Оказаться дома после нашей практики было бы прекрасно. Но вот попасть в целительский центр я не планировала. И не согласилась бы, если бы меня спросили. Но меня доставили туда без сознания.

Все произошло неожиданно. Последние часы в Верлесском лесу. Я, Шас и Аннимариами уже понимали, что вот он, путь домой. Д места телепортации оставалось всего ничего пройти, когда лес оправдал присвоенную ему категорию высокой опасности. На нас напали.

Конечно же, принц защищал невесту. Это и понятно. Но я оказалась одна и в стороне. Слишком быстро и неожиданно все происходило. Щит выставила с опозданием, погруженная в мысли о Дэйрадире Серкантоше. Мой напарник, боевик, лучший студент столичной академии магии и лорд из приближенного к императорскому рода. Мой мужчина. Тот, которого я полюбила. Тот, который, может быть, уже погрузился во тьму.

Я только пыталась спасти его. Живая вода помогла, и смерть отступила. Но, сохранив демону жизнь, я не спасла его. Живая вода пробудила древнюю кровь. Магистр Джарс, маг из тайного ведомства, ясно дал мне понять это. Эйр сейчас борется с той тьмой, которая пытается завладеть им. Один.

Он оставил меня, чтобы обезопасить от себя же. Но обещал вернуться. А я обещала ждать.

— Леди Антен, к вам посетители. Примете?! — в белую палату вошла младшая целительница, практикант.

Милая девочка лет шестнадцати на вид. Эльфийка. Напоминает мне подругу, Ами. Принцесса тоже здесь была. Она поблагодарила за удачное зелье.

— Я теперь цельная. Благодаря тебе, Лара!

Аннимариами была очень признательна, но меня не волновали ее слова. Принц взбесился, когда понял, что мы втайне от него сделали. Ами взяла всю вину на себя, конечно же. Но и это меня не тронуло. Меня в последнее время, вообще, мало что волновало.

А потом то нападение. Конечно же, сказалось состояние, в котором я пребывала после ухода Дэйрадира. Прежде, чем я создала щит, меня ранили. Пока я занималась самолечением, успела потерять много крови. Твари оказались, конечно же, еще и ядовитыми. Полезла в рюкзак за противоядием и услышала взбесившие меня слова Его Величества:

— Никакой живой воды! Всю сохранить и отдать…

Я не стала слушать дальше. И, вместо с флакона с противоядием, выпили живую воду. Один флакон. Но и этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать вместо крови огонь внутри. Выжигает яд, подумала я тогда. И оказалась права.

— Мне нужно было противоядие, — ответила Гасу. — А живую воду магистр Джарс при вас искал и не обнаружил.

Я оставалась в окровавленной одежде, некогда было переодеваться. Так и вернулась в академию. Когда открыли телепорт, Его Высочество с женой пошли впереди. А я осталась. Оглядывалась, надеясь увидеть Его. Ждала до последнего. А Дэйрадир так и не показался. Потому в телепорт я шагнула в очень подавленном состоянии.

Нас встречали. Преподаватели, ректор. Гас и Лара уже ушли. Я осталась одна перед взглядами десятков магов. А потом увидела их. Друзья Дэйрадира. Им никто ничего не сказал и они ждали его. Я так и стояла, ни слова не говоря. А все ждали непонятно чего. Или кого.

И телепорт оставался действующим. Значит, еще кто-то там, и это не меня дожидались все эти маги.

— Лейрисса, как вы себя чувствуете?! Вам нужна помощь? — подошел ко мне целитель. А за ним и ректор с одним из друзей Дэйрадира.

— Со мной все хорошо. Помощь не требуется, — поспешила ответить я.

А потом от телепорта раздались приветственные возгласы. Я, к тому времени, отошла на приличное расстояние, потому не сразу заметила, чье возвращение с Верлесского леса так радостно приветствуют.

Обзор закрывали высокие головы. Я же вдруг почувствовала, что не должна уходить. Нужно остаться и увидеть, кто там. В душе зажегся огонек надежды. Это мог быть Дэйрадир Серкантош.

Я стояла в отдалении от толпы. В окровавленной одежде представляла то еще зрелище. Но после практики, да в таком месте, это никого не удивило. Наоборот, проходя мимо, слышала доносящиеся отовсюду дурацкие вопросы:

— Неужели со всеми конечностями вернулась?!

— Наверное, гварры решили не связываться с Герцогиней!

— Ха-ха-ха. Ха-ха-ха.

— А где Дир?!

— Нету! Не видишь, что ли?!

— Леди, где Серкантош?!

Во всей этой суматохе особняком стояли друзья Эйра. Я успела немного узнать о них в ночь откровений. Тогда демон решил ночью в озере на опасной территории Верлесского леса искупаться. Вернулся с сюрпризом на коже и поделился им со мной. Тогда мы были вынуждены до утра раскрывать друг другу многие тайны прошлого, свои мысли и чувства.

Я тогда узнала, что заинтересовала Дэйрадира еще тогда, когда только поступила в академию. Но леди Антен, свекровь моей любимой и единственной сестренки, поспешила очернить мое имя не только в высшем обществе, но и в учебном заведении. Сплетни, слухи, постоянные шепотки за спиной. Это было моей жизнью в академии магии.

Я привыкла, не обращала внимания и погрузилась в учебу с головой. Когда нет ни друзей, ни поклонников, времени на учебный процесс оказывается на удивление много.

Так все и было до этой практики. Я и лучший боевой маг, только мы двое. Его друг и еще одна девушка отказались, практика обещала быть опасной для жизни.

И вот я вернулась в академию. Вернулась, научившись любить, верить, позволив себе все те чувства, в которых так долго отказывала. Я влюбилась в напарника по практике, демона, боевого мага, лорда Дэйрадира Серкантоша.

Но он остался в Верлесском лесу. Остался, потому как неизвестные маги преследовали нас. А перед этим кто-то пытался натравить на нас местных тварей. Это происходило не единожды. Мы встретили принца и эльфийскую принцессу, которая тогда находилась в облике зверя. Я спасла Ее Величество и, как оказалось, мы стали подругами. Только я с опозданием осознала, что дружба в этом мире, или это так только среди аристократов, не такая, как я думала. Аннимариами, назвавшаяся моей подругой, умолчала о важном для меня факте. Я понимаю, все это по просьбе ее супруга, принца. Но, тем не менее, на душе остался неприятный осадок.

И вот, академия, телепорт и встречающие непонятно кого преподаватели и несколько десятков студентов. И я, немного вдали. С другой стороны особняком стоят друзья моего демона.

Все расступаются и я вижу их. Маги. Один. Эльф. Боевой маг. Второй. Демон. Третий, четвертый. Тоже демоны. Сердце замерло. Неужели он остался там?! И я его не увижу?!

Пятый, целитель. Шестой. Шестой. Не может быть. Это был очень похожий на Эйра мужчина. Кто он?! Отец? Брат? Черты лица настолько похожи, что мое сердце вновь ускорилось. Но я вспомнила, что преследователей было больше. Еще один. Он все не появлялся, и вернувшиеся из леса начали оглядываться на телепорт.

А у меня в тот момент сердце застучало, словно предчувствуя что-то. Не вполне понимая, что делаю, я обошла толпу и оказалась возле открытого телепорта. Инстинкты. Предчувствие. Не знаю, что это было. Но внутри зрела уверенность в том, что там, за прозрачной стеной, ведущей в Верлесский лес, находится он. Дэйрадир. Я знала, что он там!

— Лейрисса Антен? — отвлек меня от мучительного ожидания чей-то мужской голос.

Обернулась, не узнавая, кто со мной заговорил. Преподавателей я по голосу узнаю. А это кто-то чужой. Властный. Опасный.

Ко мне подошел мужчина, похожий на Дэйрадира. Тот самый, вышедший из Верлесского леса. Несколько минут молча разглядывал меня, не произнося больше ни слова. Я на это пожала плечами и вновь отвернулась. Эйр там! Чувствую это!

И вскоре убедилась, что была права. Когда многие начали расходиться, а остались только мы с, видимо, Серкантошем, и друзья Дэйрадира, через телепорт вышли двое. Братья. Похожие друг на друга, как две капли воды. Дэйрадир и словом не обмолвился, что у него есть близнец!

Я пребывала в состоянии растерянности. Эйра узнала сразу. Но не бросилась к нему. Настолько меня удивило его появление с похожим на него, как две капли воды, мужчиной.

Демон сам подошел. Он увидел нас сразу. Да, рядом со мной стоял тот самый, еще один родственник.

Я пробежалась взглядом по нему, подключила магию. Вроде ничего опасного, цел и невредим. Выдохнула и перевела взгляд на лицо любимого.

— Исса? Ты как? Откуда кровь?!

В его вопросе не было волнения или заботы. Скорее, ярость, что кто-то посмел меня ранить.

— Все хорошо, — ответила демону, все так же оставаясь на месте.

Словно чужие. Словно не было этих двух недель. Словно это был сон. Мой сон.

Но боевик удивил. Повернувшись лицом к мужчине, с которым он покинул телепорт, Эйр произнес:

— Лорд Дамиарис Серкантош, граф Аллитейн, мой отец. Леди Лейрисса Антен, целитель.

Первое осознание — не брат близнец, о котором Эйр не упоминал. Наоборот, отец. Который очень молодо выглядит. Значит, очень сильный маг. Тот самый, который подыскивает невесту моему демону.

Второе осознание — меня только что представили родителю. Тому, кто, вполне возможно, вскоре станет и моим родственником.

— Рад встрече, — произнес старший Серкантош.

— Взаимно, — ответила я, кося взглядом на напарника.

В глазах у Дэйрадира не было больше тьмы. Вообще. Но как?! Иллюзия?! Отец все время держит руку на плече демона. Словно контролирует.

Мой спутник оказался дедом Эйра. Нас также представили друг другу. Все это время он стоял рядом и изучал обстановку. И меня, о чем я догадалась по взгляду мужчины, обернувшись.

Когда с приветствиями было покончено, Эйра попытались увести. Отец с одной стороны, дед — с другой. И все это так ненавязчиво, чтобы не привлекать излишнего внимания. А тут и друзья Дэйрадира тоже решили присоединиться к нашей компании. Правда, замерли немного не доходя до нас и начали о чем-то переговариваться. Среди них был и тот, кто отказался идти с нами. Демон, друг Дэйрадира, от которого беременна его сестра.

— Не сейчас! Дайте мне пять минут! Я должен поговорить с ней! — сбросив с себя удерживающие его руки отца и деда, произнес Дэйрадир.

В ответ на это заявление оба мага смерили меня неодобрительными взглядами. Сразу стало понятно, что мужчины имеют представление о том, что между нами происходит. И им это очень не нравится.

