Разъяренные дворфы с размаху влетели в охрану Косого.

Очевидно, бородатые коротышки были воинами, но отсутствие щитов и оружия сильно нивелировали их усилия. Полоска жизней головорезов проседала очень медленно, зато у моих союзников уже уменьшилась процентов на двадцать.

Но помогать им у меня не было никакой возможности — два других бандита уже летели на меня. Молнией мелькнула мысль использовать «Лунную походку» и скастовать замедление. Но тогда я вылечу за пределы залы и оставлю дворфов сражаться одних. Головорезы уделают коренастых бородачей даже без помощи развалившегося на троне лидера.

Я чертыхнулся, выпустил стрелу в ближайшего противника и рванул к клетке с пленниками.

— Чего вы стоите?! — кричал я набегу. — Клетка открыта! Выходите и бейтесь! Если меня и дворфов убьют, кто вас потом спасать будет?! Так и останетесь здесь навеки!

Быстро развернувшись у металлических прутьев, я еще раз выстрелил и сменил оружие. Враги настигли меня, и началась рукопашка.

Я бездарно сливался. Головорезы были сильнее и специализировались на ближнем бое. На каждые мои хилые тридцать очков урона, они, ударяя по очереди, снимали с меня в сумме под восемьдесят. При моих трехстах шестидесяти хитах дело пахло керосином.

Чем меньше оставалось здоровья, тем тяжелее было держать удары. Боль постепенно нарастала. Я уже истратил все три бутылька лечилки, но только один из разбойников испустил дух.

Я переключился на второго, отчетливо понимая, что его уже не потяну. Бросив мельком взгляд в сторону, в очередной раз чертыхнулся — еще пара ударов, и я останусь без союзников. Видели это и пленники, но все так же боялись переступить порог клетки.

Что за люди! Мало открыть перед ними дверь, так еще и на ручках выносить что ли?!

Рациональная половина моей личности удрученно качала головой. Вот оставь я дворфов на растерзание, мог бы увести за собой оставшуюся пару бандитов и расстрелять их из лука. Может не обоих, но одного уж точно. А потом с лечилками как-нибудь одолел бы и второго в рукопашку. Если бы повезло, оставшуюся троицу можно было бы агрить по одному и расстреливать в темных коридорах шахт.

Но нет же! Я — Герой. Я не стал прятаться за могучими спинами бородатых неписей! Я лучше умру! Хотя нет. Умирать мне тоже не хочется.

Я грустно усмехнулся и, быстро повернувшись к врагу спиной, схватился руками за холодные прутья клетки. Мой взгляд уткнулся во влажные глаза осунувшегося седого старика.

— Ну и что ж вы… — выдохнул я, когда острое лезвие разбойника полоснуло спину. — Совсем жизнь счастливую не цените? Так и умрете в рабстве…

Еще один удар, и все. И я, и могучие коротышки покинем этот мир. У меня останется две жизни… Стоп. А где я воскресну? Не дай Бог здесь… Тогда через несколько минут жизней вообще не останется. А все из-за этих…

Я вновь поднял взгляд на старика и опешил. Мужчина вскинул руки к потолку, и я тут же почувствовал волну теплой энергии, растекающейся по телу. Шкала здоровья заполнилась в один прыжок.

Да дедок не один здесь такой! Пузатый мужик с прической, как у католического монаха, и седеющая дама с морщинистым лицом так же вскинули руки. Я обернулся, искренне надеясь, что правильно понял их жест. Да! Здоровье дворфов мгновенно восстановилось. Вот теперь-то повоюем!

— Что происходит?! — потрясенно взревел Косой, вскакивая со своего насеста. — Как такое возможно?!

Что съел, кривая рожа? Вот тебе и безвольный скот!

Воодушевившись, я вновь принялся кромсать головореза, который до этого кромсал мою шкурку. Однако он, как и прежде, превосходил меня по всем параметрам. Без помощи ни я, ни дворфы не справимся. Ещё и глава бандитов спешит к своим парням на помощь.

— Вперед, друзья! — услышал я за спиной старческий голос. — Пришло время самим защищать себя! Поможем нашему Герою!

Ну Слава Богу! Наконец-то опомнились! Теперь-то я смогу сражаться в своем стиле.

