«Тёмочка! У меня вчера вечером погибла мама. Я не стала тебе звонить. Мне плохо. Если я пропаду, не ищи меня. Прости» – Артём тер глаза, пытаясь проснуться, и вглядывался в сообщение на телефоне.

– Что? – крикнул он.

Звонок будильника, чей-то храп за стенкой, гул машин за окном – все это мгновенно отозвалось в голове Артёма дикой болью.

– Что? – повторил он и понял, что спрашивает сам у себя то, чего знать никак не может.

– Что ты кричишь? – простонал сосед Артёма по комнате. – Дай поспать, еще так рано. Ты просто псих!

Было темно. В октябре светает поздно. Артём быстро оделся, побежал умываться, думая о том, что с Аней и как она это сможет выдержать, если все действительно так. Артём был у Ани дома лишь однажды – ее мама приветливо с ним поздоровалась, поставила для них на кухонном столе большую эмалированную миску с отваренной курицей, сковородку с жареной картошкой, бутылку красного вина и скрылась куда-то в дальнюю комнату. Артём сообразил, что она просто не хочет им мешать, и мысленно поблагодарил ее за это. Это была симпатичная женщина лет сорока со светлыми волосами, стриженными очень коротко. Яркая спортивная кофта лишь подчеркивала ее стройность. Практически во всем, за исключением стрижки, Аня была ее копией.

«Что случилось? Что могло произойти?» – ломал голову Артём, спешно собирая рюкзак. Он понимал, в каком Аня состоянии, но все же не мог не пойти к ней.

На улице было настолько прохладно, что Артём ежился. Чувствовалась сырость, и стоял какой-то непередаваемый запах осени, который почему-то ассоциировался у Артёма с учебой и бесконечным сидением за учебниками.

Перейти дорогу, налево, по проспекту вперед, потом опять налево. Аня с матерью жили в аккуратном доме старой постройки. Снаружи и внутри он был аккуратно отремонтирован, в парадной ничем не воняло, как это обычно бывает.

Артём набрал номер квартиры на домофоне. Звонок, второй, третий – никто не отвечал. Наконец, после шестого или седьмого звонка, когда Артём уже собирался уходить, раздался короткий гудок и что-то щелкнуло в двери, она оказалась открытой.

Вбежав по лестнице на третий этаж, Артём увидел Аню. Она стояла в раскрытой двери квартиры, заплаканная, с взъерошенными волосами и немного отекшим лицом.

– Привет – сказал Артём и сам удивился несуразности этого слова.

Аня бросилась к нему, обняла и заплакала.

– Тёма, я была уверена, что ты придешь. Понимаешь, у меня никого, никого не осталось. А здесь я одна, эти стены, я так боюсь…

– Тихо, тихо – успокоил ее Артём. – Ты же знаешь, что я не мог не прийти. Если бы ты мне позвонила вчера!

– Прости, мне было никак. И я не хотела тебя беспокоить. Я вообще не знала и не знаю, что делать.

В квартире было так тихо, что это угнетало еще больше. Они сели на кухне за стол напротив друг друга. На середине стола стояла чашка с недопитым чаем и пакет печенья.

– Аня, ты…

– Не говори ничего, Тёмочка. Я сама все расскажу. Я держусь. Мне плохо, но я держусь. Мама ушла вчера утром по работе куда-то, я не знаю куда. Обычно она ездит, то есть ездила на машине. Но иногда, чтобы не стоять в пробках…

– Машина? – удивился Артём. – Ты мне никогда не говорила о машине.

– А что говорить? У мамы своя жизнь, у меня своя. Работа у мамы в рекламном агентстве, машина ей скорее для работы нужна. Иногда мы с ней ездили куда-нибудь по магазинам, за город. Но знаешь, это стояние в пробках доканывает. Вроде бы и сорвались с места, сели бы в электричку, да машину уже не бросишь.

– Ага – вздохнул Артём.

– Утром она ушла, а в конце дня мне позвонили и сказали… – Аня всхлипнула, но сделала глубокий вдох и взяла себя в руки. – Сказали, что нашли мой номер у нее в сотовом, что мою маму сбила машина, где-то на Литейном, перебегала дорогу, куда-то спешила. И дальше, Тём, я уже ничего не соображала.

– Это понятно, Ань. Ты не волнуйся, я с тобой, ты не одна, – Артём почувствовал, как у него начинает дрожать голос.

Снова повисла пауза, и стало пугающе тихо.

– И знаешь, Тёма, я, наверное, сделала то, чего не должна была делать.

– Ты о чем?

– Я когда съездила туда… там было страшно, не хочу вспоминать, я приехала домой, у мамы в серванте, – Аня показала рукой на большой шкаф со стеклянными дверцами, в котором стояла посуда и несколько бутылок спиртного. – Стоит какой-то дорогущий коньяк. Я открыла бутылку и немного выпила…

– Ты все правильно сделала, Ань. Тебе надо было успокоиться.

– Я не об этом, Тём. Я позвонила ему. Просто нашла у мамы в записной книжке его номер и позвонила.

– Ты о…? – хотел спросить Артём, но Аня его оборвала:

– Да, о моем отце. Я позвонила ему, сказала, что я его дочь и что с мамой случилось несчастье.

Артём задумался. Действительно, история принимала странный оборот. Что мог ответить на это человек, которого Аня никогда не видела, который не поддерживал никаких контактов с дочерью и бывшей женой. Да и вообще, были ли они женаты?

– И как он отреагировал? – спросил Артём, – Он понял, кто ты такая?

Аня вздохнула.

