Глава 1

Я перевернулась на спину, все так же пребывая в эйфории после неожиданного спасения. Приподняла голову, Андриэрис лежал на расстоянии вытянутой руки. Спит, поняла я. Иначе как-то отреагировал бы на мое появление.

Придвинулась ближе. Не коснуться шеи демона я не могла. Нужно было убедиться лично, что жар спал. Когда моя ладонь легла на обнаженную кожу мужчины, я почувствовала лишь небольшое повышение температуры. И вновь радостно улыбнулась. Все в порядке! Все просто замечательно!

— Кхм- кхм!

Раздавшийся со стороны двери звук заставил мня вздрогнуть. Я резко села на кровати, в удивлении уставившись на мужчин. Трое, не считая Гарниха. И я их впервые вижу. Демоны, один из которых, определенно, родственник лорда начальника. Очень похож, как телосложением, так и чертами лица.

Пять секунд, и я сползаю с кровати. Все так же во все глаза смотрю на нечаянных свидетелей. Не могли вот они позже на пять минут явиться?!

— Леди Айрика Эллеторени Малтресс, я полагаю? — вперед вышел тот, который похож на Андриэриса.

В ответ склонила голову, соглашаясь. Спросить, с кем честь имею, не успела.

— Лорд Гаренсеш Таммиредисеш, отец Андриэриса, — представился мужчина.

— Очень приятно! Я имела честь общаться с вашей супругой. К сожалению, обстоятельства сложились так, что мы не успели познакомиться.

Ой, меня понесло! От волнения не смогла остановиться и начала болтать. Такое редко, на находит на меня.

— Думаю, мы исправим это досадное недоразумение. Не так ли?! Вы вчера так спешно ушли, к сожалению. Мы не успели с вами познакомиться. Супругу этот факт очень расстроил, — ответил мне лорд, явно забавляясь.

Просто, я не готова поручиться, что мое лицо не выдало меня, когда речь зашла о леди Таммиредисеш. И очень наблюдательный демон уловил мою «радость» от перспективы знакомства и дальнейшего общения с его супругой.

— А может, мы пока подождем? В смысле, есть новости. И я не думаю, что стоит тревожить леди Таммиредисеш. Она и так волнуется.

— Что-то случилось? — поинтересовался Гарних, подходя ближе ко мне.

— Вы что-то выяснили? — явно не поверил мне его отец.

В ответ я нахмурилась. Этот лорд так явно выразил свои сомнения, что мне стало очень обидно. Андриэрис намного приятнее в общении, надо заметить. Иногда, если быть точной.

— Меня, вообще-то, убить пытались, — заявила я, глядя родителю лорда начальника прямо в глаза.

— Когда?

— Как?

— Что произошло?!

— И как вы здесь оказались одна и, при этом, не будучи членом семьи?!

— Это были те же, которые совершили покушение на Андриэриса. Они сами признались.

Теперь уже на меня смотрели более внимательно. Никакого пренебрежения и недоверия. Но вопрос, все ли в этой семье такие эмоциональные, не давал мне покоя. И с кем еще придется столкнуться, интересно?!

— Пройдемте в кабинет, там все обсудим, — решил старший Таммиредисеш.

Его спутники все это время хранили молчание. Я бы подумала, что это слуги. Но дорогая ткань неприметной одежды черного цвета и цепкий умный взгляд уверили меня в ошибочности этой мысли. Не так просты эти тихие, на первый взгляд, демоны. К тому же, у отца в гостях бывали похожие мужчины. Мать, когда они являлись, запрещала мне не то, что показываться им на глаза. В такие дни мне не разрешалось даже из комнаты выходить.

И так мне стало интересно, кем эти лорды могут быть, что я поинтересовалась, как только мы все перешли в кабинет отца Андриэриса:

— А вы кто? Ведете расследование? Служба безопасности? Не Контроль, это точно. Не судьи, как Андриэрис, — думала я вслух.

— Тайное ведомство?! — пришла в голову светлая мысль. — Ах, да, если это так, вы мне не скажете. А жаль!

Тут я вздохнула. Так обидно стало, стоило вспомнить признание лорда начальника.

— Леди? Вам не положено задавать нам подобные вопросы, — с укоризной заметил один демон в черном.

Второй, который старше и, видимо, опытнее, посмотрел на него с явным неодобрением. Так-так, это уже интересно.

— Значит, я угадала? — выпалила, не подумав.

Затем прикусила губу, но было уже поздно. Слова сказаны. Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, будто я только что выдала очень важную информацию. Неужели угадала?! Вау!

Мой недавний восторг вернулся. Настоящие тайные агенты! А-а-а! При этом, их двое! Почти большой выбор. Один блондин, серые глаза, строгий взгляд и родинка под глазом. Именно последнее смягчало черты лица и делало демона привлекательным. Второй — брюнет, выше немного, но младше первого. И опыта меньше, и не нравится он мне. Вот в первого я бы влюбилась, подумала с широкой улыбкой, осматривая кандидата на сердечную привязанность.

Очень даже неплохой вариант! К тому же, тайный агент, ведущий расследование почти моего дела!

— Простите, леди! Я давно и прочно женат, — раздался в моей голове чужой голос.

Менталист! Черт! Простите! Вы все мысли читаете, или так, громкие?!

— Громкие, и только те, которые направлены на меня.

Хух, уже легче. Влюбляться я передумала. Не потому что менталист, это было бы даже интересно. Мужчина, всегда знающий, чего ты хочешь! Просто мечта! А вот то, что женат, все очарование тайного агента обнулило.

Перевела взгляд на второго. И с сожалением констатировала, что этот — все же не мой вариант. Уже который день после моего совершеннолетия, а я все никак не влюблюсь! Печалька!

Мы присели, и все присутствующие уставились на меня. Будет допрос, осознала я. Но первый же вопрос удивил.

— Какие чувства вы испытываете к Андриэрису Таммиредисешу?

Это менталист решил поинтересоваться. Зачем только, непонятно?! Но решила ответить и не заморачиваться. Если я правильно понимаю, мне тут еще не один час на разные непонятные вопросы отвечать. Непонятные для того, чтобы запутать меня. Так что я готова.

— Не знаю. Одним словом не описать. Он гад!

Неужели я это сказала?! Я сама?! Или это влияние еще какого-то артефакта? Насколько я знаю, эта семейка просто обожает подобные вещи! Но об этом подумаю потом. Сейчас нужно срочно все исправить.

— Ой, я хотела сказать, что мне нравится работать на судью, — ответила я с милой улыбкой и захлопала ресницами.

Отец Андриэриса, услышав мой ответ, уронил бокал, в который наполнял возле бара. Гарних же посмотрел так, словно у меня вторая голова внезапно выросла. Старший демон в черном едва заметно улыбнулся, наблюдая за всеми нами. Будто мы его очень позабавили в этот момент.

И вдруг я подумала. А он точно читает только те мысли, которые очень громкие и направленные на него? Может, я не так поняла и этот демон воспринимает абсолютно все громкие мысли?!

— Поздравляю, Гаренсеш! — подойдя к отцу Андриэриса, менталист хлопнул того по плечу.

— Уверен? — последовал ответ лорда.

Это они о чем?! Мы же здесь меня, вообще-то, допрашиваем?! И я только приготовилась отвечать на вопросы несколько часов кряду. А они тут непонятно о чем.

— Абсолютно, брат! Ты же знаешь, я всегда прав! — произнес тот, который читает мысли.

Брат? Еще один родственник? Тогда понятно, что и он не такой, как все. Представители этой семьи еще более странные, чем мои родные.

Затем демон в черном подошел ко мне. Слегка склонил голову, словно прощаясь.

— Леди, приятно было познакомиться! Вы очаровательны! Андриэрису повезло, — произнес он с какой-то хитринкой во взгляде.

И телепортировался прямо из кабинета, у нас на глазах. Все, срочно дочитать основы телепортации! Все, почти все делают это без особых проблем! А я?! И я хочу!!!

И, что приятно, этот незнакомец из тайного ведомства оценил меня по достоинству. Так и сказал, что моему лорду начальнику очень повезло с секретарем! Я даже загордилась, глядя на демонов с улыбкой. Настроение было соответствующее.

— Так вы, значит, согласны, что моему сыну с вами повезло? — удивился лорд Таммиредисеш.

— Естественно! — ответила я.

Скромность — это хорошо! Но не в этой семейке, насколько я понимаю. Здесь скромных на завтрак съедают. Спасибо, обойдусь!

Но так приятно! Теперь здесь будут знать, что я — ценный сотрудник! И я вновь подарила демонам очаровательную улыбку. Ах, вот всегда бы все так хорошо заканчивалось!

 

Глава 2

— Может, бокал вина? — предложил мне отец лорда начальника.

Вспомнила тот вечер, когда Андриэрис меня обманул и выспрашивал все о Риадесте и наших с ним отношениях.

— Или, быть может, предпочитаете сок?!

— Версайли? — поинтересовалась я.

Именно от этого сока у меня развязался тогда язык и память на время отказала.

— Ну что вы? У меня здесь не один артефакт для проверки вашей искренности. Так что в дополнительных стимулах нет нужды, — ответил лорд, заняв свое место за столом.

Гарних сидел возле меня. А оставшийся демон в черном, который мне не пришелся по душе, решил постоять возле окна.

— У вас это семейное хобби?! Я имею ввиду увлеченность артефактами?

Лорд не ответил, но улыбнулся уголками губ. Будто я его порадовала чем-то.

— Как и у вас, должен заметить. Впервые вижу платье-артефакт. Это вы сами придумали или родные постарались?

Это он о чем?! Не понимаю.

— Ваше платье. Артариш. Ни один мужчина не сможет его с вас снять. А за попытку прикоснуться к пуговицам получит очень болезненный укус. Может быть, даже ожег. Впервые сталкиваюсь с таким артефактом. Работа вашего брата? Ирдан, если не ошибаюсь?

Я его! Я ему! Да как они могли?! Я думала, только драгоценности или украшения можно напитать подобными функциями. Оказывается, братцы и до одежды добрались. Защитники!!! У нас ведь был уговор. Я столько лет ребенка изображала! Была послушной, хотя чего мне это стоило, никто и представить не может. И вот, наконец, мое время наступило. А они!!! Перевели мои наряды! Теперь придется все выбросить и заказать новый гардероб.

Хм, а это идея. Шоппинг отвлечет от всех этих проблем. И наряды закажу такие, которые мне нравятся и уже можно носить. А счет отправлю Ирдану. Чтобы знал, за что и почему.

— Да, мой брат Ирдан — артефактор. И, если то, о чем вы сказали, не шутка, то это его работа.

— Интересная идея. Нужно будет что-то подобное для Минерии и Оллины заказать, — задумчиво проговорил лорд Гаренсеш.

Бедные девочки! Интересно, сколько им лет? А сколько лорду начальнику? Родители его выглядят очень молодо, лет на двадцать пять земных. Сразу видно, что сильные маги.

— А теперь расскажите, что произошло вчера? — произнес лорд Таммиредисеш, сосредоточив свое внимание на мне.

— Вчера? Я утром зашла к Андриэрису, все было в порядке. Потом он показался за час до обеда, чтобы предупредить меня.

— Предупредить о чем? — удивился Гарних.

— Ну, что обед через час и чтобы я была готова. Мы вместе обедаем.

Мужчины переглянулись, услышав мой ответ.

— А давно вы знакомы с моим сыном? — поинтересовался лорд Таммиредисеш.

Ответить я не успела. Просто в кабинет вошла мать лорда начальника. Увидела меня, удивилась. Затем нахмурилась.

— И что вы от меня скрываете?!

Леди сегодня выглядела еще более идеально, чем вчера. Как у нее получается это, не представляю. Словно ожившая картинка, безукоризненная элегантность. Мне до подобного уровня еще расти и расти.

— Айрика, вы когда появились? Почему меня никто не предупредил?!

Возмущенный взгляд матери Андриэриса достался всем нам. Но, не успел никто и слова сказать, как леди продолжила:

— Бран приехал. И моя мать написала, что посетит нас сегодня вечером.

Так, последнее, насколько я поняла, не очень порадовало лорда Таммиредисеша. Теща, сколько в этом слове всего!

— Отличные новости, дорогая!

Тем не менее, лорд есть лорд. Никакого видимого проявления недовольства.

— Айрика, мы вчера не успели нормально поговорить. И я только сегодня поняла, что мы даже не представлены друг другу. Можешь звать меня леди Ранея.

— Очень приятно! Родные и друзья зовут меня Айри, — ответила я.

— Да, я уже знаю. Сегодня общалась с твоей бабушкой, графиней Малтресс. Замечательная женщина!

С моей бабушкой? Когда это они успели?!

— Да, у меня обе бабушки такие, — ответила я, понимая, что во всем этом кроется какой-то подвох. Только вот понять не могу, какой именно. И это вызывает беспокойство.

— Чудесно! Ах, да. Я почему зашла. Андриэрис очнулся, — произнесла леди.

— А еще он обнаружил в своей кровати сумочку Айри. И рвется «на работу». Пришлось слезопад устроить, чтобы удержать его в постели, — недовольно произнесла леди.

— Так что я забираю у вас девушку, — закончила она.

Я поднялась, понимая, что лучше пойти с леди к лорду начальнику. Неужели он за меня переживает? Но остановил меня вопрос демона в черном. А я и забыла о нем, занятая своими мыслями.

— А как вы сегодня оказались в спальне лорда Таммиредисеша?!

Остановилась. Просто, насколько я поняла, менталист уже порылся в моей голове и получил все необходимые ему сведенья. А этот ничего не знает, потому, видимо, и задает вопросы.

— Я же говорила, на меня напали. Один из нападающих бросил в меня мощное проклятие, которое разрушило мой щит. Но лорд Таммиредисеш поставил на меня мощную защиту с телепортацией к нему в случае смертельной опасности.

— Что он сделал? — не поверила мать Андриэриса.

Я смутилась. Действительно, непонятно, откуда подобная забота. Хотя, если лорд знал о грозящей ему опасности, вполне нормально, что он в этом случае позаботился и о собственном секретаре.

— Поставил на леди Айрику талимарес, — хмыкнул лорд Таммиредисеш, казалось, ни капли не удивившись.

— Так она, все таки, невеста? Или нет?! Сеш, я с этими двумя с ума сойду! Только начала мысленно составлять список гостей на свадьбу, как Айри заявила, что это преждевременно.

Не помню я такого. Насколько мне известно, я четко и ясно дала понять леди Ранеи, что предложение ее сын сделал в полубредовом состоянии. И я не восприняла его всерьез. Что за домыслы?! Ладно я, а если подобное услышит лорд начальник?! Он же за подобное по головке не погладит!

— Пока нет, дорогая, — со снисходительной улыбкой глядя на супругу, произнес демон.

Ну, хоть один понимающий, что к чему. Не понимаю я этого помешательства леди Ранеи. Правда, она приняла ответ супруга и заметно успокоилась.

— Айри, хочу предупредить. Я — мать! Да, да, знаю, он не предлагал, а ты отказала! Я сейчас не об этом. А вот о чем. Если вы не поставите меня в известность за полгода до выбранной даты, я обижусь. Очень обижусь! Понимаешь?!

Под пристальным взглядом демоницы я могла лишь молча кивнуть. Насколько я осознала, с этой леди можно только так. Дать то, чего она хочет, иначе не отстанет. И смысла объяснять все по десятому кругу тоже нет.

Но леди молчаливый ответ не удовлетворил. Она продолжала прожигать меня взглядом, пока я не произнесла:

— Договорились! С меня — предупреждение за полгода. С вас — политика невмешательства в наши с вашим сыном отношения, — дополнила я.

Это очень даже кстати. Если леди согласится, то не сможет задавать подобные провокационные вопросы Андриэрису. И он, если повезет, останется в счастливом неведении о планах матушки.

— Это не вариант! — поджала губы леди Таммиредисеш.

Что?! Она это серьезно?! О, боги! Да у лорда начальника семейка ничем не лучше, чем у меня! Бедный гад! Даже жаль его немного! С таким напором, как у леди Ранеи, скоро Андриэрис и сам не заметит, как окажется женатым.

Главное, мне вовремя сбежать от подобной перспективы. Сейчас проведаю лорда начальника и прощайте, дорогие Таммиредисеши. Слишком много вас на одну меня. Тем более, у меня клятва, принятая богами. Неисполненное желание как можно скорее влюбиться. И выяснение отношений с гадом начальником. Теперь, когда он очнулся, проясним ситуацию и пока!

Тем более, он сам обеспечил меня мощной защитой. Так что вернусь на работу. Надеюсь, не уволит. Ведь даже тайный агент заявил, что я ценный сотрудник.

 

Глава 3

Получилось, что меня первую пустили в спальню к Андриэрису. Мать его уже видела и общалась. Но как же остальная семья? Почему отдали первый визит мне? Не понимаю. Но для родителей и Гарниха это было само собой разумеещееся. Вот я и промолчала, войдя в спальню к начальнику.

Обстановка здесь, надо заметить, мне не нравится. Вернее, если бы это была спальня моего мужчины, то вся эта роскошь, она лишняя. Догадываюсь, что дизайнером спальни выступала леди Ранея. Она сделала то, что посчитала нужным. А сын уступил. Ведь иногда спорить с матерью — себе дороже, особенно с такой. Да, я все еще помню ее высказывание, что пришлось слезопад устроить. Манипаляторша, как есть. Нет, в этой ситуации все правильно. Но сомневаюсь, что леди больше думает о том, чего хочет сын, чем о том, что, как ей кажется, ему нужно. Ассоциации с моей родней прослеживаются очень ярко. Странно, но после знакомства с родителями Андриэриса он стал мне, как будто ближе.

Вошла, а спальня пустая. Я так и застыла возле кровати, не веря уставившись на мятую постель. Осмотрела комнату, все же, она огромная. Нет, Андриэриса я не увидела. И куда он исчез?

Неужели сбежал?! Я понимаю, конечно! Но меня здесь бросить, как он мог?! Тем более, зная свою семейку?!

Не успела я подумать, какой же он все-таки гад, как одна из неприметных дверей распахнулась и на пороге застыл лорд начальник. В одном полотенце, обмотанном на бедрах.

— А я думаю, кто это?! Сказал же матери, что собираюсь в ванной попариться! — произнес он, заметив меня.

— А-а-а, — все, что смогла выдать я, пораженно уставившись на обнаженное тело.

Мужское тело. Обнаженное. Передо мной. Это было бы смешно, если бы не было так печально! Ведь прежде, чем попасть в этот мир, я не раз видела в фильмах то же самое. Но теперь я здесь, уже более шестнадцати лет. И за все это время, что меня считали ребенком, я… Какой он красивый! Сильный, мускулистый. Так и хочется подойти ближе и коснуться, ощутить…

Мгновение, когда наши глаза встречаются. Мои ощущения не остались незамеченными. Да, Андриэрис очень наблюдательный, он многое понял. Сглотнула, усилием воли заставила себя отвернуться. Не знаю, что это было. Какой-то переломный момент в моем осознании. Я женщина, а не ребенок, как бы меня не пытались убедить в обратном все эти годы.

— Не могли бы вы одеться? Нам поговорить нужно, — немного хриплым голосом произнесла я, не оборачиваясь.

— Может, подождете в гостиной? — произнес демон.

— Там ваша матушка! — тут же возмутилась я.

— Понятно, — ответил он и послышались тихие шаги.

А я, осознав, что Андриэрис скрылся в гардеробной, позволила себе спокойно дышать. Даже присела в кресло. И постаралась расслабиться. Ну, подумаешь, обнаженный мужчина! Ну, красивый! Да таких в этом мире каждый второй! Я ведь по любви хотела, а не просто так, потому, что захотелось. Даже если очень сильно захотелось! Какие у него плечи! А руки! Живот! Нет, ну как так можно?! Знал же, что кто-то вошел в спальню, пока он был в ванной. Неужели не мог халат набросить и не искушать невинного секретаря?! Я же теперь буду… Не буду! Если и мечтать о ком-то в роли любовника, то лучше уж выбрать незнакомца, а не гада Андриэриса!

Вернулся лорд быстро, я даже не успела все мысли собрать воедино. Хорошо, что одетый в домашние брюки и рубашку. Но плохо, что в таком виде демон кажется каким-то близким, что ли.

Глупости! Что за мысли лезут в мою бедную голову?!

— Меня убить пытались, — сразу же призналась, пытаясь отвлечься на что-то серьезное. Чтобы не думать, что этот гад выглядит уставшим. И что ему бы еще лежать, а не решать какие-то проблемы.

— Что? Кто посмел? Как? Рассказывайте!

А я вдруг, вместо того, чтобы ответить, поднялась с кресла и подошла к лорду, который сидел рядом, в двух шагах от меня. И положила руку ему на шею. Ведь лоб, как и руки, они не так явно передают состояние демонов. А вот шея — это показатель.

И она была горячей. Очень горячей.

— Что вы делаете? — удивился мужчина.

Но, при этом, глаза его загорелись, заблестели.

— В кровать! — прошипела я, понимая, что кое-кто и вовсе не думает о том, чтобы выздороветь и поскорее разобраться со всякими проклятийниками, нападающими на бедных секретарей!

— Только вместе с вами, — ухмыльнулся мужчина, и не думая прислушиваться к голосу разума, то есть, к моим словам.

— Да вы… У вас же опять жар!

— А у вас ответы, без которых в постель я не вернусь, — нагло ответил этот…гад! Вот как есть, гад! И в такой ситуации показывает, какой он есть на самом деле! Я это, конечно, уже поняла. Но вот хочется достойно ответить. А не могу. Он же больной, чтоб его!

— Андриэрис, — сделала очередную попытку достучаться до лорда.

Странно, но он перестал артачиться и спокойно произнес:

— Я вернусь в постель. А вы никуда не уйдете, пока все, абсолютно все мне не расскажете. Договорились?!

— Договорились, — тихо ответила я, отчего-то начиная опасаться.

В голове мелькнула мысль, что я только что совершила огромнейшую ошибку. Но понять, в чем именно она заключается, я была не в состоянии. Все это слишком для моей хрупкой нервной системы. Обнаженный лорд начальник, домашний демон, гад, а теперь еще и шантажист.

— Я…, - начала говорить, но не смогла выразить свои мысли или опасения.

Но он все понял. Не знаю как, но Андриэрис почувствовал, что меня беспокоит. И произнес:

— Я не ем девственниц на завтрак, не увлекаюсь ими в обед. А до вечера еще дожить надо!

Ну да, что это я? Самой смешно стало. Он же больной! Беспомощный! И что мне это в голову взбрело?! Мужчина подал мне руку, как джентльмен, чтобы помочь встать с кресла. Я хотела отказаться, лишние прикосновения ни к чему. Ведь, как бы я не пыталась выглядеть спокойно, а внутри остро ощущала присутствие мужчины. Того, кто волнует. И лишь многолетняя выдержка помогла подавить в себе эти несвоевременные чувства. Не хотелось ее испытывать случайными прикосновениями. Но тут лорд произнес:

— Вы поможете мне добраться до кровати.

И я просто не смогла отказать. Ему ведь плохо! И мои опасения Андриэрис успел развеять. Он, хоть и гад, но обезопасил меня. Даже телепорт к себе привязал!

И я подала руку дьяволу, то есть, лорду начальнику. Что за глупые ассоциации?! И поднял он меня одним рывком, тут же прижав к себе.

Это о нем я только что думала — больной и слабый?! Мой возмущенный взгляд этот гад просто проигнорировал. Напротив, улыбнулся, как хищник, который поймал свою добычу и теперь не отпустит, пока не наиграется или не съест.

— Вам нужно в постель! — возмутилась я такому произволу и обману.

— Потрясающая идея, Айри, — прошептал демон, склонившись над моим ушком.

А дальше… Он… Мое ушко… Его горячий язык…

Обманщик! Соблазнитель! Гад! Сказала бы, едва на ногах держится! Но нет. Несмотря на жар, Андриэрис способен очень сильно удивить.

А потом я подумала. В подобном состоянии лорд начальник мне сделал предложение. С ума сойти, это на что еще он сейчас способен?!

— Мама! — воскликнула я, начиная понимать, что это полный пипец! Бабушка, прости за выражение, но оно сейчас как нельзя лучше выражает мои чувства.

— Что? — не понял лорд начальник, который в этот момент как раз перешел к моей шее.

— Ваша мама за дверью. И отец. И Гарних. И лорд в черном, который работает на тайное ведомство. А еще, меня недавно убить пытались. Черную смерть едва не поймала, в последний момент меня к вам телепортировало.

Я говорила, говорила и говорила. Все, что на ум приходило, лишь бы отвлечь мужчину от этой попытки соблазнения собственного секретаря! Тем более, у Андриэриса жар и он неадекватен. Не соображает, что творит, уверена в этом. Иначе почему бы он требовал не соблазнять его же?! А сам именно этим занимается. И моя клятва…

— Да отойдите вы от меня! — понимая, что словами делу не помочь, а рот демона уже рядом с моими губами, я просто начала шипеть и с силой оттолкнула мужчину.

Оттолкнула, используя магию. Я ведь слабая девушка, драться, тем более, не научена. А вот магией могу себя защитить. Тут дедушка Арх постарался, показал несколько подходящих заклинаний. Одно из них я и применила в этой ситуации.

Получилось даже красиво. Демона оторвало от меня и бросило со всей силы на кровать. Я свободно выдохнула и с ухмылкой наблюдала за полетом. Потом он рухнул, а я осознала, что затраченную силу нужно было рассчитывать. Нет, Андриэрис прибыл по месту назначения. Но то, с каким звуковым сопровождением это все происходило, заставило кого-то из гостиной ломиться в спальню лорда.

— Дри, что происходит? — узнала я голос старшего Таммиредисеша.

Леди не слышно. Неужели ушла?! А, нет, и мать вскоре заявила о себе. Как раз тогда, когда кровать лорда решила, что подобное приземление ее не устраивает. Не знаю, что там сломалось, но грохот был потише, чем комментарии демона.

А вот не нужно было руки распускать, тем более, в полубредовом состоянии!

— Дети, если вы собрались поторопиться со свадьбой, я буду очень и очень злая!

Ну, конечно! Кто о чем, а леди Таммиредисеш только одно волнует! Она хоть слышит, как ее сын тут выражается?!

Поднялся с обломков очень злой Андриэрис. Ну просто невероятно злой. Главное, что уже почти адекватный. То есть, с поцелуями и своим горячим языком ко мне не пристает и даже не пытается.

