— Лара, нам нужно поговорить, — именно это произнес Эрхард, найдя меня в еще вчера разрушенном двумя демонами саду.

Дэйрадир Серкантош, мой любимый маг, восстановив все растения и не только, оставил для меня несколько сюрпризов. Их я и пыталась отыскать. Обходя сад, находила то качели, то фигурки из камней, то фонтаны и новые, магические растения. Мой сад еще никогда не был столь прекрасен. Ароматы вокруг витали такие, что я никак не могла нарадоваться. Даже резкие запахи, которые издавали золотистые цветы аппирагимаи, никак не влияли на меня.

* * *

Это радовало. Беременность стала для меня полной неожиданностью. Пока еще почти никто не знал. В курсе только слуги, мой телохранитель, довольно странный тип, и Главный целитель. Надо полагать, что и Эрхард, муж моей сестры и почти мой брат, тоже уже знает об этом.

Дело в том, что Эрх работает в каком-то жутко тайном ведомстве. И мои слуги, как я догадываюсь, шпионят за мной же. Просто обо всем, что происходит в моем доме, родственник узнает в тот же день. А сейчас, определенно, есть, о чем доложить. Я имею в виду не устроенные вчера разрушения и драку моего телохранителя и моего любимого. Нет, об этом, уверена, братцу еще вчера стало известно. А вот то, что я в положении — это новость! Сама узнала вчера, когда потеряла сознание. Думала, стресс после пережитого. Оказалось — ребенок, который в одно мгновение изменил мою жизнь и планы на будущее. А все и так очень сложно.

Поначалу я испугалась. Неожиданно, незапланированно. С отцом ребенка отношения только начинаются. Мы вместе провели две недели на очень опасной практике. Узнали много секретов друг друга. Раскрывали душу, и это не могло пройти незаметно. Появились чувства. И все было бы хорошо, если бы не угроза жизни. Так получилось, что для спасения Дэйрадира я вынуждена была дать ему живую воду. И тогда все изменилось.

Живительная влага пробудила древнюю кровь. А вместе с ней и тьму, которая пытается поглотить сознание моего лорда. Меня стараются запугать все, кому я хоть немного доверяю.

Держись от него подальше. Вам нельзя встречаться. Два года он будет опасен для тебя. Об этом твердил магистр Джарс, мой преподаватель и, в некотором роде, начальник и наставник. И дед Дэйрадира, который навестил меня после практики. Эрхард, супруг моей любимой сестры, пока молчал. Но, при этом, начал действовать. Телохранитель с пробужденной кровью и с такими внешними данными, что иногда и я на него заглядываюсь, появился у меня уже вчера. Когда он рядом, я радуюсь, что влюблена и мне не грозит увлечься этим заносчивым Гарханешем. Слишком много вопросов возникло с его приходом. Очень подозрительно все это.

Дэйрадир Серкантош, демон, лучший маг столичной академии, лорд из древнего и знатного рода. Мой любимый мужчина. Отец моего ребенка, которому всего неделя от зачатия. Да, беременность на этом сроке определил Главный целитель. Но он никому об этом не расскажет и у меня есть время подумать и решить, что дальше.

Слишком много нерешенных вопросов и проблем между мной и будущим папой. Нет у меня уверенности ни в чем, кроме того, что мы любим друг друга и будем вместе. Не знаю, как и когда все решится. Но я не откажусь от Эйра, я люблю его, верю ему. И он не откажется от меня, я в этом убедилась вчера. Пусть сейчас мы не вместе, но это вопрос времени. Столько всего предстоит решить и узнать для того, чтобы спокойно жить вдвоем. Но я не боюсь трудностей. А верю в Дэйрадира. Он не отказался от меня даже думая, что я ему не верю, боюсь и не хочу больше видеть моего демона.

Так получилось, что он и сейчас при таком мнении. Но, несмотря на это, утром я обнаружила сладости на столе, когда проснулась. Начало официальных ухаживаний по традициям этого мира. Проникнув через магическую защиту и оставив то, что любит девушка, мужчина обозначил свои намерения. Поставил в известность, так сказать. А ранее, если девушка съедала все преподнесенные ей сладости, мужчина мог похитить ее. Это, если родные были против их отношений. Но последний случай был зафиксирован лет сорок назад.

Эйр не знает, что я в положении. Я сама только вчера услышала об этом из уст Главного целителя. Все так сложно, запутано и я даже не знаю, сообщу ли ему об этом. Для начала нужно узнать, как он, что с ним и где мой демон сейчас. А для этого мне просто нужно начать действовать.

Эрхард явился вовремя. Именно с ним я хотела поговорить, для начала. С осознанием себя как будущей матери, в моем мировосприятии будто что-то изменилось. Вот вчера я совершенно иначе смотрела на мир. А сейчас больше думаю, планирую. Не позволяю себе лишнего беспокойства. Стараюсь контролировать эмоции. Все, кроме положительных. Пусть я и не ожидала, что стану мамой так внезапно. Но это уже произошло. И я рада. Этот ребенок — плод любви. И, как бы там ни было, что бы дальше не происходило, я уже люблю эту маленькую горошинку, частичку моего любимого демона.

— Ты уже знаешь? — поинтересовалась я у братца.

— Да, я в курсе, — не стал отрицать Эрх.

— Я так и думала.

Затем мы некоторое время молчаливо наблюдали за тем, чего еще вчера не было в моем саду. Фиолетовая трава, полуразумная, живая. Она передвигалась от дерева к фонтану. Потом, неожиданно, переползла через бортик и принялась втягивать воду. Напилась, спустилась назад и опять поползла куда-то.

— Фириматтих! — удивленно воскликнул демон за моей спиной, так же с интересом наблюдающий за дивным растением. — Да, Серкантош умеет удивлять.

Улыбнулась. Отчего-то я ожидала иного начала разговора. Ещё вчера я полагала, что родственник против Дэйрадира. Или все так и было, но моя неожиданная беременность все изменила?!

— Ты рада? — поинтересовался Эрх.

— Да, — ответила, все же, подумав и взвесив все за и против.

— Знаю, что это не очень вовремя. Знаю, что легко не будет. Но я тоже его люблю. А о его чувствах ты слышал.

Вспомнила тот момент. Нам дали всего пять минут, чтобы попрощаться. Дед и отец Дэйрадира начали его уводить. Мало кто понимал, что происходит. А я знала. Знала, что они делают все возможное для того, чтобы спасти своего сына и внука. Еще недавно в глазах моего демона царила тьма. Она же пыталась и управлять им. Потому мы на время расстались. Он должен справиться с пробудившейся кровью древних. Я так поняла, Эйра эти дни держали вдали от меня намекая, что опасность главная грозит мне. Это потому, что я та, к кому у него самые сильные чувства. А подробнее, увы, мне никто не объяснил.

Так вот, когда моего демона уводили, он совершил неожиданный для всех поступок. Обернулся, поймал мой взгляд и во всеуслышание заявил, что любит меня. Свидетелями стали как родные с обеих сторон, так и преподаватели и часть студентов, в том числе и друзья Дэйрадира.

— Слышал не только я, — ответил Эрхард.

— Почему именно Гарханеш?! — спросила я, понимая, что с этим вопросом тянуть не стоит.

Эрх не дурак и сообразил, о чем я думала.

— Да, я пытался отвлечь тебя от Серкантоша. И, если бы не беременность, которая все меняет, не отступил бы от намеченного плана. Ты ведь не знаешь, на что он способен, Лара!

Если демон думал, что подобный ответ меня удовлетворит, он ошибался.

— Не знаю. Ты прав. Не хочешь просветить?! Или мне и дальше догадываться и придумывать разные ужасы?!

Эрхард понял, о чем я. Да, и я многое для себя выяснила. Как я и думала, Гарханеш появился не случайно. Эрх рассчитывал на то, что я могу влюбится в этого павлина?! Думала, он лучше меня знает! Внешность — это все, что есть привлекательного в моем телохранителе. Мне нужно большее. Мне нужен Дэйрадир Серкантош!

— Вчера? Это была запланированная провокация?!

Хотелось уточнить. Но я боялась утвердительного ответа! Очень боялась. Но знала, что Эрхард не будет лгать.

— Нет, — ответил он односложно.

И в этом ответе крылось то, на что я в тот момент не обратила внимания. Слишком много мыслей витало в голове. Вопросы, на которые нужно найти ответы. Темы, которые нужно обсудить.

— Хорошо! Я боялась, что и ты против нас.

По ответному взгляду братца осознала, что так и было. Да, беременность изменила все.

— Не скажу, что я в восторге от твоего выбора. От него будет очень много неприятностей, как подсказывает мне интуиция! И еще вчера я делал все возможное и невозможное, чтобы обезопасить тебя от этого демона. Но, ты права, все изменилось.

— Рада, что ты это понимаешь, Эрхард. Нам будет очень сложно со всем этим справиться. Не играй против меня, пожалуйста! Я понимаю, ранее ты заботился о моей безопасности и даже жизни. Потому и выбрал Гарханеша.

— Лара…

Начал было объяснять Эрх, но я перебила:

— Нет, выслушай меня! Я понимаю. Правда. Но теперь все иначе. Мой выбор — Дэйрадир Серкантош, со всеми проблемами и опасностями. Тем не менее, главное сейчас — это ребенок. Одна я бы уже сегодня была с ним. Эйр утверждает, что контролирует свою тьму. Но рисковать ребенком не имею права.

Эрхард расслабился в тот же миг, как услышал мои последние слова. До этого он словно ожидал чего-то плохого. Неужели думал, что я, влюбившись, превращусь в безголовую дуру?!

— Именно это я и хотел от тебя услышать, Лара, — произнес он, обнимая меня за плечи.

А затем, улыбнувшись, произнес:

— Поздравляю! Ты будешь замечательной матерью! Ты очень заботливая, верная, любящая. Серкантошу необычайно повезло, Лара! Надеюсь, он это понимает!

Такой радостный момент. Такая нужная поддержка! Счастье, радость, восторг. Я не одна. У меня есть родные, которые любят меня. Которые не бросят в трудную минуту, всегда придут на помощь. И никаких упреков, порицаний. Да, леди в положении и не замужем — это скандал. Но Эрх и слова плохого мне не сказал, а ведь он — глава семьи.

— Не волнуйся ни о чем, ладно?! Маша будет в восторге! Вы обе, одновременно, в положении. Обязуюсь терпеть все истерики и капризы!

Шутливое замечание лорда прогнало тень грусти с моих мыслей. Не думаю, что я стану плаксивой. Вот первая Машина беременность была хорошо сдобрена слезами и капризами. Так что Эрхард знает, о чем говорит. И все равно, он очень рад скорому пополнению в семействе. И за меня тоже рад, я же вижу.

— Машенька мечтала найти мне пару. Теперь она может не беспокоится, что я одна.

— Верно! Ты никогда теперь не будешь одна, Лара! Серкантош ведь еще не знает?

— Нет. Не знает, — ответила я. — Я не говорила Дэйрадиру об этом. Если он узнает…

— Чего не знает мой внук?! — услышали мы знакомый мужской голос со стороны дома.

Обернулись, а к нам направлялся дед Дэйрадира. Уверенная походка. Властность так и сквозит в каждом движении. Взгляд синих глаз изучает нас, подмечая каждую деталь. Если бы лорд явился на несколько минут раньше, застал бы наши объятия и счастливые лица. А так он услышал лишь окончание нашего разговора.

Или нет?! Когда, вообще, Аттишер появился?! Он знает?! Как долго лорд Серкантош наблюдал за нами?!

Я не хотела, чтобы он узнал раньше Эйра. Этому демону я не доверяю. Если Эрхард ведет свою игру, то я могу быть уверена, что он поступает так, как считает лучшим для меня. Он заботится обо мне. А в отношении Аттишера я уверена только в том, что этот мужчина ради достижения своих целей способен на многое. И ему плевать на закон. Чего стоит одно ментальное принуждение, которое дед Дэйрадира использовал в отношении Эрхарда!

Вспомнила практику, момент откровений. Мой демон признался, что в его семье все четко следуют правилам. Когда просыпается магия, детство Серкантошей заканчивается. Нельзя выражать свои эмоции, особенно это касается смеха. Да, мне удивительно это. А каково было маленькому мальчику?! Мало того, что он рос практически без материнской любви и заботы! Так еще и нельзя было вести себя, как обычный ребенок. Никакого веселья, проказ, смеха. Это ужасно! Я не хочу такого детства для своего ребенка.