– Понял. У него оказался такой резкий голос, Тём. Он просто крикнул, не сказал, а крикнул в трубку, чтобы я держала себя в руках, а он приедет и во всем разберется. Только вот думаю, может, не стоило звонить, может, он мне так ответил, чтобы от меня отвязаться?

Вероятность такого развития событий несомненно была, но Артёму не хотелось даже думать о том, что в мире все может быть так просто, банально и подло. Нет, такого просто не могло быть.

– А тебе мама когда-нибудь о нем что-нибудь рассказывала?

– Нет, ничего, – Аня схватилась за голову. – Только знала его имя и примерно где он живет. Больше ничего. А у нее в записной книжке были два его телефона. Один, очевидно, домашний, там никто не брал трубку. И мобильный, по которому я почти сразу дозвонилась. Что мне делать, Тёма, как быть?

– Не знаю.

– Мне звонил мамин начальник, представляешь? Он всегда ругал ее, а здесь сказал мне, что я могу на него рассчитывать.

– Еще бы – сказал Артём.

На стене на кухне висели часы. Было слышно, как они пощелкивают, отбивая секунды, как едва-едва шуршат стрелки. Артём и Аня сидели и смотрели друг на друга, не зная, как поступить и даже не представляя, как поддержать разговор так, чтобы сохранять спокойствие и самообладание.

– Ты только не уходи, Тём, я боюсь.

– Не уйду. Видишь, я с тобой.

– А учеба?

– Плевать.

– Тебе ничего не будет, если ты прогуляешь?

– Нет, не будет. Ты спала?

– Нет.

– Тебе надо немного поспать.

– Посплю, – Аня задумалась. – Но только если ты никуда не уйдешь. Обещаешь?

– Конечно, обещаю. Поспи. Потом тебе поесть надо чего-нибудь. У тебя щеки синие.

– Это от коньяка – призналась Аня, вставая из-за стола. – Я ревела, выпила коньяка, потом еще и еще, потом стало плохо мне, так и не спала всю ночь.

Аня подошла к окну, слегка отдернула штору. На подоконнике возле керамического горшка с большущим алоэ стояла початая бутылка Hennessey, в ней оставалась примерно половина.

– Столько выпила и ничего не ела? – ужаснулся Артём, подошел к окну, буквально выхватил из рук Ани бутылку и стал вертеть ее в руках, – Ты же печень посадишь. Никогда не пила, а тут сразу и столько. С ума сошла, точно с ума сошла!

Отвернувшись, Аня заплакала и направилась из кухни в комнату. Артём не стал ее останавливать, это было бы эгоистично с его стороны. Аня была напугана, подавлена, опустошена трагедией и одиночеством и любое неосторожное слово больно ранило ее. Ей нужно было побыть одной, но в безопасности, зная, что Артём рядом и в любую минуту может оказаться с ней.

Артём услышал, как тихо закрылась дверь в комнату, как скрипнул диван, потом послышались шаги и шум. «Задергивает занавески» – сообразил он. Затем снова слегка скрипнул диван – и стало тихо, лишь кухонные часы нарушали тишину своим вкрадчивым ходом, будто извиняясь.

От этой тишины и самому Артёму захотелось взять и уснуть. «Как Аня это все сможет выдержать? Нет, я бы точно не смог так держаться, если бы с моей мамой что-то случилось. Тьфу, не хочу об этом думать. А что ее отец? Или кто там он ей? Она его никогда не видела. Что он сделать сможет? Да и вряд ли приедет, вряд ли» – в голове Артёма вертелось еще что-то, но он уже не понимал, что именно. Сев на стул, облокотившись на стол, положив голову на ладони, он медленно засыпал.

Ему снилась мать Ани. Почему – не совсем было понятно. Она о чем-то ему говорила и зачем-то учила пользоваться какой-то хлебопечью, которую ей подарили на день рождения, но она якобы ею пользоваться так и не научилась. Артём обещал, что научится, а сам не понимал ничего. С чего хлебопечь? Откуда? Что за ерунда? Потом они с Аней катались на велосипедах в парке. Какие велосипеды? Откуда? У него никогда не было велосипеда, если не считать того, что остался в деревне, на котором его отец иногда ездил в лес подальше, за грибами. О чем-то они с Аней разговаривают, смеются. Только о чем? Почему смеются? И кто им мешает смеяться? Тот, кто стучит, все громче и громче.

Артём открыл глаза. Дико болела шея, голова казалась настолько тяжелой, что с трудом ее удалось поднять с рук, растянутых на столе. Руки тоже ныли, будто Артём снова таскал тяжести и грузил куда-то коробки. Слышался стук в дверь и трель звонка. Артём встал и подошел к двери – на лестничной клетке стоял мужчина, скудный свет слегка освещал его лицо, но Артёму этого было достаточно. Он отскочил от глазка, пару секунд подумал и открыл дверь.

– Здравствуйте – тихо сказал Артём.

– Здравствуй, парень. Я не ошибся…

– Не ошиблись, проходите. Аня спит.

– А ты кто? И вообще, зачем пускаешь в квартиру посторонних?

– Вы не посторонний. Я знаю, кто вы, мне Аня рассказала, что нашла Ваш телефон и позвонила.

– Правильно сделала. Я примчался, как только мог.

Оба стояли в дверях и рассматривали друг друга.

– Евгений, – отец Ани протянул руку.

– Артём.

– Да, Артём, больно, очень больно. Ты, надеюсь, поддерживаешь Аню? Ты, вижу, ее друг или типа того?

– Друг. Поддерживаю – огрызнулся Артём. – Но Вы-то ее ни разу не видели, не помогали, не поддерживали отношений.