— Я настаиваю! — едва сдерживаясь, прорычал Эйр.

И они отступили на шаг. Потом, под действием взгляда моего демона, отошли еще на несколько метров. Там же дожидались своей очереди и друзья.

Мгновение, взмах руки и немного магии, и мы уже скрыты за куполом. Нас могут видеть, но не слышать. Хоть это радует. Я так понимаю, уже поздно бросаться в объятия мужчины. Сотни мыслей одолевали сознание. Столь о многом хотелось спросить. Но я понимала, что не просто так оба родственника старались контролировать Дэйрадира. Тьма не ушла, я просто ее не вижу. Свои бриллианты в глазах я ведь тоже научилась прятать? Так почему бы и демону не поступать так же?!

Мы стояли, замерев на месте. Не делая шаги навстречу. Не разговаривая. Вернее, просто не было слов. Но вместо них наши глаза говорили намного больше.

А потом он подошел и взял мою ладонь. Та самая рука, с кольцом. За спиной кто-то выругался, но мы не обращали на это внимания. Лорд Серкантош поцеловал мои пальчики. И это было настолько волнительно, что я с трудом сдерживала эмоции. Слишком много свидетелей. Иначе мы давно бы уже и обнимались, и целовались.

— Я люблю тебя, — кричали мужчине мои глаза.

— Ты — моя! — твердил мне его взгляд.

— Будешь ждать?!

— Буду! Буду ждать!

— Тогда мне есть смысл поспешить. Ради тебя, ради нас!

Мы понимали друг друга без слов. Увидела едва заметную улыбку Дэйрадира и поняла, что и сама давно уже улыбаюсь. И все вопросы, которые еще минут пять назад казались жизненно важными, они просто забылись. Разве это имеет значение сейчас?! Я так боялась, что он останется там, наедине со своей тьмой. А сейчас он рядом, пусть и ненадолго. Невредимый. С такой группой поддержки, что и волноваться не стоит.

А потом все резко завертелось. Откуда-то появилась Машенька.

— Лара! Лара! Ты ранена?! Эрхард, она вся в крови!

Стоило мне оглянуться и обратить внимание на сестру, как родственники Дэйрадира оказались рядом с ним со словами:

— Ваши пять минут истекли!

В каждом слове сквозило непринятие меня. Но я на это не обижалась. Какая разница, если он вернулся живым?! Пусть не любят меня, только бы моему демону помогли справиться с этой тьмой!

Эйр сверкнул глазами, начиная злиться. Но дед опустил руку ему на плечо и произнес:

— В любом случае, главную опасность ты представляешь для нее. Готов рискнуть?!

И эти слова все изменили. Пыл демона угас, он прикрыл глаза и позволил себя увести. Махнул рукой друзьям, которые молча все это время за ним наблюдали. И все так же, не прощаясь, направился к выходу из академии.

Но обернулся, сделав всего несколько шагов. Обернулся, замер на месте, глядя мне прямо в глаза. И произнес то, что потрясло не только меня.

Его родные, друзья, преподаватели, ректор, Маша и Эрхард. Все стали свидетелями слов демона:

— Я люблю тебя, Лейрисса Антен!

И, получив в ответ мою солнечную, немного смущенную, но такую счастливую улыбку, демон позволил отцу и деду увести себя.

Но теперь он уходил в полной уверенности в себе, во мне, в скорой встрече. Мои новоприобретенные способности решили проснуться в тот момент, когда я смотрела в спину уходящему демону. И те чувства, которые я уловила в момент его признания, они сказали мне больше слов. Окрылили мою душу, подарили уверенность в том, что никто и ничто не заставит нас забыть друг о друге! Мы будем вместе!

— Серкантош, дорогая?! — отвлек меня от удаляющегося мужчины голос Эрхарда.

На какой-то момент я и забыла, что он тоже здесь. И Машенька! И столько свидетелей вокруг. Оглянулась, на меня все смотрят. Ректор сверлит взглядом, преподаватели. Друзья Дэйрадира тоже не отстают от магистров. Маша улыбается. Она успела просканировать мое тело на предмет повреждений и убедилась, что все в порядке. Ни следа от былых ранений и усталости. Живая вода не только залечила все, но и убрала старые шрамы.

Чем еще отличилась эта живительная влага, я не знаю. Уверена, очень скоро она себя проявит. Но это не страшно. Во мне ведь не спит древняя демонская кровь. Да и первый опыт хорошо запомнился. Что во мне изменилось? Я начала воспринимать мир иначе. Звуки, запахи, зрение. Эти изменения не несут угрозы ни мне, ни окружающим. Пока все эти изменения носят временный характер. А там посмотрим, что и как.

Не знаю, что произошло дальше. Просто я обернулась к Эрхарду. А он подошел и очень крепко прижал меня к себе. Все произошло в какие-то мгновения. Я точно знаю, что мужчина нажал определенные точки на шее, уже отпуская меня, и мое тело упало в его руки. Перед этим демон успел подать мне сигнал опасности.

Все было, как тогда. Безвольное тело и сознание, которое все слышало. Мыслить я тоже была в состоянии. И первое, что пришло в голову, это было одно неподходящее леди выражение!

Просто и так слухов о моей связи с Эрхардом не мало. И вот теперь еще и это! Объятия на виду у всех! И потеря сознания прямо в руки лорда! Понимаю, не просто так дорогой друг решился на подобный поступок.

Более чем уверена, причины у него веские. Но о моей, и так уже подмоченной, репутации можно было подумать?! Да, ранее меня все эти вопросы не волновали. Но сейчас все иначе. Я больше не одна. У меня есть любимый, мой мужчина, будущий супруг. Меня и так недолюбливают его родные. А теперь что?! Очередной повод для возобновления сплетен?!

— Что случилось? — послышался рядом встревоженный голос сестры.

— Потом объясню, — ответил ей супруг.

И я удивилась. Просто Эрхард никогда и ничего не боялся. Он всегда решал проблемы, не переживая, не волнуясь, наперед зная, каков будет результат. Конечно же, подобная самоуверенность не могла не иметь причин. Эрхард сильный демон. Умный и проницательный. И он тоже может быть тем, в ком пробудилась древняя кровь. Мне интуиция это подсказала.

А сейчас в голосе мужчины явно сквозило беспокойство. К чему бы это?! Что так повлияло на вечно непоколебимого Эрхарда?! Почему в голосе родственника я различила даже нотку страха?! Что стало тому причиной?!

А после у меня, действительно, отключилось сознание. Потому как следующее, что я помню, это то, как открываю глаза и обнаруживаю себя лежащей в целительской. Белые стены, белое здание, мое будущее место работы. Это если не повезет.

Машенька предсказуемо обнаружилась в кресле у кровати. Сестрица спала, положив голову на подлокотник. Маленькая, хрупка, нежная. И, в то же время, она намного сильнее меня, как маг. Маше нужно лишь подумать о чем-то, и она получает нужный результат. Вот потому и не продолжила обучение. Зачем, если магия послушна даже твоим мыслям?!

— Лара! — обратил на себя мое внимание мужской голос.

— Эрхард, — не удивилась я.

Демон вошел сразу же, как я очнулась. Повесил оповеститель здесь?! А Машеньку сферой непроницаемой от нас оградил. Чтобы не потревожить сон любимой или чтобы она ничего не услышала?!

— Рассказывай! — присаживаясь с другой стороны, непререкаемо заявил мужчина.

— Что именно?! — поинтересовалась я.

— Все!

Интересно, как он себе это представляет?!

— Эрх, а может ты начнёшь? Например, мне интересно, почему ты меня вырубил? И что я здесь делаю? И, где это, здесь?

Вообще Эрхард мне, как брат. Та самая защита и опора, тот, кто всегда поможет и поддержит. И, если он хочет знать обо всем, что происходило на практике, я расскажу. Спрашивает, значит, это важно. Но хотелось бы понимать, что к чему.

— Не хотел, чтобы кто-то, кроме меня, заметил изменения. Фриалисценты в глазах. Что об этом скажешь, Лара?!

Фриалисценты, это, я так понимаю, то, что я называю бриллиантами. Черт, неужели я светила ими перед всеми?

— Я вовремя успел. Никто, кроме меня и еще одного студента, ничего не заметил. Варсес будет молчать, он вдруг оказался работающим на… наше ведомство.

Ясно. Спасибо, конечно, Эрхарду за то, что помогает. Но не хотелось бы, чтобы из-за меня чья-то жизнь столь круто изменилась.

— Не беспокойся. Для парня это огромное везение. Он рад и окажет тебе всяческую поддержку внутри академии, куда мне нет допуска.

Ладно, Эрхард знает, что делает. Не думаю, что он кого-то насильно заставил помогать мне.

— Ты здесь на несколько дней. Аттер я тебе ввел. Местные целители проверят тебя и ничего не обнаружат. Когда тебя отпустят, разберемся с этой проблемой.

Фриалисценты, аттер. Эрхард оперирует такими словами, которые даже мне, целителю, неизвестны. А это моя профессия. Хорошо, что я только на третьем курсе. Можно не сильно краснеть за неосведомленность в этих вопросах.

— Это закрытая информация, — понял причину моего, зависшего в самокопании, отсутствия внимания Машин супруг.

— Но?

— Но ты получишь всю необходимую информацию. Как только мы заберем тебя отсюда. Машу волновать не будем. Она в положении, — последние слова мужчина произнес и такой нежностью и радостью, что меня это в очередной раз поразило.

Улыбнувшись, ответила.

— Ты прав. Маше лучше пока ничего не знать.

Мы решили отложить разговор на потом. Главное я осознала, Эрхард на время скрыл мои новоприобретенные способности. А после мы вместе решим, что со всем этим делать. Мы семья. Так должно быть.

— Спасибо за то, что ты всегда меня спасаешь, в какую бы ситуацию я не попала. Ты тот, на кого я в любой момент могу рассчитывать, Эрх, — призналась я демону.

— Ну, наконец-то! Осознала! Понимаешь, Лара, мне все это время было больно наблюдать, как ты берешь на себя роль старшей. Думаешь, я не понимаю, почему моя мать так взъелась на тебя?! Ты помогла Маше адаптироваться. Главное, дала ей время осознать свое положение, возможности. Я виноват, что поспешил. Машенька была слишком молода для всех этих трудностей. И ты все взвалила на себя, дав сестре время вникнуть во все тонкости. А свою жизнь вновь отодвинула на потом.

Теперь же позволь нам позаботиться о тебе. Маша очень повзрослела с рождением дочери. И теперь она волнуется о тебе. Хочет видеть тебя счастливой.

Я все это понимала. Да, Маша повзрослела, стала женой, матерью. Она очень сильный маг, что добавило сестре уверенности в себе и своих силах. Но на все это требовалось время. Я не жалею, что первые два года в этом мире посвятила сестре. Только поняв, что она твердо стоит на ногах и никому не позволит манипулировать собой, я занялась собственными делами. Обучение, мечты и планы.