Сразу четверо бывших пленников, окружив моего противника, принялись колотить его кулаками, что позволило мне выхватить лук и быстро увеличить дистанцию.

— Один! — торжественно произнес я.

Стрела со свистом пронеслась мимо моих потрепанных союзников и врезалась в головореза. Словно ощущая общий настрой, усиленный абилкой снаряд наградил противника еще и критом. Следующий выстрел — и врага нет.

Я быстро развернулся, зафиксировав новую цель. Решил сначала убрать охрану, а уж потом приниматься за Косого. Благо основная масса моих сподвижников уже хороводила вокруг него, как вокруг елки.

Я вгляделся в бывший «безвольный скот». Только дворфы были шестого уровня, старик — пятого, а остальные в лучшем случае четвертого, а то и вовсе второго да третьего. Поэтому удары Косого по незащищенным слабеньким тушкам имели реальный шанс проредить наши ряды. Но хиллеры выкладывались исправно, за здоровье спасенных можно было не волноваться.

— Поганые свиньи! Гнусные мрази! — верещал глава разбойников. — Всех закую в цепи и продам гоблинам на рудники!

Никто не реагировал на его крики. Люди напряженно долбили Косого яростными кулачками. Ну а я лишь улыбался, стрела за стрелой расстреливая последнего охранника.

Вот и он упал. Теперь все могли без помех сосредоточится на Косом. Выстрел, еще один и еще. Здоровье бандита уже в красной зоне, последний удар и…

Я не стал стрелять. Сражаясь вместе с бывшими пленниками, я успел понять, что раз мы не объединены группой, то опыт за врага получает тот, кто нанесет последний удар. Пусть этим кем-то будет кто-нибудь из бывших пленных. Они это заслужили.

— Хех! Победа! — довольно выкрикнул один из дворфов, когда Косой рухнул на холодный камень. Юноша, стоявший ближе всех к поверженному врагу, засиял ярким светом. Повезло парню — уровень поднял.

Остальные боязливо озирались по сторонам, боясь, что из-за угла хлынут новые противники. Но тревожные ожидания не оправдались. Все было спокойно. Люди начали улыбаться, переглядываться и перешептываться.

— От всей души благодарим тебя, Герой! — позади раздался уже знакомый старческий голос, и я повернулся к пожилому хиллеру. — Без твоей помощи мы бы больше никогда не почувствовали живительный вкус Свободы.

— Вы тоже мне помогли, — немного смутился я. — Что бы я один смог сделать?

— Уверен, что многое, — серьезно произнес старик. — Ты пришел сюда не один, но твой товарищ покинул тебя. И тем не менее ты остался. Ты победил и спас нас, — хиллер степенно поклонился.

— Однако, — не сдержался я, — если бы вы вмешались в бой раньше, он бы не был таким валидольным.

— Вали… что? — не понял старец.

— Почему вначале вы просто стояли и смотрели? — задал я более четкий вопрос.

Старик тяжело вздохнул и склонил голову.

— Мы трое служители Блаженного Аврелия. Он покровительствует лекарям и не приемлет насилия.

— Лучше умереть, не замарав руки, чем сражаться за собственную шкуру? — нахмурился я.

— Да. Лекарь не должен вредить другим живым созданиям и пятнать себя участием в битвах.

Мне было, что ему высказать, но спорить с религиозными убеждениями старого человека, что метать в стену горох — бесполезно, да еще и обратно отскочит. Поэтому я просто кивнул и спросил:

— И все же вы помогли мне? Отказались от своих убеждений?

— Нет, что вы! — удивился хиллер. — Дело в том… Дело в том, что ваши слова тронули меня. Вы так отчаянно сражались ради нас… Да и потом, как лекарь я не мог не помочь умирающему, — мужчина хитро улыбнулся.

Все с тобой ясно, старый лис. Я повернулся к остальным людям и задал тот же вопрос. Ответ последовал не сразу. Бывшие пленники смущенно жались друг к другу и отводили глаза. Наконец один из них — тот самый парень, что добил Косого, тихо произнес:

— Мы боялись. Герои уже приходили раньше, но они ничего не могли сделать Косому! И одолев Героев, разбойники срывались на нас… — парень замолчал.

Эх… и с этими тоже все понятно. Живя каждый день во мраке, сложно поверить, что что-то можно изменить.