– Да, как-то ты на вещи смотришь однобоко. Идем, выйдем, вот ключи, – Евгений показал на связку, болтавшуюся на бра. – Слушай, что ты дрейфишь? Поможешь мне сумки кое-какие из машины перенести. А ты что думаешь, я разборки с тобой собираюсь устраивать? Да не с чего разборки делать. И не время, понимаешь, совсем не время. Так тяжело!

Артём аккуратно прикрыл дверь, закрыв ее только на верхний замок.

– Понимаешь – продолжал отец Ани, когда они оказались на лестнице. – Я никогда не бросал ни Аню, ни ее маму. Мы разные люди, нам оказалось тяжело быть вместе, такое бывает, ничего удивительного, не мы первые.

Но я всегда поддерживал их деньгами, Наталье помог с работой, с машиной, ее брату, Аниному дяде, решил проблемы с покупкой двух квартир. Времена-то были лихие, девяностые. Но я люблю Аню, люблю Наталью, точнее…. Не могу поверить, понимаешь, не могу!

У подъезда стоял черный «Порше Кайен». «Ничего себе – мелькнула мысль. – Серьезный он, этот отец Ани».

– Держи, – Евгений достал из багажника две большие сумки, одну из них протянул Артёму. – Удержишь? Молодец! Сейчас я из салона пакет возьму, не хочется еще раз спускаться.

При дневном свете Артем, наконец, смог как следует рассмотреть отца Ани. Ему было лет сорок, не больше. У него были светлые волосы, почти такие, как у Ани, и были у ее матери. И та же складка на лбу, небольшая ямка на подбородке, нос с горбинкой. Одет он был, судя по всему, очень дорого – хотя Артём и не разбирался в одежде, у него возникло такое чувство. На левой руке у Евгения были надеты довольно массивные часы. Еще Артёму бросились в глаза аккуратные мокасины из светлой замши. В багажнике машины лежало несколько мягких игрушек, из чего Артём заключил, что у Евгения, вероятно, есть маленькие дети.

– Ну, не зевай, открывай дверь, подержи – попросил Евгений. – И вызывай лифт, по лестнице это нам не донести.

– Такие тяжелые! – сказал Артём.

– А, ты о сумках – догадался Евгений, когда они заходили в лифт. – Там вещи, кое-что мне для работы, кое-что для Ани. Мне ведь здесь придется какое-то время побыть, чтобы во всем разобраться. Я еще толком ничего не знаю, что произошло. Сейчас что-нибудь съем, часик передохну с дороги, поговорю с Аней и поеду решать дела.

– Аня спит, так что тише – почти приказал Артём, открывая дверь. – Ей надо поспать, она не спала два дня.

– А-а-а, ясно – шепотом ответил Евгений. – Тут есть что-нибудь съедобное? Я от самого Липецка без крошки во рту.

– Не знаю – прокряхтел Артём, занося вещи в кухню и пристраивая их в угол. – Сейчас поищем. Есть печенье, можно вскипятить чай.

Отец Ани внимательно осматривал квартиру, дотрагивался до некоторых вещей и что-то шептал себе под нос.

– Слушай, что ты меня так рассматриваешь внимательно? – вдруг спросил он. – Ты меня в чем-то подозреваешь? Или на мне что-то написано, а я не замечаю? Тогда просвети, скажи, что не так.

– А Вы не орите – спокойно сказал Артём. – Аня спит, да и вообще незачем на меня орать. Мойте руки, здесь прямо, вот бумажное полотенце. Бутерброд с сыром будете?

– Буду.

– Один?

– Нет, сделай два-три. И сам чего-нибудь поешь.

– Сделаю.

Зашумела вода, Евгений медленно и обстоятельно мыл руки с мылом, затем ополоснул холодной водой лицо.

– Ты не обижайся, что я так, это нервы, – Евгений растирал лицо бумажным полотенцем, очевидно, стараясь побороть надвигавшуюся сонливость. – Я не хочу думать, что Наташи больше нет, просто не хочу. И сейчас для меня главное – не оставить в беде Аню.

Он вдруг замолчал и сел за стол, стал жевать бутерброды. Артём подметил в Евгении ту самую медлительность, с которой боролась Аня в нем, в Артёме. Артёма это настолько поразило, что он так и сидел, задумавшись, с бутербродом в руке.

«Что теперь делать, если мамы Ани больше нет? Что будет с Аней? Как она сможет это перенести?» – размышлял Артём.

«Странный парень, похоже, с ним встречается Аня. Какая она? Я же ее видел в последний раз шестнадцать лет назад. С ума сойти» – ловил себя на мысли Евгений.

Послышался скрип двери и шарканье тапками по паркету, оба сидевших на кухне не обратили на него никакого внимания.

– Вы хоть нашли что-нибудь из еды?

Аня стояла в дверях заспанная, со спутавшимися волосами, в длинной полинявшей футболке.

– Нашли – ответил Артём. – Немного нашли, а больше пока и не надо.

Она смотрела, не отрываясь, на отца, а он, дожевывая бутерброд, на нее. Артём поворачивал голову то в одну сторону, то в другую, пытаясь понять, кто кого переглядит. Есть такая детская игра, когда смотрят друг другу в глаза и проигрывает тот, кто первый моргнет. На глазах у Ани выступили слезы, покатились по щекам. А она все стояла, не двигаясь, будто боясь пошевелиться. Ее отец опустил глаза и всхлипнул.