— Ответь мне на один вопрос. Что с Серкантошем?! Как ты к нему относишься?! — поинтересовался Эрхард.

Я видела, что за этим вопросом что-то кроется. Мы могли обсудить это дома. Но нет, почему-то мужчина поспешил сейчас все узнать.

— У него та же проблема, что и у меня. Но у него все намного жестче, — призналась я.

— Вот же фарттрих! — выругался демон, — Прости! Не сдержался!

Пожала плечами. А что тут скажешь? Верно, ситуация та еще!

— Ты влипла, Лара! Даже больше, чем можешь себе представить, — и Эрхард решил меня попугать.

Можно подумать, мне было мало того, что этим занимались и Джарс и Дэйрадиром!

— Да-да, ситуация хуже не придумаешь! — поспешила заверить родственника, что осознаю всю свалившуюся на меня опасность.

— Хм! Тогда понятно, что он здесь делает, — задумчиво произнес лорд.

— Кто? Эйр? — удивилась я.

Не думала, что мы так скоро вновь увидимся. Но, стоило представить, что там, за дверью, меня ждет любимый, как улыбка сама наползла на лицо. Но Эрхард поспешил меня разочаровать.

— Нет, не он. Его дед.

Ага, а деда Эрх недолюбливает. Чем-то не нравится ему старший Серкантош. Почему, интересно?!

— С ним поосторожнее, Лара. От этого типа даже я не смогу тебя защитить, — удивил меня Эрхард.

Вот так новости! Не думала, что встречу того, кого и мой самоуверенный родственник опасается. Что ж за дед у моего демона?! А что он здесь делает?! Ясно, что причина во мне и Дэйрадире. Сомневаюсь, что лорд явился сюда узнать, как я себя чувствую. Вот же ж!

Но накручивать себя не стоит. Мало ли, в чем причина визита этого демона.

— Запугивать будет? — все же поинтересовалась я.

— Не его методы, — ответил Эрх.

— Тогда забирай Машеньку. А я пообщаюсь с лордом Серкантошем. Интересно, что ему от меня нужно. И не возражай, Эрхард! Я тебе потом все расскажу. А при свидетелях этот демон может и не раскрыть истинной цели своего визита.

— Лара! — не поддержал мое решение родственник.

— Ну не убьет же он меня! И не навредит! Мы просто поговорим. Хорошо, брат?

Это случилось впервые. Ранее я никогда не позволяла себе называть так Эрхарда. Он же не только удивился, но и обрадовался. Даже улыбнулся слегка, качая головой. Я еще в Верлесском лесу поняла, кем является для меня этот мужчина.

— Ты ведь мне, как старший брат, Эрх, — призналась я.

На что мужчина присел на мою кровать. Я все время нашего разговора полусидела на подушках. А потом он обнял меня.

— Теперь не отвертишься, младшая сестра! — заявил мне демон, задорно ухмыляясь.

Да, понимаю. Признавая Эрхарда братом, я дала ему право вмешиваться в мою жизнь. Но он и тск этим занимался, так что я не думаю, что изменения будут ощутимыми.

— Что у вас здесь происходит?! — раздался от двери ледяной голос деда Дэйрадира.

И испортил такой момент! На меня словно ведро ледяной воды опрокинули. Эрх поднялся и отошел. И только тут я осознала, какую картину застал лорд Серкантош! Маша спит, да еще и за куполом звуконепроницаемым. Мы с ее супругом обнимаемся на кровати. Причем оба были очень довольными, пока не появился неожиданный посетитель. Та еще картинка!

Вместо того, чтобы покраснеть или испугаться, я начала смеяться. Смех душил меня, сдержать его просто не было никакой возможности.

— Простите! — произнесла я сквозь смех. — Нервное!

В ответ получила убийственный взгляд от деда Эйра. Ну, вот! Мало того, что я им еще при первой встрече не приглянулась. Так вот теперь еще и эта двусмысленная ситуация!

И вот лорд перевел взгляд от моей персоны к Эрхарду.

— Что здесь происходит? — как будто отрезал старший демон. При этом смотрел на Эрхарда, как на жука, которого так и хочется раздавить.

Я на это только закатила глаза. Теперь уж точно ничего не буду объяснять. Эрху тоже не понравилось, как этот дед себя ведет. Мой братец встретил взгляд лорда с высоко поднятой головой и полным осознанием своей правоты. И, я так понимаю, тоже не желал оправдываться. Но, посмотрев на меня, видимо, передумал. Так как, скривившись, словно что-то кислое проглотил, Эрхард произнес:

— Здесь происходят родственные объятия. Ничего более. Лара мне, как сестра. И она только что призналась, что я ей, как брат. А теперь, что касается вас, лорд Серкантош. Насколько мне известно, ментальное принуждение карается законом.

— Напиши на меня заявление, — с насмешкой во взоре ответил вмиг подобревший дед.

Это что значит, он принудил Эрхарда ответить на вопрос?! Моего брата?! Из-за меня?! Просканировала Эрха, аура в порядке. Лишь едва заметная трещинка в области головы свидетельствует о том, что только что произошло ментальное принуждение. Вот гад!

— Теперь вы сможете общаться с Лейриссой только в моем присутствии, — ответил Эрх, глядя деду прямо в глаза.

Я уже поняла, что, после подобного, наедине меня с этим типом братец не оставит. А в мои планы не входило общаться при свидетелях. Одно дело — после все рассказать. Другое дело — при Эрхарде интересоваться, как там Дэйрадир, когда придет в себя, что он может учудить и как я могу помочь.

Лорд тоже был не в восторге от перспективы общения при свидетелях. Я это очень чутко уловила. И решение пришло само собой. Я даже улыбнулась мужчинам. Просмотрела на брата, на деда Дэйрадира, и произнесла:

— Эрхард, нам с лордом нужно поговорить. Пожалуйста!

— Нет, Лара! Он опасен!

Ну, вот. Главное было сказано. Я перевела взгляд на лорда, предоставляя ему возможность действовать.

— Клятвы будет достаточно?!

Мужчина оказался сообразительным. Но это и неудивительно. Сколько ему лет, интересно? Выглядит лет на сорок земных. Сильный, властный, уверенный. Глаза серые, острый подбородок и осознание собственной значимости во взгляде. Сразу ясно, натура властная, привык к беспрекословному подчинению. А тут бы с Эрхом. Что он, что я, сразу не приглянулись лорду. К тому же, не признали право демона творить, что ему вздумается. А я, к тому же, ловко подвела мужчину к тому, пробы принести мне магическую клятву о непричинении вреда.

— Конечно, если речь идет о клятве Варрса, — кивнув, ответил Эрх.

Он в своем уме, требовать подобное?! Перевела на брата изумленный взгляд. Да подобные клятвы ранее использовались перед заключением помолвки, если невеста до брака переезжала в дом будущего супруга. Родственник жениха, глава рода или старший по возрасту, приносил клятву Варрса. Это была абсолютная защита невесты. Принесший клятву защищал ее жизнь, честь и душу. Да, именно так. Я точно не знала, что означает последнее определение. Клятвы мы проходили, но эта не входила в перечень обязательных знаний для целителей. О ней я случайно узнала, покопавшись в библиотеке Эрхарда. Но я тогда просто просмотрела текст, почти не вчитываясь. Сейчас об этом, конечно же, сожалела.

— Согласен, — не моргнув глазом, ответил лорд.

Такое впечатление, будто это ему в голову пришла подобная идея, а мы ее просто озвучили. Подозрительно все это! Что Эрх задумал? Понимаю, все его действия продиктованы заботой о моем благополучии. Но что конкретно сейчас происходит. Мне кажется, на кону нечто большее. И оба мужчины прекрасно понимают друг друга. И только я осталась в неведении, переводя взгляд с одного на другого лорда.

— Лара, ты мне веришь? — спросил Эрх, не сомневаясь в ответе.

Конечно же, я ему верю. Эрх тот, кто никогда не причинит мне вреда, не обидит ни словом ни делом. Даже родные братья не все так к сестрам отнтсятся, так что мне очень повезло.

— Да, конечно! — ответила я.

А мужчины, дождавшись моего положительного ответа, просто отгородились от меня очередным куполом. И начали переговоры, периодически посматривая на меня. При этом Эрхард вел себя странно. Будто это он диктовал условия, а не наоборот.

И выглядел братец таким же самоуверенным, каким я привыкла его видеть. И это к лучшему. Значит, никакой серьезной угрозы лорд Серкантош не представляет. Иначе бы Эрхард не был столь неприлично доволен. Нет, лицо брата оставалось непроницаемым. Но я-то его знаю и понимаю, что к чему.

Переговоры длились долго. Я даже успела заскучать. Да и уснула вскоре, не дожидаясь того, чем все закончится. Разбудила меня Машенька. Она держала мою руку и слишком сильно зажала. Так что проснулась я от боли.

— Ты мне руку хочешь сломать? — поинтересовалась я у сестрицы.

— Лара! Тут такое! Ты как?! Я беременна! Тебя там маг под дверью дожидается. Определенно, лорд. И глаза у него такие, что мне хочется оказаться подальше, только бы больше с ним не встречаться. А это правда, о тебе и Серкантоше?! То, что он в тебя влюблен, я уже слышала. А ты как?!

Лара, я так соскучилась!

Когда сестра отпустила мою руку, которую по неосторожности сильно зажала в своих руках, боль отступила. Импульс магии, и все, даже синяка не останется. А потом она вылила на меня такой поток информации, что я удивилась. Это что же с Машей происходит?! Сестрица успела не только о своем положении упомянуть. Она еще и вопросами меня засыпала.

— Машенька! Не спеши! Я за тобой не успеваю, — попросила я со смехом.

— Да-да, конечно! Что это я? Может, тебе что-то принести? Пить? Бульон приказать приготовить?! Помнишь, мама всегда нам его при любой болезни готовила.

Да, так и было. Мама. Сейчас, что удивительно, уже не так больно, как тогда, когда все произошло.

— Да, мамин бульон был, словно сдобрен целительской магией, — произнесла я с улыбкой.

В глазах Машеньки появились слезы, но она тоже улыбнулась. И обняла меня. Сегодня, кажется, день объятий и сантиментов.

— Кхм- хм! — раздалось от порога.

Оглянулась в сторону двери и увидела лорда Серкантоша. Ну, вот, не успела с сестрой поговорить. Не думаю, что этот демон согласится подождать еще немного. Взглянув в его глаза, убедилась в своей правоте.

