1

Дверь сама собой приоткрылась, пропуская меня внутрь. Я готов был поклясться в том, что еще три часа назад, когда мы пришли, она была закрыта на ключ.

Я нажал на нее. Легко поддалась. Держа дверь распахнутой, я заглянул в комнату. Было темно. Но темнота не сплошная, а какая-то синеватая, как гаснущая подсветка на мобильном телефоне, словно источником этого слабого свечения служили сами стены. Я нащупал на стене выключатель, но он не сработал.

Неожиданно сзади налетел вихрь и сильно толкнул меня в спину. Я сделал по инерции несколько торопливых шажков, пытаясь сохранить равновесие и удержаться на ногах. Дверь позади меня захлопнулась, и я очутился в запертой комнате. Попятился назад, туда, где только что был вход, прижался к деревянной плоскости спиной и, забарабанил в нее кулаками. Брат в соседней комнате спал и ничего не слышал. Я добавил удары ногой. Результат тот же.

В груди отчаянно застучало сердце. Я с ужасом ожидал, что оживут мои страшные фантазии, что сейчас послышатся шаги и из темноты выйдет тот мужик-призрак с сигаретой или чего хуже ведьма из сна примется меня душить. Я изо всех сил принялся молотить дверь руками и ногами. Тщетно. Коля по-прежнему пребывал в царстве Морфея и не ведал о том, в какую мышеловку угораздило меня попасть.

Прошла минута или две. Никто на меня не покушался. Я устал колотить и затих. Глаза успели привыкнуть — я оглядел комнату. Странно: не видать углов. Потолок тоже плавно, без резких линий, переходил в стены. Окно, где оно должно быть, отсутствовало. Что происходит?! Я повернулся к двери и с размаху одновременно ударил в нее кулаками. Эффект получился неожиданным — поверхность провалилась под моими руками и я упал вперед, распластавшись на полу. Дверь, сделав оборот вокруг невидимой горизонтальной оси, встала на свое место и… исчезла. Ее контуры пропали, испарились. Вместе с тем исчезло и все остальное. И, кажется, сама квартира. Ничего не соображая и не различая, я прополз вперед.

— Вам нравится ползать? Мне всегда казалось, что ходить удобнее, а еще удобнее летать. — Услышал я над головой голос.

При первых звуках я вздрогнул и замер на месте.

Голос засмеялся. В этом смехе не чувствовалось угрозы. Со стороны, вероятно, это и в самом деле выглядело очень смешно.

Я умозрительно представил картину. Действительно, забавно: взрослый парень ползает с круглыми от страха глазами. И тут я почувствовал на собственном опыте что значит «посмотреть с разных точек зрения». Мое сознание теперь имело не один, а два фокуса. Оно как бы раздвоилось: я мог обозревать с двух позиций одновременно. Не представлять «как бы это смотрелось», а видеть буквально. Достаточно одного усилия воли. Нечто подобное допустимо в компьютерных шутерах: нажатием клавиши можно переключаться и наблюдать игрока сверху, или со спины. Удивительные, небывалые ощущения присутствия и там, и здесь.

Одной частью я пребывал, как обычно, в моем теле и смотрел (точнее, не видел дальше своего носа), а вторая точка зрения находилась на несколько метров выше и чуть в стороне и смотрела на ползающее внизу тело. Из нее я видел, что мое тело стоит на четвереньках посреди незнакомой улицы. Я видел расплывчатые контуры чего-то похожего на дома. Здания без окон, как огромные глыбы причудливых форм и с размытыми границами. Вокруг будто огромные светлячки двигались светящиеся шары. Один находился в непосредственной близости от моего коленопреклоненного тела. Я напряг зрение, разглядывая его. Если приглядеться, то шар имел фигуру. Рядом со мной стояло почти человеческое существо — с головой, руками, ногами, только полупрозрачное и светящееся изнутри. Я сообразил, что сказанное и смех принадлежат ему.

— Пришел в чувство? Вставай, а то патруль в вызретвитель заберет. — произнесло существо.

Пытаясь осмыслить обращенные ко мне слова, я сконцентрировал внимание и тут же мгновенно перенесся вниз. Раздвоенность сознания-зрения так же внезапно исчезла, как и появилась. Теперь я ощущал себя как обычно: думал, чувствовал и воспринимал окружающее из своего тела.

Я поднялся на ноги и разглядел существо, стоящее напротив. Его лицо имело человеческие черты, но виделось как-то туманно. Я поморгал и вновь сосредоточился на незнакомце. Худощавый высокий мужчина. Одежды на нем не было, но и голым он не выглядел. Был просто свет.

— Вы кто?

Существо не удивилось, словно ожидало мой вопрос:

— Это зависит от того, с какой позиции ты предпочитаешь смотреть.

К нам приблизился еще один шар. Он подлетел ко мне вплотную на уровне головы. Я видел перед собой круглое светящееся лицо. Летающая рожа бесцеремонно уставилась на меня своими глазами, подобно тому, как дети разглядывают рыбок, прижавшись носом к аквариуму. Я отпрянул на шаг. Сферообраз полетел дальше.

Туда-сюда сновали светящиеся точки. Ближе они превращались в фигуры разных размеров. Солнца на небе я не увидел, но вокруг было светло. Словно было раннее утро, или начал опускаться вечер. Не яркий полдень, но и не сумерки. Мягкий теплый свет заливал все вокруг.

— Где я?

Существо улыбнулось:

— Всё зависит от того, с какой позиции ты предпочитаешь смотреть.

Пустые ответы начали злить. Мне показалось, что существо мгновенно уловило мое настроение, потому как в следующую секунду терпеливо разъяснило, как взрослые разъясняют маленьким детям очевидные вещи.

— Ты нигде с точки зрения земного наблюдателя, и везде с точки зрения наблюдателя из тонкого мира.

Я ощупал свое тело. Все части тела были на месте, но я их не видел. Видя мою обеспокоенность, парень меня успокоил:

— Способность видеть себя придет. Не волнуйся. — он пошел вперед, почти не касаясь ногами поверхности, на которой мы стояли.

Я последовал за ним. Он был единственным, кто вроде бы мог мне помочь понять, куда я попал, и как я могу вернуться.

— А как я здесь очутился?

Мой вопрос, вероятно, показался ему странным. Он пожал плечами, и произнес:

— Вышел, как все.

— Откуда вышел? — не унимался я

— Откуда? Из физического мира, или земного… или среднего, если тебе угодно.

Не веря в происходящее, я попросил уточнения:

— Как вышел? Я никуда не выходил, я просто зашел в комнату.

— То, что ты называешь «зашел в комнату» и было входом сюда, одновременно являясь выходом оттуда, из вашего мира.

До меня начал доходить смысл того, что он пытался донести. Я в другом мире?! Логика категорически отказывалась принять догадку за факт.

— Но ведь этого не может… — я осекся

— «Не может быть» сказал первоклассник, наделав на уроке в штаны, — продолжил за меня светящийся парень. Надо же шутник! В другой раз я бы улыбнулся. Сейчас мне было не до шуток.

— Ты хочешь сказать, что я на том свете?

Мой новый знакомый рассмеялся. — В самую точку!

Я похолодел.

— Я что умер?

— Ты живой. — Парень оглядел меня, как будто для того, чтобы удостовериться, — Я же говорю, что ты вышел. Но не ушел…

На душе отлегло. Так, значит, я в тонком мире или как обычно говорят, на том свете, но живой. Вот это да! Как попал сюда я не знаю, но сейчас не время разбираться. Я читал где-то, что теоретически существует вероятность того, что человек может не вернуться назад в физический мир. Такая перспектива пугала. Здесь, вероятно, много чего интересного, но мне поскорее захотелось вернуться в привычную обстановку.

— Как мне вернуться назад?

— Очень просто. Расслабься, сосредоточься на своей метке и ты там.

По его словам выходило, что вернуться не представляет никакой сложности. Меня обрадовало это обстоятельство. Оставалось выяснить самую малость: что такое метка и как на ней сосредоточиться?

Между тем вокруг многое поменялось. Здания вокруг постепенно приобрели четкие контуры. Теперь я мог различать самые мелкие детали. Я обнаружил, что стоит мне зафиксировать свое внимание на каком-либо заинтересовавшем объекте, как он в тот же миг увеличивался в размерах, и я мог разглядеть его в подробностях. Это сопоставимо с тем, когда подносишь бинокль к глазам и видишь предмет многократно приближенным. Здесь я обходился без всяких приборов. Настройка в глазах происходила автоматически. Непостижимым для меня образом. Я бы не удивился сейчас, что смогу видеть ультрафиолет и инфракрасное излучение. А так оно и было. Здания светились изнутри невиданными яркими цветами. Мне пришло на ум сравнение: как голографические изображения. Когда я посмотрел на небо, невольно остановился и открыл рот. Увиденное потрясало — весь видимый мной небосклон переливался радужными цветами. Трудно подобрать слова для описания открывшегося мне зрелища. Небосвод искрился серебром и золотом. В отдельных участках из его глубины медленно поднимались или опускались цветовые сгустки, дойдя до определенной точки они разливались, разбегаясь разноцветными кругами. Радужные сполохи дрожали, перемещались в разных направлениях, взаимоперемешиваясь и рождая новые фонтаны удивительных красок. Все небо превратилось в огромный фейерверк.

Мой новый знакомый вежливо дожидался, пока я, разинув рот, разглядывал небесное сияние. Насмотревшись, что происходит наверху, я посмотрел по сторонам. Мы стояли неподалеку со зданием фисташкового цвета. Когда я говорю фисташковое, то стараюсь передать по аналогии наиболее приближенное сравнение, потому что уверен — на Земле такие цвета не увидишь.

С улицы внутрь здания вел высокий портал, по форме напоминающий перевернутую вазу с расширяющимся горлышком от пузатого основания. Вокруг проема перемигивались разноцветные огоньки. Я обратил внимание, что глядя на них меняется настроение. Загорались красные, и меня наполняла энергия, жажда деятельности. Я чувствовал уверенность и силу. Как только вспыхивали синие огни, я ощущал ностальгию, сразу вспомнил родителей, брата, свой дом. Зеленые огоньки высветились на смену синим и принесли умиротворение и покой.

Вазообразный портал принимал входящих и влетающих светящихся людей разных полов и возрастов, существ, которых я сходу назвал инопланетянами. Гуманоиды имели голову и четыре конечности — две верхних и две нижних. Наружность остальных отличалась от привычных мне человеческих фигур. Они явно происходили из других миров, еще не открытых земной наукой и куда нам предстояло дотянуться.

К примеру, у одного из пришельцев на макушке покачивался длинный вырост, истончающийся к вершине, на которой ярко горела белая кисточка. Почти как у рыбы-удильщика, обитающей в океанских глубинах.

Парочка других влетающих управляла направлением полета посредством толстого длинного хвоста. Они нежно пожимали друг другу по две руки со стороны партнера, а свободными парами рук обмахивались как веером. Вместе они изящно вплыли в верхнюю часть портала, в то время как внизу впрыгивал карлик с бочкообразным телом и длиннющим хоботом. В такт прыжку инопланетник подворачивал хобот и выбрасывал его вперед как развернувшуюся пружину.

Повернув голову на пол-оборота, я увидел, как напротив нас вдоль улицы стеной выстроились лазурные пирамиды, перемежаемые изредка другими постройками. Лишь некоторые из них напоминали по форме дома, какие обычно сооружают в нашем мире — с окнами, крышей и стенами. Одно возведение, например, по форме более всего смахивало на растущую в небо прозрачно-хрустальную сосульку. Желающие подходили или подлетали к ней, и на любом уровне перед ними тотчас возникала полость, через которую они проникали внутрь. Я видел движение внутри здания-сосульки, но не различал, что именно там происходило из-за искажений, производимых неровной поверхностью и включениями в структуру стен. Даже мое бинокулярное зрение не помогло проникнуть взглядом сквозь полупрозрачные стены.

Несколько сооружений, попавших в поле моего зрения, были воздвигнуты из сгустившегося света. По-другому никак не сказать — как будто лучи заморозили и придали им неизменную статичную форму. Каждое из них выглядело как огромный вигвам ультра-оранжевого света. Я различил треугольные окна и двери. Судя по количеству уровней, на которых они располагались, в здании насчитывалось не менее пятнадцати этажей.

На заднем плане высилась ослепительно-белая сфера с входом на вершине в виде воронки. В неё вплывали и выплывали наружу светящиеся огоньки, за которыми, как я теперь знал, скрывались отдельные сущности. Насколько хватало взгляда, везде были здания самых различных форм и высоты, и надо полагать, различного предназначения. Определенно, я попал в мегаполис.

Вдалеке, возносясь над городом, закручивался из земли в небо гигантский вихрь. По мере удаления от поверхности тверди вокруг него на разных уровнях располагались площадки. Отходя от ствола вихря они были плотными и видимыми, а по мере удаления истончались и становились едва приметными. Вглядевшись, я смог различить, что площадки диаметрально уходили от вихря во все стороны, образуя в пространстве над городом слои, а сам вихрь скорее можно было сравнить с гигантской спиралью из множества взаимопереплетающихся нитей.

— А что это такое? — спросил я у своего спутника.

— Это…, — он замолчал, вероятно задумавшись, как передать мне в словах суть явления, — Это Древо Жизни, или Ось мироздания. Оно поддерживает различные уровни реальности.

Я кивнул в знак понимания, хотя уразумел мало. К этому вопросу можно вернуться позднее: когда отыщется путь домой. Мысль о возвращении отозвалась в сердце тупой болью и тревогой. Несмотря на то, что все увиденное заслуживало описания в превосходной степени, я все еще пребывал в шоке. Да — удивительно! Да — непохоже на все земное! Но меня вынесло сюда не по своей воле! И это вызывало неутихающую внутреннюю дрожь. Восхищаясь великолепием этого мира, распахнувшего навстречу свои объятия, я на время забыл, что меня в них впихнули. С воспоминаниями о доме страх вернулся. Теперь мне было не до красот. Инстинкт самосохранения, запущенный в ход подсознанием, выступил на первый план и заслонил собою остальное.

Тем временем мы подошли ко входу с влияющими на настроение огнями.

— Куда мы идем?

— Не бойся. — успокоил парень. — Это место, где можно расслабиться.

Поражало, что он в очередной раз угадал, что происходит у меня внутри. Как будто он читал мои мысли или улавливал ощущения:

— Ты слишком напряжен. В первый раз обычно так и происходит — человек испытывает эмоциональный шок. Чтобы вернуться, тебе нужно успокоить свой ум и определенным образом настроиться. Только тогда ты сможешь разглядеть метку.

Трудно не согласиться с тем, что произошедшее меня ошарашило. Еще как! Ввиду того я до сих пор вибрировал. Напряжение усиливалось и, под угрозой перерасти в панику, заставляло ум искать варианты. В моем положении для выбора их было мало — я не знал о законах этого мира ничего и не знал как отсюда выбираться. Оставалось следовать за незнакомцем в надежде на его помощь.

Иномирец просканировал меня взглядом, и, удостоверившись, что я за ним пойду, вошел в портал. Я последовал туда же и не пожалел: мы очутились в подобии ночного клуба. Дальнюю часть полусферического помещения занимала сцена. Отходящий от нее подиум делил зал на половины. По обе стороны повсюду круглые столики и крутящиеся стулья вокруг них. Вся мебель и сцена светились изнутри мягкими пастельными тонами, наполняя зал приглушенным светом. Привычная для земных заведений барная стойка отсутствовала.

Большая часть столиков была занята. Мы нашли свободный у стены, в противоположном от входа конце. Несколько смущало отсутствие ножек у стульев — слитные со спинкой сидения висели прямо в воздухе. Мой спутник подал пример и без опаски занял ближний левитирующий стул. Я сел на соседний и почувствовал как сиденье подо мной качнулось и поехало вниз под тяжестью невидимого тела. Остерегаясь падения, я уперся ногами в пол и расставил руки.

Сосед захохотал. Я тоже улыбнулся собственной напряженности и неуклюжести. Подстроившись под мой вес, сидение зависло на определенном уровне. Спинка мягко прогнулась и приобрела очертания моей спины. Через минуту я смог расслабиться и чувствовал себя вполне комфортно. Сидеть на самонастраивающемся стульчике оказалось очень приятным занятием.

На столе возник полупрозрачный лист альбомного формата. Мой попутчик текучим движением взял его и поднес к глазам. Вообще с некоторых пор все движения как будто растянулись во времени, создавая иллюзию плавности и медлительности. С минуту он его изучал. Я понял, что он рассматривает подобие меню, и сидел в ожидании.

Не посовещавшись со мной, знакомец несколько раз ткнул указательным пальцем в разные места на листе, потом протянул его мне и попросил приложить ладонь. На ощупь лист напоминал закатанную в пластик бумагу. Я сделал так, как требовалось, почувствовав при соприкосновении легкое жжение в ладони, похожее на щекотку.

Только сейчас я понял, что могу видеть собственное тело. Я повертел кистями. Сквозь мои любимые ручки при желании можно было смотреть. Теперь угадать какой стороной, орлом или решкой, лежит монета, зажатая в кулаке, можно легко и просто. Я был прозрачным, но за счет того, что светился, был хорошо видим, как, впрочем, любой другой в помещении. Любопытно смотреть сквозь собственное тело. Я глянул вниз живота: мой дружок, который то висячий, то стоячий, на месте. Прозрачный, как другие части тела, но не потерявший форму. Я подумал, что так, вероятно, можно отличить коренного обитателя тонкого плана от вновь прибывшего типа меня. Ведь, у моего спутника первичных половых признаков не заметно.

— Теперь ты можешь видеть свое тонкое тело.

— Получается, что мое физическое тело осталось в физическом мире, а я улетел в астральном?

— Не совсем в астральном. Точнее — не только в астральном, но для простоты можно сказать и так.

Я пытался понять услышанное и увязать его с тем, что знал о тонком мире из книг. Люди, пережившие внетелесный опыт, по-разному называли структуру-носитель, при помощи которой совершали свои путешествия. Я вспомнил, как пытался найти четкое определение, что такое «астрал» и у разных авторов находил объяснения, порой противоречившие друг другу.

Для меня не было критичным узнать, что есть в конечном счете «астрал», потому и не расстроился, когда не отыскал ясный вразумительный ответ. В подобных вопросах я был сторонником подхода, что знания человеку открываются тогда, когда он к ним подготовлен. Пока, стало быть, мне знать не положено. Сегодняшняя вылазка и так многое изменила в моем мировоззрении и если я вернусь, а я себя убеждал в том, что вернусь всенепременно, то почитаю о тонком мире, чтобы узнать больше.

Я рассмотрел листок, к которому прикладывал свою ладонь. Исписан разноцветными буквами. Некоторые строчки ярко горят. Алфавит русский. Я узнавал каждую закорючку, но они не складывались в осмысленные понятия. Мешанина из гласных и согласных. Зато на уровне чувств я превосходно знал о чем речь — прочитывая какое-либо из слов, я мгновенно ощущал внутри как моя душа (а что еще может быть, когда у меня даже тела нет?) откликалась теми или иными эмоциями. От фразы к фразе, менялись и ощущения.

— Что это такое? — я взглядом показал новому знакомому, что имею в виду.

— Это… лист заказов, — я понял, что ему снова пришлось обратиться к своему банку данных, чтобы найти для меня адекватное соответствие. — Тебе нужно расслабиться, чтобы вернуться домой. Я подобрал для тебя психо… э… комбинацию… э…напиток (он обрадовался, что сумел подобрать удачное слово). Я сделал заказ, а ты за него рассчитался.

Выходит, я не ошибся, когда для себя определил место, где мы сейчас сидели, как внеземной бар.

— Ты заказал мне коктейль?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил парень.

— А как я за него рассчитался?

— Ты приложил свою руку и отдал эквивалентное количество энергии за наши коктейли.

Я почувствовал досаду, что меня использовали без ведома. Кто-то будет пить коктейль, фактически подвампирив у меня энергии. Никакого упадка сил, как описывают в книжках об энергетических вампирах, я не чувствовал и об отданном не сожалел. Но раздражало, что меня употребили, не спросив, желаю ли я того. А более расстроило, что я проникся некоторым доверием к новому знакомому, а он им злоупотребил.

— Для тебя это сущий пустяк, — уловил движение моих мыслей иномирец, — а у меня перед воплощением каждый квант силы на учете. К тому же я помогаю тебе вернуться на Землю.

— Неужели? — возмутился я. — Тогда помогай реально, а не таскай меня по кабакам!

Парень посерьезнел, засветился сине-зеленым. А я пережил неприятный момент: испугался, что он встанет сейчас из-за стола и уйдет, и останусь я невесть где совсем один.

Дернуло же меня за язык права качать. Было бы из-за чего! Возможно, он заранее прочитал в моих мыслях, что я не буду возражать об оплате…

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — попробовал я исправить ситуацию. — Я даже имени твоего не знаю… Меня, кстати, зовут Дмитрий. Дима.

Я протянул руку. Мы обменялись рукопожатием. Ощущения такие же, как здороваешься с обычным человеком с той лишь разницей, что оба приветствующих в момент соприкосновения вспыхивают как электрические лампочки.

— Давно не пожимал людям руки, — улыбнулся иномирец. Ритуал явно был ему приятен. Любопытно: что оно для него? Мне пришло на ум сравнение: воспоминание почти забытого вкуса любимых конфет.

— Можешь звать меня Стивен. — представился сосед по столику.

— Так ты американец?! — я не смог сдержать удивление. Мы общались с ним свободно — я был уверен, что общаюсь с соотечественником. Вернее, у меня ни разу не возник вопрос, родной ли для него русский язык. Я и в предположениях не держал, что он может оказаться иностранцем. Хотя, почему бы и нет? В тонком мире языковых барьеров (как и многих других) не существует.

— Нет. Я еще не жил на Земле, бывал несколько раз. А Стивеном звали одного знакомого мне человека. Он жил в Америке, штат Орегон. Можешь, если тебе удобно, называть меня его именем. Так вот, что касается твоего возвращения…

— Хорошо. Буду звать тебя так. А он что умер? — перебил я собеседника вопросом, а только потом подумал, что он, мягко выражаясь, неделикатен.

При всем том, мой новый знакомый нисколько не смутился. Судя по всему, он вообще ни на что не обижался и воспринимал как есть — точно улавливая тот смысл, который я намеревался вложить в слова. Короче, парень без комплексов. На том свете все меняется, включая и отношение ко всему, что было на Земле.

— Да, это произошло в 1974 году по земному летоисчислению. Какой год сейчас на Земле?

— Прошло больше четверти века. На Землю хочется?

— Хочется. Но здесь тоже не скучно. К тому же, я скоро вернусь. Уже человеком. Осталось совсем немного ждать, когда подойдет очередь. Надеюсь, скоро на верхних уровнях согласуют мое воплощение.

— Ты занял очередь, чтобы стать человеком???

— Да. Почти сразу как побывал на Земле впервые. Ко всему, в мире людей грядут большие перемены, и я очень хочу принять в них участие.

Вероятно, мой озадаченный вид напомнил ему, что очевидное для него, в большинстве случаев для меня вовсе таковым не является: — Тебе, возможно, сейчас трудно будет вспомнить, но ты тоже стоял в очереди.

— Ты хочешь сказать, что все люди родились по собственному решению, не по воле случая?

— Случайностей не бывает. Каждый выбрал пережить свою жизнь в том виде, в каком она есть. Когда живешь на Земле, то об изначальных выборах забываешь. Это единственное условие, которое добровольно налагаешь на себя при рождении.

— Но ведь некоторые вспоминают, как будто жили в прошлых жизнях.

— Верно, — подтвердил Стивен. — Они вспоминают сценарий. И это тоже часть плана. Я, к примеру, предусмотрел в своем следующем воплощении такое переживание. Моего накопленного опыта должно хватить.

Из воздуха материализовались стаканы. Я заметил, что яркие строчки в листе заказов погасли, как только на столе появились напитки. Еще секунду назад их не было, а сейчас они стояли. На вид — обыкновенные стаканы для виски. Я дотронулся до того, что стоял ближе: на ощупь обычное твердое стекло. Содержимое заполняло объем на три четверти и цветовой гаммой напоминало здешнее небо, но с преобладанием фиолетового и синего цвета. Я не был уверен, жидкость ли это. В стекле медленно вращался кусочек пространства, образуя спираль из мириад мельчайших светящихся крупиц, как изображают движение галактик. У Стива коктейль отличался: под рукой у него бурлил разноцветный взрыв.

— Что это?

— Очень хорошая штука. Пей — не бойся. Это поможет тебе расслабиться и увидеть свою метку.

— Кстати, расскажи, пожалуйста, о метке подробнее.

— Да, конечно. Но чуть позже, с твоего позволения. — он взял свой напиток и отпил, делая медленные глотки, наслаждаясь. Потом поставил стакан обратно, закрыл глаза и с минуту сидел молча. Мне показалось, что свечение вокруг его тела заиграло разноцветными огоньками. От воздействия напитка его поле стало ярче.

Тогда я тоже выпил. Что-то теплое, маслянистое мягко заструилось внутрь. На вкус я определил как смесь из клубничного мороженого, пива и еще одной составляющей, идентификация которой вызвала у меня затруднения. Интересно было еще то, что вкусы, которые я выделил, чередовались, но не смешивались. Иначе как бы я их распознал (и как бы я пил такую гадость). Я делал частые глоточки, пытаясь поймать переход от одного вкусового оттенка к другому, но момент всякий раз ускользал.

— Дима, не пей все сразу.

Я тотчас перестал прихлебывать. Но Стив предупредил поздно — увлекшись, я почти полностью осушил свою порцию. В моих глазах стоял немой вопрос, на который Стив ответил, тщательно подбирая слова, или мне показалось, что он говорил медленнее. Я последовал его рекомендациям как можно меньше двигаться, пока он не подаст мне команду; откинулся на спинку стула. Единственные движения, которые я совершал, были движения глазами.

Вдруг сквозь меня пустили электрический ток. В голову вонзились сотни иголок. Все тело затряслось, не в силах сдерживаться от напряжения. Изменения происходили на глубинном уровне. Каждую клеточку организма пронизали энергетические волны. Потом все резко прекратилось.

Все части тела гудели как после тяжелой физической работы. Через минуту электрическая волна накатила вновь. Второй всплеск я перенес легче. Теперь он ощущался как плотный, но приятный поток, текущий по телу снизу вверх и раскручиваясь в нем по спирали. Голова опустела. Я легко концентрировался на возникающих мыслях, приобретших четкость и последовательность. Вся суета и страх исчезли. Я даже не мог вспомнить, чего до этого боялся.

Я закрыл глаза. Ощущения усилились. Сначала я весь напрягся, как будто меня может сбросить со стула. Перед глазами расцвели яркие, сказочной красоты цветы. Я чувствовал как по рукам и ногам течет энергия, она то приливала холодком, то отходила внутрь тела. Внутри тоже чувствовалась прохлада, перетекающая от органа к органу. Открыв глаза, мне понадобилось несколько секунд, чтобы придти в себя и сфокусировать взгляд.

Напротив сидел Стив. Сияние вокруг него усилилось. Никаких сомнений: оно переливалось всеми цветами радуги. Я залюбовался диковинным зрелищем. Стив светился изнутри ярче прежнего. Улыбка блаженства не сходила с его уст после того, как он принял внутрь коктейль.

— Ты готов меня слушать? — спросил он. Я кивнул головой и тоже улыбнулся во весь рот. Мне было удивительно комфортно и легко. Я весь ушел в свои ощущения, не желая чтобы они заканчивались, но вполне был в состоянии воспринимать то, что скажет Стив. Не припомню, как давно я имел такую ясность в мозгах — как будто их прочистили супер-пылесосом, собрав накопившийся мусор сумбурных мыслей и намерений.

— Тонкий мир бесконечен, как во времени, так и в пространстве. Твой мир — один из мириады и он имеет свои отличия, метки. Для того, чтобы тебе вернуться в свое физическое тело, тебе необходимо научиться эти метки распознавать. Метками называют характерные энергетические особенности, сугубо индивидуально присущие каждому. Как отпечатки пальцев или ДНК человека. По метке ты увидишь, где твое тело во времени и пространстве и распознаешь его среди миллиардов других. Ты узнаешь его на уровне чувств: просто будешь знать, что это именно твое тело и по-другому быть не может. Ты знаешь и видишь свою метку неосознанно. Когда ты спишь, в игру вступает подсознание. По каким мирам гуляет твое тонкое тело, одному подсознанию ведомо, но оно всегда безошибочно находит дорогу домой. Сейчас ты научишься видеть метку на сознательном уровне.

Я понял, что Стивен имел в виду, когда говорил, что мне нужно расслабиться. Я увидел разницу между своим обычным состоянием и тем, в котором пребывал сейчас. И поразился тому в каком напряжении обычно был, даже тогда, когда считал, что расслаблен. Настоящее расслабление я почувствовал только сейчас и постигнул, что оно приходит тогда, когда исчезает напряжение в мыслях; когда и ум, и тело настроены на одну волну.

— Стив, я расслаблен. Что делать дальше?

— Ты расслаблен, но пока недостаточно. — приземлил меня Стивен. — Ты будешь полностью расслаблен, когда перестанешь думать о том, расслаблен ты или нет. Теперь закрой глаза и просмотри свое тонкое тело изнутри. Слейся с ним, постарайся ощутить его полностью, каждую клеточку.

Я прикрыл веки и настроился на свои внутренние ощущения.

Стивен продолжал говорить:

— Когда ощутишь свое тонкое тело, вспомни образ своего физического тела, как ты выглядишь на Земле. Вспомни, как ты себя чувствовал в нем. Старайся максимально ярко воссоздать по памяти свои ощущения физического тела.

Я представил перед собой зеркало в человеческий рост. В нем я увидел себя — одет в рубашку с коротким рукавом, легкие штаны и сандалии на липучках. Летний вариант. Затем я мысленно поменялся с ним местами и теперь наоборот смотрел из зеркала, из образа физического тела, на себя в тонком теле. Занятно! Сосредоточившись, я ощутил свое физическое тело, вспомнил самочувствие. Интуитивно шагнул из зеркала вперед и встал рядом с ним. Получилось! Зеркало исчезло: оно больше не понадобится. Я мог удержать свой образ в физическом теле без его помощи.

— Попробуй, не теряя ощущений тонкого тела здесь, перейти в свое физическое тело, которое ты видишь.

Я представил рядом с образом физического тела свое тонкое тело. А потом совместил их, шагнув тонким к физическому.

Меня куда-то поволокло, как будто тянут за волосы наверх. Я оказался к этому не готов — испугался необычных ощущений. Мгновенно меня отбросило назад, в прежнее состояние.

— Стив, что это было? Почему ты меня не предупредил?

— Ты начал перемещаться назад. Увидел дорогу, но испугался. Теперь задача усложнилась, потому что страх — очень мощный тормоз. — Наставник выглядел удрученным, что не предусмотрел мою возможную неадекватную реакцию.

Услышав, что мое возвращение домой отодвигается, я приуныл.

— Еще не все потеряно, — он хотел меня поддержать, но я в его словах ухватил совсем другое. Я понял, что он оценивает мои шансы на возвращение как приблизившиеся к минимуму.

Все перемены в моем настроении Стив мгновенно улавливал. Вероятно, он сообразил, что сказал что-то не то:

— Дима, допей свой напиток. Мы попробуем позже. У тебя обязательно получится.

Мне показалось, что последнюю фразу он сказал как-то неуверенно. Я сидел, потупив взгляд. Допил из своего стакана фиолетовую настойку из неба, потерявшую вкус.

Чего ты раскис? Что собственно говоря случилось? Ты жив, здоров, тебе помогают, уговаривают как маленького ребенка. Через некоторое время я снова приободрился. То ли благодаря действию чудодейственного напитка, то ли переговорам с самим собой. Тем не менее, ко мне вернулась решимость, я позитивно оценивал свое положение и, самое главное, я перестал волноваться, что могу не вернуться.

Стив тоже допил стакан до конца. Все тело иномирца переливалось цветами радуги. От него исходило притягательное тепло, излучение радости и счастья. Думаю, что употребление напитка сыграло в этом не последнюю роль.

На мое возвращение к жизни он отреагировал улыбкой. Я улыбнулся в ответ и чтобы отвлечься от неудачного опыта попросил:

— Стив, покажи мне что-нибудь интересное.

Точно я не знал, что хотел бы увидеть. Я полагался на память Стива о земной жизни. Он многое повидал и там, и здесь. Пусть сам определит на свой взгляд, что сможет заинтересовать человека по ту сторону жизни.

Стив задумался. Потом радостно вскинул брови:

— Окей. Пойдем. Я покажу тебе кое-что.

Не теряя ни секунды, мы поднялись со стульев и направились к выходу.

Выйдя из психобара, я услышал со стороны Древа Жизни красивую мелодию. Она звучала фоном и проникала в самое сердце. Каждая клеточка отзывалась на чудесные звуки волнами энергии, пробегающими внутри тела.

Я посмотрел на спутника, собираясь спросить — слышит ли и чувствует он то же самое. Стивен улыбнулся и кивнул в ответ, как будто прочитал мой вопрос в голове.

Мы завернули за угол и пошли вверх по улице, с нависающими над дорогой домами. Они походили на половинки огромных арок разной высоты снежного цвета.

— Здесь не бывает дня и ночи? — спросил я, намекая, что вокруг царит такое оживление и суматоха. — Когда же все отдыхают?

— Нет. Здесь нет разделений. И не от чего отдыхать, потому что не устаешь.

— Нам далеко идти?

— Туда можно переместиться мгновенно, если бы ты умел.

— Так перемести нас двоих.

— Для меня это будет неоправданно затратным делом. У тебя слишком грубые вибрации, ты слишком тяжелый.

 

2

И откуда взялись те вопросы, которые привели меня сюда? Сейчас точно не вспомнить. В какой-то момент они лезли в голову с такой силой, что невозможно было от них отмахнуться и продолжать жить обычной жизнью. Они требовали ответа каждый день, каждый час. И вопросы, кажется, не какие-нибудь внеземные, а самые насущные, какие задают себе все, но только отвечает на них каждый по-своему. Откуда я здесь и зачем?

Откуда — не с той точки зрения, которая первой приходит на ум, а с позиции обобщенной. Что есть тот источник, который воспроизводит жизнь на Земле? Но самое главное, с какой целью? Как уже спрашивали: куда течет человеческий поток, частью которого я являюсь?

Такие обычные, забавные, вечные вопросики. И я озадачился. Можно было бы сказать и по-другому: я услышал призыв свыше и откликнулся на него. Но на самом деле, я попросту озадачился.

Ища отдушину для мечущегося ума, я перечитал гору литературы. Сейчас много книг с вселяющими надежду названиями. Как сделать свою жизнь такой или другой, как избавиться и приобрести, как стать лучше и жить не хуже… К сожалению, под яркими обложками ясных ответов для себя найти мне не удалось. Только намеки на ответы, как дуновение ветерка, доносящее аромат. Я чувствовал, что истина прячется где-то между строк, под поверхностью очевидного. Она входила в меня в форме чувств, но мой ум не мог ее разглядеть. Истина ускользала, не находя слов для состыковки, в которые я мог бы ее облечь.

Следующим, до чего я дошел в своих исканиях, был вывод, что наверняка я не одинок в своем положении. Сколько людей ищут то же самое и не могут найти, поскольку не нашлось автора, который обошелся бы в своей книге без намеков и выдал «на гора» формулу вечного счастья.

Вот бы разгадать загадку и поделиться секретом со всеми искателями! Я вспомнил, что в детстве мечтал о писательском труде. Мои первые опыты в литературном творчестве начались в то благодатное время, когда мне едва исполнилось восемь лет. Дома имелась старая пишущая машинка. Я садился за нее, вставлял лист бумаги и начинал долбить по клавишам. Тогда мне казалось, что была бы пишущая машинка — обязательно придет вдохновение. Что в этом заключается профессиональный секрет писателей. Потом, будучи в старших классах, литературные опыты закончились, но меня не оставляла мысль, что когда-нибудь я к ним возвернусь.

Видимо, такие времена настали.

Мое новое занятие требовало полной сосредоточенности и самоотдачи. Новые привычки жить в духовном и творческом поиске заставляли меня искать уединения от общества. Даже если это общество родных и близких тебе людей. И я стал подыскивать себе новое жилье.

* * *

В назначенное время я пришел по адресу, который мне сообщили по телефону в объявлении. Чтоб не опоздать я вышел пораньше и проявил тем самым дальновидность, потому что дома располагались в хаотичном порядке и мне пришлось поплутать.

Дверь на тугой пружине со скрипом пропустила меня в темный подъезд с высоким ступеньками и зелеными крашеными стенами.

Поднимаясь по пыльным лестницам, я отсчитывал номера квартир. Третий этаж. Искомая выше. Четвертый. Пятый. На площадке стояла пожилая женщина. Прямое платье неопределенного цвета, бледное лицо. Возможно, будущая соседка. Я поздоровался. Она посмотрела на меня печальными глазами, ничего не ответила и бесшумно стала спускаться по лестнице вниз. «Может глухая? В следующий раз нужно будет погромче здороваться» — подумал я, нажимая на кнопку звонка.

Я сверил номер квартиры, нарисованный краской через трафарет на металлической серой двери с тем, что был написан у меня на бумажке и дважды нажал кнопку звонка. За дверью еле слышно ответила музыкальная трель. Лязгнул засов и послышался звук отпираемого замка. Дверь отворилась наружу, и на пороге темного коридора я увидел женский силуэт.

— Добрый день. Я вам звонил на счет аренды квартиры.

— Входите, пожалуйста, — отступила от двери хозяйка, приглашая меня в прихожую. Я узнал ее голос: несомненно, по телефону разговаривала со мной она.

Вторая дверь открывалась вовнутрь, в узенький коридор, от которого расходились комнаты и кухня.

Закрыв за собой замок, я нагнулся, чтобы снять башмаки, но женщина меня остановила:

— Не разувайтесь. Пол все равно грязный. Проходите в обуви.

Квартира трехкомнатная — зал и две комнаты трамвайчиком. Дверь в третью была заперта на ключ. Домовладелица объяснила, что сдаются только две комнаты. Такое положение дел меня устраивало: за «чулан» платить не придется. Да, кстати, а какова сумма арендной платы? В объявлении было написано «недорого».

Хозяйка предложила осмотреть квартиру и я, вслед за ней, прошел в гостиную, прямо по коридору. Стандартная планировка. В хрустале на полках серванта и корешках собраний сочинений в книжном шкафу застыла советская эпоха. Типичный набор утвари для тех лет: полированная мебель, на тумбочке телевизор без пульта, у стены напротив окна — диван, два кресла болотного цвета, между креслами журнальный столик. На полу ковер с вытертыми узорами. Под потолком стеклянная люстра с фонарями-колокольчиками вокруг пяти лампочек. Окна закрывали бежевые шторы и тюль в крупную сетку с кружевными цветами.

После комнаты я бегло осмотрел кухню, где все тоже пребывало в относительном порядке. Мне нравилось, что квартира светлая, наличествует телефон, что расположена недалеко от метро и после хорошей уборки предположительно засияет чистотой.

Оставалось решить финансовый вопрос: насколько понимание хозяевами квартиры совпадало с моим «недорого». Названная сумма арендной платы за месяц меня даже обескуражила. Никаких дополнительных условий не выдвигалось. Мой опыт общения с арендодателями говорил о том, что цена на эту квартиру должна быть значительно выше. Спорить и вызнавать подробности я не собирался: обстоятельства у всех людей разные. Мне же только на руку, что я буду оплачивать жилье ежемесячно и в меньшем размере, чем рассчитывал.

Мы сели в кресла, познакомились и оговорили детали нашего соглашения. Теперь я смог хорошенько разглядеть хозяйку квартиры. Татьяна — миловидная женщина с тонкими чертами лица, короткая стрижка, черные глаза за большими стеклами очков, приблизительно моего возраста, среднего роста, с тонкими бледными руками. Я обратил внимание, что она совершенно не пользовалась косметикой.

Последовали вопросы личного характера. Возможно, излишне подробные, чем следовало бы. Тем не менее, на причуду хозяйки жилья я отозвался откровенностью: в настоящее время одинок, родители живут неподалеку, есть младший брат, гостей будет мало, сохранность имущества гарантирую.

На спрос о моем роде занятий, я уклончиво ответил, что занимаюсь бизнесом. Рассказывать о том, что в данный период я занят поиском смысла жизни и озабочен раскопками литературного вдохновения, не стал. Не хотелось в первую же нашу встречу показаться легкомысленным. В наше время все серьезные платежеспособные ребята давно поняли в чем смысл бытия: торговали оптом и в розницу, держали хвост пистолетом, а пальцы веером, ездили на иномарках и отдыхали в ночных клубах. Для поддержания имиджа делового человека, на встречу я специально надел костюм и старался вести себя по-деловому сдержанно.

Как постояльца, моя персона устроила хозяйку, о чем она мне тут же известила. Сама Татьяна жила в своей квартире, в центральной части города, а эта квартира принадлежала ее родителям и в последнее время пустовала. Мы договорились, что я начну снимать квартиру через неделю, как раз с начала следующего месяца, и могу рассчитывать, что квартира будет в моем распоряжении по крайней мере год. Подписывать договор Татьяна не пожелала, сославшись на доверие между людьми. Я настаивать не стал: хозяин-барин.

Напоследок Татьяна показала мне, как открывать-закрывать входную дверь и отдала один комплект ключей, чтобы я мог привести квартиру в порядок до того, как заеду в нее. Мы обменялись телефонными номерами и условились встретиться здесь же ровно через неделю для расчета за первый месяц.

Вышли из квартиры вместе, я впервые попробовал закрыть дверь в новое жилище, и спустились на улицу. Татьяна направилась в сторону метро. Я по-джентельменски вызвался ее проводить и заодно узнать кратчайший путь от нового дома до остановки.

Мы шли минут десять тихими двориками и болтали ни о чем. На шумном проспекте наши пути расходились. Отсюда до входа в подземку было рукой подать — Татьяна протянула ладонь. Я пожал ее и сказал, что мне было приятно познакомиться. В ответ получил улыбку и «Взаимно». Мы попрощались, и я пошел в другую сторону, домой к родителям, сжимая в кармане теплые ключи от будущей квартиры.

* * *

Переезд занял три дня. Мама помогла сделать уборку. Вместе с отцом и братом перевезли мои вещи и переставили мебель.

Татьяна пришла в назначенный день за предоплатой за первый месяц. Я отдал ей деньги и предложил выпить чаю. Сначала она отказалась, сославшись, что куда-то торопится, но почти сразу передумала и, смеясь, обыграла:

— Когда предлагает интересный молодой человек, трудно отказать…

Я вскипятил воду и принес чайник и чашки в зал. Татьяна до того листала журнал в кресле, встретила меня улыбкой, сунула журнал обратно в сумочку и развернулась, вызываясь помочь. Я не позволил — сделал все сам. И напросился на комплимент.

— Какой вы гостеприимный хозяин, Дима. Нужно заглядывать к вам чаще.

— Милости прошу. В любое время.

Татьяна приняла предложение кокетливым смехом. А в этот раз она другая, ей гораздо лучше с косметикой….

Ухаживая за Татьяной я чувствовал на себе ее взгляд. И всякий раз, когда наши глаза встречались, она делала вид, что ровным счетом ничего не происходит, и подкрепляла это улыбкой. Я любезно поддерживал ее игру — ну, нравится женщине так — начинал что-нибудь говорить, не переставая гадать, флирт это или такая форма вежливости?

Придавая беседе новый импульс, я затронул тему профессии. Татьяна вмиг переменилась — собралась и стала серьезнее. Она рассказала, что работает преподавателем психологии в мединституте. Я мысленно поставил ее перед аудиторией и отметил, что при должной внимательности мог бы и сразу распознать ее принадлежность к педагогическому цеху. Сочетание сдержанности и умение поддерживать беседу, ясно формулировать свои мысли.

Психология — тема интересная. Обязательно поговорим об этом, но позднее. Интересно узнать ее взгляд на хлынувшую в массы эзотерику. В чем здесь рациональное зерно и как его отделить от плевел? Не время обнаруживать свой повышенный интерес к тематике. Имидж делового человека и надежного плательщика актуальнее. Я хотел облегчить беседу: сейчас не стоит углубляться в эти дебри. Я вспомнил про тома медицинской энциклопедии и спецлитературы в шкафу и предположил:

— Татьяна, попробую угадать. Вы продолжаете династию: ваши родители тоже работают в медицине.

В глазах Татьяны вспыхнул огонь. На краткий миг, но его хватило, чтобы я почувствовал себя на тонком льду. Видать, я задел больную тему.

— Да, отец тоже преподавал медицину…

Дальше беседа не заладилась. Я чувствовал себя в дурацком положении, но как исправить ситуацию не знал. Мы допили чай молча. Татьяна поставила чашку на блюдце, и глянула на часы:

— Теперь мне точно — пора.

Она поблагодарила за угощение и ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. Эх! Что сделано, то сделано. Реабилитируемся позже. Например, устрою новоселье и приглашу ее. А сейчас лучше расслабиться. Я извлек из холодильника банку пива и вышел на балкон.

Аккуратно дернув за кольцо, чтобы не брызнула пена, я открыл банку и сделал два длинных глотка. Пиво приятной прохладой просочилось внутрь. Я облокотился на ограждение балкона и посмотрел вниз. Почти весь двор закрывали от взора деревья. Когда дома только построили, жители высадили молоденькие саженцы вдоль окон. Спустя тридцать лет дом окружали гиганты, скрывая первые и вторые этажи в тени.

Напротив и чуть наискосок от дома стояло здание школы. Ровесница, а может еще старее, чем жилые здания вокруг. Закончились летние каникулы: ученики первую неделю как приступили к учебе. Детвора вывалила на перемену. В школьном дворе слышны гомон и смех.

Выпитое придавало осмотру местности благодушную отстраненность. Чудесный день. Чистое, нежно голубое небо. Жизнь хороша, и жить хорошо. Я почувствовал желание начать все с нуля. Идеальный момент для начала романа. Допив пиво, я зашел обратно в квартиру и включил ноутбук.

О чем писать-то? Только что в голове вертелись великие замыслы, а сейчас ни одной мысли с какой фразы стартовать. До вечера я накропал одну страничку, выдавливая из себя по одному слову, а потом перечитав написанное, удалил. Обозленный на самого себя лег спать.

Уже почти заснув, я вздрогнул от резких звуков в тишине. За стеной кашлял сосед. Я перевернулся на другой бок и накрылся с головой одеялом, чтобы больше ничего не слышать. Через некоторое время звуки повторились. Кашель был громче, будто из соседней комнаты. Короткий и энергичный. Я еще поворочался и вскоре уснул.

Утром, еще в полудреме, поднялся с дивана и прошел на кухню попить воды. Подставил стакан под бутылку минералки, и моя рука замерла на месте. В тарелке, что я вчера оставил на кухонном столе, лежал затушенный сигаретный окурок. Откуда он взялся? У меня вчера никого в гостях не было.

Сон как рукой сняло. Теряясь в догадках, я выпил воды и пошел умываться. Я чистил зубы, а мысль о таинственно возникшей сигарете не оставляла мое внимание. Выйдя из ванной, я повернул в комнату и мимолетно выхватил краем глаза фрагмент поверхности стола. В стоящей на нем тарелке ничего не было. Она была пуста. Окурок также загадочно исчез, как и появился.

Галлюцинации раньше у меня не случались. Я лег на диван и закинул руки за голову. Удивительно, насколько четко воспринималось не существующее. Видно, для тех, кто не водит дружбу с головой, их фантазии столь же реальны, как несколько минут назад был для меня реален окурок в тарелке. Я усмехнулся: вот уже и крыша съезжает от долгих раздумий.

Через несколько дней я забыл о происшедшем и не возвращался к нему. Голову мою занимали мысли важнее, чем размышления о привидевшемся окурке. Думая об источнике вдохновения, мне неожиданно пришла в голову мысль, что все люди в процессе творчества впадают в некое измененное состояние сознания. Это состояние и воспринимается субъективно как необычайная легкость, восторг и полет мысли. Все возникает само собой — рука только успевает записывать. Я обрадовался догадке и удивился, как такая простая мысль до сих пор не приходила ко мне в голову. Чтобы поймать свое вдохновение, осталось только найти способ входит в измененное состояние сознания. Я начал припоминать все, что могло вывернуть мозги на изнанку. Первыми в памяти всплыли водка и марихуана. Список продолжили тяжелые наркотики, ЛСД. Потом я вспомнил про холотропное дыхание, некогда пришедшее на замену запрещенной кислоте. Все это не то! Я искал настоящее вдохновение, а не синтетический суррогат под кайфом.

Человечество за многие века изобрело множество психотехник. Какие из них могут помочь мне в поиске музы? Я решил, что стоит начать с визуализации. Ведь, читатели ценят, когда они попадают в полноценную реальность, созданную воображением писателя. Способности писателя определяются его возможностями прописать в ярких мелочах сюжет и создать у читателя иллюзию, что события в книге происходят на самом деле, погрузить его в воображаемое пространство как можно глубже, или наоборот, если угодно, расширить книжную явь за страницы.

И тут я вспомнил про окурок на кухне. Не является ли он предтечей такого состояния, когда невидимое оживает, приобретая форму и твердь. Меня подбросило кверху: точно! Я ведь накануне поздно лег спать, весь вечер проведя за компьютером. Значит, неосознанно я вошел в измененное состояние психики, выдавшее мне спросонья образ сигаретного окурка на тарелке. Вот это натюрморт! Что у меня в подсознании хранится, если в качестве художественного образа оно материализует окурки на тарелке? Могло бы протранслировать чашу с фруктами или букет цветов в вазе. Я приуныл, представив свое подсознание в образе захламленного пыльного чулана. Подумать только, мое родное воображение выдало окурок вместо цветов. Что там творится? Лучше бы я вообще не учился ни в школе, ни в институте, чтобы не забивать его бесполезными в жизни данными. С другой стороны я успокоил себя тем, что оно выдало нечто, и это нечто было вполне реальным, чтобы можно было его описать. К тому же, нечего с кривой рожей зеркало пинать.

Полный решимости, я решил повторить эксперимент и добиться результатов снова. Я забыл про обед, который собирался готовить и схватил компьютер. Когда я жил у родителей, то уже начал писать роман и не хотел браться еще за что-то, не закончив его. Ежедневно начинать с утра книгу, а вечером ее заканчивать — так ничего и не напишешь. Это уже проходили.

Процесс написания романа не назвать было легким. В этом собственно и дело. Нужно мне забивать голову всякой эзотерикой, когда все бы и так шло как по маслу. Я писал, но персонажи выходили картонными, шаблонными, а кривые сюжеты не давали целостности повествованию. И самое важное — отсутствовал тот потаенный смысл, зерно истины. Мысли, обретя форму слов, теряли изначальный смысл, и книга получалась совершенно о другом. Может все-таки, я взялся за неподъемное? Для начала написать что-нибудь покороче? Придумаю какую-нибудь миниатюру. В конце концов, классики и те сочиняли рассказы.

Для чистоты эксперимента я решил завести новый файл. Итак, рассказ. О чем? Я потер рукой подбородок, вытягивая из него сюжет. Пусть он будет про обычную жизнь обычного человека. Не все же время писать научно-фантастические новеллы — потренируюсь в реализме.

За окном потемнело от набежавших туч. Проворчал поблизости гром.

Героя рассказа я назвал Тихоном. В моем представлении (и опыт если не подтверждал, то и не опровергал его), люди с редкими именами живут интересной жизнью. Само имя притягивает в их жизнь необычное. По моему замыслу жизнь Тихона в рассказе должна стать доказательством тому. Но начало рассказа, как и замышлялось, началось совсем по-обычному. Я не стал выдумывать другого варианта, а записал то, что первым пришло в голову.

Мой герой почему-то был не в ладах с супругой. Пусть будет так. Я описал жену Тихона в предыстории, как полагается, стервой. Она постоянно пилила Тихона по всяким мелочам, закатывала глаза, потрясала кулачками и часто открывала рот безосновательно поорать на мужа. Тихон держался стоически, не отвечая на выпады жены. Начало действия рассказа относилось ко дню, когда Тихону сообщают о его сокращении с завода. Узнав о том, что муж остался без работы, его благоверная устраивает очередную сцену, демонстративно собирает вещи и уходит, громко хлопнув дверью.

В это время на улице загрохотал гром. Деревья зашумели листвой под порывами ветра. Я посмотрел на настенные часы. Ого, как быстро пролетело время! Заурчал желудок, словно прочитав мои мысли и напоминая об ужине. Я сохранил написанное, отставил ноутбук и пошел на кухню. Не мудрствуя, соорудил на скорую руку бутерброды.

Запивая чаем очередной поглощаемый бутерброд, я обдумывал продолжение рассказа. Нужен увлекательный поворот событий, нужна интрига. Жена ушла — хорошо! Теперь должно случиться что-нибудь эдакое, в результате чего Тихон проявит свой характер и покажет себя настоящим героем.

По жестяному подоконнику застучали капли дождя. Комнату ослепила вспышка молнии. Прогрохотал совсем близко гром. Запиликали разбуженные им автосигнализации. Я выглянул в окно — уже совсем стемнело. Мне нравится, когда идет дождь. В такую погоду, когда хозяева собак на улицу не выгоняют, самое время сидеть дома. Для домоседа, каковым я являюсь, это очень хорошо. Не нужно искать оправданий, чтобы не выходить из квартиры.

Я включил ноутбук и просмотрел что получилось. Вставил несколько правок и дополнений в текст, потом продолжил жизнеописание Тихона. Тихон, конечно, как любящий муж, выскочил вслед жене, чтобы вернуть ее, но его шустрая женушка уже исчезла из поля видимости.

Здесь я призадумался — отправить ли расстроившегося Тихона в ларек за пивом, в магазин — за напитком трудящихся, или послать его устами сбежавшую жену на три национальных буквы. Пожалуй, лучше без алкоголя. Тихон же герой, а герои — крепкие ребята, спиртным не увлекаются. Нет, героем он еще не стал. Он им будет, призвав свою волю, найдя в себе силы в чрезвычайных обстоятельствах. Нужно показать как человеку плохо: пускай сходит в ларек. Выпьет пивка — полегчает парню.

Рассказ требовал продолжения, а пока ничего дельного на ум не приходило. Поэтому я послал Тихона за пивом, установив, что пролетарский метаболизм позволяет ему пить без головных болей на следующее утро. Пока Тихон ходил в магазин, я придумал, с чего начнется метаморфоза «из грязи в князи». Тихон пил пиво, бессмысленно уставившись в экран телевизора, переживал разлуку с женой, размышлял о том, что делать дальше и как жить, и снова прикладывался к бутылке, пока его не свалил сон. Он уснул в кресле, а жизнерадостные рекламные лица еще долго уговаривали его покупать новый шампунь и вовремя менять подгузники. Потом по серому экрану пошел мелкий снег. Ненадолго. Вечно счастливые лица проснулись раньше нашего героя и без устали продолжали улыбаться, как будто и не спали.

Итак, начнем! Пора. В дверь квартиры громко постучали. Кто постучал? Тихон вскочит, или в хмельном забытьи пролежит до полудня? Нет. Дверь он должен открыть — как тогда героем-то станет? Мысли завертелись, выдавая различные варианты сюжетных ходов. Вдруг, я четко осознал, чем рассказ должен закончиться. Во! Тихон также в конце рассказа пойдет за пивом, купит бутылочку и сядет на скамейку возле подъезда, чтобы выпить ее. Он уже будет героем. Глотнет пива, закурит сигарету и посмеется про себя, вспомнив свою прошлую жизнь. Вроде бы ничего для завершения рассказа. Только не нужно затягивать с разворачиванием сюжета. Итак, что делать с дверью? Ничто из мельтешащего в голове не годилось. Я застрял, забуксовал почти на старте.

В самую пору воспользоваться колесом сюжетов Эдгара Уоллеса. Где-то я читал, что жил в начале двадцатого века один чудак. Он изобрел и запатентовал устройство, облегчающее автору поиск идей для развития описываемых событий. Если литератор оказывался в положении, подобном моему, ему надо было просто крутануть колесо сюжетов и прочесть, что выскочит в окошке. Автору оставалось потом лишь использовать подсказку. Счастливое событие, неожиданное известие, признание в любви — что выпадет наугад. Уоллес тот был не дурак: здорово придумал. А тут корпишь над текстом часами и двух слов связать не можешь.

Я посмотрел на часы. Стрелки показывали, что время перевалило за полночь. Я чувствовал тяжесть в голове от долгой работы за компьютером. В шее хрустнуло. Я потер шею и протяжно зевнул. Ладно, продолжу завтра. Утро вечера мудренее. Пойду спать.

Всю ночь я ворочался в беспокойном сне. Дважды просыпался. Пружины в диване проскрипели чуть ли не до самого утра. Проснувшись, я ощутил такой упадок сил, будто по мне всю ночь бегала футбольная команда. Прилагая большие усилия, я продрал глаза и впустил внутрь утренний, солнечный луч.

Какая-то чертовщина снилась. Мне очень редко снятся кошмары, а за последнюю неделю, как переехал, я пережил два неприятных сновидения. Я начинал припоминать, как во сне меня преследовала женщина с распущенными волосами и в свитере с высоким воротником. Во сне мы были знакомы. Я убегал от нее в продолжение всего сна. Несколько раз мне удавалось оторваться от ее преследования, но всякий раз она меня находила. Она шла ко мне медленно, с опущенными вдоль тела руками, а я убегал от нее со всех ног. Мистическим образом расстояние между нами увеличивалось крайне медленно, как будто я бежал на месте. Проснувшись, я не мог вспомнить, чего же в ней было ужасного или чем она мне могла причинить зло, но я запомнил в ощущениях тот животный ужас, который меня обуял в сновидении. Настоящий, реальный страх, который перешел через воспоминания в повседневную явь. Как будто в моей жизни появился дополнительный, неуловимый обычными чувствами пласт. Незримый, но имеющий на меня вполне конкретное влияние. Мне сделалось не по себе.

Я слышал, что дурные сновидения могут происходить вследствие перегрузки ума информацией. Я перебрал в памяти события вчерашнего дня. Совершенно определенно вчера ничего экстраординарного не предпринималось, даже книг в руки не брал. Стало быть, причина в другом.

Умывшись холодной водой, я без аппетита позавтракал и поймал себя на том, что сегодня у меня совершенно отсутствует настрой заняться литературным творчеством. Глупо, что какой-то сон может оказать воздействие на настроение человека. Я не стал углубляться в размышления на тему зависимости эмоций от проведенной ночи. Лучше будет, если я прогуляюсь. Например, схожу в магазин. Замечательная идея! Отвлекусь от мрачных мыслей, приду в себя, а также пополню запас провианта.

Я навалился плечом на входную дверь, чтоб легче закрыть тугой замок. Повернувшись к лестничному маршу резче, чем можно было бы, я чуть не столкнулся с бабкой, бесшумно поднимавшейся по лестнице на мой этаж. Той самой, что видел намедни, когда приезжал квартиру смотреть. Я отпрянул в бок и попытался исправить ситуацию: «Здравствуйте, извините». Женщина опять ничего не ответила. Лишь одарила меня не мигающим взглядом как свихнувшегося, продолжая движение по ступенькам наверх. Не такая уж она старая — подумал я, вспомнив первую нашу встречу. — странная какая-то. Я, не оборачиваясь, устремился вниз, считая инцидент исчерпанным.

Посещение магазина вместе с дорогой заняло у меня целый час. Променад на свежем холодном осеннем воздухе подействовал на меня благотворно: дурной сон почти забылся. И, вернувшись домой, сразу сел за работу.

Винчестер внутри компьютера загудел, разгоняясь. Я открыл файл с рассказом и прочитал последние строчки, на которых вчера закончил. Начало положено. Прежде, чем продолжить писать, я постарался подробно представить себе место действия рассказа. В моей фантазии Тихон жил в таком же пятиэтажном доме. Пускай! На каком этаже? Допустим, будет второй. Второй удобнее, чтобы его жена могла быстро убежать, а он соответственно не смог ее остановить. А как на счет того, чтобы выбежать на балкон? Он мог крикнуть: «Дорогая, вернись. Умоляю тебя!» Так не случилось, потому что сам факт ухода жены его шокировал.

Определившись с местом проживания героя, я представил жилищные условия. Сидя в кресле, я закрыл глаза и мысленно оглядел квартиру Тихона, максимально детализируя все предметы, выхватываемые вниманием и дорисовывая их воображением до реальной четкости.

Закончив с квартирой, я обратился к образу Тихона. Рассказ уже зажил своей жизнью, а главного героя я еще не знал. Я представил Тихона как человека. С этим оказалось труднее. Я невольно придавал Тихону черты своего характера. Мне очень хотелось избежать искусственности в том, как будет выглядеть на бумаге главное действующее лицо моего рассказа. Стараясь внутренне отделить себя от персонажа, вдохнуть в него жизнь и наделить его собственным характером, а не переносить копированием свое на него, я принялся перечислять какие-то особенности Тихона, представляя его в ситуациях, которые в сюжет не войдут. Я проговаривал про себя: вот он идет на работу, или вот он на работе, или вот он ругается с женой, и отпускал воображение, пока перед моим внутренним взором не начинали появляться картинки. Получилась любопытная вещь — в какой-то момент герой ожил.

Прокручивая мысленное кино, я все ближе с ним знакомился. Как будто на волшебном экране я наблюдал за его поведением со стороны, предоставив ему свободу поступать в моем воображении так, как он хочет. Самым удивительным для меня открытием было то ощущение, как будто я описываю жизнь реально живущего человека. Будто подглядел за жизнью соседа в замочную скважину. Еще вчера его не существовало, а сегодня в моем сознании он так же реален как мои знакомые, например. Я легко сопоставил в воображении образы своих друзей с книжным героем и сравнил свои ощущения от них. Не беря в расчет понимание разницы между вымышленным и действительным, образы воспринимались абсолютно равнозначно. Воистину: весь мир — картинки в моей голове.

Линия повествования оборвалась на стуке в дверь квартиры Тихона и не хотела продолжаться. Когда ходил в магазин, сюжетные наброски у меня в голове толпились в очереди, но теперь казались тусклыми и не подходящими.

Весь оставшийся день я провел в творческом поиске, спотыкаясь на каждой фразе. Все не получалось придумать интересное продолжение для рассказа. Выходило какое-то образцово-показательное жизнеописание правильного молодого человека, воспитанного в духе и т. д. и.п. Тихон из нормального парня, каким я придумал его вчера, превратился в картинку с агитационного плаката: весь какой-то непорочный.

Я дважды переписывал продолжение, выходил на балкон покурить, потом перечитывал и удалял написанное. Сегодня не клеилось. Зная, что сопротивляться бесполезно, потому что борьба с собой приводит только к усилению негатива, я решил взять тайм-аут до завтрашнего дня.

Время было подходящее, чтобы без сбоев зайти в сеть. Большинство людей уже вдоволь наболтались в чатах и социальных сетях — узнали новости и обсудили свежие сплетни, а стало быть освободили от своего присутствия интернет-пространство.

За последний год количество пользователей в рунете выросло настолько, что на некоторых сайтах стало тесновато. Я раньше не думал об этом как о возможной причине технических проблем и заторможенности при загрузке страниц, пока однажды не увидел, что на одном из почтовых серверов, где я завел себе давным-давно ящик, количество пользователей не перевалило за три миллиона.

Я ввел в поисковую строку адрес почтового сервера. Страница загрузилась быстро. В почтовом ящике одно письмо. Без темы. Дата отправки информировала, что сообщение ждало меня уже два дня. Адрес отправителя мне не знаком. Я кликнул по письму и прочитал:

«Привет, Дима! Меня зовут Оля. Нашла твой адрес на сайте знакомств, сам знаешь каком. Автор твоей анкеты — интересный фрукт. Предлагаю для взаимной пользы познакомиться. Я люблю фрукты))).

Вырази свою заинтересованность ответным письмом.

p. s. Детали о себе в первом письме опускаю в целях экономии твоего и моего времени.

Пока».

На составление своей анкеты для размещения в службе знакомств у меня ушло несколько дней. Я подошел к ее написанию со всей серьезностью, надеясь, что она привлечет ту девушку, идеальный образ которой маячил в моем воображении. По большому счету, я точно не знал, с кем я хочу познакомиться, но писал анкету с установкой, что точно узнаю, когда увижу человека. Себя я пытался изобразить максимально объективно, втискивая свою многогранную личность в отдельные характеристики, призванные продемонстрировать мои человеческие достоинства и сразу же не отпугнуть недостатками. Напугаться еще успеют, думал я, предвкушая встречу с обаятельной незнакомкой, которая как в песне поется:

Не знает мира пошлого

И за собою позовет, не спрашивая прошлого.

В своей анкете я старался тонко шутить и в конце даже вставил цитату Ошо о взгляде на гармоничные отношения между полами, чтобы это смогла оценить девушка с мозгами.

Я первый раз знакомился через интернет, и очень было любопытно, что из этого получится. И вот те на: незнакомка объявилась! Интересная девица — хочет познакомиться и ничего о себе не сообщает. Судя по письму — знает себе цену, с претензиями на оригинальность. Я сразу же вспомнил, какая тонкая грань между самодостоинством и самоуверенностью. Мне нравятся самостоятельные девушки, но я не люблю феминисток. Я видел феминисток, которые забывали о своих взглядах, чтобы добиться цели, манипулируя мужчинами своей принадлежностью к слабому полу. Феминизм, таким образом, у меня прочно увязался со стервозностью.

В письме я пытался разглядеть признаки того, что отправитель принадлежит к лагерю борцов (или борчих) за женские права, но, на мой взгляд, ничего похожего не было. Меня это обрадовало — внутренне я уже готов был к знакомству. Хотя я ожидал получить более развернутое послание, ответ написал, следуя мудрому принципу: не судите по обложке.

Сначала я написал первое, что посетило мою светлую голову. Ответ получился остроумный, но перечитав его, я пришел к выводу, что некоторые моменты можно истолковать двояко. При определенном темпераменте и воображении, свойственном женщинам, получательница моего послания может обидеться. Я уже хотел удалить текст, чтобы начертать философско-отстраненный вариант, и занес палец над клавишей Delete. В последнюю секунду моя рука замерла, и я прислушался к внутреннему голосу, вопрошавшего: ты хочешь быть хорошеньким для всех, или ты хочешь познакомиться с той, которая примет тебя таким, каков ты есть, и будет понимать твои шутки? Разумеется, дело обстояло именно так — я хотел найти полного взаимопонимания. Кто говорит? Твоя искренность. Я вздохнул: мой эвфемизм многие годы препятствовал ее проявлению. Но как иногда трудно себе в этом признаться.

Да, решено: на сделку я не пойду. Пусть письмо будет написано от души, а не от ума. Я отправил послание своевременно: в компьютере щелкнуло и всплыло окно, уведомляющее, что соединение прервалось. Соединяться во второй раз я не стал — время уже позднее, и хотелось спать.

* * *

Во сне на мою долю опять выпало убегать от женщины с распущенными волосами. Утром мне удалось восстановить в памяти ее внешность — я перебрал в уме всех своих знакомых женщин, даже тех, с кем встречался мельком, но не нашел сходства. Между тем, меня не покидало чувство, что я определенно знаком с преследовательницей. Не знаю, чем я мог ей насолить, но настойчивость, которую она проявляла в моем многосерийном сне, убеждала в том, что она испытывает ко мне сильные чувства. Я вспомнил ее лицо — полноватое, бледное, тонкие сжатые губы, прямой нос, густые брови, жесткий взгляд, от которого хотелось спрятаться. Это не любовь!

Меня преследовали по городским улицам. Сначала был день. Потом погоня продолжилась поздним вечером. Преследовательница возникала в самые неожиданные моменты, когда я уже считал, что окончательно от нее избавился. В один момент я, оглядываясь назад, завернул за угол дома и столкнулся с ней лицо к лицу. Она схватила меня за рукав. Я отдернул руку и бросился прочь. Ведьма (утром, проснувшись, я дал ей такое прозвище) заскрежетала зубами от досады и последовала за мной. Она будто летела и поэтому не уставала в отличие меня. Ее ног я не видел — их скрывало длинное платье темных тонов, мантией волочащееся по земле. Мои силы были на исходе, я двигался изо всех сил, но оставался на месте. Я готов был закричать от страха, и кричал, но на мои призывы никто не отзывался — люди с улиц исчезли или скользили мимо, не замечая ничего вокруг.

