семейством. И началось длительное путешествие по анфиладам, сменяющим какие-то странные альковы и натуральные сады посреди залов непонятного назначения.

Королевская резиденция нисколько не напоминает Зимний дворец, лаконичные интерьеры, вполне себе тёмно-эльфийское оформление, весьма напоминающее наш хай-тек. Мне заранее объяснили, что королева Малори не выносит ковров и ковровых покрытий, зато весьма жалует тёплое дерево и привыкла к лаконично-военизированной обстановке дворца родного клана.

Путешествие обрывается у высоких дверей, украшенных соединённым гербом короля и королевы. Мои спутники выглядят браво и необычно, особенно Васька, чёрные косицы, собранные в хвост на затылке, парят в воздухе, не поднимаясь выше ушей – прикольная прическа. Рядом с обоими мужчинами я сильно напоминаю серую моль со взбитыми волосами, но так и задумано. Я маленькая, худенькая, безобидная, а что рожа синяя, так это у меня было тяжёлое детство, блин!

Я нервно улыбаюсь, Васька галантно подставляет локоть и, приняв на сгиб руки мою холодную лапку, успокаивающе поглаживает руку. Славка снова показывает мне наш коронный жест «прорвёмся», многозначительно опускает руку на эфес несуществующей шпаги, подмигивает, и меня внезапно отпускает тревога. Тарин поправляет мне пылающую всеми цветами радуги брошку на правом плече, и я с благодарностью понимаю – пришло чувство защищённости и покоя, наконец-то мне удалось вызвать пресловутое «спокойствие души», а заодно и слёзы, вот блин! Нашла время расчувствоваться!

– Госпожа тен Аори, господа тен Аори и тен Ферри, почётный гость господин ден Сиутэни! – слуги в строгой спецодежде эльфийского образца распахнули высокие створки дверей.

Резкий выдох – и наша компания вступает на тёплый паркет длинного зала, украшенного огромными французскими окнами слева и справа, а окон этих множество. В ярчайшем свете светильников теряются многочисленные присутствующие. А их ту-у-т, мама моя, сотни четыре приглашённых на «малый» приём! А вот интересно мне, где их величества устраивают большие приемы, на Дворцовой площади, что ли?

Тарин раскланялся с экстравагантной немолодой тёткой в широченных брюках… хм, а как же этикет? Наш эльф ловко поворотил даму лицом ко мне и велеречиво озвучил мои данные, типа, госпожа Яна тен Аори, удостоенная внимания Лазурной госпожи, её очаровательный внук и достойный учёный сотрудник академии… бла-бла-бла…. Слав тен Ферри. Дама звалась госпожой ден Вайди.

Старуха примерно моих лет многообещающе прищурилась, а я выпростала из рукавов синие ладони. Престарелая дама понимающе хмыкнула.

– Почаще напоминайте придворным шакалам о своём происхождении, госпожа тен Аори, производит неизгладимое впечатление. Сразу забываешь заготовленную ядовитую шпильку.

Ещё бы! Я полночи тренировалась вызывать трансформу, не затрагивая лица.

– А ещё я крестиком вышивать умею и на машинке, госпожа ден Вайди, – ответная гадость не замедлила пролиться.

– Вам следует выбрать чью-либо сторону, госпожа тен Аори. При дворе не бывает иначе.

– Моя сторона всегда при мне, – я повела рукой за спину.

– Вы уверены?

Оборачиваюсь… Ваську окружили и уже далеко оттеснили несколько девушек в придворных нарядах. Вальяжный красавчик как раз заканчивал церемонию расцеловывания ручек – вот же поляк неугомонный!

– Нет, дамы, моя преданность и любовь безоговорочно принадлежат госпоже тен Аори, – Васька ловко ускользнул от пары-тройки цепких ручонок и склонился передо мной в мушкетёрском поклоне. Не довольствуясь произведенным впечатлением, крепко взял меня под руку, избегая синих коготочков, которые немедленно поцеловал.

Сзади ахнули! О! Сработало! Две девчонки валяются на паркете, магички недоделанные…

– Слабовата молодёжь, – с сожалением вздохнула госпожа ден Вайди.