* * *

Машенька, увидев, кто вошел ко мне, бросила на меня испуганный взгляд. Не понимаю, почему она так боится этого мужчину?! На мой вопросительный взгляд она помахала головой, мол, не обращай внимания. Еще раз обняла меня и поспешила скрыться за дверью. Перед этим шепнула мне на ушко:

— Я разговаривала с супругом и знаю, что не стоит за тебя бояться. Но этот тип мне не нравится. Так что я потом к тебе зайду.

Когда сестра скрылась за дверью, я приготовилась к тому, что наконец-то узнаю, что происходит с Дэйрадиром. Я так хочу его увидеть! Заглянуть в его глаза и убедиться, что тьмы там нет. Или пусть будет, но немного.

— Поговорим? — пройдя к моей постели и заняв кресло у окна, поинтересовался лорд Серкантош.

Можно подумать, его интересует мой ответ. Лорд по моему дицу понял, о чем я думаю. Хмыкнул и произнес:

— Интересные у вас родственники, Лара! Вы ведь позволите так себя называть?! А вы можете обращаться ко мне Аттишер. Подобное мало кому позволительно.

Начало предсказуемое. Игра с неизвестными пока правилами. Вроде как мне оказали честь. Ага, по имени называть этого лорда, которого даже Эрхард вначале опасался! К тому же, подсознательно подобный поступок располагает к собеседнику, вызывает больше доверительности в общении. Мда, сложно будет! Не мне тягаться с подобным противником, не мой уровень! Я трезво оцениваю свои знания, возможности и опыт. Этот лорд на раз переиграет меня. На два добьется того, что ему нужно. Так что лучше подыграть и понять, что ему нужно, чем мне это грозит и что я получу взамен. Хотелось бы, в идеале, чтобы это была правдивая информация о том, что с Эйром сейчас и чего опасаться в будущем. И хотелось бы понять, как я могу помочь.

— Я произнес клятву, пока вы спали. Лорд Антен был свидетелем и принял ее, как глава семьи. Вам нечего опасаться в моем присутствии, — заверил лорд.

Пытается успокоить и задобрить. И это подтверждает возникшую недавно мысль, что ему от меня что-то нужно. Только вот что?! Не похож этот демон на того, кто будет под дверью дожидаться, пока проснется девушка, в которую влюблен его внук. Да, ситуация сложная. Но лорд, определенно, играет. Вопрос в том, в какую ловушку он попытается меня заманить?! В том, что именно это его цель, я уже не сомневалась.

Ну что же, поговорим и выясним, что нужно деду Дэйрадира от меня. Может быть, его предложение покажется мне заманчивым. Ведь я, по сути, влюбленная девица, мечтающая о том, чтобы все проблемы оказались позади как можно скорее. И мы с Эйром были бы вместе!

— Как он? — поинтересовалась я тем, что в этот момент беспокоило больше всего.

Разыгрывать безразличие или что-то еще я не собиралась. Не видела смысла, да и не было желания. Этот лорд очень проницателен, от него мало что скроешь. Так что и пытаться смысла не видела.

— Главное — он жив. За это моя отдельная благодарность, леди! — произнес Аттишер.

Здесь нельзя сказать, что я просто выполняла свой долг. Не с этим демоном. Вообще, это я последние годы не вижу необходимости следовать правилам. А так, я поздно спохватилась, что мне следовало все спихнуть на судьбу или Богов. Теперь же, когда я с этим запоздала, лорд имеет право меня поблагодарить. На свое усмотрение, конечно же. И я не смогу отказаться от проявления благодарности, это будет оскорбление.

Отвыкла я от светской жизни и просто забыла, что нужно учитывать все эти нюансы. С Эйром было проще. Мы с ним учимся в академии, где почти не важно, кто ты по рождению. В академии другие правила и приоритеты. И мы понимали друг друга. И прекрасно обходились без всех этих реверансов и неписанных правил поведения в высшем обществе.

— Эйр не единожды спасал меня. Так что это мне следует благодарить его. Если бы не ваш внук, я бы не дожила до первой ночи в Верлесском лесу, — попыталась я спасти ситуацию.

Но, куда уж мне! Я знала, что против этого демона с его опытом и знаниями, я — сущий младенец, который только и может, что агукать! Лорд уже переиграл меня, в самом начале разговора. Теперь мне не отвертеться от его благодарности. И, что-то мне подсказывает, эта самая благодарность дорого мне обойдется!

— Ну, что вы! Обязанность мужчины и боевого мага — защищать и спасать тех, кому грозит опасность. Как и обязанность целителя — помогать тем, кто в этом нуждается.

Так, о том, что лорд на что-то намекает, я поняла. А вот чего он хочет на самом деле, не могу догадаться. Но ладно, пока поговорим. Подозреваю, лорд пытается меня подвести к тому, чтобы я сама предложила что-то. Что именно, и откроется в процессе разговора. Пока он меня незаметно к этому подталкивает. Ну, что же, мне уже даже интересно. И, не будь во мне сильного беспокойства о Дэйрадира, я бы даже получала удовольствие от нашей с его родственником беседы. Называется, кто кого перехитрит. Сомневаюсь, однако, что я в этом преуспею.

— Вы ведь не просто так здесь оказались, верно?

Я решила, чему быть, того не миновать. И продолжать разговор в том же духе не видела смысла. Конечно, у меня много лишнего времени, пока я нахожусь здесь. Но внутри растет беспокойство. Как он там? Что с ним?

— Хм, а ты не дура! Хоть это радует, — заметил дед, посмотрев на меня с ухмылкой.

— Правду знать хочешь, значит?! А не устроишь истерику?! Мне то все равно, конечно! Но хотелось бы обсудить все за раз. У меня нету времени на всяких… девиц!

О чем таком страшном может мне поведать этот мужчина?! Что происходит?!

— Говорите! — не выдержала я, представляя себе разные ужасы.

— Вам нельзя встречаться. Года два, как минимум. Ты для него сейчас, когда вы не рядом — якорь, который удерживает Дэйрадира от безумия и его последствий.

Нельзя?! Как же так? Но если то, о чем говорит лорд, правда, то… Мне нужно подумать. Все осмыслить. Наедине с собой, а не сейчас, когда он нависает надо мной.

— В любой момент он может сорваться и тогда, если в этот момент он окажется рядом, беги! Беги спасайся, если сможешь, конечно же!

Это шутка такая?! Нет, я все понимаю. Но, к тому же, у меня довольно живое воображение. В голосе показалась картинка. Вот я сижу, допустим, дома в саду. Появляется злой, даже не контролирующий себя Дэйрадир. Я подскакиваю, опрокидываю стул и убегаю, как советовал этот демон.

А ничего, что у Эйра сейчас инстинкты правят бал?! А главный инстинкт, в представленной мной ситуации, это догнать добычу. Разве не так?! А о том, что за этим последует, и представлять не хочется!

Кажется мне, не стоит верить словам Аттишера. Врет! Определенно, что-то замышляет! И, как я вдруг осознала, сама я в этом не разберусь. Мне нужен Эрхард. Он поможет, расскажет, подскажет и, главное, не будет пытаться обмануть.

— Вы ведь не произнесли клятву Варрса? — не стала скрывать я своего понимания ситуации.

— Это очень древняя и уже не используемая клятва. Мы с твоим родственником остановились на более современном варианте.

Ясно. Значит, лорд обещал что-то вроде того, что лично мне вреда не причинит. Но подталкивает меня к необдуманным и неправильным поступкам.

— Уходите! — приняла я решение и поспешила озвучить его.

Аттишер в ответ дернулся и, не скрывая злости, уставился мне в глаза. Я уже было подумала, что сейчас, в приступе ярости, он наконец-то скажет хоть часть правды. И он хотел, я видела, с каким трудом демон взял себя в руки.

— Как знаешь! Потом, когда он придет за тобой, на мою помощь можешь не рассчитывать! — едко бросил мне прямо в лицо дед Дэйрадира.

И ушел, при этом, даже дверью не хлопнул. Вот и поговорили. И почему я не сдержалась?! Так бы хоть что-то узнала.

Но, спустя некоторое время, я убедилась, что в тот момент поступила правильно. Последующие события убедили меня в этом. Тем белее, Аттишер все же произнес клятву Варрса. Но это произошло после.

А в тот вечер, когда я практически выставила этого демона, полагала, что в окружении любимого у меня появился властный и опасный враг. Который не только не желает, чтобы мы были вместе, но и хочет моей смерти!

Хотя, странно все это. Зачем приходил? Предупредить, запугать, заставить меня исчезнуть на несколько лет, из-за угрозы и опасений?! Но я не могу вот так вот все бросить и сбежать. Никогда не думала, но это место я уже считаю своим домом. Академия. Именно здесь мы с Дэйрадиром познакомились. В этом месте я впервые услышала, что он меня любит.

При этом воспоминании осознала, что все будет хорошо. Дед просто пугает. Все вокруг будто сговорились. Только Эрхард на моей стороне, он не соврет, не обманет, поддержит. Ему я обо всем, без утайки, расскажу, когда выберусь отсюда. Эрх что-то придумает и подскажет, уверена в этом.

* * *

Еще несколько дней у целителей после того случая пролетели незаметно. Мне не разрешали больше принимать посетителей. Только дважды забегала принцесса на две минуты. В основном, за это короткое время Аннимариами успевала пожаловаться на окружающих и рассказать, какой потрясающий супруг ей достался.

— Узнай, где Эрхард и что с ним, — попросила я подругу при последней встрече.

— Но…

— Пожалуйста, Ами! Он вас спас. Тебя вполне может волновать его судьба.

— Принцесса кивнула, пряча от меня взгляд.

— Что? Что ты вновь скрываешь? — сразу поняла я.

— Гас разговаривал с лордом Аттишером Серкантошем. И сказал, что они поступают неправильно. Что к чему, я не знаю. А супруг мне больше ничего не рассказывает лишнего.

Понимаю. С одной стороны, она скрыла от меня важную информацию. От той, кого обещала не предавать. С другой — супруг, который потребовал не говорить мне о том, куда исчез Дэйрадир в конце практики. Аннимариами, все же, рассказала мне. Но у меня на душе остался неприятный осадок после той истории. Принцесса же оказалась между двух огней. В итоге, и я на нее обиделась, и супруг сердится.

Понимаю, что брак важнее дружбы. Мне жаль, что Ами оказалась в подобной ситуации. У нее привязка ко мне. И к супругу, но намного сильнее. Я была неправа, когда негодовала, что принцесса скрыла от меня важную информацию. Она, действительно, в той ситуации пострадала больше всех. Я и Гас перестали доверять Ами. Эйр пошел на магов, куда принц его направил, а встретил родных, которые прибыли, чтобы его спасти и вернуть домой.

Потому я молча обняла принцессу на прощание и попросила:

— Организуй мне встречу с твоим супругом.

