– Идем – попросила Аня, поднялась с крыши и потянула Артёма за руку. – Идем, Тёма.
Он повиновался. Не потому, что хотел этого или стоял перед выбором – никакого выбора в действительности не было. Жизнь поворачивала неизвестно куда, события выходили из-под контроля и единственное, что оставалось Артёму – это следовать им, плыть по течению, не видя в настоящем, как и в обозримом будущем, каких-либо альтернатив.
– Тёма, знаешь, ты мне очень нравишься, ты очень хороший человек, мы просто можем побыть немного рядом друг с другом, – Аня немного волновалась. – Ты не будешь злиться на меня? Ты понял, о чем я?
Артём покорно шел за ней.
– Понял я все, Аня, понял. Ты действительно этого хочешь?
– Также, как и ты, Тёма, – вздохнув, Аня остановилась и взяла Артёма за руку. – Я думала как-то намекнуть тебе еще днем. Только это выглядело бы просто ужасно. А сейчас… я не знаю.
– Такты сомневаешься? – тихо переспросил Артём.
– Нет, ни капельки, – она снова его поцеловала и потащила за собой.
Они прошли по верхнему ярусу, спустились по металлической лестнице. В цеху никого не было, все разошлись – кто в раздевалку, кто мирно курил на небольшой деревянной скамейке, стоявшей у входа со стороны улицы. Впрочем, даже если бы в цеху кипела работа, вряд ли кто обратил бы на них внимание: обычно Аня просила кого-нибудь помочь ей подвинуть поддоны с коробками на складе.
Пройдя по плохо освещенному коридору, они попали на склад. Там было темно и тихо; настолько, что каждый их шаг отдавался слегка приглушенным, но все же различимым эхом. Аня снова взяла Артёма за руку, он почувствовал ее волнение. Рука была холодной, покрытой мурашками. Теперь уже он остановил, обнял и поцеловал – не в губы, в щеки.
– Помнишь, там дальше есть комнатка, туда никто никогда не заходит, ну, где инструмент старый лежит, – Аня обнимала Артёма настолько крепко, что ему вдруг стало трудно дышать.
Артём догадался, что она боится темноты. Впрочем, тут и догадываться было нечего – все девушки боятся темноты, хоть и стараются тщательно это скрывать. Она волновалась, но не оттого, что была с Артёмом наедине: темнота пугала ее. Она старалась вцепиться в него как можно крепче, наивно считая, что от этого темнота вдруг перестанет быть темнотой. Через несколько секунд глаза привыкли, и действительно, стало не так темно.
– Идем – снова шепнула она ему.
Они пробирались между огромными горами коробок, картонных вкладок и целых огромных листов картона, которые стояли, прислоненные к высоченным стопкам пустых пластиковых ведер. Вся эта конструкция при малейшем прикосновении издавала какой-то непонятный гул и грозила в любой момент обрушиться со страшным грохотом. Протискиваясь между двумя горами коробок, Артём обнял Аню, она погладила его по руке. По спине пробежал легкий холодок.
– Сюда – шепнула Аня, громко засмеялась, но сразу замолчала.
В небольшом закутке, куда попадал отблеск света, отраженного от выкрашенных масляной краской стен коридора, было тесно. В углу был свален вышедший из строя инструмент, тележки, погрузчики – его там оставляли до прихода ремонтной бригады, наведывавшейся в цех примерно раз в неделю.
Артём пододвинул телегу со сломанными колесами поближе к стене и уложил на нее целую гору картонных коробок.
– Прошу! – скомандовал он и поцеловал Аню.
– Ты классный – смущенно ответила она.
– Я знаю – не менее смущенно произнес Артём.
Он хотел сказать еще что-то, но не смог – Аня обняла его за шею и поцеловала, на этот раз крепко-крепко. Ее руки скользили по его спине, как будто их больше нечем было занять. Артём гладил Анины руки. Они казались ему какими-то слишком хрупкими.
«Что это? – подумал Артём. – Что со мной происходит? Почему я здесь, с ней? Нет, я понимаю, почему я здесь, пожалуй, я понимаю, но как так получилось, что не с Алиной? Нет, не хочу думать о ней. Я с Аней, это совершенно другое. И я другой. Я больше не тот, что был раньше. Она меня обманула, она бросила меня, с ней я больше никогда не буду, не буду иметь с ней ничего общего, а сейчас… я… Боже, как хорошо с ней».
– Чего ты молчишь? Ты там не боишься случайно?
– Нет – спокойно, но с трудом выдавил из себя Артём. – А ты?
– А мне с тобой ничего не страшно…
– Но…
– Не говори ничего, пожалуйста, давай просто помолчим. Не хочу ничего слышать, просто хочу побыть с тобой, – Аня стянула с Артёма рабочую фуфайку. Из ее кармана на пол выпал плеер.
– А, забей! – Артём на какой-то момент закрыл глаза. – Действительно, давай будем тише.
Он быстро расстегнул на Ане халат, вслепую, наощупь. Под ним была майка, серая спортивная майка, она постоянно носила такие. Он начал было стягивать с нее и майку, но она схватила его за руку.
«Нет, не сейчас, еще не время» – прочел он ее мысли.
Она расстегнула на Артёме штаны. Они не видели друг друга: в полумраке склада трудно было что-то разобрать.
– Ну, давай, Тём, мне не снять их – прошептала Аня на ушко и погладила Артёма по лицу.
Артём покорно снял с себя старые джинсы, которые носил только в цеху.
«И хорошо, что она не видит эти джинсы, позорище страшное, давно пора было их выбросить. И чего жалел?»
– Тём, я хочу тебя.
