Бригадир проводил последний инструктаж.

Мероприятие, как его называл Глеб Александрович, назначено на завтра и от точности выполнения задания зависит общий исход войны.

Этот инструктаж можно было бы посчитать лишним, все итак прекрасно знали, что делать, но Михаил обязан был убедиться, что все идет как запланировано. Он в который раз повторил, что от каждого требуется сосредоточенность, идеальное исполнение и строгая подчиненность приказам.

Мужчина обратил особое внимание на новую магичку, которую ему прислал Глеб взамен погибшей Анастасии. Молодая адептка двадцати трех лет, чем-то неуловимо похожая на его погибшую невесту, которую бригадир сам своими же руками застрелил у «Странного места». Несмотря на свой юный возраст, магичка была опытной, на ее счету три проведенных теракта, из них самый первый, самый масштабный — подрыв жилого дома в Марьино. Как она не похожа на мрачную, цинично-язвительную Анастасию. Та была подчас слишком своевольной и совершенно не подчинялась более молодому, чем она сама, руководителю бригады. Ее смерть бригадира не обрадовала, но он и не особо сожалел о ней. Какую бы рекомендацию той не давал Глеб Александрович, Михаил был убежден, что женщина подвела бы всех.

Когда он уже заканчивал инструктаж, в кабинет вальяжной походкой вошел невысокий мужчина лет тридцати пяти. Наглые карие глаза, взлохмаченная шевелюра кудрей, циничная ухмылочка.

Лазарь бесцеремонно оглядел присутствующих, пошло улыбнулся молоденькой магичке и, подойдя к Михаилу, протянул тому руку для приветствия.

— Видимо, завтра мне надо будет подъехать на Волхонку? Ты мне тут расскажи, что к чему.

Глаза адепта радостно зажглись.

Все-таки Глава прислал ткущего для подстраховки!

…

Из Рима они вернулись почти под утро. Лина сразу же улеглась в постель, а понтифик еще долго стоял у окна в спальне, о чем-то своем размышляя.

Лина пару раз перевернулась с боку на бок, но без ощущения любимого мужчины рядом заснуть так и не смогла. Встала, накинула халатик, подошла к понтифику и обняла, уткнувшись лицом ему в спину.

Марк положил свои руки на ее, удерживая объятие, и с силой их сжал, выдавая свою тревогу.

— Они действительно могли меня у тебя забрать? — тихо спросила девушка.

Мужчина не ответил. Его самого мучил этот вопрос с тех пор, как он понял, что конкретно сказал Александрос, оглашая решение Конклава. Когда пришло осознание слов Председателя.

Они оставили Марку гемофага, которой требовалась кровь создателя. Если бы решение было другим, то… То получается, что у Конклава есть возможность снять с Лины Печать?

Не ухудшил ли он ситуацию еще сильнее, чем предполагал раньше?

— Тебе надо будет подъехать завтра в резиденцию, — проговорил понтифик, разворачиваясь к девушке, — Елиазар уже подготовил все документы, ты их просто подпишешь.

Она грустно кивнула.

Спорить повторно смысла нет, Марк ни за что свое мнение не изменит. Он категорически против ее работы в Паноптикуме, поэтому завтра Лина подпишет документы на увольнение из отдела по причине исчезновения таланта. Спорили они по этому поводу долго и яростно, и в принципе, Лина понимала, что с постановкой Печати дар ее официально исчез и поводов состоять в Паноптикуме у девушки теперь нет.

Но, с другой стороны, она не собиралась сидеть сиднем дома и изображать из себя домохозяйку, ведь Марк запретил ей работать и в компании Жерара.

— Пойдем спать, родной, уже почти утро, — потянула она его в постель и вампир безоговорочно подчинился.

…

Глеб не любил отказывать себе в маленьких радостях, таких, как например элитная модель автомобиля. И сейчас, лихо ведя по МКАДу свой «майбах» и наслаждаясь скоростью, он постепенно успокаивался.

Встреча, к которой он так долго готовился, снова откладывалась по непонятным причинам, представитель той стороны прилетать в Москву отказался. Почему — не объяснил, но Глеб был уверен, что причиной этому постепенное поражение в войне с кланом. Еще не полное, но почти однозначное.

Верховный глава раздраженно просигналил впереди идущим по трассе, чтобы освободили дорогу. Машины перед ним мгновенно разошлись, уступая право первенства, и, вдавив педаль на максимум, Глава погнал автомобиль по кольцевой в сторону Москвы.

Ну ничего, еще не все потеряно.

Не важно, каким станет завтрашний день — выполнит Михаил возложенную на него задачу или нет, главное, что это даст повод Глебу надавить на понтифика. А там уж он не растеряется.

В машине резко прозвенел сигнал телефона. Мужчина взял трубку и поднес к уху.

— Да?

— Птичка уже у нас, Глеб Александрович, мы готовы выступать, — Глава почувствовал по интонации своего помощника, что тот победно улыбается.

Рано. Рано еще праздновать победу. Еще не все сделано.

Но уже почти.

— Отлично. Отправьте ее на исходную точку и передайте Михаилу. Он знает, что делать.

Кирилл послушно повторил приказ и отключился.

Любовница ученика понтифика. Что ж, это может быть неплохим поводом для шантажа, раз уж не удалось вовремя заполучить шлюху самого высшего. Как некстати был тот приказ от румын, чтобы Ветрову не трогать ни в коем случае. Почему нельзя — Глеб не уточнял, но до поры до времени он тщательно следил, чтобы девка не пострадала. Владимир бы расстроился, а этого Глебу совсем не хотелось.

Что ж, любовница ученичка тоже хороший кусочек, лакомый. Глеб видел ее на фотографиях — милая девочка, красивая, интересная.

Может, понтифику на девку и будет плевать, но на своего ученика — точно нет, а молодой вампир гарантированно захочет спасти юную подружку. Как говориться, не мытьем, так катанием, но своего добиться всегда можно.

Он отбросил телефон на соседнее сидение и направил машину с кольцевой на Кутузовский проспект.

Самое главное — получить нужный ему фолиант, а там пусть все хоть огнем сгорит.

…

Мила сначала кричала о помощи, затем грозила похитителям самыми страшными карами и умоляла о помощи, потом впала в оцепенение. Что толку кричать, если на нее внимания не обращают. Ушиб болел очень сильно, ее ударили чем-то тяжелым, и девушка, пару раз дотронувшись до больного места, нащупала что-то мокрое. Видимо, при ударе ей рассекли кожу и из раны пошла кровь.

Заметив это, ее похитители лишь усмехнулись и бросили что-то, мол так даже лучше. Мила не поняла.

Илья, тот самый несостоявшийся жених, и еще двое незнакомых мужчин в черных одеждах, сначала привезли ее в какой-то дом с массивным высоким забором, закрыли уже очнувшуюся девушку в комнате и оставили одну.

Всю ночь к ней никто не приходил, никто не интересовался ее состоянием и ее даже не кормили. Мила очень боялась заснуть, мало ли что с ней сделают во время сна, но измотанная до предела, ближе к утру она все-таки задремала.

Но через полчаса ее пинками разбудили и вытащили из дома, связали руки, снова силком погрузили в машину и куда-то повезли.

Мила в панике смотрела за окно, московские улочки сменились трассой, а мелькнувшая после небольшая деревушка — глухим лесным массивом, и затем машина снова выехала на шоссе.

Куда ее везут? Из города? Зачем?

А вдруг она ошибается и это просто какой-нибудь парк или лесополоса в самом городе?

Как, например, Лосиный Остров?

Севший рядом с ней мужчина, не обращавший на девушку до этого ни малейшего внимания, вдруг развернулся и достал из нагрудного кармана черную полоску.

Мила забилась, поняв, что ей хотят завязать глаза и еще громче завопила. Илья обернулся к девушке и лениво заметил:

— Орать прекращай, чего глотку надрывать без толку! Вот привезем тебя на место, там и будешь кричать и возмущаться!

— Куда вы меня везете?

Ей на лицо все-таки надели повязку и теперь она была в кромешной темноте, мигом потеряв ориентацию в пространстве.

— В монастырь! — хохотнул мужчина рядом с ней, и чуть после добавил, — В мужской!

