— Игаль Синев!

— Здесь!

— На выход!

Следуя за надзирателем, Игорь миновал привычную последовательность дверей с лязгающими засовами и непременным ритуалом отпирания-запирания навесных замков, прошел по длинному коридору, пропахшему кислым запахом тюремной пищи, расписался у конторки и пересек тесный дворик с ухоженной клумбой и лезущим на стену плющом — единственным в округе живым существом, которое могло отважиться на подобную наглость без опасности быть застреленным при попытке к бегству.

— Смотри, не опоздай вернуться!.. — Пожилой бухарец в будке на выходе кивнул и лязгнул металлической золотозубой улыбкой.

Игорь улыбнулся в ответ. С охранниками лучше не ссориться. Золотозубый нажал на кнопку, и последний замок, проявляя солидарность с начальником, тоже лязгнул своими стальными зубами вслед уходящему в отпуск заключенному. Игорь немного постоял возле захлопнувшейся двери, как будто привыкая к воздуху свободного мира, а затем сунул руки в карманы и неторопливо двинулся к автобусной остановке. До автобуса на Тель-Авив было еще больше часа, но — кого волнует? Лучше ждать на скамеечке под навесом, чем в вонючей камере на нарах.

На остановке никого не было. Игорь присел в тенечке, вытряхнул сигарету, закурил. «Не опоздай вернуться!..» Как же, ищи дурака, пес бухарский. Не такой он идиот, чтобы портить себе характеристику за месяц до комиссии по досрочному освобождению. Эх, скорее бы… выйти, выправить паспорт и — вон, прочь из этой проклятой страны. Жаль, сразу не получится. В принципе, можно было бы подать просьбу на восстановление российского гражданства уже сейчас, но Игорь не хотел рисковать. А вдруг им, там, в консульстве, покажется западло возвращать подданство действующему арестанту? Нет уж, лучше подождать освобождения, чтобы наверняка.

И Васька Капитонов так советует, а уж Васька знает. Лучше него все эти закорючки никто не просекает, ага. Если б не Васька, гнить бы Игорю на нарах еще лет десять, как минимум. А может, и больше. Это он подсуетился, помог составить апелляцию, подтолкнул дело в нужных комиссиях, создал общественное давление. Как говорит сам Васька, в этой гадской жидовской стране, если и можно что сдвинуть, так только общественным давлением.

На Капитонова и его «Славянское Братство», защищающее русских граждан Израиля от жидовского расистского произвола, Игорь вышел случайно. Спасибо Интернету. А если бы не поставили в тюремной библиотеке двух захудалых, списанных из какой-то конторы компьютеров, то и не узнал бы, что есть в этом мире кто-то, кому он небезразличен. На сайте «Славянского Братства» был контактный телефон и форум, где делились своими бедами-несчастьями такие же, как Игорь, русаки-горемыки.

Васька приехал по первому же звонку, посочувствовал, обещал помочь. И помог! Через год Игорю скостили одно пожизненное; он стал ходить в отпуска, и тут уже подружился с Капитоновым по-настоящему. Вместе выпивали, вместе ездили по делам, вместе отмахивались от многочисленных капитоновских врагов. Однажды даже в Рамалле побывали, в гостях у одного палестинского министра, во как!

Васька говорил: «Мы с палесами братья. У нас с ними общий враг. Их угнетают жиды, и нас угнетают жиды. Если бы нам по-настоящему объединиться, то мы бы вместе всех этих сволочей только так в море бы перекидали! Вот как выйдешь, Игорек, тут-то мы с тобой такие дела закрутим!»

Игорь кивал, соглашался, но думал про другое. Он в Израиле оставаться не собирался. Если страну ненавидишь, то какого беса в ней сидеть? Мир — он большой. Вон, в Рашке какие дела крутятся, какое бабло варится — только держись. Туда надо возвращаться, вот что. Так он думал, но до поры до времени помалкивал, чтобы Ваську не расстраивать. Потому что уж больно мало было «братьев» в капитоновском «Братстве», даже письменных, на интернетовском форуме. А на демонстрации и вовсе никто не собирался.

— Вот она, пассивность наша русская, — сердился Васька. — Нас долбят, а мы крепчаем… а надо бы серчать! Серчать надо! Эта земля наша, русско-палестинская. Нашим потом политая, нашей кровью. За нее бороться надо! Бороться! Нас весь мир поддержит, вот увидишь. Европа уже деньги дает… думаешь, на какие шиши я тебе адвоката брал?

Про деньги Игорь слушал охотно, а вот про «бороться»… нет уж, нет уж, на хрен, на хрен. Домой надо, домой. А ну как мать найдется? А может, и бабка еще жива… начнем жить по новой, чем черт не шутит?! Главное, чтобы старые грехи не всплывали… А если всплывут? Не потусоваться ли тут, с Васькой, еще с десяток годков для пущей надежности? Нет, чепуха. Сколько лет уже прошло… шестнадцать… или даже семнадцать?

Игорь ухмыльнулся. Если бы та сучка осталась в живых и, допустим, родила, то сейчас у него вполне могли бы быть внуки. Внуки в тридцать пять лет! Не слабо, а? Он отщелкнул окурок в канаву. Нечего забивать себе голову всякой хренью. Ничего не всплывет. Все давно позабыто, прибито-утоплено, придавлено тяжелым грузом лет и событий. Больше там людям делать нечего, кроме как откапывать из архивной пыли дела семнадцатилетней давности! Они ведь, небось, свежие трупаки обрабатывать не успевают…

Да… он покачал головой и облизнул губы. Следователи-то наверняка забыли, а вот он помнит. Событие, может, и давнее, а воспоминание свежо, как вчера… даже сейчас приятно. Игорь почувствовал, как шевельнулось в штанах, как сердце слегка притормозило и весело прыгнуло дальше. Он улыбнулся. Сегодня. Сегодня ему должно повезти. Вот уже несколько отпусков прошли безрезультатно. Он дежурил в темных дворах, подкарауливал на безлюдных дорожках и в подъездах с заранее открытым подвалом, заглядывал в беспечно распахнутые окна… и все впустую. Нет, сучек-то бегало сколько угодно, но вот так, чтобы в одиночку, чтобы никто не помешал, чтобы никто не услышал — этого нет, никак не вытанцовывалось.

А надо-то именно так. Потому что теперь он уже ученый. Теперь он не может позволить какой-то сучке испортить ему характеристику. Он хочет выйти из тюряги и вернуться на родину. И поэтому никто не должен почувствовать, как он прихватывает свою недоумевающую добычу за шею, как сует лезвие под ее мокрый от внезапного ужаса носик, как он заламывает ее, раздирая надвое кофточку, так что пуговицы брызгами летят во все стороны и как другое лезвие — могучее, пульсирующее, огненным столбом растущее из его чресел — вспарывает сучке ее покрытый гусиными пупырышками животик. Вспарывает! Вспарывает!