Я забежал в здание и очутился в круглом холле перед огромной мраморной лестницей. Не раздумывая, я помчался наверх. Сзади с грохотом захлопнулась дверь. Послышался зловещий смех. Перепрыгивая через ступени, добежал до площадки на верху. Вокруг меня в разные стороны уходили еще несколько лестниц поменьше. Я остановился, не зная по какой бежать дальше.

Ведьмы исчезла из вида, но я ощущал ее присутствие. Времени на раздумья не было — я пустился бежать по ближайшему ко мне пролету. Меня колотило от страха.

Лестница изогнулась и поменяла угол наклона. Теперь я уже полз по ней — не то вверх, не то вниз. Руки скользили по ступеням, и я боялся, что сорвусь. Делая последние усилия, я нащупал край площадки, которой заканчивалась лестница, и поднял глаза вверх. Первое, что я увидел — подол женского платья темных тонов. Я дернулся назад и полетел вниз, потеряв опору…

Я сел на диване, положа руку на левую сторону груди. Сердце под моей ладонью стучало как паровой молот. Я с жадностью вдохнул воздух и выдохнул. Потом лег и попробовал применить известную мне технику релаксации — вытянул руки вдоль тела, расслабил мышцы и несколько раз глубоко продышал, мысленно прогоняя воздух на выдохе через все тело вниз.

Мне понадобилось немало времени, чтобы развеяться и взяться за работу. Что там с Тихоном? К нему в дверь все никак постучаться не могут. Ага. Начнем.

Тихон поднял голову и огляделся. Телевизор показывал утренний сериал. Персонажи молча разевали рты, потому что громкость на минимальном уровне. Неужели всю ночь работал? Значит, я уснул, не выключив его. На столе стояла открытая бутылка с пивом и наполовину заполненный стакан.

Во входную дверь настойчиво стучали. Тихон понял причину своего пробуждения. Встал, чтобы открыть дверь и ногой зацепил пустую бутылку на полу. Упали, позвякивая, еще две. Да тут целая батарея. Тихон начал припоминать по какому случаю он вчера напился. Неужели, и вправду Вика ушла?

Тихон повернул ручку замка на два оборота и отворил дверь. На пороге стояла симпатичная девушка в домашнем коротком халате и тапочках. Судя по всему, она жила в одном с ним подъезде, но он никогда прежде ее не видел. Она улыбнулась его заспанному помятому виду.

— Здравствуйте, я ваша соседка. — она провела рукой назад, показывая на противоположную дверь.

Тихон тоже попытался улыбнуться. Соображал он еще туго и не успел ответить, как девушка протараторила.

— У меня кран прорвало, а как вызывать слесаря я не знаю. Я позвонила в соседнюю квартиру, но там никого нет. Вот теперь постучала к вам. Может, вы мне подскажете телефон ЖЭУ, чтобы я смогла вызвать рабочих.

— Телефон я сам не знаю, — вымолвил Тихон, потом через секунду добавил, — но могу сам посмотреть ваш кран. Только умоюсь сейчас и подойду.

— Замечательно, — не переставала улыбаться девушка. — Тогда я побежала, а то там уже пол заливает. Я буду вас ждать. Приходите скорее.

— Хорошо. Сейчас подойду, — заверил Тихон и прикрыл дверь. Умывшись, он взял из ящика с инструментом плоскогубцы и ключи.

Квартира соседки стремительно наводнялась. На кухне вырвало кран с холодной водой. Фонтан хлестал в потолок. Вода покрыла весь кухонный пол и сочилась в коридор. Соседка самоотверженно преграждала ей путь, устраивая плотины из тряпок и выжимая их в ведро.

Увидев Тихона, она виновато улыбнулась. Он, оценив обстановку, приблизился к фонтану в углу. Одежда сразу же потемнела и набрякла под холодными струями. Будем считать, что принял отрезвляющий душ. Парень нагнулся и полез в шкаф под кухонной раковиной. Краны на трубах отсутствовали. Чтобы перекрыть воду пришлось повозиться. На кухне сразу стало тихо.

— Здорово, — выглянула из-за угла девушка. — Если бы не вы, квартиру бы залило.

— Нужен новый кран. — объяснил Тихон. — Когда купите, я могу вам помочь в его установке.

— Спасибо большое, — поблагодарила девушка, выбежала с кухни и вернулась, протягивая соседу банкноту в сто рублей.

Тихона покоробило: как будто влепили пощечину.

— Не нужно. Я же из соседской солидарности вам помог, а не ради денег.

— Извините, я не хотела вас этим обидеть. Я просто хочу вас как-нибудь отблагодарить.

— Все в порядке. Сочтемся.

— А давайте я вас чаем напою, — тут же предложила девушка. — Да, действительно, давайте чаю выпьем.

Тихон не стал отказываться. Крепкий горячий чай сейчас очень кстати.

— Хорошо. Только инструменты отнесу и переоденусь.

— О, у вас вся одежда промокла, — рассмеялась девушка, заметив, что от воды у спасителя рубаха прилипла к телу, а штаны потемнели. — Приходите через пятнадцать минут. Я как раз все приготовлю и с водой разделаюсь.

Дома Тихон снял с себя намокшую одежду и вывесил ее сушиться на балкон. Потом он долго выбирал в шкафу, что надеть. Остановил свой выбор на джинсах и футболке. Еще раз умылся и причесался. Глянув на свое отражение в зеркале, Тихон провел рукой по щеке. Едва наметившаяся щетина еще не колола пальцы — можно не бриться.

Соседка успела за это время собрать воду тряпками и теперь накрывала на стол. Она пригласила Тихона пройти в комнату, а сама снова убежала на кухню. Тихон оглядел комнату. В этой квартире он ни разу не был. Он сам переехал в этот дом всего несколько месяцев назад и знал лишь, что хозяева квартиры, в которой он сейчас находился, совсем недавно уехали за границу.

— А вы снимаете квартиру? — спросил он у соседки, когда та прибежала с закипевшим чайником.

— Да, переехала всего неделю назад.

— Теперь мне понятно, почему мы раньше не встречались.

Соседка улыбнулась и разлила чай в чашки.

— Сахар вот здесь. Берите конфеты, печенье.

Тихон сел на стул, подвинул к себе одну чайную пару. Девушка села на стул с противоположной стороны.

— А вас, если не ошибаюсь, Тихоном зовут, — продемонстрировала хорошую осведомленность соседка.

— Да. А откуда вы знаете?

— Секрет фирмы, — улыбнулась девушка и добавила. — слышала на днях как через дверь кричала ваша жена.

Тихон смутился. Чтобы не покраснеть, он не поднимая головы, сделал вид, что отпивает из чашки чай.

— А где ваша жена?

Тихон оторопел. Он предпочитал обычно молчать, нежели задавать прямые вопросы малознакомым людям. Задумался, что ответить и неожиданно для себя признался:

— Не знаю. Похоже, ушла.

Девушка поняла ошибку и постаралась сменить тему разговора.

Они проболтали целый час. Соседка оказалась очень общительной и откровенной собеседницей. Большую часть говорила она, а Тихон слушал.

* * *

До вечера я описывал знакомство Тихона с соседкой. Я дал ей имя Марина. Марина и Тихон понравились друг другу. По моему замыслу, у них зарождался роман, хотя они еще этого не осознавали. Коснувшись вопроса осознания, я прилег на диван и задумался над тем, как художественно отобразить перерастание взаимной симпатии соседей по площадке в любовь. Пора закрутить интригу. Для динамизма вполне по-современному будет включить в сюжет бандитов. Пусть Марина является обладателем тайны, бандиты охотятся за ней и похищают. А потом Тихон спасает ее. Само собой разумеется: погони, драки. Можно и со стрельбой. В перестрелке и разборках Тихону очень кстати поможет опыт армейской службы в спецназе. В финале молодые люди понимают, что жить друг без друга не могут. Вполне подходящий фундамент для крепких долгосрочных отношений.

Вдруг за стеной послышались шаги. Я не обратил бы на них внимания, если бы не странные сны и видения в последние дни. Я прислушался. Определенно за стеной кто-то ходит. Я вскочил как ошпаренный и замер, весь превратившись в слух. Шаги доносились не от соседей, а из-за закрытой двери в моей квартире! Волосы у меня на голове встали дыбом. Кто-то медленно вышагивал в запертой комнате от одной стены до другой.

Я старался не дышать или дыхание само прекратилось. Сердце учащенно забилось. Будто услыхав его стук, тот, кто ходил, остановился. Потом снова послышались шаги, по направлению к двери, ведущей в мою комнату. Я впал в оцепенение, весь дрожа от страха, и смотрел на закрытую дверь, разделяющую меня и того, кто был за ней. Он дошел до порога, не снижая темп, словно собирался пройти сквозь стену. В момент предполагаемого перехода сразу все стихло, но мне чудилось, что он все же состоялся.

У меня появилось чувство присутствия в комнате постороннего. Мгновенно меня охватил страх: я потерял самоконтроль. Не помня себя, я выскочил в коридор и сдернул с вешалки куртку, вырвав петельку, на которой она висела. В одну секунду натянул кроссовки, схватил с полочки в прихожей ключи, телефон и повернулся к двери, чтобы выскочить в подъезд.

Ненароком бросил взгляд в зеркало. В нем отражалась часть комнаты, в которой я минуту назад работал. Журнальный столик, кресло и брошенный включенным ноутбук, второе кресло… В нем сидел пожилой, уставшего вида мужчина. Он закинул ногу за ногу и курил сигарету, как мне показалось, с интересом наблюдая за моим бегством. Не помню, как я открывал дверь, как захлопнул ее и как пулей сбежал на первый этаж.

Пришел в себя я уже на улице в квартале от подъезда. Запыхавшись, я остановился, чтобы перевести дыхание. Кровь стучала в висках. Я весь был в холодном поту.

Навстречу не спеша шагали прохожие, по дороге ехали машины. Жизнь шла своим чередом. Все как обычно. В окружении людей почувствовал себя в безопасности. Стало легче.

Я посмотрел на себя. Выскочил как есть, в домашних штанах и рубахе. Отрадно, что сообразил телефон взять и куртку. На улице вечером холодно. В кармане нащупал ключи от квартиры. Туда больше ни ногой! Чертовщина творится. — и тут же внутренний голос задал вопрос, на который мне меньше всего хотелось отвечать утвердительно. — А может к психиатру следует сходить?

Я позвонил по мобильнику брату и выдал ему все как на духу: что я видел, и что мне померещилось. Брат терпеливо выслушал.

— Коля, я там один не останусь. — в завершении заговорил через меня пережитый страх. — Приезжай, если можешь, сегодня ко мне. Я буду где-нибудь неподалеку гулять. Как подъедешь — позвони.

Мой сострадательный младший брат согласился и скоро прибыл. Вместе мы поднялись на этаж. Я открыл дверь и попросил брата войти первым. Он вошел. Я следом. В коридоре и в зале горел свет. Я забыл его выключить, когда убегал.

Коля включил радио. Из динамика полилась веселая песенка на английском языке. Мы обошли квартиру, проверяя все ли на месте. Посторонних нет. Все вещи на прежних местах. Я подошел к запертой двери и приставил к ней ухо. Тишина.

Мало-помалу я успокаивался. Мы вскипятили чай и устроились в креслах перед телевизором. Крутили старый голливудский боевик. Я включил ноутбук и делал правки в рассказе. Мне хотелось спать, но я не был готов провести ночь в соседстве с запертой дверью. Еще живы были воспоминания.

Фильм закончился. Коля собирался лечь спать. Я предложил ему лечь на мой диван в соседней комнате, потому что хотел поработать. На самом деле я не смог себя перебороть и пойти спать потому, что вряд ли бы там заснул. Решил, что буду спать в зале. Брат без споров отправился в другую комнату.

Я перетащил на новое место свое одеяло и подушку. Время было уже пол-первого ночи. Я вспомнил, что два дня не проверял электронную почту и прежде, чем отойти ко сну, взялся посмотреть не пришло ли новых писем.

В папке «входящие» появилось одно сообщение. Отправитель — моя новая знакомая Оля. Сгорая от нетерпения узнать, что в письме, я подвел к нему стрелку указателя и кликнул по кнопке мыши.

В письме было фото и текстовое послание. Я пробежал глазами по строчкам. Как будто письмо писал другой человек — после его прочтения об отправителе складывались совершенно другие представления, нежели после первого письма полученного мной от Ольги. Больше всего меня поразили ее стихи, которые также были тут же: немного нескладные, но полные чувств. Войдя в меня, их слоги отозвались в моем сердце необъяснимым чувством близости с автором строк.

Я открыл фотографию: у берега моря, на каменной набережной стояла светловолосая девушка в шортах и легкой блузке. Морской ветерок разбросал по лбу ее волосы, раздул платок, обнимающий шею.

Я всматривался в ее сияющее радушием лицо, по-детски открытую улыбку и не мог оторваться. От нее исходило какое-то притяжение, свет и тепло. Я еще раз перечитал стихи, легкие и вдохновенные, и долго глядел на фотографию Ольги, как будто на ней спустившийся с небес ангел. Мне казалось, что я вижу сияние вокруг ее лица. Все мое тело наполняла благодать от простого созерцания ее улыбки и глаз.

Я задумался о том, что написать в ответном послании. Теперь я хотел ей понравиться и заколебался о чем лучше говорить.

В прихожей раздался хлопок: перегорела лампочка. Я отставил компьютер и вышел из комнаты в темный коридор. Невольно посмотрел налево, в комнату. Коля уже спал. И было нечто, заставившее мои колени завибрировать мелкой дрожью: из-под запертой двери исходило слабое голубоватое свечение.

Я прокрался к дивану и толкнул брата в плечо. Он продолжал спать как ни в чем ни бывало.

— Коля, — позвал я и подергал его за плечо сильнее. Коля, не открывая глаз, что-то промычал и перевернулся на другой бок. Я остался один на один со злополучной дверью. Меня толкало вперед любопытство — что таится внутри комнаты. Одномоментно сдерживал страх возможных неожиданностей. Победило любопытство. Я осторожно приблизился к двери и вытянул руку вперед, чтобы прикоснуться к ней.

 

3

Вот так меня занесло сюда. Иначе не скажешь.

Улица меж тем стала шире. Мы перемещались между домами, заходили в подъезды, а выходили на других улицах. Сначала я пытался запомнить дорогу, чтобы сориентироваться. Но вскоре потерял счет поворотам и перестал об этом думать. Я понял, что умом не понять по какой траектории мы движемся, после очередного перехода, когда, последовав за Стивом через портал в приземистом трехэтажном домике сияющего розового цвета, я задержался на пороге, прежде чем закрыть за собой подобие двери. Сразу за ней была другая улица, как будто одну декорацию сменили на другую. Я оглянулся на улочку, по которой мы только что шли, и почувствовал, как начинает кружиться голова. Разделенные дверью-переходом улицы расходились под прямым углом друг к другу. Причем, та, на которой в ожидании меня стоял Стив, уходила вверх так, что он висел надо мной вверх ногами.

Стив использовал порталы для нелинейных переходов, чтобы нам быстрее добраться до места назначения. Мое непривыкшее к таким фокусам сознание проявило свою неготовность к новому восприятию головокружением.

Не задумываясь, как окажусь вниз головой и чтобы при этом не шмякнуться, я шагнул вперед. Внезапно изменилась перспектива: дома перевернулись, и я очутился рядом со Стивеном. Голова еще слегка кружилась, но я крепко стоял на ногах. Впредь буду закрывать за собой двери, не оглядываясь, чтобы привыкнуть быстрее, — решил я для себя.

Люди на улицах облачились в одежды самых разных фасонов и расцветок. Я подозревал, что одеты они были и раньше, но я этого не мог видеть.

— Стив, а почему на других улицах люди ходят без одежды?

— Дима, это развоплощенные люди, — поправил меня Стив.

Я заметил, что он всегда стремился к точности, видимо, пытаясь таким манером полнее передать суть или подвести меня к определенным выводам. — На самом деле на них нет одежды. Она без необходимости. Твое подсознание для удобства избрало такую форму, чтобы показать твоему сознанию разницу между сущностями. Ты обвыкаешься на тонком плане, и соответственно картина мира вокруг тебя усложняется. Если быть точнее, она остается прежней, потому что в ней есть все, но ты, начинаешь воспринимать ее как более сложную, начал видеть детали, до настоящего момента тобой не замечаемые. В физическом мире, к слову сказать, законы те же самые, но за счет того, что он статичнее, то изменения в мировоззрении людей происходят гораздо медленнее, чем это совершается с тобой в невидимом мире. Одним словом, здесь инерция меньше.

Я посмотрел на Стива. На нем теперь была синяя бейсболка «Los-Angeles Lakers» с задней частью-сеточкой, малинового цвета футболка с пацифистским кружком и под ним «PEACE», затертые джинсы и кроссовки.

— Стив, ты в пору пребывания на Земле хипповал?

— Было дело. Я воспроизвел тот вид, который мне нравился на Земле — улыбнулся он, сообразив почему я задал вопрос, и не упустил возможности дать пояснения, — Твое сознание начало обрабатывать дополнительную информацию, которую ты воспринимаешь визуально. Хочу, чтобы ты понял одну вещь, на мой взгляд, очень важную для тебя и в этом мире, и в том. Ты знаешь все обо всем всегда! Подсознательно ты владеешь всей полнотой информации, какая только может быть. Но ум сужает ее в той степени, в какой ты готов к ее восприятию. Он действует как фильтр. Ты видишь то, что способен обработать на своем уровне развития, а остальное не улавливаешь.

— Это как если смотреть на солнце без очков, невооруженным глазом, то можно ослепнуть, — предложил я свою интерпретацию.

— Верно, — подтвердил Стивен.

— А ты на мне одежду видишь?

— У меня другое восприятие, не человеческое. Чтобы отличить тебя от другого, мне не нужно видеть твою одежду, даже твое лицо.

— А как же мы тогда друг друга понимаем?

— У нас всех один родитель. И я смотрю по-другому. Вижу в тебе больше, чем ты о себе сейчас знаешь. Какой можно сделать вывод?

Я наморщил лоб. Стивен терпеливо ждал результатов мыслительных процессов, отразившихся на моем лице. Я вопросительно взглянул на него, чтобы он подсказал.

— Вывод такой, — многозначительно произнес мой спутник, не замедляя шаг, — открываясь новому, ты расширяешь диапазон восприятия информации. Ты видишь больше и понимаешь глубже происходящее вокруг тебя и внутри тебя.

Слова я понимал, но смысл сказанного в моей голове не укладывался. Это очень перекликалось с тем, что я много раз читал в книгах, но только сейчас я начинал постигать, что хотели до читателя донести авторы.

Стивен посмотрел на меня и изложил по-другому:

— Ты смотрел на солнце в черных очках и видел его в черном тоне. Надев очки с черно-красными стеклами, ты будешь иметь возможность видеть солнце уже в черных и красных тонах. Солнце всегда одно и тоже, но ты можешь смотреть на него по-разному. Как человек ты смотришь на все как бы через очки людей. Когда полностью откроешь свой разум, ты будешь смотреть на мир не искаженным, не затемненным очками взглядом. У меня таких очков нет.

— Так сознание расширяется только после смерти?

— Конечно, нет. Многие отбрасывают очки, находясь на Земле. И их имена ты наверняка знаешь.

Стивен смотрел на меня, оценивая произведенный эффект по выражению моего лица. Меня осенило. Как будто в голове щелкнули тумблером. Потрясающе ясно я увидел, как это работает в моей жизни. Если снять очки, через которые ты привык смотреть, то многие проблемы автоматически снимаются. Они исчезают вместе с очками. И, разумеется, я знаю имена тех, кто видел мир таким, каков он есть — они увековечены на иконах.

Мне захотелось смеяться — настолько просто выглядело теперь то или иное мое поведение в разных ситуациях, казавшееся раньше необъяснимым. Носим очки и забыли о них!

Некоторое время мы шли молча. Я смотрел по сторонам, отмечая, как много нового появилось с того момента, как я очутился здесь. На домах и в воздухе я мог теперь видеть буквы. Я мог их читать, но также как в баре, я пока не понимал смысла. Похоже, как и в физическом мире, кругом все было увешено рекламными вывесками. По крайней мере, я так оценил по их виду — они имели разные шрифты, разное цветовое наполнение, были и мигающими, и сверкающими. Одни переливались, другие искрились. От вывесок исходил разный энергетический фон. Я начал улавливать, что вблизи одних домов чувствую себя более комфортно, чем у других.

В одном переулке, через который лежал наш путь, царило необычайное оживление. В портале большого здания, ощетинившегося множеством антенн на покатой, мерцающей золотистым цветом крыше, влетали ежесекундно сущности с пустыми руками, а вылетающие несли разноцветные подарочные коробки различных размеров.

— Стивен, что здесь происходит? — осведомился я, разглядывая открывшееся зрелище.

— Это почта.

Моя голова тотчас повернулась в сторону собеседника. Не ослышался ли я?

— Это почта, — повторил Стивен. — Здесь получают сообщения из физического мира.

— Как?! — мое изумление не поддавалось описанию.

— Когда человек уходит из физического мира, его родные и близкие думают о нем. Энергия их мыслей и чувств никуда естественно не пропадает. Она улавливается и собирается в этом здании. Там энергия обрабатывается в удобную форму и затем пересылается адресату.

— Выходит, чем дольше о человеке помнят, тем больше он энергии получает в потустороннем мире. — подумал вслух я.

— Безусловно. — подхватил Стивен. — Подумают о человеке, и на тонком плане он получит телеграмму. Вспомнят о нем с любовью, и энергии хватит на целую посылку. В зависимости от силы и видов испытываемых чувств получаются разные отправления. Многие посылки из физического мира от живущих людей помогают восполнить и накопить запас энергии для перехода на более высокий уровень. А некоторые послания получатели брать не хотят.

— Почему?

— Например, оставил человек после себя на Земле только боль и зло. Как о нем будут вспоминать люди?

— Я думаю, не очень хорошо, — ответил я.

— Поэтому и посылки получатся соответствующие, с негативной энергией. — снова заговорил Стивен. — И начинаются у адресата проблемы. Не хочет он получать посылку, а приходится. Так здесь почта работает: послание ты обязательно получишь. Оно тебя рано или поздно найдет.

Мы обогнули почтовое ведомство, занимающее целиком квартал, и свернули на соседнюю улицу. Мелодия, наполняющая пространство поменялась, как будто сменили пластинку. Количество прохожих заметно возросло.

Неожиданно дома расступились. Нашим глазам открылся вид на чудесный сад. Посреди этого сада уходило в небо Древо Жизни, как назвал его Стивен, и то, что мне напомнило огромный торнадо из скрученных спиралей. Хотя по ощущениям, шли мы достаточно долго, Древо выглядело таким же далеким, как и в начале пути.

Стивен ступил в сад и пошел впереди по извилистой дорожке среди пышных кустов с ярко-желтыми цветами. Махнул за собой рукой, чтобы я не отставал. Я ускорил шаг и догнал его. Несмотря на значительность пройденного пути, я не чувствовал ни малейшей усталости. Ноги шли по теплому камню дорожки, почти не касаясь их. Вопреки моим представлениям о силе тяжести.

Я шел, озираясь по сторонам. Все вокруг потрясало своей красотой и яркими контрастными красками чудных цветов. Слева от дорожки я увидел деревья, похожие формой на кокосовые пальмы. Они росли из одной точки, как ветки куста. Их гладкие стволы выгибались в разные стороны от центра и имели темно-красный оттенок. Листья сверкали золотом.

С другой стороны дорожки росло дерево с массивным оранжевым стволом, все усыпанное цветами. Цветы были сочно-зеленые, а сами листья на дереве ярко-желтые с синей изнанкой. Буйство красок, не иначе.

В кронах слышалось пение и щебет невидимых птиц. Передо мной на дорожку сел белоснежный хохлатый попугай. Как настоящий, из физического мира, но на четырех лапах. Я присел перед ним на корточки и протянул руку, как будто собираясь его чем-то угостить. Попугай взъерошил хохол, резко прыгнул в мою сторону и зарычал как собака. От неожиданности я отпрянул и сел на зад.

Попугай с важным видом продефилировал мимо меня, покосился напоследок через плечо глазом-бусиной и, взмахнув крыльями, упорхнул меж деревьев.

Я поднялся на ноги и пошел вперед. Через десяток метров, за кустом, дорожка раздваивалась. Стивена нигде не видать. Я остановился в нерешительности. По какой ветке идти, чтобы не разминуться?

К счастью, навстречу кто-то шел. Двое. Похоже, гуманоиды. Я решил подождать, когда они подойдут, и тогда смогу спросить, не попадался ли им навстречу мой приятель. Используя паузу, я срочно обдумывал описание Стивена, по которому они сразу смогли бы его опознать.

Приближаясь ко мне, фигуры превращались вовсе не в человекоподобных, как я того полагал. Оба имели рога, копыта и горящие алчным огнем глаза. Один, что повыше, вместо носа носил короткий хобот, с присвистом втягивающий воздух. Я заметил под хоботом клыки. Встречные больше походили на бесов или демонов, чем на людей.

Облик незнакомцев не внушал желания о чем-то их расспрашивать. Я сделал вид, что определился с выбором направления и пошел по другой дорожке, в противоположном от них направлении. Через два десятка метров она сворачивала за кусты. Дойдя до поворота, я искоса глянул назад. И похолодел. Бесоподобные увязались за мной, а Стивена рядом не было.

Как только куст скрыл меня из их поля зрения, я пустился по дорожке наутек. Бежать было удивительно легко, но я почти не продвигался вперед. Чем сильнее я бежал, тем медленнее перемещался, как будто страх пригвоздил меня к земле. Времени раздумывать над возникшим феноменом у меня не было. Я беспомощно огляделся: где же Стивен? Преследователей отделяло от меня теперь не более метров пятнадцати. Они шли вразвалочку, веря в неизбежность своего успеха. Я тоже перешел на быстрый шаг и жутко обрадовался, что смог тем самым увеличить расстояние от бесов.

Дорожка снова убегала в заросли. Я шел, оглядываясь назад, и с ходу налетел на Стивена, идущего навстречу. Он остановил меня за плечи.

— Как ты вовремя, — вымолвил я, запыхавшись.

Он посмотрел мне за спину и сосредоточил взгляд. Я обернулся. Бесы замерли на месте увидев Стивена, и тотчас сошли с дорожки, скрывшись в чаще.

— Я же тебе говорил, чтобы ты не отставал, — пожурил меня иномирец. — С тобой все в порядке?

— Да. Зазевался. — согласился я с укором в свой адрес. — А кто это такие? Неужели это те, которыми на Земле пугают маленьких непослушных детей?

Стивен в ответ засмеялся.

— Да, их можно назвать теми, к кому люди посылают друг друга в гневе, — продолжил он мой иносказательный оборот. — Тут всего полно, но на других уровнях. На этом уровне с такими вибрациями долго не задерживаются.

— И что им от меня было нужно?

— Универсальная ценность: твоя энергия. Поэтому держись со мной рядом.

Происшедший случай заставил меня трезвее взглянуть на мир, в котором я очутился волею судеб. Райские кущи таили в себе опасности и нужно быть на чеку, если хочешь целым и невредимым вернуться назад. Я проникся к Стивену еще большей симпатией и доверием. Ведь неизвестно, чем могло бы все закончиться, не появись он так своевременно.

— Спасибо, Стив. — поблагодарил я спасителя от монстров.

— Принимается, — улыбнулся он в ответ. — Пойдем. Мы почти на месте.

Стивен вывел нас на поляну. Люди в красивых расписных одеждах, взявшись за руки, водили хоровод вокруг костра, полыхающего посреди. Они не обратили на наше появление никакого внимания: были целиком поглощены действом. Мы тихонько встали на окраине и наблюдали за происходящим. Мой проводник по миру иному никак не комментировал, что здесь вершится, и я пытался понять самостоятельно, что стоит за этим танцем.

Люди танцевали под аккомпанемент собственного пения, эхом разносящегося по саду. Их движения были слаженными, синхронными, как будто мы смотрели выступление ансамбля народного танца.

Они остановились, расположившись вокруг костра. Из числа танцующих вышла женщина. Она обходила вокруг огнища и обнимала каждого на своем пути. С некоторыми о чем-то шепталась и переходила к следующему. Замкнув таким образом круг, она приблизилась к костру, воздела руки к небу и, закрыв глаза, стояла так некоторое время. Сияние вокруг ее тела усилилось. Женщина стояла в коконе ослепительного света. К ней подлетели два молодых человека в серебристых одеждах. Раньше я их не замечал. Они как будто сошли с неба.

Встав по обе стороны от женщины, они взяли ее за руки и подвели к огню. Не дойдя двух шагов до костра, эскорт остановился, а женщина продолжала движение и вошла в пламя.

Я остолбенел и уже собирался заткнуть уши, чтобы не слышать душераздирающих криков самоубийцы. Но странно. Никаких криков не последовало. Костер, приняв тело женщины, вспыхнул голубым пламенем, взметнул выше деревьев ярко-белые языки, и в ту же секунду потух. На месте, где он был, я не увидел ни углей, ни золы. Даже легкого дымка не видать. Люди тоже вели себя, странным, на мой взгляд, образом. Вместо того, чтобы плакать и скорбеть по усопшей, они собрались в центре поляны на месте, где только что полыхал костер и принялись обниматься. Вокруг них образовался такой же ореол.

Они стояли так и о чем-то переговаривались. О чем они объяснялись, я не смог разобрать — мы отстояли слишком далеко, чтобы слышать их тихую речь. Закончив общаться, люди стали расходиться. Одни полетели, другие разошлись. Кто порознь, кто группами по двое-трое человек. Среди принимавших участие в ритуальном танце, я увидел нечеловеческую сущность — антропоморфное создание с яйцевидной головой и телом зеленого цвета. Оно полетело к деревьям, в противоположную от нас сторону.

— Стив, что это было?

— Ты не понял? — ответил вопросом Стив, явно удивившись. — Пойдем, еще посмотрим.

Мы пересекли поляну вслед за последними из уходящих людей и через перелесок вышли на открытую местность. Удивительно, как быстро и неожиданно поменялся ландшафт. Вдалеке я видел синие горы с различимыми снежными шапками на вершинах. А за горами Древо жизни. Теперь я мог оценить в сравнении с вершинами каким гигантским и далеким оно было. Я подумал, что оно так же призрачно и недостижимо как вечно убегающая линия горизонта.

Мы очутились на берегу неширокой фиолетовой реки. Она бежала по равнине в сторону гор, делая крутые изгибы. Вода светилась из глубины и переливалась разноцветными огнями, как будто на поверхности рассыпали блестки, а на дне реки по всей протяженности установили прожекторы. При ее незначительной ширине, река как видно, была глубока. Так как по всей ее длине, что я мог охватить взглядом, входящие в воду люди, отходя от берега на несколько шагов, исчезали с головой. От них оставались лишь круги, расходящиеся к берегам плавными волнами. Так же как на поляне, входящие в реку прощались с провожающими, шептались с ними. Так же их за руки брали летающие юноши и подводили к водной кромке. Ни один из погрузившихся в пучину, по моим наблюдениям, назад на берег не вернулся.

А мы стояли на берегу достаточно долго. Обычный человек под водой столько времени не выдержит. Но здесь возможно все. У меня сразу возникло несколько объяснений: либо в реке вовсе не вода, либо местные жители умеют дышать под водой, либо они людьми вовсе не являются. Я подумал, что все три объяснения могли бы одновременно быть истинными. Внезапно меня посетила мысль, которая раскрывала, на мой взгляд, суть странных массовых ритуалов с исчезновением людей и я поделился ею со Стивеном.

Тот созерцал происходящее с восторгом, всецело отождествившись с наблюдаемым процессом.

— Стив, здесь так хоронят людей? — отвлек я его.

Стив повернул голову ко мне и улыбнулся:

— Вроде того, если допустима такая аналогия. Ты прав, в общем-то: это момент перехода из тонкого мира в физический. В тот момент, когда чей-то дух отсюда уходит, на Земле рождается человек. Духовная сущность получает тело для проявления в физическом мире.

— А кто те парни, что провожают каждого, подводя его к воде?

— Парни… — Стив задумался, как объяснить мне их функции, — Те парни из администрации.

Он улыбнулся. Я рассудил, что понимаю, о чем он говорит, и не стал уточнять.

— Скоро и я приду на Землю, — сказал иномирец мечтательно.

— Заглядывай в гости, — пошутил я.

— Почему бы и нет? — засмеялся Стивен.

Мы присели на травку прямо в том месте, где стояли. Вдруг в пространстве между нами появились два узких азиатских глаза с отрешенным взглядом. Я опешил:

— Стив, что это такое?

— Это практик. Кто-то, сидя на Земле в медитации, заглянул в тонкий мир. В последнее время пришельцы появляются все чаще. Вот ты, например. Миры сближаются, граница между ними истончается. Скоро физический и тонкий мир встретятся. И на каком уровне они соединятся, зависит от живущих. Выбор за вами. Поэтому и я скоро отправляюсь на Землю, чтобы увеличить шансы человечества на счастливое будущее. Как такое пропустить…

Глаза повисели несколько минут, поворачиваясь по сторонам для обзора. Как только они остановились на мне, я замахал рукой медитирующему как в объектив видеокамеры. Мне показалось, что глаза расширились от удивления и в тот же миг они исчезли. Наверное, после моих выкрутасов практикующий на Земле выпал из состояния и сразу потерял связь с тонким планом.

— Я думаю, что ты уже готов еще раз попробовать увидеть свою метку, — сказал Стивен.

Он еще раз подробно объяснил мне порядок перемещения в физический мир и предложил начать.

Я скрестил ноги по-турецки, положил руки на колени, выпрямил спину и закрыл глаза. Стивен подсказывал мне что делать, а я повторял за ним.

В этот раз у меня получилось. Я быстро вызвал перед мысленным взором образ своего физического тела, настроился на него и почувствовал уже знакомое ощущение, что меня за волосы вытягивают наверх из моего нынешнего тела. Как научил Стивен, я не сопротивлялся движению, а наоборот, еще глубже расслабился. В голове что-то вспыхнуло. Меня потащило сильнее.

— Дима, у тебя получилось. Окей. Выходи.

Я остановил процесс, как велел мой наставник: ощутил себя сидящим рядом с ним здесь, на травке, в своем тонком теле. Движение прекратилось. Я открыл глаза.

Передо мной на траве лежал маленький ключ с резной бородкой, похожий на те, которыми запирают комоды или шкафы. Я взял ключ в руку.

— Это и есть метка? — спросил я.

— Да, твое сознание выбрало удобную для тебя форму ключа. Фактически, так оно и есть, это твоя отмычка в физический мир, зафиксированные в визуальном символе настройки на твое материальное тело. Теперь для того, чтобы вернуться в свое физическое тело тебе достаточно взять ключ в руку, расслабиться и вспомнить земной мир.

Тут ко мне пришло осознание, что я не испытываю особой радости по поводу успешного опыта с меткой. Если теперь можно вернуться назад, то настало время уходить. А мне хотелось еще побыть в этом удивительном мире, пообщаться с моим новым другом.

— Стивен, а я смогу сюда еще раз придти? — с надеждой спросил я.

— Несомненно. Ты был здесь уже много раз.

— Я имею в виду не тот момент, когда проживу свою жизнь в физическом мире, а как сейчас.

Стив понял, что я имел в виду осознанные внетелесные перемещения.

— Конечно. Я думаю, что можешь. Ты ведь один раз сумел. Значит, получится еще.

Из слов Стивена я понял, что он не особо разбирается в деталях, как это достигается, но на всякий случай спросил:

— А каким образом мне это сделать? Как это происходит?

Стивен не понял вопрос. Он считал, что поскольку я здесь, то умею выходить из своего материального тела. Но в том-то и загвоздка, что я вышел и не знаю, как это получилось. Когда я объяснил ему, что меня вынесло неосознаваемым мною способом, он сделал логичное предположение:

— Вероятно, тебе нужна такая же метка, но для тонкого тела.

То, что нужна метка для тонкого тела, я понимал и сам. Как почувствовать, увидеть, услышать ее? На эти вопросы иномирец ответов не знал. Он знал все, или очень многое, про этот мир, но про физический мир многие знания утерял вместе с человеческим сознанием во время перехода сюда в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году.

— Ладно. Разберусь. Будет чем на досуге заняться.

Странное существо человек: еще час назад я чувствовал себя на грани между жизнью и смертью, а сейчас не хочу уходить отсюда. Как в песенке — лучше нету того света!

— Ну что, тебе, вероятно, пора возвращаться. — Стивен поднялся с травы.

— Да, видимо пора. Хотя мне здесь очень нравится, и жаль расставаться. Я рад, что с тобой познакомился.

Последнее было, по-видимому, лишним. Стивен прекрасно чувствовал мое настроение без слов, но я хотел таким образом выразить ему симпатию, сказать, что считаю его другом.

Мне показалось, что иномирец тоже несколько расстроен моим уходом.

Я протянул ему руку для прощального рукопожатия. Стивен улыбнулся и протянул навстречу свою.

— Надеюсь, мы когда-нибудь где-нибудь увидимся. — с плохо скрываемой печалью произнес я. — Спасибо тебе за все, Стив.

— Тебе тоже спасибо. Мне было приятно общаться. Скоро увидимся. Я буду на Земле.

Я понимал, что он говорит в большей степени благие пожелания. Сжимало чувство, что мы больше не увидимся, и это придавало моменту особую грусть. Пускай не увидимся, но пусть знает, что у него есть друг.

— Жаль, что нет бумаги, — вслух произнес я. Я не был уверен, что здесь вообще есть бумага. — Стивен, когда будешь на Земле, напиши на [email protected]

При этих словами я начал пальцем рисовать в воздухе свой электронный адрес. И буквы вспыхнули, как будто я вычерчивал волшебной палочкой. Стивен легко мог прочитать написанное.

— Что это такое? — спросил он, видя не знакомые символы.

— Это мой адрес электронной почты.

Иномирец, конечно, не знал, что такое электронная почта. Он был на Земле в семидесятых годах: тогда еще интернета не было.

— Когда будешь на Земле, ты узнаешь что это такое. У нас сейчас все пользуются электронной почтой. Сейчас просто запомни мой адрес.

— Окей. — кивнул головой он. — Спасибо. Я запомню и напишу.

Мы улыбнулись, еще раз пожали друг другу руки и я сел на траву, приготовившись к возвращению домой.

 

4

Все произошло моментально. Только я вытащил ключ из кармана, взял его в руку и закрыл глаза, меня резко дернуло ввысь. Я вспомнил квартиру, из которой попал сюда, вспомнил спящего брата, вспомнил свой образ. Яркая вспышка. Меня понесло по огромному тоннелю. Вместо мелодии тонкого мира, в ушах загудело. Тело сотрясали нарастающие по частоте вибрации. Еще одна вспышка. Все залил яркий свет: как будто лопнуло солнце. Пропало ощущение тверди, на которой я сидел. Исчезла легкость: меня как будто сдавило прессом. Потом темнота.

Во всем теле свинцовая тяжесть. К спине что-то прислонилось. Я не торопился открывать глаза из опаски, что это может сорвать возвращение. Меня кто-то потряс за плечо.

— Диман, ты чего не полу улегся?

Я открыл глаза и увидел стоящего над собой брата. Оглянувшись, обнаружил, что в комнате светло, а я лежу на ковре рядом с диваном, под дверью в запертую комнату. Одна рука вывернута за голову. Тело ломило от пребывания в неудобной позе. Какое же тяжелое человеческое тело! Я вспомнил, что еще минуту назад сидел на траве в Саду переходов. Так это не сон?! Я действительно побывал в другом мире, а моя бренная тушка всю ночь пролежала на полу? Невероятно!

— Который час? — спросил я и кряхтя поднялся с пола.

— Восемь утра. Мне уже на учебу пора, — ответил Коля.

Это означало, что я останусь в квартире один. Почему-то эта новость не отзывалась холодком в животе. Ни тревоги. Ничего. Я потрогал дверь рядом с диваном. Закрыта. Как же я вчера туда попал? Еще одна загадка.

Я сел на диван и вспомнил свое ночное приключение. Как сон. Красивый длинный сон. Обычно я почти все забывал, как только просыпался. Сейчас я отчетливо помнил, что пережил ночью — каждую деталь. Самочувствие было такое, словно я не спал два дня. В голове шумело, усталость как после марафонского забега. Меня переполняли впечатления, но я решил пока не рассказывать о них брату. Мне хотелось прежде обо всем поведать бумаге, чтобы не упустить ни одного момента. Я чувствовал, что знания, которые я принес с собой из путешествия, важны не только для меня и не хотел торопиться, чтобы в суесловии ничего не забыть.

Пока я принимал душ, Николай хозяйничал на кухне. Я несколько минут ласкал тело теплыми упругими струями и вслушивался по памяти в удивительную мелодию, игравшую в тонком мире.

Насухо обтеревшись пушистым полотенцем, я вышел из ванной и плюхнулся в кресло.

— С тобой все нормально? — спросил Николай.

— Вполне. А почему ты спросил?

— Вид у тебя необычный.

— Да?

— Улыбаешься как блаженный, — пояснил Коля — как будто тебе всю ночь анекдоты во сне рассказывали.

— Анекдоты говоришь. Мне гораздо интереснее вещи во сне рассказали… — загадочно произнес я.

Не знаю о чем подумал Коля, но вопросов больше не последовало. Мы выпили приготовленный кофе, а потом я проводил его и вышел на балкон.

Я смотрел на дома, деревья, людей, идущих на работу, слышал шум машин. Я вглядывался в каждую черточку мира, знакомого мне уже четверть века, но смотрел на него новыми глазами. Что-то изменилось в нем за ночь. Я пытался разглядеть что именно. Да, я узнал, что этот мир не единственный. Сказки про загробную жизнь, мир Абсолюта и тому подобное за одну ночь стали для меня фактическим материалом, как новости по телевидению. И знания, которые я принес с собой из путешествия, открыли мне другую перспективу. Появилась необъятность. Для меня знакомый мир стал другим, он расширил свои границы и заиграл новыми красками.

Я вспомнил, что прочитал давно в одной книжке о переживаниях людей, вернувшихся к жизни после состояния клинической смерти. В книге говорилось о том, что многие из них пересмотрели свое отношение к религии и стали глубоко верующими людьми. Настолько сильное потрясение они испытали.

До сего дня прочитанное для меня было интересным фактом, который хранился где-то в дальних уголках памяти. Сейчас я вспомнил о нем и подумал о том, что пожалуй, и я кое-что пересмотрел и пересмотрю благодаря пережитому опыту. И я точно знал, что хочу еще раз побывать в мире, где живет Стивен.

Позвонила Татьяна. Мы договорились, что она зайдет завтра за квартплатой на следующий месяц. Еще вчера я намеревался сам звонить ей, чтобы отказаться от аренды квартиры с привидениями и кошмарами. Уже и причину придумал — срочный отъезд в длительную командировку.

Не зря говорят, утро вечера мудренее. Сегодня, разговаривая с Татьяной по телефону, я пересмотрел свое решение и передумал съезжать. Мне снова хотелось испытать выход в тонкий мир, и я считал, что именно пребывание в этой квартире позволило мне совершить его в первый раз. А от добра добро не ищут.

— Татьяна, очень хорошо, что вы позвонили. Я как раз сам собирался.

— На новоселье пригласить? — засмеялась Татьяна.

— Да. Как-то же я должен отметить свой переезд в квартиру.

— Дима, я пошутила, — отыграла Татьяна.

— А я нет.

— Дима, не думаю, что я смогу составить вам компанию. Я не люблю шумных праздников.

— Гулянки не будет. Я никого приглашать и не собирался. Так символически вина выпить.

— Вина? — Татьяна задумалась. — Только чуть-чуть. В котором часу банкет?

— Скажем в семь вечера. Договорились?

— Хорошо. Я приду.

В обед я сходил в супермаркет и принес домой бутылку красного грузинского и фрукты. Я сразу поставил вино охлаждаться в пластиковый карман на двери холодильника, а фруктами наполнил хрустальную вазу из шкафа.

К назначенному часу я отнес ее и бутылку в гостиную. Выставил на столик два бокала для вина. Пусть символически, но новоселье состоится. Татьяна — молодец, что напомнила мне о традиции. Будет повод и с ней поближе познакомиться. С хозяйкой квартиры дружбу полезно водить. Может, сбегать в магазин и купить декоративные свечки? Я тут же отбросил возникшую мысль о вечере при свечах: Татьяна может неправильно истолковать мое усердие в организации приема. В прошлый раз тоже хотел как лучше…

Приглашенная показала себя очень пунктуальным человеком. Ровно в 19.00 раздался звонок, и я пошел открывать дверь.

Помог ей снять плащ и пригласил в комнату. Она поправила перед зеркалом прическу и прошла. Я разыграл роль радушного хозяина. Татьяна мне подыгрывала. Похоже, что это нас обоих веселило.

Из нее вышла бы замечательная актриса. Она вопросила, как впервые попавшая в эту квартиру гостья: — куда можно присесть?

— Куда угодно, но лучше в кресло, — пошутил я.

Татьяна оценила шутку смехом и выбрала правое, что ближе к окну. Я занял кресло по другую сторону столика.

Кинув взгляд на вино и фрукты, она с улыбкой спросила:

— Дима, надеюсь, вы не думаете, что я напросилась к вам в гости? Я же пошутила на счет новоселья.

— Татьяна, все в порядке, — успокоил я девушку, — я и сам собирался устроить нечто подобное. Я, наоборот, благодарен тебе… вам, что напомнили об этом.

— В самом деле, почему мы до сих пор на «вы»? Предлагаю перейти на «ты».

— Согласен.

— Вот и прекрасно. — Татьяна посмеялась и пальчиком поправила очки.

Я откупорил бутылку, разлил вино по бокалам и предложил выпить. Мы со звоном чокнулись за счастье в новом доме и выпили. С вином я не прогадал — оно оказалось на славу. Настоящее «Оджелеши».

— Как ты устроился?

— Все в порядке.

Разумеется, я не стал говорить о том, что мне снится многосерийный кошмар по программе, которую я не выбирал и тем паче, про свои опыты по выходу в тонкий мир. Как преподаватель медицины, Татьяна могла бы, вероятно, пояснить мне какими психологическими причинами могли быть вызваны страшные сны. Но чем она мне поможет, если скажет: Димочка, у тебя тривиальный распад личности в форме проявления визуальных галлюцинаций? Сны будут сниться и дальше, а хозяйка квартиры решит, что я хорошо замаскировавшийся сумасшедший и лучше избавиться от такого квартиранта. В любом случае, лучше промолчать. Я только решил осторожно спросить, что в запертой комнате. Спросить так, чтобы не выказать, что меня этот вопрос очень сильно волнует. И в удобный, на мой взгляд, момент я его озвучил:

— Таня, я сначала не заметил, что квартира трехкомнатная. Потом, когда увидел дверь…, — здесь я сделал паузу, словно боясь проболтаться.

— В той комнате мамины вещи. Она умерла и я не хочу их выкидывать, как воспоминание о ней. — спокойно объяснила Татьяна, просто и ясно, без всякой мистики.

— Извини, пожалуйста, я не знал, что твоя мама умерла.

— Ничего, все в порядке.

Я испытал неловкость, что своим любопытством, возможно, обидел человека. Она, как девушка интеллигентная, конечно, ничего не скажет. И чего мне сдалась эта комната?

Татьяна пристально смотрела на меня. Я потупил взор и почувствовал, что начинаю краснеть. Чтобы не засуетиться и не выказать свое замешательство, я сделал вид, что мне нужно сходить на кухню, что-то пробормотал и вышел из комнаты.

Для чего я мог пойти на кухню? Я открыл холодильник и посмотрел внутрь. Что взять, чтобы не выглядеть глупо, вернувшись с пустыми руками? На полке лежал завернутый в пленку кусок сыра. Точно — к вину в самый раз. Я аккуратно нарезал на разделочной доске сыр и, разложил на тарелке по кругу тонкие ломтики. Вернувшись к гостье, я увидел, что она самостоятельно наполнила бокалы.

— А я пока тебя ждала, захотела выпить глоточек.

Кажется, напряжение ушло — с облегчением подумал я и вслух сказал:

— Отлично, я как раз хотел предложить тост. — я поднял бокал и повел его навстречу татьяниному.

— Здорово, — она тоже взяла свой бокал и подалась вперед.

— Я предлагаю выпить за обаятельную хозяйку этой квартиры, а ныне мою гостью.

— Спасибо, — скромно отвечала Татьяна.

Мы чокнулись. За хозяйку я демонстративно выпил до дна. Она пригубила и поставила бокал на стол.

Я разрумянился, войдя в приятную стадию охмеления, когда чувствуешь себя раскованно и можешь говорить без остановки битый час подряд. Но проявить искусство мастера разговорного жанра, мне не удалось, потому что Татьяна скоро собралась уходить.

Я, как водится, несколько раз просил ее остаться. Татьяна осталась непреклонной. Я подумал, что, пожалуй, не стоит переигрывать, и согласился с ней: границы гостеприимства не должны переходить границ приличия. Не хватать же ее за руки и не вставать перед ней на колени? В конце концов, у нас деловые отношения. И голова уже тяжелая от винных паров. В сон клонит. Странно, вроде выпил не так много.

На пороге я, как договаривались накануне, отдал Татьяне квартплату на следующий месяц. Потом помог ей одеть плащ. Она поблагодарила меня за гостеприимство и пожелала спокойной ночи. В ответной речи я пожелал ей благополучно добраться до дома. Она ушла.

В бутылке оставалось почти половина. Я включил телевизор и под картинки на экране, время от времени подливая себе в бокал, докончил бутылку.

Разболелась голова. В голове зашумело, как будто у меня внутри разыгрался шторм. Сильная пульсирующая боль буквально изматывала. Это от вина. Подделка или давно не пил? Иногда у меня и раньше болела голова после приема алкоголя, но никогда прежде я не испытывал такой сильной боли. Меня раскачивало из стороны в сторону как пьяного матроса на палубе. И это с бутылки столового вина, а не с ведерка рома. И кроме того, я чувствовал жжение на языке, горело от горла до желудка, словно я выпил не вина, а расплавленное железо. Стакан холодной воды не помог: огонь разгорелся еще сильнее.

Я залез под душ, окатил себя поочередно горячей и холодной струей. Облегчения контрастный душ не принес. Я подумал, что самым лучшим решением будет, если я залезу под одеяло и поскорее усну. Так я и поступил.

Вопреки пожеланиям Татьяны, ночь выдалась отнюдь неспокойная. Очередная серия триллера «Бег с препятствиями» началась с того, что я очутился на небольшом судне в море. Ветреная погода, серое небо. За бортом что-то двигалось в толще воды.

Спокойное поначалу море взволновалось, потемнело. Кораблик затрепыхался. Волны запрыгивали на палубу и, облизав ее от борта до борта, сбегали вниз. Капитан отдавал приказы снующим матросам. Я спустился в каюту, чтобы не мешать их работе.

В каюте сидели трое: пожилой мужчина, женщина и мальчик. Очевидно, тоже пассажиры, как и я. Внезапно пол под нами сильно накренился. Заскрипела обшивка. Женщина вздрогнула. Мужчина сохранял хладнокровие, но румянец с его лица сошел. Со стола посыпалась посуда. Я уперся рукой в стену, чтобы не удариться. Мальчик заплакал и прижался к матери. Мужчина храбрился и даже пошутил, что пора попросить чай. Я не захотел в минуту опасности оставаться в запертом помещении и решил разведать, что творится наверху.

По стене я добрался до двери и толкнул ее. Как только я ступил наружу, качка прекратилась. Жарко светило солнце. Корабль стоял на реке, и мы пристали к берегу. Меня не удивило, как мы сюда заплыли, как будто наш маршрут это предполагал.

Сразу от берега начинались деревенские огороды. Я сошел по трапу и зашагал к ближайшему дому. Огород засеян картошкой. Всходы вытянулась на полметра — хороший будет урожай. Я дошел до изгороди, что отделяла огород от заднего двора. Добротный деревянный дом. На одном окне ставни закрыты. Я подошел к другому. Прильнул лицом к стеклу и обхватил щеки руками, чтобы солнечные блики не мешали смотреть. За окном была кухня: стол со скатертью, деревенская беленая печь, в углу умывальник, на полу вязаный коврик. Людей не видно.

Я открываю калитку на пружине и вхожу во двор. Она со скрипом захлопывается позади. Дворик зарос травой. Я прохожу взглядом по вытоптанным в траве дорожкам — между домом и летней кухней, от кухни к веранде и бане. В дальнем углу поленица, напротив ворот — пустая будка.

Вдруг слышу, как за спиной открывается калитка. Я оглядываюсь, и меня охватывает ужас. В трех шагах ведьма из прошлых снов. Она сверкает черными глазами и идет ко мне, вытянув руки к моей шее. Я пячусь от нее в сторону ворот. Потом поворачиваюсь и с короткого разбега закидываю ногу на высокий забор, чтобы перемахнуть на улицу. Ведьма совсем рядом, но я успеваю. Я перелетаю через забор, а она остается во дворе. Здесь безопасно. Я понимаю, что она не может выйти. Таковы правила во сне.

Я бегу прочь от дома по широкой поляне. Ускоряя бег, я собираюсь высоко подпрыгнуть. Я знаю, что для того, чтобы взлететь, мне необходим высокий прыжок. Набрав темп, я прыгаю и машу руками как крыльями. Мои ноги отрываются от земли, и я поднимаюсь в небо. Продолжая делать быстрые короткие взмахи, как дети изображают полет маленькой птички, я помогаю себе взлететь еще выше. Я чувствую вес своего тела. Оно не стало легче, но у меня получилось оставаться в воздухе. Похоже на то, как держишься на плаву в бассейне. Я чувствую радость полета, свободу. Все дальше улетаю от земли. Дома внизу стали крошечными, а я продолжаю лететь выше и выше.

Приземлился я от громкого звонка будильника. Вечером я заводил его на 6.45, чтобы успеть переодеться в рубашку и брюки до того как придет Татьяна. Сегодня он сработал утром, когда стрелки встали в то же самое положение. Я прижал будильник ладошкой, чтобы замолчал. Будильник под рукой сидел тихо, и я его отпустил.

Минут десять я лежал, глядя в потолок, и растолковывал для себя увиденный сон. Отдельные детали затерлись, но остался неприятный осадок на душе. А самое отвратительное — кочующая из сна в сон ведьма.

 

5

Несколько дней я ходил под впечатлением от посещения тонкого мира, забросив сочинение рассказа. Я не мог писать. Как только садился за ноутбук и задумывался, мои мысли неизменно возвращались к пережитому внетелесному опыту. Единственным исключением была переписка по интернету с моей новой знакомой Олей. Ей я писал с удовольствием и с нетерпением ждал ее ответов. Я удивлялся сам себе, как легко из-под моих пальцев выходили интересные и длинные письма. Так бы рассказы писать!

Ольга отвечала оперативно. Компьютер у нее стоял и на работе, и дома. Ольга работала дизайнером интерьеров в крупном архитектурно-строительном бюро. Поэтому в отдельные дни я успевал получить от нее по два письма. Наша переписка касалась широчайшего круга вопросов: от классической музыки до даты конца света. Она написала, что живет с родителями и младшей сестрой. Я сообщил ей о своих, о том, что сейчас живу один и снимаю квартиру, где пробую заниматься творчеством.

Мы затрагивали самые разные темы, вспоминали, обменивались мнениями, задавали друг другу вопросы и отвечали на встречные. Порой меня удивляли ее воззрения на тот или иной вопрос нетривиальностью подхода. Мне нравилось, что она легко воспринимала мои экстравагантные шуточки, которые я вставлял в свои письма. Что она не боялась отвечать на мои каверзные вопросы, которые я специально сочинял, чтобы проверить ее психику «на прочность». Казалось, мои провокации проходили мимо нее не замеченными. Я поражался ее терпению и с каждый днем испытывал к ней все большую симпатию. Ее письма в ответ на мои послания-бомбы были само спокойствие. Она видела в них то, что я сам не замечал. Она воспринимала меня лучше, чем я сам о себе думал. Это было поразительно!

Получив очередное письмо, я многократно перечитывал его, и потом весь день ходил окрыленный. Между строк я пытался разглядеть ее чувства по отношению ко мне. Домысливал в свою пользу намеки и огорчался, если угадывал в ее словах непонятные мне колебания в настроении. Между нами установилась невидимая связь, и я чувствовал как она упрочается день ото дня. У нас появилось общее пространство. С прошлым и я надеялся с будущим.

Я знал, что рано или поздно мы встретимся, страстно желал этой встречи и в то же время боялся. Я желал всей душой, чтобы она оказалась той самой, что нарисовал себе в воображении. Хотя, конечно, я понимал, что глупо влюбиться в свою мечту. Ольга — живой человек, а не плод моих фантазий. К счастью, что мои представления и ее послания очень перекликаются, но вполне может так оказаться, да и окажется, что они не будут совпадать полностью. Больше всего мне хотелось, чтобы она оказалось той, какой образ сложился у меня о ней по переписке. Я боялся потерять мечту, разочароваться.

И всячески оттягивал нашу встречу. Мы вели переписку. Шутили, рассказывали друг другу забавные истории из своей жизни, делились впечатлениями о прошедшем дне. Я не спрашивал, хочет ли она со мной встретиться. Она тоже не заводила об этом речь. Отсутствие инициативы с ее стороны угнетало. Подала бы хоть малюсенький знак: я сразу бы бросился навстречу. Однако в письмах она не касалась этой темы, что рождало во мне подозрение, что нынешний, заочный, уровень общения ее вполне устраивает. И одна мысль о том, что наши отношения могут закончиться в сети, так и не начавшись в жизни, приводила меня в отчаяние.

То взлетал до небес, получив ее письмо, то падал камнем на землю, додумывая возможные исходы. Я отпихивал дурные мысли, но они как назойливые мухи налетали вновь.

Так миновали две недели. Я почувствовал, что теряю терпение и больше не в силах сдерживать переполняющие меня чувства, решился сделать шаг. Почему так, когда человек тебе нравится, твое поведение становится неестественным? Ты начинаешь подстраиваться под этого человека, стараться ему понравится. А потом понимаешь, что у него складывается о тебе неверное представление. Что ты на самом деле другой, но есть уже твой образ, который трудно сломать. Как трудно быть самим собой!

Я боролся с сомнениями на счет сказать — не сказать; да что она может подумать и чего она не сможет понять; и как отреагирует. А вдруг она отвергнет мое предложение? А вдруг скажет, что письма писала от скуки? Или потому что ей нужна была отдушина, а незнакомому человеку проще выговориться? А вдруг скажет, что у нее уже есть друг, или она замужем?

У меня сжалось сердце. Я повалился на диван и уткнулся головой в подушку. Как много вопросов на мою бедную голову! Она, того и гляди, разлетится от напряжения на тысячи кусочков. Сердце в груди стучало молотом. Кровь колотилась в висках, щеки полыхали огнем. Сейчас я хотел только заснуть, чтобы хоть на минуту забыть, не думать о ней и не дорисовывать воображением себя рядом с ней. Как же она без меня? Ну, вот опять началось. Я еще глубже погрузил лицо в подушку и лежал так, пока не почувствовал на коже влагу от собственного дыхания. Я резко перевернулся и глубоко вдохнул. Все! Идешь в комнату, садишься за компьютер и пишешь…Что? Какие из тысяч выбрать слова, чтобы встреча обязательно состоялась? Я не представлял, что будет со мной, если она ответит отказом.

В конце концов, я решил, что пока сяду за компьютер и успокоюсь, подходящие слова сами придут. Так и поступил. Набрался смелости, включил ноутбук, открыл почтовую программу и начал письмо:

«Оля, привет».

Рука остановилась. Слово «привет» не понравилось. Я удалил его и написал «добрый вечер». Так смотрелось элегантней, но сразу увеличивало дистанцию. На мой взгляд, она и так непомерно огромна. Для сближения лучше «привет». Как старой знакомой. О чем это я? Все письма так и начинал, а здесь задумался. Привет — лучше слова нет. Получился каламбурчик. Решено: привет — он и в Африке привет. Хотя, в последнем утверждении я не был точно уверен.

В результате долгих раздумий и терзаний над каждым словом, родился все-таки текст, получивший мое благословление. С пожеланием «ни пуха, ни пера» отправилось:

«Привет, Оля.

Дима».

Грядут выходные дни. Как обещают гидры из метеоцентра, погода будет хорошая. Я буду рад, если ты согласишься в один из дней (на твой выбор) провести со мной время.

Сообщи, пожалуйста, о своем решении, чтобы успеть согласовать время.

По моему замыслу, последняя фраза должна была показать Ольге, что я занят работой с утра до ночи. Я дописал ее, вспомнив, как она резко переменила тему, когда я завел в письме разговор о колдовстве. Ведь серьезным людям не до мистики. Поэтому пока я решил в общении с ней обходить скользкие эзотерические вопросы. Хотя, больше всего мне хотелось поделиться своими успехами и высказаться именно ей. Я считал, что она лучше, чем кто-либо другой способна меня понять.

Перебирая в уме знакомых, друзей, родственников, я представил с кем бы из них смог заговорить о том, что был в другом мире. По разным причинам, но ни с кем. Я оговорился: разве что с одним. И вспомнил Стивена. Один знакомый, который может понять тебя и не скажет, что «ты сбрендил», и тот из другого мира. Разве не смешно?

Я перечитал отправленную депешу и задумался, что следовало бы подобрать другое слово вместо «провести». Я углядел в нем что-то похабное. В целом письмо получилось официально-отстраненное. До смешного короткое, учитывая какой объем чувств я хотел в него втиснуть. И до сожаления безыскусное, потому что я сегодня ничего выдавить из себя не мог. Изначально хотел написать совсем по-другому. Памятуя о том, что напишешь пером, то не вырубишь топором, я поник духом.

Что такое? Что со мной происходит? И тут внутренний голос, усмехнувшись, ответил: Да, ты, похоже, влюбился братец! И посоветовал (хвала ему): иди спать. Довольно заниматься самоуничижением, самокопанием и самобичеванием. Во всяком случае, письмо уже отправлено. Рубикон перейден, мосты сожжены. Лучший вариант — уснуть и отпустить тревоги.

Я залез под одеяло, но что-то не спалось. Долго ворочался, пока не прибегнул к испытанному способу быстрее уснуть: отвлечь возбужденный ум обратным счетом от ста до одного. На седьмом десятке счет затянулся, а на восьмом остановился.

 

6

Утро начал звон будильника. Я лежал на диване и вспоминал, что мне снилась квартира, в которой я находился сейчас, и когда во сне зашел на кухню, увидел как на полу, в солнечном квадрате окна, свернувшись кольцом, греется змея. Я замер на пороге. Гадина, учуяв присутствие, подняла голову в мою сторону и облизала воздух тонким раздвоенным языком.

Меня сковал страх. Змея поползла навстречу. Я сделал шаг назад, обо что-то зацепился и упал. Гадюка зашипела. Я собирался вскочить на ноги, когда почувствовал, что вокруг ноги обвились холодные кольца и удерживают меня на месте. На подмогу подруге по направлению к кухне полз из доселе закрытой комнаты еще один гад: крупнее и страшнее.

Лучшим способом забыть о дурном сне — проснувшись, переключить внимание на что-то другое. В последнее время мне приходилось прибегать к такой уловке часто. Я уже устал от пугающих ночных видений, отягощающих мое существование.

В уме составил план на грядущий день. Главным пунктом в нем значилась встреча с Ольгой. Я сильно волновался предстоящему свиданию. Возможно, я придавал ему слишком большую значимость, но понизить ее не получалось.

Мы назначили встречу на 15.00. Я выглянул на балкон, чтобы посмотреть какая погода установилась. Припекает солнце, а еще только утро. День обещал быть не по сезону жарким. Прохожие в легких одеждах. Отлично! При такой погоде можно гулять хоть целый день.

Чем заняться до трех? Времени еще достаточно, например, чтобы почитать книгу.

С момента первого внетелесного опыта, я проделал обширную работу по поиску информации, могущей оказать мне помощь в его повторении. Вечерами я рыскал в интернете, а днем ходил в городскую библиотеку и посещал книжные магазины. Я готов был искать хоть иголку в стоге сена. Больше всего меня интересовали конкретные техники, с помощью которых можно добиться осязаемых результатов. В результате нашел воспоминания первопроходцев, переживших, как и я, внетелесные путешествия; в сети набрел на сайт, посвященный осознанным сновидениям; и отыскал еще несколько эзотерических порталов, откуда скачал материалы по тонкому миру.

Прочитав все, что удалось добыть, я сделал вывод, что носители таких знаний не очень-то стремятся к их популяризации или не умеют их передавать. Я соотносил свой опыт с воспоминаниями «летунов». Многое совпадало или было похоже на мои переживания, но точное описание того, как у них получалось покидать физическое тело, отсутствовало. Закавыка состояла в том, что, как правило, они относили способность перемещаться в тонкие планы к природному дару.

Сегодня была прекрасная возможность поискать что-нибудь еще на интересующую меня тему: по субботам на площадке у городского Дома культуры устраивали книжную ярмарку. Лотки устанавливали прямо на улице, и все городские оптовые торговцы выкладывали на них свой товар. Если определенные книги в городе есть, то их всегда можно было там найти.

Я решил отложить чтение, чтобы съездить на книжный рынок. Быстро оделся в отутюженную рубашку и джинсы, сунул в карман деньги.

Работа ярмарки была в самом разгаре. Торговые ряды заполняли покупатели, туда-сюда сновали люди с книгами. Вид книжных развалов подарил мне надежду, что мои ожидания не лопнут как мыльный пузырь. Я прошел в ряд, что располагался около входа в Дворец Культуры. Здесь несколько лотков занимали книги исключительно эзотерического содержания, литература по психологии и философии. Я всегда задерживался около них, дольше, чем в других местах. Однажды я заказал продавцу книгу, которой не оказалось в продаже, и через некоторое время мне позвонили домой и сообщили, что я могу выкупить заказанный том в ближайшую субботу на ярмарке. Такой подход к делу мне нравился.

Продавцы понимали толк в литературе, которой торговали. Им вполне можно было задать вопрос или обратиться за советом, где искать на него ответ. Так я и сделал, не обнаружив после тщательного изучения заголовков книг прилавках ничего подходящего.

— Можете ли вы что-нибудь порекомендовать на тему «путешествий в тонкие миры»? — обратился я с вопросом к мужчине лет сорока, в круглых очках, с длинными волосами в стиле а-ля-Леннон и бесцветной льняной рубахе с широкими рукавами. В восьмидесятые годы дядька, наверное, тренькал на гитаре запрещенные политцензурой песенки и изучал йогу по самиздатовским книгам на фотобумаге.

— Сейчас, молодой человек, я вам ничего предложить не могу, и вообще, на русском языке, на эту тему книг маловато. Я когда-то сам увлекался астральными путешествиями. Если вас интересует, могу подсказать, где вы сможете купить компакт-диски, которые помогут развить необходимые навыки для выходов из тела. В Америке недавно выпустили целую серию дисков.

— Да, очень интересует. Буду вам признателен.

Продавец рассказал, что диски продаются в вестибюле станции метро, объяснил как отыскать торговую точку, и кого спросить. Я поблагодарил его, и решил, не откладывая проехать к подземке.

На мою удачу, заветный киоск сегодня работал. Все витрины уставлены аудиокассетами и дисками. На весь вестибюль разливалась мелодия популярного нынче шлягера. Я нагнулся к амбразуре окошка и, стараясь перекричать певца, спросил, как могу увидеть Александра.

Громкость песни убавили.

— Ну, я — Александр, — неприветливо ответил паренек из киоска и выжидающе замолчал. Ничего странного: место столбовое. За день здесь кто только не побывает: и налоговики, и пожарные, и неизвестно еще кто и кем уполномоченный, и что придет проверять.

