Симметричный ряд бетонных надолбов замыкал короткую шеренгу пехотинцев, построенных по случаю вручения наград отличившимся гвардейцам. Капитан басил, выкрикивая имена нанайцев, которые, жмурясь, подставляли и без того узкоглазые лица теплому апрельскому солнцу.
- Гвардии младший сержант Хиок Иванов!
- Я!
- Для вручения боевой награды выйти из строя!
- Есть! - Аман двинул пыльные сапоги к столу, накрытому отрезом мятого красного ситца.
Капитан сунул в подставленную ладошку малиновую коробочку и забубнил что-то одобрительное, прихлопывая солдата по изломанным полоскам погон.
Через пару солдат награждение закончилось, знамя свернули, и капитан укатил на "виллисе" обратно в полк...
- С тебя причитается, Хиок, - единственный русский, он же командир взвода, сержант Михнов плотоядно посмотрел на фляжку рядового. - Отметить надобно, пока начальства нет!
- Накаркаешь, потом будешь маму вспоминать, - открутив крышку, Валихан стал привычно разливать НЗ в подставленные алюминиевые кружки.
Пока совершалось священное действо, Михнов выложил нарезанное сало и куски черного хлеба. В довершении сержант украсил солдатский стол котелком перловой каши. От энергичного колдовства несколько слипшихся зерен даже опрокинулись на пустую малиновую коробочку, но от этого праздничный вид совсем не испортился...
Аман, следуя традиции, утопил в кружке пятиконечную награду и, не чокаясь, сглотнул обжигающий спирт. На душе стало хорошо и он, подогреваемым градусами блаженно заснул...
* * *
- Не-е-м-цы-ы!!! Вставай, чухня, кому говорю!
Боевой клич выдрал Валихана из состояния сна. Он увидел, как среди бетонных надолбов немецкие мотоциклисты рассыпались серым недозрелым горохом. Одновременно оглушительно затарахтели "шмайсеры"...
Мягко прошелестела мина. Упав далеко за спиной, взрывная волна, докатившись, снесла красную скатерть, и повалила одиноко стоящее дерево.
Земля перед нанайцами забурилась огненным смерчем. Жесткие глиняные осколки с ног до головы обдали Хиока, неприятно заползая пылью в не выспавшиеся глаза.
- Вот тебе и благодать, однако! - Валихан передернул затвор...
Михнов перекатился к надолбу и, не давая мотоциклистам переместиться в мертвую зону, стал всаживать пулю за пулей в сторону торчащих бетонных исполинов...
Валихан выстрелил. Автоматический затвор дослал очередную пулю. Снова грохнула мина, завалив землей солдатскую трапезу. Алюминиевая кружка, бренча хиоковской наградой, закатилась под убитого Назарова...
- Держи левый сектор!!! Их человек тридцать, - донесся крик Михнова, - не больше! Назаров, греб твою мать, что у тебя там, на правом фланге?!
- Назаров убит!!!
- Не давай подниматься, мать-перемать!!! - сержант пыхтел, покрывая площадной бранью своих и чужих.
Это подействовало. Оклемавшиеся гвардейцы за полчаса расстреляли половину мотоциклетного батальона.
Над позицией немцев взметнулся белый флажок...
Пока сержант принимал пленных, Валихан прикладом винтовки ожесточенно ворошил глинистую почву. На втором заходе краснозвездное эмалевое покрытие плутовато моргнуло хозяину...
Сопровождать пленных вызвался сам Валихан. В расположении полка он намеревался разжиться новой порцией спирта, так как сержант, предчувствуя новое награждение, не сползал с Иванова, требуя обязательной в таких случаях "отметки"...
На подмогу Михнов выделил двух человек, почти треть от оставшегося отделения, и к вечеру хмурая шеренга пленных, в сопровождении трех солдат, побрела на северо-восток. Навстречу к новым проблемам...
* * *
Наивный народ нанайцы...
После того, как вздернули на дыбе Манак, шаман живо рассказал про чудесное перевоплощение Амана в умершего охотника.
Разрез глаз и великолепная приспособляемость позволили Валихану раствориться среди народного ополчения, призванного вершить великую миссию освобождения Европы от немецко-фашистских захватчиков. Вряд ли Гитлер добрался бы до просторов необъятной тундры, но северные народности, специализирующиеся на охотничьей ремесле, посчитали нужным помочь Красной Армии...
- Фамилия, имя?