Артём с трудом нащупал пуговицы на ее шортах. Еще несколько секунд – и она была в одной майке. Телега поскрипывала. Артём поправил коробки.
Он чувствовал легкое головокружение, как будто от опьянения, в теле что-то покалывало то там, то тут, а ее руки ласкали это тело, гладили. Они были такими теплыми, что Артёма вдруг стало клонить в сон. Он тоже ласкал Аню, не в силах сделать с собой что-либо, чтобы перестать волноваться.
– Подожди, Тём, я знаю, что ты подумаешь про меня плохо…
– Это почему, Ань?
– Подожди, у меня тут с собой…
Она привстала и нащупала свои шорты, их Артём заботливо повесил на ручку телеги. Что-то зашуршало.
– Вот – уверенно сказала Аня.
Артём почувствовал, как она тянет его к себе, как стягивает с него трусы, как… Он уже не мог сопротивляться, не мог отказать, не мог ее разочаровать, соврать, обмануть, передумать.
– С каких это пор ты носишь с собой презервативы? – спросил Артём.
– Я не только их ношу, но и умею надевать, заметь, Тём. И вообще, ты обещал мне молчать. Давай не будем поднимать шум. Давай как-нибудь тихо, хорошо?
– Иди ко мне.
– Иду. Я здесь, с тобой.
Иногда силы гравитации перестают действовать. Мы чувствуем какую-то неописуемую легкость, словно нас подменили. Уже не тянет куда-то вниз, к земному центру, напрямик, безо всяких прочих вариантов. Тянет друг к другу. А потом куда-то вверх поднимают нас неведомые силы и снова заставляют прижаться друг к другу покрепче. Что происходит? Почему тело не слушается, мышцы не слушаются, сердце не слушается, разум не слушается? А разве должны слушаться? Вернее, разве они должны нас слушаться всегда и везде? Неужели они все вместе не могут хоть изредка объявить небольшую забастовку? Впрочем, забастовка – это не слишком подходящий термин. Скорее, они выходят из-под контроля. Ненадолго, но с далеко идущими последствиями. Что можно предпринять? Ничего. Совсем ничего? Да. Интересно, а с кем это мы разговариваем, когда все вдруг изменилось, забуксовало, отказало? Не с разумом ли, втянутым в игру чувств, но между делом продолжающим выполнять свою основную функцию? Очень может быть.
Артём прижимал Аню к себе и двигался сначала медленно, потом все ускоряясь. Он поднял ее с телеги и держал на руках. Было тяжело, но это не чувствовалось: грузить коробки в прицеп было гораздо тяжелее.
– Тёма…
– Что?
– Мне так хорошо.
– И мне.
– Можешь быстрее?
– А можно майку снять?
– Я стесняюсь, Тём!
– Меня? – Артём остановился и поцеловал ее.
– Тебя, солнце.
– Ммм, меня нечего стесняться, тем более тут ничего не видно.
– Ладно, опусти меня.
Артём бережно опустил ее на телегу, быстро сдернул с нее майку и снова взял на руки, будто боясь, что она скроется, умчится куда-то далеко и станет лишь воспоминанием да парой обидных сообщений на телефоне.
– Тёмочка…
– Анечка…
– Тёмочка, только держи меня крепче, хорошо?
– Хорошо, держу, разве ты не чувствуешь?
– Чувствую. А ты еще крепче, и я…
Она сама обняла Артёма и поцеловала. Было хорошо, предательски хорошо. Пара движений, еще и еще. Аня застонала. Быстрее, еще быстрее. У Артёма подкашивались ноги. Наконец, он, стиснув зубы, глубоко вздохнул, тоже застонал и осторожно опустился вместе с Аней на телегу.
– Тёма…
– Молчи.
– Тёмочка…
– Молчи, тебе говорю!
– Мне так хорошо с тобой! – Аня подвинулась, чтобы Артёму хватило места поверх скатывавшихся с телеги коробок.
Они тяжело дышали, у Артёма даже мелькнула мысль, сможет ли он после такого приключения подняться и осилить погрузку мороженого в рефрижератор. Но, как ни странно, силы появились из ниоткуда, сами собой, без видимых на то причин. Просто нахлынуло ощущение легкости, то, которое было в процессе, а потом иссякло.
– Мне тоже классно, Аня. Честно. Веришь мне?
– Ага.
– Точно?
– Ага.
– Устала?
Возникла пауза. Слышно было, как в цеху затарахтела линия, скрипнул конвейер.
– Устала, Тёмочка – призналась Аня, – Но было так классно! Вот бы каждый день так, а?
– А что мешает? – возразил Артём. – Вернее, кто?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю, – Артём откашлялся. – Какая-то фигня в жизни происходит. Мы делаем не то, что хотим, поступаем не так, как поступили бы. И доверяем совсем не тем, кому следовало бы доверять. А потом сокрушаемся, плачем, жалуемся друг другу, не знаем, что предпринять. А ведь все просто, понимаешь, Ань? Все так просто!
– Не надо мне объяснять, я не маленькая, Тём. Все прекрасно соображаю!
– Да? – Артём провел по ее руке и легонько ткнул в плечо. – Боишься щекотки? И что же ты понимаешь?
– Нет, не боюсь! А понимаю то, что через десять минут уже пойдет мороженое на конвейер и мне нужно быть на линии, иначе такое поднимется! У нас и так Катька не вышла, получается, что двух человек не хватает. Слушай, а где мои шорты?
Артём начал шарить руками, ощупывая коробки и ручку телеги.
– Тут – сказал он. – А ты моих трусов случайно не видела?
Аня фыркнула и засмеялась. Вокруг было темно, совершенно темно. Видимо, кто-то, проходя по коридору со стороны цеха, взял и дернул выключатель.
