— Вы зачем подкинули нам это письмо? — неожиданно раздалось из высокой травы, за спиной Таро, спокойно бросавшего камешки в озерцо у водопада.

Тот испуганно оглянулся.

— Это наше место для игр, нечего вам здесь делать.

Скрестив на груди руки, Каттян сурово смотрел на главаря «пончиков».

— Покажите нам пещеру, а мы отдадим вам щенка.

Таро кивнул на Тайхо, которого держал на руках Красная Майка. Мальчишка, стоящий за ним, стал судорожно вытаскивать блестящую антенну передатчика — собирался тут же сообщить об опасности своим ребятам, притаившимся у храма.

— Если мы покажем вам пещеру, вы больше не придёте сюда?

— И чего вы задаётесь? — сказал Красная Майка.

— А вы разве пускаете нас играть на ваш двор? Сразу же гоните прочь. Разве не так? — возразила Лягушонок.

— Мы здесь ни при чём. Такие уж порядки в наших домах, — сказал Таро.

— А нам это не нравится. Идёшь по вашему двору, а вы на нас с презрением глядите, будто мы не люди.

— Да, да, глядите. А между прочим, раньше, когда там был пустырь, мы там играли, — взволнованно начала Фусако.

Но Таро прервал её:

— Если хотите играть, приходите и на площадку, и куда угодно.

— Нет уж! Не пойдём мы к вам. Чтобы снова выгнали?

— А почему вас гонят, вы знаете? Вы же стёкла бьёте, качаетесь на качелях прямо в грязных ботинках или съезжаете в них с горки… — Красная Майка сердито взглянул на Каттяна.

— Си-кю! Си-кю! Говорит «Апати-1». Приём! — Радист вызывал своего товарища, засевшего у храма.

В ответ послышался мальчишечий голос…

— Вы всегда на нас наговариваете. Что бы ни случилось, всё мы виноваты.

— А разве не так? Конечно, вы.

— Покажете пещеру или нет? — спросил Таро.

— Не покажем! — решительно ответил Каттян. — И имейте в виду: у нас там разные приспособления устроены, так что лучше не суйтесь — всё равно мы вас побьём, сколько бы вас ни было.

Каттян презрительно улыбнулся.

Он знал, что в пещере вырыта всего одна яма-ловушка, но всё равно сказал так. Нарочно, чтобы припугнуть «пончиков».

— Вам же говорят: посмотрим разок и уйдём.

— Как же! Поверили мы вам! В пещере в тысячу раз интереснее, чем на вашей площадке для игр. А вообще, почему вы сами не выроете себе пещеру, если вам так хочется играть в ней?

— А где мы её выроем?

— Как где? Конечно, у себя во дворе.

— Вы что, не знаете, что нам не позволят?

— Всё ваши строгие правила! — ехидно усмехнулся Каттян. И тут его вдруг осенила прекрасная мысль: «А что, если «пончиков» взять к себе в компанию? Пусть себе копают. Ведь если выдворить их сейчас, драки не прекратятся. А так всё-таки польза от них будет. К тому же, кажется, им тоже ссориться надоело».

— Эй, Таро! — позвал Каттян.

— Что ещё? — Вожак «пончиков» недовольно повернулся к Каттяну.

— Будете рыть вместе с нами, пустим в пещеру.

— Пустите? Тогда мы охотно поможем, правда, ребята?

Таро посмотрел на Красную Майку. Тот улыбался.

— Только учтите: работа грязная.

— Ничего, мы не боимся испачкаться.

— Тогда взгляните вот на это. — Каттян вынул из кармана план пещеры.

— Кажется, показывает им план пещеры. Зачем же тогда мы рыли ловушку? — удивился Дзюн.

— Да нет. Он водит их за нос. Подсунул им ложный план, чтобы запутать, — сказал Очкарик Мацу.

Из-за шума воды совершенно не было слышно, о чём они там говорят.

— Наверно, Каттян предлагает им работать вместе. Посмотри, Лягушонок сказала что-то Красной Майке, берёт на руки Тайхо…

— Я с «пончиками» ни за что мириться не стану, — твёрдо заявил Дабо.

— И я, — поддержал его Тёбо.

У Очкарика Мацу было своё, особое мнение.

— Они же не хотят ссориться. Вот Каттян и предложил им работать вместе. И нам это выгодно.

— Выгодно? Почему? Всегда ты, Очкарик, чего-нибудь придумаешь! — выкрикнул Дзюн.

— И вовсе не придумываю. Они же сами к нам пришли…

— Ну и что? Давай выкладывай быстрее, — торопил его Дзюн.

