Следующим утром перед началом тренировок, когда вокруг меня собралось больше половины жителей деревни, ко мне подошла Рира и во весь голос попросила прощение за неподобающее поведение во время ужина. Девушка кланялась, говорила, что не права, что я и «наш Покровитель» велики и только нам обязана жизнью Ильента.

Селяне были впечатлены внезапным спектаклем. Мне же хотелось просто выругаться. Естественно, устами селянки говорил Бог Знаний. Сперва сам, ради глупой проверки, взбаламутил народ, а теперь вроде как пытается успокоить. Очень хочется верить, что у него получится, ибо Шон уже успел доложить, что «некоторые охламоны это…того… всерьез задумываются в разбойники податься, Старший Адепт».

Однако после показательных извинений Риры-Глозейска, никто не рискнул открыто высказывать свое недовольство.

Я снова оставил селян самостоятельно заниматься прокачкой и, верхом на Велле, отправился в лес, заранее напомнив оставшимся, что ждать меня не стоит — могу вернуться лишь на следующий день.

Собственно так и получилось. Около полутора суток я провел в лесных дебрях, успокаивая каждого встречного хищника. Со всеми моими «неубитыми» общалась Велла. Должен признать, проводимые ей «собеседования» выглядели очень убедительными, будто передо мной находились действительно разумные существа, а не дикие звери. Но я, естественно, не мог разобрать ни слова из их лая и рычаний.

Перед тем, как уйти, попросил Кейна, максимально расширить зону наблюдения за подступами к Ильенте. Конечно, все не перекрыть, есть вероятность, что мы можем «зевнуть» врага. Однако летучие мыши и два ворона нашего некроманта постоянно передвигаются, осматривая местность — если кого-то заметят, сразу же сообщат мне и я на всех парах брошусь обратно. Рискованно было мне уезжать? Определенно. Но мне нужна энергия для «Мощи Света».

У меня было много времени обдумать сложившуюся ситуацию. Богам, очевидно, плевать на то, что Ильента стоит на пути Тления, хоть сперва я и рассчитывал на обратный эффект. Но с тех пор я узнал много нового. Все логично — потенциальная польза для нынешних высших сущностей от паствы Старика гораздо меньше потенциальной опасности. То, что мы в состоянии одолеть небольшие отряды истлевших — ерунда по сравнению с тем, как сильно мы можем в дальнейшем навредить Богам. Вот только я понятия не имею, чем именно мы им угрожаем. Почему они так боятся древних сил и Зуртарн, если однажды все это уже сокрушили? Мне категорически не хватает информации. Однако вызывать Покровителя для беседы я не буду. Пока сам не захочет, он ничего не расскажет, так зачем в пустую тратить Очки Веры?

Вечером следующего дня я возвращался в Ильенту. Давно стемнело — селяне явно уже закончили с ужином и скорее всего спят. До деревни оставалось пару километров… как вдруг мой бессменный сопровождающий Крыло-один каркнул и, заложив дугу, спустился ниже. Поравнявшись с моим лицом, птица зашипела:

— Г-г-го-о-ость. По-о-оспеши… — выдавил Кейн отмершими голосовыми связками ворона.

— Давай, милая, скорее, — я легонько шлепнул Веллу ладонью по мохнатому плечу, собака гукнула и припустила сильнее. Через несколько минут показалась восточная граница поселения. Сперва я смог разглядеть только напряженные силуэты, но, подъехав еще немного ближе, опознал их: Кейн, Мара, Рог, с десяток караульных селян. Все готовы к бою и не сводят глаз с одной единственной девушки. Черт подери, я что, действительно рад ее видеть?

Мое приближение не осталось незамеченным. Показалось даже, народ вздохнул с облегчением, кроме Кейна, меланхолично покачавшего головой, и зомби-быка, продолжившего яриться и сбивать копытом пыль с тракта.

— Дэрк? Ха, опять сменил имя? — хмыкнула Уна. Девушка как обычно надменно улыбалась, но в ее темных глазах не было былого огня. Кажется даже, появилась пара лишних морщин. Ей бы сейчас выпить, поесть да лечь спать, забыв про Зуртарн, Рюгуса и долг Отблесков минимум на пару недель. Но вместо этого волшебница прибыла в Ильенту. И цель ее визита во многом ясна. По крайней мере, «официальная» часть этой цели — не может же Бог Контроля послать свое доверенное лицо ради одной лишь помощи союзнику, когда враги давят его самого по всем фронтам.

