1
В клубе играла хорошая группа, и ритмичная музыка, попадая в такт сердцу, заводила и будоражила кровь. Сигаретный дым заволакивал потолок сизоватым туманом, в обычный запах табака вливались сладковатые нотки марихуаны. На столике стояли «Хеннесси ХО», «Джонни Уокер», «Бифитер» — выбирай на вкус. И Игорю было почти хорошо…
Вообще Игорь ненавидел Москву. Сейчас ему казалось, что он ненавидел ее всегда, но на самом деле это было не так. Когда он уезжал отсюда несколько лет назад, уезжал надолго, в чужую страну, где у него не было ни одного знакомого, он чувствовал себя паршиво. И очень злился на отца, который почему-то счел, что только за границей Игоря смогут научить чему-то дельному. Дома оставались друзья и веселые тусовки, дома оставалась девчонка, которую Игорь любил. Ну, но крайней мере, в то время он думал, что любит… Но отец не слушал возражений. Он вообще никогда не принимал во внимание желания младшего сына. И все, что он приказывал, должно было исполняться незамедлительно и без лишних вопросов.
Спустя несколько лет, почти сразу же после получения сыном диплома Нью-Йоркского университета, отец скомандовал ему возвращаться домой. И Игорю снова пришлось подчиниться. Снова бросить друзей и налаженный, ставший уже привычным образ жизни. И самое главное — ему пришлось отказаться от свободы. Только в Штатах, вдали от дома, Игорь по-настоящему прочувствовал сладость абсолютной свободы. Он мог делать все, что хотел, единственным условием было не вылететь из университета. Игорь учился сносно, и отец регулярно переводил ему деньги. Столько, сколько Игорю было нужно. И, разумеется, когда ребенок вздумал бунтовать и заявил, что вообще не хочет возвращаться в Россию, папочка просто пригрозил, что закроет кредит. Совсем. Оставайся, деточка, если хочешь, но зарабатывай на жизнь сам. Очень смешно.
Игорь вернулся в Россию год назад и был тут же приобщен к семейному бизнесу. Отец хотел получать дивиденды от вложенных в сына средств. Он был настолько оптимистичен, что даже поставил Игоря главой одного из своих новых проектов — фирмы, занимавшейся строительством коттеджей в Подмосковье. Спустя некоторое время отец понял, что Игорек не годится в руководители. Понял, к счастью, быстро, до того как сын на пару с некстати разразившимся кризисом доконал проект. Но вместо того чтобы отпустить непутевого ребенка на все четыре стороны, отправил его в заместители к старшему брату Павлу. Тем самым в очередной раз подтвердив привычное положение вещей — Павлик приглядывает за Игорьком. Так было, так есть и так будет вечно.
Три дня назад отец с Павлом улетели в Канаду на какие-то переговоры и до конца рабочей недели оставили Игоря на фирме главным. Какая честь! И какое доверие! Каждый день Игорю приходилось являться в офис, сидеть в кабинете, от нечего делать ползать по Интернету и подписывать документы для бухгалтерии. Вникать в дела и действительно пытаться работать Игорю было влом. Во-первых, Павлик оставил всем сотрудникам четкие указания, которые не нуждались ни в каких корректировках. Во-вторых, Игорь был уверен, что отец все равно никогда ничего ему не доверит, что он так и останется под присмотром у Павлика на всю жизнь. Так чего трепыхаться?
Игорь послушно являлся в офис каждый день, сидел там пару часов, подписывал, что нужно, и отправлялся по своим делам. Сегодня, к примеру, он встречался с друзьями в клубе. Но это уж сам бог велел — был вечер субботы, законный выходной, который вполне можно потратить на собственные удовольствия. Да и вообще, как раз сегодня отец с Павликом должны вернуться из командировки, и это автоматически снимало с Игоря обязанности генерального директора. Может быть, они вообще уже дома. Может быть, как раз сейчас звонят ему на мобилу, чтобы срочно узнать, как дела в их разлюбезной фирме. Ничего, подождут до понедельника. По прибытии в ночной клуб Игорь моментально выключил телефон. Выключил, испытывая сладостное злорадство.
Сегодня они встречались в клубе большой компанией; давно уже не было такого, чтобы все пришли. Помимо Игоря с Викой были Виталик с Машкой, Илья с Кариной и даже Женька пришел с какой-то новой девушкой. Долгая ночь обещала приятное времяпрепровождение.
Рядом с Игорем сидела Вика, прижимаясь так тесно, будто пыталась прилепиться наподобие сиамского близнеца. Илья как всегда рассказывал какую-то чушь, и все глупо над ним ржали. Не потому, что действительно смешно, просто всем было уютно и хорошо. Можно было расслабиться и на время забыть обо всех неприятностях. Забыть об отце, о Павлике и вообще о том, что жизнь сурова и несправедлива.
Все они были давно знакомы, еще со школьных времен, и в свой тесный круг не допускали никого и никогда — девчонки, конечно, не в счет, они могли меняться хоть раз в неделю.
… Игорь совершенно не понял, откуда взялся этот парень, почему вдруг оказался за их столиком, и как получилось, что он в один миг стал для них своим. Все слушали только его. Все смотрели на него с обожанием. Все весело смеялись его шуткам. Нет, Игорь в самом деле этого не понял, не уловил момента. Их компания была сама по себе. А потом появился этот, да еще и с какой-то телкой… И вот — сидит, вальяжно развалившись в кресле, как будто и правда всегда был частью их компании.
Одетый в дорогие шмотки и явно не нуждающийся в бабках парнишка был моложе их лет на пять, если не больше. У него были светлые волосы и лицо — не сказать чтобы очень красивое, но что-то в нем было необычное, наглое и немного хищное, что нравится соплюшкам-малолеткам. Одна такая его изрядно подвыпившая подруга с длинной, выкрашенной в черное челкой на пол-лица, явно эмо какая-то, льнула к нему как мартовская кошка.
Сначала Игорь подумал, что вновь прибывшего знает кто-то из его друзей, но нет: он появился из ниоткуда и просто-напросто подсел за их столик. Очень странно, однако Игорю почему-то было плевать на такую фигню. Он чувствовал к незнакомцу расположение, как будто знал его тысячу лет, давно не видел и ужасно соскучился. Бывают такие люди, что называется «душа компании», с ними всегда хорошо и легко, а когда они уходят, все веселье улетучивается. Поэтому, когда их новый друг сообщил вдруг, что собирается уходить, Игорь ужасно расстроился. И, похоже, все его друзья огорчились не меньше.
