Дзюн быстро поднимался вверх по тропинке, окутанной сумерками. Он шёл к многоэтажным домам, расположенным на холме, нёс важное послание, которое должен был передать «пончикам» от имени своего вожака Каттяна.

У храма он перевёл дыхание и незаметно, словно ниндзя, оглядел окрестности, притаившись в тени столба.

На площадке для игр ни души.

У качелей и детской горки копошились какие-то неясные ночные тени.

— Гм… Никого… — Дзюн разочарованно щёлкнул пальцами. — Придётся идти дальше, к домам.

А вдруг он не найдёт ни одного «пончика»?

Дзюн даже присвистнул сквозь щербинку в зубах. На лице его было написано замешательство.

«Тогда пойду к их Таро домой и там вручу ему ультиматум. А может, бросить в почтовый ящик у двери? Нет, не годится. Отдам прямо в руки. И сразу же наутёк», — решил он.

Тем временем на небе уже появились звёзды. Они ярко сверкали в вышине, а над домами мрачно вырисовывалась водонапорная башня — будто пусковая ракетная установка.

Дзюн глядел на высокие здания, окутанные ночной мглой, и ему казалось, что он становится всё меньше и меньше и вот-вот исчезнет совсем. Всё, что попадалось ему на глаза, было каким-то неправдоподобным, сказочным.

«О-хо-хо!» — тяжело, как старик, вздохнула телефонная будка и, поправив красный берет, свалившийся набок, заковыляла в ночную тьму.

Каждый дом казался странным привидением.

Что это там слегка пританцовывает на площадке для игр? Уж не карлики ли? В детстве бабушка рассказывала ему, что по вечерам, когда люди ложатся спать, карлики вылезают из-за шкафов и перегородок и резвятся на просторе. Не они ли теперь там веселятся? Чу! Качели скрипнули. Дзюн насторожился. Нет, всё тихо. А детская горка! Словно богомол. Фу, какая гадкая! Дзюн пристально вгляделся в железную горку. Нет, пожалуй, она больше похожа на саранчу, которой оторвали голову. Он вспомнил, как они прошлым летом ловили саранчу, которая жрала траву на их горке. Когда её давили, она хрустела.

Точно так же хрустели семена бурых морских водорослей, которые они давили на берегу прошлым летом. Водоросли выбросило волной на песчаные дюны, они ослепительно сверкали на солнце, будто усыпанные осколками стекла.

— Посылают одного ночью! — прошептал Дзюн недовольно.

Однако приказание Каттяна нужно выполнить во что бы то ни стало.

Спрятавшись за столбом, он усиленно ковырял носком башмака свою тень. Наконец решился. Надвинул поглубже ярко-красную бейсбольную шапочку, затянул потуже пояс и побежал прямо к площадке для игр.

— Ну вот… Не так-то легко заметить. А если найдут, отопрёмся: ничего, мол, не знаем. Может, это мусорщик оставил.

— Ладно, сойдёт. Ну, кто завтра сможет рано встать?

В углу, у сараев, толпились ребята. В темноте лиц не разобрать, одно ясно — «пончики».

«И нахал этот, Красная Майка, тут же. Найдут — несдобровать мне!» Дзюн, притаившись в густой листве и прислушиваясь к голосам, прижался к земле, как черепаха.

— Утренняя зарядка в шесть часов. И кто только придумал в такую рань зарядкой заниматься! Утром так спать хочется. Всем известно, что дети должны спать десять часов. Но я, так и быть, встану в пять.

— Тогда я в полпятого поднимусь.

— Ты? В пол пятого? Да ты же самый первый соня в нашем дворе! Оставь этот бред на ночь.

Это был голос Красной Майки.

— Какой бред? Встану, и всё.

— Интересно, как это у тебя получится?

«Красная Майка в мою сторону смотрит, — подумал Дзюн, — как бы не заметил».

— Я всё равно просыпаюсь на рассвете — в туалет хожу. Заодно и встану.

— Ну и странная у тебя привычка! В уборную на рассвете бегать. Чудак ты! — хихикнул кто-то.

«Опять в мою сторону смотрит», — подумал Дзюн. Над ухом противно гудел москит, но отмахнуться от него было нельзя — Дзюн боялся пошевелиться.

— Ничего не поделаешь. Такой уж уродился.

— Но ведь ты снова в постель залезешь. И проспишь. Ясное дело, Соня!

Все засмеялись, и Дзюн, воспользовавшись этим, чуть-чуть высунулся из кустов. Хотелось рассмотреть, что они там прячут.

— Ребята, а кто раньше приходит: молочник или почтальон?

— Конечно, молочник. А что, если молочника попросить?

— Ну да! Намотать на руку шнурок, а другой конец протянуть до молочного ящика. А в ящике записку оставить: «Прошу вас дёрнуть за шнурок, чтобы я проснулся». Тогда никого не нужно беспокоить, молочник разбудит.

— Вот здорово придумал! А ты, Таро, придёшь?

— Гм…

Вожак «пончиков» выпятил живот, руки в карманах штанов.