– Прости меня, Аня, пожалуйста, прости. Я приехал так быстро, как смог. Прости, уделял тебе так мало внимания. А ты такая большая уже. Я тебя помню, когда тебе было два годика. Ну и хулиганкой же ты была! Такая маленькая, а такая хулиганка. Мы с Наташей все гадали, в кого ты такая. А ты могла взять – и на кухне насыпать в сахар соль. И постоянно спускала колеса у моего старого велосипеда, он у нас в комнате стоял. Помнишь, мы жили в коммуналке?

– Помню – без колебаний ответила Аня, подойдя поближе и присев на стул.

– Вернее, помню, что жили, а не то, что я хулиганила. Да и к чему это сейчас вспоминать, я не пойму. Это было очень давно, и этого больше никогда не будет, потому что нет мамы. И не будет.

Снова тишину нарушали лишь часы. И никто из троих не хотел к ним присоединяться. Аня молча встала, подошла к плите, взяла чашку и налила себе чаю.

– Ань, напиши мне на бумажке, где находится мама, какие-то существенные детали, – Евгений засуетился, начал собираться, периодически поглядывал на телефон. – Я возьму все дела на себя, все сделаю сам, ты только держись, ради мамы и ради своего парня держись, слышишь?

– Слышу, не глухая. Только как держаться, если мамы нет, и я не знаю, за что схватиться.

– Ты не обижайся на меня.

– Я не обижаюсь, – Аня вырвала лист из блокнота, державшегося на магните на холодильнике, и набросала на нем несколько слов, затем подумала и дописала еще что-то.

Она не сразу отдала листок своему отцу, все всматривалась в то, что написала, словно боясь что-то важное забыть и не вспомнить потом никогда. Отца… Она, конечно, не воспринимала его таковым, не задумывалась об этом. Ей везде виделась мама, слышались ее шаги, смех, голос, бесконечные звонки и разговоры по телефону. Аня даже ни разу не назвала Евгения отцом или папой – может быть, только папой, да и то в беседе с Артёмом.

Евгений подошел к дочери и с осторожностью взял из ее рук листок. Артём следил за каждым его движением. Ему хотелось понять, что происходит между отцом и дочерью, разобраться в том, как они относятся друг к другу, как воспринимают свою встречу при столь трагических обстоятельствах.

Но ничто не выдавало того, что таилось внутри и могло дать хоть какую-нибудь пищу для размышления.

– Ань, а дату похорон уже назначили? – осторожно спросил Евгений.

Аня пыталась сосредоточиться.

– Нет – шепотом ответила она. – Ничего не знаю и…

– Успокойся – Евгений повысил голос. – Слышишь, ну-ка быстро успокойся! Я разберусь, все будет нормально, так, как должно быть. Твой телефон у меня остался в мобильном, если что, я позвоню. Дай мне документы, мамин паспорт и еще, что у тебя там есть.

Они направились в комнату, а Артём впервые за весь период пребывания в квартире и вообще знакомства с Аней почувствовал себя лишним, вторгшимся в чужую трагедию, туда, где для него места нет и не будет ни при каких обстоятельствах. Да, Аня не была ему чужой, но все то, что происходило, было за гранью его понимания.

Хлопнула входная дверь.

– Тёма, ты прости, что совершенно не до тебя, прости.

– Может, я пойду?

– Ты вернешься? – голос Ани снова задрожал.

Что мог ответить Артём в этот момент? «Да, я вернусь? Да, я никуда не уйду? Да, я никуда тебя не отпущу?» Любой вариант создавал проблемы, усугублял ситуацию. Конечно, Артём не собирался оставлять Аню, но нужно было что-то делать, как-то жить дальше, стараться преодолеть все, что уже случилось или еще случится.

– Я поживу у тебя несколько дней – произнес он, наконец. – Можно?

– Да, – Аня обняла его. – Я только-только собиралась тебя об этом попросить. Завтра пятница, ты сможешь не ходить на учебу?

– Смогу.

– И до понедельника не уйдешь?

– Не уйду.

– Тёма, мне так страшно. Страшно за то, что будет. Страшно из-за того, что не смогла, наверное, что-то очень важное сказать маме. И теперь страшно, как все пройдет, похороны, вся эта суета. А ее уже нет, Тём, ее это не вернет – Аня расплакалась.

– Давай ты немного поспишь – предложил Артём. – Дай мне ключи и ложись. А я дойду до общаги, возьму кое-какие вещи, потом схожу в магазин. Ведь нам троим что-то надо есть, а у тебя шаром покати, только выпивки три бутылки.

– Там еще в тумбочке есть – сквозь слезы улыбнулась Аня.

– Вот и я говорю, что еды никакой, только спиртное. Разве это годится? А есть надо, обязательно надо, чтобы были силы все выдержать, особенно тебе. Хорошо?

– Хорошо, Тёма.

Он одевался в прихожей, она стояла, прислонившись к стене, и смотрела на него.

– Как тебе мой папа?

– Серьезный. По-моему, вы друг другу не очень нравитесь – бросил Артём.

– Как-то не воспринимаете друг друга.

– Так и есть, – Аня увидела себя в зеркало и спешно принялась поправлять растрепанные волосы. – Но, знаешь, мне о нем мама всегда говорила только хорошее. Мы с мамой чувствовали его поддержку. И самое главное, Тёма, я уверена в том, что ему можно доверять.

– С чего ты так думаешь? – Артём крутил в руках связкой ключей. – Ты же его видишь первый раз в жизни, ну, по крайней мере, в сознательном возрасте!

– Мне всегда об этом говорила мама, Тём. Ладно, ты прав, я немного посплю, может, смогу привести мысли в порядок. А что из еды ты возьмешь?