— Благодарим тебя еще раз, Герой, — отвлек меня голос старика. — Мы никогда не забудем о твоем подвиге и твоей доброте. А теперь позволь нам, тем, кого ты спас, вернуться домой и увидеть наши семьи.

Не дождавшись моего ответа, старик и остальные пленники-люди начали таять на глазах, оставив меня в компании дворфов.

Получено достижение «Сотник».

Вы подняли в бой лишенную боевого духа группу воинов.

Награда: очки успеха: 10. Доступно Внеклассовое умение «Слабая аура лидера».

Получено достижение «Время — деньги».

Вы получили первое достижение раньше, чем пятый уровень.

Награда: очки успеха: 5. Случайный предмет.

Задание «Косая рожа» выполнено.

Награда: опыт 1200 очков. Отношения с представителями Вашей расы в локации Мелколесье улучшены до «дружественные».

Уровень повышен! Текущий уровень: 5.

Доступно одно очко характеристик и одно очко умений. Внимание: Сработало умение «Приспосабливаемость». Вы получаете +1 к ловкости.

Получено достижение «Обломщик».

Ваши действия привели к тому, что другой игрок не может выполнить задание.

Награда: очки успеха: 10. Материальная часть награды другого игрока, которая полагалась ему в случае успешного выполнения задания. Случайный предмет.

Задание «Люди — тоже деньги» выполнено.

Спасено человек: 10/8. Задание перевыполнено. Награда увеличена.

Награда: опыт 1300 очков. Отношения с представителями Вашей расы в локации Мелколесье улучшены до «уважительные».

Скрытое задание «Помощь лекарям» выполнено.

Спасено служителей Блаженного Аврелия 3/3.

Награда: опыт 1500 очков. Отношения с Гильдией Блаженного Аврелия улучшены до «приветливые».

Я только и успевал бегать глазами по строчкам, расплываясь в идиотской ухмылке. Не все понял, как и многое другое в этом мире-игре. На досуге нужно будет полазить в интерфейсах и поискать что-нибудь об этих очках успеха. Уверен, это что-то очень важное и полезное. Но даже если и нет — не расстроюсь. Куча других плюшек, свалившихся мне на голову, без особых проблем продержат мое настроение на отметке чуть выше, чем превосходное.

Особенно порадовало достижение «Обломщик». Представляю, как Рольф бежит в деревню, предвкушая легкую работенку и скорое пополнение кошелка, а у него перед носом выскакивает надпись: «Задание отменено». Нет, лучше «Задание провалено»! Пусть знает, трус, что поступать нужно по совести, а не так, как легче.

Я открыл инвентарь и улыбнулся еще шире. Тот золотой, что полагался Рольфу за выполнение задания, уже уютненько устроился у меня рядом со своими серебряными и медными друзьями. Итого за день почти два золотых. Нормально. Нормально ведь? Интересно, что тут с ценами…

Кроме монеты моя сумка пополнилась…

— Эй! Эй, говорю! Ты в порядке? Чего встал, как каменный?

От неожиданности я вздрогнул. Увязнув в системных сообщениях, я совсем забыл про дворфов. А один из них, между прочим, уже битый час тряс меня за руку.

— Да-да, — поспешил я успокоить бородача. — Задумался, извините.

— Бывает, — кивнул дворф. — Тоже после битвы люблю повспоминать, как топор крушил броню врага. Эх… — он замер на несколько секунд, жутковато улыбаясь, затем тряхнул косматой головой и продолжил: — Но не об этом сейчас. Я вот что остался. Спасибо тебе, человек. Честно говоря, не ожидал от представителей вашей расы такой отваги. Настоящий дворф, хех! — он с размаху хлопнул меня по спине. Хиты не слетели, но прилетело ощутимо.

— Ну что вы, — потирая ушибленное место, ответил я, — не стоит благодарностей. Любой…

— Не говори только, что любой на твоем месте поступил бы так же. Дружок-то твой убег. Да и многие ваши пальцем о палец не ударят ради дворфа.

— А какая разница-то, — пожал плечами я. — Пленники все равны.

Бородач пристально посмотрел мне в глаза и громко усмехнулся:

— Ты знаешь, кто я?

