Приказ Эстебана возвращаться в Москву был как нельзя вовремя. Гюнтер и сам собирался в столицу России по важному для него делу, и поэтому придумывать оправдания для наставника не пришлось. Гай обещал, что препятствий, как члену семьи Ривейра, для возвращения не будет.

Но поставленная учителем задача вывезти ткущую из-под присмотра Марка была нелегкой. И как это сделать, Гюнтер пока так и не решил. Точнее, он мог бы обратиться к Ирине, но та являлась членом Паноптикума, и если понтифик хотя бы заподозрит ее участие в этом деле, то казни ей не избежать, а Гюнтеру она еще могла пригодиться. Поэтому, этот вариант парень решил оставить на самый крайний случай, если не найдет ничего другого.

Он уже направлялся в аэропорт, когда пришло сообщение от Пауля. Друг просил срочно прилететь в Швейцарию, чтобы продемонстрировать кое-что интересное. Поэтому пришлось срочно менять билет на Цюрих, и через два часа Гюнтер был уже в городе. Забросил свои вещи в камеру хранения, взял напрокат автомобиль и через полчаса он был в Лабораториях.

Быстро вбежав по небольшой лестнице, вампир вошел в здание. Там его уже ждал Пауль. Вышагивая взад-вперед в нетерпении, глава медцентра в дорогом костюме и белоснежном медицинском халате поверх нервно посматривал на дверь. Завидев Гюнтера, он махнул ему рукой и, не дожидаясь друга, стремительно направился в сторону лифта. Тот едва успевал за ним.

— Ты опаздываешь! — упрекнул его в лифте Пауль.

— Нет, это ты слишком торопишься! — ответил ему в таком же тоне немец, — Ты уверен в результате?

Пауль фыркнул, но довольно засмеялся:

— Нет, конечно, друг мой! Разумеется, я не уверен! Для этого нам нужна Ветрова. Но и то, чего я тебя сюда вызвал — феноменально!

Гюнтер скептически глянул на друга и промолчал. Когда Пауль входил в раж, он забывал абсолютно обо всем.

Лифт остановился на нижнем втором этаже. Коридоры, двери, переходы, снова коридоры, пробег по лестнице на нижний уровень. Пауль был заметно выше Гюнтера, да и нетерпение похвастаться результатами придавало ему скорости, и поэтому немец за ним почти бежал. Парень уже потерял счет поворотам и дверям подземных переходов. Наконец, последняя дверь и вход в святая святых — лаборатории. Именно здесь проводились все научные изыскания европейского отделения семьи механиков.

Длиннющий коридор, вдоль которого лишь двери да окна палат и кабинетов, снующие по нему люди в халатах, тихие разговоры. Все вокруг было белым, чистым, стерильным.

Пауль дошел до пятой двери справа, открыл ее и снова почти бегом двинулся вперед. Еще один ряд дверей и окон вдоль стены. Гюнтер, едва успевая за другом, заглянул в в одно из них. В палате столпились несколько человек, видимо врачей, яростно обсуждая что-то.

Наконец, Пауль остановился около самого дальнего окна и подозвал к себе друга.

В комнате стояла одна единственная кровать. На ней лежал человек, привязанный ремнями к поднятым вокруг кровати бортам, весь в проводах подведенной аппаратуры. Маленький, тощий, с выпирающими ключицами и почти прозрачной кожей на костлявых руках. Скуластое лицо с огромными глазами, печально смотрящими на наблюдателей, остриженный ежик темных волос. О том, что это женщина, Гюнтер догадался только по едва выдающейся груди, прикрытой простыней.

— Медея? — тихо спросил он у Пауля.

— Она самая.

Внучка Георга. Пассивная ткущая, проданная Марком семье механиков.

Гюнтер подавленно замолчал. Нет, он, конечно, знал, что в лабораториях смертные являются подопытными и за людей, да и вообще за живых существ не считаются. Это лишь материал для опытов. Но впервые увидел, как это выглядит на самом деле.

Он хотел что-то еще спросить, но Пауль приставил палец к губам и показал на окно.

В палату зашла медсестра, в руках она несла небольшой шприц с белой полупрозрачной жидкостью. Вспрыснула чуть-чуть в воздух, протерла ваткой сгиб локтя подопытной и приставила иглу. Чуть проколола кожу, нажала на поршень шприца. Похлопала женщину как собачку по голове и вышла из палаты.

Глаза Медеи стали, казалось, еще больше. Рот раскрылся в диком вопле, все тело судорожно задергалось и стало выгибаться в немыслимых позах, ремни не давали Медее свалиться с кровати.

Пауль дернул вампира за собой.

В соседней комнатке, величиной с большой чулан, стояло два стола с мониторами, провода вели в палату к Медее.

Медсестра, сидящая за ними, отслеживала показания аппаратуры.

— Вот, смотри, — Пауль стал давать Гюнтеру в руки бумаги с графиками и диаграммами, — Видишь, уровень альфа-канала увеличен? А вот тут, обрати внимание, на энцефалограмме видно, что…

Он что-то еще объяснял ему, показывая на кривые линии и сверяясь с таблицами данных. Гюнтер сложил все бумаги в стопку, подровнял их и отдал обратно другу.

— Давай буквально парой слов, ладно?

Пауль машинально взял стопку бумаг.

— Ну если парой слов, то мы смогли вывести препарат, который усиливает ее ментальные возможности.

Гюнтер мельком глянул в сторону мониторов.