Артём вытряхнул все из рюкзака. На пол посыпались учебники, несколько карандашей, тетради, какие-то бумаги. Все это он сложил на стоявший в прихожей стул, выполнявший, судя по всему, функцию то ли полки, то ли какой-то подставки. Помимо вещей Артёма там стояли, прислоненные к спинке, автомобильные дворники.

– Береги себя, – Артём поцеловал Аню в нос. – Я скоро, обещаю.

– Не потеряй ключи! И возвращайся поскорее.

Там, где пару часов назад Евгений парковал свой «Порше», теперь стоял грузовик с мусором. Дворник в зеленой робе шатающейся походкой направлялся к мусорным бачкам. Он как-то странно посмотрел на Артёма. Обычно Артём в таких случаях говорил что-то вроде «И вам того же» или «На мне цветы не растут», но здесь сдержался, настроение было совсем не то.

Идти быстрым шагом не хотелось. Воздух был настолько свеж, что им хотелось подышать как следует, освежить тело и мысли. По радио не было ничего интересного. Артём вынул один наушник, чтобы не дай Бог не попасть под машину, как это случилось с мамой Ани.

«Я никогда не представлял себе, что погибнуть под колесами машины так просто, – Артёму было немного не по себе. – Вроде только что у Ани было все – мама, я, она была счастлива. И все оборвалось мгновенно. Да, одни ездят и не смотрят, другие, не глядя, ходят где попало, перебегают дорогу. Нужно беречь себя, быть осторожнее. Все мы ходим под Богом, на грани, не чувствуем опасность, привыкаем к ней. А этого делать не стоит».

Артём вспомнил, как, приехав два года назад из деревни в несколько улиц, боялся в городе переходить дорогу там, где нет светофора. Да и светофор не внушал ему доверия. Он с опаской оглядывался по сторонам и терпеливо дожидался, пока в видимой близости не останется ни одной машины. А потом, как и все, Артём привык и стал перебегать дорогу даже там, где этого делать явно не следовало.

Ты так любила яркие цветы,

Что по ним как бабочка порхала.

Интересное сравнение,

Женщины с бабочкой,

Навевает на неприличные мысли.

И намеки на красные цветы,

И на мотылька,

Летящего на свет.

Ясно, что простого финала в такой истории

Быть не может.

Самба белого мотылька,

Приставучая строчка,

Еще ее передразнивают,

Про румбу черного паука,

Но это как-то не смешно,

Песня-то серьезная.

А этот куплет

Я почему-то не помню,

Про их маленькое

И довольно непродолжительное счастье.

И все-таки это счастье,

Пусть и трудное.

«Что-то мне эта история напоминает – помните, у Высоцкого, дочь жирафа вышла за питона. А еще бывает…» – что именно бывает, Артём не стал дослушивать. «Какие уроды» – не выдержал и выругался он, правда, про себя.

Слушая песню, он представлял себе жизнь – свою, Ани или ее мамы, обычную и в чем-то даже банальную, в которой есть риск, и столкновение с ним происходит настолько часто, что возникает привыкание. «А тут этот придурок испортил своей бездарностью все – и песню, и впечатление от нее» – Артём негодовал, но все не хотел вгонять себя в какую-то внутреннюю борьбу. Тем более что бороться он мог только с самим собой – ведущий был где-то далеко и наверняка уже забыл о том, что сказал какие-то минуты назад.

Общежитие гудело, как рой пчел, внезапно потревоженный кем-то, в него ворвавшимся. Артём настолько привык, что в коридоре и комнате тихо, что вокруг никого нет, что ему то и дело хотелось закрыть уши, а заодно и глаза, чтобы не видеть и не слышать того, что происходит.

Он быстро собрал вещи; неизвестно, сколько предстояло пробыть у Ани. Артёма, как и ее, страшила неизвестность, туманность будущего, которое в одно мгновение просто перестало существовать, куда-то делось, словно не было ни планов, ни надежд, ни каких-то перспектив.

– Ты чего это, бежишь куда-то? – на вахте дежурила баба Даша, сразу подметившая, что с Артёмом что-то не так.

Артём остановился возле вертушки у входа, дождался, когда рядом не будет никого – кто-то уйдет, кто-то скроется в своих комнатах.

– Баба Даша, меня, наверное, не будет несколько дней, у Ани погибла мама, мне надо быть с Аней, поддержать ее.

– Господи – баба Даша перекрестилась. – Конечно, иди. Плюнь на все, учеба тоже никуда не денется. Ты должен быть там, с ней. А когда это случилось? Что произошло?

– Вчера. Попала под машину.

Баба Даша снова перекрестилась и принялась что-то нашептывать. Артём стоял, не решаясь что-то сказать, или просто повернуться и уйти.

– Дай Бог, у вас обоих хватит сил все выдержать, – у бабы Даши наворачивались слезы. – Такая она девочка совсем, а уже без матери и такие испытания. Прости, Господи. Ну, беги.

– Бегу, баба Даша, бегу, – Артём быстро преодолел вертушку и сбежал по ступенькам вниз.

Холодный осенний воздух показался ему вдвойне свежей после страшной духоты, царившей в общежитии.

До магазина было десять минут ходьбы. Артём судорожно вспоминал, что из продуктов нужно купить. На кухне у Ани он не нашел почти ничего: холодильник был пустой, а в тумбочке у плиты обнаружились лишь полпачки риса и пакет макарон. «Память дырявая, надо было список составить, как это все нормальные люди делают» – сообразил Артём, но было уже поздно, Аня явно легла вздремнуть, а будить ее нельзя было ни при каких обстоятельствах. Тем более нужно было торопиться, чтобы вернуться раньше отца Ани, чтобы ему не пришлось снова терзать звонок и колотить в дверь.

