Бог знаний Глозейск. Согласно «Малой Энциклопедии…» он практически не вылезает из своей лаборатории в центре города Глозейска, расположенного в свою очередь на Глозейском острове, находящемся на востоке от Лонгории.

Иногда его называют Богом торговли, потому что его город — это мощная торговая фактория, продающая по всему миру товары, разработанные лично Богом и производимые под его же личным контролем.

Непосредственное участие в жизни людей отличает их Покровителя от других. С оговорками на относительное затворничество и бессмертие, можно сказать, что он живет жизнью обычного человека.

И вот такая персона сейчас сидит напротив меня. Хотя, если быть точнее, передо мной все же селянка Рира, самого Бога в ней нет. Если я сейчас ее атакую, сражаться буду со слабой девушкой, не способной использовать божественные силы. Откуда такая уверенность? Все просто — ауры Богов пагубно влияют на мое здоровье. Но за время нашего разговора я не потерял ни одного ХП.

Так как же мне воспринимать собеседника? Как именно работает «Зелье ментального контроля»? Это же не просто телепатия и внушение мыслей? Скорее… тот же эффект, что и у Кейна с зомби.

— У самого нет предположений, Отблеск-ган? — Бог так непринужденно откинул прядку волос со лба Риры, будто всю жизнь провел в этом теле.

На самом деле предположений полно, только не говорить же об этом вслух.

— Ни единого, — спокойно произнес я и добавил: — Понятия не имею, чем смог заинтересоваться тебя.

Губы девушки расплылись в довольной улыбке.

— Молодец. Нравишься ты мне, Отблеск-ган. Даже немного завидую этому твоему Богу Тьмы. Люблю, знаешь ли, любопытные образцы. Но оставим лирику и пойдем по порядку. Последние месяцы для Богов выдались уж слишком неспокойными, Отблеск-ган. Сперва распространение Тления набрало такую скорость, что даже для меня это стало неожиданностью, затем некоторые из нас начали замечать странное поведение Рюгуса. Козлобородый что-то искал, вынюхивал, пытался скрыть свои действия, однако сделать это ему не удалось. А потом у его Последователей обнаружилась заряженная «Частица Зуртарна»! Ты только подумай, после разрушения Зуртарна Рейнгейт разметал бесполезные осколки по всему миру. Даже он сам — Бог всех Королей, не смог бы легко найти их и собрать артефакт. Пустой, безжизненный артефакт, Отблеск-ган. Но кое-кто умудрился разыскать минимум один осколок, отнести его к месту силы, а потом, когда тот зарядился, забрать обратно. И пусть козлобородый действовал руками Последователей, это ни капли не умаляет его заслуг. Мои товарищи Боги были в ярости, когда осознали какую масштабную аферу провернули за их спиной.

— Но ты не был? — уточнил я, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица — все же не каждый день тебе так легко и непринужденно выдают тонны новой и важной информации.

— Хех. Ну, я-то знал, — усмехнулся Глозейск. — Думаешь, я не смог бы раскусить козлобородого?

— И, тем не менее, ты его не выдал? Значит, в отличие от других Богов, тебя не пугает поиск частей Зуртарна?

— Может быть, — неопределенно пожал тонкими плечами мой собеседник.

— И, тем не менее, это не объясняет, зачем тебе понадобилось искать меня, — я продолжил гнуть свою линию, хотя, как мне показалось, уже понял, куда именно клонит Бог знаний.

— Разве? — он сделал вид, что удивился. — Думаю, и так ясно, что на Рюгуса и его Последователей началась охота по всему миру. Из хоть сколько-нибудь значимых людей те, кто еще жив, ушли в глухое подполье, либо окопались в его Обители. Есть у него Адепты — бароны да мэры — те укрепляются в своих городах и замках. Ну а мелочь уже давно разделили между собой мои товарищи-Боги. Сам понимаешь, уничтожать паству совершенно бессмысленно. Идиотов хватает, но рубить сук, на котором сидишь… даже Аэрида и Карус до такой глупости не додумаются.

— Но ведь я не Последователь Рюгуса, верно? Я здесь причем?

Глозейск шевельнул желваками и тряхнул шевелюрой.

