С собой понтифик на совет брал только Лину и своего ученика. Фил был откровенно недоволен этим путешествием, ведь это значило, что Мила будет больше общаться с Дитрихом, и довольно нелицеприятно высказал все своему учителю, который пытался долго припомнить, когда это ученик позволял себе такие выражения при нем. Марк даже с Линой поделился своим недоумением, на что девушка обстоятельно рассказала ему истинную причину такого поведения Филиппа.

— Так что, не обижайся на него, он сейчас в очень сложной ситуации оказался, — погладила Лина понтифика по плечу.

— Вот я как чувствовал, — воспитанно выразился Марк, вовремя вспомнив, что девушка не любит крепких выражений, — Недаром она мне сразу не понравилась, уж слишком была испуганна и глупа!

Лина покачала головой:

— Мила — очень приятная девушка, но и ее можно понять. Сам представь, с одной стороны — Фил, красивый молодой парень, с другой — Дитрих, импозантный и представительный. Оба — вампиры, оба богаты. Тут у любой крышу снесет.

— Мне-то что теперь делать? — Марк раздраженно встал с дивана в гостиной и прошелся взад-вперед, — Из-за ее дурости мой ученик сходит с ума!

— Марк, да пусть они сами между собой разберутся! Ты же не можешь решать за Фила еще и эти проблемы!

— Что-то мне подсказывает, что им ты сказала именно это, — он обернулся к ней.

Лина непонятно кивнула головой.

— Да, правда, Филипп почему-то решил, что это я виновата.

Марк склонился к девушке.

— Радость моя, а почему я не знаю о том, что у тебя возникла проблема с моим учеником? — сказал он тихо и проникновенно.

— Радость моя, — передразнила его любимая, — Потому что эту проблему я смогу решить самостоятельно!

Понтифик коснулся нежно ее щеки.

— Я поговорю с Филом, он должен понять, что зря на тебя нападет.

…

Совет высших, или по-другому, Конклав, собирался в самом подходящем для этого городе. В Риме.

Издавна тут располагалось представительство европейского клана, который по умолчанию являлся лидирующим сообществом вампиров в мире. И именно в Рим вечером следующего дня прилетела московская делегация.

Не заезжая в свой римский дом, понтифик снял на несколько часов номер в отеле.

— А как будет происходить процесс? — волновалась Лина, переодеваясь для Совета.

Марк выбрал для нее закрытую белую блузку с молнией на спине. Девушка удивилась такому решению, ибо в Риме сейчас стояла тридцатипятиградусная жара и париться в строгой одежде было делом, мягко говоря, неразумным. Но понтифик настоятельно приказал Лине надеть именно ее. Она пожала плечами и согласилась, но не преминула подробно рассказать своему любовнику все, что она думает об этом его выборе.

— Да ничего особенного. Учитывая, что я — высший и первый выступил с обвинением против Гюнтера, то сначала говорить буду я, и все, что потом скажет этот ублюдок, будут рассматривать сквозь призму моих слов. — пожал плечами Марк, поправляя запонку на манжете, — К сожалению, там он будет защищен законом, я не смогу его схватить ни на самом Совете, ни после него.

Лина подошла к нему ближе и поправила галстук, провела руками по лацканам пиджака.

— Я боюсь, — тихо сказала она, — А вдруг не получится?

Понтифик внимательно на нее посмотрел.

— Получится, любовь моя, все получится! Ты, главное, держись меня и не выступай лишний раз, ладно? — он чуть присел, чтобы их глаза оказались на уровне, — Никакой отсебятины, помнишь?

Девушка слегка улыбнулась. Конечно, помнит. Он слишком часто ругал ее за это.

— Гюнтер заявил, что ты ткущая. Догадываюсь, что у него есть доказательства, наверное, те же бумаги, что показывал тогда Эстебан. Это не страшно. Главное, не выдавай никому, что ты сохранила свои способности, поняла? Чтобы никто из высших даже не догадался об этом! Для всех ты будешь гемофагом, полностью потерявшим свой талант при постановке Печати. Это очень важно, Лина!

Она кивнула головой.

— Никому не говори!

— Да я поняла, Марк, — она раздраженно дернула головой, — Никому не говорю, что я осталась ткущей!

— Иначе тебя отнимут у меня в считанные секунды! — он прижал к себе девушку и поцеловал ее волосы.