Артём набрал довольно много продуктов – во всяком случае, так ему показалось на основании того, что корзина была полной до верха. Он с трудом запихал все покупки в рюкзак. Нести его стало тяжело, лямки врезались в плечи, что-то упиралось в спину, заставляя немного наклоняться вперед при ходьбе.

Пройдя мимо железнодорожного моста, Артём встал у пешеходного перехода. Машины с гулом мчались мимо, некоторые из них обдавали зловонными выхлопами. Загорелся зеленый – и когда Артём уже шагнул на переход, на него выскочил небольшой грузовик, заставив Артёма отскочить назад. Грузовик даже не убавил газу, а наоборот, прибавил скорость и через пару секунд скрылся из виду, свернув на следующем перекрестке.

«Что это? Почему?» – Артём опешил настолько, что не мог сообразить, куда и как он собирался идти, на какой сигнал светофора. Он испугался того, что может попасть под машину точно так же, как и мама Ани, и тогда Аня останется совсем одна. Что тогда будет? Сможет ли она жить так, как жила раньше, улыбаться, гулять, думать о чем-то хорошем и светлом?

– Эй, парень, не спи! – крикнули из одной из остановившихся машин, – Ты там живой? Давай, переходи, видишь, зеленый уже мигает.

Артём кивнул в ответ, перебежал дорогу, но еще долго стоял на противоположной стороне, пытаясь осмыслить то, что произошло. «Вот она, самба белого мотылька – подытожил он и стал дышать часто и глубоко, чтобы успокоиться. – Вот меня как мотылька и не прихлопнули чуть». Зачем-то Артём стал отряхивать куртку, хотя на ней ничего не было – ни пыли, ни грязи, ни прилипшей желтой листвы.

Через полчаса он уже открывал дверь квартиры – крадучись, как можно тише, чтобы не разбудить Аню. Со стороны могло показаться, что это кто-то незнакомый, посторонний подбирает ключи к квартире. Посмотри в этот момент в глазок кто-то из соседей по лестничной клетке – и неприятностей было бы не избежать. Но к счастью, Артём довольно быстро открыл дверь и зашел внутрь.

Аня была у себя в комнате. Артём не решился открыть дверь и заглянуть туда. Он, скинув в прихожей обувь, на цыпочках прошагал на кухню и с трудом снял с плеч рюкзак. Сложив часть продуктов в холодильник, другую часть он начал складывать в тумбочку, и в тот момент, когда осталось только пристроить куда-то большой пакет с картофелем, Артёма осенило, что он не купил растительное масло, что жареной картошки ему приготовить не удастся.

– Вот идиот – сказал он вслух и ударил себя ладонью по лбу, и трудно было сказать, что прозвучало громче – голос или звонкий шлепок.

Артём сел на пол и обхватил голову руками.

– Разве можно быть таким идиотом? – спрашивал он у себя и сам же отвечал. – Можно, и я тому наглядный пример.

– Ты о чем? – Аня подошла сзади и обняла Артёма за плечи, от чего он немного подпрыгнул.

Все это выглядело совершенно нелепо.

– Я масло забыл, а его нет, в тумбочке пусто.

Аня села рядом на пол. Она видела, что Артём очень сильно переживает и совершенно не похож на того романтика-тихоню, заблудившегося где-то в своих мыслях, с которым ей было так хорошо последние месяцы.

– Тёма, масло над плитой, в верхнем шкафчике. Не переживай, – Аня прижалась к нему. – Хотя бы ты не переживай, так нельзя. Понимаешь, нельзя. Мне нужно твое спокойствие, оно не дает мне отчаяться. Тём, слышишь ты меня или нет?

Он молчал. Пол на кухне был холодный, плиточный. Но это не имело ни малейшего отношения к тому, что Артём слегка дрожал. Причина была в другом, и как раз об этом Артём предпочел бы умолчать.

– Я приготовлю поесть – наконец сказал он.

– Тёма, что с тобой случилось? Не скрывай от меня ничего, пожалуйста.

Аня встала и потянула Артёма за плечи. Он повиновался и тоже встал. Ему не хотелось смотреть ей в глаза – казалось, секунда или две, и она все в них прочтет. И расстроится, и будет задавать вопросы, убиваться, умолять быть внимательным и беречь себя.

– Нет, Тём, так не пойдет! С тобой явно что-то случилось, и я хочу знать, что именно. И вообще тебе надо сейчас же успокоиться. А ну-ка, посмотри на меня.

Она легко прикоснулась к подбородку Артёма, он невольно поднял глаза.

– Нет, Тёма, так дело не пойдет.

– Не переживай за меня, слышишь? – тихо сказал Артём.

– Поздно, Тёма, поздно.

Аня металась по кухне и судорожно что-то вспоминала. Закончилось это тем, что она шмыгнула носом, подошла к серванту, достала небольшой бокал и поставила его на стол.

– Садись! – скомандовала она и пододвинула стул.

Глупо себя чувствуя, Артём, тем не менее, сел за стол. Аня подошла к окну и достала из-за цветочного горшка бутылку бренди, ту самую, к которой приложилась накануне. Налив немного в бокал, она присела рядом.

– Пей! – Аня смотрела в упор.

Артём повиновался, выпив все залпом. Почти сразу дрожь ушла, в горле стало горячо, во рту слегка горьковато и тоже горячо. Ощущалось, как тепло проникает во все даже самые затерянные участки тела, как кровь начинает бежать быстрее.

– А теперь рассказывай! – Аня приготовилась слушать.

