Что же всё-таки не так? Ответа у Ольги не было, а вот сердце заходилось от тоски. Вечер, который должен был стать радостным и счастливым, отдавал грустью. Сергей не отходил от неё, не отрывал от Ольги глаз, но в его взгляде сквозило что-то болезненное, он льнул к ней, как ребёнок, спешащий за утешением и защитой к матери. Куда исчез полный жизни и сил человек? Сергей любил – это Ольга понимала без слов, но чувство тревоги не исчезало.

Сегодня ужин давали в малой столовой. Собрались лишь свои, и хозяйка дома предпочла уют этой светлой комнаты огромному зеркальному пространству парадной столовой. Получилось тепло и мило, но в то же время торжественно. Стол под кружевной голландской скатертью, вазы с белыми оранжерейными розами, столовое серебро с бабушкиными вензелями и новый английский сервиз – это было как раз то, что нужно для камерного семейного торжества. Проверив сервировку, довольная Катя поправила цветы в вазах и поспешила в гостиную. Здесь уже собрались все Черкасские, Натали Белозёрова и, конечно, виновник торжества – жених. Ждали лишь кузена Никиту.

Наконец появился и он. Ольга привычно отметила, что мужчины в роду Черкасских схожи фигурами. Высокие, широкоплечие, с длинными сильными ногами и походкой охотников. Напоминали они друг друга и чёткими, правильными чертами, но на этом сходство заканчивалось, ведь Алексей был очень ярким и смуглым брюнетом, а Никита – белокожим шатеном. Впрочем, сегодня Никита затмевал всех сияющей улыбкой и блеском ореховых глаз. Пришлось Ольге признать, что и её красавец-жених на фоне счастливого кузена выглядит грустным и утомлённым.

«Может, Сергей пожалел о сделанном предложении?» – спросила она себя.

Ольга покосилась на жениха, тот поймал её взгляд и ответил нежной улыбкой. Нет, Сергей явно ни о чём не жалел. Тогда в чём же дело?

Прервав её размышления, хозяйка пригласила всех ужинать. Курский предложил невесте руку, и они вместе пошли к столу.

«Он не рискнул прижать меня к себе или шепнуть на ухо нежное слово», – с жёсткостью хирурга препарировала Ольга поступки своего жениха.

В любой другой вечер она напрямую спросила бы Сергея о причинах его тайной грусти, но сейчас, когда брат должен был объявить об их помолвке, княжна не решилась на такой опасный разговор.

Все заняли свои места. Ольга сидела между братом и женихом, напротив неё расположились Натали с Никитой. Вот у кого всё было просто и ясно, оба они лучились от счастья. Ольга загляделась на них, и вдруг тёплая рука Сергея накрыла её пальцы.

– Я люблю тебя, – шепнул жених, – с первого взгляда и навсегда…

Волны нежности омыли душу, а к глазам подступили слёзы. Господи, как же хорошо! Зачем мучиться сомнениями, зачем притягивать к себе зло? Они с Сергеем любят друг друга, и это главное, а остальное постепенно наладится…

Лакеи разлили шампанское, и Алексей, подняв свой бокал, попросил всеобщего внимания.

– Дорогие мои, я счастлив объявить, что сегодня князь Курский попросил руки моей младшей сестры, и я дал согласие на этот брак. Однако княжны Черкасские всегда делают свой выбор сами, поэтому решение остаётся за Холли.

Все повернулись к Ольге. Сияли улыбки, играло в бокалах золотистое «Клико», похоже, никто, кроме самой княжны, не сомневался в ответе. Впрочем, что бы Ольга сейчас ни думала, утром она уже сказала своё «да». Оставалось одно – держать слово. Ольга улыбнулась родным и сообщила:

– Я приняла предложение князя Сергея. Я уверена, что мы будем счастливы.

Она подняла свой бокал и чокнулась с братом, а потом повернулась к жениху. Тот шепнул ей «спасибо», и его глаза увлажнились.

«Мне всё померещилось, – с облегчением признала Ольга. – Я всё навыдумывала. Вот глупая!»

