Глава 31. Предел терпения

И ничего!!! Совершенно ничего не произошло!!! Я лишь ощутил неимоверную усталость и безвольно рухнул на пол.

– Саш, с тобой все в порядке?

– Эй, очнись!

Сквозь пелену я слышал знакомые голоса, чувствовал, как меня лупят по щекам. С трудом открыл глаза и пробормотал:

– Да… извините. Можно мне побыть одному?..

– Точно все нормально? – с сомнением в голосе спросила Ира.

– Да, – кивнул я, усаживаясь. Чувствовал неимоверную слабость по всему телу.

Меня оставили в покое. Точно выпотрошенная плюшевая игрушка, я сидел без движения, силясь понять, что произошло. Уверен, я даже начал видеть буквы – текст об уровне альтер энергии. Но затем отрубился.

Стоп! Такое уже было. Но в прошлый раз я думал, что потерял сознание от боли.

Неужели причина в другом? Я что, не могу использовать свои силы? Из-за скрывающей татушки? Бред, я же уже пользовался космознаниями.

Встав на ноги, подошел к решетке. Люмпусов рядом нет. Что ж, попробуем. Самое простенькое:

«Дай информацию о моем Статусе».

Голова вмиг потяжелела, картинка перед глазами поплыла. Чтоб не упасть, впился пальцами в антрацитовые прутья, параллельно скомандовав: «Отмена».

Так-с, значит, дело точно не в защитном рисунке. Стало быть, в местности. Ведь в доме я мог использовать силы, а в замке – нет.

Снова стоп! Это тоже неверно. Ведь конунг живет в этой башне, а Леся с рабами при нем. Но она связывается со мной…

Значит, дело в тюрьме! Она блокирует силы!

Но как же люмпусы? Не станут же они лишать себя энергетического щита? Не верю, что местные охранники равны человеку. Что любой может прихлопнуть их выстрелом в голову…

В коридоре снова раздались шаги, прервавшие мои размышления. Спустя секунд двадцать к прутьям клетки подошли два вчерашних уродца. Охранник с выдранной шерстью на шее не сводил с меня глаз, пока ключник отпирал замок.

– Гернер! – рявкнул подранок, резким жестом веля мне выйти из камеры. Я удивился, но спорить не стал.

Сегодня он сдавливал мою шею еще сильнее, чем в прошлый раз. Давя едва ли не всей мощью могучих лап, инопланетянин толкал меня вперед. Я судорожно думал: «Куда ведут?». Мои эксперименты с энергией не смогли остаться незамеченными? Но тогда волчары раскусили бы меня еще вчера. Когда чуть не принял альтер форму прямо у них на глазах!

Вскоре показалась распахнутая дверь пыточной, из которой доносились сдавленные стоны. Стоило нам поравняться с ней, я замер, увидев висящую на дыбе Олесю.

Меня сильно толкнули в спину, я ввалился в комнату.

– Эр-эр-эр!!! – заржали люмпусы, прикрывая за собой дверь.

– Н-н-ну что, твар-р-р-рь, – проговорил шаман, стоявший возле тихо плачущей девушки. – Б-б-будешь говор-р-р-рить?

Уродец обращался ко мне. Переведя взгляд на девушку, я невольно сжал кулаки. Приподняв веки, она с трудом покачала головой.

– Нет! – твердо произнес я. Она не сдалась, и я не сдамся. Сказать все сейчас – лишь посмеяться над решимостью напарницы.

– Регрер!!! – скомандовал шаман. Двое Омег подхватили меня и усадили на здоровенный стул ровно напротив подвешенной девушки.

Стянули сзади руки жгучей веревкой и…

– Оу… – протянул я, когда один из волчар полоснул мне живот мелким антрацитовым ножом. Как и вчера, от ударов плетью одежда совсем не пострадала! Разрезали плоть, но не кофту. Та лишь быстро намокла, впитав кровь. Чертовы технологии…

– А ты, с-с-сучка? – обратился к Лесе шаман и, схватив меня за подбородок, медленно вспорол щеку острым когтем. Я дергался от боли, но молчал, сжимая зубы.

– Нет… – выдохнула Леся.

– Эр-эр-эр!!! – веселился люмпус-шаман, вновь подходя к девушке. – Н-н-ну а т-т-ты? – опять обратился ко мне уродец, оставив на щеке несчастной три глубоких пореза.

Я бросился вперед, пытаясь разорвать путы. Перед глазами начали появляться буквы, как раз в тот миг, когда я окончательно понял, что превращение невозможно. С огромным трудом подавил порыв, чтоб не потерять сознание и не выдать себя.

Мой мозг частично вычеркнул из памяти минуты, проведенные в пыточной. Оставил лишь обрывки. Вот Леся теряет сознание от боли… Вот ей методично пускают кровь… вот шаман твердит, что «эт-т-то только н-н-начал-ло!». А вот мне втыкают в колено длинное шило, снова полосуют живот…

И я тоже теряю сознание…

* * *

– Твари… Неслабо они их!

– Совсем с катушек съехали!

– Чего так взъелись на ребят-то?!

– Потому что Александр говорил о специальных отрядах.

– И что? Волчары-то откуда об этом узнали?

– А вот это хороший вопрос. Видимо, кто-то сказал им.

Сквозь туман и пустоту я уже начал понемногу различать голоса.

– Эй, Артурчик, ты что ж такое говоришь-то? Хочешь сказать, среди нас крыса? – это определенно Валентин. Не удивлен, что именно он всполошился.

– К сожалению, выходит, что так, – сдержанно ответил глава сопротивленцев.

Спустя несколько секунд звенящей тишины заключенные зароптали, споря о том, возможно ли это.

– Но зачем? – громче других прозвучал женский голос. По-моему, это Нина – одна из тех, кто попал сюда вместе с Артуром. – Мы же все смертники?

– Элементарно, милочка, – задумчиво протянул Владимир Максимович. – Видать, кому-то предложили жизнь…

До того медленно накатывающая боль вошла в полную силу, огненной волной накрыв тело. Я застонал, и гомон резко прекратился.

– Саш, Саш! – услышал голос Иры. Девушка аккуратно коснулась моего плеча. – Все хорошо… потерпи… – проговорила успокаивающе. – Вечером принесут еды, станет легче.

Я с трудом разлепил веки и огляделся. Сокамерники изумленно пялились на меня и куда-то за меня. Кряхтя от боли, обернулся посмотреть, что такого интересного находится за моей спиной.

– Оу-у… – протянул я, увидев бесчувственное тело Леси, и тут же подполз к напарнице.

– Ее принесли вместе с тобой, – тихо пояснил Артур. – У тебя раны серьезнее, но у нее их больше. И, похоже, тяжелее справляется.

– Да… – не сводя глаз с трех покрывшихся толстой коркой порезов на щеках девушки, отозвался я. – Она потеряла сознание раньше.

– Советую ее не беспокоить, – подойдя к нам, порекомендовал старик. – Небытие лучше. Так хоть скоротает время до кормежки.

Ира подала мне немного воды из общей кадушки. Поблагодарив ее, смочил сухое горло и снова поднял глаза на соратников по несчастью. Оглядел каждого и мысленно пересчитал.

– Больше никого сегодня не пытали? – уточнил я, заметив, что все выглядят так же, как и утром.

– Слава богу, – буркнул Валентин.

– Только вам, ребятушки, досталось, – покачал головой Владимир Максимович.

Люди притихли. Я посмотрел на несчастную Лесю. Девушка лежала на боку, не шевелясь, но дыхание было ровным – грудь едва заметно поднималась и опускалась. Казалось, сейчас ничто не способно разбудить ее. Будто подсознание моей напарницы выстроило вокруг невидимый купол.

Я сжал кулаки и попытался подняться. Получилось, но колени тут же подкосились, и если бы не мощные руки Артура, подхватившие меня, я бы упал.

– Не дергайся так, – проговорил мужчина, снова посадив мою израненную тушу на пол.

Я хотел ему ответить, однако в этот миг в коридоре послышались ненавистные шаги.

– Твою мать… – сквозь зубы выругался глава сопротивленцев, усаживаясь рядом с супругой.

Мы обреченно ждали, когда же в поле зрения появятся две проклятые мохнатые фигуры. Думаю, все удивились, увидев три.

– Эр-эр! – хмыкнул шаман-дознаватель, вперив в меня сволочной взгляд желтых глаз. – Оч-ч-чнулся, твар-р-рь?! Тогд-д-да пр-р-р-родолжим! Сегод-д-дня т-т-ты увидишь, к-к-как т-т-такие, как вы, ст-т-тановятся мяс-с-сом! Т-т-такого т-т-ты еще не ис-с-спытывал! Повер-р-р-рь мне, твар-р-рь!

Бегло осмотрев каждого в камере, шаман остановился на Ире. Мерзко осклабился и скомандовал своим на нашем языке:

– В-в-вот эт-т-ту д-д-девицу р-р-разделывать буд-дем!

– Меня? – испуганно прошептала девушка, вжавшись в стену.

– Эр-эр-эр!!! – захохотали волчары, довольные произведенным эффектом. Ключник неторопливо отпер дверь, а охранник жестом велел Ире двигаться на выход.

Девушка медленно поднялась на ноги, затравленно взглянула на остальных и, опустив голову, направилась к решетке. Остановилась примерно на середине камеры.

– Н-н-ну? – прохрипел белошкурый волкодлак. – М-м-может, вм-м-место тебя р-р-разделать др-р-ругих? Дв-в-воих? Ил-л-ли даже тр-р-роих?!

Вздрогнув, Ира быстро зашагала вперед, уже не глядя по сторонам.

– Постойте! – внезапно выкрикнул Тимур, перегородив дорогу жертве. – Мы так не договаривались!

Внутри вспыхнула ярость. Я уставился на затылок парня таким гневным взглядом, что тот чудом не загорелся. Краем глаза заметил – далеко не один я отреагировал подобным образом.

– Эр-эр! – усмехнулся дознаватель. – Т-т-ты сл-л-лавно пор-р-работал, пр-р-родажная твар-р-рь. Б-б-больше н-н-не н-н-нужен! Если н-н-не хочешь, чтоб т-т-тебя т-т-тоже сейчас р-р-разделали, пр-р-р-рочь с дор-р-роги!

Тимур судорожно глянул через плечо на изумленную девушку, оценил яростные лица сокамерников, сжал зубы и сделал шаг вперед:

– Нет! Вы должны выполнить обещание! Вы гарантировали жизнь мне и Ире!

– Эр-эр-эр!!! – расхохотался шаман. – Хр-р-рабришься пер-р-ред самкой! П-п-похвально! Н-н-но глуп-п-по, сл-л-лабая твар-р-рь! Убр-р-рать его!

Повинуясь приказу, Омега-охранник резво вошел в камеру и мощным ударом лапы впечатал парня в стену. Затем, схватив девушку за предплечье, направился обратно.

Ира кинула на нас прощальный взгляд. На миг наши глаза встретились. Если честно, я так и не понял, что у нее на душе. Девушка словно винила меня, но одновременно и радовалась тому, что погибнет она, а не кто-то из нас.

Хотя, скорей всего, мне все это показалось. Скорей всего, это я винил себя за неосторожность и неосмотрительность. Пусть я рассказал мало, просто указал обреченным на то, что Защитники существуют, этого хватило люмпусам. Уроды считают, что я могу знать что-то еще, и не побрезгуют никакими методами. Они не убили нас с Лесей… Да, чего греха таить, хоть раны и закрывать не стали, пытали весьма бережно. Мы – носители ценной информации, в отличие от других приговоренных к казни.

А значит, девятнадцать человек (Тимура не считаем) потенциально обречены на мучительную и изощренную смерть из-за меня. И то, что они уже были приговорены, меня не оправдывает. Уверен, я выживу. Но тогда мне придется жить с осознанием собственной вины. И вроде за последние недели я ко многому привык. И вроде девятнадцать смертников – мелкая плата за успех нашей миссии…

Я слишком долго терпел, принижался и сдерживал ярость. Я больше не могу позволить им творить все, что взбредет в их мохнатые головы.

– Эр-эр! Чт-т-то встал-л-л? Р-р-решил все р-р-расказать? Эр!

Люди достаточно натерпелись. Пора кончать с этим.

– К-к-куда пр-р-решь? Эй, твар-р-рь?

«Мне не хватит сил», – мелькнула на задворках сознания разумная мысль.

Плевать!

– Гр-р-р!!! – зарычал в лицо люмпус-охранник.

У меня не было желания ему что-то отвечать. Время переговоров прошло.

– Ау-у-у-у!!! – жалобно завыл волкодлак, стоило мне схватить мохнатое запястье. Его пальцы непроизвольно разжались, отпустив девушку. А в следующий миг я смял мышцы и кости люмпуса, оторвав ему кисть. – Ау-у-у-у!!! – истошно завыл он.

– Льерг!! Лер-лер!!! – резво скомандовал шаман, и ключник бросился закрывать решетку.

– Б-Б-БУ-У-УХ-Х-Х-Х!!!

Отправив тушу охранника в полет, я ею снес дверь с петель и, словно кеглю, сбил с ног ключника. Перед глазами всплыла долгожданная надпись:

Уровень использования альтер энергии 25%.

 

Глава 32. Воздаяние

Пригнув голову и едва протиснувшись в дверной проем, я вылез из клетки.

– Р-Р-РА!!! – прорычал и с силой наступил на двух валяющихся перед камерой люмпусов. Раздался хруст и противное чавканье. Поднял окровавленную ступню и наступил еще раз. И третий.

Неторопливо повернулся к шаману. Тот изумленно глядел на меня, но стоило нашим глазам встретиться, мотнул головой и выкрикнул:

– Н-н-не м-м-может быть! Бр-р-ред!!! Альтер р-р-р энер-р-р-ргия?