Игорь перевел дух и открыл глаза. Остановка была по-прежнему пуста. Хорошо, что никто не обратил внимания, как он тут пыхтел. Да, сегодня яйца у него заряжены нешуточно. Разбаловался в отпусках… А это значит, что сегодня надо быть осторожным вдвойне. Прежде всего — алиби. Алиби у него всегда одно и то же, надежнее некуда — Васька Капитонов, славянский брат. Васька знает. Васька смеется и говорит: «Им же лучше, жидовкам. От русской спермы, небось, не похужают.»

А тогда, в самый первый раз, он про алиби даже не думал. Так уж получилось. Первый раз так и остался самым острым… вон — до сих пор колется. Второй курс института, поездка в колхоз. Тогда ему было девятнадцать. Девятнадцать лет позора.

Вообще-то не совсем девятнадцать. Позорные годы начались в пятнадцать, но все равно — каждый из этих четырех лет шел за пять, не меньше. К девятому классу все его друзья уже трахались, как кролики, и только он еще был девственником. Исступленно онанировал над глянцевыми журналами, а так чтобы с сучкой — нет. Наконец, на одной вечеринке Витька Кузнецов, выйдя из комнаты, где только что трахнул Вероничку — знаменитую давалку из параллельного класса, взял его при всех за плечо и громко сказал: «Хватит сачковать, Игорек. Иди поработай. Вероничке тебя хочется. Все уже по разу прошли, а ей всё не хватает.»

Игорь хотел ответить что-нибудь залихватское, но Витька под общий хохот втолкнул его в комнату и захлопнул дверь. Выскакивать назад означало становиться вечной мишенью для насмешек. Игорь в нерешительности стоял у двери, привыкая к темноте.

— Ну что ты там стоишь, Игореша? — Вероничка лежала на кровати, белея скрещенными ногами. — Раздевайся. Я люблю когда совсем голые.

Игорь стал раздеваться, не в силах оторвать взгляда от курчавого треугольника в низу Вероничкиного живота.

— Интересно? — лениво спросила она. — Витька сказал, что ты это только в журналах видел. А вот это там тоже показывают?

Она широко раздвинула ноги и засмеялась:

— Заходи, открыто.

Во рту у Игоря пересохло. Сердце билось у самого горла. На четвереньках он заполз на кровать. Теперь надо было делать то, что он многократно представлял себе, разглядывая порнографические картинки. Он наконец-то был в постели с женщиной! Игорь почувствовал дрожь в руках и какую-то потную слабость. Его трясло.

— Ээ-э… — разочарованно протянула Вероничка. — Да тебя еще разогревать надо. А я навроде как готовое блюдо заказывала. Ладно, черт с тобой… уж больно хочется…

Она уложила Игоря на спину, оседлала и зачмокала, обхватив его за бедра обеими руками. В голове у Игоря плыло. Перед глазами раскачивалась Вероничкина промежность — почти такая же, как в журналах, но намного менее гладкая. Он не чувствовал никакого возбуждения — ничего, кроме ужасающей слабости и стыда.

— Тьфу! — сказала наконец Вероничка отчаявшись и начала сползать в сторону, отплевываясь и пальцами вытаскивая что-то изо рта. — Мало того, что импотент, так еще и волосы у тебя там лезут. Тьфу! Не везет, так не везет…

Неловко ворочаясь, она случайно заехала ему пяткой по носу. Получилось не очень сильно, но нос у Игоря всегда отличался повышенной слабостью, так что кровь все-таки закапала.

— Витька! — громко позвала Вероничка.

— Чего? — заорал Витька из комнаты, перекрикивая музыку.

— Иди сюда!

— Чего?.. Эй, вырубите музыку, не слышно!

Музыку вырубили, и в наступившей тишине отчетливо прозвенел громкий Вероничкин голос:

— Забирай своего лысого импотента! А сам иди сюда. Я недотраханная домой не поеду!

Последовавший взрыв гомерического хохота Игорь запомнил на всю жизнь. И тот, и следующий, когда он, наскоро одевшись и зажимая рукой кровоточащий нос, появился в дверях перед пьяной компанией друзей, приятелей и просто малознакомых парней и девчонок.

Какая-то девица спросила:

— У тебя что — месячные?

— Нет, это ему целку порвали, — ответил кто-то другой, и все снова попадали со смеху.

Конечно, он убежал. Но назавтра пришлось снова идти в школу, видеть издевательские усмешки, слышать, как девицы на переменке прыскают ему в спину. А уж «лысый импотент» приклеилось к Игорю накрепко. Теперь его так дразнили даже первоклассники. Он заставил бы мать поменять ему школу, но на практике это означало бы просто расширение круга позора: там непременно узнали бы обо всем. Мир тесен и жесток, особенно мир подростков.

Летом мать увезла его отдыхать на юг, в Крым. В новой компании на берегу не было ни одного земляка-ленинградца, и Игорь наконец-то вздохнул свободно. Конечно, он еще продолжал испытывать неприятное ноющее чувство, присоединяясь к общему хохоту после рассказанного кем-либо скабрезного анекдота или выдавливая из себя шутку по поводу какого-нибудь особо роскошного украинского бюста, вываливающегося из легкомысленного не по размеру бикини… но здесь, где никто не знал его стыдной тайны, можно было представить себе, что на самом деле все в порядке, что случившаяся с ним беда — и не беда вовсе, а ничего не значащая осечка — с кем не бывает? — и все еще волшебно устроится самым наилучшим образом.

Парнем Игорь был красивым, стройным, плавал и нырял лучше многих, умел поговорить; вдобавок ко всему, от деда, многие годы проработавшего на «Ленфильме», он перенял панибратскую, небрежную манеру рассказов о кинознаменитостях — в общем, по всем статьям подходил на роль лидера, короля, центра компании. Увы, лидерство требовало еще и внутренней уверенности, а ее как раз таки и не хватало. Но парадоксальным манером именно то, что Игорь столь небрежно отказывался от короны, придавало ему дополнительную загадочность, делая и вовсе неотразимым.

В общем, никого не удивило, когда на него положила глаз самая красивая блондинка в компании. Когда Игорь почувствовал опасность, было уже поздно. Ночное купание на пустынном пляже завершилось почти полным повторением истории с Вероничкой. И хотя кемеровская блондинка выразила свое разочарование намного более интеллигентными словами, чем грубая питерская нимфоманка, Игорю от этого легче не стало. Даже наоборот, презрительные слова утешения отчего-то звучали еще унизительней откровенного издевательского гогота.

Пришлось вернуться в город раньше времени. Матери Игорь наплел про внезапный допнабор в подготовительную группу при университете. Позор, как ничто другое, способствует изобретательности объяснений. А мать особо и не вникала; скорее всего, она только обрадовалась. Шлюха. Он всегда ей только мешал, с самого рождения… вернее, еще до рождения, когда она залетела в возрасте шестнадцати лет неизвестно от кого. Если бы не дед, решительно воспротивившийся аборту, Игорь вообще не появился бы на свет.

