Лину Марк оставил ждать в своем кабинете а сам вышел на несколько минут. Вернулся понтифик довольно быстро, в сопровождении Агнешки и Инквизитора. Почти сразу же за ними в кабинет вошел палач.

Дитрих. Верный друг понтифика и его преданный пес. Ростом почти с Марка, но более мощный, массивный. Волосы на голове были постоянно растрепаны, но это придавало на удивление грозный вид. Густая черная борода, темные колючие глаза, никогда не улыбающийся рот. Страшный мужчина, тем более вампир.

Инквизитор же был полностью укрыт плащом с капюшоном, девушка смогла разглядеть лишь белые тонкие суховатые пальцы, сжимающие плечо Агнешки.

Телепатка грустно посмотрела на Алину и тихо произнесла:

— Бедна девчина!

Лина смутилась. Полячка ее жалела, прекрасно зная обо всем, что девушке пришлось пережить.

Инквизитор подошел к Лине и поднял ее голову за подбородок. Она нехотя посмотрела на вампира. Он был очень старым. Это показывало не лицо, на вид он прожил лет сорок человеком, а старость его выдавали глаза. Наверно, он был старше даже понтификов.

— Ты хочешь наказания? — спросил он. Лина как-то поняла, что не у нее.

— Да, — твердо ответил Марк за спиной девушки, — Я не оставлю это просто так.

Вампир повернул пальцами голову Алины вправо и влево, рассматривая ее как игрушку перед покупкой, провел ласково по губам, дотронулся до щеки. Затем отошел в сторону уступая место телепатке.

Агнешка встала перед девушкой.

— Радость моя, расскажи вкратце, что было между тобой и Ланевским? — ласково попросил Лину Марк.

Она недоверчиво оглянулась на понтифика.

Зачем? Зачем им все рассказывать?

Агнешка пришла сюда по приказу понтифика.

Он ей не поверил?

Вчера, когда она рыдала у него в объятиях, так и не поверил?

Лина с досадой закусила губу. Что ж, ее история и правда не слишком отдает реальностью, чтобы в такое поверить, всего лишь услышав. А документов в подтверждение всего этого не осталось.

— Мы… Мы были женаты, — едва слышно сказала она, не глядя ни на кого, — потом развелись, недавно снова встретились и он попросил у меня…

— Не могу! — недовольно перебила ее Неш, обращаясь к своему покровителю, — Я не могу пробиться, она просто не пускает меня!

Инквизитор подошел к Лине и, резко ухватив ее подбородок жесткими пальцами, поднял ее голову вверх. Сильно сжал, причиняя девушке боль, заставляя ее смотреть на Агнешку.

— Сканируй глубже! — коротко приказал он телепатке, — Мне нужна правда.

Лина вырвалась из пальцев Инквизитора и затравленно посмотрела на подругу.

— Алина, — та старалась говорить очень спокойно, — Мне нужны твои воспоминания. Пожалуйста, не сопротивляйся! Я никогда не расскажу о том, что сосканирую! Ты мне веришь?

А какая разница, верит она или нет? Все равно они добьются правды!

Лина нехотя кивнула, согласная поделиться прошлым.

— Сейчас мы с тобой проведем один тест. Я буду называть слова, а ты говорить, первое, что тебе с ними придет в голову, хорошо?

Марк положил девушке руку на плечо, высказывая свою поддержку и вселяя уверенность.

Агнешка ласково погладила Лину по щеке, положила руки на ее виски и начала:

— Детство.

— Ребенок, — ответила на автомате девушка. А в голове стали появляться воспоминания. Вот она четырехлетняя бежит за папой по парку, синее платьице развевается от бега, девочка задорно хохочет, папа тоже смеется весело, поймал малышку, подкинул вверх…

— Солнце.

— Свет.

Яркий свет озарил комнату утром, когда девочка впервые собиралась в школу. Первый раз в первый класс. Форменное платье, белый кружевной фартук, букет цветов больше нее самой…

— Животное.

— Кошка.

Около дома всегда проживала кошка, за ней ухаживали всем подъездом. Алине родители не разрешали иметь животное, и эта бездомная кошка была отдушиной для ребенка.

— Парк.

— Лужи.

Как же здорово гулять в парке, когда только-только прошел грибной дождик и в лужах отражается синее летнее небо, а солнечные лучи пробиваются сквозь изумрудную зелень. И пахнет так вкусно мокрой травой и землей. Бежишь по парковым дорожкам и визжишь от удовольствия, когда легкий ветерок сбивает с листвы капли тебе прям за воротник.

— Деньги.

— Работа.

Первая работа, не очень удачная, вторая… На третьем месте Алина наконец-то поняла, чем хочет заниматься и кем хочет быть. Последнее увольнение, несправедливое, обидное. Марк и его помощь.

— Любовь.

— Счастье, — с небольшой заминкой ответила Алина.

Агнешка перевела взгляд на Марка и улыбнулась ему кончиками губ.

Марк. При слове «любовь» первым делом у Алины возник в голове его портрет.

— Страх.

— Боль.

Первый удар Вадима был в живот, затем по голове. Лина отлетела к стене, прижимая к себе руку, вывернутую мужем. Первое изнасилование и она не понимает, за что именно так?

