Польша. Концлагерь...
Концентрационный лагерь вырабатывал щебень столь необходимый для блага и процветания Третьего рейха...
Тяжелый смог непроглядной пылью поднимался из расщелины каменоломни. Поверху, обрамляя земной провал, стояла цепочка из автоматчиков и беснующихся немецких овчарок. Дробный рокот каменной канонады разносился окрест, заставляя местных старушек истово креститься и зазывать проклятья на супостатов.
Стояло жаркое августовское лето 1944 года...
- Всё, баста! Не могу больше, - Червонец сел на тупоконечную вершину большого камня. - Рука совсем достала! Сделай, что ни будь!
Мойша безразлично пробросил взгляд. Слоноподобная опухшая правая рука Копейкина зловеще источала гнойный аромат, доставляя ему неимоверные страдания.
- Halt! Steit auf! - долетел голос невидимого охранника. - Steit auf, schneller!
Мойша, подстегнутый окриком, спешно подошел к Червонцу и, нашарив острый осколок щебенки, с силой ткнул им в область предплечья. Струйка гноя лениво перекатилась через разодранный рукав полосатой робы и мгновенно покрылась сизым налетом каменной пыли.
Копейкин навалился на валун, и из его глаз самопроизвольно брызнули слезы. Механическое воздействие выдавило остатки склизко-белой кашицы и, наконец, обнажило пучок пульсирующих кровавых мышц. Мойша отвернулся.
- Halt! - снова пролаял часовой.
Одновременно с клацнувшим затвором рабочий ритм каменного чрева возобновился в прежнем темпе...
Вечером, когда уставшее солнце еще только собиралось упасть за горизонт, заключенных стали выгонять на поверхность. Практически лишенные мышечного покрова военнопленные с трудом выбирались из каменоломни, что в свою очередь растягивало на неопределенное время процедуру подсчета живых и умерших заключенных. Это налагало дополнительные обязанности и, бывало, уходящая колонна слышала автоматные очереди охранников, добивавших беспомощных доходяг...
В концлагере колонну построили в один ряд. Еще раз перепроверили и оставили под надзором автоматчиков. Невдалеке за сетчатым проходом, вдоль которого тянулся аккуратный ряд приземистых бараков, чернели автомашины, и толпилась многочисленная группа немецких офицеров, тоже в черном.
Из всего увиденного Копейкин сделал вывод, что сегодня, максимум завтра, численность концлагеря заметно поубавится. Откликаясь на невеселую перспективу, правая рука закровоточила, и Егор явственно почувствовал саднящую и выворачивающую жилы боль...
Высокий эсэсовец с лицом явно лошадиного покроя, выслушал доклад коменданта и буркнул обязательную при таких случаях речь...
- Кальтенбрунер... Говорит, что Германии требуются сильные крепкие руки... Мероприятия по дезинфекции в целях оздоровления контингента состоятся завтра... - шепнул Мойша, стараясь сохранять после тяжелого изнурительного дня вертикальное положение.
Червонец равнодушно пропустил ремарку. Появление нацистского бонзы такого ранга лишь укрепило его мнение относительно неизбежного всеобщего кровопускания...
Движение за колючей проволокой активизировалось. Двухметровый урод, сопровождаемый разнокалиберными эссэсовцами, по петушиному зашагал к бараку. Остановившись на середине плаца, махнул белой перчаткой. На территорию концлагеря, урча от напряжения, въехал автопоезд из пяти машин. Одной легковой и четырех фургонов грязно-землистого цвета...
- Господа, военнопленные! Рейх заботится о здоровье каждого, будь то гражданин великой Германии, солдат вражеской армии, или другой человек, отбывающий повинность в трудовых лагерях! - голос переводчика сделал паузу, стараясь донести до заключенных благо предстоящих оздоровительных мероприятий. - Ваши правители, бессовестным образом бросили вас в трудную минуту, лишив медикаментов, одежды и пищи! Терпение фюрера не безгранично! Он не стал ждать подачек от Красного Креста и поручил министерству здравоохранения фатерланда принять свои меры!
Невидимая волна побежала по шеренге, заставив заключенных оцепенеть от напряжения. Подскочившая охрана с рвущимися неизвестно куда овчарками быстро усмирила нарождающееся возмущение...
Дверца легкового автомобиля раскрылась. Беспорядочный лай внезапно затих, и тысячи мужских глаз замерли на изящной женской ноге, ступающей наружу...
Марлен Раубе рывком спрыгнула на землю, автоматически поправляя черную юбку. В зеленых глазах отразились стандартные бараки исправительного учреждения, колючая проволока и группа офицеров, рукоплескавших примадонне здравоохранения...
Гауптман выбрала направление в сторону главы РСХА Кальтенбрунера...
На следующий день...
- Я пуду проверьять вас на стой-кость, - рослый гестаповец размял пальцы в черных лайковых перчатках. - И тот, кто пройдет испытание, будет избавлен от процедуры дезинфекции!
Одновременно с последней фразой штумбанфюрер с силой нанес удар в грудь заключенного. Короткий тренированный тычок уронил военнопленного на колени. Заставил опустить голову в бесполезных попытках найти глоток воздуха. Но и там его не нашлось...
Мойша завалился навзничь, синея от недостатка кислорода...
- Повторяю, тот, кто выдержит проферку на прочность, останется в лагере! - гестаповец остановился напротив Копейкина. - Тепе жаль-ко своего товарь-ища? Не стоит беспокоиться! Он - юде! - эсэсовец рассмеялся, широко разевая пасть, в которой зубы росли не подряд. - Или рюсский зольдат хочь-ет попробовать настоящий боксерский удар?
Егор понял, в чем дело... Инстинкт самосохранения брал вверх. Годы, проведенные в советском лагере, заставили сделать выражение лица более идиотским, говорящим о полном безразличии к происходящим событиям. Для убедительности Копейкин пустил слюну и скосил глаза в совершенно противоположную сторону...
Уловка не прошла. Гестаповец нанес резкий удар, вложив в него инерцию разворота всего предплечья.
Червонцу показалось, что в груди у него лопнула автомобильная шина. Отдача стрельнула в опухшей ране, и темная подлючая боль застучала по обнаженным нервам...
Бывало, и Червонцу доставались разящие с отмаха удары от краснопузых вертухаев, но, как правило, Копейкин удары держал, вернее не падал. Но хук немца, был более изощренным, вобравшим в себя все достижения рукопашного боя...
Штумбанфюрер сделал шаг к другому заключенному, но черный сапог замер в висе - угрюмый военнопленный лишь только качнулся...
Град ударов обрушился на Копейкина. Эсэсовец с ходу рассек губу, затем нанес два прямых опять же в голову, что неминуемо должно было повергнуть русского на землю. Но солдат удивительным образом стоял на месте, разбрызгивая по плечам кровавые кляксы.
- О-о-о! Хороший экземпл... - немец не договорил.
Чудовищный ответный удар оторвал его от земли и опрокинул на лопатки. Фуражка почертила забавную траекторию, прежде чем уткнулась в столб ограждения...
Благодарный вздох повис над фалангой военнопленных...