Она стояла на трамвайной остановке и тихо плакала. Прохожие, спешившие по своим делам, не обращали на неё никакого внимания, но сначала одна, а затем другая — две пожилые женщины подошли к ней.

— Девушка, что случилось? Почему вы плачете?..

— У меня разрезали сумку и вытащили кошелёк с деньгами.

— Много было денег?..

— Для меня их было много — семьдесят тысяч… Я должна была купить лекарство для мамы… Только что взяла кредит по быстрому займу…

— Вот сволочи, и когда же их полиция всех переловит?.. Вы сейчас же идите в полицию и подайте заявление…

— Не надо никаких заявлений, — вдруг сказал стоявший рядом высокий парень. — Сколько, вы сказали, было денег?..

— Семьдесят тысяч…

— Стоит ли так убиваться будто это конец света?.. Я дам эти деньги вам… Пройдёмте к ближайшему банкомату…

— Если вы шутите, то мне не до шуток, — вытирая платком слёзы, сказала девушка. Я уже влезла в кабалу и в очередную не собираюсь.

— Вы, наверное, не поняли?.. Я дам их совершенно безвозмездно.

— Нет слов… Вы такой богатый?..

— Какое это имеет значение?..

Они перешли на тротуар и направились к ближайшему зданию Сбербанка. Она шла рядом с ним и не верила, что это всё ей не снится. Все последние события она воспринимала как сон: «Взяла быстрый кредит под двенадцать процентов, трамвайная толчея, разрезанная сумка и отсутствие кошелька. Хорошо, что документы уцелели», — думала она.

— И всё же, скажите, — спросила она, — вы это делаете без всяких условий?..

— Не бойтесь… У меня сегодня день добрых дел… Я — Аркадий, а вы? — спросил он.

— Надежда, можно просто — Надя…

— Надя, что заставило вас брать этот кредит?

— Моей маме врачи поставили неутешительный диагноз — рак поджелудочной железы. Но сказали, что появилось новое лекарство, которое очень помогает. Его надо срочно принимать.

— Вы работаете?..

— В газете литсотрудником.

— Простите за нескромный вопрос: муж у вас есть?..

— Нет. Мы с мужем расстались после рождения ребёнка…

Аркадий слушал Надежду и всё больше проникался сочувствием к незнакомой девушке. Он вдруг понял, что его деньги только лишь возвращают её в первоначальное состояние, а трудности с возвратом кредита у неё останутся. Решил свою благотворительность довести до конца и принял неожиданно для Надежды другое решение. Он предложил ей зайти в офис банка, где она брала кредит, и погасить его. Это было сказано с такой уверенностью, что не позволило Надежде протестовать или говорить слова благодарности. Она, как загипнотизированная шла за ним и делала всё, что он говорил ей. После расчёта с банком Аркадий спросил её: «Сколько упаковок лекарства необходимо на курс лечения?».

— Одна упаковка, но даже это очень большие для меня деньги, — ответила она.

Когда после посещения аптеки нужное лекарство оказалось в руках Надежды, она потрясённая благородством и щедростью Аркадия, не удержалась:

— Аркадий, я в полной растерянности. Так бывает только в сказках или во сне, Кто вы?.. Кого мы с мамой должны благодарить?..

— Надя, это очень долгий рассказ. У меня сейчас нет времени. Продиктуйте мне номер своего телефона. Я позвоню, мы встретимся и в совершенно в другой обстановке расскажу о себе. Хорошо?..

Он ушел. На прощанье махнул ей рукой. А она ещё долго смотрела на удаляющуюся его фигуру… Забрала сына из садика и дома рассказала всё маме.

— Просто неправдоподобно, — удивилась мать, — расскажи кому — не поверят, чтобы незнакомой женщине человек подарил сто пятьдесят тысяч рублей. Кто он, как выглядит?..

— О себе ничего не рассказал. Выглядит лет на тридцать, высокий, симпатичный. Назвал свое имя, обещал позвонить.

— Ну, знаешь, тут что-то за пределами моего понимания. Будь осторожна, — посоветовала мама.

Два дня Надежда жила в ожидании звонка. Телефон не выпускала из рук. И он позвонил утром третьего дня.

