Глава 11. Возвышение

Мне ничего не снилось. Со мной не пытались пообщаться Старшие братья. Я пребывал в полнейшем отрубе, правда, где-то на задворках сознания крутилась одна и та же фраза: «Получилось! У людей есть шанс!» Через какое-то время зародилась еще одна мысль, медленно обретшая словесную форму: «Нет времени спать! Вставай!»

Чувство долга неистово сражалось с обессиленным телом. Второе активно отбивалось, ссылаясь на то, что после нагрузок последних дней так и не получило заслуженного отдыха. Первое кричало, что в гробу отдохнешь. Я был с ним полностью согласен. Пытался поддерживать.

И, видимо, поэтому смог открыть глаза.

Знакомый потолок. Но это не мой тисульский дом. Где я?

Приподнялся на локтях и огляделся. От чуткого уха медведей не ускользнул шорох одеял. Бьёргусы заворчали, сладко потягиваясь и зевая. Первым, как и подобает лидеру, на ноги поднялся Мьёрг.

– Ты проспал двадцать пять земных часов, – он лениво мотнул головой в сторону окошка. На улице все еще светло, но солнце, очевидно, клонится к закату.

– Странно, что никто не пытался разбудить, – усмехнулся я, вылезая из-под одеяла. Спал прямо в одежде.

– Хотели. Мы не позволили, – заявил Мьёрг. – А еще больше не позволим тебе заниматься подобными экспериментами.

Гневно прищурившись, я неспешно подошел вплотную к медведю и, выставив перед собой ладонь, активировал «режим управления энергиями». Прекрасно видел его космопрану. Понимал, как к ней подсоединиться. Единственная загадка – если космопрана так хорошо поддается изменению, неужели мне потребуется только она? Без альтер энергии? Но тогда многие бы могли объединять свои силы с другими.

– Что ты делаешь? – встревоженно засопел медведь, заподозрив неладное.

Ответ пришел сам собой – одной космопраны мало. Да, я легко соединил свою космопрану с его, но из-за податливости этого вида энергии, связь тут же растаяла в воздухе. Повторив свою выходку, я сделал «обрамление» и колючей альтер энергией.

Резко дернув рукой, вырвал всю энергию из медведя. Глядя на меня полными ужаса глазами, он упал на пол. Остальные четверо тут же схватились за оружие. Я разжал пальцы, выпуская чужую космопрану. Она тут же поспешила к своему законному владельцу.

– Извини, если было больно, – держа голову высоко поднятой, я развернулся и зашагал к двери. – Просто хотел напомнить, что с твоим боссом у нас равнопартнерские отношения. И я не позволю, чтобы его подчиненные мне приказывали. Не нужно смотреть на цифры моего щита и уровень владения энергией. Я – Альтер-Альфа. Мне хватит силы отстоять свою правоту.

Яростный рев бьёргусов мгновенно прервал рык Мьёрга:

– Отставить!

Мне стоило огромных усилий не обернуться и сохранять маску. Еще сложнее было не выдать того, что на данном этапе столь бесполезный в реальном бою финт выжал из меня кучу едва восстановившейся энергии. Колоссальная разница в уровнях – не пустые слова. Хоть я и сказал медведям обратное.

Бьёргусы продолжали ворчать, однако и о долге не забывали. Выйдя в коридор, я все-таки не удержался и через плечо взглянул на них. Вся пятерка, насупившись, брела следом.

– Саша… – в этом шепоте смешались множество оттенков чувств, от горя и боли до облегчения. Господи, как же я рад слышать ее голос.

Не сдерживая улыбки, обернувшись, увидел маму. Она стояла возле двери соседней комнаты. Спустя пару секунд она бросилась ко мне со слезами на глазах. Когда мы обнялись, мама рыдала навзрыд.

– Прости, Саш! Я испугалась тогда… так себя корила… верила тебе… но…

– Рад, что ты жива, – погладил мать по голове. – Я ни в чем тебя не виню, но если тебе все равно нужно мое прощение – прощаю.

– Слава богу… Слава богу! – повторяла она.

Мама продолжала всхлипывать и причитать. Я ничего не отвечал. Слова пусты. Главное, она жива.

– Александр очнулся! – с лестницы прозвучал счастливый мужской голос, по-моему, принадлежавший Егору.

– Ну наконец-то! Нужно сообщить Наталье Павловне, – поддержала супруга Лена.

Минут через десять мы уже сидели в тронном зале за большим столом. Мне подали целую миску горячего жаркого, чему я был несказанно удивлен. По словам Натальи, она велела передать всем, что пора возвращаться к привычной земной кухне. Нельзя целиком и полностью полагаться на пищевые пилюли. Мы их не производим, запасы этого добра ограничены, а воздействие на человеческое тело не исследовано.

– М-м-м! Вкусно! – чавкая, прорычала Льёрги. В отличие от дрогурисов, бьёргусам пришлась по вкусу наша еда. Хех, чего с них взять? Медведи, они ж как большие собаки! А тем только в радость откушать с хозяйского стола.

– Как же я рада тебя видеть… – уже в сотый раз повторила мама. Она ела медленно, больше смотрела на меня, а не в тарелку.

– Кстати, а где остальные? – спросил я не то у нее, не то у Беловой.

– Наташенька только нам с Робертом позволила остаться в замке, – ответила мама.

От ее слов я едва не поперхнулся и, отложив ложку, изумленно уставился на мать:

– Нам с Робертом? – как-то слишком двусмысленно она это произнесла.

Но мама ничего не ответила, только покраснела и смущенно улыбнулась.

– Я велела распределить остальных по свободным домам, – взяла слово «Наташенька».

– Сколько их? – мотнув головой, спросил я.

– Всего четыреста двадцать семь человек, – тут же ответила девушка. – К счастью, больше, чем я рассчитывала.

– А что с домами?

Она нахмурилась и покачала головой.

– Свободных площадей не так много. Определенно не хватит…

Перевел взгляд на Индисисиса, уныло ковыряющего ложкой в тарелке.

– Есть сведения о стройматериалах, обещанных Советником?

Дрогурис взбодрился и широко улыбнулся:

– Ориентировочное время прибытия первой партии – десять часов.

Удовлетворенно хмыкнув, я снова обратился к Наталье:

– Вот видишь, все под контролем.

Послышался лязг двигающегося стула, привлекший наше внимание.

– Простите, – виновато улыбнулась вставшая из-за стола мать. – Я смотрю, что Саша занят. Не хотела вам мешать…

– Это вы меня простите, – тут же выпалила «Наташенька». – Вы, должно быть, хотите побыть с сыном, а я…

– Натусь! – поднявшись из-за стола, перебил я. – Прекрати, у нас и правда набралось немало срочных вопросов, – подойдя к маме, я прижал ее к себе. – Мам, я действительно рад тебя видеть. И ни в чем не виню. С радостью бы поболтал со всеми вами, но сейчас у меня скопилось много дел. Передавай привет остальным.

– Обязательно передам! – мама не выдержала и вновь зарыдала. – Они все виноваты перед тобой и знают об этом! Федор сразу рассказал, что Сенька управлял им и заставлял запугивать Розу. Что это Федор довел несчастную девочку… Он все рассказал! Плакал, кричал! А потом начал превращаться в чудовище!

Мама заплакала еще громче и задрожала всем телом.

– Пойдем, я провожу тебя в твою комнату, – тихо проговорил я.

Слезы продолжали литься еще некоторое время, даже после того как я посадил маму на кровать. Сквозь всхлипывания она рассказывала о том, что им пришлось пережить за последние дни.

– Не надо, не вспоминай, – просил я, пытаясь успокоить мать.

А она продолжала рыдать…

Дверь со скрипом отворилась, и я увидел Роберта. Мужчина внешне постарел лет на десять, если не на все пятнадцать, – седая щетина на осунувшемся лице, усталый взгляд. Он шел, прихрамывая, левая рука висела на перевязи.

– Приветствую, – Роберт чуть поклонился и протянул руку. Заметив мужчину, мама немного успокоилась и всхлипывала уже не так громко. Я ответил на рукопожатие. – Александр… – проговорил он и снова посмотрел на мою мать, – прости меня. Я был неправ и виноват перед тобой.

– Все мы имеем право на ошибки, – ответил я, подходя к двери. – Прошу вас, отдыхайте. Если что-нибудь потребуется, смело обращайтесь к Егору, Лене и другим нашим помощникам.

Роберт усмехнулся:

– Лучше к Максимычу.

– Можно и к нему, – я вернул ему улыбку и вышел в коридор.

На обратном пути в зал не мог выкинуть из головы мысль о том, что, похоже, у меня появился отчим. Нет, я ничего не имею против этого человека. И уже ничему особо не удивляюсь. Просто подумалось, что до вторжения подобная ситуация казалась бы мне дикостью. Она потеряла супруга, он – одну из дочерей и жену. Времени прошло всего ничего, а они уже вместе. В прошлом народ бы глядел на таких людей с нескрываемым осуждением. «Постель еще не остыла» и прочая ерунда. Сейчас же это единственный способ выжить. Человеку нужно то, ради чего хочется жить, и тот, кто сможет оказать поддержку. Люди – социальные существа. Им нельзя быть в одиночестве…

Странно, почему я рассуждаю о своей расе, словно сам к ней не отношусь?

С этой необычной мыслью я вошел в зал. Медведи, точно пять теней, молча проследовали за мной.

– Первое, что должен сказать, – с порога заявил я, проходя к своему стулу. – Индисисис, на тебе взаимодействие с Гульсун-шуем и налаживание торговых связей. Кроме того, – я повернулся к Беловой, – мне бы очень хотелось, чтобы все происходило при участии кого-нибудь из людей.

– Значит, это правда, – задумчиво кивнула Наталья и на мой вопросительный взгляд добавила: – Олеся говорила, что вы долго общались. Я спустилась к червю. Он требовал Индисисиса, но я решила подождать твоего восстановления.

– Просто я обещал, что его выпустят вчера вечером, край – сегодня утром. Но не смог вам ничего передать, – повернулся к медведям. – А вы-то все слышали, могли бы сообщить Наталье.

– Мы не собираемся прислуживать людям, – нахмурившись, прорычал Мьёрг.

– Знаю-знаю, – отмахнулся я. – Вы всего лишь выполняете приказ Советника, – перевел взгляд на полковника, затем на дрогуриса. – В общем, торговля на вас. Кого думаешь послать, Натусь?

– Пока буду контролировать лично, – с готовностью заявила она. – А потом… – на пару секунд девушка задумалась. – Нужны профессионалы. В идеале бы привлекать гражданских по специальности. Но тут есть один нюанс… – она многозначительно покачала головой и взглядом указала на инопланетян.

Я тяжело вздохнул.

– Индисисис, друг мой. Ты заметил, что я доверяю тебе?

– Индисисис заметил, – изумленно закивал трехглазый.

– У меня нет никаких секретов от моих союзников, – я широко развел руки в стороны, сим жестом демонстрируя бескрайность русской души. – Поэтому могу в открытую обсуждать при вас все, что касается будущего землян.

Я говорил уверенно, вкладывая душу в каждое слово. Я не могу залезть в голову своего фиолетоволицего друга и изучить все, что он думает обо мне и о сложившейся ситуации. Однако не хочется, чтобы у Индисисиса оставались сомнения в моей искренности. Пусть разумом любой дурак поймет, что мы вынуждены обсуждать свои планы при инопланетянах. Даже несмотря на демонстрацию умений, избавиться от постоянных медвежьих ушей у меня не получится. Все же хочется, чтобы это воспринималось не как слабость, а как открытость.

– Так что, Натусь, не стесняйся, – снова заговорил я. – Ты хотела обсудить то, что наши специалисты не знают языка?

– Да, – мгновенно кивнула девушка. – И у меня есть предложение, как исправить сложившуюся ситуацию, – она недоверчиво поглядела на бьёргусов.

 

 Глава 12. Без чипа

– Ира в полном порядке, – продолжила Наталья. – Я даже взяла на себя смелость и устроила с ней небольшой спарринг. Она может контролировать свою альтер энергию! И есть все основания полагать, что способна становиться сильнее и повышать уровень владения.

– Ни капли не сомневался в этом, – честно признался я.

– Я рассказала ей о «космознаниях», о команде «переведи и адаптируй» и взяла с собой, когда спускалась к червю. Она способна понимать инопланетян! Правда, в отличие от космопраны, альтер энергия не показывает текст буквами, а шепчет скрипучим голосом. По крайней мере, так рассказала Ира.

– Хорошо. Я понял. Ты предлагаешь использовать мои способности, чтобы создавать больше людей со Статусом? И не только ради защиты, но и ради коммуникации с нашими союзниками? – я кивком указал на дрогуриса и медведей.

– Верно, – подтвердила Ната.

– А что с чипами? – прищурившись, спросил я. Сам знал ответ, но хотелось послушать и ее версию.

– Ну… – Белова напряженно забарабанила пальцами по антрацитовой столешнице. – Я считаю, что Ире чип не нужен. Ведь в ее Статусе нет слова «искусственная», а ее возможности такие же, как и у нас. То есть выше, чем у людей, сражающихся только с помощью чипа.

– Ты хочешь, чтобы я вытащил из нее чип? – полковник молча кивнула и с вызовом посмотрела мне в лицо. – Хорошо, – спокойно ответил я, к удивлению присутствующих изменив указательный палец правой руки. Глядя на острый коготь, медленно добавил: – Но прежде хотелось бы проверить правоту наших догадок.

– Что ты?.. – начала было Наталья, но неистовый рев Мьёрга прервал ее.

– НЕ-Е-ЕТ!!!

Хотя медведь сообразил быстрее всех, он не успел меня остановить. Резким движением я вскрыл собственный затылок и, убрав коготь, запустил палец в образовавшееся отверстие.

– Если помешаешь мне, – сквозь пелену боли процедил я, глянув на опешившую морду главы медвежьей пятерки, – могу и без мозгов остаться.

Мьёрг оскалился и тихо зарычал, но успокоился. Больше никто не пытался мне помешать. Зрители глядели, разинув рты и боясь шелохнуться. Ну еще бы, не каждый день на твоих глазах кто-то сам себе проводит операцию без анестезии.

Чтобы приглушить боль, я концентрировал энергию по краям раны. Немного помогало. Стиснув зубы, засовывал палец все глубже в затылок, пока не уткнулся в заветную микросхему. Подцепил ее ногтем и…

– А-а-а!!! Твою мать!!! – заорал я, с мясом вырвав чип. Молниеносно приложил левую руку и закрыл рану. – Фух… – протяжно выдохнул, разглядывая оказавшуюся на ладони окровавленную микросхему.

– Ты в порядке? – осторожно поинтересовалась Белова.

– В полном, – довольно резко ответил я. – Пойду умоюсь и вернусь.

В сопровождении своих конвоиров вышел в коридор.

– Если ты еще раз… – начал было Мьёрг, но запнулся на полуслове, встретившись со мной взглядом. Затылок все еще ныл, и от боли я невольно использовал Превосходство. Конечно, такому мощному Альфе оно, в целом, как слону дробина. Но на пару секунд я выбил бьёргуса из колеи. А придя в себя, он не стал возвращаться к этой теме.

Умываясь, я превратил воду в лед, затем обратно. А потом вырос на метр и начал покрываться синей шерстью. Отменил превращение, полностью убедившись, что никаких способностей я не утратил.

Извлечение чипа прошло успешно.

А значит, можно опробовать технологию и на других.

Вернувшись, я рассказал об этом Наталье.

– Сейчас приступишь? – с энтузиазмом спросила девушка.

Краем глаза я заметил хмурую рожу Мьёрга. Тихо зарычали другие бьёргусы, демонстрируя недовольство.

– Нет, – твердо ответил я. – Завтра. И в дальнейшем не больше одной операции в день. А может и того реже. Мои возможности, увы, не безграничны, – повернулся к главе медвежьей пятерки. Тот не спешил выказывать одобрение, однако и мохнатые брови сдвигал уже не столь сильно.

– Хорошо, – кивнула Наталья. – Еще один важный вопрос. Что будем делать с переселением Восточного Новосибирского Лагеря? – она вопросительно уставилась на Индисисиса. Я тоже повернулся к дрогурису.

– К сожалению, Индисисис не может ничем порадовать Альтер-Альфу и человека-легенду, – опустив все три глаза, проговорил тот. – Приоритетная задача для Межгалактической Защитной Унии на данный момент – доставить строительные материалы и начать укрепление города. Также параллельно ведется сбор информации о других поселениях людей в округе. Организовать массовое переселение Уния на данном этапе не в состоянии. Но если необходимо, Индисисис с соратниками поможет перевезти Восточный Новосибирский Лагерь.

– Без обид, но вам не хватит сил, если нападет кто-нибудь серьезный, – заявила Наталья. Дрогурис поджал губки, но спорить не стал.

– Ладно. Я этим займусь, – неожиданно для всех заявил я.

– Как? – изумленно выпалила полковник. – Тебя же не отпускают!

Я не ответил ей, ведь в этот самый момент вел напряженную борьбу с Мьёргом. Мы молча глядели друг другу в глаза. Без Превосходства, без рыков – просто взглядами.

– Один ты не пойдешь, – тихо прошипел медведь.

– Я пошлю с тобой Григория, – пообещала Белова, но мы даже не глянули в ее сторону.

– Вот видишь, – проговорил я, отчаянно сдерживаясь, чтобы случайно не моргнуть. – Я буду не один. И мы не пойдем. А полетим на нашем космолете.

– Без нас ты никуда не сунешься, – он дернул носом. Похоже, его глаза тоже высохли и вот-вот на мгновенье закроются. Хех, даже с таким высоким уровнем сложно сопротивляться природным позывам.

– Благодарю, – улыбнулся я.

– Но мы не будем сражаться за людей. Разбирайся сам.

– Так даже лучше. Но вы же и умереть мне не дадите, верно?

Мохнатые веки захлопнулись, чтобы тут же открыться. Бьёргус мотнул головой и отвернулся.

– Если хочешь достать чип у девки, делай это утром. Затем отдых, обед, и только после этого вылет, – четко произнес он, разглядывая антрацитовую кладку стен.

– Слушаюсь, мой генерал, – усмехнулся я.

***

С опаской поглядывая на медведей, ко мне подходили улыбающиеся люди, благодарили, пожимали руку, говорили, как много я сделал для города. Моя популярность снова выросла. Насколько понял, Ира с Ильей хвастались, что благодаря мне получили способности сражаться с инопланетянами. В глазах обычных горожан, побывавших в рабстве, это величайшее благо. Ведь когда пришли люмпусы, никто даже и ранить их не мог. Не говоря уже о вменяемом сопротивлении.

Мои «пиар-менеджеры» постарались на славу. Несмотря на все недовольство, что выказывал тот же Артур в процессе, по факту все сложилось весьма удачно. У человечества действительно появился шанс на выживание. И эта новость в несколько гиперболизированном виде разлетелась по городу. Я рад за людей, обретших надежду. Но вот свалившаяся на меня популярность не вызвала никаких чувств. Относился к ней ровно. Возможно, она могла бы меня нервировать… но я все равно ничего не мог сделать с ней, а стало быть, чего нервничать? Есть, и бог с ней.

Поэтому я сдержанно улыбался, в ответ жал руки и думал о том, что все-таки пора уже раздобыть собственные сани.

С другой стороны, я был рад прогуляться. Насладиться свежим вечерним воздухом, полюбоваться оживающим городом. Несмотря на вечер, жители энергично трудились – сновали взад-вперед с инструментами и досками в руках, приводя в порядок неиспользуемые дома, которые будут ждать новых переселенцев.

– Через дорогу на Зеленой еще один домишко. Думаем туда сходить! – уверенно проговорил кто-то справа от меня.

– Нет. Поздно уже. Как закончите здесь, идите спать, – о, а этот ворчливый голос мне знаком.

Обернувшись, я увидел Валентина – того самого хмурого мужика, сидевшего со мной в одной камере, которого я молча подозревал в связях с люмпусами.

– Вечер добрый, – подойдя к нему, я протянул руку для приветствуя.

– И тебе, герой, – усмехнулся он, ответив на рукопожатие.

– Теперь ты тут всем заправляешь?

Скривившись, он хмыкнул и плюнул под ноги:

– Сам не рад. Да уверяют, что больше-то и некому. Конечно, Артурчик лучше бы подошел на эту роль, да только он теперь с вами – Воителями. Максимыч бы справился, но отказался и тоже решил быть поближе к вам. Правда, к чести обоих, нас не забывают. Вечерами приходят, спрашивают-советуют.

– Но вижу, и люди к тебе прислушиваются, – я кивнул в сторону двух мужиков, мнущихся неподалеку и явно желающих что-то спросить у Валентина.

– Иначе б меня тут не было, и ваша красавица черноволосая не просила бы здесь за всем приглядывать.

Ай да Наталья! Не забыла местного управленца назначить! Сколько ж она всего успевает? А я только сплю!

– Ну, поздравляю, – улыбнулся я. – Надеюсь, все в порядке? Никто неприятностей не доставляет?

Мужчина на мгновенье поморщился, его взгляд похолодел.

– Нет, – сухо ответил он.