— Это он заставляет ее так орать?

Крик Медеи слышен в комнате не был, видимо, палата была оборудована как звуконепроницаемая, но мимика женщины говорила за себя.

— Нет, она испытывает дикие боли, потому что она пассивная. Будь на ее месте Ветрова, она бы боли не чувствовала. Наверное, — чуть помедлив, поправился механик, — Сам понимаешь, для актива выкладки пока только теоретические. К тому же…

— Что еще?

— Препарат вызывает мгновенное привыкание. По крайней мере, у Медеи получилось именно так, она стала полностью от него зависимым. Стандартные лекарства, тот же трамадол, не помогают.

Гюнтер тяжелым взглядом пригвоздил Пауля.

— То есть, вы вывели наркотик, усиливающий ментальные способности и вызывающий привыкание с первого приема?

— Ну если… то в принципе… Да.

Немец задумался. Получилось или нет? В любом случае, без активной ткущей это не выяснить.

Но этот наркотик дал ему идею, очень хорошую идею.

Он придумал, как вытащить Лину из Москвы.

…

Глеб Александрович Островский, верховный глава Ордена, принимал отчет о проведенной подготовке. Адепт Михаил предоставил ему полную планировку предстоящего действия, расстановку вверенных сил, свои идеи насчет использования магов.

— Сколько времени займет полная подготовка? — Глеб тщательно изучал предоставленные ему материалы.

На столе перед ним были разложены схема здания и подробнейшая карта местности, с которой он периодически сверялся.

— У меня много новичков, пока они войдут в дело, пока сработаются…, - адепт начал было оправдывать заранее неприятные сведения, но под жестким взглядом Главы, смутился и, откашлявшись, уже более твердо заявил, — Два месяца, не больше. Основное время уйдет на проработку деталей мероприятия и точную репетицию.

— Хорошо, — чуть помолчав, одобрил глава, — Это хорошо, сроки подходят.

Адепт Михаил чуть слышно выдохнул от облегчения.

— Людей подобрал верных? Всем доверяешь? — прищурился Глеб, — Ты ведь понимаешь, что на это дело необходимо отобрать самых ответственных.

— Всем, — кивнул головой адепт, разглядывая схему здания, — Доверяю всем. Лично беседовал.

— Молодец, — похвалил его Глеб Александрович, — Что-то еще?

— Есть одна просьба, — адепт замялся, не зная, как начать, — Дело предстоит сложное, необычное. Многое придется корректировать на ходу. Поэтому я бы хотел попросить помощи Лазаря?

Лазаря? Глеб насторожился. Откуда мальчишка знает о Лазаре?

Глава считал адепта Михаила пушечным мясом, которым можно легко пожертвовать.

Так откуда это мясо знает о тайном ментале, доверенном лице самого главы?

В дверь постучали. Не дождавшись ответа, дверь чуть приоткрыл личный секретарь и помощник Глеба, Кирилл.

— Глеб Александрович, у меня важные сведения. Очень важные!

Глава кивнул адепту, чтобы тот собирал разложенные по столу материалы и был свободен. Адепт мигом собрал ворохом схемы и списки, чуть поклонился главе и вышел из кабинета, задев помощника плечом, не любил Михаил Кирилла, считал, что тот выбился не с помощью усердной работы и преданности организации, а исключительно за счет своего подхалимства и лизоблюдства.

Кирилл смерил молодого адепта презрительным взглядом, он знал, как именно ценил молодого бригадира Глеб, и юркнул в кабинет.

Ответа адепт по Лазарю так и не получил не получил, значит попробует чуть позже еще раз поднять этот вопрос.

Лазарь им был необходим.

По правде сказать, адепт очень сомневался в том, что предстоящее мероприятие пойдет по утвержденному плану, поэтому подстраховка ему была очень нужна. Без нее и смысла начинать не было.

Но как же хорошо, что Глеб Александрович не стал разбирать всех кандидатов подробно по списку.

В одном кандидате Михаил уверен не был.

…

Ветка ей мешала. Женщина пару раз смахнула листья с лица, но, побоявшись привлечь ненароком ненужное внимание, решила просто смириться с неудобством.

Анастасия следила за пригородной усадьбой уже больше двух часов. Куда именно понтифик привез свою любовницу, сколько людей живет в доме и кем они являются? Все эти вопросы требовали четких ответов.

Когда-то она была красивой. Невысокой, стройной, с густой копной смоляных волос и красивыми карими глазами. Игорь называл ее Бемби, но Настя не обижалась, ей было лестно, что самый перспективный адепт-маг обратил на нее свое внимание.

Теперь же, в свои тридцать пять, она выглядела на редкость старой. Лицо испещрили морщины, карие глаза, когда-то яркие и задорные, потухли, уголки рта опустились вниз, как будто с тех пор Настя ни разу не улыбнулась, в темных волосах появилась седина. Вся ее яркая красота исчезла, уступив место мрачности и безысходности.

Сильным магом она никогда не была, в отличие от Игоря. Но всегда тщательно плела свои арканы, выверяя даже самые мелкие линии. И пусть ее заклинания особым размахом не отличались, но по тонкости их создания и наложения она давала фору многим. Их пару считали лучшей — сильнейший маг, будущий претендент на орденский престол, и виртуозно плетущая кружево аркана магичка. Сила и тщательное исполнение, одно дополняло другое.

