— Победа!!! — выдохнул Дааян.
Я повернулся к нему, устало улыбаясь. Открыл рот, чтобы ответить, но мир вокруг начал вращаться, утаскивая меня в межпространственные дали.
Я приземлился в теплом помещении, в котором тут же несмотря на сумрак, признал родные пенаты. Перед глазами сразу же появились яркие буквы:
Вы победили в Королевской Битве!
Награда: очки успеха: 20.
Общее количество очков успеха: 75.
Вы одолели больше всех врагов в Королевской Битве.
Награда: очки успеха: 15.
Получено достижение «Лиха беда начало II». Вам оказана огромная честь — вы впервые участвовали в Королевской Битве.
Награда: очки успеха: 5.
Получено достижение «Первая победа». Вы призваны нести смерть врагам, и первая победа в Королевской Битве доказывает это.
Награда: очки успеха: 5. Случайный предмет.
Получено достижение «Королевская победа». Вы просто неудержимы! Первая же ваша Королевская Битва обернулась победой над врагом.
Награда: очки успеха: 10. Случайный предмет.
Получено достижение «Столп команды». Только благодаря вашим усилиям команда одержала верх над врагом. Вы лично одолели половину врагов!
Награда: очки успеха: 20. Случайный предмет классом не ниже уникального.
Прочитав системные сообщения, я облегченно выдохнул и стек по стеночке на пол.
Победа!
Кровавый марафон закончился в нашу пользу. Я могу гордиться собой и с чистой совестью смаковать полученные плюшки! Мы прервали полосу поражений! Теперь конец света временно откладывается!
А как там остальные?.. Надеюсь, у всех оставались запасные жизни, и мы еще встретимся в каком-нибудь уютном кабаке Терры, чтобы поднять кружки за процветание расы людей!
Я неохотно поднялся на ноги и нащупал выключатель. Ух ты! Да я еще в облике Героя! Как-то и не заметил…
Вернув обычную внешность, я, едва волоча ноги от усталости, добрался до кухни и налил себе стакан воды. Ну вот, опять два часа ночи, а я не сплю! А завтра еще на работу тащиться… все-таки двойная жизнь — уж очень нервная и неудобная штука.
Плюхнувшись на диван, я перевел взгляд на периферию зрения, вызвав меню сообщений, и мысленно набрал текст: «Ну как ты?». Отправив послание Джону, я потянулся за телефоном проверить установлен ли будильник.
«Теракт в центре Токио! Есть жертвы!» — тут же привлек мое внимание новостной виджет. Я ткнул пальцем в экран, открывая текст.
Быстро пробежался глазами по короткой статье. Двенадцать человек погибло… Еще больше оказалось в больнице. Никакой конкретики — одни очевидцы говорят, что прохожие вспыхивали факелом. Вторые утверждают, что были взрывы. Третьи же будто видели, как неизвестные начали резню. Компетентные органы разводят руками, рядовые граждане, запершись по домам, боятся сунуть нос на улицу.
Интересно, сколько еще подобных «терактов» на совести гостей из других миров? Сколько зла Земле приносит эта тайная война?! Война, в которой лишь немногие могут с точностью сказать, кто истинный враг?
Рядом в виджете болталась еще одна новость: «Супервулкан Йеллоустоун не взорвется!» Оказывается, ранее публиковавшаяся информация не достоверна. Некий «уволенный неделю назад» сотрудник Йеллоустоунского национального парка решил отомстить своим работодателям, запустив «утку» в СМИ. Ну-ну… Ни капли не сомневаюсь!
Я отложил телефон, скинул одежду и юркнул под одеяло. Сон не шел, вместо него голову разъедали сменяющие друг друга назойливые мысли.
Королевская Битва… от названия ожидал чего-то более масштабного. А тут всего лишь бой десять на десять. Хотя какие последствия! Восемнадцать Героев лишились жизни! А сколько невинных участников было втянуто в нашу бойню?! Если бы каждая такая битва проходила на оживленной городской улице, Земля еще сильней погрязла бы в распрях и агрессивной паранойе.
Слава Богу, есть основания полагать, что в следующий раз, сражаясь в роли защитников, мне и другим нашим Героям не придется переживать за окружающих.
Да, в следующий раз должно быть легче, ведь мы прервали затянувшуюся серию поражений! Десяток гоблинов одолели!
Стоп…
Нахмурившись, я поднял логи. Так и есть! За каждого убитого давали по одному ОУ, за убитого лично — по два. То есть за весь бой только на фрагах я набил пятнадцать очков успеха!
