Удар был настолько силен, что Красная Армия безостановочно покатилась к Уралу, и немцы "на плечах" отступающих войск вышли на оперативный простор...
Русское командование попыталось перехватить инициативу, но все усилия оказались тщетными. Вторгшиеся в Румынию советские войска вынуждены были бросить первоначальный замысел, а затем отходить в направлении Севастополя. Только вышедшие в соседний Иран соединения остались там в качестве оккупационных войск, пресекая попытки немецкого командования блокировать бакинские нефтяные месторождения. Геринг не имел стратегической авиации, а штурмовая, прекрасно зарекомендовавшая себя в европейском блицкриге, не могла дотянуться до Баку, в силу ограниченности дальности полета. Это и спасло Красную Армию от возможного нефтяного голода. ...
К концу сентября немцы глубоко вклинились на территорию Советского Союза. Далеко позади остались Брест и Смоленск. В гигантском "котле", попав в окружение, истекала кровью мощнейшая минская группировка...
Наступили тяжелые времена, и непосильное бремя решений легло на плечи Иосифа Сталина...
* * *
- Товарищ Жуков! - обратился Иосиф Виссарионович к генералу. - Ставка считает, что необходимо привлечь к руководству армией других, более способных военноначальников! ... Надо смелее выдвигать на главные посты инициативных и решительных командиров!
Ворошилов нервно наглаживал потными ладонями свои необъятные галифе...
Вождь засопел и, вновь обращаясь к Жукову, подкрепил свои выводы, не стесняясь выражений:
- Наши солдаты от страха не могут попасть в неприятеля. Они вообще не стреляют, ... мать твою, ... а сдаются в плен целыми батальонами... Это положение надо исправлять! ... Кого мы можем привлечь, чтобы в корне изменить ситуацию на фронте?
- Товарищ Сталин, все предложения в письменном виде предоставлены председателю Ставки товарищу Тимошенко! Нам необходимо время для комплектования новых дивизий, не зараженных пропагандисткой машиной Геббельса. Нужно провести дополнительную мобилизацию и оснастить пополнение новым вооружением... Да, и резерв Ставки необходим! На это уйдет год-полтора!
- Не отвлекайтесь, товарищ Жуков! Об этом мы имеем достаточно полное представление. ... Скажите, кого мы можем выдвинуть на руководящие посты, чтобы осуществить задуманное? Я видел в списке имена Рокоссовского, Батова, Мерецкова... Можно ли им доверять в полной мере, ведь они сами недавно из Гулага? - Сталин бесшумно прошелся по ковровой дорожке и, не дожидаясь ответа, неожиданно подкрепил свое мнение: - Я думаю, можно!.. В лагерях находятся много отчаянных, бесстрашных граждан призывного возраста! Не побоявшихся в свое время встать поперек государства... Я думаю, что при желании мы сможем сформировать из них несколько армий! ... Профильтруйте весь контингент Гулага и выявите имеющийся офицерский состав, инженеров, ученых, короче, полезных для государства людей! Какое общее количество заключенных на сегодняшний момент?
- Чуть более десяти миллионов! - Берия вытянулся из-за стола и для убедительности подстраховался в раскрытой кожаной папке. - Из них женщины, старики и дети составляют тридцать два процента!
- Вот видите, какой неисчерпаемый источник! ... Каждый из них, без исключения, в своих письмах заверял меня о своей преданности! - серый френч прекратил маятниковое движение и, заканчивая перечень указаний, остановился напротив Берии. - Но имеется еще один резерв! Перепись населения не коснулась отдаленных северных народов. Среди них, наверняка, найдется немало хороших стрелков, которые и без ворошиловского значка попадают прямо белке в глаз!.. Политическому отделу Мехлиса надо немного поработать... Встретиться с их национальными лидерами, внести на рассмотрение повышение их социального статуса. Пообещать автономию, все что угодно! Ставка дает для этого минимальный срок! Я думаю, месяца будет достаточно!
Поздно ночью Сталин направился в Кунцево...
* * *
Бронированный "ЗиС" бесшумно катил по шоссе. Старший майор пытался разглядеть боковину дороги, чтобы убедиться в наличии неусыпной охраны, которая по разговорам стояла через каждые сто метров. Но так ничего и не увидел. В какой именно машине ехал Сталин он не знал. Но представил, как генерал Власик, занимая переднее сиденье, поминутно оглядывается назад, чтобы убедиться в целостности генерального секретаря. А сам Сталин, возможно, молча глядит сквозь ветровое стекло и обдумывает предстоящие шаги по спасению Отечества...
Через сорок минут вереница машин вкатилась во двор кунцевской дачи. Волков отметил, что апартаменты вождя претерпели некоторые внешние изменения. Чередуясь с маскировочной сетью, во дворе штабелями лежали мешки с песком, а за периметром деревянного(?) забора торчали стволы зениток...
- Как у тебя с Берией? - сразу спросил Сталин. - Я знаю его, как очень настырного зацепистого и профессионального руководителя. Жаль, что таких людей мало среди моих помощников! Ну, и ты - не плошай!.. Это тебе не социалистическое соревнование, - от улыбки вождя рыхлые оспинки дружно сместились к ушным раковинам. - Как говорится, на то и волк в лесу, чтобы заяц не дремал!
- Пока все нормально, товарищ Сталин! Забот сейчас хватает и без личной неприязни...