Поначалу, когда Настя познакомила жениха со своей подругой, тот был от нее в восторге. Называл спустившимся на землю ангелочком, счастливым, невинным. Пока невеста как-то по секрету не рассказала тому, что именно умеет делать этот ангелок. Игорь не поверил, решил проверить. И получив результаты отслеживающих арканов, проверив ауру ангелочка, кардинально изменил свое мнение насчет Лины. Он не говорил, что конкретно узнал, но девушка стала его навязчивой идеей, он даже подумывал об ее убийстве. Настя отговорила. Если уж Лина так опасна для окружающих, то проще поставить на нее блоки на нее и все, говорила она своему жениху, подпитывая его гордость и самолюбие, неужели он, будущий орденский Глава, настолько слаб, что ему проще убить, чем заблокировать какую-то девку? Пусть он докажет всем вокруг, что не зря на него возлагают столько надежд!

В тот злополучный день, когда они решили заблокировать Ветрову, Настя исполняла роль обычной затравки, доводя девушку до глубочайшего эмоционального потрясения, чтобы Игорь смог связать «Дьявольские цепи». Жених убедил девушку, что отведет от нее удар менталки, но он оказался слишком самонадеян и не справился с собственными силами. «Цепь» выжгла его, Игорь упал замертво, как только закончил читать заклинание. А Насте достался мощнейший ответный удар от преданной ею подруги.

Она много чего пережила, все вспоминать — жизни не хватит. И разума.

Восемь лет Анастасия провела вдали от Москвы, на дальнем полигоне Ордена, приводя ошметки своей растерзанной жизни в порядок и шлифуя слабые магические умения. И все восемь лет, что прошли с последней встречи, женщина хотела только одного: найти бывшую подругу и отомстить ей. Отомстить за все — за собственную порушенную судьбу, за смерть своего жениха, за то, что все так тщательно лелеемые надежды рассыпались прахом. Поводов для мести у Анастасии накопилось достаточно.

Глеб Александрович не бросил бывшую невесту сына, помогал как мог. Настя была ему благодарна и считала своего благодетеля больше, чем отцом. Именно благодаря ему женщина была отозвана из сибирского скита и включена в ударную группу для последнего, самого жесткого удара по вампирам, этим кровожадным монстрам.

Приехав в столицу, Настя с изумлением узнала в спутнице вампирского понтифика свою бывшую подругу. Она начала следить за ней, без всякой магии, без следящих арканов. Выяснила, где та живет, и в один прекрасный вечер решилась действовать. Одно слабое, едва заметное заклинание в сторону окон, и пожар разгорелся на славу, вот только ошиблась Настя, не ту квартиру подожгла. Понадеявшись, что в огне пострадает и Лина, она не стала повторять заклинание, и через час с нарастающей яростью наблюдала, как понтифик увез ненавистную девку в своем лимузине. Прибежал на помощь, упырь проклятый! Магичка проследовала за ними и всю ночь стояла недалеко от особняка вампирского лидера, ожидая, когда же сможет пробраться внутрь. Но и это сделать не удалось. Понтифик из дома уехал быстро, но пробраться незаметно сквозь усиленный пост охраны и висящие над домом защитные магические арканы она не смогла. Вампир вернулся уже под утро и через некоторое время уехал, в окне черного джипа Настя увидела Лину. Понимая, что преследование мужчина заметит, магичка бросила вслед им «маячок», который и привел ее к этой закрытой от всех усадьбе.

На боку завибрировал телефон. Настя достала ненавистный аппарат и посмотрела на экран.

Черт бы побрал этого наглого юнца! Думает, что если его Глеб Александрович поставил главным в планируемой операции, то он может командовать и ею?

— Да? — отрывисто спросила Анастасия, пристально наблюдая за воротами. С усадьбы донесся звук заводимого автомобиля.

— Вы где, Анастасия? — адепт Михаил был слишком зол на неуправляемую магичку и очень пожалел, что включил ее в список своей бригады по настоянию самого Главы.

— Там, где надо! — огрызнулась женщина шепотом.

— Немедленно возвращайтесь в Орден! — приказал непререкаемым тоном адепт, — Вы нужны мне здесь!

— У меня есть свое дело!

— Анастасия! — прошипел Михаил, — Вы приехали в Москву только потому, что за вас высказался Глеб Александрович! Если вы не будете в расположении бригады в течении часа, то я ему доложу о всех ваших нарушениях дисциплины, и объяснять уже их будете ему!

Настя шепотом выругалась. Подвести главу Ордена она не могла, отец Игоря всегда к ней относился очень хорошо.

— Буду через два часа.

— Я сказал — через час.

— Я не в Москве! — отрезала Настя и выключила телефон.

Придется возвращаться.

Но дом она запомнила и отметила.

Женщина бросила последний взгляд на усадьбу, Ханна как раз вышла из дома и пошла в сторону ворот. А заодно, Настя расскажет о том, где можно найти еще одну давно потерянную персону.

…

На следующий день девушка проснулась рано, на новом месте она редко когда высыпалась. Спустилась вниз, на кухне Ханна уже хлопотала над завтраком, и Лина не стала ей мешать. Она сделала себе кофе и ушла в гостиную.

Когда приедет Марк, надо обязательно рассказать ему про племянницу Дитриха, решила девушка. Лина полночи ругала себя, что за прошедшими событиями история с Мией попросту выпала у нее из головы, и вспомнила она о том странном мужчине лишь, когда Марк уже уехал. Но он запретил звонить, и его приказ Лина обязательно выполнит.

