Что за дела, а?! Назначать встречу на девять утра в выходной! Несмотря на это, увы, я всё равно отчаянно гнал свой велосипед к станции. Я абсолютно безнадёжен!
Расположенная в центре города, станция Китагути — центральная железнодорожная развязка, и по выходным площадь перед ней заполнена разглядывающей витрины малышнёй. Кроме как выезжать отсюда в города покрупнее, делать у нас больше решительно нечего, ну разве прогуляться по гипермаркету рядом со станцией. Меня всегда удивляло, как люди могут жить здесь нормальной жизнью, лишённые какого-либо досуга.
Оставив велосипед где-то около входа в банк, я бросился к турникетам у северного подъезда станции. До девяти оставалось ещё пять минут, но все уже были на месте.
Харухи обернулась ко мне и сказала:
— Опоздавший! За это мы тебя оштрафуем!
— Так девяти ещё нет.
— Хоть ты и пришёл раньше срока, но последних всё равно наказывают! Это закон!
— И почему это я раньше не слышал о таком законе?
— Потому, что я его только выдумала!
В короткой джинсовой юбочке и футболке с длинными рукавами, Харухи выглядела очень жизнерадостно.
— Тебе придётся чем-нибудь нас всех угостить!
Небрежно расположив руки на талии, она казалась гораздо более доступной, чем в своём обычном хмуром воплощении. Не в силах спорить, я галантно подчинился её приказу и повёл всю компанию в ближайшее кафе.
На Асахине было белое платье без рукавов, а на плечи она накинула тонкую вязаную кофту светло-голубого цвета. Длинные волнистые волосы были скреплены на затылке клипсой. Всякий раз, как Асахина двигалась, заколка упруго покачивалась, что выглядело очень мило. Улыбаясь, Асахина производила впечатление молодой хорошо образованной девушки. Даже её сумочка казалась последним писком моды.
За мною шёл Коидзуми, в розовой рубашке с пиджаком поверх и ярко-красным галстуком, отчего он выглядел крайне формально. Хоть он и раздражал меня, надо признать, что смотрелся он весьма впечатляюще, к тому же он меня выше.
Нагато, как обычно, державшаяся позади, была в школьной форме. Несмотря на то, что она считала себя полноправным членом «Бригады SOS», технически она всё ещё была записана в литературный кружок. А после всех тех дикостей, которые я услышал от неё совсем недавно вечером, меня ещё больше беспокоило холодное выражение на её лице. Кстати, что это она носит форму и по выходным?
Наша «загадочная пятёрка», наконец, кружным путём дошла до кафе и расселась по стульям, и официантка подбежала принять у нас заказы. Серьёзно меню изучала только Нагато — конечно, всё с тем же индифферентным лицом — потратив на это столько времени, что можно было приготовить тарелку рамена!
— Чай с миндалем, — сказала она, наконец.
Боже, заказывай уже что угодно, всё равно плачу-то я.
Харухи предложила следующее: мы делимся на две группы. Если кто-то из нас заметит что-нибудь загадочное, мы свяжемся друг с другом по мобильному, а потом встретимся и обсудим план действий. Когда покончим с делами, проведём дебрифинг в целях обсуждения причин ошибок и исключения их повторения в будущем.
На этом предложение Харухи закончилось.
— Тянем жребий!
Харухи вытащила пять зубочисток из баночки на столе и авторучкой, занятой у официантки, пометила две из них. Затем она зажала всю пятёрку в кулаке и предложила нам выбирать.
Меченые палочки вытянули я и Асахина, которая, глядя на свою зубочистку, сказала:
— Хммм, ну и комбинация, ух…
Харухи неожиданно холодно посмотрела на меня и Асахину и гаркнула:
— Кён, слушай меня, это тебе не свидание! Будь серьёзнее, ты меня понял?
