Когда Филипп проснулся, Мила уже добропорядочно сидела в библиотеке и читала Лопе де Вега «Собака на сене». Ей всегда нравилась экранизация этой забавной истории и она с радостью обнаружила томик среди книг на полках. Оторвавшись от монолога Дианы, девушка вопросительно посмотрела на парня, когда он хмуро возник в дверях библиотеки:

— Ты есть хочешь?

Она лишь молча кивнула.

— Тогда поехали.

Сначала парень заехал на улицу 1905 года, попросил девушку посидеть в машине минут пятнадцать и сам скрылся в одном из подъездов. Что он там делал, неизвестно, но вскоре вышел посвежевший и повеселевший, бодрый и энергичный. Такой, каким Мила его знала во время встреч.

Девушку он отвез в один из ближайших ресторанов и полностью оплатил ее завтрак, хотя она и протестовала. Фил задал лишь один вопрос:

— Ты кошелек с собой захватила?

Когда парень выруливал обратно к дому, у Милы зазвонил телефон.

— Да? Да, я Людмила Тихонова. Да, это моя бабушка… Что? Когда? А где она…?

Филипп внимательно слушал односторонний разговор девушки. Слыша ее приглушенное всхлипывание, он понял, что с Верой Павловной случилась беда. Когда Мила подтвердила что, да, готова приехать немедленно, он молча достал из бардачка блокнот с ручкой и бросил девушке на колени. Она благодарно глянула на него сквозь слезы, и, прижав телефон подбородком к плечу, начала записывать адрес.

— Что случилось?

— Бабушка… она в больнице…инфаркт. Звонила врач, просила приехать.

Филипп молча вывел машину с обочины и, мельком глянув на адрес, погнал к третьему кольцу.

…

У Веры Павловны оказался обширный инфаркт миокарда, но прогноз врач давала хороший, и бабушка Милы следующие три недели проведет в больнице. Филиппу эта история не нравилась все больше и больше. Несмотря на его интерес к девушке, он не планировал надолго устраивать ее в своем доме, особенно без информирования о том, кем именно он является. Была идея снять для нее специально квартиру, но еще раз как следует обдумав все, он понял, что это не так уж и хорошо, так как поставит Милу в заранее нелицеприятную ситуацию, которую он прекрасно помнил по Марку с Алиной.

А начинать более серьезные отношения с девушкой таким образом Филу претило.

Милу он устроил в гостевой спальне на первом этаже. Перед этим они заехали к ней домой и, пользуясь отсутствием матери, девушка собрала свои вещи. Их было совсем немного. Длинные бесформенные юбки и кофты, что ей покупала мать, она забирать не собиралась, поэтому сложила лишь то, что приобретала сама, тайком, на деньги бабушки.

А утром следующего дня к Филу зашел его руководитель.

Мила читала книгу, когда в квартире раздался звонок в дверь. Филипп заглянул в библиотеку, где сидела девушка, и приложил палец к губам, призывая быть тихой как мышка.

Мила сделала вид, что все поняла, но как только в прихожей раздались мужские голоса, она метнулась к двери и чуть-чуть ее приоткрыла. Любопытство, говорят, не порок, так что бояться нечего. Вошедшего мужчину она видела лишь со спины и смогла разглядеть только его высокий рост, длинные черные волосы и строгий деловой костюм.

— Фил, ты подготовил документы, что я просил? Принеси их, пожалуйста.

Парень кивнул в ответ и направился было к кабинету, но следующие слова мужчины его остановили:

— Я буду в библиотеке.

Филипп развернулся и попытался остановить Марка:

— Учитель, это не самый лучший…

Услышав это, Мила испуганно кинулась обратно к диванчику и сделала вид, что очень увлечена книгой. Дверь распахнулась. Девушка подняла голову от книги и замерла.

Филипп иногда был странным. Порой у Людмилы складывалось ощущение, что он не совсем тот, за кого себя выдает, что он старше и умнее обычного двадцатичетырехлетнего парня, а уж на своих ровесников девушка насмотрелась в университете.

Но этот вошедший… Мила почувствовала, как внутри все холодеет от невысказанного ужаса. Ей почему-то на память пришли слова матери о дьяволе и девушка поняла, что выглядеть тот должен был именно так.