Ханна вскоре разбудила свою семью и разговорами за общим завтраком девушку отвлекли от тяжелых мыслей.

Девушка жила в загородном доме уже почти неделю. Целых пять дней вдали от цивилизации, на природе, на чистом воздухе.

Дом понтифика был обустроен для вполне комфортной жизни городского человека, привыкшего к последним технологиям, поэтому там была и вся необходимая бытовая техника, и даже выход в интернет. Лина гуляла по небольшому приусадебному участку, купалась в бассейне, пару раз заглянула в оранжерею, где Ханна выращивала розы и гиацинты. В ее комнате стоял ноутбук и музыкальный центр, девушка старалась быть в курсе событий. Марк не выдержал разлуки и позвонил в первый же день вечером пожелать «спокойной ночи». И с тех пор звонил каждый день, то, чтобы просто сказать «привет» и «скучаю», то долго с ней болтая и смеясь. О том, что происходило в городе и как продвигается война с Орденом, он старался в разговорах не касаться, чтобы лишний раз ее не тревожить. Но и Лина рассказывать понтифику по телефону историю Мии не решилась, мало ли что. Вот приедет, а он каждый день обещал, что на выходных обязательно ее навестит, и тогда расскажет.

Помимо звонков, Марк запретил Лине выходить за пределы усадьбы. Конечно, управляющий и его семья внимательно следили за всеми потребностями подопечной, выполняя любое желание по первой же просьбе, но выходить девушке куда-либо было нельзя. Мало ли что.

Поэтому Лине было удобно, уютно и очень скучно.

Наступила долгожданная суббота.

Холодильник был почти пуст. В нем осталась лишь упаковка йогуртов, пара сырых свеколок и одинокая луковица. Надо идти в магазин. Недалеко от усадьбы было два населенных пункта, стоящих на расстоянии пары-тройки километров каждый. На востоке — небольшая деревушка с примыкающим к ней монастырем, на западе — Зареченск, провинциальный городок, скорее даже поселок городского типа. За продуктами управляющий ездил обычно именно туда, в деревне магазин был маленький и плохо снабжался.

Богдана и Ханны в доме не было, они ближе к вечеру уехали зачем-то в столицу, оставив Алину на близнецов. Тори сразу же убежала в деревню, у нее там был «сердечный интерес», как шутила над ней девушка, а Вик, по идее, должен был слоняться где-то поблизости.

— Вик, — позвала Лина парня, — Вик, ты где? Тут в магазин надо сходить, холодильник пустой!

Ответа не было. Видно тоже куда-то смылся. Что ж, неделя абсолютного спокойствия немного всех расслабила и юные телохранители потеряли бдительность. Хотя, что говорить, самой Алине тоже надоело сидеть на привязи в усадьбе и гулять по территории вокруг. Хотя бассейн был очень даже кстати.

Что ж, время не такое уж и позднее, часы почти шесть вечера показывают, до деревни пешком минут двадцать, Вик как-то показывал и объяснял, как добраться, там — быстро в магазин, и к семи Лина должна быть дома. Она нацарапала записку, мол, ушла за продуктами, скоро буду, засунула в карман джинсов деньги, которые ей оставил понтифик на всякий пожарный, пакет для продуктов, и вышла из дома.

А вот ключей у нее не было. С другой стороны — дом стоит на отшибе, от ближайшей остановки автобуса сюда идти не менее получаса, так что вряд ли сюда кто зайдет посторонний. Да и что может за час случится?

Вообще-то девушка понимала, что за час может случиться все, что угодно, но есть хотелось очень, а просить сходить в магазин некого. Поэтому Лина лишь закрыла плотно дверь и ударила по ней рукой для уверенности.

В деревню вела одна тропинка через лесную просеку, а там дальше — по полю. В самом конце поля уже виднелись деревянные домики и заборы, за ними блестели яркие золотые купола монастыря. Просека была не очень густой, постоянно мелькал луг, куда пастухи водили пастись скот.

Магазин стоял у самой остановки, привлекая внимание странным названием «Мини-супер-маркет-про». На самом деле это был не столько магазин, сколько небольшая лавка, в которой продавалось абсолютно все, начиная с продуктов, и заканчивая средствами бытовой химии и одеждой.

Алина набрала себе сразу молока, яиц в отдельной сеточке, немного овощей и хлеба, так же быстро расплатилась с полусонной продавщицей и поспешила обратно в усадьбу.

…

Вырваться из Москвы Анастасия смогла лишь через пять дней. Постоянные совещания, построения, тренировки и пробные акции занимали все ее время и под конец недели женщина уже готова была взвыть от ненависти ко всему вокруг, что не давало ей вернуться обратно в загородную усадьбу и расквитаться, наконец, с Линой.

Она взяла напрокат машину, старенькую, неприметную, доехала на ней до Зареченска, и оттуда пошла пешком. Идти пришлось далеко, километра три, но дело того стоило.

Настя подошла к дому как раз вовремя: Алина как раз закрывала за собой входную калитку. Настя бросила опознавательные маячки вокруг, но девушка была в доме одна. Маячки не засекли ни вампира, ни семью смотрителя.

Что ж, удача на ее стороне. Настя начала концентрироваться и читать аркан. На доме висела куча защитных заклинаний, но женщина была уверена, что со временем она сможет через них пробиться. Главное, чтобы хозяева не вовремя не заявились.

…

Лина только закрыла за собой калитку, как в желудке возникло неприятное ощущение.