— Небольшое отступление, Отблеск-ган. Твой подход к вытягиванию информации мне нравится, но действуешь ты уж слишком грубо. Однако сделаем вид, что я этого не замечаю и иду у тебя на поводу. Продолжим просвещать детишек: Богам довольно сложно залезть в голову рядового Последователя и покопаться в его воспоминаниях — связь Покровителя с такими людьми слабее, чем с Адептами и, уж тем более, с Отблесками. Но это вовсе не значит, что невозможно, задавшись целью, найти одного странного индивидуума через воспоминания всех тех, с кем он встречался. Вижу, ты хочешь возразить — мол, встречался ты с Последователями разных Богов. Поэтому напомню и подчеркну: многие мои товарищи Боги сейчас объединились против Рюгуса. Пусть неохотно, но информацией друг с другом делятся.

Получается, небожители, расследуя самодеятельность Бога Контроля, просмотрели «записи» всех стычек с его Последователями? То есть и наш первый бой с людьми Цунтера, когда убили Дину и мэра Элиота, и второй, после которого я расстался с Бергом. В воспоминаниях участников присутствовал я и, похоже, привлек к себе внимание необычными техниками.

— Вижу, ты понял, что заинтересовал моих товарищей-Богов, — продолжил Глозейск. — Они долго ломали голову, что за силы ты используешь, все-таки через воспоминания обычных людей не прочувствуешь энергию. И очень не хотели верить в худший из возможных вариантов. До тех пор, пока Карус не рассказал удивительную новость — неизвестные типы по имени Дэрк и Кейн, а также странное существо — Мара, смогли уничтожить десятки истлевших и спасти обреченную на смерть деревню. Про Кейна вспомнила Хиллисса и нехотя рассказала историю, как от нее отрекся один человек. Да не в пользу другого Бога, а просто так. Немыслимо!

Глозейск вновь тряхнул копной волос и уставился на меня, ожидая реакции. Что ж, мне ясно дали понять, что стоит завязывать строить из себя дурочка. Пора приступать к конструктивному диалогу.

— Итак, ты пришел сюда, чтобы предупредить, что меня ищут, верно? — Бог улыбнулся девичьими губами и одобрительно кивнул. — И сделал это столь извращенным способом, чтобы…— на миг я запнулся, подбирая слова, — чтобы не оставлять энергетический след? — снова кивок. — А еще тебя интересует, что я собираюсь делать с Озером Благодати, — твердо проговорил я. — Ты хотел проверить, не собираюсь ли я его оставить?

Взгляд Глозейска мгновенно стал серьезным и холодным. Весь его многовековой жизненный опыт вновь ударил в меня, пытаясь вдавить в спинку стула. Я выстоял и недобро сощурился.

— Думаю, из моих слов ты уже понял, что Богов в одинаковой мере пугает перспектива объединения Зуртарна и появление твоего Покровителя с Отблеском и Адептами. Когда же они узнают о том, что тебе удалось восстановить источник энергии — это будет третьим раздражающим их пунктом, — на секунду он задумался, потер гладкий подбородок и громко чмокнул губами. — Или четвертым? Пожалуй, все-таки третьим... Неважно! Суть в том, что они собирают по ваши души крупный отряд из своих Последователей. Кстати, за то, что решил показать Адепту Каруса этого Кейна — честь тебе и хвала. Так ты выиграл для деревни немного времени. — Глозейск вновь посерьезнел и нахмурился, а его глаза стали похожи на две злобные полоски. — Однако этого мало, — проговорил Бог и тяжело вздохнув, размял шею. — Даже с помощью Последователей Рюгуса вам не отбиться. Озеро будет захвачено и уничтожено, а его остатки вскоре поглотит Тление.

Я ловил каждое слово своего собеседника, и тут же анализировал. Понимая масштабы грядущего бедствия, я не мог найти способы решения проблемы.

Все так же старался держать непринужденное выражение лица, однако сам не заметил, как до бела сжал кулак.

— Спокойнее, Отблеск-ган, — подмигнул мне Бог знаний. — Вы бы померли, как собаки, или позорно сбежали, поджав хвосты. Без меня. Я же собираюсь помочь вам победить.

— Ты будешь сражаться на нашей стороне? — не скрывая скепсиса в голосе, спросил я.

— О чем ты? Не говори глупостей! — всплеснул руками Глозейск. — Победа — это достижение цели, а не уничтожение врага. В нашем случае цель — это сохранить как можно больше Последователей Рюгуса и твоего Бога Тьмы и, конечно же, сохранить Озеро Благодати. Это невозможно сделать без шамана. Самостоятельно шаман не успеет появится за столь короткий срок. Однако я могу ускорить этот процесс.

Шаман… источник… В голове тут же возник образ огромного истлевшего квакши, из брюха которого я и получил пузырь с головастиками. Что-то не сходится…

— Шамана недостаточно, чтобы противостоять Тлению, — холодно проговорил я.