И этот злой демон делает несколько шагов в моем направлении. Я в этот момент пыталась найти в глубинах памяти заклинание «починить только что сломленное», как я его называла. Очень нужное, надо заметить.

— Вспомнила! — воскликнула, когда в памяти пронеслись нужные строчки.

Пять секунд, немного магии, и кровать опять, как новая. Потом бытовая магия, и она даже чистая. Ни пылинки, все идеально. Починила и с улыбкой посмотрела на демона.

Как же, оценил! Стоит в двух шагах от меня, руки на груди сложил и так и буравит меня недовольно злым взглядом.

— Не нужно все портить! Пожалуйста! — попросила я Андриэриса, сама не понимая, что именно имею в виду.

Злость со взгляда лорда начальника ушла. Недовольство осталось. Но тут стук в дверь отвлек нас обоих. Там же родители и демон в черном, вспомнила я.

Андриэрис подошел, открыл. И когда это он успел закрыться? Я даже не заметила. Правда, в спальню демон никого не пустил.

— Могу я спокойно поговорить с собственной невестой?!

Сначала мне показалось, что я ослышалась. Ну ведь не мог же лорд начальник в самом деле заявить что-то подобное своим родителям?! Тем более, леди Ранеи?! А потом до меня дошло.

Он все помнит! И что получается?! Считает, что я согласилась?!

— Никакая я не невеста! — прошептала едва слышно.

Я была потрясена. И напугана. И зла! Как он мог, этот гад, так подставить меня?!

Дверь с грохотом закрылась. Лорд обернулся ко мне. Теперь в его взгляде что-то неуловимо изменилось.

— Не невеста?! — переспросил он.

— Нет, — подтвердила я, — Не невеста!

 

Глава 4

— Зря вы только это заявили своим родителям. Особенно матушке!

Говорила я то, что думаю. Мое искреннее сочувствие в данной ситуации лорда позабавило. Он даже улыбнулся, казалось, напрочь забыв, что только что очень злился на меня. Я тоже несмело улыбнулась в ответ. Ведь все прояснилось. Оказывается, поведение мужчины имеет оправдание. Он думал, что имеет право на все эти поцелуи и прочее. Подобное, хотя и не приветствуется до брака, но и не запрещается, если вы решили пожениться.

— Не невеста, значит, — вновь произнес лорд начальник. В этот раз как-то задумчиво получилось.

— Нет, — повторила я.

И опять улыбнулась. Как и лорд. Кажется, наконец-то мы нашли общий язык. Я так поняла, Андриэрису брачные обязательства нужны так же, как и мне. И это радует. Не хватало мне еще начальника с ущемленным самолюбием от моего отказа.

— Предлагаю это отметить, — продолжал радоваться жизни мужчина.

— У вас жар, — заметила я в ответ.

— Остаточное явление. Будет еще несколько дней, но я в порядке. Вы разве не в курсе, как работает регенерация высших демонов? У вас ведь и отец, и братья задействованы в сфере безопасности.

Братья?! Как это?! Отец у меня — главный страж нашего города! А у братьев обычная работа. Один — артефактор. Младший учится. Остальные работают не знаю где. Но, вроде как, работа офисная. Они об этом как-то говорили за ужином. Мать посчитала эту тему скучной и больше не расспрашивала сыновей о рабочих буднях. А они, значит, обманывали?! Удивительно!

Чем больше узнаю, тем сильнее желание увидеть родных и обсудить некоторые вопросы. Включая артефакты и мои наряды!

— Вижу, для вас это новость? — понял Андриэрис.

— Вы правы, — ответила я. Не вижу смысла отрицать.

— Хорошо, пить мы не будем. Но я голоден, очень даже! И поговорить нам нужно, так что я вас не отпускаю, — заметил мужчина.

Когда я нахмурилась, он произнес:

— Да не буду я больше приставать! Думал, если уж придется со свободой прощаться, то хоть удовольствие получу.

Ответ лорда… успокоил. Нет, я была даже рада. Вопрос с предложением решился сам собой, к обоюдной радости. Хорошо, что мы начинаем друг друга понимать. В мои планы на ближайшие годы брак, уж никак, не вписывается.

— Я тоже не прочь перекусить. Утром не завтракала. Потом это покушение.

— Сильно испугались? — спросил мужчина, подавая мне руку.

— Некогда было. Все происходило очень быстро. Не успела осознать, как оказалась в вашей постели, — ответила я.

Фраза прозвучала как-то двусмысленно, и я засмущалась. Черт, после его горячего языка на моем ушке трудно не обращать внимание на лорда начальника, как на мужчину. Но у меня в этом направлении имеется многолетний опыт, так что справлюсь.

— Вы странная, Айрика! — заметил лорд, — И вы меня сегодня удивили. И не раз, замечу.

Так, а вот это уже лишнее. И этот интерес во взгляде. И слова. Будто он только сейчас понял, что я личность. И, можно подумать, этот факт заинтересовал демона.

— Вы говорили что-то об обеде?! — напомнила Андриэрису.

Потому как нечего меня тут заинтересованными взглядами пугать! Я только отошла от его «невесты»! Так что пусть лучше что-то вкусное и сладкое предложит.

Мы перешли в гостиную, где уже никого не было.

— Неужели все ушли? — удивилась я вслух.

— Родные меня знают. Когда все хорошо, я позволяю им многое. Но когда я не в настроении, лучше держаться подальше от меня. Вам это правило тоже пригодится, на будущее!

Да, ладно! Секретарь — это не жена. Вот супруге будущей, если она у лорда начальника когда-нибудь появится, не позавидуешь. Характер у него тот еще. Впрочем, я верно определила — гад! И этим все сказано. Но привлекательный гад, надо заметить. Да и эта его самоуверенность мне иногда даже нравится. Но не тогда, когда речь идет обо мне.

Не успели мы присесть, как появился слуга с подносом. Только он начал расставлять принесенные блюда, как Андриэрис спросил у меня:

— Так почему ваш ответ «нет»?

Издевается? Подобные вопросы в присутствии шпионов?! Чтобы маменька уже через пять минут все знала?! Или на это и расчет? Я, такая плохая, отказала. И вся вина на мне. Хотя, боги, какая вина?! Мы с леди Таммиредисеш уже обсуждали этот вопрос. К тому же, с артефактом истины в всвидетелях.

— А почему я должна была ответить «да»? — удивилась я искренне.

— Я — высший судья, — произнес Андриэрис.

— Не вы ли мне недавно заявили, что это повод вас опасаться и даже дрожать от страха?

— Но вы не боитесь, — верно определил лорд начальник.

— Не боюсь, — согласилась с ним.

— Так почему же «нет»? Почему не воспользовались случаем?

— Что вас так удивляет, не понимаю, — искренне возмутилась я.

Тут передо мной стоит нежное мясо в кислом соусе. Потрясающий вкус, надо заметить. А я голодная с самого утра. Плюс все эти переживания. Вот Андриэрис успевает и ножом с вилкой работать, и есть, и вопросы задавать. Демон, одним словом.

— Брак со мной — это защита для всего вашего рода от моих способностей, — объяснил мужчина.

— Ну и? Зачем мне это? Тем более, моим родным?

Недоверчивый взгляд в ответ заставил меня улыбнуться. Ну вот, у каждого свои страхи. Оказывается, и этот мужчина их имеет.

— Не переживайте по этому поводу. Все совсем наоборот. Когда я сказала родным, что в восторге от вас, такое началось! — произнесла со смешком, вспоминая свой день рождения.

— В восторге, значит? — переспросил лорд.

— Ну, пришлось приукрасить, чтобы от родительской опеки отделаться. Мои родственники, кстати, думают, что я в вас влюблена! Да-да, именно так и есть! И все против, замечу. Когда они услышали, что вы — объект моих симпатий, были в ужасе. И с радостью пошли на уступки, только бы я не спешила. В смысле, невестой мне еще рано становиться. Я только начала самостоятельную жизнь. Так что можете не беспокоиться по этому поводу, — заметила я с довольной улыбкой и принялась за еду.

Все было вкусно и сытно. И вот, стоило мне доесть последний кусочек фруктового пирога, как поймала себя на том, что все это время демон молчал. Да, как только я объяснила, что с моей стороны угрозы его свободе не предвидится, так он и умолк.

Подняла на мужчину взгляд. Сидит и смотрит на меня. Тарелки пустые, он всегда первым заканчивает обед.

— Что-то не так? — поинтересовалась я, заметив слегка задумчивый взгляд демона в мою сторону.

— Все равно не понимаю, — хмуро ответил он.

— О чем вы?

— Это игра такая? Чтобы привлечь мое внимание?!

Не поняла, о чем речь. А потом сопоставила наш недавний разговор и его вопрос.

— Может, с меня еще одна клятва, и вы перестанете заморачиваться по этому поводу? — предложила я, пребывая в благодушном состоянии после особо вкусного обеда.

— Давайте! — ответил лорд.

Не верит, что я на это решусь, поняла вдруг. Тем приятнее будет его удивить! И, наконец, оставить эту тему, которая и меня напрягает. Брак. Б-р-р-р! Я только обрела долгожданную свободу!

И я начала произносить призыв богов в свидетели моих слов, скрепляя слова магией. А сама клятва прозвучала так:

— Никогда не соглашусь стать невестой лорда Андриэриса Таммиредисеша.

И все это под его неверующим взглядом. Да, он до последнего думал, что я завершу обращение к богам какой-то глупостью. А, услышав, в чем именно я поклялась, очень сильно удивился. Настолько, что произнес:

— Невероятно!

И тут же хмыкнул. Кажется, до кое-кого, наконец, дошло, что я абсолютно безопасна в вопросах планов на будущее с этим мужчиной.

 

Глава 5

Это радует, что лорд начальник все осознал. Тем проще нам будет вместе работать. Некоторое время он молча меня изучал. Словно пытался что-то для себя понять. Затем произнес:

— Тогда поступаем так. Айрика, для вашей же безопасности вы будете гостьей моих родителей. Да, не возражайте! Пока все не закончится, это на несколько дней. Уже завтра я лично займусь решением этого вопроса. И сам найду тех, кто позволил себе нападение на вас.

Я все знаю. Ко мне привязан не только телепорт. Когда активируется защита, включаются особая запоминающая магия. Так что я уже просмотрел все, что произошло с вами тогда. Это хорошо, что мы с вами все решили. Почти все, но это уже моя забота. Договорились?!

С таким Андриэрисом приятно иметь дело. Он не просто все решил за меня, но и обосновал. Так же греет эта забота. Кроме родных, подобного отношения я больше ни от кого не чувствовала. Риад только развлекал меня, шутил. Помог с работой, это да. Но он никогда не проявлял заботу обо мне или моих чувствах. Понимал, что мне неприятны его склоки с моими братьями, но продолжал задевать их при любом удобном случае.

Андриэрис, с одной стороны, странный. Отношение к женщинам оставляет желать лучшего. Но я, кажется, начинаю его понимать.

— Можно вопрос? — поинтересовалась я, надеясь прояснить еще один момент.

— Слушаю, — произнес лорд начальник, глядя на меня с интересом.

— Что там за ведьма и ее то ли предсказание, то ли проклятие?! — спросила я, стараясь скрыть очень острое любопытство.

В ответ Андриэрис начал хохотать. Не ответил! Смотрел на мое обиженное личико и вновь начинал смеяться.

— Айрика! Вы неподражаемы! Все же, я был прав. Идеальных женщин не бывает. Вот вы сейчас умираете от любопытства, верно?

Пришлось признать, что так и есть. Я и сама начала улыбаться, мужской смех был очень заразителен.

— На самом деле, это длинная история. Но, если в нескольких словах, то она звучит так. Я встретил черную ведьму. Вынес приговор. А она оставила мне послание. Я не верил во все то, что она напророчила. Все же, эта ведьма сбежала. А ее слова начали воплощаться в жизнь. Сейчас третий этап пророчества. Я должен жениться. Именно в этом году. На девственнице. Которая сведет меня с ума настолько, что я вынужден буду ее похитить из отчего дома и лишить невинности на алтаре, чтобы боги засвидетельствовали этот брак!

— У-а-у! — все, что смогла ответить я на подобную откровенность.

Похищение, это серьезно! А если для обряда используется алтарь и лишение девственности, то, скорее всего, невеста против. В древности так женились многие лорды, которые похищали своих будущих жен. Но уже несколько веков этот обычай считается пережитком прошлого и, мягко говоря, не поощряется.

— И вы не верите, что подобное произойдет? — поинтересовалась у мужчины, хотя и так знала ответ.

— Да я не намерен еще лет сто обременять себя брачными узами, — ответил он.

Так, значит, предложение мне — это была минута слабости? Все, что ведьма напророчила, сбывалось. И теперь лорд пытается предотвратить очередное пророчество?

— Проблема лишь в том, что единственная девственница, которую я знаю, это вы, — объяснил мужчина.

— Ненадолго, — поспешила я его успокоить.

А потом сообразила, что я только что произнесла. Вот черт! Одно дело, строить планы влюбиться и, наконец-то, стать женщиной. И совсем другое — признаться в чем-то подобном собственному лорду начальнику.

Хотя, одной откровенностью больше, одной меньше, подумаешь? Это я так пыталась себя успокоить, в то время как смущение залило краской мое лицо.

— Что это значит? — удивился мужчина.

— Прошу прощения. Но это уже личное, — ответила я, все еще пребывая в смущении от того вопроса, который мы обсуждаем.

— Личное? Как и предсказание ведьмы, надо полагать?! — лорд смотрел на меня, не отрывая взгляда.

Понятно. Не отстанет, пока я не объяснюсь. А меня вся эта ситуация все больше смущает. Особенно после того, что совсем недавно происходило в спальне демона. Но он прав. Когда я поинтересовалась вопросом ведьмы и то ли проклятия, то ли предсказания, то мужчина ответил. Вернее, удовлетворил мое любопытство. И я сейчас могу промолчать и уйти. Но, как мне кажется, это поставит точку в той атмосфере дружбы и взаимопонимания, которая сейчас витает вокруг нас двоих. Ведь это действительно так и есть. Что-то происходит между нами. Лорд начальник начинает мне нравиться, как человек или демон. Я даже начинаю его понимать. Да, гад он еще тот, не отрицаю. Но и у мня характер не сахар! Было бы неплохо, если бы мы сумели подружиться.

— Вот что непонятного? — хмуро вопросила я. — Я была ребенком в семье до недавнего совершеннолетия. Найду, в кого влюбиться, и стану женщиной. Так что вам нечего волноваться на мой счет. В предсказании ведь фигурирует девственница? Верно? А я ею быть скоро перестану.

Вот, сказала. Несмотря на смущение, я тоже ответила откровенно. Скорее для того, чтобы все прояснить и окончательно убедить Андриэриса, что я — не та самая, из предсказания.

Но эта тема меня смущала. Щечки продолжали пылать, пришлось пригубить вино. Один глоток ведь не лишит меня разума.

— Вот, значит, как? — задумчиво ответил лорд начальник. И ожег меня неожиданно горячим взглядом своих удивительных глаз.

Затем резко поднялся и подал мне руку. Я осознала, что лорд, отчего-то, вместо того, чтобы успокоиться, вдруг начал пылать от злости. Я даже понять не могла, что с ним. Столь резкая смена настроения. Наверное, последствия отравления.

Правда, свою ладонь в руку Андриэриса я вложила без опасений. И мы вновь переместились. Я промолчала о том, что лорду следовало бы силы беречь, а не тратить столько магии на телепортацию. Просто вдруг осознала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Когда демон злится, лучше молчать. Тем более, чувство такое, что это я довела Эриса до подобного состояния. Только не могу понять, чем именно.

Оказались мы в спальне. Комната для девушки, в нежных сиреневых тонах. Такая же дорогая обстановка, как в спальне лорда. Кровать огромная, наверное, в этом доме такие в каждой спальне.

— Вот ваша комната на ближайшее время, — произнес мужчина, хотя я и так это поняла.

Движение пальцем, и он перенес мою сумочку на столик у кровати. Именно ее я забыла в постели Андриэриса, когда оказалась здесь после нападения.

Больше демон не произнес ни слова и направился к выходу. И мне бы промолчать. Но я не понимала, что происходит. Вот мы с ним откровенно беседуем за обедом. Можно даже сказать, вполне по дружески. А в следующую минуту Андриэрис пылает от злости.

— Что вас так разозлило? — спросила я.

Остановился. Даже застыл на месте. Спина прямая, ко мне не обернулся. Я тоже, отчего-то, вдруг застыла на месте. Странное предчувствие овладело моим сознанием. Не двигаться. Не шевелиться. Не дышать. Мне даже уже не был нужен ответ на этот дурацкий вопрос. Потому как впервые за время знакомства с этим мужчиной я ощутила настоящую опасность.

Стало не по себе. Вдруг пришло понимание, что Андриэрис мне не друг, как бы мы хорошо не понимали друг друга. Он, в первую очередь, мужчина. Потом — мой лорд начальник. Не стоит забывать об этом. Но сказанного не воротишь.

— Я… я… просто подумала…

Вот, даже объясниться не могу нормально под его немигающим взглядом. Смотрит так, что мне становится страшно.

— А вы можете меня не пугать. Вот, как сейчас, например. Я не понимаю…

Демон никак не отреагировал на мою просьбу. Я же вдруг осознала, что самостоятельная жизнь — это отлично, великолепно, потрясающе! Но слишком уж бурно она началась.

— Меня, вообще-то, недавно убить пытались, — решила я напомнить кое-кому забывчивому.

Просто ситуация настораживала. И я понять не могла, что именно меня так пугает. И расслабиться не получалось. Будто мое подсознание все осознавало, в то время, как я терялась в догадках.

Что странно, моя последняя фраза еще больше накалила ситуацию. Демон сделал несколько стремительных шагов в мою сторону и замер на расстоянии вытянутой руки. Я не двигалась. Даже не шевелилась. Только смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда. И вот он делает еще один шаг, и оказывается практически рядом со мной. Мое платье касается его одежды. А наши глаза все так же не отрываются друг от друга.

Не знаю, что могло произойти в следующий момент. И мне не суждено уже этого понять, так как нас прервали. Дверь открылась, я обернулась. На пороге стоял тот самый старший демон в черном, в которого я подумывала влюбиться, пока не узнала, что он женат.

— Дри, пойдем, поговорим, — произнес мужчина, все еще стоя на пороге.

Мгновение, и лорд начальник смотрит на него с явной угрозой. Странно, но в этот момент недавно пережитый страх казался мне нелепым. Непонятно даже, чего я так испугалась. Я даже улыбнулась менталисту. Интересно, с какими новостями он явился?

Перемены в моем состоянии не остались незамеченными. Гость на мою улыбку не ответил, что не удивило. Но то, как его взгляд быстро метнулся к лорду начальнику и больше не отрывался от него, насторожило.

— Дри, леди нужно отдохнуть. А у нас с тобой еще незавершенные дела имеются, — незнакомец, все так же стоя на пороге, говорил тихо и уверенно. И глаз с Андриэриса не сводил. Будто наблюдал за опасным зверем, который в любой момент может наброситься на мня или на него, подумалось мне вдруг.

Но лорд начальник отступил. Всего на шаг, но это позволило мне кое-что осознать. Во-первых, я стояла у самой стены, и даже не замечала этого. Отступать мне было некуда, по ходу. Но я даже не помню, как оказалась здесь. Во-вторых, демон все еще выглядел как-то необычно. И глаза его блестели так, как у меня было несколько раз, когда я болела. Значит, это его странное поведение — последствия его состояния.

Стоило мне это осознать, как я успокоилась и выбросила из головы все лишние мысли. Потому как думать о причинах подобного поведения мне крайне не хотелось. Не знаю, до чего бы довела меня бурная фантазия в этом случае. А так, все вполне объяснимо. Эрис еще не в себе, вот и ведет себя неадекватно.

А в следующее мгновение лорд начальник телепортировался из моей комнаты. Это уже не удивляло. Привыкла, видимо. Менталист тоже поспешил уйти. Но перед этим произнес:

— Леди, вы ведь воспитывались в семье демонов. Должны понимать некоторые… нюансы.

Это он о чем, удивилась я. Чего я не понимаю?! Открыла рот, чтобы спросить об этом прямо. Но мужчина покачал головой, будто удивляясь. И произнес:

— Бедная Ранея!

Теперь же я пребывала в еще большем недоумении. Причем здесь мать Андриэриса?! Но менталист, прекрасно читающий все мои мысли и воспоминания, просто одарил меня немного насмешливой улыбкой и скрылся.

— И что все это значит? — удивилась я вслух.

Но, не успела как следует обдумать эту ситуацию, как дверь опять отворилась. В этот раз без стука в мою комнату вбежала маленькая девочка. Закрыла дверь, прислонилась к ей спиной и грозно так уставилась на меня. Ах, да! Она еще и магией хорошо так пользуется. За несколько минут, пока я меланхолично наблюдала за девчушкой, она создала около пяти заклинаний, призванных скрыть все происходящее в этой комнате.

Я же в этот момент приняла очень верное и важное решение — ничему больше в этом доме не удивляться! Особенно, когда услышала слова незнакомки:

— Это ты?! Ты ранила моего брата?! Я знаю, это ты. Больше красивых и наглых в этом доме нет!

— Ребенок, ты о чем? — призвав себя к терпению, все же, поинтересовалась я.

— Мама говорила бабушке, — начала девушка, уставившись на меня столь знакомым гневным взглядом.

Ясно, о каком брате идет речь.

— Она рассказала, что какая-то наглая красотка ранила нашего Эриса прямо в сердце! И теперь маменьке приходится составлять список гостей и еще много всего. Правда, я не до конца поняла, о чем это она. Но ранить моего брата — это…

— Достали! — прошипела я в ответ.

Потом подумала, что бедный ребенок ни в чем не виноват. Заставила себя успокоиться. Это было сложно, надо признать. Леди Таммиредисеш с ее дурацкими идеями!

Затем подошла к малышке. Присела перед ней, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. И произнесла:

— Милая, никто не ранил твоего брата. Это просто выражение такое. Его употребляют, когда кто-то влюбляется.

Девушка прищурила глазки и посмотрела на меня с недоверием.

— Значит, ты просто влюбилась в моего брата?! Или он в тебя? — последнее было произнесено с явным сомнением.

— Никто ни в кого не влюблен. Твоя мать просто приняла желаемое за действительность, — ответила я.

А сама подумала. Нужно бежать отсюда. И, чем скорее, тем лучше. Какой-то сумасшедший дом. И лорд начальник не в себе. И леди Таммиредисеш! Вот чтобы Андриэрис женился и поставил мамочку перед фактом, было бы просто чудесно!

Девочка некоторое время еще размышляла, верить мне или нет. Я поняла это по ее сосредоточенному личику. Наконец, малышка решила, что мстить мне не стоит. И деловито так раскрыла ладошку, на которой я обнаружила кольцо-артефакт. Ничего удивительного, учитывая, в какой семейке ребенок воспитывается.

— Так уж и быть, оставайся пока красивой, — проворчала малышка и взялась за ручку двери.

— Спасибо, конечно! — ответила я, даже не интересуясь, чем мне могло навредить это красивое украшение. Из слов ребенка и так можно догадаться о функциях этого артефакта.

— Но смотри! Если что, — угрожая, малышка явно копировала голос матери. А еще, вновь показала мне колечко.

— Конечно, милая! Осознала, впечатлилась и дрожу от страха, — серьезным тоном произнесла я.

А, когда девушка, глядя на меня с подозрением во взоре, все же покинула мою комнату, я не выдержала. Нервный смех был закономерным итогом сегодняшних приключений.

В итоге я решила расслабиться в воде. К моей гостевой примыкала купальня. Войдя в нее, я решила, что мне здесь очень нравится, несмотря на некоторых ненормальных. Минибассейн, регулируемая магией температура воды и красивые рисунки на стенах. То, что нужно для хорошего отдыха. Часа полтора я наслаждалась водной стихией. А потом вернулась в комнату и решила поспать часика два до ужина.

А проснулась уже утром, от солнечных лучей, проникающих в комнату и давящего взгляда непонятного происхождения. Почему непонятного? В комнате никого не было. В этом я убедилась не только осмотрев ее, но и с помощью заклинания. И это было странно, так как я буквально ощущала на себе посторонний взгляд.

Или это бред, или следящее заклинание. Но обычная проверка ничего не обнаружила. Поднялась с постели, закутавшись в плед. Не хватало, чтобы меня видели в полуобнаженом виде. Кто, это еще вопрос.

Мое платье и белье остались в чистящем шкафчике. Спала я в одной нижней сорочке, которую сейчас бросила в этот самый чистящий шкаф. Одеваясь, я прислушивалась к внутреннему ощущению. Но в купальне за мной, видимо, не следили. Значит, не Эрис, вдруг подумалось мне. И именно на этой мысли я застыла, пораженная неожиданной догадкой. Это как, мне хотелось, чтобы лорд начальник увлекся мною? Он нравится мне?

— Сумасшедший дом, — решила я, списав эти неожиданные мысли на усталость от Таммиредисешев, их артефактов, вообще.

И, вообще, много думать о мужчинах — очень вредно, как маменька учила. С этой мыслью я покинула гостевую и решила спустится вниз. Мой организм не был рад тому, то ужин мы проспали.

На первом этаже меня встретил все тот же дворецкий. Пожелав доброго утра, проводил в столовую. Там присутствовали только лорд начальник и его отец, лорд Гаренсеш.

— Ранняя птичка? — удивился последний моему появлению.

Странно, учитывая, что уснула я еще до ужина.

— Приятного аппетита, — все, что ответила на это я, присоединяясь к мужчинам за столом.

— Как спалось? — в этот раз спрашивал Эрис.

А мне подумалось, что эта семья очень походит на мою. У нас все вот так же, искренне и без масок. Но нельзя сказать, что меня это не удивляло. Наоборот. Хотя, зная леди Ранею, это вполне закономерно. Внешне да, настоящая леди. А вот стоит пообщаться поближе, и ты понимаешь, что эта женщина привыкла добиваться своего и не пренебрегает использовать эмоции и чувства в достижении своих целей.

— Отлично, спасибо! Мне очень понравились ваши купальни. Особенно то, что там за мной не следят, — произнесла я, с милой улыбкой глядя прямо в глаза Андриэриса.

Да, он сразу осознал, на что я намекаю. Мгновение, и демон открыл телепорт. А я поняла, что этот вопрос можно было и осле завтрака обсудить. Лишила лорда начальника столь важного приема пищи.