Дед был единственным нормальным человеком в их идиотской семейке, если, конечно, закрыть глаза на его еврейство. Самое смешное, что при этом он не приходился ни Игорю, ни его матери никем — если смотреть по крови. Бабка приехала в Питер лимитчицей из вологодской деревни, просто, чтобы не сдохнуть с голоду. Закончила курсы маляров, жила в общежитии, да там и забеременела по причине тесноты, недосмотра и пьяных комсомольцев. Беременность означала вылет из общаги, из бригады и из города. Обо всем этом, глотая слезы, она и рассказала участливому хозяину богатой квартиры, где ее бригада производила левый ремонт.

Хозяин пожалел девушку и утешил добрыми словами, за что она и отблагодарила его единственно доступным ей способом, там же, на разрезанном рулоне обоев, в комнате, пахнущей клеем и краской. Он был старше на двадцать пять лет и один как перст. Отец-профессор погиб в ополчении, мать умерла в блокаду, все многочисленные близкие и дальние родственники лежали в расстрельных рвах, распределившись примерно поровну на пространстве от Крыма до Латвии. Пройдя войну от звонка до звонка фронтовым оператором, он повидал всякого и теперь просто хотел жить. Удивительно ли, что ему показалось, будто сама Земля Обетованная в образе восемнадцатилетней вологодской молодухи, текущей слезами и поцелуями, лежит перед ним на рулоне обоев? Там же он предложил ей руку, сердце и, что самое ценное, прописку.

Потом было много всего, важного и не важного. Ни в какой университет Игорь не пошел — пристроился в институт киноинженеров, по дедовской протекции. Его позорная слава шла за ним по пятам, привычная и постылая, как стыдная тюремная татуировка. Пока он, наконец, не нашел себя. Пока в начале второго курса, во время традиционного выезда в колхоз на уборку свеклы не произошло событие, перевернувшее его жизнь, наполнившее ее силой и смыслом.

Узкое, видимо, совсем недавно расчищенное и разболоченное поле далеко вдавалось в лес. Студенты вяло бродили взад-вперед по чавкающей грязи, подбирая оставшиеся после комбайновой уборки клубни. Работой заправляла красномордая колхозная бригадирша в бесформенной телогрейке. Ее хиплый сорванный голос носился над полем, как надоедливая ворона. Перед забрасыванием в контейнер с клубней полагалось обрубать ботву; с этой целью каждого обязали принести из дому кухонный ножик. Игорь взял дедов трофейный штык с рукояткой. По опыту, он особенно хорошо подходил для обрубки — жесткий, в меру тяжелый, с кожаной петелькой-темляком, штык удобно лежал в ладони и без труда справлялся с любыми клубнями.

Обедать бригадирша не дала:

— Знаю вас, оглоедов! Нажретесь водки — кто потом работать станет? Сначала закончите поле, а потом жрите. Вам же лучше — быстрее уйдете! До часу закончите — отпущу.

Быстрее уйти хотелось всем, так что согласились легко. Закончив поле, разложили на контейнере газеты с бутербродами и выпивкой, перекусили. Игорь пошел в лес, отлить. Уже застегивая молнию, он услышал за спиной звук, похожий на тот, который издает струя воды из-под крана и обернулся. Бригадирша, белея задом, сидела в десяти метрах под кустиком и тоже смотрела на него. Увидев, что он ее заметил, баба с досадой крякнула и сказала:

— Что вылупился? Или ты голую жопу только в журналах видел?

Вероничка говорила тогда что-то похожее. Игорь инстинктивно сжал кулаки и почувствовал в правой ладони надежную рукоятку штыка, который все это время свисал с запястья на кожаном темляке. Механическим жестом он поднял штык к глазам и осмотрел, будто видел впервые.

— Ты что это?.. — сказала бригадирша испуганным полушепотом.

— Что это я? — удивленно откликнулся Игорь.

Блестящее лезвие штыка покачивалось перед глазами, но главные события происходили совсем в другом месте. Он почувствовал, как в штанах у него за только что застегнутой молнией растет и распрямляется другой штык, другое лезвие — могучее, пульсирующее, огненным столбом растущее из чресел. Он растегнул ширинку и выпустил лезвие наружу.

— Ой!.. — ойкнула бригадирша и отчаянно забарахталась под кустом, путаясь в застежках и пуговицах.

— Ой? — спросил ее Игорь. Он сделал несколько шагов и сунул штык ей прямо под нос. — Ой, сучка? Или не ой?!

Баба в ужасе разевала рот, не в силах произнести ни звука. И тогда он вспорол ее своими лезвиями, обоими одновременно. И раз! И два! И три! И еще! И еще!.. Наслаждение было тоже острым, как лезвие, только это лезвие вспарывало не сучку, а его самого… наконец-то его самого! Сначала сучка хрипела и дергалась под ним, а потом перестала — задолго до того, как он пришел в себя. Он чувствовал себя великолепно. Голова работала замечательно. Мир вокруг сиял яркими контрастными тонами. Лес звенел под ветром, как волшебная лютня, а в канаве журчала проточная вода, смывая кровь, кровь, кровь… кровь сучки, подарившей ему счастье.

Мир любил его такого, нового. Кроме канавы он подарил Игорю удобную яму для трупа, и кучу палой листвы, и груду валежника. А наверх они — вместе с дружественным миром — навалили здоровенный пень, выкорчеванный во время мелиорации. Как надгробье. Игорь вышел из леса к полупьяным уже сокурсникам чистый и свежий, как утренняя роса — вышел до того, как его хватились. А бригадиршу никто и не думал искать: сказала ведь — отпустит, вот и отпустила. Небось, сама уже в деревню попехала, шалава грязная…

Сверток с ножом и окровавленной рабочей одеждой Игорь выбросил уже в Питере — в мусорный бак недалеко от вокзала. Вот и все.

Все? Проснувшись на следующий день все с тем же ощущением замечательной ясности в голове, он озаботился последствиями. Последствия могли оказаться неприятными. Рано или поздно сучку станут искать и тогда скорее всего, обнаружат. А потом, как дважды два, придут в институт. Следы он за собой замел тщательно, но кто может поручиться, что не осталось какой-нибудь мелочи типа оброненной квитанции или пуговицы, или чего еще они там роняют в детективах Агаты Кристи. Сучки Агаты Кристи. Теперь он мог трахнуть кого угодно, даже Агату Кристи… интересно — жива ли она еще? Теперь он знал секрет, высвобождающий его мощную вспарывающую энергию! Секрет двух… нет, трех лезвий.

Это да, это хорошо… но что делать с надвигающейся опасностью? Игорь подумал и пошел к матери.

— В общем, так, мамочка, — сказал он ей. — Приостанови хотя бы на миг вихрь очередного страстного романа и подумай наконец о своем единственном, хотя и нежеланном сыночке. Твой сыночек попал в крайне неприятную историю, его жизни угрожает немедленная опасность, и по этой причине он должен уехать возможно дальше, желательно не только из Питера, но и из России. На некоторое время.

Мать открыла рот, посмотрела на него и заплакала.

— Только пожалуйста, без слез и без вопросов, — предупредил Игорь. — Подавайте на выезд. Должен же я поиметь хоть какой-то профит от дедова жидовства. Подадим вместе, уеду я один. За полгода можно все обтяпать, я узнавал. Главное — успеть, пока дед не помер.