– Полагаю, у вас получится лучше?

– Даже не сомневайтесь.

Я слегка приподняла брови, приглашая тётку показать лично мне свои умения, старуха оказалась покрепче, ей откатилась примерно половина.

– Щиты?

– Нечто вроде, – отвечаю уклончиво.

– Снимаются?

Славка ловко вклинился в беседу:

– Дорогая Эласта, не снимаемых щитов не существует, вам ли не знать?

– Господин тен Ферри! – старуха расплылась в улыбке. – Рада вас видеть в этом королевском…

– …серпентарии?

Славка ловко перехватил морщинистую лапку ден Вайди, склонился, ловко угодив губами меж отворотом прозрачной перчатки и манжетой. А они знакомы!

– Госпожа ден Вайди преподает в академии, дай бог памяти, сколько предметов?

– Двенадцать, дорогой Слав, – старуха хмыкнула и взглянула на меня в упор, – у вас прекрасный внук, госпожа тен Аори.

А то я без тебя не знаю!

– Он прекрасно учится и даже умудрился поладить с нашим главным библиотекарем, и можете мне поверить, характер господина Стейо гораздо хуже моего!

Я слегка кланяюсь.

– Вы разрешите посетить вас как-нибудь вечером? – учёная дама разгладила рукав лёгкой туники.

– Отчего же «как-нибудь»? Приезжайте сегодня к ужину, госпожа ден Вайди, – я сама любезность, ну, нравится мне эта старуха.

– Эласта и на «ты», договорились?

– Договорились на «ты» и Яна.

О, главный информатор вступил в верноподданнейшую фазу объявлений, их величества грядут в сопровождении их высочеств. Зал для «малых» приёмов в едином порыве опустился на колено.

– …левое колено, вашу мать… – шиплю я своим левшам, благополучно вставшим на правое.

Васька быстро поменял ноги в стиле «ча-ча-ча», быстро перекатившись с коленки на коленку… как и Славка мгновением позже, а мадам Эласта фыркнула, опуская голову в приветствии. Я торопливо согнула выю и скосила глаза вправо, Славка ухмылялся с опущенной головой во весь свой немаленький рот, Васька стоял на колене с совершенно постной рожей, так что хотелось подать ему на бедность. Мои парни добились желаемого – меня раздирал смех, ох… мать моя в коньках на босу ногу!

Снова слитный шелест нарядов, выдохи и кряхтения… не все вскакивают с колена, как молодые кенгуру, некоторые старухи разгибаются на счёт «раз, два, три».

Невероятным усилием воли задавила смех и, оборотившись к Эласте, открыла было рот – побеседовать, но она знаком остановила мой порыв и кивнула за спину. Да, мадам, нынче мне одни обломы катят, королевская чета приглашает (о, прогресс, приглашает, а не повелевает!) для беседы.

Стискиваю зубы, мать их… идти через весь зал к королевским креслам под взглядами этого караван-сарая! Славка вытянул губы трубочкой, изображая страстный поцелуй… зараза… сразу начинаю звереть, знает, паразит, как из моего желе сделать железное.

Резко разворачиваюсь в сторону посланца:

– Ведите!

Совсем юный придворный вытягивает вперёд руку, но я аккуратно сгибаю руку мальчика калачиком и беру его под руку.

– Так удобнее, не правда ли?

Мальчик невозмутимо шагает, почтительно неся дамскую руку на сгибе локтя.

– Вы правы, госпожа тен Аори, так гораздо удобнее.

– И рука кавалера не устает, представляю, как она у вас болит к вечеру.

– Бывало и похуже, госпожа, – роняет мальчишка.

– И можно украдкой погладить дамскую ручку…

– И незаметно записку передать…

Мальчишка просто прелесть!

За три шага до королевского возвышения опускаюсь на колено.

– Встаньте, госпожа тен Аори! – у короля хорошо поставленный низкий баритон.

Полагаю, его величество незаурядный певец. Поднимаю глаза.

Королева смотрит сквозь меня, а король закусил губу, глаза злющие… ещё один маг на мою многострадальную голову, чтоб его лешие через коромысло любили. Откат словили, ваше величие? А ведь вас, наверное, в три горла предупреждали!