Правда, вернулся он быстро. Занял свое место за столом и принялся за еду, ни слова не говоря.

— Ну, и? — поинтересовался лорд Гаренсеш у сына.

До этого мы со старшим Таммиредисешем успели перекинуться парой слов. О погоде, что удивило меня. Убедившись, что в этом доме все не так, как должно бы, выбранная лордом нейтральная тема для беседы меня слегка напрягла. Я ожидала какого-то подвоха, но его, как ни странно, не последовало.

— Глаза над кроватью, — произнес Эрис.

Я поняла, что речь о том, что он обнаружил в моей комнате. Но что за глаза, я могла только предполагать. Подобных заклинаний я не изучала.

Более вопросов не последовало, что убедило мня в том, что оба мужчина поняли, кто за мной следил. И у мня были кое-какие догадки.

— Хочу домой, — когда мы покончили с завтраком, заявила я Андриэрису.

Я все могу понять. Опасность, нападение на судью и на меня. Но слежка за гостьей — это уже слишком! И оба мужчины это прекрасно осознают.

— Разве что в родительский дом, — ответил мне на это Эрис.

Я же говорила, что он гад! Знает же ситуацию! Если родные узнают о нападении на меня, это… это… Даже слов нет!

Мой ответный взгляд выражал все, что я думаю и о лорде, и о сложившейся ситуации в целом.

— Я сейчас ухожу. Потерпите до вечера, хорошо? Если так хотите вернуться домой, я все улажу уже сегодня, — поднявшись, произнес лорд начальник.

Его отец был удивлен словами сына. Только что именно удивило лорда Гаренсеша, я не поняла. Зато фраза «Я все улажу уже сегодня», меня очень порадовала. В том, что так и будет, я не сомневалась.

— Значит, завтра я буду дома и смогу заняться шоппингом? — порадовалась я.

Мой гардероб, одобренный маменькой и отцом, для такого большого города, как Меркас, не подходил. Да, для работы мои закрытые платья были самое то. А вот по улицам, ресторанам и на свидания леди одеваются намного смелее.

— Шоппинг? — Эрис произнес это слово так, будто я ему предложила лимонами объесться.

Затем перевел свой тяжелый взгляд на очень веселого, непонятно от чего, родителя. Лорда Гаренсеша пристальное внимание сына не смутило.

— Обсудим это вечером, — вновь уделив свое внимание моей персоне, заявил лорд начальник. И, что вполне ожидаемо, скрылся в телепорте.

— Айрика, позвольне принести извинения. Гости в нашем доме редко бывают. В основном, все свои, а они привыкшие.

Хотела было спросить, к чему именно. Но и так уже начала понимать.

— У вас замечательная семья, лорд Таммиредисеш, — произнесла я совершенно искренне.

Как ни странно, но мы с демоном поняли друг друга. Я, хоть и жила последние пятнадцать лет под крылышком у приемной семьи, все равно помню свое земное детство. Любящая и заботливая семья, где все переживают друг о друге, помогают, волнуются — это прекрасно.

— Вы пропустили очень интересный ужин вчера.

Ах, да, припоминаю. Теща лорда Гаренсеша должна была присутствовать на том ужине. Хотя, мне хватит знакомства с теми членами этого семейства, с которыми я уже виделась. Здесь даже дети вовсю пользуются магией и артефактами!

Полдня после завтрака я пряталась в своей комнате. Если честно, боялась выйти и столкнуться с матерью лорда начальника. Но Эрис удивил, появившись в обеденное время прямо возле моей кровати. Я как раз дочитывала книгу об основах телепортации. И да, с той самой обложкой и красноречивым названием.

Увидев, чем я занимаюсь, мужчина недовольно покачал головой. Я же в ответ мило так улыбнулась, показав свои ямочки. Кстати, читала я лежа на кровати. Только почувствовав открывающийся телепорт, быстро села.

— Опять разрушаете свой мозг? — в этот раз мужчина произнес эти слова без особого пыла. Так, констатировал факт, можно сказать.

— Знаете, тут есть чему поучиться, — ответила я, продолжая улыбаться во все тридцать два.

Гримаса неудовольствия в ответ меня, что странно, порадовала. Было приятно дразнить лорда начальника.

— Можно? — Спросил мужчина, потянувшись к книге.

Мгновение на размышления, а стоит ли ему знать, чем на самом деле я интересуюсь? Но лорд уже держит книгу в руках, рассматривая обложку. Да, страстная парочка там очень даже ничего. И название «Соблазни меня, мой демон». Мужчина кривится и с недоумением смотрит на меня:

— Неужели вам это в самом деле интересно? — спрашивает он.

— Очень, — подтвердила я, продолжая улыбаться.

Заглянет, что внутри, или нет? Мгновение мы смотрим друг другу в глаза. И он просто бросает книгу на кровать.

— Обед в ресторане. Я так понимаю, матушка вас запугала настолько, что вы из комнаты боитесь выйти?!

И подает мне руку. Телепорт, и мы в уже знакомом мне месте. В этот раз в самом кабинете ресторана. Лорд помогает мне присесть. Занимает свое место и тут же протягивает подарок в яркой обертке. Хм, а это к чему?

— Насчет вашей матушки, вы ошибаетесь, — произнесла я.

Его ответный взгляд как бы говорил, что мужчина прекрасно понимает, что я сейчас не очень искренняя с ним.

А потом подумалось вдруг. Те самые «глаза», это тоже леди Ранея?! Не верю! Просто это уже, ну просто, слишком!

Как бы там ни было, а уже эту ночь я проведу дома. Так что осталось потерпеть всего ничего. С этими мыслями я раскрыла неожиданный презент.

— Артефакт, — произнесла, увидев в красивой коробочке серьги в виде цветов раимассины. Красивые камушки, надо признать. Очень аккуратно и элегантно смотрится, ничего лишнего. И, в то же время, в этих камнях много магии.

— Верно, — подтвердил Андриэрис.

— Это взамен потраченных мною камушков телепортации? Спасибо, конечно. Но…не стоило…Я не могу…

Столь дорогой подарок от постороннего мужчины? Если кто-то из родных об этом узнает, будет очень плохо.

— Просто примите это без лишних слов. Неужели это так сложно?! — раздраженно произнес лорд начальник.

В ответ я благоразумно промолчала. Только спустя минут пять, когда мы все в той же тишине приступили к еде, поинтересовалась:

— А свойства какие?

Ответ мужчины удивил:

— Мне казалось, вы поняли, что во время обеда я предпочитаю не разговаривать.

А-а-а?! В принципе, верно. Ест демон быстро, будто очень спешит куда-то. Но, все же, странно. Мог просто ответить и на этом я бы успокоилась. Хотя, у него, вероятно, голова забита совсем другими вопросами.

— Защита, — произнес лорд, видя, что я перестала есть и задумалась.

Защита? Я думала, она у меня и так идеальная благодаря Андриэрису. Но, видимо, нет предела совершенству.

Вопросов я больше не задавала. И так осознала, что мужчина не в настроении. Но, когда обед завершился и демон вернул меня в дом родителей, поинтересовалась:

— Вы поздно вернетесь?

— Не уверен, как получится.

— Тогда я дождусь, — произнесла, когда Эрис открыл телепорт, намереваясь покинуть меня.

Услышав это, мужчина задержался. И очень внимательно так посмотрел на меня.

— Вы же сказали, что к вечеру все решите, — отчего-то смутившись, произнесла я, опустив взгляд на свои руки. Было трудно в этот момент смотреть лорду прямо в глаза.

— И вы в этом не сомневаетесь? — спросил он и, казалось, даже застыл в ожидании ответа.

— Не сомневаюсь, — искренне ответила я, не понимая, к чему подобный вопрос.

Я уже давно поняла, что есть определенный тип мужчин, которым можно верить. Мой отец, дедушка Арх, Энсом. Теперь еще и Андриэрис. Это те, кто не бросает слов на ветер. Если пообещал, значит, сделает. Это не значит, что я абсолютно и безоговорочно доверяю лорду начальнику. Но я уверена в том, что, если он дал слово, не нарушит его.

Удивило то, что, услышав мой ответ, мужчина как-то смягчился. Это было очень заметно. Будто я только что произнесла что-то такое, что подняло ему настроение. И уходил Эрис с едва заметной улыбкой на губах. И в глазах. Кажется, это был первый раз, когда его глаза смотрели на меня так тепло, что ли?! И это, почему-то, мне очень понравилось и подарило внутреннее ощущение праздника. Всего один его взгляд, а я сижу в кресле, глядя в окно, и улыбаюсь.

 

Глава 6

После встречи с Андриэрисом все воспринималось иначе. И вынужденая оставаться в этом доме до вечера я уже не хотела как можно скорее покинуть его. Наоборот. Подумалось, что не все так плохо. И семья у Эриса не плохая. Да, глаза над кроватью меня не порадовали. Но это единственный, так сказать, случай. Все прочее вполне можно понять и простить. Леди Таммиредисеш, например. Да, у нее сложный характер и очень уж удивляют выбранные приоритеты. Но и я ведь, можно сказать, со странностями. Так что не мне судить. Потому и решила до вечера почитать, а потом пойти на ужин.

Меня никто не беспокоил целый день. А потом явилась служанка и передала, что меня ждут на ужин. Единственное, что я была все в том же платье. Только очистила его и сменила цвет с помощью магии. Можно было бы домой показаться и захватить кое-что из одежды. Но я была уверена, что уже этой ночью и так окажусь дома. Так что все хорошо.

Эриса за столом не оказалось, это я отметила сразу, как вошла в столовую. Лорд и леди Таммиредисеш сидели рядом, во главе стола. Уже знакомая девочка, сестра лорда начальника тоже присутствовала. Именно она так ловко пользуется магией. Еще одна девочка, видимо, вторая сестра. Кроме этих двоих, детей больше не было. Также за столом находилась девушка примерно моего возраста, которую мне представили как как Анни, соседку, и ее мать, леди Глая Аггир. Целитель тоже отсутствовал, и не только он. Стол был накрыт на двенадцать персон. Значит, лорд начальник все еще может показаться.

— Леди Айрика, как вам в гостях у столь влиятельной семьи? — решила сразу же показать зубки милая Анни.

— Дорогая! — одернула ее мать. — Не запугивай девушку. Она и так до вечера боялась покинуть комнату.

Ясно. Соседи под стать хозяевам этого особняка. Это уже даже не настораживает. Я улыбнулась, ведь уже скоро окажусь в собственном доме. Все еще розовом, надо заметить. За всеми этими приключениями забыла вернуть ему приличный желтый цвет.

Родители Эриса не вмешивались, но с интересом наблюдали за нашим общением. Я же ответила:

— Прошу прощения. На обед Андриэрис пригласил меня в другое место. А…

Но договорить мне не дали.

— Дри приходил? — удивился лорд Таммиредисеш.

— Да, дважды, — подтвердила леди, — Забрал Айри на обед и вернул. И отсутствовали они больше часа. Это когда обед у нашего сына стал отнимать столько времени?

Последний вопрос вызывал у леди Ранеи искреннее удивление. А я подумала и сопоставила факты. Ну, да. Каждый совместный прием пищи длился около часа. Это, учитывая, что нам не пиходилось ждать, пока заказ приготовят, ведь все и так стояло на столе к нашему появлению. Много времени занимал мой десерт, которым лорд начальник позволял мне наслаждаться неспешно. Даже сегодня, когда время явно поджимало, он меня не торопил. И это приятно.

Постепенно разговор за столом перешел на разные темы, а я спокойно наслаждалась ужином. Иногда отвечала на вопросы, но меня особо не трогали. Вернее, хозяйка дома старательно меня не замечала.

А потом взгляды присутствующих как-то в один момент сосредоточились на мне. Анни смотрела с улыбкой. Вполне доброжелательной, надо заметить. Зато ее матери я очень не нравилась, о чем ярко свидетельствовали ее поджатые губы и недовольный вид. Лорд Гаренсеш глядел так, будто ему известно обо мне все. И в его глазах я заметила лукавый блеск. Явно, лорд ожидает от этого вечера чего-то интересного. А вот леди Ранея была не в духе.

— Милая, — не беспокоясь, что гости могут услышать его слова, хозяин дома внимательно посмотрел на супругу.

Леди в этот момент орудовала ножом и вилкой, но смотрела на меня. Вернее, она кромсала мясо на тарелке и не сводила с меня непроницаемого взгляда.

— Да я же ее не трогаю, — возмущенно выдала леди.

И откинула приборы на тарелку с громким лязгом. А затем продолжила:

— Сеш, ну вот как так можно, а? Дри запретил мне давить на Айрику. Допрашивать тоже нельзя! Расстраивать ее, воздействовать артефаками и магией — строжайший запрет. Даже об артефактах не забыл, понимаешь?! — возмутилась леди.

На что супруг едва сдержал улыбку. А я осознала, откуда этот блеск в глазах демона. Лорд просто в курсе всего, если я правильно поняла. Интересно, а кто он? Чем занимается?

— Вы — артефактор, леди Ранея? — поинтересовалась, глядя на хозяйку дома.

Думать о том, в чем леди только что призналась, я себе запретила. Не здесь и не сейчас. Уроки бабушек и матушки не прошли даром. Я пропустила мимо ушей услышанное. Сейчас не время думать об этом. А обсуждать — тем более.

— Да! — подтвердила хозяйка дома. — Артефакты — моя жизнь.

— Я тоже атефактор! — гордо заявила малышка Оллина.

Это была та самая девушка, которая обвинила меня в том, что я ранила ее брата рямо в сердце. На это заявление лорд Таммиредисеш вздрогнул, словно это его на самом деле только что ранили. Мать девочки закатила глаза. А сама Олли задрала подбородок кверху и произнесла, довольная собой:

— Я сделала артефактом целую комнату! А никто и не заметил! Даже братец!

Девочка говорила это с таким самодовольством, что я сначала просто засмотрелась на нее. А потом начала понимать.

— Мою комнату? — спросила, едва слышно.

— Вот именно, — подтвердила малышка, улыбаясь во весь рот.

— Олли!

— Опять?!

— Что ты сотворила?

— Глаза тоже твои были?

Девушку засыпали вопросами. Но она, похоже, этим наслаждалась.

— Да, глаза для отвлечения внимания были. Я зачаровала саму комнату. И теперь вижу все, что в ней происходит, — заявила девочка, которой не больше шести лет на вид.

А потом перевела на меня обиженное лицо. И произнесла:

— Обманщица!

Да, этот ребенок только что заявил это при гостях и родителях. Но на этом девочка не остановилась.

— Ты говорила, что вы с братом не любите друг друга! Мама, она нас обманула! Я видела! Я все видела!

Точно, сумасшедший дом, решила я. Комната артефакт? Маленькая девочка артефактор? Леди Таммиредисеш, которая возмущается, что ей нельзя даже давить на мня, допрашивать, расстраивать, воздействовать артефаками и магией?! Непростой хозяин дома, который явно в курсе всего происходящего. Его цепкий умный вгляд не оставляет в этом сомнений.

— Что ты видела, Олли? — поинтересовалась ее десятилетняя сестра, все это время молча поглощающая ужин.

Сразу видно растущий организм. Но вопрос был задан верный. И девочка уже открыла было рот, чтобы ответиь. Но голос подал ее отец. Отчитал, объяснил неприемлемость подобных действий. Попросил прощения у меня.

— Велльский месяц. В этот период многие маги ведут себя не совсем нормально, — попыталась рарядить обстановку Анни.

— А мы стали супругами в конце велльского месяца, — вдруг озарила всех присутствующих улыбкой леди Ранея.

Она заметно оттаяла и больше не смотрела на меня волком. Наоборот, улыбалась очень заразительно.

— Да! Отец похитил мать! — расказала мне Минерия, старшая сестра маленькой артефакторши.

Кажется, мне собираются поведать семейную легенду. Но в этот момент в столовую вошли двое. Эрис и его брат Гарнихан. Оба спокойные, немного усталые. Но по блеску в глазах мужчин можно было понять, что очень довольные. Странно только, что вместе явились. Лорду начальнику требовалась помощь целителя? Или это я себя накручиваю?

Поймав мой взгляд, Андриэрис едва заметно улыбнулся и даже подмигнул. Я в ответ засияла. Наконец-то вернусь домой! Вельсский месяц или нет, а родственники лорда меня пугают.

Дальнейший ужин проходил, можно сказать, идеально. Я вначале поразилась столь резкой перемене. Все было тепло, по семейному уютно. Разговоры за столом не умолкали, даже меня незаметно втянули в обсуждение раличных вопросов. Я посматривала иногда на лорда начальника и ловила на себе его вгляды. Хотелось поговорить наедине. И, в то же время, я этого боялась. Просто потому, что не могла разобраться в себе, собственных чувствах и ощущениях.

— А мы проверили Айри! — в конце ужина прошептала Олли на ухо брату.

Только так прошептала, что все, кто сидел рядом, услышали. Я в том числе.

— Одобряем, — больше не скрывая веселого и хитрого личика, девочка начала весело смеяться, поспешила слезть со стула и просто сбежала.

Меня же это даже не удивило. Подвох я ощутила, едва Андриэрис с братом явились и все начали вести себя нормально. Что было до этого, можно было только догадываться. Но вот слова девочки многое прояснили.

Правда, услышав их, лорд начальник поспешил перевести свой взгляд на меня. Вопросительный, надо заметить.

Я же взглядом дала ему понять, что все нормально. То есть, наши договоренности в силе, меня никто не обижал и его семья меня больше не пугает. Но не сказать, что я не шокирована. Правда, начинаю привыкать. Все же, это не так уж и страшно. Главное, здесь все веселые, а не чопорные и строгие, как я опасалась.

«Одобряем»! Ну надо же! Будь я действительно возлюбленной Андриэриса, мня бы его родные напугали, с их инициативностью и напором. А так, мне даже интересно, как астоящую невесту будут проверять.

Вот моя маман поступает проще. Вызывает бабушек, и они втроем беседуют с предполагаемой невестой несколько часов подряд. Так называемое длительное чаепитие. А потом девушки или сбегают, или же их признают достойными.

На подобную проверку я как-то напросилась, когда Антреш привел в дом девушку без одобрения родных. Так вот, леди держалась достойно. А я сбежала, не выдержав и часа этой самой проверки. А если бы подобное устроили для меня? Нет уж. Теперь я понимаю и даже одобряю все, что происходило за ужином. Будь я на самом деле невестой Эриса, по моему поведению можно было бы многое понять. А так, я очень рада тому факту, что мне не придется носить фамилию Таммиредисеш.

И, вообще, все эти проверки, попытки понравиться родственникам жениха, море волнений и переживаний. Нет уж! Не хочу ничего подобного ближайшие лет сто!

Ужин закончился в дружелюбной атмосфере. На слова Олли, казалось, никто не обратил внимания. Лорду начальнику было достаточно моего вгляда, говорящего, что все в порядке. А потом он предложил мне руку и мы вместе покинули столовую. Конечно же, нас провожали вглядами все присутствующие. А я в этот момент думала, попрощаться сейчас или как?!

Окаавшись в холле, я поинтересовалась:

— Вы сегодня меня вернете домой?

— Если хотите, то да, — проинес лорд и, так как он и так держал мою руку, мы телепортировались.

Не думала, что все произойдет так сразу.

— А как же попрощаться?

— Я все объясню родным, — ответил Эрис. Мы оказались прямо перед моим домом.

— Интересно, меня кто-то ждет?! — подумала я вслух.

— В доме пять магов, — ответил Андриэрис.

И поспешил к входной двери. Я хотела было объяснить, что трое магов — это слуги. Но лорд начальник уже к тому моменту стоял возле двери. А я не могла сдвинуться с места. Магией припечатал, гад!

Вернулся он спустя несколько минут. Освободил меня. И произнес:

— Ваши родители в гостях. Волнуются, судя по ауре.

— Вот черт! — опять подумала вслух.

— Я могу поговорить с ними, — предложил мужчина.

Ну, да! Конечно! И что он им скажет?! Хотя…

— Хорошая идея! Поговорите! Но… не могли бы вы притвориться… что мы… и чтобы родители не переживали и не знали…

Когда я начала попытки объяснить, чего именно хочу, лорд не высказал ни капли удивления.

— Что мы…кто? — спросил Эрис. Его, похоже, даже ничуть не смутила моя просьба.

Ах, да. Демон же в курсе, что родные думают о моих чувствах к нему. Я сама недавно призналась.

— Не любовники, это точно. И ничего серьезного, определенно.

— М-да! Не друзья, не любовники и ничего серьезного! И что остается, в таком случае? Учитывая «ваши чувства»? — с сарказмом поинтересовался у меня мужчина.

— У нас было свидание? Точно, мы встречаемся! Это не обяательства и не серьезно, и родителей не напугает, — порадовалась я.

Лорд же окинул взглядом «розовую мечту», я все еще не изменила цвет дома. И произнес:

— Договорились. Мы встречаемся и это не серьезно!

А потом предложил мне руку, и мы направились в дом. Но перед самим входом мужчина резко остановился. Повернулся ко мне и произнес:

— Я разрешаю вам взять назад клятву не соблазнять меня и не совершать попыток привлечь мое внимание.

— Атрем, — машинально подтвердила я заученную фразу, произносимую в подобных случаях.

И только потом осознала, что это было. Мамочка! Как-то быстро все. Неожиданно. Я не готова!

— Это для того, чтобы ваши родители не усомнились, — успокоил меня лорд начальник, видимо, разглядев панику на моем лице, — Вам придется держать меня за руку, одаривать улыбкой и пылкими взглядами.

— Шутите? — улыбнулась я.

Насчет рук и улыбок, согласна. А вот пылкие вгляды — это уже слишком!

Но, все же, не ожидала, что он так просто позволит забрать свои слова обратно. Ведь клятву одобрили сами боги. Это серьезно, не игры и повторить ее я уже не смогу. Да, если тот, кого касались слова клятвы, решит ее, так сказать, аннулировать, он может сообщить об этом тому, кто произносил наполненные силой и магией слова. В данном случае лорд дал понять, что больше не нуждается в том, чтобы я придерживалась данного ему и одобренноо богами обещания. Мой ответ, неосознанный, надо заметить, и я ощутила тот миг, когда меня освободили от клятвы и боги, и магия.

Понять, что это было, я не успела. Акт доверия? Андриэрис осознал, что я не планирую его соблазнять, или все совершенно иначе? Он передумал и хочет, чтобы я именно это и сделала?! Мысли проносились в голове, но ни одна не успокоила мое разбушевавшееся воображение. Дошло до того, что я в красках представила себе именно это самое соблазнение лорда начальника. Он такой сидит в кресле за рабочим столом. И тут я вхожу. Вся такая красивая. И платье с разрезом до бедра. Стоп, На работе?! Нет, не вариант. Глубокое декольте и соблазнительный взгляд, которым я одариваю лорда? Тоже не пойдет. Соблазнительные взгляды по заказу — это тоже не ко мне. Только сейчас задумалась, что понятия не имею, как это самое соблазнение должно бы происходить. Ну не раздеваться же перед демоном, да еще и в офисе?! Вот что значит — отсутствие опыта. Как я могу соблазнить мужчину, если до тридцати я даже разговаривала с противоположным полом раз в год, и то, под наблюдением родных. Идеи имеются, но боюсь, все не то.

Все эти мысли заставили мое сердце биться чаще, а щечки — порозоветь. И Андриэриса я окинула новым взглядом. Ну, как бы, теперь уже можно. И я вдруг посмотрела на лорда, как на мужчину.

Первое, что привлекает внимание — это глаза. Они притягивают взгляд, манят, будоражат воображение. Это я отменила еще в первый день знакомства. Смуглая загорелая кожа, черные волосы, острый подбородок и мускулистое тело. Все это для местных жителей в норме, каждый второй может похвастать и великолепным телосложением, и шелковистыми волосами, и великолепным загаром. А вот глаза — это то, что не так просто забыть. Я бы в них влюбилась, не будь они в комплекте с этим гадом!

А вот и главная мысль. Эрис — тот еще гад, я имела возможность убедиться в этом лично. А влюбиться в гада — выйдет боком. Дружить с этим мужчиной можно. А вот о большем и думать не стоит.

Но эти глаза, они ведь и с ума могут свести! Нужно поменьше смотреть на Андриэриса, и не будет лишних проблем. Но это невозможно, к сожалению.

— Расслабься, милая! Ты слишком напряжена, — прошептал мне на ушко демон, как только мы вошли в дом.

Наше присутствие пока не заметили. Так что возможность перекинуться парой слов была. Но услышанное от лорда начальника меня обескуражило. Милая? И это наедине! А дальше что?

Заметив мой взгляд и хлопающие в недоумении глаза, мужчина, все так же на ушко, прошептал.

— Это репетиция, так сказать. Не дергайся, я тебя не съем. Мы ведь и в более интимной ситуации находились, и ты реагировала нормально. Что же изменилось?

Все верно. Это я попросила лорда сыграть роль моего возлюбленного. И именно такое поведение и предполагает эта самая роль. Но… Я не ожидала таких резких перемен. И подобных слов именно от этого мужчины, если быть точной. Милая? А потом будут зайка, котенок, дракоша и, быть может, любимая?!

О подобном я даже не подумала. И как в такой ситуации оставаться спокойной?! А, может, Андриэрис еще не совсем здоров? Отсюда и этот тон проникновенный, и взгляд с большей долей нежности. И слова, выбивающие почву у меня из-под ног. Пусть уж лучше гадом будет, а не столь милым и обходительным мужчиной. В такого Эриса я и влюбиться могу.

Мы направились к гостиной, где дожидались родители. Слуги встретили нас в холле, предупредили о гостях. И скрылись, получив распоряжение приготовить что-то сладкое и чай, так любимый моим отцом.

— Никаких милых! — высказала я свое мнение на «репетицию», когда до гостиной оставалось несколько шагов.

— Не нравится? — удивился демон. — Ты ведь, действительно, милая. Но, если так, придумаю что-то другое. Хорошо, вкусняшка моя?

Я застыла на месте. Послышалось?! Он что, издевается?! Подняла взгляд на демона, остановившегося рядом со мной, в недопустимой близости. А его сглаза искрятся смехом. Открыла рот, и тут же его закрыла. Прикусила губу, сейчас не время выяснять отношения.

— Согласна на милую, — все же, я решила отделаться малой кровью. Теперь, услышав это слово из уст моего лжелюбимого, в присутствии родителей отреагирую вполне адекватно.