— Мне посоветовал к вам обратиться Вениамин с книжной ярмарки, — объяснил я свою осведомленность относительно его персоны.

— А, Веня… — тон Александра значительно потеплел.

— Мне нужны американские диски с упражнениями по выходу из физического тела. У вас есть?

— Американских нет, — начал Александр (и у меня внутри все опустилось), — но имеются хорошие российские копии с них. Такие диски редко спрашивают — мы на витрину их не выставляем.

У меня отлегло от сердца.

— Да, я возьму, — я полез в карман, даже не спрашивая цену.

Вожделенный диск обошелся мне всего вдвое дороже обычного музыкального. Если бы назвали цену в пять раз больше, то я все равно бы его купил.

Я поблагодарил Александра и помчался на Центральную площадь. Через пятнадцать минут я уже должен быть там, у лысого памятника предводителю пролетариата, где мы договорились встретиться с Ольгой. Я очень не хотел опоздать на первое свидание, и шел ускоренным шагом.

На место прибыл за пять минут до назначенного времени. Сегодня редкий жаркий день для дождливой осени — в городе людей мало.

Я смотрел на прохожих и пытался в приближающихся в мою сторону девушках узнать Ольгу. По аллее, со стороны выхода из метро шла высокая блондинка. Я напрягся. Через пару десятков метров я уже мог различить ее лицо. Вау! Неужели фоторедактор способен так изменить внешность человека? Взять и приукрасить лицо субъекта во сто крат? А может у меня экран на ноутбуке плохо передает качество фотографий?

Мне последовательно пришли две идеи. Первая: провалиться на месте. Вторая: броситься стремглав в противоположную от барышни сторону. Иначе говоря, избежать встречи. И пока я гадал, как поступить, девица подошла еще ближе. Издевательски зазвучала выскочившая из памяти песенка: «Что ж ты страшная такая? Ты такая страшная…» Она выглядела гораздо старше, чем на фото из электронной почты, и сходство с оригиналом угадывалось лишь в фигуре и цвете волос. Я с облегчением понял, что ошибся и никуда прочь бежать не нужно. Душа возликовала.

— Дима? — услышал я голос за спиной.

Как в балете, я сделал разворот на одной ноге.

— Да. А вы Оля? — я хотел сначала сказать «ты», как мы обращались к друг другу по переписке, но с языка соскочило «вы».

— Да, это я — она улыбнулась своей обворожительной улыбкой как на фото. На сей раз мое сердце ушло-таки в пятки, и заухало. И я понял, что пропал: стрела Амура угодила точно в цель.

— Мне очень приятно, — я протянул руку для рукопожатия. Дурак! В щечку поцеловать надо было. Но момент был упущен.

Мы пожали друг другу руки. От прикосновения с ее рукой через меня прошел электрический разряд в тысячу вольт. Я не хотел выпускать ее мягкую маленькую ладонь из своей руки, но отпустил. Кто придумал эти законы приличия, которые нужно выполнять? Почему нельзя обнять и поцеловать человека, который тебе нравится, но которого ты мало знаешь. Почему нельзя сказать девушке, которую впервые видишь, но уже знаешь, что любишь, о том, что ты испытываешь?

Я смотрел на нее во все глаза и не мог налюбоваться. Я хотел запомнить каждую деталь ее лица, впитать его в память и сердце. Она была одновременно похожа на всех известных мне женщин, что мелькали на экранах телевизоров, смотрели с обложек глянцевых журналов, случайно встречались на улицах, появлялись в моей жизни и которые мне нравились. В каждой нравилось что-то — маленькие черточки и изгибы характера, тени и штрихи лица. А у Ольги удивительным образом сочеталось все вместе, обретало целостность и излучалось вовне. Близость к ней заставляла мое сердце биться сильнее, в стремлении соединиться с источником волшебного излучения.

Во мне разыгралась настоящая буря. Было чувство, что внутри сейчас что-то взорвется. И чтобы не взорвалось, нужно было что-то говорить. Меня понесло. Я предложил прогуляться до набережной. Оля согласилась. Я тут же удачно ввернул шутку, и она рассмеялась, а потом всю дорогу до набережной я рассказывал ей смешные истории, жестикулируя руками и гримасничая, перемежал их любопытными фактами по истории любимого города. Иначе говоря, играл остроумного и интересного.

А потом, когда мы почти дошли до сквера на набережной, я увидел как это глупо. Я перестал быть собой, выставляя на показ свои маски. Я веселил Ольгу, рассказывал ей байки, но ни разу не спросил о ней самой. Я вспомнил, как мы легко находили общий язык и обсуждали любые вопросы, а сейчас вмиг растерял свой потенциал. В какой-то момент я осознал, говорю не о том, о чем хотел. Для чего я выбрал маскарад?

Как трудно быть самим собой и как просто прятаться за маской. В интернете у меня получалось легко, потому что я не видел ее прекрасных глаз. Я писал в иллюзии, что надежно спрятался. А сейчас деваться некуда. Я встретил девушку своей мечты и боялся выглядеть глупо. Язык прилип к небу, в горле застрял ком. Все мысли в голове спутались, а потом предательски разбежались, и не осталось ни одной. Внутри похолодело от ощущения важности момента. Во мне боролась надежда на взаимность с ужасом отвержения. Я накалился добела, набрал больше воздуха в грудь и шагнул в пропасть:

— Оля, я никогда не встречал такую девушку. Я на седьмом небе оттого, что увидел тебя. Знаешь, я чувствую себя не в своей тарелке, что не могу выразить словами свои чувства. Если бы я мог, то сказал бы, что… влюбился в тебя с первого взгляда.

Гора свалилась с моих плеч. Мне уже было все равно, как к моим словам отнесется Ольга: повернется она и уйдет, или сначала покрутит у виска. Главное, я сказал, я смог сказать. И я сказал чистую правду!

Оля, на мое счастье, осталась. Она взяла в свои ладони мою руку и посмотрела мне в глаза. Я весь без остатка растворился в бездонном космосе ее глаз.

— Дима, я очень волнуюсь. Знаешь, у меня такое чувство, что я тебя очень давно знаю, что мы знакомы много лет. И… — она на секунду замолчала, видимо, собираясь духом, — я тоже чувствую рядом с тобой, как вся горю изнутри. Ты словно воспламенил во мне костер. Костер чувств. Я не испытывала ничего подобного.

— Мне тоже кажется, что знаю тебя очень давно.

Мы, не сговариваясь, подошли к ближайшей лавочке, и присели на нее. Лавочка утопала в зелени склонившихся ив. В жаркие дни они создавали своими кронами приятную прохладу. Вокруг были только мы одни.

Я смотрел на Ольгу и уносился на небеса. Как долго я тебя искал! Сколько раз я говорил сам себе, что все отдал бы за подобные мгновения бесконечного счастья. Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь. Я терял голову и был этому безмерно счастлив. Сквозь меня неслись вихри энергии, я чувствовал огромный подъем, в меня вошла сила, двигающая галактиками, я ощущал себя самым-самым-самым. Не существовало в мире преград, которые бы я не смог преодолеть. Я готов был свернуть горы, я мог переплыть океан, если бы Оля того пожелала. Одного движения ее мизинца было достаточно, чтобы я положил к ее ногам все, что было в этом мире и за его границами. И взамен мне ничего от нее не нужно — только лишь возможность сидеть рядом с ней, смотреть в ее васильковые глаза, любоваться ее золотистыми волосами, к которым нежно прикасался ветерок, держать ее руку в своих руках и молчать.

Мы могли разговаривать молча. Не приходилось даже шевелить губами. Мы смотрели друг на друга, улыбались как Будда, и говорили друг с другом сердцами. Нашу тишину наполняли самые ласковые слова, которыми может сказать человек на вершине счастья. Я подался навстречу возлюбленной. Она придвинулась ко мне. Мы обнялись. Я прижал ее хрупкие плечи к себе, со всей присущей нежностью. Оля прикрыла глаза. Время замерло, глядя на нас. Наши губы встретились. Во Вселенной остались только мы двое, слившись в долгом сладком поцелуе.

Оля положила мне голову на плечо. Я вдохнул весенний аромат ее волос. Я гладил мягкие пряди и слушал, как в унисон стучат наши сердца. Мы долго сидели, слившись в объятии, пока один из нас первым сумел выйти из наваждения.

Ольга слегка отстранила меня и, не выпуская моих рук, спросила:

— Какие у нас планы на сегодня?

Еще утром я делал в уме наброски вариантов для проведения встречи, но сейчас все смешалось непредусмотренным образом. Я попытался сконцентрироваться, а мысли продолжали летать в облаках. Когда мы шли от Центральной площади, проходили мимо лодочной станции, где на прокат давали лодки и водные велосипеды.

— Пойдем, на лодке покатаемся. — предложил я.

— Пойдем, — поддержала Оля.

Нам досталась легкая пластиковая лодочка, выкрашенная в небесный цвет. Заведующий лодками, вставил весла в уключины и пожелал нам счастливого плавания. Я поблагодарил его и предложил Оле руку, чтобы помочь сесть в лодку.

Она осторожно переступила через борт. Потом я с шуршанием оттолкнул лодку от берега, запрыгнул в нее и сел за весла.

Лодочная станция располагалась в удобном месте. Здесь на реке образовалась заводь между берегом и несколькими островами. Острова гасили течение большой воды. Мы плыли по мелкой спокойной заводи. Дно можно легко разглядеть, а в некоторых местах и достать веслом.

Наше плавание пролегло вдоль самого большого острова. Со стороны лодочной станции он был обложен бетонными плитами. Мы причалили в удобном месте. Я подтянул лодку на плиту и привязал веревку к металлической скобе, торчащей из плиты.

Мы прошли вглубь острова. Вглуби острова стояла абсолютная тишина. Среди деревьев, сплошь покрывающих всю его площадь, люди вытоптали узенькие дорожки. Одна из них вывела нас на противоположный конец острова. Здесь сидел рыбак с удочками. Мы тихо стояли за деревьями в нескольких метрах от него и целовались.

Пока под моей ногой не хрустнула ветка. Мужик обернулся и заметил нас.

Мы засмеялись.

— Извините, — Оля потянула меня назад к лодке.

Вода потемнела. Я посмотрел на низкие серые тучи, затянувшие небо. Приближался дождь.

— Дима, смотри, — шепотом произнесла Ольга. Я оставил весла и посмотрел в то место, куда она показывала. На борту сидела большая красивая бабочка. Она медленно сводила вместе крылышки и открывала их. Оля осторожно, чтобы не спугнуть бабочку, приблизилась к ней и подставила указательный палец. Бабочка раздвинула крылья, замерла, словно приглядываясь к Ольге, и доверительно переползла на ее палец.

Ольга повернулась ко мне. Бабочка спокойно сидела на ее пальце.

— Ты просто сказочная фея, — констатировал я.

Ольга засмеялась и взмахнула рукой вверх.

— Лети на счастье.

Бабочка сделала круг над лодкой и полетела в сторону острова.

Мы поплыли дальше. Время от времени в небе раздавалось гортанное рычание грома. Над водой рябью пронесся порыв холодного ветра. Я прибросил в уме, успеем ли мы добраться до берега, прежде чем разверзнутся хляби небесные, и усилил работу веслами.

Ольга увидела купленный мной диск, который я положил под скамейку, предварительно убедившись, что дно сухое.

— Дима, а что это за диск? Можно посмотреть.

— Конечно.

Оля взяла в руки коробочку и внимательно изучила описание на обложке.

— Интересуешься?

— Да, пробую, — не стал врать я.

— И как, получается?

— Кое-что получается. Но я делаю только первые шаги, — я старался подбирать фразы нейтральнее, памятуя, что она избегала в переписке эзотерические темы. Меня не радовала перспектива, что в наших отношениях могут возникнуть сложности из-за моего нового увлечения.

— Дима, ты знаешь, что занятие подобными вещами — дело отнюдь нешуточное, как возможно, выглядит на первый взгляд, — ее лицо сделалось серьезным.

Меня удивила перемена в ее тоне. Она говорила с убежденностью знающего человека. Мне надоело, что мы ходим вокруг да около, и спросил:

— Да, я слегка наслышан. И у меня такое ощущение, что ты чего-то не договариваешь.

Оля помолчала и с вздохом ответила:

— Видишь ли, у меня была подруга. И я потеряла ее как раз из-за магии.

— Как потеряла? — оторопел я.

— В переносном смысле, конечно, — успокоила она. — Она увлеклась всякими эзотерическими практиками и очень сильно изменилась. В итоге, мы больше не общаемся, хотя раньше были — не разлей вода.

Друзей всегда тяжело терять, независимо по каким причинам. Было видно, что ей тяжело вспоминать о размолвке с подругой.

Оля замолчала. Я понял, почему она мне об этом сказала:

— Ты переживаешь, что можешь расстаться и со мной?

Оля кивнула головой. Я улыбнулся безмятежной улыбкой и погладил ее руку:

— Оленька, не волнуйся. Я не совсем магией занимаюсь, точнее совсем не магией. Я хочу научиться выходить в тонком теле. И диск мне нужен именно для этого. Если хочешь, я тебе расскажу подробнее.

Мы как раз причалили к берегу на лодочной станции. Ольга промолчала. Я решил вернуться к прерванному разговору позже, при удобном случае.

Вышел на берег и подал руку Ольге. Она приняла ее и осторожно шагнула через борт на каменистый пляж.

В вышине сверкнула молния. Налетевший ветер принес запах озона. В небе загрохотало.

— Вовремя мы, кажется, — сказал я, предчувствуя начало дождя.

Оля посмотрела на небо и согласилась. — Да.

— Пойдем в летнее кафе. Перекусим и переждем непогоду. — предложил я.

— Пойдем.

Мы поднялись по каменным ступеням на набережную, когда на асфальт упали первые капли. Пытаясь обогнать дождь, мы взялись за руки и побежали к летнему кафе, что находилось в сотне метрах. Под красным тентом, натянутым над пластиковыми столиками, нашли укрытие. Мы почти не промокли. Еще одна пара забежала, спасаясь от дождя, вслед за нами.

На город обрушился настоящий ливень. Дождь лил сплошной стеной, барабанил по тенту, стекая ручейками на асфальт. Выросли на глазах и запузырились лужи.

Мы сели за столик в центре. Нам любезно подали меню. Я передал его Ольге.

Оная быстро пробежала глазами по бумаге и сказала:

— Буду салат из свежих овощей.

Я, напротив, был голоден. С утра во рту росинки маковой не побывало. Я тоже заказал салат, шашлык по-восточному (по какому он еще бывает?) и попросил принести бутылку вина.

Оля взглянула на меня.

— В конце концов, мы встретились в первый раз. Это событие обязательно нужно отметить. — предвосхитил я ее вопрос.

Кроме нас и парочки в другом углу, в кафе было еще только три человека. Когда начался дождь, они уже заканчивали трапезу. Им пришлось остаться, чтобы дожидаться его окончания и теперь они пили чай.

Малочисленность посетителей заметно ускорило обслуживание. Через три минуты официантка поставила на столик салаты, вино, пластиковые стаканчики и разложила одноразовые столовые приборы.

Я одобрительно кивнул.

Первый тост мы выпили за Ольгу. Она отнекивалась, но я настоял. Мы сошлись на том, что второй тост мы выпьем за меня. Третий мы пили за то, чтобы всегда быть вместе. Я предложил его выпить на брудершафт. Оля засмеялась и согласилась.

Дождь, выплеснув всю силу, закончился также резко, как начался. Мы по-прежнему сидели за столиком и разговаривали.

На улице стемнело. К нам подошла официантка:

— Простите, кафе закрывается.

Оля взглянула на свои часы:

— Ой, как уже поздно.

Мне не хотелось расставаться, и я оттягивал этот момент как мог. Мы не спеша прошли к остановке и вошли в подошедший троллейбус.

— Я завтра уезжаю в командировку на три дня. Повезу проект на утверждение заказчику — сказала Ольга.

— Мы не увидимся почти целую неделю? — разочарованно произнес я.

— У нас еще все впереди, — улыбнулась Ольга. — Как раз успеешь соскучиться.

— Я успею соскучиться, пока доеду до дома.

Ольга жила в соседнем районе. Ее дом находился в ста метрах от остановки. Мы подошли к ее подъезду. Она посмотрела на окна.

— Мои еще не спят.

Я молчал и смотрел на нее, пытаясь запомнить каждую черточку ее лица. Мы долго прощались и мучительно расставались. Я не хотел ее отпускать, а она не хотела уходить.

Я понимал, что завтра ей рано вставать, чтобы подготовиться к командировке, поэтому взял себя в руки и спустился с небес на землю.

— Оленька, тебе пора идти. Так мы можем до отправления поезда простоять.

Она улыбнулась.

— Да. Пожалуй. Я пошла. Позвони мне завтра утром. — Оля поцеловала меня и направилась в подъезд. Я проводил ее взглядом и успел крикнуть, пока она не уехала на лифте:

— Я не знаю твоего телефона.

Она обернулась и помахала мне рукой:

— Я сброшу тебе по электронной почте.

Я постоял еще минуту, прислушиваясь, как открылись и закрылись двери лифта, как он загудел, поднимаясь наверх, и пошел на остановку, надеясь успеть на последний автобус.

 

7

Придя в квартиру, я первым делом проверил поступления на электронный ящик. Ольга уже успела прислать письмо:

«Димочка, спасибо за восхитительный вечер! Увидимся на следующей неделе. Желаю тебе спокойной ночи. Люблю и целую.

Я».

Ниже, в постскриптуме был указан номер домашнего и мобильного телефонов. Я записал их в блокнот и отключил компьютер.

Сердце трепетало от восторга и возбуждения. Меня переполняли эмоции и впечатления дня. Экзальтированный до мозга костей, я совершенно не хотел спать. Вспомнив о диске, уселся в кресло и взялся изучать инструкцию на задней стороне прозрачного пластикового футляра. Пираты заботливо записали на диск упражнения по отделению тонкого тела, разработанные в частном институте, который основал один американский экстрасенс (по совместительству — акула империализма).

В инструкции к диску говорилось, что прослушивание комплекса упражнений занимает около часа. Чтобы потом не вставать и сразу уснуть, я почистил зубы и разделся. Приготовил плеер, надел удобнее наушники, вставил диск, нажал кнопку «play» и лег головой на подушку. Следуя инструкции, расслабил тело, и весь превратился в слух.

В наушниках раздался спокойный мужской голос, вещавший на русском языке. Отлично! Радовало, что пираты потрудились перевести тексты. Английский я не практиковал со времен университета.

Когда ты занят делом, о котором имеешь только смутное представление, то не можешь адекватно оценить влияние каждого твоего шага в нужном направлении. Ты что-то делаешь — получаешь результаты, но нет уверенности, что результат достигнут благодаря этому шагу или тому. Не зная, что является необходимым и достаточным условием для выхода из физического тела, я старался максимально точно выполнять инструкции мужского голоса из наушников. Он говорил на фоне звукового ряда, напоминающего шум прибоя. Затем звуки сменились. Я почувствовал легкие вибрации в голове, словно к моим мозгам прикоснулись и теперь расшатывали их из стороны в сторону. Колебания набирали амплитуду. Мое сознание вытягивали из головы через макушку, растянули, сжали, снова растянули. Нечто похожее я испытал при перемещении из тонкого мира в материальный.

Выполняя указания, я лежал неподвижно, вытянув руки вдоль тела, максимально расслабился. Ноги и руки почти не ощущались. Мне захотелось убедиться, что они по-прежнему на месте, но я опасался пошевелиться, чтобы не повлиять негативным образом на то состояние, в которое вошел. По телу пробежали усиливающиеся волны вибраций. Спустя несколько минут я понял, что мое физическое тело уснуло. Об этом я читал, что можно научится достигать состояния, когда твое сознание бодрствует, а материя находится в глубоком сне. Я четко сознавал, что лежу с закрытыми глазами на диване, но тело не ощущал, как будто потерял с ним связь.

Сделал легкий поворот головы. Наушники не помешали. Их я тоже на голове не чувствовал. Странно, куда они подевались? Я поднял правую руку и ощупал голову. Наушников не было. Я вскочил и открыл глаза. Все вокруг заливал синий сумрак. Я и сам светился. Мебель и стены исчезли, слившись в мягкий ультрафиолетовый фон. В левой руке возникло ощущение, будто в нее что-то вложили. Я поднес руку к глазам: на ладони лежал ключик. Не иначе как метка! Получилось! Я чуть не закричал от радости.

Несколько минут я сидел, прислушиваясь и всматриваясь. Никто, как в прошлый раз, ко мне не подходил. В светящемся синем тумане вокруг ничего не разглядеть. Тогда я поднялся на ноги. Интересные ощущения: как будто у меня вытащили все кости — движения были струящимися и плавными. Я при желании легко мог изогнуть руку или ногу немыслимым в физическом мире образом, хоть в узел завернуть.

Если не видно никакого ориентира, то, стало быть, не имеет значения, какое направление я изберу для движения. Я пошел наугад, вытянув руки перед собой как при игре в жмурки.

Туман сгустился. Как реакция на возможные препятствия, я инстинктивно напрягся и склонил голову вперед, как боксер в стойке. Не знаю, сколько времени занял мой путь. Туман начал рассеиваться, а синий свет тускнеть, уступая мягкому «дневному» свету тонкого мира. Я продолжал идти и вскоре начал различать впереди очертания далеких зданий.

Формы и цвета воспринимались еще не совсем четко. Я остановился, чтобы сориентироваться на местности. Сосредоточив внимание на ближайшей области, я разглядел, что стою на широкой поляне, окаймленной силуэтами стройных деревьев, ветки которых «веником» тянутся вверх. Все деревья увешаны разноцветными ленточками, обвязанными вокруг веток. Вокруг никого живого. Я пошел по направлению к постройкам.

Вскоре на мне появилась одежда — штаны и рубашка, в которых я гулял сегодня по городу. Я положил ключ в карман. Теперь я не волновался — метка была со мной. В любой момент, когда захочу, могу вернуться.

Полчаса ходьбы меня не приблизили к строениям. Я шел, но оставался на месте, как будто под ногами у меня была бегущая навстречу резиновая дорожка как в тренажерном зале. Со мной уже случалось нечто подобное в прошлый раз, когда я убегал от бесов. Тогда я совершил тот же маневр — расслабился, почти остановился в ходьбе и дополнительно представил, что подхожу к зданиям. Декорации вокруг пришли в движение, и через несколько минут я уже стоял пред огромными воротами.

Постепенно сознание привыкало к тонкому миру, находя в нем новые грани. Мое восприятие действительности, наконец, дополнилось четкостью и цветовой палитрой. Как в прошлый раз, я смог детально различать окружающих. Пространство бурлило жизнью. В ворота влетали, входили и вползали сущности различных форм и расцветок. Большинство из них выглядели как люди разных возрастов. Но попадались и создания, на людей совсем не похожие. Я определил их происхождение как внеземное, поскольку они внешне напоминали персонажей из фантастических фильмов. Одни носили на плечах голову-тыкву и смотрели на мир глазами-блюдцами, другие были хвостаты, горбаты или долгоносы, а у некоторых имелось все совокупно. И, по всей видимости, в здешних правилах хорошего тона, было не обращать на внешность особого внимания. Те сущности, от которых я шарахался, преспокойно болтали с антропоморфными созданиями.

Здесь легко летали. Я тоже попробовал взлететь: подпрыгнул вверх и взмахнул руками. Оттолкнулся я пружинистее, чем на Земле и мне показалось, что я на секунду завис, но притяжение не отпустило. Я приземлился. Хорошо! Во всяком случае, я знаю, что летать — возможно, а значит, тоже рано или поздно полечу. Пока буду учиться ходить. Я припомнил, что в здешних условиях требуются особые навыки, чтобы попасть из точки А в точку Б.

Небо окрасилось в молочно-фиолетовый цвет. Такой колор получится, если в мороженое добавить малиновое варенье, а потом хорошенько перемешать. Высоко, в пространстве между зданиями, проплывали огромные шары. При их приближении, я услышал музыку и почувствовал возбуждение, словно меня подключили к динамо-машине. Захотелось физической активности: поиграть во что-нибудь — в футбол или баскетбол.

Один шар подлетел ближе. Задрав голову, я прочитал бегущие по его расписному боку буквы. «Игра в астробол на вашем уровне». Интересно посмотреть, что это такое. В тот же миг у меня в руках появился цветной буклет с описанием игры. Здорово! Я оглянулся вокруг, но рядом со мной никого, кто мог бы вручить буклет, не было. Все дело в шаре, висящем над улицей, — сообразил я. — и азарт он тоже транслирует. Я предположил, что он настроился каким-то образом на меня и точно угадал, мое настроение и желание. Я действительно, хотел увидеть максимально много, как турист, купивший тур в далекую экзотическую страну. А увидеть на тонком плане спортивные состязания — вероятно, подарить себе потрясающее зрелище.

Я открыл буклет. Странички тотчас превратились в экран, на котором игрок целился попасть ногой в огненный шар. Он пнул его в мою сторону. Шар полетел, стремительно увеличиваясь! Я захлопнул страницы, чтобы огонь до меня не долетел. Через несколько секунд осторожно приоткрыл буклет — на экране тот же самый игрок повторил свой удар. Я не стал уклоняться.

Огненный мяч никуда не вылетел. Он заполнил весь экран, будто пролетев сквозь меня, а на его месте я увидел медленно поворачивающуюся в воздухе схему. Я поглядел внимательно и увидел на схеме фигурку человека, в которой признал самого себя. От фигурки на соседнюю улицу отходила стрелочка. Масштаб на схеме сам собой уменьшился, как будто от карты отъехала камера, через которую я на нее смотрел. Теперь фигурку было почти не видать, зато панорамно показывался стрелочками путь до места игры. Я прибросил в уме, далеко ли судя по схеме добираться до стадиона. И вдруг очутился на другой улице, а прямо надо мной в воздухе висела спортивная арена.

Колоссально: игровое поле представляло собой пространство в воздухе. Светящиеся линии очерчивали его объем прямо в двух-трех десятках метров над крышами построек. Параллелепипед игрового поля парил над землей, как аквариум, внутри которого по обе стороны от границы, разделяющей поле на две равных части, приготовились к борьбе игроки. Места для зрителей располагались со всех сторон от поля — по бокам, сзади, сверху и снизу. Причем, получалось так, что кресла сидящих над полем, висели вверх тормашками. Похоже, болельщиков это обстоятельство ничуть не беспокоило: все сидения были заняты.

Я оглянулся по сторонам в поисках кассы или чего-то подобного, где можно было бы узнать о наличии свободных билетов. Ничего не видать. Стадион ревел, требуя начала игры. Я ощущал буквально всем телом волны энергии, исходившие со стороны зрителей. Чувствовалась их жажда увидеть игру, радость предстоящего зрелища, их восторг от сопричастности к событию.

Успел вовремя, а вот как попасть на стадион? Я поглядел наверх, в ряды ликующих зрителей. Туда, где мне тоже хотелось бы оказаться. Сверху подлетел планшет с изображением руки и завис передо мной на уровне груди. Я догадался, что от меня требуется. В ладошке кольнуло, так же как в прошлый раз, когда мы были со Стивеном в баре. Видать, я купил таким способом билет, потому что сразу почувствовал под собой удобное сидение и увидел внизу поле и игроков.

Перемещение на трибуну произошло в мгновение ока. Через несколько секунд я сориентировался, что сижу в зрительском кресле как раз в секторе, висящем параллельно поверхности земли над игровым полем. Под собой я видел игроков, перемещающихся по полю. Они летали с огненным шаром, стараясь переместить его на поле противников. Еще ниже я увидел верхушки зданий и улицы. Я висел над городом и непостижимым образом удерживался в кресле. Закружилась голова. Я вцепился в ручки, боясь свалиться вниз. Вокруг меня сидели люди. Они были в полном порядке: взмахивали руками, вскрикивали, словом, были целиком поглощены игрой. Один я страдал по поводу своего местоположения.

Пока мой вестибулярный аппарат привыкал к новому пространству, игра вошла в полный разгар. Видя, что закон тяготения не действует в привычном для меня аспекте, я попробовал сосредоточиться на игре и старался избегать вниманием остальное пространство. Как в футболе, на поле играли две команды. Мало-помалу я пришел в норму, как будто сидел на обычном стадионе, и стал смотреть матч, пытаясь понять действующие правила. Через пару минут до меня дошло, что целью игры является забивание голов. Игроки пользовались огненным шаром. Они летали по полю, удерживая снаряд перед собой, но не касаясь его руками. Вероятно, они управляли мячом силой мысли. Задачей команды было переместить огненный шар на поле противника. После этого, игрокам требовалось сделать три паса. Как только им удавалось совершить три передачи на половине противника и не потерять при этом контроль над мячом, на поле в произвольном месте загоралось двухметровое кольцо-ворота. Туда следовало послать огненный шар, чтобы забить гол. Задача непростая. Круг возникал в любом месте, а поскольку игра проходила на объемном поле, то зачастую позиция появившихся ворот оказывалась неудобной для прямого броска. Спортсменам приходилось проявить максимум усилий, чтобы забить огненный шар.

Игра меня увлекла. Я выбрал команду, играющую в синей форме, и стал за нее болеть. Форма, конечно, условно сказано. Тела игроков не имели признаков одежды, но излучали розовый или синий свет соответственно принадлежности той, или другой команде. Игроки играли удивительно слаженно. Я изумлялся их ловкости и изобретательности.

Моя команда вела в счете, когда я почувствовал на себе чье-то внимание. Тяжесть чужого взгляда ощутилась почти физически. Я поглядел в соседний сектор, и встретился глазами с тем, чей давящий взгляд на себе почувствовал. Словно кипятком ошпарило: злющими глазами в меня вперилась ведьма из снов!

Я заметался, не зная, что предпринять. Когда снова посмотрел в то место, где только что сидела ведьма, ее след простыл. Почудилось? Но ощущение чугунного взгляда сохранялось. Может, даже усилилось. Обшарив глазами трибуны, я увидел, что теперь она уже сидит в моем секторе.

Игра для меня окончательно закончилась. Я запаниковал. Как она так быстро перемещается по рядам? Я проиграл в уме вариант, что чудесным образом оказался на земле, где стоял перед тем, как попасть на стадион. И кресло, повинуясь мыслеобразу, вылетело из стройного ряда назад, перевернулось в воздухе и устремилось к земле. Я оглянулся: вслед за моим вылетело из соседнего ряда еще одно. В нем сидела ведьма.

Несколько мгновений спустя, как только кресло приблизилось к поверхности, я соскочил с него и пустился наутек к ближайшему дому. Я не испытывал ни малейшего желания выяснить кто она такая и чего от меня хочет. Меня попросту обуял страх и гнал вперед. Домчавшись до первого здания, я завернул за угол и побежал по улице. Откуда она здесь взялась? Как связаны мои прежние сны с той реальностью, где я сейчас находился? На эти вопросы ответов у меня не было.

Пока я бежал, приспосабливаясь к тому, что здесь работает принцип «поспешай не торопясь», ведьма летела за мной. Стратегически она выбрала очень удобную позицию. Летела по-над улицей, и успевала изменить направление вслед за мной всякий раз, когда я поворачивал за угол. Дважды я пробовал уйти от погони, забегая в подъезды-перевертыши, но всякий раз, выбегая на другую улицу, видел неотступную ведьму.

Нужно срочно найти Стивена! Только теперь я понял, как он на самом деле мне помогал. Рядом с ним я чувствовал себя в полной безопасности, а сегодня, не успел придти в это измерение, как на меня нападают и преследуют. Да, к тому же ведьма из сна. Как такое вообще возможно?!

Чертова баба постоянно держала меня в своем поле зрения. Для начала требуется исчезнуть у нее из вида, а потом уже в спокойной обстановке можно поразмыслить где искать Стивена. У меня созрел план. Маневр предполагал риск, но как по-другому избавиться от ведьмы, мой ум придумать не успел. Забегая за очередной поворот, я увидел слева дверь и сразу заскочил в нее. Ведьма, по моим расчетам, должна появиться через несколько секунд. Я не стал выходить на другую улицу, а прижался к стене за выступом двери. На скорости ведьма меня не заметит. Я сделал ставку на шанс, что так оно и произойдет.

Я весь вжался в стену, когда дверь отворилась и мимо меня пронеслась пиковая дама с распущенными волосами. Не теряя ни секунды, я нырнул обратно на улицу, с которой забежал и свернул за ближайший поворот. Постоял несколько контрольных минут. Подъезд находился через улицу. Осторожно выглядывая из-за угла, я прекрасно видел, кто входил и выходил из него. Если ведьма разгадала мою уловку, она могла вернуться. Тогда мне предстояло снова петлять по закоулкам. Или воспользоваться меткой и вернуться без хлопот назад. От страха совсем о ней забыл! Ключик успокаивал — в случае необходимости с ним я могу избавиться от ведьмы. На счастье, преследовательница потеряла мой след, и немедленно возвращаться в бренный мир не потребовалось.

Я вздохнул с облегчением: один вопрос решен. Теперь, где искать Стивена?

На глаза попалась вывеска «Кармические связи. Глубоко и качественно». Под вывеской дверь с блестящей, отполированной тысячами прикосновений, ручкой. Мне стало любопытно, как в нетленном мире оказывают подобные услуги, и повернул ручку, чтобы войти внутрь. К тому же, смогу спросить, как мне розыскать Стивена.

За порогом ждал сюрприз: внутри царил полумрак и я ничего не видел. Глаза тщетно искали, за что уцепиться. Ни потолка, ни стен, ни пола, хотя ноги мои стояли на твердой поверхности. От потери ориентации в пространстве начала кружиться голова.

— Добро пожаловать! Вы сделали правильный выбор, обратившись именно к нам. Только мы можем предложить качественную проработку кармы на уровень до двадцати воплощений. — разнесся эхом голос. Внезапно включили цвет и вокруг меня поплыли цветные пятна. Я находился как будто в колпаке, по поверхности которого пускали разноцветные солнечные зайчики. Голова закружилась еще больше. Я пошатнулся.

Очевидно, за мной наблюдали, потому что тотчас свет погас, а когда его снова включили, я стоял в обычном офисе перед конторкой, за которой сидел седовласый господин, облаченный в мантию. На крупном носу очки с разными стеклами: одно лимонного цвета, а второе зеленое. Он смотрел на посетителей поверх них, наклонив подбородок, как исподлобья.

— Смею предположить, что такая обстановка вам приятнее? — спросил он низким голосом.

— Да, спасибо. — согласился я.

— Чем могу служить?

Я задумался, как лучше спросить:

— Я ищу… одного человека. Не могли бы вы…

— Человека нужно искать на Земле, — оборвал меня на полуслове старик. Он встал из-за конторки, и я чуть не присвистнул от изумления. Росту в нем было не меньше метров двух с половиной. Рядом с ним я смотрелся сущим лилипутом. Чтобы видеть его лицо и продолжить разговор, мне пришлось отступить на пару шагов и выгнуть шею. Впрочем, я пытался не подать вида, что меня удивляет его великанский рост.

— Понимаете, я новичок здесь и…

Кармолог склонился ко мне и пристально уставился в меня своим пронизывающим насквозь взглядом.

— Так ты живчик! Как я сразу не разглядел, — прервал он. Он рассматривал меня как экзотического зверька. — Редко такие попадаются.

От слова «попадаются» по спине пробежал холодок. У меня еще свежими сохранились воспоминания о недавней погоне. Было неприятно, но я терпел в ожидании, когда великан удовлетворит свое любопытство.

— Так ты вышел из физического тела?

— Да.

— Какой молодец, — одобрил, покачивая головой, старик. — И что ты, говоришь, ищешь?

Я повторил, что хочу найти одного человека. Иномирец меня поправил:

— Здесь нет людей. Здесь есть… — он поднял руки вверх, и я почувствовал от него волну ощущений. Вслед за ее приливом в голове у меня возник образ, какими я воспринимал окружающие сущности в первый свой выход — полупрозрачное тело в светящемся коконе.

— Да, я ищу сущность. В прошлом воплощении он жил на Земле и его звали Стивеном.

— Тебе нужно научиться общаться. — посоветовал старик.

Я подумал, что он принял мои слова за неучтивость, но что конкретно сделал не так, я не понял. Он почувствовал мое замешательство.

— Слова — это так мало. Вспомни, представь того, о ком ты говорил. — попросил великан.

Я не закрывая глаз, вызвал образ Стивена. Старик тут же сказал:

— Нет, его не встречал.

Я хотел получить хоть какую-то зацепку:

— Подскажите, пожалуйста, куда я могу обратиться, чтобы его найти.

— Как куда? — мой вопрос удивил собеседника, — такой продвинутый — по мирам летаешь, а не знаешь.

Мне нечего было сказать. Я ждал, что он скажет еще. И он продолжил:

— Все обо всем в Хрониках Акаши, как их называют на Земле. Ближайший информационный пункт — в трех кварталах отсюда, ближе к Центру.

— Огромное спасибо. Я вам очень благодарен, — я повернулся, чтобы уйти, как за спиной меня остановил голос великана.

— Я жду.

Я повернулся в полном недоумении. Совершенно не понимал, о чем он говорит.

— Я не возьму в толк: ты говоришь — я вам благодарен, а сам уходишь.

Я смутился и если сохранил способность краснеть, то в этот момент стал пунцовым до кончиков волос.

— Как я могу вас отблагодарить? — спросил я, стараясь придать своим словам уважительный тон. Не хватало еще с великаном-кармологом поссориться.

Старик смягчился:

— Купи у меня хоть что-нибудь.

Я не видел никаких товаров: ни витрины, ни прилавков.

— С удовольствием, но что?

Хозяин заведения вытащил из выдвижного ящика бюро висящий на тесьме камешек в форме летящей птицы и протянул его мне.

— Вот, возьми. Он может тебе пригодиться. Это талисман, который помогает подняться, взлететь в мыслях.

— Спасибо, большое. — Тут же повесил талисман на шею и протянул как для рукопожатия руку продавцу.

— Тебе спасибо, — великан пожал ее, обхватив своими тонкими длинными пальцами. Я почувствовал легкое жжение в ладошке, и понял, что совершил оплату за приобретенный амулет.

Мы простились и я, облегченно вздохнув, вышел на улицу.

 

8

Пройдя по проулку далее, я вышел на небольшую площадь с прекрасным фонтаном посреди. Вместо воды из него лились разноцветные струи энергии и вырастали в красивые цветы. Их форма постоянно менялась под наплывами поступающей энергии, но любой новый цветок не уступал по красоте предыдущему. Бутон, распустившись, растворялся в воздухе, наполняя площадь благоуханным ароматом. Я залюбовался зрелищем и простоял у фонтана несколько минут.

За домами вкручивалось в небо далекое Древо жизни. Я подумал, что, вероятно, его окрестности старик и назвал Центром. Выбрав улицу, отходящую от площади по направлению к Древу жизни, я вскоре подошел к отдельно стоящему строению в форме двух перекрученных спиралей, как модель ДНК. Весь первый этаж здания в огромных окнах. Подойдя ближе, я увидел, что внутри сидят люди перед плоскими экранами. Очень похоже на интернет-кафе, — подумал я и решил, что, по всей видимости, нашел как раз то, чего хотел.

Я поднялся по белоснежным ступеням и вошел внутрь через бесшумно разъехавшиеся в стороны двери. Они так же бесшумно затворились за мной.

Долго гадать, куда пройти, не пришлось. Напротив входа я увидел табло и прочитал, что свободные места имеются на двадцать седьмом уровне. Лифт располагался прямо под табло. У него не было дверей, как в обычных, к которым я привык на Земле. Подъемное устройство представляло собой нишу цилиндрической формы прямо в стене. Как только я зашел в нее, снизу меня подхватил поток и понес наверх. У меня перехватило дыхание, как от прыжка с большой высоты.

В мгновение ока я очутился на нужном уровне и присвистнул от удивления. Ну и ну: полная компьютеризация. Я прошел вдоль рядов с экранами, за которыми сидели сущности (люди и прочие), и, увидев на одном из экранов надпись «свободен», подошел к нему. Сел поудобнее в кресло и осмотрел свое место.

Первое впечатление, что я попал в компьютерный зал, оказалось обманчивым. Клавиатура, мышь или микрофон отсутствовали. Перед экраном лежал только блестящий обруч.

Я посмотрел не соседа справа — точно такой же обруч находился у него на голове. У соседа слева то же самое. По их примеру, я поднял обруч со стола и водрузил его как корону на голову.

На экране исчезла надпись «свободен» и вместо нее на белом фоне появились три слова разных цветов. Я прочитал — Настоящее, Прошлое, Будущее. И ниже «введите запрос».

Здорово. Неужели и вправду, как сказал кармолог, что здесь есть любая информация, все обо всем. От восторга дух захватывало.

Первым делом я решил научиться пользоваться системой поиска. Как их вводить, эти запросы? — подумал я. Как ответ на мой вопрос на экране выскочило оконце, в котором пополз снизу вверх справочный текст. Я принялся читать и узнал, что обруч, который надел на голову, является сканирующим сознание устройством. Таким образом, удерживая определенную мысль, можно посылать в систему запросы, а информация затем выводится системой на экран.

Сначала я подумал: «настоящее» На экране вспыхнуло соответствующее слово, и я зашел в директорию по «настоящему». Я сосредоточился, удерживая в голове одну мысль. Я повторял про себя «поиск сущности, поиск сущности». Система запросила дополнительные критерии для обработки: имя в последнем воплощении, место проживания в последнем воплощении, дату рождения и смерти. Я ввел данные, которые знал. На экране появилась фраза «Пожалуйста, ждите. Идет поиск». Через минуту система выдала справку: запрошенная сущность на данном уровне отсутствует. Причина — новая жизнь. Место воплощения — Земля. И дальше шли географические координаты, по которым я смог определить, что мы живем с тем, кого я знал под именем Стивен, в одном полушарии.

Отрадно, что он, как и желал, снова отправился на Землю. Я мысленно пожелал ему удачи и выразил надежду, что мы когда-нибудь встретимся. Но с другой стороны я несколько опечалился. То, что Стивен на Земле, означало, что здесь у меня нет друзей, на которых можно положиться. Учитывая, что, судя по всему, у меня здесь появились враги, соотношение сил было не в мою пользу. Я откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову.

Что бы еще спросить у системы? Передо мной открыта возможность узнать ответы по любым темам, а в голову лезли всякие глупости. Я решил, что по ходу дела что-нибудь придет, а пока задам легонький вопросик. Заходим в директорию «будущее». Грядущее всегда притягивало мою фантазию. Спрошу что-нибудь про себя. Система впустила меня в соответствующий раздел и запросила данные для поиска. Я выбрал для тренировочного запроса временной промежуток от настоящего момента в «плюс пять минут», чтобы проверить, насколько достоверны выдаваемые системой данные. Через пять минут сценарий реализуется, либо нет. И во втором случае продолжать поиски не стоит: какой толк от прогнозов, которые не сбываются?

Я ввел личные данные. Система задумалась, а потом выдала, что через пять минут я буду бежать в секторе 12768-85362-46723-8989 в сопровождении сущности по имени Арнольд. Вероятность сценария составляла 98, 659314 %.

Я усмехнулся. Откуда эти цифры? Откуда такая точность? Кто такой Арнольд и зачем мне куда-то бежать? Я спокойно сижу в кресле на двадцать седьмом этаже здания вселенского информационного банка данных и собираюсь сидеть дальше.

— Простите, — услышал я за спиной. Я повернулся всем корпусом, крутнувшись вместе с креслом. Рядом с моим рабочим местом стоял мальчуган. На вид лет четырнадцати. В футболке навыпуск, джинсах с широченными штанинами, волочащимися по земле. Надо же и здесь модные пацаны есть, — подумал я.

— Меня попросили сказать вам, что вас ждут на выходе, — произнес паренек.

Кто мог меня ждать внизу? Если верить Хроникам, то Стивен живет на Земле, а больше я ни с кем не знаком. И, в конце концов, не проще ли подняться сюда, вместо того, чтобы ждать у дверей? Он не уходил, словно ожидая моего вопроса.

— Кто?

Паренек пожал плечами. — Не знаю. Наверное, ваши знакомые.

Я снял обруч с головы и аккуратно положил его на стол.

Мальчуган прошел к лифту вместе со мной. Спустились мы на первый уровень тоже вдвоем. Я повернул к входным дверям и обомлел. У входа, сложив на груди руки, стояла ведьма.

Я замер на месте. Пацан, шедший чуть позади меня, воткнулся мне в спину. Очевидно, мой бледный вид вынудил его спросить:

— С вами все в порядке?

Я стоял с выпученными глазами: что делать? как она отыскала меня здесь? И тут же вспомнил, что вычислить меня через Хроники для знающего человека особого труда не составляло — я сам узнал три минуты назад, что придется бежать. Значит, система работает. Там говорилось, что я буду бежать не один, а на пару с сущностью. Я посмотрел на мальчишку — а вот как раз и сущность.

— Слушай, а здесь еще один выход есть. Другой.

Паренек сообразил, что я не хочу встречаться со своей знакомой у входа. И с пионерской готовностью предложил свою помощь:

— Могу вас незаметно вывести отсюда.

Выбора у меня не было. Времени терять нельзя — я сказал мальчишке «веди» и последовал за ним. Мы поднялись на лифте на пятый уровень. Пацаненок побежал через зал. Я — за ним.

На этом уровне из здания выходил переход, соединенный с соседним зданием. Мы пробежали по коридору, спустились на первый этаж уже в другом здании и вышли на другой улице.

Мальчишка повел меня, не говоря ни слова. Я шел за ним. Вообщем-то, мне было все равно куда идти, только бы подальше от того места. Всем нутром я протестовал против встречи с ведьмой — какой-то необъяснимый страх по отношению к ней перешел из моих снов в действительность. Время от времени я оглядывался назад, и моя осторожность оказалась не напрасной. Мы как раз заворачивали за угол в конце улицы, когда я увидел летящую в нашу сторону ведьму.

— Похоже, за нами гонятся, — сказал я пацану, показав взглядом туда.

— Бежим, — парнишка потянул меня за руку.

Мы понеслись. Бежали достаточно долго. Я запутался от бесчисленных поворотов и переходов через двери-перевертыши. Беготня утомила. В тонком мире устает сознание, а не тело. Мои ноги могли бы еще бежать и бежать, но в голове я ощущал кавардак — ум переутомился от обилия входящей информации и отказывался логически воспринимать новые данные. Скорее на автопилоте, чем сознательно, я бежал по пятам за мальчишкой, повторяя его повороты.

Так мы добрались до парка, в котором я побывал вместе со Стивеном в прошлый раз. Я вспомнил, что он называется Сад переходов, и сразу узнал тот участок, где мы входили в него. Паренек показал удобное место с хорошим обзором, где в случае, если ведьма опять нас догонит, мы сумеем заблаговременно ее заметить. Почтительное расстояние до ближайших зданий позволяло нам при ее появлении сразу иметь большую фору в расстоянии. Мы сели на лавочку и расслабились.

В саду играла спокойная музыка и сама атмосфера располагала к умиротворенному состоянию.

— Тебя как зовут, парень? — спросил я своего спасителя.

— Даниил, — выпалил мальчуган.

— Очень приятно, — я протянул ему руку. Он, кажется, ни чуть не удивился и ответил рукопожатием.

— Ты — живой? — спросил паренек.

Я подумал, что в другой ситуации его вопрос выглядел бы абсурдным. Но после встречи с великаном прекрасно уразумел, о чем он спросил и ответил.

— Да, я на экскурсии.

Тинэйджер улыбнулся и понимающе кивнул, а в следующую секунду тяжело вздохнул:

— А я уже отбегал по Земле.

Его лицо потемнело от боли.

— Ты умер?

— Да. Я здесь недавно. Я жил в городе рядом с самым большим озером.

Я как раз хотел спросить его — не земляки ли мы, судя по его имени, но он меня своим ответом опередил. Какая удача встретить на том свете соотечественника!

Он поведал свою историю. Всего три недели назад мальчик Данила, как и все школьники, отдыхал на каникулах. С родителями на выходных он поехал на берег озера-моря. Чудесный денек: солнце, песок, шашлыки, газировка. Он познакомился на пляже с мальчишками, которые тоже приехали отдыхать. Родители заняты своими делами. Даниил попросил разрешения искупаться вместе с ребятишками. Он вошел в воду. И не вернулся. Все произошло очень быстро — попал в яму и захлебнулся, прежде чем успеть что-нибудь крикнуть.

Парень рассказывал спокойно и обстоятельно, будто про другого человека. Я с сочувствием смотрел на него — такой маленький. Еще жить, да жить.

— Слушай, а у тебя дома телефон есть? — неожиданно спросил он.

— Да, есть, — ответил я.

— Можно от тебя позвонить?

Я не сообразил, о чем он просит: — Как ты позвонишь?

— Если бы ты мне разрешил на пять минут воспользоваться твоим телом… — он умоляюще посмотрел на меня. Я никак не отреагировал, и он объяснил: — Понимаешь, мать убивается. Мое физическое тело ведь не нашли. Я числюсь без вести пропавшим. А мама надеется, что я вернусь. Она на грани срыва. Я просто позвоню из твоей квартиры себе домой и успокою ее, чтобы она не натворила глупостей. А потом сразу назад.

Мое сердце сдавило от жалости. Я очень хотел помочь мальчишке. Ведь он помог мне, не задавая лишних вопросов. Почему мне не помочь ему, если это будет в моих силах?

— Хорошо. Я помогу тебе, но как это сделать практически?

— У тебя должна быть метка, по которой ты возвращаешься. Ты передаешь метку мне — и я в физическом мире. А как только позвоню, сразу возвращаюсь назад и отдаю тебе метку.

По его словам выходило, что такая операция не представляет из себя ничего сложного. Я читал о медиумах, через тело которых вещали духи умерших. Получалось, что в глазах матери Данила я как раз таким и буду, когда он позвонит ей будучи в моем теле.

— Хорошо, я дам тебе метку. Но только сразу назад, как только позвонишь.

— Конечно, — засветился от радости Даниил.

Я вытащил из кармана ключик и положил его в раскрытую ладонь мальчугана. Не веря от счастья своим глазам, Даниил повертел ключом.

— Давай быстрее, — наказал я. — Мне здесь долго сидеть не хочется.

Паренек вмиг переменился и стал серьезным. Чересчур серьезным. Он зажал ключ в кулак. Посмотрел на меня, потом закрыл глаза и исчез.

Вот как это со стороны, — подумал я. — Наверное, и я так же исчез, а Стив остался здесь. Я представил, чем мог заняться иномирец после моего возвращения в физический мир и как скоро он сам покинул тонкий мир. Надеюсь, у бывшего Стивена все хорошо. Увидимся ли мы с ним еще когда-нибудь?

В саду пели на все голоса птицы под аккомпанемент небесной музыки. Я заслушался их восхитительным пением. Внезапно меня подбросило вверх на несколько метров, тряхнуло несколько раз из стороны в сторону, согнуло пополам и с размаху швырнуло на ближайшее дерево. Видя, что столкновения не избежать, я в последний момент успел развернуться боком и шваркнулся о массивный ствол. В голове и сердце ощутимо кольнуло. В глазах потемнело. Сильный удар сотряс не только меня, но и дерево. Оно устояло, а я, упав вниз, еще больно ударился оземь и вывихнул ногу.

Плечо заныло от ушиба. Я подвигал рукой. Мои движения отозвались сильной болью. Что это было? Кое-как поднявшись на ноги, я ощутил, что тело как будто прибавило в весе. Земля под ступнями пружинила, с трудом удерживая мой новый вес. Я сделал несколько тяжелых шагов, перенеся центр тяжести на здоровую ногу, доковылял до лавочки и присел на нее. Все туловище ломило. Оно словно налилось свинцом.

Процесс передачи тела — не очень-то приятная процедура. В следующий раз подумаю, стоит ли оно того, и выберу место, где нет деревьев. Я потер ушибленный бок и ногу. Болит как в обычном физическом мире — настоящая, реальная боль.

По моим ощущениям, Данилке уже пора было возвращаться. Я терпеливо ждал, растирая руку. Еще раз вспомнил, что сообщила мне в Хрониках Акаши про Стивена. Следом вспомнил, как узнал о том, что через пять минут буду убегать вместе с Арнольдом. Стоп! Выходила нестыковка. Я напряг память: да, несомненно. На экране было написано Арнольд. Не Даниил, а именно Арнольд. Могла ли система перепутать имена? Вряд ли. Значит, мальчишка представился не своим именем. В таком случае, для чего ему тогда понадобилось выдумывать другое имя? Я похолодел. Мне сделалось дурно от собственной догадки: а вдруг пацан выдумал историю про утопленника, чтобы завладеть моим телом и возвращаться не собирается.

 

9

На вокзале Олю встретил водитель на служебной машине. Прямо с подножки вагона подхватил у нее сумку с вещами и помог донести до привокзальной автостоянки. Оля шла за ним. Включила мобильный телефон и набрала домашний номер.

— Мамочка, привет… Да, уже в городе… Ага… Да, через двадцать минут. Уже к машине подхожу… Пока.

Пискнула сигнализация, за стеклами автомобиля подскочили вверх кнопки на дверях. Оля села на заднее сидение. Водитель положил сумку в багажник и тоже сел в машину. Повернул ключ зажигания: под капотом почти не слышно заурчал двигатель.

— Куда едем? — спросил он, глядя в зеркало заднего вида.

— Домой, Анатолий Петрович. — Улыбнулась Ольга. — Адрес помните?

Водитель кивнул и вывернул руль. Машина плавно тронулась и отъехала от вокзала. Удачно быстро автомобиль проехал центральную часть города, где обычно пробки; миновал сквер; на следующем перекрестке бережно пересек трамвайные пути; проехал мимо ТЮЗа; въехал на широкую эстакаду, связывающую два района города, и, промчавшись по ней, через несколько минут свернул к дому Ольги.

— Анатолий Петрович, передайте, пожалуйста, секретарю, что я выйду на работу завтра. Сегодня отдохну с дороги и приведу себя в порядок. Я еще ей сама позвоню.

— Хорошо. Передам.

Сегодня можно позволить себе остаться дома и не ходить на работу. Командировка прошла удачно — проект утвержден. Шеф уже об этом знает и очень доволен проведенной работой. И не будет против, если Ольга отдохнет после трудов праведных.

На пороге Олю встретила мама и расцеловала дочь в щечки. Отец уже ушел на работу. Младшая сестренка еще спала. Оля тоже хотела спать — в поезде она не выспалась. Поэтому, когда мама сказала, что Аленка спит, она ощутила, как ее неудержимо клонит в сон.

Мама предложила выпить с дороги чаю. Ольга ответила, что лучше сначала поспит часик-другой. Она поцеловала маму и пошла в свою комнату.

Увидев компьютер, она не удержалась и включила его, чтобы проверить почту. Все дни в командировке она думала о Диме. На следующий день, как договаривались, Дима не позвонил. Вероятно, засиделся ночью и проспал. Оля успела сильно соскучиться по нему. Не дождавшись, позвонила сама. В мобильном ответили: «Абонент временно не доступен. Позвоните позже». Она еще больше захотела домой и очень хотела его увидеть. Без него внутри образовался вакуум, который можно было заполнить только его живым присутствием, услышав его голос или, на крайний случай, прочитав его письмо.

В почтовом ящике лежало одно непрочитанное сообщение. По работе. От Димы писем не было. Это обстоятельство Олю огорчило. Он ведь обещал написать. Неужели так был занят, что не нашел минутки, чтобы черкнуть пару строчек. Или не пожелал? — Об этом Ольге даже не хотелось думать. Сама мысль о том, что те чувства, которые она испытывала к Диме, могут оказаться неразделенными, приводила ее в ужас. Глупости!

Уже лежа под одеялом, она вспомнила их переписку, встречу, прокрутила в памяти их разговоры и не найдя ничего, что дало бы повод думать о том, что Дима о ней мог забыть, успокоилась и уснула.

До вечера никаких весточек от Димы не поступило. При каждом звонке на мобильный начинало стучать сердечко: ну, наконец-то. И каждый раз звонили другие. Оля, легла поздно, и еще раз перед сном проверила почту. Звонки на мобильник — без ответа. Конечно, можно позвонить на домашний, но Оля забыла спросить у Димы номер его телефона. Какая беспечность! Ничего страшного: напишу ему завтра сама с работы. Возможно, он перепутал дни недели и думает, что я еще нахожусь в командировке. Ольга понимала, что ее объяснение слишком просто и маловероятно, но она гнала мысли о том, что могло что-то случиться. Хотя чувства заявляли об этом все настойчивее.

Утром, придя на работу, Оля написала послание и попросила Диму позвонить ей в любое время или на работу, или домой. Весь день она ждала его ответного письма или телефонного звонка. Даже на совещании, когда звонил телефон в кабинете у директора, ее сердце замирало «Может, Дима звонит» и всякий раз ее надежда не оправдывалась. От Димы никаких вестей. Рабочий день тянулся мучительно долго. Все ее мысли занимал возлюбленный. Что может, в самом деле, случиться? У него мог сломаться компьютер или отключили телефон, он в срочном порядке уехал по делам и забыл предупредить. Да мало ли что могло произойти за время ее отсутствия в городе. Она себя успокаивала, что все обойдется, и пыталась отвлечься, но получалось не надолго. Тревога не исчезала. Несколько раз звонила домой, чтобы узнать, не спрашивал ли ее кто-нибудь по телефону. Мама отвечала, что ей никто не звонил. Ольга не находила себе места. И как только стрелки часов, наконец, доползли до шести часов, Оля поспешно оделась и вышла из офиса на улицу.

Ей всегда помогало общество людей, когда на душе было не спокойно. Видя как вокруг продолжается жизнь, как люди снуют туда-сюда по своим делам, смеются, разговаривают, собственные проблемы казались незначительными и отодвигались.

На улице закапало — не самое подходящее время для прогулки по улице. Оля забыла дома зонтик, поэтому решила заглянуть в большой супермаркет недалеко от офиса. Можно сделать покупки и заодно переждать, пока закончится дождь.

Оля подняла воротник плаща и быстрым шагом преодолела расстояние до магазина. В супермаркете ближе к вечеру всегда полно народа. На первом этаже — продовольственный отдел. На втором — отделы по продаже товаров для дома. Многие заходили сюда после окончания рабочего дня, поэтому обычно поток покупателей увеличивался.

Оля взяла тележку и покатила ее по торговому залу первого этажа — между полками, уставленными напитками и соками. Дойдя до поворота к стеллажам с консервированными продуктами, она задержалась в углу, где выставлялись сладости. Посмотрела несколько пачек с печеньем. На коробках содержимое выглядело аппетитно. Оля выбрала одну из новых, которые еще не пробовала. Положила в корзинку пакетик своих любимых шоколадных конфет, фруктовый зефир для Аленки, халву для папы и набор пирожных для всей семьи.

Откатив тележку от кондитерского стеллажа, чтобы не мешать другим покупателям, Оля вытащила из сумочки мобильный телефон и набрала домашний номер.

— Мама, скажи, пожалуйста, что-нибудь из продуктов домой нужно?… Хорошо… Да, скоро буду. Звонил кто-нибудь?… Нет?… Пока — Оля отключила телефончик и взяла из холодильника с прозрачной дверью упаковку молока. Дима так и не объявился. Оля уже чувствовала явно, что произошло что-то нехорошее.

Людей в супермаркете прибавилось. Кассиры не успевали обслуживать, так чтобы не образовались очереди. Пищали сканеры, считывающие информацию с товаров, щелкали кассовые аппараты. Перед каждой кассой накопилось по несколько человек. Оля посмотрела в тележку: кажется, купила все. Выбранных товаров достаточно для двух пакетов, а их еще нести до остановки. Девушка заняла очередь в ближайшую кассу, заканчивающуюся как раз напротив стойки с журналами. Пока подходила ее очередь, она успела просмотреть журналы и выбрала один для себя.

Впереди стоящая женщина, расплатившись за покупки, уступила место у кассы Ольге. Оля прокатила тележку вперед и стала выкладывать товары на полку перед кассиром. Молоко. Конфеты. Пакет с халвой. Пирожные Оля не донесла. Коробка выпала из ее рук, а она не заметила. Ее взгляд был прикован к лестнице со второго этажа супермаркета, что начиналась напротив касс. По ступеням спускалась к выходу ее подруга Татьяна.

Оля оцепенела. Сердце зашлось. Перехватило дыхание. Мир вокруг остановился. Она видела только свою старую подругу, с которой не виделась уже больше года, идущую под ручку с улыбающимся молодым человеком. Это был Дима! Не слыша, что говорит ей кассир, Оля глядела во все глаза на Диму. Ей очень хотелось, чтобы сейчас ее кто-нибудь ущипнул, и наваждение исчезло. Но глаза не обманешь: это действительно Татьяна. И это действительно Дима. Перед тем как выйти из магазина, он пропустил Татьяну вперед, и видимо, почувствовав на себе взгляд, посмотрел в сторону Ольги. Их глаза встретились. Секунду-две Дима смотрел на Ольгу, как будто видел ее впервые. Ей хотелось провалиться на месте: она не в силах была это вынести. Перед глазами вспыхнули яркие искры, а потом все потемнело. Оля обмякла и почувствовала, что сейчас упадет, но усилием воли справилась с собой.

Не помня, как вышла из магазина, как поймала такси и как доехала до дома, Ольга пришла в себя, когда стояла на лестничной площадке перед квартирой.

Дверь открыла мама:

— Оленька, что случилось? На тебе лица нет.

— Мамочка, не сейчас. — Она быстро разулась, отдала пакеты матери, в недоумении смотрящей на дочь, и закрылась в ванной. Оттуда послышался шум воды, рыдания и всхлипы.

Как он мог? Он ведь такие слова говорил! И я ему поверила. Он знает Татьяну. Как такое может быть?! Он встречался с нами одновременно? Или он познакомился с ней, когда я уехала в командировку? Неужели, он мог так со мной поступить и делать вид, что ничего происходит?

Ольга вышла из ванной, повесила на вешалку плащ и прошла, бледная как призрак, в свою комнату. Ей никогда еще не было так плохо. Уткнувшись головой в подушку, она снова зарыдала. Ее плечи тряслись от безутешного плача, а слезы текли рекой из ослепших глаз.

Мама хотела поговорить и легонько постучала в дверь, но Ольга закрылась изнутри и притворилась спящей. В комнате потемнело. Опускалась ночь. Домашние легли спать. Оля лежала, не отрывая пустых глаз от потолка, и в который раз прокручивала по кругу, как белка в колесе, одни и те же мысли. Любовь-морковь. Как такое могло произойти? Как такое возможно, чтобы человека можно было вот так просто выкинуть из своей жизни? Сделал вид, что не знает. Какой актер: Станиславский бы аплодировал стоя! Люблю, милая, единственная. А я, дура, решила, что встретила любовь всей жизни.

Господи! Как тяжело выносить душевные муки. Быть может лучше умереть?

В первый момент эта мысль показалась Ольге не столь ужасной. Если она выбросится из окна, то все страдания окончатся. Она мысленно встала с кровати, дошла до окна, открыла его и… потом увидела свое разбитое тело внизу на асфальте. А потом мысленно посмотрела в лицо тому, кто предал ее чувства. Но в его глазах она не рассмотрела ни стыда, ни издевки. Только боль. В следующую секунду Ольга опомнилась.

Ночь прошла почти без сна. Вихри мыслей ураганом носились в голове, ввергая Ольгу все глубже в пропасть, которая образовалась у нее в сердце в тот злополучный момент, когда она увидела Диму в магазине. Вопреки ее желанию она все время возвращалась к той картине. Она не могла думать ни о чем другом и не могла уснуть, чтобы хоть на несколько часов прекратить этот кошмар. Засыпала, просыпалась рыдая, засыпала снова. А когда не могла спать просто лежала под одеялом, глядя в потолок и сотрясаясь от плача. И только когда в комнате появились тени от забрезжившего рассвета Ольга, наконец, погрузилась в забытье, устав от изнурительной борьбы со своими чувствами.

Утром вчерашний случай представился ей в несколько ином свете. Сон сделал свое дело. Она немного успокоилась, хотя почувствовала себя еще более усталой. И ей приснился Дима. Раньше он ей ни разу не снился. Он бежал за троллейбусом, в котором на задней площадке ехала Ольга. Причем, со стороны кабины в окна светило солнце, как будто на улице был полдень, а сзади троллейбус догоняла наползающая черной стеной темнота. Троллейбус отъехал от остановки и набирал скорость, двигаясь к свету. Двери еще были открыты. Дима добежал до задней двери и хотел запрыгнуть на подножку. Ему оставалось совсем чуть-чуть. Он протянул к Ольге руку, прося от помощи. И если бы она ему помогла, он наверняка, сумел бы заскочить в троллейбус. Но в этот момент Ольга проснулась, так и не узнав, как она поступила во сне.

Зеркало показывало, как от бессонной ночи и слез глаза распухли и покраснели. Ольга позвонила секретарю и предупредила, что плохо себя чувствует и на работу придет завтра. Взяв две ватные подушечки, она смочила их холодным крепким чаем, и сделала примочки на веки.

Оля лежала на кровати и думала о значении увиденного сна и как его можно увязать со случившимся. Она чувствовала, что сон что-то означает. Как говорится, сон в руку. Такие совпадения бывают редко. Почему во сне Дима просил о помощи? Оля припомнила его взгляд, когда он посмотрел на нее в магазине. Он смотрел на нее как будто увидел впервые, скользнул по ней как по случайной прохожей. И нисколько не смутился того, что рядом с ним была в этот момент другая девушка. По представлениям Ольги, реакция Димы должна была быть совершенно другая. Его как будто подменили. На прошлой неделе был один человек, а на этой так измениться, что игнорировать ту, которой на днях объяснялся в любви. Нет! Не может такого быть. Он так искренне говорил. А может, его заколдовали? Кто его знает, чему Таньку за год научили. Она же свихнулась на магии. И мобильный, кстати, подозрительно молчит — Ольга в сотый раз услышала про «недоступность абонента».

Насколько не была абсурдна идея о колдовстве, Оля не стала сбрасывать ее со счетов. Она решила, что какова бы ни была правда, она хочет ее узнать. И желательно от самого виновника драмы. Если он с Татьяной, пусть так и скажет. Неведение хуже смерти. Я даже не хочу выяснять причины — только пусть скажет. Поднявшись, она написала и отправила Диме письмо по электронной почте.

Стараясь не ворошить в памяти вчерашний вечер, девушка целый день терпеливо ждала послания от возлюбленного, не задумываясь, что может в нем содержаться. Уже за полночь она в последний раз проверила электронный ящик. Ответа на ее письмо не последовало. Для Ольги это стало сигналом, что Дима действительно попал в беду. Каким образом отыскать его, чтобы, по возможности, спокойно с ним поговорить? Она даже не знает его домашнего телефона и адреса. Односторонняя связь. Ольга мысленно еще раз выругала девичью память за то, что забыла спросить номер телефона. Как его узнать? Дима снимает квартиру, стало быть, через справочную поиск по фамилии толку не даст. Оля вспомнила, что у Димы есть младший брат Николай. И наверняка, брат знает номер домашнего телефона. Николая в данном случае отыскать легче, чем его старшего брата.

На следующий день Оля позвонила своему бывшему однокласснику, который работал в милиции, и спросила, может ли он помочь ей узнать по фамилии человека его телефонный номер. Ответ был положительный. Через десять минут Оля уже записывала номера телефонов, которые диктовал ей одноклассник из базы данных городской телефонной сети. Оказалось, что в городе есть еще несколько однофамильцев Тернова, у которых тоже установлены телефоны.

Девушка начала с первого номера по списку. Трубку никто не поднял. Звонки по второму и третьему номерам также не принесли результатов. Оля вычеркнула их из списка и набрала следующий. Трубку подняла женщина. Оля поздоровалась и попросила пригласить Диму или Николая, и на другом конце провода ответили, что ни того, ни другого нет дома. Похоже, что четвертый номер из списка принадлежал родителям Димы.

Его она и искала. Она узнала, что Коля придет через три часа. Позже она дважды звонила и спрашивала Николая. Он задержался и появился дома лишь под вечер.

— Николай, здравствуйте. — сказала она по телефону, когда он взял трубку.

