— Лина, радость моя, просыпайся, уже пора вставать.

Тихий голос Марка пробился сквозь сон. Что именно ей снилось, она моментально забыла, но просыпаться совершенно не хотелось.

Пора вставать? Время! Она же забыла совсем про работу!

— А сколько времени? — вскочила она на кровати.

Судя по солнечным лучам в спальне, давно перевалило за полдень.

— Почти час дня, — со смехом ответил ей понтифик, — Не волнуйся, я с утра договорился с Жераром, что у тебя с сегодняшнего дня начался отпуск!

Легкий поцелуй коснулся ее губ, но она упала обратно на кровать и перевернулась на другой бок, зарываясь в одеяло.

— Ага, ну тогда отлично, я могу спать дальше!

— Не капризничай, солнце мое, пора вставать!

Алина накрылась одеялом с головой.

— Мне надо будет отъехать в офис на некоторое время, дела не будут ждать, а ты поднимайся, Софи тебе покажет дом полностью.

Девушка перевернулась обратно на спину и резко сбросила одеяло. Марк сидел на кровати, довольный и сияющий, ехидно поглядывая на любимую.

— Марк, вот ты все-таки сволочь! — возмутилась Лина, — Ты мне всю ночь не давал спать, а теперь будишь ни свет, ни заря!

— В час дня это, по-твоему, ни свет, ни заря? И вообще, ты же сама была не против, верно? — он улыбнулся и провел пальцами по ее губам.

Лина капризно надула губки и снова отвернулась от мужчины, правда, уже не закрываясь одеялом. Марк склонился над ней и поцеловал между лопаток.

— Поднимайся, или я лягу к тебе и ты уже точно до вечера не встанешь!

Алина обернулась и нехотя села на кровати.

— Нет уж, спасибо.

— Неужели тебе не понравилось? — сквозь его улыбку Алина смогла различить небольшую тревогу.

— Так понравилось, что боюсь еще немного такого безудержного секса меня совсем лишат… хм, ног! — она вдруг обхватила его за шею и зарылась в длинные темные волосы, — Это было замечательно!

— Не секса, девочка моя, не секса! Мы с тобой занимались любовью!

Лина прижала его к себе еще крепче и с наслаждением вздохнула.

Он на самом деле ее любит. Можно ли желать большего?

— Так, ладно, — она вдруг резко его оттолкнула, — Пора вставать!

Девушка спустила ноги с кровати и встала на пол. Все тело болело, но ей нравилась эта боль. Марк был ненасытен, но в то же время нежен и ласков, и выпустил ее из своих объятий перед самым рассветом, когда на улице уже было почти светло и за окнами щебетали птицы.

Она подобрала с пола брошенный ночью халат и направилась в ванную.

…

Господарь румынского клана, Владимир Иртау, сидел на подоконнике и лениво вертел в руках бумажный самолетик. То носом его к себе повернет, то крылья расправит.

Он ждал.

Ждать Владимир не любил, и когда приходилось это делать, хорошего настроения это ему не прибавляло.

В комнату вошел помощник, Адам, невысокий грузный вампир. Владимир называл его Головастиком, но только в очень близком кругу. Прозвище очень удачно отражало и внешность этого вампира, и его цепкий ум, но ученик господаря терпеть не мог мерзкой клички и позволял подобное только своему учителю.

— Есть что-нибудь от наших московских друзей? — поинтересовался у помощника господарь, — Эстебан говорил что-то более конкретное, чем общие фразы?

— Нет, учитель, все как обычно — проект запущен, ждем результатов.

Владимир выкинул самолетик в окно. Тот пролетел через всю улицу и приземлился на подоконнике первого этажа противоположного дома. К окну подошла пожилая женщина, посмотрела, что именно упало на подоконник и недовольно скинула самолетик на асфальт.

Владимир цинично улыбнулся и сложил еще один самолетик из бумаг на столе. Что там было в них, его не интересовало, понадобится — Головастик подготовит еще, он всегда хранит у себя копии документов. Второй самолетик полетел туда же, но на подоконник не упал, порыв ветра сбросил его под ноги полицейского.

Владимир отвернулся от окна.

— Мне нужна конкретика! Передай им, что если в ближайшие дни я не буду знать всех деталей проекта, они могут позабыть о моем добром к ним отношении!

Адам коротко поклонился и вышел из кабинета.