После брата взял слово жених. Сергей вспомнил первую встречу с невестой и признался, что за два года его чувства лишь окрепли. В словах князя сквозило восхищение, а в его взгляде цвела нежность, и Ольга наконец-то поверила своему счастью.

Все домашние вновь и вновь поздравляли её, пожелания их были искренни и остроумны, и ужин прошёл необычайно тепло. Потом все перешли в гостиную. Натали решила поиграть на новом английском рояле, её жених взялся переворачивать ноты, Алексей с Катей тихо беседовали у камина, а Ольга, умирая от счастья, устроилась рядом с женихом в нише меж двух колонн. Она прижалась к плечу Сергея, а тот с нежностью поглаживал её руку.

«Спросить?» – искушал Ольгу ум, но сердце не хотело рисковать. Все сложности – потом, а сейчас пусть останутся лишь нежность взглядов и тёплая рука на её пальцах.

Время пролетело на удивление быстро. Натали захлопнула крышку рояля, а Никита собрал ноты.

– Холли, мне пора, – сказал Сергей. Он поцеловал невесте руку, а потом прижал её ладонь к своей щеке.

Неужели в его глазах вновь мелькнула печаль? Ольга не могла больше мучиться неведением.

– Мне кажется, что вас что-то гнетёт. Это из-за нашей помолвки? – спросила она. – Вы не уверены в своём решении?

Теперь в глазах Сергея застыла боль. Он постарался улыбнуться, но и улыбка вышла грустной.

– Наша любовь и наша помолвка – единственное, в чём я абсолютно уверен, – признался он. – Вы волнуетесь за меня? Я тронут, но для ваших переживаний нет причин.

Курский попрощался с хозяевами дома и попросил невесту проводить его до крыльца. В пустом вестибюле он поцеловал Ольгу. Это было так упоительно, и вновь, как утром во дворце, они не могли оторваться друг от друга.

Раздавшиеся голоса отрезвили их. Сергей отпустил невесту и быстро вышел, а Ольга спряталась за колонну, ведь её щёки горели, а дыхание сбивалось.

В вестибюле появились Алексей и Никита.

– Ну, не знаю! Конечно, эта Татаринова во всеуслышание объявляет себя любимой предсказательницей императора, но ты моё отношение к подобным вещам знаешь – я во всю эту мистику не верю! – с раздражением заявил Алексей.

– Но ты уж и меня пойми, – сопротивлялся Никита. – Я люблю прекрасную девушку и собираюсь на ней жениться, и при этом мы оба с тобой знаем историю моего отца. Ты же помнишь, ещё совсем недавно мой брат Ник утверждал, что ни мне, ни ему вообще нельзя жениться!

– Но теперь-то он так не думает!

– Перед этим Нику в Париже погадала одна дама, она и объяснила, что на нём нет печати безумия. Я бы тоже хотел убедиться в чем-нибудь подобном.

Лакей подал Никите шинель и треуголку. Тот оделся и пожал кузену руку.

– Ты не беспокойся, Алекс. Теперь так принято. У Татариновой в Михайловском замке очереди выстраиваются из желающих узнать свою судьбу, это даже считается модным.

– Ну, как знаешь! Может, ещё передумаешь… – отозвался Алексей, хлопнул кузена по плечу и отправился обратно в гостиную.

Никита натянул перчатки и уже взялся за ручку двери, когда услышал:

– Возьми меня с собой. Для меня это вопрос жизни и смерти!

Из-за колонны выступила Ольга. Она смотрела так умоляюще, что кузен не смог ей отказать.

– Ладно, – сдался Никита, – но я собирался поехать туда утром, а ты в это время должна быть при дворе.

– Завтра я как раз свободна. Елизавета Алексеевна чередует молодых фрейлин и тех, кто в возрасте. Мы с Натали должны приехать к трём пополудни.

– Ну тогда жди, я заеду за тобой к десяти часам. Будешь готова?

– Конечно!

Никита уехал, а Ольга всё стояла, не в силах оторваться от колонны. На самом деле ей было страшно.

