— Ну что, Рашид, как дела?

Дук-дук… дук-дук… стучат колеса тяжелого грузового поезда. По рельсам, по рельсам, вперед, вперед, в черную глухоту ночи. Или это не поезд? Конечно, не поезд… это кровь стучит в висках, больно отдается в затылке. Дук-дук… дук-дук… Рашид попробовал разлепить веки, тяжелые, словно раздвижные двери товарных вагонов, и не смог. Чем это его так накачали? Жаль, прихода не помнится. Если был он настолько же хорош, насколько тяжел отходняк, то ай да люли… дело стоит того…

— Эй, Рашид! Кончай спать! Невежливо это — в гостях дрыхнуть. Смотри, обидишь хозяев.

Голос доносился откуда-то издалека, проталкиваясь к нему, как шустрый карманник сквозь рыночную толпу. Рашид потряс головой и застонал. Колесный стук в висках смешался, раскололся на тысячи мелких острых осколков, заколотился в черепные кости, отзываясь острой режущей болью.

— Больно головушке? — участливо спросил тот же голос. — Могу тебя вылечить, только глазки открой. Вот тут водочка тебя ждет холодненькая, огурчик…

О водке даже думать не хотелось, но похмельный опыт напоминал о другом. Тут хоть что выпьешь, хоть мочу гнойную, лишь бы эту страшную боль перебить. Рашид замычал и хотел вслепую протянуть руку за стаканом, но рука не послушалась. Что за черт? Он сделал неимоверное усилие и, разлепив веки, скосил глаз туда, где, по всем расчетам, должна была находиться правая рука. Вот так сюрприз! Рука-то оказывается, ни в чем не виновата… просто она, бедняжка, привязана… накрепко примотана к ручке кресла… как, почему? Ну-ка, ну-ка… напрягайся, Рашидик, вспоминай. Что у тебя такое произошло сегодня?

Он начал медленно перебирать в памяти события прошедшего дня. Картины и образы вольным стадом слонялись у него в голове, упрямо не желая выстраиваться сообразно логической временной цепочке. Начать, что ли, с утра? У кого он проснулся? То, что не дома — это сто процентов, это он помнил, но тогда у кого? У Жанны-сисястой? Или у Катьки-новенькой? Скорее, все-таки у Жанны, потому что день был понедельник, это точно, а в ночь с воскресенья на понедельник Жанночка выходная и не любит, когда он гуляет на сторону. С Жанной у них почти семья… считай, сколько лет вместе… пять? Или шесть? Скорее, все-таки пять. Или шесть. И ублюдок, опять же. А Катьку он дрючит для души и из чувства долга. Для души… потому что уж больно душевный у Катьки зад — высокий, подтянутый, самое то. А из долга — потому что должна она ему, сучка, по гроб жизни, а долги прощать нельзя. Запрещено жизненным законом.

Это правило Рашид усвоил давно, еще в ранней юности. Казань в конце семидесятых была городом банд. Хочешь жить — ходи со своими; не хочешь — сваливай, куда глаза глядят, или пеняй на себя. А Рашид и не сомневался — с ребятами всегда надежнее. Бандит из него, вроде бы, выходил никудышный: щупленький, росточка маленького. Но разве это главное в драке? В драке главное — кураж и бесстрашие. А то, что силенок маловато да грудь цыплячья, так на то у Рашида имелось возражение в виде заточки из напильника — вещи скромной, но шансы уравнивающей. Если он чего подростком и стеснялся, так это стыдной части своего тела, которая, в отличие от прочих, вымахала богатырской, под стать Илье Муромцу. Рашид был из тех, про кого говорят: «весь в корень ушел». Выгоды от этого он не видел никакой: парни вышучивали, зло и завистливо, девки смотрели непонятными глазами и обходили стороной.

А совсем он загрустил, когда прибрала его к рукам Варька-Паучиха, подружка Мирзы. Это только так говорилось — «подружка», а кто из них тогда в банде заправлял: Мирза или Варька — еще неизвестно. Скорее, все-таки, Варька. Была она страшная, толстая, а главное, слухи про нее ходили дурные: мол, кто в постель к ней попадает, тот живым оттуда не выходит. Оттого так и звали — Паучихой.

Сидел как-то Рашид с пацанами в садике, семечки лузгал… глядь — идет Шакал, из старших, мирзовский адъютант. Подошел к притихшей мелюзге, повел презрительным взглядом…

— Кто, — говорит, — тут из вас Рашид?.. Ты?.. А ну, пошли со мной, сявка, Мирза тебя требует.

А если так, то кто ж может ослушаться? Пошел Рашид за Шакалом на негнущихся ногах. Идет, а сам гадает: зачем я ему понадобился? Может, провинился в чем? Вроде, нет… разве что на прошлой неделе червонец от общака утаил… но разве за такой мелочью к самому Мирзе тянут? Довел его Шакал до двери.

— Стучи, — говорит.

А сам повернулся и прочь. Делать нечего, постучал Рашид. Открылась дверь, а там Паучиха. Никогда до того не видел Рашид вблизи страшную маруху.

