Куда-то в район Курска стали стягиваться немецкие моторизированные соединения, считая, что именно там Россия потерпит свое поражение. Гитлеровские войска получали дополнительные сухие пайки и разгружали новые танки, специально разработанные для этой операции.
Вместо рыцарских названий немецкие конструкторы перешли к азиатской терминологии, веруя, что дух неукротимых "тигров" и "пантер" ошеломит русских солдат и откроет дорогу на новый стратегический простор.
Жуков, желал обратного. Он готовился нанести контрудар, предварительно измочалив немецкую наступательную машину в железной мясорубке. Его оборона выпукло огибала пересеченную местность, многорядно извиваясь пехотными траншеями с массированными вкраплениями противотанковых пушек. На наиболее опасных направлениях генерал дополнительно окопался километрами противотанковых рвов и обставился рогатками металлических ежей.
Раздуваясь от напряжения, обе стороны усердно пополняли свои людские резервы. Предстояла очередная схватка, во время которой и должен был определиться один рулевой. Который мог повернуть дышло огненной колесницы в направлении Урала, или в сторону Европы...
* * *
Папа-малый мог быть довольным. Его хлопцы неплохо поработали в глубоком тылу, один в один, скопировав штабные планы наступательной операции "Цитадель"...
Кто сказал, что Берия был полон коварства? Якобы, денно и нощно вынашивавшего планы интриг против Сталина - что практически равнозначно - против всего государства! Отнюдь! ... С первых дней войны нарком развил бешеную деятельность, и через две недели появились первые отряды спецназа. Через систему школ особого назначения его правая рука, Судоплатов скрупулезно обучал диверсантов, а после заброски в тыл врага по-отечески опекал и курировал их деятельность.
Некоторые чекисты, имеющие боевой опыт возглавили спецназ. Другие, имеющие основы тайной работы, были заброшены в партизанские отряды. И это делалось с двоякой целью. Во-первых, сумбурная и практически несогласованная деятельность самопальных партизанских отрядов, стала координироваться Генштабом Красной Армии. Во-вторых, это позволяло не выпускать из поля зрения неподконтрольные вооруженные людские скопления, замешанные на дрожжах патриотического чувства...
Но были и другие отряды, под маркой партизанских, осуществлявших глубокую разведывательную деятельность. Такие отряды, не меняя численного состава, выполняли свои только им понятные планы...
Подполковник Фирсов в глубоком тылу ждал появления советского разведчика. Девятнадцатый день его отряд постоянно кружил вокруг места, где и должна была произойти эта встреча. За истечением срока давности, без которых просто не может обойтись любая разведка, сегодня можно рассказать об этой операции...
Итак, ровно двадцать дней назад Иосиф Сталин принимал с очередным докладом начальника подотдела Волкова...
Верховный в кителе, на котором поблескивали маршальские погоны, и в мягких брюках с алой двойной полосой до низа, непривычно вышагивал по красной дорожке. Непривычность момента заключалась в том, что начальник подотдела не слышал скрипа сталинских сапог. На вожде красовались новенькие хромовые ботинки, бесшумно ступающие по шерстяному ворсу...
- Так говоришь, все получилось? - переспросил Сталин.
- Ну, не совсем так. Необходимо еще провести "Однофамильца" к нам через линию фронта! Эйнзатцгруппа при непосредственном участии гестапо обложила участок, через который предполагается уход агента. К операции привлечены войсковые соединения по количеству равные двум маршевым дивизиям. Очень трудное положение! Бергер-Диц использует "коридор" вслепую, так как других вариантов у него нет.
- Выходит, на поимку разведчика немцы выделили двадцать тысяч солдат?
- Гораздо больше. Надо учитывать смежные воинские формирования, полевую жандармерию и эсэсовские подразделения, дислоцирующиеся на оккупированной территории...
- Без головы Однофамильца все, что мы с вами наворотили - обыкновенная мышиная возня! - Верховный нервно провел мундштуком по нижнему краю обвислых усов. - Вы же говорили, что есть какой-то выход. ... Почему его не задействуете?
- Все выходы блокированы, товарищ Сталин! Теперь ясно, что Мюллер расставил ловушки. Но и отменить операцию по встрече Бергера мы уже не можем. Другого шанса нам не дано! Предлагается лишь изменить вариант встречи разведчика.
Старший майор оттеснил канцелярские принадлежности, и уложил на стол оперативную "самобранку". Вождь подошел к карте, где на расквадраченной местности были разбросаны цветные топографические знаки расположения войск.
- В интересующем нас районе охранные войска СС численностью в две дивизии расположились вдоль рокадных дорог с целью развертывания фильтрационной системы. При прорыве группы Бергера в нашу сторону, немецкое командование бросит на этот участок фронта все имеющиеся в наличии силы, чтобы ликвидировать возможность окончательного ухода агента. На основании изложенного, предлагаю: с целью установки "буфера" перебросить под высоту 11-ю Особую мотострелковую дивизию!
Остро отточенный карандаш заскользил по бугристой линии передового рубежа и уперся в точку с расползающимися концентрическими кольцами...
- Это и есть высота 1656! А это деревни, Сосновка и Покровка, за которыми начинается лес, достаточный для укрытия небольших подвижных соединений!
- Я догадываюсь, какую роль вы уготовили для Особой дивизии. ... Но Рокоссовский будет против такой инициативы, все его штрафники дислоцируются на курском выступе. Он побежит к Жукову, и я буду бессилен против их тандема! ... Как я смогу обосновать переброску, и кто опознает нашего агента? СМЕРШ поставит его к стенке, так как Бергер считается перешедшим на сторону врага?!
- В любом случае штаб Василевского во избежание переброски немецких соединений, предусматривает отвлекающие маневры на второстепенных направлениях... Дивизией придется пожертвовать! Другого выхода нет! Необходимо активными действиями разблокировать коридор. Немцы - как пить дать - бросятся затыкать дыру! Но какая-то часть штрафников успеет уйти за линию фронта, "подхватит" нашего разведчика и продвинется еще дальше в тыл врага! Для встречи этого прорывного отряда предусматривается сбросить спецназ в количестве двадцати-тридцати человек... Эйнзатцгруппа развернута спиной к фронту и будет в не состоянии мгновенно перегруппироваться. Пока это произойдет, у нас будет в запасе десять часов! Транспортные самолеты с учетом отвлекающих авиабортов уже подготовлены! Во главе групп, во избежание недоразумений, поставим знающих друг друга людей. Командир 2-го полка полковник Выпин - ставленник Бергера. Он должен опознать своего крестника! Руководитель спецназа тоже бывший сослуживец комиссара...
Сталин незамедлительно дал "добро" на окончание операции.
На следующий день он с боем выдрал у заартачившихся "первых" генералов 11-ю Особую дивизию, что стоило ему немалого количества нервных клеток...