…

Зал Заседаний представлял собой небольшое помещение, по середине которого стоял большой круглый стол. Вокруг него расположились высшие вампиры, тут же рядом с каждым находились их секретари, заместители, помощники. Посмотреть на них со стороны — и не отличишь от обычного человеческого форума или совещания: напротив каждого высшего персональный ноутбук, помощники роятся в бумагах, переговариваются по телефону или обсуждают между собой какие-то новости.

Гюнтер сидел отдельно от всех, он не был высшим и присутствовал на сегодняшнем заседании только по причине выставленного в сторону одного из древних обвинения. К слову, делегация московского клана вошла самой последней: сам верховный понтифик клана, его помощник и ученик Филипп, и смертная-инициал, виновница сегодняшнего собрания. Двое вампиров и смертная прошли мимо всех к своим местам. Понтифик по дороге здоровался с наиболее знакомыми и приятными ему древними, Фил не обращал на окружающих их вампиров никакого внимания, а Лина крепко вцепилась в локоть Марка, напряженно глядя только вперед и лишь изредка оглядываясь по сторонам. Гюнтер следил за ней взглядом как коршун, но девушка в его сторону даже не смотрела. При этом он ощутил, что она как-то изменилась, легкий флер чего — то незнакомого вился вокруг Лины.

Все вампиры придерживались своих сотоварищей по территориям и кланам. От африканского клана приехали пять высших, один из них был настолько черен, что Лина сначала не поняла, что это за темное пятно, пока тот не улыбнулся ошарашенной девушке, оскалив белоснежные едва показавшиеся клыки. Латинскую Америку представляли трое — мексиканец Ромеро, с которым девушка уже была знакома, он безразлично скользнул по ней взглядом, неизвестный ей боливиец и, на удивление, типичный викинг с мощным телосложением, густой соломенной шевелюрой и бородой. Олаф когда-то уехал из Норвегии поближе к теплым странам, осел в Аргентине и теперь являлся неофициальным лидером всего латиноамериканского клана. Самая большая делегация была из Азии. Японка Рейко Накашима, она слегка склонила голову перед Марком, принимая от него вежливые уверения в своем почтении, два индуса, турок, три представителя объединенной территории от Малайзии до Китая, несколько высших с Ближнего Востока. Азиаты испокон веков воевали друг с другом, вот и сегодня, пока заседание не началось, турок и один из индусов что-то не поделили и выясняли это на повышенных тонах. Северная Америка была представлена лишь Николасом, правителем канадского клана. Американец отказался присутствовать на Конклаве, заявив в письме, что разборки насчет смертной, кем бы она ни была, его мало интересуют, и он дает разрешение Николасу голосовать за него, как тот посчитает нужным.

Лина же сосредоточилась на европейском регионе, к которому как раз подходил Марк, их места были именно там. Лидер европейских вампиров и, по совместительству, руководитель небольшого греческого клана, Александрос, встал со своего места, приветствуя московского высшего, и что-то ему тихо сказал. Марк бросил пару слов, покачал головой и обернулся к Лине.

— Александрос спрашивает, не понадобятся ли тебе какие-то специальные удобства, ужин, например, или отдых? Конклав может затянуться надолго.

Девушка удивилась проявленной вежливости, но покачала головой, отказываясь от предложения, и поблагодарила за внимание к бытовым проблемам смертной.

Европейский лидер мягко ей улыбнулся и снова что-то шепнул Марку. Тот не ответил, но по его улыбке девушка поняла, что сказанное понтифику понравилось.

Рядом с Александросом сидела Клавдия, его жена и заместитель. Римлянка смерила девушку презрительным взглядом и недовольно покачала головой. Ей не нравилось, что Конклав высших вместо серьезных политических дел рассматривает сегодня претензии одного вампира к другому из-за смертной. Зато Элсбет, представительница скандинавского клана, помахала Лине рукой в приветствии, показывая всем видом, что она полностью поддерживает ее. С Элсбет девушка познакомилась на последних с Гаем переговорах, это была молодая на первый взгляд, красивая шотландка с длинной рыжей косой и красивыми зелеными глазами. Несмотря на свой более чем серьезный возраст, она любила шутить и балагурить, за что в среде вампиров ее прозвали Арлекином.

Виктор, француз по происхождению, управляющий германскими территориями, вцепился в Лину взглядом. Видимо, Александрос ему уже поведал, чем интересна девушка для вампиров. Он проследил за тем, как рассаживается московская делегация и склонился к своему старшему, что-то у него спрашивая.