– Опа, – хмыкнул я. – А мне кажется, доставляет…

– Я не привык жаловаться.

– Так ты не жалуйся. Ты просто поделись информацией. Не для того мы животы надрываем в боях с захватчиками, чтобы в тылу крысы ползали…

Валентин свел брови, задумался и, решив что-то про себя, устало кивнул:

– Да так-то все нормально. Вот только новенькие… ведут себя не очень хорошо. Сам понимаешь, военные там. Привыкли они в своем лагере всем заправлять. А тут подчиняться нужно. Полковника вашего вроде как послушались, на деле же… А что мы им сделаем? Они чуют за собой силу. А мы не очень…

– А чего раньше никому не сказал? – быстро спросил я.

– Так и не делают они ничего плохо. Просто пальцы гнут… Но людям не нравится. Народ и так жил под инопланетянами. А тут снова оборзевшие понаехали. И ладно бы твари – люди. Эх… – он махнул рукой. – Зря рассказал. У вас, Воителей, и без этого хлопот хватает.

– Хватает, – согласился. – Но сейчас вечер, у меня выходной. Можно заняться и досугом. Где, говоришь, поселили этих военных?

 

Глава 13. Понаехавшие

Естественно, выживших из Северо-Кузбасского Лагеря Эвакуации не поселили в одном микрорайоне. Белова говорила, что им отдали свободные дома, а это в основном у стен города – вдали от центра. Главным у них считался некто подполковник Немуров. К его дому я и попросил Валентина проводить меня.

По пути размышлял о том, что совершенно не хочу лезть в административные дела и внутреннюю политику. Однако очень интересно, как Натуся собирается использовать армию? Вскоре нас ожидает еще одно пополнение, раз я сам собираюсь перевезти сюда Восточный Новосибирский Лагерь, а вместе с ним отца-генерала и его офицеров. У нас будет куча солдат, неспособных сражаться с врагом. Уверен, Беловы станут настаивать, чтобы я эволюционировал именно их.

И это правильное решение для всех.

Хотя… возможно, я опережаю события. Наталье (и думаю, ее папаше тоже) прекрасно известно о Превосходстве. Потенциально мое Превосходство сильнейшее. Но я, как и другие, не могу воздействовать на бесстатусных. Складываем два плюс два, и выходит, что из лояльных генералу офицеров получатся бойцы со Статусом, коих в любой момент я смогу подчинить.

С другой стороны, надеюсь, у генерала хватит ума не мериться со мной влиянием. Нам нечего делить. Бесполезной ненависти к нему, как раньше, я совершенно не испытываю.

– Слушай, – обратился к Валентину, – а что вообще сегодня делали военные? Не могли же они тупо сидеть по домам. Белова уж точно не позволила бы так нерационально использовать кадровые ресурсы. И кстати, сколько их?

– Около пятидесяти, – подумав, отозвался мой проводник. – Часть патрулировала окрестности, другие сторожили предателей в спортзале.

– Понятно. Спасибо, – хмыкнул я.

Итак, пользы от них действительно немного. Военный без чипа в нынешнем мире может выполнять только полицейские функции, поддерживая порядок внутри общины. Что касается патрулирования, то отчасти этим занимаются дрогурисы. Но их мало. Пятеро плюс Индисисис всегда в замке или в городе. Стало быть, всего по округе бродит семеро фиолетоволицых. Между собой у них налажена связь, но лишних «инопланетных раций» у нас нет. Значит, максимум что могут сделать люди-солдаты, заметив врага, – бежать до ближайшего дрогуриса. Смогут ли?..

– Саш? Это ты? – настороженный голос прервал мои размышления. – Привет. Рада тебя видеть.

Повернувшись, я печально покачал головой. Настя казалась тенью самой себя. Поставив на снег пухлую сумку, она подошла ко мне, не поднимая глаз, и молча обняла, уткнувшись в куртку.

– Я тоже рад тебя видеть, – тихо проговорил я, обняв девушку. Она задрожала и безмолвно заплакала.

– Прости нас… – еле слышно прошептала подруга детства.

– Не извиняйся. Вам многое пришлось пережить, но теперь все будет хорошо.

Она задрожала еще сильнее и заплакала навзрыд:

– Саш! Они забрали Витю!

– Кто? – опешил я. Об этом даже мама не упоминала в своем рассказе.

– Мертвяки! Когда напали на наш дом в Сосновке! Они забирали людей! Что с ними теперь?! Говорят… – она замолчала и обреченно покачала головой.

– Пока мы верим в успех, шанс есть, – твердо ответил я, прекрасно понимая, что ждет зараженных двергусами.

– Эй! – крикнул грозный мужской голос. – Ты с кем там обнимаешься, шалава? Оу…

– Прости! – выпалила Настя и отпрянула на два шага.

Я повернулся к голосящему. На пороге ближайшего дома стоял усатый мужик в военном бушлате с четырьмя звездами на пагонах. В данный момент он изумленно пялился на моих телохранителей. Походу, заметил меня и Настю из окна и, не раздумывая, с порога разразился бранью, и только потом увидел гигантских медведей.

Девушка поспешила к капитану, прихватив с собой сумку. Когда поравнялась с мужчиной, тот тряхнул башкой и отвесил ей звучного леща:

– Пошла за продуктами, так шевелись. Долго мне с твоей девчонкой сидеть?

– Извини, – невнятно проговорила Настя, юркнув в дом. Капитан же уставился на меня. Смотрел злобно и придирчиво.

– Ты и есть тот самый Александр? Ненормальный, которого они, – он кивнул головой на дверной проем, за которым только что скрылась девушка, – выгнали из своей общины?

– Положим, он и есть, – улыбнулся я, зашагав в сторону капитана.

– Еще раз увижу рядом с моей девкой, мало не покажется, – он пригрозил кулаком, однако уверенности в голосе военного я не услышал.

– Еще раз поднимешь на нее руку, – проговорил я, медленно увеличиваясь в размерах и покрываясь синей шерстью, – РУКУ ОТОРВУ!

Капитан попятился, развернулся и зайцем рванул внутрь дома. Я вернулся в человеческую форму и не смог удержаться от смеха.

– Монстр! Пристрелю!!! – истошный вопль прервал мое веселье. А через миг послышалась автоматная очередь. Наш храбрец не рискнул снова высунуться на улицу, стреляя из распахнутого окна.

– Ну и зачем? – спросил я, когда рожок капитана опустел, а у моих ног образовалась целая горка не сумевших пробить энергетический щит пуль. – Ради чего ты, идиот, открыл стрельбу в городе, а?

– Ты опасен! Ты монстр! Ты урод! – как поросенок визжал он.

– Ой ли? – удивился я. – Посмотри по сторонам. На кого с недоумением смотрят люди? На тебя или на меня?

Я не блефовал. Услышав выстрелы, народ попрятался и теперь изумленно выглядывал из-за углов домов. До слуха доносились обрывки фраз, общий смысл которых состоял в том, что «понаехали и права качают».

– Ты меня удивляешь, капитан, – продолжал я. – Не ожидал, что выживший в Апокалипсисе военный может быть настолько тупым. Что, привык считать себя большой шишкой внутри лагеря? И не понимаешь, как кто-то в лагере, кроме твоих непосредственных руководителей, может тебе перечить?

Ситуация действительно поразительная. Чего он так взбеленился? Увидел врага – нужно убивать? В таком случае похвально. Но я ж не враг. И руководствовался этот герой явно не светлыми мотивами, а животным страхом и обидой.

За спиной раздался топот. Капитан увидел тех, кто к нам приближался, и засиял, будто начищенный самовар.

– Стоять! Не двигаться! – приказал уверенный голос.

– А то что? – усмехнулся я, развернувшись.

В нескольких метрах застыли пятеро военных: сержант, два рядовых, майор и подполковник. В начале улицы послышался шум, я перевел взгляд и увидел еще двоих армейцев.

– Это и есть тот самый Немуров, – поравнявшись со мной, шепнул Валентин.

– Понял, – равнодушно ответил я, разглядывая плечистого мужчину лет сорока, с высоким лбом и широкими скулами.

– Дорогой, погоди! – безумно знакомый женский крик прервал наше молчаливое противостояние. Мы одновременно повернулись на голос. – Это Александр, про которого я тебе рассказывала.

Подоспевшая девушка выглядела, как всегда, свежо и элегантно. Ни Апокалипсис, ни смерть матери с сестрой не заставили Саманту отказаться от красивых нарядов и косметики. Сейчас, например, она щеголяла в красном пальто и такого же цвета сапогах на высоком каблуке.

– Сама, ты обворожительна, – усмехнулся я.

– Благодарю, – сдержанно кивнула она, встав рядом со своим новым кавалером.

Эх, кое-что в этой жизни никогда не изменится. Кто-то спит с идиотами, а кто-то с теми, кто ближе к власти. И в сложившейся ситуации я, пожалуй, больше поддерживаю Настю. Потеряв сына, она готова была лечь под кого угодно, чтобы защитить дочь. А вот Саманта… беспринципная барышня. Но что ни говори, мне нравилось наше взаимовыгодное сотрудничество.

– Рад тебя видеть, – мило улыбнулся я, удержавшись от подколок в духе, что такие, как она, в переделках не дохнут.

– Взаимно, – девушка вновь сдержанно кивнула. Хм, эта она так обиду выказывает? Или строит из себя супер-пупер первую леди?

– Довольно слов, – резко оборвал нашу «живую» беседу подполковник и снова уставился на меня. – Я много слышал о тебе. Не только от Саманты, но и сегодня здесь. Полученные сведения сильно разнятся.

– Мне все равно, кто и что обо мне думает, – честно признался я. – Больше меня интересует, с чего это вы, товарищ Немуров, и ваши подчиненные тут хвосты распускаете?

– Мы передислоцировались сюда по приказу генерала Белова. А здесь подчиняемся только полковнику Беловой, – прищурившись, сообщил он.

– Намекаете, что не собираетесь отвечать на мои вопросы?

– Именно. Мы не станем отчитываться перед гражданскими.

– Можете не отчитываться, – пожал плечами. – Только отправьте под трибунал вашего безумного капитана, открывшего огонь в центре города, – я небрежно кивнул в сторону дома, из которого только что выбежал Настин новый парень. Опасливо поглядывая в мою сторону, он по дуге обходил нас с медведями, приближаясь к подполковнику.

– Вы, должно быть, не поняли меня, – холодно проговорил Немуров. – Я не собираюсь выполнять ваши приказы. Мы здесь для того, чтобы обеспечить порядок. А вот вы, насколько могу судить, его нарушаете.

– И что, вы хотите меня арестовать?

– Это не в моих силах, – вскользь глянув на равнодушных бьёргусов, проговорил он. – Но я обязательно подниму данный вопрос в беседе с полковником Беловой.

Мне стоило огромных усилий, чтобы не расхохотаться. Ситуация изрядно веселила.

Однако в то же время я понимал, что ничего веселого на самом деле в ней нет. Передо мной яркий пример того, как ведут себя люди, не успевшие изменить мышление под новые реалии. Хочется верить, что подполковник лишь выполняет свой долг. Да, возможно, у них есть и лично-эгоистичные мотивы, но не о них речь. А о человеке, оставленном своим руководством, действующем по инструкции, выживавшем полтора месяца и помогавшем выживать другим людям. А теперь внезапно оказавшемся в новом обществе с непонятными фигурами и правилами. Мне немного жаль его… он не знает, как интегрироваться в эту новую жизнь. Что в ней делать? Какое место занять? Он – военный, но сейчас неспособный заниматься своими прямыми обязанностями – воевать. Такой вот когнитивный диссонанс.

– Прежде всего, – заговорил я, пристально глядя на всех присутствующих здесь людей в форме, – я благодарен вам за то, что вы смогли спасти три с лишним сотни человеческих жизней. Что смогли выжить, не имея возможности дать отпор врагу, – и военные, и толпившиеся вокруг зеваки внимательно слушали меня. – Я понимаю, вы напуганы и не знаете, как жить дальше. Кто-то из вас злоупотребляет положением, кто-то пытается занять место повыше в этом новом мире. Но ваши действия доставляют неудобства другим. А армия, какой я ее представляю, наоборот, должна быть гордостью и опорой. Однако одних слов недостаточно, чтобы вас убедить. Ведь слушать меня вы не желаете. Товарищ Немуров, прошу простить меня, если вам будет больно.

В мгновенье ока сократив дистанцию, я поравнялся с подполковником. Опытный солдат даже среагировать не успел, лишь изумленно замахнулся, когда я уже был рядом. Поднырнув под рукой Немурова, оказался за его спиной и материализовавшимся когтем вскрыл тому затылок. Еще секунда, и до сегодняшнего дня скучавший в мой голове чип оказался внутри подполковника. Рывком протолкнув его до нужной точки, я поспешно закрыл рану.

– Эй! Мы же договаривались! – пробасил недовольный Мьёрг, косолапой походкой подойдя ко мне.

– Да я много сил и не потратил, – заверил медведя. – И больше ничего с ним делать не собираюсь.

Говорил совершенно искренне. Проводить сложные энергетические манипуляции по принудительной эволюции сейчас я не собирался. Действительно очень устал и чувствовал, что могу вырубиться в процессе. Сразу решил, что, если подполковник станет джеком, будет болванчиком до завтрашнего утра. В назидание другим. Но надеялся, что повезет.

– Что ты с ним сделал? – изумленно выпалила Саманта, застывшая всего-то в паре шагов от нас.

– Эй! Что сейчас было?! – ошеломленно проговорил майор, тыча в меня пистолетом. Остальные солдаты насторожились. – Товарищ подполковник, вы в порядке?

Стоявший спиной ко мне человек потряс головой и протяжно произнес:

– Да…

Сработало! Без промедлений к следующему шагу!

– Вели им убрать оружие! – быстро скомандовал я.

– Убрать оружие! – мгновенный приказ. Ничего не понимающие солдаты выполнили его.

– Поклянись в вечной верности мне, – продолжал я.

– Клянусь!

– Молодец. Теперь слушай внимательно. Мое слово для тебя – закон, выше всех других. После меня подчиняешься Беловой. Твоя задача – служить на благо человечества. И следить за тем, чтобы твои подчиненные делали то же самое. Ты отвечаешь за действия каждого из них. Наказываешь виновных, поощряешь отличившихся. В делах Тисуля активно сотрудничаешь с Валентином. Вы с ним равны по положению. Понял?

– Так точно! – все еще стоя спиной ко мне, козырнул подполковник. Я проверил его Статус. Искусственная Омега. Уровень владения – один процент.

– Свободен, – скомандовал я.

 

Глава 14. Долгожданный вылет

Люди еще долго обсуждали увиденное вчерашним вечером. Но мои действия принесли плоды – военных приструнили, а капитана заперли на недельку в подвале дома подполковника подумать о своем поведении. Самого же Немурова я пока решил оставить Искусственным. Не было возможности тратить на него силы.

Зато я достал чип у Иры. Итого у меня в свободном доступе одна микросхема, так что по возвращению можно продолжить создание армии людей. Жаль, что эту процедуру я не могу проводить совсем без чипов. Попозже как-нибудь обязательно попробую. Но сейчас знаю, что ничего не выйдет. Так что придется и дальше работать по схеме «вставил, нашаманил, вытащил; подошел к следующему, повторил сначала».

Да, чип – важный инструмент в моей технике принудительной эволюции.

Я посмотрел в окно космолета. Под нами раскинулись заснеженные сибирские леса. Красота неописуемая! А скоро все это будет таять, начнется весна…

Нашим административным ресурсам придется организовывать посевную, думать где вообще взять зерна и саженцы. Плюс огромный вопрос – пережил ли хоть где-нибудь (или у кого-нибудь) скот эту зиму? В деревнях мне доводилось видеть заледеневших коров. Черт, а ведь трупы тоже вытаят из-под снега! И не только животных, но и людей. Много людей… Надеюсь, Белова все это прекрасно понимает и уже готовится. Хотя напрямую руководить подобными процессами лучше Валентину. Работы выше крыши, каждому найдется применение. А тем, кто со Статусом или хотя бы с чипом, нужно думать в первую очередь о других вещах. Мы все в одной лодке. Справедливое разделение труда – основа дальнейшего выживания.

– Александр Петрович, скоро будем на месте! – через плечо обратился ко мне Григорий.

– Хорошо, – бодро отозвался я. – Надеюсь, быстро обернемся!

В окне космолета я увидел высокий бетонный забор, огораживающий несколько построек. Тайный лагерь располагался в самом сердце леса. Найти его, не зная точных координат, действительно вряд ли возможно.

В целом, двухэтажные дома-бараки и капитальные боксы мало отличались от аналогичных зданий, сгоревших в Северо-Кузбасском Лагере Эвакуации. Архитектура типичная. Ну или родственная – как будет угодно.

Нас уже встречали – часовой на смотровой вышке, завидев космолет, приветливо размахивал трехцветным флагом, пока его напарник резво спускался по лестнице и бежал в сторону одного из зданий – серой коробки с массивным крыльцом и двуглавым орлом, раскинувшим крылья точно над входом.

– Удивительное дело, – задумчиво проговорил дворецкий, – страны нет, а символика осталась…

– Вы думаете, ее уже нет? – прищурившись, я взглянул на Григория.

– Ой, извините, Александр Петрович, – встрепенулся он, виновато поклонившись. – Я не хотел…

– Да нет, что вы, – усмехнулся я. – Честно говоря, я думал о том же. Связи с Европейским Центром нет. Армии, способной сражаться с врагами, нет. Собственно, и прежних государств, уверен, не осталось. Но людям нужно за что-то держаться. А трехцветный флаг для моих сограждан – не просто тряпка.

– Вы зрите в корень, Александр Петрович. И не унываете. Должен отметить, опираясь на легенды, я немного иначе представлял себе Первородного Альфу, но… – он широко улыбнулся, – глядя на вас понял, что мои представления постепенно меняются. А еще хотел бы добавить, что Земля – далеко не первая планета, на которой существовала раздробленная цивилизация. Хватает примеров, где после катаклизма подобные цивилизации сливаются в единую и становятся реальной силой.

– Но еще больше примеров, – пробухтел, подняв морду, Мьёрг, – когда такие цивилизации попусту рассыпаются в пыль.

Я ничего не ответил, ведь наш космолет уже заходил на посадку.

Боковая дверь опускалась, ее внутренняя обшивка медленно изменялась, пока не превратилась в ровные ступени, а сама дверь не стала трапом.

Первыми, по настоянию командира, из нашего летающего «банана» выскочили Гьёрг и Льёрги, грозными мордами напугав встречающих нас солдат. К счастью, я предполагал такую реакцию и без промедления выскочил следом, улыбаясь до ушей и энергично махая рукой, словно голливудская звезда.

– Рад видеть тебя, сынок, – неожиданно тепло заявил генерал и по-отечески обнял меня, стоило ступить на покрытый снегом асфальт.

– Взаимно, – равнодушно отозвался я. – Все готово? – я пожал руки знакомым Защитникам: Алексею – крепкому парню с капитанскими погонами – и спортсмену-хипстеру Олегу. Чуть поодаль стоял Антон. Ему я молча кивнул, он сдержанно кивнул в ответ.

– Можем выдвигаться хоть сейчас, – ответил Белов, разгладив седые усы.

Я окинул взглядом площадку. Тут собралось человек триста, половина из которых – люди в военной форме. Народ рассматривал нас, как всегда, с любопытством. Некоторые с опаской. Пятерка бьёргусов еще ни разу не оставила кого-нибудь равнодушным.

Наталья говорила, что на сегодняшний день в лагере всего девятьсот сорок три человека, из них лишь пятеро чипированных. Под чутким руководством генерала все это время люди запасались и продуктами, и топливом, и транспортом. Так что все будут на колесах, двинемся одной большущей колонной.

Но, черт подери, нам ехать порядка восьмисот километров! Дороги, естественно, не чищены. Пусть местами и есть накатанные колеи, но в расчетах нужно быть реалистом. Вряд ли средняя скорость колонны перевалит за шестьдесят километров. Ну может быть, семьдесят, я не специалист… В любом случае ехать уж точно не меньше двенадцати часов.

– Сейчас нельзя! – за меня пробасил Мьёрг, с вызовом повернув хмурую морду в мою сторону.

Взглянув сперва на главу бьёргусов, затем на генерала, я решительно кивнул:

– Поедем завтра на рассвете.

***

Ничего выдающегося в тот день не произошло. Я погулял по базе, трижды плотно поел, пообщался через Олесю с Беловой, решая мелкие организационные вопросы, и отлично выспался. А ранним утром, едва на востоке забрезжили первые лучи солнца, мы двинулись в путь.

Те, кто прибыл вместе со мной, в полном составе летели на космолете. Медведи выполняли роль статистов, я пару раз назвал их своими гигантскими брелоками. Они шутки не оценили, а вот Григорий посмеялся.

В итоге складывалась следующая картина – одиночка Антон держался впереди колонны, разведывая территорию. Остальные четыре Защитника растянулись по всей длине колонны, мы же летели максимально низко над машинами. Я одновременно следил за всеми чипированными и всматривался вдаль, готовый к любой атаке.

