Всю последующую неделю я мучила свою несчастную голову бесконечными тренировками, просыпаясь и засыпая под стук молотков где-то в мозгах. От постоянной боли я не могла есть, вид пищи вызывал такой приступ тошноты, что я чувствовала себя пассажиром утлой лодчонки посреди штормового моря. Зато с каждым маленьким шагом я все ближе подходила к своей цели — связаться с ребятами, возможно, даже поговорить с ними. О том, что у Защитников может не быть таланта слышать Хранящую на расстоянии, тем более таком, я старалась не думать. В любом случае, я просто обязана что-нибудь сделать, иначе начну с ума сходить.

А еще мне постоянно снился Ветер. Просыпаясь, каждый раз я искала его и, не обнаружив, с еще большим рвением бралась за занятия. Как оказывается, мне без него плохо. Настолько, что еще немного — и будет паника. Скорее бы он вернулся! Да ради этого я все бы сделала, даже — черт с ними со всеми — замуж бы вышла! Лишь бы мое кареглазое чудо снова оказалось рядом.

Наконец, после очередного задания, я увидела слабые тени — энергопотоки вокруг полноводной рекой растекались во все стороны, окутывая комнату непередаваемой игрой света и движения. Решительно тряхнув гривой, я очень осторожно тонкой нитью потянулась к маленькому огоньку, разгорающемуся внутри. И немедленно всплыл перед глазами образ Целесты.

— Алиса?!! Ты?!!

— Тише, Листик, прошу тебя! Я и так на пределе!

— Алиса! Как же я рада! Магистр Жива говорила мне, что ты в порядке, но мне казалось, твой дар еще долго не восстановится.

— Листик!

— Прости!

— Как у вас дела? Как…

— Ветер в порядке, — мысленная улыбка. — Все живы, здоровы. Через несколько дней отправимся назад. И так коней чуть не загнали! Твой Защитник совершенно сумасшедший!

Боль навалилась с новой силой. Цепляясь за протянутую ниточку связи, я еще раз напряглась, чтобы успеть сказать самое главное.

— Передай, что я ужасно соскучилась…

Темнота с размаха влепила мне пощечину, вышвыривая из своего мягкого тепла в мир реальный. С жуткой головной болью в довесок. А стоящий надо мной магистр Валлин, судя по рассерженному лицу, вполне может добавить к этому еще и розги.

— И как это понимать?

— Получилось! — я с трудом поднялась, улыбаясь как полная идиотка. — Учитель, у меня получилось!

— Я вижу. И не только я.

— Я…

— Ты только что чуть не угробила и себя и напарницу. Алиса, ну как можно быть настолько беспечной?!

— Учитель, я постараюсь так больше не делать.

— Не постараешься! С завтрашнего дня магистр Жива займется твоим восстановлением. И не дай тебе Хранящие ослушаться ее!

Ндя… Попала. Зато у меня все получилось! А значит, я не безнадежна.

Утро началось совсем безрадостно. Едва успела прочесать непослушную гриву и привести свое лицо в более близкое к человеческому выражение, как надо мной коршуном нависла Жива. Нет, вне учебы я пару раз замечала за ней адекватное поведение, но чтобы это было нормой — вряд ли.

— Ну что, мне за рассолом сходить, или за Валлином?

— Я не пьяна, магистр. Просто вчера впервые смогла увидеть потоки…

— Не удержалась и связалась с Ветром? — съехидничала женщина.

— Именно.

— О благие Хранящие! Представляю, каково сейчас твоей голове!

Я в ступоре уставилась на нее. Откуда это в нашей "Жвачке" сострадание прорезалось?!

— Как часто болит, где и как сильно? — меня осторожно ощупали, осмотрели глаза, язык и даже зачем-то уши.

— Виски болят. Пока упражнялась — постоянно, а так чуть ноют.

— Отлично! Замечательно! Просто превосходно! — на лице магистра застыла неестественно радостная улыбка.

— И что вас так радует? Моя головная боль?

— Милочка, если голова болит — значит, она есть.

Я выпала в осадок. Она еще и шутит?!

— Посиди, почитай, но не упражняйся. Я тебе отвар принесу. Будешь пить, и все пройдет. Единственное — пару дней не напрягайся. А со связью я вообще тебе работать запрещаю. Узнаю — вообще блок на способности поставлю!

И снова ледяной королевой выплыла вон. Какая-то она странная. Вроде нормальный такой сухарик, а тут вдруг из нее плеснуло… Эта задачка даже интересней упражнений будет. Кто бы знал, что наша суровая орлица местами тоже человек? Остается выяснить только, какими именно местами.