Марк уселся в кресло неподалеку от председателя Конклава, справа от него расположился Филипп с ноутбуком и кучей бумаг. Алина устроилась по левую сторону от своего опекуна. Понтифик сразу же взял ее руку в свою, переплел пальцы и открыто при всех поцеловал соединенные руки.

В отдалении от всех на небольшом диванчике сидели трое смертных. Женщина, уже в пожилом возрасте, в красивом длинном платье, и двое мужчин в строгих темных костюмах, один совсем молодой, второй почти старик. Лина коротко дернула Марка за рукав, кивком головы показывая на странную троицу, и тот ей прошептал на ухо:

— Телепаты.

Элсбет ободряюще улыбнулась девушке и показала на что-то у нее на коленях. Лина посмотрела вниз — на черной ткани брюк контрастным белым пятном лежала небольшая сложенная дважды бумажка. Как она туда попала, девушка не представляла. Она развернула записку и прочла:

«Не волнуйся, мы за вас. Гюнтеру тебя не отдадим».

Девушка почувствовала как слезы благодарности застелили глаза. Она сложила бумажку и подняла сияющий взгляд на вампирку. Та улыбнулась и приложила палец к губам. Лина коротко кивнула, она поняла и никому не скажет об этом маленьком, незначительном, но таком важном для нее жесте поддержки.

— Что ж, начнем наше заседание. Право первого обвинения, по традиции, предоставляется высшему. Марк Росси, верховный понтифик московского клана, обвиняет бывшего члена семьи Ривейра, Гюнтера Рейнхарта, в нападении на его собственность. Он похитил инициала понтифика и причинил ей серьезные травмы, едва не приведшие к гибели смертной, — начал заседание Александрос, как председатель Конклава, — Господин понтифик, прошу вас более подробно познакомить присутствующих с вашей претензией.

Марк кивнул председателю, благодаря за предоставленное слово, и поднялся со своего места, потянув за руку Лину. Девушка встала рядом с ним, цепляясь за его ладонь, как утопающий за соломинку. Понтифик говорил совершенно бесстрастно, рассказывая, как было дело, и перечисляя все повреждения, нанесенные Алине, как будто на грани смерти была не его любимая женщина. Услышав подробности совершенного, вампиры зашумели, переговариваясь друг с другом и недобро посматривая в сторону побледневшего немца. Чужое имущество — неприкосновенно, а нападение на инициала, являющегося гарантом жизни высшего, приравнивалось к нападению на самого хозяина.

— Таким образом, — продолжил Марк, повышая голос, чтобы его услышали, — я заявляю, что эта женщина является моим инициалом, то есть моим имуществом, и ей был причинен вред. Я настаиваю на передаче мне Гюнтера Рейнхарта для свершения над ним правосудия!

Клавдия подняла руку:

— Рейнхартом было заявлено, что Ветрова — это его обещанное имущество. Поэтому, первоначально необходимо выяснить, так ли это, иначе в противном случае, все, что он с ней делал, он имел право совершить как истинный владелец.

Виктор дал право слова немцу. Гюнтер встал со своего места и вышел вперед.

— Я протестую!

Марк дернулся было к парню, но Алина его держала.

— Категорически протестую, — повторил вампир. — Я не считаю себя виновным!

По залу прокатился тихий ропот.

— Вы можете аргументировать ваш протест? — поинтересовался у него Виктор.

— Мы не видим оправданий вашему поступку, уважаемый! — подала тут же голос Элсбет.

Гюнтер встал напротив Лины.

— Я утверждаю, что находящаяся тут женщина является моим обещанным имуществом.

— У вас есть доказательства? — тихо, но отчетливо спросила его Накашима.

— Да, — он кивнул головой, — У меня есть официальный ответ от предыдущего верховного понтифика, Гая Росси, где он подтверждает мое право на эту женщину.

Гюнтер достал из папки, которую держал в руках, лист бумаги и передал через помощников Александросу.

Тот прочел документ, нахмурился и уже уставился недобро на Марка.

— Как вы это объясните?

— О данном документе я сам узнал только месяц назад, когда принимал дела после гибели своего брата. Но могу сказать следующее: о своем праве на эту женщину я заявил брату еще в первый день ее появления в клане. Гюнтер подавал несколько раз заявление на клеймение Ветровой, но я отклонял их ввиду того, что сам собирался ставить на нее инициал. Мой брат ни разу за все время, что мы с ним общались, не дал мне повода считать, что он обещал Ветрову этому вампиру.