— Мне бы Мирзу, — говорит, а у самого сердце в пятках бьется.

Усмехнулась Варька:

— Так вот ты какой, жеребеночек. Заходи, Рашидик, проверим, чего там у тебя выросло.

А что потом было, лучше не вспоминать. Потом был мокрый, вонючий, тошнотворный кошмар, тряские дебелые телеса, душные мешки потных грудей на лице. Были страх и ненависть, ненависть к себе, к той части себя, которая жила отдельно от него, твердея и распрямляясь вне всякой связи с его собственным отвращением, послушно отзываясь на чмокающие подушки жирных Варькиных губ, на гнилостную яму ее жадного рта. Паучиха продержала его у себя несколько часов. Насытившись до онемения ног, отвалилась, махнула рукой:

— Иди пока. Завтра придешь, в то же время.

Рашид вышел на улицу, сунул два пальца в рот, блеванул. Стало полегче. Тогда ему только-только исполнилось пятнадцать.

Назавтра он к Паучихе не пошел, убежал на реку. Топиться хотел, но не смог — уж больно страшно, даже страшнее Варьки. Ночевал в рыбацкой сараюшке, в укромном месте, известном лишь ему да корешу закадычному. Кореш-то и привел к нему Мирзу на следующее утро. Увидев Мирзу, Рашид испытал облегчение. По слухам, Мирза убивал быстро, так что дыхнуть не успеешь. Куда как лучше, чем самому себя на дно тащить. Но Мирза резать его не стал, даже ножик не вынул. Взял за шкирку, и к Варьке на правеж. А Варька, как его увидала, обрадовалась:

— Нашли, нашли! Молодец, Мирза! Оставь его мне, а сам иди. Да не вздыхай… бабам, знаешь, иногда сладенького хочется. Это пройдет, пройдет… ты, Мирза, у меня единственный… а пока иди.

А сама уже дышит тяжело и губы облизывает, и рукой себя, рукой…

Рашида передернуло.

— Вроде как проснулся? — сказал давешний голос. — Коля, смотри, дергается…

— Не торопись, Кацо, — ответил второй. — Пусть прочухается. Время терпит.

Чиркнула зажигалка, в воздухе возник вкусный запах сигаретного дыма… Рашид потянул ноздрями; сколько времени он уже не курил? И почему? А вот сейчас разберемся, вспомним. Вот только что-то рановато он начал вспоминать, с Казани. Ну при чем здесь Казань? Погоди, погоди… давай по-новой, что там было? Жанна-сисястая, Катькин задок, Катькин должок… аа-а, вот при чем! При том, что долги прощать нельзя. Вот тебе и Казань! Смотри, как все аккуратно складывается — так, гляди, и до сигарет доберемся.

Сколько он тогда при Паучихе в фаворитах ходил? Больше года. Тошнило по-прежнему, но обнаружились и немалые выгоды. Варька была баба широкая — платила за «сладенькое», не торгуясь. В шестнадцать лет получил Рашид свой собственный участок, целую команду «быков» и шестерок. Мирза зубами скрипел, но терпел, ждал своего часа. И дождался.

Задолжал им армянин-цеховик за три месяца. То ли крутил-вертел, то ли и в самом деле обманули его поставщики, но перестал мужик платить, совсем перестал.

— Смотри, Рашид, — сказал тогда Мирза. — Твой участок, твоя и забота. Надо нагнуть гада. Нам долги прощать никак нельзя: одному простишь — все откажутся. Есть у него дочь-старшеклассница — в Свердловске прячет, думает, там не достанем. Возьми ребят, поезжайте, натяните телку на частокол. Авось, папаня поумнеет.

Поехали. Забрали девицу прямо со школьного двора, никто и не пикнул. Вывезли за город, разложили, пустили по кругу. Рашид не участвовал, стоял в сторонке, курил. Ему этой мерзости с Паучихой хватало. А как все прошли по два раза и пора было уходить, подошел к истерзанному телу, чтоб папаше привет передать. Присел на корточки, посмотрел в мутные, бессмысленные глаза, на синяк под глазом, на искусанные, распухшие губы, и ниже — на шею в лиловых засосах, и еще ниже — на исцарапанную грудь, и еще, еще ниже — на бесстыдно раскинутые ноги, измазанные кровью и спермой… и такая вдруг накатила на него ненависть, как будто не изнасилованная телка лежала перед ним, а сама ненасытная Варька Паучиха во всей вонючей мерзости своих дебелых телес. Схватил камень и бил до тех пор, пока не оттащили оторопевшие шестерки. Только тогда и пришел в себя.

Через неделю Мирза пришел за деньгами. Но денег не было. Не смог Рашид пойти к армянину после случившегося.

— Не смог? — переспросил Мирза. — Не смог?.. Я тебе говорил, что долги прощать нельзя?

— Говорил. Только он уже заплатил, Мирза. Дочерью заплатил. Разве этого мало?

— Смотри-ка ты… — удивился Мирза. — Совсем большой стал? Сам решаешь, кому что платить? А ну, клади руку на стол, елдак ходячий! Эй, вы, держать его!