Нет, мужчина был красив, очень красив. Лет на тридцати-тридцати пяти, лепные черты лица, стройное подтянутое тело. Но было в его взгляде, обращенном на Милу, что-то такое, что заставило ее съежиться на диване и стать как можно незаметней. Холодный, тяжелый, с легкой ноткой презрения и брезгливости, как будто придавливал к полу и заставлял упасть на колени перед всемогущим существом. И девушка отчетливо поняла, что ему явно не тридцать лет, а больше, намного и намного больше.

Понтифик молча оглядел девушку с ног до головы и также молча перевел вопросительный взгляд на Фила.

— Это моя подруга, Марк, я присматриваю за ней пока ее бабушка в больнице, — поспешил оправдаться парень.

— Изображаешь благотворительный фонд, ученик? — холодно поинтересовался высший.

— Марк, она абсолютно безобидна, клянусь!

— Ты ее посвятил?

— Нет, что ты, ни словом. Она ничего не знает.

Марк еще раз бросил взгляд на Милу и вышел из библиотеки, закрыв за собой дверь.

…

Лина открыла глаза, невольно зажмурившись на яркий свет из окна, и мигом вспомнила все, что произошло прошлым днем. Ночью Марк долго ее успокаивал и утешения плавно перетекли в занятие любовью.

Лина нежно улыбнулась, вспоминая. Понтифик всегда ласков с девушкой, но прошлой ночью он обращался с ней, как с хрупкой драгоценностью, готовый в любой момент отступить.

Мысли вернулись к будничной прозаике.

Понтифик все-таки отправил в усадьбу десятку вампиров с магом, надо проверить, что там да как.

Но и у самой Лины есть некоторые серьезные проблемы.

Сейчас она была в доме понтифика, в спальне, которую он обустроил для нее.

А дома своего у девушки нет. Сгорел вместе со всем имуществом.

И с документами.

Лина села на кровати и обняла колени руками.

Кто она теперь? Бомж. Настоящий бездокументный бомж.

И сейчас она тут только по прихоти одного высшего вампира.

И что делать?

Лина дала себе мысленно пощечину.

«Что делать?! Да ничего, сесть на шейку к вампиру и надеяться, что он сделает все за тебя! Хватит уже жалеть себя, можно подумать, раньше ты в такой ситуации не была! Ручки в ножки и пошла разбираться со своими проблемами! Это хорошо, что есть, где жить и что есть, а если бы ты не была любовницей Марка, что тогда делала?»

Лина полностью согласилась с внутренним голосом.

Да, действительно. Хватит жалеть себя. Разве у нее нерешаемые проблемы? Совершенно нет. Документы можно восстановить, работа есть, жить тоже пока есть где.

Так что нечего ныть и пора браться за дело. Первым по списку будет поход в полицию за восстановлением паспорта.

Лина спрыгнула с кровати и глянула на часы — ого, разоспалась то как! Три часа дня уже!

Хм, пока она соберется, поест… Надо будет, кстати, уточнить у Софи, где находится ближайшее отделение.

Девушка прошла в ванную и набрала воды.

Из ванны она вылезла только через полчаса. Накинула халат, обернула волосы полотенцем, образовав на голове подобие турецкого тюрбана.

В спальне на кровати уже развалился вампир, как был, в одежде. Он лежал поверх одеяла и мечтательно разглядывал в окне нависающую над подоконником ветку дерева.

— О чем задумался, старче? — задорно спросила его девушка, вытирая голову полотенцем.

Марк с улыбкой перевел взгляд на Лину.

— И тебе привет, красная девица! Как спалось?

Лина бодренько подбежала к кровати и чмокнула вампира в нос.

— Спасибо, отлично.

Марк, весело смеясь, схватил девушку в объятия и повалил на кровать.

— Эй, — Лина начала вырываться, — Выпусти!

— Куда это?

— Во-первых, есть хочу! А во-вторых, мне еще в полицию надо зайти!

— А в полицию-то тебе зачем? — поинтересовался понтифик.

Он с улыбкой позволил Лине освободиться и сесть рядом с ним.

— Как? — девушка удивленно уставилась на мужчину, — А документы я как буду восстанавливать? У меня же все сгорело, помнишь?

— Документы? — уточнил Марк, — Это вот эти, что ли?