Если Аннимариами и удивилась подобной просьбе, то не подала вида. Лишь кивнула головой, что поняла и все сделает.

Не дело это, что принцесса оказалась между нами с Гасом. Нужно поговорить с ним, как-то решить этот вопрос. Никуда мне от них не деться, привязка Ами очень сильна. Значит, будем решать этот вопрос так, чтобы девушка больше не оставалась пострадавшей.

От нас зависит, какая дружба это будет. Если приложить немного усилий, то, вполне возможно, в будущем у меня будет подруга, которой я смогу поведать сокровенные тайны, которая даст хороший совет, поможет понять то, что не укладывается в моей голове.

Аннимариами ведь тоже нелегко. Да, обе личности принцессы слились в одну. Но она никому не жалуется, насколько трудно ей приходится. Хотя я и понимаю, что первое время возможны разные ситуации и проблемы, с этим связанные. Ами же лишь улыбается и чирикает, как птичка.

* * *

Меня, все же, проверяли. Пришло несколько магов, уровнем не ниже магистра, и началось что-то непонятное. Они пытались исследовать мою ауру, при этом хотели надеть на меня браслеты, блокирующие мою силу.

Все произошло так быстро, что я ничего не поняла. Их было трое — два неприметных типа, о внешности которых уже после расставания ничего не припомнишь, и колоритный брюнет, чем-то напоминающий мне Дэйрадира. Такой же широкоплечий, мощный и, главное, хороший маг.

Обступили меня, сонную, и начали действовать. Я испугалась, увидев рядом с рукой блокирующий браслет. К тому же, всю ночь снился Верлесский лес. Гварры, вокруг сотни гварров. И вот, я там одна, все же пробралась на территорию, где их нет. Где можно пользоваться магией. Но, стоило порадоваться этому факту, как меня окружила стая биттхов, кровожадных хищников, похожих на клыкастых пони. Я не очень-то и боялась, магией ведь можно уже пользоваться. Да и не так уж и много их. Но они напали, а я ничего не смогла сделать. Потому как на моих руках блестел блокиратор. Кто-то перекрыл мне магию!

И вот я проснулась. А надо мной склоняются эти трое. Один в ауру пытается проникнуть своими щупальцами магии. Второй готов застегнуть на моей руке браслет. А третий стоит и наблюдает за всем, чтобы не было накладок?!

Главное, контролировать глаза! Глаза! Эта мысль билась в голове, когда я решила использовать магию. Непонятно, кто это и что им нужно. Проверка? Ночью?! Хотя, рассвет уже. Но, все же?!

Почему все это в темноте, без предупреждения, без согласования?! Эти ммысли не заняли больше нескольких секунд, и я применила магию. Обычную, целительскую. Ту, которую без проблем пропустили их защитные артефакты. Я всех просто усыпила. Первая успела. Надолго! И поспешила связаться с Эрхардом.

— Ко мне тут трое с блокирующим браслетом нагрянули. Странные такие типы. Один запустил щупальце в ауру, но я вовремя их всех усыпила, — передала я сообщение братцу.

Два часа ему понадобилось, чтобы оказаться у меня. За это время ко мне больше никто не входил, а странные личности продолжали спать в шкафу, благо, тот довольно вместительный.

Эрх вошел и первым делом поинтересовался:

— Как ты?!

В голосе явно сквозило беспокойство. С чего бы это? Ведь он, уверена, контролирует ситуацию. Или что-то пошло не так?

— В порядке! Домой хочу. И, не мешало бы, обсудить, что происходит.

Кивнула головой на шкаф. Эрх выругался. Проверил моих посетителей. Опять выругался. Повернулся ко мне, извинился. Сгрузил всех троих на плечи и вынес.

— А объяснить мне хоть что-то?! — удивилась очень сильно я.

— Тут никого не было! — вернувшись спустя несколько минут, произнес Эхард.

— Но…

— Дома, Лара! Все разговоры дома. Я вчера виделся с Серкантошем, уже после вашего общения. Разговора не получилось. А вот перед рассветом получил странное послание от него же. С убедительной просьбой позаботиться о твоей безопасности. Пытаюсь выяснить, что к чему, и попадаю в ловушку. И тут от тебя это послание.

Эрх замолчал. Знаю, больше, чем рассказал, он уже не скажет. И так демон выдал, на удивление, много информации. А вопросы множатся. Что это было? Проверка? Попытка похищения, или, что более пугает, убийства?!

— Может, действительно, попутешествуешь годика два — три?! — с надежной во взоре спросил Эрхард.

В ответ молчу, и он все понимает. Отводит взгляд и некоторое время просто смотрит в окно.

— Это не шутки, Лара! Я, конечно же, разберусь, кому ты так мешаешь! Но и ты теперь должна заботиться о собственной безопасности. Для этого я нанял тебе телохранителя. Думал, утром познакомить вас. Но времени нет, как оказалось.

Будто слыша, о чем мы говорили, к нам присоединился еще один демон. Золотистый блондин. Аристократ, сразу видно. И, главное, настолько красив, что я, рядом с ним, почувствовала острое желание схватить зеркало и привести себя в порядок.

Растрепанные со сна волосы, уверена, делают меня той еще красоткой! А я и не подумала причесаться, пока те трое лежали в моем шкафу. Притворялась спящей, вдруг еще кто войдет.

Появления красавчика меня не порадовало. Слишком он бросается в глаза, телохранитель этот! О чем, вообще, Эрхард думает, приставляя ко мне этого типа?!

* * *

— Почему он? — вслух возмутилась я.

Братец в ответ улыбнулся. Перевел взгляд на незнакомца, не спеша представлять нас друг другу.

— Не нравится? — с улыбкой и даже какой-то насмешкой над самим мужчиной, спросил Эрх.

И что-то в этом вопросе было такое, чего я не поняла. Блондин же в ответ тоже непонятно чему ухмыльнулся, явно довольный.

— Согласен, — заявил он Эрхарду, когда я скривила рожицу в ответ на вопрос родственника. Определенно, этот тип меня раздражает!

Это что такое происходит?! Он сейчас так произнес «согласен», будто одолжение решил сделать! Да кто это такой?! Смотрит свысока, будто сам император, а не обычный телохранитель! Не знаю почему, но меня задело подобное поведение. Может, надоело мириться со снобизмом местных жителей?!

— Отвечаешь за нее головой! Не посмотрю, кто ты, если с Ларой хоть что-то случится!

О, шутки в сторону! Эрхард произнес последние слова с неприкрытой угрозой.

— В таком случае, если вся ответственность на мне, я главный и решаю, что и как нужно для обеспечения ее безопасности. Мне нужна полная информация, — надменно заявил телохранитель.

— Эрхард, он меня раздражает, — честно призналась я.

Думала, братец проникнется и заменит этого лордика на нормального мужчину. Демоны же, в ответ на мои слова, переглянулись. При этом оба вдруг показались мне подозрительно довольными. С чего бы это?!

— Лара! Ты влипла очень серьезно. Теперь, извини, но вопросы твоей безопасности будут решаться без твоего участия.

Вот же демон! И блондин скалится, неприкрыто надо мной насмехаясь. Кто он, вообще, такой?!

Не выдержала и задала этот вопрос.

— Твой телохранитель на ближайшие два года, — ответил мне Эрх.

— Я — твоя тень на это время, — впервые лично ко мне обратился так раздражающий меня блондин. — Можешь называть меня Гарханеш. Эти два года мы будем очень тесно общаться, так что отбросим условности.

И вновь скалится. Эрхард смотрит на происходящее, будто так все и должно быть. Подошел ко мне, приобнял за плечи и отступил, произнося:

— Я уверен, вы найдете общий язык. Лара, я оставляю тебя с Гарханешем, он теперь отвечает за твою безопасность. И я спокоен. Гарх тоже с пробудившейся кровью древних. Он знает, что тебе может грозить и как тебя обезопасить в этой ситуации. Верь ему, как мне.

С этими словами братец покинул меня. Оставил наедине с телохранителем, который изучающе рассматривал меня. Раздражает, в который раз подумалось мне.

— Не нравлюсь? — будто не до конца веря в это, спрашивает блондин. Как там его? Гарханеш.

Подумалось вдруг, что я, обычно, скрываю свои чувства весьма умело. Что в этот раз не так?! Повлияла обстановка, недавнее покушение, усталость, переживания за Дэйрадира?!

— Ты… давно…

Хотела спросить, как это было. Что он чувствовал? Меня интересовало все. Неведенье — это то, что беспокоило меня больше всего. Эрхард рассказал, что мой телохранитель прошел уже весь тот путь, который только предстоит моему демону.

Я не могла понять, почему он меня так сильно раздражает. Обычно скрываю подобные чувства. А в этот раз, отчего-то, все пошло не так, начиная с знакомства. Но Гарханеш станет моей тенью на ближайшие два года, если верить Эрху. Нужно попытаться понять друг друга, найти общий язык. Одно несомненно — он может быть мне полезен. И он обладает нужной мне информацией.

Да и сложно понять, что именно меня так раздражает в этом мужчине. Снобизм?! Так в академии каждый второй может похвастать этим качеством. И я на подобное просто не обращаю внимания. Слишком броская внешность?! Да, демон очень красивый. Притягивает взгляд. Хочется смотреть и смотреть на него! Хм, сложно, наверное, быть настолько привлекательным.

Не удержалась и, все же, перевела взгляд на объект моих размышлений. Волосы, лицо, тело. Все идеально. Только как мужчине живется, с настолько привлекательной внешностью?! Уверена, у него толпы воздыхательниц. Даже я, влюбленная в другого, с трудом отрываю взгляд от прекрасной картинки. Но я понимаю, что не всегда внешность соответствует содержимому. И не собираюсь увлекаться.

Почему он?! Неужели Эрхард не мог выбрать кого-то менее приметного?! Или внешность телохранителя — это тоже часть плана?! А вот об этом стоит подумать.

* * *

— Вот уже двадцать лет, — ответил Гарханеш на мой недосказанный вопрос.

Двадцать лет, как кровь пробудилась. Выглядит демон тоже лет двадцать земных. Но что-то есть такое в его взгляде, от чего понимаешь, что перед тобой мужчина, а не юнец. Сила, не только магия. Уверенность. Странно, что Гарханеш — простой телохранитель. Или не совсем простой?! Да, его внешность отвлекает и уводит мысли в иное русло. Трудно сосредоточиться и додумать, что за мысль меня недавно осенила.

Все это очень похоже на чей-то, хорошо продуманный, план. Этот демон не так просто оказался в нужное время и в нужном месте. Но Эрхард ему доверяет. А я доверяю братцу. Отчего же тогда мне так неспокойно на душе?

