Стрельба, временами усиливаясь, местами спадая, потрескивала, где-то сбоку. Пули цокали по кронам деревьев, но Евсеев, припадая к трофейной бутылке с минеральной водой, спокойно пережидал профилактический рейд неприятеля.
Конечно, это не так. Капитан бесконечно проверялся по флангам, ожидая удара карателей, но пока бог миловал; фашисты лихорадочно прочесывали сосновый массив, где-то сбоку...
Другая группа в составе шести человек во главе с полковником уже сидела в глубине леса, поджидая уцелевших от боя в Сосновке...
Выпин периодически терял сознание во время которых Бубукин принимался избивать Штауба...
... Когда Евсеев соединился с головной группой, стрелки на часах замкнули пятичасовой бег. К тому времени полковник от большой потери крови уже не мог поднять головы. Потому и лежал под развесистой лапой сосны. Багровый обрубок сочился начинающей попахивать кровью; по всему было видно, что комполка долго не протянет. Понимая это, Выпин собрал военный совет, на котором присутствовали трое: Евсеев, Выпин и штандартенфюрер СС Диц, чему собственно никто и не удивился...
По законам военного времени временное командование перешло к капитану...
Копейкин выгреб из пилотки липкую скорлупу от шишек и, нехотя поднялся, когда Евсеев направился к штрафникам. Повинуясь солдатскому инстинкту, остатки полка - ровно девять человек, не считая обоих фашистов, быстро построились в жидкую неровную шеренгу.
Только Патлатый с независимым видом сидел на лужайке, перебирая содержимое карманов плененного полковника. Поэтому Евсеев собственноручно разрядил командирский "ТТ" в "огненные лупетки" Бубукина, навечно ставя точку в затянувшемся споре за лидерство среди зеков...
Полковника похоронили под сосной, где он и скончался. Бекшетов саперной лопаткой дорубился до розовой девственной древесины и огрызком химического карандаша подписал:
Командира Выпин.
Погиб 4.07.42
Вечный памят!
Речей не произносили, залпов не производили...
Под присмотром штандартенфюрера Дица, солдаты, дорвавшись до упоительно мягкого стланика, завалились спать...
Опровергая мнение Штауба о тупости русских, капитан Евсеев уводил отряд все глубже и глубже, вконец запутывая немецкое командование. Конечной целью неблизкого рейда служило прибытие в партизанский отряд к товарищу Фирсову, откуда самолетом штандартенфюрер СС должен был улететь в Москву.
В голове у Пауля Дица сидели шифры секретных счетов нейтральной Швейцарии, куда стали поступать денежные средства от международной еврейской общины. Сейчас, для окончательной победы над беспощадным врагом стране нужны были колоссальные деньги, и Сталин без промедления принял беспроцентные ссуды...
* * *
Мучения плененного оберста продолжались с завидным постоянством...
Ближе к ночи, при свете умирающего фонарика вечно улыбающийся ефрейтор Кузин, не церемонясь, повалил оберста на землю. Зажав ручищей его рот, он на ощупь подцепил торчащий осколок и вытащил злополучное горлышко. Ни о каких медикаментах речи не шло. В тот момент полковник потерял остатки самообладания и снова провалился в обморок...
На вторые сутки с туго перемотанной ногой он уже самостоятельно перемещался среди дремучего леса, безмолвно следуя за спиной узкоглазого Бекшетова. При малейшем стоне перед ликом полковника тут же появлялось небритое лицо Копейкина и боль, как по мановению волшебника, тут же отступала...
Оберст в первое время лелеял надежду, что настигающие карательные войска, возможно, его освободят. Штаубу казалось, что полковниками не должны разбрасываться и немецкие войска должны стремиться всеми возможными способами помочь плененному оберсту...
Вечером иллюзии оберста рассеялись полностью. Вместо ужина угрюмый солдат заставил голодного оберста забраться на сосну для поддержки проволочной антенны...
Среди узловатых корневищ Диц настраивал рацию, медленно вращая эбонитовые ручки. Вскоре все, в том числе и сидящий на корявой ветке Штауб, через лежащий наушник услышали резкие гортанные крики. Маленький динамик в резиновом кольце четко доносил короткие приказы. Практически, говорили об одном и том же... Боже! О спасении Штауба речи не шло. Главной целью был этот ... лжегестаповец в живом, или мертвом виде! Другие объекты, куда причислялся и оберст, для быстроты операции подлежали уничтожению...
Закрыв глаза, оберст почувствовал как по заросшей впалой щеке непроизвольно катнулась слеза. Пробежав по резко очерченной морщине, соленая капля тут же попала на пересохшие губы... Ему стало плохо...
Предварительный ритуал с вытягиванием спичек развел бойцов по разным группам. Важная птица, которой являлся гестаповец Диц, уходила с перевязанным вдоль и поперек капитаном, татарином Бекшетовым и постоянно скалившимся ефрейтором Кузиным. Оставшиеся шесть бойцов во главе с Егором Копейкиным вошли в другую группу...
- Ну, что, братва, посидим на дорожку?
Капитан присел на выпуклый горбатый валежник и в протянутую фуражку собрал похожие на гильзы металлические капсулы с именами солдат...
- Продержитесь до вечера, ... если сможете, - Евсеев сглотнул сухой ком и в ожесточении стукнул кулаком по трухлявому пню.
Копейкин сграбастал Бекшетова и покуда капитан не дал команду на построение, они молча стояли, уперевшись лбами друг в друга. Татарин, чуть задержавшись, стравил в ладошку патрон и, не оглядываясь, сунул Егору винтовку...
Они уходили постоянно оглядываясь, махая руками оставшимся товарищам и складывая боеприпасы под ноги Червонцу. На теплую землю, заваленную прелыми сосновыми иголками, упали евсеевские гранаты, тупорылый ППШ ефрейтора Кузина и воткнулся штык-нож неизвестно кого...
Через зеленую муть замшелого леса только-только начала пробиваться утренняя свежесть. Ничего не понимающие невидимые птички защебетали, начиная новый и последний день для группы прикрытия...