Но, к счастью, все шло гладко. Первые четыре часа машины двигались без остановки, потом устроили небольшой привал, перекусили, заправили баки. После колонна вновь тронулась в путь.

Наша вереница растянулась на несколько сотен метров. «Уралы», «КамАЗы», ПАЗики-маршрутки, легковушки-внедорожники и два танка, немного замедляющих движение.

Я уже успел вновь проголодаться, посмотрел на часы – вторая остановка через час. Хм, в принципе, могу и один поесть.

Медведи поддержали мое начинание, достав из сумок вяленое мясо. Я же довольствовался энергетическим батончиком и бодрящим напитком. Распаковал еще один батончик и протянул Григорию. Луцезарий мог бы выставить автопилот (трижды он уже это делал), но наша задача – охрана и патруль. Без глаз разумного ее сложнее выполнить.

– Все складывается хорошо, да же? – спросил Дьёрг – самый низкий и толстый медведь с двуручной секирой за спиной.

– Не накликай! – фыркнула (все же буду считать ее медведицей) Льёрги, жадно впившись зубами в кусок мяса.

Я стоял возле кресла пилота, вглядываясь в лобовое стекло. Первым заметил на всех парах несущегося в сторону колоны разведчика Антона. Он уже не раз возвращался на своем беленьком «Л-200», докладывая обстановку. Но ни разу не гнал так сильно.

– Что-то случилось! – Григорий подумал о том же, о чем и я.

Прищурившись, уставился вдаль. Сперва увидел какое-то движение, не сразу разглядел, а потом…

– Черт… – только и смог выговорить я.

С вершины покрытого снегом холма, точно муравьи из потревоженного муравейника, неслись двергусы. Сотни двергусов. Тысячи! Обезумевшее стадо злобной саранчи, готовое сожрать все на своем пути.

– Луцезарий, поднимайся! – быстро велел Мьёрг. – Уходим отсюда.

– Нет! – выкрикнул я и, резко обернувшись, впился взглядом в лидера пятерки бьёргусов. – Если мы улетим, думаешь, они остановятся? – холодно спросил я.

– Может быть, и остановятся… – уклончиво ответил медведь.

– Остановятся или нет? – повысив голос, с напором повторил я.

– Нет! – грозно прорычал Мьёрг. – Но это не меняет сути дела! Я не могу позволить тебе так рисковать. Не думал, что их будет так много.

Как и прежде, мы, не моргая, пялились друг на друга. Однако сейчас у меня не было желания играть в гляделки. Устало выдохнув, я покачал головой и, подойдя к медведю, хлопнул того по мохнатому боку (хотел бы по плечу, да разница в росте не позволила):

– Послушай, Мьёрг, – проговорил я. – Как ни крути, мы на одной стороне. Мы не должны бодаться друг с другом.

– Я не бодаюсь, – мотнув рогами, возразил мой шерстяной собеседник.

– Метафора, – пояснил я и продолжил. – Буду откровенен, я могу жахнуть вас Превосходством. И, скорей всего, если выложусь по максимуму, смогу вас ненадолго задержать, а то и вовсе заставлю сражаться рядом со мной. Но беда вот в чем, я сам не стану стоять в сторонке и полезу на передовую. И лишенный практически всех сил из-за Превосходства, быстро проиграю и помру. В итоге никто не будет спасен, а вы провалите задание. Более того, потеряете честь и репутацию, ведь обскачут вас обычные двергусы. Самые ничтожные и слабые из всех инопланетян, что мне уже довелось встречать лично.

Медведь скривил морду, обнажив желтоватые зубы. Мотнул головой и почесал лапой за ухом.

– Ты прав, – бросил он. – У тебя хватит духу и безрассудства так поступить. Хорошо. Будь по-твоему. Я не стану тебе мешать. Но если станет совсем худо… – он не договорил, только недвусмысленно свел брови.

– Глядите, колонна замедляется, – указывая пальцем в лобовое стекло, сообщил Григорий.

– Они хотят развернуться? – удивилась Льёрги. – Глупости! Это ничего не даст.

– Быстрее снижайся, к генералу! – велел я.

– Есть! – отозвался дворецкий, налегая на штурвал.

В голове мелькнула мысль, что скорей бы уже пришла гуманитарная помощь от союзников. А то бред какой-то, почти тысяча разумных, а средств коммуникации между собой нет. Приходится по старинке – лично!

Поравнявшись с идущим вторым «Уралом», Григорий открыл одну из дверей космолета – она мгновенно уехала вверх, точно рольштора. Сидевший на пассажирском сидении грузовика Белов давно нас заметил и ехал с открытым окном.

– Продолжайте движение к цели! – крикнул я, стараясь переорать рев турбин и шум десятков двигателей. – Я попробую отвлечь двергусов. Отступление бесполезно.

Оценивающе взглянув на меня, он утвердительно кивнул и, гаркнув в рупор, приказал колонне двигаться дальше.

Мы же вновь набрали высоту и неслись на двергусов. До живых мертвецов оставались считанные десятки метров.

– Начнем, пожалуй, – хмыкнул луцезарий, надавив на гашетку лазерного пулемета.

 

Глава 15. Двергусы растут

Очередь коротких вспышек лазера подкосила первую линию двергусов. Их собратья продолжили свой безумный бег, без зазрения совести наступая на обездвиженные тела. Морды большинства тварей были задраны вверх, но некоторые смотрели и по сторонам, транслируя управляющему ими дваргу окружающую картинку.

– Давай влево, – велел я, и Григорий, потянув штурвал, пустил космолет в нужном направлении, не переставая при этом постреливать по врагам.

– Хм, получилось, – задумчиво протянул Мьёрг. Я удовлетворенно улыбнулся – зомбаки смещались следом за нами, по колено проваливаясь в снег.

– Не тяни, луцезарий, кроши их! – даже не подумав скрыть азарт, с жаром выпалила Льёрги. – Давай аннигилятором!

– Я не могу одновременно управлять и использовать основное оружие, уважаемая, – посмотрев на нее через плечо, обворожительно улыбнулся дворецкий. – Если желаете, можете занять кресло второго пилота.

Медведица поджала губки и жалостливо посмотрела на своего предводителя. Она-то уж точно желала.

– Разрешаю, – выдохнул Мьёрг. – Снаружи все равно не видно, кто управляет космолетом.

Громадная мохнатая зверюга чуть ли не взвизгнула от радости, и через мгновенье ее пышный зад свисал с обоих краев кресла второго пилота. Сама же Льёрги нависла над монитором, сжав в лапе джойстик. Буквально парой движений навела прицел и большим пальцем нажала на гладкую красную кнопку.

Грохот выстрела был слышен даже внутри космолета. Подойдя ближе, я посмотрел через плечо медведицы на монитор и присвистнул. Всего одним ударом она создала пятнадцатиметровую воронку, внутри которой в черной земле кипела вода (все что осталось от снега) и варились изувеченные тела.

– Заряжай по новой! – Гьёрг, тоже поймавший кураж, поторапливал Льёрги, и без того уже тыкающую когтистым пальцем в соседний монитор. Медведица со знанием дела выстраивала какие-то столбики. Насколько я смог понять, подгоняла оптимальный объем энергозатрат, необходимый для следующего выстрела.

Закралась мысль, что такими темпами мы легко одолеем тысячи безмозглых тварей. Но именно в этот момент космолет слегка дернулся, а слуха коснулся глухой гул. Затем все повторилось. Затем еще раз. А через пару секунд наше летающее судно уже дрожало и гудело вовсю.

– Что происходит? – изумленно выпалил я.

– Десантируются, – равнодушно проговорил Мьёрг, махнув лапой на один из висящих на стене экранов (точь-в-точь тридцатидвухдюймовая плазма). Благодаря этой нехитрой технике можно было наблюдать за состоянием космолета и окружающей обстановкой.

Та плазма, на которую указывал медведь, поразила меня удивительной картиной – несколько десятков двергусов каким-то чудом удерживались на гладком корпусе космолета, без устали барабаня по нему ладонями. Некоторые, отчаянно скалясь, целенаправленно ползли вперед. Я не сразу понял куда. Но уже в следующий миг наш «банан» дернулся так, что я с трудом устоял на ногах, а по лобовику стремительно прокатилась отрубленная человеческая голова. Желтая, подгнившая и сморщенная. Бр-р-р.

– Лезут в турбины, – спокойно проговорил Григорий. – Ничего особенного.

Я торопливо осмотрелся, скользнув взглядом по каждому из экранов. Манера ведения боя наших противников поражала воображение – наиболее крупные и мускулистые зомби (сдается мне, в их телах и паразитов больше, чем в остальных), вчетвером, раскачивая за руки и ноги, швыряли тварей поменьше на наш космолет.

– Попробую набрать высоту! – сообщил главный пилот.

– Суки! – через десять секунд выругался я. Стоило космолету подняться выше досягаемости двергусовской ПВО, орда зомби слаженно сменила курс, дав нам понять, что снова заинтересовалась автоколонной.

– Спускайся обратно, – заявил я, глядя на экраны. Еще парочка мертвяков самоубилась, сунувшись в турбину. – А ничего страшного в этом нет? – неуверенно кивнул в сторону монитора.

– Такие космолеты способны проходить через пояса активных астероидов, – отозвался Мьёрг. – Запас прочности есть. Но если они продолжат залезать в турбины, его не хватит. Тушек двести перемелет без проблем, но дальше…

Медведь покачал головой, показывая, что дальше ничего хорошего ждать не стоит. Я же запомнил словосочетание «активных астероидов». Никогда о подобном не слышал. Все-таки наши гости на миллионы шагов впереди землян. Хотя лично я и раньше был далек от астрономии.

Григорий продолжал маневрировать и стрелять из лазерного пулемета. Благодаря умелым действиям луцезария космолет увернулся минимум от половины летящих в него двергусов.

В целом, судя по экранам мониторов, наши дела идут неплохо. Маловероятно, что канониры успеют прикончить всех зомбаков, прежде чем пара сотен из них посетит наши турбины. Однако к тому далекому моменту врагов останется совсем мало. Можно будет вдарить по ним тем же Превосходством, ведь сейчас, против такой толпы, стопроцентного успеха не видать.

В кабине царила расслабленность и даже некоторое умиротворение. Кажется, все твердо уверены, что мы выйдем победителями из этой битвы, что всего лишь одно летающее судно способно справиться с громадной армией зомби.

Но это не так. Не в корабле дело, а в тех, кто находится внутри. Пятерка медведей уж точно в рукопашную порубят всех мертвяков, не потеряв на пятерых и пол-литра крови. Да и мы с Григорием не лыком шиты.

Примерно такие мысли роились у меня в голове, когда я услышал голос Дьёрга:

– Глядите, всерьез решили сражаться, – усмехнулся толстый медведь, тыча лапой в висящую на стене «плазму».

Я повернулся к экрану. Ну что ж, моя уверенность непоколебима. Правда, теперь стало очевидно, что не все будет так просто.

Мне уже доводилось видеть эту омерзительную картину – гниющие опухшие тела двергусов поднимаются в воздух, стремятся друг к другу, слипаются, теряют собственную форму и обретают единые контуры. Сотня зомбаков в считанные секунды превращается в огромную, покрытую хитиновым экзоскелетом тушу с полоской рта и маленькими щелочками глаз, в глубине которых сияет холодное пламя.

Да, видел, но в единственном экземпляре. Теперь же в один миг под нами зарождалось два, а то и три десятка Малых Чад дварга. Их тела формировались постепенно… Что ж, выдающееся зрелище – целый отряд големов. Причем фигуры получившихся тварей отличались: пухленькие, высокие, крепкие и тощие – всякие разные, высотой от шести до десяти метров. Оттенки шкур монстров тоже различны – от светло-серого до темно-болотного.

Не теряя времени, Льёрги навела дуло аннигилятора на Чадо-толстяка и выстрелила. Его верхняя половина эффектно взорвалась, будто невидимый гигант сжал в кулаке переспелый помидор. В разные стороны полетели ошметки двергусов, часть трупиков-зомби медленно стекала по оставшейся стоять нижней половине толстяка. А дальше…

– Ух ты, – удивился я, глядя, как ноги и пояс Чада стремительно меняют форму, превращаясь в голову, руки и туловище. Через несколько секунд на месте нижней половины стояла вдвое уменьшенная копия толстого Чада. К ней бежали обычные двергусы (ведь не все стали Чадами), с разбегу запрыгивали на тушку и «вливались» в нее. Поглощая зомбака за зомбаком, толстяк медленно рос, возвращая изначальные размеры.

Все происходило очень быстро. Григорий продолжал уворачиваться от катапультированных двергусов, Льёрги перезаряжала основную пушку. Остальные медведи с интересом пялились в экраны, словно следили за матчем Спартак-ЦСКА.

Пока я пытался выбрать из тысячи вариантов дальнейших действий наиболее оптимальный, под космолетом вновь развернулось невиданное шоу. Чада взялись за руки и организовали кружки по пять тел в каждом. Итого вышло шесть – на один больше, чем символ олимпиады. Изумленно разинув рот, я ждал, что будет дальше. Начнут хороводы водить? Может быть, в ручеек сыграют? Или же…

– Они что, слипаются? – мне не хотелось верить в то, что я вижу, но монстры животами прижались друг к другу и начали соединяться в единую фигуру.

– Именно, – немного отстраненно произнес Мьёрг. А на экранах уже красовались шесть туш метров по двадцать каждая.

Поочередно запросил у Космоса информацию. Начало у всех одинаковое:

Чадо дварга.

Соответствует вашим 65% управления первородной энергией.

Статус: лишен (оружие).

А вот щиты немного разнятся, но все больше тридцати тысяч.

Григорий и Льёрги активно обстреливали двергусов и Чад, все еще формирующихся и постепенно приходящих в движение. Я же снова просчитывал варианты, но это дело крайне неблагодарное – все постоянно меняется.

– Опять? – обреченно выпалил я, глядя, как чудища разбились на пары и снова объединялись.

Большое Чадо дварга.

Соответствует вашим 80% управления первородной энергией.

Статус: лишен (оружие).

И щиты у троицы в районе шестидесяти пяти тысяч, а рост так и вовсе метров под тридцать пять.

– Надеюсь, на этом все, – проговорил Григорий. – Если продолжат расти, стало быть, поблизости кто-то из королевской семьи дваргов. А так – только герцоги. Ну или герцог.

 

Глава 16. Альфы против тысяч

К счастью, расти они перестали. Григорий и Льёрги продолжали обстреливать врагов, но Большим Чадам их выстрелы что комариные укусы. Поэтому канониры сосредоточились на обычных двергусах, коих внизу еще шныряло несколько сотен.

Первые секунды здоровенные големы стояли неподвижно. Складывалось впечатление, что внутри них происходит что-то вроде «отладки системы». Однако затем события начали развиваться стремительно.

С грацией и скоростью профессиональных легкоатлетов два здоровяка согнулись в пояс, подставив руки ладонями вверх. Через миг третий уже наступил на образовавшийся трамплин. А в следующую секунду его запустили в полет. Отчасти все выглядело, как прыжки-подбрасывания в бассейне. Только вот «купались» не пьяные отдыхающие, а сотканные из сотен мертвых тел твари, каждая размером с двенадцатиэтажный дом.

Раскинув руки в стороны, Чадо разинуло омерзительную пасть, способную проглотить грузовик. Оно стремительно приближалось, явно намереваясь сбить космолет.

Толком не успел перепугаться – пол ушел из-под ног, я покатился кубарем и сильно приложился спиной о пластиковое покрытие стены.

Наше летающее судно вильнуло в сторону и ускорилось.

– Превосходно! – не скрывая восхищения, проговорила Льёрги, с уважением посмотрев на Григория.

– Благодарю, – скромно улыбнулся луцезарий.

В голове мелькнула мысль, что это нам нужно благодарить Космос, что за штурвалом оказался столь опытный пилот с невероятно быстрой реакцией. Хотя чего еще ожидать от созданного из света создания.

Между тем экран показывал, что тварь успешно приземлилась. В месте ее стыковки с поверхностью образовалась воронка внушительных размеров, по краям которой разметало выдранные с корнем деревья. И теперь Чадо с упоением неслось обратно к товарищам, готовым запускать снаряд по новой.

Благодаря мастерству Григория нам удалось увернуться еще от двух подобных атак.

– Прекрасно, – я искренне похвалил дворецкого. – Но нам нужно решать, что делать дальше. Не можем же мы только уклоняться? Нужно и самим контратаковать.

– Как? – хмыкнул Мьёрг. – В основе борьбы с Чадами лежит простейшая схема – основная по численности группа занимает само Чадо, в то время как малая группа ликвидации занимается поисками дварга. Ты сможешь быть в двух местах одновременно?

Скривив морду, медведь ясно дал понять, что по-прежнему не собирается сражаться за меня. Расценив мое молчание как признак отчаяния, он снова усмехнулся и продолжил:

– Твое любимое Превосходство на Чад не сработает. Ведь…

– Ведь у них нет Статуса, – перебил я. – Знаю. Они оружие. Но у меня есть план! И я рассчитываю на вас.

– Эй! – возмутился глава медвежьей пятерки. – Мы не…

– Знаю-знаю, – снова его перебил. – Я только прошу присмотреть за космолетом. Григорий мне очень нужен внизу. Ну, чего вы так на меня смотрите? А! понял! Никто из вас не умеет управлять этой птичкой!

– Каждый бьёргус обучен управлению всеми видами известной техники! – подавшись вперед, заявил уязвленный Гьёрг. Похоже, мой простейший финт удался. Они клюнули. Но, блин… Если он говорит без прикрас, сколько ж времени потребовалось несчастным мишкам, чтобы изучить все это?! И каков рабочий объем их памяти?

– Стало быть, мы договорились, – вслух произнес я. – Идемте, Григорий! Нас ждут великие дела. Вы же не станете, как некоторые, прятать голову в песок и отсиживаться в безопасном космолете?

– Конечно нет, Александр Петрович, – усмехнулся луцезарий, выставив автопилот и под недовольные взгляды медведей покинув кресло. – Кстати, вы уже решили, как мы будем высаживаться? – видимо, на моем лице тут же вырисовался отрицательный ответ, приправленный легким удивлением. Действительно, как я мог упустить этот момент? Дворецкий понял все без слов. – Тогда позвольте мне проявить инициативу.

В принципе, если бы мы просто прыгнули без парашютов, оба бы выжили и не покалечились. Но энергетические щиты изрядно бы просели. К чему так глупо тратиться, если рядом есть луцезарий?

Примерно об этом я думал, окруженный теплым светом. Тело Григория, поменяв свою структуру, теперь напоминало формой облако. Но это был именно свет. Плотный на ощупь свет.

Луцезарий летел быстро, уворачиваясь от двергусов-десантников, которых все так же швыряли их товарищи. Хорошо хоть не успели забросить Чадо дварга, от такого уклониться было бы трудно.

Немного обидно, что, стоило нам покинуть космолет, посудина утратила для врагов всякий интерес, хоть и стреляла по ним из аннигилятора да лазерного пулемета.

Зомби и здоровенные Чада уже неслись в нашу сторону, когда мы с Григорием ступили на притоптанный снег.

– Ну что, Александр Петрович, пожалуй, приступим? – снова вернув человеческий облик, луцезарий мило улыбнулся.

– Конечно! – рявкнул я, срываясь с места. Уж очень утомительно безучастно наблюдать за боем со стороны. Самому жуть как хотелось размять кости.

Мгновенно превратившись в синешкурого громилу, я разметал самых ретивых двергусов, точно их и не было. Не сбавляя хода, понесся к ближайшему Чаду.

– Остановитесь, ничтожные! – раскатисто пророкотал оставшийся позади Григорий. К собственному удовлетворению, я почувствовал, как воздух вокруг наполнился Превосходством Малого Альфы, направленным на двергусов. – Сражайтесь за нас! – быстро глянул через плечо – часть зомби принялась рвать и грызть собратьев. Луцезарий же как ни в чем не бывало бросился меня догонять.

Изначально мертвяков было порядка пяти тысяч. Страшно подумать, это же практически все нынешнее население Тисуля! И ведь после стычки с нами многие из них погибнут. А тех, кто выживет, все равно не спасти. Чертовы паразиты… Это бесчеловечно. Одно дело пасть в бою, защищая родину, семью и свою жизнь. Но совсем другое – стать мясным костюмом для врагов.

Загнав подальше грустные мысли и одним махом раскидав еще с десяток зомби, я продолжил подсчет.

Было около пяти тысяч. Малое Чадо состоит из сотни, значит, три Больших Чада – три тысячи. Еще около тысячи пали жертвами наших авиаударов и собственных катапультирований. Итого на подхвате у Чад осталась тысяча. Навскидку сотни три подчинил Григорий. Вроде бы дворецкий не выглядит усталым, но сколько на самом деле он затратил сил на такое массовое Превосходство?

Первый из Чад был все ближе и ближе. Даже несмотря на то, что я вымахал до пяти метров в высоту, по сравнению с этой тварью выглядел крохотной игрушкой. Да и разница щитов существенная. Пусть в монстроформе мой щит и увеличивается, но 14845 против 65974 выглядит не очень-то убедительно. А ведь за ним еще двое…

Однако я знал, что делать, точнее чувствовал. Имелась кое-какая задумка, и я верил, что смогу ее осуществить.