— Любовь моя, ну что ты? Улыбнись, иначе никто не поверит, что ты от меня без ума. И не стоит убивать меня взглядом. Больше нежности, дракошешка моя! Злость тоже неплохо, вполне можно списать на страсть.

Так, это уже слишком! Не долго думая, положила руку на шею демона, чтобы убедиться, что у него сильнейший жар. То, что он стоял практически вплотную ко мне, очень помогло. Оказалось, температура тела у Эриса такая же, как у меня. Или у меня тоже жар, и все это — бред, плод моего воспаленного воображения?! Или сон?! Не может же все это происходить в реальности!

— Что-то не так? — удивился мужчина.

— Все не так! — честно призналась я.

Глупая затея. И что мне в голову сбрело? И так с этим демоном проблемы, слишком он наглый, и гад! А теперь что?! Вести его к родителям?!

— Это была ошибка! Я передумала, — сказала Андриэрису, надеясь, что он воспользуется этим и телепортируется.

— Ну что ты, любимая? Понимаю, нервничаешь. Не каждый же день знакомишь родителей со своим…

Я так и знала, что для этого гада нет ничего святого! Знала! Вот, теперь и это обращение, услышав которое, мое сердце затрепетало. Ведь все это неправда, ложь, обман! Но все равно действует на невинную женскую душу.

— С кем, позвольте узнать? С кем дочь боится нас познакомить?! — раздался со стороны двери голос отца.

Неужели он все это слышал?! И видел?! Мы ведь продолжаем стоять вплотную друг к другу. Осознав это, я отступила. Эрис вслед за мной. Не знаю, когда он успел, но наши руки были переплетены, моя левая и его правая. И демон просто не позволил мне как отойти от него, так и освободить свою конечность. Играет, гад! Как есть гад! А мне краснеть перед отцом!

— Дорогой, что случилось? — послышался из гостиной голос маменьки.

Звук шагов, и вот она тоже присоединилась к нам. И застыла, в удивлении приоткрыв рот.

— Доченька?!

Вот когда слышу такой голос у матушки, это не к добру. Ласковый, нежный, тихий. И сопровождает его такой оскал, которому леди Таммиредисеш могла бы позавидовать.

— Мам, я все объясню, — вновь почувствовав себя ребенком, я в панике начала искать решение, как лучше выйти из этой ситуации. Которую сама же спровоцировала.

— Было бы неплохо! — суровый взгляд отца не обещал нам с Андриэрисом ничего хорошего.

Спустя около часа, я проклинала то мгновение, когда в моей голове возникла мысль привлечь лорда начальника для того, чтобы успокоить моих родных. Потому как вся эта ситуация вышла из-под контроля. Андриэрис был в ударе, и это слабо сказано! Он познакомился с моими родителями и как-то незаметно обаял обоих. И вот это уже напрягало. Маменька посматривала в мою сторону с таким лицом, будто я вот-вот ее осчастливлю признанием, что скоро выйду замуж. Неужели все матери такие?! Или это только мне с Эрисом так повезло?! Отец после разговора с лордом начальником, когда они отошли в кабинет и вернулись спустя полчаса, выглядел спокойным и, казалось, ни капли не обеспокоенным. И это поражало. А еще, настораживало. Я не могла даже представить, что этот гад наговорил ему. Ведь главного стража, который ощущает ложь и чувства окружающих, обмануть не так просто. Правда, для этого отцу нужно воспользоваться артефактом. А в моем присутствии он этого не делал, что успокаивает.

— У Айри была дракошешка, как только она появилась в нашей семье, — услышала я голос маменьки.

Так сильно задумалась, что упустила из виду беседу родителей с лордом начальником. А она, явно, свернула не туда. За эти полчаса он и так узнал обо мне столько, сколько ни один посторонний мужчина не знает. Матушка явно волновалась и выдавала всю информацию обо мне. А лорд очень явно проявлял свой интерес к этой теме. Я, Конечно, понимала, что все это игра. И потому нервничала не так сильно. Вот если бы я познакомила любимого с родными, была бы категорически против всех этих рассказов.

— Да, после того, как Агги покусала нашу девочку пятый раз за несколько дней, мы вынуждены были подарить ее соседской деточке. Оказалось, что у нашей Айри очень редкая кровь, которая привлекает дракошечек.

Мой первый питомец. Помню ту историю. Я полдня рыдала, когда ее у меня забрали. Потом увидела Агги и ту самую девочку, которой ее подарили. Они, казалось, нашли друг друга. И я успокоилась. А потом братья принесли мне тархуба, Дэна, похожего на крылатую собаку. Он был моим другом целых десять лет. Потом я узнала, что это магическое животное украли из зверинца одного герцога. Скорее даже, из заповедника, где звери живут в естественной среде, на огражденном полуострове. Вернее, узнал отец. Он получил что-то вроде ориентировки на всех похищенных с герцогских земель животных. И тарбуха пришлось вернуть. Только спустя месяц он прилетел обратно, чем безмерно удивил всех, включая моего отца.

Сейчас Дэн обитает на полуострове, но иногда, когда скучает, навещает меня. Именно эту историю матушка принялась рассказывать Адрэрису, когда закончила с Агги. Лорд же смотрел на меня с веселым удивлением. Только непонятно, чем вызваны подобные чувства.

А вот родителей взгляды лорда начальника, которые он периодически не отводил от меня, умиляли. Мать, понятно. Уверена, придумала себе любовь с первого взгляда и уже в мыслях нянчит наших детей. Но отношение отца удивляло безмерно. Он был настроен положительно в отношении нашей предполагаемой любовной связи! И именно это поражало. Я смотрела и не узнавала родителей. Может, Андриэрис использовал какую-то магию?! Как иначе он мог запудрить мозги самому главному стражу?

— Айри любит сладкое. Десерты — это ее слабость, — маменька раскрыла еще один мой секретик.

Лорд в ответ улыбнулся. Он об этом и так знает. А я вот о чем подумала. Сейчас, в моем доме, рядом с моими родителями, Эрис выглядит таким домашним, расслабленным, даже милым. И начинаешь забывать, какой он гад, глядя на такого Андриэриса. В очередной раз подумала, что мысль представить лорда начальника родителям оказалась не очень удачной. Все явно идет не так!

— Айри? Устала, дорогая?

Нет, это не маменька проявила заботу. И не отец. Это все он! А вынуждена улыбаться в ответ, хотя чего мне действительно хочется, так это сказать пару ласковых этому демону! Раздражает! Особенно этот его взгляд, в котором таки пляшут чертики! Веселился он! А о возможных последствиях подумал?! Вот как потом я маменьке объясню, что рассталась с этим «очаровательным и достойным во всех смыслах мужчиной»?! Да, это мать мне на ушко шепнула недавно, когда мужчины заговорили о работе. Тогда вестник отцу прислали, и Эрис предложил свою помощь. Оказывается, он даже в курсе проблем моего родственника! Действительно, гад! Обаял всех, улыбки расточает на каждом слове, ко мне проявляет море внимания. Так и натравила бы на него моего тарбуха, Дэна, если бы он присутствовал на этой встрече.

Представила себе эту картину, и даже на душе полегчало. В одном только Андриэрис Таммиредисеш просчитался. С его родителями я ничего лишнего себе не позволяла. А теперь, учитывая, что ушла я не попрощавшись, предложу лорду начальнику следующий ужин провести в кругу его семьи. Чтобы извиниться за свою невежливость, так сказать. И отплачу гаду той же монетой! И впредь буду только загадочно улыбаться на все домыслы его маменьки. Вот тогда на собственной шкуре почувствует, каково мне сейчас!

У меня даже настроение взлетело до небес, стоило разработать план сладкой мести! И, заметив мою улыбку, маман прервалась на полуслове.

Уж она то меня знает! Послала матушке невинный взгляд, мол, показалось вам, почудилось. И затаилась, подарив всем милую улыбочку.

Правда, маменька после этого нет-нет, да и косилась на меня с явным подозрением во взоре. А мне вдруг все это начало нравиться. Почему бы не насладиться чудесными воспоминаниями о моей жизни в этом мире, раз эта тема так интересует Андриэриса. Отыграюсь я ведь уже завтра!

— Мне уже даже интересно, что вы задумали, — шепнул мне на ушко лорд начальник, когда родители начали собираться.

Я же ничего не ответила. В этот момент отец как раз обратил внимание на довольно близкое нахождение лорда возле меня, но ничего не сказал. Лишь наградил Эриса тяжелым взглядом. И, что странно, демон тут же отступил от меня и тоже решил, что ему пора. Чудно!

— Он — совершенная партия для тебя, милая, — шепнула мне мать на прощание, последовав примеру лорда начальника.

Отец выразил свое одобрение взглядом. А на словах произнес:

— Теперь я за тебя спокоен.

И эти его слова, они заставили мое сердце стучать в бешеном ритме. Предчувствие, что я чего-то явно не понимаю, накатило на меня и грозилось вовлечь в панику. Что я упустила? Что еще этот гад успел придумать?! Он хоть понимает, что заплатит мне за это?! Дорого заплатит!!!

— Отдохни, милая! — произнес Андриэрис, прощаясь со мной под внимательными взглядами родителей.

Я в ответ в очередной раз улыбнулась. Мечтательно так. Завтра мой черед, милый, дорогой любимый! Завтра!

 

Глава 7

Утром я проснулась рано и в чудесном настроении. Мысль о мести грела душу. Уснула я вчера только тогда, когда придумала неколько возможных вариантов этой самой мести гаду начальнику. Который теперь является моим возлюбленным в глазах родителей. Уверена, скоро об этом узнают братья и дедушки с бабушками. И что тогда начнется? Повальное шествие?! Каждый захочет навестить меня и выдать ценные указания. Вчера я об этом не подумала. Зато сегодня осознала, что лучше бы родители поволновались немного и на этом все бы и закончилось. А теперь что?!

Разлюбила?! Нет, не вариант. Тем более, учитывая странное поведение отца во время вчерашнего общения с Андриэрисом. Вчера я многое упустила, на что стоило бы обратить внимание. Но ничего, если Эрис заигрался, что мне мешает поступить так же?!

Собираясь на работу, я напевала. С удовольствием съела и завтрак, заботливо приготовленный для меня. И выпила чай для бодрости, хотя он, как мне кажется, был лишним. Но что я ценю в выбранных братом слугах, они практически незаметны. Такое чувство, что я живу одна, но все делается вовремя и без моего участия. Нужно будет поблагодарить их за это, как и брата — за удачный выбор. И за то, что его ненавязчивая забота не выходит за рамки, как с младшими братьями. Энсом, видимо, понимает меня намного лучше.

За всеми этими мыслями я заметила, что время поджимает. Выскочила из дома и, увидев розовую мечту, осознала, что опять нет времени вернуть дому нормальный вид. Да и соседа хотелось позлить. Он как раз стоял у своего дома возле экипажа и хмуро взирал на меня. А, стоило мне направиться к стоянке наемных экипажей, оказался рядом с предложением подвести меня до работы.

— Хотел извиниться. Я был груб и не имел права так разговаривать с вами, — произнес мужчина, когда я отказалась от его любезного предложения.

— Мы работаем в одном здании, даже на одном этаже. И, учитывая, что сегодня ярмарка оружия и красоты, проводимая за стенами города, найти свободный экипаж будет проблематично.

Так, а об этом я не подумала. Последний рабочий день на этой неделе. Для меня, у многих сегодня выходной. Может, лорд начальник отпустит меня пораньше и я тоже попаду на эту знаменитую ярмарку? Давно хотела обновить гардероб. А сегодня есть возможность купить товары из разных уголков этого мира. На ярмарку оружия и красоты съезжаются торговцы даже из закрытых королевств.

Но как же тогда план мести? Отложить на завтра?! Шоппинг и удовольствие от новых нарядом, которые в обычные дни здесь не будет возможности даже увидеть. Или месть гаду Андриэрису за вчерашнее представление и то, что после него последует?

Может, подождать последствий и уже завтра начать мстить, а сегодня можно и повеселиться?!

После того, как я согласилась доехать до работы с соседом, мы с ним больше не разговаривали. Странный тип. Интересно, какую должность занимает. Но очень скоро я перестала думать о соседе и вновь поймала себя том, что все мои мысли занимает гад начальник! Так и влюбиться можно! А подобная перспектива не может радовать, учитывая отношение Андриэриса к женщинам и его скверный характер. И мы вместе работаем. Нет, не хочу!

Когда мы подъехали к нужному зданию и лорд подал мне руку, чтобы помочь покинуть экипаж, я обратила внимание на лордов, что-то обсуждающих со стороны парка. Двое мужчин, стоящих в отдалении, привлекли мое внимание. Они оба показались мне знакомыми. Но единственный, кого я знаю в этом городе, кроме Таммиредисешей, это Риад. И он сейчас в командировке, а вернуться должен через несколько недель. Использовав улучшенное магией зрение, я еще раз осмотрела мужчин. И убедилась, что в этот раз я ошиблась. Лицо мужчины было неприметным, ничем не похожим на красавчика Риадеста. Но, все же, входя в здание, я еще раз обернулась. И встретилась взглядом с лордом, которого приняла за другого. Он смотрел именно на меня, сомнений не было. И на душе стало тревожно. Только непонятно, от чего именно. То ли повлияли воспоминания о Риадесте, с которым еще предстоит выяснить отношения. То ли я стала слишком подозрительной после недавнего покушения. Но лорд начальник все уладил, если позволил мне вернуться домой. Не так ли?!

Тогда что же меня тревожит?

Еще один взгляд в сторону парка, но там уже никого не было. Только вот тревога разрасталась. Мечты о мести гаду Андриэрису отошли на второй план. Непонятное беспокойство не покидало меня. Что это?! Предчувствие или во мне проснулась мнительность?!

В коридоре, где на меня напали, кто-то стоял. Я, на волне беспокойства, сразу очень испугалась. Сердце забилось в ускоренном темпе. Но всего один взгляд на мужчину, и я успокаиваюсь. Лорд начальник, чтоб его! Зачем так пугать?!

— Решил встретить вас здесь, — произнес Адриэрис, для которого моя реакция не осталась незамеченной.

Не знаю, что руководило мною в тот момент. То ли я слишком сильно испугалась, то ли воспоминания о том самом покушении. Потом я понять не могла, что же на меня нашло. Но в тот момент я поспешила в объятия мужчины. Вернее, я подошла и обхватила лорда начальника руками за шею. Он даже растерялся поначалу. А я, неожиданно для себя, всхлипнула. Просто во время нападения держалась, да и страха особо не ощущала. А сейчас на душе так муторно, и хочется поскорее уйти отсюда, покинуть это здание. Убраться подальше и как можно скорее.

Лорд начальник, что странно, не отстранился. Но был удивлен моим поведением, это точно.

— Что с вами, Айри?! Во время нападения, я бы сказал, вы не боялись.

Подняла на мужчину взгляд. Ну, кто бы сомневался! Сначала сам лично предложил забрать слова клятвы назад. А теперь размышляет, а не собираюсь ли я воспользоваться ситуацией? А, может, именно это я уже и делаю?! И кто сделал этого мужчину таким подозрительным?!

Но тревога нарастала, вызывая болезненную пульсацию в голове. Это не последствия того, что тогда произошло со мной в этом месте. Уверена, здесь что-то другое.

Нужно просто покинуть это место. Не знаю почему, но следует поспешить. И я вновь подняла взгляд на мужчину и решилась на маленькую хитрость. Просто объяснить ничего в тот момент я бы не смогла. Обычные предчувствия, которые в большинстве случаев не сбываются. В голове билась одна мысль — уйти отсюда как можно скорее и подальше.

— Как насчет завтрака? — спросила я.

Лгать, что хочу есть, не стала. Ложь этот мужчина просто чувствует. Так что я предложила первое, что пришло на ум. И замерла в ожидании. Откажет или нет?! От ответа мужчины зависело многое. И даже тревога на время отступила.

Он ни слова не сказал в ответ. Просто обнял, так как мои руки все еще обхватывали шею мужчины. И мы телепортировались в ресторан. Другой, не тот, где обедали и ужинали ранее. Тревога отступила. Сердцебиение успокоилось. Я не могла понять, что на меня нашло. Но предчувствие, что все правильно, успокоило.

Мы оказались в холле ресторана все так же, обнимая друг друга. И были мы здесь не одни. Какая-то пара прошла мимо, я заметила их краем глаза. А потом отпустила шею лорда и отошла на шаг. От тоже, словно нехотя, разжал объятия. Только в этот раз я поймала себя на мысли, что мне нравится запах этого мужчины. И сам демон меня привлекает, не только его глаза. А вот с этим нужно что-то делать. Я бы, наверное, сейчас даже обрадовалась бы возвращению Риадеста. Потому как ясно осознала, что мое сердце в опасности. И, пока еще не поздно, его нужно спасать!

— Все в порядке? — поинтересовался лорд начальник.

Он, все же, что-то понял. Слишком умен и проницателен, с таким мужчиной очень сложно строить отношения. Хорошо, что у нас они фиктивные.

— Завтрак, — напомнила я лорду, не желая отвечать. Не могла объяснить, что именно со мной происходит. И что так напугало меня возле нашего рабочего места.

— Пойдем, — ответил Эрис.

Нас опять проводили в закрытый кабинет. Только в этот раз я мало обращала внимания на окружающую обстановку. Что-то тревожило, а понять, что не так, я была не в силах. Правда, как только мы оказались в ресторане, тревога слегка улеглась. Осталось только смутное беспокойство.

— Что не так? — спросил демон.

Перевела взгляд на него. Как-то мимо меня прошло то, как мы оказались за столом. И нам уже принесли завтрак, который я не заказывала. И, тем не менее, на столе стояло все то, что я люблю. И откуда только Андриэрису все это известно?! Слуг подкупил?! Вряд ли, и у меня, и в родительском доме они принесли клятву не выдавать информацию о членах семьи, гостях и о том, что происходит в доме. Как раз лет пять назад отец сам позаботился об этом, как только стало известно, чей он сын и наследник. Я в своем доме с клятвы начала в первый же день. Тогда как?! Откуда у Эриса эта информация?!

— Айри?!

— Прошу прощения, задумалась, — смущенно улыбнулась лорду, не желая отвечать.

— Хорошо, — ответил он, понимая, что ответа на свой вопрос не дождется.

Мы молча принялись за завтрак. Канелиро, десерт с кисловатой прослойкой, отвлек меня на время от тревожного ожидания чего-то непонятного. А потом лорд начальник получил магпослание.

Лист завис в воздухе перед его лицом, ожидая, когда мужчина проверит его на опасность. Мало ли?! В связи с последними событиями это вполне объяснимо.

— Вы закончили?! Тогда уходим, — произнес Андриэрис, как только прочел послание.

Нет, мы не вернулись на работу, чего я подсознательно очень боялась. Мы оказались в доме родителей Эриса. И, хотя еще вчера и сегодня утром я сама планировала вернуться сюда и отплатить лорду той же монетой, сейчас все было иначе.

— Айри, здесь вы в безопасности, — произнес демон.

И сделал шаг назад, планируя, видимо, так и уйти, больше ни слова не произнеся. А мне что делать?!

— Объясните, что происходит, — потребовала я.

Но в ответ получила упрямый взгляд. Ну, да, у него же все и всегда под контролем!

— Пожалуйста, Эрис! — произнесла я, едва слышно.

Мой голос дрожал. Я чувствовала, что происходит что-то плохое. И лорд начальник, оставив меня в этом доме, вернется туда, где опасность подстерегает его.

— Дома никого нет, только слуги и охрана. Я вернусь через несколько часов. Хорошо?

Хоть что-то. Несколько часов я согласна подождать. Но, все же, на душе было неспокойно.

— Берегите себя, — попросила, понимая, что тревожусь.

Пусть он и гад, но уже близкий мне гад. Лорд кивнул на прощание и телепортировался. А я осознала, что нахожусь в его спальне. На столике лежит моя книга, которую я все никак не дочитаю. Интересно, Эрис понял уже, что именно так меня увлекло?! Или не интересовался содержимым, все поняв по обложке?! Маменьку я так несколько лет обманывала. Так что все может быть.

Я тревожилась. И, чтобы отвлечься, решила обследовать комнаты лорда Таммиредисеша. Спустя полчаса осознала, что личных вещей мужчины, кроме одежды, здесь очень мало. И этот факт заставил задуматься. В итоге я поняла, что лорд начальник, действительно, проводит мало времени в этом доме. Очень мало. Где-то у него имеется своя берлога.

Только почему тогда меня он привел в родительский дом?! Его берлога только для избранных?! Или женщинам туда хода нет?! Не знаю, до чего бы я еще додумалась, будучи вне себя от переживаний, если бы Эрис не вернулся. Быстрее, чем обещал. И так получилось, что я, даже не осознавая, что делаю, бросилась его обнимать. Сильная радость, что он вернулся, что стоит рядом, живой и невредимый, поглотила меня с головой.

Но, не успела я ничего сказать, как дверь в спальню лорда отворилась. В комнату вошла леди Таммиредисеш:

— Сын, ты дома?! Я тут подумала и решила, что…

Да, замолчала она, как только увидела нас. Конечно, я не отпрянула от Эриса, хотя это и было первым, о чем я подумала, услышав голос леди. Вторая мысль — я собиралась мстить за то, что этот гад устроил вчера. Так что да, я не отступила ни на шаг. И лорд начальник, для которого мои объятия оказались неожиданным сюрпризом, тоже не успел отреагировать вовремя. Нет, он отступил от меня, но уже после того, как леди нас заметила. Так что да, теперь кое-кого излишне самоуверенного будут доставать вопросами о свадьбе и о том, что мамочку нужно предупредить заранее!

— Оу, ты не один, — произнесла мать лорда, застыв на месте.

Я же улыбнулась леди и произнесла:

— Добрый день! Очень рада вас видеть, леди Таммиредисеш! Вы сегодня сияете.

Я говорила истинную правду. От леди нельзя было оторвать глаз, настолько она была красива в этот раз. То ли яркое платье, то ли украшения и макияж, но Ранея выглядела потрясающе.

— Благодарю, Айрика! Приятно слышать! От моих мужчин комплиментов не дождешься, так хоть невестка порадует! — произнесла леди, продолжая сиять.

Мне послышалось?! Она сказала — невестка?! Я посмотрела на лорда начальника, надеясь, что, все же, послышалось. Если бы! Эрис глядел на мать, явно очень недовольный ее высказыванием. Он же ей и ответил:

— Мама, я тебя очень люблю. Но не кажется ли тебе, что ты суешь свой очаровательный носик туда, куда не просят?!

Это как?! Почему бы прямо не сказать — Айрика не невестка. И не будет ею!

Леди, казалось, на слова сына не обратила ни капли внимания. Но покивала головой, при этом не скрывая улыбку в глазах, и поинтересовалась:

— На обед останетесь?

Эрис перевел взгляд на часы, висящие на стене. До обеда еще два часа.

— Нет, — ответил он.

И с явным намеком посмотрел на мать. Леди, в ответ, заметила:

— Дорогой, если у вас тут деловой разговор, пройдите в кабинет, в конце концов! Что мне прикажешь думать, если я застаю Айри в твоей спальне, и, мало того, в твоих же объятиях?! И не впервые, замечу!

С этими словами леди ушла. Я же подумала, что ну ее, эту месть! Только лишние проблемы себе же создала. Андриэрис на слова матери отреагировал молчаливым недовольством.

— В кабинете нас ожидали десятки посылок с сюрпризами, — произнес мужчина, как только мы остались одни.

— С какими сюрпризами? — уточнила я.

— Не очень приятными, — ответил лорд.

Воображение тут же подсказало мне, какие именно сюрпризы могли нас поджидать на рабочем месте.

— А что, собственно, происходит?! — решила уточнить.

— Ничего особенного. Раз в несколько лет меня пытаются убрать. В этот раз очень активно. Так что будет весело, — ответил мужчина.

— Весело?! — удивилась я такому определению.

— Вам не о чем беспокоиться, — сказал он.

Ну, да, с моей защитой волноваться о собственной безопасности глупо. Но что тогда меня беспокоит? Сам лорд? Этот гад? Хотя, не такой уж он и гад, если быть честной.

— Хорошо и тщательно проработанный план. Который, замечу, включает и вас, — ответил лорд.

Я запуталась. И ничего не поняла.

— А я здесь при чем?!

— Прекрасный отвлекающий маневр. Только сегодня это осознал, — с какой-то насмешкой над самим собой произнес демон.

— Не понимаю, — ответила я.

А потом пазл сложился. «Прекрасный отвлекающий маневр». Вот, значит, как?! План? Кто знал, что я стану секретарем Эриса?! Только Риадест и его сестра. Или я неправа? Те две леди, странные магини, о знакомстве с которыми я не должна никому рассказывать. Могут они иметь отношение ко всему этому?! Так кто?! Мужчина, который, как я думаю, увлечен мною? Или две женщины, сильные магини, интерес которых к Андриэрису не остался мною незамеченным.

— Хочу на ярмарку! — произнесла я, понимая, что не могу больше думать обо всем этом.

От проблем не сбежишь, прекрасно это осознаю. Но отвлечься от них не мешало бы.

— Ярмарка?! — переспросил мужчина.

— Пора обновить гардероб, — ответила, как истинная леди.

— То есть, обсудить этот вопрос и принять решение сейчас, вы не хотите?

— А на ярмарке еще и оружие со всех уголков нашего мира можно приобрести, — ответила я.

И, понимая, что лорда мой ответ не устроил, произнесла:

— Мне нужно подумать. Все так неожиданно навалилось. Мечты, планы… Самостоятельная жизнь началась с проблем. Давайте отложим этот разговор. Хорошо?!

Я смотрела на мужчину, ожидая его решения. И при этом понимая, что между нами что-то неуловимо изменилось. И продолжает меняться.

— Всегда мечтал побывать на нашей знаменитой ярмарке, но все времени не было, — ответил лорд начальник, предложив мне руку.

Я не могла не улыбнуться. И взглядом поблагодарила мужчину за понимание. И за то, что не оставил меня одну, вариться во всех этих мыслях.

И, перед тем, как телепортировать нас, демон посмотрел мне в глаза и произнес:

— Мысль отправить вас в отпуск меня крайне пугает. Зная о ваших планах на личную жизнь, я не хотел бы подобного развития событий. Если, конечно же, все это с самого начала не являлось частью плана.

И мы переместились. Вот же гад! Я хотела хоть на время забыть обо всем и не думать! А он?! Считает, я имею отношение к тому, что происходит?!