— Вера.

— Ложь.

Он врал, он ей всегда врал. Про то, что всегда будет любить только ее, про то, что у него никого нет. Этому потом Лина верить перестала, но верила, когда он обещал больше не бить и не издеваться. Обман сопровождал всю ее недолгую жизнь с мужем.

— Ненависть.

— Злоба.

Именно так Вадим избивал ее. Алина так часто видела ненависть в его глазах и дикую злобу. Она до сих пор не понимала, почему он стал ее ненавидеть и почему не убил в итоге.

Было еще много слов, на которые девушка выдавала ассоциации. Цветы, улыбка, смерть, красота, жестокость…

Агнешка доставала из глубин ее воспоминаний всю жизнь до малейших подробностей.

Когда все наконец-то закончилась, девушка ощутила себя безмерно уставшей и, в то же время, вылеченной. Как будто все, что она пережила в браке, ушло на задний план, став эфемерной и бесплотной тенью, перестав постоянно давить тяжелым камнем на душе. Ей стало даже как — будто легче дышать.

Телепатка слегка встряхнула руками, погладила кончики пальцев и повернулась к своему сопровождающему.

Инквизитор подошел ближе и Агнешка положила ему ладонь на лоб.

Через пару минут она отняла свою руку от его головы и прошептала:

— Все.

Лина вопросительно посмотрела на Инквизитора.

— Прошу вас пройти в зал суда, уважаемая, — вместо ответа он пригласил Лину.

Девушка перевела испуганный взгляд на понтифика.

— Нет, пожалуйста, не надо открыто! Пожалуйста! Я не хочу, чтобы все…

Позора, понял Марк, Лина боится быть опозоренной перед всеми, ибо, как бы она ни оправдывалась, что не виновна, шепотки и косые взгляды в любом случае пойдут.

Он кивнул ей, сказал что-то еле слышно Инквизитору, тот согласился со словами понтифика и отдал приказ Палачу.

Дитрих, повинуясь его жесту, вышел за дверь и вернулся через некоторое время, таща за собой Ланевского.

…

Смертный был испуган.

Нет, он был просто в ужасе.

Так чудесно начавшийся вчерашний день закончился натуральным кошмаром.

Днем его вызвали в резиденцию на итоговую беседу с правителем клана. Разговаривал с ним сам Марк, они мило пообщались и расстались, если не хорошими друзьями, то уж точно довольными друг другом, как считал Ланевский. Правда, при разговоре присутствовала та некрасивая девица из Паноптикума, Вадим пару раз видел ее, посещая резиденцию, но, наверное, так надо, решил он и не стал заморачиваться на эту тему. О том, как проходит сама церемония обращения, мужчина знал лишь понаслышке.

На церемонии рядом с ним встал Дитрих, палач клана, и Ланевский с восторгом подумал, что тот будет его учителем. Втайне Вадим восхищался этим жестоким вампиром, имени которого боялись в клане все, и он даже надеяться не мог, что именно Дитрих будет его наставником в новой, бессмертной, жизни. Но восторг Ланевского закончился в тот момент, когда понтифик, завершив церемониальную речь, обратился к присутствующим со следующими словами:

— Как все вы знаете, в нашем клане существуют определенные правила, по которым происходит обращение. Закон одинаков для всех и все обязаны его выполнять, не важно, смертный ты или вампир. Но некоторым приходит в голову, что они могут его обойти. И прибегают к различным способам, даже преступным. Сегодня как раз такой случай.

Дитрих толкнул Вадима вперед и тот едва не упал на колени перед понтификом, испуганно глядя ему в глаза. Высший брезгливо смотрел на смертного перед собой.

— Вадим Ланевский пытался шантажом через мою фаворитку заставить меня внести его имя в список. Он думал, что сможет…

В панике Вадим понял, что все раскрылось. Он уже не слушал, что говорит понтифик, как обвиняет его перед всеми в попытке шантажа правителя клана. Его пробрал дикий, первобытный ужас. Мужчина впал в оцепенение и очнулся только, когда Дитрих накинул на его шею серебряную цепь и потащил из зала. Смертный пытался крикнуть правителю, что он не виноват, что он не хотел, но тот уже не смотрел в его сторону.

Всю ночь Ланевский провел в закрытой камере, готовясь к смерти. Он знал, что подобного понтифик не простит. Но еще больше его приводила в бешенство мысль, что во всем этом виновата только она, его бывшая жена, Алина Ветрова. Она пожаловалась понтифику на шантаж, только она, больше некому. И она солгала ему, Ланевскому, когда сказала, что все в порядке и он будет обращен на церемонии. Она его подставила.

А недавно за ним пришел Палач. Молча выволок его из камеры, молча скрепил руки цепью, молча потащил за собой. Ланевский молчал тоже, он понимал, что не его надо жалобить.

Дитрих привел смертного в кабинет понтифика. Алину тот увидел сразу — она сидела в кресле у стола, скрестив на груди руки. Рядом с ней стоял понтифик, он что-то тихо говорил, склонившись к девушке, а та в ответ отрицательно качала головой. Та некрасивая из Паноптикума стояла у окна и осуждающе поглядывала на Ланевского. Рядом с ней подпирал стену еще один вампир, полностью закутанный в черный длинный плащ до пола с капюшоном на голове, его рука властно лежала на плече девушки и сжимала его длинными суховатыми пальцами.