— Надя, доброе утро! Это Аркадий… Вы свободны сегодня вечером?.. Прекрасно…

Договорились встретиться. Аркадий хотел этой встречи. Надя ему очень понравилась. Высокая миловидная шатенка с удивительно тёплым тембром голоса и, как сказал какой-то поэт, «с глазами цвета небесной лазури». Именно такая виделась ему в его грёзах, когда он был «в местах, не столь отдалённых». Все эти три дня он был очень занят на работе, но постоянно мысленно возвращался к событиям того дня, когда он увидел её. Какая-то неведомая сила влекла его к ней и говорила ему: «Обогрей её своим сопереживанием. Возможно, это твоя судьба». Была и другая причина, но об этом позже. Чувство сопереживания не приходит само собой из ниоткуда, а является результатом лично пережитого. А пережить Аркадию в свои тридцать три года пришлось многое.

Мальчишка, родившийся в 1980 году, никогда не видел своей матери. Она отказалась от него сразу после родов, не приняв ни уговоров акушерок, ни осуждения врачей. До семнадцати лет воспитывался в детском доме. В семнадцать лет после школы поступил в ПТУ и получил профессию токаря. Был призван в Армию. Два года воевал во вторую чеченскую войну десантником в войсках ВДВ. Демобилизовался и оказался безработным. Заводы закрывались, токари стали никому не нужны. Помогли друзья по детскому дому. Посодействовали вступлению в организованную преступную группу. Грабили богатых людей, как говорили друзья, «экспроприировали экспроприаторов». Три года наслаждался воровской жизнью. Но всему приходит конец. Одна половина друзей погибла в бандитских разборках, другая — в том числе и он — «загремела под фанфары». Аркадию дали девять лет колонии общего режима. Были учтены его боевые заслуги и ранение.

В колонии работал по специальности и дорос до звания «токарь шестого разряда». Вышел на свободу в тридцать два года весной 2012 года. Ни кола, ни двора. Немного было заработанных денег на первое время. Проходя мимо офиса популярнейшей букмекерской конторы, зашёл туда и поставил на тираж тотализатора 50 рублей. На следующий день узнал, что угадал результаты всех 15 футбольных матчей и сорвал грандиозный джекпот — 141 миллион рублей. После вычета налога осталось более ста миллионов рублей.

Теперь он делает ставки в букмекерских конторах постоянно. Занимается анализом и ставит на спортивные игры. Но успеха больше не испытал, хотя и в проигрыше не остаётся благодаря своему увлечению футболом. Сейчас работает токарем в сервисной фирме по ремонту автомобилей. Купил квартиру в престижном микрорайоне. Пользуется только общественным городским транспортом по простой причине: управление автомобилем в плотном движении на городских улицах вызывало у него патологический страх попасть в ДТП. Разглядывая автомобили, попадавшие после аварий на ремонт в его мастерскую, он решил отдать предпочтение трамваю и маршрутным такси.

Встретившись они сидели на открытой веранде уютного кафе майским субботним вечером. Перешли на «ты». Надежда чувствовала себя скованно, а он рассказал ей свою незатейливую историю, ничего не скрывая и не приукрашивая. О своём выигрыше он умолчал: придет время — узнает.

— Как видишь, — говорил он, волнуясь, — перед тобой бывший бандит, правда, я никого не убивал и у бедных не отнимал последнюю копейку. Грабили мы богатых «новых русских» … Лучшие свои годы я провёл в колонии. Сейчас хочу всё забыть. Хочу иметь семью, детей… Познакомился недавно с одной девушкой, но она, узнав, что я сидел, убежала от меня, как чёрт от ладана. Мне стало мерзко на душе, я почувствовал какую-то ущербность… Ты не думай, что я за деньги начну требовать от тебя каких-то услуг. Мне тебя стало тогда очень жаль, и я решил помочь тебе своими, абсолютно неворованными деньгами…

Всё о себе он говорил чистую правду. Только о девушке немного слукавил.