Вынул Мирза нож, да и отрезал Рашиду мизинец на левой руке.

— Теперь будешь за каждый день пальцами платить, пока денег не принесешь. А через десять дней, когда пальцы на руках кончатся, за ноги возьмемся. И так до тех пор, пока от тебя один дрын не останется — Варьке на память.

В тот же вечер выбил Рашид деньги с цеховика. Потому что долги прощать нельзя. Вот и Катькин должок не прощается. Катьку Рашид выкупил два года назад из беер-шевского массажного кабинета за пять тысяч долларов. Выкупил по старой памяти, хотя с сутенерством к тому времени уже завязал. Жалко стало хорошего мяса. С такими данными, как у нее, вполне можно было работать по вызову в Тель-Авиве, а не долбиться с бедуинами в занюханном южном борделе. Теперь Катька брала двести долларов в час и давно уже могла бы отдать долг деньгами, но Рашид предпочитал брать натурой, причем по старым, бордельным расценкам. А в борделе Катьке платили по десять шекелей за клиента. Вот и получалось, что должна Катька Рашиду ни много, ни мало…

Рашид напрягся, пытаясь разделить тогдашние пять тысяч долларов на нынешние десять шекелей. Это ж сколько перепихонов получается?

— Что ты кряхтишь, бижу? — сказал уже знакомый ему голос. — Жизнь прекрасна. Открой глазки, сам увидишь.

На сей раз он подкрепил свое предложение несильной, но чувствительной пощечиной. Рашид застонал и открыл глаза. Прямо перед ним на стуле сидел здоровенный детина с квадратным подбородком и удивительно ласковым взглядом.

— Ты… кто?.. — выдавил из себя Рашид.

— Я — твой маленький друг! — сердечно сообщил ласковый и честно-пречестно моргнул. — Расскажи мне сказку.

— Какую сказку… какой друг?.. — пробормотал Рашид и вдруг вспомнил все, одним разом, как будто ничем не примечательное слово «друг» было вовсе не словом, а камнем, застрявшим в зубчатом колесе и доселе мешавшим движению всего механизма, и вот теперь, когда это слово, наконец, выпало, застоявшийся маховик памяти дернулся, сошел с места и заработал на всю катушку, словно сдохший водяной насос, выплескивающий перед изумленным рашидовым взором лужицы лиц и ручейки событий. — Друг!.. ну конечно же… друг!

Проснулся-то он у Жанны-сисястой, это так, но Жанна тут абсолютно ни при чем. У Жанны-то все обстояло тип-топ, как всегда, по обычному, годами заведенному распорядку. Они встали поздно, часа в два и сразу зашарились, благо порошка еще было навалом. Потом приплелся из школы ублюдок, пожрал — уж что-что, а пожрать ублюдок умеет — и умотал на улицу, к своим подонкам-приятелям. Потом Жанна стала собачиться, по двум причинам. Во-первых, потому что сучка, а сучке положено собачиться по штату. А во-вторых, потому что собачиться она принималась всякий раз, стоило ей увидеть Рашида рядом с ублюдком. Дальше начался их обычный спор на обычную тему. Дура сказала, что есть люди, которые живут, как люди, и почему бы Рашиду не относиться к своему собственному ребенку по-человечески. А Рашид на это сказал, что она может взять своего собственного ублюдка под мышку и убираться с ним вместе в свой же собственный рабочий орган, а по дороге пусть лучше заткнется, потому что иначе он, Рашид, вломит ей, причем по-настоящему, не по-детски.

Но Жанна продолжала орать и реветь, и бить посуду, как будто не нанюхалась до этого вволю, а может быть, именно оттого, что нанюхалась, и поэтому пришлось ей-таки вломить, побольнее, но так, чтобы не попортить вывеску, потому что товарный вид важнее морального удовлетворения. Ну, и тут уж, с разгону, как водится… Вообще-то, Рашид, ушибленный Паучихой, редко хотел бабу по-настоящему — только когда бил. Так что, не исключено, что сучка Жанна устраивала эти понедельничные скандалы специально, чтобы его завести. И заводила, еще как заводила. А того не знала, дура, что рискует при этом шеей. Потому что каждый раз во время траха вперемежку мелькали в Рашидовой голове то поганая Варька-Паучиха, то страшной смертью умершая армянская телка, и руки сами тянулись схватить что-нибудь потяжелее и бить, бить, бить… так, чтобы череп — в кашу, чтобы вмять в землю ненавистное лицо, чтоб выдавить мерзкие гляделки, размозжить гнилостное хайло… бить, бить, бить, как тогда. Он и трахался, как камнем бил — злобными, размашистыми ударами. Но Жанне-сисястой нравилось. Дура и сучка, как и все они, бабы.