Всё это вызывает смешанные чувства — с одной стороны погибли люди. Совершенно ничего не знающие ни о гоблинах, ни о Героях. Просто решившие прогуляться на ночь глядя, отдохнуть в баре после рабочего дня, полюбоваться вечерним городом. Погибли страшной смертью, исполосованные, сожжённые заживо. И все это только чтобы отвлечь нас…
С другой же — наша победа важна для всего человечества! Цепь неудач разорвана! Есть шанс на светлое будущее. На выживание планеты.
Да, определенно нужно мыслить именно так. Позитивно. Иначе буду чувствовать себя виноватым, что выжил, в то время как другие погибли. Нужно с достоинством идти вперед, стремясь к победам и радуясь им. К тому же, за победы Терра щедро награждает. Ведь ей нужны сильные Герои, способные одолеть как можно больше своих противников.
Остановившись на мысли, что пляшу под дудку неведомых мне терровских создателей, я заглянул в инвентарь. Два дранных мешочка радовали глаз. Но не так сильно, как их собрат из дорогой ткани, расшитый золотыми нитками. Я не смог удержаться, и начал с главного блюда.
Случайный предмет классом не ниже уникального. Извлечь? Да/Нет
— Давай. Не томи, — буркнул я.
Мешочек перенесся в центр и завертелся, как бывало раньше и с простыми «случайными предметами». Правда, этот сыпал во все стороны разноцветные искры. Я дернулся, на миг испугавшись, что загорится диван! Фух… обошлось, всего лишь спецэффекты.
Вращение резко остановилось, и перед глазами появился кожаная позолоченная уздечка. Я вгляделся в нее. Тут же всплыла фиолетовая надпись:
Узда молодого огненного жеребца. Транспорт.
Класс предмета: эпический. Становится персональным при получении.
Подсказка: ездовых зверей класса эпический и выше возможно использовать в бою. Требование: «Верховая езда».
Вот это подарочек! Теперь не нужно ломать голову, где взять маунта! Завтра обязательно найду учителя, получу нужный навык и вперед! Покорять степи! Как же давно я не катался на лошади-то! Аж не терпится! Прямо сейчас бы рванул в Младагор!
Воодушевившись, я уставился на остальные мешочки. То, что из следующего выпало всего лишь зелье лечения, не сильно меня расстроило. После маунта не огорчусь, даже если последний «Случайный предмет» окажется бесполезным мусором.
Но нет! И этот предмет меня не разочаровал:
Ожерелье алчного торговца. Ожерелье.
Класс предмета: уникальный. Становится персональным при получении.
Эффект I: увеличивает выгоду от всех сделок на 5 %.
Эффект II: увеличивает шанс выпадения золота и ценных предметов на 10 %.
Требуемый уровень: 20.
Хорошее приобретение. Дорасту и непременно надену. А теперь все! Нужно наконец-то заставить себя поспать!
* * *
Спалось просто отвратительно! Постоянно просыпался, ворочался, смотрел нелепые сны! В одном гоблины, взявшись за четырехпалые ручонки, водят хоровод вокруг Джона. В другом гоблинская самка (та, что похожа на курагу) в белоснежном платье невесты носилась за мной, пытаясь затащить под венец. Вскакивал каждый раз в холодном поту!
Прервало мои мучения под утро письмо от Джона:
«Да. Только что очнулся у себя дома. Похоже, после смерти восстанавливаешься не сразу, а через какое-то время. Но я рад, что мы победили!».
Я встал, не дожидаясь будильника и, включив телевизор, отправился в ванную приводить себя в порядок. Затем переместился на кухню и заглянул в холодильник. Пустой, бедняга. Со всей этой геройской суетой даже в магазин сходить некогда!
Разбив последнюю пару яиц и дорезав заветренную колбасу, я принялся жевать резиновый завтрак, слушая бессменную ведущую главного новостного канала страны.
Не сложно догадаться, какому событию СМИ уделили большую часть эфирного времени. Репортеры даже раздобыли записи с камер наружного наблюдения и вмонтировали их в сюжет. Ничего толкового я там так и не разглядел. Суета, крики, кровь… Но никаких гоблинов.
Правда мельком проскользнувший кадр сумел меня заинтересовать — жмущаяся к стенам длинного здания разномастная толпа из десяти человек и двух собак. Будь качество съемки получше, я может быть даже и узнал бы себя на экране телевизора. Но Бог миловал — лишь кучка испуганных людей с размытыми лицами. Не уверен, что в наш век в Японии стоят такие плохие камеры. Сдается мне, что виной всему Полог! Чудесное терровское изобретение. Представляю, как бы обрадовались земные спецслужбы, попадись оно им в руки.