Утром Ольга и Никита отправились на приём к самой модной прорицательнице Санкт-Петербурга. Татаринова – дочь бывшей няни умершей великой княжны – благодаря материнской привилегии занимала комнаты в Михайловском замке. Здесь же она принимала всех своих многочисленных почитателей. Ольга поднялась по ступеням со смешанным чувством. Сказать по чести, Михайловский замок ей не нравился. Со своим подчёркнутым аскетизмом и красными стенами дворец производил тягостное впечатление. Хотя, может, это было лишь предубеждением – всё-таки здесь произошло злодейское убийство императора Павла. Как бы то ни было, но на пороге замка руки у Ольги затряслись. Впрочем, внутри дворец оказался даже нарядным, и княжна немного успокоилась. Великолепная мраморная лестница привела Черкасских на второй этаж. Лакей повёл их через полупустые залы с высокими расписными потолками. Красные стены сменялись белоснежными, их чистота оттенялась золочёной резьбой. Наконец слуга остановился у одной из дверей и, попросив обождать, отправился с докладом.

– Ты пойдёшь со мной? Или нас будут принимать по одному? – прошептала Ольга.

– Я не знаю, – признался Никита, – но в любом случае я буду за дверью. Ты сможешь позвать меня.

– Спасибо!

Ольга сама не знала, чего хочет. Конечно, говорить с пророчицей с глазу на глаз было бы проще, но всё-таки боязно.

– Прошу пройти светлейшую княжну Черкасскую, – провозгласил лакей, появляясь в дверях. – Мадам ждёт вас.

Ольга вошла в комнату – и оказалась в темноте: несмотря на ясно утро, окна были плотно зашторены.

– Прошу вас, проходите к столу, – предложил мелодичный голос, – садитесь в кресло напротив меня, чтобы я могла видеть ваше лицо.

Толстая красная свеча освещала лишь письменный стол, и, только хорошо приглядевшись, княжна увидела сидящую за ним красивую даму лет под сорок, одетую в тёмный бархат. Пророчица ласково улыбалась Ольге и манила её рукой. Княжна подошла и села в указанное кресло.

– Что привело вас ко мне? – спросила Татаринова и, не дожидаясь ответа, заговорила сама: – На самом деле я вам не нужна – вы всё знаете сами, у вас внутри цветёт светлое равновесие. Вы женщина особенная, такие – редкость, вы белый маг, если, конечно, понимаете, о чём я говорю.

– Нет, я не понимаю!

– Струнами своей души вы можете улавливать отзвуки чужих чувств. Просто вы в это не верите. Не научились ещё слушать свой внутренний голос. Но раз уж пришли, давайте вместе посмотрим, что вокруг вас творится.

Пророчица накинула на голову тёмный монашеский плат, сняла нагар с красной свечи и стала молиться. Пока Ольга слышала лишь привычные с детства «Отче наш» и «Богородицу», ничего необычного, а тем более страшного не происходило. Наконец Татаринова перекрестилась и произнесла: «Аминь».

– Я уже вижу тени тех, кто играет важную роль в вашей жизни. Я стану называть вам имена. Вы говорите мне, кем они вам приходятся, а я скажу, что ожидает этого человека и как будут складываться ваши отношения.

– Хорошо, – кивнула Ольга.

Пророчица закрыла глаза и сразу назвала главное имя:

– Сергей!

– Это мой жених.

– Он в большой беде. Его сердце разрывается от любви к вам, но он связан по рукам и ногам, замотан раскалённой верёвкой. А в голове у него звучат приказы. Ищите женщину. Она возжелала вашего жениха и приворожила его. Пока он не освободится, жизни, а тем более счастья вам с ним не будет.

– Но как это сделали?

– Его приворожили на восковую куклу. Не бойтесь, этот заговор не смертелен, но если ваша соперница успеет сделать приворот на месячную кровь, как она того хочет, то возможности вырваться у Сергея уже не будет. В этом случае освобождение придёт лишь со смертью. А сейчас вам нужно разыскать восковую куклу и растопить её, трижды сказав при этом: «Отпускаю тебя».

– Но как же я найду куклу, да и где мне искать? – растерялась Ольга.