— Почему так рано? — капризно спросила Вика. — Посиди еще!
Парень охотно объяснил:
— Я обещал показать Наташке Питер. Представляете, она еще ни разу не была в Питере!
Он нежно погладил по плечу свою спутницу. Та смущенно улыбнулась, подтверждая, что дела действительно обстоят так прискорбно.
— В Питер? Сейча-а-ас? — протянула Маша. — Вот прямо сейчас?
— Увы, нас ждет самолет.
— К черту самолет, ну в самом деле, оставайтесь с нами!
Парень и сам выглядел расстроенным.
А Игорь почему-то вдруг испытал желание убить его подружку. Ну на фига, в самом деле, из-за какой-то дуры придется разбивать такую хорошую компанию?!
— Нам не обязательно расставаться, — неожиданно сказал их новый друг, — вы можете полететь вместе с нами. Я арендовал частный самолет, мест хватит на всех, и не нужны никакие билеты.
Игорь вроде бы много не пил, но мысли путались, трудно было сосредоточиться, голова казалась пустой и легкой. Только неожиданные эмоции периодически вспыхивали как яркие огненные вспышки. Сначала злость и досада. Потом вдруг внезапная радость.
В Питер! Лететь в Питер! Круто! На частном самолете! Даже отец не позволял себе такой роскоши.
Остальным предложение тоже понравилось. Все тут же подорвались с мест и принялись собираться. Вика от радости даже хлопала в ладоши. Игорь вдруг подумал, что ужасно любит их всех; впервые за много лет знакомства он чувствовал невероятную близость с этими людьми, абсолютное родство душ. Почему же раньше не бывало такого, чтобы они понимали друг друга с полуслова и чувствовали одинаково?
Бросив деньги на столик, они уже направились было к выходу, весело болтая и предвкушая классное приключение, когда вдруг Игорь увидел старшего брата. Сначала он не поверил своим глазам. Откуда здесь взялся Павлик? Глюк, что ли? Нет… Павлик оказался совершенно реальным. А также злым и расстроенным. Он подошел к Игорю вплотную и спросил:
— Куда собрался? Надеюсь, домой?
— Хрен тебе, — отвечал Игорь.
— Блин, ты пьяный в дупель! Что с тобой такое?! Мы едем домой!
Павел взял Игоря за рукав, но тот резко вырвал руку. Все давнее раздражение, все обиды на брата, копившиеся годами, вдруг вскипели в его душе и вырвались на свободу.
— Да пошел ты! — крикнул он. — Какого черта приперся? Как ты меня нашел?
— Где еще ты можешь быть? — хмыкнул Павел и брезгливо поморщился. — Мне надо с тобой поговорить. В юридическом уверяют, что прислали тебе вчера договор на подпись. Ты должен был поставить печать и отдать курьеру. Ты это сделал?
Несколько секунд Игорь тупо смотрел в горящие яростью глаза брата. Не помнил он ни про какой договор. И не хотел вспоминать. Сегодня выходной. И они летят в Питер.
— Игорь, ты это сделал? — устало повторил брат.
— Не помню, — признался Игорь, — наверное, сделал.
— Курьер говорит, что ничего от тебя не получал. И в кабинете твоем мы ничего не нашли. Сейчас ты поедешь со мной и будешь сам искать договор!
— Сейчас?!
На них уже оборачивались.
— Сейчас! Это дело не может ждать, Игорь! Не может ждать до завтра и тем более до понедельника! Договор должен был лечь на стол к заказчику вчера, соображаешь?! А ты его потерял!
Игорь не очень врубался, что втирает ему брат, хотелось отделаться от него, убрать с дороги, отодвинуть, дать по морде, убить… Только бы он исчез куда-нибудь.
— Лучше уйди, — процедил он сквозь зубы.
— Что? — удивился Павел.
Игорь сжал кулаки, готовый драться, но тут между ним и братом встал их новый знакомый.
— Тише, тише, не надо шума, — произнес он, — думаю, мы договоримся.
Он посмотрел на Павла очень пристально, глаза в глаза, и произнес:
— Тебе придется лететь с нами.
— Лететь? — недоуменно повторил Павел.
— Угу, мы летим в Питер.
Павел вдруг растерял воинственный пыл, он растерянно смотрел в глаза незнакомца, не понимая, чего от него хотят.
— Ты летишь с нами в Питер, — сказал их новый друг еще раз, — Всего на один день. Завтра вечером мы вернемся обратно.
Лицо Павла побледнело, на висках выступила испарина, и в глазах на миг мелькнула паника.
— Нет, мы никуда не летим, — выдавил он сквозь зубы.
Игорь вдруг вспомнил случай, произошедший с ними много лет назад. Они с Павлом еще учились в школе, и каждый день в определенное время за ними заезжал шофер, чтобы отвезти их домой. Однажды шофер приехал раньше времени, и выглядел немного странно — был неряшливо одет и казался расстроенным.
Десятилетий Павлик тогда посмотрел на шофера в упор и сказал точно так же, как сейчас: «Мы никуда не едем», потом взял восьмилетнего Игоря за руку и крепко сжал ее. Еще он сказал: «Сейчас я позвоню папе». А водитель вдруг развернулся и убежал. Позже отец говорил, что его подкупили бандиты — подкупили или заставили, этого никто никогда так и не узнал. Труп шофера нашли много позже в лесу. Отец сказал, что их с Павликом хотели похитить и требовать выкуп, и что они спаслись чудом. Вернее, не чудом, а благодаря Павликовой разумности и осторожности. В тот день старший брат превратился в героя, им все восторгались, его все хвалили. В тот день Игорь впервые испытал к нему острое чувство зависти.
— Нет, мы летим! — рявкнул Игорь и с силой толкнул брата в плечо. — Мы хотим лететь, понимаешь? Мы хотим лететь!
Краем глаза он заметил, как на лице их нового друга мелькнула досада. Показалось даже, что на миг глаза блондина вспыхнули серебряными искрами, черты лица заострились и сквозь них проступило нечто чужое, тщательно скрытое и не совсем человеческое… Вот это да. А вроде и не курили сегодня ничего…
— Хватит! — скомандовал блондин. — Мы теряем время!
Он снова посмотрел на Павла, и целых пять секунд длился поединок взглядов. Игорь видел, как в темно-карих глазах брата медленно разливается серебряный свет, гася их упрямый блеск, делая их пустыми и сонными. И Павел сдался. Вдруг покачнулся, словно его ударили, и отвел взгляд.