Не спеша я вышел из дома и направился к остановке. В былые деньки я непременно бы наслаждался прохладным осенним ветерком и утренним солнцем. Но постоянно ноющая голова изрядно портила впечатления. Мне что, теперь так жить всегда?! Мучится?! Хотя… перспектива дожить до счастливой старости с нашей геройской долей казалась все туманнее и туманнее.
Я взглянул на часы. Времени в запасе достаточно, можно пройти ещё пару остановок пешком.
Удивительно, как я до сих пор не сошел с ума! Вчера я сначала побывал в другом мире, затем в Японии сражался с гоблинами, теперь вот снова, как ни в чем не бывало, отправился на работу. Моя жизнь превратилась в сломанную карусель — все вокруг крутится перед глазами, а сойти невозможно. И ради чего все это?
Раньше у меня были выставленные обществом цели — отучился, нашел работу, взял квартиру в ипотеку. Дальше по плану нужно было немного раскидаться с долгами, жениться, завести детей. Совсем раскидаться с долгами. При хороших раскладах несколько раз съездить в популярные туристические места и потом постоянно о них рассказывать окружающим. Затем выйти на пенсию, понянчить внуков и умереть с чувством выполненного долга.
А что, собственно, сейчас? К чему я иду? Двойная жизнь, пока гоблины или орки окончательно не свели в могилу? Или изо всех сил копить очки успеха, чтобы набрав тысячу, купить себе свободу? Но как можно жить спокойной жизнью, зная то, что теперь знаю я?
Хотя можно будет попросить у Бога, например, частично стереть мне память. Как в фильмах! Думаю, это ему под силу. И тогда действительно я смогу вновь стать обычным человеком. Но…
Но я не хочу! Впервые за всю свою жизнь я чувствую, что поступаю правильно! Что делаю именно то, что действительно важно и нужно. Что я нужен людям. Пусть они об этом даже и не знают.
Мне нравится быть Героем.
И что же тогда получается? Обратить внимание на третий вариант — переселиться насовсем в Терру? Как-то пока…
Увязнув в размышлениях, я едва не упустил маршрутку. Внезапно очнувшись, увидел нужный ПАЗик, уже собиравшийся тронуться от остановки.
— ЭЙ! Стой!!! — я закричал, отчаянно размахивая руками. Водитель заметил меня и распахнул закрывшиеся уже было двери.
— Извините, задумался, — виновато буркнул я, оплачивая проезд.
Я стал осматриваться, ища в салоне знакомое лицо. Вроде разница всего в две остановки, а даже сесть можно! Кильки в бочку еще не успели набиться, — по маршрутке можно свободно передвигаться.
Ольгу я заметил сразу. Девушка сидела на двойном сидении, положив рядом сумку, и широко улыбалась мне.
— А сегодня вы рано, — весело произнесла она, пропуская меня к окну.
— Мне место держали? — глупо хихикнул я.
— Конечно, — вмиг посерьезнев, кивнула она. — Всегда так делаю, пока есть возможность.
Она не сдержалась и тоже захихикала. Я расплылся в довольной улыбке.
ПАЗик остановился на следующей остановке, и полубезумная толпа мигом заполнила пустующее пространство, напомнив кадры из фильмов про нашествие зомби.
— Ну, каково это, ехать сидя? — отвернувшись от толкающей ее в плечо пухлой тетки, спросила Ольга.
— Необычно и неловко, — честно признался я.
— Иногда можно устроить себе праздник, — задорно подмигнула девушка.
Все-таки есть счастье в мирских делах! Хорошо вот так отбросить мысли о спасении мира и просто наслаждаться компанией приятной девушки. Не то что бы в Терре не было женщин, наоборот: и среди коренного население и среди Героев встречаются! Но я даже не представляю, о чем с ними говорить! Если Героиня, то вспоминать, как намедни весело резали гоблинов? Или спрашивать «Дорогая, не забыла ли ты сдать кольчугу в ремонт?» А с терровской жительницей? Тут вообще темный лес!
— О, новый фильм про человека-паука выходит! — произнесла Ольга, тыкнув пальцем в окно.
— Очередной перезапуск? — я обернулся, разглядывая билборд перед кинотеатром. — Какой уже по счету?
— Хм… — задумчиво протянула она. — На моей памяти уже пятый! Но только первая трилогия, хоть и старая, заслуживает уважения.
— Вам тоже больше нравится версия с Тоби Магуайрем? — воодушевился я.
— Ну конечно! — с жаром произнесла девушка. — Остальные — жалкие подделки!
— Вот-вот! Я с вами абсолютно согласен!
