Михаил приготовился слушать, но жена молчала. Боялась говорить?.. Неужто воспоминания так тяжки?.. Но вот она, будто проснувшись, зябко поёжилась и предупредила:

– Это будет грустная история!

– Что ж, в жизни всякое бывает, – отозвался Михаил.

– И я ещё не знаю, какой у неё будет конец…

Сейчас у жены было лицо маленькой девочки, не знающей, как поступить. Куда исчезла гордая примадонна? Рядом с Михаилом, утонув в истёртом парчовом кресле, сидела прелестная гадалка с английского маскарада. Граф с нежностью предложил:

– Попробуй начать с начала.

Жена кивнула, соглашаясь, и наконец-то решилась:

– Раз ты дружишь с Алексеем, то наверняка знаешь о Черкасских всё.

– Ну, я бы так не сказал, – отозвался Михаил. – Только в общих чертах, но то, что княжна Лиза погибла при пожаре в Лондоне, мне известно.

– Хорошо, пусть так, – нетерпеливо перебила Кассандра. – Я просто не буду останавливаться на том, что ты и так знаешь: Алексей – старший брат, он – от первого брака отца, мы – четыре сестры – от второго. Елена и Долли старше меня, а Ольга младше. Все мои сестры – красивые и умные, но обычные девушки, а мне – единственной из семьи – достался тяжкий дар, о котором ты уже знаешь. Такой же был у моей прабабки. Я не знала, что мне с этим делать. Не так-то легко жить, когда ты слышишь тайные мысли людей, а когда эти мысли к тому же греховны или преступны – совсем беда. Но самым печальным было то, что мне не верили. Даже моя Долли – самый близкий человек на свете – сочла меня сумасшедшей.

– Но ведь она потом поняла свою ошибку?

– Да, но чего нам всем это стоило! Там такое творилось – вспоминать страшно. Пришлось даже уехать из имения в Москву. Тогда-то я и стала помогать восстановлению Ивановского монастыря. Иконописцы из лавры поселились в нашем доме. Один из них – брат Киприан – помог мне справиться с моими страхами. Я часами сидела в уголке, глядя на его работу. Это ему я обязана тем, что и впрямь не сошла с ума. Ты ведь даже не представляешь, что значит быть не такой, как все. Нелегко знать, что ты одна-одинёшенька, и других таких людей вокруг нет и не будет. Ну а когда тебе не исполнилось даже семнадцати – это просто невыносимо.

– Но ты же храбрая девушка, уж я-то знаю, – не согласился с ней Михаил.

– Наоборот, я – очень слабая. Я просто струсила и захотела сбросить свою ношу. Мне рассказали, что моя прабабка, познав мужчину, перестала общаться с душами умерших, поэтому я и пришла в твою постель. Именно за этим – за освобождением.

Кассандра замолчала. Она понимала, насколько её слова обидны, но деваться было некуда – разговор требовал честности. Она бросила на Мишеля виноватый взгляд. Его лицо казалось непроницаемым, и жена очень боялась, что он произнесёт вслух то, что витало в воздухе – граф Печерский стал её случайным выбором. Стараясь упредить события, Кассандра призналась:

– Я потом разузнала о тебе всё, что только можно, а затем напридумывала целую историю, чтобы разобраться в собственных чувствах: я же влюбилась в тебя по уши. Ты был моим самым сокровенным воспоминанием, иначе чем объяснить, что из всей прошлой жизни я помнила лишь синие глаза мужчины. По ним я, сама не понимая этого, узнала тебя на озере Комо, и понадобилось совсем мало времени, чтобы моё чувство вспыхнуло вновь.

– Меня сердце тоже не обмануло, – признался Михаил, но сразу же напомнил о главном: – Но как же ты оказалась в доме у примадонны, и что там случилось?