— Вы согласны пройти сканирование? — поинтересовалась у них Клавдия.

Пожилая телепатка с достоинством поднялась с дивана и коротко поклонилась сначала высшему, затем Гюнтеру.

— Да, — четко ответил тот.

Марк чуть качнул головой.

— Нет, я не готов.

Конклав снова зашумел, переговариваясь. Отказ от сканирования доказал, что понтифику есть что скрывать, а значит к его словам стали относится подозрительней.

Гюнтер, понимая, что настроения высших снова переменились, решил пойти ва-банк.

— Постановка инициала на Ветрову незаконна не только по причине обещания мне бывшим верховным понтификом. Я ответственно заявляю, что эта девушка — ткущая и инициал ее должен был рассматриваться на Конклаве высших. Заклеймив эту женщину тайно, Марк Росси нарушил закон.

Вокруг вдруг стало очень тихо, тихий шепот в зале прекратился.

— Чем докажете? — Александрос нервно дернул рукой.

Наложить руку на такую редкость мечтали все.

— Вот, — Гюнтер поставил на стол дипломат, достал оттуда пачку бумаг и бросил на стол. Бумаги веером разлетелись по столешнице, кое-где падая на пол. Члены совета не поленились за ними нагнуться, вчитывались, и замирали на месте. — Это мои доказательства. Я по распоряжению моего наставника, Эстебана Ривейры, собрал всю возможную базу по ней, по ее предкам. По отцовской линии один из прадедов был Георг Циклаури из линии южных ткущих. По линии матери можно смело утверждать, она происходит из греческих Зервас.

Александрос вцепился взглядом в стоящую перед ними девушку, именно его небольшой клан возвысился при помощи ткущих.

Значит, это правда!

— Но линия Циклаури была вся уничтожена. Помните, в двадцатом веке. В России тогда была шикарная заварушка, — облизнулся своим воспоминаниям Виктор.

— Как мы видим, не вся, — ткнул пальцем в листок турок, — Вот тут четко прослеживается…

Все уткнулись в материал. Алина тревожно взглянула на Марка, тот сжал ее пальцы до боли, но на его лице не дрогнула ни жилка.

— Все материалы вы сможете прочитать позже. Алина Ветрова на самом деле является прямым потомком Циклаури, — Гюнтер снова завладел их вниманием, — Господа Росси знали об этом с самого начала. Вы можете в этих материалах просмотреть сводные данные по проведенным понтификами переговорам с другими кланами в течение последних пяти лет и заметите, что уже почти с полгода как эти переговоры проходят крайне удачно. Клан растет, его влияние сильно как никогда. Почему? Потому что с недавних пор всегда на переговорах присутствуют двое из «Паноптикума» понтифика: телепат и провидица. Скажите, почему такой странный выбор? — Гюнтер победно обвел взглядом заседание, — Хоть когда — нибудь телепат вместе с провидцем присутствовал на важных событиях кланов? Совета? Нет! Потому что им нет смысла вместе работать. Провидец видит лишь ту вероятность, что будет. Но только ткущий будет высчитывать вероятности из существующих на основе не только видимого, но и анализируя скрытые мотивы, которые ему транслирует телепат.

Члены совета переглянулись, атмосфера благожелательности стала уменьшаться, в глазах некоторых Алина увидела оценивающие ее взгляды. Александрос, Клавдия, Виктор, все вдруг стали очень внимательно прислушиваться к словам обвиняемого.

— Мало того, что Ветрова — ткущая, так еще и господа Росси умолчали об этом факте. По соглашению, принятому в…, - Гюнтер порылся в дипломате и достал еще один лист, — в 1458 году от Рождества Христова, я зачитываю: «Любые проявления должны быть сразу же представлены Совету и использованы только с общепринятого решения всеми главами кланов». Кто-нибудь из вас, господа высшие, был приглашен на заседание Совета клана, где представляли ткущую?

Виктор обратился к Марку:

— Как это понимать, уважаемый понтифик?

— К сожалению, сначала мы не были уверены, что Ветрова на самом деле ткущая, для этого потребовалось пригласить специалиста. — Марк не оправдывался, а лишь оглашал факты, — Натансон Авраам Моисеевич провел свое обследование и выяснил, что хоть Алина Ветрова и действительно обладает талантом ткущей, но на ней стоит сильнейший блок. Работать в полную силу она никогда не будет. Он пытался разблокировать ее, но не смог снять даже верхний слой. К сожалению, как мы все знаем, Авраам Моисеевич был убит, работа над Ветровой осталась не завершенной, а магов такой же силы и опыта у нас больше нет.

