Всю дорогу домой Лина ехала и пыталась разобраться в собственных мыслях.

Марк признался ей в любви.

Нет, не так.

Марк(!) признался ей в любви!

Она этому рада? Она вообще в это верит?

Лина не знала.

С одной стороны, она, в глубине души все еще мечтающая о романтике и большой ответной любви, счастливо млела, вспоминая каждое слово, сказанное понтификом. И его жаркие взгляды, страстные объятия и сводящие с ума поцелуи.

Но с другой стороны, девушка прекрасно осознала, что она птица не его полета, и даже если высший питает к ней какие-либо романтические чувства, долго они не продлятся. Разница между ними и в сущности, и в статусе, и в уровне жизни убьет любые личные отношения.

Конкретно обдумав все услышанное сегодня, Лина решила, что поведению понтифика все-таки есть определенные объяснения. В любовь его она не верила. Наиболее логичным было бы предположить, что высший хочет таким образом получить оплату за собственное покровительство. Что ж, это как раз вполне укладывалось в представление девушки о Марке, как о вампире, не интересующегося желаниями смертных. Уж о чем, а об этом она была наслышана очень хорошо.

И хоть ее и покоробил способ, которым тот решил получить оплату, девушка прекрасно понимала, что больше ей заплатить-то и нечем.

Но она будет всячески оттягивать момент расплаты. Быть может, Марку надоест ждать и он переключится на кого-то другого. Или попросту возьмет ее силой и оставит в покое, хоть и обещал этого не делать. Но сегодня ей ясно дали понять, что ее желания мало кого волнуют. Марк четко сказал, что время, которое он ей дает на привыкание к статусу его любовницы, не так уж и велико, а ее отказа он не примет ни при каких обстоятельствах.

Но как быть с ее чувством к нему? Сможет ли она пережить еще раз подобное?

Этого Лина тоже не знала.

…

Поздно вечером ее навестил гость.

То, что он все-таки придет, девушка даже не сомневалась.

Звонок в дверь она услышала, когда готовила на кухне, поэтому открыла не сразу: щипящее на сковородке масло ждать не хотело.

Гюнтер молча вошел в квартиру, повесил привычно куртку на вешалку и направился вслед за Линой на кухню. Девушка подбежала к плите и срочно стала выкладывать на сковородку лук с морковкой.

Парень же уселся на табурет и мрачно стал следить за беготней подруги.

— Ничего не хочешь рассказать?

Она проверила уровень огня у конфорки, помешала ложкой готовящуюся поджарку, и села напротив друга за стол.

— Я буду его любовницей.

— Это было твоим решением?

Девушка грустно покачала головой.

Парень громко выдохнул и злобно выматерился.

— Просто в моей ситуации это действительно наилучший выбор, — добавила Лина.

— То есть, ты довольна? — переспросил он, прищурившись.

Лина уставилась на пол.

Нет, довольной она точно не была. Замужество Лины продлилось всего год, повторять подобный опыт она не спешила. И тому были серьезные причины.

— Ты довольна этим решением? — громче спросил друг.

— Не знаю, — девушка подняла на друга честный взгляд, — Правда, не знаю. Но если подумать логически, то это хороший вариант.

— Чем же это хороший?

Лина вздохнула и выложила все, о чем думала.

Не свои чувства, не свои сомнения. Чувства можно забыть, сомнения могут обмануть. Но критическая объективность в данной ситуации будет лучшим выходом.

— Я — смертная. И, как ты знаешь, ткущая. Но на мне стоит блок. Для клана я фактически бесполезна. Гай меня, конечно, старается использовать, но у меня это выходит довольно плохо. И когда до него все-таки дойдет, что из меня ткущая, как из балерины газосварщик, то мне лучше на этот момент иметь кого-то сильного за спиной. А еще лучше — перед собой. Кто, как не Марк, подходит для этого лучше всего?

— Он стал твоим опекуном. Этого ему недостаточно?

— Он стал моим инициальным опекуном, а ты сам знаешь, такие клейма ставят чаще всего на любовников. Мне надо было раньше понять, к чему это приведет.

— Но почему ты согласилась с ним спать?