Мила подавленно замолчала, поняв, что правды ей все равно не скажут.

Илья многозначительно усмехнулся и отвернулся от девушки, ничего больше не говоря.

…

Ранним утром пара отправилась в резиденцию. Лина, спросив разрешения, отправилась искать Елиазара, чтобы подписать документы на увольнение. Не хотела этого делать, но придется.

Понтифик просматривал на компьютере электронную почту. Отчет по прошедшей атаке на лагерь Ордена он уже прочитал и сейчас раскрыл письмо от Владислава, Мастера Гильдии, в которой тот…

Вдруг пол в кабинете вздрогнул, что-то гулко ахнуло, послышались крики. В глубине здания завыла сирена.

Марк встревожился и вышел из кабинета. Лоренца, чуть привстав за стойкой, ответила ему недоумевающим взглядом и прислушалась к происходящему.

Снизу послышалась автоматная очередь. Очередной взрыв откуда-то справа снова потряс здание, в застрявших лифтах стали стучать люди, прося о помощи.

Марк, крикнув секретарше, чтобы та выметалась из здания через запасной выход, слетел вниз по лестнице. Первый этаж был в дыму и пыли, из правого крыла здания вырывалось пламя.

Тут же у лифтов стоял Дитрих и отдавал последние указания, хотя каждый знал, что и где он должен делать в момент внезапного нападения.

— Какого дьявола происходит?!

Палач оглянулся на понтифика.

— Похоже, нас атаковали, подорвано правое крыло, я еле успел вырваться оттуда. Защитные арканы еще пока держат, но и штурмуют нас не новички.

— Перекрывайте все коридоры, будем вылавливать их там. Заодно, сообщите Гильдии, у нас соглашение о помощи.

— Не получится, они перекрыли всю связь, — Палач остановил понтифика, — Марк, их около пятидесяти и плюс десять магов. Мы не пробьемся. Надо уходить.

Высший знал, что говорил. Пятьдесят адептов, опытных, тренированных, с серебром в крови и с ним же в оружии, были мощным противником. Да еще орденские маги с заклинаниями против вампиров.

Им действительно не выстоять.

Марк коротко кивнул в согласии:

— Да, надо уходить.

— Ты собирай людей, а я задержу их, — Дитрих начал отбирать себе вампиров в помощь.

И, едва не срываясь на бег, они торопливо шагали по широкому коридору.

— Чем они подорвали нас? Взрывчатка? — отрывисто спрашивал Марк.

— Нет, магия.

— Подвал? — там было расположено три запасных выхода и большинство сотрудников ринутся именно туда.

— Не знаю, они вошли через главный вестибюль.

Понтифик встал как вкопанный.

— Лина хотела встретится в кафе с Тамарой!

— Если она умная девушка, то она попытается выбраться из здания.

…

Девушка сидела вместе с Сергеем и Тамаром в кафе, где полгода назад отмечались день рождения Ивана.

Из той веселой группы осталось только трое.

Из всего московского подразделения менталов Паноптикума живы лишь телекинетик, телепатка и Лина.

Тамара с облегчением услышала от девушки, что из отдела Марк ее уволил, и впервые за последнее время улыбнулась по-настоящему. Сергей грустно пошутил, что понтифик повысил себе карму этим поступком, и предложил пойти в кафе и отметить «жест милосердия высшего вампира». Паны не стали даже узнавать причин увольнения, им было ясно, что после недавнего происшествия с инициалом понтифика, тот всеми силами постарается защитить любимую женщину.

Сергей заказал бутылку водки, Тамара — закуску и фрукты. Отмечать планировалось не только алинино увольнение. Они разлили по стопкам спиртное, поставили рядом на стол тарелки с сыром, мясом и персиками.

— Агнешка! — Тамара подняла свой стаканчик.

— Ольга и Олег, — Сергей тихо вздохнул.

Лина чуть помолчала, опустив глаза на стол, но в итоге тоже подняла стопку:

— Иван.

Залпом выпили. Лина закашлялась с непривычки и, чуть повертев стопку в руках, оставила ее на стол обратно. Сергей хакнул, допив водку до конца и закусил большим куском ветчины.

— Я была недавно на ее могиле, цветы приносила, — тихо проговорила Тамара, чуть всхлипнув.

Лина протянула руку и ободряюще погладила подругу по плечу.

— Нам всем без нее плохо. Она была чудесным человеком!

Из глаз телепатки покатились слезы, Лина тоже почувствовала, что вот-вот расплачется.

Сергей решил перевести тему:

— Лин, — обратился он к девушке, — ты не думай, мы не обвиняем тебя в гибели Ивана. Он сам во всем виноват.

Тамара вытерла мокрые щеки и кивнула.

— Я сканировала его тогда, перед судом. Он все делал из зависти, только из-за этого.

Лина нахмурилась и неверяще качнула головой.

— Чему завидовать-то?

— Твоему инициалу. — ответил жестко телекинетик, — Тому, что с тобой нянчится сам Марк. Ванька всегда хотел внимания кого-то из…

Вдруг подвал сотрясся, сверху посыпалась штукатурка. Лина непроизвольно подняла взгляд вверх — на потолке быстро нарастала трещина.

— Что происходит?

Из коридора донеслись странные крики, словно о помощи. Девушки и мужчина переглянулись и выбежали из кафе посмотреть, что произошло.

По коридору бежали люди, на их лицах был написан страх. Еще один удар сверху, на пол свалилась тумба с вазой, стоящая в углу. Кто-то из бежавших споткнулся и в узком проходе образовалась небольшая пробка.

— Инга, — ухватила молодую девушку Тамара, — что случилось?

— Орден, — простонала та, хватаясь за окровавленный бок, — Они напали на резиденцию! Многие уже погибли!

Тамара резко дернула девушку к себе, убирая ее с пути бегущей парочки вампиров.

— Инга, ты же маг! — тряхнула телепатка ее, — Снимай с нас «зеркало»!

Пока магичка занималась с телепаткой, Лина раздумывала, что делать. Надо спасаться, но… она бросила взгляд наверх. Но там же Марк! Надо пробраться к нему и помочь, чем сможет!

— Не будь дурой! — Тамара возникла рядом с девушкой. «Зеркало» было снято и она легко просканировала подругу, — Марк — высший. Он сам разберется с проблемой, а если ты попадешь в руки адептов, ему придется намного хуже!

…

Дитрих был прав, бригадир привел с собой десять магов и около пятидесяти простых адептов, единственных, кто не погиб во вчерашней подмосковной резне.

Двое магов закрывали здание блокирующими щитами, Михаил понимал, что если взрыв услышат простые люди, то сюда мигом кинуться спасатели и полиция, а это только повредит плану. Остальные вместе с обычными адептами, вооруженными оружием с серебром, шли по главному вестибюлю. Войдя в здание через раскуроченные двери, бригадир отправил сразу две команды в боковые коридоры, а еще пара магов должна была зайти с улицы в подвальные помещения и блокировать запасные выходы.

…

В воздухе стоял ощутимый запах дыма. Были слышны отдаленные крики, грохот и шипение огня.

Здание содрогнулось еще раз. Со стены, мимо которой только что пробежала Тамара, сорвалась на пол картина в массивной раме. Ковер был весь в пыли и штукатурке, кое-где перекосило и выбило двери. Девушек сопровождал Сергей и он первый заметил выходящего из бокового прохода мага. Тот, видимо, еще не успел сориентироваться, как невидимая рука подхватила его и с силой ударила о потолок. Визг мага резко оборвался и тот рухнул кулем на пол. На его крики выбежали трое адептов, обычных людей, но с автоматами в руках. Увидев, что напали на них не вампиры, они вскинули автоматы и выпустили очередь по смертным. Телекинетик отшвырнул женщин в сторону, принимая пули на себя. Тамара, сильно ударившись лицом о стену, упала рядом с ним, потеряв сознание.

Лина же, будучи уже не человеком, смогла увернуться от удара адептов и метнуться к запасному выходу. Двери почти снесло взрывом, но девушка умудрилась протиснуться и выбежать из здания.

Светлый солнечный день, почти десять утра. На улице полно народу, кто идет на работу, кто — по магазинам.

И никто не обращал внимание на полуразрушенное горящее здание.