Он достал из внутреннего кармана пиджака две небольшие книжечки темно-синего цвета.

— Ты уже все сделал? — восторженно выдохнула Лина, протянув руку за ними, — А почему две?

Марк перетасовал книжечки в руках, не отдавая их Лине.

— Вообще-то за них тебе надо Фила благодарить, он пока все инстанции ваши человеческие оббегал, запыхался, бедняга, — он задумчиво на них посмотрел.

— Ага, я его поцелую! — согласилась Лина, опрокидывая Марка обратно на постель и садясь на него верхом. Так удобнее тянуться за документами.

— Ну уж нет, поцелуешь меня, а я передам ему «спасибо», — запротестовал понтифик, вытягивая свои руки далеко за голову. Лина пару раз попробовала дотянуться, но безуспешно.

— А Фил согласиться на просто «спасибо»? — с ехидной улыбкой спросила девушка, оставив попытку добраться до заветных книжечек.

— А у него выбора нет, — теперь уже Марк оказался сверху. Крепко поцеловал в губы и сразу отпустил, усаживаясь на кровать. Пиджак был безнадежно смят.

— Держи! — он протянул ей документы.

Лина радостно схватила книжечки и стала просматривать.

— Ух ты, новенькие совсем! А моя фотография откуда? А…

Тут она посмотрела на фамилию. В одном паспорте была привычная фамилия Ветрова, в другом — Росси. Алина Росси.

Девушка остолбенела.

— Но Марк…

— Это не моя идея, — сразу ответил понтифик, — Это придумал Филипп, но я ее одобрил.

— Зачем? — тихо спросила она. Вся радость куда-то мигом ускользнула.

— Я вчера рассказал ему о встрече с полицейским и Фила позабавило, что тот не нашел в моем паспорте отметки о браке.

— Марк, я…, - девушка попыталась что-то сказал понтифику, но тот ее оборвал.

— Лина, я не заставляю. Жениться на тебе я не могу, мы так не делаем. Но хотя бы для смертных, ты можешь быть моей официальной…, - он посмотрел на ее задумчивое лицо, — В общем, тебе решать и выбирать.

Девушка долго разглядывала новые паспорта, абсолютно одинаковые и такие же разные. Один давал ей привычную свободу, другой… Быть хотя бы для смертных официальной женой? Еще раз? Девушка вспомнила ту легкую мину презрения, что появилась на лице полицейского, когда он услышал от нее про гражданский брак. Неофициальный. Вообще-то, это даже и не брак, для такой жизни у юристов есть грязное слово «сожительство», а у простых людей это называется еще грубее. И метче.

Лина кивнула.

— Я оставлю оба. И буду использовать в зависимости от ситуации.

Марк ответил ей таким же серьезным взглядом.

…

Гай сидел в кресле у окна и лениво перелистывал какую-то старую тоненькую книжечку. Впрочем, это даже книжкой нельзя было назвать, всего лишь тетрадь из нескольких рукописных листков в кожаной темно-коричневой обложке.

Макс подошел сзади и заглянул вампиру через плечо.

— Что читаешь?

Понтифик резко захлопнул тетрадь и обернулся.

— Мемуары, — он лениво улыбнулся своему любовнику, — Всего лишь мемуары. Думаю, подарить эту книжечку брату, ему она понравится.

Макс хотел взять тетрадь в руки, чтобы повнимательней рассмотреть, но Гай не дал ему этого сделать. Встал с кресла, подошел к столу и скинул тетрадь в верхний ящик, предусмотрительно закрыв его на замок.

— Знаешь, у меня есть к тебе один разговор, — он перевел тему.

Макс устроился с удобством в кресле любовника и вытянул вперед длинные ноги.

— Да я тоже хочет попросить тебя кое о чем, но раз уж ты начал, то я слушаю.

Гай встал перед парнем, переступив его ноги.

— Сейчас идет война, ты знаешь. Когда и как она закончится, никому не известно, — начал он издалека.

Макс показал жестом, мол, продолжай, я тебя внимательно слушаю.

— Я хочу обратить тебя.

Парень сначала подумал, что ослышался.

— Что ты сказал?

Гай подошел к нему еще ближе и нагнулся, приблизив свое лицо почти вплотную.

— Я хочу обратить тебя! — прошептал он, почти касаясь губ парня.