Надежда слушала его и чувство благодарности, не покидавшее её все эти дни, росло вместе с другим чувством — влечением к этому сильному, уверенному в себе парню, которого не сломили ни война, ни тюрьма. Она была в расцвете женской красоты, когда её тело страстно желало мужской ласки и сама она была готова отдать весь жар своей души в ответ на эти ласки. Но вместе с этим она ощущала какой-то дискомфорт, осознавая свою зависимость от его щедрости. Сколько бы он ни говорил, что ему ничего взамен не надо, её внутренний голос упорно твердил: их отношения могут развиваться только на условиях полного равенства. Она приняла решение.

— Аркадий, я бесконечно благодарна тебе за своевременную помощь. Мама начала принимать лекарство… Я хочу с тобой встречаться, меня твоё прошлое не испугало. Поэтому, давай считать, что деньги ты дал мне взаймы. Только после того, как я тебе их верну, на душе у меня будет спокойно. Я возьму дополнительную работу и постараюсь их вернуть тебе месяца за три…

— Надя, ты меня огорчаешь, но я всё понимаю… Пусть будет так, как ты решила, но не спеши с возвратом. Вернёшь, когда сможешь…

Он цеплялся за малейшую возможность не прекращать с ней связь и решил узнать о ней больше.

— Надя, расскажи о себе.

— Собственно, рассказывать нечего… Мне двадцать пять лет. Окончила литературный факультет института. Вышла замуж в двадцать один год. Муж, испугавшись трудностей семейной жизни, ушёл, когда ребёнку был всего один месяц. Сейчас сыну четыре года. Мой отец умер пять лет назад. Живу с мамой. Пожалуй, всё…

— Да, не густо, — сказал Аркадий, взяв её руки в свои. Замуж не пыталась выйти вновь?..

— Нет… Сын часто болел. Из одной больницы клали в другую… Времени подумать о себе не было, да и боялась вновь обжечься, а тут ещё приключилась болезнь мамы…

О своей работе она рассказывала мало, но он все же ухитрился узнать, в каком издании трудится Надежда и её фамилию. Сказал, что теперь её газету будет читать регулярно.

Расстались они у её дома очень тепло. Надя пообещала пригласить его к себе и познакомить с мамой и сыном.

Он решил помочь ей отдать долг и стал размышлять, как это сделать. К нему, как специалисту высокого класса, обращались многие, и он справлялся с заказами любой сложности. Аркадий вспомнил, что часто выполнял заказы одного чудака-изобретателя, который был еще и писателем. Став пенсионером, помимо увлечения техникой, этот изобретатель писал дилетантские рассказы и повести, публикуя их на одном из сайтов интернета.

Имея аналитический склад ума, Аркадий подобно Архимеду воскликнул: «Эврика!». Он задумал довольно сложную многоходовую комбинацию. Решил использовать увлечение изобретателя литературным творчеством и дать Надежде дополнительный заработок. Позвонил пенсионеру. Поинтересовался: не хочет ли он издать сборник своих сочинений. Другого ответа, кроме утвердительного, Аркадий и не ожидал. А тот сокрушался, что, дескать, опыта у него нет, нужен стилист, литератор, который сделал бы из его сочинений книжку-конфетку. Да и стоит это очень дорого, а у него, к сожалению, средств маловато.

И тут Аркадий рассказал ему придуманную свою историю: будто бы один очень хороший его знакомый, весьма богатый меценат, учредил собственный фонд помощи непризнанным писателям. Он коллекционирует их книжки. Для этого выделяет безвозмездную дотацию на помощь в издании этой литературы. Далее он рассказал, что в областной газете знает девушку, которая занимается редактированием и литературной обработкой. «Подготовьте несколько рассказов и повестей, — посоветовал Аркадий, — а сейчас запишите газету и фамилию девушки. Деньги я вам передам. Меня в разговоре с нею не упоминайте».

Разработанный Аркадием план удался. Надежда неожиданно получила «левый» заказ. «Только подумала об этом — удивлялась она, — как он сразу появился. Видимо, пошла белая полоса в жизни». До этого у неё была затяжная «чёрная» полоса. Сын переболел всеми детскими болезнями. Приходилось часто брать больничные листы по уходу за ребёнком. На работе это начальству не нравилось. Пришлось уйти с должности руководителя отдела на менее оплачиваемую должность литсотрудника. Едва отступили болячки сына, как начала болеть мать — у врачей появилось подозрение на серьёзную болезнь… Появление Аркадия в своей жизни Надежда посчитала подарком судьбы. Она увидела, как говорится, «свет в конце туннеля».