– Это твой Василич электричество экономит.
– Да кто сказал, что он мой? – возмутился Артём. – С чего? Все постоянно твердят, что Василич мой, а? Я не пойму, вы что, сговорились все? Позлить меня хотите? Посмотреть хочется, какой я в гневе?
– Успокойся, ты трусы лучше свои найди, все какая-то польза будет.
– Да не вижу я их! – Артём ползал по полу на коленках. При свете это выглядело бы в высшей степени смешно, но сейчас, даже окажись кто-нибудь рядом, он бы все равно ничего не разглядел бы. Обследовав угол, он заметил с облегчением, – А, вот они, родимые. А ты свои-то нашла?
– А ты думал, я так и пойду? Нет, я девушка, в отличие от некоторых, вполне приличная! – надевая майку, Аня присвистнула. – Так мы гулять пойдем сегодня? Может, в кино? По правде говоря, я так устала от этого цеха и всего этого шума, что мне все равно куда идти, главное идти, чтобы забыться.
Артём задумался, с трудом в темноте застегивая молнию на джинсах.
– Знаешь, мне бы поспать как следует и в магазин сходить.
Ответа не последовало. Где-то вдали раздавался гнусавый голос Василича.
– Пускаемся, девочки, хватит тут мне отдыхать, – последние слова фразы ни Аня, ни Артём не расслышали.
– Ха, куда это он девочек собирается пускать? В космос, что ли?
Пускаемся! Нашел тоже наложниц себе!
– Кого? – захохотал Артём и почувствовал щелчок по носу. Аня поняла свою оплошность. Фраза действительно вышла забавная. Сама того не замечая, она вдруг стала чувствовать себя рядом с Артёмом совершенно свободно, не скованно: нечего было бояться, стесняться, скрывать. А он никогда не боялся, не стеснялся, не скрывал – просто был собой, но оказался в таком виде ненужным. Но ей он был нужен, хотя никогда она бы в этом ему не призналась, по крайней мере, на этом этапе. Аня что-то усердно заворачивала в непонятно откуда взявшуюся салфетку. «Презик»
– подумал Артём и снова удивился ее предусмотрительности; вспомнив, что это профессиональное, ведь Аня учится в медицинском.
– Так что? – Аня вдруг снова обняла Артёма за шею. Ему это уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
– Ничего, отдыхать я буду – буркнул Артём. – Хочешь, приходи, вместе побудем, пельменями тебя угощу. Больше нечем, извини. Ну, может еще пивом, я иногда его пью.
По правде, Артём думал, что она скажет «нет», и совсем не потому, что она его чем-то раздражала. Просто он дико устал: силы были, но чувствовалось, что это открылось второе дыхание или нечто в этом духе.
– Приду – вдруг согласилась Аня. – А меня пустят?
– Пустят, там своя вахтерша сегодня должна дежурить, я ее попрошу пустить, – как-то нехотя, потирая лоб, говорил Артём. – А во сколько придешь?
– В десять.
– Точно?
– Точно! Ты сомневаешься, зайка?
– Нет, котя, – передразнил ее Артём. – Ну что за зоопарк?
Его никогда не раздражали подобные обращения, просто сейчас он как-то заострил на них внимание – они резали слух. Слышать такое от еще час назад совершенно чужого человека было как-то нелепо, если не сказать больше.
По коридору обратно в цех они пробирались снова тихо и крадучись. За последней огромной горой коробок, возвышавшейся в самом конце коридора, они еще раз обнялись, Аня поцеловала Артёма в нос:
– Ну, так я прихожу сегодня?
– В десять? – переспросил Артём.
– В девять вроде договаривались, – Аня спешно осматривала себя и Артёма на предмет наличия чего-либо, что могло бы их выдать. – Короче, я сбегаю домой и к девяти к тебе. Готовься.
Артём несколько опешил, но все же ответил:
– Всегда готов, приходи!
Конечно, он нисколечко не был готов, даже не думал готовиться и с ужасом перебирал в голове варианты, что делать. В том, что баба Даша пропустит Аню в общежитие, сомнений никаких не было. В комнате никто, кроме Артёма, не жил, это тоже был бесспорный плюс, чтобы устроить свидание или нечто на него похожее. Но не пригласишь же девушку в комнату, где кроме остатка пельменей и йогурта в холодильнике нет абсолютно ничего, если не считать огромной снежной шубы, мешавшей закрывать дверцу.
– Заметано! – улыбаясь как-то таинственно, произнесла Аня.
Она побежала на линию – через мгновение конвейер загремел, и посыпалось мороженое. Аня вместе с остальными кинулась его собирать и укладывать в коробки. Хрупкая, маленькая, с исцарапанными руками и легким румянцем на лице, она вдруг стала привлекать внимание Артёма. Чем? Сложно сказать, но наверное тем, что ничего не требовала взамен отношений, ничего не просила, ни на что не намекала, пыталась как-то развеселить Артёма, понимая, что ему приходится нелегко.
Он и сам понимал это.
Василич бежал навстречу, потирая руки.
– Ну что, отдохнул, готов?
– Отдохнул – промычал Артём. – Если только это можно назвать отдыхом.
Василичу, естественно, не было известно о том, что они с Аней творили во время перерыва на складе, и ничто это не выдавало. Поэтому он лишь внимательно осмотрел Артёма с ног до головы и заключил:
– Не забудь фартук, возьми сразу два, и перчатки тоже не забудь. Машина приехала, Макар уже готов. Думаю, что сегодня вы управитесь быстрее. Как доделаете, загрузите все, то можешь идти домой, девочки сами с телегой управятся. И вообще через час смесь закончится, дружно будут линию мыть.