…

В резиденцию понтифик приехал в состоянии, близкому к эйфории. Его радовало абсолютно все вокруг, и даже зубоскалящие охранники, которые больше проявляли интерес девушкам администрации, чем пристальному вниманию к входящим, удостоились от него всего лишь шутливого напоминания о работе.

Марк вошел в свой кабинет, попытался было прочитать оставленный вчера так срочно документ, но бросил это бесполезное занятие и, закинув ноги на стол, начал с удовольствием вспоминать прошедшую ночь с Линой.

В кабинет вдруг постучали. Лоренца доложила, что Пауль просит уделить ему время.

Марк его встретил с улыбкой и протянул руку как хорошему другу.

— Спасибо, — поблагодарил его Марк, — Честно говоря, не знаю, чтобы я делал без тебя. Я уже почти отчаялся!

— Надеюсь, все получилось, как ты задумал? — поинтересовался Пауль с улыбкой.

— И даже лучше, — довольный понтифик потянулся в кресле и закинул руки за голову, — Не поверишь, но я впервые за столько лет счастлив.

— Что ж, — с усмешкой проговорил Пауль, — Я рад, что смог помочь, хотя просьба меня несколько удивила. Но все-таки, отдай нам девочку на пару месяцев. Уверяю тебя, пылинки с нее сдувать будем.

Марк сразу посерьезнел.

— Нет, Лину я не отдам, и не проси.

— Но она нужна мне, позарез нужна! Без нее наш эксперимент не даст правильных результатов! — но видя непреклонность Марка в своем решении, он вздохнул, — Эх, а какая была бы практика. Я помню работу с Георгом. Он, конечно, был мерзким типом, но силен, зараза!

— Лину я не отдам, — со всей серьезностью повторил понтифик, — Вам достаточно того, что у вас есть Медея.

— Но она же не активная ткущая.

— Она его прямая внучка, содержит его гены, вот с ними и работайте.

— Но твоя Алина — действующая.

— Вот именно, Пауль, — моя! И забрать вы ее сможете только через мой труп!

— Не провоцируй, друг, — усмехнулся вампир, — не провоцируй!

Поняв, что девушку он не получит, Пауль вскоре распрощался и вышел.

Понтифик усмехнулся ему вслед. С главой европейских механиков он был давно знаком, и зачастую они общались как раз по вопросам использования менталов. Но когда Пауль перед приемом запросил аудиенцию и заявил, что знает о найденной ткущей, Марк очень напрягся. Поэтому понтифику так не понравилось, когда Пауль на приеме стал разговаривать именно с Линой. Механик недаром слыл вампиром, жестко отстаивающим научные интересы своей семьи, и, если уж занялся экспериментами с ткущими, то доведет их до конца, чего бы это не стоило.

На следующий день Пауль снова поднял разговор о ткущей, предложив в обмен одну из недавних разработок. Конечно, синтезированная кровь — интересный продукт, но ни Гай, ни тем более Марк отдавать Лину для экспериментов механика не собирались. И тогда Пауль вытащил козырь. Он честно признался, что знает, кто именно ткущая, и что она заблокирована.

— Тогда ты прекрасно понимаешь, почему эту девушку я не отдам, — жестко заявил Марк.

Пауль стал ходить по кабинету из угла в угол:

— Это всего лишь на два месяца, не больше! Я лично прослежу, чтобы твоя женщина не пострадала, Марк!

— Не пострадала? В ваших Лабораториях? — язвительно переспросил понтифик, — Думаешь, я не знаю, как вы работаете с экспериментальным материалом? Твоя Элеонора в моем клане ведет работы по тому же принципу!

— И ты недоволен?

— Я доволен! — отрезал высший, — Но именно поэтому Ветрову не отдам.

— Марк, да пойми ты…, - начал было Пауль уговаривать, но понтифик был непреклонен.

Никакие уговоры на него не действовали. В итоге, механик устало упал в кресло и откинулся на спинку. Такой эксперимент пропадает! Медея, конечно, в нем уже задействована, но провести опыт с настоящей активной ткущей…!

Марк искоса взглянул на механика.

— Мы можем заплатить вам кровь. Деньгами. Хорошими деньгами.

— Да что там деньги! — отмахнулся Пауль, — Где я за деньги найду активную ткущую?

И тут понтифику пришла в голову мысль. Интересная и неожиданная.

— Я отдам тебе активную ткущую. Правда, она будет намного слабее, чем моя Лина, но зато без блоков. Но ты обещаешь, что эта женщина не пострадает!