— Летим, — проговорил он обреченно, — хорошо.
Игорю не очень хотелось брать с собой брата, но, по большому счету, было уже все равно. То, что Павлик пошел на попятную, примирило Игоря с его существованием, и он даже устыдился своей ярости.
— Да не парься ты, — сказал он, по-дружески хлопнув Павла по плечу, — завтра вернемся. Нельзя только работать, надо еще и развлекаться иногда.
Павел молчал, он шел вслед за всеми, и его немного покачивало, будто он перебрал спиртного.
Все вместе они сели в длинный лимузин, ждавший у дверей клуба, и поехали. Куда-то. В аэропорт, куда же еще, да? В машине атмосфера снова стала такой же приятной и непринужденной, какой была в клубе до приезда Павла. Они пили виски, болтали о ерунде и много смеялись. Даже Павлик, похоже, под конец расслабился. Может, в самом деле решил, что иногда можно и развлечься?
В небольшом аэропорту, ничуть не похожем на суетные Внуково или Шереметьево с их вечными толпами и напряженным трафиком, их ждала маленькая симпатичная Cessna, рассчитанная на двенадцать пассажиров. Ни тебе паспортного контроля, ни рамок металлодетектеров, ни даже BИП-залов — вот что значит цивилизация! А Пашка пусть смотрит и мотает на ус. А то — договоры, подписи, курьеры… тьфу. Не так жить надо, братишка, не так!
В салоне было тесновато, в два ряда стояли повернутые друг к другу мягкие уютные кресла. Между ними можно было установить столики, до поры до времени спрятанные в стенных панелях. Напротив входа располагался бар, набитый до отказа напитками на любой вкус.
Управлять самолетом должны были два пилота — или, может быть, пилот и штурман? По крайней мере, какие-то два мужика в летной форме уже копошились в кабине, включая приборы.
— А где стю-стюа-ардесса? — заплетающимся языком спросил Виталик.
— Не предусмотрена, — пожал плечами их новый друг, — я не думал, что она понадобится. Придется обойтись своими силами.
И в самом деле, зачем им стюардесса? Своих девок хватает! У Павлика, правда, девки нет, но вряд ли этот зануда захочет заняться сексом с незнакомкой на борту самолета. Да и места ей в маленьком салоне, признаться, тоже не нашлось бы.
Пассажиры расселись, и уже через несколько минут самолет получил разрешение на вылет.
Все остальное произошло очень быстро.
Даже не склонным к аэрофобии людям тревожно в тот миг, когда самолет отрывается от взлетной полосы и резко взмывает вверх. Ведь именно тогда становится по-настоящему ясно, все ли у самолета исправно, не откажет ли прямо сейчас какой-нибудь важный узел, не отвалится ли крыло. К тому же никому из собравшихся еще ни разу не приходилось летать на частных самолетах. Все послушно пристегнули ремни безопасности и сидели тихонечко, напряженно дожидаясь, когда самолет наберет высоту и ляжет на нужный курс.
Игоря ощутимо вдавило в кресло, самолет дал крен на левое крыло, разворачиваясь, в иллюминаторе мелькнули огни города, а потом воцарилась непроглядная темнота.
До окончательного набора высоты было еще далеко, когда их новый друг вдруг отстегнул ремень и поднялся из кресла. Лицо его было напряженным и сосредоточенным, и снова в нем проявилось что-то жутковатое, не совсем человеческое. Парень осторожно вынул из внутреннего кармана узкий чехол, из которого извлек красивый, явно антикварный нож. Игорь даже хотел в первый момент восхититься, но слова застряли у него в горле, и по спине прокатился холодок. Игорь оглянулся на своих друзей — все они тоже смотрели на нож со смесью удивления и все нарастающего ужаса. И все молчали.
— Времени мало, придется нам поторопиться, — проговорил их новый друг, быстро оглядел собравшихся, будто выбирая, с кого начать, и вдруг направился к Павлу — тот сидел напротив Игоря.
— Начнем с тебя. Ты здесь единственный, кто способен сопротивляться. Знаешь, из тебя получился бы хороший вампир. Право, жаль, что мне не нужны Птенцы.
Игорь растерянно взирал на них, не понимая ни слова.
О чем он говорит? Чушь, нелепица… Вампир? Птенцы? Какие еще птенцы?!
Павел дернулся в кресле, Игорь не видел его лица, его загораживал этот сумасшедший, он видел только побелевшие от напряжения пальцы, вцепившиеся в мягкий кожаный подлокотник.
— Ты не сможешь со мной бороться, — сказал парень, приставляя нож к шее Павла, — это не под силу человеку. Лучше расслабься, для тебя все уже закончилось.
И он полоснул ножом по горлу брата.
Игорь хотел закричать, но лишь едва слышно захрипел, широко разинув рот. Выпучив глаза, он вертел головой, но все его друзья так же, как он, взирали на происходящее с немым ужасом, не имея сил даже пошевелиться.
Убийца шепотом произнес какую-то бессмысленную фразу и подставил под струю бьющей из Павлова горла крови широкую чашу.
Потом направился к следующей жертве.
Игорь не стал смотреть, кого он выберет, ясно было, что этот придурок убьет их всех, одного за другим, он смотрел на тело своего брата, бьющееся в предсмертных судорогах, истекающее кровью. Крови было очень много, она залила дорогой костюм, выкрасила в темно-багровый белоснежную рубашку, стекала на кресло и капала на пол, собираясь в огромную лужу. Игорь не отрываясь смотрел на Павлика, ловя последние мгновения его жизни, и по лицу его текли слезы.
Убийца тем временем методично резал глотки всем его друзьям, одному за другим, повторяя один и тот же ритуал, с произнесением странной фразы на непонятном языке и небольшим количеством крови, собираемой в чашу.
Теперь кровь была повсюду. Она забрызгала обшитые нежными кремовыми панелями борта, она текла между кресел и проливалась в проход, она залила весь пол, от носа и до хвоста маленького самолета, она просочилась и в кабину нилотов, пачкая их черные, начищенные до блеска ботинки. Но летчики сидели в своих креслах и не оборачивались, будто им вовсе не было дела до того, что происходит с пассажирами в салоне. В конце концов убийца подошел и к ним и перерезал горло обоим.