— Вы брали ее как рабочего ментала? — поинтересовался Виктор.

— Да, но как провидицу, об этом можно прочитать в документах. Ее талант ткущей из-за щитов очень слаб и всегда был своеобразной рулеткой: сможет или нет, если сможет, то — насколько уверенно… — равнодушно пожал плечами понтифик, как будто не придавая этому значения.

Зал забурлил, загомонил, обсуждая услышанное.

Алина вплотную прижалась к Марку.

— Чем это все грозит? — едва слышно спросила она его.

— Тебе — ничем, — он ответил так же тихо.

— А тебе?

Марк не ответил. Нечего было говорить. Совет высших вряд ли простит укрывательство ткущей и тайное ее использование.

Девушка поняла без слов. Коснулась слегка груди, где в тайном кармашке бюстгальтера лежала небольшая упаковка с наркотиком Пауля. Понадобится или нет? Лина решила попробовать обойтись без него.

— Отвлеки их, мне нужно минут пять, не больше.

Она прикрыла глаза. Проверила свои силы. Хватит, под самую завязку, но хватить должно. Сконцентрировалась, в голове всплыла река течений. Сколько их сейчас? Восемь, но только две основные. Слишком много второстепенных, надо отбросить лишнее, то, что с наименьшей вероятностью сбудется.

Осталось три. Но…самые сложные. И очень суровые.

Итого, в общей сложности — пять вероятностей.

Девушка открыла глаза и огляделась. Никто не обращал на нее внимания, Марк отвлек Совет на себя, начав новую перепалку с Гюнтером. На ткущую никто сейчас не смотрел.

Понтифик бросил на Лину взгляд и напрягся. Он понял, что она хотела сделать.

Мужчина слегка толкнул девушку в бок, чтобы сбить концентрацию. Лина открыла глаза и прошептала ему:

— Еще раз толкнешь, спать будешь на диване!

— Если ты сейчас это сделаешь, то мы спать будем вообще в разных странах! — еле слышно ответил ей так же понтифик, — Я — дома, а ты — в Колизее! Хочешь?

Лина удивленно глянула на мужчину.

— Ты пытаешься изменить реальности Совета Высших. Это будет расцениваться как открытое нападение! Тем более, что они не должны знать, помнишь?

Девушка прикусила губу.

— Не волнуйся, у меня есть чем ответить, — он ей слегка улыбнулся и повернулся обратно к Совету.

— Уважаемый Совет, — начал он со всей вежливостью, на которую был способен, — Ввиду того, что принадлежность мне находящейся здесь смертной подверглась сомнению, я хочу задать всем несколько вопросов. Если Гюнтер Рейнхарт с самого начала знал, что Ветрова — ткущая, то почему он не заявил об этом раньше, а ждал, пока я не объявлю на него Охоту? Почему, зная, что инициал я поставил на нее еще в ноябре, он обратился к Конклаву только сейчас, в июне? И последнее — даже, если предположить, что Рейнхарт не знал таланте этой женщины ранее, как он собрался защищать ткущую? Он не высший, а возвращаясь к оглашенному им в самом начале заседания документу, таких менталов должны опекать только прожившие более пятиста лет от обращения. Рейнхарту, как мне известно, нет и ста пятидесяти. Он слишком слаб для защиты ткущей.

Взгляды всех переместились на покрасневшего немца. Он понял, что проигрывает этот спор.

— Она — мое обещанное имущество! — набычившись, проговорил он.

— Ты не высший, ты не справишься с ее опекой! — ответил ему также Марк, — Ты не сможешь попросить даже помощи у своей семьи, я слышал, Эстебан изгнал тебя.

— Она должна быть моей!

— И как ты собрался ее защищать? — вступил в разговор Виктор.

Гюнтер замолчал. Что ему ответить на этот вопрос?

— Но, в отличие от нашего незадачливого претендента, — Марк позволил себе легкую снисходительную усмешку, — Я нашел способ максимально защитить любимую женщину.

Он развернул Лину спиной к Совету, убрал ее волосы со спины и расстегнул молнию на блузке. Только теперь девушка поняла, зачем понтифик настоятельно рекомендовал ей надеть сегодня именно такую одежду: молния спускалась почти середины спины и кровавая вязь Печати была отчетливо всем видна.