Как только мы оказались на месте, я отошла от мужчины на шаг. И произнесла:

— Я… Я… Вы!

Я не могла сказать того, что собиралась. Уволиться сама я тоже не могла. Клятва, чтоб ее! И уйти он мне не даст, я успела это осознать, когда Эрис смотрел мне в глаза и говорил о своих подозрениях. «Прекрасный отвлекающий маневр». Неужели, зацепила?!

— К черту вас с этими вашими подозрениями! — произнесла я.

И развернулась, чтобы этот демон не видел, насколько его слова мне неприятны. Я расстроилась до слез. Уже и наличие ярмарки в доступной близости не радовало.

— Айри, — позвал лорд Таммиредисеш, когда я отошла на несколько метров.

Пусть катится в бездну! Гад! Как он мог так обо мне подумать?! Я ему поклялась и не единожды! Я… Он…

Хочу домой, подумалось вдруг. А потом до меня донеслись слова лорда:

— Леди, не глупите!

И я сорвалась. Сняла камушек телепортации и пожелала оказаться в своей спальне. Одни убытки от этого лорда! Каков же гад, все-таки! А я?!

И что теперь делать?! Провести собственное расследование?! Отправиться в этот самый отпуск?! А отпустит ли теперь?!

Оказавшись дома, я не могла найти себе места. Все думала о том, что узнала. Больше всего, однако, переживала, чтобы этот гад, мой лорд начальник, не пострадал от очередного покушения. И меня он, все же, обезопасил, подумалось вдруг. И не такой уж он плохой.

В итоге, я спустилась в кухню. Нашла там огромный фруктовый пирог. Захватила его с собой и вернулась в спальню. Сидела, думала, жевала пирог. Потом почувствовала, что сил моих больше нет, и уснула. При этом, очень сожалела, что на ярмарку не попала. Из-за мужчины не воспользовалась возможностью обновить гардероб! И из-за кого?! Если бы причиной был возлюбленный, ладно! Но речь идет о лорде начальнике, который гад и заслужил, чтобы я, в конце концов, хоть как-то ему отомстила!

А утром я проснулась в чудесном настроении. Будто вчерашний день со всеми его проблемами и печалями мне просто приснился. Я даже знала, что делать дальше. Правильно говорят, что утро вечера мудрее. Как-то за ночь в голове прояснилось и все стало по своим местам. Я осознала, что имел в виду Эрис, говоря вчера о своих подозрениях. И решила, что пора уже и мне что-то делать, а не полагаться на мужчин. Отец, братья. Риад и его помощь с работой. Потом лорд начальник. Я позволяю другим решать за меня. Все еще позволяю, хотя и стала самостоятельной. Неужели я потеряла себя за эти годы, когда меня считали ребенком?! Или я такая и есть на самом деле?! Маленькая, глупая, невинная и неопытная? Насчет последнего, сомнений не имеется. А вот что касается остального, все исправимо.

Оделась в одно из платьев по моему дизайну. Излишне облегает фигуру, как говорила мать. Но здесь и не такое леди себе позволяют, так что все в пределах нормы. После завтрака отправилась на работу. Вышла из дома, оглядела розовую мечту. Один щелчек пальцами, и мой дом теперь солнечно желтый. Хм, всего несколько секунд, немного магии, и все изменилось. Неужели ранее мне просто не хотелось ничего менять?!

Тогда что со мной происходит сейчас?! Неужели взрослею?!

Не успела отойти от дома, как рядом со мной остановился экипаж. Дверца открылась. Внутри сидел, кто бы мог подумать, сам лорд Андриэрис Таммиредисеш!

— Вы и в экипаже?! — ухмыльнулась я. — Не ожидала. А как же телепортация?! Неужели это действительно вы, Эрис?!

Сказала, а потом сама же осознала. Действительно, а если это иллюзия?! На мне хорошая защита, так просто не достать. Но ведь я сама могу пойти вслед за этим мужчиной, если приму его за лорда начальника.

— Куда вы собрались? — вместо ответа, услышала я вопрос.

И голос, как у Андриэриса. Иллюзия, или это действительно он?

— На работу, — ответила задумчиво, пытаясь понять, кто передо мной. Он или нет?!

— Сегодня выходной, — ответил мужчина. — Садитесь, Айри! Нам нужно поговорить.

Осталась стоять сто на месте. Демон покинул экипаж. Глаза, вроде, те же. И лицо, и голос.

— У меня имеются сомнения, что вы — это вы! — сказала, когда мужчина оказался рядом.

Лорд улыбнулся. Неожиданно и мне даже захотелось улыбнуться в ответ. Но я удержалась, подозрения от этой улыбки не развеялись.

Знакомым жестом мужчина протянул руку и предложил:

— Ярмарка. Потом разговор. Что скажете?!

— Я все еще не уверена, — произнесла, понимая, что вру. Это действительно он, гад начальник!

Протянула руку, и мы телепортировались. Да, на ярмарку. Остатки подозрений развеялись, как дым. Значит, совместный шоппинг?! С мужчиной?! Вернее, с тем, кому я должна за вчера, позавчера и вообще!

— У вас красивая улыбка, Айри. Только меня, отчего-то, она немного настораживает, — произнес мужчина, который еще не осознал, насколько он попал.

Но, когда я посмотрела на Андриэриса, он тоже улыбался. Не показательно, и это не была фальшивая улыбка. Демон тоже, казалось, что-то задумал. Как и я.

— Здесь много людей, — сказал он, протянув мне руку.

Боится, как бы я не потерялась. Протянула свою руку в ответ. И, когда его ладонь обхватила мою, по телу словно заряд прошел. Вот что значит быть тридцатилетней девственницей. Если уж до этого дошло, то нужно срочно влюбиться в кого-то, пока еще не поздно. Тем более, у лорда начальника пророчество и свадебный обряд вскоре, если я не ошибаюсь. А мне это, уж точно, не нужно!

Простое прикосновение, наши руки соединены, а сердце стучит так сильно, словно мы тут целуемся вовсю. Что-то меня накрыло, и сильно. Удивительно!

— Все в порядке?

— Все просто замечательно, — отвечаю я, не понимая, к чему этот вопрос.

Вряд ли моя реакция не осталась незамеченной этим судьей! Тогда к чему лишние вопросы? Издевается? Дразнит? Желает укусить?! Или это насмешка над неопытной девушкой?!

Боги, о чем я, вообще, думаю?!

— Куда для начала?! Вы завтракали?!

Хм, интересный вопрос. Лорд сам поел, или просто обо мне переживает?

— Завтракала. Но не откажусь от обеда часика через два, — ответила я честно, не заморачиваясь.

— Тогда сделаем перерыв через два часа. А сейчас, что вам больше по душе? Улица ювелирных изделий? Женские наряды? Разные диковинки?

— Меня интересует все, — ответила я с заметным воодушевлением. Особенно мне понравилось, что, услышав это, демон явно скривился.

Так это только начало, милый! Тем более, видя, как тебя воодушевил мой ответ, я еще больше повеселела. И теперь просто уверена, что двигаюсь в верном направлении!

— Начнем, все же, с женских нарядов и разных мелочей, — решила я вслух.

Дело в том, что ярмарка занимает огромную территорию. И она поделена на улицы, чтобы покупателям было легче ориентироваться. Так, есть улица женских нарядов, улица мужской одежды. Отдельно идут улицы аксессуаров, головных уборов, обуви, украшений, разных мелочей. Я только слышала об этой ярмарке от кузины, она описывала ее в письме. Теперь же мне предстоит все увидеть собственными глазами, да еще и в столь интересной компании.

Пока продвигались к нужной нам улице, я вертела головой по сторонам. Было бы время и много денег, останавливалась бы почти у каждого торгового места. Сколько нужного и ненужного успела заметить, что привлекло мое внимание. Конечно же, лорд наблюдал за мной взглядом, полным решимости вытерпеть эту пытку до конца. И это мы только начали!

А дальше, стоило перейти на улицу женских нарядов, началось веселье. Денег много у меня с собой не было. Хорошо, что в сумочке имелся тайный магкарман, в котором всегда лежал хороший такой запас золотых. Но в том и дело, что эти деньги были неприкосновенны. Но ситуация не располагала к экономии, так что я решила оторваться.

Платья, туники, брючки, еще платья, юбки, нижнее белье, опять платья, еще платья. И все это переходило в руки мужчины, который ответственно нес мои пакеты. Правда, накупила я много всего, а Эрис так и продолжал нести все в одной руке. Второй он удерживал меня в толпе.

А потом я обратила внимание, что покупок совершила много уже, а в руках лорда количество пакетов не увеличилось.

— Периодически я все телепортирую в вашу комнату, — объяснил он.

— Мою комнату?! — удивилась я.

— Да, в доме моих родителей.

Интересный ответ. Ладно, пусть телепортирует, потом мне все вернет. Но я не ослышалась?! Дом родителей?! А его дом где?!

— Обед, — услышала я спустя некоторое время, когда увлеченно выбирала новую сумочку.

Мы набрели на ряд, где были сумочки всех цветов и размеров. Конечно, много мне не нужно. Одна, можно две, этого достаточно. Но как выбрать, когда такое многообразие вокруг и демон, который уже начал проявлять признаки нервозности. Да-да, у меня получилось! А всего два часа прошло от начала нашего шоппинга! Лорд Таммиредисеш натянуто отвечал, что все хорошо, когда я оборачивалась к нему и с улыбкой спрашивала:

— Вы не устали?!

Или, бывало, интересовалась.

— Вам не тяжело?! Все же, вы, хоть и сильный мужчина, но эта ваза весит в три раза больше.

О, да! Я уже поняла, по какой схеме лорд начальник пользуется телепортом. Каждые двадцать минут. Ранее не получится, не знаю почему. Может, влияет то, что такая толпа рядом. Так вот, стоило только лорду отправить домой очередные покупки, как я увидела ее! Огромная ваза в рост демона. Тяжеленная, это главное.

— Любовь с первого взгляда! — объяснила я Эрису покупку этого шедевра работы пещерных троллей.

Конечно же, лорд не мог телепортировать эту вещицу еще целых пятнадцать минут. А я в это время решила ускориться и, казалось, не замечала, что иногда моя покупка преграждает демону обзор. Жутко неудобная для ношения с собой вещь. Но я не могла доверить доставку продавцу. Мало ли что! И потом, не стоит забывать, что это была любовь с первого взгляда!

Как только время для телепортации подошло, ваза исчезла в считанные мгновения. А демон посмотрел прямо мне в глаза с явным желанием отыграться. Осознал, что я развлекаюсь? Хм, давно пора, если он настолько умный, как я предполагала.

Но ни слова сказано не было ни с чьей стороны, после того, как Андриэрис предупредил, что мы идем обедать. Я наслаждалась тем, как все удачно складывается. Почему молчал лорд, не знаю. Но взгляды, которые он бросал на меня, могли бы насторожить. Но мне было не до этого. Настроение было радостным, я искренне наслаждалась сегодняшним днем.

Когда же мы остановились у таверны, я обернулась к лорду начальнику. И произнесла вполне искренне:

— Спасибо за этот чудесный день! Мне все очень понравилось. Забыла обо всем, что не так.

Я улыбалась, на душе птички пели. Да, немного отомстила и почти простила. Но Эрис мне и слова не сказал, что что-то не так. И с этой вазой. Ведь, уверена, все правильно понял. И промолчал.

Почему?!

Не успела я подумать об этом, как лорд, руки которого уже были не заняты пакетами, обхватил меня за плечи и прижал к себе. И, не успела я понять, что происходит, как демон накрыл мои губы в жарком поцелуе.

Потом, когда я уже могла нормально соображать, он произнес:

— Это была плата за представление.

И ухмыльнулся, гад такой! Я тут едва на ногах стою, мысленно прикидываю, а как нам теперь быть?! У него же пророчество ведьмы. А я замуж не хочу. И тут это признание! Значит, плата за представление?!

Рука поднялась, но пощечину мужчина не получил. Перехватил мою руку своей и произнес:

— Я опытней. Старше. Умнее и смелее. Уверена, что хочешь со мной поиграть?! Учти, милая! Я никогда не проигрываю.

И мне бы промолчать в ответ. Или хоть подумать перед тем, как открыть рот. Но я не смогла удержать язык за зубами. И поинтересовалась:

— Это из той серии, что у вас все и всегда под контролем?!

А потом я очень быстро направилась внутрь знания. Мы опять заняли отдельный кабинет, даже а обычной таверне они имелись. И разговор продолжился, как только у нас приняли заказ и доставили его спустя несколько минут. Когда мы остались одни, лорд использовал несколько заклинаний, чтобы нас не могли подслушать, и произнес:

— У меня имеется несколько вопросов.

— Догадываюсь, о чем они. Но должна сразу признаться, я не могу говорить на некоторые темы.

Вспомнила леди Аттиран и вторую, Лиовию. Они очень хотели, чтобы я работала с Андриэрисом. Но, к сожалению, я не имею права упоминать о них. Никаких намеков даже, иначе мне будет очень плохо.

— То есть, кто вам помог получить эту работу, вы мне не скажете? — произнес лорд начальник.

— Риадест Реон, — ответила я.

Лорд в ответ усмехнулся, вроде как подобного ответа от меня и ожидал. Но затем он произнес:

— Риад уладил этот вопрос со мной. Но он намекал, что его очень просили, буквально вынудили, сделать это.

Услышав это, я слегка нахмурилась. Но о Риадесте я говорить могла. Так что ответила:

— Может быть, он имел в виду свою сестру, Лейми, которая замужем за моим старшим братом. Однако, я сомневаюсь, что это она спланировала что-то. Моя семья, повторюсь, была против моей работы вообще, а на вас — в особенности!

На этом с вопросами было покончено. Но неприятный осадок остался. Не знаю, чему поверил лорд начальник и в чем меня подозревает.

Далее мы ели в тишине. Иногда я поднимала взгляд на Эриса, открывала рот и тут же его закрывала. Что я могла сказать?! А потом, уже наслаждаясь десертом в виде сладкого пирога, вдруг осознала. Он ведь кто?! Судья, верно?! Вот пусть и использует свои способности, чтобы проверить меня! Стоило только подумать об этом, как мое лицо озарила сияющая улыбка.

Я посмотрела на лорда, будучи вне себя от восторга, что нашла-таки выход из этой непростой ситуации.

— Это вы меня сейчас так соблазнить пытаетесь?! — неверно расценил мой сияющий радостный вид мужчина.

— Что?! — удивилась, не понимая, от чего это в голове лорда начальника возникли такие мысли.

— Глаза ваши блестят и манят в них окунуться. Рот полуоткрыт, как в ожидании поцелуя. Лицо, обращенное ко мне в явном ожидании, — объяснил Эрис.

— Знаете, нечего приписывать мне собственные ожидания! У меня и в мыслях не было вас соблазнять!!!

Да, заявила я это гордо, даже поднялась, намереваясь покинуть этого недоверчивого типа. Только один момент я не учла. Кольцо правды, все же, действительно лежало на столе. Просто я его ранее не видела. И вот, на мою возмущенную тираду оно начало сиять, причем очень ярко. Ложь, мои слова были приняты за ложь!

В растерянности от этого факта я опустилась на место, с которого только что подорвалась. И задумалась.

— А что я сказала?! В смысле, что я только что… солгала?!

Прикусила губу. Вспомнила. «У меня и в мыслях не было вас соблазнять». И что это значит? Верно, мысли были. Даже вполне конкретные. Общий смысл произнесенной недавно фразы начал до меня доходить. Лорд думает, я что пыталась им манипулировать, пытаясь соблазнить. Я же имела в виду совершенно другое. Осознав этот факт, даже выдохнула спокойно. И улыбнулась.

— В смысле, я просто не так выразилась. Я не пыталась вас соблазнить только что. А та фраза, которую артефакт принял за ложь… Я имела в виду… Это потому…

Черт! Черт! Черт! Оказалось, все понять, этого мало. Нужно еще и суметь объяснить это правильно. Меня накрыла волна смущения. Щеки обожгло, дыхание стало частым и сердце заволновалось. И что здесь такого, можно подумать! Но найти верные слова оказалась чрезвычайно трудно. Тем более, глядя в глаза мужчины, который, к тому же, является твоим лордом начальником!

— Это потому, что у вас были фантазии по поводу моего соблазнения, — подсказал лорд, наблюдая за мной с явным интересом.

— Верно! — подтвердила я, несмело улыбнувшись и начиная успокаиваться, что ситуация с ложью так быстро разрешилась.

А потом сообразила, что именно я только что подтвердила. И сердце, только начавшее биться спокойнее, опять зачастило. Я растерялась, смутилась, не знала, как теперь реагировать и что делать. Вот и отсутствие опыта сказалось.

А-а-а! Так, срочно взять себя в руки! Подумаешь, что здесь такого?! Я ведь не голая перед этим демоном появилась, верно?! А всего лишь представляла, как… И он теперь знает об этом. Знает, что я мечтала о нем. Знает, что были фантазии определенного рода. А-а-а! Нужно было почитать несколько более откровенных романов, вроде того, за обложкой которого я прячу основы телепортации. Может быть, тогда бы имела представление, как леди себя ведут в подобных ситуациях.

Все эти мысли приносились в моей голове, пока я не осознала, что мужская рука коснулась моего подбородка. Эрис пересел ближе ко мне и приподнял мое лицо, чтобы я посмотрела ему в глаза, а не прятала взгляд. В этот момент я чувствовала себя очень беззащитной. Но, все же, медленно, хоть и не очень уверенно, подняла глаза, встречаясь с ним взглядом.

И тут же подумала, что не готова. К чему именно, так и не решила. Просто не готова к подобной ситуации. К тому, что мы будем обсуждать эту тему. Или к тому, что я вдруг начала чувствовать по отношению к этому мужчине. Все слишком сложно. Вот, именно в этом все дело! Я не готова к подобному. Влюбиться — это одно. А вот так вот броситься в омут с головой — это не для меня. И этот демон — он не для меня. И ничего, что сердце готово выскочить из груди от одного его невинного прикосновения. И мысли разные в голову лезут. Например, что целуется этот лорд просто потрясающе. И можно ведь еще раз в этом убедиться. Последний раз, так сказать.

Слишком много мыслей, разных эмоций. И сейчас, когда я смотрела в глаза Андриэриса, они грозились поглотить меня. Потому, понимая, что нужно немедленно что-то предпринять, пока не произошло непоправимое, я произнесла:

— А используйте на мне свои способности!

Правда, момент выбрала не слишком удачный. Потому как лорд начальник тоже, видимо, внезапно решил проверить еще раз, каковы на вкус мои губы. Да-да, я произнесла эту фразу, как только он начал склоняться надо мной. Просто и так ситуация такая, что руки подрагивают, а дыхание сбоит.

— Мои способности?

Удивился. Осознал, что я отодвинулась подальше. Но не выпустил из своей руки мое лицо.

Не нужно меня соблазнять в какой-то таверне! Да и вообще, не нужно.

— Да, ваши способности. Используя их, вы можете убедиться в моей невиновности?!

Некоторое время лорд начальник ничего не отвечал, молча глядя на меня. «Да, я пытаюсь тебя отвлечь! Да, для меня это все слишком быстро. И неожиданно».

Отпустил мой подбородок. Поднялся, все так же молча. Отсел на свое место, и я тотчас почувствовала, что стало легче дышать.

Я наблюдала за ним как-то настороженно, не понимая, чего можно теперь ожидать. Просто в один неуловимый момент все изменилось. Абсолютно все. И пришло осознание, что эти изменения необратимы.

Хотя, а чего я, собственно, опасаюсь?! Влюбиться без памяти?! Того, что он меня не полюбит?! Или того, чем все это может обернуться?! Да, о пророчестве я помню. Но! В нем фигурирует девственница и брачный алтарь. А что, если поддаться соблазну?! Мне нравится этот мужчина, я не против влюбиться. И, в конце концов, у меня от одного невинного прикосновения его ладони гормоны бунтуют и напоминают о себе. Так почему бы в самом деле не попробовать?!

— Вы хоть понимаете, что сейчас предлагаете?! — спросил Андриэрис, глядя на меня как-то серьезно.

— Да, — ответила решительно, планируя покончить раз и навсегда с этим вопросом.

И нет, я не понимала. Не знала, как это. Чем может закончиться. Проскочила мысль, что это глупо. Недальновидно. Может быть, опасно.

— Хорошо! Пойдемте! — произнес лорд, поднимаясь и предлагая мне руку.

Но, не успели мы выйти из таверны, так лорд получил вызов на артефакт. И планы на определение моей честности пришлось перенести. Он просто вернул меня домой.

— Мы обязательно продолжим этот разговор. Но не сегодня, — сказал он на прощание.

Мы стояли у моего дома, теперь уже желтого. И смотрели друг другу в глаза. Всего несколько мгновений. Я думала, он сейчас поцелует меня. Предвкушала и, одновременно, боялась подобного развития событий. Однако, Андриэрис удивил. Он слегка поклонился и просто дождался, когда я войду в дом.

Войдя внутрь, я вынуждена была откровенно признать, что немного разочарована подобным прощанием. Мне хотелось этого поцелуя, которого еще недавно я боялась. Самой бы понять, чего я хочу!

— Леди, — отвлекла меня от мыслей о лорде начальнике горничная, Агни, — Пришло несколько приглашений. Также с утра было несколько посетителей.

В итоге я узнала, что сегодня был день визитов, а меня дома не оказалось. Утром явились бабушки, вместе. Через час ушли, но вскоре в гости пожаловала матушка. Потом пришла очередь братьев. Но и они не дождались меня. Даже дедушки являлись. И маменька еще раз, недавно, но в этот раз с отцом показались и узнали, что меня еще нет.

Но, стоило мне переодеться, как явились Лейми и Энсом. Узнали, что я дома, и сообщили всем. Вскоре и другие родственники пожаловали, а я в очередной раз мысленно поблагодарила старшего брата за хороший выбор не только дома, но и слуг. Они поняли, что к вечеру может быть много гостей, и организовали шикарный ужин. Даже графине все понравилось. Первый вечер в роли хозяйки, принимающей гостей, удался. Не могу сказать, что в этом моя заслуга, так как я практически ничего не делала. Только развлекала гостей разговорами и все время улыбалась. И молча радовалась, что никто не завел речь о лорде Андриэрисе Таммиредисеше. Потому как я и вовсе не представляла, что бы сказала в ответ на расспросы о наших предполагаемых отношениях. Что странно, даже родители ни слова о нем не сказали.

А потом, когда мы уже сидели в гостиной и начали прощаться, вошла Игни и передала мне красиво запакованную коробку.

— Это только что доставили от лорда Таммиредисеша, — произнесла она и удалилась.

Слова горничной все прекрасно расслышали и устремили на меня любопытные взгляды. Родным, видимо, хотелось увидеть, что внутри коробки. И я так поняла, что многие уже попрощались, но не уходят, не просто так. Так что я решила, для начала, прочитать записку.

«Я был излишне резок. Надеюсь, вы простите меня и забудете о тех неприятных минутах, которые, боюсь, омрачили сегодняшний день и наше общение. Вы мне нравитесь, Айри!

Андриэрис Таммиредисеш»

Вот так, все просто и понятно. Прочитав послание, я настолько погрузилась в мысли о лорде начальнике и его признании, что напрочь забыла, что у меня гости. Задумалась, замечталась. И, конечно же, мой мечтательный вид и отрыв от реальности не прошли незамеченными.

— А я говорила, — вернул меня к нормальному восприятию реальности голос графини.

Осознала все я быстро. Скрыть смущение не получилось, как ни старалась. Но, что порадовало, гости таки уже уходили, и никто ни о чем не спросил. Даже намеков не было. Но любопытные взгляды в сторону подарка никто не скрывал. Только маменька с отцом задержались. Она меня крепко обняла на прощание. Отец только произнес:

— Береги себя!

В спальню я поднималась все с той же коробкой. Настроение было чудесным. Сначала родные явились, я ведь очень соскучилась. Вечер прошел в атмосфере любви и взаимопонимания. Мне этого очень не хватало в самостоятельной жизни. Надо бы хоть раза два в неделю являться на ужин к родителям.

И вот, в завершение этого чудесного вечера, подарок. Второй подарок от мужчины, не родственника. И от одного и того же демона, который мне очень нравится.

Открыла коробку. Она оказалась с дырочками. Сразу подумалось, что кому-то нужен воздух. И я оказалась права в своих предположениях. Внутри лежала киса, она сладко спала. Хотя, не совсем киса. Крылатая рисса, быстрая кошка, которая, к тому же, немного летает. Подумалось вдруг, что эти магические существа вывели для охраны принцессы три века назад. А сейчас они стали любимицами леди, которые могли позволить себе подобную роскошь. Боюсь представить, сколько стоит подобное чудо. Моя кошечка оказалась полосатой, черной с рыжим. И маленькой, всего несколько месяцев от роду. Через полгода это животное, питаясь моей магией, станет хорошим телохранителем. Эти кошки могут менять свой размер, длину когтей и зубов. Также они часто невидимы для посторонних, еще одна особенность, которая очень полезна для охраны. И все бы хорошо, если бы не одно но. Я не понимаю. Отказаться от подобного подарка нельзя. Но он слишком дорогой, что противоречит правилам приличий. Но это ладно! Совсем другое непонятно. Зачем мне еще и такая защита? Намек, что вскоре мы расстанемся, и лорд не сможет и дальше меня защищать? Или я опять надумываю?

Но есть еще то, что волнует меня. Эта кошечка — та самая, на которую я обратила внимание на ярмарке. Увидела ее мельком и остановилась. Я не могла позволить себе подобную покупку, потому сразу же, с сожалением, двинулась дальше. Только раз обернулась. Это было на стыке улиц, в зону с магическими животными мы так и не пошли. Но эта рисса запала мне в душу, и, когда мы вновь прошли мимо, я не смогла сдержаться и бросила еще несколько взглядом на это чудесное животное. Которое теперь сладко посапывает на моей кровати.

Ожидала ли я чего-то подобного? Нет. И, вообще, все как-то непонятно с этим демоном. С этими мыслями я и уснула.

А разбудила меня рисса, которая проснулась на рассвете и хотела со мной познакомиться. Милая игривая кошечка, она напиталась моей магией и вновь уснула. Именно так она и будет вести себя еще несколько месяцев, кушать и спать. И, кажется, в первый раз я перекормила животное. Ей это не повредит, насколько мне известно. Но несколько дней малышка теперь сможет обойтись без магии.