Несмотря на мое неприкрытое недовольство персоной выбранного Эрхардом телохранителя, демон идет на контакт. Его ответ, я считаю, это первый шаг к взаимопониманию. Не думаю, что он доволен свалившейся на него работой по охране ничем не выдающейся девицы. Значит, и ему непросто. Да, меня раздражает внешность блондина и выражение снисходительности на его лице. Он вполне может себе это позволить. Возраст, опыт, работа — все это в не в мою пользу. Как бы не хотелось этого признавать, а против фактов ничего не поделаешь.

Поговорить нормально не получилось. Стоило мне открыть рот с намерением задать уточняющий вопрос, как дверь отворилась. Конечно же, и в этот раз посетитель вошел без разрешения. Но принцу, я так полагаю, оно и не нужно. А здесь, вообще-то, лежит леди! Мало ли, в каком я состоянии или, быть может, и вовсе не одета?!

Что порадовало, Гарханеш приступил к своим обязанностям незамедлительно. Только дверь начала отворяться, он загородил меня собой, нацепил на меня защитный купол и ухмыльнулся при виде Его Высочества. Гас, встретив у меня блондинистого красавчика, очень удивился.

— Что ты здесь забыл? — не спеша приветствовать меня, обратился к моему телохранителю принц.

Определенно, знакомы. Интересно.

— У меня к тебе тот же вопрос, — ответил Гарханеш.

На «ты»?! Интересно! Давно знакомы?! Учитывая длительное отсутствие принца, возможно, друзья по академии. Или еще со времен юности.

— Это я попросила его прийти, — поспешила вмешаться, пока Его Высочество не ушел, недовольный оказанным ему приемом.

Мне, конечно, все равно. Но Аннимариами, как я уже осознала, не должна разрываться между нами. Она не только моя подруга, но и жена Гаса. Так что, будем пытаться найти общий язык.

— Гарханеш?! Лейрисса, ты хоть понимаешь, в что ввязываешься?! — обратился ко мне принц.

Имя моего телохранителя он произнес без добрых чувств. Такое впечатление, что Гарх у принца когда-то девушку увел и тот никак не забудет об этом.

Что за мысли посещают мою голову?! Хватит додумывать. Я хотела поговорить с Гасом, вот он. Но, отчего-то, мысли о подруге вылетели из головы. Гас что-то знает о моем телохранителе. И понимает он больше, чем я. Это я брожу в потемках в поисках истины. Окружающим же известно намного больше.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю у того, с кем вместе пыталась выжить в Верлесском лесу.

— Он — это худший вариант! Присутствие Гарханеша все только усложнит, — ответил Гас.

— Он меня охраняет, — объяснила я, пытаясь понять, что имел в виду Его Высочество.

— Ты в это веришь?! Действительно?! Или ты не в курсе… Хм, отвык я за эти годы от интриг придворной жизни.

О чем он?! Какие интриги?! И, что более важно, о чем я не в курсе?! Да, мне много чего неизвестно. Но принц имел в виду что-то важное. То, о чем я должна знать. Скажет?! Или нет?!

— Ами в положении. Только что узнал. Держись от нее подальше со всеми своими проблемами! Встречи раз в месяц под охраной гвардейцев будет достаточно, чтобы она не ощущала тоски по тебе! Если ты считаешь себя ее подругой, не ввязывай в это дело мою жену. Ей сейчас нужно думать о себе и о ребенке.

С этими словами принц поспешил удалиться. Никаких объяснений я не дождусь, поняла вдруг. И с чего бы это Гасу мне помогать?! Аннимариами беременна. Как и моя сестренка. Две самые близкие мне подруги в положении. Конечно же, я не собиралась втягивать их в свои проблемы. Рада за обеих. Только отчего-то грустно стало. Такое чувство, что я одна против целого мира. Вокруг тайны, секреты и, как просветил меня принц, интриги. Вот и с телохранителем моим не все так просто. А его выбрал Эрхард и сказал, что я должна ему доверять, как брату.

Что это? Я начала сомневаться в Эрхарде?! Никогда он не давал даже повода для подобных мыслей. Кому я поверила?! Принцу, который терпеть меня не может?! Да, осознаю, что мне никто ничего не объясняет. Но Эрх сообщил, что это временно. Окажусь дома, все изменится.

Торопливость никогда не являлась хорошим помощником в делах. Нужно спокойно все обдумать. Но сначала — оказаться дома. И уже там поговорить с Гарханешем. Откровенно. Если нам два года предстоит находиться рядом друг с другом практически все время, я хочу знать больше. Хочу понимать, что происходит. Хватит бродить в потемках!

— А у тебя интересный круг общения, — заметил телохранитель, как только мы остались наедине.

— Ну, да! Один ты чего стоишь! — подумала я, а оказалось, что ответила вслух.

В ответ послышался мужской смех. Подняла взгляд на мужчину и поразилась, насколько же он красив! И смех, он что-то будоражит внутри. Но тотчас передо мной возникло воспоминание об улыбке моего демона. Когда Эйр улыбался, у меня внутри звезды зажигались и становилось так радостно на душе. Да, Гарханеш — это привлекательная картинка. Если бы не знала, что это не так, подумала бы, что передо мной инкуб. Все сходится — внешность, возбуждающий смех, будоражащий голос. Но одно несоответствие — я не ощущаю сильного притяжения. А инкубам, насколько мне известно, достаточно один раз улыбнуться или же просто заговорить с женщиной, чтобы она поплыла.

Или же у меня иммунитет по-настоящему влюбленной?! Хотя, бредовое предложение. Эрхард никогда бы не приставил ко мне инкуба! А в памяти всплыли слова принца. Да, я не представляю, во что ввязываюсь. Потому как все вокруг молчат. Но очень скоро я разберусь, что происходит. Я верю Эрхарду! И люблю Дэйрадира! Это сейчас важнее всего!

Очнулась от этих мыслей, когда заметила, что телохранитель уже некоторое время что-то говорит, а я все мимо ушей пропустила.

— Прошу прощения, задумалась, — произнесла я, видя, что демон ожидает от меня каких-то слов. — Вы о чем-то спрашивали?!

Стоит, молча сверлит меня взглядом своих небесно-голубых глаз, и явно показывает недовольство отсутствием внимания с моей стороны. Но вдруг что-то, какая-то мысль, видимо, развеселила Гарханеша, и он вновь ухмыльнулся.

— Да, влюбленные женщины — это неприятно! А я недавно мечтал встретить ту, которая не падет ниц перед моим обаянием!

На эти слова я никак не отреагировала. Странный какой-то. Знает же о моих отношениях с Дэйрадиром. Ведь именно потому он здесь. Да, я влюблена. Замечталась. Задумалась о моем мужчине. Только несколько дней прошло, как мы не виделись. А кажется, что вечность! Мне так нужно поговорить с ним. Нет, не это! Просто знать, что он в порядке, держится! Большего мне пока и не надо. Знаю, что все решит время.

Через час, который мы провели в молчании, думая каждый о своем, ко мне зашел главный целитель. Какая честь! И подозрительно это. Эрхард сказал, что хорошо меня прикрыл, никто ничего не узнает. Но главный — это другая тема. Он мало на кого обращает внимание. Но если это, все же, случилось, отвертеться не получится.

Вошел молча, есть у него такая привычка. И я молчу, в курсе, что Главного нельзя отвлекать. Когда он сочтет нужным, тогда заговорит. Пока же демон сканировал мою ауру. А вот телохранителю ситуация не нравилась. Главного, очевидно, и он знал. Как и то, что от лорда Аттира Меллореда ничего не скроешь, как бы не хотелось и как бы не старались.

— Интересно, — заявил Главный, — А меня убеждали, что ничего необычного.

Гарханеш прилип к стене с абсолютно непроницаемым лицом. Такое чувство, что целитель его даже не заметил. Хотя, вполне возможно. Главный — странный. О нем столько слухов ходит. Но одно несомненно, он — лучший целитель в нашей Империи. Может вылечить одним прикосновением, словом или даже мыслью. Высший уровень владения магией, нам о таком и не снилось.

Да, в академии много слухов ходило о лорде Аттире. Но кому, как не мне, знать, что в чужих словах часто нет даже крупицы правды. Единственное, в чем я была уверена, интерес Главного мне не по душе. И это не понравится Эрхарду. Но ничего поделать в этой ситуации невозможно.

— Да-да, интересный случай, — бормотал себе под нос целитель, продолжая водить надо мной руками.

И что теперь будет?! Я сама еще не в курсе, как меня изменила живая вода. Но, кажется, с помощью Главного я скоро узнаю об этом. Неужели не получится все это скрыть?! Или… попробовать договориться?!

Что я могу предложить этому лорду?! Он богат, известен во всей империи и даже за ее пределами. Магия с моей и с сравнение не идет! Вырубить и память подчистить?! Аттир Меллоред, не смотря на свою увлеченность делом, тоже демон. Причем, не из слабых. Не думаю, что тот же Гарханеш с ним справится. Да и глупости это! Главному память стереть?! Да, я, видимо, все же, переоценила свои возможности. Устала, после такой-то практики. Вот и думаю всякий бред.

— Главное, вовремя это осознать, — заявил мне вдруг Главный.

Это что, он еще и мысли читает?! А как же моя защита?! Артефакты, в конце концов?!

— Так уж и быть! Будешь раз в неделю приходить ко мне для наблюдения, и я пока оставлю в тайне столь интересный случай. Все же, я целитель, обязан соблюдать тайну имма. Кстати, так ты будешь моим иммом, девочка?!

Вот так раз! Он хочет, чтобы я стала подопытным кроликом?! На словах все просто прекрасно. Я становлюсь пациентом Главного. Он никому из целителей, не говоря уже о ком-то другом, не сможет рассказать обо мне ничего. Включая то, как я меняюсь или буду меняться в будущем.

Понятен интерес Главного. Как и моя выгода. Но… Почему бы ему было не пройти мимо?! Эрхард будет недоволен. Или наоборот?! Ведь теперь есть специалист, который будет держать под контролем все изменения. И, я бы сказала, это лучший из возможных вариантов развития событий.

— Все может закончиться, так и не начавшись, — предупредила я Главного, вполне понимая его интерес.

Живая вода на каждого действует по-своему. Изменения могут прижиться, а могут и исчезнуть со временем. Кажется, целителя именно этот вопрос и заинтересовал. Живая вода — редкость. Но у лорда Меллореда, уверена, есть возможность ее достать.

И, что более важно. Моя экспериментаторская жилка встрепенулась, отвлекая от проблем насущных. Да, мне тоже очень интересно, что из всего этого получится. Сама над собой я бы не рискнула проводить эксперименты. Но вот с Главным целителем нашей Империи?! Под его контролем?!

— Даже так?! — то ли удивился, то ли обрадовался лорд Меллоред. — Тогда свободна. Бумаги я подготовлю в течении получаса. Жду тебя в понедельник к семи вечера. Вот мой адрес.