Макс словно оцепенел. Стать вампиром? Таким же как Гай, Марк, Матвей, Анна-Мария? Пить кровь, жить вечно? Быть таким же злобным существом, как Дитрих?

Ни за что!

…

Сегодня Гюнтеру доставили конверт с обычной человеческой курьерской службой. Гай не хотел светить их общение даже в этом и отправил требуемый вампиром документ тайно, через смертных, оформив обычный заказ на доставку. В конверте находился один единственный листок с подтверждением того, что ментал Ветрова Алина была обещанным имуществом Гюнтера Рейнхарта.

Этого вампиру было достаточно. Он сделал пару копий на всякий случай и положил документ в заранее арендованную банковскую ячейку.

Что ж, теперь, когда он имеет на руках оправдание своим действиям, можно и с другими делами разбираться потихоньку.

…

Максимиллиан знал единственное место, где ему смогут помочь.

Гай его не отпустит, особенно теперь, когда он решил обратить парня.

А сам Макс обращения не хотел. И, мучаясь ночью без сна, парень смог придумать один единственный выход.

Дождавшись, когда Гай уедет из дома, он оставил прислуге указания, что говорить господину, если тот будет его искать, вышел во двор и вывел из гаража автомобиль. Нет, уезжать в спешке из дома, бежать сломя голову, он не собирался. Макс понимал, что его найдут по инициалу.

Но именно от него парень и хотел избавиться.

И сделать это могли только они.

Нейтралов Макс отверг сразу же, как только пришел к мысли о снятии клейма. Гильдия не оказывала никаких услуг ни вампирам, ни орденцам, а тем более, в условиях открытой войны, хранила жесткий и непоколебимый нейтралитет.

Машину он оставил у вокзала, купил, как простой смертный, билет на электричку и около часа трясся на жестком непривычном сидении, соседствуя с шумной семейкой, едущей на дачу, и глухой бабкой, которая что-то пыталась ему рассказать. Макс не вслушивался. Это ему было не интересно, да и занят он был своими мыслями, а не очередными похождениями внучка старушки.

Вышел на нужной станции, уточнил направление и пошел пешком. По дороге зашел в стоковый магазин и сменил свои дорогие дизайнерские джинсы и футболку на дешевые тряпки. На голову — бейсболку, в руку — бутылку пива, на запястье — широкий кожаный браслет с заклепками.

Кто заподозрит в этом обычном парне инициала верховного понтифика?

Главное, теперь не нарваться на вампиров или магов, они-то мигом почуют, что человек далеко не так прост как кажется.

Хотя, кто из кровососов добровольно будет находится рядом с оплотом Ордена?

…

Глеб принял Макса в небольшой комнатке, примыкающей к его личным покоям. Там не было ничего, хоть как-то принадлежащего покоям верховного главы. Ни золоченых панелей, ни дорогой мебели, ни атласных подушек. Всего лишь простой стол, пара стульев и бюро для бумаг у стены.

Макс сразу перешел к делу.

— Вы хотите выиграть в этой войне? Я помогу вам. Но не бесплатно.

— Что ты хочешь получить от нас, вампирский прикормыш?

Кто такой Максимиллиан, Глеб знал очень хорошо. Инициал верховного понтифика, его близкий друг и любовник. И если такой смертный пришел к верховному главе, то дело явно не простое.

— Ваши маги достаточно хорошо обучены, чтобы суметь снять вот это, — Макс повернул руку запястьем вверх и сдвинул кожаный браслет. Инициальное клеймо.

— И зачем нам освобождать тебя от клейма?

Что ж, вполне естественный вопрос.

Макс прекрасно знал, что он хочет получить от орденских магов и что они запросят в уплату. Он решил предупредить пожелания Главы, выставив это собственным решением.

Тогда это не будет выглядеть так… жалко.

— Это будет плата за помощь, которую я вам окажу. Для этого вы сделаете еще две вещи: дадите мне достаточное количество состава серебра, который вы создаете для ваших камикадзе, и место, где я смогу укрыться от вампиров.

Глава внимательно посмотрел на инициал, задумался, проанализировал про себя все данные и усмехнулся:

— Неужели ты хочешь завалить понтифика?