— Еще не согласилась, но… Но что Марк может получить от меня в обмен на свою защиту? Все верно: он мне дает защиту, а я ему — свое тело.

Гюнтер качнул головой, не веря тому, что слышал.

Лина столько раз твердила ему, что ни о каких отношениях близкого характера она даже и не думает, и тут вдруг как гром с ясного неба — она добровольно ложится в постель к правителю клана.

— Господи, Лин, ты хоть сама-то понимаешь, что говоришь? Это он тебе сказал, что в обмен ты должна с ним спать?

Девушка тихо вздохнула.

— Да нет, он так не говорил. То, как он объяснил свое требование, я вообще отказываюсь разумом понимать…

— К примеру? — он сложил руки на груди.

— Не важно. В общем, суть дела обстоит именно так. Выбора-то у меня все равно нет, я против вас, вампиров, все равно, что травинка против мамонта — наступите и не заметите, а Марк хотя бы готов меня посадить в горшочек и поливать ежедневно. Метафорически, разумеется, — вслух рассуждала Лина, поднимаясь с места и снова занимаясь сковородкой.

По кухне плыл одуряющий запах жареного лука. Девушка выложила в поджарку нарезанные помидоры, добавила томатной пасты, специй и прикрыла все крышкой.

— Ну да, знаю я, на что он тебя посадит и чем будет поливать! — съязвил Гюнтер.

Он не ожидал, что понтифик открыто признает девушку своей любовницей. С одной стороны, это хорошо тем, что в какой-то степени отвечало планам самого парня. Защита понтифика не давала Эстебану прибрать Лину к рукам.

Но с другой стороны, парень прекрасно знал, что Лине, чтобы та ни говорила, Марк нравился. И эта мысль с недавнего времени его доводила до безумия. Он и сам не понимал, почему так, но одна только картинка, как обнаженная девушка лежит в объятиях высшего… Не его, не Гюнтера, а понтифика! Он хотел рвать и метать!

— Не пошли, мне итак паршиво. Думаешь, я всю жизнь мечтала, чтобы мне в один прекрасный день сказали, что я буду чьей-то любовницей и отказ фактически не принимается? В конце концов, может, я с ним пересплю один раз, ему не понравится и он оставит меня в покое, главное, чтобы не переставал защищать.

— Ты в это веришь?

— Ну а что мне еще остается? — пожала плечами девушка.

Гюнтер помолчал и спросил:

— Ты его любишь?

Лина грустно опустила голову. Те чувства, что она испытывала к понтифику, вряд ли можно однозначно назвать любовью, но по сути почти ею и являлись.

Гюнтер интерпретировал это по своему.

— Иди к Гаю!

— Думаешь, это произошло не с его ведома? — она раздраженно развела руками.

— Но ты же не можешь это так все оставить?

— Почему нет? Вполне могу!

— Лина! — взбесился Гюнтер, — Ну не будь ты такой циничной?! Неужели тебе все равно с кем спать?

— Нет, мне не все равно, — твердо произнесла девушка, — Но пусть уж лучше это будет Марк, по крайней мере, ему я более-менее верю.

— Я не оставлю этого!

— Не лезь, — она отрицательно качнула головой, — Ты не противник для Марка, он сомнет тебя за пару минут. Тем более, что он мне давно запретил с тобой общаться. Не хочу, чтобы тебе влетело и за это тоже.

Гюнтер замолчал. Он на самом деле понимал, что против Марка ему не выстоять, но не собирался отпускать эту ситуацию просто так.

— Лин, нельзя же так! Поехали со мной, я смогу тебя защитить от него.

— Как? — девушка задала вполне разумный вопрос, — Куда ехать? На мне инициал, сам знаешь, как быстро меня найдут по нему.

Лина уже думала о том, чтобы собрать свои вещи и уехать куда глаза глядят, чтобы избежать грядущего, но Марк не зря поставил на нее именно такое клеймо. По нему девушку найдут в считанные часы.

— Пойдем на Конклав, в конце концов, пусть высшие сами разбираются с Марком, почему он тебя заставляет спать с ним…

Лина усмехнулась:

— А то у них других дел нет, как вытаскивать высшего из моей постели. И потом, ты забываешь про инициал. Ты сможешь его снять?