— Рад видеть тебя живой и относительно невредимой, — улыбнулся я в ответ, спрыгнув со спины собаки. Подошел к Уне и протянул ей руку для рукопожатия. Девушка хмыкнула и обняла меня, хлопнув ладонью по спине.

— Я тоже, — довольно бодро произнесла она. — Но соплей на этом хватит, — волшебница сделала шаг назад, чтобы видеть мои глаза. — Надеюсь, ты понимаешь, что тебе вновь нужна наша помощь?

Не стал с этим спорить, а пригласил Уну, Кейна и Мару к себе в дом — хотелось обсудить дела насущные в комфорте и без лишних глаз. Поблагодарив караульных за службу и велев возвращаться на свои посты, мы пошли по пустой деревенской улице. Я был прав, ни в одном окне не горел свет — люди спали после очередного тяжелого дня.

— Пожалуй, присоединюсь и я к вам, Отблеск-ган, — из-за угла моего дома нам навстречу вышла Рира.

— Кто это, Дэрк? — тут же напряглась Уна.

— Глозейск, — спокойно ответил я. Волшебница сильнее округлила глаза и уставилась на селянку. — Заходите, в доме все объясню.

Странным получился разговор. С одной стороны стола, настоящий Бог в теле простой деревенской девушки, с другой — Отблеск, через которого за происходящим наблюдает еще один Бог и явно транслирует по мыслеречи Уне интересующие его вопросы, таким образом тоже время от времени участвуя в беседе. И мы — два Последователя Старика плюс зомби. Наш Покровитель даже не изъявил желания дать знать о своем присутствии.

Следующие два часа мы обсуждали текущее положение дел и план защиты Озера Благодати. Глозейск закончит свои приготовления завтра к полуночи. Врагам неизвестно, что Бог Знаний нам помогает. Таким образом, сейчас не та ситуация, когда одна из сторон конфликта должна, во что бы то ни стало «успеть сорвать ритуал». Поэтому вначале собрания я искренне надеялся, что завтра на нас все же никто не нападет. Ведь по имеющимся у противника данным, их ничто не торопит, а значит есть возможность вдумчиво подготовиться к операции.

Как же я был наивен.

— Чтобы никто не чувствовал расслабленности, должен сообщить: с вероятностью в девяносто восемь процентов Ильенту атакуют завтра. Скорей всего с шести до десяти вечера, — поспешил вернуть меня с небес на землю Глозейск. Уж не знаю, по глазам он прочитал мои мысли или просто решил в очередной раз подчеркнуть важность момента.

— Ты где-то прокололся, Бог Знаний? — нахмурилась Уна.

— И не надейся, Отблеск-ляр, — отозвался он, используя при обращении к девушке-Отблеску иной суффикс. — Всего лишь совпадение. И не нужно смотреть на меня с таким нескрываемым скепсисом. Да, то, что вы подразумеваете под словом «совпадение», редко происходит в наше время. Но все равно порой случается. Так что оставим это и перейдем к деталям. Козлобородый, — глядя прямо в глаза Уне, проговорил он, — ты уже озаботился подкреплением?

На миг волшебница изумленно вскинула брови. Хм, присутствие Глозейска ее сперва удивило, однако все три Бога: Тьмы, Контроля и Знаний уж точно в курсе об участие каждого в предстоящей затее. Не удивлен, что Рюгус тоже далеко не все рассказывает своему Отблеску.

Уна мгновенно взяла себя в руки и спокойным тоном ответила:

— Великий сказал, что да.

В целом, беседа получилась продуктивной. По ее завершению каждый из нас в общих чертах представлял, чего ожидать от завтрашнего дня.

— Всем спасибо, Козлорободый, Отблеск-ляр, — Глозейск в теле Риры кивнул Уне. — Отблеск-ган, Адепт-ган, Умертвие-ляр. Пойду дальше работать. А вы отдыхайте, не стесняйтесь, — он сделал ручкой, и селянка, вновь вернув контроль над собственным телом, захлопала глазками, недоумевающе глядя на нас.

— Опять я была божьим посредником? — быстро сообразила девушка. Улыбнувшись, я кивнул. Рира застала взглядом на Отблеске Рюгуса. — Здравствуйте, а вы кто?

Мара громко усмехнулась, хотела что-то съязвить, но Кейн поднялся на ноги и поманил зомби к выходу.

— Рира, тебе тоже стоит отдохнуть. А я хотел бы перекинуться парой слов с Уной.

Селянка постаралась скрыть недовольство, но получилось это у нее плохо. Однако спорить не стала, и через минуту мы остались с волшебницей вдвоем.