— Ладно, ладно…
Она что, мысли читает? Ох, да какая разница, это просто здорово! В глубине души я станцевал, когда заметил, что Асахина, глядя на помеченную зубочистку, стремительно краснеет. О да!
— Так чего мы всё-таки ищем? — невозмутимо поинтересовался Коидзуми, пока Нагато, глоток за глотком, допивала чай.
Высосав из кружки последнюю каплю своего кофе со льдом, Харухи слегка поправила волосы, отбросив их за уши:
— Всё, что выглядит подозрительно. Всё или всех, кто выглядит абсурдно. Ещё ищите порталы, которые ведут в другие измерения и пришельцев, замаскированных под людей.
Я чуть не пролил свой мятный чай. Странно, но Асахина тоже забеспокоилась. Нагато, конечно, ничем себя не выдала и держалась, как обычно.
— Ясно, — сказал Коидзуми.
Ему действительно что-то ясно?
— Значит, всё, что от нас требуется — искать пришельцев, путешественников во времени и парней со сверхвозможностями, либо следы их пребывания на Земле. Теперь я всё понял, — радостно объявил Коидзуми.
— В яблочко! Светлая ты голова, Коидзуми! Ровно как ты сказал! Кён, тебе бы у него поучиться!
Хватит подкармливать его самомнение! В раздражении я глянул на Коидзуми, но тот только улыбнулся мне и кивнул.
— Отлично! Пойдёмте, ребята!
Харухи пихнула мне счёт и широким шагом направилась к выходу из кафе.
Как я уже много раз повторял и вынужден сказать снова:
— О боже.
«И помни, это не свидание! Узнаю, что вы с ней оттягивались — убью на месте!» Приятное напутствие от Харухи, удаляющейся прочь с Коидзуми и Нагато. Мы разошлись в противоположные стороны, на восток и на запад от точки встречи. Я всё ещё не понимаю, что же мы собираемся искать.
— Что будем делать?
Асахина взглянула на меня, вцепившись руками в сумочку. Я бы предпочёл пойти домой, но понимал, что это исключается. Поэтому я сделал вид, что немного подумал, и сказал:
— Глупо просто стоять здесь, пошли, прогуляемся.
— Ага.
Асахина вежливо шагала рядом со мной, робея оттого, что мы шли плечом к плечу. Всякий раз, как она случайно задевала меня, она смущённо отдёргивалась, отчего выглядела донельзя милой и невинной. Мы прогулялись до набережной, откуда наугад направились к северу. Приди мы сюда месяц назад, мы бы ещё наслаждались цветущими вишнёвыми деревьями, а сейчас мы просто шагали по берегу.
Место это было популярным для прогулок, так что рядом прохаживались парочки и отдыхали целыми семьями. Наверное, со стороны мы тоже смотрелись как влюблённые, а не команда охотников до загадок на свою голову.
Глядя на берег реки, Асахина тихонько прошептала себе под нос:
— Никогда ещё вот так вот не проводила время…
— Ты о чём?
— …Ну, вместе с парнем, в одиночестве…
— Вот это удивила. Ты что же, никогда ни с кем не встречалась?
— Нет…
Я повернулся к Асахине — её волосы легонько трепетали на ветру — и спросил:
— Ого! Наверняка тобою многие интересовались?
— Нуу… — Асахина смущённо кивнула. — Но всё напрасно. Я не могу развивать ни с кем отношений, по крайней мере, не сейчас…
Она внезапно замолкла. Пока я ждал продолжения, мимо нас успели пройти ещё три счастливые парочки.
— Кён-кун…
Я уже считал листву, опадавшую над рекой, когда Асахина, наконец, обратилась ко мне. Она взглянула на меня, а затем, решившись на что-то, объявила:
— Мне надо с тобой кое о чём поговорить.
Решимость прямо-таки светилась в её круглых и больших, как у оленя, глазах.