Гюнтер вздохнул.

— Вот и я о том же…, - ответила на его вздох Лина, — Спасибо за заботу, друг. Я тебе на самом деле благодарна. Да, ситуация выглядит некрасиво, но если убрать все эмоции, это на самом деле хороший вариант для меня. По крайней мере, я знаю теперь, к кому идти за утешением, если он меня обидит.

Гюнтер помолчал, пытаясь найти какие-то ободряющие слова, но все, что приходило на ум — это лишь сплошная нецензурщина.

Но Лина вспомнила еще об одной не очень приятной причине его прихода. Девушке было жаль расставаться с другом.

— Вы надолго уезжаете из страны?

— Не знаю, — помрачнел Гюнтер, — Эстебан ходит бешеный, к нему лучше с лишними вопросами не лезть. Сначала едем в Румынию, оттуда в Грецию наверное. Учитель хочет заключить договор с Владимиром, господарем румынского клана.

— Понятно, — девушка положила полотенце на стол, сняла сковороду с конфорки и оставила остывать.

Гюнтер следил за ней с какой-то затаенной тоской. Он так привык к ней, к этой смертной. Привык приходить к ней по вечерам домой и проводить с ней время, привык забирать с работы или прогуливаться по вечерам по улицам Москвы. Привык ругать ее за необдуманные действия и сомнительные импровизации. Привык к ее остротам и ехидству.

Он привык считать, что она — его.

Теперь он оставляет ее. Но это ненадолго!

— Гюнтер, — тихо позвала друга Лина, — Давай я просмотрю твои вероятности? Мне будет легче, если я буду знать, что с тобой все будет хорошо.

Он согласился. Удача в делах ему ой как нужна была.

Эстебан уже поинтересовался у своего ученика, почему тот не рассказал ему о блоке ткущей. Гюнтер сумел вывернуться, признавшись, что не посчитал блок девчонки чем-то серьезным, тем более, раз Рада смогла наполовину его снять. Учитель вроде бы поверил. Вроде бы. Но Гюнтер все-таки поспешил распрощаться с разъяренным префектом и отправится к Лине выяснять подробности произошедшего.

Девушка сосредоточилась на друге. С постоянной практикой у нее это получалось намного лучше и быстрее, благодаря урокам Авраама Моисеевича она могла почти сразу же считывать вероятности, не тратя лишнего времени на концентрацию.

Три «окна» вероятностей. Вторичные она даже не стала высматривать. Все три вели к гибели друга. Но странное дело: девушка обычно четко видела события, которые приведут к тому или иному итогу, сейчас же все было мутным и еле различимым, как будто она заглянула через мутное стекло паршивого качества. Вокруг Гюнтера вились какие-то невразумительные фигуры, непонятно было даже мужчины это или женщины. Единственное, что Лина видела однозначно — это его смерть.

Девушка нахмурилась. Впервые она сталкивается с таким странным видением. Она открыла глаза и взяла Гюнтера за руку, обычно прямой контакт помогает улучшить четкость. Но лучше не стало, все те же малопонятные размытые фигуры.

— Странно, — посетовала она вслух, — Либо сегодня не твой день, либо твое будущее точно еще не определено.

Говорить о смертном исходе она не стала.

— Ну что ж, тогда и не буду об этом задумываться, — махнул рукой парень.

— Знаешь, не нравится мне это, будь все-таки поосторожнее!

Гюнтер улыбнулся подруге и встал с табурета.

— Кто не рискует, тот…

— Доживет до старости, — ответила ему такой же задорной улыбкой девушка.

Но ее взгляд, когда Гюнтер не видел, был задумчивым и грустным.

…

Выйдя от девушки парень задумался. Что делать?

Доверие учителя надо вернуть во чтобы то ни стало, иначе выполнить оставшуюся часть плана будет сложновато. Эстебан не задумается над изгнанием нерадивого ученика из семьи, а становится бродяжником Гюнтеру не хотелось. Кстати, надо бы сделать еще один звонок. Он вышел из дома и по пути к своей машине достал мобильный телефон.

— Пауль?