Дитрих подтолкнул смертного вперед.

Вадим злобно зыркнул в сторону бывшей жены и склонился в поклоне:

— Господин!

Марк бросил взгляд в сторону Агнешки и та кивнула ему головой.

— Ведь ты был мужем этой женщины, верно? — задал вопрос понтифик, указывая на Лину.

Ланевский злобно смерил бывшую жену взглядом:

— Да, был! А вы хотите узнать про нее какие-то подробности?

Ему терять было уже нечего и страх со злобой смешались в странную смесь, давшую ему силу. Марк подошел ближе к мужчине и сложил руки на груди.

— Да, хотелось бы знать некоторые детали!

Ланевский мерзко ухмыльнулся. Ну, сейчас он все выложит, ничего не забудет! Если уж вся история раскрылась, то ему терять нечего, но и эту сучку он за собой утянет! Еще и укажет, как найти фотографии в его сейфе, пусть высший полюбуется на свою любовницу. Вряд ли понтифик будет и дальше так же нежно смотреть на эту маленькую дрянь, если увидит ее прошлые развлечения!

— Да, мой господин, я давно знаю эту женщину. Она обманом женила меня на себе, лишь бы подобраться к моим деньгам! Но нас вовремя развели, я смог доказать ее вину и сохранить свое состояние. Чтобы она вам не говорила, не верьте ей, она умелая мошенница. Это та еще прошмандовка!

Наступила тишина. Странная, неприятная, словно ждущая свою жертву.

Марк быстро оглянулся на девушку. Алина сидела бледная от злости, едва сдерживаясь, ее руки заметно дрожали.

— Да как ты смеешь нести этот бред!! — она прошипела едва слышно.

— Заткнись! Ты достаточно меня подоила тогда!! Что, не хватило тебе денежек, решила на более высокую птицу замахнуться?

Вадим решил, что лучшая система защиты это нападение и его понесло.

— Это умная тварь, очень умная! — он снова обратился к Марку, голос буквально сочился злобой, — Я к ней со всей любовью, с цветами, с подарками. Как благородный мужчина женился на ней! А она сразу после свадьбы охмурила моего помощника и сделала его своим любовником! Представляете, месяц после свадьбы прошел, а эта мразь в моей же постели с моим же секретарем трахается!

Алина возмущенно вскрикнула, но Марк жестом показал ей замолчать.

Ланевский подергал цепи, но те сковывали его руки намертво. Прошел вперед по кабинету и встал напротив сидящей Алины, с ненавистью смотря прямо ей в глаза.

А девушка как будто снова попала на шесть лет назад. Муж и на суде по разводу говорил тоже самое, обвиняя ее во всех немыслимых грехах: в алкоголизме, в употреблении транквилизаторов, в регулярных изменах. По его словам выходило, что он сам страдал, живя с ней в законном браке. На суде он врал с определенной целью, брачный договор, если муж не сможет доказать факта ее измен, присуждал Лине после развода половину его состояния, а это уже тогда было немало. Фальсифицированных доказательств для него Вадим приготовил много, еще больше дал на руку судье.

Но теперь Вадим обвинял ее перед Марком!

И Марк…

Лина бросила на него взгляд исподлобья, он был совершенно бесстрастен, слушая, как Вадим очерняет ее перед всеми. Девушка посмотрела на Агнешку, та отвела взгляд.

Она тоже ей не верит?

— И однажды я приехал домой из командировки раньше, думал, устрою ей романтический вечер. Я ведь так любил ее, души не чаял! А эта гадина устроила в нашем доме настоящий притон! Притащила каких-то проституток с улицы, мужиков! И… — Вадим не останавливался. Он все говорил и говорил, брызжа слюной, рассказывая какой мерзкой шлюхой была бывшая жена.

Алина больше этого слушать не могла.

— Хватит! — ее звонкий голос дрожал от ярости. — Все рассказал? Или твоя фантазия обогатилась за эти годы на новые подробности?

— Я не вру! — взвился Вадим, он понимал, что сейчас на кону одна жизнь — либо он, либо она. И свою жизнь он готов вырвать зубами. — У меня есть доказательства! Документы, справки!

— Какие документы, какие справки?! — она гневно подняла голову, — Ты подсовывал мне их на подпись, пока я была под наркотиками, вколотыми твоими же подельниками!

Вадим злорадно наблюдал за бывшей женой. Он видел, как она нервничает, видел, что девушка уже еле сдерживается.

Ничего, пусть оправдывается и дальше, у него, главное, есть, чем свои слова доказать, а у нее — нет!

— Я больше не выдержал ее измен и алкогольных истерик, хотя любил больше жизни, но жить так было невыносимо. Я подал на развод. Правда, я пытался лечить ее, Алька в больницах провела около полугода, а я все оплачивал — и наркологов, и лекарства, и все травмы, что она получала, когда пьяная падала. Я так надеялся на лучшее, что она станет нормальной девушкой, хорошей женой. Но она… — он сделал паузу, явно работая на публику, — она категорически не хотела иметь детей и втайне от меня сделала себе стерилизацию!

