Как всегда, они сбросили одежду у подножия утёса. Верёвка, которую они привязали к корню вишни, каким-то чудом выросшей на уступе утёса, свисала, как и прежде, до самой воды.

Дабо первым сбежал к реке и громко оповестил всех, что плот, спрятанный ими в углублении скалы, никем не тронут. По-видимому, «пончики» не приходили сюда купаться.

Утёс на реке с давних пор считается достопримечательностью здешних мест. Если смотреть на него с реки, кажется, что он возвышается над водой совершенно отвесно.

Года три назад, в июле, здесь появились два студента в альпинистском облачении и взобрались на вершину утёса со стороны реки. Им едва хватило места присесть там вдвоём. Спустившись на берег и закурив сигареты, они спросили:

— Мальчики, кто-нибудь прежде поднимался на этот утёс?

Ребята промолчали.

— Там следы от костра. Вороны свили себе гнездо прямо на пепле. Прекрасный вид открывается, даже Америку видно.

И, взвалив на плечи верёвку, студенты, посмеиваясь, ушли.

Ребята, наблюдавшие за восхождением на чёрный, как навозный жук, утёс метров тридцати высотой, не могли, конечно, остаться равнодушными к такому событию.

Они немедленно раздобыли где-то обрывки верёвок, связали их и приступили к восхождению на вершину утёса, но не с подошвы, а с уступа. Однако смогли одолеть лишь метра три.

Тогда они бросили эту затею, привязали верёвку к корню вишни, росшей на уступе утёса, так, чтобы её конец свисал к воде. Теперь, держась за верёвку, можно было подниматься и спускаться от реки до уступа — до него было метров семь.

И каждый год, когда начинался купальный сезон, ребята первым делом привязывали верёвку к корню вишни.

Как-то раз, в прошлом году, когда все купались в реке, Каттян забрался по верёвке до уступа и закричал:

— Эй, смотрите! Сейчас я буду прыгать в воду.

Он подождал, пока друзья, плавающие в реке, обратят на него внимание.

Утёс кажется выше или ниже в зависимости от того, где ты находишься. Конечно, когда смотришь вниз, он кажется значительно выше и прыгать страшно.

Поэтому Каттян немного помедлил. Сначала он решил прыгать вниз головой: поднимаешь руки вверх и, описав красивую дугу, врезаешься головой в речной поток. Однако решиться на такое нелегко. И Каттян передумал. Он тяжело плюхнулся в воду ногами вперёд.

За ним прыгнул Дзюн. Потом, огласив реку громким воплем, в воду полетел Дабо.

— А ну-ка, и я попробую! — отважилась Лягушонок. Пригладив ладошками мокрые волосы, она сделала глубокий вдох и с весёлым смехом бултыхнулась в реку.

Тёбо и Очкарик Мацуо, прильнув, словно улитки, к утёсу, с восторгом глядели на друзей. Тёбо вовсе не умел плавать, а Очкарик плавал только по-собачьи.

В голубом небе тянется длинный белый след, оставленный самолётом, будто кто-то прочертил мелом белую черту. Стоя на уступе утёса, Лягушонок радостно смеётся.

— Как замечательно! Летишь себе по воздуху до самой воды. А с парашютом, должно быть, ещё приятнее прыгать.

Только что она забралась по верёвке на уступ, с её дырявого, изъеденного молью купальника каплет вода, сверкая в лучах солнца. Лягушонок глядит на белый след самолёта в голубом небе, и ласковый ветерок обдувает её плечи.

— Ну что, будешь прыгать, Лягушонок?

— Нет.

— Если надумаешь, прыгай подальше от нас, а то плот качается. Ещё утонем. Правда, Очкарик? — говорит Тёбо, стоя на плоту.

Плот причален к утёсу.

Тёбо и Очкарик пытаются, держась за верёвку, забраться на уступ с плота. Однако они никак не могут справиться с ним — плот всё время уходит из-под ног, и приятели давно уже бранятся друг с другом.

— Эй, Очкарик! Чего зеваешь? Направляй его шестом в мою сторону! — кричит Тёбо.