– Хм, а как там вчерашние? – Артёму было интересно, чем закончилась история с дракой.
– А, ну их, дуры, – Василич махнул рукой и выругался. – Жанку ты видел, а вторая несколько отгулов взяла, думаю, с неделю на больничном побудет. А этой дылде все нипочем, даже больничный брать не стала. Так что запомни, Тёма, таких баб надо опасаться и проходить мимо, ничем не задевая. А иначе видел, что происходит…
– Видел – согласился Артём.
– Ладно, хватит разговоров, давай, поторапливайся!
Машина, действительно, уже поджидала у эстакады. Со стороны спуска со склада доносилось поскрипывание – это Макар толкал телеги, на которые для экономии времени он нагрузил больше коробок, чем это обычно делалось.
Водитель лениво курил, сидя на краю эстакады и свесив вниз ноги. Был ли это тот же, что и накануне, Артём не разглядел, да и не хотел разглядывать. Нацепив фартук, он вдруг вспомнил про плеер: хотелось отвлечься, расслабиться, не сосредотачиваясь ни на чем.
Музыка привела в чувство. Артём начал бодро таскать коробки и перекладывать их в рефрижератор. Затем Макар прикатил целую телегу, и они вдвоем втолкнули ее в прицеп, так проще и легче было перегружать мороженое. Макар о чем-то говорил ему. С потолка снова капал холодный конденсат, капли скатывались за шиворот. Почему-то думалось об Ане, а не об Алине.
«Что это со мной? – размышлял Артём. – Только расстался с одной и уже завел себе другую? Но ведь это не отношения. Мы притворяемся, никакие это не отношения. Мы просто хотим помочь друг другу не грустить, помочь думать о чем-нибудь хорошем и светлом, не вешать нос…».
Коробка выскользнула из рук и больно ударила по ноге. Артём не успел докрутить мысль в собственной голове. Она была прервана резкой болью. Он потер ногу, что-то сам себе сказал, но в наушниках звучала музыка и Артём не расслышал сам себя.
«У нее и у меня никого нет, нас бросили, – Артём грузил коробки дальше, забивая их к стенкам прицепа. – Что нам остается делать? Притворяться, что нам хорошо, замечательно, и все у нас в полнейшем порядке. Хотя, когда мы с ней, у нас все точно в полном порядке. Не плакать же мне и убиваться из-за того, что Алина оказалась такой…».
Артём присел на коробки и стал вслушиваться – не в свое дыхание или звуки, что были вокруг и которых он не слышал. В слова. Артём даже поправил наушник в левом ухе, постоянно выпадавший, когда он вытирал пот о руку.
Время движется под музыку в ритме танго:
Забавная ассоциация, ничего не скажешь,
Еще и ангелов к этому делу приплетают,
Падших, конечно.
Они смотрят друг другу в глаза,
А в них показывают кино.
И они понимают, что кино как раз про них,
И все близится к развязке.
Спрячем слезы от посторонних,
Все равно подумают о нас не так,
Как думаем мы,
А мы не такие, как все.
Конечно, простим друг друга,
Кто же это еще сделает,
Кроме нас.
И снова про это движение в ритме танго.
Кто, интересно, все это придумал?
Они смотрят друг другу в глаза,
А в них показывают кино.
И они понимают, что кино как раз про них,
И все близится к развязке.
«Только что Валерий Меладзе спрятал слезы, а заодно и сопли, от посторонних – зазвучал, затарахтел ничего не выражающий голос ди-джея.
– Видимо, высморкался наш уважаемый не куда-нибудь, а в кулак. Кстати, прекрасная идея, всем рекомендую, если вы забыли дома носовой платок. Практически уже пять утра в Петербурге, впереди у нас…».
Артём выключил радио и свернул наушники. «Вот что за привычка портить прекрасные песни такими идиотскими комментариями? Сам пукни в кулак и всем расскажи, как это здорово и романтично – возмутился Артём. – Дурацкие песни комментируй, а нормальные не надо».
Артём взглянул на стоявшие на эстакаде телеги. «Осталось немного, надо приналечь» – подбадривал себя он, пытаясь побороть приступы усталости, ломоту в ногах и руках. А сам повторял чуть слышно, местами просто шевеля губами:
– Спрячем слезы от посторонних, печали нашей никто не понял, – он вздохнул. – Почему я не слышал этой песни раньше? Ведь она же про меня. И про Аню. А, может быть, слушал, но не слышал, о чем там поется? Да, точно, так и есть, самое интересное чуть не прошляпил!
– Эй, Тёма, кому ты там молишься? – судя по голосу, Макар тоже валился от усталости. – Не молиться надо, а коробки переставить. Давай, помоги мне, я уже еле на ногах держусь. Ты-то вторую ночь грузишь, а я неделю до этого без выходных каждую ночь в таком режиме.
– А выходные-то собираешься брать? – Артём встал рядом и стал плечом подталкивать телегу, которая явно была перегружена. – Без выходных же нельзя!
– Да знаю я…. Вот здесь еще подтолкни…. Хорошо…. Ставь, я тебе передам. Просто моя уехала в Грецию, а мы заявление в ЗАГС собрались подавать. А там сам понимаешь – свадьба, расходы, нужны деньги, и еще какие! Хотя мы решили расписаться тихонько, без особых торжеств, без смокингов, платьев и прочей дребедени. Сэкономим деньги, поедем в путешествие. Куда – не знаю, но поедем. Может, в Париж, может, в Стокгольм. Да, наверное, с Хельсинки и Стокгольма начнем. Я никогда там не был. Интересно, какие они, эти города? А ты был там?