— Неправда! — воскликнула девушка, — Это ты сделал!

— Дорогая, но на документе стоит твоя подпись! — ответил ей с гадкой улыбочкой Вадим.

— Я бы никогда этого не подписала!

— Чего не сделаешь в пьяном угаре! — ответил ей быстро мужчина.

— Я никогда не была пьяной! — прошипела ему в ярости девушка, — Я никогда не устраивала дебошей!

— А полицейские протоколы говорят об обратном, — с торжеством смотрел на нее бывший муж. Он топил и топил ее, стараясь выплыть сам.

Ланевский продолжал:

— А недавно мы с ней на приеме у вас столкнулись, господин. Она так обрадовалась, увидев меня, говорила, что любила все эти годы, что готова все забыть, лишь бы я вернулся к ней! Но я не могу, я женат! И тогда она предложила мне обращение. Она пообещала, что сможет уговорить вас, господин, внести мое имя в список на ближайшую церемонию. Я не хотел, господин, но она умеет убеждать. Обещала, что я потом смогу и жену обратить, и ребенка, у меня же ребенок будет скоро. Она клялась, что вы выполните любое ее желание, глумилась, господин, что вы у нее из рук, как собачонка едите! Я не лгу! Это была ее инициатива! Она сама предложила это, господин!

Алина хотела ему возразить, но потом махнула рукой. Все бесполезно, тоже самое было и на суде. Она никак не могла доказать свою невиновность. Девушка перевела взгляд на Марка:

— Это неправда! — тихо, но твердо она произнесла.

Марк молча посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на Ланевского. Пристально смотрел, недобро, в глазах его то и дело пробегал какой-то дикий огонек.

Злоба, едва сдерживаемое бешенство.

Сзади пошевелился Инквизитор. Его голос был едва слышен, но раздавался, казалось, во всем кабинете.

— Агнешка, дорогая, ты уже можешь доказать чью-либо невиновность?

Алина обернулась к девушке у окна. Агнешка немного помолчала, затем нехотя кивнула головой:

— Да.

— Хорошо, — прошелестел незнакомец и снова застыл у стены. Дитрих стоял рядом с ним. Палач. Убийца.

— Что-то еще? — спросил у Вадима Марк.

— Это все, мой господин, — с легким поклоном ответил ему Ланевский, — Прошу вас, пощадите! Я не виноват! У меня же жена, у нас будет ребенок, она уже на третьем месяце.

— Мразь! — припечатала Лина, — Меня — под нож, а ей — ребенка?!

Вадим неожиданно резко наклонился и влепил девушке пощечину. Звякнула цепь, едва не задевшая Лину.

— Да как ты смеешь, дрянь!!

Марк успел перехватить его руку, занесенную для новой пощечины.

— Не смей даже дотрагиваться до нее! — он отбросил Ланевского от Алины. Мужчина наткнулся на угол стола и неуклюже упал на пол.

На щеке девушки разливалось красное пятно, в глазах дрожали еле сдерживаемые слезы. Она начала быстро копаться в сумочке в поисках платка, но Марк подал ей свой. Девушка гордо отклонила его руку, и все-таки дрожащими руками вытащила белый кусок ткани. Вампир выхватил у нее платок из рук, намочил из графина и сам нежно приложил к ее скуле.

Марк обратился к незнакомцу:

— Господин Инквизитор, вы достаточно услышали?

Инквизитор повернулся в сторону Агнешки. Та вздохнула и пошла к вампиру, положила ему ладони на виски и зажмурилась. Через несколько минут вампир поднял голову, заглотнул воздуха и снял руки девушки со своей головы.

Сканировала, поняла Лина.

Агнешка сканировала Ланевского, вот зачем понадобился его рассказ.

Марк выступил вперед:

— Помимо того, что вы услышали тут сегодня, я бы хотел подтвердить свое вчерашнее обвинение. Пользуясь тем, что в его руках были сфальсифицированные документы, он шантажировал мою женщину, — он указал на Алину, — Ему требовалось попасть в список обращения. К тому же, действия этого человека в прошлом привели к тому, что клан в лице Алины потерял ровно половину вероятной пользы, так как она не может родить, а значит передать свой дар по наследству. Я вижу здесь очень серьезное ущемление наших интересов.

Инквизитор перевел взгляд из-под капюшона на сидящую девушку.

— Дитя мое, вы понимаете, о чем мы говорим? Вы подтверждаете все то, что сказал понтифик?

— Да, — она опустила голову, — Полностью понимаю и подтверждаю.

— Вы принадлежите стоящему тут понтифику? — не унимался Инквизитор.

— Да, принадлежу! — ясный голос девушки буквально прозвенел.

— Вы даете ему право карать за вас?

— Да!

Инквизитор кивнул.

— Вадим Игоревич Ланевский, вы обвиняетесь в шантаже личного имущества правителя клана с целью получения для себя незаконной выгоды. Также вы обвиняетесь в нанесении непоправимого ущерба члену нашего клана, что затрагивает и интересы клана. Отныне ваша жизнь и жизни всех членов вашей семьи находятся в полном распоряжении господина Марка Росси. Он волен назначить вам наказание по собственному желанию. Правосудие клана обвинило!