Вот и на этот раз, получив свое, Жанна подобрела, размякла, и они снова зашарились и посмотрели кино по видику, а там уже и вечер наступил, рабочее время. Все, как всегда, ничего необычного. Странности начались в восьмом часу, когда позвонил Ави, друг сердечный, и сказал, что заедет за Рашидом через десять минут, потому как есть дело. Вообще-то друзей у Рашида не было никогда, одни деловые партнеры. Друзья — опасная порода, опаснее врагов. С врагами все ясно: надо выстроить оборону покрепче и поменьше болтать, чтобы не выдать слабые места, которые бывают в любой крепости. Только вот трудно человеку жить в постоянной осаде, в вечном напряге, не высовывая носа наружу. Нет-нет, да и расслабятся мускулы, развяжется язык, нет-нет, да и ляпнешь что-либо, не подумавши. И, главное, кому ляпнешь? — Кому-нибудь совершенно постороннему: случайному собутыльнику, соседу по самолетному креслу, бармену в чужом городе… короче, специально выберешь такого, кто бегает совсем по другим тропинкам, штурмует совсем другие крепости. А потом вдруг — бац! — вот он, голубчик, ошивается у твоих ворот с улыбкой от уха до уха: здорово, дружбан, помнишь, как мы с тобой вместе за полдня пуд соли сожрали, не подавились?

Что тут сделаешь? По-хорошему, надо бы сразу придушить гада, да в мешок, да в море, туда, где поглубже, чтобы уж если и выдал кому твою слабину, так только рыбам, которые, как известно, молчат. Но это — по-хорошему, то есть, в идеале, а жизнь от идеала далека, не всякого можно придушить сразу, да и мешок не всегда имеется под рукой. Вот и остается улыбаться в ответ и добавлять таким образом грех на глупость. Ведь теперь он опасен, этот бывший случайный встречный, а значит, нужно не выпускать его из виду, держать поближе и, по возможности, задобрить, чтоб размяк и не думал о дурном, а также для того, чтобы выдал ненароком что-нибудь свое, сокровенное, и тогда уже получится баш на баш, баланс взаимного устрашения.

Это и называется дружбой. Уродливое соединение двух случайных людей, с ножами за спиной и улыбкой на сахарных устах. Рашид знал это с ранней юности, с дворовой казанской стаи, объединявшей таких же, как он, волчат. Оттого и дожил до пятого десятка, что друзей не заводил. Один только раз сорвался, по пьяному делу. Тогда он возил баб через Сараево под видом организованных туристских групп. Молодой был, удачливый. Та поездка оказалась особенно хорошей: Рашид сдал прямо в Боснии пятнадцать штук телок по три штуки долларов за каждую! А на обратном пути решил себя побаловать, завернул в Прагу, в хорошее казино, выпить и погулять. Там-то, в баре, у стойки, незнакомый высокий парень посмотрел на Рашидову руку с бокалом, но без мизинца, весело хлопнул себя по коленям и рассмеялся.

Рашид было взъелся — что, мол за дела? — но парень только помахал перед его носом своей левой, тоже безмизинной, рукой, и все сразу встало на свои места.

— Что, тоже отрезали? — спросил Рашид товарища по несчастью.

— Нет, — помотал головой тот и заржал еще пуще. — Отстрелили.

Так с мизинцев и началось. Парня звали Ави, в Прагу он приехал, только-только оттрубив свои три года в израильских десантных частях. Приехал не отдыхать, а работать — охранником при игорном бизнесе. Палец свой Ави потерял по глупости, в результате безбашенной армейской игры «ицик» — израильского аналога «русской рулетки». Выслушал Рашид историю про отстреленный Авин мизинец, помолчал, а потом, ни с того, ни с сего рассказал про свой, отрезанный. Ну, и понеслось. Выпили крепко, проговорили всю ночь. Будто черт Рашида за язык тянул: чего только не выложил о своей жизни — и про бизнес, и про телок, и про Варьку-Паучиху. Наутро прочухался — удивился: что с ним такое случилось?.. зачем?.. почему?.. А потом махнул рукой: ерунда, мол. Когда он еще с этим Ави пересечется? — Да никогда. Где он, Рашид, а где Прага с израильским «ициком»? — Не страшно. Но беспокойство все-таки осталось.

И, как выяснилось, не зря. Потому что всего лишь через год закрутилась-завертелась в Рашидовой жизни такая пурга, при которой дороги не выбирают, а едут, пригнув голову, наобум — лишь бы куда-нибудь выехать. А ведь какие планы были хорошие: осесть в Боснии большим боссом, регулировать бабский траффик с Украины и из России… Так бы все и произошло, если бы не война. Вот и пришлось уносить ноги по кратчайшему маршруту. А кратчайший маршрут вел в Израиль, ничего не поделаешь. Да и кто сказал, что Израиль — это плохо? На женское мясцо спрос везде найдется. Рашид осмотрелся и быстро наладил новый маршрут — из Молдавии.