…

Восемь часов вечера.

Мила только вышла из ванны, как услышала веселую трель телефона. Подбежала, схватила в надежде, что все-таки это Фил.

Нет, это был не ученик понтифика.

Звонила мать.

— Алло? — недовольно проговорила девушка в трубку.

— Людочка, дочка, здравствуй, — заворковала мама, — Как ты там поживаешь? У тебя все хорошо?

Опомнилась, раздраженно подумала Мила, раньше позвонить не могла! Столько времени уже прошло, как она ушла из дома, а маме только сейчас вздумалось поинтересоваться ее жизнью.

— Да, мам, все хорошо. Чего ты хочешь? — сердито ответила она.

— Дочка, тут такое дело, — мать замялась немного, — Меня в больницу кладут на операцию, говорят, с язвой моей дела плохи.

Мила встревожилась.

— А какой диагноз ставят?

— Поговаривают, что прободение. Плохо мне очень, девочка, очень плохо, — мать даже всплакнула в трубку, — Ты не могла бы приехать домой и помочь мне собраться? У меня сил нет, больно очень.

— Да, мама, конечно! Скоро буду! — девушка в тревоге сразу же забыла свою злость на мать.

Мила начала судорожно собираться. Быстро высушить волосы, собрать в косу, надеть на себя первое попавшееся, побросать в сумку вещи, написать записку бабушке, которая вот-вот должна вернуться из поликлиники, чтобы не волновалась. На все про все у нее ушло пятнадцать минут. Девушка уже стояла у двери в поисках ключей, как вдруг раздался дверной звонок.

Мила припала к глазку и с облегчением выдохнула. На лестничной клетке стоял высокий мужчина с растрепанными черными волосами. Как же он вовремя!

Она распахнула дверь и упала в объятия Дитриха.

— Я так рада тебя видеть! — воскликнула она.

Тот хитро прищурился и улыбнулся.

— Неужели так соскучилась?

— Не только! — хотя, что и говорить, от правды не уйдешь, она действительно соскучилась по высшему, — Но мне нужна твоя машина. Ты сможешь отвезти меня?

— Куда захочешь, милая! Я в твоем полном распоряжении!

Мила вылетела из квартиры, закрыла дверь ключами, и, взяв Дитриха за руку, потащила его к лифту.

— У меня мать в больницу увозят, она просит, чтобы я была рядом. Пожалуйста, отвези меня к ней, я своим ходом буду часа два добираться!

До дома Милы они доехали очень быстро, высший, где мог, нарушал правила и ехал с превышенной скоростью. Беспокойство девушки за свою мать и его самого заставило нервничать. Приехав к дому, Мила попросила его припарковаться чуть дальше от подъезда, во первых, чтобы не помешать машине скорой помощи, когда та приедет, во-вторых, она не хотела, чтобы того случайно заметила мать и стала нервничать еще сильнее. Девушка быстро поблагодарила Дитриха поцелуем и побежала в дом.

Открыла своими ключами дверь, крикнула «Мама, я уже дома! Где ты?» и только потом увидела выходящих из большой комнаты мужчин. Двое в черных одеждах были ей незнакомы, а вот третий оказался тем женихом, за которого мать пыталась ее тогда просватать.

Мария нервно сжимала в руках телефон, с испугом и отчаянной надеждой смотрела на дочь.

— Мама? — с нарастающей паникой воскликнула Мила, — А что они тут все делают? А где врачи?

— Девочка моя, ты попала в очень плохую компанию. Эти молодые люди тебе помогут, — выговорила ее мать с испуганной улыбкой на лице, закрывая за мужчинами дверь в комнате и фактически оставляя Милу одну с ними.

Мила развернулась к входной двери и хотела уже вырваться из квартиры, ставшей ловушкой, как вдруг что-то тяжелое ударило ее по затылку, и она потеряла сознание.

Дитриху еще в дороге показалось, что одно из колес спустилось, и он вышел из машины, проверить, так ли это. Нет, вроде бы все в порядке. Он вернулся обратно в кабину и увидел, как из подъезда выходят трое мужчин, один из которых на руках нес женщину, одетую в невзрачную серую куртку. Палач скривил презрительно губы, вечно эти смертные сначала напьются как свиньи подзаборные, а потом на руках друг друга по врачам таскают. Особенно мерзко, когда этим и женщины увлекаются, как, по-видимому, эта.