– Найдёте! Слушайте свой внутренний голос.

Татаринова надолго замолчала. Она сидела, не открывая глаз, а потом сказала:

– Наталья!

– Это моя подруга, – объяснила княжна.

– Странная у вас подруга: связана с близким вам мужчиной и откровенно вас не любит, – саркастически заметила пророчица. – Настоящей ненависти у неё к вам пока нет, только раздражение. Она каждый день видит вас и всему завидует.

– Но чему завидовать? – поразилась Ольга.

– Красоте, нарядам, успеху у мужчин, – перечисляла Татаринова.

– Вы ошибаетесь, Натали не может мне завидовать, она сама красива, да и наряды у неё не хуже моих.

– Детка, я никогда не ошибаюсь, – рассердилась Татаринова. – Эта Наталья завидует не только красоте и богатству, она ещё хочет получить и вашего мужчину. Попробуйте проверить и увидите, что я права. Тени мне сказали, что сейчас в вашей жизни важны лишь эти два человека. Впрочем, такой пары вполне хватит и для самых страшных бед.

Женщина сняла с головы чёрный плат и, помолчав, сказала:

– Идите, милая, и больше не ищите ничьей помощи. Вы по своей природе ангел-хранитель, и в этом ваше преднзначение.

Дав понять, что разговор окончен, пророчица поднялась. Ольге осталось лишь распрощаться. Она вышла в зал, где её ждал Никита. Княжна была так потрясена, что даже не поняла, чего от неё хочет кузен. Тому даже пришлось встряхнуть её.

– Холли! Очнись! Ты слышишь меня? – воскликнул Никита.

– Да… Что случилось, чего ты кричишь?

– Хочу убедиться, что ты поняла меня. Стой у окна и жди.

Но Ольга осталась у двери. Она всё пыталась понять, где ей искать злополучную восковую куклу и что за женщина возжелала её жениха. Ведь поверить в предательство подруги, которую она знала и любила с детства, Ольга не могла. Одно пророчица угадала точно: Натали стала невестой её кузена – мужчины, связанного с Ольгой. Знать этого Татаринова не могла.

До княжны вдруг дошло, что Никита, оказывается, неплотно прикрыл дверь и она слышит его разговор с Татариновой.

– Что, князь, сомнения ко мне привели? – спросила пророчица. – Я даже искать никого не буду, сразу задайте свой вопрос, я на него отвечу.

– Я должен знать, был ли мой отец в конце жизни безумен, и, если это так, откуда взялась эта душевная болезнь? У нас в роду до него никогда сумасшедших не было.

– Василий! – назвала имя Татаринова. – Он до сих пор не может успокоиться, слишком много злодеяний на его совести. Я чувствую, как он страдает: сейчас этот человек стоит по пояс в зловонной жиже. Его разум помутила женщина. Она опоила его травами и сделала покорным рабом.

Изумлённый Никита молчал. Пророчица сказала:

– Идите с Богом, князь, нет на вас никакой болезни, и впереди у вас долгая и счастливая жизнь, девушка хорошая вас любит, детки у вас будут. Смотрите вперёд, а о прошлом не вспоминайте.

Никита поблагодарил и вышел из комнаты. Увидев Ольгу, подхватил и закружил её.

– Холли, ты даже не представляешь, как я счастлив! – воскликнул он, но потом вдруг вспомнил, зачем приходила сюда кузина. – Ну, а ты получила ответ на свой вопрос?

– Да… Спасибо, что привёл меня сюда.

Княжна была искренна, и пусть ответ Татариновой породил ещё больше вопросов, зато Ольга теперь знала, что у неё есть враг и что Сергея нужно спасать.

Погрузившись в размышления, она даже не заметила, как экипаж довёз их с кузеном до дома Черкасских.

– Холли, я не стану к вам заходить, – предупредил Никита, – поеду собираться в Москву. Надо получить согласие на мой брак у старой графини Белозёровой.

Ольга пожелала кузену удачи и простилась. Как хорошо Никите – у него всё было просто и ясно! Чего никак нельзя было сказать о самой Ольге.