— Ну что, магистр, начнем? — Жива торжественно вручила мне бокал с мутной зеленоватой жидкостью, от которой несло болотом. — До дна!

Зажмурившись для верности, я залпом заглотила питье, стараясь еще и не дышать. Желудок возмущенно попытался вернуть отраву, но мне удалось героическими усилиями заставить его утихнуть.

— А теперь давай посмотрим, что там творится в твоей голове.

Все еще ошеломленную, меня усадили напротив. Магистр обхватила длинными прохладными пальцами мое лицо, от ее темных глаз невозможно было отвести взгляда, я проваливалась в эту гипнотизирующую черноту, мягким облаком обволакивающую сознание.

— Алиса, очнись.

Осмотревшись, я вдруг увидела вокруг почти такую же заполненную потоками площадку, как на занятиях у Валина. С той только разницей, что ЭТА была полнее, блистала такими оттенками, о которых я даже не подозревала. И посреди этого великолепия меня ждала Жива. Ее сухая чопорность испарилась, уступив место возбужденному оживлению и энергии, глаза довольно поблескивали, даже улыбка на помолодевшем лице казалась естественной и невероятно привлекательной.

— Что ж, с потоками у тебя все в порядке. Но несколько уроков тебе не повредит. Тем более, что Магистр Валлин, при всем моем к нему уважении, не способен показать тебе работу настоящей Хранящей.

— Я готова.

— Ты быстро разобралась с основными потоками, даже смогла настроить связи, но этого мало.

— Магистр, я не понимаю…

— Алиса, ты слишком мало знаешь, чтобы выдержать столкновение с… впрочем, об этом потом. Для начала покажи мне твою технику. Поработаем с ядром.

— Но туда же нельзя! — панически вырвалось у меня.

— Нельзя, — подтвердила Жива. — Но нам можно.

Как выяснилось из нашего урока, знаю я действительно мало. И вообще до сего дня выезжала только за счет своего широкого диапазона — способности работать с большим количеством потоков и связей. Средней, кстати, способности. Я, конечно, и до этого не воображала себя всемогущей, но как-то так обламываться не хотелось. А тут — просто и буднично лицом об асфальт — средненькая вы, девушка, ничего не умеющая и не знающая. Да и безответственная до безобразия. Хотя, надежда, конечно, есть.

Молодым Хранящим говорят, что к ядру личности, за черту, когда-то показанную мне учителем, заходить нельзя. Это правда. Потому что за чертой любая эмоция, любое шевеление вторженца может окончится его гибелью. В ядре личность может все. Подчинить Хранящую, переломать ей кости, в конце концов, просто убить. И не просо уничтожить сознание, душу — стереть в порошок вместе с телом. И без опыта, знаний и навыков там нечего делать.

А мне почему-то жизненно необходимо эти знания получить, и как можно скорее. Магистр, не откладывая дело в долгий ящик, немедленно принялась меня натаскивать. Это было чем-то похоже на дуэль. Нападение — защита — атака. И снова.

Вынырнув в реальный мир, я с удивлением обнаружила, что уже вечер. И что мой желудок голодным волком воет. Магистр радостно сообщила, что "дуэлить" мы теперь будем каждый день, тем более, что восстановившихся уже моих способностей вполне хватит. Зато не останется сил на глупости, вроде попыток связаться с Целестой.

Поужинав, с облегчением откинулась на спинку стула. Как же я устала! Это вынужденное заточение, отсутствие информации об отряде, да еще и оставшиеся от дара жалкие обрывки. Меня просто накрывало ощущение собственной беспомощности, как медным тазом по бедовой головушке треснули. И как назло, мне не хватало самого главного, бес кого я уже не мыслила своей жизни — Ветра.

Почти затемно в дверь мышкой прошмыгнул Дженнар. Один. И в таком виде, что у меня чуть сердце не остановилось с перепугу.

— Привет. Извини, что без предупреждения, но у меня неприятные новости.

Под сердцем кольнуло. Неужели Ветер?!

— Что?..

— Ястреб сообщил, что гильдия перешла в открытую конфронтацию. В городе практически объявили ему войну. И теперь тебя не защитят даже стены Дома Хранящих. На них с Катариной было уже два нападения. Неудачных, к счастью.

— Погано, — я с облегчением выдохнула. — Но ведь пока никто не в курсе, что я не в родовом замке Князя?

— Нет, но это дело времени.

— И что теперь? Караулить по очереди все выходы и входы?

— Ну, не так радикально — просто думали перевезти тебя в другое место.

— Нет.

— Что?!