Ох, как же хотелось есть! Давний гастрит не приветствует голодовки. Бегом на кухню, включить плиту и поставить на конфорку сковороду. Взбить яйца в молоке, добавить чуть соли… Боль усилилась, заныла голова.

Как-то уж больно резко обострилось заболевание, нестандартно.

Затошнило, от жарящегося омлета пошел на удивление противный запах.

Да что же это? Неужели действительно от нервных потрясений гастрит снова обострился? Или…

Или очередной Всплеск?

Лина испуганно замерла с прихваткой в руках.

Всплеск? Но с кем? Да и с какой стати? Она сама далеко от города, о том, что она здесь, никто не знает, в доме нет никого. Кто же попадет под Всплеск?

Последний сильный Всплеск был по поводу Авраама Моисеевича и Машутки, мелкие случаи, что шли на протяжении всего месяца Лина даже не считала.

Боль усиливалась с каждой минутой, голову от виска к виску пронзила острая молния.

Червячок вероятности вопил во все горло — плохо, плохо! Будет очень плохо! Смерть! Он буквально агонизировал, предрекая чью-то гибель!

Лина упала на колени, сжимая руками голову. Уже не до готовки, лишь бы угомонить червячка, успокоить, вспомнить наставления Авраама Моисеевича.

Но не получалось, все затмевала рвущаяся наружу энергия непроизвольного изменения.

Никогда ведь такого не было, даже в последнем Всплеске, когда в доме Лины произошел пожар, все было намного легче, не так больно и не так жутко!

Девушка совсем забыла, что на плите жариться, точнее уже обугливается омлет, она не чувствовала горелой вони, не видела дыма стелющегося по кухне, не слышала внезапно приехавших хозяев.

Ханна влетела в дом с руганью на дочь, оставившую включенной плиту, и сразу побежала разгонять дым. Вбежавший вслед за ней Марк сразу же заметил лежащую на полу Лину, сжимающую голову руками, и бросился к ней.

— Лина! Лина! — звал он, подняв девушку с пола в объятия. Но она его не видела. Лина смотрела в пустоту слезящимися от дыма и боли глазами и только лишь шептала:

— Не могу ухватить! Не могу! Не хватает сил!

— Лина! — Марк беспомощно оглянулся на Ханну. Та размахивала полотенцем в открытые настежь окна, чтобы выветрить побыстрее дым и гарь, обернулась к понтифику и только сейчас обратила внимание на гостью.

Кинулась к ней на пол, прислушалась к ее шепоту.

Ахнула в негодовании:

— Кого ж вы привезли нам, господин!

Марк мог лишь успокаивать девушку, поглаживая по голове, но что сделать еще, чтобы утихомирить ее Всплеск, он не знал. Именно этого понтифик боялся тогда, зимой, у «Странного места», боялся, что Лина не сможет совладать с Всплеском, а он не сможет ей помочь.

Ханна рывком развернула голову девушки к себе и изо всех сил ударила по щекам:

— Хватит истерик! Живо представила — кувшин, полный энергии! Давай же, девочка, работай! Ты это кувшин, ты полна энергии, она переполняет тебя! Начинай же приходить в себя, дура! Ты сможешь им управлять!

Пощечины и правда помогли, глаза Лины приобрели осмысленное выражение. Она перевела взгляд с Марка на хозяйку дома, сидящую перед ней на коленях, и, зажмурившись, прошептала:

— Не могу! Нет сил! Он слишком сильный!

— Давай, девочка, ты сможешь! — продолжала настраивать ее Ханна, — Закрой глаза, отстранись от боли, забудь про нее и начинай собирать энергию в пучок! Всплеск должен тебя слушаться!

Лина судорожно закивала головой, подчиняясь ее указаниям, и начала концентрироваться.

— Давай! Ты должна увидеть «окна»!

…

Черт! Черт!

Анастасия была зла, как никогда! Вот — вот ей удалось пробить защитные арканы дома, вот — вот щупальце магии должно было дотянуться до паршивой девки, как опять сбились все планы!

Неожиданно отворились ворота и во двор въехала машина Богдана.

Вернулись хозяева!

Мало того, с ними приехал и вампирский понтифик, не выдержал, гаденыш, разлуки с любовницей!

Черт! Что же делать?

Богдан сразу опознает прорыв защитного слоя!

Вон уже побежал проверять, почувствовал, что полог не цельный!

Что делать? Уходить?

Тогда надо срочно, пока не засекли! Но такой шанс, такой шанс пропадает!!

И в этот момент…

…

— Мама, а я вернулась! — довольная донельзя Тори открыла дверь, влетела в дом, как на крыльях, и закружилась в танце, — Он замечательный, мама! Артур такой чудесный, восхитительный, классный и он любит…

Увидев странную картину на кухне, девочка осеклась:

— Ой, а что это вы делаете? А надымлено-то как! Вик, что ли, забыл плиту выключить?

Лина не видела ничего вокруг. Она, наконец, сконцентрировалась и перед ее глазами возникли «окна». Три вероятности, каждая мутная, невзрачная, неопределенная. И все три — основные! Второстепенных не было вовсе! От этих «окон» не отходила ни одна вторичная вероятность.

Как же так?

— Вижу, — простонала девушка едва не плача, цепляясь за плечи понтифика, как за спасительный круг, — Я вижу их, но не понимаю! Они — никакие, они как в тумане!

— Сколько их? — резко спросила Ханна.

— Три. Три основных «окна». И все не четкие, мутные! Как это может быть?