Ланевский побелел на глазах. Его рот безмолвно открывался, как у выброшенной на берег рыбы, скрепленные цепью руки дергали галстук, пытаясь развязать запутанный узел, а безумные от ужаса глаза перебегали с Инквизитора на понтифика, от него на Алину и обратно на Инквизитора.

Вадим медленно упал на колени:

— Господин! Пощадите! Прошу вас! У меня же жена, ребенок!

Марк неприязненно поморщился.

— Встань, ты же мужчина… пока еще! Умей выслушать приговор стоя!

Смертный как будто не слушал понтифика, стеная о своих близких Дитрих подошел к Ланевскому и поднял его за шкирку, как нашкодившего котенка. Ноги мужчины в дорогих элитных туфлях болтались в десяти сантиметрах от пола.

Правитель выпрямился.

— За твою попытку шантажа правителя клана я приговариваю тебя к пожизненному заключению в Лабораториях клана. Свою пользу клану, как ты и хотел при обращении, ты принесешь, работая у механиков подопытным животным до конца своих дней.

Инквизитор подтвердил решение понтифика кивком головы:

— Правосудие клана установлено!

Дитрих отпустил Вадима и тот кулем упал на пол, видимо, ноги уже не держали.

Марк поблагодарил Инквизитора и попрощался с ним. Вслед за вампиром вышла и Агнешка, бросив сочувствующий взгляд на Алину. За дверью работа телепатки заканчивалась и о том, что она видела в прошлом девушки, она никому не расскажет.

Понтифик обернулся к Алине:

— Ты готова назначить ему наказание?

— Что? — девушку подняла на вампира недоуменный взгляд, — Ты же уже вынес ему приговор.

— Отправка к механикам это лишь конечная точка. Я его приговорил за преступление против главы клана. Ты его должна наказать за преступления против тебя.

— Но ведь это было давно, я еще не была твоим инициалом.

— Последствия сделанного им я вчера едва успел спасти. Он издевался над тобой, значит, ты тоже должна вынести ему наказание за все, что он делал!

Девушка с минуту тупо смотрела на вампира, пытаясь осознать, что тот ей сказал. Марк хочет, чтобы она сама покарала Вадима? За все те оскорбления и побои, что он наносил ей? За изнасилования? За искалеченные тело и душу?

Ланевский, унижаясь, пополз к Лине по ковру:

— Пожалуйста, прости, пожалуйста!! Я искренне раскаиваюсь! Пожалуйста, дорогая! У меня же жена, ребенок! Они же не смогут без меня!

Он попытался взять ее руки и прижаться к ним губами, но Алина брезгливо отдернулась. Дитрих пинком ноги отшвырнул Ланевского от девушки и тот упал на спину. Бывший муж продолжал завывать и рыдать от ужаса, прося прощения и клянясь в преданности.

— Господи, — выдохнула она, — И вот за это ничтожество я выходила замуж?

Нахмуренный Марк молча наблюдал за происходящим.

Лина недолго думала. Она всегда мечтала, что придет время и она сможет отомстить Вадиму за все унижения, что терпела от него. Девушка рисовала себе в воображении много разных картин, где муж, унижаясь, просит прощения. И вот оно случилось: он ползает по ковру в кабинете вампира, размазывая сопли и слезы.

Но ей от него уже ничего не нужно. И наказывать его за происшедшее она больше не хочет.

Лина покачала головой, глядя на унижающегося передней мужчину.

— Нет, Марк. Если хочешь наказать его за издевательства надо мной — решай сам.

Марк кивнул головой, соглашаясь с ее решением.

— Хорошо.

Он подал знак встать и смертный, корчась от рыданий, поднялся на ноги.

— Твоя бывшая жена отказалась выносить тебе приговор. Но Алина принадлежит мне, поэтому за нее это сделаю я.

Вадим снова пытался рухнуть на колени, но бдительный Дитрих удержал его в стоячем положении. Мужчина побелел от страха.

Марк взял со стола какие-то бумаги.

— Итак, ты лишаешься всего состояния, оно будет переведено в распоряжение твоей бывшей жены. Насколько я вижу по цифрам, — он бросил взгляд в документы, — там около пятидесяти миллионов. Довольно неплохо. Это будет твоей платой за то, что ты лишил ее жилья.

Лина резко вздохнула — это была огромная сумма. Она попыталась сказать слово, но Марк не обращал внимания. Он протянул бывшему мужу девушки бумаги и ручку, тот с готовностью поставил дрожащей рукой подпись.

— Далее, за то, что ты оскорблял ее и продолжал это делать сегодня при мне, тебе вырвут язык. За твои побои этой женщины тебя выпорят солеными ремнями. За то, что ты неоднократно насиловал ее, тебя кастрируют. Все это будет проведено без какого-либо обезболивания. И лишь после этого ты отправишься к механикам подопытной крысой.

Алина потрясенно молчала. Вадим слушал, безвольно опустив голову. Он понимал, что приговор окончательный и разжалобить вампира он не сможет.

Марк продолжал.

— И последнее. За то, что ты лишил мою женщину возможности родить ребенка, из твоей жены вырежут плод. У тебя тоже детей не будет.