– УА-А-А!!! – громоподобный рев Чада разнесся по округе. Я сбился с шага и зажал уши руками. Черт! Ну и сила! Аж деревья гнутся в сотне метров от нас!

Помимо звука чудовищный крик породил и нехилую воздушную волну. Продвижение вперед давалось с таким трудом, будто я пытался идти против мощного, ломающего зонты ветра. К счастью, легких (хотя не уверен, что у монстрилы вообще есть внутренние органы) твари надолго не хватило, вскоре она умолкла. Я вновь рванул на всей скорости, краем глаза отметив, что все обычные двергусы полегли от рева и только сейчас медленно, точно замерзшие ящерицы, поднимаются на ноги. Многих из них, к слову, в этот момент косила наша воздушная поддержка и красивые светлячки – светящиеся шарики, зарождающиеся на ладони Григория и неистовым вихрем по спирали разлетающиеся во все стороны.

– УА-А-А!!! – завыло другое Чадо, но я уже был почти у цели. Наплевав на разрывающиеся от боли барабанные перепонки, сильно оттолкнулся и прыгнул. Первое Чадо с размаху ударило ногой. Мне удалось зацепиться и, обхватив руками под коленкой огромный столб, повиснуть на нем. Наверное, именно так чувствовал себя Кинг-Конг, забираясь на небоскреб.

Но мне никуда лезть не нужно. Можно и так висеть, словно обезьяний детеныш на мамке. Прикрыв глаза, я вошел в «режим управления энергиями». Слышал, как мир вокруг замедляется, пока и вовсе время снаружи не остановилось.

После демонстрации способностей Мьёргу, когда обессиленный глава медведей пару секунд ползал в моих ногах, я понял, что нащупываю новый способ ведения боя. Кое-что, способное расширить мой арсенал, добавить новых возможностей. Потренироваться на мелочи, к сожалению, не представилось возможным. Хех, но что нам, настоящим героям? Если и начинать, так с тридцатипятиметровых монстров!

Однако какая поразительная тварь, это Чадо. До сих пор мне не доводилось видеть подобного энергетического рисунка. Если раньше у всех встреченных мной наблюдались ровные единые потоки, то здесь что-то вроде клеток под микроскопом. В каждой из клеточек теплится едва заметный огонек, везде разный. И все они, точно нитью, соединены мощной чужой энергией. Также нет общего энергообмена с внешней средой. Зато я прекрасно вижу, как объединяющая энергетическая нитка выходит из спины Чада и уносится куда-то вдаль. Туда, где прячется дварг.

Ну, собственно, так даже проще!

Все-таки странная вещь – этот режим энергии. Если мыслить категориями физических тел, до центра спины громадной твари мне не добраться, просто вытянув руку вперед. В моем текущем положении пришлось бы карабкаться по хитиновому скелету, точно заблудившаяся вша. Но все куда проще. Нет привычных рамок и ограничений. Достаточно представить, пожелать, договориться со Вселенной.

Нитка дварга-кукловода состоит из космопраны. Подобрав узор, я подсоединил свою энергию к чужой, обрамив по краям альтер энергией, чтобы наша связь не разрушилась. Потянул на себя…

Черт! Крепкая. Просто так не разорвать.

Поднатужившись, потянул снова. Тот же результат. Еще раз, контрольный. Бесполезно.

Хм, попробую все доступные мне собственные силы перенести в условную руку. Сконцентрировать как можно больше энергии… Так… Получается… А теперь сильно дернуть!

Нитка дварга заметно оттянулась. Ну же, давай! Ух ты, что это?

Издали, словно поезд в тоннеле метро, внутри нитки несся импульс. Он заметно выделялся среди других. Примерно как тушка съеденного кролика выпирает в желудке удава. Когда же «подкрепление» прибыло, нитка в мгновение ока стала крепче и толще в два раза.

Разорвать не удалось, зато я очень сильно выдохся.

Отпустив нить, решил передохнуть.

Что делать?

«Младший Брат слишком много думает», – раздался в голове равнодушный голос.

«И в то же время не думает совсем», – поддержал его другой.

Как же меня утомляют эти бесполезные советники…

«Первородный не должен поддаваться эмоциям, Младший», – ответили на мою мысль родственнички.

«Тогда подскажите, что мне делать? – как можно спокойнее спросил я. – Ведь это реально, то, что я задумал?»

«Для Первородного все реально, Младший Брат», – о, а это точно женщина. Но такая же отстраненная и равнодушная, как и все остальные.

«Подумай, в чем ты ошибся. Почувствуй правильное решение. Оно придет. Само…»

Братья и Сестры заткнулись, за что им огромное спасибо. Если отбросить личные чувства и абстрагироваться от всего происходящего, можно поблагодарить их и за совет. Правда, большую часть придется снова самому додумывать, но то, как было произнесено слово «само», наталкивает на нужные мысли.

Действительно, чего я снова решил действовать силой? Поднатужиться и разорвать нить? Грубо и не эстетично. По-варварски. Не наш метод.

Ведь если не получается разорвать пачку, скажем, с печеньем, возьми ножницы и отрежь верхушку. Мама этому еще в детстве учила. Чего ж я тогда тут устроил?

Однако взглянув на толстую нить, я отчетливо понял, что ножниц тут не хватит. Нужна как минимум бензопила.

Но хватит думы думать. Пора действовать.

 

Глава 17. И герцог не проблема

Сначала пробный заход.

Сделав пас невидимыми руками, я ударил нить космопраной. Как и ожидалось, мягкая податливая субстанция, будто пар, прошла сквозь преграду. Неплохо! Дальше альтер энергией. О, а эта вцепилась, словно колючая проволока, разорвала внешний слой и застряла.

Неужели пришла пора работать с Первородной энергией? Не разделять ее, а использовать силу, зародившуюся вместе со Вселенной? Мать всех других энергий. На что она способна сама, без разделения?

Медленно потянулся. Ого! Моя энергия плавно растекалась по нити. Любовно покрывала чужую космопрану, взаимодействовала с внешним слоем, преобразуя его в…

Первородную энергию.

Не сразу понял, как это получилось, не нарушив общего баланса. Попытался прочувствовать. Все оказалось довольно просто – половина космопраны дварга перерабатывалась в альтер энергию, а потом все это смешивалось. Правда, процесс не особо быстрый. Но это не проблема – там, за стенами «режима управления энергиями», время остановилось.

Нить постепенно истончалась. Сперва дварг слал новые энергетические импульсы, но я без труда их перерабатывал, заполняя окружающее пространство Первородной энергией. Часть этой энергии благодарно входила в меня, постепенно восстанавливая силы. Однако происходило это еще медленнее, чем сам процесс преобразования.

Я продолжал мучить дварга до тех пор, пока к собственному удовлетворению не заметил, что инопланетянин торопливо вытягивает свою космопрану из Чада. Пытается, тварюга, сохранить хоть что-то, ведь канал, соединяющий владельца и его детище, вот-вот разорвется.

Наше противостояние вскоре завершилось полной капитуляцией противника. Нить разорвана. Остатки его энергии внутри Чада стремятся во внешний мир. Маленькие клетки-кирпичики снова свободны и ничем не скованы.

Я умиротворенно выдохнул. Немного постоял, приходя в себя и готовясь вернуться на землю. Через секунду покинул «режим управления энергиями».

– А-а-а!!!

От неожиданности я закричал и рухнул спиной в снег. Почти не больно. Резво поднялся на ноги, огляделся. И тут же рванул со всех ног куда подальше – с неба падали двергусы! Если замешкаюсь, рискую оказаться погребенным заживо!

На бегу я продолжал вертеть головой. Самое удивительное, что рабочим из Чад остался только один! На месте второго – огромная пирамида из тел. Зомби медленно приходили в себя, вертели бошками, фокусировали взгляды мертвых глазок на мне и Григории.

Итак, сложно судить, сколько мертвяков полегло. Уверен, тела в основании обеих пирамид расплющены весом верхних слоев. И пусть паразиты внутри них живы, «костюмы» физически не пригодны к дальнейшему использованию.

Я подбежал к дворецкому, по пути раскидав штук тридцать двергусов из тех, что остались не удел во время рождения Чад.

– Что случилось со вторым? – быстро спросил я, вернув человеческую форму.

– Рассыпался практически сразу, как вы повисли под коленкой первого, – доложил луцезарий. Получается, время все-таки не полностью остановилось здесь. Хотя, скорей всего, дваргу не хватило сил, и когда он начал активно посылать энергетические импульсы, ему пришлось отказаться от еще одного Чада. А это происходило уж точно не в самом начале моего нахождения в «режиме управления энергиями». Напрашивается вывод, что время стояло до тех пор, пока я не начал использовать Первородную энергию. Потом же пошло, но очень-очень медленно. Потому что я тратил свои силы? Или…

Сейчас уж точно не до этого.

Схватив подвернувшегося под руку двергуса, – кудрявую женщину с пожелтевшим и ободранным лицом, – я мгновенно вернулся в «режим управления энергиями». Убедился в том, что еле заметный огонек – скопление паразитов, заселивших это тело, – связан с миром тоненькой, почти незаметной нитью. Разорвать ее не составит труда. Но уж слишком это долго. У нас другие цели.

Сперва я хотел оседлать зомби и велеть ему везти нас к дваргу. Точно так же, как я сделал во время боя в Северо-Кузбасском Лагере. Но сейчас я настолько явственно вижу, куда убегает нить, да и передвигаюсь в разы быстрее мертвяков, что в этом отпала всякая необходимость.

– Хватайтесь за шкуру! Поймаем дварга! – крикнул я Григорию, мгновенно увеличиваясь в размерах. Луцезарий послушался меня без лишних вопросов.

Я несся на всех парах, пиная зазевавшихся мертвяков. Сидевший у меня на спине Григорий посылал светлячков направо и налево, изрядно сокращая поголовье врагов. Не дремала и поддержка с воздуха. Для Льёрги с ее аннигилятором так и вовсе было раздолье, пока двергусы валялись в двух огромных кучах. Правда, к этому времени те из зомбаков, кто еще мог самостоятельно передвигаться, уже покинули эти самые горы трупов.

По пути я думал, что с одной стороны стоило бы лишить энергетической подпитки последнего из Чад. Гигантская тварюга преследовала нас, и благодаря длинным ножкам могла скоро настигнуть.

Разделаться с ней было б неплохо. Но я опасаюсь, что, лишившись всех своих богатырей, дварг убежит, поджав хвост. А это неприемлемо. Если есть возможность уничтожить врага здесь и сейчас, нужно ей воспользоваться. Пусть думает, что я, например, не могу больше ломать его игрушки. Лимит у меня закончен или что-то в этом роде.

– Глядите, Александр Петрович, уходят! – забравшись повыше по мохнатой спине, дворецкий указал через мое плечо на северо-восток, где над деревьями, метрах в пятистах от нас, поднималась большущая, похожая на петуха птица с сидящей на ней антропоморфной фигурой.

Запросив информацию у Космоса, я узнал в этой паре тех самых инопланетян, которые забрали под Сосновкой лишенного чувств Федора.

– Швырните меня! – неожиданно предложил Григорий. – Как Арагорн Гимли!

Мое изумление длилось не больше секунды. Закинув руку за спину, я нащупал загривок дворецкого и поднял его над головой. Остановился, взял двумя руками, точно мяч, сгруппировался, немного пригнулся, припав на левую ногу, прицелился и запульнул живой снаряд от самого своего колена.

Григорий отправился в полет. Сорвавшись с места, я продолжил путь с задранной к небу мордой. Черт! Дварг заметил луцезария! О-оу…

Дворецкий ослепительно засиял. Пришлось быстро отвернуться и смотреть себе под ноги. Но даже отражающиеся от истоптанного снега блики слепили глаза.

– Фьях! – вскрикнул вверху птеригус.

Постепенно блики угасали. Прищурившись, я набрался смелости и посмотрел вверх.

– Спускайся! – вцепившись в огромное крыло птички, пророкотал Григорий. Даже на расстоянии трех сотен метров я чувствовал волну его Превосходства.

– Нет, Пьеро! Лети! – тем же ответил герцог. Процент его владения космопраной был на три выше, чем у луцезария. Правда, Статус всего лишь Бета.

Разноцветный петух тряхнул красным гребнем, дернулся вперед, а потом медленно начал снижаться, заваливаясь на оттягиваемое весом Григория крыло.

Я уже вбежал в лес, когда заметил в руке герцога нацеленный в лицо луцезария бластер. В этот же миг уловил движение между деревьев. Поспешно перевел взгляд – еще дварги! Пытаются окружить меня!

– СДАВАЙТЕСЬ!!! – отчаянно проорал я толстыми голосовыми связками монстроформы. Естественно, вложив едва ли не все свое Превосходство в этот крик.

Протяжно выдохнув, я уселся на шерстяную задницу, медленно возвращаясь в человеческую форму. Внимательно оглядываясь по сторонам, наблюдал, как двадцать дваргов-баронов и пять дваргов-графов, опустив головы, послушно выходят из-за деревьев и падают на колени, прижимаясь лбами к холодному снегу. В этих инопланетянах я узнавал виденных ранее Чад, ведь огромные монстры создаются по образу и подобию их создателей. Дварги передо мной предстали всех мастей – высокие, низкие, худые, толстые, с разными оттенками шкуры. Но все равно очень сильно друг на друга похожие. Статусы от Дельты до Беты, включая и промежуточные личные Статусы, вроде Экстра Дельты, Малого Гаммы, Гаммы-Плюс и иже с ними. Уровни собравшихся тварей – 39-67%. Щиты от тысячи двухсот до шести девятьсот. Ничего выдающегося. Ни одного способного перебороть мое Превосходство, хотя я вдарил по площади, а не точечно.

Слуха коснулись размеренные хлопки крыльев. Поднял голову и удовлетворенно хмыкнул. Создав из чистого света клинок с изогнутым лезвием, луцезарий-чистильщик забрался на спину птеригусу и обхватил свободной рукой герцога за шею. Кинжалом же дворецкий семьи Беловых активно водил по горлу жертве, сбивая той энергетический щит. Один из ударов прошел сквозь щит, полоснув плоть, потекла темно-болотная кровь. Но этого не хватило, чтобы прикончить дварга, и Григорий продолжил пилить шею врага. От столкновения двух космопран летели искры. Вот птичка приземлилась, и… прошел еще один критический удар, положивший конец стараниям луцезария.

– Фух! – выдохнул дворецкий, спрыгнув на землю. – Просто герцог опасный враг, – встретившись со мной взглядом, поспешил сообщить луцезарий. – Только ваше Превосходство долго бы его не удержало. Я решил, что нельзя терять время, и…

– Не оправдывайтесь, – отмахнулся я. – Все правильно сделали, господин чистильщик.

Он благодарно кивнул и обвел взглядом остальных дваргов, побежденных одним лишь моим словом.

– Что с этими? Если интересует мое мнение, советую всех отправить вслед за герцогом. Мы, конечно, можем завербовать их клятвой. Но это далеко не самый надежный метод в долгосрочной перспективе.

– Согласен. Глупо рассчитывать на их лояльность и использовать в бою. Продать Гульсун-шую? – спросил я, но сам ответил: – Тоже не выход. Будь у нас свободная вылазка – можно было б так поступить. Но куда важнее обеспечить безопасность нашей колонне. Так что давайте зачищать. Всех, кроме птички. Птичку жалко.

Улыбнувшись, я подошел к ближайшему графу – долговязому серому дваргу – и, врубив «режим управления энергиями», провернул с ним то же самое, что с нитью герцога и его Чадом, а именно – начал преобразовывать космопрану врага в Первородную энергию. Как и раньше, большая часть оставалась в воздухе, но меньшая постепенно насыщала меня. Закончил и вернулся в мир.

– Александр Петрович! С вами все в порядке? – тряс меня за плечо Григорий.

– Да, – повернувшись к дворецкому, отозвался я. – А почему вы беспокоитесь?

– Вы зависли на несколько секунд, как программа на полном вирусов компьютере. А потом этот граф упал безвольной куклой, – Григорий склонился над лежащей у моих ног тушкой и перерезал ей горло.

– Не обращайте внимания, – проговорил я, подходя к следующему графу. – Со мной иногда такое бывает. Люблю, знаете ли, в себя уйти, подумать.

– Да уж, Александр Петрович, – усмехнулся Григорий, прирезав барона, – все-таки странные вы, Альтер-Альфы.

 

Глава 18. Срочный вызов

Находясь в монстроформе, я немного пополнил запасы первородной энергии и теперь методично отрывал головы баронам. Григорий, напевая почему-то «Небо в сапогах», перерезал глотки валяющимся без чувств дваргам. Тем, что послужили для меня «батарейками».

Обидно, что энергетический вампир из меня получился никудышный. Слишком много телодвижений для столь слабой отдачи. После переработки космопраны врагов в Первородную энергию большая часть рассеивается в воздухе. Мне же остается совсем чуть-чуть. Если представить происходящее визуально, я как будто вытапливаю из противника его силу, затем она облаком парит в воздухе, и та часть, которую я успеваю втянуть в себя ноздрями, остается со мной. Но сами понимаете, даже пылесос не сможет засосать много пара.

Прикончив очередную тушу, я остановился рядом с замершим с почтительно склоненной головой птеригусом.

– Эти типы тоже в АМС? – повернувшись к Григорию, спросил я, тыча большим пальцем в грудь птичке.

– Нет, – отрицательно покачал головой дворецкий и равнодушным взмахом клинка оборвал жизнь очередному дваргу. – Они наемники. Верны хозяину до самой смерти одного из них. Сражаются за него, чувствуют ментальную связь. При условии, конечно, что тот их вовремя кормит.

– А что они едят? – на всякий случай я решил узнать как можно больше перед ответственным решением.

– Мясо в любом его виде.

– Даже мертвечину? И люмпусов?

– Совершенно верно.

– Это мне подходит… – задумчиво протянул я, погладив птичку по огромному клюву. Как же его звали… Какое-то неподходящее имя… Точно! – Пьеро, услышь меня! Отныне я твой новый хозяин! Ты согласен?

Пернатый мотнул башкой и уставился на меня круглыми желтыми глазами:

– А то! – внезапно заявил он. – Будто у меня есть выбор! Я ж под твоим Превосходством. Да и вообще, Двериган мертв, упокой Космос его душу, так что я отныне официально свободный. Могу и с тобой себя связать.

Пристально посмотрев на меня, он поднес крыло к зубастому клюву и выдернул одно из перьев. Затем взмахнул крыльями и поднялся на метр в воздух. Изогнувшись, как креветка, когтистыми лапами достал перо из пасти и разорвал надвое. Из крохотных капилляров закапала кровь.

– Подставь ладони, хозяин.

Я послушно выполнил его просьбу. Уронив несколько капель, он безапелляционно швырнул обломки пера в сторону и снова приземлился передо мной.

– Клянусь своей кровью, что буду выполнять все приказы моего нового хозяина, пока смерть не заберет одного из нас. Либо пока голод не освободит меня, – проговорил Пьеро. – Теперь разотри мою кровь в ладонях, вдохни ее и скажи, что принимаешь клятву.

Я бросил косой взгляд на Григория, с интересом наблюдавшего за происходящим. Луцезарий кивнул, подтверждая, что ничего опасного в ритуале нет.

– Принимаю твою клятву, Пьеро.

– Отличненько! Как называть-то тебя? Хозяин? Человек? Альтер-Альфа? Спаситель?

«Спаситель» звучит неплохо. К слову, именно этот «класс» мне присвоил Космос, когда я окончательно определился со статусом. Примерно так это выглядит на данный момент:

Человек-Спаситель.

Уровень владения первородной энергией 68%.

Статус: Альтер-Альфа.

8145/8145

В монстроформе, естественно, щиты выше.

– «Александр» будет достаточно, – ответил я Пьеро.

– Я есть хочу, Александр, – тут же доложил пернатый.

– Тогда слушай меня. Отныне тебе запрещено причинять вред людям и союзникам людей. Если вдруг на тебя нападают люди – улетай.

– С чего им на меня бросаться-то? – удивился он.

– Вдруг кто-то не будет знать, что ты мой питомец. Далее, я разрешаю тебе самостоятельно охотиться. Но только на членов АМС. Это в дальнейшем. Сейчас же здесь неподалеку образовались целые кучи двергусов. Можешь ими полакомиться. И еще! – успел я одернуть счастливого петуха, уже взмахнувшего крыльями. – У нас теперь ментальная связь? Мы можем общаться в любое время на любом расстоянии?

«Верно», – прозвучал у меня в голове голос птеригуса.

«Тогда лети. Как понадобишься, свисну».

– Фьяр!!! – громко крикнув, Пьеро взмахнул крыльями и поднялся в воздух, оставив нас разбираться с недобитыми дваргами.

Мы довольно быстро покончили с зачисткой и теперь стояли в окружении двух с половиной десятков трупов. Любопытно, что кровь у дваргов разного цвет, зависит от цвета кожи. Вот у серого толстяка, которому я оторвал круглую голову, кровь серая. А у зеленого долговязого типа с перерезанным горлом – зеленая.