Все же, я еще не совсем осознала, что стану матерью. Но, тем не менее, начинаю понимать, насколько сильно меняется моя жизнь! Уже меняется.

— Лорд Серкантош! — поприветствовала я гостя. — Какими судьбами?!

Буду делать вид, что не слышала вопроса Аттишера. Он в моем доме. Гость. Должен следовать правилам, хоть немного. Да, я осознаю, что этот дед не оособо заморачивается тем, что о нем скажут или подумают. Он делает, что хочет, и не боится ответственности за свои поступки. Нужно уточнить у Эрхарда, откуда у него это?! За подобным отношением к окружающим должно что-то быть. Например, должность или родственные узы. Что-то такое припоминается, был разговор с Дэйрадиром.

— Узнал, что вы уже дома. Решил навестить и уточнить, как ваше самочувствие, леди!

Поддержал правила, которые я только что применила. За это моя отдельная благодарность. Но чего он хочет на самом деле? Не верю, что Аттишер так просто отступит. И этот вопрос он мне еще повторит, не сомневаюсь. А пока, побуду ка я гостеприимной хозяйкой. Жаль, что наше общение с Эрхардом прервали. Мы, практически, ничего почти не обсудили.

Мы втроем направились к столику с закусками, которые уже дожидались нас там. Правильно, мне нужно теперь думать о здоровом образе жизни, своевременном и сбалансированном питании и о многом другом. Да, забот много. Но главное, я считаю начать. И не откладывать эти вопросы на завтра.

Фруктов было много на завтрак. А еще — каши, которые я не очень люблю. Соки, это понятно. Жаль, я люблю местный тонизирующий напиток, который употребляла на протяжении дня, находясь дома. Но беременным он противопоказан.

Аттишер присоединился к нам за завтраком. И все время наблюдал за мной, я это чувствовала. Но, поднимая взгляд на мужчину, не могла его на этом поймать. Завтрак проходил в молчании с моей стороны. Гости общались между собой, обсуждая политику и новые законы. Я же думала о том, чего хочет лорд Серкантош. Почему он опять пришел ко мне. Одно ясно, обсуждать мы это будем, когда останемся одни. Это понял и Эрхард, так как после завтрака поспешил откланяться.

— Я рядом, Лара! Тебе нужно только позвать, если что.

С этими словами, сказанными в присутствии деда Эйра, братец ушел. А мы остались вдвоем, в восстановленном этой ночью саду. О вчерашних разрушениях ничего не напоминало. Зато следов присутствия Дэйрадира было достаточно. На каждом шагу я видела что-то новое, чего ранее у меня не было. Что мне особо понравилось, так это фонтаны. Ранее мой сад не мог похвастать подобным.

— Чего ты хочешь, чтобы исчезнуть на два года?! — задал прямой вопрос герцог, как только я вновь сосредоточила свое внимание на нем.

— Что?! — удивилась я.

— Ты исчезнешь на два года. Вопрос решенный. Что ты за это хочешь?!

Вот так, да?! Мое мнение его не интересует?! Вопрос решенный, значит?! Ну, это мы еще посмотрим!

— Я беременна!

Не собиралась говорить. Вот никак не планировала этого! Слова сами собой вырвались. Злость, гнев, обида. Я ожидала не этого. И слишком поздно спохватилась, что меня очень ловко спровоцировали! Вот дед! Выведал, таки!

— Невозможно!

Первой реакцией демона было отрицание. Затем он замолчал надолго, о чем-то задуиавшись. Живая вода, если я верно пояла, и в этом вопросе не оставила нам выбора. Думаю, Аттишер также понял это.

— Я только сама недавно узнала об этом. Вчера, если быть точной.

Мне не нравилось то, что я оьо всем рассказала этому лорду. Будто он насильно вырвал у меня это признание. Но на мне с самого утра множество защитных артефактов на любой случай. На руках восемь тоненьких браслетов с разными функциями. В ушах серьги, способные вернуть меня из-за грани, если вдруг такая необходимость возникнет. Мало ли. Да, я целитель. Но это как раз и способствует лучшему пониманию того, что может произойти, когда тебе грозит опасность. Лучше предвидеть любую опасность и быть готовой, чем сожалеть потом.

— Дэйрадир, значит, еще не знает?! — поинтересовался Аттишер.

Но он и так в курсе уже. Именно об этом мы с Эрхардом разговаривали, когда дед явился.

— Да, не знает. Вчера я сама не была в курсе. Узнала только после его ухода, когда потеряла сознание.

— Сознание потеряла?!

Эта информация не пришлась демону по душе. Он тотчас попытался просканировать меня, мою ауру, организм, общее эмоциональное состояние.

— Странно! Ты говоришь правду, но беременности я не ощущаю.

— Главный сказал, что она скрыта изнутри. Но не мной.

— Хм, — произнес дед. — Главный?!

— Лорд Аттир Миллоред. Главный целитель. Со вчерашнего дня я являюсь его иммом.

— И что ты собираешься делать?! Решила уже?!

Странно, но Аттишер мне сразу поверил. И как-то вмиг подобрел, что ли. По крайней мере, начал со мной мягче разговаривать. В последнем вопросе я не ощутила никакого давления. Наоборот, лорд смягчился и всем своим видом показывал, что он на моей стороне. Именно такое впечатление у меня сложилось. И вскоре оно было подтверждено словами демона:

— Знаю, мы начали неправильно. Ситуация сложная, сама понимаешь, девочка. Но теперь все иначе. Добро пожаловать в семью!

Видя мое замешательство, лорд добавил:

— Ты ведь решила оставить ребенка, не так ли?!

— Конечно! Я даже не задумывалась о том, на что вы намекаете! — недовольно ответила я, начиная хмуриться.

— Отлично! Это то, что я хотел услышать. И да, я согласен принести клятву Варрса. Теперь это уже необходимость. Не волнуйся, я поговорю с Эрхардом и мы с ним, сообща, все решим. Мне ты не доверяешь, я понимаю. Но с твоим названным братом иная ситуация, если я правильно понял. Я ведь прав?!

Куда он спешит?! Что за скорость?! Не успел узнать, что станет прадедом, а уже столько решений принял. Причем, очень важных.

— Не вы ли недавно утверждали, что клятва Варрса — это пережиток прошлого?! — спросила я, пытаясь понять столь резкую перемену.

Да, ребенок — это серьезно. Но еще недавно меня пытались убрать со сцены, так сказать. А то, что я слышу сейчас, это удивляет, мягко сказано!

— Что ты такая недоверчивая?! — мягко возмутился дед.

И улыбнулся. Радостно так, довольно, словно выиграл желанный приз. Я не разделяла радостного порыва, так как все еще пребывала в замешательстве. И ждала подвоха, если честно. Ну очень меня настораживают столь резкие изменения.

— Так какие планы на ближайшее будущее?! — все с той же улыбкой поинтересовался лорд Серкантош.

Но затем выражение его лица резко изменилась. На нем засверкал настоящий волчий оскал, а от мужчины пошла очень мощная волна опасности.

И смотрел Аттишер куда-то мне за спину. Еще до того, как обернулась, я уже знала, кого там увижу. Мой телохранитель, как и ожидалось, не пришелся гостю по душе. А я опять улыбнулась. Меня тоже не устраивает этот тип. Но что мне нравится, так это то, что его появление сорвало маску радушия с лица деда Дэйрадира.

Я еще не готова к очередному раунду с этим лордом. Уверена, он на раз меня переиграл бы. Так что поддержка, пусть даже в лице Гарханеша, сейчас очень кстати.

«Добро пожаловать в семью». Именно эти слова Аттишера многое изменили. Да, я все еще не доверяю лорду Серкантошу. Но, странное дело, откуда-то знаю, что могу рассчитывать на него. Конечно, этот интриган будет водить меня за нос, но ничего плохого мне не сделает. Это опять мои новые способности решили напомнить о себе.

О, а что особо удивило, герцог очень радуется новости о моей беременности. Для его плана это, ну просто очень своевременно! Конечно, и пополнение в семье — это хорошо. Но он рассчитывал на более выгодную партию для внука. Но что поделать, если Дэйрадир влюбился?! И это не просто увлечение, в чем все успели убедиться.

Кто эти «все», я не поняла. Но на душе вновь стало легко и тепло. Мы точно все это преодолеем и будем вместе! Пусть окружающие строят планы и плетут интриги. Подыграем, почему бы и нет! Сейчас главное выяснить, где любимый и что с ним. И нужно решить, как и когда сообщить ему о том, что он станет родителем. Или не стоит с этим спешить?! Просто все больше окружающих узнает об этом, а главный виновник пока не в курсе. Как он отреагирует?!

— Значит так! — донеслись до меня слова герцога, обращенные к моему телохранителю. — У тебя ровно минута, чтобы убраться из этого дома. Час, чтобы и духа твоего не осталось в этом городе. И день, чтобы решить, в какую нору ты зароешься. Больше сдерживать своего внука я не смогу. А он просто горит желанием снять с тебя шкуру и…

Тут Аттишер обратил внимание, что я очень внимательно прислушиваюсь к его словам, и осекся.

Хм, с одной стороны, я согласна со словами Серкантоша. Но Эрхард подтвердил, что вчера — это не было запланированной провокацией. И потом, речь идет о моем телохранителе! Если я сейчас уступлю, то потом мое мнение никто не посчитает нужным учитывать. А с лордами Серкантош это чревато. Потом, что вполне возможно, мне начнут указывать, как ребенка воспитывать. Опять таки, воспоминания о детстве у Эйра не из самых приятных.

Потому, как бы, в глубине души, не была согласна со словами деда, но решила возразить.

— Лорд Серкантош! Вы, видимо, чего-то не понимаете. Это — мой телохранитель. И он никуда не собирается.

А сама подумала, что выгоню красавчика сама, пусть только повод предоставит. Не доверяю я ему. Но Эрхард утверждает, что этот тип мне просто необходим и он незаменим. Делиться информацией никто со мной не планирует. А вот Гарханеша я надеюсь разговорить. Так что мило улыбаюсь деду Эйра, но, при этом, стою на своем.

И пусть только посмеет продолжить в том же духе. Это мой дом! Мой телохранитель! Мой ребенок! И моя жизнь! И за свое я поборюсь!

— Хм, начинаю понимать, что мой внук в тебе нашел, — отступил герцог, сверкая глазами.

Недоволен, зол, строит планы в отношении Гарханеша. Но на лице не один мускул не дрогнул. А мне вдруг так приятно стало. Подняла лицо к солнцу, хорошая погода. В спальне на столике меня дожидаются сладости от любимого, которые возникло непреодолимое желание съесть до последней конфетки. Вот как меня на сладкое потянуло! Кстати, еще один признак беременности. В этом мире, когда женщина вынашивает ребенка от мага, ей нужно много сладкого. Чем сильнее отец, тем больше сладостей требует организм. Маша, помню, каждый день заказывала тортики, до самих родов. И ни с кем не делилась, и это при том, что она никогда не была жадной! Это что же, и у меня просыпается та же особенность?!

— Я хочу с вами поговорить о Дэйрадире, — отвлекаясь от мыслей о десерте, который никуда от меня не денется, я поинтересовалась тем, что волновало меня в тот момент больше всего.

И опять улыбнулась лорду, взглядом извиняясь за свою резкость в отношении вопроса с Гарханешем. Странно, но улыбалась я искренне. Просто в душе зрела уверенность, что Аттишер, в принципе, хороший демон. Заботится о внуке, что очень показательно. И сейчас он мог бы не так адекватно отреагировать на мое заявление, что Гарханеш никуда не денется. Но лорд молодец, сдержался. Он не любит, когда ему перечат. Вернее, терпеть не может! Но держит себя в руках в моем присутствии. И даже пытается понять меня.

— Поговорим, но не в его присутствии, — ответил дед.

Я обернулась к телохранителю. Взглядом указала, чтобы он удалился. Тот на миг заупрямился и я тут же, было, решила предоставить лорду Серкантошу право, все же, выгнать этого несносного типа. Но Гарханеш, видимо, что-то учуял, так как, все же, поспешил удалиться. Герцог прищуренным взглядом проследил за удаляющимся демоном. А затем обратился ко мне.