— А то, что они нам помогут копать. Сколько поработают, столько и ладно. Не беспокойся, скоро бросят — им всё быстро надоедает.

Дзюн помолчал.

— Смотрите, Лягушонок довольна, улыбается. Ой! Каттян сюда показывает пальцем. Давайте выйдем, — сказал нетерпеливый Дабо.

— Подожди, Дабо! Посмотри, что дальше будет, — удержал его Тёбо.

А у водопада стояла улыбающаяся Фусако, и Тайхо лизал ей щёку.

— Вот это — вход, противоположный тому, что у водопада. Начинайте копать отсюда. Пророете туннель под храмом к кустам во дворе, сможете прямо от ваших домов пробираться в пещеру, — пояснял Каттян.

Он раздувался от гордости.

А как же! Если «пончики» выроют такой туннель, получится настоящий подземный рай для ребят.

Каттян размышлял так же, как Очкарик Мацу: «Пончикам» скоро надоест возиться в грязи и они бросят работу. Поэтому вместо того чтобы ссориться с ними, не лучше ли взять их на время в компанию. А если им снова влетит от родителей за то, что они каждый день будут являться домой грязными, скажем, что мы здесь ни при чём, они сами захотели. «Пончикам», конечно, не разрешат копать землю, и они перестанут ходить на Гору-за-храмом».

Каттян изо всех сил старался убедить Таро, что в пещере будет интересно играть, но его и уговаривать не нужно было.

— Мы согласны, — сказал он сразу. — Я скажу ребятам, чтобы пришли. И сам с лопатой приду. Правда, у меня нет большой лопаты…

— Только знай: работа тяжёлая, грязная. Ну ничего, вас много, справитесь. Выроете туннель, очень вам удобно будет к пещере добираться… Но смотрите, взрослым — ни слова.

— Мы понимаем, конечно.

Тут подбежали остальные «пончики», выстроились в ряд.

И Мими явилась. И откуда только узнала?

Мими удивлённо оглядела ребят и тихонько спросила у Лягушонка:

— Что это? Драки нет? А я думала, сегодня будет много раненых, принесла целую кучу бумажных салфеток…

Лягушонок засмеялась.

«Пончики» каждый день являлись к горе рыть туннель. Головы у них были повязаны полотенцами, чтобы не мешали волосы. Работа спорилась — они рыли туннель для себя.

Когда наступало время обеда, на сторожевой будке, то есть на верхушке гинкго, расщеплённого молнией, раздавались позывные рации, радист сообщал: зовут домой, обедать. Все бежали домой, но очень скоро возвращались.

— Удобная вещь рация, — восхищённо сказал Очкарик радисту Нубо.

— Да, с рацией можно уйти куда угодно. Позовут, ответишь, и всё в порядке.

— Конечно, это не старая сковородка, в которую стучат наши родители, когда мы им понадобимся.

Ребята долго думали, куда девать землю, которую вырыли «пончики». Вытаскивать её наружу — тяжело и долго. Решили оставлять землю в пещере — понадобится для горок, лабиринтов и других сооружений.

Так в плане строительства пещеры появились новые детали. Он стал куда интереснее, чем прежде.

Сооружение туннеля под храмом шло полным ходом. Сделали ещё один выход в кустах неподалёку от храма, собирались копать дальше, до многоэтажных домов.

Очкарик Мацу предложил даже проделать дыру в канализационной трубе и использовать её как один из проходов к пещере.

— Тогда не только с территории высоких домов, но и с любого места в городе можно будет проникнуть в пещеру: достаточно открыть крышку люка канализации и спуститься к трубе, — пояснил он.

Очкарик Мацу был очень горд своим предложением, но Красная Майка поднял его на смех.

— Ну да, если сможешь выдержать запах… — сказал он.

Но вот однажды у Горы-за-храмом остановилась чёрная машина.

Из машины вылез толстый мужчина, оглядел всё вокруг, помахивая стеком, и о чём-то поговорил с сопровождавшим его человеком. Всё это не ускользнуло от внимания Дабо, который сидел на верхушке гинкго.

Не прошло и недели, как у Горы-за-храмом появились самосвалы и бульдозеры.

В одно мгновение была срезана трава, повалены старые деревья, и гора стала совсем лысой. Её вмиг обнесли высокой проволочной сеткой.

Попасть на гору теперь стало совершенно невозможно.

— Что же это получается? Рыли, рыли, а они нашу гору под площадку для гольфа забрали. Выходит, зря старались, устали только, — сказал Красная Майка.