Король затянут в коричневый камзол, скупо расшитый по вороту серебряной нитью, обильно пересыпанные сединой волосы стекают на плечи, широченные плечи, надо признать. Красивый мужик, чего уж там… обманчиво расслабленная поза победителя, небось этот дамский кумир перед зеркалом долго тренировался, зуб даю на бабку в кедах! Когда к губам склоняется эта гордая голова, а синие глаза смотрят прямо в душу, глаза женщин закрываются сами собой. А у королевы… дёрнулись ноздри – это она «Диорессанс» унюхала. Прозрачный диоровский аромат поплыл в воздухе, мулатка приподняла тонкий нос, следуя аромату, а принцесса подалась вперёд.

Девчонка – вылитая маменька, тёмно-оливковая кожа, капризный рот, чёрные отцовские волосы, а где наследник?

Стою перед королевской четой, как лист перед травой, оба величества, не торопясь, разглядывают неведому зверушку. Я же смотрю в переносицу его величеству, надеюсь, что выражение лица у меня самое верноподданное.

– Надеюсь, вы хорошо устроены в новой жизни, госпожа тен Аори, – медовый голос королевы холоден, как зимний ветер.

– Разумеется, ваше величество, разве могло быть иначе в благословенной Эрин.

– До меня дошло, что вы имеете некоторое отношение к освобождению из плена наследника рода Говорящих с предками, – молодой баритон за моей спиной издевательски вежлив.

– А вы, господин, чьего лица я не вижу, имеете что-либо против такого положения вещей?

– Столь определённо я бы не стал выражаться, но что обрели лично вы?

Стискиваю зубы, значит вот как, молодой наследник престола решил приколоться над непонятной старухой…

– Ваше величество, я должна отчитываться в своих действиях перед юным господином? – адресую вопрос королеве.

Мулатка лениво меняет опорную руку и теперь опирается острым подбородком на правую.

– Вам нетрудно ответить наследному принцу, я надеюсь.

К юному засранцу поворачивается на сто восемьдесят градусов синяя гадючья голова, бронированная рука поправляет серебристую проволоку, заменяющую мне волосы, демонстрирую неторопливый оскал во все зубы.

– Моё обретение вам очевидно, не так ли, ваше высочество?

Король закатывается хохотом, его сынуля непроизвольно шарахается в сторону, ещё бы, я сама, бывает, шарахаюсь.

– Но ведь это не всё, госпожа тен Аори, – королевский баритон приобретает бархатные интонации и вкрадчивую доверительность.

Пари держу, за такой эротичный голос Голливуд платил бы не один миллион в год. Интересно, сколько юных и не слишком юных дурочек попалось на такую магию, да и я сама грешна – люблю умных и красивых мужчин. Поэтому, не скрывая, любуюсь королевской четой… И отвечать не тороплюсь.

– Отчего же вы молчите? – королева лаконична.

– Вы не задали вопроса, ваше величество. Простите мне мою непосредственность, но в моём мире на утвердительные речи отвечать не принято… если они звучат как попытка заполнить паузу.

Король ухмыльнулся:

– Тогда прямой вопрос: что вам больше всего понравилось в нашем королевстве?

– Красивые мужчины, ваше величество.

Король сочно захохотал.

– А что не понравилось?

– Новый охранник, присланный взамен господина Орона ден Освал.

– Ваша оригинальность может сравниться только с вашим возрастом, не так ли? – принц, похоже, не уймётся.

– Принц, ваши наставники зря получают своё жалованье, ибо не удосужились донести до наследника престола весьма незамысловатую истину: молодость – это болезнь, которая лечится быстро. Но если вам угодно вновь вызвать мой… второй облик, то… вам достаточно только попросить.

– Попросить?! – принц приподнял бровь.

– Разве это слово вам незнакомо, ваше высочество?

Принцесска хихикнула с неподвижным лицом, а сестричка-то с братиком не больно дружат. Так, Татьяна Федоровна, не зарывайся! Ты с принцем говоришь, и не факт, что этот юный наследник имеет плохую память на оскорбления или на то, что сочтёт оным. Но, похоже, мальчик умеет держать удар.