— Что именно тебя интересует? — спросил Аттишер, намекая на то, что готов ответить на любой мой вопрос.

Да неужели?! Вот сейчас и проверим. И выясним. И решим.

— Как он? Где? Тьма? Контроль. Я хочу знать все, — ответила, понимая, что слишком многого жду от этого разговора.

И, не дожидаясь ответа, решила уточнить:

— Он контролирует себя?! Тьма… она ведь не завладела сознанием Эйра?!

В ответ демон красноречивым взглядом обвел мой сад. Уже в курсе? Да, вчерашнее зрелище было весьма показательно. Не знаю, на что я надеялась, задавая этот вопрос. Может быть, на тот сон, который был очень похож на правду.

— Не грусти, — поджал губы герцог, — тебе сейчас нужны положительные эмоции. Иначе ребенок родится плаксивым.

Ну, да! Слышала что-то подобное. Не грустить? Постараюсь. Только скажите мне что-то, что подпитает мою надежду и веру в Дэйрадира.

— Но он ведь все восстановил, — заметила я герцогу.

— Да, я уже понял, куда исчезли растения из Веринского поместья. Вопрос в том, как Дэйрадир попал туда и вернулся так быстро. Счета я все заблокировал. Артефакты?! Сомневаюсь, что у него при себе они были, когда он ушел, хлопнув дверью и послав весь род подальше!

Что я слышу?! Во-первых, в голосе Аттишера явно звучит гордость за то, как поступил внук. Ну, и упрек, конечно же. Странное сочетание.

Значит, Эйр послал деда и отца, и вместе с ними весь род, куда подальше, как выразился дед?! Почему?! Что его заставило так поступить?!

— Почему? — спросила я. И лорд понял. Даже не попытался сделать вид, что не осознает, что именно меня интересует.

— Да, мы настаивали на объявлении. О помолвке. Слухи о тебе рано или поздно дошли бы до Раимии. Если бы внук согласился, это была бы свадьба века! Объединение двух древнейших родов! Но он…

— Послал вас подальше, — с особым удовольствием произнесла я, когда дед умолк.

— Да, именно так. Мой сын в бешенстве, пригрозил отлучить Дэйрадира от рода, лишить имени.

Зная Эйра, уверена, это его не остановит! Наоборот, еще больше злости добавит. А ему сейчас нужны спокойствие и стабильная обстановка в кругу семьи. Неужели они этого не понимают?!

— И что дальше?! Вы пришли ко мне. Почему?! Дэйрадир был вчера здесь, но об этом вы уже знаете. Ночью… Не знаю, сон это был или нет. И сладости утром…

Я говорила, в задумчивости прокручивая подаренное любимым демоном кольцо. А потом поймала взгляд лорда Серкантоша. Он смотрел на колечко, как на что-то удивительное.

— Это родовая реликвия. Артефакт, но он не активирован. Никто не знает, как это сделать. Многие пытались, но безуспешно. Это кольцо я подарил Дэйрадиру на его совершеннолетие. И теперь оно на тебе. Да, я сразу заметил его, как только увидел тебя по возвращении с Верлесского леса. Мой сын также обратил внимание на эту семейную реликвию, когда Дир настоял, что должен с тобой поговорить. А потом это признание, о котором сейчас говорят все, кому не лень! Как же! Серкантош и та самая девица Антен!

Видя выражение моего лица, особенно на последнее замечание, дед поджал губы и заметил:

— Вот теперь твоей репутацией я лично займусь! Пусть попробуют еще раз назвать тебя…

Когда лорд начал подбирать слова, которые бы меня не обидели, я повторила только что сказанные им:

— Той самой девицей Антен!

Да, с репутацией моей проблема. И, если ранее этот вопрос меня не волновал, то сейчас все совершенно иначе. Если у меня родится девочка, она столкнется с теми же трудностями, которые пришлось пережить мне. Для мужчин все иначе.

Наше общение прервало появление служанки. Брита доложила о гостье, которая просто умоляет ее принять. Умоляет?! Странно, кому я понадобилась.

— Прошу прощения, леди! У нас приказ лорда Антен не пускать даже на порог его матушку. Но она была такая бледная, такая испуганная. И… сейчас она в гостиной. Берта подала успокаивающий чай. Леди уже третью порцию пьет. После первой, хорошо хоть, у нее руки перестали дрожать.

— Брита, остановись. Я ничего не поняла. Леди Антен в моем доме?! И она умоляла, чтобы я ее приняла?! Ты ничего не путаешь?!

Мое удивление было искренним. Не представляю грозную даму, матушку Эрхарда, умоляющей о чем-то. Тем более, о встрече со мной. Да эта леди — генерал в платье!

Что-то здесь не так. Жаль прерывать наше общение с лордом Серкантошем, но я не могу оставить без внимания полученную от служанки информацию.

— Лорд Аттишер, прошу прощения. Я оставлю вас на… несколько минут. Было бы чудесно, если бы вы дождались меня. Разговор с вами очень важен для меня. Но… боюсь, та леди, которая, если верить Брите, жаждет пообщаться со мной…

— Та самая Антен?! Которая уничтожила вашу репутацию?! О, чудесно! Пойдем, Лэйрисса! Мне тоже интересно пообщаться с этой женщиной, — произнес лорд Серкантош и подал мне руку. И, с предвкушением чего-то интересного, повел меня в дом.

— Неужели Дэйрадир и тут опередил меня?! — едва слышно пробормотал дед, когда мы вошли в дом.

О чем это он, удивилась я. При чем здесь Эйр?!

Да, любимый знает, что эта женщина сделала мне. Именно она разрушила мою репутацию. Она распускала некрасивые слухи обо мне, включая и то, что у меня, якобы, роман с ее сыном. Благодаря этой женщине меня не принимают в высшем обществе. Ни одного приглашения на бал. Но я это все перенесла стойко, смею надеяться. Балы, приемы. Это не мое. Скука смертная, скорее всего.

Но свое черное дело леди совершила, она мне отомстила. За что? За Машеньку, которая в восемнадцать стала невесткой этой жуткой стервы и не могла еще ей противостоять. Эту роль я взяла на себя, за что и поплатилась. На пути этой женщины лучше не стоять. Ноту меня не было выбора. В восемнадцать Маша была наивной девушкой, верящей, что ее все любят, все вокруг добрые и милые. Она не могла понять, что за радушным оскалом свекрови скрывается настоящая ненависть к ней, попаданке, посмевшей влюбить в себя сына леди, на которого у той были планы. Да, и невеста имелась. Правда, о ее наличии Эрхард, нужно отдать ему должное, и не подозревал до того момента, как женился на моей сестре.

А вот его матушка решила не менять свои планы. А для этого ей просто нужно было довести мою сестру. Разводов нет. Только смерть Маши была поводом повторно жениться. Страшная женщина! Я ее опасаюсь, но не боюсь. И никогда не склоняла голову перед леди Антен, хоть она и намного выше меня по положению. Это же и послужило тем рычагом, который направиливсю ненависть этой ведьмы в мою сторону, о чем я не жалею. Меня сломать она не смогла. Маша же, еще пяиь лет назад, была очень ранима. Она только начала отходить от смерти родителей и не была готова к сражению со свекровью.

Все эти мысли проносились в голове, пока я с герцогом входила в дом. После того, как эта женщина последний раз меня посетила, моя жизнь в академии изменилась. Леди пришла с претензиями лживым предложением мира. А уже через день в академии, куда я только поступила, начали появляться слухи обо мне. Всего несколько дней, а в академии я стала известна, как лгунья, любовница мужа сестры и аферистка. И все это дело рук все той же леди.

И вот теперь она в моем доме. Опять. Но в этот раз я не могу позволить ей продолжать в том же духе. Теперь я должна думать о ребенке.

Перед дверью гостиной я застыла на несколько мгновений. И где мое радостное настроение, с которым я обнаружила сладости Эйра?! Обещала себе, что весь день буду улыбаться. Но не могу. Внутри тревожно. Просто знаю, на что способна эта стерва. Она не перед чем не остановится, чтобы добиться своего. Хорошо, что Эрхард это и сам уже осознал и защитит Машу от своей матушки. А кто защитит меня?!

— Не волнуйся! Если правда то, что я думаю, то эта женщина приехала попрощаться, — произнес герцог.

— Попрощаться? — удивилась я.

И вошла в гостиную под руку с удивительно дружелюбным дедом. В этот момент я была ряда, что он рядом. Просто беременность, она все изменила. В первую очередь я теперь думаю о том, как то или иное действие может отразиться на моем будущем ребенке.

Гостья при моем появлении подскочила и в ее глазах отразилась настоящая ненависть. Неприятно, но я уже привыкла. А вот герцог удивил. Вышел вперед, оконул женщину презрительным взглядом и застыл, глядя на нее очень уж недовольно. Леди Антен, только заметив, что я не одна, резко побледнела и просто упала назад в кресло. Она не ожидала застать здесь герцога, надо понимать.

— Я… да я… тебя… — сдовно рыба, выброшенная на берег, леди пыталась отдышаться и, вместе с тем, вернуться к своей обычной манере вести со мной беседу.

— Да?! — выразительно изогнул бровь лорд Серкантош, — я вас внимательно слушаю. Продолжайте!

— Да скоро все узнают о вас! Что эта… спит с обоими Серкантошами. С дедом и внуком! Да, я…

Опять угрозы. А чего я ожидала?!

— Мне неинтересно, что вы еще придумали, — заметила я. — Прошу на выход!

Да, невежливо выгонять гостью. Тем более, почти родственницу. Но сейчас мне все равно. Мерзко, как же это мерзко!

— Как интересно! Неужели Дэйрадир, действительно, контролирует свою тьму?! — последнее предложение лорд задумчило пробормотал себе под нос.

— Он! Этот зверь, а не лорд! Посмел мне угрожать! Мне! — леди в бешенстве, но страха я от нее не ощущаю.

Может, служанка что-то напутала?!

А потом я осознала, что к чему. Дэйрадир с ней разговаривал?! Угрожал?! Пытался меня защитить или отомстить этой женщине?! А слова деда?! И намеки окружающих?! Он думал, что Эйр убьет эту гадину?! А то, что не убил, значит, что контролирует себя?!

Я сама присела в кресло. На гостью мне плевать, как и на ее угрозы. В конце концов, я больше не одна. Пусть мужчины разбираются. Дед вот еще двадцать минут назад говорил, что займется вопросом моей репутации. Пожалуйста! Вот та, которая ее очернила. И угрожает сделать еще больше.

Эйр приходил к ней. Заругал так, что леди примчалась и умоляла о встрече. На что надеялась?! Запугать меня?! Угрожать?!

— Дорогая, почему бы тебе не отдохнуть?! — обратился ко мне дед.

Хм, я больше не называю его «дед Дэйрадира». А мысленно обозначила просто «дед». Неужели и я так быстро записала этого мужчину в третий круг?! Родные моего ребенка теперь и мне не чужие, что ли?! Но Аттишер, мне кажется, особый случай. Сейчас он, действительно, как добрый и заботливый дедушка.

— А я пока побеседую с твоей гостьей. Рад, конечно, что Дэйрадир сдержался и мне есть с кем беседовать. Я ведь не некромант. Но не думаю, что внук будет таким же добрым, когда узнает об очередных угрозах его невесте.

Я бросила последний взгляд на леди, которая вдруг начала осознавать, насколько попала. И мне не было ее жаль, ни капли. И предложение оставить эту проблему герцогу и пойти отдохнуть пока, я приняла с улыбкой. Переиграть этого демона нереально сложно. У леди появился достойный противник, который не уступит ей ни в чем.

Я же направилась в свою спальню. Но по пути заскочила на кухню, захватила десертную ложку и чай. Буду есть торт. Кто знает, может, Дэйрадир именно этого и ждет?! Вот съем торт и все карамельки, которых мне на несколько месяцев хватит, и он меня похитит, следуя древним традициям! Это так романтично, но глупо. Я уже с животиком буду к тому времени. Так что, представив себе подобную картину, я начала смеяться.

В таком же настроении не заметила, как съела весь торт! А он был не очень маленький! Зато безумно вкусный. Хорошо, что вся эта сладость будет переработана организмом и пойдет на подпитку малыша-мага. Присмотрелась к карамелькам. Не осилю, но так хочется.