И мужчина протянул мне материализовавшуюся в его руках визитку. Встреча назначена не здесь, а в доме лорда?! Хотя о чем я?! У него там, уверена, потрясающая лаборатория! Уже хочу увидеть все собственными глазами!

— Хм-хм, — привлек мое внимание Гарханеш, когда Главный ушел.

А я и забыла об этом демоне. Такие перспективы открываются!

— Мы сработаемся, — радо сказала я мужчине, — У вас хорошо получается оставаться незаметным.

Думала похвалить. А он, непонятно отчего, вдруг разозлился на эти слова. Внешне это никак не проявилось, все то же непроницаемое лицо. И я бы не поняла ничего. Но мои новые способности именно в этот момент решили пробудиться.

Почему-то мои слова оскорбили телохранителя, что вовсе непонятно. Быть незаметным в его работе — разве не это главное?!

Тогда почему мужчина счел это оскорблением, а не похвалой?!

Присмотрелась. Ну вот никак не похож Гарханеш на телохранителя. Дело даже в том, как он себя преподносит. Оставаться в тени для подобного типа — это нереально. Тем более, учитывая его самомнение. Надо же, оскорбился, что я сообщила о его умении не выделяться!

И где Эрхард нашел этого типа?! Одно хорошо, Гарханеш знает, что такое древняя кровь. И может мне помочь многое осознать. Если, конечно же, не будет врать. А вот об этом нужно подумать и как-то решить подобный вопрос.

У меня дома мы оказались уже через час. Главный передал все бумаги, меня отпустили без лишних слов. Почему я сразу же не направилась к Эрхарду?! Был смысл побыть наедине с собственными мыслями и чувствами. Подумать. А еще, было обеденное время. Я приказала накрыть стол в саду. Было предчувствие, что сегодня я увижу Эйра.

Обедали мы с телохранителем вдвоем. И мне это не нравилось. Что будет, если Дэйрадир придет, а у меня в гостях этот тип. Мой демон ведь может быть не в курсе, что мне вдруг потребовался защитник.

— Сколько тебе лет? — поинтересовался Гарханеш.

— Что за вопрос? — удивилась я. — Насколько мне известно, даже в этом мире подобный вопрос неуместен.

Несколько минут мы продолжали есть в молчании. Я думала о своем, а демон изучал меня.

— Не нравятся предложенные блюда? — спросила я, заметив, что к еде мужчина не притронулся.

— Что это? — спросил он в ответ, указывая на спагетти, приготовленные по моему рецепту.

— Блюдо из моего мира. Аттама, повар, научилась готовить то, что я люблю. Вернее, я показала ей, как это делается. Нужно сказать, у нее выходит намного вкуснее. Попробуйте, — предложила я.

— Отдам распоряжение к вечеру приготовить то, к чему вы привыкли, — заметив нерешительность мага, проговорила я, прикоснувшись к бокалу с вином.

А сама улыбнулась. Не думала, что Гарханеш окажется настолько нерешительным. Но он смотрит на еду так, будто его хотят то ли отравить, то ли…

Вот Дэйрадир опасался, что я подмешала ему приворотное. Хм, неужели Красавчик боится того же?! Присмотрелась внимательнее и осознала, что таки да.

Он что, все эти два года будет опасаться есть в моем доме?! А, может, на этом сыграть?! Вон, даже к напиткам не прикоснулся.

— Приворотными зельями я не пользуюсь, — решила начать издалека.

В ответ — непроницаемый взгляд. А в мыслях — все вы такие! Говорите одно, а поступаете по-другому.

Тоже опыт?! Бедный! Представляю, сколько Красавчик страдал от пытающихся понравиться ему девиц!

— Предлагаю сделку, — решила говорить прямо.

В ответ получила заинтересованный взгляд.

— Не люблю есть в одиночестве. Тем более, меня беспокоит твое недоверие.

Хмыкнул. Как-то быстро он меняется. То неприступная крепость, то весельчак, то холодность, но злость. Сейчас вот на лице отображается явный интерес, а в чувствах… Опасается подвоха, не верит мне, но заинтересован в чем-то. Спасибо новым способностям и живой воде, что могу понимать намного больше, чем вижу и замечаю.

— Магическая клятва? Я и мои слуги в этом доме никогда ничего не подсыпем тебе в еду, напитки или в воздух. Можешь сам сформулировать слова клятвы, учитывая всевозможные варианты.

— И что в ответ?! — понял мою мысль мужчина.

— В ответ ты поклянешься никогда мне не лгать, будучи моим телохранителем. То есть, эти два года, если я правильно поняла.

Задумался. Хм, значит, говорить мне правду ранее не планировалось. А Эрхард? Он тоже хочет что-то скрыть от меня?! Что-то важное?! Понимаю, заботясь о моей безопасности, он пойдет на все. Именно это и беспокоит. Дэйрадир сейчас — угроза. И я боюсь того, что окружающие замышляют. Дед Эйра, Эрхард, Гарханеш, принц. Все что-то скрывают, и знают больше, чем я.

Меня это не устраивает. Нужен союзник, который будет считаться с моим мнением. Не сразу, но есть вероятность, что этим союзником окажется Гарханеш. Теперь нужно сделать так, чтобы и он этого захотел. Вернее, чтобы это было выгодно Красавчику.

— Гарханеш?! Что ты здесь делаешь?! — раздался от дома мужской крик.

Мгновение, и Дэйрадир, а это оказался именно он, преодолел огромное расстояние к нашему столику в саду. Еще мгновение, и мой телохранитель поднимает меня и отталкивает в сторону дерева. А сам становится в позу, которая ясно говорит о готовности к бою. Эйр, видя столь явный вызов, принимает боевую ипостась. Телохранитель не отстает от него. Все происходит слишком быстро. Я почти не успеваю за демонами с их скоростью. А ранее, уверена, вообще бы ничего не заметила. Ведь у обоих на все ушло несколько секунд. Это меня поразило! Скорость, просто невероятная скорость, вот что дает пробужденная кровь древних.

Не успела я осознать, что происходит, как началось сражение двух демонов в боевой ипостаси. Рога, крылья, хвосты. Все это мелькало перед глазами. А мой сад начал пугать разрушениями. Всюду валялись деревья, вырванные с корнями. Это какую силищу нужно иметь, чтобы такое сотворить?!

Когда я осознала, что происходит, было поздно. Они уже сражались в воздухе. Двое крылатых демонов, их не могли не заметить. Тем более, дом Эрхарда находится рядом.

* * *

— Прекратите! Пожалуйста! — кричала я.

Но, конечно же, мужчины, увлеченные дракой, меня не слышали. Хорошо, что, хоть без магии выясняют, кто круче. Иначе и я, и мой дом оказались бы в руинах. Или они оба понимают это, потому и сдерживаются?!

Я не успела порадоваться, что любимый меня нашел, как мой сад оказался разрушен. А потом произошло то, чего я боялась. Настоящее сражение. Дэйрадир потерял контроль и начал крушить все вокруг, не сдерживаясь. Гарханеш сдерживал его, как мог. Но оказался отброшен далеко и с такой силой, что затих на месте, где упал. Я испугалась того, что Эйр убил моего телохранителя и бросилась к лежащему вдали телу, чтобы проверить, жив ли демон. Это был страшный бой, до сломанных крыльев и окровавленных тел. Именно в таком состоянии и находился Гарханеш. Моя магия, которую я запустила, будучи в нескольких метрах от окровавленного демона, просигнализировала, что он жив. И будет в порядке. На нем все заживало буквально на глазах.

Остановилась, сообразив, что все довольно запутано и странно. Гарх первый начал бой. Вернее, он на это рассчитывал. Или нет?! Может, мне просто хочется верить в то, что Дэйрадир себя контролировал, пока его не спровоцировали?!

Обернулась к тому, кто все это устроил. Я так ждала его появления. А сейчас, вместо того, чтобы броситься в объятия моего мужчины, застыла на месте в нерешительности.

Он уже спустился на землю. Окровавленное крыло свисало, но мужчина, казалось, не замечал этого. Он стоял и не сводил с меня взгляда. Просто стоял и смотрел. И я стояла. Но даже не поду ала броситься в объятия Эйра. Не хотелось верить, что все эти разрушения — это только начало. А если бы вместо Гарханеша, с такой же измененной кровью, меня охранял другой демон. Что было бы?! Эйр убил бы его?!

Я не знаю, была ли провокация. Не уверена, что подобное не повторится. Я, вообще, в шоковом состоянии от того, чему стала свидетелем. В душе еще остались отголоски того страха, который я испытала, когда бежала к телу телохранителя, боясь обнаружить его мертвым. По лицу покатились слезы. Так хотелось броситься к нему, заглянуть в глаза и не увидеть в них тьмы. Но я даже с расстояния в несколько десятков метров могла проверить это, подключив измененное зрение. Но не сделала этого.

Послышались чужие голоса. Они не проникнут за охранный контур, который я применила, как только началась драка между демонами. Не знаю, кого я в тот момент пыталась защитить. Не могу понять, почему все еще стою на месте и не бегу к нему. Я так его ждала! И вот он здесь! Он ранен. А я застыла на месте, не двигаясь. Скорее всего, это был шок. Столько всего навалилось.

— Ты хочешь, чтобы я ушел и больше не возвращался?! — услышала я вопрос демона.

Только вот звуки до меня доносились, словно издалека, каким-то гулом. Пока сообразила, что именно услышала и осознала, что имеет в виду Дэйрадир, он уже ушел. Мгновение, всего одно мгновение, и я понимаю что нет, не хочу, чтобы он больше не возвращался. Но я не успела ему об этом сказать. Видимо, я слишком долго соображала и он посчитал это ответом. А я всего лишь в тот момент не понимала, о чем речь.

Как я могла промолчать в ответ? Откуда это заторможенное состояние, и вовсе мне не свойственное?! Что происходит, хотелось бы мне понять?! Но вместо того, чтобы разобраться в происходящем, я почувствовала, что земля уходит из-под ног. Я, целитель, ничего не могла поделать в тот мо момент. Все произошло слишком быстро. И я потеряла сознание, не успев ничего предпринять.

* * *

Очнулась все там же, в саду. Видимо, не так много времени прошло. Рядом телохранитель, уже почти невредимый. Удивительно! С такими ранениями и повреждениями, которые я наблюдала недавно, демон уже на ногах!

— Здесь лорд Меллоред, целитель. Тот самый. Ты бы его пропустила. Итак твой купол вызвал лишний интерес, — произнес Гарханеш, как только я открыла глаза.

Значит, он не исчез даже тогда, когда я потеряла сознание?!

Сделала то, что советовал телохранитель. И уже через минуту рядом оказался Главный.