Деду шел восемьдесят первый год, и помер он действительно скоро. Но выезд обтяпали раньше. Через четыре месяца новый репатриант Игорь Синев сошел с трапа самолета венгерской авиакомпании «Малев» на раскаленный бетон аэропорта имени Бен-Гуриона. Америка тогда уже не принимала, так что, за неимением другого варианта, пришлось лететь в вонючую Израиловку. Подумать только! Если бы он догадался запороть эту… или какую-нибудь другую сучку не в октябре, а, допустим, в мае, то ему светили бы Вена, Рим и Манхеттен… тьфу!.. знать бы заранее… сколько времени потеряно!

Но это все временно, успокаивал себя Игорь. Вот осмотримся, разберемся что к чему, и тю-тю… — мир велик. В хайфском молодежном общежитии его называли Игаль, на жидовский манер. А он и не возражал: какая разница? Все равно долго эта бодяга не продлится. В первую же неделю Игорь присмотрел себе ножик — красивый, удобный, с длинным и широким выкидным лезвием. Нож стоил дорого — почти треть месячного пособия, но на такие вещи скупиться не следовало. Зато потом, только взяв его в руку, Игорь немедленно почувствовал прилив того самого, восхитительнейшего чувства мощи и свободы. Причем на этот раз наслаждение обещало быть даже сильнее, чем тогда, со штыком. Ведь у нового, девственного лезвия не было истории. Оно принадлежало только ему, безраздельно… не то что старый трофейный штык, в прошлом наверняка копавшившийся невесть в чьих потрохах или, еще того хуже, — невесть в каких консервных банках.

Оставалось найти сучку. Тут требовались осторожность и точный расчет. И сдержанность. Главное — сдержанность. Там, в лесу рядом со свекольным полем, раз за разом втыкая штык в трепещущее последними судорогами тело, Игорь испытал немалое удовольствие, но, в принципе, можно было бы обойтись и без убийства. Само по себе оно не являлось для него целью… да и обходилось чересчур дорого, хотя, несомненно, придавало наслаждению замечательные дополнительные нюансы. Одно дело обычное изнасилование и совсем другое — убийство. Изнасилование сходит с рук сплошь и рядом, в то время как убийц полиция ищет, пока не найдет.

Если бы там, в лесу, он не дал волю трофейному штыку, а ограничился бы работой своего собственного, то не пришлось бы потом сбегать из дома неизвестно куда. Сучка-бригадирша, небось, была бы только рада неожиданному сексуальному приключению. Наверняка, эту бесформенную дебелую клушу неопределенного возраста и за женщину-то никто давно уже не считал. Так что, то изнасилование, скорее всего, сошло бы ему с рук без всяких проблем. В крайнем случае, откупился бы парой бутылок водки.

Но, с другой стороны, без того убийства Игорю никогда было бы не познать фантастического наслаждения, связанного с обновременным пиршеством двух взаимодополняющих лезвий. Поэтому и жалеть-то, на самом деле, ни о чем не приходилось. Наоборот, все складывалось как нельзя лучше. Он совершил убийство, но тем не менее находился в полной безопасности. Он обладал точным и исчерпывающим знанием своей природы. В кармане у него лежало замечательное, девственно-чистое лезвие, а в памяти — жгущие черепную коробку воспоминания о запахе прелых листьев, осенней гнили и рухляди, об угасающем свете пасмурного дня между голыми ветвями осин, о кровавых пузырях, выдуваемых растресканным ртом издыхающей сучки одновременно с тонким, извилистым лезвием наслаждения, пронзающим его вдоль всей длины позвоночного столба прямиком в изнывающий от вибрирующего резонанса головной мозг.

Свою первую жертву Игорь подстерег после двухмесячной охоты в кармельском лесопарке за Университетом. Он был осторожен и сдержан. Он не нанес сучке ни единой царапинки, хотя новое лезвие так и просилось нырнуть в дрожащую, как манная каша, грудь, в пупырчатый живот, в спину, в ягодицы, в обезумевшие от ужаса и боли, широко распахнутые глаза. Зато второе лезвие потрудилось на славу. Казалось, оно не знало усталости, отрабатывая месяцы вынужденного бездействия.

Конечно, разочарование ножа несколько подпортило общую картину, но зато Игорь получил новое удовольствие, наблюдая за тем, с каким трудом отпущенная на свободу сучка собирала разбросанные по сторонам ноги, как, белея в темноте, ползла на четвереньках к тропинке, как поднималась, уцепившись за дерево, и медленно, враскоряку, ковыляла дальше. Он снял с головы маску и, не торопясь, пошел домой, в общежитие. Мир снова сиял вокруг него, с готовностью поворачиваясь самыми яркими, самыми острыми, самыми удивительными своими сторонами.

Игорь смотрел на прохожих и жалел их, лишенных этой чудесной способности видеть, слышать, обонять, проникать в суть. Подумать только — когда-то и он сам был таким же ничтожеством! Когда-то… зато теперь он ощущал себя богом. Да-да, богом — вот оно, новое, исключительно точное определение. Он ощущал себя богом.

Следующая сучка попалась Игорю уже летом, в июне, затем — в августе, затем, почти сразу — в сентябре, а потом наступила долгая-долгая пауза, засуха, голод, несчастье… По городу пошли слухи о серийном насильнике с выкидным ножом, и подлые сучки удвоили осторожность. Игорь бродил по паркам, по ночному пляжу, по темным переулкам Адара — все впустую, никого не попадалось. С отчаяния он стал все чаще и чаще заходить в маленькую киношку недалеко от автобусной станции, где крутили садо-мазо. Сидел в полупустом зале среди случайных посетителей и знакомых уже завсегдатаев, время от времени сваливал в туалет для угрюмого онанирования и снова возвращался к набившему оскомину суррогату.

Там-то он и познакомился с Нимродом, подсевшим к нему с каким-то идиотским замечанием типа: «Я вас тут часто вижу… вы где-то рядом живете?..» или что-то в этом духе. Рядом… Именно что рядом — в том же кошмаре, что и сам Нимрод Брук, профессор общественных наук Хайфского университета. Игорь сразу угадал в нем своего — по взгляду, по повадке, по синхронности реакций на схожие события, по ненависти к сучкам. Правда, профессор был трус и слабак. У него никогда не хватало мужества идти до конца. Может быть, потому, что, в отличие от Игоря, он сохранил способность трахать сучек и обычным путем, без ножа и без насилия… впрочем, и без удовольствия тоже.

Зачем Игорь понадобился господину профессору? Возможно, столь уважаемому члену общества, одному из столпов универсальной нравственности и морали было трудновато осознавать себя уродом, и по этой простой причине Нимрод Брук инстинктивно стремился удостовериться в том, что он не является исключением, что существует еще много таких же и даже намного хуже. А может быть, уже тогда он имел в виду, что ему потребуется русский переводчик.