– Неа – ответил Артём. – Тоже очень хочу получить загранпаспорт, в конце концов, и съездить куда-нибудь. Тоже с Хельсинки хочу начать. Тут ехать-то всего-ничего!
Последняя телега – и все коробки с нее аккуратно расставлены вдоль стенок рефрижератора, часть на поддонах, часть на подстеленных огромных листах картона. Артём замерз, пару раз даже закашлялся. В прицепе было холодно, неприятно дуло с эстакады, а на улице, несмотря на ночь, вовсю царствовала духота.
– Ну вот, восемнадцать тонн – процедил сквозь зубы Макар и сплюнул на потрескавшийся асфальт. – Можно собираться по домам.
Водитель подошел и с грохотом захлопнул дверцы прицепа.
– Вот – буркнул он, дымя сигаретой, и вручил Артёму и Макару по двести рублей.
Это был тот же самый водитель, что и накануне. Выглядел он крайне уставшим и явно не был настроен на общение.
В цеху стоял привычный шум. Две линии работали, у другой суетились упаковщицы, вооружившиеся тряпками и ведрами. Попахивало хлоркой. Артёму нравился этот запах. Он напоминал ему о чистоте и порядке, который он так любил, но которого в жизни, в том числе и в общежитии, достичь было сложно. Странно, но за погрузкой коробок он забыл о том, что договорился с Аней о встрече у него.
«Так, главное не забыть немного прибраться, а остальное как будет – пускай так и будет», – заметил он и щелкнул пальцами Аня помахала ему рукой издалека и сразу сделала вид, что между ними ничего нет и не было, и принялась тщательно намывать конвейер. Снова Артём обратил внимание на ее тонкие руки и хрупкое тело.
«Надо же, а мне оно показалось таким сильным, – подумал он, – Неужели темнота настолько меняет людей? Или чувства? Или страсть? Интересно, а каким выглядел там я? Нет, секс верхом на сломанной телеге – это экстрим, надо бы устраивать что-то менее будоражащее».
– Вот тебе пропуск твой, иди отсыпайся, – Василия явно был доволен тем, что столько удалось сделать, и всего за одну смену. – Кстати, не возражаешь, если завтра ночью снова попрошу тебя с Макаром машину загрузить? Снова тонн пятнадцать-восемнадцать, еще не знаю точно. А?
– А чего мне возражать? И разве у меня есть выбор?
– Ага, все правильно понимаешь, это хорошо. Просто ты маленький у нас еще. Восемнадцать тебе когда исполнится?
– В сентябре – не задумываясь, ответил Артём.
– То-то и оно! Ладно, нет у меня времени, беги домой, отдыхай!
Артём, перепрыгивая ступеньки, пробежал по металлической лестнице наверх, за пару минут переоделся и долго вертел в руках двести рублей, думая, на что их можно потратить, чтобы порадовать Аню. Город в шесть утра понемногу просыпался. Еще не грохотал и не чадил транспорт, проезжая вдоль небольшого парка у промзоны, где Артём обычно шел к общежитию. Хозяева не выгуливали собак, не кричали дети. Даже электричка на подходе к платформе издавала какой-то по-особенному нежный гудок, будто извиняясь за попорченную тишину и чье-то пробуждение.
Если свернуть по парку немного вправо, то тропинка вела к огромному гипермаркету. Артём в него иногда ходил – когда были деньги и время. Бывая там, он с недоумением замечал, что многие, не выглядевшие голодными и одетые с иголочки, слонялись в раздумьях о том, чего бы купить для того, чтобы захотелось есть.
– Скажите, а это вкусно? – спросила как-то у Артёма молодая женщина в меховой накидке, замшевых сапогах и с кольцами, лихо нахлобученными по несколько штук на короткие кривоватые пальцы. – Вы это едите вообще?
Артём в тот момент вертел в руках банку икры минтая, а та дама с серьезным видом разглядывала банку красной икры, стоившую больше, чем стипендии Артёма и его заработки на халтурах за три месяца.
– Ем, а что?
– Просто интересно, хочется чего-нибудь новенького – простонала дама.
В ее голосе не было ни грамма шутки или сарказма. Артём это почувствовал, и ему стало искренне жаль эту женщину, очевидно, никогда и ни в чем не испытывавшую нужду, и от этого страдавшую.
– Знаете, икру минтая хорошо как закуску к водке или пиву – как можно более тактично сказал Артём. – Намазываете на кусочек черного хлеба или на булку, просто сказочно получается. А еще можно салат сделать, туда еще картошку в мундире и яйцо порезать.
– И это вкусно? – снова с недоверием переспросила дама.
– Вы себе не представляете, насколько! Как говорится, соотношение цены и качества приятно радует, – Артём позволил себе отпустить шутку, понимая, что рискует просто ни с того ни с сего обидеть человека.
Дама внимательно рассмотрела банку, вслух прочла «Икра минтая соленая пробойная», задумалась, положила банку в корзину и медленно направилась бродить по магазину дальше, даже не поблагодарив Артёма за гастрономический ликбез.
«Что ей купить? Что может понравиться? – Артём судорожно перебирал в памяти то, о чем они говорили с Аней на предмет упоминаний о еде. – Так, пиво, бутерброды, пельменей надо взять, да и макароны не помешают, а то у меня уже ничего нет. А, может, она хочет что-нибудь молочное? Нет, мороженое я точно не донесу, да и противно, смотреть на него уже не могу. А что, это мысль. Ведь ее от мороженого и от сладкого наверняка уже тоже тошнит! Все верно».