– Судьба послала мне подарок – у меня появилась подруга. Это было настоящим чудом, ведь мы встретились среди миллионов людей: две «такие же». Кассандра Молибрани обладала похожим даром, но, в отличие от меня, она была сильна духом и не боялась жизни, поэтому не тяготилась своими способностями. Она научила меня ценить посланное судьбой и радоваться каждому дню. Я нуждалась в её обществе и часто ездила в дом Молибрани. Конечно же, я не могла пропустить рождественский сочельник и поехала к подруге с поздравлениями. Нам было очень весело! Кассандра пела вместе с матерью, а потом примадонна принялась раздавать подарки слугам, а мы вышли в сад. У нас не было друг для друга специальных подарков, поэтому мы просто поменялись кольцами. Кассандра сняла с пальца кольцо с аметистом, а я – с бриллиантом. Нам было так хорошо в этот светлый вечер! А потом мы услышали выстрелы…

Жена затихла, в глазах её сверкнули слёзы. Михаил испугался, что она сейчас зарыдает, и предложил:

– Давай ты не будешь рассказывать дальше!

Но она уже справилась с собой и, отметая возражения, отрицательно качнула головой. Вздохнув, продолжила:

– Кассандра рванулась к дому, я – за ней, но, подвернув ногу, замешкалась. Пока я поднялась, пока добежала… В общем, когда я попала в гостиную, то увидела жуткую картину: шторы на окнах пылали, сеньора Джудитта лежала на полу у рояля. Я почему-то сразу поняла, что она мертва. Но самым ужасным было другое: в комнате, нацелив на меня пистолеты стояли двое мужчин. Я вижу их, как сейчас – невысокие, смуглые, горбоносые – явные южане. От ужаса я забыла о Кассандре, но та напомнила о себе сама: закричала на мужчин. Я поняла, что она обращается к ним по-испански. Один из бандитов что-то ответил, и я вдруг всей кожей ощутила, что они сейчас выстрелят. От страха я бросилась на пол, чем, как теперь понимаю, спасла себе жизнь.

– Слава Всевышнему! – воскликнул Михаил и перекрестился.

Его жена вздохнула и напомнила:

– А моя единственная подруга погибла. Когда преступники, решив, что убили нас обеих, выбежали в сад, я кинулась к ней. На груди Кассандры, прямо напротив сердца расползалось огромное ярко-алое пятно. Я обняла подругу, надеясь услышать дыхание, но хрипы и бульканье перебивали её вздохи. Я тогда металась: пыталась остановить кровь, умоляла Кассандру не бросать меня…

– Бедная моя, – посочувствовал Михаил.

Кассандра пошевелилась, мучительно застонала, но открыла глаза, а потом сказала: «Уже поздно! Дай мне руку и пообещай, что выполнишь мою последнюю просьбу». Я схватила её ладонь и ловила каждое её слово. Кассандра собралась с силами, и прошептала: «Нас с мамой убили не случайно. Когда я вошла, мерзавцы как раз обсуждали, что теперь им за нас заплатят три тысячи золотых. Прошу тебя, возьми мой медальон, поезжай в Гранаду к герцогу Молибра и передай ему эти слова. И ещё скажи моему отцу, что я его простила и за себя, и за мать. А теперь сожми мою руку покрепче».

Михаил не понял последней фразы и переспросил:

– Зачем покрепче, она что, боялась?

– Кассандра никогда и никого не боялась, – возразила его жена. – Просто она хотела передать свою силу мне. Для таких, как мы, это возможно, если в миг, когда умирает одна, её за руку держит другая. Сама Кассандра таким образом получила силу от своей бабки, а потом всё отдала мне. Подруга сжала мою руку, и поток холодного огня потёк через наши пальцы. Мне было больно, меня трясло, а сердце билось так, что казалось, вот-вот разорвется. А потом боль ушла, и холод сковал тело.

Михаил не знал, что и думать. История оказалась просто невероятной, но в его любимой с самой первой их встречи не было ничего ординарного. Ему оставалось только поверить, и он спросил:

– Отсюда и твой изумительный голос?