— Здравствуйте, — Коля не мог по голосу узнать, с кем разговаривает.

— Вы меня не знаете. Я знакомая Димы. И вообще-то, поэтому и звоню.

— А в чем собственно дело?

Оля поразилась, насколько похожи голоса братьев. Она почувствовала напряжение в голосе собеседника и попыталась разрядить обстановку. Понимала, что со стороны Диминого брата вполне уместно задаться вопросом: с какой стати ему звонит знакомая девушка брата и интересуется им.

— Николай, меня зовут Ольга. Если у вас найдется время, я бы хотела с вами поговорить не по телефону.

Коля почувствовал тревогу в голосе девушки.

— Ольга, я не понимаю, на что вы намекаете. Если между вами какие-то неурядицы — разбирайтесь сами. Я в его дела не лезу.

— Коля, вы давно виделись с братом?

— Неделю назад.

Значит, они встречались до моего отъезда. А тогда все еще было в порядке. — Сосчитала в уме Ольга.

— По телефону давно ему звонили?

— А почему вы спросили? Скажите, наконец, в чем дело. С ним что-то случилось?

— Николай, у меня есть основания полагать, что у Димы большие неприятности. Я предлагаю вам встретиться и поговорить. — Она подумала, сказать ли ей следующую фразу и сказала: — Мне он тоже не безразличен.

— Когда тебе такое говорят про брата, я понимаю так, что особо выбирать не приходиться. — Озвучил вслух свои мысли Коля: — Назначайте время и место.

Оля предложила встретиться у входа в тот супермаркет, где она видела в последний раз Диму. Как ни тяжело ей будет проходить мимо злосчастного магазина, он располагался рядом с офисом и его хорошо знал Николай. Они согласовали время.

В назначенное время Оля прямо с работы направилась к месту встречи. У входа стоял высокий светловолосый парень в джинсах и ветровке. В руке зонтик. Оля подошла ближе и догадалась по сходству его лица с диминым, что перед ней Николай. Тоже голубоглазый, симпатичный молодой человек.

Они познакомились. Рядом с супермаркетом ютилась маленькая кофейня. Ольга предложила поговорить в спокойной обстановке за столиком.

В кофейне было не многолюдно. Пользуясь этим обстоятельством, они выбрали столик в дальнем углу у окна и заказали две чашки кофе. Оля взяла латтэ, а Коля — эспрессо.

Пока им варили кофе, Коля вежливо воздерживался от вопросов, ожидая, что девушка, как инициатор их встречи, сама начнет разговор. Она обдумывала, с чего начать.

Официант принес кофе и поставил перед гостями. Оля опустила в чашку бурый сахарный кубик, и помешивая кофе ложечкой, заговорила:

— Мы познакомились с Димой месяц назад, но встретились впервые лишь на прошлой неделе. — Оля подумала, что требуется уточнение: — Мы познакомились по интернету.

Коля отхлебнул кофе и внимательно слушал, что еще скажет ему симпатичная белокурая особа с расшатанными нервами.

— Я уезжала в командировку, и мы договорились, что встретимся сразу после моего возвращения. Я приехала два дня назад, но Дима ни разу ни написал, ни позвонил.

— Оля, я не вижу особого повода для волнений. Вы допускаете, что у него тоже могли возникнуть срочные дела?

— Вчера я увидела Диму с другой девушкой. И у меня есть основания полагать, что Дима попал в беду.

Вот из-за чего сыр-бор! Ларчик просто открывался. Димка — ловеласом стал оказывается. На два фронта воюет. — понял Коля подоплеку происходящего.

— Ольга, я понимаю ваши чувства, но не вижу причин, чтобы вам следовало обращаться ко мне. Я вам говорил по телефону: в личные дела брата я не лезу. Извините, но здесь я вам не советчик.

Ольга спокойно ждала, пока Коля выскажется. Примерно, этого она и ожидала.

— Николай, я не питаю иллюзий на счет того, что вы можете обо мне подумать. Я не ищу у вас утешения. Я тоже предпочитаю решать свои личные вопросы самостоятельно. — Уверенно произнесла она.

А она мне нравится. Трезвомыслящая девушка. — Подумал Коля.

— Николай, прежде чем делать окончательные выводы, я прошу, чтобы вы выслушали меня до конца, — продолжила говорить Ольга. — Дело в том, что я знаю девушку, с которой он был. И зная ее, у меня есть подозрения, что с Димой что-то случилось.

Разговор приобретал интересный поворот. Коля подвинулся ближе к столу и заказал еще чашку кофе. Пока Ольга рассказывала, он успел ее выпить и попросил у официанта еще одну.

— Я вчера зашла после работы в магазин (кстати, у которого мы встретились) и случайно увидела, как со второго этажа спускается Дима, под ручку с девушкой. Ее зовут Татьяна. И мы много лет были с ней близкими подругами. Я не могла и в мыслях предположить, что они знакомы. Самое удивительное состоит в том, что когда мы встретились с Димой взглядами, он сделал вид, что мы не знакомы. Так мне показалось в первый миг, но потом я по памяти восстанавливала ситуацию и поняла, что имеет основание и другая точка зрения. Дима не сделал вид, что не узнал меня, а он, действительно, меня не узнал. Он изменился. За те несколько дней, что меня не было в городе, и что вы не виделись. Николай, не думайте, что я — взбалмошная дура. Я просто не верю, что Дима настолько хладнокровен, бесчувственен или двуличен (называйте как хотите), что мог так легко и быстро отбросить наше… — Ольга вынужденно замолчала, подбирая нужное слово, — общение. Вы лучше знаете брата и я хочу попросить вас о маленьком одолжении — встретьтесь с ним и поговорите, спросите его давно ли он видел Ольгу, т. е. меня. Если он не хочет со мной общаться, пусть хоть напишет мне письмо. Конечно, прекратить так наши отношения — не очень удачный способ, но все-таки у меня будет определенность. Лучше горькая правда, чем мучительное неведение. А сейчас я не знаю, что и думать.

Коля достал телефон и набрал мобильный номер брата. По-прежнему недоступен. Который день. Может, есть в ее словах доля правды.

— Оля, я обещаю вам, что встречусь с Димой и обязательно спрошу у него о вас. — заверил Николай и нарочито поглядел на свои часы, давая понять Ольге, что считает беседу законченной.

— Николай, пожалуйста, еще минуту. — попросила Ольга. — Я не сказала вам самого главного. Со своей подругой, с той самой Татьяной, мы расстались после того, как она увлеклась магией. Отец у Татьяны, профессор медицинского института, скончался несколько лет назад. Мать — заведующая поликлиникой. Я очень хорошо знала обоих. Прекрасные люди. С Танькой мы учились с первого класса и были не разлей вода до тех пор, пока ее мама не познакомилась с одним человеком.

Что это? Бред, фантазии приболевшего головой человека? — думал про рассказ девушки Николай. — На вид, вроде бы, она вполне адекватна.

— Вы, должно быть, знаете, как в нашей стране финансируется здравоохранение. — не то спросила, не то констатировала факт Ольга и продолжала говорить: — Зинаида Порфирьевна, тетя Зина, сдала несколько помещений в поликлинике в аренду Центру Нетрадиционной медицины. Директор и хозяин центра — Арнольд Гаевич. Широко известный в эзотерических кругах мастер. По совместительству оказался еще и колдуном. Как я понимаю, черным. Об этом я узнала позже, когда мы порвали с Татьяной. Я видела Арнольда лишь один раз, но впечатление о нем сложилось вполне определенное. Он как-то пригласил Татьяну в свой Центр, а та позвала меня. Я согласилась. Мы пришли в Центр. Он встретил нас очень радушно, но мне сразу не понравился. Знаете — такой жгучий мужчина, сексапильный красавец, кавказского типа лицо. Он приехал откуда-то с юга. Я почему-то запомнила его глаза: непроницаемые и холодные как у змеи. Про себя я назвала его сердцеедом. Рассыпался любезностями, всячески нас обхаживал и пытался угодить. Короче, проявлял восточное гостеприимство. Тогда мы просто болтали ни о чем. Он рассказывал, как в его Центре помогают людям, от которых официальная медицина отказывается. Показал нам кабинеты, где лечат травами, делают массаж, сеансы иглоукалывания. Танька потом зачастила к нему. У нас с ней не было друг от друга секретов, и когда она мне сказала, что Арнольд научил ее некоторым интересным вещам, я сразу ее предупредила, что новое увлечение ни к чему хорошему не приведет.

Я почти не удивилась, тому, что Таня сообщила мне через пару месяцев: Арнольд переехал домой к Зинаиде Порфирьевне. Татьяна жила отдельно — родители купили ей квартиру в центре, когда она захотела жить самостоятельно. Она теперь все чаще пропадала в Центре у Арнольда. Мы стали реже видеться. Она стала раздражительной и замкнутой. В ее квартире появились книги по магии, оккультизму. Она собирала всякие магические предметы, и через слово упоминала об Арнольде: какой он умный, какой он хороший. Арнольд то, Арнольд се.

И вот однажды, Танька выдала мне, что влюбилась в него, т. е в своего отчима. Тетя Зина и Арнольд к тому времени уже официально расписались. Мало того, она сказала, что хочет быть с ним. Я сказала, чтобы она выкинула из головы эти глупости, чтобы прекратила к нему ходить и постепенно все придет в нормальное состояние. Но Татьяна и слушать не хотела. Она накинулась на меня как ястреб: что я понимаю в жизни? Что я могу? Короче, закатила концерт, наговорила мне кучу гадостей, и я ушла. Я ждала, что она мне позвонит и хотя бы скажет, что была не права. Между нами всякое случалось, но мы всегда мирились. Но вот до сих пор от Татьяны ни ответа, ни привета. Я пробовала звонить ей сама, но Татьяна не захотела со мной разговаривать. Я поняла, что в ее нынешней жизни для меня места нет. Все ее пространство заняла магия и Арнольд. Прошло уже больше года. И вы, можете себе представить, каково мне было, когда я увидела Диму и Татьяну вместе.

Ольга замолчала, ожидая, что Коля о чем-нибудь спросит. Но Николай не торопился. Обдумывал услышанное, еще не определившись как отнестись к тому, что сказала Ольга. Слишком парадоксальная, в первом приближении, складывалась картина. Напрашивался вывод, что брата могли заколдовать. Он слышал о том, что где-то кто-то привораживает, что в Африке бродят зомби. Это относилось к разряду «очевидное — невероятное». Но трудно было представить, что это может войти вот так в повседневную жизнь, тем более каким-то образом быть связанным с братом. Убеждения Николая, что этого не может быть, основывались на личном опыте. В его жизни не происходило ничего необъяснимого и сверхъестественного. А свидетельствам очевидцев — грошовая цена. В репортажах охотников за сенсациями и пойманные мухи зачастую раздуваются до размеров слона.

— Оля, я сегодня найду Диму и постараюсь с ним встретиться.

— Коля, если вам не трудно, позвоните, пожалуйста, сразу мне. — Ольга достала из сумочки ручку и записную книжку. Вырвала из нее страничку и написала номера телефонов.

— Хорошо, я позвоню. — Коля свернул листок и положил в карман ветровки. И сразу поднялся из-за стола. — Мне нужно идти.

— Да, конечно. Мне тоже — Ольга отодвинула стул и одернула плащ.

Пока она ходила в дамскую комнату к зеркалу, Коля решил, не откладывая, позвонить брату домой. Он минуту слушал длинные гудки, но Дима трубку так и не снял.

— Похоже, его нет дома. — Сказал Николай Ольге, когда та вернулась. — Я попробую сегодня позвонить ему еще раз. Но на всякий случай, Оля, вы знаете домашний телефон Татьяны?

— Да, знаю. А какой номер вы сейчас набирали?

Коля назвал телефон в квартире, которую снимал Дима.

— Господи! Это же телефон в квартире Зинаиды Порфирьевны, матери Татьяны. Очень странно — где тогда живет она и Арнольд?

— Постойте, — спохватился Николай. — Кажется, Дима упоминал, что хозяйку квартиры зовут Татьяна.

Глаза Ольги расширились от удивления. Получалось, что Дима снял квартиру родителей Татьяны. Теперь, по крайней мере, понятно как они познакомились. Молодец Танечка — познакомилась с хорошим парнем и переключилась с Арнольда на него. Только одна загвоздка: этого парня я люблю и никому не отдам!

Коля снова достал из кармана листок:

— Оля, напишите, пожалуйста, телефон Татьяны. Я позвоню ей и узнаю на счет Димы. Если спросит, откуда у меня ее телефон — скажу, что брат дал, на всякий случай. Наверняка, он тоже должен знать ее телефон — ведь они как-то связывались?

— Да, конечно, — девушка мелким почерком дописала на бумаге цифры.

Они вместе дошли до входа в метро. На том попрощались. Оля пожелала Николаю удачи и пошла через стеклянные двери к турникетам метро.

Весь остаток дня с нетерпением ждала его звонка. Он позвонил поздно вечером. Сердце девушки застучало молоточком. Николай сообщил, что дома брата так и не застал, но имел разговор с Татьяной и на его вопрос о том, не знает ли она где искать Диму, та ответила, что он должен быть дома и обещал ей позвонить. Спросила, в свою очередь, что ему передать, когда объявится. Младший Тернов попросил проинформировать брата, что очень хочет с ним увидеться. Татьяна сказала, что тоже волнуется за Диму, и узнала Колин номер телефона, чтобы при необходимости связаться.

Позже Дима позвонил домой родителям сам. Сказал, что Татьяна сообщила ему о звонке Коли. Они договорились завтра встретиться у него на квартире.

 

10

Коля уходил от Димы со смешанными чувствами. С одной стороны убедился, что с братом все в порядке — жив и, по внешнему виду, вполне здоров. Но с другой стороны что-то было не так. В голове у Коли возникло лицо брата: что-то жесткое появилось в его взгляде. И теперь Коля пытался определить, что именно его смутило. А может, я просто излишне драматизирую ситуацию после разговора с Ольгой? — подумал Николай. — Хотя в чем-то она права: сегодня Димка не похож на того, каким я его знаю.

Коля присел на скамейку в скверике напротив Диминого дома и взялся анализировать встречу с братом. Выявилось следующее:

Во-первых, он показался ему чересчур напряженным, говорил не своим голосом и как будто с легким акцентом, шутил в несвойственной ему манере, как на официальном приеме — чтобы создать видимость непринужденной беседы.

Во-вторых, не очень-то хотел видеть младшего брата и подводил беседу к тому, чтобы поскорее отделаться от Николая.

В-третьих, когда Коля между делом спросил его — давно ли он встречался с Ольгой, тот, не задумываясь, ответил, что не видел ее очень давно. Иными словами, как говорила Ольга, позавчера в магазине он ее не узнал.

В-четвертых, Дима намекнул, что, возможно, переедет к Татьяне.

В-пятых…

Коля не успел с пятым пунктом, потому что из подъезда вышел Дима и направился в сторону станции метро. Скамейка, которую выбрал Коля, располагалась очень удачно по отношению к дому. Она отстояла от подъезда на таком расстоянии, что позволяло сидящему на ней отлично видеть подъезд, а самому оставаться незамеченным. То, что Дима вышел из дома — можно записать в качестве еще одного пункта в список несоответствий. Не далее как десять минут назад он сказал брату, что никуда сегодня не собирается: будет весь вечер дома заниматься делами. Зачем, спрашивается, было врать? — спросил мысленно Коля и не смог найти веских причин в оправдание брата.

Странные изменения в поведении Димы стали вполне очевидным, и причины подобного поведения были загадкой. Если для Ольги, как показалось Коле, вывод о колдовском воздействии вполне укладывался в рамки предполагаемого объяснения, то для него, сторонника материалистического подхода и здорового скептицизма, эта версия стояла далеко не на первом месте. Николай решил, что как брат он вправе знать ответы. Пускай даже для этого придется прибегнуть к детективно-шпионским методам.

Коля решил понаблюдать, куда направляется Дима. Судя по быстрой ходьбе, тот явно торопился. Осторожно, прячась за деревьями, Коля прошел за братом, держась от него на расстоянии, достаточном для сохранения маскировки.

Дима достал из кармана куртки мобильный телефон и набрал чей-то номер. Еще одна нестыковочка, — отметил Коля. — У него на прошлой неделе был другой телефон. Модель не из дешевых, а Димка, насколько я знаю, в последнее время в режиме экономии. Откуда, в таком случае, деньги на дорогой телефон? — отметил про себя Николай еще одну несуразность.

О чем брат говорил по телефону и что объяснял кому-то, жестикулируя свободной рукой, Коле услышать не удалось. Дима шел по открытой местности, где рядом не было укрытий, чтобы спрятаться и вместе с тем иметь возможность слышать разговор. Разведчик не стал рисковать и решил: важнее сохранить секретность, чтобы продолжить слежку. Дима разговаривал по телефону около пяти минут. Николай специально посмотрел на часы, когда он отключил аппарат и сунул его обратно в карман.

У метро людей больше, чем внутри квартала — можно сократить расстояние, скрываясь за прохожими. Но тут Дима свернул к краю дороги и поднял руку, чтобы остановить такси. Коля оказался на грани раскрытия! Он резко опустил лицо и прошел мимо. Повезло: Дима был слишком занят остановкой автомобиля и не заметил брата.

Подмигнула лампочкой поворота темно-синяя «Жигули» и подрулила к бордюру. Тернов-старший нагнулся к приоткрытому окну и договорился с водителем. Как только машина отъехала, Коля тоже метнулся к дороге и выкинул руку. На его счастье мимо проезжала «Волга» с шашечками на желтом борту. Таксист лихо подвернул к тротуару. Коля сел на переднее сидение и сказал водителю, чтобы держался за темно-синим «Жигули».

— Погоня? — с энтузиазмом спросил кряжистый небритый детина с пухлыми руками и красным как молодая редиска лицом.

— Типа того, только будем гнаться не заметно: скорее красться

— Желание клиента — закон, — усмехнулся таксист.

На следующем светофоре «Волга» догнала преследуемый «Жигули». Коля сполз по сидению и опустил голову, чтобы его труднее было узнать, если Дима вздумает посмотреть в зеркало заднего вида. Видать, таксисту не впервой было участвовать в гонках с преследованием, потому что вел он машину очень грамотно. Коля отмечал в каждом маневре, что будь он на его месте, поступил бы так же. Он ехал то сбоку от темно-синего «Жигули», то пропускал между ним и своей «Волгой» другие машины, но всегда держал его в поле видимости и учитывал расстояние, чтобы успеть проехать за ним, пока горит зеленый свет светофора.

«Жигуленок» свернул в сторону железнодорожного вокзала, а потом внутрь квартала. Внутри квартала дороги плохие, поэтому сильно не разгонишься. Редкий случай, когда российское разгильдяйство на пользу. Таксист притормозил, чтобы проследить, куда дальше поедет преследуемая машина. На дороге автомобилей больше не было и, будь за рулем «Жиги» внимательный водитель, он бы задал себе вопрос: что за «Волга» едет вслед уже десять минут подряд.

«Жигули» остановился около четырехэтажного здания-коробки из белого кирпича. Таксист тоже прижался к обочине. Когда из «Жиги» вылез Дима и зашел внутрь здания, Коля попросил таксиста проехать мимо и потом высадить его за поворотом. Таксист в точности выполнил указания. Аккуратно объезжая глубокую лужу, «Волга» медленно проехала вдоль здания.

По виду — здание скорее, административное, чем жилое — большие окна с жалюзи, отсутствие балконов, крыльцо с двойными дверями и вывесками на стенах. Так и есть. Коля прочел бронзовые буквы на красном пластике: Министерство здравоохранения РФ. Город… Поликлиника… Вывеска с другой стороны от двери смотрелась солиднее. Центр нетрадиционной медицины «Ведана» и эмблема — изображение монады (значок Инь-Янь), а посередине стилизованный глаз.

Детали сложились в картину. Колю будто ударило молнией: неужели Ольга права и Димку заколдовали, зомбировали или как это еще называется! Факты — вещь упрямая. И если следовать собранному фактическому материалу, опираясь только на логику, получалось, что Дима таинственным образом изменился — поменял привычки, привязанности, интересы. Короче, кардинально изменил образ жизни. Нетрадиционной медициной глубоко заинтересовался, например, что даже, на ночь глядя, примчался на такси к оккультному светиле знахарских наук.

Николаю стало не по себе. Если принять объяснение с позиции Ольги, всё представало словно в каком-то кривом зеркале. Крепко задумавшись над тем, что делать дальше, Коля дошел до остановки у вокзала. Уже стемнело. Стрелки на часах показывали, что время, однако, еще не переползло границу приличия для звонка малознакомой девушке. Коля вытащил телефон, извлек из кармана бумажку и набрал по ней номер телефона Ольги. В ситуации с множеством неизвестных две головы хорошо, а три — было бы лучше.

Ольга еще не спала. Коля даже подумал, что она сидела около телефона в ожидании его звонка (что было не далеко от истины) — трубку подняли сразу после первого гудка.

Младший Тернов вкратце пересказал Ольге содержание разговоров во время своей встречи с братом, согласился с ней, что с Димой произошли значительные перемены, и попросил о встрече. Он хотел договориться на завтра, но Ольга ответила, что такое дело не стоит откладывать, и предложила приехать к ней домой прямо сейчас. Николай не ожидал такого поворота, но упираться не стал — записал на тот же самый, бесценный, листочек ее адрес и сказал, что выезжает.

Найти дом, где жила Ольга особого труда не составило — троллейбус остановился почти напротив него. Коля пешком поднялся по пологим лестничным пролетам на четвертый этаж, нажал кнопку звонка рядом с дверью искомой квартиры. Открыла Ольга. В домашнем халате, пушистых тапочках. Без косметики она выглядела почти так же, как вчера при встрече в кофейне. Природную красоту даже косметикой не испортишь, — отметил молодой человек. Ольга впустила гостя и показала, куда можно повесить ветровку. Она перешла на шепот, объяснив, что ее домашние уже легли почивать. Провела Николая на кухню и прикрыла за ними дверь. На столе ждал чай: вазочка с печеньем и конфетами, розетка с вареньем, две чайных пары. Оля разлила в чашки кипяток. Николай занял ближайший к двери табурет, так что сидел теперь к входу на кухню спиной.

По телефону он не стал говорить Ольге, что проследил за братом. Теперь, когда выяснилось, что Дима каким-то образом связан с Центром нетрадиционной медицины, он решил выложить Ольге все, не упуская деталей и снабжая их своими комментариями. Она слушала внимательно, не перебивая, а лишь кивая в знак понимания.

Закончив, Коля почувствовал себя легче, что смог с кем-то поделиться. Пересказывая свой разговор с братом, а потом как устроил за ним слежку, в голове вся цепь из событий последних дней связалась, и для Коли предстало в ясном свете то, что он не готов был признать еще два дня назад.

Картина складывалась следующая: Дима попал под влияние людей, обладающих эзотерическими знаниями и способностями воздействовать на психику других. Влияние эзотериков на брата проявилось в изменениях на личностном уровне. Это выявилось в ходе сегодняшней встречи на квартире. Судя по рассказам Ольги, «люди по другую сторону баррикад» в силу того, чем занимаются, могут быть опасными, поэтому Димку возвращать к нормальной жизни нужно осторожно, с наименьшими потерями. Настало время принимать решение, какие конкретные шаги следует предпринять, чтобы точно выяснить, какого рода воздействие было оказано, и как его нейтрализовать.

Мамы и папы обычно узнают от детей спустя много лет, что с их драгоценными чадами случалось такое, о чем они тогда даже и не догадывались. Или не узнают вовсе. Коля решил, что ничего сообщать родителям не нужно. Реально в нынешней ситуации они ничем не помогут. Зачем тогда долго объяснять и доставлять им лишние волнения, — подумал Коля. — Единственный союзник — Ольга. Девушка она, вроде бы, здравомыслящая и не паникерша.

— Что будем делать? Как ты думаешь, Оля? — само собой получилось, что они перешли на «ты».

Ольга подняла глаза, задумчиво помолчала, и произнесла:

— Есть у меня один вариант.

 

11

За завтраком Коля размышлял о событиях последних дней. Каким образом помочь брату? Встреча с Ольгой в два часа. Предложенный ею план по возвращению Димы в русло обычной жизни вполне оправдан, если принять априори неготовность его самого осознать свое положение и самостоятельно принимать решения о необходимости такой помощи. Но почему для начала попросту не поговорить с ним начистоту? Как раз и выяснится, воспринимает ли он адекватно произошедшие с ним изменения или они обошли его внимание стороной. Он вспомнил Диму, когда они виделись с ним в последний раз. Тогда Коля не затрагивал никаких вопросов касательно изменений, обнаруженных в нем. Он собирался заговорить, если представиться такая возможность, но Дима часто поглядывал на часы и не скрывал, что если Коля надумает уходить, то он задерживать его не станет. Поначалу не желание брата общаться даже задело, но теперь зная причины, лежащие под спудом действий Димы, начал испытывать по отношению к брату некоторую жалость, сострадание, что с ним могли приключиться подобные метаморфозы.

То, что происходящее — злонамеренное дело чужих рук, Николай нисколько не сомневался. Если вчера оставались еще некоторые сомнения, то результаты вынужденной слежки за собственным братом, давали весомый повод отбросить их. В этой связи Николаю казался сомнительным собственный вариант выложить Диме начистоту то, что он знает. Он представил ситуацию и тут же появился ряд вопросов, ответы на которые сами подсказывали, что шансы невелики, но, учитывая, что на карте лежит благополучие брата, то попробовать стоит. Говорить ли Ольге о том, что он собирается предпринять? Коля подумал, что, наверное, не стоит.

Закончив завтрак, Коля поднял телефонную трубку и набрал номер Диминой квартиры. Опять никто не отвечал. Мобильный промолчал тоже. Сменил номер и не сообщил? Тогда Коля повторил то, что делал накануне — позвонил Татьяне и попросил ее передать Диме, чтобы тот при первой возможности перезвонил ему домой по срочному делу. Коля решил, что Татьяна, скорее всего, сразу свяжется с Димой по мобильному и ответного звонка долго ждать не придется. Хотя, конечно, он выразит удивление такому скорому звонку, потому что для Димы он должен остаться человеком, который не знает, что у того есть новый мобильный телефон с другим номером.

Татьяна ответила сонным голосом: вероятно, недавно встала или он ее разбудил. Коля отрепетировано поговорил с ней и повесил трубку. Получилось точно так, как рассчитывал Коля. Буквально через десять минут последовал звонок. Звонил Дима.

— Привет, Коля. — растягивая слова сказал он. — Зачем искал?

— Есть один вопрос. Я хотел обсудить его не по телефону.

— У меня много дел. Давай так. — настаивал старший брат. — Говори, что у тебя?

Встречаться не хочет. Не считает нужным. — Резюмировал Николай, выслушивая и нервничая. Такой поворот, что Дима вовсе откажется от встречи и придется говорить по телефону, Коля не предусматривал. Раньше у них с братом не возникало никаких важных вопросов, которые требовали бы срочного вмешательства. Ввиду того, он только начал продумывать, что скажет брату при встрече. А сейчас получалось, что необходимо выстраивать беседу экспромтом.

Младший еще раз сделал попытку назначить встречу, отсрочив тем самым разговор, но старший стоят на своем, уцепившись как клещ. Раньше не замечалось за братом такой напористости и несговорчивости.

Раз он хочет узнать в чем дело, я ему скажу, — сдался Николай и выпалил:

— Дима, у тебя со здоровьем все в порядке?

— Да, вполне. — усмехнулся тот: — А почему ты спросил?

— А зачем тогда ты бываешь в Центре нетрадиционной медицины?

На том конце телефонного моста несколько секунд тишина.

— Дела у меня там. А откуда ты знаешь про Центр?

Коля проигнорировал вопрос.

— Может как брата, посвятишь меня в свои дела в ознакомительном плане?

Дима раздраженно ответил:

— Это мои личные дела и они тебя…к тебе никакого отношения не имеют.

— Ошибаешься, Дима. — не выдержал Коля. — Еще как имеют. Ты сильно изменился за последнее время. И я хочу знать точно, что с моим братом все в порядке.

Дима, нарочито медленно выговаривая слова, произнес:

— Коля, успокойся. Со мной все в порядке. С Центром я пытаюсь наладить бизнес. У меня появилась одна идейка, и мы ее отрабатываем. Получится — и тебя подключу. — подсластил пилюлю Дима.

Тернов-младший счел, что пора пускать в бой тяжелую артиллерию:

— Значит, с Арнольдом у тебя дела. А ты в курсе кто он такой?

На другом конце телефонного провода наступило молчание. Вопрос, несомненно, попал в самое яблочко.

— Что ты знаешь про Арнольда? — вскипел Дима. — Он — высококлассный уважаемый специалист. А вообще мой тебе совет, как брату (Коля отметил, как Дима сделал ударение на слове «брат»), держись от Арнольда подальше. Он очень не любит, когда путаются под ногами.

Похоже, мне угрожают, — подумал Николай. — Дожились. Неужели мне говорит это брат? Если бы не родной голос, то он подумал бы что разговаривает с чужим человеком.

— Ты очень изменился, Димка.

— Все меняется, — по-философски изрек тот. — Занимайся своими делами, Коля, и меня такими разговорами больше не отвлекай. Все! Пока.

Дима повесил трубку, оборвав разговор. Коля еще слушал короткие гудки незаконченного разговора, а на душе творилось светопреставление: в нее бросил тяжелый камень один из самых близких людей. Дело обернулось гораздо хуже, чем он предполагал. Дима на контакт идти отказывается и сопротивляется всякому голосу разума, не хочет и слушать о том, что с ним происходит нечто, что негативно отражается на нем и заметно со стороны.

У них всегда были близкие отношения с братом, и высокая стена, которая возникла минуту назад, давила своей тяжестью как настоящая. Подумать только: потребовал, чтобы я ему больше не звонил! С Арнольдом, значит, знаком. Ольга права, — еще раз убедился Николай, — он на себя совершенно не похож. Как другой человек.

На встречу с новой знакомой он шел после утреннего разговора совершенно в расстроенных чувствах. Ольга уже стояла в условленном месте, на станции метро. Ей пришлось отпроситься с работы на пару часов.

— Коля, у меня мало времени. Давай поторопимся, — сказала сходу девушка.

Они пошли быстрым шагом по платформе вдоль подъезжающего поезда. Вариант, о котором упомянула Ольга, состоял в том, чтобы поговорить с одним человеком: не то метафизиком, не то парапсихологом. Колдуном, одним слово, — подумал Коля, для которого различия в эзотерических понятиях оставались тайной за семью печатями. По словам Ольги, сей муж один из самых осведомленных в метафизических делах людей. Она узнала о нем по рекомендации знакомой, которой этот человек очень сильно помог, когда с ее ребенком случилось несчастье. Врачи ставили ребенку диагноз психически больного, а тот взял и вылечил его, вернув родителям полноценное здоровое дитя.

Поезд остановился на конечной станции. Металлический голос под потолком попросил освободить вагоны. Молодые люди влились в поток и вышли на поверхность.

Автобус, битком набитый пассажирами, отъехал от станции метро и двинулся по маршруту, заканчивающемуся в дальнем конце города, где сразу за крайними домами начинаются поля. Николай погрузился в мысли. Озабоченность на его лице не прошла незамеченной Ольгой.

— Коля, все будет в порядке. Не переживай.

Коля удивился, в который раз, ее прозорливости. Она тонко чувствовала настроение людей. Улыбнулся в ответ.

По мере продвижения к краю ойкумены, автобус пустел: люди выходили, а новые не заходили. Автобус трясся по ухабам кое-как заасфальтированных дорог, приближаясь к городским окраинам. Ольга уточнила у кондуктора, на какой остановке лучше выйти. Кондуктор ответила, что следующая остановка — та, что им нужна.

Их высадили на пустой остановке. Спальный район. На подступах к домам пышные заросли бурьяна, высокой сорной травы. По узкой тропинке между разросшимися сорняками почти в человеческий рост они вышли к серой девятиэтажке.

На углу облупившаяся вывеска с номером.

— Нам сюда.

Они свернули во двор, скрытый от солнца массивом дома, а сверху прикрытый листвой вытянувшихся наперегонки дому долговязых тополей. Колдун жил в пятом подъезде на первом этаже. Около квартиры и на лестницах вокруг стояли люди.

— Подожди меня здесь. — Оля прошла мимо людей и толкнула деревянную дверь в квартиру. Квартира, вероятно днем не запиралась — постоянный людской поток к колдуну делал это лишним. Девушка протиснулась в узкий коридор. Здесь тоже стояли люди.

Из комнаты вышла молодая женщина с черной трубкой домашнего радиотелефона в руке:

— Вы кто?

— Здравствуйте, я к Сергею Николаевичу Блинову. Ему звонила на счет меня Елена.

— Сейчас спрошу, — устало сказала не то помощница, не то секретарь, не то сам догадайся кто.

Через минуту она вернулась. — Пойдемте со мной.

— Секундочку, я не одна. Сейчас. — посетительница шмыгнула обратно в подъезд и позвала молодого человека.

Видя, как девица, вошедшая вне очереди, еще потянула с собой парня, бабульки, ожидающие под дверью, недовольно заворчали.

Коля проследовал за Ольгой. Их проводили в комнату, в убранстве которой удивительным образом соседствовало современное и древнее, христианское и языческое. Напротив входной двери большая старинная икона. Под иконой кресло. Рядом шкаф с антресолями во всю длину комнаты. На полках хрустальная посуда, декоративные свечи, глиняная бутылка рижского бальзама, пластмассовые подделки под нэцкэ, разноцветный деревянный дракон и тигр. С другой стены — над диваном, на ковре висит в изогнутый самурайский меч в ножнах с инкрустациями позолотой. У дивана полированный столик с сухими ветками в узкой вазе.

Хозяин сидел в кресле. Мужчина около сорока лет, в домашней одежде. Черные, прилежно зачесанные назад волосы, карие глаза. На среднем пальце правой руки огромный перстень, выполненный в виде змеиной головы и рубиновыми камешками-глазами.

— Присаживайтесь, — предложил мужчина. Ольга села на край дивана. Коля заметил стоящее в углу кресло и предпочел занять его.

— Елена, когда звонила, сказала, что дело очень срочное. Прошу вас, давайте сразу перейдем к существу вопроса. Видели, сколько людей ждут. Я сделал для вас исключение только ради Елены Александровны, — сказал оккультист. — Передавайте, кстати, ей от меня большой привет и пожелания всяческих благ.

— Хорошо. Обязательно передам, — подхватила Ольга. — О деле. У меня есть друг Дима. Коля его брат. — Девушка показала головой в сторону молодого человека.

Экстрасенс взглянул на Николая. Раньше Коля никогда не встречался с колдунами. Ожидая чего-то сверхъестественного, он немного разочаровался, что тот выглядит как обычный человек. В его взгляде он не чувствовал ничего особенного: они не сверкали и не испускали молнии, как пишут в сказках. Он пристально, не напрягаясь, смотрел на Колю. Парню захотелось опустить глаза.

Между тем Ольга продолжала:

— Так вот неделю назад мы заметили, что с Димой произошли разительные перемены: он не узнавал меня, его интересы круто изменились, он начал общаться с людьми, с которыми его до сих пор никогда не видели, и с некоторыми вел себя так…, как будто знает их очень давно.

Коля понял, кого она имеет в виду.

— И вы считаете, что на вашего друга оказано магическое воздействие? — уточнил Сергей Николаевич. — Надеюсь, вы захватили с собой его фотографию?

Посетители переглянулись. Молодой человек вытащил из кармана фото и передал его колдуну. Специалист сощурил глаза и принялся рассматривать фотографию.

— Странно, очень странно, — бормотал он себе под нос, — Так вы говорите, что ваш друг жив, здоров?

— Да, я сегодня с ним разговаривал, — ответил Коля и осекся. Он ведь ничего не сказал Ольге про утренний разговор, хотя они договорились делиться любой новой информацией и координировать свои действия. Коля в порыве подумал, что сможет самостоятельно выяснить у брата причины происходящего, а получилось, что усложнил дело. Ему стало стыдно за собственную невыдержанность, за то, что вопреки его расчетам разговор с Димой потек в ином ключе, и он предпочел, чтобы Ольга об этом не узнала.

Она с досадой посмотрела на Колю. Он отвел глаза и почувствовал, как лицо заливает багрянец.

— Странно, — проговорил колдун. Он приблизил фотографию, потом отодвинул от себя, словно пытаясь поймать неведомый фокус. — Очень странно. Что вы говорили?

Коля повторил, что он разговаривал утром с братом. И добавил, мельком глянув на Ольгу:

— По ходу разговора я узнал, если это важно, что у Димы появились общие интересы с Арнольдом. Возможно, вы слышали об этом человеке. У него…

Коля не успел договорить, потому что колдун прервал его своей репликой.

— Арнольд? — было видно, что он немало удивлен. — Вы сказали Арнольд?

— Да. Дима так и сказал, что у него дела с Арнольдом, что он замечательный человек, и что мне лучше не вставать у него на пути.

— Вы знаете Арнольда? — вступила в разговор девушка.

— Да. Арнольд — фигура известная. Я бы добавил, знаковая. И хочу сказать вам ребята, что ваш друг в серьезном положении, если им занялся Арнольд.

— Так что он сделал с Димой? Вы можете определить и помочь нам? — спросила Ольга.

— Видите ли, — начал Сергей Николаевич, не отрывая взгляда от фотографии. — Как бы лучше выразиться… Вы говорите, что ваш друг жив и здоров, но моя квалификация и опыт подсказывают (он показал на фотографию), что его нет среди живых.

— Как?! — в один голос спросили молодые люди.

— В этом-то и дело. Я не знаю, как такое может быть, — пожал плечами Сергей Николаевич.

— Но он жив. Позавчера я видел его собственными глазами. А сегодня разговаривал по телефону, — напомнил Коля.

— Я понимаю. Но и своим глазам доверяю, — в голосе колдуна прозвучала металлическая нотка. — Очень странно. К тому же в городе ходят слухи, что Арнольд куда-то исчез… Но если у вашего брата с ним дела, значит, они общаются. — размышлял вслух Сергей Николаевич. — очень странно.

— Сергей Николаевич, подскажите, что нам делать. Помогите, — с мольбой в голосе обратилась к метафизику девушка.

— Если это, действительно то, что я предполагаю, то я не возьмусь, — сказал, как отрезал колдун. — Такими… э…. сложными вещами никогда не занимался. Я так, на бытовом уровне… — оправдывался ведун.

Было заметна его неловкость по поводу того, что приходилось признать свое бессилие перед чарами другого колдуна. Ольга почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Она смотрела на знахаря: может что-то еще добавит.

— В городе вам вряд ли кто поможет. Даже пытаться не будут, чтобы с Арнольдом не связываться. Лично я знаю только одного человека, который в принципе, мог бы взяться за подобное дело. Я попробую сегодня с ним поговорить. Позвоните мне завтра.

Сергей Николаевич встал из кресла, давая понять, что аудиенция окончена. Ребята вышли из комнаты понурые, обулись, разделив пространство узенького коридора со следующей посетительницей, и протиснулись через шеренги страждущих в темном подъезде на улицу.

На следующий день Ольга позвонила Блинову. Трубку взяла женщина. По голосу Оля догадалась, что разговаривает со вчерашней девушкой, представилась и попросила к телефону Сергея Николаевича. Девушка сказала, что он занят на приеме клиента. И попросила перезвонить через пятнадцать минут.

В течение часа Оля звонила еще два раза, но ей всякий раз отвечали, что Сергей Николаевич еще занимается с клиентом. Тогда Ольга продиктовала девушке номер своего телефона и попросила, чтобы Сергей Николаевич позвонил ей сам, когда освободится.

Долгожданный звонок прозвучал через два часа.

— Добрый день, это Блинов.

— Здравствуйте, Сергей Николаевич.

— Поговорил я с человеком, — сразу перешел к делу доктор оккультных наук. — Он готов вас принять.

— Отлично, — обрадовалась Оля.

— Если он возьмется, то будет это стоить пять тысяч у.е., — добавил Сергей Николаевич. — Посреднических, как полагается, я не возьму, из уважения к Елене Александровне. Она очень просила за Вас.

Услышанное тотчас умерило радость Ольги. Сумма для простых смертных недосягаема, как вершина Эвереста для слона. Но другие варианты отсутствуют.

— Я вам советую поспешить. Записывайте адрес.

Ольга взяла шариковую ручку и приготовилась писать.

— Значит так: Москва, улица… — начал диктовать Блинов.

— Постойте, — перебила его Ольга. — Вы про Москву ничего не говорили.

— Я говорил вам, что у нас в городе никто не возьмется за дело вашего молодого человека. А дело очень серьезное и я советую вам как можно скорее лететь. Будете адрес записывать?

— Да, — растерянно подтвердила Ольга. — Вы хоть скажите, что с Димой такого серьезного, что обязательно нужно лететь в Москву.

— Я пока не уверен в… диагнозе. Вам все там объяснят, — ушел от ответа Сергей Николаевич. — Скажите, что вы от меня. Там знают.

Закончив диктовать адрес, эзотерик пожелал удачи и повесил трубку.

Оля призадумалась. Дело осложнялось с каждым днем. Как снежный ком, катящийся с горы, обрастало новыми деталями. Тут еще Коля с незапланированным разговором вчера отчебучил. Теперь, возможно, последуют контрдействия со стороны Димы и, если Татьяна догадается установить связь между его знакомой девушкой Олей и своей бывшей подругой, то их неминуемо ждут новые неприятности.

Вечером Ольга позвонила Николаю и пересказала то, что ей наговорил оккультист. Коля выслушал молча, а потом сказал:

— У меня нет таких денег. Нужно попробовать какие-то другие варианты.

— Какие?

— Ну, найти другого колдуна. Показать ему фотографию. То, что сказал этот Сергей Николаевич, еще ничего не означает.

— У тебя есть кто-нибудь на примете? — спросила Ольга.

— Я спрошу у парней.

Ольга напомнила Николаю, что они в цейтноте.

— Он сказал, что нужно поторопиться. А на поиски еще время уйдет.

— Чтобы собрать такую сумму все равно уйдет время, — логично предположил Николай.

— Хорошо, — согласилась Ольга, — я тоже поспрашиваю у девчонок. Будут новости, звони.

— Обязательно. Ты тоже звони, — Коля был благодарен Ольге, что она не упрекнула его за вчерашний поступок и ни словом о нем не обмолвилась.

Оля положила трубку. Какая-то часть ее вопрошала: а нужно ли вообще ей заниматься судьбой молодого человека, которого она видела только один раз? Нужна ли ему ее помощь? Оценит ли он то, что она делает для него? В конце концов, у Димы есть брат и родители — пусть и помогают ему.

Другая ее часть ужаснулась собственным мыслям: ты же любишь его! Как ты можешь рассуждать подобным образом! Он — тот человек, которого ты начала искать давным-давно и теперь, как только возникли неприятности, хочешь отказаться от него. Ты хочешь отказаться от своего счастья, отвергнуть свою любовь?

Оля впервые по-настоящему призналась сама себе, что бесконечно любит Диму. И почувствовала, что ей сразу стало легче. Сомнения исчезли. И поразительно как может изменить в один миг и придать сил человеку такая простая, банальная мысль: ведь я люблю его. Простой ответ, который все объясняет.

* * *

Время ускорило свой ход. Прошло уже три дня с момента последнего разговора с Колей, а поиски почти не продвинулись. У знакомых Оля узнала адрес одной бабульки-знахарки. Поехала к ней одна. Бабка, посмотрев на фотографию Димы, замахала руками и сказала, что покойниками не занимается. Какими только словами не увещевала она старуху, та наотрез отказалась с ней продолжать разговор. Отрицательный результат — тоже результат.

Сдаваться Ольга не собиралась. Она вспомнила про объявления о предоставлении всякого рода магических услуг, которыми нынче пестрели издания. Взяв с журнального столика стопку отцовских газет, Оля открыла одну из них и обнаружила целый столбец объявлений от специалистов потусторонних сил:

«Экстрасенс. Магия, биоэнергетика, целительство».

«Парапсихолог. Аурография. Реаниматор — решение проблем».

Это не то. Дальше.

«Помогу вызвать тягу к вам».

Ближе к делу.

«Магистр высшей магии. Верну любимых, покой семьи, удачу бизнеса. Сниму порчу, сглаз, чужой приворот, печать одиночества. Точное гадание».

Круто!

«Приворот. Гадание, предсказание».

«Целитель, космоэнергет».

Это еще что такое? Похоже на вотер-клозет.

«Биоэнерготерапевт снимает порчу, уберет венец безбрачия, выведет из депрессии, возвратит любимых в сложных случаях».

Все, что душеньке угодно.

«Любовная магия. Сильнейшие привороты, возврат любимых. Предсказания астролога».

«Возврат любимых. Маячок привлекательности, удача, защита. Снятие порчи, безбрачия, депрессии. Гадание».

Глаза разбегались от обилия предложений. Чего тут только нет. Любой каприз за ваши деньги. Все гарантируют стопроцентную эффективность. Многие берут оплату после получения результата. Куда звонить и что говорить? Блинов даже не сказал, что с Димой может быть.

Ольга достала фотографию любимого и положила перед собой. Дима безмятежно улыбался. Что с тобой милый? Как тебе помочь?

Девушка решила звонить наугад. Вооружилась авторучкой и начала с первого объявления. Сделав несколько звонков, Оля уже знала, что у экстрасенсов спрашивать. Некоторые объявления она вычеркнула, потому что ее не смогли убедить, что обладают достаточным опытом. Другие Ольга отбросила как откровенно шарлатанские: с первой минуту на нее выплеснули все тайны мира, начиная со времен Атлантиды и заканчивая предстоящим Концом Света или, наоборот, двух слов связать не могли.

Список сократился, в конечном счете, до четырех объявлений, по которым Ольга хотела назначить встречи на следующий день с таким расчетом, чтобы последовательно встретиться со всеми чародеями, составить впечатление о каждом и выбрать для работы одного. Не тут-то было. Добиться того, чтобы составить график встреч на один день — оказалось делом не легким. У двоих рыцарей теней прием был расписан на неделю вперед. Убедить их в необходимости изменить график удалось, заверив, что дело исключительное и не терпит отлагательств, но в большей степени благодаря посулу увеличить втрое оплату за прием. А двое других после долгих уговоров согласились принять ее лишь через два дня.

Тем большее разочарование Ольга испытала, получив при встрече во всех четырех случаях отказ взяться за дело. Кудесники в раз менялись в лице и начинали махать руками, услыхав ее предположения об авторе работы, последствия которой она просила их устранить. Как один, чародеи отказались от дальнейшего разговора, несмотря на ее агитации и возмущение, и вернули задаток.

Видать Блинов был прав на счет того, в городе бесполезно искать специалиста, — подытожила Ольга результаты изысканий.

Вечером позвонил Николай, чтобы сообщить новость.

— Оля, ты «Вечерку» читала?

— Нет. Я ее не покупаю.

— Иногда полезно. Слушай, — в трубке зашуршали страницы. Коля зачитал прямо с газетной полосы: — Завтра, 12 августа в 13.00 по адресу… состоится гражданская панихида по поводу скоропостижной смерти Арнольда Гаевича Удугова.

Оля в молчании соображала, как вышеозначенное может отразиться на ситуации.

— Оля, ты меня слышишь?

— Да, Коля, я здесь, — опомнилась Ольга. — Что ты собираешься делать?

— Я хочу завтра сходить на похороны Арнольда. Посмотрю, насколько они были близки с моим братом. Если это так, он захочет проститься с усопшим. Будет возможность, мы сможем поговорить. Ты ко мне присоединишься?

— Я ведь работаю… Хорошо. Я тоже схожу.

На следующий день они встретились у выхода из метро на Центральной площади. Адрес, по которому проходила панихида, принадлежал дому, в котором проживала Татьяна. Ольга хорошо знала дорогу, и уже через пять минут они пришли к указанному в газете месту. Все дороги вокруг дома были заставлены автомобилями, преимущественно дорогими и иностранного производства. Некоторые машины за неимением места для парковки, хозяева загнали прямо на газоны. Возле подъезда толпилось большое количество людей в траурных одеждах: солидные господа в темных костюмах и плащах, элегантные дамы в темных нарядах и черных очках. Любопытные соседи высыпали на балконы и облепили окна. Зеваки плотным кольцом обступили скорбящих, пытаясь разглядеть через их плечи, кого из знатных сограждан хоронят, и перешептывались слухами, какие удалось узнать.

Ольга с Николаем обошли толпу и приблизились к тому месту, где выставлен гроб с телом умершего. Протиснувшись на максимально возможное расстояние (ближе уже не подойти), Коля выглянул из-за широкой спины впереди стоящего мужчины.

У гроба увидел Диму. Ну и ну! В черном костюме, белой рубашке, черном галстуке. Рядом молодая женщина в очках, черном платье и платке.

— Оля, ты ее знаешь? — прошептал он спутнице.

Ольга вытянулась на цыпочках и посмотрела:

— Да, это Татьяна.

Пока Тернов-младший разглядывал лица, пытаясь внимательнее рассмотреть, кто окружает брата, Дима его заметил. Коля увидел, что тайна его присутствия раскрыта, когда он что-то зашептал мужчине атлетического телосложения, стоящему от него по левое плечо и показал подбородком в сторону брата. Жесткий взгляд Димы не сулил ничего хорошего. Человек тоже взглянул на Николая и понимающе кивнул. Облагородившийся бандит, — подумал Коля. Раньше среди знакомых брата он его не видел. Видя, что тот собирается выбраться из толпы, Коля легонько дернул за рукав Ольгу, показывая, что лучше ретироваться.

— Куда ты? — спросила Ольга.

— Я потом объясню. Пойдем отсюда быстрее, — торопливо выговорил молодой человек и потянул девушку за собой.

Они быстрым шагом обошли толпу, завернули за угол и, не сговариваясь, пустились наутек. Каблуки Ольги зацокали по асфальту. Дворами добежали до метро, через подземный переход перешли на другую сторону площади и зашли в кафе, где смогли перевести дух и поговорить в спокойной обстановке.

— Что произошло? — спросила Ольга.

— Дима меня заметил. У меня сердце в пятки ушло, как он на меня взглянул. Прямо в лице переменился, когда меня увидел. Таким злющим я его никогда не видел. Он что-то сказал на счет меня бугаю, который стоял рядом с ним. Я подумал, что он попросил его привести меня, и в таком случае нам лучше было убраться.

— Правильно. Если б началась заваруха, Татьяна могла бы меня тоже узнать, и тогда точно ничего хорошего ждать бы нам не пришлось, — одобрила Ольга решение Коли. — Пока мы стояли, я ненароком подслушала, как рядом разговаривали. Так вот: люди говорили, что Арнольда убили. То, что говорил Блинов об его исчезновении, оказалось правдой. Тело нашли вчера, а сегодня сразу панихида и крематорий.

— Интересно. Судя по тому, что Дима находился прямо возле гроба, вместе с Татьяной, выходит, что он с Арнольдом был в очень близких отношениях, а я никогда не слышал, чтобы он при мне упоминал его имя. И знаешь, этот мужик, которому он показал на меня, сразу бросился выполнять его команду, как будто Дима ему начальник. Сплошные загадки…

— Я была вчера у одной старушки. Показала ей фотографию Димы — так она шарахнулась от меня как черт от ладана. Вообщем, даже не стала со мной разговаривать. По объявлениям сделала еще несколько визитов к колдунам, но все бесполезно. Знаешь, Арнольда все знают и боятся с ним связываться. Прямо демон какой-то. А как у тебя дела?

— К сожалению, ничего нового. Мои друзья ни о каких колдунах-экстрасенсах не знают. Наверное, женщины больше магией интересуются, — пошутил Коля. — И денег, что удалось собрать и занять, у меня только две тысячи еврорублей.

— По-хорошему тебе лететь нужно в Москву на днях. Похоже, что в городе мы действительно ничего не найдем. А Дима совсем преобразился.

— Да, хорошо бы. Но где раздобыть оставшуюся сумму?

Ольга вспомнила о деньгах на автомобиль. Она уже несколько месяцев откладывала с зарплаты деньги и будущей весной собиралась покупать машину. По иронии судьбы, накоплено как раз три тысячи евро. Ровно столько, сколько не достает до заветных пяти тысяч, которые нужно отдать за услуги столичного чародея. Жаль, но что делать? Еще придется занять на авиабилеты до Москвы и обратно. Ольга твердо решила довести дело до конца. А покупка машины подождет.

— У меня есть три тысячи евро, — сообщила Ольга.

Коля посмотрел на девушку. Теперь он, кажется, начал понимать, почему она занимается всей этой кутерьмой. Ответ он прочитал в ее глазах. Через них он заглянул в ее сердце и прочитал чувства, которые она испытывала к Диме. Вопрос прозвучал бы глупо.

* * *

Следующим утром в квартире Ольги раздался звонок. Кто бы это с утра пораньше?

— Оля, привет. Это Николай, — услышала она невеселый голос.

— Привет, Коля. Что-то случилось? — сердце от предчувствия учащенно забилось.

— Я никуда не смогу лететь. Вчера вечером ногу вывихнул…

— Как? — изумилась девушка, как будто случилось нечто невероятное, сродни тому, как если бы Земля сошла с орбиты.

— Чертовщина какая-то, — неопределенно начал Коля. — Вчера вечером Димка позвонил. Сказал, что предупреждал меня, чтобы я не лез в его дела. Добавил, что предупреждает в последний раз, как брата. И все. Даже слова мне вымолвить не дал: сразу повесил трубку. Татьяна тоже звонила. Сказала, что Дима теперь живет у нее и будет лучше для всех, если я оставлю его в покое. Представляешь, какая наглость! А сегодня я собрался ехать в институт и прямо в подъезде упал. Можно сказать на ровном месте. Нога жутко заболела. Отец «Скорую помощь» вызвал и вот теперь я с повязкой — сильный вывих. Ходить очень больно. Врачи сказали, минимум на две недели. Вот такая история. Что будем делать?

— Что делать? — повторила вопрос Ольга. — В Москву придется лететь мне.

 

12

Мне показалось, что я ждал возвращения мальчишки целую вечность. Я сидел на лавочке, где мы с ним разговаривали, никуда не отходил, чтобы нам не разминуться, когда он вернется из физического тела. Но Данил все не возвращался. Он сказал, что сделает один звонок по телефону и тотчас назад. Куда же он пропал? Может, что-нибудь случилось?

По моим ощущениям, прошла уйма времени. И все чаще возникала предательская мысль, что меня попросту обманули. Обвели вокруг пальца, надули, кинули как последнего лохопряника. Одна часть меня отчаянно сопротивлялась ей. Однако, другая твердила принять ее как факт. Как такое возможно, чтобы у человека отобрали его собственное тело? Возможно. Посмотрите на меня. Он там, Даниил — Арнольд гуляет в моем теле в физическом мире, а я здесь, нигде и никогда, точка в калейдоскопе миров.

Кто я сейчас без тела? Привидение или покойник. По коже пробежали полки мурашков. Я точно знал, что мне рановато на этот (который «тот»). Там (то есть «здесь») хорошо, но нам туда (то есть «сюда») не надо. Я ощутил острую до боли тоску по дому. Вспомнил, сколько еще дел ждут, когда я ими займусь. Вспомнил Ольгу. Я взывал к Господу, я молил Вселенную, чтобы меня вернули назад. Я пообещал всем Богам сразу и своему телу, что каждый день начну делать физзарядку, стану вегетарианцем и, вообще, активным сторонником здорового образа жизни. Я ждал, что сейчас что-то щелкнет, и я проснусь на своем диванчике и скажу себе: опять страшный сон приснился.

Но я не просыпался. Вокруг меня ходили и летали сущности: бывшие люди и те, кто ими никогда не был. И никому до меня не было дела. Ощущение вселенского одиночества. Нестерпимо больно было сознавать свое положение. Я уже начал склоняться к мысли, что мальчуган не вернется. Надежда теплилась в дальнем уголке души, но ум уже паниковал. Пугала больше всего какая-то безысходность: я не видел способов вернуться, я не знал куда податься, я не знал здесь никого и что здесь делать. Как говорил Стивен — это мой настоящий, родной дом. Меня это ни утешало и ни ободряло. Если это мой дом, то я ходил сейчас по нему с закрытыми глазами: я ничего не знал (или не помнил) о своем обиталище и не ощущал его родным. Все родное осталось на Земле!

Бок болел пуще прежнего. Саднила рука, когда я пробовал ею двигать. Я посмотрел на дерево, о которое меня брякнуло. Один способ я знаю — веревка и мыло, — пришла мысль. Возможно, сейчас я захотел бы испытать на собственном опыте, как кардинально решать свои проблемы. Под рукой не было ни веревки, ни мыла. Любопытно, а можно ли на том свете повеситься? Ведь я уже здесь, — такая гипотеза заставила горько усмехнуться. Если можешь смеяться и способен понимать шутки, значит, еще не все потеряно. Оптимистично звучит. Как использовать практически появившийся оптимизм?

Во-первых, необходимо успокоиться. Одно местечко, где мне могут помочь вернуть на высоту состояние духа, я знал. Отыскать психобар труда не составило. Мысли сами несли меня к нему, а ноги только послушно выполнили команду.

Огоньки заманчиво подмигивали, вызывая приятные воспоминания легкости и душевного покоя после прошлого посещения бара. Я шагнул внутрь.

Все было по-прежнему: играла музыка, наполняя пространство помещения вибрациями умиротворения, за столиками отдыхали немногочисленные посетители. Две сущности о чем-то ворковали у барной стойки. Одна из них с интересом посмотрела в мою сторону. Мне показалось, что она мне улыбнулась. На всякий случай, я вымучено, как получилось, улыбнулся в ответ и присел за ближайший столик.

Кресло подо мной спружинило и подстроилось под вес тела, или чего там от него осталось. Не замедлил материализоваться псевдопластиковый лист заказов. Разбираясь в незнакомых словах, я не заметил, как за мой столик припорхнула лярва.

Оторвав взгляд от листа заказов, я опознал в ней ту, что улыбалась у барной стойки. Милое девичье лицо светилось от счастья.

— Привет. Здесь не занято?

— Пожалуйста, — с безразличием ответил я.

— Я чувствую, что у тебя не все в порядке.

— Как тонко ты подметила, — съязвил я, прекрасно понимая, что для здешних обитателей не существует преград, чтобы за версту почувствовать мое упадническое настроение.

— Можно я побуду рядом с тобой? — беззастенчиво спросила тонкоматериальная барышня.

К светской беседе я не был расположен, а послать куда подальше существо, неповинное в моем дерьмовом состоянии, язык не повернулся. Предпочел ничего не отвечать.

— Давай я помогу выбрать, — вызвалась девушка и, мягко коснувшись моей руки, забрала лист заказов.

Вероятно, бар она посещала не в первые, потому как пробежала по строкам беглым взглядом и указала на одну из них.

— Я считаю, что сейчас тебе лучше всего подойдет вот это.

И прежде, чем я успел что-то вымолвить, добавила:

— А себе я закажу вот это, если ты не против.

Я понял, что лярвушка намекает, чтобы я угостил ее за свой счет. Что ж — от меня не убудет. Пусть возьмет за мой счет: мне теперь все равно. Может, чего дельного скажет.

Девушка вернула мне лист заказов. Я оплатил прикосновением заказанные напитки. Лист под рукой вспыхнул и исчез, а вместо него на столе материализовались два бокала с искрящимся разноцветным туманом, сгустившимся до потребительской консистенции.

— Спасибо, — вспыхнула от счастья девушка и подняла свой бокал. — За знакомство. Меня зовут Лауа.

— Ну, давай за знакомство, — согласился я и протянул стакан навстречу.

Девушка вопросительно смотрела на меня своими большими глазами. Ах, да: забыл представиться.

— Дима, — исправился я и отпил из бокала.

Девушка последовала моему примеру. Ее аура заиграла радужными цветами, по всему телу пробежали язычки молний. Лауа погрузилась в ощущения и прикрыла от удовольствия глаза.

Я тоже почувствовал, как жидкость вызвала внутри некую воздушность. Ощущения отличались от тех, что я испытал в прошлый раз. Они казались мне более плотными, что ли. Душевная боль в них растворилась. Пришел покой. Я забыл о тревогах и опасениях. Мне стало легко и беззаботно. Воздушность, впрочем, вскоре уступила место равнодушию ко всему. Безразличие сменило полное отсутствие. Отсутствие в данном случае означает, что я не испытывал ни беспокойства, ни радости, ни озабоченности. Не ощущал ничего, что рождало бы хоть какое-то движение мыслей и сопровождающих их чувств. В голове и теле — шаром покати. Звенящая тишина, отражающая усилившуюся вдруг мелодию, звучащую в баре, как колокол отзывается на удары языка. Я даже затруднился бы сказать, нравилось ли мне новое состояние. Но меня прекратили терзать мысли о похищенном теле, а это являлось достаточным основанием для продления «экстатического выпадения в осадок».

Девушка уловила мое намерение и тоже не отказалась от второй порции. Она лишь, мило мне улыбнувшись, пальчиком выбрала для себя другой напиток, перед тем как я снова приложил руку к появившемуся листу.

Я на четверть опорожнил второй бокал, когда за наш столик прилетели две ее подружки. Какие миленькие. Как же вас не угостить. Я заказал еще два коктейля.

Увидев, как быстро окончился напиток в моем стакане, я потребовал лист заказов и наугад ткнул пальцем. Мы вновь опустошили бокалы.

Что было дальше, помню плохо. Мои воспоминания сохранили фонтан ощущений, прокатывающихся волнами по разомлевшему телу, радость от осознания, что у меня все в полном порядке, улыбающиеся лица красавиц, воркующих между собой, появляющийся, вспыхивающий под моей рукой и исчезающий лист заказов, новый невоспроизводимый вкус и полный покой. Я помню, как закричал, плюнув на все, что угощаю всех, и как сразу у меня появилась толпа поклонников.

Потом я почувствовал тяжесть в теле, словно его наполнили мокрым песком. Сначала свинцовыми сделались ноги, затем я отяжелел до пояса, а ртуть продолжала неуклонно подниматься выше — руки, грудь, плечи, голова. Поскольку я не мог двигаться самостоятельно, девочки, мило хихикая, помогали мне прикладывать ладонь к листу заказов.

Потом я почувствовал, что у меня выросла еще одна голова. И за ней третья. Головы вертелись из стороны в сторону, одномоментно транслируя в мозг три картинки, что видели глаза. В одной картинке появилась ведьма из моих земных снов. Она пялилась на меня с выражением неприкрытого злорадства. Привидится же такое. Глупости! Хотя даже, если бы она появилась: мне было безразлично.

Чтобы привести в порядок картинки в головах, я медленно поднял со стола чугунные руки. Собрав руками головы в пучок и заставив их двигаться синхронно, я, те самым, избавился от возникших неудобств. Теперь мне казалось, что троится в глазах. Однако, так жить приятнее, чем быть трехголовым.

— Ау. Аул. Тьфу, ты. Ляля, что со мной прыисходит?

Я почувствовал на себе обеспокоенные взгляды «собутыльниц». Девушки подняли меня с кресла и, заботливо поддерживая под руки, вывели наружу. Я волочил ноги по земле, не в силах координировать свои движения. Язык делал замысловатые непослушные движения во рту, превращая слова в нечленораздельные булькающие и фыркающие звуки. Красавицы весело щебетали друг с другом и вели меня по улицам в неизвестном направлении. Потом я впал в бессознательное состояние.

Обнаружил себя сидящим на лавочке в саду. Меня удивило, что они привели меня в то место, куда я намеревался вернуться сам. Я хотел вспомнить, что было, и пытался сосредоточиться.

Додумать не успел. Рядом с лавочкой, на которой я томился, приземлились двое с ослепительно-яркими аурами. Я прикрыл глаза ладонями от их яркого излучения.

Привыкнув к свечению, разглядел, что приземлившиеся близнецы-братья или очень похожи. Двое молодцев. Высокие, статные, с правильными чертами лица и блестящими серебром глазами. Одеты в облегающие комбинезоны цвета платины (как будто форменные), на головах — серебристые шлемы.

Они стояли по обе стороны от меня. Девушки почему-то упорхнули.

— Ваше имя? — официальным бесстрастным голосом спросил один из серебристых молодцев.

Неповинующийся мне речевой аппарат изрек нечто похожее на «Тм-муд».

Один из серебристых приложил к моему лбу указательный палец. Прикосновение вызвало в моей голове вспышку и мгновенное прояснение сознания, как будто я все время сидел на лавке, ничего не пил и не поил девушку Лауа и ее подружек. О похождении в психобар напомнило свинцовое тело, едва я попытался пошевелить рукой.

Посмотрев на серебристых молодцев трезвым взглядом, я понял прояснившимся умом, что имею дело с представителями власти, если таковая здесь имелась. Потусторонняя милиция. Сейчас еще в вызретвитель заберут. Откуда я знаю это слово? Вспоминая откуда, я поднялся со скамейки, чтобы показать оку закона как твердо стою на ногах.

— Дмитрий Тернов, — запоздало ответил я на их вопрос, пошатываясь.

На ногах я держался, но земля пружинила под моими ступнями, будто мох в болотистой местности. Угораздило же на том свете напиться.

Я инстинктивно напрягся. Опыт общения с милицией в материальном мире подсказывал готовиться к худшему. Куда еще хуже? У меня и так все отобрали. Под словом «все» я имел в виду физическое тело. И тут яркой вспышкой родилось понимание, сколь много значило оно в моей жизни.

Я раньше и не задумывался, что тело есть Я, но Я не есть тело. Вся жизнь как история взаимоотношений с моей материальной частью промелькнула за секунду в голове. Я посмотрел на тело как на бесценную вещь, инструмент, что-то данное мне, подарок, важную часть меня, которой я так безответственно распорядился.

— Когда по земному времяисчислению закончилось ваше земное воплощение?

— Оно еще не закончилось. Я здесь временно, — объяснил я.

— Конечно, — согласился тот, который со мной разговаривал. — Вам требуется адаптация для возвращения к жизни.

Я заметил, как второй красавчик в шлеме заходит мне за спину.

— Никакая адаптация мне не требуется. Я хочу вернуться домой, на Землю, — я силился говорить как можно спокойнее, но голос предательски дрожал.

— Зачем?

Я не знал, как коротко ответить на такой резонный вопрос. Стражи закона молчали.

— Потому что я живой, — нашелся сам собой ответ. — Я вышел в своем тонком теле на прогулку и собираюсь вернуться назад, в физический мир.

Видно до них дошло, что я имел в виду под словом «живой». Путешественники из физического мира редко встречаются, а такие субчики как я, надо полагать, вообще исключение, потому что близнец спросил:

— Хорошо. Покажите вашу метку к физическому телу. Где ваша метка?

Нет у меня метки. Я сам отдал ее и теперь вынужден объясняться с потусторонними властями.

— Понимаете, у меня была метка. Но сейчас… — я судорожно придумывал объяснение.

— Понятно. Вам требуется адаптация. Вы пройдете с нами, — молодой человек хотел взять меня за руку, но я отдернул ее, насколько позволяла сделать тяжесть.

— Никуда не пойду. Я останусь здесь и вернусь назад, на Землю.

— Ваши вибрации не соответствуют данному уровню. Вы проследуете с нами в карантинный сектор.

Мое отягощенное тело подсказывала, что он прав. С вибрациями после гулянки творилось нечто странное. Не ошибусь, если скажу, что меня лихорадило. Не дожидаясь пока случится непоправимое, я рванул в сторону и во всю неуклюжую прыть ринулся к близлежащим кустам. Каменные ноги повиновались плохо. Я только успел забежать за кусты и увидел, что один из близнецов уже стоит предо мной. Вперед путь закрыт. Я попятился, собираясь развернуться и побежать в другую сторону. На мои плечи легли сильные руки и слегка придавили к земле. Я оглянулся. Сзади стоял второй близнец.

Через мгновение меня лишили возможности двигаться: как на рябчика накинули невидимую сетку. Все вокруг приобрело красноватый оттенок — я очутился в коконе, в который меня поместили ребята в серебристых шлемах. Ни говоря ни слова, стражи закона взлетели вверх. Я против своей воли взмыл вслед за ними, как птица в клетке, которую держат на веревочке птицеловы.