Пауль встрепенулся:

— Что понадобиться от меня?…

Марк попытался снова заняться делами, но мысли его все время возвращались к проведенной с Линой ночи. Он то и дело вспоминал самые приятные моменты. Конечно, девушка поначалу была скованной, зажатой, боялась лишних движений, но затем раскрепостилась, доверилась и сама начала отвечать на его ласки. Перед глазами понтифика то и дело проплывали картины, как Лина сама его приласкала, как застонала, когда он поцеловал грудь, как выгнула спину от наслаждения, когда он…

На телефон поступил звонок от неизвестного. Понтифик поднес трубку к уху.

— Добрый день, господин Марк, — поздоровался верховный глава Ордена.

— Добрый день, отец Сергий. Чем обязан?

— Я хочу вас предупредить. Сегодня было собрание. Меня лишили поста верховного главы и договор с вашим кланом будет разорван в ближайшую неделю. Будет новая война, Марк.

Понтифик с силой сжал трубку. Всего десять лет продлилось перемирие с Орденом и теперь снова начнется бойня.

— Спасибо за предупреждение, отец Сергий, — поблагодарил он священника, — Вы сами в безопасности? Вам нужна помощь?

Священник сделал очень много для сохранения мира между кланом и своей организацией, он понимал, что худой мир лучше доброй войны. Марк уважал его за то, что тот старался по мере своих сил придерживаться канонических заповедей, которые исповедовал, не подменяя одно другим и не используя двойные стандарты.

В прошлой войне Орден был слаб, не готов к боевым действиям, и в итоге оказался почти на грани истребления. Глава организации провел неудачную вылазку и был убит, в бригадах начались брожения и дезертирства.

Мирный договор, так необходимый Ордену, заключил с вампирами отец Сергий, он и был избран следующим главой. Адепты и их бригадиры считали, что легкая передышка пойдет им на пользу, что год-два они подождут, поднакопят сил, и вступят в следующий этап постоянного противостояния. Но отец Сергий оказался тверд и в своей власти, и в своих убеждениях. Мирный договор был нерушим.

До недавних пор.

— За меня не волнуйтесь, уважаемый понтифик, — поблагодарил его отец Сергий, — У меня есть, где укрыться, не все поддержали нынешнее руководство.

— Кто занял ваше место?

— Глеб Островский, он сильный маг и у него довольно радикальные взгляды на существующее положение вещей, но мне кажется, что не он инициатор.

— Я вас понял, — кивнул Марк.

Окончательный раскол в Ордене произошел очень «вовремя». Отец Сергий в свое время говорил, что изнутри организацию разваливает кто-то из высших вампиров. Проверку, проведенную понтификом, конечно, прошли все, лишь у Эстебана оказалось самое сомнительное алиби. Его не хватило на предъявление полновесных обвинений, но и того, что было, вполне достаточно, чтобы обратить на него пристальное внимание.

А повод, чтобы выйти из клана, Эстебан выискал хоть и достаточный — нарушение правителем закона, но довольно сомнительный в деталях.

От хорошего настроения не осталось ни следа.

— Я постараюсь по мере сил держать вас в курсе, — начал прощаться бывший глава, — У меня остались доверенные лица в Ордене.

Марк отключил вызов и, немного подумав, вызвал к себе Елиазара.

Куратор Паноптикума зашел в кабинет почти сразу же, видимо сам уже направлялся к понтифику. В руках он держал папку с документами.

— Елиазар, я хочу, чтобы ты представил мне в самое ближайшее время информацию по боевым и защитным магам, а также по каждому менталу на ведение боевых действий.

— Ожидается война с кем-то? — хмуро уточнил Елиазар.

Марк кивнул головой.

— Орден раскололся. Сам понимаешь, чем это грозит нам. Я сейчас поставлю брата в известность, но мне нужно знать расклад по твоим подопечным.

Елиазар задумался.

— Менталы — боевыми можно выставить телепатов и Сергея, насчет Ивана я не уверен, провидцев — в защиту. Я в ближайшее время подберу список кандидатур. Ветрова? — куратор понял бровь, глядя на понтифика.

— О ней можешь забыть, я ее даже из дома не выпущу.

Елиазар кивнул головой.

— Хорошо, тогда маги. Строго боевые — Артем, Константин, Оксана и Илья. Защитные арканы лучше всего читают Ирина, и Наталья, Алексей под вопросом, я еще не могу с ним определиться, он универсал. Остальные не так сильны, но в резерве их держать можно.