Макс медленно одел браслет обратно и ответил:

— Что я с ним сделаю — не ваше дело, но я даю гарантию, что для вас он опасным не будет. А вы, в свою очередь пообещаете, что снимаете с меня инициал и даете мне место, где я могу укрыться от преследования. Договорились?

Он убьет понтифика, это дело решенное. Глеб слишком часто видел такое выражение глаз у своих самых яростных последователей.

У Неприкасаемых.

Которым уже нечего терять.

— Хорошо, — медленно согласился он, — Договорились, но мне нужно будет еще кое-что!

…

Жить у Филиппа Миле нравилось. Парень был порядочен и воспитан, с неприличными намеками не приставал. И, хотя девушка часто ловила на себе его жадный взгляд, он не позволял себе ничего, что выходило бы за рамки положенного. Это Милу устраивало более чем, ложиться к нему в постель она не собиралась. Пока не собиралась. Все-таки они не настолько хорошо знакомы.

Но кое-что ее смущало.

Например, такой странный стиль жизни — один единственный прием пищи и тот около девяти утра. Фил для этого постоянно куда-то уезжал, закрывая девушку на час в квартире. Для нее он всегда заказывал еду из ресторанов, но сам никогда вместе с ней не ел. Мог выпить сока или вина, что было чаще, но ни куска мяса, ни листка капусты, ни ложки картофельного пюре. Это было странно. Конечно, Филипп оправдывался тем, что в резиденции перекусывает, но Мила почему-то ему не верила.

И еще: какое странное название для офиса — резиденция. Как будто это посольство или администрация президента. Ну кто в здравом уме будет так называть рабочий офис?

А чем он занимается? Мила пару раз пыталась уточнить, но парень лишь отмахнулся, мол, долго и много объяснять придется. Он был помощником своего руководителя, которого почему-то называл учитель или наставник. Того самого, приведшего ее в ужас. Фил боготворил Марка и чуть ли не молился на него. Хотя самой Миле хватило единственной встречи, чтобы понять, что от его наставника она будет при всем желании держаться как можно дальше.

В общем, странностей было достаточно.

Сегодня Миле надо было в университет. Семестр закончился, началась пора зачетов и экзаменов, и на сегодняшний день назначена одна из консультаций. Мила догадывалась, что мать, от которой ничего пока не было слышно, попробует поговорить с ней около университета, и очень боялась этой встречи. Настолько, что едва поклевала привезенный Филом завтрак, а от десерта отказалась вообще.

— Ты так волнуешься из-за консультации? — удивился парень. Он специально каждый день тщательно выбирал меню для девушки.

Мила покачала головой.

— Нет, из-за матери. Боюсь, она приедет в университет и устроит скандал.

Филипп задумался.

— Если хочешь, я могу тебя встретить у входа. Во сколько заканчивается твоя консультация?

— В час дня.

Хорошее время, на час дня можно отпроситься у Марка и помочь девушке.

Так и договорились. Фил подвез Милу к зданию университета и девушка, не глядя по сторонам, побежала внутрь, здороваясь по пути с однокурсниками, но не останавливаясь поболтать. Внутрь мать не пустят, там стоит охранник, ждать встречи с ней действительно надо после консультации.

Но тогда девушку обещал встретить Филипп, так что, может быть, все обойдется.

В аудитории рядом на стул плюхнулся Мишка.

— Милк, привет. А я тебя ждал у метро сегодня.

Мила кивнула головой, доставая из сумки тетрадь с ручкой.

— Меня подвезли до университета на машине.

— Кто подвез? — насторожился парень.

— Друг, — не стала вдаваться в подробности девушка.

— Друг? — потянул он, — И что за друг?

— Хороший друг, — Мила пристально глянула на Мишку, показывая всем своим видом, что не намерена больше об этом разговаривать.

В аудиторию в этот момент вошел преподаватель и девушка кивком головы показала на него парню, мол, пора заканчивать с разговорами.

— Ну, ладно, друг так друг, — тот как-то съежился и насупился, но продолжать выяснять информацию перестал.

Впрочем, после консультации Мишка снова был веселым и настырным, как будто про друга мужского пола Мила ничего не говорила. Он вызвался проводить девушку до дома, начав скучно шутить и приставать к ней с намеками на личную жизнь. Мила от него отбивалась как могла, пока не увидела рядом со входом высокую худую фигуру в бесформенном одеянии и с платком на голове. Что ж, она этого ожидала.