Мы сели на лавку под одним из вишнёвых деревьев и долгое время Асахина молчала. Она наклонила голову и пробормотала:
— С чего же мне начать? Не поверишь ведь… я не умею объяснять…
Наконец, она подняла голову и заговорила с лёгкой робостью в голосе:
— Я не из этой эпохи и не из этого времени. Я из будущего. Я не скажу тебе, из какой я страны или временной плоскости. Не смогла бы сказать, даже если бы захотела. Рассказывать о будущем людям из прошлого строжайше запрещено, поэтому, чтобы получить допуск к машине времени, мне пришлось пройти обязательную обработку разума. Если я попробую сказать что-нибудь, что не должна, моя память об этом будет запечатана.
Асахина глубоко вздохнула и продолжила:
— В отличие от воды в реке, каждый кадр времени состоит из множества различных двумерных временных плоскостей.
— Я уже ничего не понимаю.
— Гм, ладно, тогда вот что: представь себе мультфильм. Когда мы смотрим мультфильм, нам кажется, что персонажи двигаются, а на самом деле это просто множество неподвижных картинок. То же самое и со временем, только в цифровом виде. Но примеры с картинками тебе, наверное, будут понятней. Между одним кадром времени и другим находятся так называемые линии времяразломов. Хотя их длительность и близка к нулю, они существуют; поэтому между разными кадрами времени нет связи. Путешествия во времени — это попытки двигаться трёхмерным образом между двумерными плоскостями времени. Я, прилетевшая из будущего, — это лишняя деталь на картинке. Поскольку между разными кадрами времени связи нет, даже если я попробую изменить здесь историю, это никак не отразится на будущем. Всё закончится там, где кончается эта временная плоскость. Это как написать пару слов на одной из картинок, но оставить неизменными сотню других — одну картинку испортишь, но история всё равно не изменится, правильно? Поэтому время не похоже на реку. Каждый момент принадлежит одной из дискретных временных плоскостей. Ты всё ещё меня понимаешь?
Я немножко поколебался и в итоге решил схватиться за голову. Дискретная плоскость времени. Ладно, чёрт с ними, с терминами, я их всё равно никогда не пойму. Давай лучше про путешествия во времени?
Асахина уставилась на кончики своих сандалий.
— Я расскажу тебе, зачем я прибыла в эту плоскость времени.
В этот момент мимо проходила молодая пара с ребёнком.
— Три года назад мы засекли чудовищное времятрясение. Да, три года назад относительно сегодняшнего дня… Судзумия-сан тогда поступала в восьмой класс. Когда мы отправились в прошлое, чтобы выяснить причины, мы были потрясены, поскольку все пути в более ранее прошлое оказались закрыты.
Откуда опять вылезли эти три года?
— Мы пришли к выводу, что в этом месте возникла огромная полоса времяразрыва, но понятия не имеем, почему она появилась лишь в том конкретном кадре времени. И только недавно мы обнаружили причину… прости, я имею в виду, недавно для нас, откуда я прибыла.
— …Ну и в чём же дело?
Не может же она и здесь быть виноватой?
— Всё дело в Судзумии-сан.
Асахина сказала именно то, чего я боялся услышать.
— Она оказалась в самом центре четвёртого измерения. Пожалуйста, не спрашивай меня, почему, поскольку говорить мне это запрещено. Однако мы уверены, что именно Судзумия-сан закрывает нам дорогу к путешествиям в прошлое.
— …Не думаю, что Харухи на такое способна…
— И я не думала. Вообще-то, обычный человек не может никак взаимодействовать с плоскостями времени. Способности Судзумии-сан остаются загадкой. Удивительно, но сама она даже не замечает, что является источником временных искажений и времятрясений. Я прибыла к Судзумии-сан, чтобы понаблюдать вблизи за разными возникающими изменениями в плоскостях времени… прости, я не могу придумать лучшего объяснения, так что, скажем, я здесь с инспекцией.
— …
Мне нечего было на это ответить.