— Итого получается — семеро действующих магов и двадцать два в резерве? — уточнил у него Марк.

— Да, получается так, но это навскидку. Я предоставлю более полную информацию к вечеру, — Елиазар сверился с папкой, — Да, вот еще — Ирина просит разрешения покинуть ненадолго Москву, говорит, нужно съездить в Болгарию, у нее там дальняя родственница умерла, наследство надо получить.

— Надолго она хочет уехать?

— По ее словам недели на две максимум, — Елиазар достал из папки заявление магички и положил понтифику на стол.

Марк взял бумагу и прочитал. Ничего особенного, обычное заявление на выезд за границу. Но именно сейчас? И в Болгарию?

— Куда она едет конкретно известно?

— Варна, господин.

Варна.

Из Варны можно за четыре часа доехать до Бухареста.

И почему именно сейчас ей так срочно понадобилось уехать? Действительно ли у нее родственница умерла, или ей нужно быть поближе к Румынии?

— Хорошо, пусть едет, — разрешил Марк и поставил свою подпись на бумаге, — Но отправь следом за ней верного тебе вампира. Сейчас начинаются сложные времена, не хотелось бы потерять такого хорошего мага как она.

Елиазар согласно кивнул головой и, подхватив подписанное заявление, вышел из кабинета.

Так есть ли связь между этими событиями?

…

Лина жила в доме понтифика как в раю. Бездельничала, гуляла по небольшому парку, дожидалась понтифика, как порядочная жена и затем они проводили время дома.

Как настоящая семья.

По ночам высший был ненасытен и подолгу не выпускал девушку из своих объятий.

В доме Марка жило всего несколько слуг: горничная Софи, повар Жак, водитель Владимир Петрович, и садовник, его имени девушка еще пока не узнала. Когда она познакомилась с ними поближе, то оказалось, что Софи не так уж и сурова, хотя и строга, а Жак — милый и приятный толстячок, который то и дело баловал девушку всякими лакомствами.

Лина была полностью довольна жизнью. Именно так она и сказала сначала Марине, которая поздравила девушку по телефону, потом Тамаре, в отличие от давней подруги, тревожащейся за нее. Впрочем, и ту, и другую девушка полностью понимала.

Но внутренне Лина все-таки не чувствовала той убежденной уверенности, что все теперь будет хорошо.

Порой она вспоминала про Ланевского, который явно неспроста появился вдруг на приеме, пугалась предложения Пауля и откровенно злилась на уехавшего друга, рассказывающего о ней всем, кто готов слушать.

Но не только это ее беспокоило.

На дворе стояла глубокая ночь, Марк спал в кровати, утомленный любовью. Мужчина лежал на животе и по-детски обнимал подушку, отвернувшись от окна.

Лина же сидела на широком подоконнике и смотрела на улицу.

Девушке не спалось.

Она думала, вспоминала, размышляла.

К чему в итоге приведут эти ночи? Чем все закончится?

Да, пока понтифик ее любит. Пока любит.

Но как долго это продлится? Неделя, две? Новизна ощущений быстро пройдет и наступит привычный для него быт, в котором, Лина была уверена, ей нет места.

Она вспоминала бывшего мужа и первый месяц жизни с ним. Единственный спокойный месяц. Тогда она была счастлива, Вадим ее любил, с нее пылинки сдувал, заботился как о самой большой драгоценности в своей жизни.

Как и Марк.

Станет ли в итоге понтифик вести себя, как Вадим?

Да, он обещал, что подобного не будет, но что для него обещания простой смертной?

Лина скользнула взглядом по мужчине, прикрытому одеялом.

Красивый, эффектный, сексуальный. Умный, сильный и уверенный. Одним словом, мечта любой женщины.

И она, честно признаться, не особо привлекательна, не особо умная и уж совсем не уверенная в себе девушка.

Он говорит, что любит. Правда ли это?

Или это лишь игра, чтобы ткущая навсегда осталась в клане?

Влюбить в себя, чуть поиграть с ней в любовь и чувства, выставить все самым серьезным образом, и… И что дальше? Она сможет уйти из клана, когда Марк сам отвернется от нее к другой женщине?

Она сможет не ждать ежесекундно его ласкового взгляда?

Что ж, когда это произойдет — она постарается. Она научится.

Потому что еще раз вывалять в грязи себя не позволит.

И Лина не будет показывать Марку, что по-настоящему к нему чувствует.

Так именно для нее будет лучше.