Игорь был последним. Все еще не в силах шевелиться, он смотрел по сторонам, надеясь на то, что либо в клубе подмешали в выпивку какую-то дрянь, либо он все-таки втянул косяк — и напрочь забыл о том. Мыслил он, впрочем, достаточно трезво. По крайней мере разума хватило на то, чтобы удивиться убийству пилотов. Как этот псих собирается сажать самолет? Он летчик? Или собирается погибнуть вместе со всеми? Похоже на то… А что еще остается? На земле его непременно схватят и приговорят к смертной казни. Или у нас в стране нет смертной казни? Тогда его убьет их с Павликом отец. Найдет и убьет, даже если до чертова маньяка не доберется правосудие.
А маньяк вдруг аккуратно вытер нож салфеткой и убрал его в чехол.
Игорь затаил дыхание. Что это значит? Неужели он не собирается его убивать?
Парень выдвинул из стенной панели столик, и Игорь увидел на нем аккуратно начертанную мелом пентаграмму, заключенную в круг. Внутри пентаграммы был еще один круг поменьше, изрисованный непонятными символами. Внимательно проверив, не стерлись ли где-нибудь линии, маньяк поставил в центр пентаграммы наполненную кровью чашу. А потом начал произносить заклинание.
Игорь никогда не увлекался оккультизмом, но насмотрелся достаточно фильмов ужасов, чтобы понимать, что все это значит. В самолете не просто произошла бессмысленная и жестокая резня, она была частью магического ритуала! Игорю почему-то казалось, что это был настоящий, серьезный ритуал. И парень, проводящий его, не был обычным психом, он действительно знал, что делает, и он вот-вот должен был получить результат.
Каждое слово заклинания давалось колдуну с трудом, как будто высасывая из него энергию. Кожа на его лице натянулась, теперь она выглядела сухой и ломкой, как осенняя листва, зато глаза горели ярким серебряным светом. С побелевших губ срывались слова древнего языка, и Игорь чувствовал, как залитый кровью салон наполняет сила. Нечто древнее и невероятно мощное появлялось из тайных глубин мироздания. Игорь чувствовал, как оно скользит по его коже, пробуя на вкус покрывающие его руки и лицо капли крови, как вместе с дыханием проникает в его легкие, как заглядывает в его переполненные ужасом глаза.
Магический знак на столике вдруг вспыхнул ярко-голубым светом, и колдун отпрянул.
— Готово, — выдохнул он и неожиданно улыбнулся светло и счастливо.
Потом он отправился к носу самолета и одним ударом ноги вышиб дверь.
Бешеный ветер с ревом ворвался внутрь салона, разметал все мелкие предметы и вышвырнул их наружу. Один за другим колдун выбросил трупы из самолета, после чего пошел в кабину экипажа и отключил все приборы.
В тот момент, когда остановились двигатели и самолет начал падать, стремительно уходя в пике, он подошел к полумертвому от пережитого Игорю и расстегнул его ремень безопасности.
— Полетаем? — предложил он и опять весело улыбнулся.
Игорь схватился за подлокотники кресла и тоненько завизжал, паника на миг отрезвила его и придала сил, он рванулся прочь от убийцы, но эта последняя отчаянная попытка спастись была бессмысленной и жалкой.
Колдун рывком поднял его из кресла и прижал к себе.
А потом вместе с ним шагнул из самолета.
Игорь вопил что было сил, но не мог перекричать вой подхватившего их вихря. Они падали. Неслись навстречу земле, ветер рвал на части их одежду и сдирал кожу с костей. Больно! Это должно быть невыносимо больно!.. Но — нет… На самом деле они не падали — колдун летел, парил в воздухе на этой немыслимой высоте. И ветер не рвал Игоря, он, ветер, просто нес его куда-то в сторону, прочь от падающего самолета. Поняв все это, Игорь мертвой хваткой вцепился в длинный черный плащ колдуна. Глаза слезились от ветра, но этот ветер был совсем не таким сильным, как должен бы. Игорь мог видеть и мог дышать. И он смотрел на непонятное существо, похожее на человека, силясь понять, что же оно такое.
Кожа на лице колдуна по-прежнему была бледной, прозрачной и как будто светилась изнутри. В глазах закручивались серебряные спирали, гипнотизирующие, вытягивающие душу. Рот блондина вдруг раскрылся, и Игорь успел заметить длинные острые клыки за миг до того, как они вонзились в его горло. Секунду было больно, а потом приятное тепло разлилось по телу, и Игорь уже не чувствовал ветра и не чувствовал холода. Не чувствовал ужаса ни перед бездной, простирающейся под его ногами, ни перед неизбежной смертью, ни горечи потери. Вампир пил его кровь, и с каждым глотком на душе умирающего человека становилось покойнее и радостнее. Когда вампир разжал объятия, Игорь был еще жив, но, к счастью, его душа успела отлететь раньше, чем тело ударилось о землю.
2
Аня примеряла новое платье. Синее. Чудесный яркий ультрамарин. Простой покрой, но великолепно пошито, а главное — ткань, цвет! Нет, пожалуй, главное все же — качество. Она никогда раньше не носила настолько дорогих вещей. Отчим, конечно, был человеком обеспеченным, и все же одеваться в элитных бутиках она не имела возможности. Зато теперь…
Ян был богат. Все вампиры его возраста богаты: для них, как и для людей, деньги обеспечивают комфорт и надежную защиту, поэтому вампиры стремятся сохранить и умножить богатства. Ян до сих пор почти ничего не тратил, ему нужно было немного. Иногда, впрочем, он мог отдать гигантскую сумму за какую-нибудь старинную книгу на аукционе, но такое случалось редко… А вот с Аней он был очень щедр. Она могла тратить, сколько захочет… Только ей не хотелось. Раньше дорогие вещи вызывали у нее тоскливое вожделение. Теперь же она думала только об одном: выглядеть привлекательной в глазах Яна. Ей не хотелось показаться жадной и завалить его квартиру тряпками.
Однако не купить это синее платье она не могла. Стоило увидеть его на манекене в витрине, и Аня поняла: это платье создано для нее. Для нее нынешней. Для ее тела, ставшего тоньше и легче. Для сияющей белой кожи. Для глаз, которые после обращения стали ярче — почти синими! Для волос… Конечно, она примерила платье, чтобы убедиться в своей правоте. И скорее побежала с покупкой домой, к Яну. Чтобы предстать перед ним ослепительно-красивой. Чтобы он видел, какое чудо он сотворил с ней, когда обратил.
— Ян, тебе нравится? — Аня закружилась перед креслом, в котором сидел ее Мастер.
Ян смотрел на нее с нежностью, но Ане показалось — губы его чуть кривятся, словно от с трудом сдерживаемой боли.