Ей на самом деле было интересно, что случилось с Артёмом, но больше ей хотелось просто поговорить, чем что-то выяснять. Артём же наверняка рассказал бы обо всем, но немного позже, тогда, когда это не усугубило бы и без того трагичную ситуацию.

Артёма спас звонок в дверь. Аня помчалась открывать. Евгений говорил что-то о больнице, об аварии, о работе.

– Да вы здесь выпиваете! – он вошел на кухню и развел руками. – А вообще-то правильно. Анечка, найди и мне стаканчик, я, пожалуй, тоже выпью. Никогда не думал, что с кем-то из нас случится что-то подобное.

Аня достала еще один бокал, поставила на стол и налила до самых краев. Не моргнув глазом, Евгений опустошил его и жестом попросил налить еще.

– Я все устроил, кажется, – произнес он уставшим и слегка осипшим голосом, – Крепись, Аня. И ты, Артём. Похороны завтра.

Аня всхлипнула. Артём вскочил со стула и подхватил ее, иначе она бы упала.

– Так, быстро, пей! – Евгений поднес к ее губам бутылку, в которой бренди оставалось совсем немного, на самом дне. – Ну-ка, раз и сделала глоток! Давай!

Отец Ани с размаху забросил пустую бутылку прямо в мусорное ведро, стоявшее в углу. В нем что-то зазвенело, очевидно, какая-то консервная банка.

– Артём, я надеюсь, ты завтра сможешь быть с нами, – Евгений вымыл руки и вытирал их бумажным полотенцем. – Конечно, я не могу настаивать, похороны – это всегда тяжело, но все же…

– Я иду – спокойно ответил Артём и добавил. – С Аней.

– А родственники, поминки? – Аня схватилась за голову, – Я же ничего не предусмотрела, ничего не сделала! Мамочка, мамочка, прости меня, прости меня, пожалуйста!

Она плакала так, как будто только что узнала о том, что мама погибла, о том, что ее больше нет и никогда не будет рядом. Так, как будто не было тех людей, кто готов был сделать для нее все и даже больше.

– Успокойся, Аня, постарайся успокоиться, – Евгений стал растирать ей руки. – Я был на работе мамы, то есть Наташи. Прости. Говорил с ее коллегами. Поминки будут в кафе, а в два часа дня прощание в крематории. Ань, пойми, самое лучшее, что мы можем сделать сейчас для мамы – это держаться, держаться вместе.

Аня закивала, однако не переставала плакать. Артём обнимал ее за плечи – и в какой-то момент уронил слезу на ее руку. Ему тоже безумно захотелось расплакаться, выплакать все, что накопилось и что нельзя выразить просто словами или еще чем-то. Отец Ани тоже был близок к тому, чтобы разреветься. Он перестал растирать Ане руки, сел рядом на стул и закрыл руками лицо.

– А ты знаешь эту историю, как мы с твоей мамой познакомились? – неожиданно спросил он.

Покрутив головой, Аня дала понять, что ничего не знает. Евгений этого не увидел, ждал, когда она ответит.

– Нет – наконец вырвалось у нее.

– Я так и думал – вздохнул Евгений. – И что, мама никогда об этом не вспоминала?

– Нет, – ответила Аня, на этот раз чуть громче и увереннее.

– Нет, это интересно, это просто интересно! Никогда не рассказывала! Ну, Наташа, – Евгений выпрямил спину и растянулся на стуле. – Артём, будь мужиком, приготовь что-нибудь пожрать, нам всем надо поесть и выспаться как следует.

Артём повиновался, тем более что Аня посмотрела на него таким умоляющим взглядом, что трудно было возразить, или вообще оставаться равнодушным. Он зазвенел сковородками, выбирая ту из них, что побольше и поглубже. Пакет с картошкой был завязан так туго, что Артёму пришлось его просто-напросто разорвать. Круглая картофелина выскользнула у Артёма из рук на кафельный пол и выкатилась прямо на середину кухни. Он побежал за ней. Все это выглядело довольно нелепо, и при других обстоятельствах Аня наверняка рассмеялась бы и посоветовала быть более расторопным. Сейчас же она удивленно посмотрела на него красными заплаканными глазами.

– Мы познакомились с твоей мамой очень давно, в девяносто втором году.

Я приехал сюда учиться, параллельно учебе работал, где только было можно. Времена были лихие, и тебе, Ань, сложно, наверное, это представить, но еще и голодные. Не помню, отменили уже в городе карточки или нет, не в этом дело.

Артём привычными движениями чистил картошку – быстро, ловко, одну за одной, не останавливаясь. Конечно, ему интересна была эта история. Если не считать отдельных отрывочных деталей, об Ане он не знал толком ничего, а расспрашивать было не совсем удобно. Да и Аня всегда обижалась на подобные расспросы.

– Так вот – продолжал Евгений. – Как-то раз я возвращался очень поздно, где-то разгружал какие-то машины, весь уставший, грязный, шел в свою комнатушку, которую снимал на Карповке, совсем рядом с тем домом, где коммуналка была, на углу, там еще сквер небольшой. Помнишь, Ань?

– Ага – вздохнула Аня.

– Шла твоя мама. Была осень, октябрь. На набережной мы поравнялись, шли-то с двух разных сторон. Шел дождь, у меня, конечно, зонтика не было, весь мокрый был, замерзший. А она вся такая аккуратная, ухоженная. Она всегда умела следить за собой, это да. Я еще тогда подумал – вот бы мне эту комсомолочку узнать получше. Я прошел мимо, никогда не умел знакомиться, не везло мне с этим, не получалось у меня клеить женщин, как это умеют некоторые, – отец Ани почему-то посмотрел на Артёма.