Мы поднимались все выше и выше. Я видел внизу парк, радужную реку, на берегу которой в прошлый раз простился со Стивеном. Она уменьшалась с каждой секундой полета, пока не превратилась в искрящуюся змейку. Здания вокруг парка помельчали, а потом и вовсе скрылись из виду в дымке. Некоторое время мы летели в тумане. Похоже на то, как самолет входит в полосу облачности, а ты смотришь в иллюминатор и ровным счетом ничего не видишь, кроме белой пелены.

Описав параболу в воздухе, мы приземлились на берегу обширного озера. Посреди озера высилась огромная остроконечная башня крышей. Она монолитом поднималась прямо из водной глади, словно исполинский карандаш белоснежного цвета. Вокруг башни разглядеть ничего не удалось — мешал плотный туман.

Я с содроганием думал о том, что меня ждет. Надежда вернуться домой таяла с каждой минутой. Даже если мальчишка уже возвратился, как он теперь меня отыщет в карантинном секторе и станет ли заниматься поисками? Что такое карантинный сектор, которому соответствуют теперь мои вибрации? Куда меня транспортируют, как щенка в контейнере? Больше всего пугало непонятное слово «адаптация». К чему собирались адаптировать?

Меня по-прежнему держали в коконе. Я мог двигать ногами, но руками не получалось даже пошевелить. Они не повиновались мне, как будто их у меня не было.

Мои конвоиры пошли по воде к башне. Я поначалу упирался, но меня тащило за ними как магнитом. Я понял, что сопротивляться бесполезно и целиком вручил себя судьбе. Водная твердь с каждым шагом разбегалась кругами от наших ног. Мы шли достаточно долго. Башня выросла вдвое, потом вчетверо, а когда мы к ней подошли я увидел, что она представляет собой огромный столб с круглым основанием десятиметрового диаметра, гладкими полированными стенами, рядом узких окон-бойниц наверху и стрельчатым порталом внизу.

Один из блюстителей закона, который шел первым, вплотную приблизился к порталу. Перед ним послушно растворились двери. Тогда близнецы повернулись ко мне и освободили из узилища. Я ждал, что со мной будут делать дальше.

Они расступились, освободив мне путь к открытому порталу.

— Проходите, — властным голосом произнес один из молодцев.

— Зачем? Что я сделал неправильно? — спросил я в последней робкой попытке избежать надвигающиеся неприятности. То, что они меня ждут, я ничуть не сомневался.

— Это вход в карантинный сектор. После прохождения адаптации, вы вернетесь на соответствующий уровень.

— Я вам объясняю, что мне не нужна никакая адаптация, — пустился я в объяснения в надежде повлиять на своих пленителей. — Я уже привык, адаптировался.

Стражники остались глухи к моим увещеваниям. Один из них бесстрастно повторил:

— В этом и дело. Вы до сих пор считаете себя живущим на Земле, между тем как ваше земное воплощение закончилось. Нас предупредили, что с вами возможны подобные осложнения. Не волнуйтесь, адаптация всех приводит к нормальному восприятию.

Но я не слышал, что он говорил про восприятие. Уловил только то, что он сказал до этого:

— Кто вас предупредил?

Мой вопрос остался безответным. Вместо ответа меня попросту впихнули в портал. Двери за мной мгновенно сомкнулись. И я почувствовал, как мир перевернулся. Я очутился вверх тормашками. Ощущения знакомые — точно так же было в подъездах-перевертышах.

 

13

В следующую секунду я стоял рядом с кирпичной башней, похожей на водонапорную. Мало-помалу привыкал к происходящим чудесам с нелинейными переходами, но все равно обошел ее. Дверей или чего-то их напоминающего не видно. Как понимаю, я нахожусь в карантинном секторе и путь назад отрезан.

Никто меня не встретил. Я стоял один. Значит, относительно свободен. Относительно, потому что из сектора, надо полагать, свободного выхода нет. Следственно, задача номер один — выбраться отсюда скорее наружу. А наружу это куда? Где вообще я был? От безответности заболела голова, и к горлу подкатил неприятный комок. Следующая мысль была приятнее и привела меня в чувство: а что, если существует возможность прямо отсюда попасть в физический мир.

— О чем задумался, Дима?

Я вздрогнул от неожиданности. Обращались явно ко мне. И голос показался очень знакомым.

Я обернулся вокруг. В нескольких метрах от меня стояла Татьяна, хозяйка квартиры. Вот здорово! Кто бы мог подумать? Я так обрадовался, что готов был расцеловать ее, носить на руках. Я улыбнулся и приблизился к ней. Но, похоже, Татьяну не особенно располагало близкое общение: она была серьезна и отступила, сохраняя между нами дистанцию. Колючий взгляд, плотно сомкнутые губы. Очки сейчас не носила.

— Стой, где стоишь, — в ее голосе не было и намека на веселье.

Я не стал перечить. Нас разделяло расстояние в четыре-пять метров.

— Татьяна, в чем дело? — недоумевал я. — Я очень рад тебя видеть. Как ты здесь оказалась?

— Так же как и ты.

— Я попал в такую передрягу… Помоги мне выбраться отсюда, — попросил я. — Мне больше не к кому обратиться.

Татьяна громко рассмеялась.

— Чего ты смеешься? — я немного разозлился. Тут места себе не находишь, а ей смешно.

— Я знаю про твои похождения.

Ее лицо снова стало неподвижным и серым. Когда-то его можно было назвать миловидным, но сейчас в ее внешности появилось что-то жесткое и пугающее. В глазах сверкала злобная радость. Рот скривился в ухмылке — раскаленной и яркой, как полуденное солнце. Даже больно смотреть.

Я пропустил мимо ушей ее слова. Мое внимание полностью сосредоточивалось на появившемся вместе с Татьяной шансе вернуться домой.

— Ты знаешь как отсюда выбраться?

— Дима, тебе не нужно выбираться отсюда. — Ледяным голосом ответила знакомая. — Смирись. Забудь тот мир, откуда пришел. И чем скорее ты его забудешь, тем лучше. Потому что обратного пути для тебя нет. В нашем мире ты больше не существуешь.

— Как не существую? Я вот он, живой, стою и с тобой разговариваю.

— Да, правильно. Но если ты будешь и здесь так же всем подряд говорить, то очень долго отсюда не выберешься и только сам себе навредишь. Я-то сейчас вернусь в физический мир, а ты останешься здесь. Без метки — ты не человек. Ты забыл, что у людей есть материальные тела? — она улыбнулась ехидной улыбкой.

Происходящее нравилось все меньше.

— Сдается мне, что ты каким-то образом причастна к этому дерьму… — я весь напрягся и машинально сделал шаг в ее сторону.

— Какой догадливый! — притворно удивилась Татьяна. — Ведьму помнишь?

Она опять засмеялась диким смехом, от которого у меня в ушах послышался звон. Теперь она совсем не напоминала ту милую интеллигентную женщину, которую я знал. Черты лица как будто изменились. Помада на губах налилась кровью. Я поразился такому вампирскому цвету. Она выглядела гораздо старше, постарела. Вмиг превратилась для меня в ведьму из ночных кошмаров, эпицентр зла.

— Так это все из-за тебя?!

Я почувствовал, как закипаю от ярости за бессонные ночи, пережитые по ее милости страхи и те, беды, что свалились на меня после того, как я оказался в тонком мире.

— Ах ты тварь! — Я бросился на нее с кулаками. В следующее мгновение шмякнулся на землю, пролетев кубарем мимо, потому что Татьяна резко взлетела вверх.

Она зависла в воздухе в трех метрах надо мной. Я прибросил в уме, смогу ли дотянуться. Татьяна сообразила, чем занят мой ум и поднялась еще на метр. Теперь точно не дотянусь. Я впервые пожалел, что не могу летать.

— Что летать не умеем? — глумливо вытянула губы мегера, имитируя обращение к маленькому ребенку. И добавила жестким голосом, сверля меня глазами: — Будешь дергаться — я устрою тебе экскурсию в такие места, рядом с которыми это сектор покажется тебе сладкими грезами.

От Татьяны, какой я знал ее при нашем знакомстве на Земле, не осталось и следа. Я разговаривал с ведьмой из снов, своей мучительницей и проклятьем.

— Татьяна, чем я заслужил, что ты устроила мне такое?

— Только слюней не надо, — поморщилась ведьма по совместительству, смерив меня презрительным взглядом. — Ты появился в нужном месте и в нужное для меня время. Для тебя, разумеется, в ненужное время и в ненужном месте. — Она опять засмеялась гадким смехом над собственной плоской шуткой.

— Короче, я тебя предупредила, — снова переменилась в лице, как будто надела хмурую маску. — Еще раз повторяю: в нашем, в твоем бывшем мире, ты умер, тебя не существует. Забудь и смирись. Братец твой вздумал тут…

— Что с братом? — перебил я.

— Пока ничего серьезного. Но если ты здесь дергаться начнешь, — ее глаза от злобы превратились в щелки, — то он отправится вслед за тобой. Знаешь, как бывает — случайная гибель и все такое.

Она собралась улетать.

— Чего вы от меня хотите? — спросил я с готовностью выполнить любые возможные требования. Я сказал «вы», потому что у нее определенно есть сообщник или сообщники.

Злодейка подняла брови, удивившись вопросу:

— То, что мы хотели — уже получили. Прощай, Дима. Не скучай. Увидимся мы очень не скоро.

Она опять загоготала и улетела за кирпичную башню.

Я остался один, обдумывая произошедшее. Во мне клокотала злость: я узнал виновника своих злоключений, но не сумел до нее добраться. Ум метался как загнанная лошадь. Голова гудела от только что услышанного «тебя нет, ты не существуешь». Ларчик просто открывался — все это время меня загоняли как дичь в ловушку. И технично подставили, когда я самолично позволил пацану занять свое тело. Хорошо продуманно. Нечего сказать.

От понимания легче не становилось. Осложнялось дело еще и тем, что Танька с подручными (а может ей самой рулят?) имеют возможность следить за мной здесь. Поскольку она сказала, что если мои действия будут их не устраивать, то пострадает мой брат. Эх, — я тяжело вздохнул, — еще Колю впутал в историю. И сдалась мне эта квартира по дешевке. Жил бы, да жил пока с родителями. До сего момента я считал себя неглупым человеком, а выставил на поверку полным дураком. Я был взбешен, что позволил обвести себя вокруг пальца. Злился на то, что сжалился над пацаном и отдал ему метку. Злился, что сэкономил на квартире, не задавшись вопросом, почему она сдается так дешево; злился, что доверился Татьяне и не разглядел в ней ведьму. Я укорял себя за то, что слишком мягкотелый, доверчивый, добрый, легкомысленный, жадный, трусливый, мнительный, завистливый, бестолковый, бесчувственный, эгоцентричный, бездарный. За одну минуту разглядел в себе столько, что сделалось страшно как я вообще жил все это время с таким грузом. Авгиевые конюшни, да и только.

Настроение — хоть в петлю лезь. Я всерьез призадумался над такой перспективой. Решит ли это мои неразрешимые проблемы? Реально ли повеситься на том свете? Черт возьми: что вообще реально?

Я еще более расстроился, распутывая последовательность своих злоключений и их причины. Утешала только одна пришедшая мысль, и она предала мне надежду и силы искать выход: ведьма несколько раз повторяла, чтобы я не «дергался» и «смирился». Несколько раз предупредила, чтобы я ничего не предпринимал для возвращения. Означает ли это, что злоумышленники всерьез допускают, что я смогу отсюда самостоятельно выбраться. Стало быть, выход все-таки есть. Определенно есть: она как-то пришла сюда и смогла покинуть карантинный сектор. Я видел резон в том, чтобы исходить в своих действиях именно из такой предпосылки. Где же заветная дорога в физический мир? Я вспомнил, как Стивен учил меня видеть метку. Тогда ум только мешал. Думай сердцем. Несколько минут я тщетно гасил пожар негодования. В конце концов, плюнул и решил дать себе передышку: отвлечься и успокоиться.

За время с моего появления здесь, многое изменилось. Я понял так, что мое восприятие действительности требовало времени, чтобы привыкнуть к новым условиям. Так же как в первый выход в тонком теле, я ничего сначала не видел, а потом стал различать вокруг башни высотные постройки. Похоже на город. Я находился на каком-то заднем дворе, окруженном с трех сторон кирпичными стенами зданий. На одном я увидел узкие окна и пожарную лестницу с перилами, зигзагами взбиравшуюся до самой крыши. Я задрал голову. Здания очень высокие. У нас в городе таких нет — прямо небоскребы.

В нескольких метрах от места, где мы разговаривали с ведьмой, контейнеры для мусора, рядом наваленные на асфальт черные мешки. Куда идти? Выход на улицу только один. И я пошел. Совершенно убитый своим незавидным положением, не зная что предпринять следующим шагом. Вблизи послышались сдавленные женские вопли. Мне предстояло пройти через достаточно длинную темную арку, чтобы выйти на улицу. И крик раздавался оттуда, на моем пути. Я сощурил глаза и разглядел в арке фигуры. Они занимались своими темными делами, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, в частности на меня.

Когда я подошел ближе, мои глаза достаточно привыкли к темноте и я мог хорошенько разглядеть, что за возня здесь происходит. Трое мужчин собирались, насколько я понимал, поглумиться над прижатым к земле женским телом. Один затыкал женщине рот и держал за волосы. Второй сдавил ее руки и прижимал к земле, чтобы она меньше сопротивлялась. Третий стоял на коленях, раздвигая жертве ноги и задирая ее юбку. Злодеи разорвали блузку на ее груди. Женщина отчаянно вырывалась и пыталась кричать, но из зажатого рта у нее получалось издавать лишь глухие стоны, которые с улицы, конечно, никто не услышит. Я оказался единственным свидетелем совершаемого злодеяния, и, похоже, единственным, кто мог ей помочь. Было противно видеть творящееся, меня мутило от этого зрелища. Добавился еще страх перед возможными последствиями вступления в схватку с злодеями. Я даже ругал себя, что пошел этой дорогой, ругал девчонку, что попалась в лапы к насильникам, проклинал насильников за то, что они хотели содеять. Особой физической силой похвастать я не мог, поэтому, видя перед собой трех здоровенных мужиков, решил наставить их на путь истинный увещеваниями и взыванием к остаткам совести.

— Ребята, что вы делаете? Отпустите ее.

Мой голос прозвучал для насильников неожиданно. Они совершенно погрузились в процесс и не заметили моего приближения. Я заставил их отвлечься. И, видимо, мой тон их не убедил. Один из них повернулся в мою сторону, не выпуская жертву:

— Катись отсюда. Иди, куда шел.

Я никуда не уходил, хотя не знал, что буду делать дальше: рядом ни камней, ни палки.

— Парни, отпустите девушку.

Хотел потребовать от злодеев так, чтобы они, почувствовав в моем голосе несокрушимую силу, отступили под ее натиском, а попросил так, как просят отпетых хулиганов не бросать мусор мимо урны.

Определенного эффекта, однако, я достиг. Детина, что сидел в ногах жертвы, поднялся, раздраженный тем, что его отвлекают от желанного момента. Выставил руку вперед и сделал шаг в мою сторону. Я увидел, как в его руке блеснуло лезвие ножа.

Дело для меня приобретало опасный оборот.

Почувствовав помощь со стороны, женщина сделала усилие и вырвала одну руку из клешней злоумышленника. Тот попытался исправить положение, но у него не получалось: женщина истово дубасила и царапала его освобожденной рукой по физиономии.

— Ты что не врубился? — угрожающе-спокойно спросил надвигающийся на меня.

Я попятился назад и уперся спиной в холодную стену. Наступающий с ножом амбал подошел еще ближе. Меня окатил холодный пот: против ножа в руках такого крупного противника мои шансы близки к нулю. В последний момент бугая что-то остановило. Я вгляделся в его рожу, пытаясь разглядеть в нем хоть намек на возможное сострадание и разум. Нахмуренные брови, складка на переносице, прищуренные злые глаза, напряженные скулы и плотно сжатые губы. Я смотрел как будто на отражение человеческого лица в кривом зеркале. Но все же даже искаженное гневом, похотью, звериной яростью, оно узнаваемо. Я явно видел эту физиономию раньше. Где?

Амбал, вероятно, тоже уловил некое сходство. Это его задержало, на мое счастье, на пару секунд в исполнении ужасного плана. Две секунды вполне достаточно, чтобы собрать все силы и вложить их в удар. Я изо всех сил звезданул агрессора ногой в то уязвимое место, посредством которого он хотел утолить свою страсть.

Мучитель испустил свист как сдувающийся воздушный шарик, сложился пополам и упал ничком на асфальт. Двое его дружков отпустили девушку и вознамерились заняться мной вплотную. Пользуясь внезапно приобретенной свободой, девушка вскочила на ноги и побежала прочь, не оглядываясь, всхлипывая от слез и прикрывая место разрыва на блузе.

Теперь я вынужден был отдуваться один. Против двух. Третий корчился на асфальте. Герой из меня никудышный. Прибросив свои шансы на благополучный исход, я заорал во все горло и понесся прямо на врагов. Моему боевому кличу, усиленному эхом, позавидовал бы Тарзан. Злодеи растерялись и невольно расступились пред бешеным малым, готовым сбить их с ног. Я прошмыгнул между ними и во весь дух бросился бежать.

Изуверы опомнились и устремились в погоню. Вслед мне долетали их обещания поймать и разрезать на кусочки, скормить собственный язык, провести нехитрую операцию по изменению пола. Я прибавил ходу. Над ухом просвистел увесистый камень, брошенный вдогонку. Я еще ускорил бег, петляя по закоулкам как заяц.

Оглянулся после того, как пробежал, наверное, с километр. Преследователи отстали. Я не знал, как далеко от них оторвался, поэтому бежал до тех пор, пока дорога не вывела меня на большую улицу, где много людей. Здесь легко смешаться с прохожими.

Неожиданно я ощутил приступ голода. Раньше я его совершенно не чувствовал, а в карантинном секторе он включился. Возможно, я пробыл в тонком мире достаточно долго и проголодаться пора бы, но что-то внутри подсказывало, что истинной причиной появления чувства голода является карантинный сектор. Оно включилось, как только я сюда попал, и постепенно нарастало, а я не замечал его усиления, потому что занимался сначала спасением женщины, а потом собственной задницы.

В карантинном секторе близился вечер. Свинцово-серое, низкое небо. Прохладно. Недавно прошел дождь. В лужах блестели огни рекламных вывесок и света из окон. Почти как в физическом мире. Если бы не странные лица и наружность прохожих.

Особый интерес у меня вызывали экземпляры с рогами, хвостами, копытами, с безобразными наростами на головах, покрытые чешуей. Я обходил их стороной, наблюдая исподволь, чтобы не давать повод думать, что я их разглядываю. Хотя, конечно, мне было интересно их рассмотреть детально: не каждый день видишь вблизи таких чудищ. Монстры явно пришельцы с других планет. Нечто подобное нам показывают в голливудских фильмах, но реальность превосходила фантазию сценаристов и художников.

Я пришел к выводу, что в карантин посылают всех без разбору, невзирая на национальную, расовую и видовую принадлежность. Мне почему-то пришло сравнение с котлом, в котором булькает закипающая вода. Рука Великого Старца насыпает в воду овощи для супа, которые на самом деле люди и нелюди самых разных мастей.

Я обходил лужи, чтобы не промочить ног, и в каждой из них мне мерещились тарелки с поднимающимся от них ароматным дымком и гренками. Привиделась жареная курица с хрустящей корочкой. В другой луже я увидел шашлык с моим любимым острым томатным соусом. Он исчез, став семгой на гриле, а потом огромным блюдом с салатом из крабов. Его сменила горячая сковорода с шипящими на ней жареными овощами и мясом для мексиканских лепешек. С каждым шагом мой аппетит усиливался. В желудке давило и урчало. Голова начала кружиться.

— Пойдем, парень, я покажу тебе неподалеку славное место, где можно отлично перекусить.

Я оглянулся. Меня догонял лысоватый мужчина с выпученными глазами и огромным животом. Тоже знакомое лицо. И это я? Сходство есть, но мне не хотелось определять точно, в какой мере заплывшая жиром физиомордия походила на мое лицо.

Чтобы сделать шаг, толстяку приходилось выдвигать ногу вперед, разворачивая туловище из стороны в сторону, от чего оно тряслось как студень. Судя по комплекции, он знает толк в еде, — подумал я.

Заведение, о котором говорил пузан, находилось буквально в нескольких шагах по ходу моего движения от места, где он меня окликнул. Я бы и сам через минуту до него дошел. На крыльце, у дверей заведения сидели люди в оборванных грязных одеждах. Еще несколько прилипли к стеклам витрин, вперив взгляды на закусывающих внутри посетителей.

— Кто они? — спросил я у толстопузого.

— Эти не могут войти.

— Почему?

— Они не верят, что еды много. Поэтому их не пускают, — пояснил мамонообладатель, и кряхтя, пунцовея ряхой, взобрался на крыльца. Оборванцы расступились, пропуская нас ко входу.

Мы зашли за стеклянные двери и оказались в обычной закусочной. За столами сидели еще несколько человек. Все как на подбор — с излишним весом, круглобокие любители покушать. Что я здесь делаю? Чревоугодники уплетали за обе щеки сэндвичи, салаты, поросячьи ножки, запивали через трубочки из высоких картонных стаканов.

Мы сели за ближайший столик. Я хотел поговорить, но моему пухлявому спутнику, стало не до этого. Перед ним возникла груда сэндвичей в промасленных обертках и стакан-ведерко. Покряхтывая от удовольствия, он развернул один и целиком сунул его в широкий рот. Я изумился — он разинул пасть как бегемот. Гамбургер попросту исчез в его утробе. Толстяк причмокнул от удовольствия, отхлебнул из стакана и принялся за второй.

Я осторожно взял с краю сэндвич и тоже приступил к трапезе. Мне хватило двух, чтобы ощутить, что я близок к насыщению. Пока я доедал второй бутерброд, мой сосед умял их три десятка. Я огляделся. Пузан за соседним столом, вероятно, был чемпионом по заталкиванию гамбургеров в себя. Весь стол перед ним был завален завернутыми в бумагу сэндвичами, коробочками, пакетами и стаканами. Обжора поглощал гамбургеры один за другим, хрюкая как свинья. Он раскраснелся. Стал хватать бутерброды и жевать их вместе с обертками. Отвратительное зрелище. Что будет дальше? Я приостановился, задержав свой сэндвич на полпути ко рту.

Свиноподобный поедатель запихивал в себя все подряд, а гора перед ним не уменьшалась. Мне даже показалось, что на месте одного съеденного перед толстяком появлялось два новых бутерброда. Это еще больше распаляло его безмерный аппетит. Иначе говоря, он вошел в раж. Его рот не закрывался, превратился в бездонный раструб, куда руки отправляли один за одним свертки и высыпали содержимое их коробочек. Пузо толстяка не вмещалось в пространстве между сидением и краем стола. Она оплывало в стороны, но, похоже, что того беспокоило это мало.

Я через силу доедал бутерброд. Мой сосед, напротив, уминал не меньше других. Его заплывшие жиром глаза жадно рыскали по столу.

— Послушайте, — начал было я

— Не мешай. Я хочу есть, — произнес с набитым ртом толстомясый.

Не в силах вынести подобную картину, я поспешил наружу, дожевывая бутерброд на ходу. Выходя на улицу, услышал позади хлопок. Я обернулся. Объедала за соседним столом исчез. Он лопнул, оставив на сидении, столе и полу болотно-зеленые лужи с плавающими в них остатками не переваренной пищи.

К горлу мгновенно подкатила тошнота. Прикрыв рот ладонью, я поспешил убраться из обжираловки и выкинул недоеденный бутерброд. Он бы мне поперек горла встал. На объедки, отталкивая друг друга, накинулись оборванцы.

Я зашагал вверх по улице, глубоко вдыхая воздух, чтобы избавиться от тошноты. Через минуту навстречу мне попалась женщина необъятных размеров. Тяжелые складки жира выпирали из-под ее одежды как надувные резиновые круги и перекатывались при каждом шаге, а лицо ее словно вылепили из теста. Щеки почти закрывали глаза, сузив их до щелей. И от того создавалось впечатление, что она постоянно улыбалась своим широким ртом с пухлыми губами.

— Пойдем со мной, паренек, — по-приятельски обратилась она ко мне. — Я покажу тебе классный ресторанчик, где готовят удивительно вкусные свиные отбивные.

Я прикрыл рот, чтобы не вылить содержимое желудка прямо на нее, и проскочил мимо. Мадам недоуменно поглядела мне вслед и повернула за угол.

Как удар молнии поразила меня пришедшая мысль — тучная дама как две капли воды похожа на лопнувшего толстяка. Словно он возродился в женском теле, сохранив все свои привычки, и забыв, что минуту назад лопнул от обжорства.

Через дорогу я увидел сквер и направился туда, чтобы прийти в чувства и успокоить бурю в животе. Вглубь сквера вела дорожка. Я пошел по ней, рассчитывая, что в месте отдыха должны располагаться скамейки.

 

14

Через пару минут я нашел одну, но она уже была занята небритым мужчиной с небрежно разбросанными длинными волосами и круглых очках. Незнакомец держал в руках веревку.

— Простите, у вас здесь свободно? — вежливо осведомился я.

— Какая разница, — ответил он. И я истолковал его слова, как разрешение разделить с ним место. Я присел на скамейку. Немного спустя спазмы тошноты отпустили, и я почувствовал себя значительно лучше.

Мужчина опустошенным взглядом смотрел перед собой. Потом сделал на веревке петлю, подергал ее, проверяя на прочность, и прямо в башмаках влез на скамью. Над ней нависала толстая ветвь дерева. Незнакомец несколько раз перекинул веревку через ветку и завязал один конец узлом, так что вниз свисал только второй, с петлей. Незнакомец, не обращая на меня никакого внимания, достал из кармана пиджака брусок мыла и начал натирать им петлю. Я оторопел. Его намерения стали для меня совершенно понятны.

— Что вы делаете? — вымолвил я.

Мне совершенно не улыбалось стать свидетелем суицида, хотя я недавно задавался вопросом, как такое возможно в этом измерении. Было даже интересно, как сводят счеты с жизнью на том свете. Но инстинкт сохранения жизни сильнее любопытства.

Видя, что мой вопрос не вызывает у мужчины никакой реакции, я тронул его за рукав. Самоубийца повернул осунувшееся лицо. По спине у меня пробежал холодок: он кого-то внешне напоминал. Странно. Я вспомнил насильника, который тоже показался мне знакомым. Они был такими разными и вместе с тем похожими. На кого же? Я подумал, что будет лучше, если поразмышлять об этом позже, не дожидаясь пока субъект на скамейке себя вздернет.

— Что вы делаете? — повторил я вопрос.

— А вы разве не видите? Я освобождаю мир от бездарности, очищаю его от посредственности и бесталанности.

— Неужели все так плохо?

— Гораздо хуже, чем вы могли бы представить. Я ни на что не способен и хочу освободиться от нестерпимых мук нереализованности, очистив путь дарованиям.

Я расценил словоохотливость разочаровавшегося в жизни, как хороший знак. Через общение его можно переубедить, помочь найти новый смысл для продолжения жизни. Только по силам ли мне сделать это? Впервые я увидел здесь человека, которому еще хуже, чем мне. Совсем недавно я сам находился в близком от петли состоянии. А теперь мое собственное положение выглядит не совсем уж безнадежным. Передо мной человек, которому я могу помочь. Более того — я считал, что обязан ему помочь.

— Погодите, прошу вас. Мне нужен ваш совет… — сорвалось у меня с языка.

Такой оборот заинтересовал Без-пяти-минут-висельника: он прекратил намыливать веревку и повернулся ко мне.

— Пожалуйста, присядьте рядом, — развивал я наметившийся успех, стараясь еще на шаг отвести человека от пропасти. — Неудобно так говорить: снизу вверх.

После некоторого раздумья и колебаний, он слез со скамейки. В одной руке веревка, в другой — мыло. Картина «Последний день на том свете»!

Он ждал, что скажу. А я судорожно выискивал слова, которые могли бы мне помочь в удержании интереса самоубийцы.

— Почему вы считаете, что у вас нет таланта? — лучше ничего в голову не пришло.

Я боялся, что после моих слов самоубийца снова вскочит на скамейку, и приготовился, чтобы схватить его. К моему облегчению, он остался сидеть на месте и даже ответил:

— Потому что мои книги не хотят покупать.

— Неужели не продано ни одной?

— Ни единой. Что бы я не выдумывал, не вызывает у людей никакого интереса.

— У многих писателей известность пришла значительно позднее того, как они начали писать.

— Все это я знаю. Я пробовал себя в разных жанрах, но ни одна идея не востребована. Все мои задумки — пустышки, которые никому не интересны. Я ни на что не гожусь. Я бесполезен.

Вероятно, ему необходимо было чье-то участие, возможность высказаться, излить душу. Он говорил с таким отчаянием в голосе, что мне стало его жалко.

— Извините, а как ваша фамилия или псевдоним? — осторожно спросил я.

Из современной литературы я читал достаточно много и подумал, что, может быть, знаком с работами автора. Со знанием его творчества подойду к проблеме предметно. А также, возможно, узнаю, кого он мне напоминает.

— Что вам даст мое имя, которое недостойно и того, чтобы напечатать его под агитационным листком?

— И все-таки… — настаивал я. — Скажите, хоть название одной из ваших книг. Быть может я поклонник вашего творчества.

— Вряд ли. Мои книги в свободную продажу не поступали.

— А где их тогда продавали?

— Зачем продавать книги, которые никто не станет покупать?

— А зачем их тогда печатать? — сам собой возник вопрос на нелепый довод.

— Вы совершенно правы. Их никто и не печатал.

— Вы хотите сказать, что издатели заворачивали все ваши произведения?

— Нет. Я никому не давал лишнего повода насмехаться надо мной. Мне и так горько сознавать собственную бесталанность, — самоуничижался Беглец от жизни.

— Так вы их даже никому не показывали?!

— Зачем? Я сам в состоянии оценить, что бездарно, а что гениально. И услышать от кого-то подтверждение… Нет. Я не намерен заниматься мазохизмом, — ответил литератор.

— Так сколько вы книг написали?

— Какой смысл писать, если их никто не будет читать?

Неслыханно! Я потерял дар речи и ошеломленно уставился на мужчину. Вряд ли у меня найдутся аргументы, чтобы переубедить неудавшегося литератора. Он так хорошо забаррикадировался в своих умозаключениях, так логично все для себя объяснил, что с наскока такую стену не пробьешь. Что тут сказать? Пусть лезет в петлю. Я умываю руки.

Неожиданно для самого себя, я произнес совершенно другое.

— Вы понимаете, что своих читателей очень обделили? Мне их жаль, а вас нисколечко.

Литератор подался вперед: зацепило. Вероятно, он рассчитывал, что я разделю с ним его душевные муки, стану уговаривать, жалеть и причитать, а может даже, подолью живой воды в его увядшее авторское самолюбие.

— С чего вы взяли? То, что вышло бы из-под моего пера… Да, они плевались бы! — принялся убеждать меня он.

— Этого ни вы, ни я, к сожалению, никогда не узнаем.

С этими словами я вскочил и театрально махая перед носом неудавшегося повествователя заорал на него:

— Потому что вы им не дали никакого шанса! Вы сказали — идите в жопу со своими мнениями! Вы, мои дорогие читатели, мне не нужны. Я сам могу оценить то, что писал для вас.

— Но…я так не говорил. Мне читатели очень дороги, — промямлил, оправдываясь, несочинитель.

Теперь настала пора получить литератору мозговой удар. Я разошелся:

— Да бросьте Вы. Хорош гнать! На словах можете говорить все что угодно. Я говорю про то, как вы себя ведете на самом деле. Со стороны лучше видно. И то, как вы себя проявляете, говорит красноречивее и правдивее любых ваших слов.

Непризнанный гений забыл про то, что две минуты назад хотел покончить с собой, прервать очередной жизненный цикл и получить передышку перед новым, который, надо полагать, воспроизвел бы нынешнюю ситуацию. Он обхватил голову руками, взъерошив волосы, и крепко задумался над новой вводной, которая многое меняла. Весь его вид говорил, что я хорошо врезал ему по мозгам и разрушил в один миг все, что он в закоулках сознания нагородил.

Почему-то у меня появилась твердая уверенность, что его проблема решена, что он не захочет вешаться, а пойдет, наконец, и займется делом — напишет что-нибудь.

Я направился через парк. Было все равно куда идти. Я шел по дорожке, пока не наткнулся на еще одну скамейку и еще одного самоубийцу: делового вида мужчину в пиджачной паре, и галстуке с расслабленным узлом. Моя возможная помощь запоздала: этот уже успел реализовать свой губительный замысел.

Не желая видеть страшное зрелище висельника с закатившимися глазами, я поспешно прошел мимо. Свернув на другую аллею, я ошалел. Вдоль дороги целая череда сущностей, висящих на ветках как груши на веревочных хвостиках. Парк висельников! Я почувствовал, что меня начинает мутить, и ускорил шаг, дабы скорее покинуть смертоносный сад с его черными деревьями и зловещими плодами на них.

Продвигаясь далее, я почуял носом неприятные запахи, усиливающиеся по мере моего приближения к улице. Парк закончился. Я стоял на выходе и осматривался по сторонам. Дома вокруг я видел впервые. Видать, перепутал дорожки и вышел на другую улицу. Досадно. На этой улице отвратительно пахло. Возвращаться снова через сад висельников желание отсутствовало у меня напрочь. Лучше пойду по вонючей улице.

Так я и поступил. Чтобы миновать поскорее дурно пахнущую местность, я перешел на быстрый шаг. Использованная тактика помогла слабо. Через некоторое время я почувствовал, чуть ли не резь в глазах и подступающую тошноту. Пришлось прикрыть нос и рот ладонью. Глазами я искал источник, откуда могли бы исходить такие зловонные дурманы. Дорога плохо выметена, кучи мусора на тротуаре, которые приходится обходить, но основную составляющую вносило что-то другое. Пахло гнилью с примесью сырости, выхлопными газами и еще чем-то сугубо химическим, аммиаком вперемежку с сероводородом. Несусветная вонь, от которой раздирало носоглотку. Повсюду валялись обрывки газет, бутылки, всякий хлам. Под ногами потрескивали стеклянные осколки.

Встречающиеся мне навстречу существа, по всей видимости, не разделяли моей обеспокоенности по поводу зловонной атмосферы. Их вид говорил о том, что запахи их вряд ли беспокоят. Они как живые трупы бесцельно брели, совершенно не воспринимая меня и что-то неразличимое бормоча себе под нос. Я благоразумно уступал дорогу прохожим, не рассчитывая на подобную любезность с их стороны. Встречные с мертвенно-бледными лицами и пустыми глазами проходили мимо, словно меня не существовало, даже как препятствия на их пути. Я пристроился рядом с одной мумией, чтобы послушать, о чем она шепчется сама с собой.

— Я не виноват… Я не хотел, — сумел я разобрать доносящиеся слова. — Ты не права. Зачем?… Я не виновен.

Бред сивой кобылы. У второго, к которому я примкнул, монолог выходил разнообразнее.

— Где выход? Почему на меня свалились несчастья? Я хотел как лучше. Я только пытался быть счастливым… Как получилось, что все рассыпалось как карточный домик? Где выход?…

Я рассудил, что советчиков среди полумертвых бормотунов я вряд ли найду. Они полностью ушли внутрь себя, отрешившись от окружающей действительности. Я помахал у одного проходящего перед глазами рукой. Тот даже не моргнул и не остановился. Он продолжал шептать и двигался по направлению к парку.

На сей раз я свернул в другую сторону. Пройдя два квартала, опять вышел к саду висельников. Получалось, что я сделал крюк и вернулся на то же самое место, где его покинул.

Выбрав другое направление, я через некоторое время мистическим образом снова вернулся на прежнее место. Похоже, что логически выход из создавшегося положения не отыскать. Как описывают в сказках, меня притягивал сад висельников как магнит. Я вспомнил, что давеча собирался повеситься. Неужели мои мысли и настроение привели меня сюда? По спине пробежал холодок. Выходит, что полезно следить не только за тем, что собираешься сказать, но и о чем собираешься подумать. Очень похоже на правду, хотя логика твердила, что такого не бывает. На всякий случай, я старался, как ни тяжело это давалось, думать о приятном: что я еще жив и относительно свободен.

Обернувшись по сторонам, поискал взглядом у кого спросить ответ на волнующий меня вопрос — как отсюда, от сада висельников, уйти. Никого подходящего не обнаружилось. Кругом только живые, бормочущие под нос, мумии, вереницей уходящие в сад. Вдруг за деревьями мелькнула человеческая фигура, в передвижениях которой я уловил осмысленность.

Как ни противно было, я снова ступил на дорожку, ведущую вглубь сада. Человек за то время, что я раздумывал, значительно удалился. Я поспешил вслед, стараясь удерживать его в поле зрения.

Фигура свернула на другую дорожку и остановилась. Приближаясь, я определил, что она принадлежит мужчине. Более того, его вид мне опять кого-то напоминал. Ощущение дежавю подтвердилось, когда я подошел к скамейке, рядом с которой он стоял. Передо мной был двойник мужчины, которого я увидел повешенным в прошлый раз. Он уже закончил намыливать веревку и примерял петлю на шею.

Выдался мне денек. Они что тут все с ума посходили — вешаются и все повеситься не могут? — я припомнил, где нахожусь, и все встало на свои места. Ведь здесь, как показывает мой небольшой, но продуктивный опыт, возможно все.

Сообразив, что через пару секунд он повесится, я деловито спросил у самоубийцы:

— У вас что стряслось?

— Не лезь не в свое дело. Иди куда шел, — огрызнулся «намылившийся».

Меня задело, что на мой благородный порыв выдернуть его из лап приближающейся смерти (а все-таки, куда они собираются с того света?), он так по-жлобски отреагировал.

— Ты вроде парень с головой, а голову в петлю суешь. Куда собрался сбежать? От себя не убежишь.

— Не учи ученого, — упирался, не желая вступать со мной в полемику, отходящий из мира иного.

Это было хуже всего. Он закрылся. Ушел в себя, отгородился, а для возвращения к жизни, его нужно к ней развернуть лицом. Я тоже не собирался сдаваться.

— Скажи, почему ты лезешь в петлю, и я без лишних разговоров пойду дальше.

— Чего ради? — усмехнулся мужчина.

— Из братской солидарности, — я попробовал перевести разговор на шутливый лад. — Может, мне тоже впору повеситься.

— Ступай своей дорогой, как будто ничего не видел, — мрачно рыкнул мой собеседник.

— Некуда мне идти. Я серьезно — хоть в петлю лезь.

— Вали отсюда!

— Ты в курсе, что полчаса назад уже повесился. Я видел тебя висящим вон на той дорожке, — для пущей убедительности я наугад показал рукой в гущу сада.

Видя, что я не унимаюсь и не дам ему спокойно удавиться, он вытащил голову из петли и опустился вниз, сел на скамейку.

Усталыми глазами посмотрел не меня. Ни искорки жизни. Я заметил на его шее круговой синяк и следы от веревки, как будто он сделал до этого десять попыток.

— Ну, повесишься ты еще раз. Решит ли это твои проблемы? Ты снова придешь сюда — будь уверен. Я-то знаю.

Мужчина заинтересовано слушал.

— Расскажи, что тебя сюда привело, — продолжал я уговаривать висельника. — И себе, и мне поможешь. Повеситься всегда успеешь…

— Понимаешь, я занимался бизнесом, — загробным голосом заговорил он. — Я отдал ему лучшие свои годы, трудился днем и ночью. А он пережевал мою жизнь и выплюнул. Я не вижу смысла жить дальше. Без дела — я ноль без палочки.

— Что случилось?

— Ровным счетом ничего. Я вкладывал деньги в многообещающие проекты и прогорал раз за разом. Я потерял чутье, как старая охотничья собака. Все люди моего круга достигли вершин, а я так и остался ни с чем. Некоторые злорадно смеются надо мной, некоторые жалеют. Невыносимо жить под таким давлением снаружи и внутри. Я все просчитывал на сто раз. Я брался за проекты с минимальным риском, которые должны были снова вывести меня на орбиту. Чем больше я старался: тем хуже оказывался результат. Я в долгах как в шелках.

— Бизнес штука такая. Вчера на коне, а сегодня в дерьме. Займись чем-нибудь маленьким. Пройди заново путь до вершины. Может ты забыл, что-то важное в том как это делается. Вот у тебя и не получается.

— Что ты знаешь о бизнесе?

Я уловил в его словах нотку презрения.

— Знаю. Я тоже бизнесом занимаюсь.

Гордиться особыми успехами мне не приходилось. Я вспомнил свои заваленные проекты. Те, что таковыми не являлись, находились в подвешенном состоянии, оттянув на себя деньги в виде затрат, а прибыли не приносили. У нас, в общем-то, схожие проблемы, только масштабы разные.

Тон разговора изменился. Мои слова он принял. Увидел во мне человека, который сможет его понять.

— Понимаешь, не могу я мелочевкой заняться. Все друзья по-крупному работают. Как бы это сказать…

— Западло, — подсказал я.

— Точно. Меня засмеют. Так опуститься… Нет, лучше в петлю.

— Разве ты уже не опустился? Говорю тебе — ты вешался несколько раз.

Горе-бизнесмен задумался. Видно ему очень тяжело было принять эту мысль. Я понял, что в петлю его как раз и загнало желание, чтобы было не хуже, чем у других. Он тяжело вздыхал и молчал. Я почувствовал, что нащупал корень проблемы, что нужно копать здесь и продолжил размышления вслух.

— На мой взгляд, ты слишком много уделяешь внимание тому, как будешь выглядеть в глазах других. Ты забыл самого себя, свою суть.

— Ты про что?

— То, что ты стал в собственных глазах тем, как оценивают тебя твои знакомые. А поскольку у твоих знакомых с бизнесом все в порядке, то их жалость и злорадство ты воспринимаешь как то, что ты находишься относительно них внизу социальной лестницы. А для тебя, крутого бизнесмена, это равносильно смерти. Механизм таков. Оценивай себя изнутри, а не со слов других. То, что у тебя внутри — в их одобрении не нуждается.

Видя, как в его глазах загорелся огонек, я обрел вдохновение.

— Ты видишь себя только в бизнесе, сросся с ним. Ты, по существу, есть твой бизнес. А поскольку он развалился, автоматически развалился и ты. Нет бизнеса — нет и тебя. Ведь так?

— Я на свою жизнь никогда так не смотрел, — разглядев за моими словами что-то для себя, он даже улыбнулся. Может не так, как обычно улыбаются люди, но то, что уголки его губ дернулись вверх, вспыхнуло для меня как путеводная звезда.

— Я считаю, тебе просто надо поменять занятие. Перестань заниматься бизнесом.

— Как это?

— Кем ты хотел стать в детстве?

— Ну, космонавтом… сыщиком… художником. Я больше всего мечтал стать художником.

— Рисовать умеешь?

— Умею. Художественную школу закончил.

— Ну, вот и рисуй картины.

— Ха! Да, пацаны со мной здороваться перестанут.

— А тебе надо, чтобы они с тобой здоровались или чтобы ты хорошо себя чувствовал? — я задал ему неудобный вопрос, который для него раньше не существовал. Мне его проблемы казались сущим пустяком. Как из-за неудач в бизнесе можно вешаться? Как не видеть таких простых вещей? Поет мне здесь, певец, фенечку про девочку!

— Они, конечно, далеки от искусства, но все-таки люди хорошие.

— Вот пусть хорошие люди, твои пацаны, и помогут тебе, — мне пришла отличная идея, и я тут же высказал ее. — И заодно пусть помогут другим хорошим людям. Откройте галерею, где будете выставлять картины молодых художников. Там ты сможешь сам картины писать. Будешь любимым делом заниматься и бизнес делать. Как бизнесмен ты сможешь грамотно дело организовать дело, по-современному.

— Можно завести интернет-магазин, — подхватил меня предприниматель. Моя идея ему понравилась. По его ожившему лицу можно было догадаться, что он уже рисовал в воображении образ будущей галереи, толпы покупателей, страничку магазина в сети и быстро растущую валютную выручку.

Я не хотел прерывать его грез. Похоже, миссия выполнена.

— Бывай, — сказал я и повернул на дорожку, уходящую вправо, ближе к улице. — У тебя все будет в порядке. Конечно, если в петлю не полезешь.

Возвращаясь на улицу, я проходил по аллеям, держа курс на возвышающиеся за деревьями здания. Их легко заметить из любой точки парка — очень высокие и вполне сошли бы за американские небоскребы. Выше них, самым значительным, соединяющим небо с землей, было Древо Жизни. В синеватой дымке, оно походило скорее на мираж, чем на реальный объект.

Мне хотелось поскорее выйти из мрачного парка. Я чувствовал себя очень неуютно. Здесь повсюду ощущалось присутствие смерти. Воздух был наполнен каким-то упадничеством и обреченностью. Мои ощущения подтверждались теми, кого я встретил и, хотелось бы верить, что я уберег хотя бы двух посягавших на собственную жизнь.

Потом, бросив взгляд за деревья на аллею, идущую под углом к моей и сходящейся с ней у входа в парк, я заметил висельников, воплотивших свои замыслы. Они висели, склонив головы, через равные промежутки, около каждой скамейки. Двое висели вместе. Жуткое место. И похоже на то, что в саду висельников я был единственным прогуливающимся.

Оценивая свой теперешний настрой, я вышел из парка и определил как аксиому, что точно не пожелаю вздернуться. Насмотревшись, как пытавшиеся убежать посредством петли, вынуждены предстать перед тем же выбором, я ни за что не хотел составить им компанию. Как там, в песенке: бороться и искать, найти и не сдаваться. Я усмехнулся: знал бы автор, в каких условиях пригодятся его строки. Избрав для верности направление, которым еще не пользовался, я зашагал прочь от инкубатора смерти с твердой верой, что больше сюда вернусь.

Действительно, парк остался позади окончательно. Я прошагал несколько кварталов. Улица изогнулась. По обеим сторонам тянулись однообразные слепые дома с заколоченными окнами. Я шел в полном одиночестве под серым низким небом карантинного уровня.

 

15

Вскоре дорога привела меня к каменному мостику, переброшенному через канал, разделяющий улицу. Я взошел на мост, чтобы перейти на другую сторону.

Внизу речка катила свои коричневато-зеленые воды с радужными маслянистыми пятнами и островками бытового мусора на поверхности. Непостижимо, но в двух десятках метров от себя, на другом берегу я увидел склонившегося на каменный парапет набережной рыболова, мужчину средних лет в очках и с обвисшими усами. Сначала я не заметил в его руках удочки. Решил, что прохожий остановился, чтобы посмотреть на реку. И понял, что передо мной не кто иной как рыбак, когда он взмахнул вверх руками, поднимая из воды улов, состоявший из рыбешки величиной с башмак средней величины. Сказать по правде, она и выглядела как рваный башмак — изогнута посередине, из бока вырван весомый кусок.

Время от времени слышались звуки далеких выстрелов. По-прежнему ужасно воняло, как будто одновременно сдохли сто тысяч кошек. Я хотел удовлетворить, наконец, свое любопытство на счет происхождения запахов и отношения к ним аборигенов, и подошел к рыбаку. Рядом с удильщиком стояло ведро. Я заглянул в него и меня чуть не стошнило — в ведре плавали полуразложившиеся рыбьи тушки. Оттуда омерзительно пахло и удивительно, как дохлая рыба могла клевать. На какую наживку он привлекал мертвечину?

— Как клюет? — поинтересовался я у рыбака тихим голосом, дабы не распугать рыбу. Больше для проформы, чтобы завязать разговор. Я уже имел возможность оценить его улов и второй раз заглядывать в посудину с рыбными помоями не испытывал ни малейшего желания.

Он повернул ко мне лицо и кивнул на ведро, предлагая самому оценить насколько хороша поклевка. Я снова ощутил дежавю. Лицо рыбака показалось мне знакомым, но я не мог припомнить, при каких обстоятельствах мы могли бы раньше встретиться.

— Скажите, а такую рыбу можно есть?

— Почему нет.

Я не хотел обидеть рыбака и зашел с другого бока:

— Скажите, а почему так плохо пахнет?

— Пахнет? — удивился рыбак. — Все как обычно, я не чувствую никакого запаха.

Он не чувствует! У меня уже голова заболела от вони, а ему хоть бы хны.

— А речка почему такая грязная?

— С чего ей быть грязной. Здесь самая чистая вода.

— Самая чистая?!

— А то нет? В соседнем канале посмотри. Вот там грязь, — раздраженно сказал рыбак и снова перевел взгляд на поплавок. Мимо как раз проплывали обломки от деревянного ящика. Чтобы деревяшки с искореженной полоской жести, что их соединяла, не зацепились за леску, я бы подтянул ее чуть на себя. Но мужика это ничуть не волновало.

— Смотрите. Он ведь может зацепиться, — я указал ему на ящик, желая помочь.

Рыбак оторвал взгляд от поплавка и посмотрел на меня как на сумасшедшего.

— Что смотреть? — спросил он с усиливающимся раздражением.

Ящик благополучно проплыл мимо, по счастливой случайности не задев поплавок и леску. Я задумался. А может и вправду, у меня галлюцинации начались от сильных переживаний в парке? И вокруг все чистенько, и вовсе не воняет. А кучи мусора и речка-говнотечка — плоды моего воспаленного воображения.

Ответ пришел через минуту. Рыбак достал из кармана ветровки сигареты. Вытащил из пачки последнюю, а пустую пачку смял и бросил за спину. В этот момент неподалеку к набережной задом подъехала машина с цистерной. Водитель вышел из кабины и бросил через каменное ограждение толстый шланг, какими обычно выкачивают из канализации. Встал сбоку от кабины и на что-то нажал. Из шланга прямо в реку потекли потоком нечистоты, разнося дополнительную порцию зловония.

Я не выдержал и едва успел перегнуться к реке, чтобы не запачкать содержимым своего желудка себя и рыбака. Из меня полилось в воду.

Лоб похолодел, в теле слабость. С минуту я стоял, ожидая нового приступа тошноты. Живот конвульсивно сжимался, но излияний не последовало.

— Извините, — обратился я к рыбаку.

— Извините, — передразнил меня рыбак, — не мог на асфальт — скоро бы подсохло. Я бы… Эх, такая наживка пропала! — он махнул рукой, что я расценил, как мою безнадежность. Мол, чего с таким дундуком говорить.

Перенервничав, рыбак достал из другого кармана куртки круглую пластмассовую банку, отвернул крышку и высыпал на ладонь горсть таблеток. Даже не лошадиная, а слоновья доза. Закрутил крышку баночки, сунул ее назад и, замахнув голову назад, высыпал таблетки в рот.

— У вас от головной боли не найдется?

Рыбак сверкнул на меня из-за очков свирепым взглядом, не проронив ни слова.

Под его испепеляющим взором желание продолжить разговор сгорело. Я побрел дальше. В висках стучало. Голова разламывалась от боли. Запах въедался в кожу, щипал глаза. Поскорее отсюда. Хоть куда, только поскорее.

Сзади послышалось, как заревел мотор приближающейся на большой скорости автомашины. Я обернулся и увидел, как рядом с рыбаком остановился бронированный кабриолет. Два металлических листа с узкими прорезями для обзора, установленные вместо лобового стекла, прикрывали водителя и пассажиров от возможного встречного огня. За рулем сидел загорелый молодой человек в черных очках.

Не выходя из машины, он наставил на рыбака пистолет.

— Дедок, рыбу давай.

— Не отдам. — Удильщик схватил ведро и спрятал его за спину. Беспризорная удочка упала в воду и поплыла по течению.

Резко хлопнули выстрелы. На куртке рыбака расплылись два бурых пятна. Он выпустил ведро и беспомощно схватился за простреленную грудь. Я видел как, медленно сползая по каменному заграждению, он повалился на бок и испустил дух.

Молодой человек хмыкнул, открыл дверь и нехотя вылез из автомобиля. Небрежно поднял ведро, почти не расплескавшееся, и, обойдя машину, поставил улов в ногах перед передним пассажирским креслом.

Взвыл мотор и машина, прокрутив со свистом колеса, стартовала, помчавшись вперед. Молнией пронеслась мимо меня, на следующем повороте с визгом затормозила и свернула за угол.

Я догадался о возможной причине, почему на улицах так мало народу. Судя по легкости, с какой наездник на кабриолете застрелил мирного рыбака, люди прячутся по домам, опасаясь получить пулю. Я тоже не хотел безвестно кануть ни здесь, ни где бы то ни было, и теперь продвигался вперед с осторожностью, выглядывая за угол, прежде чем завернуть, чтобы проверить, нет ли чего подозрительного. После произошедшего убийства, которому я стал невольным свидетелем, в каждом теперь виделась мне потенциальная угроза, а я шел по пересеченной местности в зоне боевых действий. Опасения мои имели под собой почву. Я убеждался в том, что осторожность лишней не бывает всякий раз, как слышал раздающиеся вдалеке одиночные выстрелы и короткие очереди. В квартале от меня, вероятно, шел уличный бой.

Единственным ориентиром, которого я придерживался, служило Древо Жизни. Его темно-фиолетовый ствол надменно возвышался над уличной суетой, а крона терялась в поднебесье. Мой план заключался в том, чтобы Древо находилось по курсу движения. Если приходилось отклоняться, следуя поворотам извилистых улиц, я выбирал всякий раз ту, которая позволяла мне держать Древо жизни в поле видимости. Я рассчитывал, что рано или поздно доберусь до Древа Жизни и смогу найти выход из сектора. Пускай для этого пришлось бы карабкаться по его стволу на небо. Древо стало для меня маяком, указующим путь к родному берегу. Мною руководило нечто веры, порожденной отчаянием и безысходностью.

Определить сколько времени я провел в адаптации, и какое расстояние прошел, не представлялось возможным. Я шел неведомо сколько, потеряв ориентацию во времени и пространстве. И то рассудить — нигде я не встретил часов, по которым горожане сверяют время, освещенность в городе не менялась. Вечно хмурое небо, как и в момент моего водворения в карантинный сектор, намекало на близость сумерек.

За очередным поворотом на моем пути проходила широкая улица, разделенная каналом, через который на равных расстояниях были устроены мосты. Можно сказать, что здесь царило сравнительное оживление. На мостах и вдоль каменного русла канала стояли немногочисленные прохожие и смотрели вниз, откуда доносились странные звуки. Здесь по-особому пахло: страхом и смертью.

Мое появление не привлекло внимания. Я подошел к каменному ограждению и глянул туда, где должна течь река. Канал заполняла, отнюдь, не вода. По нему нескончаемым потоком, как к мавзолею Ленина в советские годы, шла толпа людей. Я ужаснулся их виду: грязные, в бесцветных одеждах, а некоторые вовсе голые, мертвенно-белые, трясущиеся от озноба, разных возрастов, мужчины и женщины. Очень много молодых. Отчаяние и боль застыли на их серых лицах. Головы более походили на черепа, обтянутые кожей. У прочих отсутствовали носы, а на их месте зияла пара дырок. Иногда среди идущих раздавались стоны. Кто-то падал, выкручиваясь телом в страшных муках. Движение колонны на дне канала не прекращалось. Никто не делал попыток помочь упавшему. Толпа напирала на передних и поглощала несчастного, затаптывая ногами.

Страшное шествие, однако, зевак забавляло. Один из тех наблюдателей, что стоял поодаль, сделал взмах рукой, что-то кидая. Предмет летел навесом аккурат в середину толпы ходячих скелетов. Я разглядел что — вниз кинули одноразовый медицинский шприц. Навстречу летящему шприцу вытянулись исколотые до синевы худые руки. Мертвецы ожили, полезли по головам друг друга, чтобы первому дотянуться до шприца. Началась свалка. Неизбежно кто-то оказался слабее своих несчастных собратьев. Слышались стоны и хруст раздавливаемой плоти.

Зрители потешались. Увиденное меня шокировало. Ноги и руки стали ватными. Я отпрянул от парапета, подошел к ближайшему зданию и сел, прислонившись спиной к стене. В ушах эхом отдавался смех веселящихся над несчастными, готовыми убить друг друга ради дозы. Я закрыл глаза и плотно заткнул уши руками, чтобы ни один звук снаружи не мог проникнуть внутрь.

В течение нескольких минут я не открывал глаз, пытаясь отрешиться от окружающего и найти силы, чтобы подняться и идти дальше. Почувствовав в какой-то момент, что в состоянии продолжить путь, я встал на ноги, и не отнимая рук от ушей, перешел через мост на другой берег, где начиналась очередная безымянная улица.

Пальба раздавалась чаще и ближе. Было страшно. Но я знал, что должен идти вперед. В качестве подстраховки пошел по тротуару, ближе к дому, сознавая, что являюсь удобной мишенью на безлюдной улице.

На противоположной стороне на асфальт упал и разбился цветочный горшок. Я замер на месте, озираясь вокруг и прислушиваясь. Ничего подозрительного вроде бы не происходило. Я осмотрел верхние этажи, вглядываясь в беспризорные окна и никого не заметив, продолжил движение.

Прошел около километра, когда вдруг совсем рядом громыхнул выстрел. В полуметре от меня по стене чиркнула пуля, отбив кусочек камня. Всем своим существом я ощутил ужас: целились в меня. Кто-то сидел на крыше или наблюдал за мной из окна. Я вжался в стену и исподлобья посмотрел на дом, что напротив. Запыленные окна в решетках до последнего этажа. Все форточки наглухо закрыты. По первому этажу большинство оконных проемов заколочено досками. В угловой квартире и вовсе заложили кирпичами. Рядом со свежей кладкой заметны следы от выстрела из крупнокалиберного оружия. В стене образовалась глубокая, черная по краям, выбоина: кто-то жахнул не иначе как из гранатомета.

Стреляли явно с верхних этажей. Я был убежден, что стрелявший засел не ниже пятого. Саму пулю в полете я, разумеется, не видел, а заметил лишь след, который она оставила на стене. И мозг как-то вычислил, что стреляли сверху, не ниже пятого этажа. Вывод стал доступен мне в форме интуитивного прозрения, не объяснимой рационально убежденности, что так оно на самом деле и есть. Обшарив взглядом окна, я никого не заметил. Только решетки. Странно, что зарешечены все окна без исключения, от асфальта до крыши. Некоторые прикрыты шторами. Вероятно, стрелок спокойно стоял за одной из них, нисколько не боясь быть обнаруженным.

Дожидаться, пока снайпер прицелится точнее, я не собирался. Низко пригибаясь и обхватив голову руками, я побежал со всех ног через дорогу на другую сторону улицы. Добежав, прижался к стене здания и перевел дыхание. Здесь я в относительной безопасности. Для того, чтобы в меня попасть, стрелку нужно по пояс высунуться из окна, а я сомневался, что кому-то это нужно.

Через минуту выяснилось, что я ошибался. В меня снова стрельнули и, к счастью, снова промахнулись. Я усиленно завертел головой, оценивая обстановку. Выстрел раздался снова. Пуля со свистом вонзилась в стену в каком-то сантиметре от правого плеча. Я всерьез занервничал. Без баллистической экспертизы было понятно, что стрельбу вели из дома напротив, как раз с той стороны, где я шел прежде. Выходило, что я попал под перекрестный огонь.

Ум лихорадочно соображал, куда бежать. В ста метрах от себя я заметил в стене здания переход или арку, и бросился к ней, выписывая на асфальте зигзаги, чтобы затруднить задачу стрелку. То ли он был неопытным и отрабатывал на мне прицельную стрельбу, то ли его оружие приходилось долго перезаряжать, но мне удалось добежать до спасительной арки и нырнуть в нее, до того как пальнули еще раз. Как будто на прощание, буквально через секунду раздался очередной выстрел. Маленький кусок углового кирпича, вырванный бешеным металлом, откололся и упал мне на голову.

Выждав некоторое время, я выглянул из убежища. В ту же секунду над головой просвистела пуля. Меня пасли, выслеживали как охотничью дичь. Быть объектом охоты, мягко говоря, было неприятно. Я лихорадочно думал как поступить. Подождать еще и выбраться на улицу, чтобы снова стать движущейся мишенью? Нет, увольте. Выходить на мушку не хотелось.

Я посмотрел в полутьму, куда вела арка. Какой-то изогнутый грязный проулок. Пойду туда. Что ж делать. Нужно найти хоть одного нормального человека, с которым можно поговорить как выбраться из этого бардака. Похоже на то, что все кого я встречал до сих пор сплошь люди (или существа если угодно) с психическим деформациями. Что, в таком случае, наговорила про меня Татьяна людям в серебряных одеждах, за что меня упекли в карантинный сектор?

 

16

Проулок сузился до щели, в которую может пройти только человек моей спортивно-худощавой комплекции. Пахло сыростью. Сверху капала вода. Я опирался на отсыревшие, покрытые черной склизкой плесенью кирпичи, и протискивался вперед.

Проход выплюнул меня на какую-то свалку. Искореженные кузова машин, металлические изъеденные ржавчиной коряги, технический мусор, обрезки, обломки и все такое. Мне приходилось прикладывать усилия, чтобы продвигаться между ощетинившихся барханов высотой с трехэтажный дом. Вдалеке что-то гремело, как будто сваливают мусор. Я устремился на звуки, рассчитывая, что выйду, в конце концов, к людям.

Рядом с горой металлолома соседствовал гигантский пик использованных медицинских шприцев, полуистлевших бинтов со следами черной запекшейся крови, пожелтевших коробок с ампулами, капельницами и прочими медикаментами. Вид больничных принадлежностей вызвал у меня воспоминание недавней сцены у канала. Живот отозвался на него спазмом тошноты, которую удалось унять благодаря передышке, которую я устроил себе, миновав неприятное место.

Оглядевшись, я увидел, что сижу посреди горы оружия. Осуществившаяся мечта милитариста — куда ни глянь автоматы, пистолеты, пустые гильзы и прочее. Я нагнулся и вытащил из кучи пистолет. Протер его рукавом. Почти как новенький. Жаль, обойма пуста. Я передернул затвор и решил взять оружие с собой. Для самообороны вещь почти бесполезная, но напугать можно. Я поискал патроны. Целых не нашлось. Засунув пистолет за пояс, я поплелся дальше.

Одно место я пробежал, хотя мне стоило это больших трудов, перепрыгивая через дырявые жестяные ящики и ржавые металлические конструкции, скрепленные меж собой болтами или сварными швами. К спешке вынудило то, что рядом я увидел бочки с маркировкой в виде исходящих от круглого центра трех желтых треугольных секторов. Память подсказывала, что означает знак: бочки таили в себе радиоактивную опасность. Так ли это и что у них внутри на самом, выяснять не стал, предпочтя быстрее проскочить опасное место.

Горы металлолома, по моим наблюдениям, уходили на километры вокруг. Дважды я падал и подвернул ногу, зацепился рубашкой за толстую проволоку и порвал ее, оцарапал руки. Я устал идти и выискивал место, чтобы передохнуть. Но кругом только горы угловато-торчащей рухляди и присесть негде. Отчаяние и страх подгоняли меня идти вперед.

До боли стало жалко себя: завис между нашим миром и потусторонним, неприкаянный и бесприютный здесь и там. Грудь нестерпимо сдавила тоска по дому, по земному миру. Глаза сами собой увлажнились. В памяти возникла Ольга: она мне улыбалась. Боль разлуки с любимой пронзила гарпуном сердце. Его сжало невыносимое чувство одиночества, а еще ужасное желание повернуть время вспять, чтобы все было по-старому и можно было забыть пережитое как страшный сон. В тот момент я хотел сказать Ольге: я тебя люблю. Если бы ты знала, как я тебя люблю! Мои губы не двигались — я говорил сердцем.

Внезапно я осознал, что у меня есть силы не сломаться под ударами обстоятельств. Я позабыл о боли, усталости. Все опасности и угрозы стали ничем. Мое сердце шептало: Оля, я выдержу что угодно, я пройду через все, и мы обязательно будем вместе. Оставалось надеяться, что рано или поздно я найду выход домой, путеводную нить в наш мир.

Желудок давно сигнализировал урчанием и перекатами, что его необходимо чем-то наполнить. Я вспомнил про улов, из-за которого застрелили рыболова, и на некоторое время аппетит пропал. Но больше всего хотелось пить. Во рту все давно пересохло. Я зык превратился в шершавый камень, скребущий по стенам раскаленной пещеры. В горле першило. Я готов был напиться сейчас даже из той загаженной речки. Воистину, имидж — ничто. Сейчас я отдал бы все за кружку воды. Я прикрыл глаза и представил холодный чистый родник. Видение было настолько ярким, что мне показалось, я отчетливо слышу журчание воды. Я открыл глаза. Родник исчез, но боковым зрением я заметил в нескольких метрах от себя ведро. Стояло ли оно раньше, точно сказать невозможно. Что-то подсказывало, что мне следует в него заглянуть. Я последовал интуитивному призыву.

На дне стояла жестяная банка из-под консервов, наполовину наполненная прозрачной жидкостью. Не веря своим глазам, я протянул руку и бережно извлек банку из ведра. Ожидая подвоха, обмакнул в нее указательный палец и попробовал жидкость на вкус. Очень похоже на воду. Я поднес банку к губам, сделал осторожный глоток. Святые небеса! Чистая вода. В один миг я осушил банку и пожалел, что не все ведро целиком было наполнено водой. Слегка утолив жажду, я продолжил путь, размышляя о том, можно ли считать совпадением как удалось отыскать воду. Сознание выдало неожиданный вердикт, высветив связь произошедшего с тем, как я пытался уйти из парка висельника. В голове снова прозвучал вопрос, очень похожий одновременно и на ответ: мысль материальна? Получается, что я материализовал воду? Переубеждать себя в обратном не стал, записав случившееся в свою пользу. На моем счету и так мало очков, чтобы отказываться от маленькой победы. При удобном случае я решил попробовать материализацию еще раз.

На некоторое время жажда отступила. Воодушевленный, я отмахал, как мне показалось, не один десяток километров, пока окончательно не скис от усталости и боли в опухших от долгой ходьбы ногах. Вновь ужасно хотелось пить. Дыхание стало горячим как у дракона. Рот превратился в сухую пустыню.

Как же я обрадовался, когда увидел присутствие живых душ. Совершенно случайно я выделил участок, более упорядоченный, чем все остальное вокруг. Я свернул в сторону и вскоре вышел на расчищенную площадку. Случайный прохожий вроде меня должен был пройти мимо. Вероятно, обитатели так и планировали для собственной безопасности, что их жилище вряд ли кто-то обнаружит. С краю площадки приютились бок о бок две хижины. Одна побольше, а вторая как пристройка опиралась на нее. Сколочены из досок и фанерных листов; покрыты сверху ржавыми листами жести и облезлыми крышками автомобильных капотов; стены обиты рубероидом. Лачуги стояли на берегу гнилой речки. Курганы мусора уходили своими откосами в воду, образуя ее берег. Речушка извивалась между ними, выискивая себе русло. Определить, насколько широка река не удалось — противоположный берег скрывал плотный туман неестественно желтоватого сверху, и ближе к воде коричневого цвета.

Никого живого. Я подошел к одной лачуге. Жилье выглядело жалким и запущенным. Вместо двери в проеме болтался привязанный сверху мешок, сплетенный из пластиковых полосок. Я вежливо постучал в деревянный косяк и спросил:

— Есть кто-нибудь в доме?

Ответа не последовало. Я решил, что в таком случае, вправе зайти без приглашения и самостоятельно обследовать, что внутри. Я отогнул край мешка и шагнул внутрь. Внутри было душно, пахло пылью и бедностью. Приторно-въедливый запах нищеты пропитал все жилище.

Меня сразу гостеприимно встретили: приставили к горлу нож, а плечо стиснула тяжелая твердая рука. Умело и быстро, что я даже не успел среагировать и испугаться. Нос почувствовал резкий запах пота человека, принявшего меня на входе.

— Что ты здесь делаешь? — спросили он откуда-то сзади и сбоку хриплым голосом. Я осторожно поднял руки вверх, выражая свою покорность. Скосив глаза, мне удалось разглядеть, что сбоку от двери стоял мужчина с лохматой нечесаной шевелюрой и всклоченной, слипшимися от грязи сосульками, бородой. Мое обезвреживание осуществил он.