– Вы разрешите моему магу испытать вашу силу?

– Разумеется, ваше высочество, если этот маг вам не нужен.

– Вы хотите сказать, что убьёте его?

– Мне нет нужды убивать. Ваш маг всё устроит собственными руками. Видите ли, принц, моя главная особенность – откат заклинания любой силы. И откат пропорционален вложенному в заклинание магическому… усилию. Так что, если вам не жалко собственного ф-мага…

– То есть вы уверены, что у меня такой маг есть?

– Видите ли, ваше высочество, с возрастом приходит умение анализировать слова и оговорки собеседников, так что – да, я уверена.

– Но можете сказать и больше сказанного?

– А зачем мне это, ваше высочество?

– Вы не слишком воспитаны, госпожа тен Аори. Отвечать вопросом на вопрос наследнику престола – это не принято в Эрин.

– Зато уводит разговор с опасного направления, принц.

Мальчишка смеётся, запрокинув голову.

– Представьте мне ваших спутников, госпожа тен Аори, – королева смотрит с высоты подиума несколько благосклоннее, чем вначале.

– Господин Слав тен Ферри, друг и защитник нашей семьи, действительный член Академии магических искусств Эрин.

Славка склоняет в поклоне седую голову.

– Вацлав тен Аори, мой внук и адепт первого курса той же академии, факультет целительской магии.

Васька преклоняет колено.

– Поднимитесь, господин тен Аори, – на этот раз включилась принцесска, – мы получили и уже осмотрели подарки вашей семьи, как называется животное, чей мех так роскошно выглядит?

– Это черно-бурые лисы, принцесса.

– А что именно вы сказали моей фрейлине, той… что упала в обморок?

– Это звучит не слишком пристойно, ваше высочество. Не стоит озвучивать сказанное на весь зал.

– Тогда скажите мне шёпотом.

Она преклоняет слух, и я вижу, как постепенно всё шире раскрываются и так немаленькие глаза девчонки.

– Вы… сумасшедший?!

Девочка едва за сердце не хватается, меня обдает холодом, что такого Васька сказал фрейлинке, что у принцессы глаза на лоб лезут?!

– Если женщина не понимает слова «нет», то лучше всего ошеломить её хамским высказыванием, принцесса. Тогда она возненавидит объект, что и требовалось.

– Женщина станет мстить.

– Если женщина желает играть в мужские игры, да ещё и на равных с мужчиной, то сдачу она получит крупными монетами, как мужчина.

– Прекрасно сказано, господин тен Аори, – король вмешался в беседу, – вы повторите для меня сказанное на ушко моей дочери?

Васька поклонился:

– Охотно, ваше величество!

И король ржёт во всю глотку! Вот ведь мужики… во всех мирах рулит эта пресловутая солидарность! Но что же такого этот засранец сказал рыженькой девчонке?

– Я прикажу фрейлине забыть этот инцидент, – король благосклонно прищурился.

– Увы, ваше величество, женщинам нельзя приказывать. Они слишком драгоценны, чтобы управлять ими.

– Вот как?

Этот король меня просто умиляет, и охота ему ваньку валять? Можно подумать, что его величество женщин видел только на картинке! И стоять по стойке смирно мне надоело, будь я в брюках, приняла бы американскую стойку «вольно», а так стою, как корова на выставке, и этот наследник вокруг только что кругами не ходит, холера его прибери.

Его величество открыл было рот, но громкий возглас справа донёс до монаршего слуха благую весть:

– Граф Варнош ден Вайо, владетель графства Тэр со свитой.

Король едва заметно поморщился, махнул в нашу сторону «свободны», и мы поспешно отступили на ползала, слава богине Шонге, его величие от нас отвязался.

Вацлав тен Аори

Дворец нашего монарха мне понравился, кстати, бабке и дядь Славе – тоже. Оба мои старики едва не печатают шаг, проходя длинными галереями, какими-то застеклёнными переходами, им интерьеры мало интересны, а вот я вертел головой во все стороны и успел заметить сопровождающие нас тени – это королевская паранойя рулит, известная магия невидимок. Есть тут такие, типа ниндзя, по стенам бегают и с потолка прыгают на головы врагов. Злые языки утверждают, что один такой удалец виновен в появлении его величества на свет. Король такие слухи пресекает мгновенно и жёстко, я бы и сам на его месте послал собирателю слухов бригаду врачей с сорок пятым калибром, а распространителя отправил поплавать в бетонном пеньюаре.