Одна беда: если делаешь бизнес в маленькой стране, то вместе с баблом быстро зарабатываешь и излишнюю известность, причем не только у клиентуры, но и в полиции. Стали прихватывать Рашида крепкие ребята из отдела морали. Ничего серьезного — до поры до времени, а все равно знак неприятный. Задумался Рашид о перемене места. И тут — надо же такому случиться — повстречал он Ави, старого пражского знакомого… даже, можно сказать, друга. Ави-то его и надоумил. Зачем место менять, если можно поменять профессию? Так и перешел Рашид в игорный бизнес. Ну а с сутенерством завязал вовсе, потому как воровское ремесло винегрета не признает. Либо телки, либо рулетка, совмещать трудно.

Сегодняшний Авин звонок был для него неожиданностью. Ави стоял выше Рашида на иерархической лестнице и просто так не стал бы заезжать за ним, да еще и в такой спешке. Отчего-то пришел Рашиду на ум давний казанский двор, усыпанный семечной шелухой и презрительный взгляд Варькиной шестерки:

— Кто тут из вас Рашид?.. Ты?.. А ну, пошли со мной, сявка…

Чем больше он обдумывал ситуацию, тем меньше она ему нравилась. Но уж больно мало оставалось времени, чтобы что-то выяснить или просто убежать. Вот уже и Ави приехал, загудел из-под окна нетерпеливой сиреной своего «бумера». Сел Рашид в машину — пятым сел, на заднее сиденье между двумя лбами. Что такое?..

— Не боись, — улыбнулся Ави. — К Муги едем. Зачем-то ты ему понадобился.

А через несколько минут заехали во двор, и начался непонятный кошмар. Рашид даже не помнил удара по голове: просто сознание в одночасье померкло, и очнулся он уже в душной подпрыгивающей темноте багажника, с кляпом во рту и руками, связанными за спиной. Сначала он решил, что его похоронили заживо, что он лежит в гробу глубоко под землей, и эта мысль напугала его почти до смерти. Почти — потому что еще немного, и сердце разорвалось бы от ужаса, или трахея, сжатая панической спазмой, перестала бы пропускать в легкие воздух. На счастье, он сумел взять себя в руки: ничего, ничего… выберемся… сейчас главное — аккуратно дышать и не думать. Просто дышать и не думать.

Ехали целую вечность — по изобилующим поворотами городским улицам, по ровной скоростной магистрали, по кочковатой грунтовке, где Рашидовы кости, как на счетах, отсчитывали каждый ухаб. Потом машина остановилась, и Ави принялся орать неведомо что и неведомо кому. Затем Рашид услышал, как щелкнул замок, и крышка багажника откинулась, и Авины «быки» выдернули его наружу, и он увидел какой-то склад, и темные деревья вокруг скупо освещенного пятачка, и Мугин «лендровер» в некотором отдалении. И тогда он рванулся туда, к Муги, для того, чтобы поскорее объяснить, что он чист, в чем бы его ни обвиняли… но эта сволочь, Ави, его единственный друг, в полном соответствии со своим дружеским статусом, с размаху заехал ему в челюсть, и Рашид снова померк сознанием, больше от обиды, чем от силы удара.

Потом его снова засунули в багажник, уже другой, намного более тесный, и он подумал, что никогда нельзя быть уверенным в том, что находишься на краю, что хуже уже не бывает: всегда за этим краем оказывается еще один, еще страшнее, и еще один, и еще, и так без конца, до самой смерти, которая тоже неизвестно — край ли. И он снова отрубился от страха и отчаяния, а в ушах гремело и грохотало, и невозможно было понять, откуда этот грохот происходит — извне или из его собственной головы, разрываемой толчками беснующейся крови. Потом хлопнула дверца, машина поехала, и Рашид немного успокоился, переключившись на то, чтобы по возможности уберечь бока от рытвин. Потом крышку снова открыли; они стояли под фонарем и двое незнакомцев разглядывали его, как морскую свинку в клетке. Рашид зажмурился от слишком яркого света, успел почувствовать укол в занемевшее плечо и отрубился, на этот раз, видимо, надолго — вплоть до настоящего момента.

Он поднял голову и повнимательнее всмотрелся в ласкового амбала напротив. Да, конечно, перед ним сидел один из тех двоих, что разглядывали его под фонарем. Где только Муги таких гвардейцев находит? Второй-то, вроде, был поменьше… Рашид покосился в угол, туда, где, прислонясь к стенке, дымил сигаретой невысокий светловолосый парень… точно, вот и он. Кто они? — скорее всего, шестерки, исполнители… о чем с такими разговаривать…

— Где Муги?

— Муги? — переспросил амбал и скорбно возвел глаза к потолку. — Муги протянул ноги. Извини, бижу. Кончился твой босс. Сгорел на работе.

— Ави?

Амбал пожал плечами.

— Как-то односложно ты разговариваешь, бижу, и все вопросами, вопросами. А надо бы — ответами, ответами. Кто такой Ави?

— Ну… такой высокий, на «бумере»…

— А, на «бумере»… ну, если на «бумере», то сгорел и Ави. И «быки» его, и сам «бумер» тоже сгорел, и склад. Прямо сезон пожаров какой-то. Август, сухо, чего ты хочешь…

Рашид икнул. Неужели и вправду Муги и Ави мертвы? Возможно, и так. Возможно, грохот, который слышался ему из багажника, был ничем иным, как звуками настоящего боя. Трудно поверить… он обвел комнату ошеломленным взглядом. Подвал какой-то, без окон… куда его приволокли? Зачем? Кто они, эти двое? Теперь светловолосый парень у стены показался ему смутно знакомым. Откуда?