Еще сильнее он удивился, когда я начал уменьшаться в размерах, и через несколько секунд к белошкурому волчаре почти вплотную подошел человек. Полностью исцелившийся, без следов от когтей на лице.

– Когда конунг покидает город? – холодно проговорил я, вперившись во врага пристальным взглядом. Ярость и месть, конечно, важны. Но и о миссии нельзя забывать.

Люмпус испуганно попятился, спотыкнулся и уселся на мохнатый зад. Черт, я довольно неловко использую Превосходство. Похоже, слегка передавил. Сейчас на его морде нет и следа интеллекта, только первобытный страх.

– Когда в ближайшее время конунг покинет город? – уже мягче повторил я.

– С-с-сегодня ег-г-г-го н-н-нет, – залепетал дознаватель. – Он пок-к-казывает окр-р-р-р-рестности св-в-воему др-р-р-ругу, Вел-л-личайшему Тор-р-р-р-рговцу Гульсун-шую.

– Когда будет? – тут же спросил я, мысленно запросив информацию о громадном черве.

Вермиус-владетель.

Соответствует вашим 90% управления космопраной.

Статус: Бета.

24865/24865.      

Запросить более полную информацию?

– Завт-р-р-ра д-д-должны вер-р-рнуться, – ответил волчара. Я уже понял, что нападать на конуга, пока с ним рядом этот глист, – не лучшая затея. Кстати, теперь, когда я воочию увидел главаря здешних волкодлаков, могу спросить космос и о нем.

«Информацию о конунге Гаррере!»

Люмпус-конунг.

Соответствует вашим 85% управления космопраной.

Статус: Альфа.

19421/19421.      

Запросить более полную информацию?

Твою ж налево… повезло так повезло. Ну почему именно Альфа, а? Это ж большая редкость…

– Хорошо, когда он покинет город без гостей? Он же выезжает куда-то по делам, верно?

– Чер-р-р-рез тр-р-ри дня отпр-р-равится на встр-р-р-речу с Вел-л-л-ликим К-к-конунгом.

– Отлично! – воскликнул я, но тут же подчинил эмоции. – Куда именно он…

Я не успел договорить, со стороны лестницы послышалось рычание нескольких глоток и топот не одной пары лап.

– Поклянись мне в верности! – резко повернувшись к шаману, велел я, вовремя вспомнив совет Беловой

– Кл-л-л-лянусь! – тут же кивнул шаман.

– Тогда сражайся за меня до самой смерти! Взять их! – я махнул рукой в сторону надвигающихся волчар. Враги уже показались в дальнем конце коридора. Выражения их морд умудрялись сочетать в себе свирепость и недоумение.

– Гр-р-р!!! – повинуясь моему Превосходству, шаман ринулся наперерез собратьям.

Обернувшись, я увидел изумленных сокамерников. Они смотрели на меня с таким трепетом, словно я могу воду в вино превращать. Никто не решался заговорить, пока Артур не шагнул вперед.

– Это сейчас… – начал было мужчина, но я резко перебил его, войдя в клетку.

– Вы все верно поняли, – не глядя на заключенных, ответил я, подбегая к лежащей на полу напарнице. – Говорил же – верю, что специальные бойцы освободят Тисуль. Как видите, у меня были основания. Лесь, – осторожно потряс за плечо девушку. – Олеся, просыпайся.

Моего ответа, похоже, Артуру хватило. Через секунду он сидел на корточках рядом со мной.

– Какой дальнейший план? – деловито поинтересовался лидер сопротивленцев.

– ГР-Р-Р-Р!!! – совсем рядом зарычал разъяренный волкодлак. Чертыхнувшись, я вскочил на ноги.

– Враги на мне. Олеся на вас. Вы хотели бежать, пока кто-то отвлекает волчар. Видимо, отвлекать придется мне. Но не отставайте. И попытайтесь привести ее в чувства. Как очнется, спросите, сколько человек она сможет вытащить, – говорил я, выбегая в коридор. Едва закончил фразу, мохнатый волчара, раскрыв пасть, налетел на меня.

Полуоборотом ушел влево. Как только люмпус приземлился там, где еще мгновенье назад находилась моя туша, я положил ладонь врагу на холку, запустив изменение материи. С моими способностями можно закрывать раны. Но лечить сложно, а калечить легко.

– У-у-у-у… – завыл волчара, когда его мышцы и внутренние органы трансформировались в кашеобразное месиво. Выл недолго – через секунду сдох.

Я кинул взгляд в сторону выхода. Мой Гамма смог разорвать семерых Омег, но его белоснежная шкура уже болталась окровавленными лоскутами. Шаман бился яростно, изо всех сил, но узкое пространство не позволяло ему разорвать дистанцию и перейти в дальний бой. А люмпусы все лезли и лезли. Вот парочка умудрилась проскочить мимо нашего бойца и на всех парах неслась в мою сторону.

– Гр-р-р!!! – донесся рык от пыточной. И топот-то какой! Словно целое полчище несется! Там что, еще один вход?!

– Артур, бегом! Не то возьмут в клещи! – во всю глотку рявкнул я, но бывшие заключенные уже были у дверей своей камеры. Правда, одно лишенное сознания тело они-таки оставили. Тимура.

На бегу дав волю альтер энергии, я увеличился в размерах и двумя резкими ударами снес головы резвым Омегам. Через пять секунд могучими руками уже рвал на куски целую кучу волчар, бок о бок сражаясь с изувеченным шаманом.

– Гр-р-р!!! – взревел один из люмпусов, впившись клыками в мое покрытое короткой синеватой шерстью предплечье.

– Р-р! – отозвался я, кулаком другой руки размозжив ему череп. – О-о… – недовольно выдохнул, почувствовав резкую боль под лопатками. Сразу два волкодлака напали сзади, вгрызаясь и впиваясь когтями.

Недолго думая, я повернулся к антрацитовой стене и, подпрыгнув, умудрился оттолкнуться от нее обеими ногами. В следующую секунду всей своей тушей придавил нерасторопных люмпусов к полу.

Слева бросился еще один волчара. Спешно вскочив на ноги, поймал его под грудки и с размаху приложил на двух других – стонущих на полу.

– Р-р-р-ра-а-а!!! – торжествующе зарычал я и, снова подпрыгнув, локтем смял нос расстелившемуся у ног люмпусу. – Р-р-р-р!!! – еще несколько яростных ударов, и от волкодлаков остался лишь кровавый смузи.

Вскинул голову и быстро огляделся. Топот и вой приближались, метрах в двадцати пяти за спинами моих сокамерников уже показались особо ретивые волчары подкрепления. В другой стороне трое израненных Омег добивали шамана. Белошкурый явно свое отбегал – мышцы и связки верхних конечностей разорваны так, что мохнатые руки волкодлака висят, точно сопли. Несколько зубов выбиты. Но при этом поклявшийся мне в верности боец продолжает сражаться!

Ой, ему только что разорвали шею.

Одним прыжком поравнявшись с безжизненным телом, я за две секунды прикончил трех неспособных уже толком сопротивляться люмпусов. Ведомые Яной и стариком (оказавшимся весьма резвым для своих лет), бывшие заключенные почти нагнали меня. Правда, и подкрепление волкодлаков маячило метрах в пяти от замыкающих строй Артура и Ильи, несущего на спине бесчувственную Лесю.

– К лестнице! Живо! Не останавливаться! – вернув себе человеческий вид, заорал я, бросившись против течения.

Несмотря на удивление, люди послушались. Страх и здравый смысл взяли верх над любопытством. Один лишь Артур остановился, стоило мне поравняться с ним.

– Беги! – рявкнул я, когда между мной и самым резвым люмпусом оставалась буквально пара метров. Мне некогда было смотреть, послушал ли моего совета глава сопротивленцев, ведь волчара, сильно оттолкнувшись задними лапами, уже летел на меня, выставив вперед передние.

Но и я не щелкал клювом. Последние несколько секунд мою ладонь грело привычное тепло. Хотя нет… сейчас оно обжигало! Было гораздо мощнее, чем когда-либо раньше! Почувствовав подушечками пальцев холодную шероховатую кладку стены, я надавил на нее, запустив трансформацию материи.

От моей ладони во все стороны побежали трещины. Резво скачущие позади люмпусы, заметив это, неуверенно затормозили. Тот, что летел, в прыжке физически не мог ни изменить направления, ни остановиться. Правда, и трансформация стены пока не успела завершиться.

Пришлось прикончить люмпуса вручную – плавным движением корпуса я ушел в сторону и «трансформировал» плоть волчары в месиво. Мертвое тело бухнулось на пол именно в тот момент, когда со страшным грохотом обрушилась часть потолка. Затем рухнула еще одна плита, а после, поднимая в воздух черную пыль, сверху посыпался настоящий камнепад, мигом заваливший коридор.

Нам с Артуром пришлось со всех ног броситься вдогонку за остальными. Что ни говори, рушить потолок, находясь в подвале, – не самый безопасный способ избавиться от преследования. Уворачиваясь и матерясь, глава сопротивленцев успевал еще и восторженно глазеть по сторонам. За что дважды чуть не оказался погребен под каменной плитой антрацитового цвета.

Нам удалось покинуть зону локального катаклизма, лишь когда впереди показалась лестница. Остальные заключенные, поднявшись на несколько ступеней, взволнованно следили за нашим забегом. Выходить на улицу без меня не рисковали. Ай молодцы, сообразительные.

Мне показалось, половина из них облегченно выдохнула, когда мы с Артуром сбавили темп, поняв, что больше не рискуем поймать на макушки обломки потолка. Я даже позволил себе оглянуться и оценить масштаб разрушения.

Местами сквозь образовавшиеся щели виднелся первый этаж замка, а кое-где вниз сыпался снег с улицы. Отчетливо слышались напряженные крики и топот, но разглядеть мобилизующихся волчар не представлялось возможным. Ну а ниже – куча каменных обломков на полу коридора и глубокие, похожие на толстую черную паутину трещины в стенах.

– Нужно выбираться, – заявил Артур, хлопнув меня по плечу. – Такой бедлам сложно не заметить, – он расплылся в довольной улыбке и, повернувшись к беглецам, поднял вверх кулак. – Друзья! Сегодня на наших глазах человек смог сразить целую тучу бессмертных волчар! Надежда есть! Для людей еще не все потеряно!!!

– Верно! – поддержал старик и по-отечески тепло посмотрел на меня. – Давай, сынок! Покажи им кузькину мать, как Хрущёв завещал!

Люди улыбались и смотрели на меня, словно на героя. Удивительно, что они так спокойно отнеслись к моей альтер форме. Не испугались. Видимо, ненависть к люмпусам в их сердцах настолько огромна, что и черта лысого чествовать будут, если он волчарам хвосты пообрывает.

Мы с Артуром быстро поравнялись с остальными, но я не смог пройти мимо Ильи. Остановившись, взглянул на Лесю. Она, будто почувствовав мой взгляд, заворочалась и открыла глаза.

– Котик? Что происх…

– Объяснения позже, – перебил я девушку. – Скажи, скольких ты можешь перенести.

На спине Ильи она смотрелась, как наездница. Подняв голову с мощного плеча, огляделась, анализируя обстановку и… вновь обессиленно положила подбородок рядом с богатырским ухом.

– Сейчас, кроме самой себя, максимум одного. Так бы всех перетащила, но… из-за пыток…

– Понятно, – я снова оборвал напарницу. – Ничего страшного. Отдыхай. Илья, неси ее! – скомандовал я. Здоровяк уверенно кивнул. – Ладно, народ, – обратился ко всем, быстро зашагав вперед и возглавив колонну, – пора выбираться. Держитесь чуть поодаль. Уверен, за дверьми нас уже ждут.

Твердым шагом я, оторвавшись от других заключенных, двинулся вверх по лестнице. Меня быстро нагнал Артур.

– Твоя жена может телепортировать людей? – выпалил он.

– Ты сам все слышал, – отозвался я.

– Сейчас только одного?

– Ты сам все слышал, – пришлось повторить.

– Я думаю, тебе нужно воспользоваться этим, – заявил глава сопротивленцев. Не сбавляя темпа, я окинул его удивленным взглядом. – Ты способен сражаться. Если ты погибнешь, человечество потеряет многое. Если погибнем мы – не очень. Тебе нужно объединиться со своими и уже тогда нападать на этих люмпусов.

– Ты абсолютно прав, – хмыкнул я. – И предлагаешь логичные вещи. Но я вынужден отказаться. Я хочу спасти и вас. А потом, как ты говоришь, объединившись со своими, вернуться за остальными рабами и освободить Тисуль.

– Но мы будем тебе только мешать! Да, у меня был план побега, да, херовый план. Но он мог бы сработать при иных условиях. А не когда весь город стоит на ушах. То, что ты сотворил с замком, – феерично! Круто! Это словно символ… нашего контрнаступления, если угодно! Вот только все волчары, скорей всего, уже в боевой готовности. Повторюсь, мой план строился на неожиданности, скорости и тишине. Без всяких спецэффектов. Ты хочешь отвлечь их, чтобы мы могли бежать? Думаешь, это возможно?

Впереди показалась дверь, разделяющая затхлый воздух казематов и открытое небо. Вновь взглянув на Артура, я широко улыбнулся:

– Я не хочу никем жертвовать. Не хочу развлекать часть люмпусов, пока другая по одному вылавливает вас и ест. Твой план – дерьмо. Невыполнимое. А мой хорош.

– Так и что же ты надумал?! – не выдержал Артур, когда мы остановились в трех ступенях от двери.

– Мы угоним космолет! – усмехнулся я.

 

Глава 33. Твой Статус

– Правда, что ли? – сперва опешил Артур. Но, усомнившись в моей адекватности, мотнул головой и задал вопрос по-другому: – Ты в своем уме?