Лина повернулась к резиденции. Где-то там остался Марк. Сможет ли она помочь ему?

— Здравствуйте, госпожа Ветрова, — раздался мужской голос у нее за спиной, — Рад познакомится с инициалом верховного понтифика.

На нее смотрел мужчина в черном костюме. Узкое, неприятное лицо, похожее на хорька, светлые волосы небрежно причесаны, серые холодные глаза смотрят оценивающе и презрительно. Рядом с ним стояло около десятка адептов, а чуть поодаль Лина увидела толстяка, удерживающего в своих руках Милу. Та была совершенно безучастная и ни на кого не смотрела, уставившись в пол.

— Кто вы? — спросила девушка, пятясь назад.

Глеб едва заметным кивком головы приказал адептам схватить девушку. Лина бросилась бежать, но через несколько шагов споткнулась о булыжник и с размаху упала на асфальт. Длинные волосы, которые девушка с недавних пор носила распущенными, сбились в сторону, открывая часть шеи.

Глава остановил адептом жестом и сам метнулся к ней, но вместо того, чтобы помочь девушке подняться, с силой отдернул воротник ее блузки.

Изящная вязь Печати была ясно видна.

— Он сделал тебя гемофагом! — прошептал Глеб, — Значит, у него это получилось! — он обернулся к адептам, — Взять ее!

…

Лоренца бежала к запасному выходу в правом крыле здания. Спустилась быстро по лестнице, осторожно перебежала несколько уже горящих коридоров. Раненные и мертвые сотрудники резиденции лежали там и тут, и девушка перепрыгнула через нескольких пострадавших, не обращая внимания на их крики помощи. Добралась до лестницы в подвал и перед ней уже замаячили спасительные двери. Но неожиданно секретарша почувствовала обжигающий огонь. Казалось, что раскалился сам воздух, но ни перед собой, ни по бокам открытого пламени не было видно. Ее обогнала Лукреция, за ней — Пьер, эти двое неслись, как будто за ними гонится сам дьявол. Слетели с последних ступенек лестницы, пробежали вперед, и только вампирка коснулась двери запасного выхода, как та разлетелась на мелкие кусочки от взрыва изнутри и женщину охватил столб пламени. Оно брызнуло во все стороны, захватывая в свой ужасающий плен подбежавшего на помощь Пьера. Подземный ход теперь был полностью охвачен огнем, и в дверном проеме Лоренца видела смутный силуэт мага в черных одеждах, управлявшего им. Девушка развернулась обратно, поняв, что этим путем не пройдешь. И в этот момент лестница под ней вздрогнула и стала осыпаться.

…

Инга слегка отдышалась и снова побежала вперед. Правый бок нестерпимо болел, но надо было пробежать еще совсем чуть-чуть, лишь повернуть за поворот, и она выбежит к служебному выходу. Там был запасной путь отхода на непредвиденный случай, и такой как раз наступил. Девушка снова прислонилась к стене, зажимая рану рукой и тяжело дыша. Ох, как же права была сестрица, когда уговаривала ее бегать по утрам!

Светлана вылетела из-за поворота:

— Ну ты где?? Давай живее!

Инга ей закивала головой, мол, да, уже иду. И только сделала шаг вперед, как что-то подхватило ее и подняло вверх. Магичка закричала от ужаса, но тут ее хлопнули по заду и проговорили:

— А ну, тихо! Разоралась тут! Сейчас еще одного мага на себя подцепишь!

Инга успокоилась мгновенно. Лука, старый вампир, опытный охранник. Парень осторожно нес ее на своем плече и, чуть подняв голову, девушка увидела, что недалеко от того места, где она стояла, лежит разорванное на куски тело в черных лохмотьях.

Лука завернул за поворот и спустил Ингу на пол. Светка сидела там же, прислонившись спиной к стене, рыдая в истерике и беспрестанно повторяя, что их убьют.

— Так, девочки, прекратили истерику и слушаем сюда! — вампир старался быть с ними максимально жестким, чтобы таким образом внушить сидящим перед ним магичкам уверенность, что они спасутся.

Лука хотел было сказать что-то еще, но в этот момент у него за спиной мелькнула черная тень. Инга, совершенно не задумываясь над своими действиями, бросила первый пришедший в голову аркан. Раздался глухой звук, затем душераздирающий вопль и все вокруг вдруг оказалось покрыто кровью. Стены, пол, Лука, она сама, даже потолок был в кровавых пятнах. И ошметки человеческого тела валялись то тут, то там.

У нее за спиной раздался визг сестры и магичка поняла, что она впервые в жизни убила человека.

…

Молодой парень стонал, погребенный под упавшим лестничным пролетом. Он был еще жив, но с каждой минутой надежда на спасение становилась все меньше и меньше.

Игорю не повезло сегодня один раз, но максимально: он приехал в резиденцию всего лишь забирать документы. Его переводили в нижегородское подразделение клана и парень уже подсчитывал, за сколько сможет продать свою квартиру в Москве. Не желая ожидать лифта, он спускался вниз по лестнице, как вдруг услышал автоматную очередь и заметил пробегающих мимо выхода в вестибюль мужчин в черном камуфляже. Один из них остановился, обозревая лестничную клетку, поднял взгляд наверх и увидел молодого парня, застывшего на пролете. Вскинул автомат, выпустил в него очередь и убежал дальше, даже не обратив внимания, что стало с жертвой. Игорь, повинуясь древнейшему инстинкту самосохранения, сумел невероятным образом увернуться. И в этот момент здание содрогнулось. Лестница, на которой он стоял, начала потихоньку осыпаться вниз. Он уцепился за перила, пытаясь удержаться на рассыпающемся пролете. Вроде бы получилось. Остался один, последний рывок вперед и Игорь сумеет вырваться из здания на свободу.

И тут лестница все-таки рухнула вниз.

…

Клановый маг стоял посреди вестибюля и сдерживал натиск адептки. Молодая девушка, лет двадцати, била по нему одной за другой струями огня, которые Артем, сильный стихийный маг, уверенно гасил о водяной щит, закрывающий его, Дитриха и еще пятерых вампиров. Те дрались в рукопашную с адептами, отбросившие ставшими бесполезными автоматы, не обращая внимания на магов. И правильно, те сами между собой разберутся.

Вестибюль был полностью разрушен, как будто по нему прошлось гигантское животное. Турникеты сломаны и валялись на полу искореженными железками, диванчики для ожидающих у стен были разодраны, некоторые из них до сих пор горели. И тут, и там лежали тела вампиров и смертных, погибших при мгновенном ударе орденских магов, прорвавших защитные щиты резиденции.

По стене изнутри прошла волна, вышибающая из кладки огромные куски камня. Дитрих увернулся от упавшего барельефа и тут же наткнулся на приближающегося к нему со спины адепта с серебряным ножом в руках. Но в того уже летела пущенная клановым магом шаровая молния и, не дойдя до Палача пары шагов, адепт вскинулся огненным факелом. Визжа, он попытался сбросить с себя горящую одежду, но пламенем были уже охвачены его лицо, руки, волосы.

Артем слегка приподнял свой щит и в образовавшуюся щель сбросил ураганный вихрь в сторону магички.

Адептка была сильна, но работала в основном только с огненной стихией, не разбрасываясь на другие, и это ограничивало ее возможности. Мощный порыв ветра подхватил девушку и, перевернув несколько раз в воздухе, отбросил в сторону, замешкавшись всего на мгновение, она резво вскочила на ноги и снова обрушила на закрывшийся до пола щит волну пламени. Переливающаяся тончайшая стена водяных капель гудела от магии, вливавшейся в нее Артемом, и вспыхивала кипящими искрами, когда на нее обрушивался очередной пламенный поток.

Дитрих, свернув, наконец, шею своему очередному противнику, подбежал к магу.

— Надо уходить, долго мы не протянем! Убирай щит, я разберусь с ней сам.

Артем согласно кивнул головой. Неожиданно для Анастасии он оборвал водяной щит и в те миллисекунды, когда магичка пыталась сориентироваться и собрать силы для следующего аркана, к ней подскочил Палач и рывком оторвал ей голову.

