Лапа Умертвие-фамильяр. Уровень 60.

978/978.

Похоже, это когда-то было лисицей. Сейчас же облезлая полусгнившая шкура создания зияла бесчисленными дырами, сквозь которые виднелась засохшая плоть и кости. Врезавшись мне в живот, неизвестно откуда взявшаяся нежить, быстро отпрыгнула, приземлилась на все четыре конечности и, заложив стремительную дугу, атаковала в спину, едва я вновь поднялся на ноги.

Получен урон 61.

Для шестидесятого уровня у нее маленький объем здоровья и слабый урон, однако какая скорость передвижения и атаки!

Получен урон 58.

Я вновь не успел увернуться.

Аура Тьмы.

Лисица опять оказалась за спиной, на сей раз я почти уклонился, но она все равно умудрилась цапнуть за бок.

— Г-р-р!!! У-а-а-в!!! — слева, метрах в десяти, раздался голос Веллы. На секунду отвлекшись от своего противника, я увидел, чем занята моя собака. Конкретно в этот момент она вцепилась в глотку здоровенному быку. Рогатый выглядел пугающе: при жизни он, скорей всего, был самым крупным в своем стаде. Сейчас же его размеры никуда не делись, а вот шкура (должно быть некогда блестящая и красивая) скаталась и болталась бахромой, демонстрируя миру кости и высохшие внутренности. Вместо глаз у него, так же как и у лисицы, в пустых глазницах танцевали холодные голубоватые огоньки.

Рог Умертвие-Страж. Уровень 60.

2978/3345.

Получен урон 60.

Получен урон 61.

Лисица продолжала нарезать круги и время от времени, бросаясь вперед, на мгновенье впиваться в меня зубами. Довольно надоедливый противник. И это с моей-то повышенной реакцией от высокой «Акробатики».

Самой первой своей атакой чей-то фамильяр оттолкнул меня от пузыря с головастиками. Нужно вернуться и спрятать пузырь в инвентарь, иначе, если я здесь умру, все старания пойдут прахом.

Пропустив еще пару выпадов, я добрался до тела квакши-шамана, потянулся к заветному резервуару с лягушачьими детьми и… Лисица вновь с разбегу врезалась в меня, сбив с ног и оттолкнув назад.

Ситуация складывалась не лучшим образом, однако мне повезло (ну или Старик из своего божественного плана как-то повлиял на выданную им способность):

Умертвие-фамильяр попало под действие вашей Ауры Тьмы.

Умертвие-фамильяр ощутило Спокойствие Тьмы. Умертвие-фамильяр теряет желание сражаться с вами и вашим отрядом.

Вы победили Умертвие-фамильяра. Получен опыт 4785.

Мгновенно сориентировавшись, я издали начал кастовать «Спокойствие Тьмы» на быка. С первого раза эффект не прошел, я рванул к пузырю, краем глаза заметив две человеческие фигуры, стремительно приближающиеся слева. Резко развернувшись, увидел, как девушка с голубоватой кожей на ходу направила в мою сторону указательный палец, следом за ней бежал худощавый парень с растрепанными черными волосами.

Постоянные сражения в мрачном мире улучшили мою способность быстро принимать решения. Меньше, чем за секунду, на задворках сознания вспыхнул запрос «Кто это?». Я прочитал описание гостей и, выставив вперед правую руку с растопыренными пальцами, крикнул, глядя на парня:

— Остановись.

На миг он поморщился, а затем кивнул. К этому моменту перед указательным пальцем девушки уже сформировался небольшой искрящийся шар леденящей душу голубоватой энергии.

Я еще раз скользнул взглядом по описанию этой парочки.

Мара Высшее Умертвие. Уровень 67.

2998/2998.

Хозяин Смерти Кейн. Уровень 67.

2112/2112.

— Почему я должен сохранить тебе жизнь? — равнодушно спросил парень.

— Потому, что я могу лишать твоих спутников воли к сражению. Ты ведь это уже понял? — я кивком указал на лисицу. С тех пор как фамильяр «успокоился», он вертел головой, с интересом разглядывая земли Тления, при этом еще и улыбаясь облезлой пастью.

С одной стороны, ну и что такого в том, что мертвый зверь не может напасть на нас? У нас с Веллой почти не осталось хитов, и сам Кейн, скорей всего, смог бы прикончить нас лично, а затем указать своим зомби на новую цель.

Но не все так однозначно, как кажется на первый взгляд. Раньше я «успокаивал» диких животных и людей-союзников, когда их исцелял. Но ни разу не использовал эту способность на подконтрольных существах. Похоже, я открыл новую грань «Спокойствия Тьмы»… Иначе как объяснить то, что Кейн до сих пор не подозвал к себе лисицу? Уверен, он уже пробовал это сделать. А раз не получилось, значит зомби «успокоилась» так сильно, что ей лень выполнять приказы хозяина.