Ланевский рухнул на колени, в ужасе глядя на вампира.

Лина вскинулась.

— Что?

Марк жестко взглянул на нее.

— Его жена больше не будет беременной.

— Нельзя же так! — возмутилась девушка, — Она же не виновата, что забеременела от него!

— Ты тоже не была виновата.

— Но…!

— Это не обсуждается! Приговор окончательный! — резко оборвал ее Марк.

Вадим подполз к Алине на коленях и обнял ноги сидящей девушки:

— Пожалуйста! — простонал он, — Алина, ты же человек! Пощади мою жену и ребенка! Хотя бы их!

— Марк! Пожалуйста! — Алина встала и брезгливо отдернула ногу от поцелуя бывшего мужа, — Его жена-то мне ничего не сделала! Это же изуверство какое-то!

Вампир тяжело посмотрел на девушку:

— Ты отказалась выносить ему приговор, за тебя это сделал я!

— Но..

— Не обсуждается! — повторил Марк и приказал Дитриху уводить Вадима.

Палач коротко кивнул и потащил его за собой в коридор. Всю дорогу осужденный подавленно молчал. Лишь на выходе он последний раз бросил растерянный взгляд на бывшую жену.

— Око за око, — ответил на его невысказанный вопрос Марк.

В кабинете они остались вдвоем. Алина упала обратно в кресло и схватилась за голову.

Нельзя же так! Изуверство какое-то! Ладно, лишить состояния, это она могла понять, да и порка… хоть и по средневековому принципу, но тоже понятно. Но все остальное — вырывание языка и кастрация… А жена его — может, она невинная девочка! Может, тоже страдала! Может, он тоже над ней издевался!

— Марк…!

— Он женат на своей бывшей секретарше, ты ее должна знать, некая Кристина Лескова, — ответил он на ее невысказанный вопрос, мгновенно обрывая все ее возмущения.

Кристина, милая Кристи. Та самая любовница, с которой Вадим регулярно изменял Алине, пару раз даже на глазах у нее. Та, унижения жены которой он с таким восторгом поддерживал. Кристина прекрасно знала, как Вадим относился к Лине, и всячески издевалась над ней, получая от этого огромное удовольствие.

Все сожаления мигом исчезли. Но ребенок… Но Марк и тут прав.

Кристи еще сможет детей иметь, Алина же — никогда.

Она ожесточенно сжала кулаки.

Сейчас милосердие в ней боролось с желанием мести, и увы, последнее побеждало.

Понтифик медленно и аккуратно сложил подписанные документы в конверт.

Лина перевела взгляд на бумаги.

— Мне не нужны его деньги.

— Он лишил тебя всего. Это, — вампир указал на конверт, — лишь разумная компенсация.

— Я их не возьму! — затрясла головой девушка, отказываясь от бумаг.

— Он продал твою квартиру, оставил тебя без копейки денег после развода, и ты считаешь, что он тебе ничего не должен?

Лина продолжала упрямо отказываться.

— Это твои деньги, Лина, распоряжайся ими, как хочешь.

Он немного помолчал и продолжил:

— Ты посчитала, что я тебе не поверил.

Лина подняла на него растерянный взгляд.

— Что?

— Ты решила, что я привел сюда Агнешку для того, чтобы она подтвердила твои слова, — он жестко посмотрел на девушку, — Ланевский был «посвященным», а значит, попадает под юрисдикцию клана. Агнешка сканировала тебя не для меня. Она читала твои воспоминания для Инквизитора. Без него я не имел права выносить приговор по такому серьезному преступлению.

Марк протянул Алине конверт с документами.

— Запомни, моя радость, я ничего и никогда не делаю просто так.

Девушка взяла конверт, но Марк его не выпускал из рук, заставляя Алину выслушать его.

— Мне было достаточно того, что вчера рассказала ты.

Она подняла на него затравленный взгляд, но промолчала. Конверт так и висел в воздухе, поддерживаемый с двух сторон их руками.

— А вот ты мне все-таки не доверяешь!

Девушка опустила голову. Он прав, она не доверяла.

— Знаешь, у меня есть причины для недоверия, — внезапно рассердилась Лина и вырвала конверт из его рук.

— Лина, — Марк опустился перед ней на колени, чтобы быть с ней на одном уровне, — Нельзя же постоянно жить вот так, подозревая каждого!

— Можно — она пожала плечами, — Я же живу.

Она проводила по конверту пальцами, сгибая его вдвое.

— Это не жизнь, а существование! — он провел слегка пальцами по ее щеке. Синяк почти не был виден, но он там был.

Лина едва поморщилась, когда прикоснулся к больному месту:

— Больно!

Он встал.

— Чтобы я больше не слышал просьб отпустить тебя! — его резкий тон заставил девушку сжаться. — Поверь, слышать мне это было крайне неприятно.

— Марк, — она встала с кресла, — Я калека, ты это понимаешь? И проблема даже не в том, что я не смогу иметь детей, при нынешнем научном прогрессе это тоже решаемо. Проблема во мне самой, в моей душе. Ты хоть сам понимаешь, как тебе будет со мной сложно?

— Для меня главное, чтобы ты сама хотела изменить это к лучшему. Один я вряд ли смогу тебе помочь, — покачал головой вампир.

