Кони бились вместе с нами. Кони гибли на войне… Помяну я их стихами, Напишу я о коне! Родился мой конь на юге (Мы с ним были земляки). Никогда во всей округе О метели и о вьюге Не слыхали старики. Было море, чтоб плескаться, Был ковыль, чтоб кувыркаться И щипать его и мять… Был и сладкий цвет акаций (Дотянуться бы! Поймать!), И была гнедая мать, Чтоб любить и догонять! Не забыть бы в первой части Рассказать, какой он масти, Мой герой… Блондин? Брюнет? Словом, вот его портрет: Вороной и вьётся чёлка, Словно чёрная кайма. Этой чёлке и девчонка Позавидует сама! В первый раз он слышит птицу, В первый раз зажглась звезда… Семенят его копытца, Будто век ему резвиться, Будто чёлке вечно виться, Будто в жизни оступиться Невозможно никогда!

У коня был друг-хозяин. Как зовут его, мы знаем: Назывался парень сей Очень просто — Алексей! Васька, Сокол, Мальчик, Верный — Кличек сто всего примерно Для коня для своего Перебрал он. Думал много И надумал: «Быстроногий! Лучше нету ничего!» И на кличку Взял привычку Конь лететь на всех парах… Видно, дело не в словах! Всё равно — Серко ли, Васька, Лишь была бы в слове ласка! Уплывали в час прилива Быстроногий вороной И хозяин молодой. И бывало, что волной Кудри светлые и гриву Так окатит, что иной Не вернулся бы домой! Оба выедут со светом — Солнце выглянет едва — И привозят сено летом Или воду и дрова. Шляпа на коне надета. (Ну и конь! Он с виду лих!) Будто и не лошадь это, А франтиха из франтих! И, бывало, ждёт их ужин, Только въехали во двор… Этому огурчик нужен, И лучок, и помидор. А другому — чем он хуже? — Набивай овсом потуже Торбу всю — вот до сих пор! Только сахар вместе ели И делили пополам. По кусочку всё разделят: Это вам, а это нам! Было счастье, тишина… Вдруг нагрянула война.

Люди, кони — все на фронт! Пёс разведчиком идёт, Голубь — если он почтовый — Как связист мобилизован. И, вскочив на вороного, Выезжает из ворот Алексей. Страна не ждёт! Все должны помочь стране, На войне как на войне!

Кони скачут по дороге, Но герой мой — Быстроногий — Заартачился, храпит. «Нет! Не слушаются ноги!» — Он как будто говорит, Потому что у копыт Наш боец лежит — убит. Алексей нахмурил бровь И поклялся: — Кровь за кровь!

Напевали на привале Красной Армии бойцы. Песня та, что напевали, Понеслась во все концы: «Правда ходит прямиком Со звездой на сером шлеме, Правда русским языком Изъясняется со всеми! Кривда кра́дется тайком, Каску с чёрным пауком Нахлобучила на темя! Правда голову не клонит, Не сдаётся на войне, Правда и в воде не тонет, Правда не горит в огне! Правда ходит по земле, Правда скачет на седле, Правда выросла в Кремле!»

Напевали на привале, Только песню вдруг прервали. Свист и звон… Жужжанье пуль — Это вражеский патруль. Наших пять, фашистов вдвое… — Не откажемся от боя! Враг, вот с эдаким клинком Ты знаком иль не знаком? — Бац! — и каска с пауком Вместе с рыжей головою Покатилась кувырком!

Алексей фашистов рушит. — За погубленные души! За ослепшие глаза! За того, кто был удушен! За родную землю! За… Получай ещё раза́! Сам в могиле разберёшь, За кого сейчас умрёшь! Алексей в мгновенье ока Уложил на месте трёх, Но заехал он далёко От своих — от четырёх! Он один остался вдруг, Он и Быстроногий — друг… Вдруг фашист из-за куста Лезет длинный, как верста. Он вонзает свой клинок Вороному прямо в бок. А другой удар клинка Алексею прямо в спину. И не дрогнула рука… И фашист сбежал, как сгинул… Алексей схватил за шею Вороного, и, слабея, Он промолвил: — Выноси! — Конь подумал: «Не проси. Было море, были реки… Коли дружба, так навеки!»

Быстроногий сквозь бурьяны, Рвы, лощины и поляны, Сквозь вишнёвый сад румяный Мчится… Хлещет кровь из раны, Грива бьётся на ветру… «Довезу, потом умру! Поскорей уйти из боя!..» Конь летит в огне, в дыму… Вспоминается ему: Ветер, море, шум прибоя… И виднеется сквозь тьму Высоко над головою Детства небо голубое… Как тогда, запела птица, Как тогда, зажглась звезда… И стучат его копытца, Будто век ему резвиться, Будто чёлке вечно виться, Будто в жизни оступиться Невозможно никогда! Конь припомнил цвет акаций (Дотянуться бы! Поймать!). Было море, чтоб плескаться, И ковыль, чтоб кувыркаться И щипать его и мять… И была гнедая мать, Чтоб любить и догонять! Неужели с этим всем Расставаться насовсем?.. Вот уже привал родной. Рухнул наземь вороной, Поднял каменные веки… Взгляд лежит на человеке: «Алексей, ты здесь, со мной?» И последней тишиной Мир наполнился навеки. Замолчала в небе птица, Закатилася звезда… Отстучали те копытца… Срок пришёл со всем проститься, На скаку остановиться Навсегда!

Человеческая слава Не померкнет никогда, А коня, что бился браво, Позабудут навсегда, Он исчезнет без следа… Оттого, ребята, я Написала про коня!