Он проследил взглядом, как мужчины запихивали свою ношу на заднее сидение, двое сели вперед, один — к ней, чтобы видимо, присматривать. Завели машину, начали выезжать со двора. И тут Палач заметил, что из-под куртки женщины вырвалась длинная густая русая коса. Он внимательней пригляделся и начал заводить двигатель машины, чтобы успеть за похитителями девушки.

…

— Матерь божья! — прошептала Элсбет, — Гемофаг! Ты сделал из нее гемофага!

Теперь и Гюнтер понял, что за флер окружал Лину.

— Но гемофаг не имеет таланта! — воскликнул парень, — Печать уничтожает любой ментальный дар! Ты убил в ней ткущую!

— Для меня эта смертная имеет значение только как женщина. А для тебя — как менталка? — моментально парировал понтифик.

Голос понтифика прозвенел в оглушающей тишине.

— Мой брат приказал Рейнхарту выкрасть Лину только для одного: чтобы я, осознав, насколько хрупка ее жизнь, поставил на нее Печать гемофага. Это позволило бы ему использовать ее способности бесконечно долго, ибо гемофаг живет столько же, сколько и его создатель! Да, он понимал риск того, что Печать может уничтожить ее талант, но, видимо, его это не остановило. При этом Гай прекрасно знал, что я убью любого, кто коснется моей Лины, и дал Рейнхарту бумагу об обещании, не собираясь его выполнять.

Гюнтер стоял бледный как мел.

Лина повернулась обратно лицом к залу. Теперь она была не просто привлекала к себе внимание, она была в его центре. Даже Клавдия, кривящая поначалу губы, что расследуется такое мелкое дело, теперь внимательно прислушивалась к словам понтифика.

— А откуда у вас аркан создания гемофага? — тихий голос Накашимы прозвучал очень отчетливо.

— Мне его передал брат за пару дней до своей смерти, — Марк протянул, не глядя, руку в сторону Филиппа и сметливый ученик быстро вложил в нее тоненькую книжечку в кожаной обложке, — Это один из потерянных дневников Ясмин Карахан, создательницы аркана. По словам Гая, нашел эту рукопись Натансон и переслал брату незадолго до его смерти. У нас есть подозрение, что Орден убил мага именно из-за нее.

Понтифик бросил книгу на середину стола. Вампиры пожирали ее взглядом, но никто не решался взять ее в руки и разглядеть внимательней, боясь, что это лишь подделка.

Ясмин Карахан, легендарная турчанка-маг была создательницей огромного количества заклинаний. Клановые метки и инициал, «Иллюзия Свободы», «Лакмус», «Зеркало» и многие другие были придуманы именно ею. Одним из последних перед своей гибелью женщина создала Печать гемофага, аркан, позволяющий создать из человека полу-вампира на основе крови его опекуна. Это давало возможность вампирам избавить своих подопечных от смерти и наделить их почти такими же сильными свойствами, что и ставящий Печать вампир. Но не только сохранение любимых было целью многих вампиров. Гемофаги по своим возможностям были почти равны создателям, и армия из них будет маленьким, но очень весомым аргументом в любой войне, позволяющая даже самому маленькому и неуважаемому клану стать сильным и мощным противником. К сожалению, создать гемофага могла только кровь высших, это было условием самой Ясмин.

Турок поднялся со своего места, в его ухе блеснуло большое золотое кольцо.

— Ясмин была подданной Османской Империи, а значит, мы, турецкий клан, имеем право на все ее имущество. Этот дневник должен принадлежать нам.

Виктор гневно осадил турецкого высшего:

— Дневники Ясмин это достояние всего нашего общества, мы не можем позволить, чтобы он потерялся в ваших мусорниках!

Турок оскалился и начал возмущенно кричать что-то на своем языке. Ему язвительно ответил китаец, и понеслось. Каждый высший стремился завладеть этим уникальным документом. Каждый начал громко высказывать свои соображения по поводу того, где дневник должен находиться, кому должен принадлежать, кто имеет больше на него прав и куда все остальные желающие могут засунуть свои требования.

Марк с легкой улыбкой посмотрел на Лину.

— Я же говорил, что знаю, чем им ответить!

Лина недоверчиво покачала головой:

— Когда я, наконец, привыкну к тому, что ты тот еще интриган? — она ехидно приподняла бровь и усмехнулась.