— Я сказала нет. Мне необходимо восстановить силы, Дженнар. Иначе я не смогу защититься даже от воробья.

— Тебя будут охранять!

— Дженнар! Ветер решил, что здесь для меня безопаснее всего. Значит, так оно и есть! И я не собираюсь отсюда никуда идти.

— Ты в своем уме? Тебя же убить хотят!

— Похотят и перестанут, — я пожала плечами. — С того момента, как на меня взяли заказ, только в Тиссаре рискнули напасть. И то неудачно.

— Но теперь это будут профессионалы высшего класса! Даже твой брат признает, что это опасно!

Мужчина в ярости забегал по комнате загнанным зверем.

— В таком случае я попрошу магистра Сервуса наложить дополнительные охранные заклятья. Можешь успокоить Яра — никто понятия не имеет, что я здесь. И если сейчас попытаться меня перевезти — это значит, стопроцентно вызвать интерес у возможных наблюдателей. Вообще нет никаких гарантий, что меня не прибьют по пути.

— Может, ты и права.

Дженнар устало присел в кресло, потер ладонями лицо, отгоняя тревоги. Колоритные лохмотья свисали с него гроздьями, было явно видно, что с чужого плеча. Да и в остальном он мало напоминал бродягу, каким хотел выглядеть — чересчур холеные руки, чистое лицо и ясный взгляд человека, не привыкшего прятаться от стражей. Если он в таком виде прямо от братишки — плохо его готовили. Если по своему почину — еще хуже. Тогда и его засветят и меня.

— Дженнар, а ты чего… такой?

— Да хотел аккуратно к тебе пробраться… А что?

— Да от тебя за версту разит подставой! Ты хоть проверялся на слежку?

— Естественно! Я ж не полный идиот! Хотя да, так торопился, что про все забыл.

— Ну-ну. Кстати, еще новости есть? А то я тут совсем от мира оторвана.

— Похоже, у наших заговорщиков еще есть тузы в рукаве. Местную резидентуру взяли — а толку? Никто не знает основных кукловодов не то что в лицо — вообще никак! Армию Палана разгромили, а все равно беспокойно. Словно отрезали одну из сотни лап и радуемся.

— Хочешь сказать, что где-то еще остались ниточки от наших противников?

— Однозначно. И мне это совсем не нравится. Получается, они просчитывали возможность поражения, и это всего лишь один из вариантов. Не самый главный.

— Пообещай, что не скажешь отцу. Только Яру и Князю.

— Что?.. ты же знаешь, я никогда не сделаю ничего, что повредило бы тебе или Ветру!

— Пообещай!

— Хорошо. Клянусь своей прОклятой душой. Что не скажу отцу.

— Есть подозрение, что тут замешан кто-то из Хранящих. И эта Хранящая каким-то образом повлияла на твоего отца.

Наверное, поэтому магистр Жива и натаскивает меня в поединках против Хранящей. По крайней мере, я буду готова. Если дар не подведет.

— Это точно?

— Я правила ему потоки до твоего возвращения. Но, как оказалось, он практически не изменился. А так не должно быть. Значит, кто-то влез в мою работу и поправил в своих целях.

— Понятно. Я проверю. По возможности.

Внезапно его лицо озарила озорная и светлая улыбка, разом смывшая все тревоги и хмурость.

— Какие-нибудь пожелания будут? Может, вкусненького чего, или другие желания?

— Да какие желания? Мне бы силы восстановить! Да еще поскорее бы…

— Ветер вернулся, — понятливо кивнул он. — Что ж, раз никаких поручений ко мне не будет, я побежал к магистрам. Да надо бы с Ястребом еще обдумать вашу версию.

Меня торопливо и как-то обыденно чмокнули в щеку, и Дженнар испарился за дверью. Вот это новости! Не припомню, чтоб он себя так вел. Похоже, дела и впрямь плохи. Да и вообще Дженнар стал странным после воскрешения. Может, я и правда ему мозги набекрень поставила? Собранный, хитрый, умный мужчина и вдруг ведет себя словно шут. Спрошу у Живы, она-то точно знает все возможные случаи ненормального воскрешения.

Магистр явилась с очередной порцией отвара и дуэльных пинков буквально через полчаса. Вдоволь поизмывавшись надо мной, она с благостной улыбкой наблюдала как мокрая ощипанная курица в моем лице приходила в себя.

— Ну что ж, Алиса, уже гораздо лучше. Единственное, что не дает тебе развернуться в полную силу — ты все еще трепетно относишься к чужому внутреннему миру.

— Да не сказала бы. При отсечении я об этом мире и не вспомнила.

— Просто ты не заглядывала достаточно глубоко.