– Вполне, – отозвался я. – Отойди чуть назад.

– Постой, ты умеешь управлять их техникой? – не унимался глава сопротивленцев.

– Нет, – честно признался и повторил по словам. – Отойди, пожалуйста, назад.

Моего взгляда хватило Артуру, чтобы понять, – разговор окончен. Он послушно кивнул и направился к остальным беглецам. Краем уха я услышал, как он, обращаясь явно не ко мне, спросил:

– У вас там все такие? С головой не дружат?

– Все, – без промедления ответила Олеся и хихикнула.

Я стоял, упершись взглядом в массивную дверь. Даже сквозь толстое дверное полотно с другой стороны слышались топот и крики. Нам явно готовят торжественный прием. Осторожно выглянуть, чтобы прояснить ситуацию, уж точно не получится. Придется безумствовать и импровизировать.

В мыслях простенький план обрастал деталями. Однако если еще упростить, шанс на успех у нас неплохой. Все что нужно делать – прорываться с боем.

Повезло, что конунга и его беспозвоночного гостя нет дома. Правда, на территории Тисуля и замка проживают несколько ярлов. Пусть кто-то мог и отправиться вместе с главным волчарой, но все же расслабляться не стоит. Если надорвать пупок, возможно, одного одолеть смогу. Но коли их будет больше…

Так, не время думать о неудачах! У меня был (и есть) шанс сбежать на пару с Олесей. Я сам выбрал другой путь.

А значит, остается только сражаться. Рвать и метать, крошить и реветь… Да, для массовой драки с кучей противников, что слабее меня, нет ничего лучше альтер формы.

Прикрыв глаза, я вспомнил все те зверства, что творили волчары, ту боль, что пришлось испытать мне. Те страдания, через которые пришлось пройти людям, сейчас с надеждой смотрящим на мою спину. Я чувствовал, как ярость медленно просыпается в груди, как растет, как клокочет, подобно вулкану… Сам не заметил, что начал тихо рычать, и с каждой секундой мой рев становился все громче и громче:

– У-у-у-у-у-А-А-А-А-А-А-АР-Р-Р-Р!!! – резко увеличившись в размерах, я почти коснулся шерстяной макушкой потолка. Перед глазами мелькнуло:

Уровень использования альтер энергии 40%.

Ударом ноги я снес с петель двери из антрацитовой инопланетной древесины и увидел синее небо. В лицо (точнее, в мохнатую морду) тут же ударил морозный февральский воздух. После смрада казематов – настоящее наслаждение…

Вот только прохлаждаться, попусту растрачивая злость и ярость, я не имел права. К тому же под чистым небом плотным полукругом выстроились ошалевшие враги.

Слева от меня, закрывая самый короткий путь к летающей тарелке, замерли фиолетоволицые. Четырехрукие бойцы торговца ощетинились бластерами – у каждого по паре, и все стволы направлены на меня.

Рядом со стрелками в воздухе парили «облачка», внешне совершенно не представляя опасности. Пятерка чудных газообразных существ напрягала меня, пожалуй, сильнее других. Черт его знает, чего от них ждать и куда делись еще пятеро. Точно помню, что было десять.

Червей, расположившихся под «облачками», всего два – трое отсутствуют. Да и фиолетоволицых заметно меньше, чем во время «смотрин». Хм, логично предположить, что главный глист побоялся отправляться на экскурсию только под охраной бойцов своего друга. Взял и своих.

Зато лягушку оставил. Вон как смотрит, скотина земноводная, как напряжены ее лапы. Прыгнуть готовится, зубастая тварь?

Но подавляющее большинство встретивших меня инопланетян составляли, естественно, люмпусы. Стоило мне появиться возле входа в казематы, волчары зарычали, согнув мощные лапы в коленях и приготовившись к рывку.

– С-с-с-стой! – заговорил сереброшкурый волкодлак, шагнув вперед. Он был облачен в серую космоброню, позади развевался плащ, а из-за плеча волка выглядывала рукоять двуручника, навершьем которой служила голова неизвестного мне существа. – Имен-н-н-нем к-к-кон-н-нунга ос-с-с-становись, звер-р-рь, и выслушай меня!

Я опешил, совершенно не ожидая, что со мной будут вести переговоры. Воспользовавшись моментом, волчара продолжил:

– Мы в-в-впечатлены тв-в-воей с-с-силой, звер-р-рь! И г-г-готовы з-з-закр-р-р-рыть гл-л-лаза на смер-р-рть н-н-наших собр-р-ратьев, – заявил он.

Если задачей этого волкодлака было шокировать меня, то он с ней отлично справился. Удивительное дело…

– Он-н-ни с-с-сами вин-н-новаты в сл-л-лабости. Н-н-н-но мы вс-с-се равно пр-р-роводим их в п-п-последний п-п-путь.

– ЧТО. ТЫ. ХОЧЕШЬ?! – в измененной форме слова давались с большим трудом. Изо рта вырывалось нечто, похожее на рыгание реактивного двигателя. Громко. Страшно… некоторые из присутствующих инстинктивно сдали назад, наткнувшись на товарищей из задних рядов.

– Пр-р-рекр-р-рати буйства. Усп-п-покойся и погово-р-р-ри с н-н-нами. К-как гость, – вскинув морду, волчара посмотрел мне прямо в глаза.

– ЧТО. БУДЕТ. ДАЛЬШЕ???

– К-к-конунг см-м-может пр-р-р-редложить тебе дос-с-с-стойное б-б-будущее! Т-т-такое, о к-как-ком не см-м-меют м-м-мечтать тва-р-р-ри!

Мне сразу вспомнился дварг, пытавшийся затащить меня в Межрасовый Легион.

– НЕТ! – гордо заявил я, однако не побрезговал продолжить переговоры. – НО. ЕСЛИ. НЕ ЖЕЛАЕШЬ. СМЕРТЕЙ. ОТПУСТИ. НАС.

Люмпус скривился и потянулся за мечом.

– Н-н-не д-д-дождешься! Р-р-раз т-т-ты не х-х-хочешь пр-р-ринять н-н-наше щед-р-р-рое пр-р-р-редложение, я, яр-р-рл Гер-р-р-ръер-р-р-р, лично т-т-тебя пр-р-р-рикончу. Ленькьер! – крикнул он через плечо и обнажил клинок. – С-с-с-считаю д-д-до тр-р-рех, т-т-ты еще м-м-можешь пер-р-р-редумать. Но р-р-р-речь т-т-только о т-т-тебе, звер-р-рь. Твар-р-р-рей не в-в-возьмем.

Ну а чего, собственно, думать-то? Ярл хочет поединка?

– Р-р-раз!..

Передо мной фанат грубой силы? Разве не лучший вариант для моей альтер формы?

Кстати…

«Информацию о ярле Герръере».

Люмпус-ярл.

Соответствует вашим 64% управления космопраной.

Статус: Бета.

5988/5988.      

Запросить более подробную информацию?

– Д-д-д-ва!..

Но, что важнее, это ярл. И он будет биться со мной один на один. О таком только мечтать можно было бы! Ему никто не поможет. У меня неплохие шансы!

– Тр-р-ри! – выкрикнул люмпус, срываясь с места.

– Р-Р-РА-А-А!!! – отозвался я, ринувшись навстречу своему врагу.

Сжимая рукоять тяжелого меча обеими лапами, он стремительно ударил снизу вверх, целясь мне в сонную артерию. Поставив блок, я «поймал» лезвие предплечьем и взвыл от боли – на притоптанный снег брызнула темная кровь. Волчара двумя прыжками ловко разорвал дистанцию и начал двигаться по дуге, выискивая возможность для новой атаки.

– Р-Р-Р-Р… – рычал я, следя за ним взглядом. Как бы я ни храбрился, ярлы априори сильнее меня. Но я… уверен. Нет… я знаю, что могу победить ярла. Ведь если я не способен справиться с мелкой пташкой, то стоит забыть о птицах более высокого полета. О конунгах, Великих Конунгах, герцогах да Принцессах…

Но черт… он ранил меня, несмотря на щит! Между нами такая пропасть в силе? Или индивидуальная способность?

Снова взревев, я бросился в атаку. Мгновенно сократил расстояние и, перенеся вес тела на левую ногу, мощно ударил правой. Все-таки драться с опытным, но мелким противником я еще не привык – он легким полуоборотом ушел в сторону. И мгновенно контратаковал.

Я не успел защититься…

– О-о-оу-у… – прохрипел я, как только лезвие рассекло мне шкуру на боку и чиркнуло по ребрам. Черт! Вроде сумел немного уклониться, но, похоже, пострадали мышцы.

Краем глаза уловил приближающийся меч. Черт! Опять? Не останавливается?

Не успевая развернуться и блокировать удар, единственное, что я смог придумать, – прыгнуть вперед. Перекувыркнувшись, поднялся на ноги. Тяжело дыша, уставился на своего врага, гневно сжав кулаки.

– Зн-н-наешь, твар-р-рь, – усмехнулся люмпус, поигрывая тяжелым мечом. – Хор-р-рошо, чт-т-то т-т-ты от-т-тказался. Вс-с-се-таки не звер-р-р-рь т-т-ты. Твар-р-р-рь твар-р-рью! К-к-как и вес-с-сь тв-в-вой р-р-р-род. Я м-м-м-медле-н-н-н-но б-б-буду отр-р-рубать от т-т-тебя час-с-сти. Пока т-т-ты н-н-не изд-д-дохнешь. А посл-л-ле воз-з-зьмусь за тех твар-р-р-рей, чт-т-то сейчас-с-с в подз-з-з-земелье.

– СУКА!!! – рявкнул я.

Оттолкнувшись так сильно, что нога по щиколотку увязла в снегу, я прыгнул на своего врага. В голове роилось много мыслей. И все на одну тему – я проигрываю.

«Но почему?» – думал я, нанося удар.

«Потому что слаб?» – думал, когда ярл защищался.

«Потому что он сильнее?» – думал, пропуская контрвыпад.

Нет. Потому что много думаю. Потому что долго сдерживал свои силы. Потому что мало опыта. Мало возможностей обучаться. Экспериментировать. А где их взять?

Так вот же они!

«Если бьешь – бей!» – кричал внутренний голос, нанося удар.

«Если бьют тебя – бей!» – кричал еще громче, не обращая внимания на пятый глубокий порез.

«Если вышел биться – побеждай! Бегая вокруг, ты ничего не добьешься!» – люмпус вновь достал меня, поднырнув под моим хуком, на полметра вонзил клинок в живот. Я осклабился, схватив его лапы своими мохнатыми ручищами. Потянулся к врагу, по рукоять насаживаясь на его меч. Приближался все ближе и ближе к изумленной морде ярла, широко разинув пасть.

«Твоя сила – твой дар. Вас не трое. Вы – едины. Ты – человек. Ты – Альфа. Ты – альтер. Твой Статус… »

Статус полностью утвержден!

Утвержденный статус: Альтер Альфа.

Уровень владения первородной энергией 50%.

 

Глава 34. Битва у ворот

Удивился ли я? Да. Раньше я и подумать не мог о том, что две столь разные силы возможно соединить.

Вру. Подумывал… И несколько минут назад мне удалось обратиться к космознаниям, находясь в альтер форме. Стало быть, они не взаимоисключают друг друга.

– Гр-р-р! Гр-р-р! – раздалось у меня под носом. Да уж, ярл бьется из последних сил. Не дает перекусить себе шею. Ну-ка, и я поднажму!

Хрустнуло, на языке оказались соленая влага, мокрая шерсть и сырое мясо. Брезгливо выплюнув эту гадость, я вытащил из живота меч умершего волкодлака. Приложил ладонь к кровоточащей ране. Попробовал закрыть ее…

– Ч-ч-черт… – выругался я, чувствуя, как срастаются кишки, мышцы и шкура. Ощущения не из приятных.

Огляделся – я возвышался над целой кучей изумленных зрителей. Покрытый синей шерстью, с окровавленной рожей и окровавленным клинком в руке. Рукоять двуручника едва умещалась в моей здоровенной ладони. Недолго думая, запустил трансформацию артефакта – меч мгновенно увеличился и потяжелел, но я все так же легко держал его одной рукой. Правда, теперь и двумя без проблем возьмусь!

– Что пр-р-роизошло?

– Он уб-б-бил Гер-р-р-р-ръер-р-р-ра?

– Эй! См-м-м-мотр-р-рите на его Ст-т-т-татус!

Подняв глаза, я внезапно осознал, что понимаю, о чем говорят люмпусы. Вроде бы ничего удивительного, но волчары лопочут на родном языке! И если раньше нужно было просить у космоса «перевести и адаптировать», а потом торопливо читать субтитры, теперь же… я будто знаю их язык. Слышу, что говорят они не по-нашему, но понимаю, о чем речь. И, видимо, понимаю уже в частично адаптированном варианте.

Зверюги не спешили нападать, взволнованно переговариваясь и опасливо поглядывая на меня. Фиолетоволицые тоже не молчали:

– Синий человек хорош.

– Господин Гульсун-шуй будет рад продать настолько уникальный экземпляр.

– Или оставить Гульсун-шую.

– Нет. Не оставит – слишком хорош.

– Нужно срочно схватить синего человека.

– Но Альтер Альфа… Соратники, слышали старую легенду?

– Говорящий сейчас соратник слышал! Бабушка говорящего сейчас соратника рассказывала говорящему сейчас соратнику вышеупомянутую легенду на ночь!

От их безумной манеры речи знатно припекало. Эти идиоты трехглазые никогда о местоимениях не слышали?

Однако далеко не все изумленно переговаривались. Часть четырехруких изучающе глядела на меня. Облачка и черви неподвижно замерли, а лягушка…

– Квар-р-р!!! – взревела тварь. Ее нелепый прыжок положил конец секундам затишья.