…

Понтифик собрал всех, кого смог найти, на лестничной площадке второго этажа. К нему подскочил Филипп. Одежда местами порвана, сам в пыли и саже. Впрочем, его учитель выглядел не лучше. С ним стояло семеро человек и трое вампиров, двое смертных пострадали настолько, что висели на своих товарищах.

— Где Лина?

— Ее видели внизу, говорят, она успела спастись, — Фил тяжело дышал, держась за грудь. В ответ на молчаливый вопрос учителя, пояснил, — Подхватил на себя адепта, но я уже в норме.

Марк кивнул.

— Крылья мы перекрыли, остался центральный вестибюль и подвал, — продолжил отчитываться парень, — Но в подвале сильный пожар, мы не прорвемся!

— Значит, уходим через вестибюль! — кивнул головой верховный понтифик.

— Там Дитрих, он должен был остановить магов!

— Все равно идем там, другого выхода нет!

Они медленно шли по коридору, настороженно оглядываясь и готовые сразу же принять бой.

— Как они вообще смогли пройти в здание? — тихо спросил у Марка ученик, озираясь.

— Анна-Мария, — подал голос один из смертных. Фил бросил на него быстрый взгляд. Никита, системный администратор. Очки наполовину разбиты, висят на носу на одной дужке, правая рука сломана и парень поддерживает ее аккуратно, но сиплое дыхание и капли пота на грязном лбу выдают его боль.

— Что Анна-Мария? — не сдержавшись, рявкнул Фил. Сейчас не время говорить загадками!

— Я видел ее тело на полу у входа, — пояснил Ник, отводя взгляд от разъяренного вампира.

Понтифик сразу понял, что хотел сказать смертный и спокойно пояснил:

— Видимо, маги вошли в здание, прикрываясь телами вампиров. Поэтому щиты их и пропустили.

Так вот зачем им нужны были раненные. Защитные арканы пропускали в резиденцию только своих: вампиров, посвященных смертных или тех, кто был вместе с вампирами. Раненные пленники послужили щитами для магов Ордена, чтобы проникнуть беспрепятственно в здание. А там уже дело за их умениями и техникой.

Черные пятна на полу, гарь, жирными хлопьями плавающая в воздухе, обломки мебели и трупы. Молоденькая Вера, прошедшая обращение десять лет назад, лежала в коридоре на полу в коротком черном платье, сквозь дыры которого виднелась обугленная кожа с дымящимися пулевыми отверстиями. Рядом четыре окровавленных тела адептов, она дорого продала свою жизнь. Чуть дальше, наполовину вывалившись в лифтовую шахту, валялся еще один из адептов.

Вдруг послышался приглушенный крик, звук удара сотряс ближайшую дверь и им навстречу выскочил растрепанный парень в разорванной и испачканной копотью одежде. Фридрих, ученик Лайонелла. Его лицо, искаженное от ярости, было покрыто кровью, гарью и потом. Но он был один, за ним никто не гнался, краем глаза Фил заметил разорванное на две части тело в черной одежде.

…

Михаил смог выбраться из здания одним из первых, когда на вошедших обрушился яростных вихрь вампиров во главе с Палачом. Он позорно сбежал, опасаясь за свою жизнь, и теперь с улицы наблюдал за захватом резиденции. Все правое крыло здания было охвачено пламенем. В стеклах дрожали отсветы красного всепожирающего зверя, не щадящего ничего, ни обивку, ни мебель, ни людей, что смертных, что вампиров. И за те несколько секунд, пока бригадир смотрел на него, из одного из верхних окон выпало горящее тело и вместе с дождем осколков рухнуло на землю.

Рядом с ним стояли два мага и из последних сил удерживали щиты невидимости. Долго они не протянут, еще несколько минут, десять, максимум пятнадцать, и невидимости не будет. А значит, еще через несколько минут тут будут все возможные силовые структуры смертных: полиция, военные, спасатели.

И вампиры. Михаил был уверен, что несмотря на полную блокировку связи в здании, кто-то сумел подать сигнал о нападении на резиденцию, и сейчас к зданию на Волхонке неслись вампирские отряды на помощь.

Штурм придется заканчивать. Мгновенный захват здания должен был, по его представлению, разобщить и дезориентировать кровососов, и пока те будут метаться в спасении своих жизней, он и переданные ему в подчинение бригады размеренно пройдут по резиденции и уничтожат всех, до кого доберутся. Но вампиры оказали им жесткое организованное сопротивление, и молниеносный штурм потерпел неудачу.

Пора отдавать приказ Лазарю.

Он коротко кивнул магам, давая им передышку. Щиты рухнули. Чуть поодаль, за воротами, послышались удивленные вскрики, возгласы вызвать полицию и пожарных. Но через мгновение щиты снова встали на место и здание выглядело опять неповрежденным.

Михаил резко оглянулся.

Сзади стоял Глеб Островский, Глава Ордена, с двумя магами, которые по-новой подхватили щиты невидимости. Рядом с ним несколько адептов удерживали в своих руках двух девушек — молоденькую в полуобморочном состоянии, и чуть постарше, которая яростно ругалась и пыталась освободиться.

…

— Какая встреча, господа! — Глеб быстрым шагом вошел в вестибюль и оглядел противников.

Ободранные и измотанные, в испачканной, местами порванной одежде, цвет вампирского клана сейчас выглядел далеко не таким мощным, как раньше. Понтифик с учеником, Палач, несколько вампиров. На смертных, что магов, что просто людей, Глеб даже не обратил внимания — это уже трупы, пусть пока и живые.

— Глеб Александрович, — вежливо поздоровался с ним Марк, — Рад нашей встрече.

Понтифик вышел чуть вперед, как представитель своего клана.

Орденец махнул рукой своим сопровождающим и те втащили в здание Милу и Лину. Подруга Филиппа уже пришла в себя, но была тиха, спокойна и ни на кого не смотрела, а вот гемофаг, завидев своего любовника, снова начала вырываться изо всех сил.

— Марк, я…

Адепт, держащий ее, закрыл ей рот рукой и остальные слова Лина промычала. Марк внимательно оглядел свою женщину и, не найдя на ней никаких повреждений, перевел жесткий взгляд обратно на Глеба:

— Даже не буду спрашивать, зачем они тебе.

Видя самообладание Марка, Лина сама тоже потихоньку успокаиваться. Она знала истинное значение его поведению, видела уже подобное, тогда, в лесу. Девушка еще пару раз дернулась для вида, но активно вырываться перестала.

Глава рассмеялся.

— Как думаешь, твоя любовница — хороший предмет торга? А любовница твоего ученичка?

Мила, услышав слова Островского, подняла голову и увидела Филиппа, в ее взгляде появилась отчаянная надежда. Девушка стала дергаться, чтобы вырваться из рук адепта, как до этого Лина, пока держащий ее мужчина, довольно толстый и неопрятный, не ударил ее по щекам для успокоения. Мила в ответ попыталась ногой дотянуться до его колена, но прием не удался, и адепт ударил ее еще раз, уже в живот. Девушка застонала от боли.

Филипп рванулся было к ней на помощь, но Марк рукой остановил ученика.

— Торга? А у нас аукцион?

— А как же! — Глава картинно размахнул руками, — Вот это все — тоже аукцион!

— И какова будет моя плата?

Мужчина торжествующе улыбнулся.

— Я готов рассмотреть условия мирного завершения боевых действий, но только при гарантированном исполнении одного моего требования. Мне нужна небольшая книжка в кожаном переплете. Один из дневников Ясмин Карахан. Я точно знаю, что он у тебя, понтифик.

Высший удивился, но не показал вида.

— Вы ошибаетесь, уважаемый, — спокойно проговорил Марк, — У меня этого фолианта нет.

— Книга? — возмутился Дитрих, — Все это ты развязал только из-за книги?

Он тоже наблюдал за охранником Милы, но пока не делал никаких попыток освободить девушку.

Глеб, не обращая внимания на опасность, медленно приблизился к вампирам. За ним внимательно следили несколько пар глаз, но никто не сумел заметить тот момент, когда орденец мгновенным движением вырвал Лину из рук адепта. Прижал ее к себе, вульгарно провел рукой по ее груди и сжал горло девушки.

— Кажется, сейчас не та ситуация, в которой ты можешь мне лгать, верно? Думаешь, я не знаю, во что ты ее превратил?