Потому что у профессора был план. Конечно, настоящее изнасилование устроило бы его больше всего. Но, увы, он не мог подвергать свое общественное положение опасностям, связанным со столь шумным отправлением собственных сексуальных потребностей. Избранный им метод, будучи изнасилованием по сути, с формальной точки зрения таковым не являлся, и поэтому при условии дискретности не угрожал господину профессору абсолютно ничем. Правда, для этого нужны были особые, крайне редко встречающиеся проститутки, именуемые на профессиональном жаргоне «нетронутыми». Брук заказал себе таких в нескольких известных своей надежностью кабинетах и теперь ждал заветного звонка.

Ну а при чем здесь Игорь? — По двум причинам. Во-первых, профессор несколько побаивался неизведанности предстоящего приключения и поэтому желал заручиться компаньоном для пущей надежности. Игорь — никто и звать никак, чужак, перелетная птица, незнакомец, пораженный тем же уродством, что и сам Брук — подходил для этой роли идеальным образом. Он не мог рассказать ничего и никому хотя бы только потому, что никого не знал, хотя бы только потому, что почти не говорил на иврите, хотя бы только потому, что никто все равно бы ему не поверил. Во-вторых, проститутки с высокой степенью вероятности должны были оказаться русскоязычными, следовательно, для общения или просто на всякий случай требовался переводчик.

А на кой черт сдался трусливый и ничтожный профессор Игорю? Игорю-богу, презрительному и могучему? Бабло и связи — вот зачем. Брук владел виллой в престижном районе, ездил на джипе «тойота» и имел дома роскошную коллекцию подпольного видео — того самого, с реальными убийствами и изнасилованиями, не чета дешевому суррогату уличной порнокиношки. Они подходили друг к другу, как рукоятка хорошего ножа к умелой руке.

А потом… потом случилась эта история. Игорь сидел на лекции подготовительного курса в Технион, когда в дверь просунула голову сучка из секретариата и недовольным голосом сообщила, что Игаля Синева срочно требуют к телефону, потому что стряслось что-то такое, из-за чего некоторые ну никак не могут дождаться конца занятий, мешая одним и отрывая других от критически важного маникюра. Игорь извинился и без особой охоты отправился в секретариат, гадая, кто умер на этот раз — мать или бабка.

До этого его звали таким образом к телефону только единожды — для того, чтобы известить о смерти деда. Ту новость он принял более чем равнодушно и теперь, поспешая за сучкой, тщательно складывал в уме ивритскую фразу, выражающую категорическую просьбу больше никогда и ни при каких обстоятельствах не принимать адресованные ему телефонные звонки.

Но фраза упрямо не складывалась, голые сучкины ноги вызывающе мелькали перед глазами, и он вдруг поймал себя на том, что судорожно сжимает в кармане свой заветный клинок, с трудом удерживаясь от того, чтобы завалить ногастую сволочь прямо здесь, в этом пустом коридоре.

К удивлению Игоря, в трубке вместо ожидаемого голоса матери звучал неожиданный фальцет Нимрода Брука. С Игорем профессор общался по-английски.

— Алло, Игор? — спросил он и тут же зачастил что-то совершенно неразборчивое, но ужасно взволнованное.

— Стоп, — сказал Игорь, отвернувшись от любопытного взгляда секретарши. — Ничего не понял. Давай сделаем так. Сначала заткнись, помолчи пятнадцать секунд, а потом скажи то же самое, но короткими предложениями. Тремя. На четыре у меня нет времени.

Брук замолчал. Судя по тяжелому дыханию, пятнадцать секунд дались ему с огромным трудом.

— Есть «нетронутые», — наконец сообщил он. — Мне нужна твоя компания. Поедем вместе?

«Надо же, ровно три, — восхитился Игорь. — Вот что значит интеллигент…»

Вечером следующего дня они подъехали к уютному дому на Кармеле, где размещался кабинет. Брук заметно нервничал, что особенно забавляло Игоря. Сучки пили чай, растрепанные, будто только-только вылезли из постели. Хозяин, маленький кучерявый чучмек, суетился вокруг.

— А тут всем наливают или только красивым? — весело спросил Игорь, подсаживаясь к столу. — Будем знакомиться? Я — Игорь.

Девушки всплеснули руками и заулыбались.

— Ну, слава Богу, — сказала одна из них, высокая грудастая шатенка. — Наконец-то нормальный человек попался! А то все арабы, да арабы. Дергают с места на места, толкаются, кричат, командуют… а куда, зачем — непонятно. И по-русски никто ни бум-бум.

Выговор у нее был южный, певучий. «Во сиськи-то отрастила… за такие я еще не держался… — подумал Игорь и облизнул внезапно пересохшие губы. Ему показалось, что нож дернулся в кармане, как живой. — Подожди, родной, подожди, придет твое время.»

— Это — Геля, это — Люся, это — еще одна Люся, а меня звать — Вика, — пропела шатенка. — Игорь, будьте ласковым другом, расскажите сначала, где мы? И как мы поедем дальше? Рашид говорил, что до Парижа будет несколько остановок. Вы ведь знаете Рашида?

— Рашида? — подхватил Игорь. — Ну конечно! Кто ж не знает Рашида! А Париж отсюда недалеко. Лично Вам, Викочка, я его покажу сегодня же. Хотите?

— Шутите?.. — недоверчиво улыбнулась Вика и, с некоторой капризностью надув губы, запела уже на другой, жалобной ноте. — Вам бы все смеяться, а мы вот устали до невозможности. Не поверите: впервые за две недели приняли душ и поспали по-человечески. Спасибо этому арабу… как его?.. Чака?.. Чука?..

— Чурка! — подсказал Игорь. — Вообще-то он не араб, но чурка такая же.

— Чико.

— Что?

— Чико, — тихо и без улыбки повторила похожая на Вику девушка с тонкими чертами лица и волнистыми волосами, собранными сзади в толстый, небрежно повязанный узел. — Его зовут Чико. И никакой он не чурка.

В ее темных серьезных глазах не было ни тени заискивающего страха, — не то, что у трех остальных подружек. «Неприятная штучка, — подумал Игорь. — Ничего, обломаем и эту.»

— Ладно. Ты — Геля, правда? — согласился он вслух, улыбаясь с максимальной сердечностью. — Ладно, Геля, пусть будет не чурка. В зоопарк таких тоже принимают. В обезьянник… только не к шимпанзе, а к мартышкам.

Вика и обе Люси прыснули, прикрыв руками рты. Брук отозвал Игоря в сторону. Его била лихорадочная дрожь.

— Все, можно ехать. Надо только выбрать. Надо выбрать… кого?

Игорь пожал плечами, усмехнулся.

— Может, хочешь марокканца? Так уж и быть — уступаю его тебе, цени мою щедрость. Я лично возьму грудастую, ту, что у окна… как ее?.. Вику.

— Игор, ну пожалуйста… — умоляюще прошептал профессор. — Посоветуй, кого? Ты ведь в этом понимаешь.