- Иванов, зовут Хиок, однако...
Паркисов, выхаживая за спиной Валихана, задавал никчемные вопросы. То, что перед ним собственной персоной сидит Ахметов, полковник знал лучше всех...
Перед Паркисовым лежало изъятое: потускневшая луковица медали "За отвагу", только что полученный орден Красной Звезды, трофейный часы и личные документы бойца. На полу на груде бумажного мусора валялись оторванные погоны рядового...
- Фамилия... Имя? - занудил полковник, давая знак особистам к началу экзекуции. - Может, Ахметов ... Валихан? Или Аман без отчества?
Хлесткий удар уронил арестованного на каменный пол...
Грязный кровоподтек окончательно сузил кругозор Валихана. В голове зашумело, и неведомая пружина сдавила грудную клетку, в которой два ее нижних ребра были сломаны...
Паркисов без энтузиазма пихнул сапогом лежащее тело и, запарившись, отвалил в сторону окна, вправленного в затейливую чугунную оправу.
Было жарко, и полковник кулаком распахнул окно в Европу.
На противоположной улице разрушенное здание сумрачно чернело выбитыми глазницами. На мостовой выстраивалась очередь к единственной полевой кухне, дымившей черным столбом в весеннее майское небо.
"День - два и войне конец", - подумал Паркисов...
* * *
Пока, ради будущих генеральских погон, полковник рвал и метал в Германии, Лаврентий Павлович за это время в Москве выправил пошатнувшиеся дела по добыче атомных секретов. Накопал компромата на звезду советского генералитета Жукова и вплотную занялся ленинградскими делами...
"СОВ. СЕКРЕТНО. Наркомат Государственной Безопасности. Государственной Важности.
Члену Политбюро ЦК ВКП(б) Генеральному комиссару 1-го ранга СССР т. Л.П. Берия.
... Оперативными мероприятиями выявлено:
... В октябре 1941 года товарищ Жданов, при попустительстве главкома ленинградским фронтом маршала Ворошилова, проводил зондаж на возможность сдачи города немецко-фашистским оккупантам...
... Во время блокады спецкоманда, организованная товарищем Ждановым, специализировалась по сбору драгметалов с умерших граждан города Ленинграда.
...Занималась отбором ценностей в покинутых квартирах и предприятиях...
... Секретарь ЦК ВКП(б) тов. Жданов в годы присоединения Прибалтики переправил в скандинавские банки около 400 000 фунтов стерлингов...
Золотая ось по линии Верхнешельск - Ленинград - Стокгольм угрожающе выпрямилась, теряясь другим концом в скандинавских фьордах.
Берия поднял голову и посмотрел на портрет вождя, вставленный в казенную гипсовую рамку. Дорогой образ безмолвно щурил глаза, намекая на сложность политической обстановки, как за рубежом, так и внутри страны...
Лаврентию стало ясно, что нахрапом это дело не возьмешь. Надо крутить вокруг, да около, начиная плясать от периферии к центру, там глядишь, и вылезет вместо ленинградского, какое ни будь новомосковское дело...
- Полковник Паркисов на проводе! - оборвал размышления наркома дежурный офицер. Берия приложил холодную трубку. Тысячекилометровые телефонные провода приблизили доклад помощника.
- Товарищ нарком! Я его нашел... Насчет "главного" молчит... думаю, крепкий орешек. Сейчас работаю по плану № 2...
Связь внезапно оборвалась. Несмотря на попытки ее восстановить, мембрана убито молчала. Папа-малый со злостью кинул трубку. Эбонитовый корпус крякнул, подтвердив наркомовскую догадку, что у Креста был напарник. Иначе Корней давно бы удавил, зарезал, застрелил, отравил, свернул башку или утопил бы Валихана! От обилия возможных вариантов у Лаврентия свело челюсти.
От напряжения он провел корпусом телефона по поверхности настольного стекла. О! Свербящий скрежет - что может быть лучше в бессонную ночь? Это помогло, и нарком быстро нарисовал схему, причем самые хищные стрелки упирались в карандашный квадрат, в который было вписано слово "Сталин"....
"Ничего ты мне не сделаешь! Этот черновик положат к тебе на стол, и ты поймешь, что меня пока лучше не трогать..."
Все готово по Ленинграду! Еще немного и многолетний партийный стаж позволит товарищу Сталину достойно встретить пенсию!
Берия ухмыльнулся перспективе бесконечный мытарств вождя по коридорам собеса...