И тут я выдала так тревожившую меня мысль.

— Скажите, магистр, а какова доля вероятности, что я допустила ошибку при возвращении Дженнара?

— Такая возможность, естественно, была. Но тебя страховал и Валлин, и я. Так что все прошло прекрасно. Мне вообще почти не пришлось вмешиваться. А что?

— Да меня сильно беспокоят перемены в его настроении. Насколько я успела изучить его — Дженнар умный, практичный и целеустремленный человек. Достаточно серьезный и уравновешенный. А я постоянно замечаю откровенное дуракаваляние. Он все стремится превратить в балаган!

— Просто ему так проще защищаться. Свою работу ты проделала безупречно, особенно для адептки. А Дженнара мучают призраки прошлого.

— И вы, конечно, не поделитесь со мной, что это за призраки?

Я скептически усмехнулась. Вечно меня все дразнят, а рассказывать никто ничего не хочет. Табу у них на прошлое, что ли?

— Отчего же, — магистр хмыкнула. — Могу и рассказать. Тебе все равно надо сделать перерыв.

Выяснилось, что когда Дженнару обломалась женитьба на Катарине, он страшно обрадовался. И на очередном балу встретил очаровательное юное создание, в которое влюбился по уши. Герцог, естественно, был против. Как и девушка. Успевшая влюбиться по уши в лорда Шииса… (магистр счастливо наблюдала мои квадратные глаза и валяющуюся на полу челюсть).

Друзья страшно поссорились на почве соперничества. И Ветер, чтобы уже гарантированно любимая не досталась другому, поторопился уложить невесту в постель. Обычно это не было катастрофой, свадьбу бы сыграли на пару месяцев раньше, но не в этот раз. У девушки в роду гуляло то ли проклятие, то ли заклятие — согрешившая до свадьбы девушка умирала в страшных мучениях (подозреваю, что кто-то из обманутых женихов пра-пра-прабабушек так размахнулся). Вот и тут без смерти не обошлось. Без возможности вернуть душу на этот свет. Ветер и Дженнар с горя схлестнулись насмерть, едва не поубивали друг друга (вот откуда шрам взялся!). Да только в горе друг важнее, вот и примирились со временем.

Я тихо обалдевала от такой новости. Получается, Дженнара воскресили вовремя. Чуть раньше — и мог получится новый вариант старой истории. Не спорю, поначалу Дженнар мне действительно показался очень даже привлекательным. Но потом-то только Ветер перед глазами стоял. Бедняга. А что он-то подумать мог! Да еще на фоне этого проклятия! Вот и удирал из моей постели как подстреленный заяц.

Магистр явственно похихикивала надо мной, едва ли не по лицу читая все мысли и эмоции по поводу услышанного.

— Ну что, Алиса, твое любопытство удовлетворено?

— Да уж. Слов нет.

— Давно стоило тебе это рассказать, раз уж никто из них не решился. Как ты понимаешь, ни Дженнар, ни твой Защитник с того времени не рисковали заводить сколь-нибудь серьезные отношения. И если один стал просто гоняться за чужими женщинами, то второй, напротив — бежал от них.

— Спасибо, магистр. Вы действительно мне много объяснили.

— Для тебя просто Жива, девочка.

Женщина улыбалась спокойно и понимающе, а меня просто лихорадило — сама не знаю, то ли от желания придушить обоих, то ли расцеловать.

— Тревога! — Дженнар влетел в комнату вихрем, с мечом наголо. Глаза горят, весь напряженный, словно хищник.

— В чем дело? — Жива резко поднялась и я физически ощутила, как в воздухе разливается ее сила.

— Адептки из соседнего крыла заметили чужих на территории. — отрезал он. — Все три сейчас в шоке.

— Значит, кто-то посмел проникнуть в Дом, — зло заключила магистр. — Что ж, им это дорого обойдется!

Да уж, как ни гоняла нас наша нелюбимая магистр, но за своих подопечных эта железная женщина голыми руками порвет.

— Когда это произошло? — я встряхиваюсь.

— Около десяти минут. Я был у магистра Валлина.

— В таком случае, у них мало времени. Здесь столько народу, что приходится действовать быстро. — я лихорадочно забегала по комнате, задергивая шторы и проверяя окна.

— Не волнуйся, все будет в порядке, — магистр нервно закусила губу.

— Идите. Там вы нужней.

— А?..

— Думаю мне хватит сил, чтобы просто задержать их.

— Хорошо.

Жива торопливо выскочила вон, кинув предупреждающий взгляд на Дженнара, судорожно вслушивающегося в шум разбуженных адептов за окном.