Усилием воли запретила себе лишнее и задумалась, строя замок из конфет. Что я выяснила. Эйру нашли невесту. Он, вопреки тому, что подобные вопросы в их семье решают старшие, послал и деда, и отца вместе с их невестой. И ушел неизвестно куда. Если это происходило вчера, то направился Дэйрадир тогда ко мне. Увидел Гарханеша, устроил выяснение, кто круче. Разрушил мой сад и ушел, считая, что я его боюсь и не верю. Тем не менее, сад восстановил, подарки приготовил, сладости оставил, как знак начала ухаживаний. И приходил ко мне во сне. Значит, еще придет!

Я в этом уверена. Эйр не бросит меня из-за каких-то глупых обид.

Сегодня, надо полагать, очередь стервы Антен. Она прибежала сюда запуганная, если верить служанке. Выпила несколько порций успокоительного чая, подумала и решила действовать, как и прежде. То есть, угрозы и оскорбления пошли в ход. Не рассчитывала леди на то, что ей больше не позволено безнаказанно портить мне жизнь. Я просто знаю, что Аттишер ее поставит на место.

Не удержалась и съела несколько карамелек. На вкус просто восхитительны. Какие пару месяцев, хорошо, если мне на две недели этих конфет хватит, подумала я, через некоторое время обнаружив перед собой гору оберток.

За этим и застал меня герцог. Я довольно жмурилась, строя домик из конфет. Просто одно прикосновение к свидетельству серьезных намерений моего любимого уже дарило сказочное настроение. Будто эти конфеты были заряжены позитивом и гормоном радости и удовольствия.

— Гостья ушла. Она вдруг вспомнила, что ей нервы лечить нужно. А в Аттирее у нее есть поместье. Глушь, конечно же! Туда новости полгода доходят. Но жизнь, как говорится, дороже!

Аттишер говорил так, словно ничего такого нет в том, что моя недавняя гостья решила сбежать в дальнее поместье, опасаясь за свою жизнь. А, с другой стороны, мне ее ни капли не жаль. Я помню ту беспомощность, когда по поручению этой ведьмы меня пытались изнасиловать в карете. Хорошо, что я тогда очень вовремя освободилась и выпрыгнула. Да, Эрхард отомстил за тот случай. Но не матери, ее он не трогал. Просто прекратил общение, считая это достаточным наказанием.

Я не хотела бы, чтобы Дэйрадир ее убил. Достаточно того, что ведьма не будет мелькать у меня перед глазами. Беременным нужны позитивные эмоции и спокойная обстановка. И никаких стрессов.

— Спасибо! — произнесла я, жестом предлагая лорду пройти в гостиную.

Сама тоже поднялась и направилась вслед за мужчиной.

— Что дальше?! — спросила, когда мы присели.

Не успел герцог ответить, как дверь отворилась и в комнату вошел решительно настроенный Эрхард. Увидел все того же Аттишера, вмиг успокоился. Узнал о визите матушки и боялся, что она опять мне угрожала?!

— Все в порядке. Аттишер, то есть лорд Серкантош предоставил мне возможность отдохнуть. А с леди Антен общался сам.

Эрхард все понял и благодарно кивнул герцогу. Затем оценил обстановку и спросил:

— Я так понимаю, лорд в курсе?!

— Уже да, — ответила я, ни минуты об этом не беспокоясь.

Странное дело, на за это утро я начала воспринимать деда Дэйрадира, как своего.

— Отлично! Тогда я приглашаю вас к себе. Обсудим некоторые вопросы. Лара, а тебя ждут в академии.

Так нечестно! Я тоже хочу знать, о чем будут разговаривать мужчины. Вернее, что они решат. Потому как ситуация необычна, Дэйрадир пока непонятно где и как. И я ведь главное заинтересованное лицо!

Но мужчины переглянулись и, я так поняла, уже спелись! И я даже понимаю их желание оградить беременную родственницу от волнений! Но я хочу знать!

Эрхард понял мое недовольство и произнес:

— Вечером поговорим! Обещаю!

Тогда пусть беседуют, решила я. В академию действительно следовало наведаться. И, когда лорды покинули мой дом, решила переодеться. Интересно, где Гарханеш? Или он удачно все это время скрывался с поля зрения герцога?!

Стоило мне выйти из гардеробной, где я выбрала яркое желтое платье, как услышала мужской голос. В моей спальне! И где телохранителя носит?!

— Прекрасно выглядишь!

Не Дэйрадир, сразу поняла я, еще до того, как разглядела незваного гостя. У меня сегодня что, день посещений?! А, обернувшись, убедилась, что правильно определила личность мужчины.

— Нужно менять охранную магию! — пробормотала себе под нос и сосредоточила внимание на том, кто легко и беззвучно проник в мой дом.

— Верно, дорогая! Охранные заклинания меняют раз в месяц! А твоим уже два года!

Что?! Да этим вопросом Эрхард занимался! И охранная магия у меня была лучшей и не дающей сбоев. До вчерашнего вечера, если честно.

— Теперь уж точно заменю, — ответила я и улыбнулась гостю. Все же, рада его видеть!

Магистр Джарс — желанный гость в моем доме. У нас с ним странные отношения. Мы или друзья, или студентка и преподаватель, или же отец и дочь. В зависимости от настроения, ситуации или желания. Магистр мне помогает, прикрывает мои изобретения и учит жизни. Без него, даже не знаю, куда бы меня привела жажда экспериментов. Но теперь, к сожалению, с этим придется подождать. Беременность и риск несовместимы.

— Это тебе, — мужчина был рад встрече не меньше, чем я.

Взяла протянутый мне пакет и вытащила из него еще одиниартефакт. Ну да, на мне их обычно очень много висит. ВВот все и думают, что я любительница артефактов. На самом деле все это просто объяснить. Жизненная необходимость. Защита. Лучше подстраховаться, чем потом жалеть.

Желтый камень на золотой цепочке подходил к выбранному мною наряду той же цветовой гаммы. Свойства?! Прощупала артефакт магией и не смогла определить.

На мой вопросительный взгляд Джарс довольно ухмыльнулся и произнес:

— Этот камушек уравновешивает. Но не носителя, а окружающих. Поглощает сильные эмоции негативного спектра. А еще, если его приложить к шее лорда с древней пробужденной кровью, он засыпает. Мгновенно.

Да, ты ведь уже в курсе, что на Дэйрадира Серкантоша вскоре перестанет действовать обычная магия?! Всего несколько месяцев, пока будет происходить процесс изменения. Это своеобразная защита организма демонов. Потому я решил, что этот камушек не будет лишним в коллекции твоих артефактов.

— Я не знала. Никто мне ничего не говорит, что удивляет, — задумчиво ответила я.

Неужели считают, что достаточно приставленного ко мне телохранителя?! Так Эйр его без проблем уложит, уже проверено. Или из-за беременности меня решили не волновать. Но стоит ли это того?! Не думаю, что оставаться в неведении — это то, что мне нужно.

— Спасибо! Это, действительно, своевременный и очень нужный подарок! Как ваша жена?! Надеюсь, все в порядке?!

Магистр Джарс сопровождал нас на практике. Но вынужден был уйти, получив тревожные вести из дома. К тому же, не мог связаться с супругой, которая является принцессой. На прощаниеия подарила демону свою последнюю разработку. Зелье, выпив которое, человек становится невидимым, неслышимыми и даже после контакта с кем-то, незаметным. На тебя натолкнутся и пойдут далее, не придав значения этому. Это же зелье очень помогло нашей четверке уйти от опасных гварров на последней практике. Можно сказать, я и Дэйрадир Серкантош, а также принц и моя подруга, принцесса Аннимариами, остались живы благодаря этой разработке. Экспериментальной, надо заметить. Но никаких побочных действий не наблюдалось, что радует.

— Теперь уже да. Ее похитили. В итоге мне пришлось отчитываться перед Его Величеством по поводу сорока трупов в замке его родственника.

Опять интриги и жажда власти! Надеюсь, принцесса не очень пострадала. И ей очень повезло с таким мужем, как Джарс. Хотя, сорок трупов — это уже слишком. Видя, что меня слегка напрягла эта информация, мужчина объяснил.

— У любимой матушки моей супруги день рождения в тот день был. Если бы она не явилась вовремя, теща потом лет десять мне бы из-за этого…

Улыбку сдержать не получилось. Ну надо же! Этот огромный и властный демон, которого все окружающие боятся и не зря, надо заметить, опасается матушки любимой жены! Кому сказать, не поверят же!

Заметив мою улыбку, Джарс подмигнул и произнес:

— Отличное платье! Желтый цвет тебе к лицу. Кстати, я не зря явился незамеченным. Решил похитить тебя на некоторое время. Заодно, поможешь мне с одним делом.

Я думала, магистр шутит. Спокойно позволила ему обхватить меня за талию и совершить прыжок вниз. Не возражала, когда мы, спустя несколько минут, оказались на улице, где было много людей и нелюдей. Подумаешь, опять перепрыгивали, на этот раз ограждение. Потом же мы спокойно направились к ресторану на одной из центральных улиц. Ну, бывают и Джарса такие шутки, я уже привыкла. И слишком поздно осознала, что в этот раз он был серьезен!

Похитил таки! Но, обо всем по порядку.

По пути к ресторану демон кратко поведал, что столице были волнения. Его люди раскрыли заговор следи аристократов. Не все довольны тем, как правит Император. Одним войны подавай, другим просто нравится быть в оппозиции. Меня, как и ранее, подобные вопросы мало волновали. Главное, чтобы моих близких подобные дела не коснулись.

— Слышал о разрушениях в саду. Поговаривали, что и дом не уцелел. А тебя спасал сам Главный целитель, — произнес демон.

— Да что вы?! Не верю, что магистр Джарс верит слухам! — ответила я.

— Ну, допустим, у меня есть точная информация, что сад был уничтожен. И Главного к тебе вызывали, — продолжил маг.

Значит, о моей беременности он еще не знает, надо полагать! Иначе никаких прыжков не было бы со мной на руках.

— Главный целитель заинтересован в том, как на меня повлияла живая вода. Я теперь его имм на ближайшие месяцы, — объяснила лорду.

— Даже так?! — удивился он.

Ну, да. Главный в личные пациенты не берет даже принцесс. А тут я, обычная студентка, хоть и принадлежу роду Антен.

— И как ты?! Изменения есть?!

— Все прошло. Но…

— Только не говори, что ты опять употребляла живую воду! Я ведь проверил ваши вещи перед уходом! Хотя… ну, да, странно было бы, если бы ты не экспериментировала еще и на вещах. Я правильно понял?!

Тяжело так выдохнула и призналась:

— То зелье, что вам дала на прощание. Им пропитан был один пакетик. В нем и спрятана была живая вода.

— Хм, отличная идея! — вдруг похвалил магистр.

В ресторане мы сразу же направились в отдельный кабинет. В принципе, это к лучшему. Мало кто обратил внимание на наше появление. Мы быстро прошли в нужное место и оказались скрыты от других посетителей.

* * *

Кабинет большой, оформлен, как для романтического ужина. Цветы повсюду, нежная мелодия. И морепродукты на столе.

— Вот же! Забыл предупредить, что я не с женой буду, — произнес демон, заметив романтическую обстановку.

Меня же поразили блюда на столе. Во-первых, они нас уже дожидались. Лорд сделал заказ заблаговременно, надо полагать! Во-вторых, салат в форме сердечка. Иллуины, местные устрицы, выложены, как два объединенных сердца. Водоросли, очень вкусные и полезные, кстати, напоминали целующуюся парочку. А вот соленое печенье поразило! Парочки в разных позах. И это еда?!

— Вкусно! — сообщил Джарс, заметив, как я разглядываю печенье в виде полуголого мужчины, удерживающего на обнаженную женщину. Да, высшая кулинарная магия! Но это как-то слишком для встречи с другом-наставником-преподавателем-работодателем в одном лице.

— Ну, рассказывай! — произнес демон, когда я уже все рассмотрела и перестала удивляться фантазии местных организаторов досуга.

Да, в столичных ресторанах это весьма важная и высокооплачиваемая профессия. Теперь понимаю, почему. Ранее в этом мире я не посещала еще приватные кабинеты. Учитывая, что и отношений до Эйра у меня ни с кем здесь не было, это объяснимо.