Уже стоя в магазине, Артём раскрыл бумажник. Двести двадцать рублей, плюс мелочь, плюс еще двести, заработанные сегодня. «Да я просто олигарх какой-то» – Артёму не нравилось это слово, олигарх, но, борясь со сном, он не подобрал какого-то другого.
В корзине оказались две бутылки пива, дешевого и чуть горьковатого, филе селедки в масле в небольшой пластиковой банке, батон, пачка пельменей – на них Артём не экономил и брал только дорогие.
«М-да – вздохнул он. – Денег совсем мало остается. Все вокруг дорожает, весь мир дорожает. И куда все катится? Куда?»
Он вспомнил про картошку – жареной с луком ему хотелось давно. В тумбочке у кровати у Артёма была припрятана начатая бутылка растительного масла, значит, дело было за картошкой и луком. Скрепя сердце, Артём взвесил килограмм картошки и одну небольшую луковицу.
Глаза слипались. Сон нападал как хищник: затаивался, атаковал и, наткнувшись на сопротивление, на некоторое время отступал, чтобы присмотреться и выработать новый, еще более коварный план нападения.
По дороге к кассе Артём решил взять два стаканчика йогурта, а на кассе – пачку презервативов.
«Как стыдно, да ладно, какое кому дело, – успокоить себя было непросто. – Только бы эта зараза на кассе не стала спрашивать паспорт. А то снова пиво не продаст. В армию, значит, добро пожаловать, а вот пива купить нельзя».
– Здравствуйте, – девица за кассой, как и Артём, засыпала на ходу. – Пакет нужно?
Артём повертел головой, вспомнив, что в бумажнике у него, как следует свернутый, лежит пакет, создающий иллюзию того, что там припрятана целая пачка купюр.
С равнодушным видом кассирша поднесла бутылки пива к сканеру, раздался заветный писк, означавший, что Артём вполне выглядит на восемнадцать и никаких проблем возникнуть не должно. Точно то же самое она сделала со всем, включая презервативы, с которыми, несмотря на легкое волнение Артёма, затруднений не было и не могло быть.
Пришлось долго рыться в поисках мелочи. Артём спешил, понимая, что нужно еще успеть хотя бы немного прибраться в комнате. Выстиранные два дня назад трусы и носки так и висели на спинке стула у самого окна, ожидая того мига, когда Артём убедится, что они действительно высохли и их можно спрятать в тумбочку.
Пакет грозил в любой момент прорваться; Артём придерживал его за дно и быстро шел по тротуару в сторону общежития.
Дежурила баба Даша, с интересом всматривавшаяся в экран телевизора.
– Здрасьте, баб Даш! – крикнул Артём, заглянув в окошко вахты.
Баба Даша подпрыгнула и потянула руки к телевизору – спрятать или накрыть лежавшим тут же клетчатым покрывалом. Ее навязчивой идеей был приход комиссии с проверкой, причем в любое время суток. Она искренне считала, что за всеми следят и рано или поздно придут.
– Ой, это ты! Напугал-то как! Думала, все, конец, проверка явилась! Не пугай так старушку, и без тебя пуганая, – охая, баба Даша села обратно на свой стул. – Ну? Как твоя работа?
– Спасибо, нормально, – Артём думал, с чего начать. – Баба Даша, ко мне через пару часов в гости придет…
– Девушка? – опередила его вахтерша.
– Девушка – удивился Артём, – А как Вы догадались?
– А вот взяла и догадалась! Меня не проведешь! И ты хотел меня попросить ее пропустить? Пропущу, к тебе пропущу кого угодно. Ты парень не гулящий, нормальный, не будешь водить сюда кого попало, ведь так?
– Так, баба Даша – обрадовался Артём. – Спасибо Вам большущее!
– Да на здоровье, на здоровье! Так это твоя вернулась? Или ты уже с новой?
– Ну, это моя коллега, баба Даша, если можно так выразиться, – Артём замялся, пакет с едой больно оттягивал руку, врезался в ладонь. – Я тут даже еды купил, а то у меня ни крошки, все давно съедено.
Баба Даша встала, вышла из комнатки и остановилась, опираясь на скрипучую вертушку.
– Говоришь, девушка? – баба Даша посмотрела на пакет с едой. – Правильно, я же тебе говорила, что у тебя все будет в порядке…
– Ой, баба Даша, не начинайте, пожалуйста! Как будет, так и будет. Я не хочу ни о чем задумываться, хочу просто жить.
– Правильно, правильно – с энтузиазмом начала баба Даша, – А вот эти, из той комнаты, так и продолжают меня…. Совсем распустились….
Безобразие…
Артём слышал только обрывки ее фраз – он шел по коридору к своей комнате и думал только о том, как все успеть. Аккуратно разложив продукты, поставив пиво в холодильник, Артём присел на краешек кровати. На телефоне, лежавшем на столе, не было ни пропущенных звонков, ни новых сообщений. Артёма это уже нисколько не удивляло, лишь успокаивало.
«Так, белье убрать, подмести, поменять простыню и наволочку, стереть пыль с окна, – он даже начал загибать пальцы на руке, чтобы ничего не упустить. – Ну и помыться успеть, чтобы не быть полнейшей свиньей. Все, поехали!»
Чтобы было веселее, Артём включил плеер. Наушники периодически вываливались из ушей, он их старательно поправлял. «Спрячем слезы от посторонних». Артём так и не дождался, пообещав себе, наконец, добраться до интернета и скачать эту песню, чтобы не вылавливать ее среди сотен и тысяч других.