— Ааа, Гюнтер, привет, друг! — веселый голос механика заставил парня раздраженно поморщиться. Сейчас ему было не до веселья.

— Есть к тебе дело одно.

— Рассказывай!

— Ты знаешь о каких-либо способах снять инициал?

— Кроме магического? — уточнил Пауль.

— Да.

Тот на пару секунд задумался.

— Не слышал ничего такого. Инициал — сложное заклинание, без мага тут не обойдешься. Да и то не факт, смотря, кто ставил метку. Знаю я нескольких магов, чьи клейма даже…

— Ладно, я понял тебя! — Гюнтер оборвал друга и нахмурился.

— Только не говори, что тебе кто-то такую отметину поставил! — пошутил Пауль и сам же зашелся неудержимым смехом.

— Да нет, не мне. Ну-ка вспомни свою мечту, — язвительно проговорил в трубку Гюнтер, — Помнишь, на дне рождении Анны-Марии ты рассказывал о новом препарате.

— Мать моя богородица, ты нашел ткущую? — обомлел Пауль.

— Не просто ткущую, мой друг, — таинственно улыбнулся вампир, — а активную и высокого уровня. Есть подозрение, что она четвертая в роду.

— Вези ее срочно!

Гюнтер сразу представил, как друг потирает от удовольствия руки. Глава европейских механиков давно искал хорошую подопытную для своих экспериментов.

— Как? На ней стоит инициал. Кто ее со мной отпустит?

— Да, действительно…, - тот на мгновение замолчал, — Знаешь, приезжай ко мне в Цюрих, вместе подумаем, что можно сделать!

…

Девушка робко постучала в кабинет Гая, дождалась разрешения и вошла. Верховный понтифик, стоя у шкафа, просматривал папку с договорами за прошлый год, коротко кивнул ткущей и разрешил сесть.

— Алина, мне нужно будет от вас сегодня следующее: вот договор с мексиканцами, — он протянул ей скрепленный документ, — Важные моменты я пометил маркером, так что вы не запутаетесь. Просмотрите, пожалуйста, вероятности и определите, требует ли данный договор каких-то правок. Задача ясна?

— Да, все понятно. Если правки нужны, мне этим заняться?

— Нет, пока мы попробуем решить все мирным путем.

Такое задание ей было выполнять не впервой. Верховный понтифик частенько использовал талант девушки, чтобы проверить все возможные варианты того или иного события или договора, и если собственными силами справиться не получалось, то прибегал уже к умению ткущей изменить вероятности. К слову сказать, такое на памяти девушки было всего трижды, но она обязательно перед каждым подобным заданием интересовалась, надо ли ей сразу выбирать нужную вероятность.

Небольшая концентрация, в голове всплыли первые строчки договора…

— Нет, господин, все хорошо, договор править не надо, — выдала свое заключение через несколько минут девушка, — Все будет мирно и спокойно.

— Что ж, — Гай удовлетворенно улыбнулся, — Тогда оставим все в том же виде.

Она встала с кресла попрощалась с понтификом и собралась было выйти, как вдруг решила воспользоваться моментом.

— Господин, могу я задать вам вопрос?

Гай кивнул головой.

— Почему вы решили заявить в открытую о моем таланте?

Мужчина указал на кресло и девушка вернулась в него обратно. Что ж, настроение у понтифика было хорошим, ткущая вполне оправдывала его надежды, так что — почему бы и не поговорить?

— Шила в мешке не утаишь, Алина, это ваша русская поговорка. Рано или поздно, слухи о вас просочились бы в другие кланы и нам пришлось бы объяснять, почему мы не представили вас Конклаву. Сейчас, когда вы стали официальной фавориткой моего брата, это сделать будет намного проще. Против него мало кто пойдет.

— Но ведь есть те, кто пойдут.

— Есть, — согласился Гай, — Но это проблема уже куда меньшего масштаба. Я ответил на ваш вопрос?

Лина кивнула головой.

— А вы не боитесь, что…, - Гай иронично поднял бровь, и Лина поправилась, — Не опасаетесь, что Конклаву расскажет обо мне Эстебан?