Слухи-то слухами, но эти умники крадутся за бабкой, а мадам тен Аори и ухом не ведёт. С другой стороны, они вроде нападать не собираются, бдят, похоже.

Пресловутый зал для приёмов словно наполнен туманом, в котором теряются берега реки, и мои старики оглядываются, пытаясь понять, к какому берегу плыть. А вот меня как-то резво окружили девчонки в легчайших платьицах, защебетали, закружили и оттеснили от прочих. Две особо усердствуют, рыжая и блонди с карими глазами. Рыжая с проворством опытной шлюхи прижимается тощим бюстом – это она меня под руку держит, улыбочки, мельтешение, сю-сю-мусю. Я всерьёз забеспокоился за сохранность молнии на джинсах, ещё бы – столько любви и без наркоза. В веселом щебете слышны различные предположения относительно моих отношений с мадам тен Аори, и не все они приличные, некоторые звучат весьма откровенно, с фантазией у этих шлюшек всё в порядке. Особенно усердствует рыжая, а блонди шарахнулась в сторону. Любая девка шарахнется, если её снести руной «безар».

О, бабка оборачивается, быстрый тычок «железным пальцем» в бок блонди, девка оседает на пол, а рыжей хватило пары фраз. Остальным щучкам поцеловал ручонки, числом шесть, и слинял под крыло мадам. Бабка смотрит, как всегда, ехидно, дядь Слава целует ручку кому б вы думали? Госпожа Эласта ден Вайди, старая мегера, ведьма, наиболее уважаемый преподаватель нашей альма матер! Для полуорки выглядит сия леди не бог весть как. Говорят, и в молодости она не отличалась привлекательностью, а сейчас это старая сморщенная мартышка с прямой спиной и осанкой царицы. Венценосной мулатке, что с надменным видом восседает в неудобном кресле, такую осанку и за пять десятков лет не приобрести. Королева красивая дама, но королю я не завидую, такая стерва последние жилы вымотает, тёмная эльфа, что вы хотите. Они в графстве Эуге все припудренные, это общеизвестно, поэтому жён среди чернокожих стараются не брать. Может, они такие странные от недостатка витамина «Х»?

Принцесса, доченька этого седого викинга, та ещё штучка, а ведь девчонке лет шестнадцать всего, интересно, у них тут тоже гормоны бьют по мозгам барышням лет в тринадцать? Судя по законам страны – да. Девчонок с четырнадцати лет замуж выдают, так что имеем преждевременное половое развитие в полный рост.

Что-то бабка долго на пальцах принцу поясняет, королева молча внимает, никак эта змеюка собственным ядом подавилась? Спасибо Васо, я прекрасно слышу их беседу, бабуля даёт отмашку, и двое её верных мужчин по очереди приветствуют королевскую фамилию.

Мне очень не нравится принц, принцесса умом явно не блещет, а вот ейный братец занятия по доставанию собеседников не прогуливал. Однако бабуля, по её собственному выражению, «отгавкивается удачно» – пацан уже смеётся, король ржёт, смешно ему от непристойности, сказанной дурочке на ушко.

Дальше всё пошло как-то скомканно и сумбурно, припёрся молодой ден Вайо с претензиями к Терилану Альпину – дескать, обидели его эмиссаров, спешно прибывших наводить порядок в герцогстве Тоэль. Как горные егеря способны обижать, я уже видел, наши близнецы были так любезны, что показали.

Послушать этого ден Вайо, так наш дорогой государь просто посланец Сатаны на земле. Речь он закатил минут на пять и сейчас занят перечислением предполагаемых предков правящего семейства. С фантазией у пацана всё о’кей. Я даже заслушался.

Терилан Альпин после очередной тирады сопляка встал во весь немаленький рост, и тут ударило!