На все ушло около сорока минут – последние силы Артём потратил на мытье подоконника, собиравшего всю пыль в комнате, а на нее и то, что летело с улицы. Почему-то он не думал об Ане вообще, не мечтал о ней, не прикидывал, как и что будет, словно зная, что все это совершенно излишне, так как она все решила и действовать они вместе будут по ее плану. Такой расклад нравился Артёму. Не нужно было никому ничего доказывать – она хотела быть с ним, он был не против, вернее, совсем не против. Никакого обмана.
Взяв чистые трусы, полотенце и шампунь, Артём поплелся в душ. Ему казалось, прислонись он к стене или остановись – и сразу же заснул бы.
– Не спать, не спать! – твердил он себе под нос, но от этого спать меньше не хотелось.
Холодный душ исправил положение, но лишь на считанные минуты. Возвращаясь обратно в комнату, Артём ощутил столь непреодолимое желание лечь и уснуть, что даже прикрыл на ходу глаза, но тут же опомнился, напрягся и раскрыл их как можно шире.
– Что за подстава, а? – Артём ругал сам себя. – Ко мне должна прийти Аня, а я такой размазня, что не могу привести себя в чувство, чтобы просто не уснуть!
Часы показывали без пятнадцати восемь – значит, через час и пятнадцать минут должно состояться то, чего у Артёма никогда не было. Никогда еще им не интересовались столь пристально. Обычно дальше равнодушных – «Как дела?», и пары поцелуев дело не заходило. А здесь она сама вызвалась прийти в гости, чтобы поболтать, развеселить, а может быть, что-то еще.
Сидя на кровати, Артём смотрел в окно. Рассвет, облака, легкий ветер, покачивавший листья на кустах и паутину, свисавшую с потолка.
«Спрячем слезы от посторонних, печали нашей никто не понял, никто… Кто там стучит в дверь? Кому что-то от меня надо? И что? Я никому ничего не должен! Ни-че-го! Я жду Аню… Аню… жду».
– Артём, просыпайся, – голос бабы Даши из-за двери перемежался с ее же смехом, старческим и немного едким. – К тебе кое-кто пришел, а ты спишь! Ну-ка открывай дверь, негодник!
Вместе с бабой Дашей от души смеялась и Аня. Она заливалась смехом и тоже кричала:
– Тёма… – и дальше хохотала, не в силах остановиться.
Смех отдавался эхом в коридоре, которое врывалось в комнату через вентиляционную нишу над дверью.
Артём вскочил с кровати, в одно мгновение оказался у двери и повернул ключ в замке.
– Ну вот, говорю же, ничего с ним не случилось, просто спал он – ворчала, смеясь, баба Даша. – Артём, береги девушку, она тут минут пятнадцать простояла, пока ты соизволил продрать глаза. Такие терпеливые на вес золота, поверь мне, старухе.
– Привет! Извини, проходи – тихо сказал он Ане, улыбавшейся до ушей. Только открыв дверь, Артём понял, что совершенно раздет и в таком виде показываться в коридоре было нельзя, тем более баба Даша тут же начала бы его стыдить.
Аня была в своем репертуаре: спортивная майка, короткие шорты, кроссовки, рюкзак за спиной. От нее веяло бодростью, свежестью утра, хорошим настроением и каким-то явно не самым дешевым парфюмом. Артём же, заспанный и помятый, босиком, в трусах стоял перед ней, вталкивал за руку в комнату, чтобы спешно закрыть дверь и повернуть ключ в замке.
– Привет! – она поцеловала Артёма и обняла его. – Мой сонный малыш, как ты тут? Что с тобой такое? Хотя, можешь не отвечать, все вижу.
– Ну да, заснул, сам не заметил, как это произошло.
– Не мудрено, знаешь ли. Ты вчера выглядел ужасно. Я сразу не поверила твоим словам, что ты спал. Все переживал, небось, из-за своей этой…
– Ань, давай не будем об этом, – Артём изменился в лице. – Не хочу обо всем этом вспоминать, это уже пройденный этап.
– Ты прав, не будем – она снова поцеловала Артёма и провела рукой по его спине. – А я, между прочим, утром после работы успела пробежаться, принять душ. Как видишь, подействовало.
– Ты бегаешь?
– Ага, – закивала головой Аня, было не совсем понятно, шутит она или серьезно. – Несколько кругов вокруг дома.
– А я тоже душ принял, только мне от душа всегда еще сильнее хочется спать.
– Тёма, я тебе уже сказала, это потому, что ты вообще не отдыхаешь. Отдыхать надо нормально, а не спать пару часов со всякими раздумьями нехорошими. Нужно уметь от них избавляться.
– Избавишь? – осторожно спросил Артём и понял, что его сердце готово выскочить из груди, лишь ждет команды.
Они так и стояли в дверях, Аня разглядывала обстановку комнаты, а Артём не мог сообразить, что делать – он медленно засыпал в ее объятиях, засыпал от тепла и спокойствия.
– Избавлю – наконец ответила Аня. – А у тебя тут уютненько. Сейчас кое-что поставлю в холодильник, если ты не возражаешь, конечно, что я тут хозяйничаю. О, пиво! Вижу, ты основательно подготовился! Молодец, ставлю тебе пять.
Артём стоял, смотрел на нее и молчал. Да и о чем было говорить? В нем боролись страсть и усталость: одно чувство было бешеным, другое диким. Он собрал оставшиеся силы воедино и, осторожно взяв Аню за руку, повел ее на кровать.
– Тём, пообещай, что потом ты уснешь и поспишь немного, – Аня гладила его плечи. – Обещаешь?
– Обещаю – как-то устало произнес Артём.
Все повторилось при дневном свете, но они не смотрели друг на друга. Прикрыв глаза, целуя и лаская, Артём стянул с Ани майку, шорты – для чего им пришлось перевернуться, стринги, она с него трусы.