Обстановка, все же, слегка отвлекала. Потому я не сразу осознала, что Джарс ожидает, когда я поведаю ему о том, что происходило после его ухода.

— Мы выпили зелье и за два дня добрались до территории, где гваррам не было доступа. Дэйрадир начал меняться. Потом мы узнали, что кто-то преследует нашу группу. Принц и Эйр решили, что кто-то должен пойти на разведку и задержать преследователей, в случае необходимости. И Дэйрадир ушел. Почти места телепортации на нас напали. Меня ранили, было много крови. Его Высочество приказал не использовать живую воду для лечения. Меня что-то дернуло сделать назло.

Я знала одно. В отношениях с Джаосом главное — правда. Он поможет и подскажет, но только если нет лжи. Иначе полностью теряется доверие. Насколько я поняла, Дэйрадир такой же. Он мне как-то объяснил, что ложь — это начало конца. С того времени я стараюсь не лгать без крайней необходимости.

— Главный магистр?! — поинтересовался демон.

Ни слова о том, что я совершила глупость. Джарс считает, что если уж сделал что-то не то, то последствия не заставят себя ждать и покажут, насколько ты был не прав в тот момент. Для меня же это что-то мысли о бумеранге.

— Он заинтересован. Раз в неделю мы будем видеться. И я под наблюдением лорда. Он даже маяк на меня повесил, чтобы быть в курсе, если мне станет плохо.

Демон задумался, молча поглощая морепродукты. Я последовала его примеру. Но, все же, мне хотелось чего-то сладкого. Очень хотелось!

— А вчера что произошло?! В подробностях, желательно! — поинтересовался мужчина, когда опустошил два блюда. Я же, к тому времени, только с салатом покончила.

Да, демоны едят много! Интересно, а мой ребенок, он ведь тоже демон. Он так же будет требовать от меня усиленного питания?!

— Вчера…, - задумчиво протянула я, пытаясь понять, стоит ли говорить магистру о своем положении.

Просто и так уже многие знают! А Дэйрадир еще не в курсе. Нет, сначала, все же, нужно посвятить в это отца ребенка. Ничего не произойдет, если Джарс узнает позже. Ну не похитит ведь он меня, как обещал!

— Что здесь происходит?!

От этой фразы я опешила. Обычно с этими словами появлялся Аттишер, дед Эйра. При этом, ситуации, в которых он меня заставал, можно было оценить по-разному. И вот — тот же вопрос. Смесь негодования и возмущения. И очень явная злость. Но я успокоилась, поняв, что в этот раз голос не мужской. Значит, не ко мне претензии.

Перевела взгляд на появившуюся возле нашего столика леди. Очень красивая женщина! И блестящие от злости глаза делают ее особо очаровательной. Хм, а что это она так рассматривает?! Ах, да! Романтическая обстановка!

— Любимый! — женщина обратила свой взор на магистра, а ее рука схватила одно произведение кулинарного искусства, как раз обнаженную парочку в страстных объятиях. Мгновение, и вместо печенья из рук леди посыпались крошки. Затем блюдо в виде объединенных сердец взлетело и, в считанные мгновения, оказалось на голове демона!

Ой, что-то будет, осознала я вдруг. И решила, что самое время оставить супругов для приватного разговора. Главное, что от появления леди до морепродуктов на голове мужчины прошло всего ничего. Быстрая, однако!

— Дорогая?! — опешил Джарс, явно не понимая, отчего это его супруга изволит гневаться.

Я в этот момент начала приподниматься, желая поскорее сбежать отсюда. Но леди тотчас перевела свой взор на меня и произнесла:

— Дела, дорогой, да?! Срочные?! Работа, говоришь?!

Я же села! По взгляду леди поняла, что, стоит мне только попытаться уйти, как останусь без волос, и это в лучшем случае.

— Милая! — демон подскочил. В его глазах тоже начал разгораться гнев.

Ну, да. Он ничего не сделал. И мы сотрудничаем, это тоже правда. Но не зря меня смутила романтическая обстановка в этом кабинете. Джарс воспринимает меня, как ребенка. И ему непонятно даже, что сейчас думает обо всем этом его леди. Под стол, что ли, спрятаться?! Интересно, если я потянусь к артефакту телепортации, эта демоница успеет и меня осчастливить блюдом на голове?! Только я ведь человек, меня подобное действие и вырубить способно.

Вот это попала! Хорошо хоть, кабинет звукоизолирован. Иначе очередные сплетни и слухи были бы мне обеспечены. А так, надеюсь, я обойдусь легким испугом. Жена Джарса в гневе ужасна! Поговорили, называется! А я так надеялась получить от магистра больше полезной информации. Пока он единственный, кто ею делится со мной.

Может, вмешаться? Попробовать все объяснить?! Или лучше не отсвечивать?! Хм, хорошо, что это не Эйр заявился. Его только здесь не хватало! Вот же влипла!

Магистр посмотрел на меня в ярком желтом платье, больше подходящим для свидания, а не для посещения академии, как я планировала. Мгновенно оценил обстановку, на которую ранее просто не обратил внимания, как мне кажется. И произнес, глядя супруге в глаза:

— Это Лейрисса Антен.

Будто бы мое имя могло о чем-то сказать его супруге. Переведя взгляд на леди, я убедилась, что так и есть. Демоница заметно успокоилась. Но подозрительность из ее взгляда не исчезла.

Но леди теперь изучающе рассматривала меня. Даже с каким-то интересом.

— Та самая?!

Маг утвердительно кивнул головой. На что леди улыбнулась ему, понимающе так, и тоже кивнула головой.

— Я, конечно, не думала, что увижу здесь столь занятную обстановку, — объяснила леди супругу. И улыбнулась так, что страшный демон, которого боятся и уважают даже боевые маги нашей академии, вдруг растаял и глядел на супругу как на его любимое, хоть и вредное, чудо.

— Милая, извини, но…

— Да, дорогой! Понимаю, дела! Извините, что прервала! Леди Антен, было очень приятно познакомиться. Надеюсь, скоро увижу вас у нас в Гнезде Арртами. Будет грандиозное празднество!

Я на это приглашение только улыбнулась, не зная, что ответить. Но заметила:

— Мне тоже было приятно увидеть леди, о которой я слышала столько хорошего.

И, уходящая было супруга замерла почти у двери. Обернулась и посмотрела прямо мне в глаза:

— Он обо мне рассказывал?! Серьезно?! — удивилась леди.

А я опять подумала, что язык — враг мой. Ну чего стоило промолчать, а?!

Но леди уже вернулась ко мне и требовательно ждала ответа.

— В самом начале нашего общения. Магистр объяснил, что давно и прочно женат и любит свою супругу. Вернее, он рассказывал о вас и я поняла, что…

Ой, нашла, что вспомнить! Демоница догадалась, зачем ее супруг упоминал о ней при встречах со мной. Чтобы я вдруг не влюбилась. Но потом он узнал меня получше и больше подобных идей у него не возникало. Но леди ведь не знает этого.

— Ты любишь Дэйрадира Серкантоша?! — спросила она стого и с явной угрозой.

Тут хочешь не хочешь, а скажешь правду. И я ответила, но получилось вполголоса.

— Да.

— Громче!

— Послушайте, леди! Я понимаю, потому…

Но жена Джарса не дала мне договорить.

— Ответь на вопрос и я уйду. Ты любишь…

В этот раз прервала ее я. И выпалила, сверкая глазами. Совсем утратила контроль.

— Да, я люблю Дэйрадира Серкантоша! У меня в этом мире ни с кем не было отношений, кроме него! И не будет!

И мои новые способности сообщили, что леди удовлетворил мой ответ. Она больше не будет ревновать супруга ко мне. И Джарс тоже понял это, что его чрезвычайно порадовало. А еще, он действительно небезразличен ко мне. Но тут, как я и думала, все просто. Для магистра я ребенок, как будто дочь, которой у него нет.

Супруги ушли. Джарс обещал вернуться через пять минут и продолжить наш разговор. Его супруга на это отреагировала спокойно. Но напомнила, что теперь я желанный гость в их доме. И посоветовала не игнорировать ее приглашения. И все это с милой улыбкой, которую я бы назвала оскалом.

Когда они ушли, я вновь присела. Но что-то не давало мне покоя. Переглядывания супругов и взгляды, которые они бросали на меня перед тем, как покинуть кабинет. Меня удивила обеспокоенность Джарса. А вот леди, отчего-то, вдруг осознала необходимость нашей встречи с ее супругом в закрытом кабинете. И одобрила. И, такое впечатление, что супруги умеют мысленно разговаривать.

Когда я осталась одна… Или не одна?! Что-то не дает мне покоя. Или кто-то. Обвела комнату взглядом, не зная, что надеясь обнаружить. Никого. Но мне вдруг не по себе стало. Вдруг в противоположной стороне что-то упало на пол. Всего несколько секунд я всматривалась и видела, что это просто статуэтка. Подключила особое зрение, ничего. И никого. Даже ауру не ощущаю. Но мое зелье способно давать тот же эффект. Кто-то им воспользовался?!

Случайно перевела взгляд на столик и заметила записку. Вот оно что. Еще минуту назад ничего подобного здесь не было. Итак, что же там?! И от кого, интересно, послание?!

Беру в руки лист бумаги с гербом и моим именем, написанном красивым, но явно мужским почерком.

«Я буду ждать тебя в храме Лисании. Сегодня вечером. Мы должны поговорить. Перед тем, как уйти, я хочу понять, есть ли смысл возвращаться. Последний шанс понять друг друга. Если ты решишь, что я опасен, уеду на несколько лет. Но так просто, не повидавшись с тобой, уйти я не могу.

Твой Дэйрадир Серкантош»

Рад, что у тебя такие хорошие друзья. Они позаботятся о твоей безопасности, даже от меня защитят в случае необходимости.

Еще сегодня утром я верил, что все под контролем. Что смогу справиться с этим. К сожалению, я оказался неправ.

Я буду ждать. Надеюсь, ты придешь. Меня ищут. Я больше не зову тебя со мной. Люблю. Жду встречи.

Не успела я осмыслить прочитанное, как услышала звук открывающейся двери. Джарс вернулся. Я быстро спрятала послание в карман, скрытый в складках моего платья. Теперь у меня есть не только цветочек, но и письмо от любимого.

Он назначил мне встречу в храме. Странный выбор. Но главное не это. Дэйрадир не справляется. Об этом предупреждали все, но я не хотела верить. И вот он сам признал, что тьма начинает брать верх. Может быть, потому, что я не с ним. И, как он думает, не верю в него. Ведь Эйру сейчас очень нужна поддержка. Ему важно понимать, что в него верят! Я знаю, что он справится!

Ребенок. Вот в чем вопрос. Готова ли я рискнуть?! Если имеется хоть малейшая опасность, то нет, не готова. Это говорит мой разум. А сердце кричит, что все будет хорошо! И душа рвется к нему. И будь, что будет!

— Как ты?! — спрашивает Джарс, присоединяясь ко мне за столом.

— Беременна, — выдала я, так же, как с дедом Дэйрадира, и вовсе не планируя того.

Но ошарашенный взгляд всегда уверенного и непоколебимого мага стоил того! Я даже улыбнулась, на мгновение отогнав все тревожащие меня мысли.

— Это…

— Неожиданно, вообще не вовремя, рано, опасно?! — подсказала я, когда лорд замялся.

Впервые за эти несколько лет, как мы знакомы, я увидела, как магистр смутился. Что вызвало очередную улыбку на моем лице.

Я не чувствовала ничего неправильного в том, что стану мамой. Да, сначала тоже в голове разные мысли возникали по этому поводу. Скорее, от неожиданности, чем от недовольства. Но сейчас я понимаю, что, как бы дальше не сложилось, у меня будет ребенок от любимого мужчины. Да, все планы придется отодвинуть на несколько лет. Да, в моем возрасте магини считают беременность помехой. Толькотвот я этого не могу понять. Впереди вся жизнь. Подумаешь, несколько лет я посвящу маленькому крохе! Это, наоборот, придает сил и уверенности в будущем.

— Как же так?! — слегка не понял магистр. Или все еще не может поверить?!

— Вы не знаете, как это происходит?! — показательно удивилась я, продолжая улыбаться.

Реакция Джарса помогла мне справиться с эмоциями. И я вдруг осознала, что все правильно. Тем, кто пытается меня защитить, стоит знать правду.