Теперь уже Марк начал медленно закипать от бешенства.

— Если ты, мразь, хоть как-то навредишь ей…!

— И что ты мне сделаешь? Что? Давай проверим, насколько хорошим гемофагом ты ее сделал? — Глеб быстро выхватил из-за пояса нож и вонзил его Лине в грудь.

Девушка ошарашено смотрела пару секунд на свою грудь, на то, как стремительно начала краснеть блузка. Затем ее ударила ошеломляющая, резкая, острая боль. Она испуганно перевела взгляд на понтифика, и, закрыв глаза, начала оседать в руках охотника.

— Ах ты, подонок! — проревел высший.

Марк метнулся к Лине на помощь, но тот, вырвав окровавленный нож из ее груди, наставил его на понтифика, остановив высшего в паре шагов от себя. Девушку он бросил на пол, слегка пнув ее ногой.

— Нож серебряный, — предупредил он, — Твоей шлюхе ничего не будет, а вот ты помучаешься! Где книга? Мне нужен этот дневник!

По маху руки Главы Ордена, его люди направили свои автоматы на понтифика и один из них нажал на курок. Плечо высшего пронзила автоматная очередь. Послышалось легкое шипение и из раны потекла кровь. Марк схватился за плечо, но сумел сдержаться. Серебряные пули не давали регенерировать, и рубашка понтифика, испачканная и порванная в нескольких местах, начала заливаться кровью.

— Больно? — участливо поинтересовался Глава.

— Терпимо, — с искаженным лицом ответил мужчина.

Вампиры за его спиной подобрались, Дитрих принял боевую стойку, Артем начал формировать аркан.

— Ну, ну, спокойно, шавки, спокойно, — бросил им Глеб, и снова обратился к понтифику, — Повторю вопрос — где книга, кровосос? — он склонился над бесчувственной девушкой у своих ног, подхватил ее и приставил острие ножа к ее правому глазу, — Иначе она лишиться одного из своих красивых глазиков! Каким ты готов пожертвовать? Регенерация будет очень трудная! И болезненная! Если у нее будет твоя кровь, разумеется!

Вампир, зажав ладонью рану, беспомощно посмотрел на Лину, та не подавала признаков жизни.

В этот момент мощный ментальный удар отбросил Островского в сторону. Он выронил гемофага, но понтифик, рванувшись к ней, не дал ей упасть на пол и бережно подхватил на руки, чуть застонав от боли, когда тяжелое тело девушки задело раненное плечо.

Ситуация снова изменилась. Остатки дверей вылетели от магического взрыва, стоящие рядом с ней адепты были обезоружены, двое уже валялись на полу с разорванными горлами. В залу ворвались гильдейские маги и менталы. Они мигом оценили обстановку и взяли оставшихся орденцев в окружение, медленно сжимая кольцо. Трое телепатов разошлись по сторонам, сканируя окружающих.

Толстяк, держащий Милу, начал в панике озираться вокруг, не обращая внимания на вампиров перед ним. Дитрих подобрался к нему чуть ближе.

Помощник Мастера уверенно прошел вперед.

— Твоих магов, Островский, мы убрали, так что, по-моему, ты потерпел поражение!

Глеб слегка потряс головой, приходя в себя от удара об пол и тихо засмеялся.

— Поражение? Ну уж нет! Лазарь! — позвал он громко.

Адепты испуганно оглянулись назад и расступились. Вперед медленной расслабленной походкой вышел невысокий стройный мужчина. Карие глаза, каштановые волосы, чем-то неуловимо похожий на свою сестру. Бородка скрывала шрам на щеке.

Орденцы мигом обступили ткущего со всех сторон, защищая его своими телами. Это был их последний шанс на победу.

Вампиры и нейтралы, все как один, инстинктивно сделали шаг назад.

Ткущий, меняющий судьбы.

Лазарь вежливо склонил голову перед Марком:

— Приветствую тебя, понтифик!

Тот он ответил таким же тоном:

— И тебе привет, Лазарь, хотя не скажу, что рад тебя видеть!

Ткущий безразлично пожал плечами:

— Что поделать, война есть война, — он оглянулся вокруг, разглядывая мертвые тела, — Вы многих положили.

— Война есть война, — повторил за ним Марк, — Надеюсь, ты не в обиде?

— Ну что ты, понтифик, как я могу? — он доброжелательно улыбнулся.

Марк показал глазами на свою ношу.

— Ты позволишь?

Лазарь развел руками:

— О чем речь, понтифик, конечно, — он проследил взглядом как тот отнес свою любимую к дальней стене, положил девушку на чудом уцелевший диванчик, вытащил нож, откинул его в сторону и вернулся обратно, — Кстати, поздравляю, она красивая!

— Благодарю! — чуть склонился вампир, и не ясно было, то ли он благодарил за комплимент, то ли за возможность спасти свою женщину.

— Тебе привет от Ханны, я видел ее не так давно.

— Как она поживает? — продолжал вести светскую беседу вампир.

Это выглядело настолько абсурдным в окружающей обстановке, что Филипп не мог себе и представить. Его учитель, высший вампир, верховный понтифик мирно и вежливо беседует «о погоде» с ткущим, адептом Ордена. Со стороны казалось, что они обсуждают совершенно будничные вещи, но у парня мороз шел по коже, когда он слушал этот обмен любезностями.

— У нее все хорошо, насколько это может быть у вдовы.

— Значит, Богдан погиб. Жаль.

— Заодно, поздравь меня, я стану отцом! — Лазарь расплылся в широчайшей улыбке, — Вчера только узнал, Виктория уже на второй неделе.

— Дочка Ханны? Твоя племянница? — изумился Марк.

Радость ткущего по этому поводу мигом стала омерзительной.

— Конечно, она. Ее брат оказался слишком не слишком удачлив, а вот после меня девочка понесла сразу же.

Марк заметно поморщился. Порой методы Ордена вызывали тошноту и гадливость.

— Чем ты недоволен? — заметил Лазарь, — Ты же тоже был женат на собственной кузине…

…

Сколько же она пролежала в отключке?

Девушка схватилась за грудь, куда недавно еще был воткнут нож. Острый, надо сказать. Боли не было. Вообще никакой. Она осторожно стала прощупывать рану, но чувствовала даже царапины. Рана зажила полностью, оставив после себя лишь окровавленную ткань на блузке.

Вот что значит регенерация, Лина мысленно усмехнулась. Даже от такого смертельного удара она была защищена кровью понтифика.

Она осторожно оглянулась вокруг. Каким-то образом девушка оказалась в стороне от происходящего, видимо кто-то, и Лина точно знала, кто, отнес ее к стене, чтобы не задеть случайно. В вестибюле было спокойно. Девушка с изумлением увидела, что Марк мирно общается с темноволосым мужчиной, а вокруг стоят вампиры, смертные сотрудники резиденции, адепты и нейтралы. Как последние очутились в резиденции, Лина не знала, но была рада их прибытию. Это означало, что перевес сил теперь явно не на стороне Ордена.

Но почему понтифик не отдает приказ о пленении? О чем он разговаривает с этим адептом?

Главу Лина увидела чуть в стороне, мужчина лежал на полу, держась за левую руку, и тоже наблюдал за разговором. Наконец, ему это надоело, и Глеб прокричал, перебивая очередной обмен новостями:

— Заканчивай с ними, Лазарь!

Ткущий скосил взгляд на Главу Ордена и пожал плечами:

— Он порой бывает так утомителен!

— Ты сам выбрал, где оставаться, — ответил в таком же тоне понтифик.

Лазарь? Взгляд Лины переметнулся к собеседнику высшего.

Лазарь! Ткущий, изменивший судьбу Мии!

Девушка не узнала его из-за бородки, но теперь ясно поняла, почему понтифик так с ним разговаривает.

Чем дольше он тянет время, тем больше шансов на помощь… но кто поможет от ткущего?

Кроме нее — никто.

Лина сосредоточилась. Как же мало сил, очень мало!

Ткущий в этот момент встал перед всеми, картинно разведя руки в сторону, поднял голову вверх и закрыл глаза.

И Лина увидела. Перед ней тоже проявились «окна» вероятностей, что Лазарь раскрыл перед собой.