— Я шел мимо. Я не причиню вам вреда, — как можно более спокойным, насколько это возможно когда у тебя на горле лезвие ножа, ответил я.

— Здесь никто не ходит. Что ты здесь делаешь? — повторил он вопрос. Лезвие уперлось в кожу плотнее.

— Я хочу пить. Я сразу уйду.

— Пить, говоришь? — зло проскрежетал бородач, вытаскивая у меня из-за пояса пистолет.

— Он не заряжен. Я подобрал его на свалке, — оправдывался я, чувствуя как глубже врезается лезвие. Дернул же меня черт взять пистолет.

Мои руки закрутили за спину. Я ощутил, как мои запястья плотно сложили вместе и туго обвязали. Бородач увидел у меня на шее талисман, подаренный кармологом, и под угрозой ножа снял его. Я не сопротивлялся.

Мужчина убрал нож от горла и толкнул меня в спину. Толчок был не сильный, но неожиданный. Мои ноги заплелись, я споткнулся и полетел в угол лачуги. С размаху больно ударился головой о стену и свалился. Не обращая внимания на боль, быстро перевернулся и сел.

Бородатый прошел к столу, устроенному из железной бочки, давно отслужившей свой срок и покрытой квадратным листом толстой фанеры. Он сел на скрипучий стул, положил пистолет перед собой и откинулся к стене. Взял со стола сигарету без фильтра и закурил. В воздухе разнесся едкий запах дешевого табака. Сизый дым поднимался клубами и улетучивался наружу через многочисленные щели в потолке и стенах.

Я смог лучше разглядеть пленителя. Коренастый мужик среднего роста, с круглой головой на короткой шее и крупными чертами лица, волосатые руки с короткими пальцами. Нужно ли говорить, что он тоже мне кого-то напомнил. Образ вертелся в голове, но мне не удалось сопоставить его ни с одним воспоминанием. Одет он был в выцветшую на солнце футболку неопределенного цвета с темными пятнами пота подмышками, шорты до колен цвета хаки, вымазанные сзади полосой машинного масла или чего-то такого, на ногах самодельные сандалии из резиновой подошвы от пляжных сланцев и бечевки. Я пытался прочесть по его обветренному, в красных пятнах, лицу, что он собирается делать на мой счет.

Его карие глаза изучающе уставились на меня. Он явно обдумывал как со мной поступить. Я отвел взгляд, чтобы его не восприняли за вызывающее поведение, и решение оказалось правильным. Обитатель трущобы навел пистолет на меня.

— Не заряжен, говоришь?

— Не заряжен, — заверил я.

Бородач нажал на спусковой крючок. Пистолет щелкнул без выстрела, подтвердив мои слова. Мужчина положил пистолет на стол и бросил на меня пронзительный взгляд.

— Что тебе здесь нужно?

Помимо него в лачуге находились еще три человека: женщина, подросток лет пятнадцати-шестнадцати и девочка помладше. Увидев детей, я немного успокоился: вряд ли на глазах у них меня убьют.

— Я очень хочу пить, — вымолвил я потрескавшимися от жары губами.

Женщина перекинулась взглядом с мужем и молча поднесла к моему рту обрезанную пластиковую бутылку, наполненную мутноватой водой. Не такие они кровожадные, как показалось мне сначала. Я вытянул шею и впился губами в край емкости. Глотнув воды, я обнаружил, что вкус у нее какой-то затхлый. Выбирать не приходилось — очень хотелось пить. Я сделал несколько жадных глотков, все больше вытягивая шею, чтобы дотянуться до воды. Из чужих рук пить не удобно. Вода полилась теплыми струйками по моим щекам, шее, под рубашку. Чтобы не выронить бутылку, женщина взяла ее двумя натруженными, в мозолях и морщинах, руками.

— Спасибо, — поблагодарил я хозяйку, оторвавшись от бутылки. Она отошла от меня в противоположный угол, где был устроен шкаф для посуды и стоял бак с водой. Одета она была в застиранное зеленое платье с желтыми узорами на груди и резиновые шлепанцы, как у мужа, на босу ногу.

Дети, с облупившимися носами, загорелые, смотрели на меня. Парень уже получил первый опыт в жестоком мире. В его угловатой юношеской фигуре чувствовалось внутреннее напряжение. Он был как пружина, готовая в любую минуту с силой развернуться и смотрел на меня взглядом волчонка: нахмурив брови, с решительностью и опаской. Сестренка прижалась к нему спиной и разглядывала меня больше с интересом. Мать позвала детей с собой, и они вышли наружу. Я остался в лачуге наедине с хозяином поместья.

— Что с тобой делать? — размышлял вслух бородач. — На что тебя обменять?…

Он почесал шею и окинул взглядом свое убогое жилище. Выменивать можно было что угодно, потому что любая новая вещь стала бы ее украшением. Меня одновременно напугало и возмутило, что он рассматривает меня как объект для обмена, как некий товар. У них тут что рабовладельческий строй? Я хоть и попал в плен по собственной наивности (или глупости), но отвергал такой исход.

— Послушайте, я не сделал вам ничего плохого. Отпустите меня, пожалуйста, я сразу уйду. И вы меня никогда не увидите.

Бородатого мои слова не тронули. Он затянулся из наполовину скуренной сигареты и пустил в мою сторону струю противного дыма. Дым защипал ноздри, но я стерпел и не подал виду.

— Отпустите меня. Я вам пригожусь, — ляпнул я, не имея ни малейшего представления каким образом смогу оказаться полезным, и прикусил язык.

— Конечно, пригодишься — усмехнулся бородач. — Нам много вещей нужно. Вот я тебя на рынке и обменяю. Например, на новую лодку.

— Нет, лодку за тебя вряд ли дадут. Худой. — продолжал размышлять вслух мой пленитель. — Хотя бы на одежду денег хватило.

Вот встрял. Думай, быстрее думай! — мысленно закричал я себе. Я обшаривал глазами лачугу, как будто это может подсказать выход из ситуации, в которую втянул себя неосторожным поступком. Вдруг я вспомнил про материализацию воды на свалке. Стоит попробовать. Мой взгляд упал на земляной пол. Я сосредоточился, создавая в сознании образ и призвав веру в исполнимость задуманного, и в пыли разглядел блестящий желтый кругляшок, похожий на монету.

Внутренний голос засомневался: откуда бы ей здесь, в нищете, взяться? Я смотрел на то место, где вероятно, проходили за день тысячу раз, но блестящий кружок не исчезал. Я очень хотел, чтобы он не обернулся миражом, и напряг зрение, чтобы убедиться в его реальности. Втоптанная в пол монетка подмигнула мне золотым отблеском.

— Я откуплюсь.

Мои слова рассмешили хозяина. Он заухал как филин, держась за живот.

— Я думаю, что одной золотой монеты вполне достаточно. Договорились?

Бородач вдавил докуренную сигарету в пепельницу, встал из-за стола и подошел ко мне. Нагнулся и бесцеремонно обшарил меня: залез своими пальцами в серых от грязи точках в рубашку, похлопал по пустым карманам штанов. Я молча сносил унижение.

— У тебя нет денег, — прохрипел он. В его глазах вспыхнула ярость. — Ты что меня дураком считаешь?

— Развяжите, я отдам.

Мужик придавил меня тяжелым испытующим взглядом. Сочтя вероятно, что я против него со своей комплекцией шансов не имею, дернул меня за руку. Я развернулся к нему спиной, приблизив узел. Покряхтывая, бородатый склонился и развязал мне руки.

Я потер белые борозды, оставленные веревкой на запястьях.

Работорговец выжидающе смотрел, что я предприму. Карманы мои оказались пусты, и для него было загадкой откуда возьмутся деньги.

— Ну?

— Так мы договорились? — спросил я, желая услышать, что сделка состоится.

— Ну, договорились, — нехотя произнес он, не спуская с меня недоверчиво-злобного взгляда.

Не поднимаясь на ноги, я протянул руку, подцепил монетку ногтем и с ловкостью фокусника, сунул ее под нос мужику. Теперь я сам был уверен на сто процентов, что держу золотую монету. И меня не меньше занимал вопрос, как она очутилась в нужную мне минуту в такой дыре, как этот скворечник. Бородач изумленно вперился взглядом на мои пальцы, держащие заветный металлический кружок. Он протянул руку и выхватил у меня монету.

Я поднялся с земли и расправил спину. По ногам побежали мурашки, разгоняя кровь в затекшие места. Суставы в коленях щелкнули от неудобной позы, в которой я сидел.

Хозяин пулей выскочил из хижины. Я услышал, как он подозвал жену и детей, и как они удивились и обрадовались находке. Я сделал несколько приседаний, чтобы восстановить подвижность нижней части тела. И неожиданно рядом с собой увидел еще одну монету. Как известно, деньги лишними не бывают. Я быстро поднял ее, сдул пыль и сунул в карман брюк. У них тут, наверное, клад зарыт. Как мне повезло, — посмеялся я, зная, что дело совершенно в другом.

Бородатый не возвращался. Я тоже вышел на улицу, чтобы вздохнуть полной грудью после спертого воздуха хибары. Увидев меня, трущобовладелец не проявил по отношению ко мне никаких агрессивных намерений, из чего я сделал вывод, что снова обрел свободу. Я сделал глубокий вдох. Воздух казался сладким, я наслаждался тем, как он заполняет мои легкие. Вероятно, впервые в жизни я ощутил в полной мере счастье быть свободным человеком.

Семейка, неприкосновенность жилища которой я по неосторожности своей нарушил, сгрудилась вокруг мужчины в процессе осмотра сокровища. По всей видимости, монета представляла собой ценность, помимо того, что была выплавлена из драгоценного металла. Я успел разглядеть на одной стороне изображение парящего орла, у которого вместо хвоста имелась еще одна голова. Орел летел одновременно в обе стороны. Во времена прыщавой юности я пробовал заниматься нумизматикой. О монетах с орлом, летящим в противоположные стороны, ничего не читал и не слышал. Тем паче такой монеты никогда не встречал. Интересный фокус выкинуло мое подсознание.

— Где ты ее взял? — повернулся ко мне глава семейства: лицо сияло от счастья. Мне не хотелось его расстраивать объяснением, что он долго жил в нужде, когда под ногами лежало богатство.

— На полу в доме нашел, — честно признался я, понимая как иногда абсурдно может звучать правда.

На лице бородача отразилась обида и злоба, что его держат за дурня. Он переглянулся с женой и тотчас скрылся внутри хижины. Ребятишки побежали в дом вслед за родителями.

Я посмотрел на реку. Туман сгустился и плотной стеной придвинулся к берегу. На земле выросли четкие тени, отбрасываемые невидимым светилом. Я повернулся в сторону свалки и осмотрел местность. За лачугами заметил потухший очаг, сложенный из кирпичей. На нем стояла старая закопченная кастрюля, прикрытая крышкой. С другой стороны, у берега, была разбита небольшая грядка. Из серой земли торчали палки, вокруг которых вился горох. Еще на грядке рос лук. Земля была заботливо полита и выполота. Остальное пространство вокруг ухоженного обитаемого пятачка занимали мусорные косогоры. По-прежнему вдалеке слышался шум, на который я изначально шел. Мне показалось, что его источник изменил местоположение и находился где-то за туманом, на другом берегу реки.

Я подошел к порогу и заглянул в хижину. Мой рот самопроизвольно растянулся в улыбке — взрослые и дети ползали по полу в поисках золота.

— Как успехи? — спросил я.

Глава семейства поднял голову. В глазах упрек. Не забывая, что хозяин лачуги неплохо владеет ножом, я посчитал нужным добавить:

— Я ведь на ваших глазах поднял монету с пола.

Естественно, я умолчал про материализацию мысли, чтобы ненароком не получить по шее. Бородатый был вынужден признать, что я говорю правду. По его лицу я прочитал, что он также допускал вариант, что я вынул монету из потаенного места, которое он не обнаружил при обыске. Жалкий вид ползающих по земле людей и нищета, в которой они влачили свое существование, подсказали мне вынуть из кармана вторую монету.

Проявив необычайную проворность, девчушка подскочила ко мне и схватила с ладошки монетку. Сразу отдала ее отцу.

Он сел за стол и молча закурил. Я стоял в дверях, а потом присел на табурет, который предложила мне хозяйка.

— Ты можешь идти, — пробубнил бородач.

Я дернулся, чтобы встать с табурета, когда мое плечо тронула хозяйка. Я остался сидеть на месте. Между тем, женщина обратилась к мужу:

— Куда он пойдет сейчас? Позволь ему остаться и переждать темноту.

В ее голосе я уловил тревогу. Мужчина с минуту подумал, участив количество затяжек, и нехотя бросил:

— Хорошо. Пусть останется, — и добавил — Только спать будет в соседской…

Добрая женщина с благодарностью посмотрела на мужа, как будто он сделал одолжение ей. Я не стал сопротивляться: усталость валила меня с ног, и если здесь бывают ночи, то лучше переждать ее под крышей, хотя бы и такой лачуги, а не в одиночестве на улице, таящей в себе смертельные опасности. К тому же я абсолютно не ориентировался на местности и надеялся, что смогу узнать дорогу у хозяев, нечаянным гостем которых стал.

Некоторое время мужик еще пыжился. Я ждал, когда он будет готов и сам начнет разговор. Между тем добрая женщина дала мне горячую кружку с жидкостью и маленькую затвердевшую лепешку.

Я поблагодарил хозяйку. Отхлебнув из кружки, я определил, что в ней налита горячая вода. Лучше, чем ничего. Я откусил от лепешки кусочек и разжевал.

— Зачем ты здесь?

Я посмотрел на хозяина лачуги. Он обращался ко мне.

— Я ищу дорогу домой, — проглотив не дожеванный кусок, ответил я.

— Где ты живешь?

Вопрос в яблочко. Действительно, где? Живу ли я вообще, или меня взяли и стерли из жизни, как нарисованного мелом человечка. Я вспомнил родной город. Странные ощущения. Точнее будет сказать, ощущений почти нет. Картинка есть, но я не чувствую того обычного присутствия там, хотя бы в мыслях. Пришлось приложить усилия, чтобы вызвать из памяти запах в квартире родителей, ощущение от знакомых вещей. Сразу ум выстроил цепочку событий, приведших меня к тому, что я сижу посреди свалки в карантинном секторе другого мира. Видение отрезвило. Нужно выбираться отсюда! Но как?

— Вы знаете, как можно выбраться из карантинного сектора? — вместо ответа задал вопрос

— Что это такое? — нахмурился бородач.

— Ну, вы же в адаптации, в секторе живете. А есть другие уровни, миры.

— Так ты из этих… из секты — понимающе кивнул бородатый.

— Откуда?

— Я говорю: из секты, значит, — произнес он тоном врача, выносящего диагноз.

— Не знаю ни про какую секту.

— Как не знаешь? — удивился мужик. — Ты веришь, что есть другой мир?

— Конечно, верю. Вот туда мне и нужно попасть.

— Ты веришь, что есть жизнь после смерти?

Я успел многое повидать и был жив, хотя как сказала ведьма, на том свете меня похоронили, или отобрали тело. Смерть — жизнь. Жизнь — смерть. Где кончается одно и начинается другое? Я уже начал запутываться, где какой свет и откуда я, собственно, явился.

— Ну да. Верю.

— Значит, сектант, — вынес вердикт вопрошавший.

— Пускай будет так, если вам угодно. Но как выбраться отсюда, из карантинного сектора?

— Нет никакого сектора, — отрезал хибаровладелец, — есть город, есть свалка и больше нет ничего. Все остальное — бред, лапша, которую вешает на уши простофилям Провидица.

— Кто такая Провидица?

— Все, хватит, — разозлился бородач. — Иди спать. Моя жена покажет тебе где.

Я поднялся с табурета и вышел за женщиной на улицу.

Тени удлинились и лежали на земле узкими полосами. Значительно стемнело. Но на небе не заметно ни звезд, ни луны или чего-то подобного. Пустая темнота.

Женщина привела меня в соседнюю лачужку. Она едва вмещала кровати по обеим сторонам от двери. Одна была застелена ветхим лоскутным одеялом. Вторая — пустая, сетка в железном каркасе, установленном на двух ящиках. Между кроватями в узеньком проходе табурет.

Женщина поставила на него лампаду и поправила края одеяла.

— Скажите, а кто такая Провидица, о которой говорил ваш муж?

— Провидица учит, что есть другие миры.

Я обрадовался: как раз то, что мне нужно.

— А как можно ее увидеть?

— Не сейчас. После темноты. Ложитесь спать здесь, — она показала мне на застеленную постель.

— Спасибо большое. А где будут спать дети? Разве это не их кровати?

Женщина помолчала.

— Те, кто здесь спал… Их забрала темнота. Ложитесь, и не вздумайте выходить во двор, — кратко сказала женщина и поспешно покинула лачугу. Я почувствовал, что она хотела сказать что-то еще, но спросить не успел.

 

17

Раздеваться я не стал. При свете лампадки осмотрел кровать на наличие зловредных насекомых, вроде клопов или вшей, коими по моему разумению должны были изобиловать жилища, подобные этому. И впрямь, при тщательном осмотре я отыскал в складках одеяла одного клопа. Кто ищет, тот всегда найдет. Принимая в расчет, что мысли имеют свойство материализовываться, я постарался о клопах больше не вспоминать. Но то, что глаза уже засвидетельствовали, трудно откинуть как несуществующее. Видать, вот так люди и привыкли верить в реальность окружающего мира — вжились в иллюзию.

Я лег поверх одеяла и сладко вытянулся. Появление хозяйского сына блаженство прервало. Он бесшумно проник в мою обитель и сел напротив, на свободную кровать.

— Ты веришь, что есть другие города? — спросил он слету.

Я приподнялся на локтях и посмотрел на мальчонку.

— Да. Я хочу выбраться отсюда. Ты что-то знаешь об этом?

— Я только знаю про Провидицу; что она учит людей выживать в темноте. Знаю, что она рассказывает, что было до темноты и что будет после нее. Отец нам запрещает к ней ходить, а читать мы не умеем.

Я хотел предложить научить мальчика чтению, но вспомнил, что у них нет книг.

— Я пришел из иного мира, — я понимал, что для паренька мои слова звучали нелепицей, но как сказать по-другому.

Мальчуган смотрел на меня. Я догадывался, о чем он думает. Родители учили его, что чудес не бывает, и подобные утверждения не могут быть правдой. Он искал в моих глазах подвох, но хотел верить. Я открыто смотрел на него и полагал, что выражаю саму искренность.

Из хозяйской хибары послышался окрик: позвали мальчишку. Он выскочил за дверь, задержавшись на пороге, чтобы сказать:

— Не выходи во двор, когда темнота. Ни за что!

О чем это он? Его мать тоже предупреждала. Хотелось о многом его расспросить, но мальчишка убежал. Я лежал на кровати, закинув руки за голову и прокручивая цепь событий. Получалось многовато. Постепенно глаза начали слипаться и мысли сбивались. Я сел на кровати. Перед сном полагалось посещение туалета. С этой целью я вышел из домика.

Почти стемнело. Для исполнения ритуала я отошел от лачуги к реке. На улице царила невероятная тишина. Она оглушала. Мне показалось, что в радиусе километра слышно, как падает на землю изливаемая мной струя. И вдруг, совсем рядом, заскрежетало что-то, напоминающее по звуку громкий скрип корабельной мачты.

По спине пробежал холодок: что они там говорили про темноту? Закончив, я застегнул ширинку. Скрежет и связанные с ним неприятные ощущения напомнили мне о совете не оставаться на улице после наступления темноты. Надо бы ему последовать. Я повернулся, собираясь в хижину, но не успел. Хижина исчезла. На ее месте горел костер. На огне был устроен котел, в котором булькало варево.

Подле костра, спиной ко мне сидел человек в черном одеянии. Его линные седые волосы покрывали плечи, словно серебристый платок. Незнакомец помешивал варево в котле. Я приблизился, чтобы спросить, куда подевалась лачуга. Он продолжал мешать длинной деревянной ложкой содержимое котла, не обращая на мое присутствие ни малейшего внимания. Я похолодел, увидев, что в том месте, где у обычных людей должно находиться лицо, у него зияла чернота, бездонный колодец, уходящий внутрь головы.

Спустя минуту человек в черном зачерпнул из котла и молча протянул мне ложку. Над ней поднимался причудливо извивающийся в форме кривляющихся рож дымок.

— Что это? — спросил я.

— Тебе понравится.

Я посмотрел на ложку и заглянул в котел. Внутри чавкала кипящая похлебка. Пузыри, поднимающиеся со дна, выносили на поверхность варева кусочки кореньев и овощей, и лопались. Овощи относило от центра к стенкам котла, где они снова опускались на дно. Один корешок затейливой формы кружился в горячем фонтане, бьющем снизу. Я пригляделся и узнал в нем маленькую человеческую фигурку. Кроссовки, штаны, рубашка с трепещущимися в воде краями. Из-за дыма не получалось хорошенько его разглядеть. Я пригнулся. Глаза на вареном лице не больше спичечного коробка были закрыты. Мое сердце ухнуло — я узнал в человечке себя! Обмякшее тельце перевернулось и скрылось в наплывах жижи.

На поверхности булькающей жидкости замельтешили, как на экране плохо настроенного телевизора, лица, в которых я опознал насильника в переулке, жиротряса, висельников, рыбака. Лики расплывались по дрожащей поверхности и видоизменялись: насильник сузился в плечах и уменьшился в росте, толстяк впятеро похудел, рыбак помолодел и был без очков, у висельников разгладились черты лица. Святые небеса! Все они, как отражение в зеркале, стали похожи на меня. Я смотрел в котел и видел сцены прошлых событий, повторяемые в таком ракурсе, будто в каждом случае я встречался с самим собой. Вот откуда рождались подозрения: тогда я не узнал в них себя.

Ошарашенным взглядом посмотрел на черного незнакомца. Безликий засмеялся диким хохотом. Я попятился от костра, зацепился пяткой о торчащий из земли камень и упал навзничь. Тут же сверху меня что-то сдавило. Я приподнял голову. На груди сидела черная кошка с рогами. Я хотел ее согнать, но рука словно налилась свинцом. Я даже не мог оторвать ее от земли.

Кошка оказалась вовсе не кошка. Когда она приблизила ко мне свою вытянутую безобразную морду, я понял, что мне на грудь взгромоздился черт. Он медленно подползал к моему лицу, цепляясь за одежду похожими на вороньи лапы черными костлявыми пальцами. Я видел его острые зубы в искривленной усмешкой пасти, длинный горбатый нос, свирепо сверкающие черным огнем глаза.

Я рванулся изо всех сил, чтобы подняться. На сей раз удалось. Рывком я смахнул беса наземь и вскочил на ноги. Черт, казалось, ожидал, что я предприму что-то подобное: он по-кошачьи извернулся и приземлился на копыта. Его сгорбленная фигура снова начала приближаться. Я машинально отступил назад.

— Куда ты? — прохрипел нечистый неестественно низким голосом — Ты — мой.

Я сделал еще шаг назад. Черт тоже приблизился на шаг. Темнота вокруг исчезла. Я видел над собой фиолетовое небо с четко очерченными сизыми облаками. Они необычайно быстро бежали по небу из-за реки в сторону свалки. Краем глаза отметил, что изменилась и река. Вода загустела и стала красной. Я понял, что предо мной река крови.

Бес вытянул в мою сторону свои корявые лапы и цыкнул, обнажив два широких ряда здоровенных острых, как бритвы, зубищ. Мне показалось, что он увеличился в росте. От неожиданности, я дернулся назад, и не удержав равновесия, повалился на склон мусорной кучи. Тихо загремели потревоженные круглобокие кувшины, на которые я упал. Ранее, когда было светло, я не замечал на свалке посуду. Я поднес один к глазам и обомлел. Господи! В руках вместо кувшина я держал человеческий череп. Кости были повсюду. Гора мусора, которая возвышалась рядом с лачугой, превратилась в курган из человеческих костей. Как на картине Верещагина.

— Ха, ха, ха, — раздался злобный смех. На моих глазах черт вырос мне вровень. Теперь нас разделяло каких-то три метра. Он с места прыгнул на меня и, вцепившись в шею, принялся душить. Я отбивался руками и ногами, пытаясь сбросить агрессора, но на меня как будто весь мир навалился тяжестью. Смертельный страх пронзил с головы до ног, рвал меня изнутри на части.

Захрустели ребра. Грудь придавило к позвоночнику. Я начал задыхаться. Страх терзал меня как свирепый голодный лев. Я чувствовал, что разваливаюсь на куски, и молил Бога, чтобы прекратил мои страдания. Я трясся как на электрическом стуле, но продолжал сопротивляться. Я цеплялся за жизнь, отгоняя ужас, вытягивающий из меня силы и энергию. Он отступил на несколько секунд, но лишь для того, чтобы вернуться с удвоенной силой.

Я тщетно отмахивался от черта, сдавившего мое горло. Руки проходили сквозь его волосатые лапы, как нитки сквозь масло. Беса смешили мои напрасные усилия, и с каждой минутой он рос. Его голова увеличилась до размеров крупной тыквы.

Молнией промелькнула мысль, что если существует ад, то я теперь получил о нем полное представление. Невозможно описать весь ужас. Ничего сколько-нибудь приближенного в жизни мне испытывать не приходилось. Я хотел, чтобы поскорее все закончилось. Хоть умереть… Но муки продолжались, а смерть не приходила.

Со стороны реки, высоко, вырисовывались очертания крупных птиц. Они быстро приближались. Подлетев, зависли надо мной с растопыренными кривыми когтями, яростно хлопая металлическими крыльями. Птицы с человеческими головами. Мерзкие рожи, вместо носов — клювы. Их глаза горели жарким красным огнем, как угли в костре. Острые как кинжалы клювы целились в голову. Я как мог уворачивался, но стервятники атаковали со сверхъестественной стремительностью. Одна из птиц, исступленно работая крыльями, с налету вцепилась в мои волосы и принялась долбить клювом макушку. Я почувствовал резкую боль в темечке. Снова удар. Твердый как алмаз клюв пробил череп и добрался до мозга. Вторая гарпия лапой хлестнула по моему лицу и зацепила когтем глаз. Брызнул фонтан крови. В глазницу вонзились десять тысяч острых иголок. Я закричал от боли, но мой крик никто не услышал. Мне хотелось плакать, а слезы выпил страх.

Я стиснул зубы. Раньше, в земной жизни, мне удавалось таким способом сохранять самообладание в минуты опасности. Чьи-то лапы разжали мои челюсти, дернули их в разные стороны и вывернули голову наизнанку. Я беззвучно застонал. Мне влили в рот раскаленный металл. Горячая желчь шипя опускалась по горлу и сжигала внутренности. Кроме внутренностей она выжигала во мне воспоминания о прошлой жизни. Одно за другим они мелькали перед моим внутренним взором и плавились как кинопленка, которую бросили в пламя. Искажались лица людей, которых я знал. Воспоминания о них покрывались пузырьками, вздувались, и по ним расползались дырки забвения.

Меня продолжал истязать страх: он давил, раскатывал и поглощал все мои мысли, все чувства. Все, о чем я мог подумать или почувствовать, мгновенно замещалось им. Девятый вал ужаса захлестнул и утопил под собой все. Я боялся смерти. Боялся, что мучения будут длиться вечно. Вокруг страха смерти громоздились еще десятки тревог, как клубок змей. Я отчаянными усилиями отгонял одну страшную мысль, а на ее место выползала другая. Новые попытки подавить ужас приводили к обратному результату. Мне становилось еще страшнее от того, куда девался прежний.

Я видел, как страхи-змеи растут, переплетаются и мутируют. Я мог разглядеть каждую и дать ей имя: змей гнева, кобра зависти, гадюка жадности, змея лицемерия, эгоизма, равнодушия… Они расползались внутри меня, вытесняя свет жизни. Я сжался. Не получая выхода, страхи раздирали меня на куски. Раздирали в буквальном смысле.

Извне в мое терзаемое тело когтями впились стервятники, схватили и подняли в воздух. Полетели в сторону багряной реки. Черт неистово рвал мою грудь, отыскивая во мне остатки того, что еще не доели змеи страха. В немой молитве, чувствуя, как леденеют руки и ноги, я обращался к небу, чтобы надо мной сжалились и сделали так, чтобы я умер быстрее.

Чудовища бросили меня в кровавую воду. Бес мгновенно спрыгнул, змеи замерли. Тело с плеском погрузилось в алый кисель и стало тонуть. Каждую секунду я ждал неминуемой гибели. Тем более странно, что я не захлебнулся. Словно упал не в воду, а в густой красный воздух, которым можно дышать как обычным. Вода кружила меня в последнем вальсе, затягивая в вишневую глубину. Внутри все сжалось как при прыжке с высоты, жгло раны. Я забил из последних сил руками и ногами, силясь вырваться из объятий кровавой реки, но она обняла меня слишком сильно. Пучина неотвратимо тянула меня ко дну.

Появилось время задуматься о том, каков будет мир без меня. Что изменится? Вопрос о личном благополучии не имел смысла и отошел на десятый план.

Я перестал бояться за себя и вдруг почувствовал вину перед теми, кто остался за горизонтом бытия. Я их жестоко бросил на Земле! Вспомнил родителей, и мое воспоминание тут же проглотила змея. Чувство вины усилилось. Змея выросла, раздулась и лопнула на тысячу маленьких змеенышей, каждый из которых жалил мои чувства о тех моментах в прежней жизни, когда я поступал недостойно и малодушно. Мучительное чувство вины выдавливало их год за годом. Я вспомнил все, даже о чем казалось, давно позабыл: когда говорил неправду другим и врал себе; когда отмалчивался, а совесть требовала сказать; когда делал то плохое, чего на самом деле не хотел; когда не делал то хорошее, чего желал в глубине души. Внутри меня еще теплилась жизнь: нестерпимая боль поразила сердце, трепещущее как смертельно раненая птица и удивительным образом не замеченная чудовищами. Как бы я хотел все исправить: залечить раны обиженных мною и простить обиды другим! В памяти возник образ креста — мой нательный серебряный крестик, про который в своей прежней жизни я совсем забыл. Совсем забыл…

Я заплакал. Господи, помоги мне! Помилуй меня грешного! Слезы лились, и лились, и оказались живой водой. Из той крохотной части, что несмотря на страдания сохраняла целостность, вылетела вдруг искорка осознания и осветила то, что я всегда знал, но о чем позабыл. Набатом звучало: смерти не существует, жизнь никогда не кончается!

Я пронзительно ясно увидел, что смерть — это иллюзия. И питает ее страх, заставляющий думать, что дальше ничего нет. Только тьма. На самом деле есть бессмертная душа, путешествующая по мирам, и есть бесконечные переходы. Смерть — лишь дверь, отделяющая одну жизнь от другой. Не конец, а начало. Ты не умираешь — ты возвращаешься домой. Знание мелькнуло в один миг и вместе с тем вмещало вечность!

Змеи испугались света, затаились. Искра осознания разгорелась, осветила мое существо. Змеи пытались уползти, искали норы, но свет всех догнал. Под его вспышкой они растворились, исчезли, как будто и не были. Свет вернул в меня силу, которую они отнимали. Змеи пропали и силу забрать не смогли. Я ощутил необычайную свободу, жажду жить и решимость за нее бороться. Я повернулся лицом к вине, что глодала меня, и посмотрел ей в глаза. Я увидел как ей жутко больно и почувствовал, что она нуждалась в моей любви. Я от всего сердца попросил прощения у других.

Пришел черед простить себя. Это оказалось труднее. Мысль материальна: я умозрительно наполнил себя светом, радостью и любовью, как к ребенку, что жил во мне. Я мысленно обнял и искренне простил за то, что она мне причинила. Из меня выплыл тяжелый ком, отделился и поравнялся с лицом. Я увидел в его черной глянцевой поверхности своих двойников — искаженное злобой лицо насильника, висельников, с искривленным от боли ртом и пустыми глазами, ненасытного жирняка, безумного рыбака. Следом перед моим взором пронеслись другие образы, и я переживал заново ту боль, которая вынуждала каждого из них делать, думать и говорить то, что он думал, делал, говорил.

Не было осуждения, презрения или чего-либо подобного. Напротив, мне было их очень жаль — я чувствовал огромное желание помочь. Ум озарила молния, проникая в его самые темные уголки. Неопределенность исчезла. В ослепительном потоке истины я рассмотрел в одно мгновение, как страх и гордость заставляли тех, кого я встречал, быть тем, кем они являлись сами по себе и вместе с тем, частями меня. Я четко увидел, как узнавал во встречных самого себя. Мои чувства безошибочно определяли ипостась каждого, даже тогда, когда ум ленился это видеть или отказывался признать правду, подкидывая ощущение дэжавю. Те, кто смутно ощущался мной как «виденный раньше», в сущности им и был. С той лишь разницей, что сердцем я узнавал не внешние субъекты, а как в зеркале видел вытесненные вглубь, незнакомые и отпугивающие части самого меня. Встречные отражали мое отношение к самому себе и показывали, кем я мог бы стать и чего так боялся.

Благодаря врагам, безумцам и не приятелям вскрылось то, что под спудом лежало глубоко внутри и определяло мое поведение в тех или иных ситуациях. И я простил себя за то, кем был и кого разглядел в образах искажений — двойников. В тот же миг ком боли налился светом любви, превратившись в притягательно сияющее облачко, и влился в мое сердце. Меня охватила волна бесконечной радости. Никогда в жизни я не чувствовал такого единения с самим собой. Не оттолкнув от себя, а попытавшись понять сердцем, я увидел каждую встречу со своими отражениями как бы сверху. Очутился над ситуациями, одновременно на двух полюсах: и в роли жертвы, и в роли палача. Во внутренней позиции, где исчезают противоположности, где понимаешь, что кругом только ты сам и ничто не может тебя задеть, если этого в тебе нет.

Я ничего не ждал, но тело в тот же миг перестало погружаться в бездну. Сбросив балласт непрощения, оно значительно облегчилось. Тяжелый страх и ненависть переплавились в любовь. Благодаря ей мое существо устремилось наверх: все быстрее и быстрее. Река уже не могла меня удержать.

Сквозь приближающуюся сверху поверхность проник теплый лучик. Я улыбаясь протянул к нему руки. Небесная животворящая сила наполняла мое тело, затягивала глубокие раны, оставленные чудовищами, и влекла к свету, который с каждой секундой становился ярче.

Река вытолкнула меня как пробку. Я глубоко вдохнул, едва вынесло на поверхность, и потерял сознание. Как добрался до берега, не помню. Первое, что сохранила память, были голоса и ощущение, как меня волокли за руки. Когда я открыл глаза, надо мной стояло приютившее меня семейство.

— Эй, ты живой? — обеспокоено спросил над ухом бородатый.

Вместо ответа, я сделал попытку подняться. Успешно. Облокотился о землю. Все тело разламывалось, как будто по мне пробежало стадо диких слонов. Я еще приложил усилие, чтобы встать на ноги. Абориген подал руку и помог подняться.

Голова кружилась. Я видел людей размытыми, в темных пятнах. Земля передо мной покачивалась, словно я стоял на палубе корабля во время шторма. Бородач, заботливо поддерживая меня под локоть, отвел в лачугу, где накануне было постелено.

Переступив за порог, я сразу завалился на лежанку и закрыл глаза. Хозяин сел на соседнюю кровать. Под его весом пружины жалобно заскрипели.

— Ну, ты даешь, парень, — с ноткой уважения произнес он.

Я догадывался, что его реплика может быть связана с ночными событиями. В памяти я еще раз вышел вечером из лачуги, на меня набросился чертила. Воспоминания выглядели не как что-то реально произошедшее, но как ночной кошмар. Я открыл глаза и посмотрел на бородача. Черты его лица с момента нашего знакомства заметно смягчились: на нем отражался священный страх и восхищение.

— Я видел страшный сон.

— Это темнота, — объяснил трущобовладелец. — Радуйся, что остался жив.

— Я радуюсь. Отведи меня к Провидице. Я хочу домой.

— Обязательно отведу, — твердо пообещал бородач. — Вот выспишься, отдохнешь.

Против того, чтобы восстановить силы после ночной битвы, я не возражал. А с кем бился? Черт, гарпии, змеи… Я снова закрыл глаза и расслабился. Ни о чем сейчас не хотелось думать. Даже о доме и Ольге. Одно желание — спать. Я погружался в тишину разума. По расслабленному телу разлилось тепло. Гасли беспорядочно мелькающие образы на мысленном экране. Я отключился ото всего.

 

18

Меня разбудила жажда. Пить хотелось нестерпимо. Я сел на кровати и огляделся. Зрение, определенно, пришло в норму. В мыслях очень близко мелькнула тень птичьей лапы с когтями. Я потрогал глаза: оба на месте. Покрутил руками: целы. Ноги тоже в порядке. На штанах и рубашке появились новые пятна грязи. Швы на кроссовках пропитались красным.

Я вышел на улицу и сощурился от яркого света. Справа, наполовину укрытая туманом, несла свои мутные воды речка. Она выглядела прежней, но неуловимо изменилась. Теперь от нее исходило другое ощущение, поскольку знал, что река-оборотень.

Слева, источая неприятные запахи, над халупой нависала высокая гора отходов. За ночь она как будто подросла. Как они могут здесь жить?! Не сказать, что бы я задыхался, как от смрада городских улиц, но душок был ощутимым. Как хорошо было бы перенестись отсюда в хвойный лес. Перед моим мысленным взором возникли сосны, зеленая трава. Я попытался воскресить в памяти запах хвои, прохладу утреннего леса и воссоздать их здесь. Через минуту, и в самом деле, запахло по-другому, но пахло не лесом. Чем именно, я не определил, но без сомнений, не сосновым бором. На смену зловонию свалки я синтезировал силой мысли какой-то иной запах. Хотел запах хвои, а получил другой. Как в песенке: сделать хотел грозу, а получил козу. Подлинный аромат соснового леса как будто стерся в памяти.

От раздумий меня отвлекли: подбежал хозяйский сын.

— Привет, — улыбнулся я. — Где можно попить?

Мальчишка исчез в халупе и вынес наполненный обрезок пластиковой бутылки. Я выпил почти всю воду, не взирая на ее запах и привкус. Просто представил, что пью чистейшую и свежайшую воду в мире.

— Спасибо, — поблагодарил я и отдал пареньку опустошенную бутыль. Он хотел что-то сказать, но передумал: из-за хибары вышел отец.

— Ну, как отдохнул? Ты в порядке? — приветливо улыбаясь, осведомился он.

— Да, спасибо. Я хочу вас кое о чем попросить.

— Да. Есть о чем поговорить. — Согласился бородач. — Пойдем в дом.

Я зашел следом за хозяином в лачугу. В углу горкой стояла новая посуда, на кроватях — два толстых одеяла в упаковках. Мы сели за стол. Бородач закурил сигарету, с фильтром. Она не воняла так противно как те, что он курил раньше. Я за него порадовался: разжился на хороший табачок.

— Хочу попросить вас показать мне дорогу к Провидице.

— Да, ты и впрямь необычный парень… деньги на полу, темноту пережил. — Абориген удивленно разглядывал меня, покачивая головой, как будто видел в первые (или как будто я восстал из могилы).

— Деньги я, действительно, нашел на полу. — Подтвердил я. — Вот здесь.

Я посмотрел на пол, чтобы показать бородачу место, где лежала монета, и увидел рядом с ножкой стола под легким слоем пыли знакомый блеск.

— Деньги на полу не валяются и на деревьях не растут, — убежденно проговорил бородатый.

Ошибаешься дядя, — подумал я про себя и нагнулся под стол. Глава семейства качнулся в сторону, следя за тем, что я собираюсь сделать.

Я поднял монету и положил ее на стол.

— Не может быть, — бородатый уставился с открытым ртом на монету. — Я сам здесь все облазил.

— Ты смотришь и не видишь. — С пафосом произнес я.

— Но ведь деньги просто так не валяются, — упирался мужик. — Просто так не даются.

— Возьми: отдаю тебе просто так. — Я подвинул монету к нему.

Было интересно за ним наблюдать, как боролись упрямство, жадность и неверие в возможность чуда. Я вспомнил горе-бизнесмена из парка висельников, вбившего себе в башку, что являются людьми те, кто обладает определенным количеством денег. Теперь вот властелин мусорных отрогов не может поверить, что ему безвозмездно дают деньги. По большому счету, было немного смешно глядеть на их проблемы. Я видел, что тот и другой их выдумали. И тут меня осенило: а как на счет тебя? Разумеется, события последнего времени не являются случайными. Я чувствовал, что они связаны между собой, но пока не мог сделать логический вывод, каким именно образом и для чего мне это нужно. Опыт в слова не оформлялся. В голове начиналась путаница как только я задумывался, что полезного можно извлечь из пережитого. Может статься, его было слишком много.

— Пойми, что твоя жизнь на свалке — прямой результат неверия, что ты можешь иметь деньги. Ты считаешь, что денег у тебя никогда не будет. Поэтому ты их не видишь.

На лице бородача отразился мучительный процесс осмысления. Чтобы он, наконец, понял, я попробовал сказать по-другому:

— Короче, ты живешь так: я поверю, когда найду. Но ты найдешь, когда поверишь. Понимаешь?

Мужик свел брови к переносице. Его лоб сморщился и покраснел от напряжения. Он мучительно пытался уразуметь сказанное мной.

Не доходит! У меня иссякли доводы. Как ему еще объяснить? Куда уж проще! Я глянул в угол, где стоял стол с посудой. На полу блестели еще две монетки.

— Что ты видишь? — показал я на них стажеру.

Бородач прищурился. С минуту он осматривал указанное место. Я начал терять терпение: нельзя же быть таким твердолобым! Я встал, подошел к столу и присел над тем местом, где лежали деньги. Подозвал детину. Тот послушно затушил сигарету и подошел.

— Что видишь? — Повторил я вопрос.

— Ничего, — разочарованно ответил тот.

Тогда я вытянул указательный палец к одной монетке, почти касаясь ее. Стажер нахмурился и вгляделся в кончик моего пальца, и в место, на которое он указывал. На его вспотевшем лице отобразилось медленное, со скрежетом, проворачивание шестеренок в мозгах. Я устал держать палец.

— Вижу! — с восторгом в голосе объявил через несколько минут трущобовладелец. Его рот растянулся в счастливой улыбке. Мужик протянул руку и поднял с пола монетку.

— Ну вот, — облегченно выдохнул я. — А еще?

Вторую монетку стажер не разглядел. Он перестарался или перенапрягся. Я поднял ее сам и отдал ему. Бородатый светился счастьем. Я тоже был очень доволен результатом. Теперь он поверил в собственные силы творить. Я надеялся, что усвоенный им урок не пройдет втуне.

Глава семейства торжествующе поделился находкой с женой и детьми. Вся семья возликовала. Я давно не видел, чтобы люди так радовались: дети буквально прыгали от счастья, женщина впервые у меня на глазах улыбнулась. Хозяин расщедрился и велел жене приготовить праздничный обед. Она всыпала в похлебку запас продуктов, который раньше приходилось растягивать на неделю.

Я разглядел в своей тарелке плавающие горошины и лук. Вспомнился страшный котел и все время, пока ел, отгонял от себя навязчивое воспоминание. Торопливо и через силу приняв пищу, поблагодарил хозяев за трапезу и вышел во двор.

Мой взгляд обратился в сторону реки. Я всматривался в клубы тумана, стелющегося над рекой, но за его стеной ничего не было видно.

— Провидица живет на другом берегу, — раздался из-за плеча голос хозяина лачуги.

Я повернулся к нему.

— Как туда перебраться? Мне необходимо попасть к ней.

— Нужна лодка, — произнес бородатый с бесстрастным лицом.

Я уж было посетовал, что придется вплавь пересекать реку-оборотень, когда он добавил: — И теперь благодаря тебе она у меня есть.

Мое лицо просияло от радости. Видя на моей физиономии произведенный эффект, бородач тоже растянул рот в широкой улыбке, расправившей его бороду как хвост у павлина.

— Пойдем, — позвал он рукой и направился вдоль берега за свою хижину.

Лодка была спрятана от посторонних глаз в надежном месте. Я не заметил бы ее стоя в метре. Бородач отодвинул в сторону ржавую металлическую раму с погнутыми ребрами и поднял лист рубероида, открыв тайник, где хранилось суденышко. Рядом с лодкой лежало самодельное весло, выструганное из палки.

В лодке едва могли поместиться два взрослых человека. Она была сделана из пластика оливкового цвета. На бортах и днище я заметил несколько заплаток, заделавших дыры, из-за которых вероятно, первый хозяин и выкинул лодку, а следующий ее нашел, восстановил и продал бородатому.

Как бы там не обстояли дела, я был доволен. Я помог хозяину поднять лодку из потайной ямы и дотащить ее до берега.

— Садись, — сказал мне бородач.

Я залез в лодку. Он столкнул ее в воду и шагнул в нее сам. Лодка скорлупкой закачалась из стороны в сторону и просела глубже. Пока судовладелец усаживался, нас отнесло по течению до площадки перед халупой.

Ребятишки увидели нас первыми и позвали мать. Она вышла из хижины, вытирая руки о передник. Дети замотали нам руками, желая счастливой дороги. Женщина напутствовала экипаж удаляющейся лодки:

— Удачи вам и скорейшего возвращения домой!

Я крикнул в ответ:

— До свидания. Спасибо.

— Скоро вернусь, — пообещал бородатый жене и принялся грести веслом против течения. Лодка послушно двинулась вдоль берега, преодолевая течение воды. Через минуту женщина с детьми исчезли за поворотом, где река делала изгиб. Я даже не успел узнать их имен.

Через некоторое время капитан сделал остановку, причалив лодку к берегу у подножия горы из старых автомобильных кузовов, сросшихся между собой паутиной ржавчины. В некоторых местах этой огромной кучи проросли сорные кусты, пустив корни в сплетениях покореженного металла. Между рекой и горой приютилась хижина, еще меньше по размерам, чем у приютившего меня семейства. Перед хибаркой я заметил пожилого человека с пучками белых волос вокруг лысой, обгоревшей на солнце, макушки, перекладывающего железяки из одной кучи в другую.

Бородатый вылез из лодки и направился к соседу. Я остался ждать в лодке.

Подойдя к старику, он поздоровался. Разговаривали они не громко, и я не слышал о чем, но понял, что речь идет обо мне, когда однажды бородач показал рукой в мою сторону и старик обратил на меня выцветшие глаза на изрезанном морщинами лице. Закончив разговор, соседи попрощались, и капитан вернулся к лодке. Мы продолжили свой путь.

— Правильно плывем. Недалеко уже осталось, — пояснил бородатый, из чего я сделал вывод, что он уточнял у соседа дорогу.

Проплыв еще немного вдоль берега, кормчий направил лодку в туман. Легкие хлопья обволакивали лодку, облетая ее вдоль бортов. Через минуту-другую наш берег окончательно растаял. Капитан энергичнее заработал веслом, глубоко погружая его в воду поочередно то с одной, то с другой стороны.

Туман сгустился и обступил лодку сплошной стеной. Теперь я с трудом различал спутника, сидящего в полутора метрах от меня. Было слышно лишь, как он с одышкой опускает в воду весло и загребает. Лодка скользила в непроглядной седой белизне, приближаясь к невидимому берегу.

Я крепче ухватился за борт и всматривался вперед. Через несколько минут разглядел сверху, где туман был менее плотным, шпиль и башню. Я поделился новостью с бородачом. Тот тоже заметил приближение берега и направил лодку на обнаруженный ориентир. Некоторое время спустя по курсу забрезжили очертания большого сооружения. Еще минутой позже мы подплыли к каменной набережной. То, что я разглядел в тумане, оказалось не одинокой башней: она венчала посреди большое строение. Бородач греб вдоль затянутого в камень берега, выискивая удобное место, где можно пристать. Я рассмотрел здание внимательнее: пустые глазницы окон, опущенные плечи темных карнизов. Оно, по всей вероятности было заброшено. Еще не начало разрушаться, но выглядело достаточно ветхо. Почти напротив здания у воды была сделана маленькая площадка, от которой на набережную поднималась каменная лестница. Судовладелец подплыл к причалу и придержал лодку, пока я сойду на берег.

Я понял так, что здесь наши пути расходились. Бородач явно не собирался составить мне компанию.

— Наверху увидишь улицу, которая приведет тебя к дому, в котором живет провидица. — Дал лаконичное напутствие он.

— Может, все-таки пойдешь со мной?

— Нет уж. От меня здесь толку мало, — был его ответ. Тумана в нем больше, чем на улице. Уже отчалив, бородатый добавил: — Будь осторожен.

В его устах предостережение звучало как вершина заботливости. И на том спасибо.

— А вот. Совсем забыл. Возьми, — спохватился он и протянул мне талисман, что ранее конфисковал при обыске.

— Спасибо. — Поблагодарил я, принимая вещь, и надел ее на шею.

Виновато улыбнувшись на прощание, навигатор взялся за весло. С первым гребком между лодкой и набережной пролегла увеличивающаяся полоса воды. Посудина быстро удалялась от берега обратно в туман.

— Желаю вам перебраться вместе с семьей в более просторный дом, — крикнул я напоследок.

Закрашенный молоком человек поднял руку и помахал мне в ответ. Провожая лодку, я постоял, пока ее контуры окончательно не исчезли в туманной мгле, и поднялся по каменным ступеням к зданию со шпилем. Его давно не использовали по назначению — внутри царил беспорядок. Я полагал, что ранее оно вполне могло быть чем-то вроде речного вокзала.

Обогнув здание, я вышел на небольшую площадь и сразу увидел улицу, о которой говорил бородач. Безлюдно. Вдалеке фоном слышался шум автомобилей. По обеим сторонам улицы и вдоль дороги по набережной теснились друг к другу темные, покинутые жителями здания. В тумане мрачные строения казались еще более хмурыми и расплывчатыми. Я скользнул взглядом по их крышам и разглядел над одной слева уходящий в небо туманный столб. Древо Жизни. Оно то таяло, то вновь становилось видимым на фоне окружавшей меня городской серости, сливающейся по цвету со свинцовым небом и проседью тумана у реки.

Вопрос заключался в том, куда понесут меня ноги дальше. Последовав совету бородача, мне предстояло изменить правилу и отклониться от ранее принятого направления на Древо Жизни. С левой стороны раздались залпом два выстрела, что мгновенно включило меня в режим особой бдительности и помогло принять решение. Не идти же мне под пули? Я постоял минуту, прислушиваясь, и не услышав новой стрельбы, двинулся вверх по улице. Чтобы по возможности быстрее миновать потенциально опасный участок, я выбрал ускоренный темп ходьбы. На сей черед предосторожность оказалась чрезмерной: все прошло как по нотам.

Продолжая идти не сворачивая, вскоре я вышел на площадь, некогда украшенную посреди фонтаном, который нынче был завален всяким хламом. От площади радиально расходились лучи-переулки.

Площадь пересекали двое людей в длинных плащах. Я направился в их сторону, чтобы спросить совета о своем дальнейшем пути: ведь так можно пробродить неведомо сколько времени и не найти Провидицу. В результате, все-таки пришлось выбирать наугад. Моя инициатива прохожих напугала. Завидев меня, они повернули в другую сторону и на мой оклик, напротив, пошли быстрее, стремясь избежать встречи.

Я два раза обошел вокруг чаши высохшего фонтана, всматриваясь в пространство переулков. В одном различил вдали несколько цветных мазков, выделявшихся на монотонно-усыпляющем фоне между серыми домами. Его-то я и избрал, повинуясь сиюминутному желанию порадовать глаз разнообразием красок.

Пройдя примерно два километра, я узнал, что выбрал в качестве ориентира кузова автомобилей. Они были повсюду и в самом нелицеприятном виде. Открывал парад ужасов ярко-зеленый седан, собранный в гармошку до задних сидений. Он висел на уровне второго этажа, будто врезался в стену здания, вынырнув перед ней, так сказать, ex nihilo (из ничего). Далее по обеим сторонам проезжей части стояли несколько неподдающихся восстановлению экземплярчиков. Ничем не примечательные, если не дорисовывать в воображении удел их водителей. А вот при виде следующего экспоната я невольно открыл рот. Посреди улицы, в высоте над асфальтом, болтался розовый лимузин. Это ж как нужно было разогнаться, чтобы так взлететь? Сомнительно, чтобы смерть застигла его пассажиров в таком положении. Неизвестно и как он удерживался в воздухе без помощи каких-либо технических приспособлений. Куда более взволновало другое — добротный крепкий кузов был перекручен в момент аварии как тряпка, которую выжимают насухо два дюжих молодца. Я опасливо поглядывая вверх, прошел под автомобилем. Свались он в тот момент, от меня бы осталось мокрое место.

Он был первым, и, как выяснилось вскоре, не последним. Я имел возможность разглядеть целую стаю «летающих» машин: изуродованные, битые и перебитые, многократно перевернутые и искореженные, смятые в лепешку и завязанные морским узлом, свободно висящие над землей и воткнутые в стены домов. Изувеченные автомобили валялись и прямо на поверхности дороги, так что приходилось петлять между ними, чтобы пробраться дальше.

Переулок резко расширился в площадь. Я стоял перед ней и чем дольше вглядывался в открывшуюся мрачную картину, тем более нарастало ощущение, что я попал в театр смерти. Посреди площади возвышалась высоченная башня из машин, наставленных друг на друга — своеобразный памятник быстрой, беспечной езде и трагическому стечению обстоятельств.

Площадь по периметру окаймляли высотные здания. Дом, который я искал, оказывается, находился на расстоянии вытянутой руки. Я узнал об этом, обойдя кругом автомобильный мемориал.

К двум подъездам в десятиэтажку поднимались широкие марши лестниц. Наверху одной из них стоял серьезный молодой человек со скрещенными на груди руками. Ростом он был на голову выше меня, или мне так показалось, потому что я смотрел на него снизу вверх. Не доходя до него две ступени, я остановился и вежливо осведомился, не будет ли он так любезен подсказать, где мне отыскать Провидицу.

Молодой человек окинул меня изучающим взглядом и спросил имя. Я назвался.

— Она вас ждет, — сообщил молодой человек. Я почти не удивился.

Со словами «идите за мной» парень исчез в темном дверном проеме с пустыми петлями. Я последовал за ним. На поверку молодой человек оказался выше меня, но разница была не так велика, как мне представилось на первый взгляд. Мы шли по длинному пустому коридору, расчерченному квадратами серо-зеленого линолеума. Пахло будто в плесневелом сыром подвале. Коридор тускло освещали лампочки, висящие через равные промежутки под потолком прямо на проводах. Кое-где ламп не хватало — болтались пустые цоколи. В таких местах десяток метров приходилось идти в темноте. По обе стороны коридора расходились двери, выкрашенные в одинаковый со стенами болотный цвет. От зелени в коридоре казалось темнее, чем могло быть.

Мы несколько раз поворачивали. За одним из поворотов навстречу попался темнокожий мужчина. И опять никого.

Провожатый взбежал по лестнице, ведущей на следующий этаж. Я потопал за ним, мимо запыленных окон, сквозь которые проникал бледный свет с улицы. Взойдя на площадку второго этажа, я увидел дверь. Я догадался, что она вела в коридор, проходящий по всему этажу, как и на первом уровне. Мы ее пропустили и поднялись на три этажа выше, и только тогда вошли в коридор, не на много светлее, чем идущий от входа в подъезд.

Для меня все двери выглядели одинаково — никаких номеров, указателей или иных знаков, по которым можно было бы отличить одну от другой. Повторяя изгибы коридора, парень скрылся за очередным поворотом. Завернув за угол следом, я увидел несколько людей, стоящих вокруг входа в квартиру. Еще один сидел на полу. Очевидно, они кого-то ждали, и их ожидание затянулось. Мой проводник также остановился перед этим входом и коротко постучал.

Через секунду дверь отворилась, открывая вид на маленький узкий коридор, из которого расходились комнаты. Перед нами стояла молодая женщина с темно-красными волосами, уложенными в короткую прическу. Ее лицо было непроницаемо, как и у моего провожатого. Женщина обменялась с парнем взглядом, мельком глянула не меня и распахнула дверь настежь, пропуская нас внутрь. Впустив, заперла за нами замок. Я по примеру своего провожатого снял кроссовки и поставил их на полку для обуви.

Пока я разувался, парень исчез за одной из дверей. Женщина проводила меня на кухню и усадила за стол у стены. Не спрашивая, она поставила передо мной чашку и налила в нее чай. Я поблагодарил. Женщина велела мне ждать и вышла, затворив за собой дверь.

Я остался один и принялся за чай. Подвинув к себе чашку, взял ее за тоненькую ручку и прежде чем сделать глоток, подул на дымящуюся ароматом трав жидкость. Чай был горячий и слегка подслащен. Напиток Богов! Не пил тысячу лет. После вонючей воды, которую приходилось пить на свалке, его вкус показался мне волшебным нектаром.

Впрочем, долго наслаждаться им не пришлось: не успел я допить чашку, как передо мной выросла уже знакомая брюнетка с окаменевшим лицом. Не знаю, что произошло за то время, пока я сидел на кухне, и чем уж я заслужил, но чувствовалось, что ее отношение ко мне изменилось в лучшую сторону. Вероятно, от этого потепления лед на ее лице тоже подтаял.

— Она ждет тебя, — сказала женщина и ее губы тронула улыбка. — Пойдем.

Я поднялся из-за стола и вышел в коридор. Она открыла передо мной вход в соседнюю комнату и пригласила войти внутрь.

 

19

Я послушно вошел и очутился в просторной комнате, выдержанной в светлых тонах. Откровенно признаться, я ожидал увидеть в комнате Провидицы что-нибудь необычное. Эдакое, знаете: темные стены, освещаемые факелами; по углам иконы в закопченных временем киотах, картины с мистическими сюжетами, кабалистические символы на стенах, чучело оскалившегося волка или филина со стеклянными глазами на худой конец.

Увиденное несколько разочаровало. Меня определенно проводили в приемную: на большом ковре стояли два кресла с деревянными ручками, а между ними находился низкий столик с полированной крышкой. Вдоль стены, рядом с дверью стояли еще несколько стульев для посетителей. Выкрашенные бежевой краской стены украшали кашпо с цветами. Широкое окно, выходящее на улицу, освещало комнату естественным светом, но разглядеть за ним что-либо, кроме части соседнего здания было невозможно, так как я находился к окну под острым углом. Цветы росли в горшках разных размеров, также расставленных по периметру комнаты на полу, на подоконнике. Ко мне спиной стоял женщина и поливала ростки из маленькой лейки.

— Располагайся поудобнее. — Предложила она не оборачиваясь.

Я прошел на середину комнаты и сел в ближайшее ко мне кресло, ожидая появления Провидицы. Между тем женщина закончила поливать цветы, поставила лейку за один из горшков на полу и подошла к столику.

— Здравствуй, Дима. — Обратилась она ко мне.

— Вы? — вместо приветствия у меня вырвался возглас удивления.

— Сиди, сиди, — пресекла мою самопроизвольную попытку встать с кресла, Провидица.

Передо мной стояла женщина среднего роста в очках с роговой оправой и волосами пепельно-стального цвета, уложенными в аккуратную прическу. На вид ей было около пятидесяти лет. На Провидице не было ничего, что подходило бы ей по статусу и соответствовало тому ореолу таинственности, которым окружили ее образ местные жители или, если угодно, пребывающие в карантине развоплощенные люди. Обычное серое платье с глухим, под горло, воротом вместо жреческой мантии и лейка в руках вместо волшебной палочки. И тут меня буквально захлестнуло отчетливое ощущение очередного дэжавю: черты ее лица без каких-либо следов косметики показались мне знакомыми.

Она села в кресло напротив и повернулась в мою сторону.

— Мое лицо кого-то тебе напоминает?

— Да. Мне показалось, что я вас уже где-то видел.

— Ты прав. Мы знакомы. Виделись с тобой два раза.

Мои брови поползли от удивления наверх. Я пребывал в полном недоумении.

— Я думала ты меня узнаешь сразу, — продолжала Провидица (а я напрягал мозги, где мы могли встретиться). — Давай я тебе напомню: пятиэтажный дом, подъезд, лестничная площадка последнего этажа.

Внезапно меня осенила догадка. В памяти вспыхнула яркая красочная картинка. Я сопоставил образ из воспоминаний с провидицей. Один и тот же человек. Разница лишь в очках. На бабке, с которой я едва не столкнулся на лестнице, не было очков. Я украдкой взглянул на женщину, сравнивая ее с соседкой. Какая же она бабка? Разве мог я так обознаться? Провидица как будто прочла мои мысли: в уголках ее глаз появились морщинки, а на устах улыбка. Мои щеки окрасил стыдливый румянец.

— Так мы живем в одном подъезде?

— Не совсем так. Мы жили в одном подъезде, если выражаться более привычными для тебя категориями.

— Так вы уже… — я запнулся — вы здесь навсегда?

— Да, мое земное воплощение в образе, который ты видел в физическом мире, закончилось. Если ты спрашиваешь об этом.

— Так я что, привидение видел? — не удержался от некорректного вопроса я.

Провидица снисходительно улыбнулась.

— Ты видел мой фантом. Я тебя предупреждала.

— О чем? — удивился я немало.

— Рассказывай, Дмитрий, что привело тебя ко мне, и ты поймешь сам.

Я пустился в повествование событий, приведших меня в карантинный сектор. Мой рассказ начался с момента выхода в тонком теле, в тот раз, когда я легкомысленно позволил мальчишке воспользоваться своим телом. Я рассказал провидице, как тщетно ждал его возвращения, поведал про появление сущностей в серебристых одеждах, про свой неудачный побег и то, как меня принудительно отправили в карантинный сектор для адаптации. Упомянул я и ведьму из снов, от которой постоянно бегал, и которая умудрялась меня всякий раз находить. Вспомнив наш последний разговор с Татьяной, я добавил:

— Со слов ведьмы выходит, что я стал жертвой ее козней, и обратный путь мне заказан. Непонятно, зачем кому-то понадобилось мое тело, но это уже другое дело. Сейчас мне нужно выбраться отсюда и вернуться в физический мир. Скажите, пожалуйста, так о чем вы меня предупреждали? Ну там, на Земле.

— О том, что ты можешь оказаться здесь, в этом кресле. Но ты был слишком занят своими мыслями, что не отличил фантом от живого человека. И вот результат.

Я был потрясен, но то, что она сказала следом, сразило меня окончательно. Без выстрелов и просто на повал: если бы в тот момент я стоял на ногах, то наверняка бы свалился от шока.

— Ты еще не понял? Татьяна — моя дочь. — Видя реакцию на моей вытянувшейся физиономии, она добавила — Да, Дима. Бывает и такое. В последнем воплощении меня звали Зинаидой Порфирьевной. Я помогу тебе вернуться еще и потому, что хочу также помочь ей. Таня зашла слишком далеко, заблудилась. Мое участие в том, чтобы помочь ей это увидеть и осознать.

На столе возник стакан с водой. Я осушил его полностью и поставил обратно. Стакан исчез.

Я погрузился в размышления, отстранено глядя в стену напротив. Меня словно кипятком ошпарили. В голове все смешалось. Я мучительно искал ответы на вопросы, которые не мог четко сформулировать. Они не хотели по очереди, лезли десятком и мешали думать.

— Зинаида Порфирьевна, вы поможете мне вернуться? — Спросил я, устав от напряжения.

Произнося эти слова, я почувствовал, как учащенно забилось сердце. Я с надеждой смотрел в глаза собеседницы и ждал ответ. Ее взгляд был мягким и необыкновенным: я чувствовал как невидимые лучи, выходящие из их глубины проникают мне в самую душу и видят все, что происходит у меня внутри. Она читала меня как открытую книгу.

В глазах Провидицы блеснул свет. Возможно, мне показалось, и просто луч из окна отразился при ее движении в очках.

— Прежде, чем мы поговорим об этом, я хочу, чтобы ты немного побыл один. Тебя проводят. Я же пока займусь своими делами. Никуда не выходи, пока я не появлюсь сама.

— Хорошо. — Смиренно согласился я.

Тотчас появилась девушка, которая открывала дверь. Я не видел, чтобы Полина делала какие-то знаки или подавала сигналы, чтобы ее позвать. Вероятно, телепатическая связь, — объяснил я для себя загадочную своевременность. — Одним словом Провидица.

В комнате, в которую меня отвели, не на что было даже присесть. Полное отсутствие мебели и белые голые стены, без картин, ковров и прочего декора. Единственное украшение — окно и дверь на балкон. Я заглянул за подоконник, но из-за балкона ничего внизу не увидел. Походил из угла в угол и уселся ждать на темно-синее половое покрытие с жестким коротким ворсом.

Мысли в голове роились как дикие пчелы, не желая выстраиваться в логическую последовательность. Сплошные вопросы, на которые нет ответов. Я подбирался к ним с разных сторон, но смысл как скользкая рыба ускользал из моих рук. В раздражении я попытался гнать строптивые мысли прочь, но они с назойливостью мух продолжали кружиться в сознании, не давая ни секунды покоя.

Минуты тянулись мучительно долго. Иногда я слышал за дверью чьи-то шаги. Я смотрел на нее и мысленно уговаривал Зинаиду Порфирьевну придти за мной быстрее. Застрять здесь навсегда я не боялся. Страхи ушли вместе с темнотой. Я попросту устал находиться в неведении, истомился от неопределенности. Мне казалось, что свалившиеся на меня проблемы предназначались для кого-то другого, а в небесной канцелярии по ошибке их отнесли на мой счет. Я бился как рыба об лед, чтобы сделать следующий шаг, не имея понятия, что со мной будет в следующую секунду. Я плохо привыкал к непредсказуемости, наполняющей этот мир снизу доверху. Искал хоть какой-то логически объяснимый порядок вещей и взаимосвязи, но приключения упорно приводили меня к выводу, что логика имеет предел и объяснения, если они есть, находятся вне ее.

Стоп! Прокрутим еще раз. Я почувствовал, как в животе поднимается теплая волна предвкушения, что я стою на пороге двери, которую давно хотел найти. Голову, наоборот, словно льдом наполнили. Холодную ясность, как ядерной вспышкой, озарило понимание: я притащил логику из физического мира. Там, она, конечно, мне здорово помогала. Но в тонком мире прежние подходы не работают. Здесь земная логика подчас только мешает. Я припомнил, что говорил Стивен об ощущениях, как он учил меня находить вход в физический мир.

Тьфу ты. Здесь же все по-другому. Если не стараться втиснуть картину тонкого мира в узкие рамки логики, а больше доверять своей интуиции и чувствам, то все становится на свои места. Ведь это меня не раз уже выручало в потустороннем мире. Можно ли, например, логически объяснить материализацию монет? Как я мог забыть!

Я закрыл глаза и отпустил мысли, предоставив им возможность свободно входить. Не возражал я, и когда они стали одна за другой выходить. Смотрел со стороны на их движение и не вмешивался в процесс. В новой позиции я превратился в охотника, который, оставаясь незамеченным, присматривает из засады за ничего не подозревающим зверем.

Оказывается: все, что им было нужно — право на существование, в котором я им отказывал своей реакцией на их появление. Я обращался с ними так, как будто они пришли раз и навсегда, забыв, что их стихия — безграничная свобода. Они откликаются на язык энергии, а энергия течет туда, куда направлено внимание. Я прижимал их страхом и напряжением, не давая сдвинуться с места из моего сознания. Я гнал их, не понимая, что тем самым призываю их, ору на всю Вселенную, чтобы они остались, не покидали меня. Мысли не берутся сами по себе, а привлекаются мной!

Сначала мысли забегали с бешеной скоростью точь-в-точь как звери, которых выпустили из долгого заточения в клетке на волю. Потом они привыкли к новому состоянию, новой организации в сознании. Они доверились предоставленной мной свободе, почувствовав, что она является моим новым выбором, который я сделал осознанно. Я выносил его в чреве ума как любимое дитя, и не откажусь.