Тот дочищал картошку и почувствовал на себе взгляд, смутился, зачем-то начал осматривать себя, думая, что с ним что-то не так.

– Что, футболку запачкал? – равнодушно спросила Аня.

– Неа – ответил Артём, понимая, что пару пятен от картофельного сока его все же угораздило посадить. – Все равно эту стирать надо.

– Вот и я был таким же, наивным, – Евгений пытался шутить, но Артём на него посмотрел так строго, что пришлось открещиваться от каких бы то ни было шуток. – Да ты не обижайся, Артём, я же только о хорошем стараюсь думать, и говорить тоже. Не надо, хорошо?

– Да не обижаюсь я, Вас слушаю, – Артём поставил разогреваться сковородку, вылив в нее пару ложек растительного масла. – Интересная история, мне Аня никогда ничего подобного не рассказывала. Чувствую, что она просто не знала. И что случилось потом?

Евгений попробовал покачаться на стуле. Видимо, это была давняя привычка, с которой он ничего не мог поделать. Он пытался откинуться назад, держась за край стола пальцами, но быстро понял, что ничего хорошего из этой затеи не получится: стол скользил по кафельному полу, стул тоже было трудно удержать в устойчивом состоянии. Так что от этой затеи пришлось отказаться. Он облокотился руками на стол и продолжал:

– В общем, поравнялись мы с ней. Я, мокрый и голодный, и она, умница и красавица. Она повернула в первую арку, ту, что прямо рядом с тополями. Не знаю, есть ли они еще там. А я пошел дальше. Вдруг слышу – крик. Я сразу понял, что это кричит она. Просто некому было в такой час, в таком месте и таким голосом…

– Каким? – Артём резал картошку и, спрашивая, даже не поднял глаза, чтобы случайно не порезаться.

– Ну, как тебе объяснить. Что-то было в этом голосе такое, чего не было в других голосах. В общем, я пулей побежал туда. Какие-то два урода отнимали у нее сумку. Один держал, другой вырывал. А она вцепилась и не отпускала, и орала так, что будь здоров!

– И ты их хия-хия, пара приемов и они повержены! – Аня пыталась как-то разнообразить затянувшийся рассказ, ускорить его.

От неожиданности, что назвала отца на «ты», она даже несколько покраснела. Евгений слегка улыбнулся и сделал вид, что ничего не заметил.

– Ну, что ты, – он заерзал на стуле. – Какие там приемы. Я их тогда не знал, да и сейчас не могу похвастать какой-то выдающейся спортивной формой. Я крикнул им что-то вроде «Отдай сумку». Помню, еще подумал, что надо было кричать, как учили, «Пожар», да было уже не до этого. Они просто отпустили ее и быстро убежали через дворы куда-то. Так мы и познакомились с Наташей. Тогда я в первый раз побывал у нее дома в коммуналке. Еще жива была ее мама. Она сушила мою промокшую куртку на батарее и поила меня водкой, все боялась, что я простужусь. Такая вот банальная история.

– Да ты просто супергерой! – Аня снова повторила это самое «ты», на этот раз уже чуть смелее.

Евгений ничего не ответил. Безусловно, он думал о ней, о Наталье. Жалел ли он о том, что жизнь сложилась именно так, как сложилась? Вряд ли. Единственное, что не давало ему покоя – ее гибель, нелепая, случайная, совершенно не вяжущаяся с ее осторожностью, рассудительностью, какой-то непередаваемой мудростью.

– А как вы начали встречаться и поженились? – покашливая, Артём решил дать понять, что хочет разобраться в этой истории.

– Не были мы женаты, Артём, не были. А встречаться мы начали почти сразу. Просто я стал ее подкарауливать у работы, она тогда секретарем работала совсем недалеко, на Чапыгина, в каком-то то ли кооперативе, то ли совместном предприятии – шут их разберешь, времена тогда были безумные. По выходным мы гуляли. Как-то завязалась дружба, потом роман. Да что мне объяснять, и так прекрасно знаете, как все это происходит. А примерно через год, нет, чуть меньше, через полгода, наверное, она сказала мне, что беременна. Так появилась ты, Аня.

– Так почему вы не поженились, раз любили ее? – в интонации Артёма были легкие нотки обвинения.

Конечно, обвинять Евгения он ни в чем не собирался. Просто по наивности он посчитал, что любить и жениться – это синонимы, что одно без другого не бывает. Отец Ани понял это и решил не обижать парня.

– Знаешь, Артём, на самом деле мы не любили друг друга, мы были просто очень хорошими друзьями. И решили не портить друг другу жизнь, навязывая какие-то совершенно ненужные отношения. Когда отношения в тягость, то это самое плохое из того, что может быть. Когда ты родилась, у меня не было ни копейки, но очень скоро я начал хорошо зарабатывать и стал помогать, тем более что мама Наташи, твоя бабушка, на тот момент уже умерла, и Наташе приходилось туго.

Они ужинали втроем и молчали. Аня думала о маме, ее сердце сжималось, глаза то и дело становились мокрыми. Она громко сморкалась в бумажное полотенце, отрывая его от большого рулона. Артём пытался справиться с чувством тревоги. А Евгений… Трудно описать то, что крутилось в его голове. Он то и дело поглядывал на дочь, пытаясь найти в ней что-то от Наташи, чтобы разобраться, почему все-таки все получилось именно так, как получилось, и никак иначе. Ему тоже было трудно подавить в себе чувство тревоги, только оно имело вполне различимые оттенки: он боялся за Аню, будущее которой, по его мнению, находилось и в его руках тоже.

Только часы не думали ни о чем – пощелкивая, отбивали секунды, и слегка шуршали стрелками.