— Как же так?! — повторил магистр. — Такой план! Такой план сорвался! Я уже и место, где прятал бы тебя несколько лет, подготовил! И лабораторию приказал к вечеру там обустроить! И… Беременна!

Он что, серьезно планировал меня похитить?! Я думала, это шутка такая. Целый план для моей скромной персоны?! За лабораторию, конечно же, спасибо! Но не думаю, что мне понравилось бы все это.

А потом мужчина удивил. Просканировал меня, опять таки, без разрешения и предупреждения. И поинтересовался:

— Как ты себя чувствуешь?! Что не так?! Почему Главный вчера…

Я услышала более десяти вопросов от взволнованного мага. Еще один! Откуда такая реакция?! Подумаешь, беременна. Но такое чувство, что я вдруг стала хрустальной, сама о том не ведая!

— Все просто замечательно! — заверила я магистра.

Но его забота, это было приятно. И настроение вновь подскочило. Интересно, а как Дэйрадир отреагирует?! Сказать или нет?! Пойти на встречу или не рисковать?! Отправить кого-то с посланием или пойти лично?! В голове крутятся разные варианты, у каждого свои плюсы и минусы. Но меня волнует еще кое-что. В записке Эйр написал, что планирует исчезнуть на несколько лет. Готова ли я к этому?! Не знать, где он и что с ним?! И не иметь возможности попрощаться из страха или опасения?! Нет, не готова.

Значит, мы встретимся. Сегодня. В храме. И я надену белое платье, подумалось вдруг. Странная идея, однако. Белое платье?! Если я хочу оставить в тайне наше свидание, то белое — это не тот цвет, который сделает меня неприметной. Хотя, все исправит черный плащ. И, почему бы и нет?! Я столько рассказывала Дэйрадиру об этом платье, в ту ночь откровений на практике. И потом, наряд очень красивый. А мне хочется выглядеть особенно в этот вечер. Не знаю, в чем причина. Но с платьем — дело решенное!

— Ты готова к новым трудностям, девочка моя?!

И зачем вот все усложнять?! Нет бы, порадоваться за меня, за нас. Не хочу я сейчас говорить об этом. Вот встречусь с Эйром, пойму, что к чему.

Видимо, Джарс что-то понял. Не мог не понять, учитывая, кто он и чему учит в академии боевых магов.

— Значит, сладости — это не все. Вы общались?!

— Не успели, — ответила, понимая, что каждое слово нужно контролировать. Чтобы он не догадался. Иначе никакой встречи не состоится.

— Понятно, — задумчиво протянул маг. И тут же, без перехода, поинтересовался.

— Получила послание, записку?!

Я вздрогнула, тут же спрятала взгляд. Но магистру этого было достаточно, чтобы получить подтверждение своим догадкам. Вот почему я целитель, а не боевой маг. Эти игры не для меня.

— И что дальше?!

Молчу. Понимаю все, что он мне собирается сказать. Но продолжаю молчать. Если я сейчас поддамся, произнесу хоть что-то, Джарс сумеет меня убедить в опасности этой идеи.

— Собираешься рискнуть ребенком?!

Когда он это произнес, я поняла, что демон все сделает, чтобы не допустить этой встречи. С благими намерениями, но они идут в разрез с моими планами. Не этого я хочу.

— Это нечестно! — глаза наполнились слезами, но я старалась сдерживаться.

— Дэйрадир не причинит мне вреда! — воскликнула я.

— Уверена в этом?! А если тьма поглотит его сознание и потребует жертвы?! Он сделает все! В такие мгновения не чувствуешь ничего, никакие узы не спасут!

Да, мне страшно. Особенно после того, что услышала. Но я решила и пойду!

— Я верю ему! Он не предложил бы встретиться, если не был бы уверен в том, что мне ничего не грозит! — произнесла я.

Но сомнения, они начали одолевать меня.

— Где назначена встреча? И когда? Ночью за городом?

И так это было сказано, что я тотчас произнесла:

— Вечером в храме!

— Даже так?! А Серкантош, он знает о беременности?!

— Нет, еще не знает.

— Хорошо. Это хорошо, что не знает.

— Почему?! — удивилась я.

— Сейчас у Дэйрадира обострены все инстинкты. И ты принадлежишь ему, он это так ощущает. И сейчас демон внутри него не готов делить тебя с кем-то, пусть даже это будет ребенок. Понимаешь?!

— Нет, — произнесли мои губы.

Но я начала понимать. И это пугало. Неужели так все и будет, если я расскажу о ребенке?!

— И ты все равно готова пойти к нему?! Даже зная, чем это грозит?! Я просто не верю в это! Лара, ты же умная девушка. Неужели он стоит того, чем ты готова рискнуть?!

Если правильно понимаю, Дэйрадир не причинит мне вреда. Но почему тогда все мне лгали, что будет иначе?! Джарс, сам того не понимая, проговорился. И что?!

— Я пойду к нему. Нам нужно увидеться. Вы можете пойти со мной, — предложила я магистру.

Одну не отпустит, это ясно. И не уверена, отпустил бы меня вообще, если бы не это предложение.

— Хорошо! Пойдем вместе! — после долгих минут молчания ответил Джарс. — Я сумею тебя защитить. Оно условие. Ты забудешь об этом нашем разговоре. Добровольно, хорошо. Если ты будешь знать, что я рядом, не сможешь вести себя естественно. Свидетели в таких случаях очень смущают. Договорились.?!

Это, пожалуй, тот компромисс, на который я согласна.

— Договорились, — ответила я магистру.

Главное — мы увидимся. И у меня будет дополнительная страховка, о которой я вскоре забуду. Безопасность ребенка превыше всего!

— Спасибо! — обняла я Джарса. — Спасибо за понимание и поддержку! Это очень важно для меня!

Дэйрадир Серкантош

То, что происходит со мной сейчас, это то, что я заслужил. Слишком жестким и даже жестоким был я по отношению к девушкам, женщинам. Может быть, все дело в том, как закончилась моя первая любовь. Вернее, чувство было ненастоящим, навязанным с помощью магии. После этого, после того, как я вынужден был убить ту, которая, обманув, проникла в запретное место, я изменился. Тогда появилась эта жестокость.

В академии все продолжилось. Я — сильнейший. Моя магия притягивала женщин. В учебном заведении все они были слабее меня. И, что закономерно, я мог выбрать любую. Первый год я еще был не настолько циничен. Пытался найти ту, которая не похожа на других. Которая не будет с видом победительницы рассказывать всем, что заполучила его, того самого Серкантоша! Впервые столкнувшись с подобным, я развернулся и ушел. И больше не подходил к «победительнице». Даже не заговаривал с ней. В отношении к женщинам начало выражаться презрение. Они сами вешались на меня. Придя в комнату, обнаруживал в постели обнаженную и готовую на все девицу. Некоторых я даже по имени не знал.

Так продолжалось долгих пять лет. Правда, на одной из практик я немного изменился. Осознал, что сильнейших маг не всегда значит лучший. Нашу группу, в итоге, спас не я, а какой-то слабый Террас Диманори, который был силен в теории. Тогда я начал осознавать не только свои сильные стороны, но и свою слабость. Это было сложно, неприятно, но очень нужно.

Лейрисса оказалась права. Практика — это школа жизни. Она не настолько магией нас учит пользоваться правильно и осознанно, сколько дает представление о себе, как о личности. Мне практика подарила двоих хороший друзей на втором курсе. С того времени мы с ними всегда приходим друг другу на помощь. Я уверен, что меня не предадут. Я им верю. Постепенно в моей компании собралось двенадцать магов, друзей, которые ради меня пойдут на все, как и я готов на все ради них. Наша компания не раз попадала в разные переделки. И так я вновь начал ценить дружбу.

После истории с приворотом и вынужденным убийством я изменился. Источник подарил мне возможность видеть истинные сильные чувства, направленные на меня. Так я узнал, что мать, которую видел хорошо, если несколько недель в году, на самом деле меня любит. Осознал, что она просто не знает, как это выразить. Работа в Контроле, самом страшном для магов органе, наложила свой отпечаток на характер леди Серкантош.

Отец вынужден был с пяти лет сдерживать мою магию. Запрет на эмоции, что Лара восприняла как что-то плохое, был необходимостью. Иначе пятилетний лорд мог разрушить не только замок, в котором проживал. Я мог убить себя, сгореть. Отец понимал это, потому я оказался под жестким контролем, пока не смог контролировать свою магию.

Хороший момент был выбран для того, чтобы влюбить меня в себя. Я только вырвался из-под опеки. Доказал, что сам могу контролировать свои силы. Надо ли уточнять, что до этого у меня был запрет на близкое общение с женщинами?!

Правда, тут дед схитрил. Он забирал меня к себе на несколько месяцев, когда отец был в дальних поездках. И там, в замке герцога, были гости. Женщины тоже присутствовали. Как я позже узнал, именно для того, чтобы я стал мужчиной и понял, как с ними нужно обращаться. И все это тоже под надзором деда.

Как только я понял, что контролирую себя в любом состоянии, дал понять родственникам, что время, когда они могли на меня влиять, в прошлом. И тогда же в моей жизни появилась она. Та, которой я преподнес брачные браслеты, лично мной сделанные. Я не люблю вспоминать об этом. Вина, я все еще чувствую ее. Убийство, это было именно оно. Но и поступить иначе я не мог. Она узнала то, к чему стремилась. Узнала, где расположен источник. И собиралась убить меня. Я успел первым. Никогда никому об этом не рассказывал, даже Лара не знает. Для всех — это я ее убил. Просто убил. Пусть меня считают жестоким. Несмотря на все, я не хотел, чтобы все знали о том, что я был бы убит ею, если бы не моя скорость и близость источника.

Осознавать, что мои чувства были навязанными сильнейшим приворотом, было очень непросто. В тот момент еще и большинства друзей лишился. Благодаря дару источника я мог ощущать направленные на меня сильные эмоции. Зависть — вот то, что я ощутил. Мне завидовали те, кого я называл друзьями. Но есть и положительные моменты. Тогда я узнал, что не одинок. Некоторые в самом деле были настоящими друзьями. Всего несколько магов, но главное, что они были. Тогда же пришло осознание, что главное не количество, а качество.

Академия меня ждала, только столица. Это было решение рода после истории с той, имени которой я не хочу даже вспоминать. Очень трудно было в те времена. Я чувствовал свою ошибку. Понимал, что подвел род, раскрыл нашу тщательно хранимую тайну. Да, она ничего никому уже не расскажет. Но это не лишало меня ответственности за произошедшее. Много лет после этого я не доверял женщинам. Я их презирал за то, что готовы платить телом даже непонятно за что. Не мог понять, почему они сами бросаются мне в объятия, даже видя, что не вызывают во мне ни капли уважения. Наоборот, вскоре я начал относится к девушкам, как к вещам. Использовал и забыл. И это, почему-то, никого не отвращало. Удивительное дело.

Может быть, все было бы иначе, если бы хоть от одной из тех, с кем я скрашивал досуг, почувствовал хоть что-то хорошее. Нет же! Обычно это было желание охмурить сильнейшего, алчность, жажда славы, обычная похоть, интерес к тому, как это происходит с тем, у кого намного больше магии. Это те чувства, которые преобладали.

Очень скоро я понял, что иллюзий больше не осталось. Потому не скрывал истинного отношения к тому, что происходит в моей личной жизни. Никогда ни одной женщине я не дарил цветы после той, которая была навязана мне сильнейшим приворотом.

Но все изменилось на пятом курсе, на одной, особо опасной, практике. Я встретил ту, которая полностью изменила мою жизнь. Впервые за долгие годы я понял, что способен уважать девушку. Способен удивляться, интересоваться ею день и ночь, несмотря на то, что мы все время находились рядом. Лара изменила все! Она стала для меня истинным подарком судьбы.

* * *

Очень трудно быть вдали от нее, даже понимая, что это то, что лучше для нее. Находиться там, где нет Иссы, когда внутри горит одна потребность — быть рядом с ней. Она — мой якорь, моя жизнь, смысл всего.

Одно удерживает меня вдали — страх навредить любимой. Тот бой с Гарханешем, потеря контроля и разрушения. Лара могла пострадать! И всему виной то, что я не сдержался. Если бы с ней что-то случилось, я не смог бы… Даже думать об этом не хочу!