— Это что такое? — удивился он, глядя на разрушенный сад.

Да, зрелище то еще! Будто ураган пронесся.

— Лежи, не поднимайся, — произнес целитель, когда я сделала попытку приподняться.

— Ну, да! Я, конечно, не особо занимался беременными. Но все и так ясно. Стресс, практика, сильный стресс. И то, что устроили эти двое! Значит, так, телохранитель, — последнее слово Главный особо выделил, обращаясь к Гарханешу.

— Отнеси ее наверх. Я пока приготовлю нужное питье.

И кивнул оказавшейся рядом служанке, чтобы проводила на кухню.

Я опять все это наблюдала в заторможенном состоянии. Слова Главного удивили и поразили меня. Как это?! Как?! Как такое, вообще, возможно?! Как?! Я… беременна?!

Ребенок?! У меня будет ребенок? Это не ошибка?! Но я не чувствую ничего, никаких изменений. Или срок слишком маленький?! Не могу поверить!

— Вижу, это неожиданность не только для меня, — произнес Гарханеш, подхватывая меня на руки.

Я промолчала. Все еще не могла осознать, что я узнала. И поверить. И принять. Ситуация и так сложная, а тут еще и эта неожиданность.

Пока телохранитель нес меня в спальню, пыталась осознать. Что я чувствую по этому поводу?! Шок?! Растерянность. Удивление. Беспомощность. И Дэйрадир ушел. И неясно, что с ним и как. И что теперь будет?!

Я беременна! У меня через девять месяцев будет маленький плод нашей с Эйром любви. В разрушенном саду мысли были тревожные. Наверное, обстановка и недавно там произошедшие события влияли на восприятие. Но, оказавшись в спальне, в одиночестве, в кровати я задумалась. Ребенок. У нас будет ребенок! Неожиданно, да. Страшно, само собой, в нашей ситуации еще и это! Но… Положила руку на живот, еще плоский, но это ненадолго.

Да, неожиданный сюрприз! Да, не очень вовремя. Но в эти мгновения я ощутила, что мое восприятие жизни начинает меняться. Стоило осознать, что я стану мамой, как на меня опустилось странное спокойствие. Лишние волнения могут навредить в моем положении. От меня сейчас зависит только маленькая жизнь внутри. Наш с Дэйрадиром ребенок. Демону я ничем не могу помочь, он сам должен справиться с одолевающей его тьмой. Я же сделаю все возможное и невозможное, чтобы позаботиться о нашем ребенке.

Эйр ушел?! Может, это и к лучшему. Как твердят окружающие, два года он будет неконтролируемый. Разрушения в саду — яркий тому пример.

— Ну, вот! Оставил на пять минут, а мы все о том же думаем! — Главный вошел без стука.

Гарханеш все это время находился на балконе. После известия о беременности он странно на меня косился. Будто пришлось срочно пересматривать свои планы. Ладно я, это моя жизнь изменилась в один момент. Но Гарх?!

— Значит, так! Я многое видел, живу вот уже который век. Мало когда вмешиваюсь в жизни окружающих. Каждый учится на своих ошибках, — заговорил со мной лорд Меллоред, попутно сканируя ауру.

— Сад — это мелочь. Вот если бы ты под одним из деревьев оказалась, был бы другой разговор. Да, тебя бы спасли. А вот ребенок сейчас уязвим. Непонятно, как на него повлияла живая вода. Но я уже сейчас наблюдаю изменения.

Я забеспокоилась, но Главный продолжил:

— Я контролирую все. В том числе твое состояние. Еще при первом разговоре навесил на тебя свой маяк. Он и просигнализировал о потере сознания. Есть возражения?!

— Нет, — тихо ответила я. — Наоборот, я очень благодарна.

Понимаю, это очень хорошо. Если что-то пойдет не так, Главный почувствует и поможет. И он прав. Живая вода могла, как помочь, так и навредить в данной ситуации. И нам пока неизвестно, что и как.

— Вообще, беременность хорошо скрыта. Даже я не сразу понял. Подозревал при первой встрече, всего лишь. А это о многом говорит. Скрыта беременность изнутри. И, если бы не читал тебя, как открытую книгу, подумал бы, что это твоих рук дело.

Так, а это он о чем?! Если изнутри и не я, то кто?! Ребенок?! Но срок маленький, он сейчас еще не понимает ничего!

— Кровь древних. Не путай обычное дитя с плодом древних. Серкантош и ты — гремучая смесь. Еще не ясно, как ты изменилась. Что уж говорить о вашем наследии!

Больше мы не разговаривали. Лорд дал мне выпить отвар, после принятия которого я просто уснула. А снился мне Дэйрадира. Он звал меня куда-то. Обещал, что будет контролировать себя. Что он и сейчас не поддается тьме. Но ему никто не верит.

— Если бы он первый не начал, я бы сдержался. Это была качественная и хорошо продуманная провокация, Исса!

Он пытался меня убедить, что с ним я буду в безопасности. Просил прощения за сад и разрушения.

— Я все исправил. Посмотришь и убедишься в этом. Я стал сильнее, но и это способен контролировать. Мне нужна только ты. Только ты, Лейрисса Антен!

Эйр во сне звал меня, убеждал, уговаривал. Он верил, что я уйду с ним. Я же, как и тогда, в саду, стояла на месте, не двигаясь. Я была растеряна. Мой маг утверждает, что способен контролировать себя. Что его просто спровоцировали. И я верю. Но что случится, если еще еще спровоцируют? И еще?!

И, если бы не ребенок, я бы пошла к нему. Рисковать собой я имею право. Собой, но не маленькой жизнью внутри меня. Потому я стояла на месте и не могла сдержать слез, которые рвались наружу. Было больно от осознания того, что я не могу рассказать ему правду. Не могу рисковать, в этом Главный был прав.

— Ты мне не веришь! И ты, Исса! И ты мне не веришь, — как-то устало произнес Его голос.

Только голос, я больше не видела Эйра. Опустилась на колени, заливаясь слезами. И очнулась в своей спальне, в кровати на мокрой от слез подушке. За окном начинало светлеть.

Что это было?! Сон?! Или нечто большее?! Интуиция подсказывала, что таки верно мое второе предположение. Не только сон. Не только!

Попыталась осмыслить, что только что произошло. Что, вообще, происходит в моей жизни. Первое. Академия. О главном подумаю потом, иначе свихнусь от всех этих переживаний. А вот мелочи.

М-да! С каких это пор учеба стала для меня мелочью?! Так и знала, что, окажись на моем горизонте достойный мужчина и я забуду обо всем. Да, сейчас мне не важно, отстану я в академии или нет. Или буду скрывать свой животик и учиться до последнего?! Преподавателей стоит поставить в известность в таком случае. Мне практику теперь проходить нежелательно, как и посещать практические занятия. Тогда смысл продолжать обучение сейчас?! Сделать перерыв?!

Мой любимый демон. Как он отнесется к известию о моей беременности?! И стоит ли ему сейчас знать. Я не могу сама решать подобные вопросы. Не имею достаточно информации, чтобы понимать, на что способен Эйр. Окружающие запугивают, а он утверждает, что все не так. Мужчина научился справляться с собой, со своей тьмой. А если нет?! А если в один, далеко не прекрасный момент он сорвется?! И я буду рядом. Что тогда?!

Служанка явилась, как обычно, бесшумно. Открыла окна и собиралась поставить на столик поднос с едой, но вдруг воскликнула.

— Что случилось? — удивилась я.

— Угощения на столике. Простите, леди! Я не ожидала, вот и…

Перевела взгляд на столик и убедилась, таки да. Сладости. Но не обычный набор ухажера, включающий, в основном, кремовые лакомства. Нет, здесь я обнаружила бисквитный торт в шикарном блюде и леденцы, очень много леденцов.

Сразу осознала, кто это постарался. Улыбка наползла на лицо и как-то так получилось, что все тревоги и волнения показались напрасными. Эйр помнит. Я призналась о своей любви к леденцам. И о том, что хочу ухаживаний, романтики. Да, в Верлесском лесу для подобного не было возможности. Сейчас все иначе.

Он не бросил меня. Не бросил, несмотря на все его и мои слова, сказанные или нет. Не бросил, хотя и думает, что я с теми, кто не верит ему.

— Леди, в вашем положении нельзя столько сладкого, — вновь напомнила о себе девушка.

А я и забыла о ее присутствии. Взмахнула рукой, приказывая удалиться. Когда она потянулась забрать мой презент, я вмиг перестала улыбаться.

— Оставь! И пусть меня не тревожат еще час!

Очередной приказ, и я осталась одна. Поднялась с кровати и подошла к столику. Так и есть, он весь усыпан леденцами. Да мне на несколько месяцев хватит этих конфет! Улыбка вновь поселилась на моих губах. Не было вопросов, как он сюда проник. Это же Дэйрадир Серкантош! Он лучший! Вспомнив сон или что это было, подбежала к окну, как была, в тоненькой ночной рубашке. Красивое белье — моя слабость еще с времен жизни на Земле.

Сначала я не поверила своим глазам. Мой сад, мой уничтоженный вчера сад! Он был шикарный! И не только! Я не знаю, как у него получилось! Просто не могу даже представить. Эйр не только все восстановил. Он еще и от себя добавил.

У меня раньше не было в саду качелей. А в детстве я очень любила их, у нас на даче были. И в ту ночь откровений на практике я поведала напарнику об этом. Что мечтала, чтобы в моем саду было больше воспоминаний. Только вот все не могла сама заняться этим вопросом. Все собиралась, но процесс обучения отнимал все свободное время. И вот мои глаза улавливают изменения и улыбка все ширится.

Он пришел! Все восстановил! И эти сладости, это процесс ухаживания в этом мире. И показатель силы ухажера. Смог проникнуть через защиту и оставить подношение. Я и не сомневалась в Дэйрадире. Но, честно сказать, не ожидала. Думала, ему сейчас не до меня. Тем более, после нашего последнего общения. Тем приятнее осознавать, что оказалась неправа.

И к черту всех, кто будет пытаться нас разлучить или убедить меня в том, что Эйр опасен! Я сама определю, что и как. Никому не позволю указывать мне, как жить. А, для начала, разберусь с телохранителем, Эрхардом и… Серкантошем. Имею в виду Аттишера. Мне нужны ответы! И я их получу! Пришло время и мне показать, что я не так наивна, как думают окружающие. Да, я всегда предпочитала ни с кем не конфликтовать. Но если потребуется, я горы сверну в этой ситуации. Не тот момент, когда можно спокойно ожидать.

Взяла конфетку, золотистая карамелька. На вкус просто восхитительна! Окинула еще раз взглядом столик с сюрпризом. Кажется, я сегодня весь день буду улыбаться! И никому не позволю испортить мне настроение, подаренное любиым!