— Ты же не собираешься предложить мне разделить постель? — откинув черную прядь с лица, улыбнулась девушка и материализовала бутылку вина, сыр, кусок мяса и булку хлеба.

— Нет, — я отрицательно мотнул головой, достав из инвентаря и свой поздний ужин. — Ты будешь спать на полу.

На самом деле сначала я хотел отправить ее ночевать в дом к сиротке Рире. Однако перспектива того, что на моей территории под одной крышей окажется Отблеск Рюгуса и кукла Глозейска немного пугала. Не спорю, Боги, скорей всего, могут встретиться друг с другом в любой момент где-нибудь, условно, в «божественном плане». Вот только туда еще нужно переместиться. Одновременно. Определенно нужно совершить больше телодвижений. Боги, как я заметил, очень похожи на нас — людей. А значит без острой необходимости шевелиться они не станут. Но если они уже находятся в одной комнате — другое дело. Можно и поговорить. И обсудить гораздо больше, чем обычно требует острая необходимость.

— Разве так обращаются с дамой? — покачала головой Уна, сделав себе бутерброд. — Что за мужики пошли.

Я не стал вступать с ней в полемику, мнение свое в вопросе межполовых отношений я не поменял. Да, волшебница — симпатичная дама, да, есть положительные эффекты от «Эйфории». Но существует и два «но». Во-первых, бафф слетает всего за несколько часов (это дальше шкала может месяц находиться в «желтой» зоне), а во-вторых, и без того проблем хватает.

— Слушай, — я решил сменить тему. — Как вы в прошлый раз выбрались?

На девушку нахлынула печаль и усталость.

— Нормально, — отозвалась она. — Вот только Джером погиб.

— Сожалею, — тихо проговорил я.

Пусть парень и вел себя вызывающе, смерти уж точно не заслуживал. Да уж, хоть мы были знакомы с ним лишь пару дней, новость о гибели Адепта Рюгуса больно ударила в сердце. Мы вместе сражались, а это дорого стоит. Но хуже всего то, что парень пал, дав мне возможность уйти.

— Это война, Дэрк, — наблюдая за выражением моего лица, проговорила Уна. — И много моих товарищей не смогли пережить ее. Как ты думаешь, они должны были умереть? Ради… Ради чего все это?

— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовался я.

— Почему наши боги решили противопоставить себя другим богам? Почему ищут этот Зуртарн. Что вообще такое Колыбель Богов? — она подалась вперед и накрыла мою руку своей ладонью. — Дэрк… — дрогнувшим голосом произнесла Уна, не отводя в сторону своих красивых глаз. — Ради чего мы, Отблески, сражаемся в этом мире, а?

Черт подери, как же я ненавижу мрачный мир именно за то, что не могу никому довериться на все сто процентов. Сейчас передо мной милая девушка почти что слезы льет, заводит откровенные душещипательные темы… Вот только она верный слуга Бога Контроля. Что может быть проще для тех, кто на этом специализируется, чем играть на чувствах людей?

— Я не знаю, — как можно спокойнее ответил я. — А что ты думаешь, Рюгус? — и заглянул в глаза Уне, как чуть ранее делал Глозейск.

Девушка убрала руку, и усмехнулась.

— Какой умный, а! Ладно, устала я за сегодня. Пойду спать.

Плавно покачивая бедрами, она уплыла в соседнюю комнату, материализовала походное одеяло и начала медленно его расправлять, ползая на четвереньках по полу. Едва я осознал, что смотрю на Уну через дверной проем, а она это понимает и манипулирует мной, молча встал и прошел на свою кровать.

— Спокойной ночи, — раздался насмешливый голос девушки.

Если подумать, они с Марой весьма похожи. Должно быть, женщинам с иным складом характера сложнее достичь карьерных высот. С другой стороны, в мрачном мире довольно много сильных и уверенных в себе девушек. В нашем средневековье такого, если верить историкам, уж точно не было. Интересно, связана ли здешняя хм… эмансипация с тем, что и в пантеоне немало богинь, а не только боги-мужчины?

Кстати о богах-мужчинах… Старик до сих пор так и не связался со мной.

— Я был занят, мальчик, — в голове зазвучал знакомый голос, а перед глазами всплыла надпись:

Активирован простой вызов Покровителя.

Потрачено 20 Очков Веры.

«Едва я собрался тебе звонить, как ты и сам звонишь, — мысленно ответил я. — У тебя опять мало времени? Или удастся поговорить обстоятельно?»