— Ты считаешь всё это шуткой, да?
— Нет… но зачем ты мне это рассказывала?
— Затем, что ты был избран Судзумией-сан, — Асахина повернулась и уставилась на меня. — Я не могу вдаваться в подробности, но если мои догадки верны, твоё существование очень важно для Судзумии-сан. С тобой связано всё, чем она занимается.
— Значит, Нагато-сан и Коидзуми…
— Мы все здесь по делам, но Судзумия-сан ещё не понимает, что это именно она нас всех собрала.
— Так ты знаешь, кто они?
— Это закрытая информация.
— А что будет, если мы просто оставим Харухи в покое?
— Закрытая информация.
— Раз ты из будущего, ты должна знать, что будет дальше?
— Закрытая информация.
— А что, если я Харухи обо всём расскажу?
— Закрытая информация.
— …
— Прости, я правда не могу сказать. Особенно сейчас у меня просто нет такого права, — сказала Асахина с извиняющимся видом. — На самом деле не важно, поверишь ты мне или нет, я просто хотела, чтобы ты обо всём знал.
Помнится, я уже слышал нечто подобное как-то в одной огромной пустой квартире.
— Прости.
Видя, что я молчу, Асахина сникла; глаза её покраснели от тоски.
— Мне очень жаль, что пришлось так всё на тебя вывалить.
— Да ладно, какая разница…
Сначала Нагато сообщает мне, что она живой человекоподобный интерфейс, созданный пришельцами, теперь вот Асахина заверяет, что она из будущего. Ну и как мне во всё это верить? Кто-нибудь, спасите меня!
Когда я опускал руку на скамейку, я случайно задел ладонь Асахины. Хотя я всего лишь слегка прикоснулся к ней, Асахина молниеносно отдёрнула пальцы и наклонила голову.
Мы молча смотрели на реку.
Время шло.
— Асахина-сан.
— Да?..
— Могу я сделать вид, что этого разговора не было? Верю я тебе или нет — давай об этом пока забудем.
— Ладно, — лицо Асахины озарилось улыбкой. Очень красивой улыбкой. — При сложившихся обстоятельствах это наилучший вариант. Пожалуйста, веди себя со мной как обычно. Я рада, что с тобой знакома.
Сказав так, Асахина глубоко поклонилась мне. Эй-эй, выполнять такие формальности вовсе не обязательно!
— Можно тебя кое о чём спросить?
— О чём?
— Сколько тебе лет на самом деле?
— Закрытая информация.
Асахина улыбнулась озорной улыбкой.
Закрытая информация…
После мы гуляли по улицам. Даже помня о призывах Харухи не считать это свиданием, я не собирался её слушать. Мы прошлись, разглядывая витрины, по одёжным кварталам супермаркета, с удовольствием съели по мороженому и осмотрели все ларьки с сувенирами на улице… обычное времяпрепровождение для влюблённой парочки. Всё было бы отлично, если бы мы ещё держали друг друга за руки…
Вдруг заверещал мой мобильник — звонила Харухи.
— Встречаемся в полдень, на станции, где были с утра.
Сказав так, она повесила трубку. Я взглянул на часы — было уже одиннадцать пятьдесят. Мы ни за что не успеем!
— Это Судзумия-сан звонила? Что сказала?
— Говорит, встречаемся в полдень, так что мы опаздываем!
Понимая, что, кроме как бегом, к двенадцати на встречу нам не успеть, я схватил Асахину за руку и мы помчались к станции. Интересно, что бы подумала Харухи, увидь она нас сейчас, спешащих куда-то рука об руку? Наверное, обезумела бы.
— Итак, результаты? — встретила нас вопросом Харухи.
Мы опоздали на десять минут, и это были первые слова Харухи, когда она нас увидела. Похоже, она была недовольна.
— Нашли что-нибудь?
— Не-а.