— Думаешь, они придут сюда?

— Вряд ли эти самоубийцы знают точно, где ты. Рискнули на удачу. Но от этого не стали менее опасными.

— И как кто-то мог узнать, что я здесь?

— Похоже, я все-таки прошляпил слежку, дорогая, — повинился он.

Затаившись у окна, он напряженно наблюдал за суетой внизу. Я устроилась в кресле, легкими касаниями проверяя потоки.

— Вижу одного. Идет по крыше, — едва слышно прошипел Дженнар. — Дорогая, ты же примешь меня еще раз, если что?

Ледяной ужас хлестанул по спине не хуже кнута. Здравый смысл запоздало и злорадно вякнул что-то типа: "И куда ты, дура, влезла?!" Но мандраж и страх быстро заполнили все доступное пространство моих мыслей, нахально потеснив все остальное.

— Алиса, шла бы ты куда-нибудь, а? Чувствую, сейчас тут будет жарко. — мужчина хищно оскалился и молнией рванул к мелькнувшей за окном тени. С хрипом бесформенная черная куча рухнула на камни внутреннего двора. Зато ей на смену метнулось внутрь еще три, оттесняя Дженнара вихрем лязгающего железа. Я испуганно вжалась в стену, стягивая потоки в жгуты и судорожно хватая ртом воздух. Не представляю, как Дженнар умудрялся сдерживать натиск сразу трех первоклассных бойцов. По их метущимся быстрым движениям вообще сложно было определить, кто где. Но я планомерно тянула свой аркан, спутывая одного из них, не замечая, что мой попавшийся в паутину потоков противник уже едва ли не задыхается. Зато друг правильно воспользовался ситуацией, ранив одного из своих.

И в этот момент удача решила, что хорошего помаленьку. Дженнар зло вскрикнул от боли и с большим упорством рванул вперед, но едва не напоролся на меч. Я же из последних сил держала паутину, стараясь еще и оставшихся двоих зацепить, сбить с ритма, заставить споткнуться…

— Сдохни, ведьма! — каркающий хрип и свист рассекающего воздух кинжала слились воедино.

Время замерло, давая мне полюбоваться сияющими гранями летящей прямо в меня смерти. Красивый и знакомый росчерк воздуха, и сталь уже взрывает мне грудь, огненным всполохом разливаясь по телу. Легкая муть, будто туман на миг мелькнула перед глазами, заставив тряхнуть головой.

Боль уже здесь, внутри, от нее уже никуда не денешься. Остается только расслабиться и получать удовольствие. Впрочем, и правда — почему нет?

Я цепко ухватила концы паутины и резко свела их вместе, в буквальном смысле прессуя своего пленника. Рычащий разъяренный Дженнар уже вытаскивал меч из другого не очень живого противника. А вот третий как раз медленно, словно в кино заносил свой клинок над моим другом.

Дверь распахнулась рывком, воздушный вихрь пронесся по комнате, сметая на своем пути последнего из неудачливых убийц. Хотя почему неудачливых — со мной у них вышло, правда гонорар уже некому получить. Вот и он на пол опустился уже бездушной оболочкой. Встрепанная, злая как черт Жива несколькими пассами вернула все на свои места и повернулась ко мне. Видимо, с гневной тирадой по поводу неразумного расхода сил.

Приятно видеть искренние чувства у друзей. Если б было возможно — я б с удовольствием взглянула, как меня проводят в последний путь. Особенно — кто меньше сожалеет. Чтоб потом в виде призрака отчитать нерадивого плакальщика.

— Алиса?.. — Дженнар бледный, хрипит, весь в порезах и крови.

Его лохмотья и так на честном слове держались, а теперь и подавно сползли, обнажив смуглую, залитую кровью грудь.

— Досталось же тебе, — просипела я, облегченно сползая на пол. — Бедняга.

— Алиса! — магистр Жива отпихнула мужчину и, опустившись на колени аккуратно осмотрела торчащую из моей груди рукоятку.

— Так, девочка, сейчас будет больно, — предупредила она и резко выдернула кинжал.

Садистка.

Придя в себя я никак не могла разлепить глаза, мысли медленно перекатывались, лениво кружа вокруг одного вопроса: Я в раю или в аду? Судя по звукам вокруг — в аду. Только там могут так вопить и так греметь. Потом возник еще один вопрос — А сюда, что всех пускают, или у наших магистров везде связи есть? Потому что их спорящие голоса доносились до меня так же отчетливо, как и грохот только что порушенного дивана.