— Не в его интересах, — подумал, отказался понтифик, — Эстебан знает о вашем даре очень давно, и подобное заявление выставит его самого не в лучшем свете, ведь тогда придется объяснять, почему он раньше этого не сделал. Ну и заодно это окончательно лишит его шанса использовать ваш дар для собственных нужд.

Лина удивленно подняла брови.

— А вы думали, что я не догадываюсь, зачем он крутится вокруг вас? — усмехнулся Гай, — Вы, конечно, очаровательны и мой брат потерял от вас голову, но я знаю, каких женщин любит Эстебан, и вы явно не в его вкусе.

Теперь уже усмехнулась девушка. Да уж, понтификами братья стали не просто так. Талант у них к интригам.

Она окончательно распрощалась с Гаем и вышла из кабинета.

О том, что Лина ткущая, до сих пор знали лишь высшие клана, все те, кто находился в тот злополучный день на совете. Выносить эту информацию за пределы этого крайне узкого круга понтифики запретили под угрозой смерти.

…

Мюнхен — красивый город. И старый, с средневековыми улочками, между которыми порой даже двум людям пройти сложно. И новый, с современными высотными зданиями, живописными парками и фонтанами.

Гюнтер позвонил в дверной звонок. Дверь открыла симпатичная черноволосая девушка лет шестнадцати, в черном длинном платье с пышной юбкой и белым передником. На коротких кудрявых волосах ярко выделялся белоснежный чепчик горничной.

— Мария, добрый день, — поздоровался с горничной вампир и передал ей свою визитку.

Девушка склонилась в коротком реверансе и ушла обратно. Через пару секунд дверь снова открылась и Мария застыла у входа с протянутой внутрь рукой, мол, прошу, заходите.

Гюнтер вошел в прихожую, подождал, пока горничная закроет за ним дверь, и проследовал за ней в гостиную.

Комната была обставлена дорогой мебелью темного дерева. На камине стояли два золотистых подсвечника в форме трезубцев, на стене висела большая картина с портретом хозяйки дома. Два кресла и диван темной кожи стояли у журнального столика, поражающего изящной резьбой.

— Гюнтер, какая неожиданная встреча, — Магдалена вышла к гостю, протягивая изящную ладонь для поцелуя.

Парень галантно поклонился, целуя ее пальчики.

— Магдалена, ты как всегда изумительна!

Вампирка томно улыбнулась парню, принимая комплимент, и махнула горничной:

— Мария, приготовь вина для моего гостя, и можешь не показываться, пока не позову!

— Как ты общаешься с ней? — спросил вампир, провожая взглядом горничную, — Она же совершенно немая. Это у нее ты приказала тогда язык вырезать?

— Тут главное — правильно выдрессировать, — улыбнулась Магдалена, не отвечая на последний вопрос, — Но кровь у нее вкусная.

Вампиры дождались, пока безмолвная Мария принесет вина и закроет за ними дверь.

Гюнтер прошел вперед и уселся на диван, дипломат, который он принес с собой, поставил рядом на пол.

Магдалена сегодня была потрясающе красива в длинном домашнем платье цвета чайной розы с глубоким декольте. Красивую грудь украшало изумрудное колье, и парень периодически ласкал взглядом и камни, и то, что они украшали.

— Ты в курсе, что Марк завел себе новую любовницу?

Девушка отвела глаза.

— Значит, все-таки инициал на ту девку он поставил именно поэтому?

Она встала с дивана и прошлась по комнате. Девушка вспомнила встречу с подопечной понтифика на новогоднем приеме. Марк тогда окончательно порвал с Магдой именно из-за того, что она посмела нанести пощечину этой смертной. «Не смей больше дотрагиваться до нее! — приказал он ей тогда, запрещая даже подходить к своей подопечной.» И эта замухрышка оказалась теперь на ее месте?

— Что ж, это лишь говорит о том, что у Марка совсем испортился вкус.

Гюнтер отпил глоток вина и как бы невзначай произнес:

— Я слышал, что он даже свой дом для нее отделывает. Говорят, выкладывает бешенные деньги за интерьер.

Магда фыркнула:

— Что учитель, что ученик! Сплошные сплетни!

— Думаешь? — он искоса глянул на вампирку.