— Бери вон ту, строгую, которая рядом с Викой. Будет дергаться под тобой, как лягушка под током, вот увидишь. Гальваническая сучка… — он повернулся к девушкам. — Ну, кто там в Париж хотел? Поехали. Вика, Геля, собирайтесь. Я серьезно. Нужно кое-что оформить. Нет, дорогие Люсеньки, все в машину не влезут. Вас мы оформим завтра…

В джипе Игорь сразу перестал балагурить. Сидел, нахохлившись, вслушивался в ускоренный топоток сердца, крепко сжимал в кармане заветную рукоятку с выкидным лезвием. Брук вел машину — нервно, чересчур круто поворачивая, резко ускоряясь и тормозя. Сучки на заднем сиденье тоже притихли, видно, почувствовали недоброе. Ничего, так даже лучше. Страх парализует.

Спустившись с Кармеля, они повернули на юг, по береговой магистрали. На Хайфу спускались сумерки. Справа, за широкой полосой песчаных дюн, светлело море, сытое только что проглоченным солнцем. Миновав последние окраины, Брук съехал с шоссе.

— Куда мы? — Викин голос позвякивал беспокойством.

«Ага, уже не поешь, сучка,» — злорадно подумал Игорь и промолчал, не стал успокаивать. Пусть накопят побольше паники. Он тяжело дышал, возбужденный запахом ужаса, который сгущался в кабине. Сердце уже неслось вскачь. Хорошо-то как… Джип, переваливаясь на кочках, забирался в дюны все глубже и глубже.

— Хватит, — сказал Игорь Бруку. — Так ты скоро на пляж выедешь.

Профессор повернул к нему бледное лицо.

— Может, не надо, Игор?

— Останови здесь, — приказал Игорь, не обращая никакого внимания на трусливый лепет компаньона. — Глуши мотор. Умница. Теперь вынь ключ из замка зажигания и положи его в карман. Герой. А теперь делай что хочешь. Мой тебе совет — заблокируй двери и поимей ее прямо на сиденье. В первый раз. А потом я тебе помогу. А ты мне. Мы ведь друзья, правда? А друзья друг другу помогают. Короче, я свою сучку забираю…

Профессор кивнул и облизнулся, как испуганный щенок. Игорь обошел машину и открыл Викину дверь.

— Выходи, приехали.

Джип стоял в маленькой котловине между дюнами. Отсюда не было видно ничего — ни моря, ни домов — только песок, корявая низкорослая растительность и небо с проклюнувшимися звездами. Если бы не приглушенный шум близкой автомагистрали, можно было подумать, что они одни в целом свете — впятером, включая молчащий джип.

— Нет, — пролепетала Вика. — Зачем?

Не отвечая, он грубо схватил ее за руку, выдернул из машины и захлопнул дверцу. Немедленно щелкнул замок блокировки. «Молодец, профессор, не теряется! — ощерился Игорь. — Он еще меня переплюнет…» Сучка стояла перед ним, шлепая дрожащими губами.

— А ну пошла! — заорал он и толкнул ее в грудь. — Пошла, сука! Вперед! Вперед!

Вика вскрикнула, сделала несколько быстрых спотыкающихся шагов и упала. Игорь одним движением вздернул ее на ноги и снова толкнул обеими руками. Он хотел отойти от джипа подальше. Он хотел пороть сучку без помехи, без посторонних глаз, один — только он, она и два мощных, безудержных лезвия.

— Парижа захотела, сука драная? — Он сбил ее с ног, достал нож… наконец-то, наконец-то!.. выщелкнул клинок и залюбовался его матовым вечерним блеском. Сучка пискнула, отползая на заднице по сыпучей поверхности дюны. — Сейчас я тебе покажу Париж. Вот тебе Эйфелева башня… — Свободной рукой он неторопливо расстегнул брюки, выпуская на свободу свой второй клинок. — Нравится? Не слышу! Нравится?!

Поигрывая ножом, он надвигался на сучку, парализованную ужасом, беспомощно цепляющуюся за дюну дрожащими пальцами.

— Нравится?!

Игорь сделал последний шаг, и тут Вика, пронзительно взвизгнув, швырнула ему в лицо полную горсть песка.

— Сволочь! — выдохнул Игорь. Ярость ослепила его вместе с песком, вскипела в мозгу белой обжигающей пеной. — Сволочь!

Он навалился на дергающееся тело, срезая с него одежду ножом, как кожуру с яблока, помогая себе ногтями, зубами, захлебываясь от внезапно брызнувшей крови, которой стало вдруг очень много, неожиданно много, и хорошо, если было бы еще больше. Сучка снова закричала, и крик ее звучал для него волшебной музыкой.

— Вот тебе Париж! Вот! Вот! — выкрикивал он в такт могучим ударам своих сверкающих окровавленных клинков. — Вот! Вот!

Но что это?.. что?.. почему?.. Игорь замотал головой, всплывая из огненных глубин наслаждения. Кто-то сзади схватил его за волосы и тянул вверх, отрывая от добычи.

— Что ты делаешь?! Игор! Игор!..

Кто это?.. почему?.. Ага, ну конечно, это идиот-профессор. Что он тут делает?

— Прочь! — гневно заревел Игорь. — Пошел прочь!

Но Брук не отставал, тянул еще сильнее, ломая неимоверный, такой долгожданный кайф. Игорь зарычал и, шатаясь, поднялся на ноги. Сейчас он разберется с этим гадом, сейчас… где же нож? Он оглянулся. Нож торчал там, где он оставил его — в боку слабо ворочавшейся сучки. Ну ничего… справимся без ножа… он протянул руки, чтобы вцепиться профессору в горло, задушить, загрызть, разорвать. Но тот оказывал неожиданно сильное сопротивление. Увязая в песке, крепко ухватившись друг за друга, издавая нечленораздельное рычание, они топтались между дюн под чернеющим небом, безрезультатно и безысходно.

Внезапно Брук захрипел, закатил глаза и ослабил хватку. «Кончился! — возликовал Игорь. — Моя взяла!» Профессор выдул ртом несколько кровавых пузырей и осел. И тут Игорь увидел ее, вторую сучку… как ее?.. Гелю. Она стояла прямо перед ним, сжимая в руке поблескивающий свежей кровью нож. Его нож.

— Отдай! — сказал Игорь, еще задыхаясь от схватки с Бруком. — Мое!

— На! — она сделала быстрый шаг вперед и протянула ему нож. Протянула? Нет! Она ударила! Ударила его! Его же ножом! Игорь дернулся, и тут невообразимая, дергающая боль пронзила все его существо от пяток до затылка. Небо и дюны вдруг завертелись перед глазами, он задвигался, инстинктивно отыскивая положение, при котором болит хотя бы немного меньше… вот так, на боку, подтянув повыше колени, осторожнее, осторожнее, чтобы, не дай бог, не задеть рукоятку торчащего в животе ножа… вот так… вот так… Сучка была уже далеко, не догнать. Она нисколько не боялась его. Она даже повернулась к нему спиной и уходила прочь, спотыкаясь и держась за голову обеими руками.

Игорь вытянул шею и посмотрел на свой кровоточащий живот. Он хмыкнул.