— Ладно, хватит шутить, — сказал амбал и, сдернув липкую ленту, освободил Рашидовы руки. — Давай-ка, выпей и займемся делом.

Водка прошла ужасно. Рашид закашлялся и прижал ладонь ко рту, удерживая внутри отчаянно рвущийся наружу глоток. Тот сопротивлялся изо всех сил, как заглоченная удавом мелкая пташка, но Рашид, умудренный многолетним похмельним опытом, даже не думал сдаваться. Перекатившись несколько раз взад и вперед по трепещущему пищеводу, глоток наконец, смирился и благотворным лекарством раскатился по каждой жилочке, расслабляя и врачуя побитое тело. Облегченно вздохнув, Рашид закусил огурцом и повлажневшими глазами посмотрел на сидящего перед ним здоровяка.

— Что за базар, мужики? Проиграли и не хотите отдавать? — он размял затекшие руки. — Так и не отдавайте, мне-то какое дело! Бабки-то не мои, а Мугины… Или, наоборот, выиграли, а Муги долги не отдает? Но я-то тут при чем? Похоже, обломались вы, ошибочка вышла. Я — Рашид, человек маленький, работаю на большого босса. Вот с босса и спрашивайте.

Светловолосый вдруг сделал быстрый шаг вперед и вцепился ему в горло. Перед глазами у Рашида поплыли круги, перехватило дыхание, но белобрысый задыхался не меньше — так, что не мог выговорить ни слова.

— Ты… ты… — расширенные, страшные, горящие тусклым огнем зрачки подрагивали у самого рашидова носа. — Ты… я…

Амбал привстал со стула и отодрал от Рашида своего приятеля.

— Погоди, Коля. Так не пойдет. Дай мне сначала…

«Сначала… — отметил про себя Рашид, потирая помятую шею. — И по имени называет, не боится. Плохи мои дела.»

— Да что ж это такое… — пожаловался он вслух. — Да кто-нибудь наконец растолкует, какого хрена вам от меня надо? Может, и душить потом не понадобится…

Амбал потер свой квадратный подбородок.

— Понимаешь, бижу, — сказал он. — Мы с другом в казино не ходим, так что твоя новая специальность нас мало интересует. А вот о старой поговорить хотелось бы. Не возражаешь? Ты ведь женщинами торговал, правда?

Рашид вздохнул. Вот оно что… мог бы и сразу догадаться. Наверняка, какой-нибудь безутешный муж или любовник — конечно, не этот, здоровенный — этот уж больно спокоен, а второй, который Коля, сумасшедший на всю голову. Такие разборки случались с Рашидом и прежде. Правда, до ликвидации целой мафиозной семьи еще никогда не доходило; обычно скандал ограничивался наведением справок и последующей истерикой. Люди отчего-то уверены, что вся вина лежит на перевозчике или на сутенере, а сама любимая — святее иконы. Увы, действительность оказывается иной.

— Торговал — сильно сказано, — проговорил он, опасливо косясь в сторону белобрысого. — Вернее сказать — помогал. Телка… ээ-э… женщина хочет получать хорошие деньги, особо при этом не переламываясь. Кто ж виноват, что передком можно заработать намного больше, чем руками? — Рашид ухмыльнулся. — А если еще помогать задком, да ротком…

Верзила без размаха ударил его ладонью по губам.

— Знаешь, бижу… — ласковый амбал улыбался, но глаза смотрели абсолютно нейтрально, без всякого чувства, как нарисованные. — Я в объяснениях не больно силен. Так что тебе придется самому просекать, что можно говорить, а что нельзя. А я тебе буду просто подавать сигналы. Как крысе. Договорились? Ну вот и славно. Ты очень способная крыса. Еще водки?

Рашид молча кивнул. Еще неизвестно, кто из этих двоих был опаснее. Вторая стопка проскочила легко, как мышка. «Хоть напьюсь напоследок,» — подумал Рашид и уже от одной этой мысли ему полегчало.

— Налей еще.

— Это пожалуйста, — верзила налил снова. — Это тебе для памяти. Ноябрь девяносто первого года помнишь? Город-герой Волгоград? Восемь девушек?

Рашид хрустнул огурцом и наморщил лоб. Поди их всех упомни…

— Ты чего, парень, упал? — он покачал головой. — Я их, знаешь, сколько перевез? Многие сотни. Может, тысячи… А это, считай, без малого четырнадцать лет прошло. Буду я помнить каждую бля…

Сильный удар вмял ему в рот недопроизнесенное слово.

— Не хами, бижу, — произнес верзила, вытирая с ладони кровь об Рашидовы же штаны. — Тот раз был особенный. После него ты из Боснии в Волгоград не вернулся. Неужели забыл?