Печать почти наглухо заблокировала ее талант, сейчас девушка искренне сожалела об этом. Ведь сил едва хватает на просмотр. Так сколько же вариантов у этой реальности есть?

Две. Всего две вероятности?

Не может быть!

Лина сама себе не поверила. Не может быть, чтобы только две судьбы?!

Как же так?

Первая вела к мирному разрешению конфликта, повинуясь ей, клан и Орден все же найдут компромисс в своем противостоянии. Но эта реальность с каждой секундой становилась все слабее и слабей, исчезая на глазах, заменяясь второй.

Новая надвигалась неумолимо и вела к настоящему ужасу. Девушка отчетливо видела, что идущая бойня не ограничится только этими стенами и выплеснется на город грандиозным побоищем. В Москве воцарился хаос. Обычные люди пытались спастись бегством, силы реагирования старались прекратить столкновения, но все они падали под клыками вырвавшихся из под контроля вампиров и пулями противостоящим им адептов и магов Ордена. Лина видела незнакомых вампиров, которые вместе с клановыми магами мудрили над полумеханическим-полумагическим существом, полыхающим огнем. Этот голем, распрямив пылающие конечности, неуклюже зашагает в сторону города, опаляя и уничтожая все на своем пути. И как он вырвется из под контроля, сначала убив мага, питающего его силой, а затем пройдясь по вампирам, удерживающим в своих руках связующие его энергетические путы, и, почувствовав свободу, пронесется по городу, выжигая все на своем пути и оставляя после себя разруху и ад кромешный. За ним протянулась длинная широкая полоса пожаров, охватившая столицу.

Второстепенные вероятности, исходящие из этой основной, были еще страшнее.

Главное — не дать Лазарю выбрать именно эту вероятность!

Ведь из двух основных лишь она вела к победе Ордена.

Она еще раз взглянула на ткущего и интуитивно поняла, что ей надо делать.

Девушка протянула руку и ухватила первое же «окно».

Лазарь скривился, пытаясь отобрать контроль обратно, но ткущая, четвертая в роду, даже с Печатью гемофага, была сильнее его. Мужчина открыл глаза и попытался найти того, кто ему мешает.

«Окна» чуть потускнели, но Лина уверенно держала их перед собой.

Наконец, Лазарь увидел свою противницу и простонал:

— Эта тварь сильнее меня! Я не могу контролировать «окна»!

Марк оглянулся. Лина, встав с диванчика, протянула руки вперед, держа в них что-то, и смотрела только на Лазаря.

Вместе с ним обернулся к своей бывшей пленнице и Островский.

— Убить суку, — прошипел свой приказ Глеб и начал формировать аркан.

Вампиры и нейтралы переглянулись и ринулись в бой, защищая Лину.

…

Глеб сбросил аркан с пальцев, но огненный вихрь не успел ударить, Алексей выставил щит. Он едва слышно загудел от прилива магии, пламя растеклось по щиту, никого не задев и ушло в пол.

Островский впал в бешенство и начал читать второй аркан, третий, четвертый. К нему присоединился еще один адепт, видимо слабый маг, потому что его молнии были едва заметны. Но парень уверенно пытался хоть как-то помочь Главе. Щит держал крепко. К нейтралам присоединились клановые маги, оставшиеся в живых и собравшие остатки сил, и они помогали подхватывать щит, когда кто-то из гильдейцев терял силы. Гильдейские менталы раскидывали своих противников ментальными ударами, но те вставали и снова шли в бой. Одна из телепаток сканировала пространство вокруг, по мере сил предупреждая своих о нападении. Вампиры же бились в рукопашную с адептами. Кровососы были сильнее, но орденцев поддерживала ярая ненависть к противнику, надежда на Лазаря и серебро в крови. Силы были почти равны.

Крикнув Алексею, чтобы тот его прикрыл, Марк метнулся к Островскому и вырвал его сердце, но тут же свалился под ударом «Песни агнца» орденского мага, который переключился с щита на понтифика. Филипп, увидев как упал его учитель, с криком ненависти напал на адепта.

Лина же продолжала перехватывать контроль за судьбами. Второе «окно» перешло уже к ней, а вскоре дело пошло за второстепенными, но самой девушке приходилось тяжело из-за наложенной Печати.

Наконец, кольцо адептов вокруг Лазаря стало потихоньку исчезать. Один, второй, за ним еще двое упали замертво, когда вампиры и нейтралы сосредоточились именно на них.

Ткущий этого не видел. Он всеми силами старался управлять судьбами, но они не поддавались его контролю, Лина уверенно держала их своими руками. Лазарь так и не увидел, как Палач клана, вырвав сердце у последнего адепта-защитника, подобрался к ткущему и схватил его за горло. Ткущий мигом потерял концентрацию, его глаза скосились на Дитриха, а руки судорожно сжались вокруг пальцев своего мучителя, но все было бесполезно. Мощную хватку бывшего рыцаря мало кто мог преодолеть, поэтому Дитрих медленно и с наслаждением сдавливал шею ненавистного ментала, убившего его племянницу.

…

Когда мертвый ткущий был отброшен Палачом к стене, как сломанная кукла, Лина получила полный контроль над «окнами».

Угрожающая вероятность становилась реальной с каждой секундой, уничтожая под корень мирную, делая ее все более тонкой, еле видной. Мирное «окно» стало похожим на туман, затем на еле заметную дымку. Еще совсем чуть-чуть, еще секунда, Лина вот-вот дотянется до нее, пока та совсем не исчезла, но девушка не успела. Сил почти не осталось и мощная катастрофическая судьба мира превратилась в реальную.

Орден стал потихоньку побеждать. Лина открыла глаза и в отчаянии огляделась, слыша крики о помощи и стоны боли. Глеб валялся неподалеку от Лины с вытаращенными от ужаса глазами и разорванной грудной клеткой, его сердце лежало рядом с ним. Фил продолжает драться с адептами, постепенно теряя силы, правый бок его был окровавлен. Марка удерживает заклинанием один из магов Ордена, Алексей лежит рядом без сознания.

Есть только один выбор, тот, за который ее всегда так ругал Авраам Моисеевич. Создать силой мирное решение конфликта.

«Откат. Ты помнишь про Откат?» — включился внутренний голос, как всегда мерзкий, противный, и правдивый. Голос ее совести.

«Помню».

«И тебе не страшно?».

«Страшно», — призналась она сама себе.

«Тогда почему? Ведь ты сама себе только хуже сделаешь!»

«А кто, если не я?» — спросила она.

Внутренний голос замолчал, не найдя что ответить.

Но как же мало сил!

Девушка, стараясь не привлекать лишнего движения, снова отодвинула воротник блузки. Вытащила из бюстгальтера маленький бумажный конвертик с таблеткой. Достала ее, положила в рот. Запить нечем, поэтому Лина начала проглатывать сухую таблетку, но та застряла в горле. Пару раз сглотнула и, кажется, получилось. Препарат оставил после себя неприятный горький привкус, заставив Лину сморщиться. И мгновенно ощутила мощь своего настоящего, не закрытого ни блоками, ни Печатью, таланта.

Она осторожно оглянулась, проверив, что никто не обращает на нее внимание, и начала концентрацию, держась из последних сил.

Наркотик заставлял ее испытывать жуткие мучительные боли по всему телу. Печать гемофага старалась излечить организм Лины от препарата, а сам препарат пытался вжиться в клетки ее тела. Но это было не важно, главное, что сил у нее теперь хватало.

Девушка неосознанно пошла вперед, продолжая шептать, что ее желание — самое главное для этого мира.

…

Марк освободившись, наконец, от «Песни агнца» при помощи вовремя очнувшегося Алексея, только сейчас заметил, как стало тихо вокруг. Понтифик даже огляделся, не веря своим ушам. Фил лежал на полу, рядом с ним билась в истерике Мила, сквозь рыдания уговаривая того не умирать. Ученик понтифика сильно пострадал, раны никак не могли затянуться, и под ним расплывалось бурое кровавое пятно. Он всхлипнул, наложенное адептом перед смертью заклятие не давало ему быстро регенерировать, и пробитый насквозь бок нестерпимо болел. Дитрих одним рывком снес голову своему противнику и устало обернулся к следующему, но за спиной никого не было.