Четырехметровое лезвие двуручного меча встретилось с мордой лягушки. Но та даже не дернулась. Схватив клинок зубами, зарычала, попыталась перекусить…

«Информацию», – быстро велел я.

Кайрус обыкновенный.

Соответствует вашим 68% управления первородной энергией.

Статус: Дельта.

8845/8845.      

Запросить более подробную информацию?

Несмотря на то, что кайрус был вдвое меньше меня, он так сильно давил на меч, что я почувствовал, как ноги медленно поехали назад. Тварюга постепенно брала верх. Вот же сволочь!

– Р-р-р!!! – заревел я, перенося вес тела вперед. Затем решил провернуть нечто невообразимое. То, что раньше не решался сделать, ведь в моем человеческом облике во время боя на ногах всегда была обувь.

Теперь же я почувствовал приятное тепло в голой синей ступне и с силой топнул, запуская трансформацию.

– Квар-р!!! – лягушка оказалась весьма проворной и, отпрыгнув назад, избежала выросшей из снега белоснежной пики.

Я бросился следом, махнув мечом, но кайрус вновь избежал атаки. Несмотря на свой скромный статус, лягух оказался прекрасным бойцом. Видимо, гораздо опытнее меня…

– Гр-р!!! Ч-ч-чего п-п-пасти р-р-р-разинули? – послышалось за спинами люмпусов. Хм, этот голос мне знаком. Черт! – А н-н-ну в б-б-бой! П-п-п-поймать ег-г-го! – скомандовал ярл Варрог. – Н-но н-не уб-бивать!

Интересно, он из Тисуля на шум прибежал или уже был в замке? Хотя сейчас это совершенно не важно. Резвый кайрус, ярл (кстати, не уверен, что тут не найдется еще одного, а то и двух), прочие люмпусы и бойцы из свиты торговца. Многовато на одного меня…

– В б-б-бой!!! – вновь крикнул Варрог, и на сей раз в его приказе чувствовалась особая сила.

– Гр-р-ра-а-а!!! – воодушевленные Превосходством ярла люмпусы бросились на меня.

Одним взмахом длинного клинка я отделил три головы волчар-Омег от тел. Это не остановило взбудораженных люмпусов – они так и продолжили рваться вперед, хотя даже лягушка, рыча, решила пока остаться в сторонке.

Еще два взмаха – плюс пять трупов. Только теперь волчары поумерили пыл.

– Р-р-расср-редоточиться! Ок-р-р-ружить! – скомандовал ярл.

Волкодлаки начали осторожно заходить с обеих сторон. Теперь между ними появилась дистанция, что позволяло маневрировать и уклоняться от моих выпадов. Они больше не мешали друг другу и выглядели слаженной командой.

Мне некогда было размышлять о природе Превосходства. Почему ярлу потребовалось восемь тел, прежде чем он смог действительно четко управлять подчиненными? Плевать на потери? Или от переизбытка эмоций слишком сильно жахнул Превосходством, и у Омег в первые секунды совсем отключились мозги?

Но главный вопрос… Почему я сейчас не могу его использовать? У меня такое чувство, что ныне эта способность мне недоступна. Что нужно подождать определенное время. Типа периода отката заклинания в компьютерных играх…

Блин, и сколько же?

– Квар-р-р!!! – у кайруса кончилось терпение, и он вновь рванул на передовую. Я стоял к лягушке полубоком – лишь в последний момент успел развернуться, чтобы защититься.

– Ау-у-ур-р!!! – взвыл я, почувствовав, как острые когти впились в спину. – О-о-о… СУК-К-КИ!!!

Люмпусы не упустили момента напасть сзади и с боков, пока кайрус давил по фронту. Краем глаза я уловил, как сам Варрог, расталкивая подчиненных, с ехидной улыбкой несется на меня, сжимая в руках толстый канат антрацитового цвета.

– Пьу-у-у!!!

Резкий звук ударил по ушам, а в грудь ярла врезался оранжевый луч.

– Пьу-у-у! Пьу-у-у-у! Пьу-у-у-у!!!

Звук повторился – еще три луча прожгли светлую куртку Варрога и опалили серебристую шерсть.

– Гр-р-р!!! – припав на колено, зарычал ярл. – Пр-р-редатели!!! – он яростно глядел прямо перед собой. Туда, где стоял отряд фиолетоволицых.

Трехглазые изумленно завертели головами, не понимая, что происходит.

– Хво-о-отит! О-о-оутсто-о-овить срельбо-о-оу!!! – скомандовал один из червей, повернув морду в сторону фиолетоволицых. Как и у торговца, стоило червяку прикрыть рот, его «лицо» теряло все опознавательные знаки и ничем не отличалось от противоположного конца туловища.

– Пьу-пьу-пьу-у-у!!!

На сей раз повторяющиеся одиночные выстрелы сменились очередью, подпалившей спину кайрусу.

– КВА-А-АР-Р-Р!!! – яростно взметнул он морду к небу и недовольно отвернулся.

Тупое земноводное! Поддавшись инстинктам, ты подставил спину.

Ухватив рукоять меча двумя руками, на секунду позабыв про боль и болтающихся на моей спине да боках люмпусов, я быстро замахнулся и ударил.

– КВА-А-А-АР-Р-Р!!! – еще громче взвыла несчастная лягушка, и на снег хлынула зеленоватая кровь. – Ква-а-а-ар-р-р!!! – уже тише, но в голосе слышится холодная ярость. Не обратив на меня внимания, кайрус прыгнул в сторону фиолетоволицых.

– Врассыпную! – скомандовал один из них, стоило земноводному приземлиться в центре построения.

Кайрус, совсем обезумев от боли, принялся раскидывать в разные стороны своих бывших соратников. Черви, не докричавшись до него, сами поползли в бой. Облачка же все еще сохраняли полнейшее равнодушие.

Но мне некогда было следить за происходящим в стане врага.

– Р-р-р!!! – гневно рыча, я отрывал от себя люмпусов, точно пиявок. Двоих метнул в стену замка. Мои импровизированные ядра не пробили ее, но раздался скрежет – все же основание крепости повреждено. Не стоит так с ней обращаться, когда внутри еще двадцать человек.

Между тем волчары продолжали прыгать со всех сторон, вгрызаясь в мой синеватый мех острыми зубами и с размаху дырявя шкуру когтями.

Лицо обжег огненный шар. Я взвыл, яростно взглянув на шамана, издали поддержавшего расхрабрившихся Омег.

– Ар-р… – протянул, когда ледяная пика другого Гаммы до крови рассекла плечо.

С каждой секундой люмпусы-шаманы становились все настырнее и настырнее. Я насчитал двенадцать тварей. Девять из них били заклинаниями, три других активно восстанавливали щиты тем, кто, умудрившись пережить мой выпад мечом, тут же, поджав хвост, бежали с передовой.

Черт, их слишком много! Настойчивые твари… скольких я уже прикончил? Десятков пять, не меньше! А они все лезут и лезут…

Между тем на правом фланге творилось что-то невообразимое. Часть фиолетоволицых отстреливалась от своих сородичей, палила в лягушку, червей и люмпусов. Сложности врагам доставляло то, что они не могли понять, кто именно из трехглазых поднял мятеж. Поэтому, как я мог судить, доставалось и лояльным фиолетоволицым.

В общем, полная неразбериха! С чего это часть четырехруких решила мне помочь?

Но узнавать некогда. Чертовы волчары лезут со всех сторон!

Эх, все-таки гарнизон люмпусов не фунт изюма. Даже без командира, он представляет собой силу, с которой необходимо считаться. Одолеть его с наскока – единственный выход. Но вообще-то идея так себе… И как вообще Мейсон с этой Анной умудрились вдвоем захватить подобный замок и прикончить конунга?

Мысли проносились с поразительной быстрой. Я размахивал двуручником, точно дворник метлой, пропуская удар за ударом. С каждой упавшей на взрыхленный снег каплей крови, я терял и частичку своей силы. Но я не сдамся!

Взмах – один люмпус убит, один ранен. Еще двое умудрились увернуться и взять меня в клещи. Пинаю левого в грудь. Оторвавшись от земли, он летит назад и сбивает с ног двух Омег и одного Гамму. Тот же волчара, что зашел справа, прыгнув, впивается в бок.

– А-а-а!!!

Особо меткий шаман, жахнув с кончика посоха энергетическим зарядом, едва не выбил мне глаз. Хорошо хоть я успел немного отвернуть голову. Выстрел до мяса прожег дыру в скуле. Черт! Еще один! А теперь и огненный шар!

Схватив левой рукой подвернувшегося Омегу, прикрылся им, точно щитом. Но в следующий миг сразу две ледяные пики пронзили мое тело.

– У-у-ух… – прохрипел я, припав на колено.

– Пик-к-ки, жив-в-во!!! – заорал Варрог, ликуя.

Тяжело дыша, я истекал кровью, опираясь на ладонь левой руки. Но страха не было, я знал, что сделал еще далеко не все. Жаль, силы мои не бесконечны. Их нужно копить, тратить время на ожидание… Теряешь часть силы от вражеских атак, но концентрируешь другую в себе, готовя ответный удар.

И теперь я готов! Время будто потекло медленнее. Я ощущал всех врагов в радиусе пары десятков метров. Чувствовал, что через секунду сразу шесть ледяных пик проткнут меня. Знал больше, чем должен был знать. Например, кто из фиолетоволицых не представляет для меня опасности. Или что за дрянь сжимает в своих лапах ярл. Варрог хочет повязать на меня свой антрацитовый канат, чтобы лишить возможности использовать энергию…

Черта лысого тебе, тварюга.

Безумный огонь сжигал ладонь левой руки. Я выпустил всю накопившуюся энергию…

– Вж-ж-ж-ж, – подобно реактивным самолетам, в разные стороны устремились бессчетные ледяные пики. Сквозь поднявшуюся в воздух снежную пыль не получалось ничего разглядеть, но отлично слышались крики, жалобный вой, поскуливания.

Согласно моему плану, я должен был тут же приложить уцелевших Превосходством, попытался встать и…

Ничего не вышло. Вместе с мечом я начал медленно уменьшаться в размерах. Как же так-то? Почти получилось! Но сил… совсем…

– Пер-р-регр-р-рупир-р-роваться! Отс-с-ступаем! К фер-р-рме!!! – заглушая жалобный скулеж, прорычал неизвестный мне люмпус, усиливая свой приказ Превосходством. Минимум Бета. Значит, был тут еще один ярл. – Дав-в-вай, Вар-р-рог! Дож-ж-ждемся кон-н-нунга!

– О-о-отступо-о-оем! К ко-о-оро-о-облю!!! – раздался крик другого существа, судя по говору, – червь. Решил тоже больше не рисковать доверенным личным составом.

Послышался удаляющийся топот, а снежная пыль начала медленно оседать на землю.

 

Глава 35. Индисисис

В одной кофте, без куртки и шапки, было довольно прохладно. Вернув человеческий облик, я стоял на четвереньках недалеко от входа в темницу. Левая ладонь упиралась в эфес меча.

Попробовал подняться на ноги, получилось c трудом. Крепко сжимая рукоять, я оперся на воткнутый в снег клинок, как на посох. Двуручник уменьшился до удобоваримых размеров, став в длину чуть ниже моего роста.

Я огляделся по сторонам.

Итак, сражение выиграно! Из потерь только собственные силы. На мне даже ран нет – смена форм исцеляет. Однако успех был достигнут благодаря внезапной помощи некоторых фиолетоволицых.

Снежная пыль окончательно улеглась. Я отчетливо видел, как мои неожиданные союзники начали стрелять в спины бывших товарищей, бегущих к космолету. Бойцы, оставшиеся верными торговцу, отстреливались в ответ.

Неожиданно от удирающих отделились облачка. Выстроившись в ряд, они задрожали, потемнели и раздались вширь. В следующий миг на предателей обрушился дождь из молний. Мои внезапные союзники бросились врассыпную. Трое из них, воздев над головой руки, попытались создать нечто вроде совместного силового поля.

С огромным трудом им это удалось. Но облачка сделали свое дело – выиграли время! Через пару секунд беглецы скрылись за углом донжона.

«Улетел наш корабль…» – мелькнула в голове мысль, пока фиолетоволицые помощники поднимались на ноги и приходили в себя после обрушившихся на них погодных катаклизмов.

Хоть верные торговцу воины уже и скрылись из виду, я все еще смотрел им вслед. Уже хотел отвернуться, глянуть, что с люмпусами, удравшими в противоположном направлении, но не успел.

Ослепительно яркий теплый свет вспыхнул за донжоном. Он поднимался над крышей башни, лился из-за нее. Я невольно зажмурился и отвернулся.

– Ао-о-о!!! – донесся до ушей крик одного из червей.

– Напасть приключилась! – кричал кто-то из лояльных Гульсун-шую трехглазых.

– В бой! – скомандовал фиолетоволицый, помогающий мне.

Мои новообретенные союзники, оббегая стороной зияющий прожженными дырами труп кайруса, бросились вдогонку, как только ослепляющий свет исчез.

– Пиу-пиу-пиу-пиу-пиу!

За донжоном прозвучала целая очередь, прежде чем мои соратники заняли ударную позицию. Эх! Похоже, и там у нас появились помощники, лицом к лицу встретившие удирающих бойцов торговца.

Не желая больше оставаться в неведении, я поковылял следом. Однако когда добрался до угла башни, все закончилось. Инопланетяне Гульсун-шуя сдались на радость победителям. Побросав бластеры, трехглазые замерли, стоя на коленях. Каждый из них сложил пару рук за головой, а вторую просто завел за спину. Черви лежали ничком, чуть-чуть приподняв верхнюю часть, облачка растянулись на снегу.