Рашид облизнул разбитые губы. Теперь он вспомнил. Тот случай действительно был особенный. Это ведь именно тогда он собрался окончательно осесть в Боснии. Именно тогда он решил для себя: хватит, набегался, пусть теперь молодые поработают, а ему пора переходить на чистую диспетчерскую работу — этих принял, тех отправил, бабки — в карман. Так что в Волгоград, да и в Россию вообще он возвращаться не планировал. Потому и задумал ту завершающую отправку не простой, а обманной. Хотелось напоследок привезти телок почище. Проститутка — она проститутка и есть, какой бы красавицей ни была. Ежели телка себя продавать начала, то грязнецо в глазах уже ничем не выведешь — ни марафетом, ни косметикой. Сам-то Рашид этого грязнеца не замечал, но клиенты видели. Клиенты ценили чистых, а за целок так и вовсе большие деньги давали. А клиент, как известно, всегда прав.

Только вот где их сыскать, целок-то, по нынешним временам? Да и чистую просто так не уговоришь: ведь если соглашается проституткой ехать, то никакая она не чистая. Силой через границу не провезешь. Всего один способ и остается — обманом. Ни до, ни после этого Рашид себе такого не позволял. Возил исключительно по обоюдному согласию. Телки всегда знали, на что идут… хотя и не в деталях, это верно; знали бы в деталях — не поехали бы… но в общем и целом — знали. Обман не годился по самой простой причине: о нем довольно быстро становилось известно. Увезти обманом означало сжечь свой бизнес в этом месте раз и навсегда. А бизнес надо беречь.

Но в том-то и дело, что тогда, осенью девяносто первого, Рашид сворачивал свою волгоградскую контору. Мало того, что сам он перебирался в Боснию, так еще и главные торговые потоки уходили из России на Украину. Так что на старом месте ничего не оставалось. Ну как было не воспользоваться таким редким случаем?

Операцию Рашид провел с военной точностью. Выбрал в стамбульском борделе подсадную утку… подожди, как же ее звали?.. Светка?.. точно, Светка — такую, чтоб совсем на грани, и не просто на грани, но еще и с ребенком, чтоб было чем пригрозить в случае чего; вернул ее в город, нарядил, расфуфырил, отрепетировал нужные тексты, да и запустил в приволжские тростники, полные глупой доверчивой кряквы. А дальше уже само пошло: восемь уточек, как с куста, и все чистенькие, на загляденье, и у каждой в клювике — по полторы тысячи баксов! Во как! Сами же ему и заплатили за то, что он их продал! С проститутки-то хрен такие бабки слупишь. Проститутке таких денег взять неоткуда, даже если она очень захочет. Она, может, собой потому и торгует, что неоткуда.

А чистые — иное дело. У чистых всегда либо друзья найдутся, либо родственники, либо просто возлюбленный хахаль. Кстати, один такой провожал их тогда в аэропорту аж до самой вертушки. Погоди, погоди… Рашид поднял взгляд и уткнулся прямо в ненавидящие глаза белобрысого.

— Вспомнил?.. — полуутвердительно спросил тот и сощурился, как от нестерпимого света. — Точно. Теперь вспомнил.

«Ах ты, черт! — подумал Рашид. — Это ж надо же так попасть… вот тебе и не вернулся. Ты-то, глупец, в тот Волгоград не вернулся, да вот сам он к тебе пришел. И главное, из-за чего? Из-за лишней пригоршни долларов? Тьфу!»

— Вспомнил, — сказал он вслух. — Убегать не стану, да и некуда. И телок вспомнил, и тебя. Ты еще одну из двух сестер провожал, верно? Как ее звали?

— Геля, — глухо ответил белобрысый. — Ангелина. Где она?

— Не знаю… — Рашид пожал плечами. — Я передал их прямо в Боснии, с рук на руки. С тех пор не видал.

Передал… Продал, причем выгодно продал — по пять тонн за каждую. Но это детали, распространяться о которых не следовало. Пусть лучше будет «передал».

— Передал где и кому? — спросил амбал.

— Где? Есть разница, где? — Рашид снова пожал плечами. — Было там до войны такое место, к западу от Сараево, недалеко от города Травник. Деревня под названием Крушице, если уж хотите совсем точно. У нас там база была.

Амбал с белобрысым Колей переглянулись.

— Не соврал Сашка, слышишь, Кацо, не соврал… — сказал Коля. — А я ведь по сей день его за враля держал.

Здоровенный Кацо задумчиво кивнул и снова повернулся к Рашиду.

— У нас — это у кого?

— Ну как… у бизнеса… — объяснил Рашид. — Там была перевалочная база. Для всякого бизнеса, не только для нашего.

— Так. Дальше.

— А чего дальше-то? Дальше немного. Поймите вы, я их только до Крушице и довез. В сараевском аэропорту погрузил на микроавтобус и сразу туда, в барак. Переночевали, а на следующий день их уже забрали.

— Кто, куда?

Рашид потупился. Теперь предстояла самая трудная часть разговора. Кацо налил еще водки, и Рашид выпил жадно, не закусывая.