— У тебя что — месячные? — спросил он сам себя и сам же ответил: — Нет, это тебе целку порвали…

Смеяться было больно, но он никак не мог остановиться — уж слишком смешно стало. Потом он долго лежал между двумя трупами, посмеивался, мерз и ждал смерти. Преимущественно, мерз. Потом он заснул, а потом приехала полиция, разбудила и понесла его на носилках, и он попросил укрыть его чем-нибудь от холода, и полицейский сказал, что конечно, укроет, но сначала пусть скажет, кто тут всех поубивал, потому что иначе он сразу уснет, и от него ничего не добьешься, а убийцу надо ловить. И он сказал, что во всем виновата сучка, а полицейский спросил «какая сучка?», и он сказал: «Вероничка», и на вопрос: «откуда она?» ответил: «шлюха», и назвал адрес, и тут его наконец укрыли, и он перестал дрожать и действительно сразу уснул очень надолго.

На следствии Игорь упорно держался в несознанке. Вику валил на профессора, профессора — на Гелю, решительно отрицал какую бы то ни было связь с предыдущими хайфскими изнасилованиями. Доказательств им все равно было взять неоткуда. Накопали что-то косвенное, по мелочи: кто-то в общежитии неуверенно сообщил, что видел у него нож; кто-то другой слышал, как Игорь неосмотрительно вмешался в разговор о технике ножевого боя, проявив немалую осведомленность в этом экзотическом вопросе… и прочая такая же лажа, ничего серьезного. Он так бы и выкарабкался вчистую, если бы не два обстоятельства.

Во-первых, уцелевшая сучка оказалась родной Викиной сестрой и обеих привезли в Израиловку силой и обманом. Это гарантировало Геле всеобщую симпатию и сочувственные отзывы в прессе. Ее полнейшую немоту на следствии и в суде объясняли шоком, хотя Игорь ни капельки не сомневался, что сучка разыгрывает тщательно продуманный спектакль.

Во-вторых, профессор Нимрод Брук был слишком уважаемой фигурой, чтобы вешать на его надгробье столь серьезные обвинения. Его семья и близкие задействовали немалые связи, чтобы замять дело. А «замять» означало — представить профессора жертвой во всех отношениях. В общем, Игаль Синев неизбежно оказывался крайним. Что ему — коротко и равнодушно — и объяснил нанятый судом общественный адвокат. Два пожизненных были написаны на его лбу еще до того, как в хайфской больнице «Рамбам» ему вынули из живота нож. Его нож, от которого он вынужден был потом отречься на следствии, как апостол Петр от Христа.

Два пожизненных! И главное, за что? Разве это Игорь всадил профессору нож под левую лопатку? Разве дохлая сучка не была виновата сама, швырнув в него песком? Разве не он пострадал от ее сумасшедшей сестры? Вот оно, как говорит Васька Капитонов, «мурло жидовского правосудия!»

Игорь раздраженно отщелкнул в канаву очередной окурок и круговым движением плеча вытер заливающий глаза пот. Лето выдалось жарким. Монументальная бетонада остановки, хотя и защищала от прямых солнечных лучей, но прохлады не дарила. Даже каменная скамья не успела остыть за ночь. Черт бы подрал этот проклятый климат! Домой, домой, во влажный росистый лес, в холодные ледниковые озера Карельского перешейка. Хм-м… ледниковые… одно это слово заставило Игоря зажмуриться от удовольствия.

Здесь жарко, но в камере еще хуже. Мокрая от испарений немытых тел духота, волосатые торсы сокамерных чучмеков… тьфу, пакость! В тюрьме Игоря уважали, как опасливо уважают человека, схлопотавшего два пожизненных за двойное убийство, но, по сути дела, он, как был, так и остался чужим. В этом смысле между тюрьмой и свободой не существовало особой разницы.

На грунтовую площадку перед остановкой въехал белый «нисан-альмера», притормозил, неуверенно продвинулся вперед, снова притормозил и, наконец, развернувшись, остановился прямо перед Игорем. Водитель опустил стекло.

— Алло, бижу, — произнес он на иврите с тяжелым русским акцентом. — Как отсюда покороче выехать, не подскажешь? А то мы совсем заплутали…

— Можно по-русски, — сказал Игорь. — Езжай прямо, потом налево, а там указатели.

Он посмотрел на часы. До автобуса оставалось еще минут двадцать.

— А вы, случайно, не в сторону Тель-Авива? Не подбросите?

— Садись вперед, заодно дорогу покажешь! — махнул рукой водитель и повернулся к своему приятелю. — Слышь, Коля, перейди назад, будь другом.

Щуплый светловолосый Коля без слова пересел, мазнув по Игорю равнодушным взглядом. Глаза у него были немного странными — блекло-голубыми с тусклым далеким отсветом. Игорь с готовностью устроился на переднем сиденье.

— Вот повезло-то, — сказал он, улыбаясь. — До автобуса еще полчаса, а потом трястись со всеми остановками. Спасибо, ребята.

— А ты вообще куда путь держишь?

— В Париж! — сам не зная почему, пошутил Игорь. — Довезете?

Откуда у него выскочил этот «Париж»? Не иначе как от жары…

— А чего ж не довезти? — весело откликнулся водитель и тронул машину вперед. — Довезем, бижу. А как же. Правда, Коля?

Коля промолчал, что, по-видимому, нисколько не удивило его приятеля.

— Здесь налево?

— Ага.

Они выехали на четвертое шоссе. Через несколько минут водитель с досадой пристукнул по рулю.

— Вот же где… — сказал он, ткнув пальцем в дорожный указатель. — Видел, Коля? Вот куда поворачивать надо было. Блин… Слышь, бижу, мне еще надо друга тут неподалеку высадить. Но зато потом сразу в Тель-Авив. Ты как с этим?

— Нет проблем.

На светофоре взяли налево, насквозь проехали поселок, состоявший из одинаковых белых коттеджей. Затем за окошком замелькали невеликие местные поля, огороды и сельскохозяйственные постройки. В машине запахло коровьим навозом.

Водитель покрутил носом.

— Хорошо в деревне летом. И как это ты в такую глушь забрался, Коля?

Коля снова промолчал.

Машина свернула на грунтовку, а потом и вовсе почесала по целине в сторону небольшой рощицы эвкалиптов.

— Куда это вы? — удивленно спросил Игорь, чувствуя недоброе. — А ну, останови.

Пожалуйста… — охотно согласился водитель, останавливая автомобиль между двумя рослыми облезлыми деревьями. — Вообще-то мы уже на месте, бижу. Выходи, приехали. Париж, как и было заказано.

Он заглушил двигатель, вынул ключ из замка зажигания и сунул в карман. Тем временем Коля вышел и открыл Игореву дверь. Светлые глаза смотрели прямо, не мигая.

— Нет, — сказал Игорь, чувствуя, как его охватывает потное оцепенение паники. — Зачем?

Не отвечая, Коля грубо схватил его за руку и с неожиданной силой выдернул из машины. Игорь ухитрился устоять на ногах, но сокрушительный толчок в грудь опрокинул его в горячую пыль под эвкалиптами.