Блокировали им отступление пятнадцать фиолетоволицых перебежчиков. А вот путь вперед загораживал космолет Гульсун-шуя, направивший орудия на пленников. Кто сидел в кабине этого серебристого банана, для меня оставалось загадкой. Зато я сразу узнал людей, стоявших рядом с посудиной, – Белову и Чена.

– Отвратительно выглядишь! – вместо приветствия издали крикнул китаец, не сводя глаз с фиолетоволицых.

– Представишь нас своим новым друзьям? – добавила Наталья, глядя на тех же четырехруких.

– Знаю о них не больше вашего, – хмыкнул я, по дуге обходя полтора десятка вооруженных инопланетян. Остановился так, чтобы видеть все три глаза стоявшего на полшага впереди фиолетоволицего. Очевидно, командира. – Благодарю за помощь. Без вас я мог бы и не выжить, – честно признался я.

– Индисисис принимает благодарность Альтер-Альфы, – поклонился тот.

Я чувствовал, что силы уже немного восстановились. На краткий сеанс общения с космосом хватит.

«Информацию об Индисисисе», – велел я, глядя в лицо инопланетянину.

Дрогурис-истребитель.

Соответствует вашим 73% управления первородной энергией.

Статус: Бета-плюс.

10018/10018.      

Запросить более подробную информацию?

– Почему вы помогли мне? – задал я следующий вопрос, параллельно пытаясь понять, что значит статус «Бета-плюс».

– Индисисис все расскажет, – пообещал дрогурис. – Но сперва Индисисис рекомендует переместить пленных врагов в камеры. Решетки из келлария при закрытом контуре сдержат космопрану и альтер энергию.

– Келларий? – заинтересованно переспросила Белова.

– Металл антрацитового цвета, – охотно пояснил Идисисис, не сводя глаз с девушки. – Люцезарий в космолете?

Наталья молча кивнула и повернулась ко мне.

– Ну что, Альтер-Альфа, решай, что будем делать с пленниками.

На несколько секунд я задумался. Остальные терпеливо ждали.

– Дело в том, что я немного обрушил потолок в тюрьме, – припомнил детали нашего безумного побега. – Поэтому нужно будет поискать уцелевшие функционирующие камеры. Плюс стоит убедиться, что все люмпусы покинули замок.

– С позволения Альтер-Альфы, Идисисис отправит соратников исследовать подземелье, – с готовностью предложил командир фиолетоволицых.

– Хорошо, – согласился я.

– Чен, на тебе замок. Если что, возвращайся. В бой ни в коем случае не вступай. Хотя я уверена, что донжон пуст, – велела Наталья, и китаец тут же отправился с тремя дрогурисами (выделенными для осмотра подземелья) к главному входу. Как я и думал, из самой крепости тоже имелся спуск.

Я же с двумя другими фиолетоволицыми двинулся к спуску в тюрьму, где все еще томились в неведении бывшие заключенные. Нужно успокоить ребят и объявить о нашем локальном успехе. Кроме меня, коротавшего с ними срок, никто не справится с этой задачей. Ну а Наталья, загадочный пилот-люцезарий и десять дрогурисов под командованием Индисисиса остались следить за военнопленными.

– Спокойно! Спокойно! – кричал я, подходя к лишенному самих дверей дверному проему. – Это со мной!

Самые храбрые выглядывали из-за косяка, а завидев меня, набрались смелости и вышли навстречу. Ира и старик с опаской поглядывали на фиолетоволицых. Илья – слегка напряженно, а Яна и Артур – равнодушно.

– Мы видели твой бой, котик, – заявила Леся, все еще болтавшаяся на спине богатыря. – Но пока не стали выходить. Мало ли что.

– Правильно, – похвалил я. – Но теперь можно.

Остальные неуверенно вылезали на улицу, опасливо поглядывая по сторонам. Лица бывших заключенных выражали не только шок и трепет от творящегося вокруг погрома, но и восторг от кучи изувеченных трупов инопланетян.

На то, чтобы найти неповрежденную клетку и разместить в ней пленников, потребовалось около тридцати минут. За это же время мы убедились, что замок чист и не собирается обрушаться в ближайшее время. Бывшие заключенные разместились в одной из комнат. Несмотря на то, что здесь собрались приговоренные к смерти «бунтари», половина из них все еще выглядела затравленными зверушками. Но некоторые взяли бразды правления в свои руки (Илья, Ира да Владимир Максимович), организовали поиск пищевых пилюль и воды – в общем, смогли занять работой бывших сокамерников.

А вот Яна с Артуром не принимали участия в деятельности товарищей. Вместо этого супруги отстраненно ходили по замку да по двору. Я попросил Индисисиса, для охраны расставившего своих по периметру, обеспечить нашим людям свободное передвижение. Правда, уточнил, чтобы следили, – не дай бог кто решит слишком далеко отойти от замка. Конечно, я всем доверял, но…

Леся, окончательно оклемавшись, все время крутилась рядом с Беловой, подробно рассказывая о том, что с нами произошло. Чен по приказу начальницы шатался между дрогурисами-охранниками, приглядывая за неожиданными союзниками. Еще один неизвестный мне персонаж не выходил из кабины космолета. Возможность справиться у Натальи, что за зверь там сидит, пока не представилась. Скопились более насущные дела.

– Альтер-Альфа, – подошел ко мне во дворе лидер фиолетоволицых. – Пленники помещены за решетку, соратники Индисисиса охраняют замок. Альтер-Альфе и Индисисису нужно поговорить. Предлагаю пройти в кабинет конунга.

– Идем, – с готовностью кивнул я.

Заметив, что мы снова направились к центральным воротам, с нами быстро поравнялась Белова. Главный фиолетоволицый кинул на нее косой взгляд двух из трех своих глаз и произнес:

– Человеку-легенде следует остаться. Индисисис должен говорить только с Альтер-Альфой.

Белова нахмурилась, но шаг не сбавила.

– Я не могу оставить своего друга наедине с незнакомцем, – заявила она. Я мысленно хмыкнул.

– Индисисис тверд в своем решении, – настаивал фиолетоволицый. Белова попыталась прожечь его взглядом. Ничего не получилось.

– Почему Наталья не может поучаствовать в беседе? – поинтересовался я у дрогуриса.

– Индисисис не станет отвечать на этот вопрос.

– Ладно, – хмыкнул я, повернувшись к девушке. – Натусь, прости, начнем без тебя. Потом позову.

– Идисисис сказал, что… – попытался возразить фиолетоволицый, но, заглянув в его лицо, я улыбнулся и повторил:

– Потом позовем Наталью.

Выдержав мой взгляд, дрогурис молча кивнул. Белова не стала спорить.

Мой новый союзник провел нас по лестнице на второй этаж башни. Миновали высокие двустворчатые двери, дальше по коридору друг напротив друга располагались еще четыре двери поменьше. Мы зашли в дальнюю слева, оставив Натусю снаружи.

Тяжелый стол и массивные стулья, двадцатисантиметровый подиум, покрытый звериными шкурами, монументальный шкаф да пустая клетка, по типу обезьянника. Довольно аскетично.

– Здесь держали человека-связь и других личных рабов конунга, когда конунг работал, – кивнул на антрацитовые металлические прутья дрогурис. – Очень незавидная участь.

Для себя я отметил, что мой фиолетоволицый компаньон за последние полчаса успел «просканировать» и Белову, и Лесю, и, уверен, Чена. Молодец, времени даром не теряет. А ко мне только-только возвращаются силы.

– Где сейчас личные рабы? – спросил я. – Путешествуют с конунгом?

Дрогурис кивнул, жестом предлагая мне сесть. Мы разместились друг напротив друга.

– Альтер-Альфа – большая редкость, – внимательно посмотрев на меня, начал мой собеседник. – Очень большая редкость. Альтер-Альфа в опасности.

– Мы в опасности с начала вторжения, – отозвался.

– Сейчас Альтер-Альфа действительно  в опасности. На текущий момент во всех известных галактиках не наберется и сотни Альтер-Альф. Невероятно, что Первородный Альфа появился на третьей планете от Солнца. Во всем Рукаве Ориона до этого был только один Альтер-Альфа! – он изумленно замотал головой, после чего ровным тоном добавил: – Альтер-Альфе нужно срочно покинуть Землю. Соратникам стоит захватить космолет и спешно покинуть третью планету от Солнца.

– Стоп-стоп-стоп! – я выставил перед собой руки. – Начнем с того, что я никуда не поеду в принципе. И уж тем более неизвестно с кем. Ты так толком и не представился, Индисисис.

В дверь постучали. Вошла Ира и по просьбе (считай приказу) Беловой принесла нам две кружки с растворенными пищевыми пилюлями. Мы выпили, и когда девушка снова оставила нас наедине, фиолетоволицый произнес:

– Индисисис просит прощения. Индисисис и его соратники – дрогурисы с планетарной системы Дрогур…

Он пытался говорить по существу, но из-за манеры речи, свойственной этим трехглазым инопланетянам, получалось долго. Если подытожить сказанное, их родина (семнадцать планет вокруг звезды Дрогур) не входит ни в МЗУ, ни в АМС. Поэтому активно сотрудничает с обоими – торговля, наемники и прочие прелести. Индисисис же с отрядом давно считают себя частью МЗУ. По их приказу выдали себя за обычных наемников, сделали репутацию, вступили к Гульсун-шую. Подробностей мне не рассказали – сразу чувствуется рука профессионала.

– Когда Индисисис, – заканчивал он, – увидел Альтер-Альфу, Индисисис понял, что ситуация экстренная и необходимо оставить изначальную миссию.

– Но почему? – не унимался я. – Я понял, что Первородные Альфы – существа из Красной книги. Но что во мне такого?! Зачем я тебе?!

На несколько секунд его лицо приняло самый задумчивый вид, а все три глаза уставились на меня.

 

Глава 36. Объединение

– Говорят, когда-то давно, – внезапно заговорил фиолетоволицый, – была единая энергия. И уже позже единая Первородная энергия распалась на альтер энергию и космопрану. Альтер-Альфа не обращает внимания на раздельные части. Альтер-Альфа верен целому! Альтер-Альфа способен открыть скрытое от других. Он – единственный проводник древней силы, создавшей вселенную, – Индисисис замолчал, но через пару секунд добавил: – Так говорят легенды. Неведомое скрыто! Но, объединив противоположности, можно достичь невероятного.

Я слушал его внимательно, веря каждому слову. Ведь я решил потратить немного сил и обратиться к космосу. Тот выдал то же самое, стало быть, Индисисис говорил правду.

Однако долго в космознаниях копаться я не стал. Неизвестно, что ждет нас в ближайшие несколько часов, нужно по максимуму сохранить энергию.

– Альтер-Альфа понимает, почему Индисисис оставил свое задание ради Альтер-Альфы? – уточнил дрогурис.

– Потому что есть какие-то загадки вселенной, которые могу понять только я и еще несколько десятков существ во всех известных звездных системах. Мы – большая редкость. Мы можем дать неведомые возможности. А значит, теперь меня захотят охомутать шишки и из АМС, и из МЗУ.

Фиолетоволицый, потерев костный нарост на правой щеке, восхищенно закивал.

– Альтер-Альфа понял даже больше, чем Индисисис предполагал. Альтер-Альфа очень умен. Как и ожидалось от Альтер-Альфы.

Он говорил искренне, но неприятный осадочек все же остался. Снисходительное отношение к людям расстраивает. Ну ничего, мы вам еще покажем, акселераты чертовы. Наша раса еще займет достойное место среди всех галактик.

– Значит, Альтер-Альфа готов покинуть Землю вместе с Индисисисом и его соратниками? – инопланетянин доверчиво блеснул всеми тремя глазами.

– Нет, – хмыкнул я.

– Индисисис не понимает, – покачал головой собеседник. – Альтер-Альфа пояснит?

– Пояснит, – кивнул я. – Не могу оставить товарищей. У нас здесь незаконченные дела – недобитый конунг, не освобожденный город.

– Но… – начал было дрогурис, однако я перебил его.

– Я понимаю, что, если люмпусы сольют… хотя, скорей всего, уже слили информацию обо мне, в скором времени на Землю могут притащиться куда более серьезные ребята, верящие в ваши космические сказки, – Индисисис закивал. – Но будем решать проблемы по мере их поступления. И потом, припрется сюда шишка из АМС за моей головой, а я уже с вами улетел. Думаешь, он в это сразу поверит? Он будет искать меня, а заодно и перевернет всю планету. Ведь приятельские расы помогали землянам в основном советами. Но войска не выделяли… Кстати, хочу подчеркнуть, я не отказываюсь сотрудничать с МЗУ.

Индисисис выслушал меня молча, смерил задумчивым взглядом и улыбнулся краешком рта.

– Альтер-Альфа действительно умен. Очень умен… И как настоящий Альтер-Альфа не станет делать то, чего не желает. Индисисис готов к этому. Долг Индисисиса не дать Альтер-Альфе умереть. Индисисис с соратниками поможет Альтер-Альфе вернуть город и ликвидировать конунга Гаррера.

– Спасибо, – проговорил я, слегка поклонившись.

Странно, но как только мой статус утвердился, я будто прозрел. Бесконечные терзания, эмоциональные скачки и прочие заскоки оставили меня. Такое ощущение, что я повзрослел и, надеюсь, поумнел.

Поднявшись из-за стола, я протянул дрогурису руку. Он изумленно выкатил все три глаза, пялясь то на мою ладонь, то на мое лицо. Затем на пару секунд подвис (как я понял, обратился к космосу за справкой).

– Индисисис просит прощения, – сняв перчатку, проговорил он. – Индисисис не был знаком с этим земным приветствием.