— Дорогой мой, — снисходительно улыбнулась ему Магдалена, — Марк никогда ни на одну из своих шлюх не тратился!

— Даже на тебя?

Магда резко дернула головой.

— Мне кажется, ты забылся.

Гюнтер удивленно посмотрел на красавицу:

— Ты о чем?

Вампирка прищурила глаз, не веря в его наивное удивление. Он был настоящим учеником своего учителя и просто так ничего не делал.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Я хочу, чтобы ты к нему вернулась.

Плюсы с минусами вампирка складывать умела.

— Зачем тебе эта девчонка?

Гюнтер встал с дивана и нервно заходил по гостиной. Повернулся к девушке, раздумывая, стоит ли ей рассказывать все абсолютно. В итоге, решился.

— Ветрова мое обещанное имущество и Гай подтвердил мне это перед моим отъездом из Москвы. Правда, сначала он подарил мое имущество своему братику, чтобы тот ее трахал при удобном случае! — с каждым словом он разъярялся все сильнее, — Но она принадлежит мне!

Магдалена фыркнула и зашлась смехом.

— Ты думаешь, меня волнуют ваши постельные проблемы? Чего ради мне возвращаться к мужчине, который предпочел мне смертную?

Эмоции красавицы были на редкость искренни.

Действительно, что может быть унизительней, чем бороться за мужчину, не сумевшему оценить совершенство?

— То есть ты позволишь говорить всем, что это Марк ушел от тебя к смертной, а не ты его бросила? Да и как ушел: заботясь о ней, как о самом дорогом существе, обставляя для нее собственный дом, выполняя любой ее каприз? Магда, ты-то хоть раз была у него в особняке?

Девушка осеклась.

Марк никогда не приводил своих любовниц к себе домой. Он всегда считал, что его жилище — это его крепость, куда женщинам хода нет. Для встреч он снимал отдельные дома или квартиры. Но к себе — никогда!

И если он за столько веков впервые решил поселить у себя любовницу…

И не кого-либо, а смертную сучку, ту самую, которая так унизила саму Магдалену на новогоднем балу!?

Она зло сжала бокал и тот раскололся в ее пальцах.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — она стряхнула осколки на ковер. Ничего, горничные уберут.

— Возвращайся в Москву, стань снова любовницей понтифика, Марк должен отказаться от своей смертной.

— Он ясно дал понять, что не хочет меня видеть!

— Тебя? — рассмеялся Гюнтер, — Магда, тебя хочешь-не хочешь, а забыть невозможно! Покрутись поблизости, встреться с ним случайно где-нибудь, мне учить тебя, что ли, как это делается?

— А девчонку ты себе заберешь?

— Это мое обещанное имущество! — злобно сквозь зубы проговорил Гюнтер, — Я думал, Эстебан мне поможет, он бы стал ее опекуном, я бы — ее любовником. Но он сам расчувствовался, старый ублюдок, и решил взять Лину себе. Вот Марк и взбесился!

— Эстебан и мне тоже много чего обещал!

— Мой учитель не знает всех подробностей. А я знаю.

Магда с видимым удовольствием слушала парня.

Ей и самой, хоть и неприятно в этом признаваться, безумно хотелось вернуть интерес понтифика. Он был отличным любовником в постели и смотрел сквозь пальцы на ее интрижки с другими мужчинами, будь-то вампиры или смертные. Да и красив он был, такие редко сейчас попадаются.

Кто она сейчас? Пусть и очень красивая, но вполне обычная вампирка. А положение любовницы главы клана давало ей ряд преимуществ, лишаться которых Магда не хотела.

Но она вспомнила их последний разговор и задумалась. Качнула отрицательно головой.

— У меня может не получится!

— Получится — убежденно ответил Гюнтер, — Все у тебя получится! Главное, возвращайся в Москву. Я тут еще один план проворачиваю, но не уверен, что там все срастется. А ты — мой самый надежный вариант.

— Что конкретно я должна сделать?

Вместо ответа Гюнтер поднял с пола дипломат, положил себе на колени и раскрыл. В нем лежали несколько бумаг, на которые Магда посмотрела с большим интересом.

— У девчонки есть одна тайна, о которой вряд ли она будет трепать на каждом углу…