Бои прекратились везде и сразу.

— Что-то не так. Почему они остановились? — зашептал Филипп, оглядываясь вокруг, но Мила не могла ему ответить.

Сбоку донесся крик Алисы, телепата нейтралов.

— Не могу понять… Что она…, - она, видимо, продолжала сканировать окружающих, — Нет! Не может быть! Как она… Остановите ее! Она не сможет! Это невозможно!

Марк оглянулся. Лина медленно шла вперед как будто по стеклам, еле переставляя ноги и корчась от боли. Глаза ее не видели ничего, девушка обитала в своем воображении. На лице написано страдание, губы еле слышно что-то шептали.

— Лина, — бросился было к ней понтифик, но Алексей его остановил.

— Не трогай ее!

Марк обернулся к нему.

— Она силой создает вероятность, — проговорил высший, — Я должен…

Помощник Мастера вскинул голову в сторону девушки. Меняет судьбу? Тоже ткущая?

— Она уже это делает и, если не хочешь нас всех убить, не останавливай ее сейчас!

Понтифик обреченно посмотрел на девушку.

…

«Мое желание — основное. Мое желание — самое главное. Мое желание — это реальность».

Ее желание сейчас было действительно самым главным для этой вероятности, самым основным, формообразующим. Наконец, девушка почувствовала сквозь ломающую ее тело боль, что наступил тот момент, когда она сможет создать правильную судьбу для мира и сделать ее реальной, заменяя тот апокалипсический ужас, что должен вот-вот наступить. Она остановилась, представила, как формируется в точке на лбу, третьем глазе, исходящий луч и, выпуская его из себя, высказала в самый последний момент желание.

…

Михаил очнулся, лежа у самой стены. Никто не обращал на него внимания, думая, что адепт мертв, но это было не так. Нож серьезно ранил его и, отлетая к стене от удара вампира, адепт лишь потерял сознание.

Открыв глаза и сфокусировавшись, он сразу понял, что происходит. За Лазарем вчера он достаточно понаблюдал, пока тот тренировался и выстраивал концентрацию.

Что делать, решил мгновенно. Вытащил из своей раны нож, прицелился и метнул его в сторону вампирской любовницы.

…

Фил ошарашено наблюдал за Линой, впервые видя, как именно девушка изменяет вероятности.

Его щеки вдруг коснулось легкое крылышко, поднимаясь вверх. Парень даже оглянулся на остальных, не веря собственным ощущениям. Какая бабочка в закрытом помещении?

Дитрих, Марк, Алексей, адепты, все коснулись лица, некоторые неосознанно потерли его и подняли глаза вверх, пытаясь разглядеть улетевшее насекомое.

Мила, прекратив истерить, с изумлением смотрела на подругу. Девушка слышала, что сказал понтифик магу. Лина может изменить реальность.

Удивительно! Мила никогда даже не подозревала, что подруга способна на такое.

Лина коротко вздохнула, открыла глаза и довольно улыбнулась.

Получилось. У нее действительно получилось это сделать. О том, чем она будет расплачиваться за это, девушка не думала сейчас. Самое главное, что она смогла предотвратить катастрофу.

— Сдохни, сука! — тихо произнес неподалеку один из адептов и резким движением метнул нож в сторону ничего не подозревающей ткущей. К нему мигом кинулись двое вампиров и свернули шею.

— Лина, нет! — крикнула Мила и бросилась к девушке, чтобы оттолкнуть ее с пути оружия. Но не успела. Нож с силой вонзился бегущей в спину. Мила не удержалась на ногах и пролетела вперед несколько шагов, кулем упав у ног Лины.

— Мила! — вскричал Дитрих и, растолкав мешающихся ему людей, упал перед девушкой на колени. Филипп испуганно приподнялся на полу, следя за возлюбленной, но тяжелое ранение не давало ему двигаться.

…

Выжившие отправились проверять здание и добивать раненный адептов. Понтифик приказал в живых не оставлять никого. Сам же подошел к помощнику Мастера.

— Кого сможешь вылечить? — тихо уточнил у Алексея Марк.

— Пойми, понтифик, я не целитель, — сразу предупредил тот высшего, — Я боевой маг.

— Солдат — не солдат, если не умеет хоть немного залечить свои раны, — жестко ответил ему понтифик, — Так кого?

Алексей молча кивнул на Филиппа. Его раны были легче, да и требовалось то всего лишь снять заклинание отмены регенерации. Это не сложно, как только способность к самозаживлению будет снова доступна, парень и сам справиться с ранениями.

С Милой дело обстояло намного хуже. Нож прошел прямо в сердце. Если бы Мила была вампиром, в этом не было бы ничего страшного, но девушка была смертной, простым человеком, и сейчас она безжизненно лежала на полу. Дитрих безуспешно пытался привести ее в чувство, сначала просто хлопая по щекам, затем делая искусственное дыхание, но девушка не приходила в сознание.

Рядом с Милой сидела Лина и пыталась прочесть судьбу подруги, но все ее силы ушли на изменение общей реальности, и те капли, что в ней остались, не давали возможности даже проследить ближайшие события для Милы.

Она раз за разом пробовала сконцентрироваться на девушке, но не получалось.

Лина закрыла глаза, собрала всю свою силу, что еще оставалось, взяла Милу за руку, увеличивая четкость видимого через прямой контакт, и наконец-то смогла пробиться к подруге.

Увидела. Грустно посмотрела на Дитриха и покачала головой.

— Нет! — взревел в отчаянии Палач и продолжил свои попытки привести девушку в чувство.

Лина обернулась к Марку. Тот о чем-то переговаривался с Алексеем, тревожно поглядывая в сторону Фила. Парень лежал на полу чуть дальше, и хоть не мог двигаться, пытался понять, что с Милой.

Девушка встала с колен.

— Марк! — подошла она к понтифику, — Надо поговорить!

Тот моментально закончил свой разговор с магом и кивнул Лине, что внимательно ее слушает.

Лина зашептала:

— Мила жить не будет!

Высший сжал ее ладонь.

— Ты уверена?

— Абсолютно! Жизнь уже ее покидает, еще минут пять и все будет кончено, — Лина скосила взгляд на Филиппа, тот усиленно пытался услышать, о чем она говорит понтифику, в то время, как над ним склонился Алексей.

— Что ты хочешь сделать? — он пристально посмотрел на девушку, понимая, что она неспроста завела этот разговор.

Самому понтифику было глубоко наплевать, выживет ли эта смертная или нет.

— Ее нужно обратить, это последний штрих, он закрепит созданное мною, — девушка недоговорила, но понтифик понял, о чем она умолчала.

Он сначала обернулся к ученику, все еще слабому после полученных ранений, пристально посмотрел на него, решая достаточно ли у него сил для этого обряда, затем подошел к Дитриху.

— Брат, — громко позвал он отчаявшегося высшего, — Даю тебе разрешение обратить эту смертную!

Дитрих оглянулся на понтифика в надеждой во взгляде и, получив кивком подтверждение услышанному, склонился над Милой.

…

Клавдия отвернулась от окна, в которое долго время смотрела, пытаясь собраться с мыслями. Было что-то во вчерашнем заседании, что ее беспокоило, какая-то заноза, которую женщина упустила из виду. И вот сейчас она поняла, что именно.

— Знаешь, мне только сейчас пришла в голову мысль. Мы ведь давно знали Гая и он просто так ничего не делал, верно?

— К чему ты клонишь? — поинтересовался Александрос, складывая документы в одну стопку.

Жена подошла к нему ближе и, склонившись к самому уху, прошептала:

— Гай ни за что не стал бы делать из этой смертной гемофага, если бы не был уверен на сто процентов, что она сохранит свои способности!

— Но Печать…

— Именно! Аркан уничтожит любой талант, если только по мощи он не превосходит силу печати.

Александрос понял, к чему клонит жена.

— Так ты считаешь?

Клавдия покачала головой:

— Я уверена, что эта смертная — четвертая в роду!

Эпилог.

Дождь.

Невысокий пятнадцатилетний подросток сидел на окне и с тоской смотрел на улицу. Простое, непритязательное лицо с карими глазами и конопушками по щекам, рыжеватые волосы растрепаны, пара прядей упала на лоб.