Эй, а что они делают с моим диваном?! Я титаническим усилием заставила себя открыть глаза. В полумраке догорающих свечей виднелись силуэты Учителя и Живы. Кто-то третий помогал им с чем-то бесформенным и жутко матерящимся. А, ну ясно. Это Дженнара на диван затаскивают.

— Всем привет, — вежливо просипела я.

Как по команде (впрочем, так оно и было) вспыхнули свечи, озаряя картину маслом: седой, всклокоченный, с воинственно встопорщившейся бородой Валлин; бледная как зомби, измученная Жива; перепуганный магистр Сервус с файерболлом наперевес — статуями застыли над сползающим с дивана раненным Дженнаром. Последний умудрился выдавить улыбку.

— И что это за пиршество вампиров в моей комнате? — ехидно поинтересовалась я.

— Почему вампиров? — озадачился маг.

— А вы себя в зеркало видели?

— Алиса, ты как? — Дженнар сама заботливость.

— А ты? — кривая усмешка в ответ. — А чего спрашиваешь тогда?

— Благие Хранящие! — выдохнула Жива.

— Хорошо, что ты пришла в себя, Алиса. Скоро прибудет Ястреб, мы должны перевезти вас в замок Князя. — Валлин деловито осматривал Дженнара, загородив от меня самое интересное.

— Нет.

— Что? — три возмущенных вопля слились в один.

Да, наши ночные репетиции не прошли даром.

— По логике противника вы так и должны поступить. А значит, на такой случай тоже должен быть план. У них.

— Ты можешь предложить что-то конкретное? — Сервус ядовито усмехнулся.

— В каком-то смысле она права… Ой! — Дженнар зашипел от боли. — Давайте думать головой. Что о нас знает противник? С учетом сегодняшнего покушения.

— Во-первых, они знают… Э — Учитель смутился. — О визите Ветра к драконам не знают, это точно. О том, что Дженнар жив — тоже.

— Значит меня приняли за Ветра. Тем более, что я живу в его доме, — отозвался поименованный. — Расчет прост — лорд Шииса обязательно отправится к невесте. Вот я и подставился, идиот.

— Тогда после нападения тяжелораненый лорд должен отправится к себе, залечивать раны. — Жива протянула мне стакан с очередной гадостью лечебного свойства. — А его невеста должна остаться здесь и заниматься тем же самым.

— Тогда я должен усилить охрану, — согласился Валлин.

— Как мне показалось, меня убивать они не собирались. Только Алису. Интересно, почему? — Дженнар с трудом поднялся с диванчика.

— Вот выловим кого-нибудь повыше исполнителей и наемников — спросим, — пообещал Сервус. — Только вот что с нашей неуемной Хранящей делать? Нам Ветер и так головы поотрывать может. А если…

— Давайте без если! — оборвала Жива. — Отправьте ее вместе с Дженнаром. Будет заодно повод постоянно курсировать туда-сюда, передавать информацию.

— Угу, маскируя под букеты цветов, — хмыкнул маг. — Куда веники складировать будем?

И магистры, видимо, вспомнив что-то свое рассмеялись. Мы с Дженнаром обменялись одинаково скептическими взглядами — два инвалида с вредным характером на километр площади города — многовато будет.

— Магистр, не могли бы вы связаться с нашими путешественниками…

— Обязательно, — кивнула Жива. — И сразу сообщу.

К счастью (моему уж точно), кинжал прошел по ребрам, не зацепив самого важного. Но и того оказалось достаточно, чтобы я захотела раз и навсегда стать самой послушной дочкой моих родителей и никогда никуда не лезть. Грудь и ребра болели, горели огнем, поселяя в голове подленькие мысли о желании сдохнуть и уже не мучиться.

Под прикрытием Сервуса нас с Дженнаром погрузили в карету и доставили в дом Ветра, где я, наконец, смогла забыться полубредовым сном, раскинувшись на многочисленных подушках, принесенных заботливой Фриттой.

И снился мне, как всегда Ветер. Его вьющиеся волосы трепал невидимый глазу ветерок, а глаза смотрели куда-то вдаль. Губы упрямо сжаты, и вообще, мужчина как-то напряжен, словно вот-вот готовится вступить в схватку с невидимым мне врагом.

— Ветер?..

Резкий разворот, прыжок яростного зверя — и вот он уже рядом, замер, всматриваясь сквозь меня в темноту.

— Ветер? Это ты?

— Алиса, — едва слышный шепот. — Благие Хранящие! Алиса? Где ты?

— Тут, рядом стою, — недоуменно выдала я.

— Но… Мы в трех днях от Вассета!

— А… я думала, ты мне снишься… Ветер, у вас все в порядке?