– Ну что, Александр Петрович, – отирая снегом руки, забрызганные вражеской кровью, произнес Григорий, – нас ждет еще более увлекательное занятие?

– То есть? – спросил я. Взглянув на свою одежду, удовлетворенно хмыкнул. В отличие от луцезария, я абсолютно чист. Видимо, потому, что занимался грязными делами в форме мохнатого чудища. Дворецкий же измазался так, точно побывал на фестивале красок.

– Там на полянке три с лишним тысячи зараженных паразитами тел, – пояснил он, махнув рукой туда, куда направился мой птенчик, и где еще недавно маячила преследовавшая меня туша Чада, ныне, естественно, рассыпавшаяся на составляющие. – Нам придется их всех умертвить.

– Ах, вы об этом. Ну да, ну да…

Как известно, лишившись дварга-управляющего, зомби перестают шевелиться. Двергусы внутри них просто живут своей жизнью микроорганизмов, не двигая собственный «костюм».

– Тогда идемте? – предложил Григорий.

– Да… – произнес я, почувствовав в голове чужое присутствие.

– Что-то не так? – обеспокоенно поинтересовался дворецкий.

– Котик, привет! – внутри черепной коробки прозвучал перепуганный голос Олеси. – Ты меня слышишь?

– Леся звонит, – сообщил я луцезарию и поспешил ответить девушке: – Слушаю. Что-то случилось?

– Двергусы! Много двергусов вокруг Тисуля. Не нападают, но срочно требуют тебя. Котик, если они начнут… нам не отбиться!

– Понял, – резко ответил я. – Двоих перетащишь?

– Да, – с готовностью выпалила она.

– Тяни! – крикнул я, схватив изумленного Григория за рукав пальто.

Пространство вокруг мгновенно завертелось, будто калейдоскоп, а через мгновенье мы уже были на крыше донжона возле Леси. Точь-в-точь как и при моем первом подобном путешествии. Вот только сейчас вокруг нашей крепости скопилось гораздо больше врагов.

– Свяжись с кем-нибудь из Защитников при генерале, пусть уничтожат обездвиженных двергусов. Мы не успели. Да, и попроси их мою птичку не обижать, – скомандовал я, оглядываясь по сторонам и кивая своим. Рядом собралась половина способных сражаться: Белова, Чен да Индисисис с пятью дрогурисами – негусто. – И еще, – подумав секунду, добавил я человеку-связи, – сообщи Мьёргу о том, что произошло.

– Слушаюсь, Котик!

«Как наешься, лети ко мне», – отправил я мысленный запрос Пьеро, в ответ получив утвердительное чавканье.

Я подошел к краю башни и выглянул из-за зубца. Да уж, сколько было зомбаков сегодня на дороге? Пять тысяч? Тут минимум десять. А то и все пятнадцать! Воинство мертвых, жаждущее пожрать последний оплот живых… Чтоб им!

– Кто говорил? – повернувшись к Беловой, спросил я. Полковник уже успела разместиться за соседним зубцом. – Я не вижу дваргов.

– Там есть передатчик, – доложила Наталья. – Индисисис сказал, что его послал кто-то из членов королевской семьи. Никогда с такими не сталкивалась…

– А вот я сталкивался, – скривился я. – И с передатчиком, и с Принцессой. Правда, не лично с ней. Но она была на новосибирской базе, где вы держали джеков.

Наталья нахмурилась.

– Что ты о ней знаешь?

– Ничего. Но мнение имею – настырная сучка.

Я осторожно сместился вправо, покинув свое убежище, и замер, глядя на происходящее поверх простенка. Двергусы за крепостной стеной замка, доселе завороженно глядящие на крышу донжона, увидели меня и слаженно разошлись в стороны. Шикарное зрелище – тысяча тел двигалась в едином порыве. Очень красиво, словно след на морской глади от киля линкора.

На образовавшемся пространстве осталась лишь одна зомби. Снова крохотная девочка лет десяти на вид в грязном изодранном платье.

– Ты вс-с-се-таки приш-ш-шел! – зашипела она до боли знакомым голосом. Почти два месяца назад этот голос вывел меня из забвения. Мне никогда не забыть его. – Р-р-рада видеть!

– И тебе привет, уважаемая, – я дружелюбно помахал рукой. – Скажи, к чему ты устроила здесь этот парад? Думаешь, армия двергусов сможет напугать нас?

– С-с-смож-ж-жет, – хохотнула она. – Пус-с-сть вдвоем с луц-ц-цезарием ты одолел гер-р-рцога Двер-р-ригана и трех Б-б-больших Ч-ч-чад, но лиш-ш-ш-шь потому, ч-ч-что там не было меня.

– Она права, – тихий голос Григория заставил обернуться. – Великие Чада, созданные членами королевской семьи, гораздо сильнее. А если вдруг появится Величайшее… – луцезарий удрученно покачал головой. – Очень надеюсь, что она на подобное не способна. Александр Петрович, я кое-что заметил во время нашего прошлого боя. Вы смогли лишить Чадо единства, рассыпать его на составляющие. Но вам потребовалось на это время, пусть и немного. Но ведь и не Принцесса сражалась с нами. Понимаете, о чем я?

Я прекрасно понимал. Сучка-принцесса намекает, что теперь она рядом и готова разнести все здесь в пух и прах. А я, скорей всего, на данном этапе своего развития не успею ей помешать. Григорий, очевидно, тоже ей не ровня. Скверно…

– Наговорилис-с-сь? – раздался снизу ехидный голос. – Я дейс-с-с-ствительно з-з-з-здесь, недалеко. Как и мои двар-р-р-р-ги. Три герц-ц-ц-цога, один из котор-рых – Альфа. Графы и бар-р-р-оны. У ва-с-с-с-с нет ш-ш-ш-ш-шансов. Мы унич-ч-чтож-ж-жим вс-с-с-се з-з-здес-с-сь! Ес-с-сли не договоримс-с-с-ся.

Что ж… это вполне очевидно. Эх, сдается мне, я знаю, чего хочет эта тварь. Но приличия ради стоит спросить. И тешить себя мыслью, что я все-таки ошибся.

– Что тебе нужно, дорогуша?

– Ты! Твои с-с-с-силы, Альтер-р-р-Альфа!

Черт, и почему я всегда прав?

 

Глава 19. В темноте

– Вы могли бы захватить меня, раз уж настолько в себе уверены! – любым способом нужно тянуть время. Космолет должен прибыть с минуты на минуту. А уж Мьёрг и его мохнатая братия надерут уши всем, кто покушается на жизнь и свободу их «клиента».

– У тебя тридц-ц-ц-цать с-с-секунд, чтобы дать полож-ж-жительный ответ! Инач-ч-че нам так и пр-р-ридетс-с-ся пос-с-с-тупить, – усмехнулась дварг, легко прочитав мои намерения.

– Леся, срочно свяжись с медведями! – сквозь зубы процедила Наталья, надеясь, что Принцесса ее не услышит. – Григорий, сколько мы сможем продержаться против этой твари?

– Боюсь, мы не сможем блокировать даже одного удара Великого Чада, Наталья Павловна. Некоторые из нас, скорей всего, выживут, но замок будет разрушен, многие погибнут. Это в лучшем случае.

– В худшем? – нахмурилась полковник.

– В худшем, проигнорировав нас, Чадо направится в город. Сложно просчитать потери даже за минуту его буйства.

Леся уже судорожно передавала информацию главе медведей, я же внимательно слушал доводы луцезария и делал выводы. Не очень утешительные.

– Дес-с-сять! Девять! Вос-с-с-семь! – начала обратный отсчет Принцесса. – С-с-семь! Ш-ш-шесть! Пять! Ч-ч-четыре! Тр-р-ри! Дв-ва!

– Хорошо! – рявкнул я, выиграв еще немного времени. – Я согласен, но при одном условии. Официально я считаюсь вашим пленником, принужденным к сотрудничеству! – произнеся последнюю фразу, многозначительно посмотрел на Индисисиса. Тот кивнул, обозначив, что понял мое недвусмысленное послание.

Девочка-зомби скривилась. Но спорить не стала. Ведь время – деньги.

– С-с-соглас-с-сна! А теперь пр-р-р-рыгай вниз-з-з. Не бойс-с-с-ся! Мы тебя поймаем!

– Саш, не нужно, – подавшись вперед, Наталья схватила меня за рукав и посмотрела в лицо обеспокоенным взглядом. Эх, сколько чувств смешалось в этом взгляде. Боишься, чернобурка, что человечество потеряет свою последнюю надежду?

– С-с-с-считаю до дес-с-сяти! И с-с-с-создаю Великое Чадо! – поторопили меня снизу. В голосе главы местных дваргов слышалась плохо скрываемая нервозность. – Один! Два!

Черт! Вот будь эта тварюга в приделах видимости…

– Тр-р-ри! Четыр-р-ре!

Жахнул бы ей в лоб Превосходством. Предположим, по силе она равна Великому Конунгу. Значит, Альфа примерно со ста процентами контроля…

– Пять! Ш-ш-шес-с-сть!

Может больше. Но точечный удар помог бы выиграть немного времени, прежде чем она сумела бы освободиться из-под моего влияния.

– С-с-семь! Вос-с-с-семь!

Однако я ее не вижу. Можно ударить по площади, и волна Превосходства, скорей всего, коснется Принцессы дваргов, но лишь пощекочет ей носик. Черт… выбора нет. Придется прыгать.

– Индисисис слышит турбины, – тихо сообщил дрогурис, демонстрируя недюжинные возможности инопланетных ушей.

Похоже, медведи будут здесь раньше, чем мы ожидали. Это хорошо! Они должны успеть! Спускаюсь, а дальше биться до прилета бьёргусов!

– Девять! Дес-с-с-с…

Принцесса расплылась в широкой улыбке, замолкнув на полуслове. Она неотрывно смотрела, как я камнем полетел вниз. Я видел ее довольный взгляд. Пусть все длилось мгновенье, его хватило, чтобы я понял, кто проиграл в этом противостоянии.

Почувствовал прямо под собой враждебную энергию. Засада! Я даже не успел опустить глаза – краски мира вокруг тускнели, пока и вовсе не обернулись непроглядной тьмой.

***

– Оу-у! – знатно приложился копчиком о твердый пол.

Перевернувшись на бок, потер ушибленное место и огляделся по сторонам.

– Да уж… – обреченно выдохнул я, поднимаясь на ноги.

Эти твари умудрились телепортировать меня внутрь какого-то черного куба. Хотя насчет формы помещения невозможно быть уверенным на сто процентов – из-за темноты размываются грани. Единственный источник света – сверкающие голубоватой энергией «шрамы», изрезавшие и стены, и пол, и даже потолок помещения.

Опустил глаза. Себя вижу в черно-белом негативе. Фу, не очень приятное зрелище.

Я измерил шагами камеру – десять на десять. Прощупал все стены – ни единой выпуклости. Нужно ли говорить, что дверей и окон тоже нет?

Уселся на пол и задумался. Если я в прямом смысле слова исчез на глазах, то Леся должна активно пытаться связаться со мной. За все время, что я нахожусь здесь, ни единого намека на присутствие девушки в моей голове. О чем это говорит? Видимо, моя темница выше уровнем, чем клетки в замке. Ведь там связь извне работала. А здесь, похоже, нет.

– К-к-как ты с-с-с-себя чувс-с-с-ствуешь? – приевшийся насмешливый голос звучал сразу со всех сторон. Моя теория разбита в пух и прах?

– Неплохо, – ровным тоном ответил я. – Не расскажете, куда это вы меня поместили? Я, конечно, не жалуюсь, но вам стоит задуматься о смене дизайнера интерьера. Темновато и неэргономично получилось.

– Храбриш-ш-ш-шьс-с-ся? – хмыкнула Принцесса.

– Да нет, пытаюсь беседу поддержать.

Я не очень волновался за судьбу товарищей и горожан. Медведи были уже на подходе, а сцапав меня, разрушать Тисуль дваргам без надобности. Уверен, получив то, зачем пришли, враги спешно ретировались.

– Тебе не с-с-с-страш-ш-ш-шно? – продолжала попытки наладить общение глава земных дваргов.

– А почему мне должно быть страшно?

– Полная из-з-золяц-ц-ция, неведение, невоз-з-змож-жнос-с-с-сть ис-с-с-спольз-з-зовать с-с-с-силы, – с наслаждением перечислила стерва.

Хм, значит, официально я полностью беспомощен. Странно, я этого совершенно не чувствую. Ощущаю себя как обычно. Правда, не стоит подобное говорить моей пленительнице.

– Могу я задать вопрос? – решил взять нити разговора в свои руки.

– Мож-ж-жеш-ш-шь, – с интересом разрешила она.

– Не боитесь, что бьёргусы всю планету перевернут, чтобы найти меня?

– Ха-ха, – пространство одарило меня холодным смешком. – Пер-р-р-ревернут и нич-ч-чего не найдут.

Подтвердилась моя самая отвратительная мысль – я не на Земле. Очень надеюсь, что в космосе в космолете, а не где-нибудь в далекой-далекой галактике.

– Не удивлен. Я – слишком ценный кадр, чтобы оставлять меня на родной планете под охраной хлипкого воинства двергусов.

– Хоч-ч-че-ш-шь з-з-задеть меня? – хмыкнула Принцесса. – Нич-ч-чего не выйдет. С-с-сиди, Альтер-Альфа. Думай, ч-ч-что тебе делать дальше. С-с-с-скоро ты вс-с-стретишься с Магис-с-с-стром. Надеюс-с-с-сь, ты примеш-ш-шь его предлож-ж-ж-жение. И вс-с-станеш-ш-шь на нужную с-с-с-сторону.

Она замолчала, оставив меня наедине с мыслями и полученной информацией.

Если я все правильно понял, меня везут к ее начальству. Раз она Принцесса, ее прямой босс – король. Но она сказала «магистр»… Хм, можно не ломать голову и спросить у Космоса. Я уверен, что мои силы мне доступны. Пленительница ошиблась в расчетах. Видимо, камера блокирует и альтер энергию, и космопрану, но не Первородную. Однако вдруг за мной следят? Вдруг они смогут ощутить всплески энергии?

Ну и дела. Что же мне делать? Ныкаться и ждать у моря погоды? Или забить на возможных соглядатаев и чувствовать себя как дома?

Да и черт с ними! Пусть смотрят, если могут. Не сидеть же без дела. Ну-с, что у нас есть на Магистров?

Под Магистрами понимают членов Круга Силы – выборного верховного органа управления Аклетианского Межгалактического Союза. Круг Силы состоит из шестидесяти шести членов, из которых шестьдесят носят титул Магистр. Шесть остальных – Гроссмейстеры. В отличие от Межгалактической Защитной Унии, у Аклетианского Межгалактического Союза нет единоличного ярко выраженного лидера.

Ну что ж, все предельно ясно. Шишка, равная Советнику, но от другой команды, хочет со мной встретиться.

Хотя, быть может, погорячился. Они действительно равны по силе? Ведь если подумать, Советников всего двадцать четыре. Плюс председатель сверху. Этих же аж шестьдесят…

Ладно, разберемся позже. А пока попробуем еще кое-что.

Приложил ладонь к теплой стене, привычной мыслью направил энергию к кончикам пальцев. И…

Ничего!

На секунду я замер, пытаясь понять, в чем дело. Хотел убедиться, что и трансформация материи мне доступна. Вышло все с точностью до наоборот.

«Ты снова нас поражаешь, Младший Брат», – прозвучал в голове безразличный мужской голос.

«Как можно быть настолько глупым?» – меланхолично поддержал его другой Первородный.

«Как можно плевать на собственные чувства?» – о, а это уже женщина!

Ни капли не удивлен, что господа (и дамы) Первородные вот так спокойно общаются с тем, кто сидит в официально непроницаемой для чужой энергии камере. И раз они говорят, значит, и я могу?

«Подскажите, в чем я ошибся?»

«Ты должен сам это понять, Младший Брат», – честно говоря, я не особо-то рассчитывал на ответ. Но убедился, что в состоянии «говорить».

Итак, что мы имеем? Чудо-темница, полностью блокирующая вход-выход обеих известных энергий. Однако первой со мной говорила Принцесса. Что, собственно, не удивительно, ведь тюрьма принадлежит ей, стало быть, существует что-то вроде рупора. Плюс дварги как-то вообще смогли телепортировать меня в эту зону отчуждения… Определенно, у них как у создателей-администраторов есть некие эксклюзивные права.

Далее – мое нутро до сих пор кричит, что никаких стеснений оно не испытывает. Однако при попытке трансформации привычного тепла в ладони я не ощутил. Почему? И почему именно в этот момент в голове снова появились голоса зловредных родственников?

А потому что я опять занимаюсь какой-то ерундой. Пора уже прекращать, как маленький, на автомате делить энергии. Естественно, «тепла я не почувствовал», ведь привык использовать именно космопрану при трансформации. Удивительно, что с Космосом получилось связаться. Видимо, там проще, и использовал я «правильную» силу.

«Вот видишь, – раздалась в голове равнодушная похвала, – смог же сам найти ответ».

«И в благодарность, Младший Брат, дадим совет».

«Не горячись. Подумай, что ты будешь делать, если разрушишь стену?»

«Один».

На этом они замолчали. Я снова остался в темноте в гордом одиночестве.

Не буду спорить, родственники правы. Каким бы крутым я ни был, захватить космолет в одиночку очень сложно. Кроме Принцессы на борту определенно будут и другие Альфы выше меня по уровню владения энергией. Так что проблем не оберешься.

И что делать? Эх, вот мог бы я, как Леся, связываться с людьми на расстоянии…

Хотя, если я правильно понимаю некоторые аспекты устоев Вселенной, для Первородных нет ничего невозможного. Но пока я мал.

Да. Хватит думать о чем-то сейчас бесполезном. Этот вариант откладываем подальше.

Но не отбрасываем совсем. Если не будет других идей, можно попробовать. Все равно тут больше нечем заниматься.

Черт, ведь дать о себе знать – это лучшее, что можно сделать в моей ситуации.

Что, попросить Братьев научить меня телепатии не с Первородными? Они ж опять начнут пальцы гнуть и говорить загадками. Эх! Вот если бы я только мог связаться с бьёргусами…

Стоп! А ведь я могу! Наверное… По крайней мере есть один присягнувший мне на верность пернатый говорун, с которым у меня уже налажен ментальный мост!

Спеша проверить спасительную догадку, я представил образ птеригуса.

«Эй, Пьеро! Ты меня слышишь?»

 

Глава 20. Связь

«Ну наконец-то! Дери меня под хвост! Отозвался!» – через полмгновенья после моего мысленного запроса я услышал внутри черепной коробки голос, выражающий смешанные чувства моей птички. Мысли инопланетянина казались одновременно и встревоженными, и радостными.

«Места себе не находил! – продолжал причитать птеригус. – Ладно б ты сдох. Так проще – освободился от клятвы, и дело с концом! Но я чувствую, что ты жив! А связаться никак не могу! Еще и твои сородичи на меня с бластерами набросились! Если бы не здоровяк в очочках и с хвостиком, – это, видимо, про Григория, – не избежали бы кровопролития! Но наконец-то ты заговорил! Где ты там?.. Оу! Как далеко-то…»

Безумный мыслепоток остановился, и я смог хоть что-то подумать в ответ:

«Ты в Тисуле? Как там дела? Скажи остальным, что я жив».

Он ответил не сразу, очевидно, говорил с Беловой и другими моими товарищами.

«Они рады, – наконец-то отозвался Пьеро. – Через красотку свяжутся с медведями, скажут, что я могу привести их к тебе. Ты ведь этого хочешь?»

Улыбнувшись тому, что наша пестрая Леся пришлась по вкусу цветастому петуху, я быстро ответил:

«Да. Бьёргусы меня ищут?»

«Красотка говорит, уже успели пару поселений дваргов уничтожить. И мимоходом освободили одну людскую ферму. Тьфу ты, резервацию. Ладно-ладно, не злись. Я даже отсюда чувствую, как ты хочешь мне все перья выщипать. Людской город, конечно же».

Хм, а может, не стоило так быстро о себе сообщать? Глядишь, Мьёрг с сотоварищами бы и всю Землю освободил…

«Не. Ничего бы не вышло, – услышал мои мысли Пьеро. – Новые данные от красотки – медведи в третьем поселении смогли-таки взять парочку дваргов живьем. До этого, видать, в гневе были. Ныне немного успокоились и мозги включили. Да и дварги любят самоубиться вместо того, чтобы в плен попадать. Ну да неважно все это.

Мохнатые выпытали примерный маршрут твоего космолета. Сейчас с красоткой на спине лечу им наперерез. У меня-то сведения более точные. Кстати, не думали рациями пользоваться? А то одной красотки мало на всю вашу шайку-лейку».

Вот ведь, петушара зубастый, издевается! Не верю, что он не в курсе нашей ситуации с рациями.

«Ладно ты, не горячись. Все понимаю», – поспешил заверить Пьеро.

Через некоторое время птеригус уже сам связался со мной, сообщив, что вместе с Лесей благополучно оказался на борту космолета. И теперь они на всех парах летят спасать беспомощного Альтер-Альфу. По словам птички, успеют перехватить до того, как меня вывезут из Солнечной системы.