«Ишь как задаётся!» — отметил про себя Дзюн.

— А как же завтрак? Рис с мисо тю-тю, значит?

— А не найдётся ли у вас молока с булкой?

— Гм… Думаю, найдётся. Попрошу с вечера приготовить. Ну всё. Завтра утром первыми приходят Кэн-тян и Соня. Не забудьте же!

— Хорошо.

— И никому ни слова! Это наша тайна. И ещё: до завтра, чтоб имя хорошее придумали. Понятно?

Разговор умолк, ребята ушли.

Что это «пончики» прятали в углу, за сараем?

Дзюн осторожно высунулся, огляделся по сторонам и вылез из кустов на четвереньках, будто медведь. О письме, которое он должен был передать «пончикам», он совсем забыл.

В тёмном углу, за сараями, стояла большая картонная коробка. В коробке что-то шевелилось и скулило. «Что это в ней?» — подумал Дзюн.

Он открыл крышку коробки и изумлённо вытаращил глаза.

В коробке сидел маленький белый щенок.

— Вот это да! Собака!

Щенок вертел хвостом, опустив морду, словно ему было стыдно чего-то.

Дзюн, весело засмеявшись, взял щенка на руки. Щенок тихонько лизнул его в подбородок.

— Ну, будет, будет! Какой ты славненький, беленький!

Тут Дзюн вспомнил, что Фусако очень хотела иметь собаку.

— Вот хорошо! Отнесу Лягушонку. Обрадуется, наверно, — прошептал Дзюн, заглядывая в глаза щенку, уютно устроившемуся у него на руках.

— Значит, письмо ты положил в коробку вместо щенка? — спросил Каттян.

— Ну да! Надо же оставить что-нибудь взамен, если стянул что-то потихоньку.

— Это уж точно! Здорово ты их надул. Гы-гы-гы! Вот удивятся. Поднимутся ни свет ни заря — глядь, а там… гы-гы-гы… — Дабо просто давился от смеха.

— Го-го-говорят: «Кто ра-рано встаёт, то-то-того удача ждёт», а тут всё наоборот, — заикаясь, выдавил из себя Очкарик Мацу, покачивая маленького братца Умэо, привязанного у него за спиной. — Весёлое у них будет утречко!

Быстрым движением руки он вздёрнул свалившиеся было с носа круглые очки в пластмассовой оправе, длинное лицо его улыбалось.

— В высоких домах животных вообще держать запрещено. А они тайно решили щеночка завести. Заметят взрослые, опять выкинут беднягу. Вот я и подумал: щенку будет гораздо лучше в доме Лягушонка. Верно?

— Ну да! — кивнул Тёбо. — Правильно Дзюн говорит. А если они прибегут и станут требовать собаку да называть нас ворами, мы сразу же расскажем о щенке управляющему их домами, и тогда им всыплют, а не нам.

— Вот, вот, — согласился Очкарик, кивая.

Фусако молча играла со щенком.

— Лягушонок! Как ты назовёшь его? — спросил Дабо.

— Я думаю… Как вы считаете, ребята, подойдёт ему имя Тайхо? Смотрите, какой он толстый, и мордочка приятная, и сильный как будто.

— Как у чемпиона по борьбе сумо? — Дабо, шмыгнув носом, обвёл всех взглядом, как бы спрашивая мнение ребят.

Все молча согласились.

— Тогда я пойду домой. Надо ему будку соорудить.

Лягушонок, бережно прижимая к себе щенка, побежала домой. Остальные ребята остались у дома Каттяна.

Утром следующего дня ребята из дома № 300, умывшись и позавтракав, сразу же пошли на Гору-за-храмом и принялись за работу.

Они спешили — возможно, в десять утра у входа в храм предстоит драка с «пончиками».

«Кана-кана-кана…» — звенели цикады. Обычно они стрекочут в сумерках, а тут с утра распелись — наверное, к хорошей погоде.

В это время послышались удары палки о старую сковородку.

Тёбо воткнул в землю лопату и проворно полез на дуб.

— В сковородку бьёт сама круглая, как сковородка, мама Очкарика Мацу. Одной рукой стучит по сковородке, другой прижимает к себе младенца. А по насыпи, виднеющейся там, вдали, мчится красная электричка, — певучим голосом, подражая гиду экскурсионного автобуса, сообщил Тёбо.

— Ну вот! Опять нянчить заставит. Совсем некстати! — огорчился Очкарик Мацу.

И тут Тёбо заметил какое-то странное движение у храма. Быстро подкрутив линзы бинокля, он навёл его на храм.

— Этого ещё не хватало! — невольно вырвалось у него, и по спине пробежал неприятный холодок.

— Каттян! Каттян! — позвал он, откинув бинокль, привязанный резинкой к ветке. — Тревога!

— Что там?

— «Пончики» идут! Вон там они.

— Где это «там»? — спросил Дабо.

— По горе поднимаются, из-за храма. Три… четыре… семь…

— Гм… Опередили всё-таки! — резко бросил Каттян.