Он ненавидел дождь. Всю свою жизнь он ненавидел дождь. И пятнадцать лет жизни простым деревенским мальчишкой, и семьсот с лишним — вампиром.

Эти хмурые облака, из которых либо идет холодный, неприятный ливень, либо такая же мерзкая морось. Солнца не видно, оно скрыто за серыми тучами, и настроение такое же паршивое, как и погода на улице.

— Головастик! — позвал он, спрыгивая с подоконника.

Ученик сразу же вошел в кабинет, как будто ожидал окрика.

— Что есть хорошего? — поинтересовался у него Владимир.

Адам раскрыл свою извечную папку и вытащил несколько листков.

— Новости есть, хорошие ли — не знаю.

— Давай по порядку! — скривил губы мальчишка.

— Первое: в Москве все успокоилось, вчера утром верховный понтифик и Орден подписали соглашение о перемирии. Условия его вот тут, — Адам передал Владимиру один из листков, — Сам Глеб погиб, как следует из наших данных, его убил понтифик.

Парень быстро глянул на него и отбросил в сторону. Посмотрит потом, сейчас это не интересно.

— Далее, на последнем заседании конклава выяснилось, что Ветрова, та самая последняя активная ткущая…

— Известная активная ткущая, не последняя, — поправил ученика Владимир.

— Да, известная. Так вот, Росси сделал ее гемофагом.

— Ого! — Владимир был действительно удивлен, — Интересная новость. Где он нашел аркан?

— Как следует из хода заседания, аркан был в дневнике Ясмин Карахан, а тот в свою очередь хранился у Натансона. Росси отдал дневник Конклаву. Но это не все, некоторые высшие, присутствующие на заседании искренне полагают, что Ветрова сохранила свои способности.

— После Печати-то?

Головастик коротко кивнул, подтверждая свои слова.

Владимир медленно расплылся в широкой ухмылке.

— Четвертая в роду! Ну, надо же! Неужели я, наконец-то, дождался!?

— Да, вот еще, — вспомнил Адам, — В приемной сидит Кирилл, он еле вырвался из Москвы, говорит, совет Ордена начал преследование помощников Глеба. Позвать?

Владимир задумался. Глеб погиб, о связи его с румынским господарем знали считанные единицы, стоит ли продолжать вести игру? Хотя с другой стороны, можно кое-что узнать новое и обдумать это потом, чтобы использовать себе во благо.

Он кивнул Адаму, чтобы тот пригласил беглеца войти.

…

— Фил!

Мила позвонила в дверь, никто не отвечал.

— Фил, пожалуйста, открой! Я знаю, что ты там! — Мила не собиралась сдаваться и уходить.

Долгая тишина, затем едва слышные шаги. Кто-то остановился прямо за дверью.

— Фил, я буду сидеть тут, пока не откроешь!

— Тебе нельзя! Рассвет скоро, он убьет тебя! — еле слышно проговорил парень.

— Тогда открывай! — гневно закричала девушка на всю лестничную клетку.

Щелчок замка, звяк цепочки, и Фил приоткрыл дверь.

— Чего ты хочешь? — устало спросил он у юной вампирки.

Девушка с грустью смотрела на вампира. Как же он изменился после той бойни в резиденции. Бледное лицо, встрепанные волосы, тусклый взгляд, не смотрящий на девушку.

Ее сердце сжалось от боли.

— Поговорить.

— Нам не о чем говорить, — Филипп попытался закрыть дверь обратно, но Мила не дала ему этого сделать, выставив как барьер свою ножку в изящной туфельке.

Филипп протяжно вздохнул и поднял на нее глаза.

Она изменилась.

Волосы убраны в красивую прическу, на лице легкий макияж, что сделал из Милы настоящую красавицу. Сегодня девушка надела легкую полу-прозрачную блузку и короткую юбку, открывающую ее идеальные ноги. Дитрих очень баловал свою молоденькую ученицу и любовницу.

— Фил, я люблю тебя! — начала она было, но парень дернулся как-то неуклюже и в его глазах появилась злость.

— Его ты тоже любишь?

Девушка понуро покачала головой.

— Не знаю… не знаю…

— Но он твой наставник!

— Но он мой наставник, — тихо согласилась она.

Филипп долго смотрел на девушку, стараясь запомнить ее глаза, губы, волосы. Затем так же тихо сказал:

— Не приходи больше!

И закрыл перед Милой дверь. Насовсем.

…

Двое сидели на балконе.

Девушка на кушетке, мужчина в кресле рядом. Тут же столик, на котором открытая бутылка вина, пара бокалов и большая тарелка с клубникой.

— Что ж, есть плюсы во всей этой истории, — с улыбкой проговорила девушка, взяв бокал с вином, — Я знаю, как могу вернуть свой талант в полную силу.

— Чтобы я еще раз наблюдал за тем, как ты корчишься от боли? — хмыкнул мужчина, — Нет уж, уволь, мне и одного раза хватило.

— Да, это было несколько неприятно, — согласилась Алина, — Но в самом крайнем случае…

— Никаких больше крайних случаев! — приказным тоном оборвал ее Марк, — И, кстати, Паулю я категорически запретил вообще разговаривать с тобой на тему этого и подобных им препаратов!

Лина искоса глянула на мужчину.

— Кстати, на тему Пауля… — виновато начала она было, но Марк ее перебил:

— Да, я знаю, можешь не оправдываться. Месяц в его Лабораториях, он уже похвастался.

— Даже так? — удивилась девушка.

— Ты не суди его по обычным меркам. Он ученый до мозга костей, для него ты не женщина, а всего лишь набор удачно сложившийся генов, которые можно разложить на составляющие и посмотреть, что будет.

Лина немного помолчала.

— Ты поедешь со мной?

Марк пересел к ней на кушетку, слегка сдвинув в сторону ее ноги:

— Куда ж я денусь то теперь…

— С подводной лодки? — припомнила она их зимний разговор в машине после бала.

Понтифик улыбнулся.

— Именно, любовь моя! Ты от меня теперь никогда не избавишься!

Лина ехидно посмотрела на Марка:

— Жаль! А то я тут себе уже присмотрела пару-тройку новых мужчин, они и помладше тебя будут, и покрасивей!

Марк язвительно поднял бровь:

— Нагло врешь! Красивей меня никого нет!

— А вот и проверим! — девушка отставила бокал в сторону и оглянулась. Сначала вправо, затем влево, и грустно подтвердила, — А ты прав! Действительно, симпатичней тебя совсем никого нет!

Мужчина довольно засмеялся и склонился к Лине за поцелуем.

…

Молодой парень, высокий, крепкого телосложения стоял и мялся у входа. Кованные решетчатые двери были раскрыты, приглашая любого войти и задуматься над своей жизнью, но парень никак не решался это сделать. Сзади раздался спокойный мужской голос:

— Быть может, вам нужна помощь, молодой человек?

Парень обернулся.

Сзади него стоял священник, невысокий, пожилой уже мужчина, в простой черной рясе, и доброжелательно смотрел на него.

— Да я… я тут…просто…вот, — это все, что парень мог вымолвить, не зная, с какого края вообще подойти к обсуждению своей проблемы, чтобы его не посчитали идиотом.

Священник сделал приглашающий жест:

— Войдите, сын мой, и расскажите мне о том, что вас беспокоит. Я попробую помочь вам, чем смогу!

Здоровяк коротко кивнул и прошел в ворота. Направился было ко входу в церковь, но священник, взяв его слегка за локоть, направил парня в небольшой уютный садик, к ближайшей скамеечке.

Уселся, указал на место рядом с собой.

— Так что вас беспокоит? — спросил он проникновенно, — Расскажите мне все без утайки. Обещаю, что выслушаю очень внимательно и серьезно.

Парень засунул свои большие руки между колен.

— Знаете, я тут недавно увидел кое-что…кое-кого…

Священник молчал, ожидая продолжения и не торопя.

— Как Вы считаете, вампиры существуют? — выпалил на одном дыхании парень, пытливо глядя на старика.

— Как вас зовут, молодой человек?

— Мишка… Михаил Прохоров, — поправился он и протянул священнику руку для пожатия.

— Отец Сергий, — представился он и пожал в ответ ладонь Мишки, — Так вас интересуют вампиры?

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.