— Да. Чего не скажешь о тебе…

Его глаза по-прежнему жадно вглядывались в окружающий мрак, пытаясь отыскать хоть намек на движение. Но уже гораздо спокойнее, плечи расслабленно опустились, на губах появилась легкая улыбка. Все бы отдала, чтобы прикоснуться к нему сейчас, обнять…

— Алиса, что произошло? Я почувствовал, что с тобой что-то случилось.

— Не тревожься раньше времени. Приедешь и узнаешь.

— Алиса, нам очень нужно поговорить… Я должен объяснить…

— Ты ничего не должен. Мне уже рассказали про эту историю.

Ветер опустил голову, так что волосы полностью скрыли лицо, неровными прядями спадая на плечи.

— Я не хочу потерять тебя.

— Знаю.

Я попыталась прикоснуться, почувствовать ладонью тепло его щеки, отогнать эти болезненные для него видения прошлого. Но рука только прошла насквозь. И в этот момент тьма вокруг начала сгущаться, отгораживая от меня самого дорого в мире человека.

— Приезжай скорее… — а что я еще могла сказать?

Замечательный сон. Увы, отзывающийся тупой болью в сердце и голове. А солнечное утро за окном назло блистало первыми прозрачными льдинками наступающей осени, звонко хрупающими под ногами снующей челяди. Валяясь в кровати, я лениво думала о том, что этот любопытный мир — Манир, как называл его братишка, — продолжает преподносить мне сюрпризы. И не самые приятные. Почему-то приходилось знакомиться с ним в безумном темпе больной бешенством лошади, с нахлобученными по самый нос шорами — чтобы пейзажи не отвлекали. Да, впрочем и большинство событий, крутящихся вокруг с самого первого моего здесь шага, носят весьма специфический душок общеизвестного удобрения.

Ребра на все мои философствования откликались тупой протяжной болью, хуже зубной. Такое ощущение, что мне не шкурку поцарапали, а изрядно потоптались в ритме самбы. Интересно, каково в таком случае Дженнару? Уж ему-то пришлось гораздо труднее. А если подумать, что нам обоим выскажет Ветер — мама, роди меня обратно! — то перспектива не особо радужная.

— Госпожа, вы проснулись? — едва слышно поскреблись в дверь.

— Да, входите, — я с кряхтеньем приподнялась на подушке.

— Доброе утро! — просияла влетевшая Фритта с тазом в руках. — Пора умываться.

— Спасибо. Какие новости? Магистры уже были?

— Ждем с минуты на минуту, посыльный только что был.

— Тогда давай поторопимся, насколько это возможно, не хочу пропустить самое интересное.

С трудом и помощью заботливой женщины мне удалось привести себя в относительно приличный вид. С гардеробом тоже проблем не возникло — похоже, эта комната уже окончательно закрепилась за мной, и шкаф с моими платьями даже не трогали. Первый раз в жизни я возблагодарила изобретателей корсета — эта пыточная конструкция позволяла вполне сносно двигаться, не боясь потревожить заживающую рану.

Сползая по лестнице, уже смогла различить голоса Сервуса и Дженнара из столовой. К тому же оттуда соблазнительно пахло пирожками. Так что заинтригованный организм чуть ли не самостоятельно рванул в ту сторону.

— Доброго утра всем собравшимся! — я осторожно примостилась на краю стула, алчно косясь на огромное блюдо вожделенных пирожков посреди стола.

— И тебе. Как самочувствие? — с улыбкой откликнулся Дженнар, заметивший мой нездоровый интерес к еде.

— Доброе, — кивнул маг.

— Хочешь сначала новости или завтрак?

— Одно другому не мешает, — отозвалась я.

— Я уже сказал Дженнару, что нам удалось выяснить личности наших недавних знакомых. Это пятерка из Тиссары, профессиональная команда очень высокого класса. Четверо на совести нашего дорого Дженнара. А вот пятый…

— Что — пятый? — я застыла с пирожком почти в зубах, холодея от собственной буйной фантазии.

Что мог натворить прожженный наемник в крыле молодых адепток — Хранящих, если три и так в шоке?

— Он оказался довольно сильным магом. Прикрывал четверку из-за угла. Но магистр Жива его разделала в два счета, пикнуть не успел.

Да уж, ее подопечным грозила опасность, а Жива в гневе страшна.

— Это только лишний раз доказало, что гильдия — единственный пока способ влиять на события в Вассете. Мы знаем цель, знаем последствия. Но что толку? Словно круги по воде — а брошенного камня не замечаем. — Дженнар пожал плечами и скривился.

Ага, не мне одной мучительно больно вспоминать происшедшее.