Я отключил ауру, чтобы случайно не спровоцировать своего собеседника и продолжил его изучать. Одет в какую-ту грязную серую рубаху, подпоясанную тесьмой да в потертые штаны. Если бы не походный плащ на плечах, внешне сошел бы за обычного селянина. А вот его спутница напоминала монахиню в белой рясе. Разве что голова не покрыта.

— Рог, ко мне, — после нескольких секунд раздумий, скомандовал повелитель мертвых.

— Велла, ко мне, — не оборачиваясь, велел я. Собака, высунув язык, уселась рядом. Потрепав ее за ухом, отметил, что, если бы стычка продолжилась, вскоре пришлось бы отправлять псинку в бега. Здоровья у нее осталось совсем мало, хорошо хоть она тоже это прекрасно понимала и большую часть боя наматывала круги вокруг огромного быка, лишь обозначала намерения, но не атаковала. Зато и сама не подставлялась под удар.

— Ну что, теперь поговорим спокойно? — спросил я, не опуская вскинутой руки. Я был готов в любой момент «выключить» его сильнейшего спутника.

— Пожалуй, — ответил Кейн, положив ладонь на запястье девушки-зомби и заглянув той в глаза. Высшее Умертвие послушно кивнуло и выпустило скопившуюся перед указательным пальцем энергию в сторону, в щепки разметав ствол одного из деревьев.

— Зачем ты напал на нас? — я решил перехватить инициативу в разговоре.

— Меня интересует этот пузырь, — он указал на необычный артефакт.

Мог бы не спрашивать. Меня тоже интересует эта штука. Хотя бы тем, что она никак не определяется системой. Должно быть, та пока что ее считает внутренним органом квакши-шамана, ведь подобное мир тоже никак не идентифицирует.

— Ты отдашь мне его? — спокойно продолжил Кейн.

— Что ты будешь с ним делать? — наобум спросил я, ожидая, что повелитель мертвых начнет юлить.

— Использую для увеличения своей силы, — пожал плечами парень.

Хм, ответил? Полагает, что все знают, для чего нужен пузырь?

— Ну? — равнодушно спросил он. — Отдашь?

— Прости, — хмыкнул я. — Ты и не представляешь, сколько мне пришлось повозиться, чтобы достать эту штуку.

— Представляю, — кивнул Кейн. — Я наблюдал твой бой ее глазами, — небрежным кивком он указал на зомби-лису, все так же с интересом рассматривающую местные «красоты».

Мне потребовалось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы сдержаться и не выругаться. Получается, этот урод все время стоял в сторонке и ждал, когда я одолею всех врагов, чтобы ударить в спину? А теперь так легко об этом говорит? Может быть, все-таки стоит «успокоить» весь его отряд?

Стоп… достаточно. Эмоции сейчас ни к чему хорошему не приведут. Мы стоим на землях Тления и делим неизвестный, но очень мощный артефакт. Истлевшие явно в курсе, что здесь произошло, и скоро тут появятся орды тварей.

Надо решить, что делать. Продолжить беседу с этим парнем? Можно узнать много нового. Кроме того, положа руку на сердце, я, возможно, поступил бы точно так же. Зачем ему было помогать незнакомцу здесь, в землях Тления? Ведь он шел за артефактом один, был готов сражаться, а тут такой подарок. Мой бой был парню на руку. И тут совершенно неважно, кто выиграл я или лягушки. В любом случае победитель пребывал бы не в лучшей форме.

А помоги он мне, и окажись я последователем Бога противника его Покровителя… Здесь не город, где все умудряются жить в мире. А воля Покровителя, в идеале, выше законов.

— Кейн, долго ты еще будешь лясы точить с этим парнем? — внезапно заговорила Мара, вновь приковав к себе мое внимание. Как же сильно она отличается от других зомби. И дело даже не в том, что девушка оказалось разумной, а в том, что, она выглядит вполне живой-здоровой, если не обращать внимание на неестественный цвет кожи и холодные ярко-голубые зрачки. — Ты же чувствуешь приближение истлевших тварей! Нам нужно поторопиться. Давай я прикончу их, — Высшее Умертвие сделало шаг в нашу сторону, вновь вскидывая руку.

— Нет! — твердо произнес парень, одернув свою несвежую подружку. Пристально уставившись мне в лицо, он заговорил: — Ты правильно понял, решив, что я не хочу рисковать ей, — он кивнул на насупившуюся зомби, — но если ты сделаешь с ней то же самое, что и с Лапой, я просто убью Мару и создам заново, пусть это и потребует определенных хлопот. Так что не испытывай мое терпение и отдай мне источник энергии.

Все-таки я был прав относительно пузыря. Интересно, что за Покровитель у этого парня? В «Малой энциклопедии Ллойда Коэлла» не было упоминания о Богах-некромантах. Как и моем Старике. А еще упоминание о приближении тварей Тления — я не слышу никаких лишних звуков, да и Велла не поглядывает по сторонам. Стало быть, Мара блефует? Или у этой странной парочки действительно есть сенсорная способность, позволяющая чувствовать Тление на огромном расстоянии?