Девушка оглянулась в поисках Фила, но парня нигде не было. А выходить уже надо, мать увидела Милу и подобралась, чтобы встретить ее во всеоружии своего слова.

— Миш, помоги мне, пожалуйста, — попросила Мила сокурсника, — Вон моя мать стоит, мне надо как-то выйти так, чтобы она не помешала. Можешь ее отвлечь?

— А как? — Мишка удивленно уставился на женщину. Мила чуть ли не увидела, как в его голове задвигались извилины.

— Ну, пойди и спроси, как пройти в библиотеку! — раздраженно бросила ему девушка.

— Да мне не надо в библиотеку, — недоуменно заметил Мишка.

Мила ударила ладонью об лоб, нет, ну надо же быть таким тупым!

На ее счастье, в дверях показался Филипп и, заметив девушку у лестницы, махнул ей рукой. Мила увидела и улыбнулась — все-таки приехал, как обещал. Оставив сокурсника, она быстрым шагом направилась к другу.

Мишка догнал ее почти у самого выхода.

— Это твой друг, что ли? — он с ухмылкой разглядывал стройного и невысокого юношу.

— Ну да, а что? — хмуро бросила ему девушка, — Ревнуешь, что ли?

— К кому? К этому чмырю? — возмутился Мишка, выпрямляя мощную спину и сжимая и разжимая кулаки, — Да я его одной левой!

Да, он действительно был раза в два больше стройного Филиппа. Но иной раз не в силе главное.

В этот момент, Мила как раз подошла к двери, где ее выцепила мать. Схватила девушку за волосы, притянула к себе и прошипела на ухо:

— Решила наплевать на мать родную? Решила, что мать уже не закон? Ничего, посидишь у меня пару дней в кладовке без еды и воды, одумаешься, паршивка!

Она оттолкнула девушку от себя и громким голосом приказала:

— А ну, живо домой!

Девушка отлетела аккурат в руки Филиппа. Он все понял без лишних объяснений.

— Не думаю, уважаемая, что вы можете так обращаться с вашей дочерью! — парень подхватил девушку, чтобы она не упала, помог ей выпрямится, и, гордо кивнул Марии, мол, разговор с вами закончен.

Открыл дверь и вывел Милу из здания.

— Эй, а ну стой! — женщина почти бегом направилась за парой.

Фил уже довел Милу до машины, когда мать девушки догнала его и развернула к себе.

— Оставь мою дочь, подонок! — она едва не влепила Филу пощечину, но тот вовремя перехватил ее руку.

Вывернул назад, заставив женщину согнуться в три погибели, и с улыбкой обратился к Миле:

— Ты погуляй пока минут пять, хорошо?

Мила, ошарашенная таким поведением друга, который всегда был воспитан и порядочен по отношению к женщинам, смогла только кивнуть. Отвернулась от матери, стараясь не видеть ее злобного и в то же время умоляющего взгляда, и отошла на пару шагов от машины.

Парень наклонился к матери своей девушки и, оскалив клыки, тихо проговорил:

— Посмотри на меня! Очень внимательно посмотри! Все хорошо видишь?

Женщина в ужасе молча кивнула головой.

— Теперь ты понимаешь, кто защищает твою дочь? Так вот, запомни это очень хорошо, потому что, если Мила хоть словом заикнется о том, что ты ее преследуешь, то разбираться с тобой приду я! И ты очень пожалеешь об этом, уж я постараюсь! Все понятно?

Женщина молча пялилась на его оскаленные клыки, бледную кожу и злые глаза.

— Я спрашиваю, все понятно? — он повторил.

Мария закивала головой, будучи в шоке от происходящего, и начала еле слышно молиться.

Мила обернулась, пытаясь понять, что происходит между ее матерью и ее другом, и не поверила своим глазам. Фил что-то тихо говорил склонившейся женщине, но при этом в его рту были отчетливо видны удлинившиеся клыки.

Только позже, в машине, когда Фил вез ее обратно, она сумела прийти в себя и осторожно поинтересоваться:

— А твои длинные клыки это такая странная генетика?

Фил коротко вздохнул и направил машину к обочине. Намечался долгий и непростой разговор.