«Повезло, что у этой сучки корыто без межпространственного ускорителя!» – заявлял Пьеро.

Болтливый петух успешно помогал скрасить ожидание. Непринужденно провел ликбез. Например, насчет этого самого ускорителя. Как я понял, подобной штукой оборудован космолет Советника Алборуса. Позволяет в мгновенье ока прыгать между целыми звездными системами, но стоит безумнейших денег, отчего встречается редко. Его можно найти только на суднах действительно важных шишек, либо кораблях сверхэкстренного снабжения. Остальным же космолетам приходится своим ходом добираться до Станций Ускорения – огромных космических сооружений, приспособленных для прыжков между такими же Станциями, расположенными в разных краях галактик.

Пьеро мог болтать без умолку и не повторяться. От беспрестанного чириканья начинала болеть голова, пришлось попросить птичку прикрыть клювик:

«Нужно немного вздремнуть, восстановить силы», – сообщил я ему.

«Не вопрос! Давай! Будем подлетать – разбужу!» – с готовностью согласился птеригус.

Я снова остался в одиночестве и, сняв куртку, скатал ее валиком, затем вместо подушки положил на пол. Живот заурчал, требуя заполнить его хоть чем-нибудь, нечего спать с пустым желудком.

Из-за постоянного урчания и желания есть у меня не получалось заснуть. Все-таки слишком много сил потратил в предыдущем бою. Не знаю, сколько бы я еще промучился, но совершенно из ниоткуда в воздухе передо мной появился антрацитовый стакан, медленно опустившийся на пол перед самым моим носом.

«Сволочи, а меня тупо швырнули», – подумал я, беря в руки разведенную энергетическую пилюлю. На сей раз вкус отдаленно напоминал ягодный морс.

Подкрепившись инопланетной едой, я наконец-то смог отдаться в цепкие лапы Морфея.

***

Господи, что опять с моими глазами? Раньше видел в черно-белом негативе, а теперь? Откуда эта фиолетово-синяя гамма, а? Какого черта сидящий напротив меня Мьёрг выглядит, как разукрашенная девочка-эмо?

Стоп! С чего вообще я вижу медведя? И угол зрения изменился. Я стал выше?

Попробовал оглядеться – бесполезно. Тело мне неподвластно! Однако даже того, что вижу, хватило, чтобы понять: я в космолете. Сижу на лавочке позади пилотских кресел.

Голова начала сама поворачиваться влево и немного опускаться. Теперь смотрю на макушку Леси. В ультрафиолетовом свечении она выглядит еще ярче. Да уж…

Последнее время я мало удивляюсь. И достаточно быстро соображаю.

Похоже, я теперь попаданец в тело инопланетянина. Такие дела. Вижу то, что видит Пьеро. Пытаюсь заговорить – ну конечно же, это тоже совершенно бесполезно.

«Ты в курсе, что я в тебе?» – попытался обрадовать птичку через ментальную связь.

«Ты не можешь одновременно использовать два типа связи, Младший Брат!» – мысленно щелкнули по носу мои извечные наблюдатели.

Что ж… понятия не имею, как я подключился к этому «стриму», но я рад. Интересно посмотреть-послушать, что творят союзники, пока мое тело отдыхает.

– Скоро догоним. Минут десять, и увидим его хвост, – доложил сидевший за штурвалом Гьёрг.

– А мне вот интересно, ребятки, – бойко начала Леся. Девушка даже в такой компании не теряла хватки. Не стушевалась и осталась сама собой. Молодец! А Пьеро-то как на нее смотрит. Мне кажется, у петуха немного участилось дыхание… – Наш корабль настолько быстрее, чем их? – продолжала человек-связь. – У врагов фора несколько часов, а мы довольно быстро умудрились их догнать. У них что там, совсем корыто дырявое?

– Мы летим почти сутки, – буркнула Льёрги в ответ. – Здесь нечем гордиться!

Сутки? Что, правда? В моей клетке еще и восприятие времени дико искажено? Я думал, прошло от силы пара часов.

– Ты права, – почесал толстое пузо Дьёрг, – все это очень странно. Мы не жалеем топлива, корабль у нас лучше. Отчего ж потребовалось так много времени, чтобы нагнать их?

– Здесь-то все ясно, – самодовольно хмыкнул Бльёрг – пятый из бьёргусов, тощий и высокий медведь с белыми кругами вокруг глаз, чем-то напоминающими очки Гарри Поттера. – Они торопятся увезти похищенного Альтер-Альфу. Вопрос в другом – их темп выше нормы процентов на шестьдесят. Значит, расход составляет примерно семьсот процентов от среднего. Им же не хватит ни заряда, ни топлива до Станции Ускорения. Даже с учетом запасных баков и батарей.

– Оу! – подпрыгнула на месте Леся. – А нам-то хватит?

– Хватит, красотка, – чирикнул Пьеро. – Мы не до Станции летим. Да и возвращаться можно неспешно.

Птеригус вновь повернулся к медведям. Их беседа сейчас вызывала у него куда больший интерес, нежели Олеся.

– Значит, дваргов встретят, – сухо заявил Мьёрг.

– Других вариантов нет, – кивнул Бльёрг.

Пьеро поочередно глянул на каждого из бьёргусов, включая двух пилотов.

– Что вас так удивляет? – не понял птеригус. – Ожидаемо, что АМС отправит на Землю серьезных ребят. МЗУ же послали вас.

Мьёрг уставился на птичку, сузив глаза:

– Тебе что-нибудь известно об их планах? Ты же был на побегушках у дварга!

– Пф! – возмутился Пьеро.

– Говори, – показав громадные зубы, проговорил глава пятерки медведей.

– Да ничего, – отозвался птеригус, наклонив голову так, что на мгновенье у меня картинка перед глазами перевернулась вверх ногами. – Если бы Принцесса провалилась, сто процентов явились бы канцеросы. Возможно, Магистр, – добавил он, перестав скручивать собственную шею в каральку.

Мьёрг хмыкнул и ничего не ответил. По выражению его морды понятно, что эта информация не стала для медведя большим открытием.

– Фья! – мотнул головой петух. – Я слышал, корабли МЗУ недавно прошли через эту Станцию и направились в сторону Солнечной системы. Вы все-таки решили нарушить договор? Ну же, чего морщитесь? Ответьте, я ж теперь на вашей стороне и право имею знать, на что нам рассчитывать.

– Нам? – поднял бровь Дьёрг.

– Нам с хозяином, – охотно пояснил Пьеро. – Вдруг ему будет выгоднее сотрудничать с АМС, а? Ну а что? Почему бы нет?

– Эй! – Дьёрг приподнялся и оскалился.

– Превосходство на мне не работает, – заявил птеригус. – Клятва, данная хозяину, сильнее любого другого воздействия.

– То, что ты принадлежишь Альтер-Альфе, – прорычал медведь, – не помешает мне ощипать твой хвост!

– Ребятки, ну чего вы! – вскочила с места Леся и встала между двумя инопланетянами. На их фоне она смотрелась, точно трехлетняя девочка между мамой и папой. – Не нужно ссориться! Нужно спасать котика! Это главная цель! Но если вам так хочется потрещать, можете ответить на мой вопрос, – подняв глаза, она посмотрела прямо на меня… тьфу ты. Прямо в рожу Пьеро. – Цыпа, ты сказал «прошли через эту Станцию». Ты мне уже рассказал, что такое Станция. Я думала, это важнейшие стратегические объекты. Почему же корабли МЗУ прошли через Станцию, принадлежащую АМС?

– Станции никому не принадлежат, – глядя девушке в затылок, твердо проговорил Мьёрг.

– То есть? – изумленно развернулась Леся. – А кто их построил?

– Кто-то, кто жил задолго до нас, – задумчиво ответил Пьеро. Человеку-связи снова пришлось обернуться. – Станции не зависимы ни от кого. Можно сказать, они священны. Рядом с ними на расстоянии в полторы световые минуты запрещено сражаться. Поэтому даже самые ярые враги вынуждены мирно использовать Станции.

– Запрещено? – опешила Леся. – Кто мог запретить сражаться МЗУ и АМС?

– Кто-кто, фьяр… – выдохнул петух. – Первородные, разумеется.

 

Глава 21. На абордаж!

– Хватит болтать! Уже виден корабль Принцессы, – прервал светскую беседу Мьёрг, поднимаясь с места. – Всем приготовиться! Олеся и Гьёрг, остаетесь на борту!

Внезапно я осознал, что Леся все это время понимала речь инопланетян. Она Искусственная Омега, значит, «перевод» ей недоступен. Отсюда следует единственный вывод – и Пьеро, и бьёргусы говорили по-русски. Хотя спокойно могли бы общаться каждый на своем языке, обходясь космопраной для создания встроенных в голову субтитров. Но не стали. И ладно птеригус – он мой питомец и к Лесе неровно дышит. Но зачем это гордым бьёргусам? С чего они решили опуститься до уровня каких-то людей?

Хм, как бы то ни было, это славные новости. Очень надеюсь, что общение на нашем языке – лишь старт в дальнейшем плотном сотрудничестве МЗУ со всеми землянами, а не с одним Альтер-Альфой.

Но это все мелочи. Куда интереснее случайно подслушанная информация. Хотя если ее открыли Лесе, явно рассчитывали на то, что все люди, и, конечно, я тоже, в конечном счете ее услышат. Итак, мои Старшие Братья нереально круты. Если вспоминать лекцию Индисисиса, «во всех известных галактиках не наберется и сотни Альтер-Альф». И сотни!!! Притом что против их воли не рискуют идти даже сильнейшие межгалактические объединения! Дай воюющим волю, давно бы развязали бойню за Станции Ускорения. Ведь эти… хм… платформы (надеюсь, уместно их так называть), по сути, важнее, чем целая звездная система, полная ломящихся от избытка ресурсов планет. Мощнейшие стратегические объекты! Но по воле жалкой недосотни их приходится делить с врагами…

После анализа всего этого безобразия в голове вертится только одна мысль. Крайне щекотливая…

А есть ли хоть один Альтер-Альфа в рядах МЗУ или АМС? Не похоже, что Старших Братьев кто-то может использовать. Силенок не хватит. Получается, Первородные – что-то вроде свободного ордена? И их цель – защищать Станции? Как-то мелковато… Должно быть что-то еще.

«Ты на верном пути, Младший Брат», – прозвучал в голове знакомый голос. Мысленно я напрягся. Пожалуй, впервые за время наших «бесед» в привычном равнодушном тоне скользнула нотка одобрения.

«Продолжай в том же духе, Первородный», – а, нет, снова безразличие.

Пока я размышлял о своем месте в этом мире, космолет бьёргусов открыл огонь по судну Принцессы. Леся, восхищенно распахнув веки, едва ли не хлопала в ладоши, глядя из-за пилотского кресла в лобовое стекло. Пьеро стоял рядом с девушкой, чаще разглядывая ее цветастую шевелюру, чем красоты боя.

Но все же изредка птичка поглядывала и прямо перед собой, невольно позволяя и мне следить за событиями. О! Враги тоже решили отстреливаться!

– Держитесь! – с упоением крикнул Гьёрг, закладывая крутой вираж.

– Тебе лучше сесть! – Леся не успела последовать совету медведя. Когда пол космолета под ногами девушки стремительно наклонился градусов на пятьдесят, она не упала лишь потому, что птеригус успел подставить пернатую голову.

– Угу! – крикнула человек-связь, метнувшись к пассажирской «скамейке», представлявшей собой несколько смежных сидений, похожих на геймерские кресла, и защелкнула ремни безопасности на груди.

А вот инопланетяне без проблем справлялись с качкой. Мьёрг так и вовсе стоял на лапах без какой-либо опоры, даже когда пол кренился градусов на шестьдесят. Думаю, и лучшие серферы земли, если кто-то из них остался в живых после начала Апокалипсиса, позавидовали бы чувству равновесия этого медведя.

Не держался и Пьеро, тупо вцепившись цепкими когтями в пластиковую решетку на полу. Что ни говори, но физические способности некоторых инопланетных рас (если не большинства) на голову выше оных у людей. Печаль… Ну ничего! Мы другим возьмем! Когда поймем, в чем, собственно, наши плюсы.

– Как же круто! Как же круто! – верещала Леся, изогнувшись, чтобы видеть не только плазменные экраны, но и лобовик. – В сто раз круче, чем «Звездные войны» в «аймаксе»!

Да уж, тут с ней не поспоришь. Вот бы еще мой петушара больше за боем следил, а не пялился на пеструю землянку.

– Ориентировочное время абордажной стыковки – одна минута, – доложил Гьёрг, с силой опустив какой-то рычаг. Корабль неожиданно ускорился, стремительно сокращая расстояние до врага. Практически не уворачиваясь от лазерного пулемета вражеского судна, борт принимал удары на энергетический щит. Я быстро понял, что по нам теперь не палят из аннигилятора. Видимо, все предыдущие маневры нашего пилота были для того, чтобы перед финальным рывком уйти с линии обстрела основным орудием противника.

Судно Принцессы попыталось развернуться, но Гьёрг, просчитав этот ход заранее, взял немного влево, не сбавляя скорости. Затем нажал на большую коричневатую кнопку.

– Цель абордажной стыковки подтверждена, – сообщил приятный женский голос на неизвестном мне языке. – До стыковки двадцать секунд. Озвучить отсчет?

– Давай, – быстро проговорил Гьёрг, нагнувшись над штурвалом. От напряжения он прикусил высунутый язык.

– Двадцать… девятнадцать… восемнадцать… Маршрут изменен. Время стыковки изменено. Двадцать три… двадцать два… – отреагировал корабль на очередной финт своего пилота.

Пока Пьеро услужливо переводил для Олеси слова корабля, Гьёргу еще дважды пришлось изменять курс, чтобы подстроиться под пытающегося защитить борт врага. Насколько я понимал происходящее, судно Принцессы старалось лететь параллельно нам, мы же стремились идти к нему под углом. Тьфу ты! «Мы»! Технически-то я на первой посудине.

Внезапно под днищем алого, похожего на огромный попсовый американский стелс-самолет «Ночной ястреб», корабля Принцессы замигала пушка аннигилятора. Тут же последовала вспышка выстрела! В последний момент Гьёрг ушел чуть влево, избежав попадания.

Мьёрг твердой походкой подошел к креслу главного пилота и отвесил знатный подзатыльник своему подчиненному:

– Как можно было из слепой зоны выйти, балбес?! – прорычал глава медвежьей пятерки, подтверждая мою догадку. Однако я не думал, что безопасная зона настолько узкая. Со стороны казалось, Гьёрг шел ровно. Но нет, вышел! Насколько же умелые эти бьёргусы? Вот так на глаз определять безопасное место, подстраиваться под него… Да уж, слова о том, что они обучены управлению всеми видами известной техники, – не пустой звук. И судя по всему, разбираются не только в управлении, но и в матчасти.

Поймал на себе… тьфу ты, на Пьеро настороженный взгляд Мьёрга:

– Что-то не так? – нахмурился бьёргус.

– Эм… – протянул птеригус. – Не поверишь, не могу с хозяином связаться.

– Ха! Видимо, устал от тебя и смог блок поставить, – хохотнул Дьёрг, но, заметив осуждающий взгляд командира, заткнулся.

– Александр жив? – серьезным тоном спросил глава пятерки медведей.

– Определенно, – решительно кивнул мой птенчик. – Просто не выходит на связь.

– Ничего страшного, – после секундного раздумья заявил Мьёрг. – Просто нужно поспешить.

Словно поддавшись общему настроению, корабль с готовностью заявил:

– Семь… Шесть… Пять… – Пьеро глянул в лобовик и пробежался взглядом по мониторам – мы уже практически поравнялись борт о борт с кораблем Принцессы. – Три… Два… Один…

– Б-б-бух-х-х-х! – послышался грохот и скрежет, пол вновь заходил ходуном.

– Абордажная стыковка начата, – проинформировал нас корабль. – К абордажному штурму можно перейти через сто семьдесят секунд. Вести отсчет?

– Вести, – согласился Гьёрг, дернув пару рычагов и отстегнув ремень, встал с кресла. – Да прибудет с вами сила Бьёрга! – скрестив когти на передних лапах, он почтительно склонил голову по очереди перед каждым из своих товарищей, включая оставившую кресло второго пилота Льёрги.

– Пусть и с тобой будет его сила! – отозвался Мьёрг. Четверо бьёргусов также поклонились самому слабому из своей пятерки. – Идем, – глянув на Пьеро, махнул лапой сильнейший из моих телохранителей.

Под звуки обратного отсчета, стук перфоратора, громкий скрежет и стенанья какой-то бензопилы, все пятеро двигались по основному коридору в центр корабля. Я же, находясь внутри Пьеро, мысленно извинялся перед каждым из группы спасателей, что не разорвал «видеосвязь» и не поспешил успокоить их. Ведь видел, что все, хоть и крепятся, но волнуются о моей судьбе. Особенно Леся. Однако посчитал, что увидеть воочию захват космического корабля важнее, чем сохранить нервные клетки товарищам. Не уверен, что так же легко смогу вернуться к «стриму», если отключусь.

Чем ближе пятерка приближалась к выходу, тем звуки «ремонта» становились громче. Меня разрывало от любопытства. И оно в полной мере оказалось удовлетворено, стоило только группе захвата остановиться напротив белоснежных дверей. Бьюсь об заклад, раньше с потолка не свешивались автоматические инструменты. Теперь же громадные ножовка и дрель «работали» через образовавшиеся прорези в стене.

– Шестьдесят… Пятьдесят девять… – коснулся слуха голос корабля.

– Крутое же вам судно удалось отхватить, – задумчиво произнес Пьеро, не сводя глаз с «ремонта». Стоит отметить, что ни пыли, ни мусора не было. – У кого отжали? Оно ж не МЗУ, верно? Ваша уния не работает с ирианцами, а кораблик-то явно эти мозгляки собирали.

– Это не наше. А людей, – сухо ответил Мьёрг.

– Они его у Гульсун-шуя реквизировали, – усмехнулся Дьёрг, по привычке почесав пузо.

– А… вон как, – хмыкнул Пьеро. – Тогда ясно, почему он так резво справляется с антиабордажной защитой посудинки дваргской Принцессы. Одной из младших Принцесс.

– Тридцать три… тридцать два…

Дальше стояли молча. Мой птенчик явно волновался – вертел головой, будто пропеллером. То на одного посмотрит бьёргуса, то на другого. То на дверь уставится. Притом что медведи всем своим видом выказывали поистине вселенское спокойствие.

– Десять… девять… восемь…

– Готовьсь!!! – рявкнул Мьёрг. – Р-Р-Р-РА-А-А!!! – от его рева у Пьеро закололо сердце.

– Р-Р-Р-РА-А-А-А!!! – вскинув оружие к потолку, поддержали лидера другие бьёргусы. Птеригус же, и без того стоявший позади других, попятился на несколько шагов.

– Четыре… – белоснежная дверь уверенно поехала вверх, точно рольштора. – Три… Два… Один… Абордажный штурм полностью возможен. Удачного боя.

 

Глава 22. Захват

Предшествующие сто семьдесят секунд корабль с бьёргусами вскрывал сначала щит, потом дверь судна Принцессы, а затем создавал безопасный коридор, похожий на белоснежные меха гармошки (вид изнутри).

Едва поднялась дверь и в десяти метрах показались дварги, медведи с ревом бросились в бой. Пьеро даже не подумал им помочь, наблюдая, как летят головы и брызжет кровь дваргской аристократии. Удивительно, что герцоги и графы бились так остервенело, словно Мьёрг и не кричал время от времени слово «сдавайтесь». Нет, эти явно сдаваться не собирались. И колоссальная разница в силе совсем не пугала дваргов.

Глядя на красочную бойню, дополняемую криками, стонами, лязгом мечей и энергетическими вспышками, я подумал, отчего Мьёрг не вдарит Превосходством? Пусть его Превосходство обычного Альфы не такое пробивное, как мое, но уровень-то высок! Может быть, конечно, если стукнет по площади, не заденет дваргов со Статусом Альфа. Но их мало, что они одни смогут сделать?

Этот вопрос так и остался без ответа. И, судя по всему, никого он, кроме меня, не интересовал, ведь, даже покончив с охраняющими вход дваргами и торопливо переступая через их изувеченные тела, никто из группы захвата его не задал.

– Направо! – скомандовал Пьеро, прекрасно чувствовавший мое местоположение.

Бьёргусы рванули в указанном направлении. Птичка же, сохраняя безопасную дистанцию, неслась последней.

Вскоре показался еще один охранный пост – в медведей полетели лазерные лучи и огненные шары, а коричневые лианы пытались оплести их мохнатые ноги. Тщетно. Для разъяренных бойцов будто бы и не существовало этих препятствий. Как, впрочем, и самих охранников – головы летели пачками. Щиты многих не выдерживали и одного удара. Может, так просто быстрее, чем концентрироваться и бить Превосходством?

Зачистив очередной участок коридора, пятерка продолжила путь вперед. Хех, скоро доберутся до меня. Правда, просыпаться пока я не планирую – хочется досмотреть «стрим» до конца.