Позвонил Аркадий. Спросил о здоровье мамы. «Ты знаешь, в её самочувствии большие перемены к лучшему, — рассказывала она, — назначили новое обследование… Да, хочу тебе сказать, что у меня появилась «левая» работа. Писатель — самоучка принес десять рассказов и три повести на стилистическую обработку. Представь, у него такие замысловатые сюжеты! Хемингуэй отдыхает!.. Ошибок масса. Работой буду загружена месяца два, но, думаю, результатом будет он доволен… Сам предложил сто пятьдесят тысяч за работу… Аркаша, конечно, хочу с тобой встретиться. Позвони мне в конце недели…

Но позвонила она ему первая.

— Здравствуй, Аркаша. Сегодня я не могу оставить дома Егора одного. Мама уехала на дачу. Если сможешь — приезжай ко мне… Запиши адрес.

Он пришёл с цветами, с хорошим вином и подарком для Егора. Был ещё один подарок лично для Нади. В прихожей обнял её и поцеловал в щёку. Поздоровался с Егоркой, робко выглядывающим из комнаты, а тот вдруг спросил его:

— Ты где так долго был?.. За Виталиком и Мишей папы приходят в садик, а ты не приходил…

Больно по сердцу Аркадия резанул этот вопрос. Он был ошеломлён тем, что ребёнок принял его за своего отца. Воспитываясь в детском доме, он сам часто мечтал, что однажды в один прекрасный день, на пороге появятся мужчина и женщина. Они скажут: «Здравствуй, Аркаша, мы твои мама и папа!».

— Я был далеко… Теперь буду обязательно приходить за тобой… Смотри, какой подарок я тебе принёс…

Пока они с Егоркой настраивали железную дорогу с игрушечными паровозами, Надежда накрыла стол. Поставила цветы в вазу и пригласила Аркадия.

— Сегодня у меня счастливый день, — сказала она, — я сделала часть работы, получила аванс и смогу отдать тебе половину долга. Но еще большую радость испытываю за маму. Обследование показало, что у неё опухоли нет, а лекарство убрало все симптомы заболевания. Сейчас она чувствует себя хорошо. Решила подышать свежим воздухом и отдохнуть на даче…

Подошёл Егорка и задал свой детский вопрос:

— Мама, а папа будет спать теперь дома?..

— Мы его уже никуда не отпустим…

Аркадий и сам никуда не хотел уходить. Возвращаясь по вечерам в свою квартиру, окунался в оглушающую тишину, которая давила на него со страшной силой. Включал свой огромный телевизор для одновременного просмотра спортивных передач по нескольким каналам и делал ставки в букмекерских конторах. А после наступала снова тишина. И так изо дня в день. Ему казалось, что семья, любящая жена и дети — всё проходит мимо… Все его попытки после выхода на свободу создать семью оканчивались провалом и страшным разочарованием. Знакомился с очередной девушкой. Как только дело доходило до секса, эрекция у Аркадия пропадала в самый неподходящий момент. Пытался прибегнуть к широко разрекламированным средствам, но результат оказывался плачевным. Появился страх половых контактов.

Вынужден был обратиться к врачу. Пожилой врач-сексопатолог, после проведённого обследования, сказал: «Патологии не обнаружено. У вас чисто психогенная эректильная дисфункция. Возможно, это результат очень длительного полового воздержания в самом расцвете репродуктивного возраста. Конечно, существуют лекарства и методы лечения, но, скажу вам откровенно, как мужчина мужчине — для стопроцентного излечения нужно чтобы у вас была любимая, а не случайная женщина, которая вас, в свою очередь, очень бы любила. Желательно, чтобы она имела сексуальный опыт и была в курсе вашего расстройства. Очень важно преодолеть барьер „первого раза“ … Найдёте такую женщину — приходите. Постараюсь помочь».

Знакомство с Надеждой на трамвайной остановке было случайным, но он увидел, что судьба ему послала именно ту женщину, о которой говорил доктор.