— Что с тобой? — спросила она, забираясь к нему на колени. — Что с тобой, милый?
— Знаешь, почему я никогда не обращал Птенцов? — проговорил он тихо. — Я не хотел ни к кому привязываться. Из страха потерять… Когда ты одинок и никого не любишь, существовать гораздо проще.
Ане вдруг захотелось плакать.
— Ян… Ты ведь кого-то терял уже, да? У тебя был Птенец? Его… убили?
Она всхлипнула и прижалась лицом к его плечу. Воспоминания Яна были мучительными… Она это чувствовала.
Ян молчал какое-то время, но потом ответил:
— Это был не Птенец. Это была моя сестра. Хотя… В общем, и моим Птенцом она была тоже, ведь это я обратил ее.
— Сестра? — воскликнула Аня. — У тебя была сестра?
— Да. Она умирала, так же как и ты. Умирала от болезни, которую в ту пору не умели лечить. Я обратил ее, потому что не представлял себе, как смогу без нее жить.
— Кто же ее убил?
— Князь города… Нет, не Прозоровский, это вообще происходило не в Москве.
— Но почему? За что? Она совершила что-то плохое?
— По его понятиям — да… Он хотел сделать Маргариту своей наложницей, а она отказала. Князь просто разозлился, только и всего. Не смог сдержаться. Не рассчитал силу. А она была слабеньким вампиром, ей нечего было противопоставить Князю. Самое скверное, что мне тоже не хватило бы сил, чтобы с ним сразиться. Я мог бы напасть на него и умереть вместе с ней. Но я… предпочел уехать.
Аня некоторое время молчала.
— А этот Князь… Он еще жив?
— Увы, нет. Его убили раньше, чем я смог придумать, как отомстить ему. Нашелся более сильный вампир. Сразился с Князем за право владеть городом — и победил.
— А как бы ты отомстил? — нахмурилась Аня. — Накопил силу и вызвал бы его? И в любом случае проиграл бы, ведь он старше, значит — сильнее…
Какое-то время Ян молчал, раздумывая, стоит ли ему отвечать на вопрос.
— Ты ведь знаешь самую главную причину того, почему вампирам запрещено убивать людей. Мы пьем кровь, чтобы выжить. Но чтобы получить силу, мы должны убивать. Дело не в возрасте вампира… или скажем так: не только в возрасте. Можно прожить тысячу лет и в поединке проиграть сопернику, который моложе тебя вдвое, — если ты никогда и пальцем никого не тронул, а он буквально шел по головам… Чем больше смертей мы принимаем на свои души, тем большим становится наше могущество.
Аня смотрела на него, округлив глаза.
— Значит, тот Князь убил много людей? И наш Князь тоже?
— Очень много, — поправил Ян. — Скорее всего, это было давно, еще до принятия Закона. Поэтому старые вампиры так сильны — им можно было убивать. И многие убивали каждый раз, когда кормились. Поэтому молодым вампирам нечего им противопоставить… Если, конечно, молодые не пойдут на преступление. Но нарушить Закон сейчас не так-то просто, Совет вампиров внимательно следит за его соблюдением. И нынешний Князь Москвы полностью на стороне Закона.
— Но ведь ты рассказывал, что Михаил убивал! Потому что был период, когда вампиры убивали почти безнаказанно…
— Да. Во время войн, как правило, вампиры могут убивать безбоязненно. Потому что смертные не замечают этих преступлений… да и вообще их не доказать. Разумеется, старые вампиры видят, что молодые становятся сильнее, но во время войны под угрозой находится весь наш род, поэтому старшие не против того, чтобы некоторые из младших — способные или потенциальные Стражи — набирались силы.
— Михаил убивал. А ты… нет?
— Нет. Для меня это неприемлемо. Я ученый, а не воин. И я не стал бы Стражем.
— Это несправедливо.
— Что именно?
— Что мы всегда должны быть слабее! Ян… Может быть, где-нибудь в мире есть места, где Закон не соблюдается? Мы могли бы поехать туда…
Ян посмотрел на нее, удивленно и весело.
— Аня! Ты уже готова убивать?
А девушка смотрела на него мрачно.
— Я не хочу быть слабой… Не хочу вечно быть слабой!
Ян притянул ее к себе.
— Ты считаешь меня чудовищем? — спросила Аня, обнимая его.
— В тебе есть отвага и жажда жить. Это хорошо. Но я не хочу, чтобы ты стала убийцей. Даже если преступления сойдут тебе с рук, все равно они слишком сильно изменят тебя. Вряд ли мне это понравится.
— Откуда ты знаешь, что изменят? Ты ведь никогда не убивал?
Ян засмеялся.
— Не обязательно пробовать самому, чтобы узнать результат. Я давно брожу по земле, Аня, я много повидал… Не хочу сейчас говорить об этом. Ты юна, ты мало знаешь и еще меньше умеешь, должно пройти хотя бы полстолетия, чтобы ты стала готова…
— Готова к чему?
— Тебе ведь известно, что основное мое увлечение — магия? Магия сильнее науки, и очень зря люди когда-то решили развивать вторую, забыв о первой. Когда-то им помешали религиозность и страх перед темными сторонами волшебства… А между тем магия многогранна, магия всемогуща, каждое существо во вселенной может ее использовать, если сумеет изучить ее и овладеть ею. Вампиру не обязательно ограничиваться собственной магией, он может получить и ту, которая подвластна людям.
Аня непроизвольно рассмеялась.
— С ума сойти. Сначала я попала в «Ночной дозор», а теперь гуляю по миру Гарри Поттера. Какие еще открытия меня ждут?
— О чем ты?
— Неважно. Продолжай!
— В своем желании отомстить убийце сестры я пошел именно этим путем — начал изучать магию людей. С ее помощью можно достичь большого могущества, не становясь убийцей. Я читал книги, экспериментировал… И достиг определенного результата. К сожалению, это потребовало слишком много времени. Я провел ритуал, я стал сильнее, гораздо сильнее, чем был. Вот только мстить мне уже было некому.
— Ян… Но ведь Никита легко справился с тобой. Да и Михаил…
— Я не позволил бы никому из них убить меня, но и демонстрировать свои возможности мне совершенно ни к чему. Мне не нужно, чтобы меня опасались. И не нужно, чтобы дознавались, как я обрел силу.