— В общем, так. Врать я вам не стану, все равно не поверите. Да вы и сами догадываетесь. Дорога оттуда была одна: в бордель. Вопрос стоял только — в какой? Для Стамбула они выглядели слишком хорошо. Я думал их в Гамбург пустить, но не вышло. Назавтра же приехал бедуин из Египта, заплатил большие деньги и забрал всех, до единой. Больше я их не встречал, матерью клянусь.

— Имя?

— Бедуина? Да кто ж у них имена спрашивает? Они все из одного племени — Азала. Так всех и зовут: Азала и Азала.

— А потом?

— А потом я остался в Боснии, но нена…

— Да не ты, — остановил его Кацо. — Что было дальше с девушками?

— Откуда мне знать? Клянусь…

— Да брось ты клясться! Не знаешь, что стало с ними конкретно, расскажи, что происходит обычно. Ну?.. Ну, берет бедуин девушек в Боснии…

Рашид скривился и нерешительно продолжил.

— Ну берет, и везет на берег. Там сажает на шхуну. Через несколько дней они в Египте. Ну а там — в Синай и через границу — в Негев. Вот и все.

— Все?

— Все. В Негеве продают телок местным хозяевам борделей и едут за новой группой. Теперь-то уж точно все.

Амбал помолчал.

— Иными словами, девушки оказались в Израиле. Подумай еще раз. Я хочу знать, возможны ли какие-нибудь другие варианты.

— Нету других вариантов, — уверенно ответил Рашид. — Разве что по дороге утонули. Ты пойми, это племя живет на контрабанде через Синай в Негев. Они не только телок возят, но и всякий другой товар: наркоту, сигареты. Тут ведь вот в чем дело: половина племени кочует в Египте, а половина — в Израиле. Удобнее не придумаешь.

Здоровенный Кацо еще немного подумал и обернулся к белобрысому. Тот молча кивнул. Кацо взял со стола скоч и заново примотал Рашидовы руки к подлокотникам кресла.

— Зачем? — упавшим голосом спросил Рашид. — Я вам все рассказал, до остатка. Хотите узнать еще что-нибудь — спрашивайте…

— Да я понимаю, — сказал Кацо почти извиняющимся тоном и, оторвав от мотка кусок липкой ленты, залепил Рашиду рот. — Рассказал-то ты все. Молодец, бижу. Но заплатить все-таки придется. Видишь этого парня? Его Коля зовут. Он об этой встрече долгие годы мечтал. Так всегда бывает. Как далеко от кассы ни убежишь, а кассир все равно догонит. Ему, кассиру, сверху-то все видно. Прощай, бижу. Желаю тебе быстрой смерти.

Он повернулся и вышел из комнаты. Рашид проводил Кацо отчаянным взглядом. Меньше всего ему хотелось оставаться наедине с белобрысым Колей.

— Эй! — негромко позвал его тот. — Смотри сюда. На меня смотри.

Рашид повернул голову и уставился в тусклый огонь прищуренных Колиных глаз. Ему стало страшно. Вот уже несколько лет он слышал рассказы о необъяснимых убийствах сутенеров и торговцев шлюхами по всей Европе. Их находили замученными, с выражением ужаса, застывшим в выпученных от боли глазах, с отрезанными гениталиями во рту. Даже видавшие виды полицейские следователи покачивали головой — потрясенно, хотя и с некоторым оттенком удовлетворения. Сутенеров не любит никто — такая профессия. Но одно дело — не любить и совсем другое — истязать до смерти. В конце концов, разве они не имели право на защиту, как любые другие граждане? Но защиты не было: неизвестный убийца наносил свои удары безнаказанно — в Гамбурге и Будапеште, в Париже и Дюссельдорфе, в Стамбуле и на Балканах. С Балкан-то, вроде бы, все и началось. С Балкан… погоди-погоди… Рашид старался отогнать от себя страшную догадку, но та упрямо возвращалась, наполняя всю его душу ноющей неимоверной тоской.

— Что, рюхнул наконец? — белобрысый раздвинул уголки рта в нехорошей улыбке. — Ну и как? Боишься? Вот и славно. Бойся, бойся. Она ведь тоже боялась, правда? Что ты мне тогда в аэропорту сказал, помнишь? Нет? «Ищи себе другую дырку,» — вот что. Вот я сейчас и поищу. В тебе можно много дырок сделать, в таких местах, что и не представишь. Так что бойся, гад…

Рашид закрыл глаза. Честно говоря, жаловаться на несправедливость не приходилось. Ведь долги прощать нельзя. Боль началась почти сразу, ужасная, пульсирующая, удваивающая саму себя из-за невозможности вырваться наружу облегчающим криком. В измученном сознании, налезая друг на друга, как новорожденные щенки, суетились беспорядочные картинки и образы: Волга, материнский передник, дебелое вымя Паучихи, улыбающийся Ави, перемазанный кровью с грязью пополам живот мертвой армянской школьницы, Жанна-сисястая, ублюдок со школьным ранцем. Он потерял рассудок намного раньше, чем умер.