Именно в этот момент я почувствовал, что меня укачивает. Не сразу сообразил, в чем дело. С Пьеро ничего особенного не происходит – бежит пялится на огромный, закованный в золотую броню зад Льёрги.

Черт, ну шатает же, что за?..

Твою ж! Это ведь мои собственные рецепторы бьют тревогу! Не птичкины!

Связь разорвалась мгновенно. Я продрал глаза и понял, что меня быстро несут на холодном бронированном плече. Практически перед носом гуляла рукоять двуручного меча, а рядом развевались светлые, пахнущие лавандой волосы.

Огляделся по сторонам – я все еще в своей камере, вот только света стало больше.

– Не двигайся, а то пойдешь на своих двоих, – на бегу произнес уверенный женский голос. Весьма приятный голос, должен отметить.

– Женщины меня на руках еще не носили, – усмехнулся я, пытаясь изогнуться так, чтобы увидеть ее лицо. Получилось обозреть только нежную бледноватую щеку. – Ты человек? – удивился я. – Откуда?

Мысленно же добавил:

«Информацию!»

Человек-валькирия.

Соответствует вашим 102% управления первородной энергией.

Статус: Улучшенная Искусственная Омега.

36975/36975.      

Запросить более полную информацию?

«Да», – удивленно велел я.

Имя: Анна.

Раса: землянка.

Родная планета: Земля.

Сторона: Свободный рекрут Межрасового Легиона Аклетианского Межгалактического Союза.

Особенность: Состоит в личной гвардии первого круга младшей Принцессы дваргов Дваргессы. На данный момент является сильнейшим выходцем с Земли во Вселенной.

Для получения дополнительной информации задайте интересующий вас вопрос.

– Не важно, – как-то отстраненно ответила девушка, подбегая к открытой двери. Так вот откуда взялся свет в камере!

Но черт возьми! Я не первый раз проверяю разумных по «более подробной информации». Обычно там всякая ерунда. Однако фраза «личная гвардия» мне уже встречалась. Например, все мои бьёргусы в личной гвардии третьего круга Советника Алборуса. А те четверо разнопегих инопланетян, что в первую нашу встречу ромбом выстроились рядом с энтенсисом Экстра-Альфой, числились в его первом кругу.

Я спрашивал у Космоса о личных гвардиях. Они доступны всем Статусом выше Альфа-Плюс (то есть довольно малому количеству разумных). Суть в том, что, если ты вступил в гвардию, вероятность, что тебя «перевербуют» чужим Превосходством, заметно снижается. Иными словами, крутой Альфа своим Превосходством может накладывать на последователей защиту от других Альф. И, конечно же, чем ближе круг, тем защита мощнее. Ну и места в «кругу» ограничены силой принимающего в гвардию.

А дальше самое интересное – я в легкую обошел эту защиту на личных гвардейцах третьего круга. Попробуем на первом?

– Остановись! – вложив все доступное мне Превосходство в голос, велел я.

Анна замерла. Дернула головой, я снова лицезрел ее щеку и даже край алых губ. Что, получилось?

Ага, черта с два! Через полмгновенья она уже выбежала в коридор.

Блин, крутая вещь, гвардия первого круга. При этом я смог на нее воздействовать, пусть и самую малость! Значит, будь я сильнее, будь я ближе к Принцессе по уровню владения энергией, смог бы перебить ее защиту?

Да уж, вернусь домой, нужно будет взять небольшой отпуск. Посидеть на базе, сконцентрировать силы, заняться производством людей со Статусом… И в итоге взрастить личную гвардию самому себе. Ведь я уже могу ввести одного разумного в свой первый круг. Вот только достойных кандидатур пока нет. Тех, на кого стоит потратить это место. И тех, кто готов искренне поклясться мне в верности. Ведь это обязательное условие.

Что сейчас раздражает меня больше всего!

– Анна, позволь узнать, – проговорил я, болтаясь на плече девушки, – какого лешего сильнейший из землян присягнул дваргу? Ведь это ты вместе с Мейсоном разносила замок одного из люмпусов-конунгов? Даже я про тебя слышал, – закончил я, мысленно взывая к Пьеро.

«О! Наконец-то! – прозвучал в голове голос птички. – Погоди, ты движешься?»

«Меня куда-то тащат. Поторопитесь», – отозвался я.

«Мать вашу! Должно быть, к скоростным капсулам!»

– Это не важно… – тихо ответила на мой вопрос девушка. Она вообще знает другие слова?

– А по-моему, очень важно, – серьезно проговорил я, параллельно общаясь с птеригусом:

«Вы ж успеете меня спасти?»

«Не боись, я сказал медведям. Мьёрг рванул вперед так, словно под его мелким хвостом межпространственный ускоритель!»

– Не важно, – в третий раз повторила Анна, остановившись перед белой пластиковой дверью с декоративной серебристой вставкой. Сенсор возле наличника прощупал девушку зеленоватым лучом. Одобрительно пикнув, дверь медленно отъехала в сторону, а в просторном помещении вспыхнул свет.

Извиваясь на плече своей носильщицы, будто червь на крючке, я смог-таки мельком оглядеть светлую комнату. Хотя правильнее сказать – ангар. Процентов шестьдесят пространства занимали с десяток небольших космолетов, формой похожих на земные истребители конца двадцатого – начала двадцать первого века (даже в мыслях уже не могу говорить «современные», ибо в нашей «современности» ни самолетов, ни пилотов у людей не осталось). Но Анна несла меня к другим летательным объектам.

Скоростные капсулы представляли собой черные гладкие эллипсоиды, размерами уступавшие среднему автомобилю. На крыше открытые люки, спереди каждой спасательной шлюпки лобовое стекло, через которое снаружи, естественно, ничего не видно. У всех, кроме одной капсулы. Люк у нее закрыт, а внутри виднеется свет и антропоморфная фигура.

Кто может бежать с корабля вместе с сопровождающей меня Анной?

Разве есть варианты…

Почему же она до сих пор не улетела? Хех, и тут все предельно ясно. Чем ближе к личному гвардейцу его Мастер, тем сильнее защита. Пусть я и не смог развеять Превосходство Принцессы, наложенное на Анну, но ведь кроме меня на корабле есть и Мьёрг. Да, он обычный Альфа, но уровень в сто двадцать семь моих процентов, это вам не шутки.

А ведь если подумать, я впервые так близко к настоящему телу Принцессы. Но даже сейчас не вижу ее собственной наглой рожи.

Анна поднесла меня к соседней от занятой капсулы. Я максимально близко к лидеру сил дваргов на Земле. Мне ни в коем случае нельзя покидать космолет, Мьёрг рядом, последние несколько секунд я слышу приближающийся яростный рев. Осталось выиграть немного времени. И ни в коем случае не упустить Принцессу.

Взяв меня под мышки, Анна подняла руки, намереваясь закинуть мою тушку в капсулу. Да уж, сильная дама, ничего не скажешь. Но не время отвлекаться!

В мгновенье ока перейдя в «режим управления энергиями», я взглянул на девушку «другими глазами». Так-с, что у нас тут?.. Ага, энергия входит через точку в области головы, там и держится. «Вход» очень широк, о чем говорит высокий уровень владения, однако в теле валькирии ни намека на космопрану. Типичная картина, характерная для всех чипированных, не считая широкого входа. Ее мозг вполне может справляться с такими объемами, а если поработать над остальным, избавиться от чипа… Ладно, сейчас не до этого.

Однако главным отличием Анны от условной Леси являются не размеры доступной к использованию космопраны, а огромное радужное пятно, переливающееся под темечком и узорчатой паутиной цепляющееся к энергии самой девушки. Вот значит, как выглядит связь Мастера и личного гвардейца. Теоретически я бы мог попробовать ее разорвать. Но сейчас опять же не до этого.

Пока я разглядывал внутренний мир Анны, время в материальном мире остановилось. Что означает, сколько бы я ни находился здесь, Мьёрг не приблизится ни на шаг. Выиграть время, остановив его, в данном случае невозможно.

Зато возможно другое. Потянувшись сотканной из Первородной энергии рукой к взаимодействующей через чип собственной энергии девушки, я начал мягко на нее воздействовать. Без лишнего напряжения она поддалась. Если до этого, утрированно, внешне ее родная энергия напоминала надкусанный пончик, в сердцевине которого чип, а «укус» – не что иное, как вход для внешней космопраны, то теперь медленно и плавно я возвращал «пончику» целостность.

Спустя некоторое время (если так можно говорить о пространстве с искаженным восприятием времени) я зациклил энергию Анны вокруг чипа, лишив ее возможности управлять силами Космоса. Да уж, легко с чипированными. С ума бы сошел затыкать все крохотные поры энергообмена у существа со Статусом.

 

Глава 23. Домой

Вышел из «режима управления энергиями» как раз в тот момент, когда Анна, покачнувшись, припала на одно колено и уперлась левой рукой в пол. Скатившись с ее плеча, сумел сгруппироваться и приземлиться на ноги. Взглянул на девушку: держится за лоб, тяжело дышит – на некоторое время она точно больше не боец. Повернул голову в сторону занятой капсулы. Взглядом пронзил находящуюся внутри антропоморфную фигуру и, вложив в голос все доступное мне Превосходство, произнес:

– Вылезай!

Видимая глазу энергетическая волна устремилась к стеклу космической шлюпки.

– Не-е-е-т!!! – противный скрипучий голос запустил ответную волну.

– Бух!!!

От столкновения двух Превосходств по ангару заплясали крохотные молнии. Уши заложило, мощные энергетические всполохи сдвинули меня с места, а Анну и вовсе сдуло метров на десять.

Как магистр Йода, выставив вперед руку, я выдавливал из себя все соки, лишь бы сломить Принцессу. Она защищалась изо всех сил, и защищалась успешно. Я чувствовал, что устаю, что скоро подкосятся колени…

– РЬА-А-А-А!!! – оглушительный рев зазвучал прямо за моей спиной. Громкие, сокрушающие пространство, стремительные шаги, и разъяренная туша Мьёрга, в прыжке преодолев метров пятнадцать, приземлилась на лобовик капсулы.

– Р-Р-РА-А-А!!! – рычал медведь, размашисто долбя по стеклу молотом, похожим на марвелловский вариант Мьёльнира. Темно-синие змейки-молнии, украшающие рога и оружие бьёргуса, в этот миг сияли особенно завораживающе.

Он лупил молотом так яростно и быстро, что, кажется, за пару секунд мог бы вбить шестиметровую сваю в землю. Однако защитное стекло спасательной капсулы продержалось едва ли с полминуты. Все это время и я, и сам Мьёрг излучали безумное количество Превосходства. Но даже при этом, зажатая и размазанная внутри своей шлюпки, Принцесса умудрялась защищаться. Да уж, в бою один на один я ей не ровня. А чисто в бодании Превосходствами она, похоже, могла бы на короткое время сломить даже главу моей медвежьей пятерки.

Наконец стекло треснуло и пошло паутинкой. Бьёргус в очередной раз занес молот.

– Не убивай ее! – успел крикнуть я.

А через секунду лобовик бесшумно осыпался внутрь капсулы.

Тяжело дыша, стараясь взять себя в лапы, Мьёрг внимательно смотрел в образовавшуюся пробоину.

– Поздно, – хмыкнул он, запустив лапу в спасательную шлюпку.

Держа за шкварник, медведь поднял над капсулой тело Принцессы. Облаченная в цветастое платье и малиновую мантию с кислотно-желтым воротником, она… выглядела примерно так, как я и представлял себе самку (или женщину?) дварга. Очень высокая, долговязая, кожа оливкового цвета, на голове трубки, напоминающие коралловую колонию. Из удивительного разве что вытянутые (сантиметров по сорок), похожие на острые ветки пальцы и моногрудь. Да уж, как мужчине мне хочется думать, что это всего лишь неудачный фасон платья, однако выглядит сие безобразие так, будто на доску положили толстый кабачок и обтянули тряпкой.

Но потешаться над внешним видом представителей других рас по меньшей мере глупо. Особенно когда данный представитель когтями правой руки насквозь пронзил свое тело аккурат под кабачком.

– Поймать живого дварга, а уж тем более высокородного и высокостатусного – задача не самая легкая, – закончив разглядывать тело, Мьёрг швырнул его на пол ангара и спрыгнул сам. Подошел ко мне. – Ну что? Отдохнул от нас?

– Немножко, – усмехнулся я, усевшись на пол. Потратив столько сил на ментальную битву с Принцессой, я больше не мог стоять на ногах.

– Ух… – позади меня послышалось бормотание. Вместе с бьёргусом повернули головы. Анна жмурилась и хмурилась, растирая виски. Немного придя в себя, размяла шею и остановилась взглядом на трупе Принцессы.

– Благодарю, – тихо проговорила она. – Теперь я свободна.

Бьёргус оскалился и, поигрывая молотом, произнес:

– Я бы не был так уверен. Тебе стоило последовать примеру своей хозяйки… – он медленно зашагал к Анне.

– Нет, – холодно возразил я, не вставая с места. – Ты не посмеешь. У тебя нет права казнить людей.

– Она враг, – через плечо бросил Мьёрг.

– Больше нет. По крайней мере пока что. Анна, – я снова посмотрел на девушку, – расскажи, как ты стала ее личным гвардейцем первого круга.

Фыркнув, бьёргус спрятал молот и демонстративно бухнул бронированный зад на пол, присоединяясь к нашей рассевшейся компании.

Анна не спешила с ответом. Задумчиво глядя на поверженную Принцессу, она молчала несколько долгих секунд.

– На самом деле все просто, – неожиданно заговорила девушка. – Люди очень слабы, – она грустно усмехнулась. – Пусть у меня мощнее щит и сильнее удар, я не владею Превосходством. Вот и все. Принцесса заинтересовалась моей силой и подчинила.

– Врешь! – хлопнул тяжелой ладонью по полу Мьёрг. – Для вхождения в первый круг необходима искренняя клятва верности!

– Говорю же, – бросив на него непокорный взгляд, ответила валькирия. – Люди – слабы. Мне показали наш лагерь. И сказали, что сотрут его в порошок. Чтобы подтвердить свои слова, показали другое поселение. Уничтожили его в прямом эфире. Смекаешь? – нахмурилась она, совершенно не пугаясь рычащего медведя.

– Не думал, что клятва, добытая запугиванием, может считаться искренней, – почесав щетинистый подбородок, протянул я.

– Я искренне желала спасти лагерь, – сухо ответила девушка. – И между прочим, спасла. Думаю, теперь дваргам будет уж точно не до него.

– Кстати о лагере, – произнес я, припоминая слова Беловой. – Большой?

– В нашем было пятьдесят тысяч, – с готовностью ответила девушка и поспешила добавить: – Но есть еще минимум пять примерно таких же.

– Двести пятьдесят тысяч. Фух… – я присвистнул, представив, что будет, если собрать всех вместе. Да, по меркам довоенного времени это мелкий городок, но сейчас…

– Этого мало! – с жаром проговорила Анна, но тут же взяла себя в руки и спокойно продолжила: – Все Центры цивилизаций уничтожены. Я сражалась в Европейском Центре. Об Американском и Азиатском узнала только от Принцессы. Официальной статистики по выжившим, естественно, нет. Кто знает, вдруг в условном Китае мы найдем лагеря-милионники… но надеяться на это не стоит. До войны население Европы составляло семьсот сорок с лишним миллионов. Плюс к нам же относились и миллиард двести в Африке. Два миллиарда людей. Когда началось Вторжение, Африку сразу отбросили – защищать ее не представлялось возможным. Сосредоточили силы в Европе, – она поморщилась, вспоминая события двухмесячной давности. – Мы оказались совершенно не готовы к этой войне. И дело не только в техническом и энергетическом превосходстве противника, но и в том, что не было фронта. Враги ударили сразу повсюду. Эвакуации начались практически мгновенно, но это не помогло – за первые несколько дней мы потеряли почти девяносто процентов населения. От постоянных атак на Лагеря Эвакуации и потом увеличивались потери. Военные перевозили людей с места на место. Вместе с простыми людьми постоянно гибли и Защитники… – она тяжело выдохнула и отбросила спустившуюся на лоб прядку волос. Мы с Мьёргом внимательно слушали внезапный рассказ девушки. – Спустя месяц мы со всей Европы под Москвой собрали почти двадцать миллионов выживших. Однако вскоре на Центр напали объединенные войска люмпусов и двергусов…

Несколько секунд назад Пьеро мысленно доложил, что космолет зачищен и группа захвата направляется к нам. Похвалив его, я попросил пока не «забивать эфир». И когда Анна в очередной раз замолчала, со всех сторон на нас давила глубокая тишина, нарушаемая лишь стуком когтей моей птички о пластиковый пол где-то вдали.

– Знаешь, – внезапно заговорила девушка, посмотрев мне в глаза, – если бы у врагов стояла задача полного уничтожения нашей расы, они могли бы справиться и за сутки.

– Не преувеличивай, – буркнул Мьёрг. – Войскам АМС, отправленным на Землю, физически не хватило бы времени. Но если бы они действительно хотели вас уничтожить и послали сюда настоящую силу, захватили бы вашу планету часов за десять. Но таких целей у них не было, а люди интересовали как товар и мясо. Правда, все же пришлось АМС изрядно сократить ваше поголовье. Слишком уж много расплодилось, сложно было бы контролировать. Да и без этого, чего уж таить, вас было многовато для планеты. По исследованиям МЗУ оптимальная численность была бы около миллиарда. Но не об этом сейчас речь.

– Так сколько ж осталось людей? – я задумчиво почесал подбородок.

– Боюсь, что очень мало, – покачала головой Анна. – Многих превратили в двергусов, кого-то уже увезли с планеты, кого-то съели. Еще больше в резервациях по всему миру. Когда мы еще поддерживали связь с Азиатским Центром, получали информацию о резервациях в сто тысяч! Пятидесятитысячные были в Америке… Но сколько свободных? Это вопрос. Мы проиграли войну в самом начале, – нахмурившись, она обожгла гневным взглядом Мьёрга. – Лишь потому, что приятельские расы не оказали нам должной поддержки.

– Лишь потому, – прорычал медведь, – что вы слабы. Из-за одной мелкой цивилизации никто бы не стал нарушать договор.

– Но вы готовы сделать это ради меня, – усмехнулся я, привлекая к себе удивленный взгляд Анны.

– Это правда? – выпалила валькирия, повернувшись к бьёргусу. – Пойдете на открытый конфликт ради Альтер-Альфы?

– Не мне решать, – медведь отвернулся и замолчал.

– Пойдут-пойдут, – встав на ноги, я приблизился к девушке и подал ей руку. – Я для них гораздо важнее кучи звездных систем, – улыбнувшись уголком рта, она сжала мою ладонь закованными в космические латы пальцами.

– Не завирайся! – рявкнул оставшийся позади Мьёрг, но в голосе его не слышалось былой уверенности.

Когда девушка оказалась на ногах, я через плечо глянул на бьёргуса:

– Сейчас отправляемся на Землю. По пути мне нужен телемост с Советником Алборусом. У меня накопилась куча вопросов относительно дальнейшего сотрудничества землян и МЗУ.

– Советник занятой энтенсис, он… – привычным высокомерным тоном начал медведь, но я резко оборвал его:

– Мне надоели ваши полумеры, – холодно произнес я, а затем обворожительно улыбнулся. – Если хотите и удовольствие получить, и рыбки отведать, ищите себе другого Первородного.

Медведь недоумевающе разинул пасть, а Анна тихо хихикнула.

 

Глава 24. Телемост

– АНКА!!! – неистово закричала Леся, бросившись на шею валькирии. – Как же я рада тебя видеть, красотка! Что ты здесь делаешь?

– Ну я… – неуверенно начала было сильнейшая из землян, но человек-связь ее тут же перебила:

– Пойдем найдем местечко, мне столько нужно тебе рассказать! Да и ты расскажешь! Ну и Натуську, хм… обрадуем, – мне очень понравилось, каким тоном она произнесла последнее слово.

Получив мой одобрительный кивок, Леся схватила Анну за руку и поволокла, как она выразилась, в «свою каюту».

Потребовалось около часа, чтобы корабль Принцессы восстановился. И если технические последствия судно исправило самостоятельно, восстановив целостность двери и облицовки, то внутренним убранством занимались трое медведей. С невозмутимыми мордами, пачкая лапы в крови павших врагов, последователи Мьёрга выносили трупы в отсек органических отходов. По одной из экологических резолюций МЗУ, как пояснил нам глава медвежьей пятерки, такой мусор разрешается выбрасывать в открытый космос.

Однако часть тел не пришлось выкидывать – моя птичка с радостью подкрепилась, за что все остальные (кроме меня) удостоили ее осуждающими взглядами. Доблестные воины-бьёргусы считали недостойным поступком оскорбление тела побежденного врага. Вроде как в бою, пока тот живой, можешь его жрать, но как только умер – нет. Анне же просто не нравился сам факт поедания другого разумного.

Когда от трупов избавились, космолет сам вычистил коридоры. Льёрги, заняв кресло основного пилота, велела судну заправиться от запасных батарей и баков. Кроме нее на захваченном корабле оставили и Бльёрга. Все остальные перекочевали в наш главный космолет.