— Да, это правильно, — согласилась Аня. — Я такая глупая…
— Ты не глупая, просто очень молода. И я боюсь за тебя. Поначалу я думал, что нет ничего страшного, если до поры до времени ты такой и останешься — юной, наивной и слабой, похожей на человека. Но теперь я сомневаюсь. Сейчас мы все время вместе, но очень скоро ты станешь самостоятельнее, и я не смогу постоянно приглядывать за тобой.
— Ян, ты хочешь, чтобы я прошла тот же ритуал, что и ты?
— Не знаю, Анечка… К тебе придет огромная сила. И тебе не придется убивать. Даже если ты готова убивать, я не готов пережить твое превращение в убийцу. Но вот сможешь ли ты с этой силой справиться? Научишься ли прятать ее?
— Я смогу, смогу!
Аня схватила его руку и крепко сжала.
— Пожалуйста, Ян! Я буду делать все, что ты скажешь! Ты меня научишь! Я правда смогу!
Ян посмотрел в ее сияющие глаза и грустно улыбнулся.
— Хорошо, я подумаю. Может быть, и в самом деле, это единственный выход для нас с тобой.
Она пройдет ритуал, — даже если Ян вдруг передумает, она уговорит его! — она станет сильной, как Князь города, она станет сильнее всех! И тогда она отомстит Михаилу, исполнит то, о чем пока смеет только мечтать! Она вырвет его сердце! Или… Может быть, придумает что-то еще более приятное…
3
В ночь на двадцать четвертое апреля Стражи снова дежурили в аэропортах, проверяя готовящиеся к отлету лайнеры. Мишелю очень хотелось быть везде и сразу, но приходилось довольствоваться малым, наравне со всеми проверяя вылетающие из Москвы самолеты. Ему пришло в голову, что потерпеть аварию мог бы и самолет, прилетающий в Москву, но он отогнал эту мысль как неконструктивную. Ведь в этом случае они совершенно точно не могут ничего поделать. Да и колдуну понадобилось бы сначала куда-то отбыть, а уже возвращаясь, провести ритуал в заходящем на посадку самолете… Нет, сложновато получается.
Мишель верил, что им удастся выйти на след. Он ведь даже установил слежку за теми колдунами, у которых, по его мнению и по мнению Князя, может хватить сил на такие сложные ритуалы. Увы, все подозреваемые занимались своими обычными делами, никто не вел себя странно.
В аэропортах ничего отыскать не удалось. Опять.
Ночь подходила к концу, пора было командовать отмену операции — Стражам нужно время, чтобы добраться до своих убежищ.
Колдун наверняка что-то заподозрил — заметил кого-то из Стражей в аэропорту или слежку и решил отменить ритуал. Вполне вероятно, что он запросто мог отложить его еще на месяц, до следующего лунного цикла. Или на два месяца, или на сто… Проклятье!
Пустить ситуацию на самотек нельзя. Для Князя Московского позором будет проявить бездействие, когда один из его подданных — преступник.
Мишель успел распустить всех по домам и сам уже ехал к дому Софи, когда с ним связался один из его людей, следящий за сводками МЧС:
— В час сорок две минуты ночи на пульт поступило сообщение о крушении частного самолета. Разбилась какая-то Cessna, предположительно — с десятью-двенадцатью пассажирами на борту. Плюс два члена экипажа…
— Что значит — предположительно?! — рявкнул Михаил. — Там что, в самолет всех без разбору пускают, как в трамвай?
— Не надо на меня орать… Там вообще ерунда какая-то. Все служащие какие-то заторможенные, будто с бодуна, кто и как этой «Цессне» дал разрешение на вылет, никто не знает, мямлят что-то…
Мишель отбросил мобильник и стиснул руль так, что пластмасса треснула под пальцами. Вот дьявол, почему они не подумали о частных самолетах?! Ведь это и логичнее, и проще, чем управиться с огромным лайнером!
— Из какого аэропорта они летели? — спросил Мишель уже спокойнее, вновь поднося трубку к уху.
Несколько секунд в телефоне было тихо, потом он услышал:
— Аэропорт «Остафьево». Это за Южным Бутово, в районе Подольска. Самолет упал вскоре после взлета, когда делал «квадрат» над Москвой.
Частный самолет, крошечный аэропорт с одной взлетной полосой, о котором никто и не вспомнил. Колдун снова обвел всех вокруг пальца; пока они бестолково бегали по городу, он собрал силу стихий, и теперь остается только дождаться, когда он ее использует.
4
Гензель прочел достаточно книг по демонологии и не питал особых иллюзий. Если не получится — он погибнет. Второй попытки ему не дадут. А если он погибнет, то демон, вызванный из Ада, останется на свободе, и горе тем людям, которые окажутся рядом.
Впрочем, Гензель считал, что это будет справедливо: если вызванный им демон убьет его, то следом за ним пострадают жители именно этого города.
Гензель не боялся возвращаться, он надеялся, что в городе давно забыли о нем и о его матери… И уж наверняка его никто не узнает.
Город почти не изменился за десятилетие, которое Гензель провел вдали от родных мест. Только вот дом его матери снесли и построили на этом месте трактир, который назывался «Ведьма и помело». На вывеске была изображена сидящая верхом на помеле старая ведьма в остроконечной черной шляпе, с огромным носом, украшенным бородавкой; на плече у ведьмы устроился зеленоглазый черный кот. Картинка была скорее забавная, чем устрашающая. Гензель подумал, что лучше бы они изобразили его мать на костре, с растерзанной клещами грудью и лысой обожженной головой. По крайней мере, правдоподобнее.
Местные жители с удовольствием рассказывали гостям, что вот именно на этом месте стоял дом ведьмы, сожженной десять лет назад, и что с тех пор в их городке ведьм не жгут. Но та была самая настоящая ведьма, она убила своего мужа и двух служанок, околдовала многих почтенных горожан. Гензелю тоже рассказали эту историю. Он выслушал со скептической ухмылкой ученого человека, не верящего в эту чушь. А в груди у него все кипело…
Трактирщик сдавал комнаты на втором этаже, и Гензель с огромным удовольствием остановился именно здесь. Из окна комнаты была видна старая яблоня, которую он помнил с детства. Ах, какие вкусные пироги с яблоками и корицей пекла его мама! Какое замечательное яблочное пиво с имбирем она варила! А яблоки в карамели, с горячим сиропом внутри? Глядя на яблоню, покрытую жемчужной россыпью бутонов, Гензель вспоминал вкус маминых пирогов и печеных яблок.
И запах ее костра.