Теперь я наблюдал за мыслями, возникающими в мозгу, как за рыбками в аквариуме. Я ничего не ждал: не тормозил и не подгонял их. Я знал, что могу любую из них попросить остаться, если есть необходимость. Не удерживать, но попросить. Легко, не напрягаясь. Процесс увлек, и я не заметил, как сознание опустело. Не сталось ни одной мысли. Рыбки уплыли. Хотя нет, одна была. Действительно ли нет ни одной мысли? В следующую секунду исчезла и она. Звенящая тишина. Снаружи и внутри только ощущения. И каждая секунда подобна океану времени: таинство превращения ничтожного в безграничное.

Я почувствовал, как по моим ногам заструилась легкая приятная волна. Она поднималась все выше и выше, наполняя меня невесомостью.

Что-то упало с верху и слегка пристукнуло меня по макушке. Прошла, наверное, вечность: уже с потолка что-то сыпется. Я поднял веки. Получилось непривычно, потому что я их не чувствовал — они потеряли вес, который бы я мог ощутить.

Дверь в комнату почему-то оказалась по отношению ко мне под необычным углом. Я видел ее не прямо перед собой, а внизу. Перед дверью темно-синий палас, на котором я сижу. Палас тоже отъехал вниз. Почему я не чувствую его под задом? Мое сердце ухнуло. Вау! Так я же парю под потолком. Прежде, чем я понял, что не на меня что-то свалилось с потолка, а я свалился на потолок, мое тело неудержимо потянуло вниз, как прелюбодея непреодолимо тянет налево.

Как кошка я повернулся в воздухе, чтобы упасть поудобнее, но не хватило какой-то доли секунды. С грохотом свалился на бок.

Спустя минуту скрипнула дверь. Вероятно, привлеченная шумом от моего падения, на пороге комнаты появилась Зинаида Порфирьевна. Она оглядела меня и убедившись, что руки-ноги целы, одарила теплой улыбкой:

— Я за тебя рада. Что-то ты долго. Я устала ждать.

Оказывается, ждала она, а не я? Я потер ушибленное плечо и бедро.

— Я тоже рад.

Провидица села на пол рядом со мной. У меня наружу рвался вопрос, а она ждала пока я его задам.

— Что это было?

— У тебя выросли крылья, и ты учился летать. — Образно ответила она, словно это было самоочевидным.

Хотелось пошарить рукой на спине, чтобы убедиться, что это действительно так. Я признался себе, что не удивился, если бы у меня выросли настоящие крылья, какие рисуют у ангелов. Хотя, безусловно, я не ангел. Надеялся, по крайней мере, какое-то время побыть человеком и жить человеческой жизнью. Мне это очень нравится. Несмотря на случающиеся невзгоды, кажущиеся теперь такими мелкими. И я понял это, находясь здесь, когда у меня отобрали мое тело, связь с физическим миром. Ожила ностальгия по Земле, на которой я родился и жил человеком двадцать пять лет.

Не заметно перед нами появился чайник и чашки. Мы сидели на полу, пили ароматный чай из невесомых снежно-белых чашек и разговаривали. Получалось так, что по большей части спрашивал я, а Зинаида Порфирьевна мне объясняла. Она не возражала, а я жадно внимал каждому слову. Провидица сообщила, что посодействует, и я искал в ее словах любые намеки на способы, которые могут мне помочь вернуться в свое физическое тело.

— Сказав, что у тебя выросли крылья, я имела в виду, что ты освободился от своих страхов. Страх — очень тяжелая энергия. Если ты выбрал бояться, то есть переживать свои страхи, то попадешь в наилучшее для этого место. В карантинном секторе негативные мысли обретают реальность. Страхи наряду с другими эмоциями (виной, гневом, ненавистью, завистью, обидами и пр.) отнимают много энергии, поэтому с этого уровня труднее подняться. Это как пытаться взлететь с привязанными к ногам гирями.

Есть много страхов, но в своей основе они имеют один корень — это страх смерти. Каждый страх вырастает из него. Ум сопоставляет последствия возможных действий через страх и закрывает для человека некоторые пути, возможности, обстоятельства. Поэтому страх — твой друг, поскольку подсказывает, в какой стороне ты можешь обрести свободу. Он — двери к ней. И только одно может сделать тебя бесстрашным, и свободным — это внутренний опыт. Не знание на уровне ума, а знание на уровне сердца: пережитое ощущение. Приятие своих страхов и глубокое внутреннее знание, что все происходящее с тобой твое собственное творение. Ты понимаешь, о чем я хочу сказать?

— Да. Как раз перед тем, как придти к вам, я пережил нечто подобное…

— Самое темное время перед рассветом. Ты выбрал получить ощущения через подобный опыт. А потом выбрал придти сюда…

Зинаида Порфирьевна сделала паузу, наблюдая за моей реакцией:

— Вы хотите сказать, что я запланировал такое развитие событий?

— Не дословно, конечно. На другом уровне, но запланировал. Как впрочем, все мы. С доступной тебе степенью осознанности понять это пока довольно сложно. Но если ты захочешь, то понимание рано или поздно придет. В определенном смысле даже я — твоя выдумка. Впрочем, как и ты моя. Я существую в тебе. Если бы этого не было, ты не смог бы узнать меня: как тогда, в подъезде.

Я пытался уразуметь сказанное провидицей. Я чувствовал, что она говорит правду, но не все услышанное мог соотнести со своим опытом. Когда я узнавал во встречных знакомых, а потом узнал в них себя, было ощущение дэжавю. В текущем случае ничего подобного не было. Может она хочет сказать, что каждый состоит изо всех остальных, что мы все — одно?

Зинаида Порфирьевна вышла на балкон. За ней — я.

Внизу толпились люди. Увидев нас, они приветственно замотали руками, радостно закричали.

— Так значит, это возможно? Чтобы я вернулся в физический мир, в свое тело. — Снова обратился я к провидице с сокровенным вопросом.

Ее неожиданная реплика в качестве ответа сбила меня с панталыку:

— Скажи, это возможно?

Мои брови сползли к переносице, сопровождая потуги уразумения. Смысл встречного вопроса лежал глубже моих способностей к оперативному осмыслению. Электрические импульсы носились по проводам, а цепь никак не замыкалась.

— Не понял, — растерянно произнес я.

— Повторяю: возможность попасть куда ты хочешь — это вопрос твоего выбора. Тебе решать — вернешься ты или нет. Иными словами, ты можешь вернуться прямо сейчас.

Я не в силах был сдержать радость. Рот сам собой растянулся в блаженной улыбке. Я вернусь! Я вернусь! — ликованию не было предела. Зинаида Порфирьевна терпеливо ждала, пока успокоится буря моего восторга.

— Но как? Вы мне поможете? Вы сможете мне помочь?

— Тебе не нужна моя помощь, — заверила она. — У тебя всегда были силы сделать это.

— Почему Вы мне раньше, сразу об этом не сказали?

— Ты бы мне не поверил. Ты сам должен был это понять.

— Что именно понять?

— Посмотри вниз, — предложила Провидица. — Я помогаю людям, которых ты видишь, получить опыт, познать, что мир, в котором они находятся, далеко не единственный. У тебя преимущество перед остальными в карантинном секторе: ты это уже знаешь, потому что ты пришел из другого мира. Ты не от мира сего. Осталось немного — поверить, что ты легко можешь покинуть карантинный сектор. Тебя держали здесь негативные мысли и страх. Сейчас они ушли. Адаптация закончилась.

— Хорошо. К возвращению я готов. Но как найти выход отсюда? Он ведь исчез, как только меня вытолкнули из башни.

— Если ты задаешь такой вопрос, значит, сейчас ты веришь больше в то, что тебя здесь что-то держит. Я говорю тебе — ты пережил ночь, ты умеешь летать. Поверь: ты — свободен. Увидь в себе силу сделать это. Смотри сердцем.

Я тяжело вздохнул: ожидал подсказку конкретнее. Видя мою озадаченность, наставница скомандовала:

— Встань на ограждение.

Я посмотрел на нее. Она не шутила: лицо выражало решительность и спокойную уверенность. Я повиновался и залез на балконное ограждение. Стоило лишь краешком глаза посмотреть вниз, как закружилась голова. Я расставил руки, чтобы сохранить равновесие. Сердце замерло.

Толпа внизу мгновенно стихла. Не смея ослушаться провидицу, я стоял на узеньком каменном бортике, отделяющим меня на один шаг от пропасти глубиной в тридцать метров.

— Лети! — крикнула Провидица беспрекословным тоном.

Я посмотрел в вечно хмурое предвечернее небо карантинного сектора. Оно ждало моего шага. Будучи в полном сознании, я удивился, что не испытываю ни малейшего страха. Напротив, мне сделалось спокойно. Я постарался не думать о том, где стою, представляя, что передо мной нарисованная картинка. Я воскресил в ощущениях воспоминание, когда целиком был уверен, что найду монету на полу хибары. Полная убежденность, непоколебимая вера, чистое знание, что будет именно так.

Мысли замедлились. Я очистил от них сознание и полностью сосредоточился внутри на теплой волне и легкости, как было в комнате. Мне показалось, что я стоял вечность. Поначалу ничего не происходило. Затем я ощутил резкий прилив энергии. По всему телу прокатились вибрации. Повторились, усиливаясь с каждой секундой и превратившись в клеточный гул, волнами накатывающийся по телу снизу вверх. Он напитывал меня силой. Я чувствовал, как меня, в буквальном смысле слова, распирает изнутри от аккумулированной мощи. Силе сопутствовала уверенность, что я могу, я — властелин своей жизни и единственный, кто принимает решения. Усилием воли я направил поток энергии к голове. Ощущение тверди под ногами пропало: я потерял вес. И тогда, я решился сделать шаг.

Первое полученное переживание сродни тому, как прыгаешь на батут. От свободного падения вниз захватило дух. В ту же секунду я раскинул руки в стороны и направил всю волю, чтоб остановить падение. Слегка покачиваясь, я завис в воздухе. Балкон, на котором стояла Зинаида Порфирьевна, нависал теперь надо мной. Внизу, разинув рты, стояли люди. Небо меня держало. Восхитительное чувство легкости, невесомости.

Я вытянул руки стрелами вдоль тела и устремился в высоту, с каждой секундой набирая скорость. Небо раскрыло свои объятия, приняло меня, подняло вверх. И я полетел.

Сделав широкий круг высоко над зданием, я вихрем спустился и подлетел к балкону, с которого шагнул в небо. Провидица улыбалась, и я чувствовал, что она за меня искренне рада.

— Теперь найдешь дорогу из сектора?

— Непременно. Сердце подскажет. Огромное спасибо Вам, Зинаида Порфирьевна, — поблагодарил я от всей души наставницу.

— Тебе спасибо. Ты тоже мне помог.

Видя, как от удивления подпрыгнули мои брови и расширились глаза, она растолковала:

— Посмотри на тех, кто стоит внизу и видит тебя. Ты помог им обрести веру, что они тоже смогут летать.

Мне нечего было сказать. Со своей стороны она, конечно, права. Мой полет посеял в очевидцах зерно веры, которое со временем прорастет и даст всходы. Как для меня неоспоримым является то, что карантинный сектор — далеко не единственный мир, так для пребывающих в нем, он ровно в той же мере единственный. Они верят в это, поэтому до сих пор здесь. Я надеялся, что трещина, пролегшая сегодня в их представлениях о реальности, углубляясь, приведет к пониманию новой истины.

— Зинаида Порфирьевна, простите — хочу скорее выбраться отсюда. — Мне не терпелось полетать.

— Лети, но поспешай не торопясь. — С улыбкой отпустила меня Провидица. — Помни, что время — такая же иллюзия, как мир, который ты покидаешь.

— Прощайте. Я никогда не забуду, как вы мне помогли.

— Я думаю, что прощаться нам рано. До свидания.

— До свидания!

Я стремительно взлетел и вслед услышал, как наставница дает мне последний наказ:

— Когда увидишь Татьяну, вспомни, пожалуйста, меня. Обязательно вспомни…

Я был уже высоко, чтобы ей пообещать. Она бы ответ не услышала.

Здание уменьшилось до размеров холодильника, потом превратилось в спичечный коробок между такими же сотнями коробков. Земля распростерлась подо мной. Серый город с лабиринтом грязных улиц выгнулся как перевернутое блюдце. Я мчался по небу со скоростью кометы. Ветер трепал волосы и шумел в ушах.

Я улетал прочь, вспоминая про свои приключения на улицах карантинного сектора. Вспомнил свалку, семейство Бородача, и неожиданно глаза его мальчишки-сына напомнили про наш с ним незаконченный разговор. Я резко изменил курс и решил навестить знакомых.

Внизу я видел так отчетливо, что сам поразился, как быстро их нашел. Приблизившись по воздуху к маленькой площадке между косогорами мусора и гнилой речкой, обнаружил, что мои знакомые заняты обычными делами. Женщина хлопотала по хозяйству возле очага. Бородатый возился с лодкой. Дети играли на земле.

— Мир этому дому! — Крикнул я с высоты, сложив руки рупором. Спускаться не хотел. Глупо и смешно, но я опасался, что если приземлюсь, то потеряю настрой и не смогу снова взлететь. Проверять на практике степень вздорности закравшихся сомнений не рискнул: завис в нескольких метрах от земли.

Семейство разом повернуло лица в мою сторону. Женщина замерла с ложкой в руке, ошеломленно глядя на явление летуна народу. На лице мужчины читалось полное замешательство. Я представил, что у него творилось в голове. Судя по глазам, на его долю в последнее время выпало чудес, пожалуй, многовато.

Дети вскочили, глядя на меня изумленными глазами, и запрыгали, показывая пальцем в мою сторону.

Я подлетел ближе к главе семейства. Дети побежали к отцу.

— Пообещай, что отведешь детей к Провидице. — Потребовал я.

Бородач упрямо промолчал.

— Если не хочешь свободы сам, хотя бы подари ее своим детям. Они заслуживают право знать, что есть в действительности.

Подростки стояли рядом и слышали, о чем я просил.

— Ладно, отведу. — нехотя выдавил из себя Бородатый.

— Спасибо. — Поблагодарил я. — Пожалуйста, не затягивай. Счастья вам. Прощайте!

Я сделал прощальный круг над лачугой и взмыл ввысь, набирая скорость. Кинул последний взгляд на реку, зажатую горами мусора и камнем. Мне показалось, что я даже разглядел крохотный домик и фигурки людей рядом с ним: две принадлежали взрослым и две совсем маленькие, но через мгновение детали исчезли.

Облетел по широкой дуге над городом, поднимаясь все выше и выше к плотным облакам. Когда меня со всех сторон окутал туман, я сбавил скорость. Глазу не за что зацепиться: облака окружали сплошной белой стеной. Еще через некоторое время мне стало не по себе: облака все не кончались. Куда лететь? Не могут же облака быть таким толстым слоем. Я решил спускаться.

Вскоре я опять увидел под собой город. Неужели интуиция обманула?

Здания выглядели теперь больше, а их формы были причудливее. Я обратил внимание, что стало значительно светлее. Я летел над просторной равниной. Выше меня плыли розовые облака. Вдалеке, убегая к горизонту, сверкала тысячами огоньков речка — только она показалась мне шире. И свалку я не заметил. Зато, взглянув за реку, я увидел то, что наполнило меня восторгом, который я не смог сдержать и закричал. За рекой, уходя в небо за облака, высилось гигантское Древо в форме двух скрученных радужных спиралей. Почти тотчас я услышал тихие отзвуки нежной мелодии, наполняющей слушателя радостью и безмятежностью. А это могло означать одно — я покинул карантинный сектор и попал в измерение, из которого рукой подать в физический мир.

 

20

— Таня, тебе нужно посмотреть, что творится на том свете, как там наш друг.

Татьяна посмотрела на Диму:

— Арнольд, ты же знаешь, сколько сил это отнимает. Я потом неделю еле ноги передвигаю.

— Знаю, — с железом в голосе произнес тот, кого она называла Арнольдом. — Осталось подождать всего пять дней. У него еще есть связь со своим телом. Я не хочу рисковать, чтобы все, что мы с тобой сделали пошло прахом в последнюю минуту. У меня не хватит сил еще на одну попытку.

— Ты что-то почувствовал?

— Да. Я почти всю ночь не спал. Мне приснился он. Впервые. До этого мне снилось только мое прежнее тело. Он хочет вернуться, он ищет путь в свое тело. Я чувствую это своим новым телом, которое он зовет.

— Хорошо. Я сделаю это для тебя. Давай вечером проведем ритуал, и я посмотрю, чем занимается наш неугомонный покойничек.

 

21

Шасси опустились на асфальт посадочной полосы. Самолет тряхнуло. Послышался усилившийся гул двигателей, догнавший на земле уши пассажиров. Самолет начал тормозить и, подрулив к зданию аэропорта, через минуту остановился.

— Уважаемые пассажиры, наш самолет произвел посадку в аэропорте «Домодедово» города Москвы. Температура за бортом… — заучено заговорили динамики, спрятанные в стенах, бархатным голосом стюардессы.

Ольга плохо переносила полеты. Обычно перед взлетом она выпивала таблетку крепкого снотворного и весь полет спала. Но в этот раз пришлось читать журналы, потому что снотворное пить нельзя. От него потом вялость и до следующего утра туго соображают мозги. Когда летишь в командировку, то можно отоспаться в гостинице. А сегодня, как подозревала девушка, ей предстоял насыщенный день, потребующий много сил. И потом вечерним рейсом назад, домой.

Самые нетерпеливые пассажиры занялись сбором вещей, не дожидаясь пока их пригласят к выходу. Самолет чуть дрогнул. К борту подсоединили галерею, соединившую салон со зданием аэровокзала. Открыли двери. Гости столицы двинулись к выходу.

Поток подхватил Олю и вынес из самолета в зал аэропорта.

Она отошла в сторонку и открыла записную книжку. Адрес, который продиктовал по телефону экстрасенс, Свет Сергей Николаевич, соответствовал улице на севере столицы. Девушка достала карту метрополитена и еще раз сверилась, до какой станции ей ехать, чтобы затем сделать пересадку на другую ветку метро.

— Олька! — неожиданно услышала она за спиной.

* * *

Голос показался очень знакомым. Оля обернулась на зов. Навстречу ей бежала, распахнув объятия, Маринка Свердлова, подруга и одногруппница по институту. Они не виделись с выпускного вечера. В институте были очень дружны и как-то нелепо их пути разминулись. Ольга слышала от знакомых, что она вышла замуж и уехала жить в Москву.

— Маринка, неужели ты? — Оля обняла подружку.

— Я. Кто же еще. — расцеловала ее Марина. Ее красивые зубы выглядели еще белее на фоне загорелого лица. — Ты откуда?

— Из дома. Вот по делам прилетела.

— А я только что из Испании с мужем. Как здорово! Ты надолго в Москву?

— Сегодня обратно.

Марина потускнела.

— Жаль. Ну, давай мы тебя хоть до города довезем. Поболтаем по дороге.

— Хорошо. Пойдем. — Согласилась Ольга.

— Как я рада тебя видеть, — Марина крепко стиснула Олю в объятия. — Глупо как-то получилось: институт закончили и разбежались. Дела все какие-то…

Марина взяла подругу под руку и повела к раздвижным дверям из аэропорта.

У входа стоял роскошный как гран-при рубиновый «Вольво». Водитель укладывал в багажник чемоданы. Ему помогал высокий молодой человек в короткой рубашке и джинсах, с таким же ровным красивым загаром как у Свердловой.

— Ты где была? — увидев Марину, спросил он. — Я тебя уже потерял.

— Не ругайся, любимый. Я подругу встретила. Сто лет не виделись. Знакомься, это Оля. — Представила подругу Марина.

— Оля, а этот серьезный молодой человек — мой муж. — Улыбнулась Марина, знакомя ее с супругом.

— Вадим. — Представился молодой человек. — Очень приятно.

— Оля.

Новые знакомые пожали друг другу руки.

Марина тут же поставила мужа перед фактом: — Вадик, Ольга поедет с нами.

— Хорошо. Я сяду на переднее сидение. Садитесь сзади — уже трогаемся.

Девушки уселись в мягкий салон и погрузились в общение. Подружки проговорили всю дорогу. Оказалось, что тем для разговора за то время, пока они не виделись, скопилось неисчерпаемое количество. И когда «Вольво» подъехал к станции метро, как попросила Ольга, разговор будто только начался.

— Оля, вот тебе наш домашний телефон, а это мой мобильный. Если у тебя останется свободное время до отлета, обязательно позвони. Встретимся. — Марина записала в записной книжке номера телефонов, вырвала страницу и вручила ее Ольге.

— Хорошо. Спасибо вам, ребята. Пока, Мариночка. Очень рада была увидеть тебя.

Подружки поцеловались на прощание. Ольга вылезла из машины и направилась к входу в метро. Через минуту она влилась в людской поток, утекающий под землю.

Было уже около полудня. Ольга вышла из станции «Петровско-разумовская» и огляделась. У станции раскинулся рынок. Девушка спросила прохожих, где находится искомая улица, но двое оказались такими же приезжими как она, а москвич развел руками, сказав, что рядом такой улицы нет.

Действительно, таблички на близлежащих домах говорили о принадлежности к другой. Тогда Оля достала из сумочки мобильный телефон и набрала номер, указанный под адресом. После двух гудков раздался певучий женский голос.

— Ал-ло, — произнес голос, театрально разложив слово по слогам

— Здравствуйте, могу я поговорить с Владимиром Грельевичем?

— Кто его спрашивает? — спросил нараспев голос, растягивая по-московски конец фразы.

— Понимаете, я из другого города прилетела.

— Вы записаны на прием, дорогуша?

— Нет. Но с ним должен был поговорить Блинов Сергей Николаевич.

— Одну минуточку. — Попросила женщина и положила трубку, не прерывая звонка.

По счетчику времени на табло мобильного телефона прошло две минуты. Наконец, трубку подняли, и тот же женский голос спросил:

— Вы где находитесь, милочка?

— Я стою у «Петровско-разумовской».

— Хорошо. Приезжайте прямо сейчас. Владимир Грельевич готов вас выслушать. Поспешите, дорогуша. У вас всего полчаса. Владимир Грельевич — очень занятой человек.

Про занятость шефа женщина сказала подчеркнуто важно, будто добавляла веса и себе, тем что работает на такого востребованного специалиста по оккультным наукам. Она собиралась положить трубку, когда девушка обратилась с просьбой:

— Да, я приеду прямо сейчас. Только подскажите, пожалуйста, как мне вас найти.

Женщина начала диктовать номера маршрутов и остановки, на которых лучше выйти. Пришлось достать записную книжку и ручку, чтобы записать.

На остановке Оля увидела толпу людей в ожидании общественного транспорта. Чтобы не опоздать на прием к важному человеку, она решила, что будет лучше, если воспользоваться такси.

Девушка отошла от остановки и подняла руку. К бордюру подрулила желтая машина с шашечками на боку. Оля назвала таксисту адрес.

— Садись. — Кивнул в сторону пассажирского сидения водитель.

Машина тронулась и повезла приезжую по незнакомым длинным московским улицам. Через пятнадцать минут, водитель остановил автомобиль около кирпичной пятиэтажки. Взглянула на жестяную табличку, прибитую к стене:

— Но ведь это не тот адрес.

— Пройдешь пять минут вон туда и выйдешь к своему дому. — Таксист рубанул рукой воздух в направлении, по которому можно было догадаться, что он имеет ввиду пройти за пятиэтажку. — Если я туда поеду, то дольше петлять буду.

— Сколько должна?

Водитель назвал количество рублей. Оля подумала, что ослышалась и переспросила. Таксист решил содрать с «туристки» три шкуры и, не моргнув глазом, повторил сумму, на которую можно было, вероятно, купить мотоцикл. После расчета кошелек девушки опустел наполовину. Она с досадой хлопнула дверью и пошла в указанном таксистом направлении. Тот оказался прав: через пять минут она увидела на углу высокого здания заветные цифры.

На застекленном подъезде с широкими дверями висела вывеска с облезшими от времени серебристыми буквами в названии ведомства и института, которому он принадлежал.

В стеклянной будке рядом с вертушкой, пропускающей людей внутрь здания, сидел на вахте утомленный скукой короткостриженый охранник. Сначала Оля подумала, что цифры в адресе означают номер квартиры, но сейчас поняла, что это скорее номер офиса. Она спросила у вахтера, как ей пройти в семьдесят пятый.

Охранник с важной медлительностью поднял эбонитовую трубку старого фундаментального телефона и крутнул пальцем диск.

— Неллечка, к вам тут пришли. — через секунду —.. Ага… — еще через несколько секунд — Хорошо. Пока.

Сияя от беседы с Неллечкой, охранник повернулся:

— Лифт направо. Поднимайтесь на седьмой этаж. Кабинет номер пять.

Чистый коридор в светлых, под дерево, стеновых панелях привел девушку к двери с позолоченной ручкой. Оля повернула ручку и переступила порог офиса номер пять.

Напротив двери, у окна стоял стол с компьютером и настольной лампой. Рядом, вдоль стены три стула для посетителей. Похоже на приемную чиновника или бизнесмена средней руки — профессиональным взглядом оценила ремонт Ольга. За столом сидела женщина в черном деловом костюме и смотрела на экран монитора. Ольга вошла. Женщина оторвала взгляд от монитора и из-за очков в позолоченной оправе модного фасона вопрошающе посмотрела на посетительницу.

— Я звонила вам пятнадцать минут назад. — Объяснилась Ольга.

— Ах, это вы, дорогуша. — Растянула вымазанный красным блеском рот секретарша. Она выгнулась из-за стола и процокала к двери кабинета. Бронзовая табличка на двери красного дерева извещала «Розенкрейц Владимир Грельевич». Заглянув за дверь, пошепталась с хозяином кабинета, потом повернулась к Ольге:

— Можете войти. Владимир Грельевич примет вас.

Секретарь распахнула дверь и отошла в сторонку. Посетительница прошла мимо нее и ступила на ковер, покрывающий почти всю площадь кабинета.

Колдовских дел мастера были похожи в своем безвкусии и нарочитой напускной таинственности при оформлении резиденций. Оле было с чем сравнивать, поскольку в последнее время ей выпало неоднократно посещать магистров и магов. Кабинет Розенкрейца в этом плане мало чем особенным отличался от своих собратьев. Разве отметить, что хозяин кабинета тяготел к роскоши, и оное отразилось в интерьере.

По углам стояли два старинных, или под старину, шкафа с книгами. Окна закрывали тяжелые плотные портьеры, не позволяя снаружи проникнуть ни единому лучику. Единственным источником света были свечи в старинном канделябре золотого цвета по форме напоминающем голову змеи с тремя языками, в которых на конце установлены свечи. Канделябр стоял на углу массивного антикварного стола, за которым сидел в высоком кожаном кресле человек с седой бородкой и очках. Лысина на голове человека блестела в свете свечей, как начищенный медный таз. Мужчина отбрасывал на стену длинную тень. Он немигающим взглядом смотрел на другой угол стола, где лежал человеческий череп с золотыми зубами.

По всей видимости, обстановка кабинета должна погружать вошедшего в философские размышления о бренности человеческой жизни, чтоб он почувствовал себя песчинкой в океане мироздания. Оля ничего подобного не почувствовала. Она подумала, что весь этот маскарад похож на балаган для наивных простофиль. Слишком вычурно подчеркивалась связь хозяина с потусторонним миром. Возможно, человек за столом являлся могущественным магом, как отрекомендовал его Блинов, но Ольге почему-то захотелось выйти из кабинета. Так бы она и поступила, если бы в запасе имелись другие варианты как вернуть Диму, и если бы человек не произнес, будто прочитав ее мысли:

— Осталось несколько дней. Потом будет поздно. Ему никто не сможет помочь.

Девушка без приглашения села на стул, стоящий напротив стола, и спросила:

— Что с ним случилось?

Экстрасенс посмотрел на посетительницу и произнес:

— Вы слышали о переселении душ?

— Кое-что…

— Существует возможность, что при определенных условиях в живое физическое тело вселяется другая сущность. Должен оговориться, что такое бывает очень редко.

— Его тело занял другой? — уточнила клиентка.

— Да. По всем признаком его тело занял другой человек. Есть серьезные подозрения кто именно, но они требуют окончательного вердикта.

Оля сразу подумала, что он имеет в виду Арнольда.

— Вы можете помочь?

— Да. Могу. Но появились усложняющие дело обстоятельства, которые потребуют дополнительных сил с моей стороны.

— О чем вы?

Розенкрейц говорил неспешно и устало:

— Видите ли, переселение произошло не случайно. А было тщательно спланировано и проведено высококвалифицированным специалистом. Отсюда вытекает то, что возвращая все на круги своя, я невольно вступаю в конфликт интересов. Ведь специалист делал переселение с определенной целью. И, учитывая сложность работы, я могу предположить, что на карту поставлено очень многое.

Ольга слушала молча. Чародей сделал паузу, чтобы она могла сказать, и не дождавшись, продолжил:

— Так вот. Прежде чем мы начнем, я должен вас предупредить, что моя работа будет с дополнительной оплатой. Так сказать, за риск.

— Насколько много?

— Добавим еще три тысячи. И прошу учесть, что для других такая работа стоила бы гораздо больше. Я уступаю только потому, что за вас просил достойный человек. Такие нынче в Москве цены, милочка.

Вот откуда у секретарши «милочки» и «дорогуши» — подражает боссу.

— Но у меня нет таких денег. — Призналась Ольга

— Что ж, милочка, попросите, чтобы вам их выслали. — Простодушно, словно речь шла о ста рублях, предложил Розенкрейц.

— Я собрала последние деньги, чтобы прилететь. Сергей Николаевич сказал, что ваши услуги будут стоить пять тысяч евро.

— Да, все верно. На тот момент Сергей Николаевич был прав. Это была предварительная цифра. — Как по заезженной пластинке говорил Розенкрейц. — Я же вам говорю, что провел изыскания по делу, в результате которых вскрылись усложняющие дело обстоятельства. Наценка полагается за дополнительную трудоемкость.

— У меня нет больше денег. Может быть, вы согласитесь помочь в кредит? Я напишу расписку. Мы обязательно отдадим оставшуюся сумму.

— Милочка, у меня не кредитная организация. — Сухо напомнил экстрасенс. — Я не выполняю услуги в рассрочку — у меня другие принципы. Я делаю и отвечаю за свою работу. Мои услуги, возможно, не каждому по карману, но, уверяю вас, клиенты результатами удовлетворены.

— Войдите в положение, пожалуйста… Я вас очень прошу.

Розенкрейц остался непреклонным: — Милочка, давайте обойдемся без сцен. У нас хоть и особый, но бизнес. Все очень просто. Я назвал вам цену. Если она вас устраивает, завтра утром приходите в десять часов сюда. Если вас не устраивает цена — обратитесь в другое место. Сейчас развелось очень много волшебников.

Последнее было сказано с брезгливостью.

На глаза Ольги сами собой навернулись слезы, готовые вот-вот пролиться. Девушка смогла сохранить самообладание: поджала губы, чтобы не расплакаться прямо в кабинете, поднялась со стула и пошла к двери. Хладнокровная снаружи и опустошенная внутри.

Не поднимая глаз прошла мимо секретаря и, только выйдя из офиса, позволила чувствам вырваться наружу. Что делать? Неужели все напрасно? Оля опустилась на лавочку близ здания и тихо заплакала. Она вспомнила Диму: он улыбнулся и подмигнул. Сердце Ольги сжалось от отчаяния. Неужели мы никогда не будем вместе? Колдун сказал, что осталось несколько дней. Где взять деньги? Где взять эти чертовы три тысячи? И вдруг ей в голову пришла спасительная мысль, одно слово, имя: Марина. Оля обрела надежду. Нынешняя встреча с подружкой не выглядела теперь случайностью. Столько лет не виделись, а тут встречаемся в аэропорту. Ее послало само провидение!

Ольга аккуратно вытерла платком слезы, чтобы не потекла тушь. Открыла сумочку и, недолго поискав, достала листок из записной книжки Марины. Оля подумала что сказать. Ей стало стыдно за то, что собирается позвонить человеку, с которым не виделась почти четыре года и попросить денег. Другие варианты есть? А речь идет о жизни человека и ее собственном счастье. Ольга не сомневалась, что вопрос стоит именно так. Стыд замолчал. Оля вытащила мобильный телефон. Аппарат запищал, информируя хозяйку о том, что закончился заряд аккумулятора. Экран телефона погас. Вторичная попытка «разбудить» аппарат ни к чему не привела. Что за напасть?!

Пришлось искать таксофон. Поиски его оказались делом не простым. Ближайший телефон-автомат, обнаруженный Ольгой, располагался почти в десяти минутах ходьбы от офиса Розенкрейца. На счастье Марина была дома.

— Олька, ты? — обрадовалась она.

— Марина, — голос предательски задрожал, — Маринка, мне…

Услышав дрожащий голос подружки, чуть не срывающийся на плач, Марина насторожилась:

— Оля, что случилось? Ты где? Можешь приехать ко мне?

По щекам Ольги спонтанно потекли слезы, как будто глаза жили своей самостоятельной жизнью. Девушка кивнула. Через секунду вспомнила, что разговаривает по телефону, взяла себя в руки и сказала в трубку:

— Да. Могу.

Марина продиктовала адрес, спросила где она находится и рассказала как быстрее доехать.

— Оля, без глупостей. Сейчас же езжай ко мне. — попросила она подругу. — Я тебя жду.

Марина жила в центре, в просторной квартире на берегу Москва-реки. Она встретила Олю, обняла и провела в зал, устланный по центру овальной формы заморским ковром с длинным ворсом, в котором приятно утопали ступни ног. У ковра полукругом стояли шикарный угловой диван, низкий стеклянный столик с будто подломленными ножками и емкое кресло. Под потолком люстра причудливой формы из нескольких разновеликих шаров в серебряной оправе. Лучи солнца играли с обоями, высвечивая объемные картины, воспроизводящие сюрреалистические сюжеты.

— Вадик, на работе. Не успел прилететь, как помчался в офис. Трудоголик. — С вздохом пожаловалась Марина и грустно улыбнулась.

Оля тоже попыталась улыбнуться в ответ, но у нее не получилось. Марина прочла по растерянному виду подруги, что у той творилось неладное.

— Располагайся пока. Я сейчас быстренько чай организую и поговорим. У нас такой замечательный китайский сорт есть — попробуешь.

Прощебетав, Марина убежала на кухню. Оля села в мягкое широкое кресло. Напротив, у стены стояли два модерновых шкафа с косыми углами, разделенные длинной тумбочкой, на которой высилась черная пирамида из аппаратуры. По углам комнаты стояли колонки: две огромные по бокам от шкафов и пара на длинных ножках за диваном и перед балконной дверью. В одном из шкафов — книги, в другом, с зеркальной стенкой, декоративная посуда из цветного стекла.

Оля подошла к шкафу и заглянула в зеркало. Ну и видок! От слез глаза припухли. В уголках темные разводы: несмываемая тушь таки потекла.

Марина появилась с большим подносом в руках. Оля помогла ей расставить чашки, маленький китайский чайник с цаплями, сахарницу, блюдце с песочным печеньем.

— Маринка, здорово у вас.

— Недавно переехали. Ну, об этом потом. Ты давай рассказывай, что стряслось.

Рассказ вышел длинным. Ольга сама удивилась той истории, что складывалась с ее слов. Старалась не упускать деталей, подтолкнувших ее на те или иные выводы и действия. Она решила рассказать Марине все без утайки, как бы ирреально оно не звучало. В конце концов, она хочет попросить у нее взаймы денег, и Марина вправе знать, для какой цели они ей требуются.

Подруга слушала внимательно, не перебивая. Лишь по мере развития событий, описываемых рассказчицей, чай в ее чашке стал заканчиваться быстрее, и она чаще подливала из чайника. Себе и ей. Ольга благодарила и отказывалась, потому что не отпила еще двух глотков, и продолжала говорить.

Закончив на том, как вышла из офиса Розенкрейца, Оля замолчала и попробовала, наконец-таки, хваленый чай. К тому времени изрядно остывший, но не потерявший богатый вкус.

— Очень вкусный, — оценила рассказчица вкус напитка.

Марина пропустила ее слова мимо. Ее занимало другое: она обдумывала услышанную от подруги историю.

— Похоже, влюбилась ты в своего Диму по уши. И еще я думаю, что деньги тебе не нужны. — Подытожила Марина свои раздумья.

Оля чуть не поперхнулась. Она взглянула на подругу, пытаясь прочесть по ее глазам, что она хочет тем самым сказать. Как воспринимать такой вывод: вежливая форма отказа или что-то иное? Ольга ни разу Марину такой не видела. Она, обычно веселая и шутливая, сохраняла бесстрастное выражение лица: ни намека на иронию, ни злобы, ни сочувствия. Хотя, сочувствие при желании обнаружить можно. А вот от ее серьезности озноб пробирал по коже.

— Год назад, — посчитала нужным разъяснить Марина, — отцу Вадима поставили диагноз, по которому официальная медицина, давала прогноз, что он умрет в течение трех месяцев. Мы места себе не находили: не знали что делать. Никто не брался его лечить. Сказали, что операция только ускорит исход. Короче, ситуация похожа на твою.

И вот от знакомых тесть узнал, что под Питером в глухой деревне стоит древняя церквушка, в которой служит старый-престарый священник, молитвами который едва живых на ноги ставит. Тесть бросил все дела: они тут же собрались и поехали к нему. Неделю жили в деревне, ожидая встречи, потому что едут в деревню люди со всех весей. Священник к тому же ясновидит, когда и с кем ему лучше говорить. Вообщем, принял их в положенное время, осмотрел тестя, даже официальные анализы и заключение врачей прочитал, долго с ним беседовал и в церковь водил, а напоследок дал еще каких-то целебных трав. Я подробностей особых не слышала, но знаю, что тесть ездил к тому святому отцу еще несколько раз и теперь спустя год в полном порядке. Когда ему сделали повторные анализы в той больнице, где ставили диагноз, то не поверили. Никаких следов болезни. Представляешь! Тесть после этого помог батюшке церковь отремонтировать — рабочих прислал и стройматериалы. И знаешь, изменился как-то: добрее и отзывчивее, что ли, стал. Он и до болезни хороший человек был, душа компании, а сейчас так весь цветет, жизни как ребенок радуется.

— Марина, времени почти не осталось, чтобы неделю в очереди стоять.

— Оля, я поговорю с тестем. Он теперь с тем священником часто общается и бывает у него, и попрошу, чтоб замолвил за тебя словечко. Случай-то у тебя особый. Священник оплату не берет, а, наоборот, сам благодарит, когда люди жертвуют церкви от сердца, сколько не жалко. Поэтому я и сказала, что дополнительные деньги тебе не понадобятся.

Оля не смогла сдержать слез. Она обняла подружку и заплакала ей в плечо.

— Мариночка, спасибо тебе.

Марина погладила Олю по голове.

— Все обойдется. Не переживай: все будет хорошо. — И добавила засмеявшись. — Дело-то житейское!

Оля отстранила подругу, посмотрела на нее и не смогла сдержать улыбку. Все та же пересмешница Маринка — веселая, неунывающая в любых ситуациях.

Тут же пересмешница взялась за дело: позвонила тестю и поговорила с ним. Разговаривали, наверное, минут десять. Марина ходила по комнате с трубкой радиотелефона, размахивая свободной рукой перед невидящим собеседником. Несколько раз повторяла, что ей срочно необходимо попасть в Петербург, на прием к деду. Оля восхищалась напористостью подруги. Рядом с ней она обрела былую уверенность и проблема, еще час назад казавшаяся неразрешимой, выглядела теперь вполне решаемой. Если не походя, то в рабочем порядке.

Закончив разговор, Марина нажала на кнопку. Радиотелефон в ответ слабо пискнул и отключился.

— Сильно занят, но уговорила. До вечера доделает свои дела, а утром ранним едем в Санкт-столицу Петербург.

Оля бросилась обнимать подругу, чуть не свалив ее с ног от радости.

— Тихо, тихо. — Успокоила ее шутливым тоном Марина и набрала на телефоне еще один номер. — Нужно Вадима обрадовать, что я уезжаю с тобой.

— Ты поедешь мной?

— Не могу же я тебя одну бросить.

— Какая ты молодец! Я тебя люблю! — Оля поцеловала подругу в щечку.

— Иди, любовь моя, умывайся, и пойдем по Москве погуляем. Я сама уже в городе тысячу лет не бывала.

 

22

На трассе Е-95, связывающую Москву с северной столицей, оживленное движение днем и ночью. Машину вел Иван Федорович, свекор Марины. Высокий, статный мужчина в костюме и галстуке. Официальный вид для нынешнего визита вовсе не требовался. Причина была в другом: Иван Федорович не успел переодеться и поехал в Санкт-Петербург прямо с работы, не заезжая домой.

Подружки сидели на заднем сидении. Ольга смотрела в окно, как мимо проплывают темные силуэты зданий, подмигивают вывески на магазинах и ночных заведениях. Марина дремала, положив голову на плечо Ольге.

Выехав за кольцевую дорогу еще по темноте, они встретили рассвет уже в Ленинградской области. Оле не спалось. Она по-прежнему смотрела в окно и вспомнила Диму. Подумала о том, как устала от круговерти событий, от мистики и непредсказуемости. От всей этой жуткой истории, в водоворот которой оказалась втянутой. Поскорее бы все закончилось. Хорошо ли, плохо ли, но чтобы закончилось. Пораженческая мысль заставила ее ужаснуться. Ольге стало стыдно перед самой собой и Димой за то, что она допустила саму возможность, что никогда не увидит его прежним. Умствования прервал голос Ивана Федоровича:

— Ну вот, скоро приедем.

Синий щит на обочине показывал, что до Санкт-Петербурга оставалось восемьдесят километров. Вскоре Иван Федорович свернул с магистрали по указателю. Дорога шла через лес. Водитель еще несколько раз поворачивал на развилках по одному ему известным приметам, пока асфальт окончательно не сменила разбитая проселочная дорога из бетонных плит. Иван Федорович поехал на малой скорости.

Проселок выбежал из леса. Впереди за мостом через неширокую речушку, показались островерхие деревенские избушки. За мостом бетонка закончилась. Эстафету приняла посыпанная крупным гравием дорога, заходящая в селение. По днищу автомобиля забарабанили отскакивающие из-под колес камешки. Затявкали в ближайших дворах бдительные собаки. Иван Федорович повел машину по центральной улице. По обеим сторонам крепкие избы с высокими заборами и палисадниками под окнами. В самом начале улицы высилась церковь с белеными стенам, сияющим в лучах восходящего солнца крестом. На площадке перед храмом и около близстоящих домиков стояли автомобили с номерными знаками разных регионов. За запотевшими стеклами угадывались тела спящих людей.

На улицах появились первые местные жители, с напускным безразличием осматривающие приезжих.

— Все. Прибыли. — Иван Федорович свернул на обочину перед большой рубленой избой с резными окнами и палисадником, где росли стройная березка и яблони.

В доме уже не спали: из высокой трубы в бледно-голубое утреннее небо вился сизый дымок. Иван Федорович вылез из автомобиля и подошел к дому. Перегнулся через ограду палисадника, постучал в окно. За стеклом дернулась занавеска. Кто-то выглянул и показал на входную дверь с железным кольцом, устроенную в высоком заборе. Ивану Федоровичу пришлось подождать: изнутри дверь открыли через несколько минут и впустили его во двор.

Девушки остались в машине. По улице в сторону храма ехал автомобиль с самарскими номерами. В салоне две женщины. За рулем мужчина. Поравнявшись с машиной, в которой сидели девушки, он притормозил. Одна из женщин открыла окно, чтобы что-то сказать. Марина тоже опустила стекло со своей стороны.

— Девушки, мы к храму правильно едем? — спросила женщина.

— Да. — подтвердила Марина.

Женщина поблагодарила за подсказку. Водитель повел машину дальше.

— Я тебе говорила, что к отцу Михаилу едут, чуть ли не со всей России. — Напомнила она шепотом Ольге, кивая в сторону отъехавшего автомобиля.

В этот момент из ворот появился Иван Федорович. Он быстрым шагом прошел к машине, открыл дверь и деловито спросил:

— Оля, у тебя фотография парня с собой.

— Конечно. — Девушка полезла в сумочку. За последнее время она уже стала привыкать, что все, к кому обращалась по поводу Димы, запрашивали его фото.

Ольга отдала Ивану Федоровичу две фотокарточки из семейного архива, которыми снабдил ее Николай. На первой, черно-белой фотке для документов, Дима сфотографирован на пятом курсе института. Другая — цветная. Он в компании трех друзей у костра. Фото сделано в прошлом году. И на нем он такой же, каким запомнила его Ольга — веселый, радующийся жизни, милый и родной.

Иван Федорович взял фотографии, мельком взглянул на них и позвал девушек:

— Идем. Батюшка Михаил ждет.

 

23

Я выбрал для приземления сад, знакомый мне по прошлым путешествиям. В нем мы со Стивеном наблюдали обряд перехода в физический мир. Легко затормозив усилием воли, я опустился на траву посреди большой поляны. Мной владело чувство безграничной свободы, которую я обрел благодаря умению перемещаться по воздуху. Летательный навык открывал предо мной необычайные перспективы. Дух захватывало от восторга. Отныне я мог в считанные мгновения перемещаться в желаемые места.

Я перебирал приходящие на ум места, которые бы мне хотелось посетить. Список получался длинным. Будучи в потустороннем мире я, в сущности, только начал его открывать для себя. По возвращении из адаптации все казалось удивительно красивым и привлекательным. От того чтобы пуститься в «тонкосветное» путешествие, удерживал один вопрос: как долго я могу находиться в нынешнем состоянии? Я скорее жив, чем мертв. Димка-невидимка. Как бы уже не человек, но еще не… Стало не по себе от мысли, что будет со мной, если я навсегда лишусь своего тела или меня снова сцапают по чьему-либо навету ребята в серебристых костюмах.

Итак, я спустился с облаков на землю и огляделся по сторонам: по близости никого не было. Кажется, я в безопасности. Вопрос вопросов: как найти дверь в физический мир? Нужна метка. Только тогда, имея возможность вернуться в материальный мир, я буду по-настоящему свободен. Остальное — не в счет.

Я задумался над тем — возможно ли, чтобы у меня оказалась еще одна метка. Ведь бывают запасные ключи. Может быть, бывают и запасные метки? У кого спросить? Все заняты своими делами, и тем паче далеко не каждый сможет и захочет мне помочь. Я остро ощутил, как не хватает рядом Стивена. Будь он здесь, я был уверен, обязательно помог бы мне советом. Нынче остается надеяться только на себя.

Я решил, что самое время хорошенько поразмыслить, чего мне в последнее время не доставало из-за постоянной беготни и переживаний. Обстоятельства гнали, а я лишь реагировал на них и обычно убегал. Был лишен возможности остановиться и в спокойной обстановке обдумать положение. Большой плюс: теперь я знал, какая сила скрыта в мыслях, если их направить в правильное русло. Сколько бы времени не осталось мне бродить по этому феноменальному миру, сколько бы времени не понадобилось, я буду искать выход и найду!

Полный решимости, я сложил по-турецки ноги, положил руки на колени и закрыл глаза. Мысли послушно замедлили бег. Я погружался в состояние отрешенности. Хотел вспомнить мир, из которого пришел. Тот, где осталась Ольга, брат, родители, друзья, где лежал компьютер с незаконченным рассказом. Я надеялся, что они меня помнят и ждут.

Интересно, чем они сейчас заняты? Я почувствовал, как снизу живота поднимается и вливается в область сердца энергия. Потом она разлилась волнами из сердца, создавая ощущение, что я расширяюсь. Я слился с этим ощущением и вспомнил Ольгу. Ее лицо, глаза. Мысленно прикоснулся к ее мягким волосам. Вдруг перед моим мысленным взором возник другой образ. В видении Ольга сидела в узком кресле. В изголовье на кресле салфетка, слева — маленькое квадратное оконце, с закругленными краями и толстыми двойными стеклами. За окном краешек неба с гаснущими звездами и облака в розовом свете занимающегося рассвета. Похоже на самолет. Оля одета в вязаный свитер с завернутым воротником, джинсы. На коленях — раскрытый журнал. Локти лежат на подлокотниках. Она о чем-то задумалась. Смотрит чуть выше моего лица, если бы я находился прямо перед ней.

Я ощутил сильное желание оказаться рядом, обнять ее, почувствовать запах ее парфюма, погладить щеку и подержать в своих ладонях ее руку. Мое сердце тотчас вспыхнуло, и заряд энергии улетел прямо в ее образ. Оля, я тебя люблю! — послал я вместе с ним свое мысленное послание. Ольга моргнула. Словно что-то почувствовала. Удивительно — и посмотрела прямо мне в глаза! Как только мы встретились взглядами, картинка потеряла резкость, размылась и исчезла. Остались чувства и мои воспоминания.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я открыл глаза и вздрогнул как от физической боли. В воздухе, в трех метрах от меня, в неизменном бардовом платье, с распущенными волосами висело самое отвратительное существо, какое могло только встретиться. Ведьма собственной персоной. Брови сдвинуты на переносице, презрительно поднят уголок рта, глаза сверкают раскаленными углями.

Я глядел на нее, словно вижу впервые. Меня чуть не стошнило от мысли, что некогда я даже испытывал к ней симпатию. Кажется, что это произошло давным-давно, в прошлой жизни.

Появление ведьмы не предвещало ничего доброго. Зачем она пришла? Сколько времени стоит здесь, наблюдая за мной? Что опять задумала? Я поднял руку почесать в затылке. Ведьма в ту же секунду поднялась над землей. В душе я усмехнулся: боится, что схвачу ее. Она еще не знает, что ее опасения не безосновательны. Но видимо чувствует. Я могу летать и догнать, но вида, разумеется, не подам: решил сыграть в простачка и по возможности выведать у нее как можно больше информации. Ведь она теперь единственная связь с моим миром.

— Непослушный ты мальчик, Дима. — С укором и злостью сказала Татьяна. — Не захотел там оставаться. Домой рвешься. Неужели тебе здесь не нравится? Посмотри — никаких забот. Живи в свое удовольствие.

После всего что случилось, ее слова не должны были особо ранить, но каким-то образом получилось иначе. Они меня цепляли.

— В том и дело, что никаких забот. — Глубоко пряча гнев, ответил я. — Хочу озаботиться своей прежней, земной жизнью. Знаешь, как китайский комсомолец — выдумываю себе трудности, а потом их преодолеваю.

— Забудь про прежнюю жизнь. Нет ее у тебя. Ты — здесь. И обратной дороги нет. — Отрезала ведьма.

— Чего же ты тогда пришла?

Мой вопрос, казалось, поставил ее в тупик. Она замешкалась на секунду с ответом.

— Проведать тебя захотела. — Выкрутилась ведьма. — Убедиться, что с тобой все в порядке. Вижу, что навестила вовремя: не совсем у тебя ладно.

— Отчего так?

— Непослушный ты. — Истекая ядом ненависти, повторила Татьяна. — Я тебе путевку в интересное место оформила, а ты с маршрута сошел. Сюда вернулся — подвел всех.

Я почувствовал, как во мне начинает неконтролируемо подниматься волна ярости. Хватит ли самообладания, чтобы не наброситься на ведьму? В сей момент я прекрасно понимал, что, должно быть, чувствовали люди, прибегнувшие к мести. Есть, однако, доля сермяжной правды в изречении: месть — благородное дело.

— В гостях хорошо, а дома лучше. — Заметил я, сжав кулаки.

— Твой дом здесь. — Бросила ведьма. — Ты был на Земле в гостях.

— Значит, в гости хочу. Я еще не нагостился. — Огрызнулся я.

— На брата тебе, значит, наплевать. Сидит со сломанной ногой по твоей милости. Черед за родителями, если не успокоишься. — Угрожающе произнесла она.

Удар поддых! Сволочь! Уже до Кольки добрались. Хватай ее! Нужно только резко взлететь. Она стоит на достаточном расстоянии, чтобы успеть схватить, пока она будет соображать. Ты можешь это сделать! Ты можешь! Так сделай это прямо сейчас! Я уже хотел кинуться на ведьму, но сдержал себя из последних сил. Потерпи, Дима. Еще не время. Может она проговорится и подскажет дорогу в физический мир.

Словно прочитав в моих глазах созревший замысел, ведьма ехидно улыбнулась и опустилась на траву подальше. В расстоянии, которое она определила как безопасное, чтобы я не смог ее поймать. Мгновение было утеряно.

— Не знаю, как ты выбрался с нижнего уровня. Видать способный парень… столько возни с тобой. Ну, да ладно. Пора делом заняться.

Ведьма огляделась и что-то вытащила из складок своего широкого платья. Она раскрыла ладони в мою сторону. Я увидел на них маленький черный перевернутый конус. Ведьма подула на него. Конус начал расти и, увеличившись, превратился в смерч.

Татьяна отступила на шаг назад и развела руки. Смерч спрыгнул на траву и двинулся в мою сторону, по пути значительно увеличившись в размере. Он вытягивался вверх, с жадным чавканьем всасывая воздух. Я почувствовал, как меня потянуло в черную воронку. Ведьма спокойно наблюдала за тем, как вырастая, смерч подползает ко мне и предвкушала, как меня вот-вот втянет внутрь.

Сила смерча возрастала с каждой секундой. Пространство сворачивалось и исчезало в его утробе прямо на глазах. Прожорливая черная дыра ползла ко мне. В какой-то момент я осознал: если промедлю еще секунду, то не смогу противостоять.

В этот миг взлетел над землей и стремглав бросился на изумленную ведьму. Уловка сработала: ведьма не ожидала, что я научился летать. Не успела она дернуться, как я крепко схватил ее за руку. Ведьма сделала запоздалую попытку взлететь выше и таким образом вырваться, но я держал ее точно тесками.

— Отпусти. — Прошипела она с лютой злобой и вцепилась длинными ногтями в мое лицо. Я едва успел зажмуриться, чтобы не лишиться глаз, и потянул ее к земле. Плана, что делать дальше, у меня не было. Что говорить: внезапное появление Татьяны не дало мне шанса подготовиться к встрече. Я абсолютно не предполагал увидеть ее. По этой причине не успел продумать возможные шаги и действовал экспромтом.

Татьяна попыталась меня укусить. В ответ я вывернул ее руку, спасая от зубов свою. Ведьма пересилила боль, зарычала от злости и с еще большей силой впилась пальцами в мое лицо, целясь в глаза. Поразительно как много у нее сил. Я не дооценивал противницу.

Ценой великих усилий мне удалось подтянуть ее к земле. Теперь воздушный бой перешел в наземный. Мы стояли на ногах. Свободной рукой ведьма отчаянно колотила меня по лицу и собиралась пнуть в пах. Я едва успел прикрыться. Вот стерва! Если в тонком мире существовал дьявол, то в эту секунду я не сомневался, что Татьяна была одним из его воплощений. Она быстро заставила меня забыть про женскую беззащитность. Мои силы таяли с каждой секундой, а она без устали одаряла меня тумаками, проявляя несоразмерно большую своей женской комплекции физическую силу. Она дралась со мной как равный противник.

Борьба очень меня измотала. На благо я неожиданно вспомнил про то, что сказала Зинаида Порфирьевна, когда я улетал из карантинного сектора. Она просила меня позвать ее, когда я встречусь с Татьяной. Маленькая загвоздка — она не объяснила, как это сделать, а я поторопился быстрее убраться из карантинного сектора и не удосужился об этом спросить. Действуя по наитию, я вызвал в памяти образ Провидицы и, пока Татьяна царапала и щипала меня, удерживал его изо всех сил перед мысленным взором. Я сосредоточился, насколько это возможно в боевой обстановке, и взывал к ней, посылая мысленные сигналы о помощи. Надеялся, что благодаря ее способности читать мысли, она должна услышать мой ментальный крик. Безрезультатно.

Татьяна остервенело рвалась от меня. Я обхватил ее, сцепив руки в замок за ее спиной. Со стороны могло показаться, что двое молодых людей обнимаются. Если бы так было на самом деле. Мы схлестнулись в смертельном бою.

Без надзора смерч потерял контроль. Черный вихрь вырос до высоты телеграфного столба, втягивая в себя все вокруг как чудовищный пылесос. На моих глазах, не справившись с его силой, пролетающая мимо сущность в виде благообразного старичка, исчезла в черной воронке как кролик в пасти удава. Старик канул, не успев даже пискнуть.

Я ощутил давление, заставляющее меня невольно двигаться к смерчу. Ситуация усложнялась тем, что одномоментно приходилось удерживать бушующую бестию и сопротивляться затягивающей силе смерча. Я быстро терял силы от неимоверного напряжения. Моя хватка слабела. Встала альтернатива: выпустить ведьму вместе с шансом найти через нее путь в физический мир или еще минута и я не смогу справиться с притяжением смерча — нас обоих поглотит черный торнадо. В отчаянии я закричал что было сил:

— Зинаида Порфирьевна!

Услышав знакомое имя, Татьяна резко прекратила сопротивление и как-то вдруг сникла. Я машинально развернулся, продолжая удерживать ведьму, и увидел причину того, что заставило ее опустить руки. За моей спиной стояла Провидица.

Она была не одна. Я инстинктивно напрягся. За провидицей стоял высокий молодой человек в серебристом костюме с золотой полосой на воротнике, а еще двое его товарищей укрощали смерч. Они обволокли его полупрозрачной энергетической пленкой в кокон, наподобие того, в котором транспортировали в карантинный сектор меня. По всему было видно, что далось им это нелегко. Смерч не желал утихомириться, рвался из кокона как разъяренный тигр. Люди в серебристом одеянии с невозмутимым видом продолжали дело.

Я разжал руки и выпустил Татьяну. Бросив на нее взгляд, обнаружил, что встреча с матерью в невидимом мире, бесспорно, ее шокировала. Опомнившись, она хотела взлететь, но человек с золотым воротничком взглядом пригвоздил ее оставаться на месте. Смесь изумления и ужаса, отразившаяся на ее лице, не поддается описанию.

— Мама???!!!.. Ты?… — пролепетала не своим голосом Татьяна.

— Здравствуйте, Зинаида Порфирьевна! — поздоровался я по старой земной привычке.

— Спасибо Дима, что позвал нас. — Ответила мне Провидица и обратилась к дочери: — Видишь, куда завел тебя выбранный путь. Ты этого хотела?

Татьяна побледнела и беззвучно открыла рот, не зная, что вымолвить.

Из-за спины Зинаиды Порфирьевны выступил серебристый человек. Он подошел к неподвижно стоящей Татьяне, приложил к ее лбу руку. Потом провел ладонью ото лба к затылку, сканируя ее голову, и официальным тоном объявил:

— Именем Закона. Вы нарушили Уложение 1252-23-458, 1252-23-447 и 1252-27. Как представитель полиции кармы я имею полномочия призвать вас к ответственности за содеянное. Согласно Уложению 0609–2002 вы передаетесь на поруки в карантинный сектор для дальнейшего наблюдения.

Как и меня ранее, Татьяну в сей же момент заточили в кокон, в котором она могла чувствовать, видеть, слышать, но не могла пошевелить даже кончиком пальца. Я опасался, что после ведьмы серебристые люди займутся мной, и вел себя чрезвычайно тихо. Отошел в сторонку и старался не двигаться, чтобы не привлекать внимание и быть замеченным.

Тут же пожалел, что совершил посадку не на полянке, где вокруг множество деревьев, за которыми легко спрятаться. Конечно, я не стал невидимым. Но меня не тронули. Серебристый человек посмотрел сквозь меня (у меня сердце ушло в пятки), как будто меня не существовало, и повернулся к Провидице. Они о чем-то тихо переговорили.

Зинаида Порфирьевна ладонью прикоснулась ко лбу Татьяны. Я увидел, что в глазах ее дочери появились слезы. Лицо Татьяны стало бледным, как стена. Теперь ее вид вызывал лишь жалость: без неприязни и гнева.

Провидица сохраняла спокойствие и отстраненность.

— Вас сопроводить? — спросил страж закона у Зинаиды Порфирьевны.

— Нет, пожалуй. Спасибо. — ответила ему она. — Я сама перемещу ее в карантинный сектор.

— Тогда прошу. Вы порядок знаете. — мужчина вынул перед Провидицей полупрозрачный лист с текстом, написанным пылающими золотом буквами.

Зинаида Порфирьевна приложила к листу руку. Место под ее ладонью озарилось вспышкой. Потом серебристый человек подошел к кокону и прикоснулся ладонью к его мерцающей поверхности. В месте прикосновения вспыхнул знак, напоминающий китайский иероглиф. Законник убрал документ, поблагодарил Провидицу и испарился в одно мгновение. Вместе с ним исчезли и его спутники, прихватив энергетический контейнер со смерчем.

О схватке и безобразиях смерча напоминала лишь примятая, а местами вырванная трава и мои ссадины, которыми щедро украсила меня ведьма.

— Зинаида Порфирьевна, кто эти? — я запнулся, чуть было не сказав «люди». — Точно такие же меня отправили в карантинный сектор.

— Они — из полиции кармы, представители высшего закона.

Значит, я не ошибся. И на том свете тоже есть менты.

— Что-то в этом роде. — Прочитав мою мысль, подтвердила вслух Зинаида Порфирьевна. — Они следят за порядком в цепях перерождений.

— А почему они меня в тот раз отправили в карантин? Я же ничего не сделал.

— Это была часть соглашения, с одной стороны скрепленного тобой. Ты вспомни свои вибрации, что чувствовал и о чем думал. Ты дисгармонировал с этим уровнем.

О чем-то похожем говорил Стивен. Отсюда прослеживался вывод, не укладывающийся в голове, что пережитые неприятности (мягко говоря) были спланированы мной.

— Вы хотите сказать, что я добровольно согласился пройти через этот кошмар? Что прохождение адаптации было предопределено?

— Конечно. Никакого насилия. Как же по-другому. Каталог возможностей неисчерпаем. Поэтому у некоторых даже возникают проблемы с выбором. Они уходят по своей очереди на Землю, так до конца и не определившись, чего именно хотят. С таким выбором они на Земле и живут…

— А что если бы я смирился? Не сопротивлялся и остался бы в карантинном секторе.

— Это тоже был бы твой выбор: пережить то, что было бы тогда. Выбор в рамках добровольного соглашения. Только ты не помнишь о договоре, но когда вернешься сюда в другом качестве, то обязательно все узнаешь.

— Я и так узнал столько, сколько за всю прошлую жизнь не узнал. — Не унимался я.

— Это тоже часть соглашения. — Улыбнулась Зинаида Порфирьевна. — Выпавшие тебе испытания — часть грандиозного замысла, предусматривающего множество исходов. Над составлением плана ты принимал самое активное участие. Ты захотел пережить свой опыт, но опять же сейчас не можешь об этом вспомнить.

— А что будет с Татьяной? В чем она виновата?

— Она ни в чем не виновата. Вины не существует. Помещение ее в карантин — последствие тех выборов, которые она делала на Земле и в тонком мире. Татьяна отяготила свою сущность тяжелыми энергиями, эмоциями и негативными мыслями. Она крайне сузила дорогу, по которой идет. Самое страшное, запомни Дима, это лишиться выбора. Один из вариантов предусматривал, что она отравит свою мать. Страсть к одному человеку ослепила ее. И она сделала такой выбор.

Зинаида Порфирьевна посмотрела с горечью на кокон, в котором сидела бывшая ведьма. Татьяна слышала все, о чем мы говорили. Она издала стон. Не злобы, что ее лишили свободы, а скорее отчаяния, бессилия.

Провидица ровным, безэмоциональным голосом продолжила:

— Позже она догадалась, что сделала. Испугалась, но гнала от себя мысли, что совершила непоправимую ошибку. Заперла глубоко-глубоко свои чувства. И отреклась от себя, полностью отдав себя во власть другому человеку.

Я снова глянул на кокон. Губы Татьяны беззвучно шептали «ма-ма, ма-ма». Ее ресницы слиплись от выплаканных слез. Глаза высохли и потухли. Больно смотреть на печальную участь бывшей ведьмы.

— Похоже, что я тоже знаком с этим человеком. — Сказал я, вернувшись к разговору.

— Да. Он с помощью Татьяны завладел твоим телом, чтобы продлить свое пребывание на Земле.

— Как у них получилось обстряпать такое?

— Ты хочешь знать, как развивались события? — уточнила Провидица.

— Я считаю, что имею на это полное право.

— Безусловно. — Согласилась Зинаида Порфирьевна и попросила: — Подойди, пожалуйста, ко мне.

Я выполнил ее просьбу. Провидица дотронулась до моего лба, как проверяют наличие повышенной температуры. Я ощутил ее теплое поле и, к своему удивлению, обнаружил, что могу воспринимать ее мысли и чувства, как свои.

 

24

Передо мной стояла Зинаида Порфирьевна, а в мозгу появилась совершенно другая картина: как будто я был ребенком и играл с собакой. Сознание словно раздвоилось. Видя мою озадаченную физиономию, Провидица посоветовала мне прикрыть глаза.

Тут перед внутренним взором возникла новая сцена. Я увидел человека, которого в жизни не встречал, но узнал его сразу. То был мужчина, чей образ некогда померещился мне в зеркале. Он курил как тогда, и говорил со мной. Когда он обратился ко мне «Таня», я понял, что просматриваю глазами Татьяны ее воспоминания. Зинаида Порфирьевна воспроизводила их в моем сознании во всей полноте и ретроспективной последовательности. Я окунулся в атмосферу родного города. Иллюзия погружения в реальность прошлого меня изумила. На образы физического мира сердце откликнулось сладким трепетом в груди.

В ускоренном темпе, как в старых фильмах, одна за другой передо мной проносились картины, раскрывающие события. Я увидел Зинаиду Порфирьевну в белом медицинском халате. Она сидела в кресле за большим директорским столом и что-то писала. Татьяна занимала стул для посетителя. На столе зазвонил телефон внутренней связи. Зинаида Порфирьевна подняла трубку и, выслушав, ответила утвердительно. Почти сразу отворилась дверь в кабинет и на пороге появился улыбающийся колоритный господин с зализанными назад, черными как смоль, волосами и непроницаемыми глазами. Это был Арнольд — как выяснялось, вдохновитель и организатор моих злоключений. Его бы я теперь узнал среди тысячи других людей.

Татьяна повернула голову в сторону приблизившегося к столу Арнольда. Зинаида Порфирьевна представила ему свою дочь и в следующую очередь познакомила Татьяну с Арнольдом.

— Таня, познакомься. Это директор центра «Ведана» Арнольд Гаевич Удугов.

— Помилуйте, Зинаида Порфирьевна. Зачем же так официально? — театрально вскинул руки Арнольд. Говорил он с легким южным акцентом, что придавала его речи некоторый пафос.

Он с подобострастной улыбкой прильнул губами к руке Татьяны.

— Зовите меня просто Арнольдом. Очень приятно, Танечка, с вами познакомиться. Я догадывался, что у такой красивой женщины должна быть и дочь-красавица. Но реальность превзошла все мои предположения.

Велеречивый Арнольд сыпал комплиментами как из рога изобилия. Следует признать, женщинам нравилось оказываемое им внимание и приторные речи южанина.

Сцена знакомства резко сменилась другой. Горела свеча. Татьяна сидела в комнате с задернутыми шторами и читала старую книгу в истрепанной обложке, а потом делала пасы руками и повторяла, подглядывая на страницу, магические заклинания.

В меня помимо ряда картинок вливался поток информации, как будто комментирующий их. Я понял так, что книгу девушка получила от Арнольда. Возглавляемый им центр занимался, главным образом, оказанием магических услуг. Медицинская практика была лишь верхушкой айсберга, тогда как основным профилем было обслуживание состоятельных клиентов по их специфическим запросам в решении деликатных проблем. Удугов слыл профессиональным колдуном, экстрасенсом, магом и прочее, и приобщил к своему тайному ремеслу Татьяну.

В следующем сюжете он зажал Татьяну в углу и осыпал ее жаркими поцелуями. Татьяна сопротивлялась натиску слабо. Шептала с испугом о том, что если узнает мама, а сама подставляла ему шею и страстно вздыхала. Арнольд умолял Татьяну стать его женщиной, клялся, что полюбил ее с первого взгляда, как только они познакомились. Целовал ее, обещал златые горы и луну с неба.

— А как же мама, Арнольд? — шептала Танечка, полыхая огнем страсти.