— В Париж захотел, сука? — тихо и страшно прошелестел Коля. — Сейчас я тебе покажу Париж. На!

— Зачем? — повторил Игорь. — Кто вы?

— Вику помнишь? — так же тихо спросил светловолосый. — Привет тебе передает. Ждет в гости.

Он что-то бросил в Игоря, и тот поймал, инстинктивно выставив для защиты дрожащую руку. Это был выкидной нож.

— Ты, я слышал, в ножики любишь играть? Вставай, поиграем.

Игорь отполз к эвкалипту и поднялся на ноги, рассматривая оружие. Теперь он уже не боялся. С клинком в руках он всегда ощущал себя богом. Особенно с таким клинком. Он выщелкнул лезвие и залюбовался его совершенной формой, его матовым безотсветным покрытием. Чудо-вещь… ночью такой фиг заметишь. Темнота, жалящая из темноты.

Игорь перевел взгляд на противника. Тот уже отошел от машины и стоял, ожидая его и сжимая оружие в правой руке — скрытно, обратным хватом, прижав лезвие к запястью. Ну-ну… посмотрим, что ты за фрукт… Игорь перекинул нож из руки в руку и обратно. Чудо-вещь, что и говорить…

Берл тоже вышел из машины и теперь, прислонясь к капоту, неодобрительно наблюдал за происходящим. Ему с самого начала не нравилась идея поединка — она отдавала Голливудом, входила в вопиющее противоречие со всеми правилами конспирации, наконец, просто выглядела опасной. Например, куда везти сбрендившего волгоградского Зорро в случае ножевого ранения? Неизбежно пришлось бы обращаться за помощью к Мудрецу, а этого Берлу хотелось меньше всего. Но Колька закусил удила. Поединок казался ему единственной возможностью разрешить возникшее противоречие. Дело в том, что, с одной стороны, он непременно хотел поквитаться с Викиным убийцей, а с другой — заявлял, что после мученической смерти Рашида Геля категорически запретила ему резать сутенеров.

— Так таки и запретила?.. — иронически переспрашивал Берл, всем своим видом подчеркивая полнейшую дикость самой идеи о том, что исчезнувшая четырнадцать лет назад персона может вот прямо сейчас что-либо запрещать или, наоборот, разрешать.

— Именно так. Запретила, — невозмутимо отвечал Колька, поглядывая в пространство на одному ему видимую запретительницу. Берл раздраженно пожимал плечами. А что еще ему оставалось делать? Конкурировать с призраком?

Место, куда он приехали, по вечерам традиционно использовалось для «кислотных» вечеринок окрестными любителями травки и «экстази». Так что полиция не должна была особенно удивиться найденному здесь трупу уголовника с перерезанным горлом. Драка из-за наркотиков, сведение мафиозных счетов — ничего необычного.

Полагаясь на Колькин опыт, Берл надеялся на быстрый исход схватки. Но осторожность никогда не помешает, и поэтому на всякий пожарный он держал наготове «глок» с навинченным глушителем.

Зной плыл над полем, над убранной бахчой, над апельсиновой плантацией, над жесткой листвой, свернувшейся от жары на горячих ветвях. Вокруг не было ни души: какому дураку придет в голову лезть в такое время дня на самый солнцепек? Внутри эвкалиптовой рощи тени почти не чувствовалось — хитрые деревья, казалось, держали ребром к солнцу свои и без того узкие серые листья. Пахло раскаленной пылью и дальним коровником.

Игорь стянул через голову футболку и обмотал ее вокруг левой руки. Берл с беспокойством наблюдал за его приготовлениями. Подлец явно умел держать в руках нож. Он вытянул вперед обе руки, слегка согнув их в локтях, и маленькими приставными шагами двинулся к Кольке. Тот оставался неподвижным. Он был почти на голову ниже ростом, так что у Игоря имелось изначальное преимущество в длине рук. Колька мог уповать только на быстроту и технику, и Берл искренне надеялся, что он знает, что делает.

Берл заранее угадал момент, когда Игорь сделает выпад. Атака выглядела слишком очевидной: прямой колющий удар в грудь с продолжением наотмашь. Колька скрутил туловище вправо, шагнул назад и ударил Синева в рот рукояткой ножа. Берл покачал головой: напрашивалось совсем другое. Колька мог бы закончить схватку гораздо более простым, режущим движением по горлу. То, что он предпочел, обычно делали только очень опытные бойцы и только тогда, когда врага требовалось непременно взять живым. Да и в этом случае бить следовало не в рот, а в висок, вырубая противнику сознание.

Колька просто преднамеренно дал Игорю еще один шанс. В скоротечном ножевом бою, где все обычно решается одной сшибкой, подобная игра является смертельно опасной. По сути дела, ему повезло, что Синев не довел до конца своего второго движения, а отступил, подняв руку к окровавленному рту и выплевывая выбитые зубы.

— Это тебе, чтобы ты на том свете не кусался, — сказал Колька.

— Коля, — предупреждающе крикнул Берл. — Кончай играться, слышишь?

— Отстань, Кацо, не мешай…

Колька ждал новой атаки, стоя на месте. Он продолжал свою игру со смертью: статичная позиция ножевого бойца всегда дает преимущество нападающему противнику.

Игорь переминался вокруг него, выбирая момент для решающего броска. Он уже понял, что враг специально отдает инициативу, что можно не остерегаться нападения. Враг презирает его. Враг снова предоставляет ему возможность ударить первым. Вот и замечательно… вот и хорошо… только теперь надо быть осторожнее, надо все рассчитать, как с сучками… например, поймать на противоходе… Он увидел, что Колька поднимает вверх обе руки, и в тот же момент стремительно бросился вперед, нанося колющий удар в живот снизу.

Колька сделал быстрый шаг навстречу, резко опустил скрещенные руки, блокируя удар, и сразу же резким движением вправо вверх располосовал Игорю бьющее предплечье. Тот охнул от боли и выронил нож, но на этот раз Колька придержал противника свободной рукой, не давая ему отступить. Его клинок продолжил молниеносную круговую траекторию справа к левому плечу, разрезая по дороге Игорево горло, и оттуда — прямым ударом в грудь, в сердце. Берл восхищенно цокнул языком. Все вместе заняло секунды полторы, не больше.

Игорь упал навзничь — как ему показалось, от сильного толчка. Надо было бы тут же вскочить и защищаться, но почему-то не хотелось. Вокруг быстро темнело, и он подумал, что все равно его никто не увидит. Ноздри щекотал знакомый с детства запах эвкалиптового масла — запах ингаляции, компресса, запах уютной необременительной простуды с колючим шарфом на шее, визитом врачихи и недельным освобождением от школы. Сейчас войдет мама с чашкой малинового чая, включит свет и спросит: «Тебе почитать, Игореша?» Он скосил глаза, чтобы рассмотреть ее получше, но мама почему-то шла не к нему, а от него, пошатываясь на фоне ночных дюн и держась за голову обеими руками. «Это не мама…» — подумал Игорь Синев, и эта мысль стала последней в его странной и страшной жизни.