В первую ночь Гензель спал, чтобы как следует отдохнуть перед действом. Он хорошо рассчитал время и приехал так, чтобы выспаться в первую ночь и вызнать демона во вторую. Приезжего, который решил отдохнуть денек в милом городке, никто ни в чем не заподозрит. Но если б он задержался хотя бы дня на три, к нему начали бы приглядываться. А этого не нужно. Тем более что следующая ночь — с тридцать первого апреля на первое мая — Вальпургиева ночь, ночь Большого Шабаша. Под покровом темноты ведьмы соберутся на горе Блоксберг и закружатся в бешеном танце, а в полночь перед ними предстанет сам Сатана… Ха-ха. Гензель не верил ни на грош в эти детские страшилки. Но то, что эта ночь — особенная, было написано во всех прочитанных им книгах. Есть четыре ночи в году, когда истончается грань между двумя мирами, нашим и потусторонним: Бэльтэйн или Вальпургиева ночь, Самхэйн — ночь накануне Дня Всех Святых, и ночи накануне летнего и зимнего солнцестояния. В это время проще всего вызвать кого-нибудь из иного мира.
… Гензеля сгубило любопытство. Если б он не пошел на следующий день гулять по городу, если бы не забрел на площадь перед собором, если бы не стоял там слишком долго, глядя на каменного ангела, того самого «маминого ангела», которого она показывала ему когда-то в детстве, если бы не вспоминал, как пылал костер и кружились над площадью жирные черные хлопья, если бы не вопрошал мысленно, как дурак: «Почему ты это допустил, почему не спас ее, почему?» — в общем, если б он просидел ведь день в своей комнате или хотя бы за столиком в трактире, попивая пиво, на него никто не обратил бы внимания, все наверняка обошлось бы… Но он размяк, расчувствовался, проснувшись в комнате, которая располагалась почти на том самом месте, где и их с мамой комната когда-то… во всяком случае, вид из окна был тот же. Сначала Гензель потащился гулять, потом — на площадь к собору.
И пока он стоял, запрокинув голову и глядя сквозь пелену слез на каменного истукана, из собора вышел священник, престарелый патер Мюкке собственной персоной!
Тот самый патер Мюкке, который написал донос на его мать, а потом воспитывал его самого шесть лет — с шести до двенадцати. Он был единственным человеком в городе, который теоретически мог узнать Гензеля. Хотя в первый момент Гензелю показалось, что священник все-таки его не узнал.
Патер Мюкке постоял на ступенях, близоруко оглядел площадь, а потом начал медленно, с привычной старческой осторожностью спускаться по ступеням. Гензель не стал дожидаться, когда священник приблизится. Он надвинул шляпу на глаза и ушел, стараясь шагать не слишком быстро, дабы не привлекать внимания.
Да, Гензель надеялся, что священник его не признал. И даже расценил встречу с обвинителем матери как добрый знак, как указание на то, что он правильно выбрал место для ритуала… Так что уже с вечера он приступил к приготовлениям, начертил обугленной веткой на полу круг, пентаграмму, магические знаки, расставил свечи и емкости с толчеными растениями и с водой, приготовил пустые чаши для крови. В закрытой корзинке уныло и громко мяукал чей-то полосатый кот, которого Гензель поймал вечером на улице и притащил специально для жертвоприношения. Он накормил кота, но тот продолжал протестующе орать. Гензель боялся, что кошачий мяв привлечет внимание. Но отпустить кота он не мог, ведь кошачья кровь должна смешаться с его кровью, чтобы на запах прибыл демон.
Сегодняшняя ночь, как по заказу, была безлунной и беззвездной, хоть глаз выколи, густая, вязкая темнота тревожно пульсировала за окном в ритме сердца, и что-то угрожающее было в ней, в этой тишине, изредка нарушаемой воем собаки или криком ночной птицы.
В назначенный час Гензель зажег свечи, взял обсидиановый нож и заклал над чашей яростно сопротивляющегося кота. Потом, отбросив взъерошенную тушку, сделал надрез на собственном левом запястье и принялся читать, цедя кровь в чашу:
— Император Люцифер, господин надо всеми мятежными духами, прошу тебя отнестись благосклонно к моему обращению, кое я адресую твоему демону Саргатанасу, желая заключить с ним договор! Прошу также тебя, князь Вельзевул, покровительствовать мне в моем предприятии. О граф Астарот! Посодействуй мне и сделай так, чтобы этой ночью великий Саргатанас явился передо мною в человеческом обличии и без какого-либо зловония, и чтобы уступил он мне посредством договора, который собираюсь ему предъявить, все богатства, в коих я нуждаюсь. О великий Саргатанас, прошу тебя покинуть твое местопребывание, в какой бы части света оно ни находилось, и явиться, чтобы говорить со мной. В противном случае заставлю тебя силой великого Бога живого, Его возлюбленного Сына и Святого Духа. Повинуйся незамедли…
С треском распахнулась дверь! В неверном свете свечей Гензель увидал застывших на пороге патера Мюкке, трактирщика, нескольких слуг. На их лицах было выражение ужаса и изумления. И только у священника — торжество и ненависть. Смертельная ненависть.
— Вот он! — закричал патер Мюкке, указывая на Гензеля, застывшего в магическом кругу с Гримуаром в руках. — Ведьмино отродье! Он творит колдовство, как и его проклятая мать! Он вернулся, чтобы отомстить и погубить всех нас! А вы мне не верили! Вы мне не верили!
Да, остальные до сих пор не верили в происходящее. Они топтались на пороге, и Гензель понадеялся, что успеет закончить обряд. Он вновь заговорил, стараясь произносить слова заклинания быстро, но все-таки громко и четко:
— Повинуйся незамедлительно, не то будешь вечно терзаем силою могущественных слов великого Ключа Соломона, коими пользовался он, дабы вынудить мятежных духов принять его договор, так что являйся как можно скорее, не то стану беспрерывно пытать тебя силой этих могущественных слов Ключа: Agion, Tetagram, vaiycheon stiinulainalon у eipares rertragram-maton oryoram irion esytion existion…
— Замолчи, нечестивец! — завопил священник. — Что вы стоите, как бараны? Убейте его! Убейте его скорее! Не дайте ему вызвать демона, не то мы все погибнем вместе с этим несчастным городом!
Гензель сбился и не успел произнести оставшиеся слова «… егуопа опега brasiiii moyin niessias solcr Emanuel Sabaolli Adonay, te adoro et invoco». Если бы произнес — возможно, демон явился бы, и тогда его месть людям, Богу и дьяволу была бы совершена! И пусть сам он погибнет. Все равно.