Я долго размышлял о том, как все изменилось. К чему все идет. Странно, но меня не страшит будущее. Я не боюсь неизвестности. Уверен, что Исса будет меня ждать. Она обещала мне это — взглядом, душей.

Но и я должен сделать все возможное и невозможное, чтобы защитить любимую. Лучший способ для этого — брак. И дед, без него, как я понял, никак. Если я вдруг потеряю контроль, Аттишер защитит Лэйриссу. Он обещал мне это! Ради этого я согласился оставить ее. Дед, демон с кучей амбиций, он всегда играет в какие-то игры и поступает так, как ему нравится. Он говорит, и я до этого дорасту в свое время. Кто знает. Сейчас меня не интересует ни власть, ни еще что-либо. Все мысли о чудесной девушке, которая однажды призналась мне в любви. Вот только слова ничего не изменили. Я ведь ощущаю все, направленные на меня чувства. Сильные эмоции. И о любви Иссы я узнал еще до ее признания.

Тьма, я думал, она уйдет. И она позволила мне верить в это. Отступила, дала возможность действовать. А потом взяла и все разрушила. Этим утром у меня состоялась еще одна встреча с Гарханешем. Я был зол, когда увидел его с Лэйриссой. Второй день подряд. Что он делает рядом с моей женщиной?! Это недопустимо! Тьма решила тогда, что смазливого демона нужно проучить. Я вернулся и застал его одного. Дальше — провал в памяти. Знаю одно — я не убил никого. И это радует. В остальном, я в своем праве. Прав сильнейший. И Гарханеш понял это. А если нет, что же, дважды предупреждать не буду.

Грань. Очень сложно удержаться и не перейти ее. Мне кажется, что я справлюсь. Нужно лишь время. Мне сейчас важно одно — позаботиться о моей любимой. Не хочу, чтобы она боялась, переживала, страшилась неизвестности. Брак — это первый шаг. Но еще — это нужно мне. Быть уверенным. Знать, что о Лэйриссе позаботятся мои родные. Что она не останется одна против всего мира, как было совсем недавно. Да, Эрхард, по словам любимой, заботился о ней, как брат. Но он, все же, допустил несколько промахов. В академии Исса не раз пострадала. А это недопустимо! Дед предложил клятву Варрса. Я даже удивился. Но, в то же время, понял, что это то, что нужно. Аттишер в роли телохранителя моей любимой устроит меня больше, чем Гарханеш, у которого отец был инкубом.

Тьма. Чего она хочет?! А чего может хотеть тьма?! Она считает меня сильным, но берет контроль, когда эмоции одерживают верх. Я уже осознал, что ярость и злость — это то, чем она питается. С каждым порывом ярости она становится сильнее. И все труднее сдерживать ее. Самоконтроль, железный самоконтроль, это то, чем я буду жить ближайшие два года, если верить деду. Почему-то все, кто прошел этот же путь, говорят, что были моменты, когда тьма полностью поглощала сознание. И тогда происходили жуткие вещи. Особенно важно в такие моменты не находиться рядом с той, кто затронул душу и сердце. Именно так написано в книге, которую я изучал по возвращении с Верлесского леса. Книга для тех, в ком пробуждается древняя кровь.

Я еще не видел друзей. Только Аштир мне помогает, он мой кузен и вхож в наш дом. Именно через него я попросил друзей проявить заботу о моей любимой в академии. Там, куда деду нет доступа. И я уверен, что они не подведут. Какими бы безответственными они не казались, а я знаю, что все это маски. Каждый из них живет по своим принципам и законам. Не сомневаюсь, что в Академии больше никто не посмеет даже слово кривое сказать в отношении Лэйриссы. Не говоря уже о чем-то большем.

Я уверен, она придет на встречу в храме. Может быть, даже догадается, почему я выбрал именно это место для свидания. Никакого волнения, сомнений, неуверенности. Я поступаю так, как хочет моя душа. Лэйрисса еще может не до конца понимать это, но мы с ней связаны теперь навсегда. Мы — судьба друг друга. Пусть думает, что она что-то решает. Я буду умнее, упорнее, смелее. Но никогда и ни за что ее не оставлю! Она — моя! И в этом тьма со мной солидарна. Я буду рядом эти два года. Буду издали наблюдать за моей женщиной. Издали, чтобы быть уверенным, что она порядке. У Лэйриссы очень большое любящее сердце. Которое теперь принадлежит мне.

До встречи в храме осталось около часа. Пришло время позаботиться о том, чтобы все прошло идеально. Браслеты, кинжал и алтарь уже готовы. Аттишер будет здесь вовремя. Он узнает обо всем уже после завершения обряда. Один час. Осталось всего три тысячи шестьсот секунд. Я считаю каждый удар сердца до того момента, как увижу ее вновь. Только я и она. И этот храм, который соединит нас навеки.

Лэйрисса Антен

Моя жизнь круто изменилась. Все началось с практики, когда я согласилась пройти ее вместе с Дэйрадиром Серкантошем. Теперь я влюблена и беременна. Да, этого никто не ожидал. Я, тем более. Но судьба решила щедро одарить меня. При этом, понимаю, что трудностей не избежать. Но они не пугают. Может быть, если бы не беременность, я бы сейчас билась в истерике потому, что меня пытаются разлучить с любимым. Или переживала бы о нем дни и ночи напролет. Странно, но этого нет. Никаких лишних переживаний, это вредно для ребенка. И это действует!

Моя уверенность в том, что все у нас будет хорошо, ничем не обоснована. Но она внутри меня заняла прочную позицию и не желает уходить. И это радует.

Моя интуиция в разы обострилась.

Неожиданно, во время разговора с Джарсом, я начала обращать внимание на то, чего ранее не замечала. А еще, пришло осознание того, что во мне изменилось. И как это повлияло на меня, на ребенка. Ничего опасного. Но, вместе с тем, я меняюсь. Меняется мое восприятие. Я начинаю все видеть и понимать на более глубоком уровне. Неожиданно. Резко. Изменения могли бы шокировать, но, странное дело, я воспринимала все, как должное. Будто во мне просто открылось второе дыхание, и это нормально. Так должно быть. Это просто мое наследие, наследие предков. Ощущения непередаваемы. Будто до недавнего времени я спала. А сейчас начинаю просыпаться. Пока это только начало. Пробуждение. Но мне уже хочется узнать, а что дальше?!

Джарс был настолько любезен, что вернул меня домой. Я рада, что он отказался от плана похитить меня и закрыть на два года. Да, все это для моей защиты, я понимаю. Но сама способна сделать выбор. Это моя жизнь, мое будущее. И я сама решу, как мне быть.

Записка от любимого все изменила. Я встречусь с ним. Академия?! Не сегодня, уже поздно. Час до встречи. Достала белое платье. Я в нем еще ни разу никуда не выходила. Тонкая паутинка многослойного наряда вызвала приятные ощущения. Переодевшись, посмотрела на себя в зеркало. Действительно, я выгляжу, как невеста. Артефакты, без них никуда. Подарок Джарса, теперь я с этим желтым камушком не расстанусь ближайшие годы. Бросила рот несколько карамелек, наслаждаясь ароматными сладостями. И решительно направилась вниз.

Одного не рассчитала. Телохранитель, неизвестно где все это время пропадавший, вдруг объявился и преградил мне путь. Будто знал, куда я собираюсь. Но это уже наглость!

— Гарханеш?!

— Вам следует вернуться, Лара!

Хм, вежливое обращение, это что-то новенькое. Но вот слова! Он издевается?!

— Телохранитель должен заботиться о том, чтобы мне не причинили вреда. А уж никак не решать за меня!

На что демон нагло так посмотрел на меня и ответил:

— Боюсь, о вашем неразумном поведении вынужден буду доложить…

Он не договорил. Все произошло слишком быстро. Просто я нервничать начала. Хотелось поскорее увидеть Дэйрадира. А тут это… И камушек, подарок Джарса, он вдруг оказался у меня в руках. Тотчас вспомнила, как магистр утверждал, что прикосновение этого артефакта к шее демона с пробужденной кровью мгновенно его усыпит. Если что, это была проверка. На случай, могу ли я позаботиться о собственной безопасности.

Когда Гарханеш начал падать, я помогла ему левитацией. Так что телохранитель спал в кресле возле моей спальни. Удобно, и меня охраняет, если что. Поздно ведь, добропорядочные леди в такое время на прогулки не выходят из дома. Тем более, в одиночестве.

Я бежала. К храму всего ничего, минут десять неспешным ходом. Но мне хотелось поскорее быть на месте. И оказалась я у входа в нужное здание раньше почти на час. Улыбнулась. Если его нет, подожду. Но, что-то мне подсказывало, что Эйр уже на месте и тоже не может дождаться, когда увидит меня.

Двери в храм всегда открыты. Но, странное дело, именно это здание всегда пустует. Здесь даже жрецов нет. Эрхард мне как-то рассказал, что в подобных храмах все завязано на магии. Божественной?! Не уверена. Но интересно посмотреть. Вообще, из любопытства, посещать подобные места чревато. Но у меня свидание. Не думаю, что Эйр не подумал о возможных последствиях. Он всегда все просчитывает наперед. Тем более, сейчас, когда решил нести ответственность еще и за меня. Я еще на практике это осознала.

Здание очень высокое и красивое, куполообразное. Входная арка украшена резными цветами из драгоценных камней. Сам проход тоже вызывает восторг. Будто красная ковровая дорожка, но все это тоже камень миллард, от которого исходит мягкое золотистое свечение. Я, в своем белом платье до пят, и в таких же белых туфельках, похожа на невесту.

Только музыки не хватает. И букета. И что странно. Стоило мне об этом подумать, как музыка заиграла. Та самая, торжественная, которая в тот момент всплыла в моей памяти. А потом, мгновение спустя, мне в руки упал букет. Маленький, круглый и красивый букет невесты из моего детского альбома свадьбы мечты. Невероятно! Магия храма?!

Поднимаю взгляд от букета и в конце прохода вижу его! Дэйрадир Серкантош в нарядном костюме. И рядом, мельком заметила, друзья любимого. Трое. Именно столько свидетелей нужно для заключения магического брака. Ой?! А поговорить?! Меня спросить?! Мысль появилась и улетела. На лицо наползла улыбка. Счастье. Именно это чувство поглотило меня. Не важно ничего, кроме того, что сейчас происходит.

Встретилась глазами с моим демоном. Мне понравился его взгляд. Ожидание, предвкушение, радость. Именно радость, от которой его глаза горят, меня и убедила в том, что это лучшее предложение руки и сердца, которое может быть. Не потому, что я беременна. Дэйрадир даже не в курсе. А просто потому, что он меня любит и хочет этого.

Я иду по проходу к мужчине мечты. Звучит торжественная музыка. Его друзья на заднем фоне о чем-то шепчутся. Но я вижу только Эйра. Глаза в глаза. Он и я. Мы понимаем друг друга без слов. Я не спешу, следуя музыкальному сопровождению. А он не может дождаться, когда я окажусь рядом. Но это — путь невесты. И девушка должна пройти его сама. Еще одна традиция. На душе так радостно!

И вот, последний шаг, и я оказываюсь рядом с демоном. Он тут же обнимает меня. Никаких поцелуев до окончания обряда! Объятия тоже не приветствуются. Но мы не могли иначе. Просто настолько сильные эмоции бушевали в моем сердце и в его!

— Дир! Держи себя в руках, — рыкнул один из друзей.

Мы тут же отступили друг от друга.

По правилам, с самого утра и до этого момента жених и невеста не должны были видеться. Иначе магия могла взбунтоваться и не одобрить этот брак. И еще много других правил и традиций. Я не все помню. Просто не ожидала подобного сюрприза. Приятного, надо признать.

Нам даже разговаривать не позволено друг с другом, пока магия не скрепит наш союз. Уже потом, по желанию, можно произнести клятвы. Но на это мало кто идет, ведь все та же магия вплетается в каждое слово и не даст нарушить данные в храме обещания.

Так сложно удержаться и не рассказать, как же я счастлива! Как рада его видеть! Как неожиданно и приятно! Как же сильно я его люблю! Но я знаю, что Эйр ощущает мои сильные эмоции. И он знает, что я чувствую.