— А вы вообще искали?! Может, вы просто шатались по окрестностям, а? А, Микуру-тян?
Асахина покачала головой.
— А вы-то что-нибудь обнаружили?
Харухи не ответила. Коидзуми, стоявший позади неё, почесал голову, а Нагато даже не шевельнулась.
После пары секунд всеобщего молчания Харухи почти прорычала:
— Ладно, давайте перекусим, а потом продолжим.
Как, ей всё ещё мало?!
Мы доели обед в закусочной, и Харухи объявила, что надо снова тянуть жребий. Она достала новый набор зубочисток, взятых утром из кафе про запас. Какая предусмотрительность!
Коидзуми тут же вытащил одну.
— Опять пустая.
Какие у него белые зубы! Такое впечатление, что он всегда улыбается!
— У меня тоже, — Асахина показала мне вытянутую зубочистку. — А у тебя, Кён-кун?
— Увы, моя меченая.
Харухи, мрачнея с каждой секундой, торопила с выбором Нагато. В итоге Нагато оказалась в одной команде со мной, а оставшаяся троица составила другую группу.
— …
Харухи взглянула на пустую зубочистку с такой ненавистью, как будто та была маньяком, зарезавшим её родителей. Затем она повернулась ко мне и Нагато, занятой поеданием чизбургера, и нахмурилась.
Чего она злится?
— Встречаемся около станции в четыре. Раскопайте что-нибудь интересное к тому времени!
Сказав так, Харухи одним глотком выпила содержимое своей чашки.
В этот раз мы поделили местность на север и юг, причём за южную сторону отвечала моя команда. Когда мы расходились в разные стороны, Асахина помахала мне своей маленькой ладошкой. На душе моей сразу потеплело!
Около шумной станции остались теперь только я и Нагато.
— Что будем делать?
— … — промолчала Нагато.
— Пошли.
Я сделал несколько шагов и обнаружил, что Нагато идёт за мной. Похоже, я привыкаю к манерам её поведения.
— Нагато, недавно ты рассказала мне кучу всяких вещей.
— И?
— Понемногу я начинаю в них верить.
— Да?
— Ага.
— …
В такой вот пустой атмосфере мы тихо прогуливались вокруг станции.
— У тебя что, нет другой одежды?
— …
— А что ты делаешь по выходным?
— …
— Тебе нравится гулять?
— …
Вот так мы и поговорили.
Не было смысла бесцельно бродить по окрестностям, так что я повёл Нагато в новую библиотеку на берегу моря, построенную примерно в то же время, когда власти ровняли землю под станцию; я, впрочем, ни разу там до этого не был, поскольу я редко беру в библиотеках книги. Я надеялся, что внутри смогу немного отдохнуть, но лишь обнаружил, что все сиденья и лавки уже заняты. Наверное, этим людям тоже было некуда пойти в свободное время. Я окинул взором библиотеку, слегка растерявшись, а Нагато, как лунатик, уже заскользила к шкафам. Отлично, пусть отдыхает, как любит!
Раньше я много читал. Когда я был в начальной школе, мама постоянно приносила мне книжки с картинками из детской секции. Книги там были всякие, но те, что я читал, помню, мне страшно нравились. Сейчас, впрочем, я уже не мог вспомнить ни одного названия. Когда я прекратил читать? Почему мне вдруг это надоело?
Я наугад вытащил из шкафа книжку и, наскоро пролистав страницы, поставил её назад, вытащив другую. Найти что-нибудь интересное в этом океане книг невозможно, если не придумать какой-нибудь системы. Размышляя так, я бесцельно путешествовал от шкафа к шкафу.
Решив взглянуть, как там Нагато, я обнаружил её рядом со шкафом, сплошь уставленным толстенными фолиантами. Да уж, она любит толстенные фолианты!