И что сказать Эрису об этом подарке? И, потом, его послание и определенный намек, который не получится игнорировать. Еще недавно я хотела найти мужчину и влюбиться. Потом был вполне определенный план — стать женщиной. А теперь? Все перевернулось с ног на голову. Вот стоило ли увлекаться этим мужчиной? Хотя, поздно уже думать об этом. Потому как он мне нравится. Очень нравится. И с этим нужно что-то делать.

 

Глава 8

На улице меня ожидала карета и сам лорд начальник. Мы поприветствовали друг друга, он помог мне подняться, но сел напротив.

— Благодарю за чудесный подарок, — произнесла я, как только устроилась на сидении.

— Это меньшее, что я мог сделать, чтобы загладить свою вину, — ответил мужчина.

Я же подумала, что все правильно. Нечего надумывать себе лишнего. Лорд начальник просто осознал, что был неправ в своих подозрениях и подобным образом, действительно, попросил прощения. И ничего более. Если забыть о последнем предложении в прикрепленной к подарку записке. А почему бы и нет, собственно?

Но опять, как только мы начали подъезжать к нужному зданию, меня охватила тревога. В прошлый раз это не было ошибкой. Так что я произнесла, обращаясь к лорду:

— Завтрак?

— Что-то не так? — тотчас понял он.

Пожала плечами. Но мужчина и так все понял. И мы проехали немного вперед, выйдя возле ресторана.

В том, что я надумала себе лишнего, убедилась за завтраком. Эрис, казалось, вовсе не обращал на меня внимание, пока я ела. Он отправил несколько магпосланий, потом получил ответы и опять что-то кому-то писал и отправлял.

В итоге, когда я закончила с десертом, лорд с трудом скрывал недовольство очередным прочитанным посланием.

Теперь уже я поинтересовалась:

— Что-то случилось?

Но он не ответил. Просто молча поднялся, предложил мне руку, и мы переместились. Вернулись прямо в кабинет. Но в этот раз тревоги я не ощутила. И что же произошло, пока мы завтракали? И почему мы то телепортируемся, то каретой пользуемся?

Лорд начальник открыл дверь и предложил мне войти в его кабинет. Там, кстати, нас ждали все те же демоны в черной форме. Уже знакомый мне менталист и еще трое неизвестных.

— Леди Айрика Эллеторени Малтресс, — представил меня лорд начальник, после чего я слегка кивнула головой и присела в кресло напротив Эриса.

Но демон забыл упомянуть, что я являюсь его личным секретарем. То ли мужчинам и так известно об этом, то ли им не положено знать. Но мне без разницы. Кстати, а один из посетителей — довольно привлекательный блондин. Глаза зеленые, яркие, манящие. В этом мире первое, на что обращаешь внимание в мужчинах, это глаза. У лорда начальника они, конечно, больше цепляют. Но и этот демон, я бы сказала, очень даже симпатичный. И, судя по его ответному взгляду, я ему тоже приглянулась. Закрепим эффект улыбкой? Да, определенно, нравлюсь.

Отвела взгляд на других мужчин. И первым в поле зрения попал Эрис. И до того пребывающий не в лучшем расположении духа, в этот момент лорд начальник, казалось, сейчас будет кого-то убивать. Нет, это не так уж и бросалось в глаза. И еще недавно я бы и сама подумала, что лорд спокоен и сосредоточен. Но эти дни, когда столько всего произошло, все изменили. Я начала по-другому воспринимать Эриса. И как-то так получилось, что научилась улавливать его эмоции. Не все, конечно. И не всегда. Но вот сейчас получилось. И вмиг захотелось стать невидимкой. Ибо, отчего-то, злость мужчины имела отношение ко мне. Это из-за того, что я его на завтрак увела, что ли? И что-то произошло, пока его не было на рабочем месте?

Случайный взгляд на уже знакомого менталиста, и я опять не могу скрыть удивления и настороженности. Что в этот раз так развеселило этого демона, который, к тому же, является родственником Андриэриса?! Хотя, какой смысл голову ломать, все равно не пойму.

Улыбка мужчины стала шире. Бесит! И что такого в моих мыслях? Ведь уверена, надо мной смеется. Ну и ладно! Смех продлевает жизнь. Пока я переглядывалась с другими демонами, лорд начальник приступил к изучению каких-то кристаллов. А меня никто не соизволил развлечь. Ни поговорить, ни кристалл для изучения предложить. И зачем я тогда здесь?

— Для вашей безопасности, — прозвучал голос менталиста в моей голове.

— А больше информации? — попытала я удачу. И получила ответ.

— Пока вас не было, в кабинет пытались проникнуть. Хорошо, что Андриэрис недавно усовершенствовал защиту. Непонятно только, что пытались найти. Здесь он не так часто бывает и не хранит ничего важного.

Тут я подумала об утренних ощущениях. Так вот почему я чувствовала ту непонятную тревогу. Если бы я оказалась на рабочем месте, что-то могло бы произойти?

— Нет, с вами ничего бы не случилось. Как и с Дри. Похоже, на изменения в защите неизвестные не рассчитывали и ушли, так ничего и не добившись. Но теперь вводятся определенные изменения. В здании больше не будут работать телепорты. Как и на окружающей территории. Польза от этого решения намного весомее неудобств.

Мне почти без разницы. Но, разве что, ранее мы с Эрисом вдвоем перемещались, и никто не видел. Теперь же совместные обеды с судьей могут привлечь к моей персоне нежелательное внимание.

— А что, собственно, происходит сейчас? — спросила, скосив взгляд на начальника, который заверял документы с помощью кольца, которого я ранее не замечала на этом демоне.

— Ничего, о чем вам стоило бы волноваться, — последовал ответ менталиста.

А затем я почувствовала, что разговор окончен. Вроде как, трубку положили или телефон отключили.

— У вас очаровательная улыбка.

Сначала я подумала, что ослышалась. Голос был мне незнаком. Оглянулась и сообразила, что и в этот раз никто ничего не слышал, кроме меня. И пообщаться тайно со мной желал тот самый зеленоглазый блондин.

— Благодарю, — произнесла мысленно.

— Вы тоже мысли читаете? — тут же поинтересовалась, чтобы знать, чего ожидать.

— Практически нет. Могу только тогда, когда мне дают разрешение, — последовал честный ответ.

— То есть, между нами сейчас происходит мысленное общение, но все, что я думаю, для вас скрыто? — решила уточнить.

— Так и есть, — ответил мужчина, — Пока между нами только это.

О, а вот и намеки. Как-то дерзко прозвучало. Словно в том, что будет и что-то большее, у его нет ни капли сомнений. И подумалось вдруг, что когда лорд начальник вел себя подобным образом, мне это даже нравилось. Сама себе я стараюсь не лгать. А вот подобное поведение этого незнакомца мне не пришлось по душе. Потому в этот раз я прервала общение. Мысленно разъединила связь, так сказать. И обратила внимание на Эриса.

Еще несколько минут, и он закончил с бумагами. Мужчины поднялись, я вслед за ними. Но лорд начальник произнес, обращаясь ко мне:

— Подождите здесь, я скоро вернусь.

И все покинули кабинет, оставив меня одну. Уходили на своих двоих. Видимо, с телепортацией, и правда, все уже решено.

Я заскучала, дожидаясь возвращения лорда Таммиредисеша. Затем решила взять у него на столе лист и спланировать, что мне нужно сделать. И что хотелось бы.

В итоге, передо мной возвышалась стопка планов, разных схем и идей. И появилась мысль, что обо мне забыли. И обеденное время уже заканчивается, а лорд обо мне и не вспомнил.

Стоило об этом подумать, и он явился. Внешне, как и всегда, абсолютно спокоен. Но за этим спокойствием я разглядела сильную усталость. Упрекать в том, что меня оставили здесь на несколько часов, я не стала. В голове билась мысль, что так просто такие маги, как Андриэрис Таммиредисеш, не устают.

И не спросишь, подумалось вдруг. Потому что не скажет правду. Отец маменьке никогда не признавался, если случались какие-то трудности. А она всегда делала вид, что не замечает этого, хотя все понимала и, почему-то, скрывала. Я как-то поинтересовалась, почему так. А маменька ответила, что мужчины, особенно демоны, никогда не признаются в своей слабости, усталости, трудных временах или серьезных проблемах. Они не обсуждают подобные вопросы с женами. Просто решают их, и все. Но я также обратила внимание на то, что в таких случаях леди Малтресс старалась незаметно оказывать поддержку супругу. Часто бывало, что на выходные они вдвоем куда-то исчезали. А возвращались, будто целый месяц отдыхали.

Эрис мне не супруг. И мне не ведомы причины его усталости. Более того, подобное состояние лорда вызывает тревогу. Ему бы сейчас отдохнуть, а не делами заниматься. Если работа требует столько энергии и магии, то удивительно, как ему удается всегда выглядеть таким сильным и непобедимым. Всегда, но не в этот момент.

— Вы пришли забрать меня на обед? — произнесла я с милой улыбкой.

Не то, чтобы мне хотелось есть. Но уверена, лорд не обедал. И ему бы это сейчас явно не помешало. Приглядевшись лучше, я осознала, что мужчина недавно очень выложился. Магии в нем сейчас хорошо, если на донышке. Но, опять-таки, ранее я бы не заметила этого. Что же изменилось?

— Обед? Точно! Пойдемте, — произнес Андриэрис, но говорил как-то отстраненно, словно мыслями он был где-то не здесь.

Так как телепортация уже была запрещена, мы вышли из здания вместе. На выходе я обнаружила несколько демонов, явно новая охрана. Они на нас не обратили внимание, в отличии от тех, кто общался возле здания. Несколько мужчин провожали нас взглядами от выхода и до самого ресторана, который находился на этой же улице. Лорд же, казалось, всего этого не замечал, погруженный в свои мысли.

Затем мы, все так же молча, пообедали. Я не отвлекала Эриса, пока нам не принесли десерт. А потом спросила:

— Завтра выходной?

Странная у меня работа. Одно название. Отдыхай, читай, сама себя развлекай. Если бы не опасность, сомневалась бы, что это не какой-то розыграш от родных или того же Риада.

Этим утром я обнаружила послание от дедушки Арха, что они с бабушкой ждут меня на обед. Отказ не принимается, конечно же. А завтра, как недавно упоминал лорд, еще один выходной. Планов много. В первую очередь, хотелось бы посмотреть, что мы успели купить на ярмарке. Утром все покупки оказались в моей гостиной.

— Да, выходной. Не только завтра. Я ведь предупреждал, у нас ненормированная рабочая неделя. И выходные, как получится. Так что у вас буде три свободных дня.

Это хорошо. Только вот не думаю, что сам лорд будет отдыхать эти дни. Или, все же, отлежится дома, чтобы восстановить магию?

Покинув ресторан, я думала нанять экипаж и вернуться домой. Но лорд начальник отвез меня в своей карете, которую, к тому времени, уже доставили ко входу в здание. Так что возвращение домой было комфортным.

— Я заеду за вами в среду утром, — произнес мужчина, когда мы оказались возле моего дома.

Кивнула, что поняла. Да и ответа Эрис не ждал. Казалось, он вновь уплыл в свои мысли. А мне стало обидно. То «вы мне нравитесь», то целует так, что готова голову потерять, а не только девственность. То ведет себя так, будто ничего подобного не было. Не понимаю!

С этими мыслями я решительно направилась к входной двери. Три дня на отдых и за это время вполне можно в кого-то влюбиться, подумалось вдруг. А не ждать, пока некоторые демоны решат обратить на меня внимание!

— Айри! — остановил меня голос лорда начальника.

Остановилась. Он обошел меня и заглянул, казалось, в самую душу, а на деле, всего лишь, посмотрел мне в глаза.

— Что вам известно о моих способностях? — спросил лорд.

Нет, ну я серьезно обиделась! Опять неоправданные ожидания! Точно найду иной объект для увлечения! Что мне известно о нем?

— Ничего я не знаю, — ответила, не понимая, к чему этот вопрос.

На что Андриэрис улыбнулся так, как ни разу до этого мне не улыбался. Никто никогда не одаривал меня такой улыбкой. Он будто любовался мною, словно каким-то чудом.

— Как же все не вовремя, — произнес демон.

А потом просто склонился над моим лицом и подарил мимолетный поцелуй. И отстранился, собираясь, видимо, уходить. А я как-то забыла, что мы стоим на улице, где нас вполне могут видеть соседи. Вообще обо всем забыла. И, не отдавая себе отчета в том, что делаю, потянулась за повторным поцелуем. Мне было мало простого касания.

— Айри, — прошептал демон.

А потом я получила тот поцелуй, которого так жаждала. И, когда ноги отказались меня держать, ощутила уверенные объятия Эриса.

— Что же ты делаешь со мной? — прошептал он, когда мы оторвались друг от друга.

И только в этот момент я осознала, что мы только что целовались на улице, да еще и на глазах того самого соседа, которому не нравился розовый цвет моего дома. Именно тот самый мужчина стоял на противоположной стороне улицы и смотрел на нас во все глаза. Именно это меня и отрезвило. Я отступила. Осознала, что сама же потянулась за вторым поцелуем. Покраснела. Вспомнила слова лорда начальника. Не вовремя, значит?!

— Всего хорошего! — произнесла, решительно сделав несколько шагов и входя в дом.

Дверь за мной захлопнулась. Но дальше я не смогла и шага сделать. Что со мной происходит? Откуда эта обида? И почему меня сейчас одолевают настолько противоречивые эмоции? Неужели это и есть та самая любовь, о которой я столько слышала и читала? Как же так? Почему тогда мне то радостно на душе, то волнительно, то, вообще, непонятная обида, раздражение одолевают?! И с кем бы это обсудить?

Эльфийка, вспомнилось вдруг. Сейчас еще не поздно. На душе — смятение и никакой надежды на то, что я смогу сегодня спокойно уснуть, пока не разберусь со всеми этими чувствами и мыслями. Мне нужно поговорить с такой же девушкой, как и я. Лейми не подойдет. Мало того, что она жена моего старшего брата, от которого ничего не скрывает, так еще и сестра Риада. Подруг у меня нет. А с посторонними или родными подобные темы не обсудишь.

Так что, войдя в гостиную, я написала новой знакомой:

«Как насчет пообщаться?»

Ответ пришел в течении нескольких минут. Она была рада и хотела встретиться сегодня.

«Есть новости». Именно этой фразой заканчивалось послание эльфийки. И мне ничего не пришло в голову, кроме как пригласить девушку в тот же ресторан, в котором мы обедали с лордом начальником. Если не в отдельном кабинете, то за столиком мы вполне сможем поговорить. И выпить немного вина, так как я слишком напряжена. А еще, в голове все время звучит фраза, которую произнес Эрис перед нашим поцелуем.

«Как все не вовремя».

И мысли разные голову посещали. Если для него «не вовремя», то пусть оставит меня в покое и не целует больше!

Так и скажу в следующий раз, когда будет намек на что-то подобное, решила вдруг. Нечего голову морочить девушке, которая собралась влюбиться!

А потом кто-то пришел. Я вышла к тому моменту, как Игни приняла от посыльного огромный букет цветов. Увидев разноцветную прелесть цветов арами, соимы и трии, я начала улыбаться. Арами — ты прекрастна. Соим — думаю о тебе. Трии — подари мне надежду.

На душе вмиг как-то потеплело. И подумалось, что нечего спешить с выводами. Вот только отсутствие записки слегка озадачило. Но потом я подумала, что цветы намного красноречивее слов.

Поспешила к себе в комнату, чтобы переодеться. Рисса, как любая маленькая магическая кошечка в таком возрасте, спала на моей подушке. Когда я вошла, она приоткрыла глазик, убедилась, что это я, и опять погрузилась в сон. Но, что примечательно, по сравнению с этим утром рисса заметно подросла. Так быстро и неожиданно. Еще, стоило мне посмотреть на кошечку, как все негативные эмоции покидали меня. Сомнения, страхи тоже уходили.

А вот о подобном свойстве магических животных я слышала, но не было возможности убедиться. Ведь это все индивидуально и во многом зависит от того, примет ли животное человека. Похоже, меня приняли. И это не могло не радовать. Пусть не сейчас, но уже через несколько месяцев у меня будет умный друг и телохранитель. Друзья — это хорошо. Даже те, которые просто выслушают, которым можно рассказать о том, что тебя волнует. До того, как Дэна, моего тарбуха, пришлось вернуть в заповедник, я часто рассказывала ему обо всем, делилась всеми планами, секретами, идеями. И всегда уходила с верой в то, что все будет хорошо. Так на меня действовал мой тарбух. Очень приятно, что общение с родителями не прошло мимо Эриса и он понял, что для меня важно. Украшениям я бы не радовалась так, как этому крылатому котенку.

 

Глава 9

Эльфийка ждала меня за столиком, я немного опоздала. Всего на несколько минут. Все дело в том, что я вышла из дома и наняла экипаж до парка. А там решила немного пройтись до ресторана, так как у меня в запасе было еще около сорока минут. Сидеть в одиночестве в ожидании Анмири мне не очень хотелось. Потому я решила пройтись, посмотреть на красивые растения, деревья и кусты. Парк был огромным, в нем можно было даже заблудиться, так что я не отходила далеко от центра. Вокруг было много таких же посетителей, как и я. Многие прогуливались парочками и компаниями. Только я одна. Это немного расстраивало. А потом пришло осознание давящего в спину взгляда. Огляделась. Никого нет рядом, на меня никто не смотрит. Но ощущение постороннего взгляда не пропадало. Так что я решила спрятаться и проверить, есть ли за мной слежка. Это я еще с юности умею и практикую. Братья научили, когда я начала их доставать, что сестра ничего не знает и не умеет.

— Вот надумают меня похитить, чтобы отцу отомстить! И что? Как я это пойму?

Услышав подобные речи, братья бросали все дела и учили меня разным премудростям. Но всегда брали с меня слово, что маменька ни о чем не узнает. Так каждый вложил свою лепту в мое воспитание. И вот слежку я смогла ощутить без особых трудностей. Скрылась за деревом, выждала некоторое время и увидела двоих демонов в черном. Так, а они мне знакомы! Вернее, один. Тот самый зеленоглазый блондин. Но что он здесь делает? Охраняет? Эрис приказал? Но на мне ведь самая лучшая защита, какая вообще может быть.

Хвост мне не нужен. Я собиралась пообщаться с эльфийкой на темы, о которых посторонним знать не полагается. Мне и так неловко, чувствую себя как девушка, собирающаяся на первое в жизни свидание. А у меня еще этого самого свидания не было! Потому что «не вовремя»!

Ему, может, весь этот месяц или год будет не вовремя. А я ждала целых шестнадцать лет! Так что я достала очередной камушек телепортации и переместилась прямо к ресторану. А эти двое пусть ищут меня в парке. Поговорим с Анмири без лишних ушей. Потому как, если бы кто-то мог слышать наш разговор, я бы ни слова не сказала. А между нами, девочками, можно все обсудить. Тем более, если перед этим не забыть о клятве неразглашения, которую я собираюсь стребовать с новой знакомой.

И она без проблем ее произнесла, что порадовало. Я тоже подключилась. И потом заметила:

— Прости, что в прошлый раз не явилась.

— Ты же с Таммиредисешем, — ответила девушка, которая сегодня выглядела ослепительно в алом платье и серебристом жакете.

На мой недоумевающий взгляд этим ответом девушка объяснила:

— Работа с такими мужчинами — непредсказуема. Ты этого еще не поняла?

— Да я как-то еще не осознала даже, что работаю, — призналась честно.

Я только однажды письма сортировала, это вся моя работа. Но девушке я ничего подобного не сказала. Но она и так рассмеялась и произнесла:

— Дорогая, а что тебя удивляет? Думаешь, я много работаю? Сижу весь день, не зная, чем себя занять. Каталоги рассматриваю. Первую неделю заказы делаю. Вторую — скука начинает одолевать. Третья неделя — приемная. Спасает только флирт с посетителями. А четвертая неделя у меня выходная. Шеф куда-то вечно исчезает, меня отпускает. Вот так и работаем, — призналась эльфийка.

Ясно. Я думала, это только у меня такой курорт.

— А я читаю, — призналась.

— Скучно! Но мы с тобой разные, так что тебе, может, и в самый раз. Кстати, как тебе мужчины в департаменте? — в глазах девушки загорелся огонек интереса.

— Как и везде, — призналась честно.

— Что? Неужели никто не приглянулся? — не поверила девушка.

Я собиралась солгать, но под пристальным взглядом эльфийки слегка покраснела.

Она же победно улыбнулась и произнесла:

— Так я и знала! Давай поговорим об этом, я тебя умоляю! Вокруг все такие чопорные, аж жуть берет! А ты, я это сразу поняла, такая же, как я. Ну, или почти. Но не в этом суть! Мы с тобой обе понимаем, что к чему. И клятва — весомое тому подтверждение!

Как-то незаметно мы с Анмири разговорились. Девушка тоже ушла от родителей, как только получила документы и работу. Отец ее работает в посольстве в столице. Она обязана соблюдать некоторые правила. Одно из них — сохранить невинность до брака.

— А замуж у нас принято выходить после первой сотни. Теперь понимаешь? — расстроилась девушка.

— А тебе сколько? — поинтересовалась я.

— На пять лет больше. Я вот ждала этого момента так долго. А теперь — не хочу! Семья настаивает. Отец сердится. А мне после каждого знакомства с очередным кандидатом в женихи хочется спрятаться где-то в горах. Даже тролли не такие чопорные, как эльфы! — призналась девушка.

— Сочувствую, — произнесла, понимая, что мне еще повезло. Ждать до ста лет?

— Вот! Я так и знала, что ты поймешь!

— И что? Никто не приглянулся? — вернула я девушке ее же вопрос.

И осознала, что попала в точку. Этот мечтательный взгляд мне знаком.

— И кто же он? — спросила с улыбкой и жутким интересом.

— Раставан Мерсон, — ответила Анмири.

— Мне это имя ни о чем не говорит, — призналась честно.

Тогда девушка начала меня просвещать. Кто в этом городе и какую должность занимает. О ком мне нужно знать. Не забыла она и столичных шишек. Что удивило, оба моих дедушки — важные персоны. Но открыть мне больше информации Анмири не могла. А вот ее возлюбленный — то ли герцогский наследник, то ли граф. Я так и не поняла. Но у него имеется свой, заслуженный титул. Но не это главное. Он приглашает девушку на свидания каждый вечер. Театр, парк, рестораны, прогулки, прогулки и еще раз прогулки. Каждый вечер и выходные дни они проводят вместе! А у некоторых «не вовремя»!!!

— А сегодня у него работа, — обиженно заявила девушка.

Я же взглядом показала все, что думаю об этой ее обиде. И произнесла:

— Он каждый вечер посвящает тебе. Так?

— Верно, — ответила Анмири.

— Выходные он проводит в твоей компании. Я правильно поняла?

— Ну, да, — не понимая, к чему я клоню, ответила девушка.

— А у меня, вообще, еще ни одного нормального свидания не было! — возмутилась я.

— Как это? Ни одного? Но вас видели в ресторане. А как же те пылкие объятия, о которых все только и говорят? Он тебя везде сопровождает, — теперь уже эльфийка возмутилась.

— Да это не свидания, — со вздохом выдала я правду.

— Как это, не свидания? — не поверила девушка.

— Мы просто вместе обедаем, — призналась честно, — В тишине. Ну, почти не разговариваем. За исключением последних дней. Но все так изменилось. И поцелуи эти. Я не понимаю, — призналась честно.

— Так, стоп! Вы целовались? — уловила главное девушка.

— Да! Я же сказала.

— И как? — похоже, ее больше всего именно это интересовало.

— Потрясающе! — ответила чистую правду.

— И?

— Больше ничего не было. Не считая нескольких подарков. И цветы недавно доставили. Но без записки, так что утверждать, что они от него, я не могу.

Я не называла имени того, о ком шла речь. Эльфийка и так все понимала. А так, мало ли?!

— Подарки? — с энтузиазмом переспросила девушка.

Ах, да! Она же помешана на украшениях.

— Серьги в виде цветов раимассины. Артефакт. И рисса, котенок еще.

Глаза эльфийки, казалось, увеличились вдвое. А затем она меня удивила. Перевела взгляд на свои руки, затем выругалась и начала осматриваться по стонам.

— Что? — спросила я.

— Вечно мне не везет с подругами, — немного обиженно произнесла девушка.

— Это ты о чем? — удивилась я.

— С замужними не так интересно общаться, — ответила Анмири.

Но не думаю, что она отдавала себе отчет в том, что говорит. Так как продолжала выискивать кого-то, переводя взгляд от столика к столику.

— Я, вообще-то, не планирую замуж выходить, — произнесла, не понимая, что с этой девушкой происходит. Кого она ищет?

— Ну, да! Младшая сестра тоже не планировала. Еще месяц назад уверяла, что не собирается так быстро менять свою жизнь и отдавать свободу в чьи-то руки. А этим утром я получила приглашение на свадьбу! — ответила девушка, все так же оглядываясь.

— Кого ты ищешь? — удивилась я.

— Твоего…

Эльфийка замялась и не договорила. Затем посмотрела на меня.

— Было приятно пообщаться. Правда! Но мне пора. Дела, да и времени нет!

И она попросту сбежала. Чем удивила меня еще больше. И что это было? Благо, мы успели перекусить, а вот десерт девушка пропустила. Мне больше будет, подумала вдруг. Странная какая эта Анмири. И отчего сбежала, непонятно. Только, казалось бы, начали разговаривать.

Когда я покинула ресторан, на улице было уже темно. Огляделась, но никаких предчувствий не было. Так что я спокойно наняла экипаж и вернулась домой.

Моя рисса все еще спала. Так что, приготовившись ко сну, я легла рядом с ней и рассказала о странных девичьих посиделках с эльфийкой.

— И чего я не понимаю? — спросила вслух и уснула.

А всю ночь мне снились глаза лорда начальника. Я сидела в саду и рисовала, а он на меня смотрел. Затем я смеялась, просто смеялась, будучи очень чем-то довольной. И он рядом стоит, смотрит и тоже улыбается. И так на протяжении всего сна. Менялись ситуации и обстановка, но одно оставалось неизменным — Эрис и его глаза, которые не отрывались от меня.

Странный сон, подумала я, проснувшись. Его глаза мне теперь и ночью не дают покоя! А у нас и так все непонятно. И сегодня мы не увидимся. Выходной. Придется отправиться в гости к родным. Соответствующие записки я уже разослала. Накормила риссу магией, она у меня любитель покушать, как оказалось. И выбрала очень красивое платье, из новых покупок с ярмарки. Эльфийский шелк золотистого цвета. Наряд истинной леди, бабушки и маменька будут в восторге.