— Нужно и на новый фильм сходить, чтобы убедиться, что опять сняли ерунду! — сверкнула белоснежной улыбкой Ольга.
— Полностью поддерживаю! И приглашаю вас!
На несколько секунд повисло неловкое молчание. Затем девушка не выдержала и улыбнулась:
— Принимаю ваше приглашение. С датой определимся потом. В качестве ответной любезности приглашаю вас сегодня на обед в «Бархан».
— И я не вижу причин отказываться, — я шуточно поклонился, она же от этой нелепости опять мило рассмеялась.
Я не заметил, как мы доехали до нужной остановки.
— Ну что, до обеда? — опустив глаза, спросила она, когда мы, выйдя из маршрутки и пройдя по пешеходному переходу, остановились возле бизнес-центра с моим офисом.
— До обеда, — тихо ответил я.
— Ну… я пошла? — Ольга сделала маленький шажочек в сторону.
— И мне пора, — кивнул я, не сдвинувшись с места.
— О, Иван! — я вздрогнул, услышав знакомый голос. — Привет!
Чертов маркетолог, испортил такой момент! Когда я вновь повернулся, увидел лишь быстро удаляющуюся фигуру Ольги. Отличную фигуру, должен отметить…
* * *
Первая половина рабочего дня по своему обыкновению казалась скучной и жутко долгой. Зато обед в «Бархане» выдался на славу! Помню, раньше восточные специи огнем жгли горло, а затем тяжестью в животе и отрыжкой напоминали о себе еще несколько часов. Зато теперь, когда лишился способности чувствовать вкус земной еды, эта проблема передо мной не стояла. А Ольге кухня явно нравилась! Даже не поморщилась ни разу!
Мы снова обсуждали все подряд, отчего я едва не опоздал в офис. А все оставшееся рабочее время смаковал минуты, проведенные в компании приятной девушки.
Босс, как обычно задержал после работы. Хорошо ему — приехал утром, на всех наорал, уехал куда-то и вернулся под вечер. Ему не понять, что люди здесь по восемь часов тухнут и домой хотят! Ну или в Терру, как я!
Я пытался уговорить Ольгу встретиться вечером, но она не соглашалась ни в какую. Поэтому всего себя я могу посвятить своему другому «увлечению». Более важному для жизни.
Мне не терпится опробовать маунта!
Именно с этой мыслью я, закрыв входную дверь квартиры, сразу достал ключ-портал. Через минуту я уже был возле аукциона в Младагоре.
— Добрый день, — обратился я к первому попавшемуся на глаза человеку — мужчине средних лет в бархатном жилете и длинноносых туфлях.
— Здравствуйте, Герой! — он отвесил низкий поклон, подметя мощёную дорогу пером, торчащим из зеленого берета. — Я могу вам чем-то помочь? — в голосе горожанина звучала надежда.
— Да, — выпалил я. — Мне нужен учитель верховой езды!
— Вам нужен Смотритель стойл Фелс! Вы найдете его в конюшнях к западу от восточных ворот. Я отмечу на вашей карте.
— Спасибо, — кивнул я, заметив, что в левом верхнем углу на оси координат появилась стрелка-указатель, тыкающаяся носом в восточную границу радара.
— Не стоит благодарностей, — он улыбнулся и вновь поклонился.
Чуть ли не вприпрыжку я бросился туда, куда указывала стрелка, лавируя между добродушными горожанами, и вскоре оказался на месте.
Я остановился перед длинными стойлами, будто вкопанный. Мой нос удивленно дергался, не понимая что к чему. При таком количестве лошадок запаха почти не было! Лишь свежий воздух с поистине легкой толикой сладковатого душка.
Из ближайшего денника вышел усатый мужчина в широкополой шляпе.
Смотритель стойл Фелс. Уровень 40.
— Приветствую славного Героя! — поздоровался он.
— Здравствуйте, — кивнул я и тут же перешел к делу. — Вы можете обучить меня верховой езде?
Сощурившись, Фелс внимательно уставился на меня. Через секунду посмурнел и виновато покачал головой.
— Прошу прощения, уважаемый Герой, но даже несмотря на ваши выдающиеся подвиги, вам рано приступать к обучению симу сложному ремеслу.
На сей раз нахмурился я.
— Что это значит?
— Чтобы познать азы верховой езды, необходим хотя бы двадцатый уровень, — пояснил он.
— Хорошо. Скоро вернусь.
Развернувшись на пятках, я зашагал обратно к воротам. Ничего не попишешь — правила есть правила. Нет никакого желания искать сейчас дыры в игровой механике. А посему примемся за дело.
Через несколько минут я уже стоял за стенами города, призывая Черныша.