— Если бы мы знали, что так получится, ни за что не стали бы возиться в грязи, — буркнул ещё кто-то из «пончиков».

Каттян и его ребята молча глядели через ограждение на ревущий бульдозер, похожий на жёлтый танк.

— Кто же это приказал соорудить здесь площадку для гольфа?

— А наверное, тот толстый дядька с усиками, который помахивал здесь стеком. Он владелец участка.

— О боги! О Будда! О духи предков! Дайте нам крылья, как воробьям!

Все изумлённо оглянулись. Очкарик Мацу встал на колени и, воздев руки к небу, молил богов.

— Играть теперь негде, разве только на небе. Дайте нам крылья или ещё лучше — волшебную силу. Аминь! — И, посмотрев на голубое небо, Очкарик Мацу осенил себя ещё и крестом, как это делают христиане.

— Тьфу! Давайте взорвём эту проклятую сетку динамитом. — Дабо свирепо пнул ограждение ногой, но тут же завопил от боли: нога застряла в ячейке сетки и он сильно ушиб лодыжку. Не такой это был забор, чтобы Дабо мог справиться с ним!

Тёбо залез на сетку и тряс её, будто горилла в зоопарке.

— Стойте, ребята! Не огорчайтесь, — сказал Очкарик Мацу. — Они отняли у нас гору, но не пещеру. Пусть на горе будет площадка для гольфа, а под землёй пещера. Можно прорыть к ней новый ход. Как ты считаешь, Таро?

— Действительно, если уж вы собирались прорыть туннель до своих домов, то это совсем просто. Площадка для гольфа нам не помешает. — Каттян вопросительно взглянул на вожака «пончиков».

— Это конечно…

Каттян сразу же одобрительно закивал. Однако Красная Майка будто бы и не слышал их разговора.

— Таро-тян! Я пошёл. Чего тут зря торчать, — сказал он.

Таро повернулся к нему, но ничего не сказал.

— Ты что, Таро-тян, не пойдёшь? — снова спросил Красная Майка.

— Да, немного поработаю.

— А зачем? Загородили же, на гору не пустят.

— Поэтому Каттян и предлагает вырыть новый туннель до пещеры, — сказал Таро.

— Попадёт, если заметят. Это ведь чужая земля.

— А мы постараемся, чтобы не заметили. Держали же мы собаку, и никто не знал. Если всё время только и думать, не попадёт ли, ничего и делать нельзя.

Каттян, Дабо, Тёбо, Очкарик Мацу, Лягушонок и Дзюн молча слушали разговор Таро и Красной Майки.

— Тогда я пошёл. Пойдём, Нубо, поиграем во дворе в шпионов. Гораздо интереснее, чем тут в земле возиться.

Красная Майка направился домой, за ним пошёл Нубо с рацией на плече, искоса поглядывая на своего вожака. Следом потянулись остальные «пончики».

— Ничего там нет интересного, во дворе… — тихо произнёс Таро.

— Как это нет! И площадка для игр есть, и зал на случай дождя… — напомнил Тёбо.

— Площадка для игр! Качели да горка для малышей, и всё. Начнём в пятнашки играть, сразу кричат: по клумбам не бегать, по газону не ходить! Надоело! Гораздо интереснее играть в пещере. Те, кто не хочет рыть туннель, пусть идут домой. Каттян, с какой стороны будем рыть? — Таро повернулся к Каттяну.

— С какой стороны, говоришь?.. Гм… надо подумать.

пропел Дабо.

— А что? Ведь на земле нам негде играть, — сказал Каттян, — значит, будем играть под землёй.

— Кстати говоря, кроты — предки человека.

— Да ну! Неужели правда, Очкарик? — удивился Дзюн.

— Да, как-то в газете прочитал…

— Ты ещё и газеты читаешь? Каждый день?

— Угу…

— Тогда почему же человек не слепой, как крот? — спросила Лягушонок.

— А кроты не слепые, у них просто слабое зрение, — объяснил Очкарик Мацу.

— Ну да, у них просто глаза плохо видят.

— Значит, это твои предки, Очкарик. Ты же у нас близорукий.

Все засмеялись, а Тайхо, которого Лягушонок держала за верёвочку, радостно залаял.

— Ну что же, начнём, Каттян? Сколько нас? Один, два… пять… тринадцать. Ничего, быстро выроем.

Таро — вожак «пончиков» — весело оглядел всех.

— Начали! — сказал Каттян.

Над высокой проволочной загородкой сияло ослепительное летнее солнце.