– Так мы не только здороваемся, но и скрепляем договор, – проговорил я. Ладонь фиолетоволицего на ощупь оказалась сухой и шершавой, как кожа игуаны. – А теперь, когда мелкие детали утрясены, мы зовем Наталью для составления плана действий.

На сей раз он не стал спорить. Я прошел до двери и лично пригласил Белову. Оставив Лесю в коридоре, она вошла в кабинет с высоко поднятой головой и расположилась за столом.

– Натусь, – обратился я к девушке. – Мы с Индисисом объединим силы, чтобы убить конунга и освободить Тисуль. Ты с нами?

Белова дернула носиком, тихо хмыкнув.

– А у меня есть выбор? Это я отправила вас сюда. У меня было свое видение дальнейших действий. Но теперь это не важно, – повернувшись к дрогурису, она на миг склонила голову. – Большая честь сотрудничать с вами.

– Индисисис польщен манерами человека-легенды, – сообщил фиолетоволицый.

– Давайте перейдем к делу, – предложил я, решив, что минутка взаимной учтивости закончена.

– С позволения Альтер-Альфы и человека-легенды Индисисис изложит мысли Индисисиса, – мы с Натой одобрительно кивнули. – На корабле конунга Гаррера сейчас находятся следующие силы: конунг – статус Альфа; люмпус-ярл – статус Бета; пять люмпусов-шаманов, четверо имеют статус Гамма, пятый – Экстра-Гамма…

Мне не давали покоя столь необычные статусы. Решил все же разок обратиться к космосу:

«Информацию о статусе Бета-плюс», – хотелось побольше узнать о нашем новом союзнике.

Бета-плюс – приобретенный посредством личной эволюции промежуточный статус между «Бета» и «Экстра-Бета».

Врожденный и приобретенный статусы… прям урок обществознания какой-то. Но в целом расклад ясен. Особо ретивые ребята могут эволюционировать. Видимо, в какой-то мере и я из того же теста.

– … пятнадцать люмпусов в статусе Омега, – продолжал Индисисис. – Великий Торговец Гульсун-шуй – статус Бета; трое вермиусов – статус Гамма; пять ньюбеусов – два в статусе Омега, два – в статусе Гамма, один – в статусе Бета; десять дрогурисов – семь в статусе Омега, два в статусе Гамма, один в статусе Бета, – он замолчал, переводя дух.

– Итого один – Альфа, четыре – Бета, двенадцать – Гамма, двадцать два – Омега, – подытожила Белова. – И это только на космолете.

– Это основные силы противника, – поспешил успокоить ее Индисисис. – В городе из серьезных врагов остались только два люмпуса-ярла в статусе Бета, один из ярлов ранен.

– Как бы то ни было, – покачала головой Ната, – слишком круто для нас.

– Индисисис считает, что враг опасен, когда враг един. А враг Альтер-Альфы и его соратников не един. Есть отряд люмпусов и отряд Гульсун-шуя. Объединить разрозненные отряды может только Превосходство конунга-Альфы.

– То есть ты намекаешь, – быстро сообразила Ната, – что, если справимся с конунгом, имеем реальные шансы на победу. Опять все упирается в этого волчару…

– Но конунг силен. Противостоять Превосходству конунга может только Альтер-Альфа и Индисисис. Но Альтер-Альфа и Индисисис вдвоем могут и проиграть конунгу. Ведь остальным соратникам нельзя будет приближаться, чтобы не попасть под Превосходство конунга.

– Мы справимся, – твердо проговорил я. – Во что бы то ни стало, мы одолеем его!

– Не горячись, Альтер-Альфа, – произнес фиолетоволицый, вперившись взглядом в Белову. – Индисисис может ошибаться. Ведь Индисисис не знает, что за луцезарий прячется в кабине космолета. Может быть, неизвестный Индисисису луцезарий тоже сможет противостоять Превосходству конунга?

Теперь уже я прожигал Белову взглядом. Девушка грызла ноготь и глядела по сторонам. Все-таки тяжеловато ей справиться с давлением сразу двух мужчин, превосходящих ее эволюционно.

– Но кто же тогда будет управлять космолетом? – не выдержала она. – Нам ведь понадобятся крылья.

– Космосисис – соратник Индисисиса, первоклассный пилот. Космосисис справится, – заверил ее фиолетоволицый.

Белова продолжала глядеть по сторонам.

– Ну? – выдохнул я. – Может, хватит уже? В кабине Григорий?

На полмгновенья она изумленно распахнула глаза, затем подобралась и улыбнулась:

– Откуда узнал?

– Элементарно, больше некому. Не очень-то мне верилось, что человек, которого для меня не определяет космос, и который мастерски пытает существ со статусом Бета, – простой человек. Зови его к нам, не бойся.

– Хорошо, – сдалась Наталья, посмотрев на дрогуриса, – раз уж теперь мы союзники, доверю космолет вам.

– Индисисис польщен, человек-легенда.

Выглянув в коридор, Белова попросила Лесю позвать Григория. Фиолетоволицый же отправился искать Космосисиса, чтобы велеть ему проверить космолет.

Пока мы с полковником ждали дворецкого и дрогуриса, выдалась возможность спросить у девушки, как они вообще так удачно оказались возле замка. Оказалось, все просто – еще вчера, узнав от Олеси, что нас пытают и неизвестно, к чему могут привести эти пытки, Натуся с двумя помощниками ринулась к Тисулю. Нам ничего не сказала, «чтобы не расслаблялись». Потенциальные спасители затаились неподалеку, а сегодня, услышав грохот, выдвинулись в сторону крепости.

– Вы опоздали, – усмехнулся я. – Пришли к шапочному разбору.

– Все это условности, – отмахнулась полковник.

Вскоре в коридоре показался Индисисис, за ним следовал Григорий. Внимательно вглядываясь в него, я мысленно велел:

«Информацию об этом луцезарии».

Луцезарий-чистильщик.

Соответствует вашим 82% управления первородной энергией.

Статус: Малый Альфа.

17448/17448.      

Запросить более подробную информацию?

Ну наконец-то! В прошлый раз космос молчал! Правда, тогда я хотел узнать о «человеке», и очевидно уровень доступа к секретным знаниям был ниже.

– Приветствую, Александр Петрович, – учтиво поклонился дворецкий. – Рад видеть вас живым и восхищен вашими успехами. Честно говоря, даже предположить не мог, что повстречаю настоящего Альтер-Альфу.

– И я рад видеть вас. Пройдемте.

Григорий вежливо представился Индисисису, тот ответил тем же. Когда с условностями было покончено, наше планирование продолжилось.

– Теперь Индисисис видит, у Альтер-Альфы, Индисисиса и луцезария-чистильщика есть прекрасные шансы одолеть конунга. Индисисис уверен, что напасть на космолет конунга стоит до того, как конунг вернется в город. Индисисис предлагает все силы сосредоточить на конунге и оставить пока город, ведь…

Что «ведь», нам не удалось узнать, в дверь нервно забарабанили.

– Войдите! – удивленно крикнул я. На пороге застыла Олеся.

– Быстрее, пойдемте в зал! – с порога выпалила она. – Волчары – твари!!!

Переглянувшись, мы одновременно поднялись на ноги и вышли вслед за девушкой в коридор. Подходя к распахнутым двустворчатым дверям, услышали полный боли крик. Не сговариваясь, ускорили шаг.

Главный зал представлял собой просторное помещение с высокими потолками. Черные длинные столы, стулья… Разглядывать обстановку не было времени. Леся решительно неслась к распахнутому панорамному окну, возле которого уже крутилась половины бывших заключенных.

– С-с-суки… – процедил я, поняв, что происходит.

Из зала прекрасно просматривалась стена, опоясывающая Тисуль. На этой стене пара люмпусов-шаманов с упоением мучали кричащую женщину. Рядом с ними стоял ярл Варрог.

– И ес-с-сли в-в-вы, – распинался волчара, – н-н-не сд-д-дадите н-н-нам Ал-л-льтер-р-р-Ал-л-льфу, будем-м-м р-р-р-разделывать твар-р-р-рей к-к-каждые пятн-н-надцать минут!!!

Как по команде, один из шаманов оторвал несчастной голову и швырнул в сторону замка. Тело же утащили за стену и тут же скрылись из виду сами.

– Извини, Индисисис, твой план невыполним, – проговорил я. – Мы не можем игнорировать это. Нужно брать город.

– Нет, Альтер-Альфа! – воскликнул фиолетоволицый. – Подумай головой, раз люмпусы только сейчас устроили показательную пытку, значит, люмпусы готовы. Значит, люмпусы знают, что конунг близко, и больше не боятся.

– Верно, – кивнул я, быстро сообразив, куда клонит мой новый союзник. – И раз он близко, может нагрянуть в Тисуль, как раз когда мы будем там все разносить. Тогда основная битва разразится в городе, и неизвестно, сколько людей пострадает. Черт! Значит, нам нужно разделить силы!

– Силы отряда Альтер-Альфы и силы соратников Индисисиса ограничены. Нечего делить.

– Извините, что вмешиваюсь, – раздался неуверенный голос справа. Повернувшись, я встретился взглядом с Владимиром Максимовичем. – Но там наши друзья и родные…

– Пожалуйста, не оставляйте их… – пролепетала Люба. – Я уже потеряла мужа… А там наши дети! Вдруг им…

– Не оставим, – решительно произнес я, оглядываясь по сторонам. Уткнулся глазами в Чена, застывшего возле двери. Он изучающе глядел на меня, после протяжно выдохнул.

– Я пойду. Но не откажусь от помощников.

– Мы с тобой, – решительный тон заставил китайца обернуться. Позади него оказалась молодая семейная пара. – Сделаем все что можем, уверен, не помешаем.

– Артур, – изумленно выпалил Роман, не сводя глаз с товарища. – Но ты же не сможешь сражаться с волчарами.

– Я постараюсь, – хмыкнул мужчина.

– Тогда я пойду с тобой! – заявил Илья.

– Исключено, – отрезал лидер сопротивленцев. – Если что-то пойдет не так, ты будешь нужен здесь.

Индисисис и Белова, глядя на парня, только улыбнулись. Григорий же смотрел на него с тоской в глазах. Заметив нашего дворецкого, Артур и Яна изменились в лице. Будто увидели живого Иисуса в очереди за хлебом.

Я же решил сосредоточиться на самом бойком из бывших заключенных.

«Информацию об этом существе», – теперь я знал, как правильно формулировать запросы.

Луцезарий-следопыт.

Соответствует вашим 53% управления первородной энергией.

Статус: Бета.

3947/3947.      

Запросить более подробную информацию?

 

Глава 37. Приготовления

Наблюдая, как умело Григорий трансформирует антрацитовый камень и заделывает особо опасные дыры в основании замка (следы нашего побега из тюрьмы), я размышлял о двух совершенно разных вещах.

Во-первых, о защите слабых. Как ни крути, сейчас мы вынуждены разделить отряд. Тот же дворецкий (пусть по его словами нам «не стоит волноваться») тратит силы на ремонт. А все почему? Потому что люди не могут защитить себя. Стало быть, из-за них мы становимся слабее? Из-за слабых.

Или все-таки наоборот?

Моей целью после вторжения было не только собственное выживание, но и защита матери, Насти, потом и других соклановцев, а теперь и незнакомых мне людей. Что мне это дало? Я выжил и стал намного сильнее, чем раньше. Пусть по сравнению с тем же Мейсоном мой уровень мизерный, но все еще впереди. И если бы я был один, было б меньше стимула для прогресса, что ли. Думаю, у многих, способных сражаться, так же. Вон Артур с Яной вызвались биться и вовсе за представителей другой расы. Как и дрогурисы.

Другая мысль, параллельно первой чесавшая мне мозг, – как же мало я знаю о природе Статуса. Вот, например, Григорий. Пусть «Малый», но Альфа. А с таким упоением кормил нас маффинами да убирал за нами грязную посуду. Я бы раньше так не смог, внутренний голос бы с ума свел…

И главное слово тут «раньше». Сейчас, думаю, буду гораздо спокойнее относиться к попыткам командовать мною. Но, как сказал Индисисис, если мне что-то не нравится, – меня никто не заставить это сделать.

Григорий довольно быстро закончил с работами по укреплению замка. Теперь, если враги решат разрушить здание, с ходу у них ничего не выйдет.

Прошло двенадцать минут с показательной казни.

Простившись с товарищами – бывшими заключенными и оставленными с ними бойцами (Лесей, Ченом, Яном, Артуром да пятью фиолетоволицыми), мы загрузились в космолет. Внутри он выглядел как самый обычный космический корабль. Такой, какими их рисовали в компьютерных играх и показывали в кинофильмах. Я даже невольно подумал, что люди, создавшие сей популярный образ, сами имели честь путешествовать на посудинах приятельских рас.

Восемь дрогурисов расположились на скамейке у задней двери, мы же, миновав пустой капитанский мостик, прошли в кабину, где за панелью управления уже давно сидел Космосисис. Получив отмашку от своего командира, он нажал несколько светящихся кнопочек, потянул штурвал, и корабль начал вертикально подниматься в воздух.

Через ветровое стекло мы увидели, как на стену Тисуля ведут очередную жертву.

– Припугни их, – велел я.

Пилот неуверенно глянул на меня, затем на Индисисиса. Никто не отменил приказ. Улыбнувшись, он надавил на гашетку, запуская очередь из лазерной пушки. Ни в кого не попал, но люмпусы на время отложили казнь, решив не испытывать судьбу.

Я похвалил Космосисиса, а уже через несколько секунд корабль рванул по намеченному маршруту.

– Гульсун-шуй очень осторожен, – рассказывал командир фиолетоволицых, – оставил планы полета. Если вдруг Гульсун-шуй не вернулся бы вовремя, оставшимся в замке соратникам Гульсун-шуя следовало бы отправиться на поиски Гульсун-шуя.