- Советский человек умеет работать в любых условиях! Видишь, что творится на фронте!? Еще пару месяцев и Гитлер постучится сюда... ко мне на дачу! - желтые зрачки поддернула злоба и вождь, навалившись на кромку стола, зашептал с убеждением: - В прошлом году, когда приезжал Мацуока, мне довелось ознакомиться с одной интересной японской книжкой. ... Так вот, в национальной борьбе сумо не имеет значения весовая категория борцов. И зачастую маленький сбивает большого! ...Что я думаю о причинах военного поражения? ...Причина провала в том, что у нас не было разбега! ...Гитлер разогнался от Атлантического вала и шарахнул по нашим буденовцам! Мы не умеем драться ногами, как японцы. Русскому мужику надо встать, отодвинуть всех посторонних, чтобы размахнуться. Но если попадет, тогда берегись! ... Нам нужен такой мужик! Я считаю, что генерал Жуков жесток, напорист и кое-чего понимает в японской борьбе! И поэтому я принял решение поставить его во главе нашей армии.
Генсек отдвинулся от собеседника и замер, удивительно напоминая застывшую фигуру египетского фараона. Через минуту, сбросив оцепенение, вождь вернулся к начатой теме. Старший майор, не перебивая, слушал тираду вождя.
- Товарищ Волков может подумать, а зачем товарищ Сталин рассказывает ему сказки, про самураев и русских мужиков? Я отвечу на этот вопрос!.. Будем исходить из реальностей... Во-первых, Гитлер устремился в глубь нашей территории и чтобы выкурить его оттуда надо время. Я бы сказал, много времени, чтобы успеть создать новую армию, оснащенную всем: от фуражки до автомата... Во-вторых, при нашем разгильдяйстве и раскачке, промышленность сможет поддерживать потребности новой армии максимум год, может быть, два! На большее нету средств, нету металла, нет каучука, ... ничего нет!.. Когда товарищ Жуков пойдет в наступление, он возьмет нас за горло: давай танки, самолеты, войска! К сожалению, без этого никто никогда никого не побеждал... Жданов кричит, что советский народ пойдет на подвиг! Оставим ему эту привилегию! А нашей разведке нужно делать свое дело. Не менее важное, а может быть, и более!
Сталин опустил руку под крышку стола и нажал потайную кнопку. Почти одновременно в проеме дверей застыла фигура генерала.
- Передайте Истоминой, чтобы она поспешила с ужином, пусть будет борщ! Сэ-годня у меня в гостях очень ха-а-роший товарищ, поэтому надо постараться!
Власик ушел на кухню. Сталин снял трубку телефона, и через некоторое время новое указание поспешило к вечно бодрому секретарю:
- Скажите Косыгину, чтобы он выявил потребность в дефицитных материалах, бронелистах и композитных ингредиентах! Если всё готово - пусть обеспечит доставку этих расчетов! Запишите, что нам необходимо дополнительно согласовать лимит на автомобильные шины и авиадвигатели! А также передайте товарищу Булганину, что нам нужны выкладки по денежным затратам с учетом инфляции и прочих издержек! В восемь часов утра это все должно быть у меня на столе! ... Что значит не успеют? Какое вам дело, товарищ Поскребышев, до загруженности наркомов? Раз они занимают такие высокие посты, значит должны понимать свое дело! Для чего их туда поставили?! ... Вот и хорошо! Правильно! Настоящий коммунист сможет всё!
Сталин обернулся к начальнику подотдела. Темный мундштук курительной люльки, подрагивая от напряжения, воткнулся ниже уровня щетки усов. Волков внутренне подобрался, приготовившись к уяснению задачи.
- В чем состоит наша задача? Какие усилия мы должны совершить, чтобы товарищи Жуков, Рокоссовский, Василевский и другие талантливые полководцы смогли вымести фашистов из пределов Советского Союза? ... Для этого надо вспомнить бережливую хозяйку, которая за неимением денег у кормильца, достает их из своей заначки, припрятанной на черный денек... А наш народ бережливый и добрый на поступки! Вот вам один источник! ... Но этого мало и поэтому придется потрясти кубышки за рубежом! Мы должны привлечь на нашу сторону западные финансовые круги, чтобы обеспечить бесперебойное снабжение Красной Армии! ... Что у нас с Однофамильцем?
- Бергер встретился с Глорией...
- Как прошла его акклиматизация?
- Пауль Диц акклиматизировался лучше, чем ожидалось! Через Глорию Бергер вышел на главу "Leumy bank"а. ... Деньги дают, но вот условия!? не знаю, как и сказать?!
- Можете говорить ртом! ... Товарищ Сталин как нибудь разберется!
- Первое и непременное условие - это окончательный разгром фашизма на геополитическом уровне! Далее, они требуют полного запрета деятельности Коминтерна, как источник терроризма! И, в-третьих, необходимы изменения внутригосударственного курса к скрытому национализму в СССР. В частности, поднимается вопрос создания автономии для еврейского населения...
Волков не успел дочитать сообщение, так как генсек непроизвольно вытянул свое тело из кресла. Пунцовое от ярости лицо фараона дохнуло на Волкова раскаленным расплавленным железом:
- Все контакты прекратить, обойдемся и без них!!! ... Однофамильца и эту ... Глорию вызовите обратно, а то мировой пролетариат может разгневаться, если узнает, что некоторые товарищи ведут тайные разговоры за их могучими спинами!