— Р-р-р! — поздоровался материализовавшийся рядом со мной волк.
— И тебе привет! — я погладил зверя по огромной голове.
Открыв карту, я прикинул маршрут. Каждый раз, глядя на Черныша, я вспоминал о данном ему обещании. Совсем скоро придет пора его выполнять. «Лес потерь», куда послал меня волк, является частью локации Темные леса, что находится на северо-востоке от Сухих земель.
— Идем, — махнул я пету, указывая на северо-восточный тракт.
Нет, пока я не собирался туда соваться. Но, пользуясь случаем, решил рассеять туман войны. Да и местные мобы на границе будут куда сильнее, что облегчит прокачку.
Вообще, у меня в голове поселилась довольно здравая мысль — взять сегодня двадцатый уровень и успокоиться на этом. Ни в коем случае не переступать черту. Не хватало еще остановиться на двадцать первом, пойти домой, а там получить приглашение на Королевскую Битву 21–30 уровней. Я знаю, что битвы каждой уровневой группы проходят раз в неделю, но вот о точном расписании понятия не имею. Лучше перестраховаться.
С этими мыслями я опустил лук и глянул на Черныша, перемалывающего очередного скелета в костную муку. Убедившись, что пет и без меня неплохо справляется, я написал письмо Джону:
«Предлагаю завтра встретиться в 13–00 по Гринвичу на границе Сухих земель и Темных лесов. Пройдемся косой по мобам!»
Отправив сообщение, я «Расщеплением выстрела» сагрил сразу двоих зомбо-кабанов пятнадцатого уровня. Свинюшки противно завизжали и ринулись в бой. Обоих перехватил Черныш, мощным ударом лапы оторвав первому мобу полусгнившее ухо.
Скелетов и прочей ходячей мертвечины в округе было пруд-пруди. Мой радар пищал, не затыкаясь ни на минуту, постоянно сигнализируя об обнаружении нового врага. В конце концов меня это допекло настолько, что я не поленился залезть в параметры прибора. К собственной радости я обнаружил, что его можно настроить только на оповещении о присутствии других Героев.
Ну, наконец-то, тишина! А то от этого писка уже голова трещала! Теперь можно расслабится и методично спускать тетиву.
Пришло письмо от Джона. Паладин с радостью принял мое предложение. Ух, завтра повоюем! А пока…
Отстрел мобов на свежем воздухе вгонял меня в какое-то медитативное состояние. Сагрил, нашпиговал стрелами, обобрал труп. Сагрил, нашпиговал стрелами, обобрал труп. И так по кругу. Не нужно бегать, прятаться, биться изо всех сил, пытаясь выжить и спасти планету.
Сначала мы держались ближе к тракту, а потом, оказавшись уже на границе локации, пошли вглубь через мрачные болота, огибая редкие иссохшие деревья. Вскоре я получил заветный двадцатый уровень и впервые остановился перевести дух да раскидать очки.
Единичку в ловкость, другую — в выносливость. Так, а что нового в умениях?
Ух ты! Можно улучшить «Исцеление зверя»! Берем! Черныш будет рад, когда вместо жалких тридцати процентов его жизнь будет восстанавливаться на все сорок! Что еще у нас нового?..
Хм… предлагают на выбор «Обжигающие стрелы», «Отравляющие стрелы» и «Замораживающие стрелы». Но для всех нужны специфические сферы…
Сферы… Сферы… Правда, что ли?
Скинув окно умений, я залез в инвентарь. Ну, точно! Та непонятная «Сфера яда», что выпала мне в особняке барона скелетов, пришлась как нельзя кстати! Решено!
Я вновь заглянул в умения и, пролистав всякий шлак, остановился взглядом на нужной надписи.
Доступно новое умение: «Отравляющие стрелы».
Радиус: 45 метров.
Перезарядка: не требуется.
Стоимость: 5 очков концентрации за каждый выстрел.
При активации умения каждый ваш выстрел наносит дополнительные 5 единиц урона от яда.
Эффект: 10 % вероятность нанести врагу «Сильное отравление», наносящее 120 единиц урона в течение 10 секунд.
Требуется: Сфера Яда.
Изучить? Да/Нет.
Получив новые умения, я повернулся к волку:
— Ну что, пошли обратно?
Черныш одобрительно рыкнул, и мы двинулись в сторону города, периодически уничтожая преградивших дорогу мертвецов. Наша легкая прогулка все также приносила мне удовольствие, как вдруг…
— Пи-пи-пи-пи!
От неожиданности я подскочил на месте и тут же перевел взгляд на радар. Слева на самом краю оси координат мерцали три точки. Две красных и одна зеленая.