…

Звонок в дверь раздался неожиданно и показался блондинке зловещим.

Впрочем, чего-то подобного она ждала. Церемония обращения прошла вчера вечером и о скандале на ней вампирка уже была наслышана. Редко бывает, чтобы смертный попробовал шантажировать самого понтифика. Просили — да, уговаривали, давали взятки или дарили дорогостоящие подарки в обмен на право увидеть свою фамилию в заветном списке, но до преступления опускались единицы. И Марк, карая за такие вещи, раз за разом подтверждал мнение подчиненных о себе — жестокий и безжалостный.

Ланевский — труп, это однозначно.

Ветрова — возможно.

И решиться все должно сегодня.

Поэтому, когда в квартире раздался звонок, Магда от неожиданности вздрогнула.

Мария, повинуясь взгляду госпожи, пошла открывать дверь. Вампирка услышала тихий голос, что-то спрашивающий у горничной, и от сердца отлегло. Раз он приехал один, значит, участие самой вампирки в этой истории не выявлено.

Красавица приняла непринужденную и соблазнительную позу, подхватила бокал вина и всем своим видом показывала, что проводит время лениво и беспечно.

Филипп вошел в гостиную, держа в руках небольшой дипломат.

— Чем обязана? — Магдалена отпила глоток вина, демонстрируя, что предлагать напитки этому гостю она не собирается. Филипп ей не нравился. Он был слишком прямолинейным и честным, а это претило вампирке. Впрочем, парень ей отвечал теми же чувствами.

— Я пришел не как официальное лицо, Магдалена, поэтому искренне надеюсь, что ты выслушаешь меня внимательно. Хотя бы сейчас.

Он самовольно уселся в кресло и положил дипломат себе на колени. Мария склонилась к нему, обнажая свое запястье, но Магда гневно рявкнула на нее, и та испуганно отпрянула от молодого вампира. Хозяйка запретила ей предлагать свою кровь незваному гостю.

— Ты знаешь, я к тебе никогда не относился с особым пиететом, Магда, впрочем, я уважал тебя как выбор моего наставника…

— К чему такие предисловия? — перебила она парня.

Филипп открыл портфель, достал несколько сложенных листков и кинул на диван к девушке.

— Я по доброте душевной предлагаю тебе покинуть клан и страну. Чем быстрее, тем лучше.

— С чего бы это? — Магда сделала непонимающий вид, но внутри все сжалось от страха. Хотя… он же сам сказал, что приехал неофициально, значит это его личная инициатива.

— Не делай вид, что не понимаешь, о чем речь, Магдалена. Марку я пока ничего не говорил, но если он спросит насчет чьего-либо еще участия в этой истории, отвечу честно. Марк ведь не дурак, тебе ли не знать этого, и он задастся вопросом — кто же помог Ланевскому так быстро подобраться к его бывшей жене.

И тогда понтифик потребует ее наказания.

Она взяла в руки первый лист бумаги из папки. Это была копия протокола допроса Ланевского. Пробежалась по нему глазами, отметив некоторые неизвестные ей ранее факты, заметила, что ее имени в протоколе нет и облегченно вздохнула. Отложила документ к остальным, бросила на них безразличный взгляд.

А потом задумалась.

Встала, прошла взад-вперед по гостиной, остановилась у окна.

На улице уже вечерело. Начали загораться фонари, мимо пролетали машины, прохожие спешили по домам к своим родным и близким. На противоположной стороне у киоска с газетами стоял молодой парень, он пытался зажечь сигарету, удерживая подмышкой букет белых роз. Со спины к нему подбежала девушка, хлопнула по плечу и успела подхватить свой подарок прежде чем, цветы упали на асфальт. Пара поцеловалась и пошла в обнимку по дороге.

Филипп следил за вампиркой бесстрастным взглядом, в котором мало что можно было прочитать.

— И почему ты до сих пор не рассказал Марку обо мне? — поинтересовалась у него Магдалена, — Мы ведь никогда особо не дружили.

В наступившей тишине очень громко был слышен тихий перестук часовых стрелок, отсчитывающих секунды.

Филипп подошел к дивану, сложил аккуратной стопкой документы.

— Я ведь знаю, почему ты взяла в дом Марию, — чуть помолчав, тихо он ей ответил, — И как ты оказалась в «Ночной стрекозе», где тебя нашел Николас.

Он вышел из гостиной.

Магда так и не повернулась к нему, смотря в окно на наступающий вечер.

Не повернулась ни на звук закрывающейся за ним двери, ни на легкое касание плеча Марией. Горничная, поняв, что хозяйка не в настроении, тихо ушла к себе, а Магдалена следила в окне за ней взглядом.

Мария была так похожа на ее Анне — Лизу. На ее маленькую Лизхен.

Та тоже родилась немой, видно сказался один из ударов, которыми Магду награждал ревнивый муж в пьяном угаре. И Лизхен выросла бы тоже такой же милой и привлекательной девушкой, как Мария…

Магдалена замотала головой, прогоняя неприятные воспоминания, и подошла к дивану. На нем лежали оставленные Филиппом бумаги.

Она взяла в руки отложенный протокол и стала читать его более внимательно.