Большой камень алтарь. Белый, непрозрачный и от него исходит такая сила, что больно касаться. Мы обходим его с разных сторон, глядя в глаза друг другу. Потом, когда возникает чувство одобрения, замираем на местах и прикладываем ладони к камню. Больно только первые секунды, потом все неважно. В этот момент наши взгляды прикованы друг к другу. Камень уменьшается, пока наши руки не соприкасаются. Тогда магия храма начинает проверять нас. Именно так я это ощущала. Не знаю, сколько длилась проверка. Такое чувство, что все мои мысли и эмоции стали открыты для кого-то древнего и могущественного. А потом эта мысль ушла, так как на моих руках появились брачные узоры. Такие же красовались и на руках моего демона. И его клятва, я никогда этого не забуду. Простые слова, но сколько в них смысла!

— Я буду делать все возможное и невозможное, чтобы беречь твою любовь и видеть блеск в твоих глазах. Буду любить тебя всегда.

Все, что происходило потом, в памяти размыто. Мы целовались, получив одобрение магии. Стали супругами. Поздравления его друзей. И не только. Откуда только здесь Машенька с Эрхардом?! Неужели обнаружили мое исчезновение?! Или за мной следили? Зная Эрха, не удивлюсь, если это так и есть. И Джарс пожимает руку Дэйрадиру, а меня обнимает. Маша плачет, но это слезы радости. Эрхард добрался до меня и заглядывает в глаза, чтобы удостовериться, что это именно то, чего я хочу. Отступает, понимая, что в этот момент я безумно счастлива. Эмоции переполняют! И все это время Эйр удерживает мою руку, согревает своим теплом.

Я боюсь думать о том, что вскоре нам придется расстаться. Но это неизбежно, ведь тьма не отступила. Мы даже не поговорили друг с другом! Просто всего одно мгновение, когда в храме появился Аттишер, все изменило! Он пришел не для того, чтобы поздравить нас. Когда я это осознала, мне стало плохо. Перед тем, как потерять сознание, перевела взгляд на любимого. Когда я начала падать, он подхватил меня. Но увиденное меня напугало! Тьма, в глазах любимого в тот момент царила тьма!

Полгода спустя

Я в жутко дорогом платье, скрывающем мою фигуру, готовлюсь к очередному приему в доме Аттишера. Украшения, наряды и обстановка в комнате — все подобрано по моему вкусу. Чтобы мне было приятно жить в резиденции герцога. И чтобы я поскорее привыкла к тому, что домой не вернусь. Да, полгода назад моя жизнь круто изменилась! Я стала женой и буду матерью. Обычно я летаю от счастья, ведь каждый день дед приносит хорошие новости.

Дэйрадир в порядке. Он справляется. Всего два предложения, но, услышав их, я нахожу в себе силы и дальше улыбаться и радоваться жизни, а не проводить время в ожидании возвращения супруга.

Беременность не вызывает никакого дискомфорта. Даже животик маленький и незаметный за многослойными платьями, которые я иногда подпоясываю под грудью. Главный целитель навещает меня каждый понедельник. Он сам принял такое решение. Лорда очень интересует и моя беременность, и кровь, и незаметные глазу изменения. Я понимаю, сама бываю жутко любопытной. Так что позволяю Главному каждый раз считывать мою ауру и изменения, которые происходят внешне вовсе незаметно. Глаза я уде могу контролировать и даже они меня не выдают.

Конечно же, с экспериментами пришлось завязать. На время до рождения ребенка. Сейчас мне магией пользоваться нежелательно. Так что началась у меня скучная жизнь. Без супруга, без магии, под бдительным оком герцога. Да, Аттишер произнес таки клятву Варрса! И теперь он везде меня сопровождает лично, если я хочу покинуть его дом хоть на некоторое время. За покупками с герцогом, это что-то! А когда дед узнал, что я свободно себя чувствую на обычной ярмарке для простолюдинов, был вообще в шоке. Но промолчал и не высказал ни одной претензии, даже когда ему оттоптали ноги, вернее, сапоги и берминской кожи, пара которых стоит, как все товары на той ярмарке, вместе взятые.

Было очень много веселых моментов. Я немного чудила, так как иногда на меня нападала грусть. Тогда Аттишер бросал работу и занимался моей персоной. Но мне очень не хватало присутствия Эйра. Только вышла замуж, как осталась одна. Думать о том, что это, как минимум, на два года, я боялась. Так и жила это месяцы, то сверкая от радости, когда почувствовала первое шевеление ребенка, то умирая от тоски.

Сегодня очередной прием, чтобы вывести меня в свет. Высшее общество приняло меня с распростертыми объятиями. Конечно же, это произошло не сразу. На первом вечере опять я слышала шепотки за спиной. Какой-то лорд позволил себе очень неприятный взгляд в мою сторону, прямо в лицо, стоя в шаге от меня. Просто взгляд, от которого мне стало мерзко на душе. Аттишер тогда подошел к тому демону и позвал его на свежий воздух, обсудить один вопрос. Того типа я больше не видела в резиденции герцога. Но все вдруг решили, что на меня нельзя смотреть так, как может не понравиться Серкантошам. Почему так?

Дед тогда что-то говорил о том, что у моего супруга очень много друзей. Удивительно. Я думала, наоборот. Так вот, герцог просто выгнал позволившего себе лишнее лорда.

А вот дальше с тем мужчиной произошло тридцать три несчастья. В итоге, домой он в тот вечер не попал. Пришлось целительскую посетить и там и остаться на несколько дней. Меня все это удивляло. Ну, подумаешь, просто взгляд! Да, мерзко, противно, но ведь это только взгляд! Я и намного худшее видела и переживала, и ничего.

Когда я Аттишеру об этом сказала, он нахмурился. Но ответил, что друзья Эйра, в первую очередь, старались для него. Если бы мой супруг узнал об этом, убил бы обидчика. А так, они просто проучили зарвавшегося щеголя.

— Подобное больше не повторится, — пообещал тогда дед.

Я вздохнула с облегчением, как он тотчас добавил:

— Тринадцать переломов, восемь проклятий, два из которых даже снять не могут. И враг в лице демона с древней кровью. Очень показательно, надо отметить. Теперь и слухи прекратятся!

Да, с того самого случая обо мне не шепчутся за спиной. Это просто потому, что на меня даже смотреть боятся! Как в такой обстановке можно завести друзей?! Хотя, и это вскоре решилось. Ко мне пришла вся компания для знакомства. Оказалось действительно много, Аттишер был прав. Более десяти только из академии. Меня развлекали разными интересными историями, рассказывали о приключениях Эйра. И, как-то незаметно, приняли в свою тесную дружную компанию. Теперь у меня каждый день несколько гостей, которые не позволяют мне скучать. Можно даже сказать, друзей!

Я подружилась с сестрой моего демона и его хорошим другом, который похитил эту самую сестру и женился на ней. Сейчас парочка — счастливые родители маленького Эйдариона. Мы живем по соседству, часто общаемся. Могу сказать с уверенностью, что у меня появилась хорошая подруга, с которой можно откровенно поговорить обо всем, которая поддержит и поможет хорошим советом.

С принцессой мы видимся раз в месяц. Этого достаточно и ей, и мне. Дружим, но, так сказать, поверхностно. У нее много забот, муж и ребенок. Такое чувство, что вокруг беби-бум. Или это мне так повезло, что я окружена компанией мамочек и маленьких деток. Машенька тоже носит под сердцем наследника. А вот у меня, как я недавно узнала, будет девочка. Еще одна радость. Жаль только, что я не могу поделиться ею с любимым. Еще никому не говорила об этом. Не хочу пока.

Джарс меня тоже навещает. Уже с женой, которая относится ко мне, как к дочери, что удивляет. Но искренность леди не вызывает сомнений, так что я смотрю на это, как на обычную блажь. Ну хочется ей меня опекать и просвещать что в жизни и как, да пожалуйста! Хочется меня обнимать на прощание, почему бы и нет?! Мне тоже приятно. Пусть мама, но хорошая подруга из жены магистра получилась. И нас обеих все устраивает.

Главный целитель говорит, что мои изменения не несут вреда. Сейчас сила внутри меня сама себя сдерживает, чтобы не навредить ребенку. Это радует. Мои способности — эмоции и мысли. Иногда я чувствую, о чем думают окружающие. Иногда улавливаю их эмоции. Сейчас нельзя, но после родов я научусь контролировать эти способности. Хорошо, что они меня не часто отвлекают.

Спускаюсь вниз. Гости уже собираются в зале для приемов. Кажется, в этом платье, если присмотреться, можно понять, что я в положении. Вдруг улыбнулась, хорошее предчувствие меня посетило. А вот эта способность, обострение интуиции, особо радует. И не дает осечек. Если я ощутила приближение приятного сюрприза, значит, он будет!

В зале оказалась одной из последних. Все еще не особо люблю подобные развлечения. Но Аттишер очень просил не опаздывать. Обещал, что сегодня все будет иначе и мне понравится. Поверила. А тут еще и эта подсказка! Замерла возле столиков с закусками. Мой аппетит всех удивлял, а дела всегда умилял.

Когда за мой спиной раздались шепотки, я удивилась. Это что, все вдруг перестали бояться и все повторяется! С удивлением обернулась, так и есть! Точно обо мне говорят! Животик заметили?! Я не смутилась, наоборот, взгляды окружающих встречала с высоко поднятой головой. Но гости переводили взгляд от меня ко входу в зал и обратно. Значит, причина не во мне?!

И тут сердце вдруг застучало. Предчувствие опять. Я не могла поверить тому, о чем подумала в тот момент. Дыхание перехватило, и я увидела, как все расступаются, образуя широкий проход.

— Эйр! — это был взрыв эмоций! В одном слове столько всего, что стоящие рядом леди умилились и зашептали:

— Она смотрит на него, как на божество!

— Он не лучше! Разве можно вот так вот, при всех?!

— Да что вы понимаете!

— Какая любовь!

Мгновение, и мы рядом. Глаза в глаза. Крепкие объятия и поцелуй, от которого у меня голова закружилась.

— Ты здесь! Ты рядом! Это не сон?!

Я все еще боялась поверить в то, что вижу. Ни капли тьмы в глазах любимого. Только радость от встречи со мной. И счастье. И нежность.

— Я безумно скучал! Думал о тебе дни и ночи! Теперь мы всегда будем рядом! — произнес супруг.

— Полгода! Он за полгода усмирил тьму, чтобы вернуться к тебе! Чтобы увидеть рождение своего ребенка, услышать его первый крик! Да, это настоящий Серкантош! — раздался рядом голос Аттишера.

— Скорее, он спешил к своей супруге. Только и нужно было, что упомянуть ее имя, и Дэйрадир брал себя в руки.

О, и этот голос мне знаком. Отец Эйра. И мать его же, рядом. Оба мне улыбаются, хотя ранее не навестили ни разу. Они все это время были с моим супругом, помогали ему?! Именно так и было, поняла я! И улыбнулась в ответ.

А Эйр, поняв, что вокруг слишком много лишних глаз и ушей, подхватил меня на руки. Спустя пять минут мы оказались непонятно где. Милый перенес нас к огромному дому, на вид только недавно построенному.

Когда мы нацеловались и наобнимались, муж показал мне на дом и произнес:

— Это все я сделал своими руками и магией за эти месяцы без тебя. Это мой подарок тебе, Исса. Все, как ты любишь. Рядом лес, где мы будем ходить на прогулки с нашими детьми. Озеро, в котором всегда теплая вода. Сад и парк, я знаю, ты любишь растения. Здесь мы будем отдыхать от городской суеты. Тебе нравится?

Мне нравилось все. И дом, и сюрприз. Но больше всего — то ощущение счастье, которое поселилось в моей душе в тот момент. Знаю, в жизни разное бывает. И все может случиться. Но я верю Эйру.

— Я буду делать все возможное и невозможное, чтобы беречь твою любовь и видеть блеск в твоих глазах. Буду любить тебя всегда.

Именно эти слова супруг произнес у алтаря в храме. Клятва, услышанная богами и скрепленная магией. И я уверена, что так и будет. Какие бы преграды не случались нам в жизни, а мы все преодолеем. Вместе!

— Я люблю тебя. Очень сильно люблю! Жить без тебя не могу, — глядя в глаза любимому, произнесла то, что чувствовала.

КОНЕЦ