Наконец, заметив человека, окончившего читать газету и вставшего, я тут же занял его место, притащив с собой какой-то подвернувшийся роман. Бессмысленно пытаться читать книгу, которую читать не собирался! Немного спустя меня начало клонить в сон, и я задремал.
В ту же секунду мой задний карман начал вибрировать.
— ОА!!!
Я подпрыгнул от удивления. Заметив, что все вокруг уставились на меня, я припомнил, что нахожусь в библиотеке. Согнав с лица безумное выражение, я выскочил за дверь и вытащил мобильник, который был в режиме виброзвонка.
— Болван! Где тебя черти носят?! — оглушительно заревела мне в ухо трубка. Большое спасибо, теперь я полностью проснулся. — Ты представляешь себе, который час?!!
— Ой, прости, я только проснулся…
— Что?! Недоумок!!!
Вот уж кому-кому, а не ей называть меня недоумком! Я взглянул на часы и обнаружил, что была половина пятого. А Харухи сказала, что мы встречаемся в четыре!
— А ну живо поднимайте задницы и сюда! Даю вам тридцать секунд!
Хватит требовать невозможного!
Харухи бросила трубку, так что я положил свой телефон назад в карман и вернулся в библиотеку. Нагато я нашёл, стоящей там же и читающей нечто, похожее на толстенную энциклопедию.
Дальнейшее оказалось делом непростым. Потребовалась куча времени, чтобы сдвинуть Нагато, которая в это место уже корнями вросла, — а нам ещё пришлось идти к библиотекарской стойке и заполнять бумаги, чтобы взять книгу с собой. Всё это время я игнорировал Харухины звонки.
Когда мы с Нагато, тащившей толстую философскую книжищу какого-то зарубежного автора с непроизносимой фамилией, как драгоценный груз, вернулись на станцию, нас ожидали три различных реакции трёх оставшихся членов бригады. Асахина, казавшаяся усталой, улыбнулась нам с облегчением; Коидзуми, как идиот, пожал плечами; Харухи же завопила, как будто белены объелась:
— Опоздавший! С тебя штраф!
Что, опять угощать всех ужином?
В конце концов, спустив в никуда наше время и мои деньги, мы завершили сегодняшнее мероприятие кружка.
— Я так устала! Судзумия-сан шагала так быстро, что я с трудом поспевала за ней, — пожаловалась мне Асахина, пока мы шли вдали от других, а затем прошептала на ухо: — Спасибо, что выслушал меня.
Она наклонила голову и застенчиво улыбнулась. Неужто все люди в будущем улыбаются так изящно?
— Ладно, увидимся! — Асахина взмахнула рукой на прощание и ушла. Коидзуми мягко похлопал меня по плечу и сказал:
— Весёлый получился денёк. Как бы сказать? Судзумия-сан — очень занятная личность. Жаль, мы с тобой были в разных командах, ну да ничего, может, в следующий раз повезёт.
Сказав так, он удалился с этой его противной улыбочкой. Я обнаружил, что Нагато тоже уже ушла.
Осталась только взирающая на меня Харухи.
— Чем ты занимался весь день, а?
— Гм, чем же я занимался?..
— Такое отношение к делу не пойдёт!
Похоже, она была всерьёз раздосадована.
— Ну а что же ты? Сама-то нашла что-нибудь таинственное?
Харухи закусила губу, но ничего не сказала. Если её не остановить, она губу до крови прокусит.
— Ну, вряд ли пришельцы окажутся столь беззаботны, что попадутся нам с первого же раза.
Видя, что я пытаюсь разрядить атмосферу, Харухи быстро отвела взгляд.
— Послезавтра на собрании будет дебрифинг.
Она повернулась и, не оглядываясь, ушла в толпу.
Довольный, что я наконец-то могу поехать домой, я вернулся к банку и обнаружил, что моего велосипеда там уже не было. Вместо него на фонарном столбе была наклеена бумажка с надписью: «Ваш велосипед отбуксирован в участок за парковку в неположенном месте».