– Ха. Не очень-то он осторожен, раз позволил пятнадцати шпионам войти в его небольшую личную гвардию, – усмехнулась Белова.

– Гульсун-шуй осторожен, – улыбнулся наш новый союзник. – Осторожен даже со своим другом конунгом. Но умения Индисисиса и соратников Индисисиса превосходят осторожность Гульсун-шуя.

Копия маршрута экскурсии, составленной Гаррером для торговца, была вбита в память бортового компьютера. Кроме того, на радаре дальнего радиуса обнаружения с самого начала виднелся спешащий навстречу космолет конунга. Космосисис включил автопилот и откинулся на спинку кресла.

Глава фиолетоволицых раздал приказы подчиненным и дважды повторил детали нашего простенького плана. Пришлось едва ли не с пеной у рта доказывать ему, что мы все запомнили. С трудом он уверовал в нашу память и немного успокоился. В выдавшуюся минутку затишья я подсел к Григорию с вопросом, кто же такие луцезарии, и как он умудрился стать дворецким и хранителем одного из конспиративных домов Защитников.

– Луцезарии, Александр Петрович, – начал он, – это одна из рас – членов Межгалактической Защитной Унии. Мы можем вселяться в тела представителей других рас. Сливаться с их сознанием и жить. Вот, например, двое ваших бывших сокамерников. Они же сказали вам, – припомнил рассказ Артура Григорий, – что собирали информацию о поведении людей, внедрились к землянам, чтобы изучить, как те будут себя вести? Станут ли сражаться, биться за свою свободу или сдадутся? А как это сделать совершенно незаметно? Примерить тело реального землянина, получив доступ к его знаниям и воспоминаниям.

На самом деле из рассказа главы местных сопротивленцев (хотя, пожалуй, стоит говорить – «луцезария-следопыта»), я понял лишь то, что у МЗУ нет возможности отправить реальные войска. Зато они раскидали по Земле таких вот засланцев. Те посмотрят на поведение Землян, доложат руководству, а там уж будут решать, стоит ли через шпионов поддерживать людей, или же бросить их в случае, если люди окажутся безвольным скотом.

– Кроме информационной поддержки людей с чипами, – подвел тогда итог своего рассказа Артур, – это единственное, что в данный момент может сделать МЗУ на Земле.

– Приятельские расы проигрывают в вашей межгалактической войне? – догадался я.

– Межгалактическая Защитная Уния не проиграет, – холодно ответил луцезарий-следопыт.

Теперь вот Григорий показывал мне не самые лучшие стороны своего народа…

– Получается, – глядя в глаза дворецкому, проговорил я, – жили-были реальные Артур и Яна, а потом бах! И ими уже управляют инопланетяне? – луцезарий-чистильщик молча кивнул. – Отличие от двергусов в том, что двергусы – бестолковая многомиллионная рать мелких организмов, подчиненная дваргу, а луцезарий – один-единственный и вполне сознательный?

Григорий скривился и покачал головой.

– Мы не подчиняем тех, в кого вселились. Мы объединяемся с ними. Это тело, – он указал рукой на свою могучую грудь, – принадлежало другу Николая Ивановича. Он обладал чипом, а я был среди тех, кого Межгалактическая Защитная Уния отправила налаживать отношения с землянами. Мы оба погибли в один день, сражаясь с первым диверсионным отрядом дваргов. И если бы не возможности Николая Ивановича, погибли бы окончательно. Но он, используя свои силы, смог вернуть нас к жизни, пусть и пришлось объединить наши тела. К чему я это рассказываю? Потом еще пятнадцать лет Григорий Степанович, – он вновь указал на свою грудь, – счастливо жил со своей семьей. Правда, когда все вокруг стали замечать, что он не стареет, мы с ним решили оставить теплый дом. Я не могу вернуться на родину, ибо, покинув это тело, умру. С ним то же самое. Все что нам осталось – посвятить себя Николаю Ивановичу и его семье. Ведь мы оба безмерно благодарны ему за подаренную жизнь.

Григорий усмехнулся, а после и вовсе, взглянув на Белову, широко улыбнулся.

– Собственно, этим луцезарии и отличаются от двергусов. Мы едины с теми, в кого вселились. Луцезарий может насильно подчинить волю тела, но это сложно, больно и мерзко. Мы вселяемся в единомышленников. И в обычной ситуации можем легко оставить тело, без вреда для него и себя.

Некоторое время сидели молча, под впечатлением от рассказа чистильщика. Спустя несколько минут Космосисис нарушил тишину:

– До выхода на убойную позицию – пять минут.

– Соратники, приготовиться к высадке! – громко скомандовал Индисисис.

* * *

Когда ты можешь превращаться в четырехметровое мохнатое чудище, когда вокруг тебя говорящие прямоходящие волки, живые трупы, трехглазые и четырехрукие существа, когда… когда инопланетяне и суперспособности стали обыденностью, треугольный летающий мотоцикл на воздушной подушке (отдаленно напоминающий мотороллер «Муравей», с которого хулиганы сняли колеса) ни капли не удивляет.

Наш космолет завис в воздухе, пилот открыл заднюю дверь и три подобных чуда-техники резво устремились на землю. Управляли космоциклами фиолетоволицые. Нашим рулил Индисисис, мы с Григорием сидели в кузове на лавочках, выполненных из блестящего белого пластика. Сидения и борта позволяли как ехать в комфорте, так и использовать их вместо щитов, в случае необходимости отстреливаясь от противников.

Пять дрогурисов и Белова, надыбавшая в арсенале космолета тяжелый бластер, спускались следом на двух других космоциклах. Еще четверо четырехруких, разжившись небольшими (до двух метров высотой с толстыми короткими стволами) лучевыми гаубицами, опускались на землю внутри сверкающего голубого шара. Самого обычного, энергетического, почти прозрачного шара. Очень похоже на стеклянный лифт тыквообразной формы.

Едва шар-лифт покинул лоно космолета, дверь медленно закрылась, и Космосисис рванул вперед. Тем временем мы уже успели приземлиться. Наш космоцикл парил в пятнадцати сантиметрах над белоснежной поверхностью, стремительно растапливая снег жаром летательной платформы.

Индисисис глядел по сторонам, выбирая место для артиллерии. Наконец, когда и дрогурисы в шаре приземлились, указал на островок из берез:

– Соратники, туда, – скомандовал он.

Фиолетоволицые, потыкав на разноцветные кнопочки панели управления пухленьких гаубиц, подняли орудия в воздух, сами залезли на край платформы и двинулись в обозначенное место.

– Остальные и человек-легенда, тоже начинаете оттуда! – велел главный дрогурис. – Два космоцикла поскользили в укрытие, оставляя под собой шлейф растопленного снега.

Покрутив ручку газа, Индисисис и наш транспорт направились следом.

– Глядите, – через пару минут, когда все были на позиции, произнес Григорий, указав рукой в сторону едва заметной точки на небе – нашего космолета. – Бой начался.

– Ничего не вижу, – честно признался я. Вроде бы рядом еще одна точка, вроде они двигаются и сверкают… но не уверен.

– Используйте космопр… нет, в вашем случае, Александр Петрович, первородную энергию, – тут же произнес дворецкий. Но, заметив недоумение на моем лице, поспешил добавить: – Пока не можете делать это рефлекторно, мысленно попросите усилить зрение.

Я поступил, как посоветовал чистильщик, и моим глазам открылась красочная картина – два выписывающих необычайные пируэты космолета будто танцевали в воздухе. После выстрела одного над другим вспыхивали всполохи энергетического поля…

– ПИУ-У-У!!!

Чуть позади нас бахнуло. Следом раздалось еще три выстрела. Спустя мгновенье в тарелку конунга ударили четыре энергетических луча. Наши гаубицы не промахнулись!

А в следующую секунду одна из дверей люмпусовского космолета открылась. На плетеных санях вниз лихо рванули волчары и дрогурисы. Без помощи спецсредств грациозно полетели облачка. Черви же воспользовались энергетическим шаром.

– Конунг обнаружен! – заорал Индисисис, указав на самые первые сани. – В бой!

 

Глава 38. Три на одного

Злобный прямоходящий волчара десантируется из космолета на плетеных санях в снега Сибири. Три месяца назад, если б мне сказали, что я увижу такое своими глазами, ответил бы, что наркотиками не увлекаюсь. Теперь же, подмерзая в одной кофте, с двуручным мечом за спиной, инопланетным кнутом и бластером на поясе, любезно захваченными с собой Григорием, сам рвусь в бой, находясь в кузове космоцикла в компании двух пришельцев, один из которых уже десятки лет живет в теле погибшего землянина… А ведь я все еще не принимаю наркотики.

Размышляя о безумии происходящего, я чувствовал себя вполне умиротворенно. Ни страха, ни мандража, ни каких-то других лишних чувств. Мне стала подконтрольна моя ярость. Я как будто поставил непробиваемую прозрачную перегородку, отделив ее от мозга. Но знаю, что в нужный момент смогу поднять шлюзы и выпустить накопленную злость, обратив ее в четырехметровую, покрытую синей шерстью тушу.

Бойцы двух других космоциклов без перерыва палили из бластеров по спускающимся на землю врагам. Их поддерживали размеренные выстрелы гаубиц. Артиллерия помогла Космосисису вынудить основные силы противника оставить летающую тарелку. И теперь ее новая цель – сократить количество волчар.

Пока два космолета, словно бешеные драконы, поливали лазерными лучами друг друга, «десантники» отстреливались. Дрогурисы (лояльные торговцу) палили из бластеров. Люмпусы-шаманы вскидывали к небу посохи, и из снега вырастали ледяные пики. Нашим водителям, полагаясь на штурманов, приходилось постоянно увиливать от них и сыплющихся на головы энергетических зарядов.

– Влево! – крикнул Григорий, космоцикл тут же завалился в нужном направлении. Справа от нас в снег ударила молния, порожденная раздувшимся и посеревшим облачком. – Вправо! Еще правее! Сильно влево!

Постоянно что-то громыхало, стрекотало электричество, шипел энергетический щит космоцикла, если врагам все-таки удавалось попасть в цель. Не говоря уже о ярких вспышках да разлетающихся в разные стороны комков снежного наста.

Во всем этом балагане я чувствовал себя весьма ущербно. Мне запретили сражаться, дабы сберечь силы. Чем еще можно помочь? Правильно – подсказками водителю. Но Григорий и один прекрасно справлялся с этой задачей, а кричать вдвоем – только отвлекать Индисисиса.

Так и ехал, точно на экскурсии.

Но понимал, что время моего выступления не за горами. Вон как скалится конунг, не сводя желтых глаз с нашего байка! Глядит прямо на меня, громадный волчара! Несмотря на то, что между нами метров триста, я прекрасно вижу его высокомерную морду.

– Гр-р-р-р!!! – взревел багровошкурый предводитель здешних люмпусов, подняв над головой тяжелый молот и треугольный щит.

– Начинаю! – доложил Григорий, протянув вперед правую руку. – Александр Петрович, отвернитесь!

Хех, мог бы и не напоминать. Я твердо запомнил все сказанное на брифинге и уже заранее зажмурился, на всякий случай еще и прикрыв глаза ладонью.

Прекрасно знал, что сейчас произойдет, – Григорий воспользуется свой силой луцезария и ослепительно засияет. Гораздо ярче, чем когда остановил побег верных Гульсун-шую войск возле замка конунга. Его свет зальет всю округу, враги потеряют управление… Но из присутствующих эта атака подействует только на людей и люмпусов. Черви прячут глаза, у облачков их нет, а у дрогурисов имеются дополнительные полупрозрачные отражающие веки – естественная защита, так сказать.

Шум поутих, но не исчез полностью. Продолжали мелькать выстрелы бластеров и редкие громыхания гаубиц. К ним добавились рычащие маты волчар.

– БУХ!!! – загромыхало впереди, немного справа от нас.

– БАХ!!! – аналогичный шум точно слева и тут же прямо по курсу.

– Альтер-Альфа может смотреть, – услышал я и почувствовал, как космоцикл завалился на правый борт.

Проморгавшись, огляделся. Тело Григория все еще светится, но медленно затухает. Метрах в ста впереди врезавшиеся в дерево сани и разметанные вокруг них волчары. Слева еще два ДТП. Последние санки, изрядно потрепанные гаубицей, с фиолетоволицыми на борту, активно обстреливают один из наших космоциклов. Байк же с Беловой, виляя между молниями, ведет бой с облачками. Единственные, кто пока не приземлился – черви.

Ну да бог с ними со всеми. Наша цель перед нами. Отвлекаться нельзя!

Итак, с конунгом ехали два шамана и пять Омег. Восемь на три. Плюс остальные волчары могут прискакать на помощь, когда придут в себя. Но пока у нас есть время. Простой и шикарный план – ослепить водителей в лесу – сработал идеально! Каждые санки нашли по березке.

– Твар-р-р-ри!!! К-к-как в-в-вы посмел-л-ли?!! – проревел конунг, вновь подняв над головой молот и щит. С размаху стукнул ими друг о друга… еще раз… и еще…

Крупный волчара начал уменьшать в размерах. Сначала я не поверил глазам – уже видел обратное, но такое… Да и зачем? Что это ему даст?

Ответ не заставил себя долго ждать. Став ростом примерно с человека, в недавнем прошлом почти трехметровый люмпус, сорвался с места. Он неожиданно исчез из виду, а в следующий момент что-то ударило сбоку в борт космоцикла. Байк накренился, перевернулся и пробороздил на боку метров десять. Хорошо, что я крепко держался, – если бы выпал, техника пронеслась бы по моей спине.