– Хех! Теперь у людей целый космический флот! – не преминул возможностью блеснуть остроумием Гьёрг, встречая нас. – Кстати, на разрушенных нами базах есть еще два корыта. Пользуйтесь, на здоровье! – барским жестом разрешил медведь, но, увидев сжатый кулак командира, быстро стушевался.

Шутки шутками, но в целом слабейший из пятерки прав. Помаленьку мы обрастаем достойной техникой. И меня очень удивило, как легко старший бьёргус согласился захватить судно Принцессы и разделить отряд моей охраны. А ведь я уже приготовился к долгому спору на повышенных тонах. Возможно, к мерению размерами Превосходства и соревнованию в скорости подбора очередного железного аргумента. Все это не потребовалось, странно… Видимо, не один я жажду устроить телемост. Хотелось бы знать, какие приказы медведи ежедневно получают от энтенсиса…

– Я свяжусь с Советником Алборусом и уведомлю его о твоем желании, – пообещал мне Мьёрг, направившись в рубку.

Охранять меня остался Дьёрг. Глянув на его выдающееся пузо, я предложил перекусить. Он с радостью согласился.

Спустившись в кают-компанию, как и большинство кают, находящуюся на главной палубе, я развел себе пищевую пилюлю, пока Дьёрг закидывался сморщенными, похожими на головы старух-лилипутов, грибами. Усевшись за стол, я с блаженством отхлебнул из кружки напиток, вкусом напоминающий соленые фисташки. Вытянул ноги, улыбнулся и…

Услышал знакомые шаги.

А через пару секунд увидел и главного медведя.

– Идем. Советник Алборус на связи, – сообщил Мьёрг.

– Оперативненько, – удивился я, залпом осушив свой ужин.

Рубка представляла собой помещение примерно шесть на десять метров. Стены и мебель в желто-оранжевых тонах, по центру длинный стол с десятком огромных кресел. На стене напротив двери громадная плазма, с которой глядела на меня задумчивая физиономия энтенсиса.

– Приветствую вас, Советник! – помахал я рукой и плюхнулся в кресло. Да уж, места осталось с запасом, мог бы рядом еще пару красоток посадить. Почти диван. Хотя чего еще ждать от корабля, принадлежавшего гигантскому червю.

От мысли, что на этих сидениях расслаблялись тушки вермиусов, на мгновенье поморщился. Однако быстро выкинул эту ерунду из головы. Никогда не был расистом, а ввиду последних событий, открывших для меня целую Вселенную (как бы избито это ни звучало), и вовсе никогда не стану. Первородные выше всякой ерунды.

«Гордимся тобой, Младший Брат!» – тут же услышал я голос тех, кто вечно следит за мной.

Ну да ладно, хватит. Вон уже древень ко мне обращается.

– Приветствую тебя… Альтер-Альфа… – заговорил Советник. Его голос и так обволакивал пространство, а в рубке, где установлена идеальнейшая стереосистема, и вовсе казалось, что речь Алборуса проникает сразу в мозг.

– Благодарю, что так быстро согласились выслушать меня, – ответил я, вытянув ноги. – Видно, не обманули меня ощущения. Вам тоже есть что сказать мне? – хитро прищурившись, мгновенно взял нити переговоров в свои руки.

На секунду энтенсис перевел взгляд на Мьёрга – единственного из бьёргусов, оставшегося со мной на переговоры и покладисто стоявшего возле дверей. Я не стал оборачиваться, с улыбкой глядя на собеседника.

– Верно… – согласился он. – И мое желание… совпадает с твоим… я тоже хочу… укрепить нашу связь…

– Почему же не сделали этого раньше? – театрально удивился я, но до того как медлительный энт успел выдавить из себя хоть звук, сам ответил на этот вопрос. – Первородные не только редкость, но и большая загадка. Даже для Советника МЗУ. Вы недооценили меня. Были уверены, что сможете в легкую управлять мной, запугать бьёргусами, задобрить помощью. Весьма условной и слабой на данный момент. Однако мне удалось удивить вас, верно? И вы почти сразу начали корректировать свой план. А сейчас, очевидно, готовы к глобальным изменениям. Ну? Я с радостью выслушаю ваше предложение.

– Ш-ш-ш-ш!!! Как смеешь ты говорить с Советником Межгалактической Защитной… ш-ш-ш-ш… Унии в таком тоне?! – в кадр ворвалась разъяренная Туа-Шави. На голове синекожей дамы, ликвидатора и личного гвардейца первого круга Алборуса, бесновались змеи.

– Привет, красавица! – помахал я ей через экран.

– Ш-ш-ш!!! Как ты смеешь…

– Шави! – резко одернул ее Советник голосом, от которого змеиная прическа инопланетянки вновь обернулась окаменелыми щупальцами. – Оставь нас.

– Но, Совет… – робко попыталась возразить девушка, однако одного взгляда энтенсиса хватило ей, чтобы перестать спорить с начальством и, закивав, вылететь прочь.

– Прошу вновь… простить ее нрав… Альтер-Альфа…

– Ничего страшного, не стоит извиняться, – заверил я собеседника. – Иногда сучки-стервы только заводят. Но не сейчас. Я все еще жду вашего конструктивного предложения.

– Ну что ж… – не стал больше тянуть Советник. – Перейдем к делу… уже некоторое время… мы готовим… поход. Силы врага… собраны… вокруг Станции ускорения… ближайшей к Земле… Если мы перейдем… через Станцию… они будут сопровождать нас… до края безопасной зоны… а там нападут… нам нужно подготовиться… на это нужно время… ведь раньше… никто не планировал… бои в сей части галактики.

– Хорошие новости, – искренне улыбнулся я, но тут же, сдвинув брови, добавил: – Однако, судя по вашим словам, подготовка еще не завершена. Плюс время на космические баталии и путь до самой Земли… Кстати, а ведь вы еще во время нашей первой встречи обещали, хм… «блокировать подходы в Космосе», – вдруг вспомнил я. – И до сих пор готовитесь? Ничего не блокировали?

Советник нахмурился, а потом и вовсе скривился.

– Не обвиняй нас… во лжи… – покачал он головой.

– А еще, – продолжал я, – мне говорили, что ваши корабли все же прошли через Станцию и направлялись в сторону Солнечной системы.

– Да! – резко скрипнул энтенсис, но быстро вернул привычное спокойствие. – Ладно… слушай… мы действительно… уже посылали судна… но им пришлось… отступить… другие Советники… не решились сразу… одобрить отправку… всей Армады… но после… отступления флотилии… одобрили. Поэтому мы… потеряли время…

Хм, что ж, понятно почему данный момент Алборус пытался опустить в своем рассказе.

– Ладно, – выдохнул я, – и сколько времени вам потребуется?

– По земному исчислению… около двух недель на сборы… и примерно столько же… на прорыв к Земле… Но! – торжественно объявил энтенсис и взял мхатовскую паузу. Я не стал ему подыгрывать, лишь демонстративно нахмурился. Не дождавшись от меня нужной реакции, Советник одобрительно хмыкнул и продолжил: – Я снарядил… два корабля… с межпространственным… ускорителем… В них боевая сила… рабочая, интеллектуальная сила… и оборудование. Межпространственные… врата.

«Информацию о межпрострнственных вратах», – мысленно велел я Космосу, чтобы скрыть свою некомпетентность перед Советником.

Межпространственные врата – стационарный сборный механизм, искажающий пространство и позволяющий транспортировать предметы между двумя основами одних врат. Главным недостатком межпространственных врат принято считать не то, что механизм соединяет лишь две точки, а невозможность перемещения живых существ.

– Это… – заметив мое молчание, начал Алборус, однако я поднял руки и кивнул:

– Я знаю, что это. Стало быть, через врата вы обеспечите Землю ресурсами. Очень удобно собрать их в центре Тисуля. Кстати об этом, – я устало потер лоб. – Сейчас у нас чуть больше семи тысяч людей. Но есть информация о лагерях куда больших размеров. Может быть, стоит Центрами сделать их? Да и климат в Тисуле не самый благоволящий развитию новой цивилизации. Все-таки долгие холодные зимы… нам бы подошла одинаковая погода на весь год. Чтоб постоянно заниматься сельским хозяйством и животноводством и…

– Альтер-Альфа! – на сей раз уже Алборус перебил меня. – Я тоже думал… об этом… И знаешь… ты не во всем прав… особый климат этой… местности защитит… вас на полгода… минимум от половины… возможных врагов. Ведь не только… двергусы и люмпусы… в рядах АМС…

Оп, а этот момент я как-то упустил. Если подумать, волчары – мохнатые инопланетяне, еще гуще мех у йегусов – те так и вовсе в снегах прятались. Наша погода вполне для этих ребят. Не удивлюсь, если в джунглях, к примеру, орудовали не настолько шерстистые расы.

– Допустим, – согласился я. – Но перевезти сто тысяч человек из громадной резервации, которую, между прочим, еще и отбить нужно, в Тисуль сложнее, чем транспортировать нашу семерку.

– Ты ошибаешься… Альтер-Альфа… – энтенсис позволил себе самодовольную улыбку, мол, хоть в чем-то уел меня. – Безопасно переместить ваши… семь тысяч… сейчас почти… невозможно… любое нападение… обернется потерями… мирных жителей… Но когда мы… сможем прорваться на Землю… наши линкоры… легко справятся… с этой задачей… представь себе… космолеты… способные вместить пятьдесят… тысяч… людей…

Хм… отличная заявка на победу, но…

– Но почему бы тогда на таких линкорах не переместить нашу семерку?

– Потому… что цель врагов… ты… их силы пойдут… в Тисуль… так что… нужно укреплять… Тисуль… мы не можем укреплять… все подряд, – твердым тоном закончил Советник.

Что ж, понятно. Корабли будут в лучшем случае через месяц. А заняться строительством мы сможем…

– Когда доставят врата и мобильные отряды?

– По времени Тисуля… завтра… вечером.

Примерно тогда же прилетим и мы. Действительно, не стоит тратить время. Хотя… ведь в теории я могу отправиться вместе с инопланетянами на поиски пятидесятитысячного лагеря и, найдя, осесть там. Правда, в этом случае Тисуль останется без защиты, чего я допустить не могу.

– Хорошо. Я все понял, – ответил Советнику. – В конце концов, недалеко от сердца нашей новой цивилизации Алтай и Хакасия. Прекрасные места для сельского хозяйства и животноводства. Но не об этом сейчас речь. Осталось обсудить еще один немаловажный момент. Я хочу, чтобы никто не смел стеснять мои действия, а также мешать хоть в чем-то и доставлять неудобство людям. Я благодарен вам за телохранителей, но конвоиры мне не нужны. Надеюсь, вы меня понимаете?

Тяжело вздохнув, Алборус медленно кивнул:

– Понимаю, Альтер-Альфа… – он перевел взгляд мне за спину. На этот раз я обернулся, чтобы увидеть склоненную голову Мьёрга.

 

Глава 25. Анна

– О! Привет, котик! – помахала Леся, заметив на пороге «своей каюты» меня. Я молча кивнул, бегло оглядев помещение. От силы квадратов девять, четыре спальных места – гладкие желтые пластиковые полки по две с каждой стороны, одна над другой. На двух нижних, напротив друг друга, отдыхают девушки.

– Полагаю, – усмехнулся я, – каюта теперь не «твоя», а… земных дам?

Обе хихикнули.

– Земных дам, – повторила Леся. – А инопланетных не дам, – и сама посмеялась над своей шуткой. Мы же с Анной снисходительно покачали головами. – Чего в дверях-то стоишь, котик? – перестав веселиться, спросила человек-связь. – Проходи, присаживайся. А то как неродной.

– Да я, собственно, по делу, – сообщил, заходя внутрь. Не стал тянуть и продолжил. – Мне бы с Анной поговорить наедине.

Олеся хитро прищурилась:

– Что, понравилась наша Анка? А как же я? Да и Натуська заревнует!

Я ничего не ответил, но и этого хватило Лесе. Закатив глаза и обреченно выдохнув, она, крякнув, поднялась с места:

– Поняла-поняла, – заворчала девушка. – Все, ухожу. Пойду Пьеро подостаю. Эм… то есть пообщаюсь с носителем иноземного разума.

– Иди-иди, – хмыкнул я, про себя отметив, что птеригус только счастлив будет. – Хватит ему после обеда дрыхнуть.

Еще раз громко фыркнув, человек-связь, нарочито громко топая, прошла мимо меня. Перешагнув через порог, не удержалась и показала нам язык, тут же задвинув дверь.

Переглянулись с Анной. Оба улыбнулись.

– Вот мы и остались наедине, – присев напротив, я начал разговор.

– Даже удивительно. Слышала, тебя всегда и везде сопровождают бьёргусы.

– Так было раньше, – улыбнулся я, отметив степень информативности бывшего дваргского личного гвардейца. – Сейчас немного иначе. Правда, если что, в пятнадцати метрах по коридору скучает один медведь. Совсем они от меня не отстанут. Но это всем на руку.

– Согласна, – кивнула валькирия. – Всем, кроме врагов.

Повернув голову, она утомленно посмотрела на закрытую дверь. Тихо вздохнула. В этот миг сильнейшая из землян походила на уставшую от жизни, замученную женщину. Однако тут же она подтянула спину, поправила прядь волос и внимательно воззрилась на меня.

– Тебе не стоит держать марку наедине со мной.

– А? – девушка изумленно распахнула глаза. – О чем ты?

– Будь собой, можешь расслабиться, – улыбнулся я.

Скривившись, Анна покачала головой:

– Будь собой… Слишком большая роскошь, на которую у меня нет права.

– Отчего же? – сидя на пахнущей знакомыми духами кровати, я откинулся назад, привалившись спиной к стене. Надеюсь, Леся не шибко обидится на такое бескультурье.

– Статус, – все так же держа осанку, произнесла валькирия.

– Статус? – в первую секунду я удивился – чипированные не знают о Статусе. Но почти сразу вспомнил, что Анна могла много нахвататься от той же Принцессы.

– Да, – кивнула девушка. – Статус сильнейшего бойца, опоры, поддержки.

Ах, вот ты о каком статусе. Хех. Не Статус это, а мелкий ярлык.

– Понимаю, – кивнул я. – Тяжело, поди, было?

– Не важно, – вспомнила свое любимое слово валькирия.

Да уж, что же за жизнь у тебя, милашка? Сложно представить, через что ты прошла. Даже до вторжения. Во-первых, далеко не каждый подходил для установки чипа, во-вторых, суровая жизнь Защитника, в-третьих… Она – сильнейшая! Если «не каждый» – это уже редкий человек, то «сильнейший» – это редчайший. Если не уникальный… Трудности закаляют таких. Конечно же, она не будет жаловаться и со слезами на глазах вспоминать тяжелую долю.

– Аня, – неожиданно резко произнес я. – В тебе еще не угасла воля к победе? Готова ли ты вновь сражаться за людей и отстаивать, хм… так уж и быть, «статус» сильнейшей из землян?

Хмыкнув, валькирия покачала головой и снисходительно улыбнулась, будто несмышленому ребенку.

– Сражаться за людей я не готова, – равнодушно произнесла она. Я даже успел как следует охр… опешить, но девушка решительно продолжила: – Я готова побеждать за нашу расу. Что же касается звания «сильнейшей», мне оно даром не нать. Я не хочу замирать в развитии. Я буду становиться сильнее. Но если вдруг надо мной возвысятся другие люди, я только порадуюсь. Ведь это будет значить, что у нашей планеты прибавилось прекрасных бойцов и защитников, – произнесла она, с вызовом уставившись на меня.

Я задумчиво почесал затылок. Как-то уж слишком пафосно у нее вышло. Хоть и фальши в словах валькирии я не услышал. Возможно, легкое преуменьшение. Сдается мне, действительно порадуется, если условный Мейсон вкачается и станет круче нее. Но! Будет тренироваться гораздо больше обычного, чтобы сократить расстояние и вернуться на Олимп. Ну не может у Сильнейшей напрочь отсутствовать дух соперничества и желание быть лучше других.

Скрестив на груди руки, девушка продолжала раздирать меня тяжелым взглядом. Можно было бы предположить, что она совершенно не волнуется и держит бразды беседы в своих блестящих металлических перчатках. Вся такая сильная, независимая, не снимающая доспеха даже в дамской каюте… Ух!

Однако даже сквозь космические латы проглядывалось неестественное положение пальцев. Они не лежали расслабленно, они впивались в бронированное плечо. Уверен, внутри перчатки даже побелели от напряжения.

– Говорю же, расслабься, – фыркнул я, разминая шею. – Ты мне нравишься. И, считай, ответ твой меня удовлетворяет.

– Удовлетворяет? – напряглась Анна. Эх… ну что за дама, совсем слушать не хочет. – Что-то не так?

– Да, – честно ответил я, впившись в нее пристальным взглядом. Красивая… черт! Не спалиться бы. Пусть я и призываю ее не париться, но это в дальнейшем. Сейчас же на самом деле я рад, что она не может расслабиться. Так и надо. До тех пор, пока не прояснили кой-какие щекотливые моменты. – Ты сражалась за Принцессу. Ты дала ей клятву. Пусть сейчас об этих нюансах знаем только мы с Мьёргом, но в дальнейшем могут узнать и другие.

– Белова… – процедила Анна.

– Может и она, – согласился я. – А где Натуся, там и ее папуся… В общем, тот еще геморрой. Но при этом я, между прочим, на Белову возлагаю большие надежды. Новой цивилизации нужна оболочка, структура, а во главе структуры должен кто-то стоять.

– Постой! – опешила Анна, мгновенно потеряв свою маску напускной невозмутимости. Эх, все-таки далеко ей до полковника ФСБ в этом плане. Хотя и Натуся в последнее время расслабилась и показывала мне уж слишком много себя настоящей.

– Стою, – хмыкнул я, едва не улыбнувшись. Все-таки нравятся мне открытые люди.

– Ты хочешь отдать Беловой власть? Создать цивилизацию людей и поставить во главе ее?

– Больше некого, – я демонстративно развел руками.

– А как же ты?! – в порыве чувств валькирия стукнула ладонью по закованному в космические латы колену.

– А что я?

– Разве не ты должен вести всех выживших за собой? Ведь ты… Альтер-Альфа! – она слегка смутилась. – Я знаю об этом не так много, как хотела бы. Но и того что услышала, находясь рядом с Принцессой, достаточно, чтобы понять, насколько высоко и легендарно это звание. Кто, как не ты, должен возглавить оставшихся землян?

– Хм… – протянул я, – интересная реакция. Скажи, тебя больше нервирует, что я отказываюсь брать на себя это бремя? Или то, что предлагаю именно Белову?

– И то и другое, – буркнула Анна. Ну надо же, сильнейшая землянка, а дуется, как обычная девушка. Все-таки прав я – она и Белова что орел и решка…

– Наталью, если что, можно и заменить, – произнес я и, до того как Анна успела возразить, пояснил: – Ты сама сказала, я – Альтер-Альфа. Легендарное существо. Мне ничего не стоит щелкнуть ей по носу своим Превосходством. Главное, чтобы это не сделал кто-то другой. Враг. Вообще, хотел бы я, чтобы значимые люди были защищены от этого. Твой случай действительно показал, как легко подчинить даже сильнейших из нас, – девушка поморщилась. – Прости. Но так и есть.

– Ты прав, – тихо проговорила она. – Но что ты можешь сделать? – внезапно ее хмурое выражение лица сменилось поистине детским изумлением. – Не может быть… – с придыханием проговорила она.

– Может, – усмехнулся я. – Я могу, но только места ограничены. Кстати, тебя, как никого другого, я считаю «значимым человеком». И предлагаю лучшее место. Думаю, оно и твои силы оставят не удел тех, кто станет сомневаться в твоей лояльности и припоминать краткую службу Принцессе дваргов. Однако, – холодно проговорил я, – твое решение должно быть искренним.

– Но тогда… – неуверенно пробормотала Анна, – я буду верна тебе. А не… а не своей планете.

– Верно, – с трудом сохранив внешнее хладнокровие, я статно кивнул. Черт подери, какое интересное замечание. – Но я не собираюсь вредить нашим собратьям. Думаю, все мои действия доказывают это. Веришь мне?

– Верю, – кивнула она, не сводя с меня восторженных глаз.

– И ты готова дать клятву?

– Да, – подумав с секунду, ответила она.

– Что ж, – я поднялся на ноги, знакомая с обрядом девушка последовала моему примеру. – Тогда начнем. Я, Первородный Альфа Александр, готов принять человека-валькирию Анну в свои личные гвардейцы первого круга и быть для нее достойным Мастером.

Девушка приклонила колено и, опустив голову, уверенно проговорила:

– Я, человек-валькирия Анна, готова стать личным гвардейцем первого круга для Первородного Альфы Александра. Клянусь видеть в нем своего Мастера и быть во всем верной ему.

«Принимаю твою клятву», – мысленно ответил я. Девушка подняла глаза, дав понять, что слышит мои слова. Связь установлена, обряд прошел успешно.

– Вставай, теперь начнется самое интересное, – подал ей руку. – Сделаем из тебя, сильнейшая землянка, еще более сильного бойца.