— Верно. Одна из наших сильнейших Хранящих в паре с Ястребом навещают притоны города. В течение суток мы отыщем ядро гильдии и уничтожим.

Хм. Если Ярослав в ярости — он хладнокровно перережет их, и дай Хранящие, чтоб никого при этом не забрызгало.

— Знаете, я бы многое дала, чтобы выловить истинных заговорщиков. Но как это сделать — не представляю. И сомневаюсь, что в гильдии хранятся списки клиентов с их собственноручными расписками!

— Что? — Дженнар, забыв о боли, с азартом молодого хищника подался вперед.

— Ты о чем? — сбилась я.

— Повтори, что ты только что сказала?

— Хм, списки клиентов гильдии? Вряд ли они сделают нам такой подарок, раз уж даже память своих исполнителей подтирают.

— Да нет, дорогая. На такое счастье я не рассчитываю. Но наши таинственные противники должны же были проходить мимо стражей на въезде в город. И, возможно, не один раз. Да и жить могли в какой-нибудь таверне.

— Я передам магистру Валлину, — кивнул Сервус. — Кстати, Ястреб тоже предлагал поискать следы, но немного другим путем — через городскую бедноту. Там много острых глаз, могли и заметить чужаков.

— Есть еще вариант, — я решила тоже внести лепту, раз уже все идеи рассматривают, то и моя не будет выглядеть бредом. — А если это кто-то из своих? Не могли же совершенно посторонние люди сбить мои правки потоков у герцога? На моей родине один из знаменитых сыщиков сказал, что любое преступление обязательно оставляет за собой финансовый след. Может, есть смысл отследить перемещение больших сумм денег у местной аристократии. Не из воздуха же они золото берут, чтобы убийц нанимать!

— Спасибо, Алиса, — кивнул маг. — Я, пожалуй пойду. К вечеру заглянет магистр Жива, займется вашими ранами.

— Почему Жива? — я удивилась, хотя и хотела ее увидеть, узнать, связалась ли она с отрядом.

— Потому что к незамужним девушкам мужчин-целителей не допускают, — хихикнул Сервус и скрылся за дверями.

Дженнар попытался скрыть ухмылку, но не мог.

— Ну чего ты? Нравится смеяться над беззащитными девушками, да?

— Нет, Алиса, что ты! Просто ты иногда бываешь настолько наивна!

— Я из другого мира, помнишь? И для меня некоторые ваши привычные вещи выглядят дикими. У нас даже мужчины-гинекологи есть!

— Кто?

Я поняла, что ляпнула и покраснела.

— Не вздумай спрашивать у Яра, а то он мне за такое просвещение голову откусит!

Кажется до него дошло, что я примерно имею в виду. Лицо вытянулось в изумлении. Мне даже не нужно было заглядывать в его голову, чтобы понять — он теперь мечтает стать гинекологом. Гы. Вот я со смеху помру!

— А что еще тебе кажется у нас диким?

— А-а-а…Э… Давай об этом в другой раз, ладно?

— Тогда чем бы ты хотела заняться? Ждать нам долго.

— У Ветра в библиотеке есть карта, мы как-то уже с ним пробовали…

Лицо Дженнара вытянулось еще больше.

— В общем, есть такой научно доказанный метод — мозговой штурм. Высказываются все, даже самые безумные и бредовые идеи. А потом выбирают зерна из плевел.

— Звучит страшновато. Но я не откажусь испытать что-то из твоего мира.

Ага — ага, наивный мальчик. Это тебе с твоей нежной чуть ли не средневековой психикой еще наши ужастики не показывали. Сразу б стал клиентом отделения шоковой терапии лет на десять. Или вообще морга. А еще есть видеоигры, машины, загазованный воздух, всякие ГМО, передачи новостей, на худой конец. Бедный, несчастный Дженнар!

— А чем закончился ваш..э..штурм? — осторожно поинтересовался Дженнар, пока мы, как два калеки ползли в библиотеку.

— Мы ворвались к герцогу во время приема в честь Великого Князя, побили охрану, я едва не затеяла драку с самим герцогом, встретили моего брата и выяснили, что войны не будет.

Дженнар ошеломленно остановился.

— Знаешь, я очень надеюсь, что в этот раз моему отцу повезет больше.

— То есть, я все-таки могу дать ему в глаз? — как можно радостнее оскалилась я.

В шоке от моей наглости, мужчина замер статуей. Распознав за едва сдерживаемым кашлем сдавленное хихиканье, он покачал головой, не рискуя больше строить предположений. Правильно, — там, где я — логика отсутствует напрочь. Но ведь эффективно, разве нет?