Укладывали Егорку спать вдвоём. Аркадий совершенно не знал детских сказок. В детстве не слышал их сам и на просьбу Егорки — рассказать ему сказку, слегка растерялся. На помощь пришла Надя. Вдвоём они сочинили очень забавную сказку. Ребёнок уснул. Сели за стол. Выпили за здоровье мамы. Аркадий не решался начать разговор о своей мужской неполноценности и всячески старался оттянуть «момент истины». Увидев гитару, висевшую на стене, взял её и спросил:

— Надя, ты играешь на ней?..

— Это память моего папы. Он был гитаристом…

— Ты знаешь, я в колонии научился немного играть и петь…

Настроив гитару, запел песню, которую услышал в исполнении известной группы: «Я куплю тебе дом у пруда, в Подмосковье, и тебя приведу в этот собственный дом! Заведу голубей, и с тобой, и с любовью мы посадим сирень под окном».

Он пел так проникновенно и задушевно, что ей казалось будто слова песни обращены лично к ней. Её смущало лишь одно — слов о своей любви к ней Аркадий ещё не сказал, да и она пока не призналась ему в чувствах.

Отложив гитару, он, наконец, всё же решился откровенно поговорить с ней.

— Надя, сейчас самое время предложить тост за нашу любовь, но после того, что я тебе расскажу — это окажется под большим вопросом. Прими мой подарок в знак моей любви. Это колечко тебе дарю независимо от того — будем ли мы продолжать встречи или нет… Я тебя буду любить любовью брата. Но, если бы ты знала, как я хочу тебя любить любовью мужа!..

Колечко на удивление Нади оказалось, как раз по пальцу, а их поцелуй был первым за всё это время.

— Аркаша, ты меня заинтриговал. Почему такая неуверенность?.. Тебя что-то волнует?..

— Правильно думаешь, Надя. Есть одна неприятная деталь, и она не позволяет мне быть более решительно проявлять свои чувства к тебе.

— Ты, что?.. Болен чем-то? — с тревогой спросила Надя.

— Моя болезнь не опасна ни для кого… Я импотент…

И тут Аркадий откровенно рассказал про свои неудачи в сексе, про визит к врачу и про его рекомендации.

— Теперь всё зависит от тебя, захочешь ли ты возиться со мной, бороться за моё выздоровление? — спросил он, глядя прямо ей в глаза.

Вопрос был задан остро, и Надя поняла, что начни она сейчас юлить, говорить что-то неопределённое — это оттолкнёт от неё Аркадия. А она в него влюбилась. Когда Егорка принял его за отца, у неё сердце замерло от счастья. Сейчас она прониклась к нему жалостью и готова была пойти на любые жертвы ради него.

— Аркаша, милый. Я тебя очень люблю и готова ко всему…

Конечно, Надя многое слышала о мужской импотенции от своих подруг, кое-что читала. С мужем у неё этой проблемы не возникало, но удовольствия особого от секса с ним она не испытывала. Два-три раза в неделю он ею пользовался для собственного удовлетворения, не думая о том, желает она этого или нет. После полового акта тут же засыпал. А у неё всё только пробуждалось. Её молодое тело желало ласки и продолжения секса… Но он, если, когда и хотел продолжать, то его сексуальные желания не совпадали с её убеждениями. Любовь ушла, и она рассталась с мужем без сожаления. Сейчас её ожидало другое испытание. Она решила быть более раскованной.

— Аркаша, давай выпьем за нашу любовь…

Их поцелуи стали более горячими и продолжительными. Когда его руки стали ласкать не только её грудь, но и всё остальное — она попросила его помочь расстегнуть бюстгальтер. Почувствовала его волнение. «Как дрожат его пальцы… Очень волнуется, — подумала она, — с сексом надо поторопиться… Я сама уже очень его хочу». Разделись.

Пока разбирали диван, пока она накрывала его белоснежной простыней, пока укладывала подушки — возбуждение, которое он испытал при виде её обнажённого тела, начало утихать. Даже когда они легли в постель и соски её высокой груди, как два копья стали впиваться в его грудь при объятиях, у него эрекция не возобновилась.

Страх перед очередной неудачей начал доминировать в его сознании. Он понял, что миссия, к сожалению, невыполнима. Она старалась возбудить его мужское достоинство, но все его попытки подтвердить свою состоятельность, оканчивались неудачей.