— Верно, — тут же согласился Глозейск. — Простой шаман не сможет защитить источник от Тления. Здесь нужен нареченный. Шаман с большой буквы, раз в год получающий благословение древних. Ты ведь дашь его, Бог Тьмы? — спокойно спросил мой собеседник, глядя мне прямо в глаза.

«Скажи ему, что дам, мальчик» — прозвучал у меня в голове голос Старика. Как и ожидалось, он внимательно наблюдал за нашей встречей.

— Даст.

— Вот и отлично, — хлопнул в ладоши Бог знаний. — Мне потребуется три дня. Если вам повезет, за это время ничего не случится, однако рассчитывать на подобную глупость уж точно не стоит. А пока мне пора. Рад был познакомиться с тобой, Отблеск-ган, — он махнул рукой, а через миг выражение лица и взгляд Риры изменились до неузнаваемости.

— Господин Старший Адепт? — пролепетала она, изумленно озираясь по сторонам. — Я… в вашем доме? Почему?... Нет, я конечно рада… но что произошло?

— Ты действительно ничего не помнишь? — я задал донельзя банальную в этой ситуации фразу. Девушка отрицательно замотала головой. В дверь неожиданно постучали, и перепуганная селянка по-воробьиному подпрыгнула на месте.

— Дэрк? Ты не один? — спросил снаружи Кейн. Голос некроманта казался слегка растерянным. — Извини, зайду позже.

Интересно, что его так взволновало, раз он сначала постучал, а затем, почувствовав энергию Риры, дал задний ход?

— Входи! — крикнул я и, быстро подойдя к двери, отпер щеколду.

Естественно, он явился вместе со своей ехидной спутницей. Сквозь дверной проем некромант и зомби сразу увидели селянку и тут же нахмурились.

— Чем это вы тут занимались?— напряженно поинтересовалась Мара.

Я ответил не сразу, понаблюдав за Кейном. Парень несколько секунд сверлил взглядом Риру, а затем удовлетворенно кивнул.

— Теперь все в порядке, — твердо произнес он и повернулся ко мне. Несколько мгновений изучающе разглядывал мое лицо, а затем изрек: — Сегодня за ужином мне не давала покоя твоя нынешняя гостья. Вроде все с ней нормально, однако одновременно что-то и не так. Я не мог осознать, что именно, и это беспокоило меня еще сильнее. Несколько минут назад понял, что течение ее энергии было самую малость сбито. Сейчас же все в норме, и она сидит у тебя в доме. Не расскажешь, что произошло?

— Расскажу, — кивнул я и повернулся к селянке, размышляя, стоит ли ей знать, что ее тело в любое время могут использовать как безмозглую куклу чревовещателя?

Решил, что стоит. Все же так для нее будет лучше, чем жить с провалами в памяти и сходить с ума, в ужасе ожидая очередной «приступ». Ради самой обычной деревенской девушки пришлось слегка приукрасить действительность, преувеличив ее роль. В моей версии событий она не просто говорящая марионетка, а важное звено в союзнических отношениях между Богом Тьмы и Богом Знаний. Эдакий посредник божественного уровня.

— Вот значит как, — меланхолично произнес Кейн, когда я закончил.

— Нас ждет хорошенькая заварушка? — хищно оскалилась Мара. — Шанс утереть нос богам — что может быть лучше!

— Ладно, вернемся к этому разговору завтра, — некромант нежно положил ладонь на плечо зомби, мгновенно сбив ее боевой настрой. — Сейчас нам лучше уйти. Спокойной ночи, Дэрк, Рира, — поднявшись на ноги, он взял за запястье Мару и повел ее к выходу.

— Счастливо оставаться, голубки, — хохотнула Высшее Умертвие и вместе с Хозяином Смерти скрылась за дверью.

Оставили меня наедине с селянкой? Разумное решение.

— Рира, — я заговорил первым. — Ты же понимаешь, что все, что ты узнала здесь — большая тайна? — девушка изумленно застыла на пару мгновений, но затем решительно кивнула. — Благодаря твоей помощи Глозейск может приходить в Ильенту, не выдавая своего присутствия другим богам. Я доверяю каждому жителю деревни, однако враг не дремлет. Мы можем не заметить шпиона, тот подслушает наши разговоры и узнает о связи с Глозейском. Понимаешь?

— Да, Господин Старший Адепт, — тихо прошептала девушка. — Я буду молчать.

— Вот и славно, — я одобрительно улыбнулся и потрепал ее по волосам. — А теперь иди домой. У тебя был тяжелый день, тебе следует отдохнуть. И не забудь перед сном помолиться нашему Покровителю.