Не понимая происходящего, Лина переводила взгляд с Марка на Ханну и обратно. Понтифик мог лишь утешать девушку, обнимая ее и поглаживая по спине, но Лина не видела, как он обменялся тревожным взглядом с хозяйкой дома.

— Три — что? — пронзительный вопль на повышенных тонах был слишком резким, — Мама, она видит три — что?

Ханна медленно поднялась с колен и встала перед дочерью.

— Тори, живо наверх и не спускаться, пока не позову!

— Мама!

Девочка, еще недавно с интересом болтающая с Линой, теперь смотрела на нее в ненавистью и омерзением.

— Это она, да? Она?

— Виктория! — прикрикнула на нее мать, — Пошла вон отсюда!

— Мама! — изумленно воскликнула ее дочь, — Мама, как ты можешь! Ведь это она, да? Это из-за нее! Ты из-за этой тва…

Тори не договорила. Ее щеку обожгла материнская пощечина, Ханна со злостью смотрела на дочь.

— Пошла вон отсюда, маленькая паршивка! — прошипела она девочке сквозь зубы.

Виктория всхлипнула, перевела ошарашенный взгляд с вампира, гневно оскалившегося, на ничего не понимающую Лину, развернулась и вылетела из комнаты.

По дороге столкнулась со входящими в дом отцом и братом, распихала их с руганью и промчалась мимо них на улицу.

— Тори! — Вик оглянулся на красную от злости мать и бросился вслед за сестрой.

Богдан оглядел присутствующих, его вопрос прозвучал очень отчетливо в наступившей тишине:

— Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?

…

Мила отшвырнула учебник в сторону. Сегодня придется весь вечер провести дома и мило улыбаться гостям матери. Она строго-настрого запретила куда-либо выходить, мол, будут важные для нее люди.

Кто придет, когда придет и зачем придет, Мила понятия не имела.

Ей пришлось даже перезвонить Филиппу и сказать, что они сегодня не увидятся. Впрочем, в последние дни они не так уж и часто виделись, у Фила случилась какая-то неприятная ситуация на работе и он дни и ночи, по его словам, проводил в служебных делах. Его начальник, к которому парень относился очень уважительно, не давал помощнику продыху. Пару раз Мила и Филипп умудрялись встретиться и погулять, но все больше перезванивались по телефону.

Позвонили в дверь. Судя по донесшимся из прихожей голосам, мать вышла встречать гостей.

Мила встала с кушетки и открыла дверь шкафа.

Девушка оглядела себя в зеркало. Вроде выглядит нормально, так, как матери нравится — волосы уложены в косу, блузка наглухо застегнута, юбка длинная и темная, на ногах легкие тапочки. И никакой косметики.

С Филиппом девушка была другой. Перед встречами с парнем Мила успевала заехать к бабушке и переодеться, поэтому с ним она была вполне современно одета и красиво накрашена. Но Фила, кажется, это совсем не волновало. Он смотрел на нее с обожанием, и казалось, что ему совершенно все равно, как выглядит девушка.

На стук матери в дверь, Мила вышла из комнаты поздороваться с гостями. Их было двое — старая знакомая матери по церкви Екатерина Сергеевна и ее тридцатилетний сын Илья, невысокий и пухлый молодой человек со спесиво-снисходительным выражением лица.

Что ж, тягостный вечер начался и главное — спокойно дожить до его окончания.

…

Марк помог Лине подняться и усадил на диван. Сам быстро сходил на кухню, принес стакан холодной воды и вложил его в руки девушки. Лина поблагодарила мужчину кивком головы.

Всплеск, начавшийся так внезапно, уже ушел, оставив после себя неприятный привкус во рту и легкую головную боль, но на них Лина уже не обращала внимания.

— В ночь пожара я тоже ощущала Всплеск. Это как с Авраамом Моисеевичем, понимаешь. Помнишь, при пожаре Маша почти умерла, и Авраам…

— Что-то случилось с Авраамом? — подала голос Ханна.

Лина подняла голову. Та стояла рядом, схватившись в испуге за горло, и не сводила с сидящей пары настороженного взгляда.

— Вы были знакомы? — Лина удивилась.

Марк встал.

— Авраам мертв, Ханна! — он взял ее за руку, — Я очень сочувствую!

Женщина тихо ахнула и по ее щекам заструились слезы. Богдан метнулся к жене, обнял ее, и медленно повел из гостиной, утешая по дороге. Марк вернулся обратно к девушке. Алина замолчала, итак было понятно, что Авраам Моисеевич, ее старый учитель, был дорог женщине. Расспрашивать сейчас подробности было бы бестактно.

— Алина, — проводив жену наверх, Богдан вернулся к своему хозяину, — Может быть, вы нам объясните, что все-таки тут произошло?

Лина неуверенно посмотрела на Марка, стоит ли ему рассказывать? Но Марк тоже, очевидно, очень хотел понять произошедшее. Она слегка кивнула головой в сторону управляющего, молча спрашивая, можно ли при нем, понтифик еле заметно кивнул головой, что можно.

— У меня был Всплеск, Богдан, — тихо заявила она, — Я ткущая.

— Я давно уже это знаю, Алина, — качнул головой смотритель усадьбы, — Господин сказал мне об этом еще в первый день вашего приезда. Но причем тут старый Натансон?