— Считаю до трех, — так и не дождавшись моего ответа, произнес Кейн. — Раз… два…

— Я достаточно услышал, юноша, — проговорил знакомый голос. Между мной и некромантом материализовалась парящая над землей фигура в черном дымящемся балахоне.

Активирован вызов Покровителя.

Потрачено 50 Очков Веры.

Старик, вновь потративший мои Очки Веры на собственный вызов, загородил мне обзор. Пришлось сделать шаг влево, чтобы увидеть нахмурившегося некроманта. Кейн внимательно посмотрел чуть выше моего Покровителя — в то место, где обычно появляется идентификационная подпись, затем перевел взгляд на пузырь и снова вернулся глазами к Богу Тьмы.

— Кто ты? — напряженно спросил парень. — Ты не Бог.

Честно говоря, раньше я воспринимал появление передо мной моего Покровителя как видение. Обычно индивидуальное, но один раз оно было массовое — когда он сделал Берга Адептом. Именно на иллюзию я списывал отсутствие над головой Покровителя хоть какой-то надписи. Сейчас же появились другие мысли.

— Я не такой Бог как тот, от которого ты отказался, юноша, — проговорил Старик. — Мои силы отличаются от их. И они помогут тебе пробить потолок, в который ты уперся головой, юноша. Они, а не источники энергии, — плавным движением руки он указал на пузырь с головастиками, который я так до сих пор и не спрятал в инвентарь. Теперь я могу сделать это в любой момент, но прежде хотелось бы уладить все противоречия.

— Ты Покровитель Бейла? — уточнил Кейн.

— Да, юноша, — спокойно ответил Бог и на несколько секунд лес погрузился в задумчивую тишину. Мне показалось, сквозь нее я услышал шорох, но он пока еще очень далеко.

— Я доволен тобой, мальчик, — Старик даже не обернулся в мою сторону, решив общаться с помощью мыслеречи. — Ты проделал огромную работу: нашел один из древних источников, а вместе с ним и того, кто открыл в себе древние силы. Этот юноша такой же, как ты, мальчик. Лучшего Адепта и не придумать. Ведь ему, как моему Первому Адепту, не придется прививать наши силы. В нем они уже есть, а с моей помощью он сможет развить их и дальше.

— Ты предлагаешь мне променять источник энергии на право стать твоим Последователем? — скривившись, спросил Кейн.

— Адептом, — поправил его Старик.

— Кейн, ты ведь чувствуешь, правда? — зашептала Мара, прижавшись к своему некроманту. — Эта тень, она… ее силы… я не могу подобрать слов… но она поможет тебе! Она поможет нам! Ты же понимаешь это?

— Понимаю, — кивнул парень и твердо произнес: — Я согласен стать твоим Адептом, ибо чувствую в тебе настоящую, не закованную в рамки силу. Правда доминирует в ней только один оттенок — темный.

— Не зацикливайся на цветах, они могут меняться в зависимости от освещения, — ответил мой Покровитель и взмахнул рукой. — Нарекаю тебя, Кейн, Адептом Бога Тьмы. Неси мою волю людям и вместе с другими Адептами поддерживай Отблеска.

Я внимательно слушал их разговор, про себя делая выводы. То, что мой Бог отличается от прочих, мне и так уже давно ясно. Но оказывается, что различия есть не только в поведении, но и в характере силы. У моего Бога древняя сила, как у меня и у Кейна. Так? А вот тут немного не ясно… Я-то здесь причем? Кажется, я уже некоторое время не воспринимаю происходящее, как игру. Скорее, как полноценный мир. Что же получается, я попал в другой мир с Земли? Если так, то эти «древние силы», таились во мне и раньше, когда я жил в своем родном мире? Но разве такое может быть? Даже если перемещение между мирами возможно, на Земле нет магии и чего-то подобного ей. Верно?

— Мальчик, я уладил ваш спор, — повернувшись в мою сторону, проговорил Старик. — Забирай источник силы и уходи вместе с новым Адептом. Истлевшие уже совсем близко. Я не смогу выиграть для вас много времени.

Перед глазами мелькнуло системное сообщение о получение очередного задания, от которого физически нельзя отказаться. Приняв его, я положил руку на пузырь и мысленно отправил породивший столько трудностей артефакт в свой невидимый карман. Самый быстрый квест за все время нахождения в мрачном мире.

Задание «Источник энергии» выполнено.

Получен опыт 100598.

Уровень повышен. Текущий уровень 60.

Вы достигли отметки в 60 уровней. С вас сняты все критические негативные эффекты вплоть до тяжелых. Все характеристики повышены на 40.

Никаких травм у меня не было, а Эффекты Тления всегда идут отдельной статьей, так что первая часть уведомления о достижении уровня кратного десяти для меня бесполезна. Но вот плюс сорок ко всем характеристикам очень порадовали.

Однако тут же появилось еще одно системное сообщение:

Вы достигли отметки в 60 уровней. Вы достигли второй ступени привязки к своему Покровителю.