— Ты же знаешь кто я. Она поймет и согласится. Я этот вопрос улажу. Только будь моей…

Тут я понял, что Арнольд встал клином между Татьяной и Зинаидой Порфирьевной. Дочь и мать попали под чары одного мужчины. К тому времени Удугов удачно охмурил овдовевшую Зинаиду Порфирьевну, женился на ней, а теперь занялся ее молоденькой расцветшей дочерью. Поликлиника, которую возглавляла Зинаида Порфирьевна, в одночасье превратилась в его вотчину. Медицинский центр оттяпал у государственного учреждения целый флигель и с легкой, но нечистой, руки хозяина-виртуоза рос как на дрожжах.

Далее я узнал, как Арнольд сварил особенное зелье и снабдил им Татьяну, чтобы та добавляла его по несколько капель в пищу матери. По объяснению мага снадобье должно смягчить позицию Зинаиды Порфирьевны в назревающем конфликте. Действие колдовского зелья должно настроить ее на добровольный отказ от Арнольда в пользу Тани. Девушка выполнила наказ: регулярно добавляла капельки из бутылочки в тарелки и чашки для матери. Вместе с Арнольдом они делали вид, что между ними ничего не происходит, а любви предавались в кабинете Арнольда, у него в центре, где Татьяна стала ежедневной гостьей.

Смысл происходящего раскрывался мне также легко, как правая рука знает, что делает левая. Я с интересом смотрел «кинофильм, основанный на реальных событиях».

Арнольд умолчал о побочном эффекте зелья. Сообразительной Татьяне, усердно изучавшей азы магии под руководством опытного наставника, в пору было задуматься над тем, что она подливает родной матери в суп или чай, но ослепленная страстью, она гнала эту мысль прочь.

Татьяна изменилась. Эгоистичный подход в отношениях с матерью проявлял себя все явнее. И когда, Зинаида Порфирьевна пожаловалась ей на то, что стала себя в последнее время плохо чувствовать, Таня восприняла слова холодно. Зинаида Порфирьевна почувствовала перемену, но отнесла странности в поведении дочери на ее большую нагрузку в институте, где Татьяна уже работала преподавателем. В голове у Татьяны после слов матери о пошатнувшемся здоровье прозвенел другой звоночек, нежели та могла бы ожидать от любимой дочери: скоро они с Арнольдом будут вдвоем.

Между тем оккультист делал из способной ученицы, с ее согласия и при активном участии, настоящую ведьму.

Зинаида Порфирьевна скончалась. Коварная болезнь подкралась к ней с черного хода и забрала жизнь быстро, и хватко. Врачи пожали плечами. Родственники и знакомые поохали, порыдали и смирились. Татьяна тоже поплакала и попыталась быстрее забыть о потере. Радоваться нужно: у нее теперь есть любимый, обожаемый, драгоценный, гениальный, всемогущий Арнольд.

Счастье, купленное ценой жизни матери, впрочем, оказалось не долгим. Прожив вместе с Арнольдом полгода, Татьяна в один из дней узнала, что ее возлюбленный смертельно болен.

— Разве ты не можешь что-нибудь придумать? — встревожено спросила она.

— Таня, я и так оттягивал этот момент десять лет.

— Но как? Почему ты мне ничего не рассказал?

— Моя сила требует жизненную энергию. Часть ее я передал тебе: теперь ты многое можешь. Но без подпитки мне осталось жить месяца два-три.

— Что же делать? — с ужасом произнесла Татьяна.

— Мне нужно новое тело. Я могу переселиться в тело другого человека. Ты мне поможешь.

— ?!

— Ты подберешь молоденького мальчика. Без разницы, как он выглядит. Подбирай того, кто понравится тебе. Потому что он станет мной. Главное, чтобы он был физически полноценен. Торопись, Таня. Времени осталось мало.

Татьяна начала присматриваться к своим студентам. Один ей приглянулся. Она стала привечать его и пригласила в гости. В группе поползли слухи, что преподавательша по психологии в него втюрилась. Милый юноша вежливо принимал ухаживания преподавателя и даже согласился прийти к ней домой. Накануне Татьяна провела с Арнольдом соответствующий ритуал. Маг принес в жертву молодого барана и окропил его тушу своей кровью, сделав надрез на руке. Ритуал отнял много сил как у Татьяны, так и Арнольда. Колдун, восстанавливаясь, слег на неделю.

Следующий день обещал стать эпохальным событием. Однако план дал осечку. Таня тщательно подготовилась к встрече молодого человека, но студент не пришел. Я доброй завистью позавидовал интуиции парня, отговорившей его от сближения с преподавателем психологии. Более того, парень на следующий день подал заявление в деканат о переводе на другой факультет во избежание откровенно навязываемых отношений. Арнольду не удалось родиться заново. Такого удара самолюбию он не предусматривал, был уверен в своем всесилии. Потрясая кулаками, пообещал в более удобное время устроить соскочившему с крючка парню экзекуцию.

Время не ждало. Требовался запасной срочный вариант.

Я увидел Татьяну, сидящую у постели немощного Арнольда. Она делилась с ним идеей, где раздобыть другого подходящего кандидата. Я вздрогнул. Потому как речь шла о квартиранте. Татьяна рассказывала Арнольду про меня, а тот подробно выспрашивал у нее детали. В ответ меня охарактеризовали как милого мальчика, легкомысленного и, не то чтобы туповатого, а такого, кто подойдет, чтобы его использовать. К моему несчастью, на сей раз, от безвыходности, в ход были брошены все силы, чтобы все прошло без сучка и задоринки.

Видя со стороны, как меня вели подобно ослику за морковкой, я испытал заворот кишок. Настолько было противно свидетельствовать комбинацию.

Арнольд копил силы для совершения мистического обряда. Татьяна действовала тонко и продуманно. Меня нельзя было упустить. Из арсенала средств она исключила откровенную сексуальность и напористость, сделав ставку на имидж интеллигентной милашки. Из кожи вон лезла, чтобы понравиться, но так, чтобы это не вызвало у меня ни малейших подозрений. Снимаю шляпу: задуманное ей удалось.

Параллельно Арнольд обучал Татьяну, как войти в мои сны. Я понял, что отыскать меня в тонком теле было непременным условием для осуществления плана, и мой первый внетелесный опыт вовсе не был спонтанным. Мне помогли покинуть физическое тело господа оккультисты. В другой квартире мне снились бы другие сны, и выход в тонкий мир без предварительной подготовки вряд ли бы состоялся. По этой же причине, чтобы сделать мою связь с физическим телом гибче и мягче, Татьяна и Арнольд пару раз в мое отсутствие и без моего ведома, приходили в квартиру и совершали какой-то ритуал. Еще до того, как я переехал, они устроили в запертой комнате алтарь с перевернутым крестом и козлиной головой. Колдун кому-то позвонил и уточнил, где я нахожусь. Повернувшись к Татьяне, он сказал, что все в порядке — за клиентом следят, времени достаточно.

Чернокнижник выдавил на колдовской алтарь несколько капель крови из пальца, положил в него мой носок. Вместе с ведьмой они взялись за руки и так долго стояли, бормоча заклинания. Закончив, спешно собрались и ушли. Внизу их ждал джип.

Потом мысленным взором я увидел, как мы отмечали новоселье в квартире. На столе бутылка вина и фрукты. Я пошел на кухню, а Татьяна тем временем проворно вытащила маленький флакончик и вылила содержимое в мой фужер. Пока я вернулся с тарелкой сыра, она долила в него вино.

Ничего не подозревая, конечно, я выпил зелье. Затем я лицезрел, как плохо мне было в тот вечер. Теперь я располагал сведениями, в чем тому причина.

Следом я узнал, что через несколько дней как в меня влили заколдованное вино, Арнольд приготовился к ритуалу. Он занял всю ночь и напоминал отчасти черную мессу, о какой мне приходилось читать в литературе. Выполнив ритуал, маг явился мне в облике мальчишки. Меня разжалобил рассказ утопленника. В результате я добровольно отдал метку. В ту ночь Арнольд умер. Точнее будет сказать, расстался со своим прежним телом, и благодаря тому, что завладел моей меткой, переселился в новое.

Я увидел себя глазами Татьяны.

— Как ты себя чувствуешь, дорогой, в новом теле?

Арнольд оглядел мои руки и ноги. Странное чувство — наблюдать, как в твоем теле хозяйничает непрошенный гость. Неприятно и мерзко.

— Помолодел лет на пятьдесят, — залился смехом колдун. Он издавал звуки моими голосовыми связками, но говорил и смеялся своим голосом. Татьяна подхватила его веселье радостным смехом, подошла ко мне (или к нему) и впилась в мои губы долгим поцелуем.

Так я застрял между мирами.

Мысленный экран погас. Череда образов закончила бег. То, что хотел знать, получил. Я возвращался в действительность, которая походила больше на выдумку. Открыв глаза, медленно осознавал, что нахожусь в невидимом с Земли мире и то, что минуту назад казалось реальностью, было на самом деле частью памяти других людей.

Укутанная в мягкий свет рядом стоит Зинаида Порфирьевна. Она убрала руку с моего лба и, ничего не спрашивая, ждала, что сначала заговорю я.

— Как мне вернуть свое тело? — были мои первые слова.

— Ты добровольно отдал его и только ты можешь его вернуть. — Объяснила провидица.

— Я не знаю как. — Тяжело вздохнул я.

— Ты знаешь достаточно.

— А что если мне не удастся? — обреченно произнес я.

— Значит, это твой выбор. — ледяным тоном произнесла Зинаида Порфирьевна. Ни тени жалости. Без потакания слабости и сомнениям. Меня полоснуло по сердцу.

— Вернешься ты или нет — большого значения не имеет. — Продолжила провидица. — Если же ты по-настоящему хочешь вернуться, задай себе лучше другой вопрос — как у меня это получится?

— Я заметил, что земной мир все больше кажется мне далеким сном. Я, как бы лучше выразиться, стал его забывать что ли.

— Конечно. Это естественный процесс. Вначале, когда ты попал сюда, по степени восприятия физический и тонкий миры были для тебя одинаково четкими. Теперь ты больше привыкаешь к тонкому миру, как когда-то, придя младенцем в земной мир, привыкал к нему. Ты научался с детства воссоздавать мир вокруг себя. Ежедневно назначал миру быть таким, как его учили тебя видеть взрослые. А сейчас этот навык ослабевает. Воспоминания о прошлом стираются. Для удобства, чтобы не мешать тебе получать новый опыт и анализировать старый.

Видишь ли, ощущения очень индивидуальны. Физический мир, каким знала его я, будучи человеком, отличен от того, что знакомо в нем тебе. К моему огорчению, я не смогу тебе помочь, потому что перестала быть человеком и утратила глубину отождествления с материей.

— Но ведь я вас встречал, когда вы уже были…здесь.

— Ты видел меня в образе человека, но я не была человеком. Твое сознание достроило увиденное глазами под знакомую форму. Ты же видел призрак. Как я понимаю, такое существование на Земле вряд ли тебя устроит. Ничего нельзя почувствовать по-настоящему: одни обрывки воспоминаний и догадки о вкусе, запахе, ощущениях. Поверь, это очень быстро надоедает и хочется в тонкий мир. Удивительно, как очень многие на Земле не ценят такой великолепный подарок Бога, каким является их тело.

— Так значит, если я хочу вернуться, мне необходимо максимально воссоздать в ощущениях физический мир и свое тело? — уточнил я.

— Молодец. Понял верно. Стоит сместить фокус твоих чувств, и ты можешь в любое время очутиться в вашем мире. Многие непроизвольно проделывают подобный прием (я вспомнил медитирующего и пьяницу), но очень не многим удается удержать свое сознание в новом фокусе. Требуется немало энергии, чтобы закрепить новое положение, иначе фокус восприятия сбивается, возвращается в прежнее состояние, как сжимается к своим размерам оттянутая резинка.

Я впитывал слова провидицы и чувствовал, что они перекликаются с тем, что я раньше слышал от Стивена. Они восполнили пробел в моих знаниях и помогли дорисовать картину, увидеть ее целиком. У меня возникло отчетливое ощущение, что я знал с самого начала о том как вернуться, однако не отдавал себе в этом отчета. Скрыл сам для себя до поры до времени, что дорога назад есть мои ощущения.

— Мне пора возвращаться. — Напомнила Зинаида Порфирьевна, прочтя на моем лице озарение. — Прощай, Дима.

— Прощайте. Спасибо вам за все.

— Желаю тебе, чтобы исполнились предначертанные тобой желания. — Двусмысленно произнесла напоследок наставница.

Она элегантно приподнялась над поляной, увлекая за собой силой мысли кокон, который как я понял, возможно распечатать только в карантине.

Провидица быстро поднималась в небо, удерживая дочь рядом с собой. Я смотрел, как удаляются в радужное небо две точки, пока они не скрылись в облаках. Затем сел на траву, скрестил по-турецки ноги и продолжил прерванные размышления. С учетом новых вводных.

 

25

Дом начинался с темных сеней. Дверь, обитая войлоком, привела гостей в маленькую прихожую с большой русской печью и умывальником в углу. На мебель в комнатушке не хватило места. Напротив двери — закрытый портьерой вход в еще одну комнату.

В доме было тепло. Печь превосходно обогревала все помещения. На кухне хлопотала хозяйка. Услышав скрип двери, она вышла к гостям поздороваться. Крупная пожилая женщина с круглым как блин румяным лицом, вытирая руки об передник, приветливо улыбнулась входящим и предложила им пройти в горницу.

В гостиной Ольга сразу заметила иконы в красном, противоположном от входа, углу. Под образами горела лампадка. Посреди горницы стол, стулья. У стены лавка. Над ней — часы с кукушкой. На окнах за вышитыми в ручную занавесками цветы в горшках. Единственный признак, указующий на то, что за стенами дома не девятнадцатый, а начало двадцать первого века, японский телевизор на тумбочке. Связь времен обеспечивала вязаная салфетка, на которой танцевала фарфоровая балерина. Она покрывала верх телевизора как попона.

В горнице гостей встретил хозяин. На вид отец Михаил находился в преклонном возрасте, но его борода и аккуратно зачесанные на бок густые прямые волосы седина почти не тронула. Пышная, как грива у льва, борода наполовину закрывала лицо. Крылья острого носа усеяены красными ниточками капиляров. Веселые морщинки в уголках по-детски живых глаз цвета зимнего неба. Он сидел, положив руки на столешницу, за круглым деревянным столом, покрытом кружевной накрахмаленной скатертью. Рядом лежала библия с крестом на затертом кожаном переплете.

Гости пожелали хозяину здравствовать, и по приглашению заняли стулья вокруг стола. Священник из вошедших сразу выделил Ольгу. Она села по правую сторону от него, рядом с Мариной. Под его долгим проницательным взглядом она почувствовала себя открытой книгой: опустила глаза, сосредоточившись на рассматривании узоров по скатерти.

— Рассказывай, дочка, какая забота тебя привела. — Глубоким, несколько скрипучим голосом, произнес старик. — Вижу тут дело особое.

Оля без слов достала из сумочки фотографию Димы и положила ее перед дедом. Отец Михаил неспешно взял фото в руки, глянул на него с расстояния вытянутой руки, прищурился, приблизил и что-то усмотрев, отодвинул стул, поднялся из-за стола и подошел к окну. Там он долго рассматривал фотографию, поворачивая под лучами утреннего солнца.

— Вот еще одна. — Оля тоже встала и вручила деду вторую фотографию. Батюшка, нахмурившись, взял ее и изучая повертел из стороны в сторону под полосой солнечного света из-за окна. Оля стояла в сторонке и с замиранием сердца ждала, что он скажет.

— Садись, девица. Дело не скорое, а в ногах правды нет. — Вымолвил отец Михаил и вышел из комнаты, забрав с собой фотокарточки.

Стрелки на настенных часах показывали, что он отсутствовал сорок минут. Что он там разглядел? Вернувшись, батюшка сел на свое место и положив на стол фотографии, одну на другую, сказал:

— Время много прошло, и взялись видать за парня сурьезно. Тяжело его вернуть, но Богу — все возможно!

У Ольги как камень с сердца упал. На глаза выступили слезы радости — слова отца Михаила легли целительным бальзамом на ее душу, мятущуюся между отчаянием и надеждой. Лишь невозмутимый вид священника, удержал девушку от того, чтобы расцеловать его в порыве признательности.

Отец Михаил обвел гостей взглядом и вновь обратился к Ольге:

— Крещеная ли ты?

— Да. — откликнулась Ольга и со стыдом добавила, — только давно в церкви не была…

— Н-да. — сокрушенно вздохнул священник.

— Батюшка, помогите, пож… — начал Иван Федорович.

— Помогите-помогите, — повторил дед. Он показал глазами наверх: — Не меня, Ваня, просить нужно.

Иван Федорович покраснел как мальчишка и умолк на полуслове. В комнате повисла противная тишина. Через полминуты батюшка исправил ситуацию:

— Конечно, помогу чем смогу. Как иначе. Только очень трудно будет. Сейчас очень многое будет зависеть от тебя.

При этих словах дед встретился взглядом с Ольгой. Повернувшись к насупившемуся Ивану Федоровичу, старик накрыл своей ладонью его руку и мягко попросил:

— Вот что Ваня. Ты чай занятой. Хочешь — в город езжай… — Дед глянул на настенные часы — А мы пока в храм пойдем.

Священник опять повернулся к Ольге.

— Ольга. — подсказала свое имя она.

— С Ольгой делом займемся. — Продолжил дед и повторил для Ивана Федоровича: — А вы можете ехать.

Иван Федорович и Марина внимательно слушали.

— Если позволите, батюшка, мы у вас останемся. Вдруг что-понадобится. А дела подождут, — ответил за двоих Иван Федорович.

— Хорошо. Будь по вашему. — Согласился с нескрываемым удовлетворением священник. — Тогда дело к тебе, Ваня, будет, а покуда оставьте нас с девицей потолковать.

Гости поднялись из-за стола. Проходя мимо Ольги, Иван Федорович наклонился над ее ухом и быстро прошептал: — Не переживай — батюшка обязательно поможет…

Когда за Мариной и ее тестем захлопнулась дверь, и отголоски их шагов послышались в сенях, дед взял своей прохладной дланью Ольгину руку.

— Любишь его? — Неожиданно спросил он.

— Да. — кротко ответила девушка.

— Так любишь или нет? — Повысив тон переспросил дед, заглядывая ей в глаза. У Оли по спине побежали мурашки.

— ЛЮБЛЮ! — уверенно повторила она.

— Другое дело. — Одобрил батюшка. — Так вот, чтобы вытащить твоего парня, сначала его нужно найти. Сил много понадобится за раз, а второй попытки может не быть.

Ольга ничего не поняла. Как он собирается его искать? Говорит загадками какими-то. Меж тем батюшка продолжал:

— Потом я подскажу дорогу, и остальное уже будет зависеть от него. И от тебя очень многое зависит. Без твоей помощи я не обойдусь. Будем вместе просить за твоего парня.

— Что мне делать?

— Подумай о нем, сердцем с ним обручись.

— Как?

— Представь как будто он рядом. Покажи ему сердцем свою любовь. Твоя роль — не терять парня из вида, пока я буду его искать. Главное, чтобы ты всегда его видела в голове и в сердце. Как только потеряешь, придется мне дорогу заново проходить, а силенок на это ох как много нужно. Так что от тебя зависит хватит ли мне их, пока я твоего отыщу. Поняла?

— Да.

— Есть у тебя кто в городе из помощников? — Поменял тему отец Михаил.

Прочтя на лице Ольги недоумение, дед счел нужным разъяснить:

— Чтобы бесу тому, что вошел в тело парня твоего, закрепиться в нем, ему нельзя в зеркало смотреться. Так вот, нужен человек, который вынудит злодея хоть на секунду взглянуть на свое отражение. Тогда его выбросит из захваченного тела.

— Но как это сделать? — потерянно спросила Ольга.

— Я еще не все сказал. — Прибавил священник. — Голубушка, вот так и сделать. Головой думать надо. И выполнить нужно это до того, как мы начнем искать парня и молиться за него.

Оля задумалась. Что делать? Что делать? Одна надежда на помощь диминого брата. Но он ведь ногу вывихнул! Как быть? Вариант один — звонить Николаю. Пусть он сам или, если не может ходить, друзей просит, да кого-угодно, но чтобы заставить Арнольда посмотреться в зеркало.

Как много всяких «если». Оля готова была от досады заплакать.

— Времени почти не осталось. — С отчаянием в голосе сказала Ольга.

— Дочка, прошло больше месяца и ходили вы куда не попадя…

Оля опустила глаза. Справедливый упрек залил лицо девушки горячей краской.

— И молись за него всем сердцем. — продолжал отец Михаил. — А для начала тебе самой исповедаться нужно.

— Я не знаю как…

— Это дело поправимое. В храме я тебе подскажу.

Оля согласно кивнула. Когда она вышла на крыльцо дома, глаза, отвыкнув от яркого света, инстинктивно сузились. Иван Федорович прогуливался во дворе. Марина была тут же: подошла к подруге и поинтересовалась как прошел разговор.

— Долго вы беседовали. Целый час.

— Ты шутишь?

— Нет. Пожалуй, час-десять. — Марина посмотрела на часики, чтобы убедиться в своей правоте.

— Я не заметила, как время пролетело. Показалось, что вы только что из комнаты вышли. Ой, Маринка, мне же позвонить нужно. — Всполошилась Оля, вспомнив, что наказал отец Михаил.

На счастье, Николай оказался дома. Он сразу понял насколько важно срочно отыскать Арнольда и организовать операцию с зеркалами. Уточнил у Ольги каким временем располагает и заверил ее, что со своей стороны сделает все возможное для успешного исхода.

* * *

По поручению батюшки Иван Федорович завел машину и поехал в соседнюю деревню с запиской к местному священнослужителю, а Оля и Марина пошли в церковь на литургию.

В рясе отец Михаил воспринимался совершенно по-другому. Протоиерей словно перешагнул порог между мирским и горним. Неуместными показались бы сейчас любые бытовые разговоры.

Храм был полон людьми. Оля заметила среди молящихся и женщин, которые утром спрашивали у них дорогу. Воздух наполнял аромат ладана и доносящийся из распахнутой храмовой двери запах луговых трав.

Оля загляделась на горящие свечи перед Казанской иконой Божьей Матери. Язычок пламени, оранжевый с синевой у фитиля, и бело-желтый наверху слегка подрагивал. Оля смотрела на огонек не моргая, обращалась в молитве к Богородице, и постепенно мысли ее убежали далеко-далеко.

Вспомнив их первую встречу с Димой, она мысленно приблизила любимого и развернула перед собой. Образ Димы не хотел держаться — через несколько секунд размылся. Оля усилием сфокусировалась на нем, но он опять потерял четкость. Что такое? Раньше проблем не возникало.

Тем временем, исповедники по одному подходили к аналою в левом пределе храма, где с ними беседовал отец Михаил.

Оля смиренно ждала своей очереди, наблюдала что делают другие и с тревогой думала что говорить. Когда настал ее черед слова нашлись сами собой, словно давно выстроились и тоже ждали этого момента. Потом полились слезы. Много слез. Оля их не стеснялась, но стыдно и горько было признаваться в некоторых поступках себе и пред Богом.

* * *

Приехал Иван Федорович ближе к вечеру. И не один, а с двумя священниками. Они сразу же направились в церковь. Протоиерей Михаил к тому часу уже отслужил службу и остался в церкви общаться с прихожанами, которых сегодня было больше обычного. Кто приехал к батюшке за советом, кто за помощью и молитвами.

Девчонкам отец Михаил велел идти домой отдыхать: когда понадобится, я позову.

После исповеди на сердце стало необыкновенно легко. Оля давным-давно не испытывала такой внутренней свободы и поддержки как в эти минуты. Душа пела! Проблемы отодвинулись куда-то к горизонту сознания и не казались теперь неразрешимыми. Оля попробовала увидеть Диму — мыслеобраз на сей раз вернулся без усилий. Сердце девушки откликнулось щемящим, сладким теплом. Что бы теперь не делала Ольга, чем не занималась, она старалась постоянно держать эту сердечную связь с Димой.

Для гостей тем временем истопили баню. Этим занялся Иван Федорович: нарубил дров, натаскал из колодца воды, разжег печь.

Ольга до сего дня ни разу по-настоящему не парилась в русской бане. Подружкам составила компанию жена отца Михаила и от души попотчевала их распаренными березовыми веничками. Городские визжали и охали, а неумолимая хозяйка продолжала работать веником, невзирая на то, что с нее самой пот тек ручьями, и только после двух перерывов позволила гостьям ускользнуть.

Пурпурные от жара девчонки пулей выскочили в предбанник, где с удовольствием вылили друг на друга по ушату ледяной воды из бочки. Кровь стучала в висках, от разгоряченных тел валил пар.

Тут же на столе их ждал ковш с холодным квасом. Они с удовольствием его выпили и, укутавшись в простыни, вышли на улицу под звездное небо. Было прохладно. Где-то под крыльцом стрекотал сверчок, глухо лаяла на соседней улице собака.

Оля подняла лицо к звездам. Алмазные гроздья усыпали небосвод: в городе такую красоту не увидишь. Девушка заглядывала звездам в глаза и чувствовала себя как заново рожденной. На душе легкость и умиротворение.

— Волнуешься? — спросила Марина.

— Знаешь, сама себе удивляюсь — спокойна как никогда. Отволновалась уже.

Марина взяла подругу за руку:

— Все будет хорошо.

— Я знаю. Спасибо тебе, Мариша.

* * *

Ночью Оле приснилось, как в назначенный час батюшка послал за ней. Она пришла в церковь, где ее ждали священники.

Прихожан уже не было. Двери храма закрыли, стали совместно молиться.

Спустя какое-то время, то ли от монотонных голосов священников, то ли с непривычки от многочисленных поклонов, у Оли закружилась голова. Иконы закачались как во время морской качки. Язычок свечи, на которую смотрела девушка, раздвоился, стал белым, и затем исчез вовсе, как будто вместо огня возникла огненная дыра. И в то же самое время Оля чувствовала удивительную ясность в голове.

Отец Михаил встал рядом с девушкой, поддержал ее под локоть и прошептал:

— Присядь на лавочку и думай о возлюбленном.

Священники продолжали читать молитвы. Отец Михаил присоединился к братьям.

Девушка тоже закрыла глаза и увидела себя рядом с Димой. Он взял ее за руку и привлек к себе. Она сделала шаг навстречу и очутилась в его объятиях. Все время ее не покидало ощущение, что за ними кто-то подсматривает. Как будто рядом стоял некто и наблюдал. Внезапно ее окатило теплой волной. Оля почувствовал как вместе с ней что-то наполняет ее со ступней, поднимается к коленям, занимая поочередно ноги, тело, мягко втиснулось в плечи, натянуло как перчатки руки и в конце, вытеснило ее из головы. Она перестала чувствовать свое тело как раньше, но описать что изменилось не смогла бы. Просто стало по-другому — как будто душа пришла в движение. В первую секунду мелькнул испуг, но тут помогло осознание, что она в храме, что рядом отец Михаил.

В лицо самым настоящим образом повеяло жаром, словно от костра. Оля открыла глаза и увидела, что священники стоят на коленях. Пламя свечей легло в ее сторону, как будто от них дул ветер. Батюшек можно было видеть, но их там не было: они слились в молитве, стали одним целым и унеслись ввысь.

Оля почувствовала как они непостижимым образом поднимают ее за собой. Возможно, так оно и должно быть. И это тот самый ожидаемый эффект, о котором батюшка упомянал. Ольга приняла свое новое состояние как нечто неприложное и доверилась тому, что будет дальше.

Она с интересом наблюдала за собой. Любопытные ощущения, когда все понимаешь, что с тобой происходит как бы со стороны. Девушка почувствовала как удлиняется лоб, вытягивая череп как карамельную тянучку. Голова пластично изогнулась, все дальше и дальше убегая вытягивающейся частью от тела, которое тоже будто разделилось, и какая-то его часть последовала за головой, утончаясь в струну. Потом еще поворот, завихрение. Провал. Сжатие. Тяжесть подъема. Легкость как будто катишься с горки. Сжатие. Расширение. Еще поворот. Еще и еще.

Исчезло время. Ольга потеряла направление и перестала отслеживать, куда летит повинуясь внутреннему призыву любимого, образ которого она постоянно держала перед собой. Такого близкого и одновременно далекого.

 

26

Из сказанного Провидицей я сделал вывод, что у меня осталось совсем немного времени, чтобы вернуться в собственное физическое тело. Смысл этого состоял в том, что если я не сумею отыскать за отпущенный короткий срок способ вернуть свое тело, то на Земле как самостоятельная единица — индивидуум, человек, я прекращу свой земной век. Сколько мне еще отпущено?

Я заметил странную особенность, которая вначале несколько меня удивляла: осознав свое положение, я не испытывал ни малейшего страха или беспокойства. Да и с чего бы им взяться? Страхи я оставил той темной ночью у багровой реки.

Находясь за гранью смерти в обыденном ее понимании, все приобрело другие оценки. Многие прошлые переживания и проблемы выглядели теперь детской возней в песочнице, малозначительными, ничтожными. Я хотел вернуться, продолжить жизнь с тем опытом, что обрел в нематериальной безграничности и чувствовал, что на Земле меня ждут много незаконченных дел. Жизнь будет определенно другой и досадно, если ее продолжение не состоится — придется начинать потом все сначала.

От этой мысли защемило в груди — я хотел быть как все, пройти до конца свой путь на Земле, погулять под солнцем. А что есть Солнце? Я напрягся, связывая в памяти слово с тем реальным явлением, которое оно отражало. К счастью, ощущения о нем остались. Солнце я помнил.

Вероятно, опыт — это и есть установление связей между понятиями и объектами, которые они обозначают. А быть человеком — его переживать, чувствовать взаимоперетекание внутреннего и внешнего. Я в таковом случае, после того как прошел адаптацию, был человеком в меньшей степени. Многое ушло, истерлось в памяти и в сердце.

Я перебирал в уме то, что осталось, и старался пережить в ощущениях воспоминания о физическом мире. Наибольшие изменения претерпело понятие «времени». Провидица сказала «мало времени», а я не чувствовал, что за ним стоит. Странно, но для меня теперь год и день отзывались одинаково. Я сознавал фонетическую разницу между ними, улавливал смысл, но ни мог припомнить ничего из своего земного опыта, что могло бы мне показать разницу в ощущениях. Давно, вчера, позавчера, завтра. Воспоминания такого рода исчезли, как исчезло само значение времени. Здесь, в измерении неугасимого света, вечность пролетала как один миг, а мгновение могло растягиваться в вечность.

Окинуть мысленным взором пространство удавалось тоже с оговорками. Я ощущал разницу между тем, чтобы дойти до дерева, что растет на краю поляны и долететь до Древа Жизни. Но я не мог утверждать, что расстояния до них, как таковые, были разными. Древо Жизни и дерево на полянке выглядели неодинаково, но ощущались для меня равноудаленными, или, если угодно, равноприближенными. Я еще не научился перемещаться мгновенно, но считал, что это всего лишь вопрос тренировки. Способность летать существенно облегчала существование и расслабила меня на счет достижения моментальных перемещений.

В невидимом мире всякие размышления на тему местоположения в пространстве давались мне с трудом. Модель с тремя осями, расходящимися перпендикулярно друг от друга, в моих представлениях тут же искривлялась в немыслимые дуги, которые в обход желанию начинали двоиться, потом троиться и тому подобное. Отслеживание метаморфоз приводило неизменно к вывиху в мозгах. После чего я не мог думать продуктивно, пока все само собой постепенно не приходило в норму, как только я переключался на другую тему. Проделав несколько неудачных попыток, я на этот счет также успокоился. Свыкся с мыслью, что пространство наряду со временем иллюзорны. Я принял постулат, что если для человека они необходимы, то в тонком мире теряют свою актуальность.

Неужели я в самом деле перестаю быть человеком? Так быстро все меняется после адаптации. Я забыл, что такое спать; вкус многих продуктов, что приходили на ум, но я помню, хоть и смутно, родителей. Что еще? Я помню Ольгу! Я почувствовал, как встрепенулось мое сердце. Что-то кольнуло в груди и ответило на мои мысли о прекрасной белокурой девушке, которая осталась на Земле. Я надеялся, что она меня ждет. Более того, я был в том уверен. Грудь сдавило от понимания, сколько миров пролегло между нами. Но я чувствовал невидимую связь, что удерживала нас вместе. Это новшество появилось недавно. Я заметил, что как только подумаю об Ольге незамедлительно чувствую внутри сладкую тоску, необъяснимую словами.

Сколько времени минуло на Земле? День, неделя, год? Я понимал, что она расстраивается, что я не звоню. Ведь тот, кем я теперь представлен на Земле, занят своими делами, а Ольга думает, что он — это я. Гад! Что там творит с моим телом?! Попадись он мне. И чтобы я сделал? Я задал себе вопрос и понял, что не держу на похитителя зла. Есть досада, а ненависти нет. С другой стороны, как много я узнал и понял благодаря тому, что некто, Арнольд или Даниил (какая разница), сыграли со мной в игру «а ну-ка, отними».

Оля, Оленька! Я обязательно к тебе вернусь. Вдруг передо мной возникла целая гора красочных коробок, перевязанными яркими ленточками. Они сыпались, возникая прямо из воздуха. Их, наверное, было несколько десятков.

Я хотел поднять одну, но едва задел руками, коробка исчезла, а в меня хлынул поток энергии, заряженный теплом и любовью. Восхитительно! Я попробовал взять другую: повторилось то же самое. Что это означает? Я вспомнил про почту тонкого плана, что видел во время первого посещения. Мне за один раз переправили посылки, присланные с Земли. Такая большая гора свидетельствовала о том, что они накопились за то время, пока я был в карантине. Видать туда почта не доходит.

Каждая коробка содержала сгусток духовной субстанции. Посылки таяли в моих руках, а я вбирал в себя энергию любви, пропитывался ею. И точно знал, кто является отправительницей. Она очень любит меня — послания говорили об этом красноречивее слов.

Моя энергия возрастала. Я чувствовал, как упрочается благодаря полученному заряду любви незримая связь между мной и Ольгой. Из моего живота будто выросла пуповина, соединяющая меня с ней. В ту же секунду кольнуло сердце, а меня самого подбросило вверх и дернуло вперед, как будто я попался на крючок рыбака. От внезапной боли упал на бок.

Уже лежа, я увидел, как предо мной сгустился воздух, заклубился и из образовавшегося облака выпрыгнул мужчина преклонных лет, разводя руками, что пловец в воде. Одет в белую рубаху навыпуск, до колен, и льняные штаны. На ногах никакой обуви — босой.

— Уф! — выдохнул он, запыхавшись, подошел ко мне и заглянул в лицо. — Кажись нашел. Молодец — девица!

— Кто вы?

— Некогда объяснять. Я — по твою душу. Пошли! — скомандовал незнакомец.

— Никуда не пойду. — Отказался я.

— Давай быстрее, не тяни канитель. — С нетерпением повторил он. — Времени в обрез.

Наученный собственным горьким опытом, я теперь не спешил бежать сломя голову за кем-либо. Соображал, что происходит и почему меня торопит эта сущность. Вдруг еще подвох.

Видя, что я сижу без движения, пришелец полыхнул в меня синим пламенем глаз:

— Так ты здесь остаешься? Или к невесте возвращаешься?

— К какой невесте?

— Ты дурень, что ли? У тебя их десяток, невест-то? — язвительно проговорил незнакомец.

До меня дошло, что могут означать его слова.

— Так вы человек? — не веря своим глазам, спросил я.

— Наконец-то добежало! Ольгу благодари, что я сюда смог придти. Она тебя сильно любит и по ниточке, что ваши сердца соединяет, я дошел. Все — идем! — незнакомец повернулся и впрыгнул обратно в облако.

Времени на раздумья не было. Конечно, возвращение я представлял себе совсем по-другому. Проигрывал возможные сценарии чуть ли не с момента как понял, что стал жертвой своего ротозейства и чужого коварства. Много раз видел, как погуляю напоследок по улицам, по которым убегал от ведьмы, скажу спасибо Стивену и Провидице. Пускай я их не увижу, но они обязательно меня услышат. Загляну в бар выпить волшебный коктейльчик, послушаю музыку, расслаблюсь, а потом достану из кармана метку-ключик и буду таков.

В реальности, я поспешил вслед за незнакомцев впрыгнуть в клубящийся портал между мирами. Меня тотчас завертело вокруг своей оси и куда-то стремительно понесло. Я забарахтался, молотя воздух руками и ногами в поисках какой-нибудь опоры. Когда вращение прекратилось, меня окружала темнота. Я вгляделся в нее и увидел вдалеке слабо светящуюся фигуру. Зажглись звезды. Среди них угадывался убегающий человек. Он оглянулся и махнул мне рукой, призывая следовать за собой. Я узнал в нем незнакомца, который пришел из физического мира, и подался в его сторону.

Одного импульса было достаточно, чтобы звезды вокруг пришли в движение. Мы бежали по звездному небу, как по коридору. Движение проходило по замысловатой траектории. Мириады звезд смотрели на нас со всех сторон, медленно приближались и, не успев вырасти, стремительно убегали назад, за наши спины. Я боялся отстать от проводника в физический мир и ускорил свой темп силой мысли.

Внезапно звезды размазались в полоски, меня ослепил яркий свет, и когда вернулась способность видеть, мы летели уже над водой. Вода не была земной — до горизонта сплошной океан желтой воды, смыкающийся вдалеке с фиолетовым небом. Подо мной поднимались охряные волны и рассыпались лимонными брызгами, чтобы подняться вновь.

Пришелец по-прежнему летел впереди. Я держался за ним. Вокруг замельтешило. Резко поменялась цветовая гамма. Добавился зеленый, потом черный цвет. Лететь стало тяжелее. Мне приходилось преодолевать сопротивление густого воздуха, текущего навстречу. Внезапно течение прекратилось, и я почувствовал как меня поволокло вниз.

Захватило дух. Мы определенно падали. Я видел как ниже меня, растопырив руки и полусогнув в коленях ноги, летел мой проводник. Он явно готовился к скорому приземлению. Приготовился и я, увидев внизу частокол синих деревьев, на который меня несло с нарастающей скоростью. Мы падали с огромной высоты в глухую чащу. Деревья с сапфировыми листьями приближались с ужасающей быстротой. Я уже различал отдельные ветки и сжался в комок. Еще секунда и разобьюсь. В этот миг меня сильно дернуло вверх, как будто надо мной раскрылся невидимый парашют. Я завис в десятке метров над верхушками деревьев и болтался как марионетка на веревках. Кто-то схватил меня за шиворот и удерживал в воздухе. Рубаха скрипела по швам, но, к счастью, не порвалась. Чьи-то руки плотно обхватили меня под мышками и поволокли в небо. Я повернул насколько возможно голову и увидел, что от гибельного падения меня спас босой человек в белой рубахе.

— Как вовремя. — С облегчением вымолвил проводник. — Нужно поспешить: у нее силы кончаются.

Я понял, что речь об Ольге. На другом конце Вселенной моя возлюбленная путеводной звездой освещала нам путь в физический мир. Оля, где ты? Я лечу к тебе. Мысленным усилием я послал ей ответный импульс любви.

Мы поднялись так высоко, что лес превратился в синюю массу, а потом разом исчез, уступив звездному небу. Мы опять понеслись по космическому коридору, все больше и больше набирая скорость.

Звезды начали расти, слепили. Вокруг них вертелись планеты. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что их очень много. Примечательно, что выглядели они одинаково: голубой шар, укутанный белыми облаками. Планеты-близнецы. Я не сразу узнал в знакомом образе Землю. Впрочем, она была не одна. Вокруг были тысячи одинаковых планет Земля. Необычный ракурс, в котором предстала родная планета, затруднил ее узнавание.

Мое сердце учащенно забилось, как у спортсмена перед стартом. Мы продолжали лететь вперед, а планеты увеличивались и заслонили собой все пространство. Теперь я увидел в их расположении определенный порядок. Удивительно, что планеты занимали, казалось, один и тот же объем без помехи друг для друга. Выглядывая одна из-за другой, они образовали вереницу, закручивающуюся в спираль и берущую начало в недрах космоса. Наш полет пролегал по центру спирали, а планеты кружились вокруг нас. Ни солнца, ни луны, ни других планет Солнечной системы я не приметил.

По всей видимости, мой проводник знал, куда летим. Потому как он, по одному ему известным признакам, выбрал среди череды планет одну, и мы взяли курс на нее. На мой взгляд, ничем от остальных она не отличалась. Разве что при приближении я уловил тепло, исходившее от нее, и мне померещилось, что я заметил точку огонька, словно от горящей свечи.

В какой-то момент я услышал резкий хлопок и почувствовал давление на тело, будто мы пронеслись через плотный слой. Сразу исчезли планеты-близнецы. Осталась Земля, в единственном экземпляре. Пришло сравнение, что мы пронзили нечто подобное мембране, отделяющей одно пространство от другого, как соседние мыльные пузыри соприкасаются общей радужной поверхностью тончайшей пленки. Ум, проделав обработку образов и ощущений, подсказал, что благодаря таинственному пришельцу мы очутились в земном измерении. Я надеялся, что он не ошибся с выбором.

Земля надвигалась, заслоняя округлым телом горизонт. Мы начали спуск в атмосферу. Вдруг летящий впереди меня босой человек словно провалился в облака. Я по инерции продолжал двигаться в прежнем направлении и искал его глазами. Тщетно. Он исчез. Подумать о том, как быть дальше, времени не хватило, потому что я провалился сам. Небо исчезло, исчезла планета. Я летел вниз по широкой трубе, стены которой были сложены из человеческих тел. Немыслимым образом переплетались мужские и женские, большие и маленькие, дети и взрослые, срастаясь в темноте, в которую несло меня. Полет завершился падением.

Я выпал из трубы и шмякнулся на твердую поверхность. Было совсем не больно или я, шокированный падением, попросту не почувствовал боли. Еще некоторое время полежал, привыкая к тому, что головокружительный полет закончился. Тело находилось в покое, а сознание по инерции еще летело.

Мало помалу вся эта круговерть вокруг меня ушла. Я постарался сосредоточиться и ощутил присутствие другого человека. Поднявшись, увидел, что нахожусь в зеркальной комнате. Людей не обнаружил, но чувство, что здесь есть кто-то кроме меня, не исчезало.

Зеркала со всех сторон. Я впервые за бесконечно долгий период пребывания «нигде» увидел себя. Двойники послушно повторили за мной движения: так же как я улыбнулись и помотали рукой. Непонятно почему, но захотелось крикнуть. Я заорал, приготовившись услышать в ответ оглушительное эхо.

Зеркальные стены звук поглотили. Вместо эха они затряслись, и одно из зеркал с громким звоном разлетелось. Я прикрыл глаза, чтобы не попали осколки. Послышался скрип стекла. Убрав руку, я увидел стоящего на четвереньках человека. Напрашивался сам собой вывод, что он выпал из зеркала.

Чуть выше меня, лет пятидесяти, карие глаза, острые черты лица, глубокие складки вокруг рта и на переносице. Смахивает на выходца с юга. Мне стало понятно, что передо мной Арнольд.

Черные волосы зачесаны назад, в черном фраке и лакированных, начищенных до блеска, туфлях — таким элегантным предстал мой заклятый враг. Как долго я ждал этой встречи. Меня затрясло мелкой дрожью в предвосхищении схватки. Вот он момент истины. Отсюда, из зеркальной комнаты, должен уйти только один из нас. И это буду я!

Похоже, что для него перемещение в зеркальную комнату тоже оказалось неожиданностью. Он не сразу меня заметил. И когда увидел, на его лице поочередно отобразилось крайнее удивление, испуг, а потом угроза. Испуг мелькнул лишь на мгновение, но этого для меня было достаточно.

В следующую секунду к противнику вернулось самообладание, взгляд стал жестким. Лицо побледнело — той бледностью, какая появляется не от страха, а от ярости. Внешним видом он демонстрировал решимость и силу. Бесспорно, сила присутствовала. В другой раз я бы заколебался. Но не в этот. Во мне появился железный стержень, выкованный во время скитаний по тонкому миру. Я пережил катарсис духа: закалился, чувствовал силу и правоту. Меня переполняла воля вернуть свою жизнь, принадлежащую по праву рождения. Дополнительные силы придали воспоминания об Ольге, о брате и что говорила о нем Татьяна. Дорогих мне людей отделяло одно препятствие. Имя ему Арнольд. Я приготовился к последней битве.

Соперник вставать не спешил. Пошарил перед собой руками и забегал взглядом по полу. Он что-то искал и торопился, чтобы я не смог увидеть предмет его поиска первым. Я оглядел пол, усыпанный зеркальными осколками. Справа от Арнольда, то есть ближе ко мне, тускло поблескивал на черной поверхности ключ. Метка!

Мы увидели ее одновременно. Я оказался быстрее: вновь выручила способность летать. Стремглав я пронесся над полом и ухватил ключ перед самым носом Арнольда. Он захрипел от злобы, а я вне себя от счастья описал в воздухе круг и приземлился в нескольких метрах.

Колдун поднялся на ноги. Теперь мы стояли друг перед другом. Арнольд с искаженным от гнева лицом, с полыхающими яростью глазами медленно двинулся в мою сторону.

— Выходит, что я недооценил тебя. — Выдавил он.

— И не пытайся. — Предупредил я. — У тебя ничего не выйдет.

Я не шелохнувшись стоял как монолит. Даже показалось, что вырос. Я знал, что враг способен на многое, но чувствовал, что устою перед любыми колдовскими штучками, которые он выкинет. Знал, что его силы на исходе, а я буду сражаться за свое место под солнцем до конца. Я крепко сжимал ключ в руке и ни за что не отдал бы его назад.

— Поиграли — хватит! — Вымолвил я, вложив в слова всю решимость.

Вероятно, Арнольд уловил мой настрой. Его уверенность в себе поколебалась и на лице появилась другая маска. Презрение сменилось неким подобием страха.

— Я не желаю тебе зла. Это все Танька придумала, дура безмозглая.

Я знал, что он лжет. Все злодеи об одном — никакой фантазии.

— Сделки не будет. Вали в могилу, говнюк! — сказал я напоследок, приготовившись взлететь.

— Давай договоримся как умные люди. — Заискивающе пробормотал Арнольд. — Мы связаны нитью судьбы.

Я не ожидал, что оккультист проявит такую прыть, и едва успел среагировать. Он мгновенно очутился на том месте, где я только что стоял и, подпрыгнув, ухватил меня за ногу. Я попытался сбросить, но дернуть ногой не получалось. Тогда я звезданул его по лбу свободной ногой. Вражина заскрипел зубами, но ухватил меня за штанину обеими руками. Мы болтались в трех метрах над полом.

Вдруг я почувствовал, как исчез вес, тянувший меня вниз, и сразу же увидел Арнольда. Перед собой. Он тоже умеет летать?! Я в мгновение ока отлетел в сторону.

Полет давался Арнольду с трудом, а может, он экономил силы. Я летал из угла в угол по комнате, а он избрал другую тактику. Поворачивался в воздухе, делая минимум движений и, по всей видимости, выжидал момент, чтобы наброситься на меня или намеревался загнать в угол.

Метка находилась в моих руках. Один шаг до дома! Но времени, чтобы расслабиться и сделать его, враг не давал. Арнольд не спускал с меня глаз, заставляя постоянно перемещаться. Если была возможность избежать рукопашной, то я выбрал путь изматывания противника «бегством». Романтика хороша на экране, а в жизни геройствовать без особой необходимости ни к чему.

Колдун между тем время не терял: что-то шептал и делал пасы руками. Через минуту в его руке извивался маленький смерч. Я уже имел возможность видеть подобный черный вихрь в действии, поэтому поднырнул под Арнольда и залетел ему за спину. Мы находились в каких-то двух метрах от пола. Предприняв рискованный маневр, я чуть не проехал по нему животом.

Повернувшись, чернокнижник кинул вихрь в мою сторону и отпрянул назад. Сила созданного им торнадо превосходила тот, что сделала Татьяна. Я почувствовал это на себе: с трудом удерживался, чтобы не быть втянутым в черную пасть урагана.

Израсходовав на волшебство много сил, Арнольд приземлился на пол и направлял вихрь оттуда. С удовлетворением наблюдал, как я метался от него, словно тигр в клетке. Пока у меня удачно получалось избегать затягивания в торнадо. Но смерч рос, и расстояние до потолка уменьшалось с каждой минутой. Не знаю, как долго бы мне еще удавалось кружиться над растущим вихрем.

Арнольду не терпелось покончить со мной и вернуть метку. Для этого ему пришлось снова подняться в воздух. Он вытянул в мою сторону руки — вихрь послушно двинулся в указанном направлении. Легкого пути в физический мир ждать не приходилось: я соображал, что предпринять.

И тут, вспомнив про талисман, висящий на шее, быстро его снял и кинул в жерло подвывающей воронки. Смерч проглотил амулет, и будто подавившись, как живой отскочил от меня в сторону.

То, что произошло потом, решило исход воздушной дуэли. По большому счету, Арнольд сам сделал выбор, как делает его каждый — своим действием или бездействием. Он отвлекся, а черный вихрь, как пес сорвавшийся с цепи, сначала качнулся, дернулся как поплавок (заставив меня прижаться спиной к потолку) и налетел на хозяина. Как иногда случается — создание решило судьбу создателя. Когда Арнольд осознал, что произошло, его уже наполовину засосало внутрь.

Комнату огласил его истошный призыв:

— Помогите!

Как нельзя кстати, подмога подоспела. И от тех, кого я никак не ожидал увидеть. Материализовались люди в серебристых костюмах.

— Именем Закона. Вы нарушили Уложение 1252-23-458… — заговорил густым басом один из появившихся. Он обращался к перепуганному до смерти Арнольду. Меня обрадовало, что ни ко мне.

В следующую секунду колдуна извлекли из утробы смерча и заточили в созданную энергетическую оболочку. Один из служителей закона просканировал голову задержанного и наложил на кокон печать. Двое других занялись одичавшим смерчем.

Я висел под потолком и спускаться не торопился. Ребята с серебристых костюмах торнадо усмиряли долго. Несколько зеркал с дребезгом разлетелись, когда извиваясь смерч раскидал их по сторонам, не желая сдаваться. Закончив, наконец, работу, они бесшумно исчезли: прихватили арестанта и растаяли в воздухе. Не прибрались за собой, не попрощались.

Впрочем, я не обиделся. Оставшись в одиночестве, опустился на пол. От напряженного ожидания мое тело вибрировало. Я разжал кулак и взглянул на метку. Серебряный ключик подмигнул лучом, отраженным от зеркальных стен. Я снова сжал кулак и ощутил его тепло. Хочу на Землю! Как там учили? Расслабиться и воссоздать ощущения…

 

27

На бешеной скорости я мчался, или точнее будет сказать, падал на город. Видел артерии улиц, городские кварталы. Машины, не больше спичечной головки, снующие между домами. Очень скоро в состоянии был различить их марки. Я приближался к большой площади. Не был уверен, но городской район показался мне знакомым. Внутри меня все сжалось в комок. Рубаха от встречного потока надулась как парус. В ушах свистел ветер. Я с замиранием сердца ждал предстоящее падение. Какой печальный конец!

За площадью, отделенное от проезжей части аллеей голубых елей, располагалось административное здание с массивными колоннами. Парковку перед широкой лестницей, ведущей внутрь строения, густо заполнили автомобили. За те несколько секунд, что я его видел, здание мне напомнило одно место в родном городе. По чьей-то воле меня несло именно туда, прямо на зеленую островерхую крышу. Что оставалось делать? Смысла мало, но я выставил вперед руки и ноги, как будто это могло помочь смягчить удар. И закрыл глаза. Скорее непроизвольно: сработал инстинкт самосохранения. Лучше бы он проснулся раньше, — посетовал я, — чтобы обошлось без падения или парашют бы организовал. Похоже, мне каюк! Это была последняя мысль, которую успел подумать.

И тут случилось поистине непредсказуемое. Внезапно сквозь меня прокатилась энергетическая волна. В голове вспыхнули радужные цвета. Вторая, еще более мощная волна энергии сжала меня как тисками, остановила на месте и сильно придавила спиной к твердой поверхности. Как будто навалилась целая гора. Потом все прошло. Падение прекратилось.

Я открыл глаза. Значит, жив! И первое, что увидел — зеркала. Сначала я подумал, что снова нахожусь в зеркальной комнате. Но потом разглядел людей в костюмах и галстуках. Они стояли надо мной. Я понял, что лежу на полу. Попытался повернуться на бок — нахлынули все ускоряющиеся потоки энергии. Я ценой большого усилия сохранил занятое положение. Меня стало рвать: казалось, весь организм разрывается на части. За минуту я так ослабел, что с трудом реагировал на окружающее. Люди о чем-то говорили, но я не понимал о чем. Звуки их голосов отдавались в голове звонким эхом.

Один мужчина, крепкий, со смуглым лицом и короткой прической, протянул руку. Я ухватился за нее, но самостоятельно встать не смог. На пару с другим, он помог. Я поднялся, осмотрелся. Стены под потолок в голубом кафеле, ряд умывальников под зеркалами, электрическая сушилка для рук. Обстановка очень напоминает общественный туалет. На полу брызги и лужица крови. Рядом лежали двое парней: один согнулся пополам и держался за живот, мыча от боли. Второй с разбитым лицом прикрывал нос — из него лилась кровь. По всему выходило, что я попал в заваруху. Здесь дрались. Но самое главное, что я чудесным образом жив.

— Арнольд, с тобой все в порядке? — спросил тот, кто помогал мне подняться. Он назвал чужое имя, но смотрел на меня. Я понял, что он принял меня за другого. Успели уже, голубчики, привыкнуть к новой внешности Арнольда. Поторопились!

Раздался хрип. Я повернулся на звук и увидел, как обхватив со спины за горло, дюжий молодец держит моего брата. Коля покраснел от недостатка воздуха, пытался вырваться, но его держали крепко.

— Живо отпустил его! — Потребовал я.

Парень безропотно убрал руку и пихнул Николая вперед. Коля наклонился и закашлял, восстанавливая перехваченное дыхание.

Я посмотрел в зеркало и увидел себя таким, как обычно. Никаких превращений не последовало. До меня дошло, наконец, что я вернулся. И, похоже, что драка, свидетелем которой я оказался, произошла из-за меня.

— Свободны. — Сказал я охранникам.

— Ты уверен, что все в порядке? — спросил меня чернявый.

— Я же сказал — свободны. — Повторил я с нажимом.

Мои слова подействовали: крепыши повиновались и вышли, закрыв за собой дверь. Я глянул для верности: не подглядывает ли кто. Убедившись, что молодчики не вернутся, бросился к брату, не в силах сдерживать радость:

— Колька!

Брат недоверчиво, как на чужого, посмотрел на меня:

— Димка, это ты?

— Кто ж еще, ёшкин кот!

— Точно ты. — Улыбнулся во весь рот Николай. — Вернулся!

Мы крепко обнялись. По моим ощущениям, с братом не виделись миллион лет.

Коля был не один. Я узнал парней, оправляющихся после побоев. Того, что получил пинок в живот, звали Егором. Он учился вместе с Колей в институте. С расквашенным лицом стоял Игорь — его друг по школе. Мы помогли им встать.

— Коля, где мы? — спросил я.

— В туалете. — Рассмеялся брат.

Пока наши друзья смывали кровь, Коля успел рассказать в ответ на мой вопрос, что люди Арнольда принимают меня за перевоплотившегося него, а крепкие ребятки не иначе как его телохранители. Еще он сказал, что для всех остальных я, Дмитрий Тернов, являюсь ныне генеральным директором акционерного общества закрытого типа «Ведана»; что мы находимся в Доме культуры «Прогресс», где проходит презентация нового аптечного супермаркета, который открывает Арнольд (то есть теперь я); что я только что выступил с речью. Мне не терпелось расспросить брата подробнее, но сейчас было не самое подходящее время.

Что ж, если меня принимают за Арнольда, я сыграю предложенную роль. Через несколько минут ребята привели физиономии и костюмы в порядок, и мы вместе вышли из туалета. На выходе ждали крепыши. Я приказал им проводить нас.

 

28

Следуя за охранниками, я вышел из здания Дома культуры и узнал, что у меня есть автомобиль. На презентацию в ней приехал Арнольд в моем обличье, а уезжал с нее уже я сам. Телохранители, естественно, об этом не знали и проводили меня до его машины. Блестящий на солнце красавец «Лэнд Крузер» серебристого цвета с широченными колесами и тонированными стеклами ждал меня в первом ряду на площадке перед ДК. В боковом кармане ладно скроенного пиджака я нашел ключи с брелком от сигнализации, а во внутреннем кармане документы на свое имя. Сев за руль, я пересмотрел бумажник и обнаружил в нем две кредитные карты, несколько тысяч рублей и пятьсот вечнозеленых долларов, а также гражданский паспорт и водительские права на мою фамилию, техпаспорт на автомобиль и визитные карточки генерального директора «Веданы», где над должностью золотыми буквами тоже сияло мое имя. Оперативно сработал Арнольд. Хорошее мне досталось наследство: он переоформил на Дмитрия Тернова автомобиль и многое другое, не сомневаясь, что его ждет долгая жизнь в новом теле.

Зазвонил мобильник. Я отыскал его в другом кармане пиджака и принял звонок. Незнакомый мужской голос с кавказским акцентом спросил, когда я приеду в офис. Я уточнил, где он находится, и сказал, что буду завтра в десять утра. Возражений не последовало. Мы попрощались как старые знакомые. Интересно, что ждет меня завтра в офисе, и кто это был?

Вечером я позвонил домой Ольге и узнал от ее матушки, что она прилетает из Москвы дневным рейсом. Первую ночь на старушке-Земле я ночевал у родителей и почти не спал. Сохранилась привычка из тонкого измерения бодрствовать дни напролет. Коля тоже не спал — рассказывал, что произошло во время моего отсутствия. Мы весело смеялись, когда он поведал мне, каким образом я очутился в туалете ДК.

Ольга накануне позвонила Коле из-под Петербурга и сказала, что необходимо срочно устроить засаду на Арнольда. Похититель тела непременно должен был до наступающего дня равноденствия посмотреть на себя в зеркало. Брат озаботился, как организовать колдуну самосозерцание.

По счастливой случайности в теленовостях накануне передали, что завтра намечается торжественная церемония открытия крупнейшего в городе аптечного супермаркета фирмы «Ведана». Через знакомого журналиста Коля узнал, что по прошествии торжественного открытия, хозяева супермаркета, в числе которых основным акционером выступает Арнольд, в миру известный теперь как Дмитрий Тернов, устраивают не менее торжественную презентацию в доме культуры «Прогресс».

Утром вместо института Николай отправился на презентацию. До того как на входе в ДК выставили охрану, он пробрался вместе с друзьями в туалет и затаился там в одной из кабинок. Ждать пришлось очень долго. К счастью, Арнольд заглянул-таки по малой нужде и попал в устроенную ловушку. И хорошо, что штаны он расстегивал самостоятельно, без привлечения помощи телохранителей. Охранники ждали его у входа в туалет.

Клиент расслабился, принял на радостях алкоголя. Как только он, насвистывая, подошел к писсуару, ребята воспользовавшись моментом выскочили по Колиной команде из своего укрытия и открыли Арнольду глаза на свое новое лицо. Колдун, поняв, что с ним собираются сделать, возопил как попугай во время снегопада. На его крик тут же прибежали телохранители. И, как водится, крепкие ребята умело раскидали налетчиков по углам, но это уже не имело значения. Миссия была выполнена. Так я обрел свободу пользоваться собственным телом и смотреть на мир своими глазами.

В свою очередь на расспросы брата я ответил, что расскажу все обстоятельно им вместе с Ольгой. Чтобы не повторяться. А потом еще понял, что не смогу описать то, что со мной произошло. Все события в тонком мире казались теперь ярким сном. Подробности исчезли, остались ощущения. А их передать сложнее, потому как трудно подобрать слова для описания переживаний, коим аналогов на Земле не сыскать. Возможно, позже расскажу, а еще лучше книгу напишу. Но не сейчас. Свежи предания и требуется время, чтобы осознать пережитое, переложить его на человеческий язык.

Следующим утром приехав вместе с братом к «Ведане» (он показывал мне дорогу, потому что один раз уже здесь бывал) я пошел в офис, а Коля остался в машине, чтобы не вызывать подозрений. Там увидел своих новых подчиненных, которые обращались очень учтиво. Когда попросил проводить меня в свой кабинет, выполнили мою просьбу, отнеся ее к моим новым странностям. Звонивший намедни оказался моим заместителем и единственным посвященным во все дела Арнольда. Мы долго с ним общались тет-а-тет при закрытых дверях. Говорил основной частью он: я задавал вопросы и уточнял детали. А заместитель, считая, что у начальника в новом теле слегка отшибло память, все обстоятельно рассказывал.

Таким образом, подчиненный освежил в моей памяти, что я являюсь совладельцем нового аптечного супермаркета, центра медицины и оптовой фирмы. Уверовав в собственное бессмертие, Арнольд переоформил всю собственность на новое имя, на Дмитрия Тернова. Нужно добавить, что новоприобретениям я противиться не стал. И бремя присвоенной собственности совесть мою совсем не терзало. Я сказал себе и брату, что будем считать это арендной платой за использование моей физической оболочки. Хотя, справедливости ради и этого мало.

Я отменил все свои дела, объявив заместителю, что хочу недельку отдохнуть. Тот заохал, но спорить не решился. Сказал, что постарается все уладить сам, и будет держать меня в курсе событий по мобильному телефону.

В аэропорт встречать Ольгу мы поехали вдвоем с братом. Коля еще хромал, но я не стал его отговаривать. Он тоже очень хотел повидаться с ней. По пути я выбрал в метро у цветочниц самый красивый букет. Положил его на заднее сидение, сел за руль и погнал «Лэнд Крузер» из города.

Самолет прилетел вовремя. Объявили посадку рейса из Москвы. Я взял букет и пошел к воротам, куда подвозили на автобусе прилетевших пассажиров.

Меня подбрасывало, как будто я позавтракал динамитом. Лицо полыхало. На коже — озноб. Сердце бешено колотилось в груди. Совсем как перед первой нашей встречей.

Ольга выходила в числе последних. С небольшой спортивной сумкой, усталая и грустная. Я встал в сторонке и спрятал лицо за цветы. Подождал, пока она пройдет мимо. Подкравшись сзади, одной рукой подхватил за ручку ее сумку. Оля инстинктивно потянула ее на себя и обернулась посмотреть какой негодяй посягнул на имущество.

— Здравствуй, Оленька. — Только и смог вымолвить я, потому что у меня перехватило дыхание, и остальные слова застряли на полпути.

Увидев меня, любимая выпустила сумку. У нее задрожали губы, глаза расширились и из них ручьем полились слезы. Я не на шутку испугался, что она упадет без чувств, и приготовился ее подхватить. Оля, всхлипывая, уткнулась мне в грудь и обхватила за плечи.

Проходящие мимо люди смотрели на нас с удивлением. А мы стояли, прижавшись друг к другу, как после тысячелетней разлуки.

 

Эпилог

Утром я вышел на балкон подышать свежим воздухом. Деревья украшали багряные и желтые листья. Вода в лужах за ночь подмерзла и покрылась тонкой корочкой льда. Сезон загорелых тел, коротких юбок и солнцезащитных очков закончился. Наступил период поднятых воротников и зонтиков.

Я вдыхал холодный воздух и наслаждался жизнью. Как много вокруг прекрасного и удивительного, что раньше оставалось для меня не замеченным. Я вернулся и нашел мир преображенным: он выглядел как раньше, но был другим. В каждом моменте я находил волшебство, все вещи излучали невидимый другими свет. Трудно найти слова, чтобы описать это: старый мир был по-новому светел и до того прекрасен, что я преисполнился благоговением перед его создателем. Я видел окружающее практически каждый день, но точка зрения, с которой я смотрел на это теперь, была иной. Обычные вещи представали мне в новом свете, наполненные глубоким смыслом и потрясающей красотой, которые чтобы открыть мне понадобилось пройти по другим мирам.

Воспоминания и представления сменяли друг друга в моем воображении. Я почувствовал непреодолимое желание взять ноутбук и излить свои чувства. А еще вспомнилось, что не закончил рассказ. На чем там остановились?

— Тихон, поднимайся. Завтрак уже на столе. — Услышал я тонкий женский голосок.

Глянул вниз. У соседнего подъезда на лавочке курил парень.

— Сейчас приду, Марина. — Ответил он даме.

Меня заинтересовал их диалог. Надо же какое совпадение: его зовут Тихон как в моем рассказе. Я раньше не видел никогда этого парня. И девушку, выглянувшую с балкона второго этажа, тоже не встречал. Постой, постой! Меня словно молнией ударило. В моем рассказе девушка, которую тоже, кстати, звали Мариной, жила на втором этаже.

— Извините, — крикнул я парню, — это в вашей квартире на кухне недавно воду прорвало?

Молодой человек повертел головой и увидел на балконе меня.

— Вы меня спрашиваете?

Я кивнул.

— А вам какое дело?

— Да никакого. Из любопытства спрашиваю.

— А слышали, что любопытной Варваре на базаре хобот подровняли?

— Знаю. — Усмехнулся я. — И все-таки.

— Ну, в нашей. А что?

— Ничего. Спасибо.

Я зашел в комнату и сел в кресло, чтобы, если наступит обморок, не свалиться на пол. Слишком много совпадений: Тихон, Марина, квартира на втором этаже, авария с водопроводным краном! Я соображал, что они означают. Я писал рассказ о существующих людях? Но каким образом узнал, что они живут на втором этаже. Почему их имена такие же, как в рассказе. Ведь я их выдумал! Я мог вполне назвать ее не Мариной, а Светой. А имя Тихон — вообще достаточно редкое в наши дни.

Голова пошла кругом от новой загадки. Материализация мысли? Другой сказал бы невероятно, но я допускал, что вполне возможно. И более того, в своих размышлениях склонялся именно к такому варианту. Разве пережитый мною опыт не свидетельствует, что наш мир — плод коллективного творчества?

Из соседней комнаты вышла Ольга, щурясь после сна от солнечного света. Подошла ко мне и села на колени. Я обнял ее и поцеловал.

— Как спалось, солнышко?

— Странный сон снился. Все происходило где-то в Америке и не в наше время. Представляешь, снилось как будто я подъехала на машине к магазину. И когда подходила ко входу, меня кто-то окликнул: Стивен! Так странно… Я обернулась и увидела тебя — это ты крикнул там. А потом ты закричал на балконе здесь, и я проснулась.

— Как тебя звали во сне?! — вырвался у меня вопрос.

— Стивен…

Я громко засмеялся.

— Чего ты смеешься? — Удивилась Ольга.

Я засмеялся еще громче:

— Ангел мой, по всей видимости, мы знакомы с тобой гораздо дольше, чем ты думаешь.

— ??!

— У меня большие подозрения, что я познакомился с тобой в той жизни.

— Ты о чем?

Оля посмотрела на меня как на сумасшедшего. Видя недоумение в ее глазах, я поспешил успокоить:

— Не волнуйся. Я в добром здравии и позже все тебе расскажу.

— Буду ждать, — любимая улыбнулась и чмокнула меня в лоб.

Я обхватил мою Ольку, прижал к себе и погладил ее мягкие волосы. Как интересно складывается. Приключения продолжаются? Пускай. Я готов. Вспомнился знакомый (или знакомая) из тонкого мира. Логика сопротивлялась, отказываясь поверить в синхронистичности, но факты вещь упрямая: Стивен, Ольга, знакомство по интернету.

С соседями по дому тоже повезло. Тихон, Марина. Надо найти повод познакомиться с ними поближе.

Мое внимание переключилось на рассказ. Что все-таки писать? В чем интрига? Я вспомнил, что хотел добавить бандитов. Нет уж: никаких бандитов, никаких разборок! Пусть соседи живут счастливо. Пусть Марина и Тихон живут своей жизнью, без сценария. Или, по крайней мере, пусть так думают, пока не узнают другое. А рассказом я пожертвую ради такого случая.

Пусть игра продолжается…

Красноярск, 2005