— Я думаю, что мои Всплески предупреждают о чьей-то смерти, Богдан. Я знала Авраама Моисеевича, — Лина начала издалека, — Он был моим учителем. Где-то полгода назад у меня начался Всплеск, намного меньший, чем сегодня. Я предупредила его, чтобы он был крайне осторожен, что ему грозит опасность. Он не послушался, ушел. И умер. Говорят, от инфаркта.

Марк кивнул головой, подтверждая ее слова.

— Это официальная версия, Богдан и будет лучше, если Ханна будет знать именно ее. Его убили орденские маги, Ирина обнаружила несколько пыточных заклинаний их школы, висящих на Аврааме.

Богдан встал и заходил по комнате взад-вперед, было видно, что новость о смерти старого мага подкосила и его.

— За что его? — грустно спросил смотритель, — Ведь он давно от них ушел.

— Они что-то искали, — тихо ответил ему Марк, — Что — мы так и не знаем. Филипп мне доложил, что обыск в его квартите был тщательный, орденцы перерыли каждый сантиметр.

Лина удивленно уставилась на понтифика:

— Авраам ушел из Ордена?

Марк переглянулся с Богданом и сел рядом с Линой. Разговор предстоял длинный.

— А ты думаешь, родная, откуда он столько знал об обучении адептов? Он сам их и обучал.

— А Ханна?

— Она его дочь, — тихо проговорил смотритель.

Ох, как же много информации для одного дня!

— Я ничего не понимаю, — жалостно простонала девушка.

Марк взял ее за руку и поцеловал пальцы:

— Помнишь, в одну из наших первых встреч ты спросила насчет разведения ткущих, мол, не хотим ли мы заняться селекцией с твоим участием, — и, дождавшись, когда та кивнет, продолжил. — Орден такой селекцией тоже занимался. И занимается до сих пор.

Рассказанная Лине история поражала своей невероятностью и дикостью.

Орден сумел, в отличие от вампиров, сохранить одну линию ткущих. И мать Ханны была как раз такой, слабой менталкой, на едва ощутимом уровне. Но ее талант был талантом ткущей и этого Ордену хватило. Дочь Аглаи тоже владела этой способностью, и чтобы закрепить линию ткущих среди своих последователей, ученые Ордена насильно оплодотворили женщину, заставив ее лечь с таким же носителем. Искусственно выношенный ребенок дара не сохраняет, только естественное зачатие и естественные роды. Эксперимент удался и Ханну стали рассматривать как инкубатор для рождения следующих менталов. Авраам был против настолько, что пригрозил уйти из Ордена, если его дочь не оставят в покое. Руководство охотников испугалось, маг был слишком важен для них, и Ханна долгое время жила спокойно и тихо, воспитывая новорожденную. Несмотря на насилие, проведенное над ней, она полюбила девочку и старалась быть той хорошей матерью. Но как только Рахили исполнилось десять лет, за ней пришли. Им было все равно, что ребенок еще маленький, что наступающий в ближайшие годы переходный период сделает ее нестабильной. Рахиль начали использовать как полноценную ткущую, заставляя изменять вероятности. Девочка плакала, протестовала, но ее никто не слушал. Авраам снова поднял протест, ему велели заткнуться и не вмешиваться. Ханна решила выкрасть ребенка и уехать с ней в другую страну, но заговор вовремя раскрыли и мать с дочерью вернули обратно в Орден. Девочка, ненавидя своих мучителей и категорически не желая возвращаться, решила изменить вероятности этого возвращения, но неудачно. Не сумев справиться с талантом, девочка погибла. Орден обвинил в ее гибели Ханну, посчитав, что мать настроила Рахиль против них, в наказание ее отправили в карцер, фактически оставив там умирать заживо. Авраам просил, умолял, угрожал, но все было впустую, тогда он отправился к вампирам и заключил с ними договор, что те вытаскивают его дочь из застенков Ордена, а он переходит под их начало.

— Так я и познакомился с Ханной. Я был среди тех, кто отвлекал на себя внимание адептов, пока вампиры освобождали ее из темницы. Из нас, смертных, погибли почти все, — закончил Богдан, отпивая уже холодный чай, — Господин понтифик позволил нам жить в его усадьбе, тут нас никто не искал. Ханна в итоге стала моей женой, через некоторое время у нас родились близнецы. Они тоже ткущие, — ответил он на невысказанный вопрос Лины, — но пассивные. Хотя, Ордену и этого достаточно, чтобы наложить на них свои загребущие руки.

Лина с грустью слушала историю смотрителя. Теперь ей становилось многое понятно — и ненависть старого учителя к охотникам, и такие глубокие знания их внутренней жизни и обучения магов, и печаль Ханны, узнавшей о смерти отца.

— А почему вы не использовали Ханну, как Орден? — спросила она Марка.

— Использовали, только не так, — кивнул Марк, — Ханна отдала нашим механикам свои половые клетки. К сожалению, эксперимент не удался и родившийся оказался обычным человеком без всякого таланта, но мы не теряем надежды. К тому же, есть еще и близнецы.

— И чем вы отличаетесь от Ордена? — поразилась Лина циничности происходящего.

— Мы не делаем этого насильно, радость моя, — с улыбкой проговорил Марк.

— И проведение опытов над ткущей было одним из условий, почему вы за ней туда полезли? — грубовато спросила Лина.

— А иначе, какой смысл рисковать ради смертной? — пожал плечами понтифик.

Девушка осуждающе покачала головой, но ничего не сказала.

Марк повернулся к смотрителю и гневно нахмурился, вспомнив поведение его дочери.

— Ты меня уверял, что вы не в претензии!