Мы с бабулей потом сверили впечатления, всё совпало. Сразу скажу – у меня время как-то странно замедлилось и в липком тумане предварительного заклинания встали в ряд шестнадцать сопровождающих из свиты графского недоноска – маги! И явно неслабые!

С потолка рухнули на плечи магов невидимки, в жизни не забуду, как одиннадцать тел мягко-мягко приземлились на сверкающий паркет, еще в воздухе разрезанные на тонкие поперечные ломти. Половина зала в отключке, половина не сводит глаз с кровавых ломтей, бесформенными грудами падающих в соответствии с законами всемирного тяготения… кровь хлестнула наискось поперёк зала… и я вижу, как чёрные капли летят в нашу сторону, бабка вскинула руки, защищая лицо. Дядь Слава схватил её, укрыл спиной, принявшей кровавый дождь.

Слитное движение магов, и королева Малори отлетает к противоположной стене, принц орёт нечленораздельное нечто и вскидывает руки над головой. Гигантская зелёная стена воды разбивается о щит ден Вайо. Этот выкидыш Бездны тягуче-медленно запускает в полет огненный болид, срикошетивший о защиту какого-то гостя, болид медленно плывёт по залу, снова меняет направление, и тут время включается!

С воем болид несётся в сторону короля, его маги и он сам еле дышат, но щит снова отражает болид. Не знаю, что там подумала бабуля, но я даже застонал от бессилия, нечем мне приложить этого мерзавца в фамильной графской короне!

Ровно на секунду прикрыл глаза, а бабуля скидывает туфли и несётся со всей прытью шестидесяти годов наперерез болиду. Понимая, что не успевает на какую-то секунду, кувырком уходит вперед, останавливая это долбаное заклинание, и едва успевает прикрыть нас и большую часть гостей с королём во главе. Краем глаза вижу Тарина, держащего щит над второй половиной зала.

И вот тут я впервые увидел тот самый феномен отражения заклинания! Господи… Иисусе Христе, сыне божий, я до сих пор по ночам просыпаюсь от крика ден Вайо! Время снова замедлилось и протяжный вопль, точнее, завывающий рёв заживо истлевающего человека едва не вызвал сердечный приступ.

Я на десяток секунд потерял сознание от крика и дальнейшего не видел, но дядь Слава клялся, что от графа просто отваливались куски мяса, он рассыпа́лся, как фигура из «Лего», и орал, не переставая…

…Васька рухнул, как подкошенный, на мне тлеет платье, синие лапы методично подтягивают онемевшее тело в направлении упавшего внука, я ползу к моим мужчинам по раздолбанному паркету, а этот проклятый ден Вайо просто нечеловечески воет. Его боевые маги лежат обуглившимися кучками мяса, чёртов король этой проклятой страны ворочается на полу, как пьяный матрос, Славка уже сидит, рядом с ним встаёт на карачки Васька, и я позволяю себе отдых… роняю голову на руки.

…Гораздо позже были бла-бла-бла на тему спасительницы главы государства, королева с детками отделались переломами, ушибами и сотрясением мозга. Из пятисот гостей чуть меньше половины скончались на месте. Сам король почти не пострадал, и сейчас он держит руки госпожи тен Аори в своих королевских руках, а я озабочена не потерять эту идиотскую штору, в которую меня завернул Славка.

Всю ту ахинею, что нёс на адреналиновой волне король, желательно забыть. Наплевать и забыть, велела я себе. Спасительница короны, мать твою, благодарность королей штука переменчивая, да и чего стоит услуга, которая уже оказана?

Я опять стою, как лист перед травой, почти ничего не слышу, откат пришёлся не только по периметру зала, но и по моей многострадальной личности, из ноздрей и ушей тонкими струйками сочится синяя кровь. Руки трясутся, ноги немеют, слёзы льются без остановки.

Я вижу своих мужчин, чумазых, закопчённых, шатающихся от запаха палёного мяса, оба шагают ко мне. Васька бесцеремонно отодвигает Терилана Альпина и решительно подхватывает меня на руки, сознание меркнет и последнее, что вспоминаю – это давно прочитанную фразу: нет бухты кораблю…