Толстая тетка с бородавкой под носом и с тюрбаном из махрового полотенца вокруг головы остервенело скоблила чугунную сковородку. Ее раздражало, что единственная маленькая - с кафельную плитку - форточка не могла вытянуть наружу вечно пригорелый запах совместной кухни...
В кране подозрительно зашуршало, и белесый хлорный поток захлебнулся в бессильных потугах донести очередную порцию воды. Тетка бросила жесткий проволочный ершик и нарочито громко закричала трубным голосом:
- Вечно, как только доберешься до кухни, не хватает воды! ... Елисевский, где тебя носит?!
По всей квартире было слышно, как пробуждались ее обитатели. Но тетке, по всей видимости, этого было мало, и она продолжала громыхать кухонной утварью:
- Елисевский, ... ты же самый умный! Вместо того чтобы чиркать свои никому не нужные каракули, лучше бы кран починил!
- Агриппина Петровна, причем здесь кран и моя наука?! - Елисевский, словно маг, появился на кухне. - Утром все водо-водные линии перегружены, от того напор и слабеет. Подземные коммуникации ветхие, происходит подсос воздуха, естественно возникают пробки...
Он не договорил, сминаемый перепалкой входящих на совместную кухню жильцов. Рыжая - в бигудях - гражданка Ильясова с ходу ворвалась в словесную битву.
- Вечно от вас нет покоя!!! Все терпят, а ей все не так: то воды нет, то еще чего!
- А ты не хами! Не твоего ума дела! Ишь, совсем обнаглела - по полчаса занимать ванную комнату! Не одни живете! - Агриппина Петровна перекинулась на новую тему, захватила инициативу, и, наконец-то, выпалила давно будоражащий ее вопрос: - Известно чем вы там занимаетесь! - она гордо и с достоинством посмотрела на рослого мужчину, вышедшего из общего туалета.
Все молча уставились по направлению нового объекта спора... Что, что, ... но чтобы он клюнул на Ильясову?!
Высокий чернобровый сосед, не подозревая о пересудах, громко хлопнул дверью своей комнаты. На кухне с полки, принадлежащей маленькой столетней старушке упал лицом вниз образок Святого Петра...
- Ах, ты дрянь!!! - Ильясова содрала бигудюшку и с силой запустила в Петровну. - Сама виновата, что на тебя никто не смотрит! ... И вообще, не нужны ему бабы, он с мужиками до ночи волындается...
Через полчаса стороны отступили на исходные позиции. Ильясова растеряла оставшиеся бигуди, так и не попав в назойливо маячившую бородавку. Противная же сторона собралась умерить пыл климарастической Ильясовой путем написания выводов самому Берии...
Все это время испуганная старушка истово крестилась, смахивая краешком платка хлебные крошки со святого лика...
* * *
В восемь часов вечера московские улицы уже погрузились в беспросветную мглу...
Пройдя почти квартал, к затемненному подъезду подошли Лаврентий Берия и его помощник - Кобулов. В тени козырька под жестоко вывороченным плафоном они на секунду остановились. С подъезда тянуло запахом кошек, мочи и редкими вкраплениями свидетельств человеческого быта. Нарком поморщился, нахлобучил шляпу и мужественно шагнул в темноту...
...Члены коммунального проживания чинно и дружно слушали радиопьесу...
- Смотри... - Агриппина Петровна легонько пихнула Ильясову, чтобы та убедилась в странности поведения субъекта утреннего спора.
Смуглый сосед оторвался от гипнотического действия репродукторной тарелки, вышел на кухню и, прихватив новенький примус, открыл входную дверь.
К возмущению женщин гости, не стряхивая налипший на ноги снег, прошли в комнату, оставив на обшарпанном линолеуме грязные разводы от следов. Через минуту внутри комнаты включилась радиола, и зашипел примус.
- Представляешь, ни разу не видела, чтобы он примусом пользовался!
- Так вы ж из него весь керосин слили... - влез в разговор Елисевский.
- А ты не подслушивай! За такое морду бьют, еврей недоношенный!
- Я не еврей, в моих жилах кровь благородных ассирийцев... Да, и по паспорту я русский!
- Не по паспорту бьют, а по морде, - отрезала, как в анекдоте Петровна, - понаехали на нашу голову!
- Вроде, нерусские пришли... То ли турки, то ли армяне?! - с недоумением поддержала разговор Ильясова, - и не звонили, вроде, а он им уже дверь открыл...
- Все они армяне к мужикам тянутся! - Агриппина Петровна окончательно убедилась в порочности соседа их многострадальной квартиры...
Поднявшись с табуретки, она грузно в развалку проследовала к комнате. Перед плотно закрытой дверью она согнула свое тумбообразное тело и заглянула в замочную скважину. Но и здесь ее постигла неудача. Отверстие с другой стороны было залеплено газетой, с которой прямо на Агриппину глядела намалеванная карикатура Чемберлена...