Сначала я выбрала всем подарки из тех же покупок, совершенных с помощью Эриса. Затем перенеслась домой, на завтрак с родителями.

— Дорогая, какая же ты у нас красивая, — произнесла маменька, увидев меня в новом платье.

Да, это не закрытый наряд, в которых я ходила ранее. Платье подчеркивало все достоинства моей фигуры и очень мне нравилось.

Отец, увидев меня, слегка нахмурился. Затем перевел взгляд на наряд жены, нахмурился еще больше. У маменьки грудь была открыта намного больше, чем у меня. Так что, в итоге, главный страж промолчал и выразительно посмотрел на жену.

Она же в ответ улыбнулась и весь завтрак болтала, радуясь моему появлению.

А потом, когда супруг ушел на работу, маменька поинтересовалась:

— Что было в коробке?

И такой любопытной она была в этот момент, что я не могла не ответить:

— Рисса. Маленький котенок.

При воспоминании о подарке я не могла не улыбнуться. Крылатая кошечка стала не только успокоительным и хорошим снотворным, но и источником хорошего настроения.

Маменька удивилась, как и Анмири вчера.

— Рисса? — переспросила она.

— Ну, да! — ответила я, чего-то не понимая.

А леди Малтресс удивила. Глаза ее наполнились слезами. Она меня обняла и прижала к себе. Демоница намного сильнее меня, так что пришлось пережидать этот порыв. Такое на маменьку не часто, но, бывает, находит. И все бы хорошо, если бы она силу в такие моменты контролировала. А так, приходиться потом синяками сверкать.

— Я не думала, что так быстро. И не подготовила тебя. Ты же и не знаешь ничего! Я все время откладывала на потом.

Маменька меня обнимала, всхлипывала и говорила о том, чего не понимала.

— Мам, — удивилась я.

Затем тоже обняла ее и погладила по спине. Через некоторое время леди успокоилась. Отпустила меня, я тут же вздохнула свободно. Правда, ощутила, что похода к целителю мне не избежать.

— Ты, действительно, выросла, — произнесла леди и поднялась, — Не могу. Пусть бабушки. Я им напишу. Хорошо?

И маменька сбежала от меня.

Странная тенденция намечается. Сначала Эрис постоянно сбегает. Затем Анмири вчера. И вот — маменька. Интересно, а кто следующий?

Странности взрослой жизни, подумалось вдруг. А потом появилась мысль. Это что, маменька хотела рассказать мне о том, что происходит между мужчиной и женщиной? Хм! И теперь она перепоручила это дело бабушкам? Слушать нудную лекцию из их уст — нет уж, увольте! Скажу, что и так уже все знаю. Бабушка Ния, еще ладно! Но если графиня надумает меня просвещать, то я просто сама же начну избегать мужчин. У бабушки, наверное, дар такой. Она умеет так рассказать, что потом мутит и от самой темы, и от предмета обсуждения. Так что — категорически нет!!! Я все знаю, мне объяснили все нюансы. И на этом вопрос закрыт!

 

Глава 10

От родителей я отправилась в столицу. Хотела посмотреть на город до встречи с графиней и графом. Тем более, времени лишнего у меня было в избытке. Так что я наслаждалась шумным городом, посетила несколько знаменитых мест, даже купила кое-что. А в одной лавке, очень маленькой и тесной, которую я даже не сразу заметила, я увидела настоящие сокровища. И тут же появилась мысль войти и выбрать подарок для лорда. Не знаю, по какому поводу. Может, в благодарность за рису. Но так нужно было. И я вошла.

— Чем я вам могу помочь, юная леди? — приветствовал меня пожилой маг, на вид очень старый мужчина.

— Я хочу найти что-то необычное. Подарок мужчине. Магу, — сразу же обрисовала ситуацию. Так проще и быстрее.

В ответ старик посмотрел на меня, щелкнул пальцами, и на столике передо мной появилось несколько предметов. Первой была фляга.

— Внутри — родниковая вода. Она неиссякаема, попадает в флягу прямо из источника.

Интересный вариант. Но вода? Хотя, кто знает, куда Эриса по делам забрасывает. Вдруг пригодится?

Вторым предметом была вещица, действующая, как обычная земная зажигалка. Ее я решила купить для себя. Как память. Именно в этот день я часто вспоминала свою земную жизнь. И тут — эта вещица. Знак судьбы, как сказала бы Лейми.

Третьим предметом был кинжал из какого-то сплава. Подробности я пропустила мимо ушей. Поняла только, что вещица когда-то была очень востребована. А сейчас уже почти век пылится в этой лавке.

— Сколько за все? — спросила, не думая.

Когда старик назвал цену, я заплатила и осознала, что это были последние мои покупки. Просто еще что-то приобрести у меня уже не получится, так как я оказалась транжирой и потратила все сбережения. Но странная убежденность, что все три вещицы мне очень нужны, смирила меня с этой ситуацией.

А затем я направилась было к дому графа. Шла через парк, так быстрее, чем нанимать экипаж. А потом события начали развиваться так стремительно, что я не успела понять, как оказалась в ином месте. А поначалу увидела только мчащуюся на меня лошадь, которая явно была не в себе. За считанные секунды в голове пронеслось — красные глаза, признак проклятия, проклятийник, нападение. А еще, меня толкнули прямо под копыта лошади, при этом с руки сорвали браслеты. Я даже испугаться не успела. Знала, что от таких случаев на мне имеется защита. И, когда меня телепортировало к лорду начальнику, даже обрадовалась. Пока не осознала, что оказалась непонятно где. Вернее, это был лес, что тоже не добавило оптимизма. А, осмотревшись, я увидела и Андриэриса. Он сладко спал, устроившись под каким-то деревом. Невероятно! Значит, на меня у него времени нет?! А спать в лесу, значит, время есть?!

Хорошо, что был день. Вокруг светло, птички поют. Все очень даже красиво. Только вот смущает меня тот момент, что лорд начальник спит непонятно где и даже никак не отреагировал на мое появление.

Правда, стоило мне к нему приблизиться, и мужчина подскочил. Да, при этом в руках активировал сразу два боевых заклинания.

— Айри? Что вы здесь делаете?

Что примечательно, увидев меня, заклинания лорд не убрал. И я остановилась, так и не дойдя до него.

— А вы как думаете? — спросила, надеясь, что меня не начнут обвинять непонятно в чем.

Что порадовало, долго Эрис не раздумывал. Всего один взгляд в мои глаза, и он уже рядом. Обнимает, ощупывает. Видит кровь на моей руке и произносит что-то вполголоса. Я не прислушивалась, леди подобные слова знать ни к чему.

— Что произошло? — спрашивает мужчина.

— А вы разве не можете просмотреть? Помнится, вы утверждали, что, когда активируется защита, то…

Но договорить лорд не дал возможности.

— У меня магия на нуле. Или в минусе, как посмотреть, — произнес он. — Так что я ничего не могу проверить.

На нуле? Это что, шутка такая? Проверила сама и убедилась, что мужчина прав. Похоже, перемещение сюда еще и моей персоны выжало последние капли магии, которые организм демона сумел восстановить к этому моменту.

— Давно вы здесь? — поинтересовалась.

— С вечера, — последовал отвел начальника.

— Так что произошло, — поинтересовался он.

Я же, вместо ответа, порадовалась, что сумочку с покупками неизвестный нападающий у меня не отобрал. Хватит и того, что браслета с камушками телепортации меня лишили.

— У меня для вас подарок, — произнесла я, засунув руку в сумочку.

В ответ мужчина хмыкнул, а затем и рассмеялся.

— Айри, вы неподражаемы!

Затем увидел мои подарки и вмиг посерьезнел. Открыл флягу с водой, принюхался и начал жадно глотать.

— Здесь вода отравленная зельем туиссы. Пить можно, но потом есть огромная вероятность сойти с ума, — объяснил демон.

Это как же он здесь оказался, интересно? Я рассказала об особенностях артефакта и сама порадовалась, что запас воды в фляге никогда не иссякнет. Потом поведала о том, как оказалась в этом месте и что тому предшествовало.

— Теперь ваша очередь, — произнесла, когда мужчина ничего не ответил, обдумывая мой рассказ.

— Мы здесь дня на два. Пока магия не восстановится. Потом я вас верну домой. Иначе — никак, простите, — произнес лорд, ничего не объясняя.

Два дня в лесу? Он шутит? Да я тут с ума сойду и без воды с зельем туиссы!

— А иначе никак? Может, вы мою магию возьмете? — поинтересовалась я.

День — это еще нормально. А ночь в лесу?! Не хочу!!!

— Айри, — хотел сразу отказаться демон.

Но я подняла на него умоляющий взгляд, и он сдался:

— Хорошо, давайте попробуем. Сейчас?

Хотела было сказать, что теперь можно и не спешить. Прогуляемся. Все же, мы одни в лесу. Романтика, тишина. Можно и поговорить. Но тут неподалеку раздался чей-то рык. Громкий и протяжный. А я осознала себя вцепившейся в лорда начальника и просто весящей на нем, как обезьянка.

Рык прекратился. Я осознала, как это выглядит со стороны. Слезла. Поправила лорду жакет, который и так изрядно пострадал. И отошла на полшага. Ага, потом животное решило, что пугать таких вот девушек — это очень увлекательно. Рык в этот раз был намного громче. И мне показалось, что звучит он очень близко от нас. Да, в этот раз я повисла на лорде Таммиредисеше еще быстрее, и осознала, что не слезу, пока он не телепортирует нас отсюда. О чем и заявила мужчине.

Отдавать кому-то магию не так уж и просто. Для начала, нужно доверять этому человеку. Или демону, как в нашем случае. Но у нас все получилось быстро и безболезненно. Лорд взял именно столько, сколько нужно было, ни каплей больше.

Я привыкла к телепортации с Андриэрисом. Этот способ перемещения мне очень нравился. Прикосновение к его руке, и мы уже в ресторане, или на ярмарке, за городом, в его спальне или на рабочем месте. Быстро, удобно и безопасно. По крайней мере, именно так было до этого дня.

Мы должны были телепортироваться быстро и безболезненно. А получилось так, что находились в тумане мы уже около минуты. Можно сказать, зависли в нем. И точки выхода не наблюдалось. Начиная читать основы телепортации, я кое-что уже понимала в этом направлении. И в этой конкретной ситуации осознала, что:

— Не хочу умирать тридцатилетней девственницей!

Да-да, этими мыслями я, конечно же, поделилась со своим спутником.

— Не бойтесь! Сейчас выйдем. Правда, не уверен, куда, — поспешил успокоить меня лорд Таммиредисеш.

Хорошо, что он все это время держал меня за руку.

— Рядом с вами я не боюсь, — призналась откровенно.

И, действительно, страха не было. А вот мысли о том, что мне тридцать, я уже совершеннолетняя, а теперь уже сама себе не позволяю себе влюбиться, озадачили. Ведь ранее это чувство было под запретом. Родные за этим строго следили. А теперь?! Вот он рядом! Шикарный мужчина! Мне безумно нравится в нем все, кроме характера. Но это ведь не главное, правда?! Да, гад! Периодически — настоящий гад! Но в этом тоже есть что-то привлекательное.

Стоило об этом подумать, как мы, все же, покинули туман телепортации. Правда, вышли опять в каком-то лесу, на поляне. Но это не страшно, ведь Андриэрис сможет теперь вернуть нас домой.

— Не смогу, пока не пойму, что произошло! Если кто-то сбил мои потоки, это может очень плохо кончиться для нас обоих, — ответил лорд, когда я вслух поделилась своими мыслями.

Не поняла, он это серьезно?! Огляделась. Мы все в том же лесу. Впереди лес, сзади лес, со всех сторон — лес!

— А что же мы будем делать?! — удивилась леди, которая ни разу в жизни не ночевала на природе.

— Нас найдут. Максимум, через три дня, — как будто это ничего страшного, три дня провести в лесу, ответил мужчина.

Ну, если иного выхода нет, то будем осматриваться. Поляна чудесная. Трава, цветы. Романтика! Ага, и жучки везде, где только можно. А что это такое?!

— А-а-а! А-а-а!

Что-то проползло под ногой! Прямо на том месте, куда я только что собиралась ступить. Что-то быстрое и…

— А-А-А! А-А-А! А-А-А!

Это был тарбус, что-то среднее между змеей и ящерицей. Вернее, такой вот себе лесной зверь оборотень, прекрасно меняющий форму в считанные мгновения. А еще, он ядовитый. Если глаза зеленые. И быстрый, так что я не рассмотрела, к какому виду относился этот. Да и желания не было выяснять такие подробности. Тем более, осознавая, на кого едва не наступила, я поспешила запрыгнуть на лорда начальника.

— Айри, — подхватил меня мужчина, — На вас защита. Не стоит бояться.

— Ага! Защита! Хорошо! Только не нужно меня отпускать! Пожалуйста!

Я даже глаза зажмурила, когда осознала, какие еще сюрпризы могут меня поджидать в этом лесу.

— А-а-а. Хм!

Это что такое?! Эрис не знает, что сказать? Подняла лицо, которое к тому моменту спрятала на груди демона. И внимательно посмотрела на лорда начальника. А в его глазах смешинки играют.

Подумала было обидеться. Но губы как-то сами по себе дрогнули в улыбке.

— Не люблю гадов… ползучих, — произнесла, находясь все в том же положении.

А потом решила, что, действительно, смешно бояться магу в лесу. Мало того, что на мне такая шикарная защита, так еще и артефакты имеются. И потом, зря, что ли, я столько лет занималась самообразованием?!

Решительно сползла с рук лорда начальника. Улыбнулась, вспоминая, что мне может здесь пригодиться. Отпугивающее зверье и насекомых заклинание припомнила, хоть и с трудом.

— Удивительно! Только что вы дрожали от страха, увидев обычного тарбуса. А теперь в ваших глазах горит огонь предвкушения и азарта, — заметил лорд с какой-то доброй насмешкой.

— Только осознала, что это можно расценивать, как приключение, — ответила, действительно, улыбаясь.

Пришло понимание, что это очень даже вовремя. И вдруг почувствовала какую-то легкость, которой мне последние дни, явно, не хватало.

А потом, применив заклинание-отпугиватель, закружилась по поляне, весело улыбаясь. Лес, яркие солнечные лучи, этот запах природы, ни с чем не сравнимый. Меня наполняла легкость, которая в той, обычной жизни, в последнее время стала роскошью. Проблемы, покушения, влюбленность, страхи и волнения. Все это сейчас казалось таким далеким.

А, стоило увидеть, какими глазами на меня смотрит этот демон, как пришло понимание, что он, действительно, увлечен мною. Как и я, определенно, не так равнодушна к этому мужчине, как пыталась себя в этом убедить. Любовь с первого взгляда? Нет, и даже не с десятого! И не уверена, что это любовь. Желание. Увлечение. Страсть. Влюбленность.

Интересно, как мы с таким коктейлем чувств и эмоций продержимся здесь несколько дней?! Но, что удивительно, подобные мысли больше не пугают. Наоборот, мне все больше хочется понять, насколько далеко все может зайти.

— А чем мы будем питаться? — поинтересовалась леди.

Мужчина — добытчик. Даже если он сейчас не может пользоваться магией.

— Мясо на костре? — предложил лорд.

— Хорошая идея! Я делаю костер, — предложила и я свою помощь.

— Я сам. Это минутное дело, — ответил лорд, чему-то загадочно так улыбаясь. Что радовало, при этом он не сводил с меня взгляда.

А мне вдруг подумалось. Магия — это хорошо. Но в лесу нужна хорошая реакция. Вот схвачу тарбуса за хвост вместо ветки, и что? Вздрогнула, представив себе подобную ситуацию. Нет уж, лучше я посижу на полянке, пока лорд пойдет на охоту.

— Нож, огонек и фляга с родниковой водой. Не будь вы еще недавно так испуганы тем, где оказались, подумал бы, что вы знали обо всем заранее, — произнес Эрис, когда я вытащила из сумки небольшой альбом и карандаш.

— А вы — все тот же параноик, — вдруг, вместо того, чтобы обидеться, мне захотелось посмеяться.

Лорд тоже улыбнулся. Но подозрительность из взгляда мужчины никуда не исчезла.

— Мы же решили, что вы проверите меня на искренность. Помните?

— Вы понимаете, чем вам это грозит, Айри? — поинтересовался мужчина.

— Ну, да! — отмахнулась я.

Нечего тут меня запугивать. Правду узнает, и все. А раздувает все так, будто мы собираемся обручиться! Иногда мужчины бывают такими странными. Хорошо, что я решила не заморачиваться на эту тему. Вот поймет, что зря меня подозревал! А я потребую моральной компенсации. Например, пусть научит меня телепортироваться самостоятельно. Точно! Чудесная идея!

— А когда проверку устроим? — поинтересовалась леди, окрыленная новыми планами.

Странный взгляд лорда в ответ на этот вопрос ничуть меня не озадачил. Я ему даже улыбку подарила. Это он что, так перед охотой нервничает, или что? Ох уж эти лорды!

— Как только вернемся, через неделю.

Ну, да, верно! Эрису же нужно будет магию восстановить.

— Хорошо! — произнесла я в спину мужчине. И поинтересовалась:

— А вы долго?

Просто подумала, что остаюсь одна. Неизвестно где. А вдруг Андриэрис не найдет дорогу назад? Он ведь привык полагаться на магию во всем, а сейчас она недоступна. И у меня больше не сможет взять, передача возможна раз в семь-десять дней.

Лорд обернулся ко мне. Что-то хотел сказать. Но я обнаружила в сумочке еще одну интересную книгу. И взвизгнула от непередаваемого восторга! Обложка — еще одна страстная парочка. Почти обнаженный мужчина, но все, что не предназначено для глаз невинных девушек, скрыто пышной юбкой героини. И название соответствующее «Тайное приключение леди Алиран». А под этой обложкой я спрятала недавно подаренную дедушкой Архом книгу о совершенно новом методе использования магии и основах телепортации в нескольких разделах, а не в двадцати томах! Дед знал, как я увлечена этой темой, и часто помогал мне достать интересные книги в этом направлении. Пока, к сожалению, старые и всеми используемые двадцать томов — самый легкий способ освоить телепортацию. Но я не теряю надежды. Особенно, учитывая, что я застряла на первом томе основ. Потому с удовольствием посмотрю, чем в этот раз порадует меня новый автор. Магистр Бриас. Интересно. Магистры редко когда делятся своим опытом. Так что сомневаюсь, что здесь описано именно то, что я ищу.

Подняла голову, почувствовав, что Эрис ушел. Интересно, как быстро он вернется? И чем порадует меня? На свежем воздухе, и после всех этих волнений аппетит разыгрался нешуточный.

А потом я обо всем забыла, вчитавшись в совершенно новый взгляд на телепортацию. Все было описано настолько просто и доступно, что я поражалась, почему об этом методе мало кому известно. Да, нужно заучить и держать в памяти одновременно до двадцати схем. И уметь их переставлять и сочетать друг с другом. Всего двести вариантов. Но ничего сложного. Это, как таблица умножения. Заучил и пользуешься всю жизнь. Так и здесь. Да так можно освоить телепортацию за год, если не меньше! Как хорошо, что у меня здесь оказались также альбом и карандаш. Перерисую, так быстрее смогу воспроизвести в памяти нужные схемы.

— Вижу, книга действительно увлекательная, — произнес рядом со мной голос мага.

В ответ я подняла на него сияющий взгляд. И подтвердила:

— Очень! О таком я и представления не имела! Знала бы, что все может быть так легко и просто, давно бы попробовала!

— Что? — с негодованием мужчина подошел ко мне и отобрал книгу.

Затем вчитался на той же странице, которую я до этого изучала. Удивился и посмотрел так, будто не верит своим глазам. Потом перевернул книгу, чтобы видеть обложку.

— Хм! А «Соблазни меня, мой демон»?

— Первый том основ телепортации, — честно ответила я, радуясь тому, что удалось провести этого… судью.

А потом мой нос уловил запах жаренного мяса. Посмотрела, а на костре готовились несколько тушек туатира. Неплохо! Деликатес, такое мясо непросто достать. Лорд удивил!

— Жаль только, что соли нет, — произнесла я со вздохом. Такое мясо, да еще с солью и специями — это было бы истинное удовольствие.

— Травы сори вполне заменят соль. А для сочности я пропитал мясо сокой айвиссы, — удивил Андриэрис.

А я все это пропустила, будучи погруженная в интересную книгу.

— Кузина использует этот метод. Он довольно сложный, но у нее память с детства была совершенной, — произнес лорд начальник, вернув мне книгу.

А потом добавил:

— Вы в очередной раз меня удивили, Айри. Чувствую, на этом сюрпризы не закончились, не так ли?

Что я на это могла ответить? Так что просто промолчала и улыбнулась, показывая свои очаровательные ямочки. Мысль о том, что умереть девственницей я не хочу, еще была жива в сознании. Так что эти дни наедине с мужчиной, который мне очень нравится, я хотела провести с пользой.

Вечер мы провели у костра. Ели мясо, которое было не только ароматным, но и очень вкусным. И очень много разговаривали. Обо всем. Эрис расспрашивал меня о родных, планах, мечтах. Чего я хочу, что знаю, почему согласилась работать с ним.

— Я не знала, кто вы. А работа была необходима.

— Чтобы уйти в свободное плавание?

— Можно и так сказать.

А потом я решилась и спросила о личном.

— Почему вы никому не доверяете. Вернее, почему настолько подозрительны?

Я не ожидала услышать честный ответ. Но лорд удивил.

— Я имею возможность видеть любые нарушения закона. Иногда это происходит произвольно, не всегда получается контролировать способности. Когда кто-то пытается меня обмануть, тогда все и происходит. Вы, Айри, в этом плане меня дивили. Или на вас неизвестная мне защита, или же вы в жизни не совершили ни одного преступления.

Подумала. Ничего на ум не приходит. Еще раз подумала. Ну не могу же я быть настолько правильной, верно? И маменьку с бабушками не раз доводила. Так, что же там, в моем прошлом, есть такого?

— Вспомнила! Когда-то я стащила с кухни целую тарелку вкусненьких пирожков! — воскликнула, будучи в восторге, что в памяти всплыл этот момент.

Лорд хмыкнул в ответ.

— Да, это целое преступление!

И покачал головой, при этом улыбался как-то так, что у него даже глаза светились от этой самой улыбки.

В такой атмосфере и закончился вечер. Шутки, смех, разговоры обо всем. А потом мы уснули вместе, у костра. Вернее, я помню, что мы разговаривали. Общались весь вечер, о чем только не говорили. Я даже поведала о своей одержимости телепортацией. Хочу это уметь, и все! Эрис посмеялся и пообещал помочь. Так и сказал, что я могу рассчитывать на него в этом вопросе. А потом как-то так получилось, что глаза закрылись, когда лорд рассказывал о своих учебных буднях. Он осваивал телепортацию многие годы. И я уснула.

А проснулась ночью, чувствуя, что меня кто-то обнимает. Сначала испугалась, всего на несколько мгновений. А потом осознала, кто лежит рядом со мной, и вновь уснула с мыслью, что очень приятно просыпаться в мужских объятиях.

А вот утром все оказалось не таким радужным. На рассвете сложившаяся ситуация казалась какой-то волнительной. Дыхание мужчины на моем лице. Стук его сердца. Горячая кожа демона, которая согревала и дарила тепло. И не только. Я не была готова к тому урагану гормонов, который ожидал моего пробуждения. Чувства нахлынули как-то вместе, грозясь смести этим неконтролируемым потоком не только мое спокойствие, но и способность здраво мыслить.

И так получилось, что в тот момент, когда я осознала, что это обычное желание тела, лорд открыл глаза. И смотрел он прямо на меня. И мы все еще обнимали друг друга не только руками, но и ногами. Так что то, что произошло потом, было и вовсе неизбежным. Мы и до этого целовались, и не раз. Но утренний поцелуй, только со сна, когда наши тела соприкасаются, он был нереальным. Настолько, что я, не раздумывая, пошла бы дальше, невзирая на последствия. Я этого хотела. И тело, которое и так столь длительное время вынужденно томилось в ожидании, оно просто требовало продолжения. И напрочь отключило мозги. Так бывает, когда слишком долго игнорируешь какие-то потребности организма.

Это я так пыталась потом оправдать этот порыв. Потому как я была готова на все, здесь и сейчас. И на поцелуях мы не остановились. Казалось, именно этим утром все и случится. Мы уже даже оказались обнаженными до пояса. Андриэрис творил с моим телом что-то невообразимое. Было не просто приятно. Внутри, будто вместо крови, по венам бежал восторг. Это было невероятно, такого я не ожидала. И не остановилась бы. Но, в какой-то момент, лорд Таммиредисеш замер. Затем резко отстранился, будто только понял, что происходит. Поднялся.

Я не могла осознать, что на этом все закончилось. Почему? Смотрела на него и не понимала. Эрис выругался. В последнее время он бывает несдержан в словах. Это тоже такая ситация, что он не сдержался?

Разные мысли одолевали сознание. Лорд помог мне сесть, натянул верх платья и сам же его застегивал. Я все это время пыталась осознать, а что, собственно, произошло. Он меня не хочет? Это не так. Я видела, но и чувствовала его желание. Тогда почему нет? Я была растеряна.

Тут же начали возрождаться старые комплексы. Это от того, что я человек, а не демон? Или я для него недостаточно хороша? В чем дело? Хотела спросить. Но в последний момент заставила себя молчать. Он тоже ничего не говорил. Просто молча помогал мне привести себя в порядок.

Я уплыла в свои мысли и переживания. И не смотрела на Эриса, боясь увидеть то, что мне не понравится. Он ведь гад, верно? Может, это игра такая была? Как иначе объяснить то, что он так поступил? И как теперь нам быть вместе здесь, наедине? Я не смогу!

— Через полчаса они уже будут здесь, — донеслись до меня слова демона.

И только тогда я подняла на него глаза. Это была первая фраза, которую я расслышала за своими мыслями и переживаниями.

— Кто? — спросила.

Оказалось, те самые люди в черном. Именно они нас ищут. И скоро я окажусь дома.

— По поводу того, что произошло, — начал было лорд.

Я вновь посмотрела на него. И что же?

— Я дал обещание вашему отцу. На днях я с ним поговорю, — произнес лорд Таммиредисеш.