…

Марк отправил Лину домой сразу же после приговора, созвонившись с Жераром и объяснив ему, почему девушка сегодня на работе не появится. В качестве сопровождающего понтифик передал ей одного их своих телохранителей, старого и опытного Рустама. Высший не мог сам бросить все дела и отправится с Линой домой, но понимал, что сейчас ей нужна компания, и лучше всего такая, что не в курсе последних происходящих событий.

Лина не протестовала. Она была настолько морально измотана, что обрадовалась бы, наверное, даже Максимиллиану.

Владимир Петрович отвез девушку домой и, лишь открывая ей дверь лимузина для выхода, поинтересовался, все ли теперь в порядке. Лина с улыбкой поблагодарила его за то, что тот приезжал к ней на работу. Она понимала, что мужчина беспокоился о ней, и была признательна за проявленное участие.

Водитель добродушно улыбнулся:

— Главное, чтобы у вас все хорошо было!

Рустам занял единственный диван в комнате и уткнулся принесенный с собой ноут. От еды и напитков сразу отказался, сказав, что уже завтракал, а ужинать собирается дома, мягко намекнув таким образом, что вечером заявится понтифик. Лина была рада и этому. Вопросов телохранитель не задавал, а разговаривать по пустякам девушке не хотелось. Но уже то, что в квартире она не одна, облегчало душу и придавало уверенность.

В ожидании Марка девушка занялась своими делами. Пообедала в одиночестве, пощелкала каналы телевизора, посидела в интернете, но думать ни о чем не хотелось. Ни о бывшем муже, получившем, наконец-то, по заслугам, ни о понтифике, который сегодня к ней приедет. Но чуть позже, когда она более — менее отошла от событий сегодняшнего дня, Лина вспоминала все, что Марк говорил утром о любви к ней, свое предложение начать отношения заново, его согласие.

И знала, что он не обманет, каким-то смутным, едва ощутимым чувством знала это.

Не после того, что они пережили в эти дни.

У входной двери что-то лязгнуло. Девушка дернулась было туда, но Рустам ее тормознул и вышел проверить сам. Мало ли что.

Посмотрел в глазок, хмыкнул, довольно расплылся в улыбке и кивнул Лине:

— Иди, встречай!

Поняв, кто там пытается войти в квартиру, она добежала до двери как раз в тот момент, когда Марк открыл, наконец, ее своими ключами. Рустам, чтобы не мешать встрече, ушел обратно в комнату, собрал свой ноут, наушники, одел кроссовки и вышел обратно в прихожую.

Понтифик, прижав девушку к стене, жадно, словно изголодавшись, целовал ее губы. Затем поднял на руки, не обращая внимания на телохранителя, и унес в комнату.

Рустам ухмыльнулся им вслед и тихо вышел из квартиры, закрыв дверь так, чтобы не потревожить.

…

— Знаешь, — она перевернулась на спину и удобно устроила свою голову у него на животе, как на подушке, — А ведь Вадим не знал, что ты в курсе его шантажа. Иначе, он давно бы смылся из города, спасая свою шкуру.

— Да я сразу понял, в чем дело, радость моя, — Марк взял в руки прядь ее волос и стал прокручивать в пальцах, — Как только ты пришла и начала нести чушь про то, каким он будет хорошим вампиром для клана.

— Я была очень убедительна! — возмутилась Лина.

— Конечно, убедительна. Я же в итоге согласился!

Она шутливо ткнула его пальчиком в бок и, чуть помолчав, спросила:

— А почему ты тогда сразу ничего мне не сказал?

— Ты же шарахалась от меня как от огня, — он заложил руку за голову, — Что я мог сделать? Да и сам хотел разобраться, действительно ли есть повод для твоих нервов.

— А как ты нашел фотографии? Я думала, Вадим на самом деле их сам тебе отдал.

— И лишил бы себя такого шикарного повода для шантажа? — Марк усмехнулся, глядя на девушку, — Нет, родная. Вчера я пригласил его для беседы, знаешь, я же обязан лично с каждым претендентом переговорить. А на таких беседах всегда присутствует Агнешка, как судебный телепат. Ну, я и сказал ей, что конкретно она должна выискивать в его мыслях. А уж потом мы с Филом отправились к нему домой и нашли тот сейф в спальне.

— А потом ты сразу вызвал меня…

Лина перевернулась и посмотрела на мужчину. Вытащила свою прядь из его пальцев.

— Мне было очень плохо вчера, Марк. Я была убеждена, что ты возненавидел меня.

— Ты же знаешь, что это…

— Знаю, — согласилась она, — Сегодня знаю. Ты прав, Марк, я действительно сама виновата в том, что произошло. И все это от моего недоверия к тебе. Но ты все равно любишь меня.

В ее голосе слышались неуверенные нотки.

Понтифик согласно кивнул головой.

— Я никогда не причиню тебе вреда, родная!

— Я постараюсь избавиться от недоверия, Марк. Правда, постараюсь, — она уселась на него верхом и склонилась к губам понтифика, едва касаясь их своими губами, — Только вот я никак не пойму — ты мне в радость дан или в горе?

— Тебе хорошо со мной? — он потянулся к ней.

— Да.

— Значит, в радость!