Смотритель печально опустил плечи.

— Вы должны понять нас, Марк. Мы действительно бесконечно благодарны вам за покровительство и помощь, но дети…они еще слишком молоды. Они не понимают, что на самом деле важно и очень любят свою мать.

— Ханна была вместо меня у механиков, — догадалась Лина, — Тогда, после банкета годовщины клана ты отправил к Паулю Ханну, вместо меня?

— Она тоже ткущая, радость моя, и в отличие от тебя, на ней нет блоков. Я не знаю, что стало бы с тобой у механиков, а Ханне к этому не привыкать!

С лестницы послышались тихие медленные шаги. Хозяйка дома спускалась вниз, гостеприимство превыше всего, к тому же наступило время ужина. Поплакать и поскорбеть она сможет потом, в утешающих объятиях мужа.

Женщина молча прошла к плите, отложила обгоревшую сковородку в раковину и начала готовить.

Лина следила за ней с грустью и чувством вины. Ведь это она не смогла уберечь старого мага от смерти, ей надо было быть в тот день более настойчивой и упорной.

Ханна достала из шкафа тарелки, стала их пересчитывать. Лина подошла к женщине, переглянулась с ней, молча вытащила у нее из рук стопку тарелок и стала расставлять на столе. Жена смотрителя постояла чуть, посмотрела, что делает гостья, и начала ей помогать.

Перемирие было установлено.

Мужчины, молча и с напряжением наблюдавшие за этой сценой, чуть выдохнули и стали обсуждать уже что-то свое.

— Ханна! — позвала женщину Лина, — А почему я не увидела четких «окон»?

Женщина отвлеклась от кипящего чайника, искоса глянула на девушку и тихо проговорила:

— Вы извините меня, Алина, за то, что я вас тогда дурой назвала…

Девушка замотала головой:

— Ну что вы, даже не стоит извиняться, вы сделали все как надо!

— Я не должна была! Вы не только гостья, вы наша госпожа, и я прошу прощения за проявленную грубость!

Лина уселась на стул и сложила руки на коленях:

— И все-таки?

Ханна подошла к ней, положила руку ей на голову, как собственной дочери, и сочувственно погладила ее по волосам:

— Бедная! Несчастная девочка! Тебе еще предстоит такое пережить!

— Вы о чем? — встревожилась она.

— У тебя будет Откат, Алина, сильный Откат, сравнимый с тем, что ты сделала! Ты вырвала у судьбы чью-то жизнь, такого она не простит! Дай-то Бог тебе выдержать это испытание! Моя Рахиль не смогла!

— Но я думала, что он уже был, — Лина вспомнила события церемонии обращения.

— Нет, девочка, — Ханна продолжала ее гладить, — Тогда бы ты увидела четкие и ясные «окна».

…

Люди расставлены, Анастасия лично проверила их на местах.

Но о том, что в доме находится еще и понтифик с Линой, предупреждать своих соратников магичка не стала. Не за чем. Тогда они сконцентрируются именно на нем и его любовнице, а прибить девку женщина хотела сама.

Пусть занимаются Ханной и ее семейством, у нее есть задача поинтересней.

Против понтифика ей наверняка не выстоять, но для его отвлечения Анастасия уже подобрала кандидатуру, а там главное — уничтожить мерзавку и пусть дальше будет так, как судьба положит.

…

Ужин прошел с тягостном молчании. Ханна скорбела об отце, Богдан тревожно поглядывал в окно, надеясь увидеть там своих детей, Лина со страхом думала об Откате.

Она искренне считала, что Откат за совершенное ею в «Странном месте» уже был.

То неожиданное появление мужа и вся история с самоубийством — что может быть страшнее это?

«Откат — это око за око», сказал ей как-то Авраам Моисеевич, «ты забираешь у судьбы что-то и она ответно забирает это же у тебя». Подробности он не знал, ни Ханна, ни ее мать Аглая не были настолько сильными, чтобы создавать вероятности, они могли лишь видеть их и менять, а значит, Откат им не грозил.

И тут Лина вспомнила:

— Марк, прости, я сразу не сказала тебе, но… Тогда в больнице с Мией… — она замешкалась, но понтифик кивнул головой, понимая, о чем она говорит, — Так вот, тогда, в палате я видела, кто изменил ее судьбу. Орденец, мужчина, высокий, но тощий, одет в черное, — она припомнила его внешность, — Волосы тоже черные, коротко острижены, но видно, что кудрявые, глаза такие…, - Лина повернулась к Ханне, — простите, но похожи на ваши.

— Лазарь? — ахнула Ханна. От ее печали не осталось и следа. Женщина перевела взгляд на мужа, тревожный, напряженный.

— Лазарь? — переспросила у нее Лина.

— На щеке едва заметный шрам длинный до подбородка?

Девушка припомнила:

— Вроде бы да.

— Лазарь, — подтвердила женщина. Руки сжала в кулаки, на лице проступила мертвенная бледность.

— Значит, у Ордена все-таки тоже есть ткущий, — задумчиво проговорил Марк, — А я думал, что он погиб в той заварушке.

— Может быть это маг? — предположила Лина, вертя в руках вилку, — Если маг может менять судьбу, то…

— Не может, — горько усмехнулся Богдан, — Маг не может этого сделать, это прерогатива только ткущих. Вас, Алина, моей жены. И ее брата.

— Значит, у Ордена есть ткущий, — повторил Марк и задумчиво уставился в окно.