— Какое обещание? О чем поговорите? — не сразу осознала я.

Думала, он сейчас скажет, что почувствовал, что мы уже не одни в лесу, и потому остановился. А речь вовсе не об этом.

— Я обещал, кто отвечу за все свои действия. Тогда, правда, не думал, что все так быстро произойдет. Вы ведь говорили, что не хотите пока замуж.

— Не понимаю, — произнесла, чтобы он конкретно заявил, чего хочет. Напрягала меня вся эта ситуация. И, с каждой минутой, все больше.

— Я попрошу вашей руки, — сдержанно произнес демон.

И никаких эмоций. Вообще!

— Не стоит! Я не соглашусь! — ответила, больше всего злясь на эту его неожиданную отстраненность. И кто делает предложение, будто это огромное одолжение?!

— Вы забыли о моей клятве? Я никогда не соглашусь стать вашей невестой! — напомнила мужчине.

А потом внутри стало очень горько, неприятно, даже больно. И я захотела, чтобы так же неприятно было и ему. И произнесла то, что не собиралась говорить.

— Я просто хотела лишиться девственности! Вас посчитала хорошим кандидатом на эту роль! Всего лишь это, замуж за вас я не планировала выходить! Вы ведь ощущаете ложь, верно?

Не знаю, откуда нашла в себе силы на то, чтобы смотреть ему в глаза и не показать, что я чувствовала в этот момент. Я говорила правду, но не всю.

Но мои слова пробили-таки маску отчужденности, вызвав гнев. Он ничего не сказал в ответ, просто отвернулся и отошел в сторону. А мне вдруг захотелось плакать. Но это, в данной ситации, было невозможно. Я не одна. Не стоит показывать, что мое сердце разбито.

Так, а это что за мысли? Я ведь не влюблена в Андриэриса Таммиредисеша, верно? Тогда почему я себя чувствую так, словно мой мир рушится на глазах?! Да мы знакомы всего ничего! И он — гад! Гад! Гад!

Но лорд не позволил мне тихо страдать в одиночестве, как я того ожидала. Он вернулся спустя несколько минут. И решительно так посмотрел на меня. А затем произнес:

— По древней традиции я имею право назвать вас своей невестой. Вы приняли риссу. И подарили мне кинжал. Вы в курсе, что ответный подарок, а именно кинжал — это разрешение на брак? Даже слова не нужны, учитывая наш обмен символами. Я, признаться, не предполагал, что все так быстро произойдет. Но теперь это не важно. Я передумал. Айри, вы станете моей женой! Вы мне подходите. Красивая, страстная, милая. Айтрем!

Пока лорд говорил, я стояла и просто слушала. И до последнего не верила, что все это правда. А потом он произнес всего одно наполненное магией слово, и я почувствовала, как все изменилось. Между нами образовалась какая-то связь.

— Что вы делаете? Вы это серьезно? — возмутилась вслух, осознавая, что таки да, это уже не шутки.

— Да вы ненормальный! И не хотите жениться! И я не собираюсь за вас замуж! Что за глупости?!

— Я так решил! — ответил демон на все мои вопросы и возражения.

А потом мы посмотрели друг другу в глаза. И что-то странное произошло. Ранее такого я никогда не ощущала. Меня будто не стало. И, в то же время, я оказалась в голове демона. Его мысли, чувства, ощущения, они приоткрылись на несколько мгновений. И я узнала то, что заставило меня замереть на месте и уронить челюсть. Андриэрис Таммиредисеш влюблен в меня! И он сам только это осознал. И ведет себя так грубо он потому, что не уверен во взаимности. Решил завоевать боем, так сказать.

Но, в то время, пока я открывала для себя чувства Эриса, он делал то же самое.

— Древняя клятва. Я не верил, что все это правда, — пораженно прошептал демон.

Я же застыла в волнении. То, что мне открылось, ошеломило. Но это еще не все. Лорд тоже в курсе моих чувств. Но каких именно, если я и сама пока не понимаю, что между нами происходит?!

Но мы не успели ни обсудить, ни обдумать то, что выяснили так неожиданно. Явились спасатели. Очень не вовремя, я бы сказала. Менталист, конечно же, был с ними.

— Айри, я так и думал, что найду вас здесь.

Мои родные! Только в этот момент осознала, что должна была со всеми встретиться. Дедушка Арх, наверное, весь Контроль задействовал, когда узнал о моем исчезновении.

— Так и есть, — подтвердил мои мысли мужчина.

Что будет? Что делать? Но прежде, чем панические мысли одолели меня, я почувствовала, что Эрис рядом. Он просто взял мою ладонь в свою.

— Я поговорю с вашими родными, Айри. Все будет в порядке, — успокоил меня лорд.

А как он понял, о чем я думаю? Я в его мысли попала только на несколько мгновений. А он?

Так, срочно к маменьке, пусть просвещает! Подумать только, Андриэрис любит меня! И что дальше? Похищение и лишение девственности на алтаре? Так, кажется, в том пророчестве было?!

С ума сойти! Просто вдруг осознала, что это то, чего я хочу. Мне нравится идея о том, что я нужна этому демону настолько, что он похитит меня. Просто пришло осознание, что я еще тогда, увидев его впервые, увлеклась. И потом, все как-то быстро и неожиданно изменилось. За очень короткое время мы узнали друг друга лучше и очень сблизились. И я хочу, чтобы он был моим. Это не только страсть. Еще и инстинкты. Мой, только мой! Я ощущала что-то подобное с первого взгляда на этого мужчину, но запрещала себе даже думать о подобном. Намеренно переводила мысли на его скверный характер и негативное отношение к обязательствам. А сама все это время даже от себя старалась скрыть, что именно этого мужчину хочу видеть рядом с собой всю жизнь.

Это было откровение. То, что ошеломило меня. Осознание накрыло с головой.

 

Глава 11

Вот уже несколько дней прошло после того, как нас с лордом начальником нашли в том лесу. Все это время он никак не давал о себе знать. Я эти дни жила у родителей. После моего исчезновения они очень переживали и попросили побыть хоть недели две у них. Я согласилась.

Перед тем, как мы расстались, Эрис сообщил, что свяжется со мной. А вот на работу мне пока не стоит выходить. Больничный, так сказать. Две недели на то, чтобы восстановить нервы мне и решить все вопросы ему.

Все эти дни я думала о моем демоне. Сначала в моих чувствах преобладали обида и надежда, что он все понял и исправит ситуацию. Потом я начала злиться, не получив ни одной весточки. И переживала. Все же, неизвестные смогли отправить судью в лес и, при этом, лишили магии. Кто и зачем все это делает? И Андриэрис упоминал о каких-то периодических покушениях. Ах, да, ему это все даже нравится, как я могла забыть?!

— Дорогая, может, сегодня ты с нами? — раздался рядом голос маменьки.

Оказывается, я настолько задумалась, что даже не услышала, как она вошла в мою спальню.

— Нет, — ответила односложно, погруженная в мысли о лорде Таммиредисеше.

— Ранее ты бы прыгала от радости, что мы предлагаем тебе отправиться с нами на прием в дом Альтеров. А сейчас такая возможность ничуть тебя не заинтересовала, — с какой-то грустью произнесла леди.

— Что? — удивилась я.

Я слышала, что говорит маменька. Но не воспринимала. Поняла только, что она хочет, чтобы я повеселилась на празднике в доме соседей родителей Риада.

— Он был здесь несколько дней назад, — опять донесся до меня голос маменьки.

— Кто? — не поняла я.

— Реон. Риадест. Хотел видеть тебя. Отец не был рад и отказал. Не впервые, если честно.

Удивилась. Командировка закончилась? Риад ведь говорил, что уезжает на месяц.

— Почему мне не сообщили? — спросила я.

— Потому что ты — наш ребенок, — начала было мать.

Но, под моим пристальным взглядом, умолкла. Затем развернулась, чтобы уйти. Но, сделав всего несколько шагов, замерла на месте. И спросила с тревогой:

— Ты правда его любишь?

— Кого? — не поняла я.

Мы только что говорили о Риадесте. Его я не люблю. Но что, если речь не о нем?

— Таммиредисеш. Ты его любишь? — обернувшись ко мне, спросила маменька.

— А что? — поинтересовалась, вместо ответа.

— Он тоже приходил к отцу. Как и Риадест Реон, — ответила она.

Теперь уже я замерла. Все осознала сразу. Если мне ни слова не сказали об этом, значит, Эрис получил отказ. А Риад? В смысле, тоже приходил к отцу? И Риад просил моей руки? Но почему?

Отец отказал обоим, надо полагать. Тогда почему я не почувствовала облегчения, услышав об этом? Почему я испытала… что? Разочарование?

— Слишком рано, — прошептала, пытаясь сама себя убедить в том, что так будет лучше.

Но на душе было неспокойно. К черту Риадеста, я уже осознала, что он мне не нужен. А вот с Андриэрисом все иначе. Я хочу быть с этим мужчиной. И вовсе не против стать его женой просто потому, что хочу встречать рассветы и закаты в его объятиях. И эти дни, когда мы не виделись, многое прояснили. Да, может быть, еще рано для брака. Но мы вполне можем встречаться, узнавать друг друга лучше. Не обязательно ведь сейчас же выходить замуж.

— Любишь, — произнесла маменька.

И это не было вопросом.

Затем демоница подошла и обняла меня. В ее глазах блестели слезы.

— Он приходил уже несколько раз. К тебе. Отец злой, как нефрис.

— Почему? Я думала, Андриэрис вам понравился, — произнесла тихо.

— Потому что был уговор, как минимум, о двенадцати месяцах. А твой лорд заявился и сообщил, что свадьба через шесть недель. Он не спрашивал, а ставил перед фактом. Отец, естественно, не согласился и сообщил, что запрещает, вообще, любые отношения между вами.

— Погоди-ка, — произнесла я, обращаясь к маменьке.

Ничего не понимаю. О чем это она?

— Какой уговор? Какие двенадцать месяцев? Когда это было?

И демоница мне рассказала обо всем, что знала сама. С каждым произнесенным маменькой словом я понимала, что меня обманули! Оказывается, Эрис еще при встрече в моем доме заявил отцу о своих намерениях взять меня в жены. А тогда о чувствах с его стороны не было и речи. Ведь о своей влюбленности лорд узнал недавно, в лесу. Я ощутила это, узнала о его мыслях и чувствах. Всего несколько мгновений, но они многое прояснили. Но тогда что получается? Он меня просто хотел и решил получить, заручившись согласием отца?

Голова кругом ото всех этих мыслей. Но, как оказалось, это еще не все.

— Отец подумал и решил, что даст согласие на твой брак с Риадестом Солероз из рода Реон.

Маменька огорошила меня этим известием и направилась к выходу.

— Что? Как? Почему? — не могла осознать услышанное я еще некоторое время.

— Вы не можете так со мной поступить! Вы обещали! — воскликнула я, понимая, что мой мир рушится. Здесь и сейчас.

Перспектива стать женой Риада на многое открыла глаза.

— Он тебе все это время нравился, не отрицай. Отец давно в курсе ваших чувств. Да, милая, он проверял с помощью артефакта.

Всего лишь детская влюбленность, ничего более. Это именно то, что я испытывала к Риадесту. Ну, еще, когда-то, я его хотела. Это и не удивительно, учитывая привлекательность этого демона, его обаяние и умение очаровывать. А также то, что он был единственным мужчиной, с кем мне позволяли общаться, не считая родных.

— Мам, но это ведь не серьезно? — спросила я с надеждой, что все это какая-то неудачная шутка.

Просто не могла поверить, что все в действительности так и есть.

— Милая, отец обеспокоен. Таммиредисеш — очень опасный демон. С ним у тебя не будет спокойной жизни. До недавнего времени, не буду скрывать, мы были бы рады, выбери ты его. Но все изменилось. Отец выяснил что-то с помощью графа и решил, что…

— Он решил? Маменька, но как же так?! Вы мне что обещали? Не верю своим ушам! Я ведь все это время…

На этом я оборвала свою речь. Мама беспокоится, это видно. А глава семейства, если принял решение, его не изменит. Таков наш отец.

Но это уже слишком! Они решили выбрать Риада! Решили за меня! Да я его, вообще, видела несколько недель назад и то, мельком, так сказать. А они! А он!

— Риадест оказался очень упорным, милая. Он все эти годы ждал твоего совершеннолетия. И у него имеется специальное разрешение на брак с тобой. Пока он о нем не упоминал, Айри, солнышко! Но я разговаривала с матерью Риадеста. Они готовятся к свадьбе уже полгода как. Граф был в курсе, как и мой отец.

С ума сойти! Я чего-то не понимаю, или вокруг творится черт знает что?! Даже дедушка Арх знал и ничего мне не сказал?!

— Маменька! Какое еще разрешение?! Что, вообще, происходит?

— Разрешение на ваш брак, милая. В случае, если Риад покажет его твоему отцу, вопрос будет решен в тот же момент. Высший род, дорогая. Законное право. Мы не сможем отказать.

— Но… как?! — я все еще не могла понять.

В голове не укладывалось. Что за бред?! Решение принимать мне, не так ли?! Тогда почему я так боюсь?

Маменька ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. Действительно, было о чем подумать. Риад в роли супруга?! Стоило только представить это, как перед глазами возникло видение Андриэриса. Оказывается, все намного серьезнее, чем я думала. Ведь в этом видении я занималась любовью на алтаре в каком-то храме.

Хмыкнула. Да, вот что значит, много лишней информации. Так я и сама поверю в то, что все так и будет. Подумала о Риадесте. Маменька сообщила, что он в городе, приехал к родителям. Почему бы нам не увидеться и не обсудить все с глазу на глаз? Риад не дурак, он поймет, что я против, и отступится. Верно, нужно с ним поговорить, и как можно скорее! С этими мыслями я покинула свою комнату и спустилась вниз.

Поздний вечер, слуги уже разошлись. Вот насколько я задумалась. Но родители еще не вернулись. Спать не хотелось. От мыслей немедленно поговорить с кандидатом в женихи я отказалась. Утром отправлю ему записку. Но возвращаться к себе не хотелось. Решила выйти в сад, подышать свежим воздухом.

Так и поступила. Но не успела дойти до беседки, окруженной кустами аразии, как осознала, что уже не одна. Кто-то крался за мной. А я понятия не имею, что делать. И браслет телепортации мне так и не вернули. И страшновато как-то. Это мог быть кто угодно, начиная от покушавшихся на меня типов до Риадеста из рода Реон, который был способен на многое и ничего не боялся. Не знаю, кого я в этот момент опасалась больше всего. Но, резко обернувшись, я осознала, что этот вариант мне и в голову не пришел. За моей спиной стоял Андриэрис Таммиредисеш собственной персоной.

Стоило его увидеть, как что-то щелкнуло в моей голове. И я, совершенно не задумываясь о том, что вообще говорю, произнесла:

— Будете меня похищать?

Я не верила в то, что произносила. Даже улыбнулась немного насмешливо. А вот ответ лорда удивил.

— Вот уже который день подумываю об этом.

И, что удивительно, этот ответ меня не испугал. Наоборот, я вдруг улыбнулась и подумала, что это было бы очень романтично. И решило бы все проблемы.

— Так чего же вы ждете?! — поинтересовалась, опять, совершенно не задумываясь над тем, что говорю.

Я не верила до последнего, что он решится. Но вновь, все произошло неожиданно. В первое мгновение я ощутила жаркий поцелуй. Потом осознала себя в древнем храме. Телепортация прошла мимо моего сознания.

Вот тогда и пришло понимание, что это уже не шутки.

— А… Что происходит? — поинтересовалась, обратив внимание, что в храме очень уж торжественная обстановка.

Повсюду стоят букеты амирессий. Цветы, которые используют в свадебных обрядах. Они символизируют счастье, любовь, верность.

— А как думает леди? — последовал ответ Эриса, в перерывах между поцелуями.

— А — а-а? — не могла все еще поверить в то, что все происходит в самом деле.

— Я вдруг осознал, что люблю тебя, Айри. И тогда же понял, что ты моя. И будешь принадлежать мне.

— Но…

— Оказалось, идея с похищением и обрядом мне очень даже понравилась. Особенно, когда твой отец решил отказать мне и отдать тебя Риаду.

— А-а-а? Но…

— Ты все способна думать? — спросил демон, склоняясь у моему ушку.

В следующее мгновение оказалось, что все мысли покинули мою голову. И я больше не осознавала себя. Только чувствовала. Непередаваемые ощущения завладели мною.

Все было, как в недавнем видении. Алтарь. Наше единение. Кровь. Боль и восторг, все смешалось. Был только он. Его губы. Его язык. Его тело. И непередаваемое ощущение счастья.

— Моя, — прошептал Эрис, когда все закончилось и мы вновь осознали себя.

До этого момента не было Айрики и Андриэриса. Мы были единым целым. А потом — яркая вспышка, огнем прошедшая по нашим соединенным рукам. И брачные рисунки, древние, очень красивые, притягивающие взгляд. Таких я ни у кого не видела, только на картинках в книге как-то заметила.

— Не могу поверить, что мы сделали это, — прошептала своему мужу на ушко.

Все изменилось. Непонятно куда исчезли робость и смущение. И никаких страхов больше не было. В момент единения мы были единым целым. Я знала все его чувства и мысли, он — мои.

— Это, действительно, невероятно, — произнес Эрис, — Не то, что мы стали мужем и женой. Я задумался о подобном едва ли не с первой встречи с тобой.

Это так и есть, я знала.

— Но никак не ожидал, что божественное вмешательство поможет мне понять тебя, Айри. Твой мир, твои мысли и ощущения. Ты такая удивительная. И мыслишь совершенно иначе.

— Я рада, что все произошло именно так. Мы настолько разные. И воспринимаем все совершенно иначе. Но сейчас я счастлива.

— Как и я, — последовал ответ супруга.

Мы были в храме всю ночь. Разговаривали и занимались любовью. Строили планы на будущее. Мечтали.

Оказалось, что мне вовсе не нужна свобода в одиночестве. Мне нужен этот мужчина. Хочу быть его женой, другом, любовницей, матерью его детей. Одна ночь и благословение богов все изменили.

А утром, едва ощутив первые солнечные лучи, пришли мысли о родных.

— Я оставил им записку, — успокоил меня Эрис.

— И, все же, они будут волноваться, — подумала вслух.

— Тогда навестим их. И обрадуем приятной новостью, — предложил супруг.

— А твоя мать? — тут же подумала я. И ужаснулась

А потом на память пришли слова леди. Хм, предупреждения за полгода, боюсь, не получится.

— Леди Таммиредисеш будет очень недовольна.

— Переживет, — ответил супруг.

Действительно, супруг. И все это не сон и не мечта, а происходит со мной на самом деле. Я — жена. И, определенно, я нереально счастлива!

 

Глава 12

Первым делом мы показались в доме моих родителей. Они уже знали из записки, оставленной Эрисом, что мы провели обряд. Маменька встретила нас объятиями. Отец предложил моему супругу пройти в кабинет, где они долго что-то обсуждали. В это время я разговаривала с маменькой. Видя мой сияющий вид, демоница прослезилась и выспрашивала подробности того, как все происходило. О похищении я поведала. О более интимных вопросах, естественно, умолчала. Лишь дала понять, что мне все очень понравилось и я счастлива.

Через сорок минут общения Андриэрис и мой отец покинули кабинет. Оба вышли чем-то довольные, пожали друг другу руки на прощание, и мы переместились к родителям моего супруга. Я настояла, решив разом покончить со всеми проблемами. А потом мы планировали исчезнуть на медовый месяц.

Леди Таммиредисеш рвала и метала, когда обо всем узнала. Но недолго. Если честно, всего минут пять. Затем она посмотрела на нас с Эрисом и произнесла, довольно улыбаясь:

— У меня почти все готово! Я так и знала, что в запасе хорошо, если месяц, а не полгода, как я надеялась.

Чего скрывать, леди удивила всех. Даже ее муж одарил Ранею восхищенным взглядом и словами:

— Ни капли в тебе не сомневался, дорогая!

Сестры Эриса прыгали от восторга. Не потому, что брат женился. Они радовались, что теперь будет возможность появиться на огромном празднике, куда их мало когда допускали. А свадьба Андриэриса — это такое событие, которое без них не обойдется.

Брат, который целитель, поздравил нас очень тепло.

— Я был уверен, что вы — идеальная пара, как только увидел Айрику, — произнес он.

Потом Эрис показал мне свою берлогу. И я осознала, почему он телепортировал меня всегда в родительский особняк, а не в свой дом. В нем он только спал. А для семейной жизни предложил выбрать что-то вместе. И это не могло не радовать.

Покушения прекратились. За ними, в этот раз, стоял Риадест. Его не наказали, так как лорд Реон преподнес все так, будто это была обычная проверка. И никто не пострадал. Так что Риада просто ограничили на один год жизнью в особняке родителей, под их ответственность. Для меня все это было неприятной новостью. Я не понимала, какая роль была уготована мне в плане Риадеста. Он был уверен, что я заинтересую Эриса? Но как же тогда его же желание жениться на мне?!

На неделю мы с супругом сбежали ото всех. Все это время наслаждались друг другом. А потом был назначен праздник. Леди Таммиредисеш устроила настоящее торжество. Сотни приглашенных, шикарные блюда, невероятные украшения в каждом зале. Все мои родные и знакомые были здесь. Даже Анмири порадовала своим присутствием на празднике. Откуда только леди Таммиредисеш у знала о ней?

Бабушки выглядели очень довольными, дедушки тоже радовались за меня. Маменька несколько раз всплакнула, но отец был рядом и в такие моменты успокаивал супругу.

— Дорогой, я так счастлива! — услышала я вдруг смутно знакомый голос.

Праздник был в самом разгаре, но некоторые гости все прибывали.

Я посмотрела на подошедшую к нам женщину и с удивлением узнала в ней ту самую леди, которую, следуя клятве, я «не узнала» и с которой «не знакома». Лиовия?!

— Бабушка, — мягко произнес Эрис и поцеловал леди в обе щеки.

Бабушка? Серьезно? Бабушка?! Тогда мне многое становится понятно. Надо же! Бабушка!

Леди обняла меня. Подмигнула и шепнула на ушко:

— Я в тебе ничуть не сомневалась, милая!

А затем произнесла, обращаясь к внуку.

— Очаровательная девушка! Тебе повезло, дорогой!

— Невероятно! — произнесла я, когда леди отошла от нас.

— Что? — удивился Эрис.

— Не могу сказать. Но бабушка у тебя потрясающая, — призналась честно.

— Это ты у меня потрясающая! — возразил супруг.

Леди Таммередисеш организовала шикарное празднество. И весь вечер улыбка не покидала ее лицо. Мать Эриса сияла, казалось, сильнее даже, чем я.

После полуночи мы сбежали в долгожданный медовый месяц. И наслаждались им даже более шести недель. Именно на такой срок мой лорд мог оставить работу. Те недели останутся в моей памяти яркими воспоминаниями о безудержном счастье.

Возвращение домой принесло с собой некоторые трудности. Быт, работа, нашествие родных и друзей. Полгода пролетели, как один день. И все это время я была счастлива и никогда не жалела, что моя жизнь сложилась именно так. Мне нравилось быть женой. Я с удовольствием продолжила изучать магию. Эрис помогал мне понять принцип построения телепортов, что несказанно меня радовало. И супруг ни в чем меня не ограничивал. Ведь именно этого я боялась. Может, в момент единения на алтаре, когда наши мысли и чувства смешались на несколько мгновений, он успел уловить мои страхи. А, может, он просто старается меня понять и делает все возможное, чтобы я была счастлива. Да и телохранитель в виде подросшей риссы радует нас обоих. Меня — отсутствием дополнительой охраны. Эриса — уверенностью, что меня никто больше не сможет похитить.

Иногда мы спорим. Бывает так, что я вспоминаю о том, что вышла замуж за «гада». Но никогда муж не доводит меня до слез. Даже в самые худшие моменты я уверена в том, что он меня любит, никогда намеренно не причинит мне душевной боли и не обидит. Мне не хватает опыта в некоторых ситуациях. Иногда я все еще веду себя, как ребенок. Бывает, мы спорим. Но всегда, всегда подобные случаи заканчиваются поцелуем и заверением друг друга, что все это не важно. Ведь мы вместе со всем справимся, все решим, найдем компромисс.

Мы не спешим становиться родителями. Леди Таммиредисеш, конечно, то умоляет, то пытается настоять на этом. Но, зная ее, я к подобным разговорам отношусь с пониманием. Улыбаюсь, поддакиваю и забываю. Это наша жизнь, и мы сами будем решать, когда придет время для детей. Я хочу ребенка, но не в ближайшие годы. Мы с супругом только начали открывать друг друга. У Эриса много тайн, например. И только через полгода после свадьбы я узнала, что он — слабый предсказатель.

Этот мужчина умеет хранить секреты! Как оказалось, на третий или четвертый день после нашего знакомства лорд увидел видение, в котором я рожаю ему сына. И некоторое время старался понять, как с этим быть. А потом все стало на свои места. Наши отношения развивались стремительно. И в один прекрасный момент мы осознали, что созданы друг для друга.

— Любимый гад, — говорю я, когда супруг играет на моих нервах. Даже в идеальных отношениях бывают минуты напряжения.

— Любимая вредина, — отвечает Эрис и, в такие моменты, просто целует меня.

Как оказалось, это лучший способ забыть о намечающейся ссоре. Потом мы напрочь забываем обо всем. Ведь и Эрис, и я — мы оба осознаем, что главное. Любовь, уважение, поддержка. Мы воспринимаем друг друга такими, какими мы есть. Он не пытается меня переделать или воспитывать. Не указывает, как мне поступать. И за это я люблю моего лорда еще больше.

А мой демон как-то признался, что для него очень много значит моя непоколебимая вера в него. Казалось бы, неужели это настолько важно?! Как оказалось, да! Вот так мы и живем. Узнаем что-то новое, наслаждаемся друг другом, путешествуем.

Каждое утро я просыпаюсь в объятиях любимого и встречаю новый день улыбкой. И уже просто не представляю себе жизни без него. После того, как мы соединили наши судьбы, жизнь стала намного полнее.

Каждый день я могу с уверенностью говорить о том, что я счастлива. Не потому, что делаю что-то для этого. А потому, что рядом со мной достойный мужчина, который любит, уважает, ценит и понимает. А главное, он воспринимает меня такой, какая я есть. И любит всю меня, со всеми достоинствами и недостатками. И это взаимно!