Разглядев гостей, Агабек Садарян стал непроизвольно вытягивать свое мускулистое тело. Но Берия взглядом остановил порыв агента и, оглядевшись вокруг, присел на одиноко стоящий сундук. Другой сидячей мебели в комнатушке не было. Кобулов переместился чуть ближе к наркому и с недовольным видом подпер обклеенную газетами стену.
Гости немедленно переключились в разговор.
- Судоплатов ввел вас в курс дела?
- В принципе, да! В детали он не вникал, ссылаясь на предстоящий разговор...
- Хорошо, давайте о деле... Здесь ориентировки на ряд агентов, - Берия протянул хрустящий пакет, - ознакомьтесь здесь, при нас. Цель поездки одна: ликвидация! Опирайтесь на тех же людей, с которыми вы совершали акции три года назад. Но учтите: они должны участвовать в последний раз!.. Никоим случаем не пересекайтесь с нашим посольством... У этого человека, - нарком ткнул пальцем в глянцевый снимок, - получите новые документы и пятьдесят тысяч долларов. Проверьте и его на всякий случай! Следующий маршрут - Лас-Вегас!
... В разговор вступил заместитель наркома Кобулов. Под мышкой у него был зажат более внушительный сверток. В нем лежали семь тысяч фунтов стерлингов мелкой купюрой, и пять паспортов разных стран с фотокарточкой человека, который сидел напротив.
- Не играйте в "бирюльки". Ваш стиль - увидел, подошел, убрал! Никаких приговоров и других задушевных бесед! Вы готовы к этому?!
- Так точно! Спасибо, что вернули к полезной работе!
- Не нам спасибо - Судоплатову! Он делает все, чтобы возвращать таких, как вы... Поверьте, нам не так просто восстанавливать ряды профессиональных чекистов! ... Эту конспиративную квартиру мы заморозим... Когда за вами придут, не удивляйтесь. По "легенде" вас арестуют, так что никто из соседей вашей судьбой интересоваться не будет...
* * *
Услышав звук от поворота ключа, Агриппина Петровна, подталкиваемая Ильясовой, возглавила комиссию по надзору за жизнедеятельностью новосела.
- Совести совсем нет - шаландаются по ночам! ... Нигде не работает, на что живет? Все напишу! Берия быстро работу найдет - по гроб жизни лопату запомнишь! - Перекрывая троице выход, Агриппина угрожающе прошипела: - Устроили тут притон, понимаешь!
Жилички плотно закупорили входную дверь, и Берия впервые в жизни растерялся...
Высокое кресло не освобождало его от ряда обязанностей, налагаемых разведкой. Поэтому он лично посещал конспиративные квартиры, переключая работу наиболее ценных агентов на себя. Лучше чем коммунальная квартира - места нет! Низкий уровень жизни обитателей таких квартир отрезал их от общения с людьми более высокого социального статуса, а значит от кулуарных разговоров, т.е. сплетен. Какая, уж, тут конспирация! А здесь в коммуналке посудачат меж собой, да и все. Разве, что проявят бдительность и напишут куда следует. Так в любом случае разберемся: своих не тронем, а если чужие - извините!...
- Примус в комнате держать не положено! Затоптали весь проход - здоровье потеряла на уборке! - бородавка забавно прыгала под багровеющим носом Петровны. - А вы кто такие? - тетка отпихнула, пытавшегося протиснуться Кобулова.
Грозно сощурив свои глазки, пробасила, обращаясь к маленькому грузному человеку в пальто:
- Когда разговариваете с женщиной, шляпу принято снимать! ... Ваши документы!
Берия сам не понял, как, поддаваясь напору, он вынул удостоверение и сунул его по направлению к бородавке.
- Бе..., Бе... - заблеяла Агриппина и тут же упала в обморок, раскидывая посреди прохода свои слоноподобные руки и ноги.
Было слышно как в резонансе, теряя содержимое, на кухне обрушился посудный шкаф...
Воспользовавшись минутным замешательством, Кобулов и нарком стремительно скатились вниз, распугивая бездомных котов. Уже на улице, напяливая шляпу поглубже, Берия вполголоса дышал своему заму:
- Ну, дают! ... Это ж надо: сам не знаю, как вытащил документы... - Клубы пара, искрясь при свете ночных фонарей, донесли до Кобулова: - На этой квартире поставь крест!
- Понятно...
- Что тебе понятно? Вычеркни квартиру из списка "конспиративных"!
- И все? А жильцы?
- Все! Знаю я тебя - всех людей пересажаешь! Если будут болтать, то кто им поверит? Назавтра пришли сюда под любым предлогом электрика, пусть лампочку вкрутит. Видишь, как живут? На всем экономят, а мы ...такими деньгами разбрасываемся...