— Да я и так изо всех сил толкаю его, а он норовит в бок уйти. Ну что тут поделаешь?

— Ой! Ты что раскачиваешь плот? Утонем!

— Это ты сам качаешь его, Тёбо.

Очкарик и Тёбо, столкнувшись боками, подпрыгнули, словно коты, и сердито уставились друг на друга.

— Тише, ты! Перевернётся!

— И что ты всё ругаешься, Тёбо? Надоело уж.

Они осторожно выпрямляются на плоту.

Посредине реки торчит из воды физиономия Дзюна, он плывёт стоя, беспечно распевая «Песенку о воздушном шаре» из детской телепередачи:

Каттян и Дабо отправились на поиски досок, чтобы сколотить ещё один плот и устроить на реке гонки двух команд. Вернулись они к утёсу с длинной лестницей.

— Вот посмотрите! Чем не пирога, на которой плавают негры в Африке? Привязать по бокам два поплавка для равновесия — и порядок. Забей-ка гвоздь вот на этой доске! — Каттян ногой подталкивает к Дабо маленький камешек.

— А эта штука, пожалуй, быстрее плота поплывёт. Правда, Каттян?

— Ясно! Она узкая и длинная, будет хорошо скользить в воде.

— Возьмёшь меня в пирогу? — просит Дабо.

— А как же! Ведь это ты нашёл лестницу.

Да, это была обыкновенная лестница. Дабо заметил её, когда они проходили мимо дровяного сарая за баней. Она стояла там, прислонённая к сараю. Лестница была самая простецкая — к двум палкам прибиты поперёк несколько досок, конец одной из палок отломлен.

— Ремонт закончен, Каттян!

— О’кей!

Довольные собой, они спустились с уступа скалы к реке, неся на плечах свой удивительный плот, похожий на нанафуси, плавающий в воде.

— Эй, Лягушонок! И ты иди к нам, — позвал Каттян Фусако, стоявшую на краю уступа.

— Мацуо-тян! Я прыгаю.

— Подальше от нас прыгай! Как можно дальше.

Лягушонок поднимает руки, набирает в лёгкие побольше воздуха и отрывается от скалы. Она чувствует, что тело её как будто всасывает воздушное пространство, руки и ноги куда-то исчезли, остались одни глаза.

Однако такое состояние длится лишь какие-то доли секунды. Она врезается в воду головой вниз, идёт ко дну, но, не доходя до него, поворачивается головой вверх и всплывает на поверхность.

Вода набралась в уши, в голове шум.

До неё доносится тревожный голос Очкарика Мацу, она открывает глаза, отфыркивается и видит совсем рядом перевернувшийся плот и вцепившихся в него, будто клещи, Тёбо и Очкарика.

— Ведь говорили же тебе: смотри, куда прыгаешь! Так нет же, перевернула наш плот.

Очкарик таращит на Лягушонка близорукие глаза поверх очков в круглой пластмассовой оправе. Фусако смеётся.

— Эй, Лягушонок! Подтолкни-ка плот сюда! — кричит Каттян с берега.

Между тем проворный Дабо уже захватил пирогу и прекрасно там устроился.

Сначала они хотели плыть наперегонки на двух плотах — по трое на каждом — до моста, по которому ходят электрички, но, увидев, как Дабо, уцепившись руками за поперечную перекладину лестницы-плота, с удовольствием болтает в воде ногами, и Тёбо, и Дзюн, и Очкарик Мацу — все захотели на новый плот.

Тогда Каттян решил отменить соревнование. Все шестеро устроились на новом плоту.

Плот отчалил от берега. Шесть улыбающихся физиономий высовывались над ним из воды.

— Право руля! — подал команду Каттян, пристроившись позади Фусако. — Эй! Ногами двигайте посильнее. Тогда быстро поплывём.

Дабо держится за пятую перекладину лестницы, он наверху блаженства.

— Положите руку на плечо впереди плывущему, силы прибавится, — советует Каттян.

— Как лодочные гонки! — смеётся Очкарик Мацу.

Лягушонок радостно улыбается.

Лестница-плот, набирая скорость, плывёт вниз по реке, шесть весёлых физиономий высовываются над ним из воды.