– Спрячем слезы от посторонних… – произнес он вслух, еле слышно. Это получилось непроизвольно, совершенно неожиданно.
– Чего? – переспросила Аня.
– Ничего.
– Но ты же что-то сказал?
– Это так, мысли вслух, не обращай внимания – замялся Артём.
– А я такая, – улыбнулась Аня. – Я на все всегда обращаю внимание и во все сую свой нос!
Пару секунд они смотрели друг на друга, в глаза, просто смотрели, словно не веря своему счастью. Да и было ли это счастье? Нет, скорее, страсть, обыкновенная страсть, которой и ей, и ему не хватало.
Это были пятнадцать минут искренности, нежности, доверия. И Артёму, и Ане они показались одним сладострастным мгновением, когда они, в конце концов, рухнули на подушку, обнялись, завернулись в одеяло и уснули.
Может ли страсть залечить душевные раны или хотя бы сделать так, чтобы они ощущались не так явно, не врезались бы в душу, не причиняли бы боль? Засыпая, Артём мысленно поблагодарил Аню за все. И не только Аню, но и Алину – не уйди она, причинив столько страданий, не произошло бы того, о чем он даже и подумать не мог.
В каких-то других ситуациях страсть не способна на исцеление, даже не приближаясь к этому и не претендуя ни на что. Но сейчас – разве не в ее власти было сотворить невозможное с Артёмом, да и с Аней тоже?
Когда Артём проснулся от заглядывавших в окно ярких солнечных лучей, Ани рядом не оказалось. Он потер глаза и огляделся вокруг – на стуле стоял ее рюкзак, он был раскрыт, рядом лежали какие-то пакеты. На столе лежал его плеер и телефон – Аня явно их рассматривала, раз шнур наушников был не скомкан, а аккуратно свернут.
– Что такое? Где трусы? – спросил Артём сам у себя и чуть более громко позвал, – Аня!
Никто не ответил, в комнате ее не было. Артём сел на кровать, торопливо стал шарить вокруг и вдруг испугался от внезапно отворившейся двери.
– Доброе утро, Тёма! – Аня несла в руках сковородку, ту самую, что Артём бережно прятал в тумбочке.
На сковородке что-то вкусно шипело, в нос ударил запах жареной картошки, лука и мяса.
– Как? Как ты все нашла? Что ты сделала?
Аня закрыла ногой дверь и стала искать, куда бы поставить сковородку.
– Все, чего не знала, спросила у Дарьи Ильиничны, она замечательная женщина – спокойно ответила Аня, радуясь оттого, что сюрприз удался. – А ты ведь голодный, да? Я сразу заметила мешок картошки у тумбочки. И дата на ценнике была сегодняшняя! Меня не проведешь, Тёма!
Артём достал из-под кровати несколько газет и постелил их на стол. Аня наконец смогла поставить сковородку и стояла рядом, разминая руки.
– А я тебе принесла кусочек свининки, вот с картошечкой и поджарила. Соль и масло у тебя в тумбочке нашла. Собственно, тут и думать нечего было – тумбочка-то у тебя одна! Ладно, ты не сердись, Тёмочка, я же сюрприз тебе хотела устроить. Надеюсь, что не пересолила.
– Да я не сержусь. Только скажи, куда трусы мои спрятала? – смущаясь, спросил Артём.
– Ты мне голышом больше нравишься, – заявила Аня, и сев на корточки, поцеловала Артёма в нос. – Под подушкой своей посмотри. И давай есть, пока не остыло. А пивом угостишь?
Одеваясь, Артём посмеивался.
– А ты пьешь пиво?
– Да, а что в этом такого? – Аня развела руками.
– Не знаю, просто как-то непривычно – ответил Артём. – Извини, у меня только граненые стаканы, как раз две штуки. И вилки алюминиевые, страшненькие.
– Да все в порядке, Тёма! Главное ведь – это хорошая компания и человек, который нравится! По-моему, картошечка получилась ням-ням, я очень старалась!
Пиво было обжигающе холодным, а картошка на сковородке – обжигающе горячей. Они сидели друг напротив друга, улыбались, молчали и с аппетитом ели. Действительно, такой вкусной жареной картошки Артём не ел очень давно.
– Спасибо тебе, Ань.
– На здоровье, – Аня фыркнула. – Ой, горячо. Ты ешь давай лучше, поговорить еще успеем, а здесь такая вкуснятина!
– Скажи, Ань, а почему ты это все делаешь для меня? Со мной ничего подобного в жизни не случалось – не унимался Артём.
– Потому что ты мне нравишься, Тём, и мне с тобой очень хорошо…
– И мне, мне тоже – признался Артём. – Скажи, а у тебя никогда не было чувства, что есть такие песни, в которых поется именно о тебе?
– Обо мне? – удивилась Аня.
– Да.
– Не знаю, Тём, я как-то не задумывалась. Это тебя с пива на такие разговоры потянуло? Так, а ну-ка доедай картошку, я уже наелась. И пиво допивай. Может, еще чего-нибудь хочешь? Я у тебя там селедку видела и булку. Не возражай, я сейчас бутерброды сделаю. Тебе надо поесть, Тёма, вон ты какой худой и уставший! А потом попьем чаю, я тебе вкусненького принесла.
Аня засуетилась, как суетятся хозяйки на кухне, не желая ударить лицом в грязь и прослыть неумехами. Впрочем, Аня искренне хотела, чтобы Артём почувствовал ее заботу и тепло и забыл те неприятности, что были у него в прошлом. В прошлом, которое никогда не должно повториться, причиняя боль и беспощадно растаптывая чувства.