– Да, и знание музыки. К тому же все языки, на которых говорили Кассандра и её бабушка, тоже…

– Но как же ты спаслась из горящего дома?

– Пока я снимала с Кассандры медальон, огонь охватил всё – мебель, занавески, стены, а потом я поняла, что горят и мои волосы. Я пыталась сбить с них пламя, но они сгорели мгновенно. Я накинула на голову подол ротонды, кинулась на улицу и была уже у выхода, когда что-то рухнуло мне на голову. Я не знаю что – карниз или балка, но помню, как с последним усилием выползла на улицу. Наверное, я сколько-то времени пролежала на снегу, но потом встала и пошла. Я помню тёмную улицу, потом женский голос – это была Полли, ну а про мою новую жизнь ты уже слышал…

Графиня замолчала, уйдя в воспоминания. Михаил не решался её тревожить. Лицо его жены стало печальным и даже суровым. Но почему? Она вновь переживает гибель подруги? Но теперь-то всё в прошлом!

– Почему же ты сказала, что не знаешь конца истории? – напомнил он.

Жена не спешила с ответом. Может, и сама не понимала в чём дело?

Наконец она призналась:

– Просто я не хочу возвращаться в прошлое. Лиза Черкасская была добрым, благородным, но слабым существом. Все в семье считали своим долгом опекать «тонкую и ранимую Лизу». А Кассандра отдала мне свою силу и научила летать. Моя власть над залом – это упоительный восторг и счастье. Но я так же хорошо знаю, что моя семья любила Лизу такой, как она есть, а если её и ждут обратно, то только «свою». Да и ты привязался к нежному и трогательному существу. С той Лизой ты был бы счастливее: она растворилась бы в тебе, отдав всю себя вашей любви.

Михаил не ожидал такой откровенности. Но жена была права. Не зря же он ужаснулся, увидев вместо трогательной юной гадалки прекрасную примадонну. Но ведь всё это осталось в прошлом, а теперь его женой стала блистательная Кассандра. Заглянув в своё сердце, граф сделал выбор:

– Я люблю тебя такой, какая ты есть, – признался он, – а ты решай сама, кем ты хочешь быть: Лизой или Кассандрой. Я приму любой твой выбор и буду счастлив рядом с тобой. Если хочешь, ты вообще можешь придумать себе другое имя.

Жена усмехнулась:

– Открою тебе секрет: у меня оно уже есть. Его дала мне Орлова. Помнишь, ты в первый раз привёл фрейлину ко мне в гримёрную? Она сразу заметила во мне что-то необычное и принялась докапываться до истины. Тогда-то Орлова и дала мне прозвище «Девушка с глазами львицы». Она же не могла знать, что я читаю её мысли. Если бы знала, может, была бы поосторожнее в выражениях.

Впервые за весь этот страшный и безумный день Михаил Печерский расхохотался:

– А что, не в бровь, а в глаз! Агате Андреевне не откажешь в наблюдательности.

Его жена поднялась со старинного парчового кресла и подошла к окну.

Уже светало. Заря первого осеннего дня вползала на пепелища за Яузой белым, как снег, туманом. Нежный и зыбкий, он затянул молочной пеленой чёрные следы войны, и Михаил подумал, что это хороший знак. Он подошёл к жене, встал с ней рядом и обнял.

– О чём ты думаешь? – спросил он.

– О том, что с этим туманом к нам пришло первое сентября – мой день рождения. Ровно два года назад я стояла в английском доме своей сестры и так же встречала рассвет, приняв самое важное решение в своей жизни. Всё повторяется…

Граф побоялся спросить, какое же решение она приняла на сей раз, но жена сказала сама:

– Как бы дальше ни сложилась моя жизнь, одно я знаю точно: я люблю тебя и никогда-никогда с тобой не расстанусь.

– Правда? – обрадовался Михаил.

– Правда, – ответила Лиза… или Кассандра?