— Аркаша, любимый… Ну, не расстраивайся. Сегодня не получилось, получится завтра, послезавтра. Мама весь месяц будет на даче, — успокаивала она его.

— Нет, Надя, завтра созвонюсь с врачом, у которого я был, и посоветуюсь с ним — что делать?

— Аркаша, мы пойдём вместе. Может быть он даст и мне хорошие советы…

На следующий день они в назначенное время пришли к врачу. Он их ожидал.

— Ну, здравствуйте, молодые люди. Хорошо, что вы пришли вдвоём, но с вами я буду разговаривать отдельно. Начнём с Аркадия, а вы, девушка, пока останьтесь в приёмной за дверью.

Когда Аркадий всё рассказал, ничего не пропуская и не утаивая, врач его слегка утешил:

— Знаете, у вас еще не всё потеряно. Ошибок вы вместе наделали много. Во- первых, никакого спиртного, ни в каком количестве вам, Аркадий, перед сексом нельзя принимать. Примерно у трети мужчин, как и у вас — лабильная нервная система, такое состояние, при котором быстро происходит смена мыслительных процессов, зачастую с потерей концентрации и снижением функциональных возможностей.

Во-вторых, у вас, Аркадий, уже выработался «синдром тревожного ожидания сексуальной неудачи». Поэтому вы должны максимально сократить время между возбуждением и началом секса. Вы не должны раздумывать о возможной неудаче. Чувствуйте себя хищником, напавшим на жертву и думайте только о партнёрше. Никаких лекарств. Ешьте продукты с богатым содержанием тестостерона. Пригласите подругу…

С Надеждой врач разговаривал не очень долго, но вышла она в смущении.

— Аркаша, какая я всё же зацикленная на традициях… Постараюсь исправиться.

Он сам понимал, что без привыкания к ней, без духовного общения, трудно настроить себя на физическое сближение. Нужен какой-то промежуток времени, одной ночи здесь явно недостаточно. До ареста у него были случайные подруги из воровского окружения. Ни одна не оставила хоть какой-нибудь след в душе. Девять лет воздержания привели к тому, что после освобождения первая же попытка секса с женщиной окончилась полным фиаско. Она вдобавок к тому же еще и высмеяла его: «Просил, как лев, а оказался зайцем». Ему всё чаще стали приходить на ум слова какого-то юмориста: «Плохо, когда женщина смеётся над мужчиной, но ещё хуже, когда она смеётся под ним». Все последующие попытки и с другими женщинами оканчивались неудачей. Теперь судьба ему послала любящую, тактичную молодую женщину и чувствовать себя хищником в постели с нею он просто не мог. Он был готов сам, если понадобится, жертвовать собой ради неё.

Прошло несколько дней. Аркадий и Надя забирали Егорку из садика. Гуляли в парке. В магазинах покупали продукты и готовили ужин. Укладывали Егорку спать, ложились в постель сами, и Аркадий рассказывал ей удивительные случаи из своей воинской, воровской и тюремной жизни. Эти рассказы были настолько увлекательными, что Надя с нетерпением ожидала каждую ночь их продолжения.

Аркадий никаких попыток овладеть ею не делал. Надя в очень трагичных моментах его повествования нежно прижималась к его груди, объявляя антракт своими поцелуями. Аркадий, естественно, отвечал не менее горячо. Эти поцелуи с каждой ночью становились всё жарче. В один из таких антрактов случилось, то, что и должно было случиться. Она почувствовала, как в сладко нывший все эти ночи низ её живота, врывается тело Аркадия, нахально раздвигая всё, что мешало этому проникновению. И она начала сама помогать этому ласковому нахалу.

***

Ни Аркадий, ни Надежда даже не помышляли о предохранении от беременности. Они, как будто молодожёны в первую брачную ночь, самозабвенно отдавались сексу. Для них после вынужденного длительного воздержания наступила пора бесшабашного наслаждения этим подарком природы. Аркадий, при этом, укладывая Надежду в самые невероятные позы, испытывал тайное чувство самоутверждения перед всеми женщинами за своё прошлое мужское бессилие. И что удивительно… Надежде это очень нравилось, и она никакого унижения не испытывала, удовлетворяя желания Аркадия.