Девушка обратила внимание, что в скандале вокруг дневника Ясмин не приняли участие только трое: Александрос, его жена и Виктор. Они склонились друг к другу и что-то между собой обсуждали. Клавдия пару раз посмотрела поверх голов мужчин на книгу, до сих пор лежавшую на столе, затем перевела взгляд на Лину с Марком, пристально следя за их тихим разговором между собой и отмечая, как они друг к другу относятся. В итоге, о чем-то договорившись, они сели как обычно, приняв безразличный вид. Вампирка начала вносить в свой ноутбук под диктовку Александроса новые данные, видимо, только что обсужденные.

Как председатель Конклава, он восстановил тишину:

— Тишина в зале! Я требую тишину!

Высшие начали потихоньку успокаиваться.

— Приступаем к голосованию, уважаемые господа!

Вампиры уткнулись в свои ноутбуки, каждый поставил галочку напротив выбранного им решения.

Александрос удовлетворенно кивнул понтифику.

— Совет принял решение.

Марк склонил голову, показывая, что слушает очень внимательно. Сжал с силой пальцы девушки, это единственное показывало, как он нервничал. Но почувствовала это только Лина и ободряюще коснулась его плеча своим плечом.

— Мы приняли решение, что Алина Ветрова, как и до этого момента, будет находиться под вашей опекой, уважаемый понтифик. Она остается вашим гемофагом.

Марк едва заметно выдохнул, создалось впечатление, что решения по этому вопросу он боялся больше всего.

— Далее, мы прекращаем официальную Охоту, объявленную вами на Гюнтера Рейнхарта. Он сумел доказать, что ваш инициал был поставлен на его обещанное имущество, хоть он и не смог сохранить его своим. Господин понтифик приговаривается к штрафу Рейнхарту за незаконное присвоение чужого имущества, но учитывая ваше обвинение в его сторону и то, что Рейнхарт не отрицал совершенного, штраф считается автоматически выплаченным.

Тут уже нахмурилась Лина. Фактически Совет высших объявил, что Гюнтер невиновен и сделанное им преступлением не является.

Но Александрос еще не закончил:

— Но если господин понтифик согласен разрешить возникшие к Рейнхарту претензии в частном порядке, то Совет будет считать это внутренним делом двух вампиров и не будет настаивать на преследовании выжившего.

То есть, неофициально понтифику дают добро на преследование Гюнтера. Что ж, Марк это примет с благодарностью!

— Также, книга, переданная вами Совету, будет находиться пока на попечении европейского лидера.

Александрос оставлял дневник Ясмин у себя. Турок начал снова возмущаться, уже вполголоса, но никто больше не обращал на него внимания. Вампиры сосредоточились теперь на мысли, как подлизаться к лидеру европейцев, чтобы заполучить документ во временное пользование. Или хотя бы снять копию. А некоторые, чуть поразмыслив, начали поворачиваться в сторону Марка. Их расчет был верен. Высший не настолько глуп, чтобы отдать оригинал, не сняв с него копии.

Александрос повернулся к Гюнтеру.

— Мы склонны считать, что вы узнали о ткущей сравнительно недавно и не были твердо уверены в ее таланте, чем и объясняется столь долгое молчание, хотя знаете эту женщину давно. Совет не может отдать вам Ветрову обратно, так как вы не являетесь высшим, а это обязательное условие для покровительства ткущему.

Гюнтер возмущенно вскинул голову.

— Но она по праву…

— Также Совет официально заявляет, — не дал ему договорить председатель, — что вы не являетесь больше объектом Охоты, объявленной верховным понтификом. Вы можете уйти в любой момент и в любом направлении. Совет принял решение!

Гюнтер склонился перед высшим в поклоне, затем язвительно обратился к Марку:

— Не надейся, что Лина долго будет с тобой, я все равно ее заберу!

Девушка впервые за все заседание обратила взгляд на бывшего друга.

— Гюнтер, а сейчас я скажу. За то, что ты со мной сделал я искренне и всей душой ненавижу тебя. И перед всеми присутствующими я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы возместить тебе по заслугам!

…

Дитрих потерял машину на МКАДе. Он строго придерживался расстояния в два-три автомобиля между ним и похитителями Милы, но вечерняя пробка на окружной заставила его надолго затормозить. Более мелкая машина, удачно лавирующая между другими автомобилями быстро скрылась с его глаз в направлении пригорода.