Но незваные гости опомнились, всем скопом ринулись в комнату, и ему пришлось бежать, бросив все, что он так долго и старательно собирал, — все книги, все вещи и предметы. Он унес с собою только Гримуар, который в тот момент лежал у его ног, да обсидиановый нож, который успел сунуть в карман, да знания, которые отпечатались в его мозгу, да ненависть, неустанно кипевшую в его сердце. Он выпрыгнул в окно, зацепился за ветку старой яблони. Ветка треснула под его весом, но он успел ухватиться за другую, перелез на крышу трактира и побежал по крышам соседским, благо дома тесно лепились друг к другу. Он бежал без всякой надежды на спасение, бежал, как загнанный зверь, бежал, страшный, потный, с исцарапанным лицом и кровоточащим запястьем… Спрыгнул на пыльную мостовую, свернул на кривую улочку, выскочил к пустующему в этот час рынку, прыгнул в арку. Он бежал, и преследователи отстали, они потеряли своего блудного земляка, но он знал — это ненадолго, это лишь отсрочка, лишь передышка, они все равно настигнут, ему не выбраться из города, если не свершится чудо, а в чудеса он не верил.
Однако чудо все-таки свершилось.
Гензель нырнул в переулок, и тут его схватили сильные холодные руки, заключили в капкан, из которого не вырваться, сколько не дергайся, а поначалу Гензель дергался, думая, что его поймал один из преследователей. Но нежный женский голосок сказал ему:
— Тихо, дурачок, успокойся. Я хочу спасти тебя.
И в этом голосе было столько властности, а в руках — столько нечеловеческой силы, что Гензель поверил. Женщина повела его в темный дворик. Она шла уверенно, словно при свете дня, тогда как Гензель, прижимая к груди Гримуар, спотыкался о какие-то камин, и какие-то черепки хрустели у него под ногами. С соседней улицы доносились голоса преследователей.
Женщина бесшумно отперла прочную дубовую дверь, завела Гензеля в дом и помогла спуститься куда-то вниз, глубоко, ровно на одиннадцать ступенек, в совсем уж кромешную тьму, в сырой холод. Там она наконец затеплила свечу и повернулась к спасенному.
Гензель ожидал увидеть демоницу с песьей мордой и рогами — кто же еще мог прийти ему на выручку? — но перед ним стояла высокая стройная девушка чуть моложе его самого. У нее были темно-рыжие волосы, заплетенные в две тяжелые косы. У нее была удивительно белая, гладкая кожа, как полированный мрамор, слегка светящийся в полутьме, словно ночной цветок. У нее были горящие, завораживающие глаза цвета расплавленного золота. И вообще — такой женщины Гензель никогда не встречал за все свои двадцать два года жизни. Не то чтобы она была красива… Нет, она была ослепительна. Невероятна. Во взгляде — власть, обещание страсти в линиях губ. И Гензелю неудержимо захотелось ее поцеловать, хотя обстановка и ситуация не располагали к любовным утехам. Да и себя он считал пресыщенным, все испытавшим: женщинам он нравился, и они предлагали себя Гензелю с тех пор, как ему исполнилось пятнадцать. Гензель думал, что больше ни одна женщина не сможет поразить его. Но эта — поразила.
— Ты — демон? — робко спросил он, хотя давно уже не робел перед женщинами.
— Они считают демонами таких, как я. Они — те, кто гнались за тобой. Нет, мы не демоны. Не такие демоны, как те, о которых говорится в твоей книге. Хотя мы и не люди. Хотя мы боимся солнечного света и священных предметов. Хотя мы живем сотни лет и не стареем. И чтобы жить, пьем живую кровь… Но все же мы не демоны. Ты когда-нибудь слышал о вампирах, мальчик?
— Слышал. Но я думал, они жуткие. И живут в могилах.
— Некоторые. Но не все.
— Почему ты спасла меня?
— Мне следовало сделать это очень давно. Ты талантливый мальчик. Талантливый в магии: в том, чему я посвятила жизнь и вечность… Ты унаследовал дарование твоей несчастной матери. Бедняжка, она не знала, как пользоваться своими умениями! Да и учителя избрала не лучшего. С демонами лучше вовсе не иметь дела.
— Ты знала мою мать?
— Я следила за ней. Я почувствовала, когда по соседству от меня появилась другая ведьма. Но она была с демоном, и я не решилась приблизиться. Он — сильнее меня.
— Он — это наш отец?
— Не совсем. Как бы тебе объяснить… В этот мир демоны не являются во плоти. Не могут. Им нужен сосуд. Живая плоть. И демон пришел к твоей матери, войдя в тело какого-то мужчины. Наверное, красивого — судя по тому, как красив ты, мой мальчик. Однако частичку демона ты получил. Поэтому твое дарование сильнее, чем у твоей матери. А я сделала ошибку. Я забрала не того из двоих близнецов. Я была уверена, что ведьмовской дар унаследовала девочка… Ведь среди девочек прирожденных колдуний во сто раз больше…
— Гретель! Вы знаете, где она?!
— В моем доме, в лесу. Когда вы заснули на площади, был еще день, и я не могла подойти. Но я чувствовала вас отсюда, из своего подземелья. И я позвала Гретель. И она пошла на мой зов, оставив тебя. Она не сознавала, что делает, иначе не рассталась бы с тобой. Она очень любила тебя… и любит до сих пор. В первый год не проходило и дня, чтобы она о тебе не рыдала. Но я уже не могла забрать тебя. Не могла выхватить из дома служителя Христова, из его рук. А между тем, Гензель, именно ты мне был нужен. У Гретель не оказалось никакого таланта. Весь талант своей матери и весь дьявольский огонь своего отца унаследовал ты. Прирожденный колдун встречается в сто раз реже, чем прирожденная колдунья, но при этом он — в сто раз сильнее. Для меня будет радостью и честью обучать тебя.
— Меня не надо обучать! Я уже знаю все, что мне нужно…
— Ох, дружочек, ну что ты! Ты не знаешь почти ничего. Тебе же всего двадцать два года. Двадцать два человеческих года, из которых ты постигал магию — сколько?
— Три…
— Три года. Считай, что ты выучил только алфавит. Даже не целый букварь. Ну, ничего. Я подарю тебе вечность. И буду учить тебя. А потом найду тебе лучших учителей. Настоящих посвященных.
— Вечность?
— Если ты согласишься. А пока думаешь — можешь меня поцеловать. Ты ведь этого хочешь…
Гензель действительно этого очень хотел.