Григорий и Идисисис оказались готовы к этой атаке – оба успели спрыгнуть с космоцикла раньше. Когда я выбрался из перевернутого кузова, они уже сражались с конунгом.

– Пиу-пиу-пиу!!!

Припав на колено, дрогурис палил из обоих бластеров, в то время как Гаррер теснил Григория. Коротко замахнувшись, люмпус стремительно ударил молотом. Дворецкий поставил блок, его предплечье в месте удара мгновенно засияло теплым светом.

В правой руке луцезария появился сотканный из чистого света короткий нож. Он молниеносно атаковал, но быстрый враг успел защититься щитом.

Противники отпрыгнули друг от друга, но лишь для того, чтобы тут же броситься в атаку.

Не теряя времени, я слева по дуге обходил сражающихся инопланетян. Сжимал в руках трансформировавшийся в косморужье бластер.

Вновь отпрянув, Гаррер не стал атаковать сразу. Воспользовавшись заминкой, Григорий ринулся на конунга. Теперь уже в обеих руках дворецкого сияли световые ножи. Люмпус двигался быстро, но сотканный из света луцезарий казался быстрее. Он завертелся волчком, нанося по пять ударов в секунду. Но пробить щит конунга – та еще задачка. Не справившись с ней, Григорий замер и тут же в мгновенье ока оказался сбоку от врага, ударив снизу под щит.

Гаррер сумел защититься и оттолкнуть луцезария тяжелым щитом, замахнулся молотом. Его боек покрывала черная, как ночь, вязкая энергетическая субстанция. Заметив ее, дворецкий скривился. Но было поздно.

Пусть луцезарии и сражаются светом, пусть они быстры, но скорость их, естественно, уступает скорости света. Гаррер же пожертвовал физической мощью в угоду скорости и не прогадал.

Он все-таки был быстрее…

Григорий не успевал защититься, тяжелый молот приближался к его челюсти снизу…

– ПУ-У!!!

Я выстрелил из измененного артефакта. Отдачей едва не выбило плечо. Я целился точно в волчью голову и…

И он не стал защищаться! Люмпус принял мой выстрел в тот же момент, когда боек молота соприкоснулся с подбородком дворецкого.

– БЖУХ… – черная субстанция взорвалась, мгновенно заслонив весь обзор. Глаза будто залили гудронном!

– Оу… – сдавленно прохрипел я, получив сильный удар в живот. Кофта мгновенно намокла, а ноги оторвались от снежной поверхности.

Где-то вдалеке послышался крик Индисисиса. Ну а я понял, что кровь стремительно вытекает из моего разорванного брюха. Сознание истончается… я лечу… в прямом и переносном смысле.

– Р-Р-Р-РА-А-А-А!!! – мгновенно сменив форму, жестко приземлился на снег и на манер Халка размашисто хлопнул в ладоши.

Энергетической волны хватило, чтобы развеять темное марево. Наконец я увидел, что происходит вокруг. Дрогурис, истекая кровью, пытается доползти до своих бластеров. Сзади к нему уже спешат два шамана и Омеги, окончательно пришедшие в чувства. Григорий лежит на спине, из последних сил сопротивляясь тяжелому молоту конунга.

– Гр-р-р!!! – рычал Гаррер, что есть мощи навалившись сверху на луцезария. – Ж-ж-жалкие ничтож-ж-ж-жества! Мн-н-н-не д-д-даже всер-р-рьез биться н-н-не н-н-н-ужно, чтоб-бы спр-р-р-равиться с вами!

«Врет, собака», – метнувшись вперед, подумал я, глядя на насквозь прожженную лазером щеку волкодлака. До них было еще метров сто. Черт, сколько ж я пролетел-то.

– Это… поправимо… – выдавил Григорий. Слова довались дворецкому с трудом. Удивительно, как он вообще может говорить, – часть подбородка у несчастного просто отсутствовала, вместо нее были свисающие ошметки и кровавая дыра, из которой время от времени вываливался язык. Из ушей луцезария струилась кровь.

Однако он не сдавался! Каждым сантиметром шкуры я ощутил энергетический всплеск, порожденный Григорием. Изумленно остановился, наблюдая, как изувеченный боец начал подниматься на ноги, уверенно тесня волкодлака.

 

Глава 39. Альфа

vs

Альфа

До меня не сразу дошло, что вокруг все стихло. Огляделся – каждый сражающийся: люмпусы, облачка, черви, дрогурисы и даже Наталья замерли, повернувшись в сторону Малого Альфы.

Складывалось впечатление, что, кроме нас троих, только Индисисис сохранял способность распоряжаться своим телом, продолжая ползти к бластеру. Ну и еще где-то высоко-высоко шла дуэль пилотов.

Размах энергетического буйства медленно сужался, пока не остался только в теле Григория, обрушившего на конунга целый шквал ударов световых ножей. Низкостатусные обессиленно рухнули. Но через мгновение уже были на ногах, продолжая свои сражения.

Я сорвался с места.

– Гр-р-р!!! Тв-в-в-вое «Пр-р-р-ревосходство» сл-л-лабо, м-м-малец! – рявкнул конунг. – Я пок-к-к-каж-ж-жу, гд-д-де тв-в-вое мес-с-сто!

Прикрываясь щитом, он поднял к небу молот. Через все тело волчары понеслись энергетические волны, настолько мощные, что видимые глазу. Касаясь снега, они разошлись в стороны, точно круги на воде, и устремились вдаль, уходя на сотни метров от эпицентра.

Сражающиеся низкостатусные снова замерли. На сей раз даже Индисисис сбавил темп, но все еще продолжал ползти.

Нога Григория дрогнула. Внезапно волны растворились, энергия замерла в теле люмпуса и…

Стремительно ударив молотом, он проломил световую защиту луцезария и отбросил того на добрых тридцать метров. Люмпус хотел было ринуться следом, но…

– Р-р-р-р!!! – наконец-то настигнув врага, я обрушил на него меч, тот успел развернуться и защититься.

– Эр-эр-эр!!! – выглядывая из-под щита, засмеялся Гаррер. – И ч-ч-что? Эй! Уб-б-б-бить этих дв-вух!

Волчара небрежно мотнул головой. Скосив глаза, я с ужасом понял, что все враги, включая облачка и червей, а также наши союзники (в том числе Наталья) бросились в сторону лишенного чувств Григория и израненного Индисисиса.

– Н-н-н-ну? Твар-р-р-рям т-т-такая смер-р-р-рть в с-с-самый р-р-р-раз!

Бойцы дальних дистанций, выйдя на ударную позицию, уже поднимали посохи, готовясь к атаке…

Мир вновь замедлился, я почувствовал, как конунг начал давить своим Превосходством через щит. Через полсекунды он откинет мой меч, а затем ударит молотом, вновь запустив мою тушу в полет.

Да… Превосходство – странная вещь. Его простейшая форма доступна Бетам. Но чем выше статус, тем сильнее и разнообразнее Превосходство. Малый Альфа и Альфа показали, что можно усилить самого себя. Раз уж эти двое справились…

– СТОЯТЬ!!! – проревел я, одновременно с этим надавив на клинок. Ослепительно сверкнув, меч разрубил надвое щит волчары.

Резко отпрыгнув, люмпус изумленно посмотрел на болтающуюся на лапе половинку щита. Рыкнув, стряхнул этот обрубок на землю и впился в меня злобным взглядом желтых глаз.

Я огляделся. Все остальные (даже Индисисис) и вправду замерли!

– УБИТЬ КОНУНГА! – мгновенно сориентировался я, невольно отметив, что теперь у меня лучше получается говорить в альтер форме. Правда, все равно выходит очень громко.

Статуи ожили и с блеском в глазах бросились к своей новой цели.

– Ст-т-т-ойте! – теперь уже конунг запустил энергетическую волну, врубив Превосходство. – Схв-в-в-ватить Альтер-р-р-р-Альф-ф-фу!

Наши «марионетки» замерли, исполнив его первый приказ. Но на этом все – второй им явно пришелся не по душе.

Я вновь сконцентрировался, глубоко вдохнул и плавно выдохнул. Враги и союзники зашагали к конунгу, медленно набирая скорость.

Зарычав, волчара остановил их. Но ненадолго – пришла пора и мне сделать свой ход…

Было бы, наверно, забавно посмотреть за нашим ментальным противостоянием со стороны. Стоит мохнатый четырехметровый здоровяк, напротив него, шагах в десяти, прямоходящий волк. Оба глядят друг на друга, чего-то пыжатся. Между ними то и дело проносятся видимые глазу энергетические волны, а в округе маршируют оловянные солдатики. Сделали полшага – замерли. Еще шажочек – опять остановка.

От напряжения у меня пошла носом кровь. У волчары давно дергались глаза и уши. С недавних пор он начал поскуливать всякий раз, как концентрировался на Превосходстве. Ну еще бы! Силы-то наши не бесконечны! А эта техника чересчур энергозатратная.

Ни один не хотел отступать. Ни один не мог сдвинуться с места. Стало тяжело держать меч – я разжал пальцы.

За время боев у ворот и противостояния с волком мой уровень владения первородной энергии вырос до шестидесяти процентов. Неплохо, но сойдись я с конунгом один на один – давно бы слег. Втроем мы изрядно потрепали эту тварь. Особенно Григорий. Кроме того, первородная энергия мощнее космопраны. Сложив все это в уме, добавив то, что чувствую, получаю вывод – сейчас мы с Гаррером равны.

А значит… победа… будет за мной!

Дышалось тяжело, перед глазами расползлась мутная пелена. Волчара пошатнулся, но смог устоять на лапах.

Мы уже давно не говорили, только испепеляли друг друга гневными взглядами. Каждый был на последнем издыхании. И каждый был готов сражаться до конца!

Поражение – нет!

Альфа не проигрывает!

– Пу-у-у!!!

Внезапный выстрел положил конец нашей ментальной битве.

Потеряв концентрацию, мы оба безвольно рухнули на снег.

А в следующий миг в нескольких метрах от меня, туда, где стоял волчара, ударил мощный световой луч.

Я не сразу понял, что произошло. Но довольно быстро до меня дошло, что артиллеристы тоже попали в радиус нашей битвы. И худо ли, бедно ли, пытались выползти на ударную позицию. Одному из них удалось. Выстрел получился до неприличия точный…

Приподнявшись на локтях, я огляделся. Все измученные солдатики штабелями валялись без чувств. Бедняги…

Сам не заметил, как моя альтер форма начала исчезать. Тело уменьшилось в размерах, я потянулся за мечом.

– Гр-р-р!!! – безумный рык пронесся над полем боя. Пошатываясь, люмпус, тоже вернувший свои изначальные размеры, поднялся на задние лапы. Покачнулся и, отбросив в сторону молот, рухнул на передние. – Ау-у-у-у!!! – вскинув морду к небу, завыл волк, стоя на четырех лапах.

Резко опустив голову, ожег меня яростным взглядом и бросился в бой. Не думал, что люмпусы так могут… Не было трансформации или превращения. Это был все тот же конунг – трехметровый (если ходит прямо) волчара в космоброне, но отбросивший все, кроме звериной ярости.

Схватив меч, я вскочил на ноги и встретил его пасть лезвием.

Гневно рыча, враг давил всей массой. Мелькнула мысль, что он использует альтер энергию. Но я понял, что это не так.

Передо мной лишенный сил конунг. Не более. Но движет им дикая жажда победы!

Альфа не может проиграть…

Но я тоже Альфа.

И не какой-нибудь там обычный, а Первородный! Мы были с тобой на равных. Но ты не можешь быть равен мне, плешивый пес.

Глубоко вдохнув, я вложил всего себя в клинок. Я поставил на кон свою жизнь, ведь для Альфы не существует поражения!

Надавил на меч…

Уровень владения первородной энергией 65%. Уровень полностью соответствует вашим текущим возможностям,  – мелькнуло где-то на задворках сознания.

Лезвие загорелось оранжевым, а через секунду на снег пролилась кровь. Очень много крови.

С рассеченным напополам черепом конунг не прожил и секунды.

* * *

Тяжело дыша, я, как и прежде, оперся на меч и огляделся. На ногах я один. Остальные тушки валяются тряпичными куклами.

– Кх… кх… – раздалось слева от меня. Повернувшись, увидел поднявшегося на локтях Григория, державшегося за грудину. Дыра в его подбородке пугала…

Быстро подбежал к луцезарию, не отрывая глаз от страшной раны.

– Могу попробовать закрыть, – проговорил я. – Правда, сил осталось не очень-то много.

«А если бы не поднялся уровень владения первородной энергией, и вовсе бы валялся в отрубе», – мысленно добавил я.

Дворецкий, посмотрев на меня усталыми глазами, молча кивнул. Собрав то малое количество энергии, что у меня осталось, я ощутил привычное тепло в правой ладони и приложил ошметки кожи да мышц на их законное место. Запустил трансформацию материи, для себя отметив, что, если бы нечем было закрыть дыру, возможно, ничего бы не вышло. Хотя… воздух – это же тоже материя? Интересно, возможно ли его трансформировать во что-нибудь иное?

– Благодарю, – кивнул Григорий, когда с его лечением было покончено.

– Альтер-Альфа отлично справился, – донеслось до нас. Мы повернулись на голос и увидели Индисисиса. Тот лежал, перевернувшись на спину, и глядел в небо. – Теперь нужно покончить с остальными врагами.

– Да, – кивнул я, собравшись идти к нашему перевернутому космоциклу. В его кузове припасены специальные ошейники для рабов, блокирующие космопрану с альтер энергией. Отличное ожерелье для волчар, торговца и его прихвостней. Если кто будет сопротивляться, как очнется, капсула яда в ошейнике сделает свое дело.

Ну а после дело за малым – зачистить город от обезглавленного гарнизона слабаков.