— Знаю, — кивнул я и вслух прочитал серую надпись, — Трудир. Воин. Уровень 6. Вы герой или непись?

— Непись? — озадаченно повторил дворф.

— Ну… — замялся я. — В смысле местный? Местный житель?

— Хех. Я не герой. Я — третий внучатый племенник короля Западных Дворфов ТруддомираVIII. Будешь в наших землях — заглядывай. Мы встретим тебя, как подобает настоящим дворфам! Пива будет столько, что все шахты Великой Горы затопить можно будет!

Трудир махнул рукой и вместе со своим молчаливым товарищем растаял в воздухе.

Скрытое задание «Королевская кровиночка» выполнено.

Вы спасли родственника короля Западных Дворфов.

Награда: опыт 3000 очков. Отношения с расой дворфы улучшены до «приветливые». Отношения с фракцией Западные Дворфы улучшены до «дружественные».

Уровень повышен! Текущий уровень: 6.

Доступно одно очко характеристик и одно очко умений.

Я остался совсем один в пустой пещере с трупами. Немного жутковато. С другой стороны никто не помешает собраться с мыслями.

В правом верхнем углу замигал конверт.

— Открыть сообщение, — скомандовал я.

Новое сообщение. Отправитель: Игрок Рольф.

Ты постарался, да?! Из-за тебя у меня квест слетел?! Гони мой золотой, скотина!

Я равнодушно покачал головой и закопался в меню сообщений. Нашел «Добавить отправителя в черный список» и радостно заблокировал трусливого воина.

Открыл окно умений. В нем уже собралось достаточно неисследованных перков. Правда, большая часть из них лишь мозолила глаза, так как не подходила под мое видение раскачки.

Но были и стоящие вещи. Например, умение «Прицельный выстрел» — некий аналог «Стрелы мастера», правда, нужна секунда да каст. Отложим на будущее. Сейчас нас ждет кое-что поинтереснее… Та-а-ак, где же оно?

Ага, вот:

Доступно внеклассовое умение: «Слабая аура лидера».

Стоимость поддержки умения: 100 очков маны. Вы, ваши спутники и члены группы наносят на 5 % больше урона.

Изучить? Да/Нет.

Очень сложный вопрос. Перка достаточно крутая, мне, как ДД, более чем нужная. А то, что она дает баф всей группе — вообще шикарный бонус. Вот только не дает мне покоя одна крохотная загвоздочка…

Ну нет у меня маны в принципе! Что делать?! Есть ли шанс, что изучив внеклассовое умение, у меня появится и внеклассовая возможность пользоваться маной? Верится с трудом. Никогда в играх с таким не встречался. Но ведь вокруг и не игра… Возможности тут шире. Вспомнить только мой финт со стрелой в замок решетки. Так что… может рискнуть очком умений и попробовать.

— Да, — согласился я.

Едва умение было изучено, как под моей аватаркой появилась третья полоска.

— А-а-а!!! — выкрикнул я от неожиданности. — Так-то!

Хммм, вообще-то все логично. В ветке стрелков не заложены умения, опирающиеся на ману, потому и маны нет. А как подобные умения появляются… Я радостно сжал кулаки, и нажал «активировать перку».

Недостаточно маны.

Точно. У меня же всего два в интеллекте, и маны, соответственно, восемьдесят. Нужно срочно исправлять.

Я разделил очки характеристик между интеллектом и ловкостью. Теперь мои статы выглядели следующим образом:

Сила: 4;

Ловкость: 19;

Интеллект: 3;

Выносливость: 9;

Дух: 1;

Одобрительно кивнув, я вновь вернулся к ауре и на сей раз успешно ее активировал. Синяя полоска маны мгновенно просела более чем на восемьдесят процентов и замерла в этом положении. Восстанавливаться она точно не собиралась.

Отлично. Продолжим. Просматривая открывшиеся умения в первый раз, я выбрал то, куда потрачу второе очко. Ага, вот она, моя прелесть:

Доступно новое умение: «Мастерское переключение вооружения».

Радиус: менее 1 метра. Перезарядка: 30 секунд. Стоимость: 25 очков концентрации. Вы переключаетесь с оружия дальнего боя на оружие ближнего боя, нанося дополнительный урон. При наличии оружия в одной руке, вы наносите 15 дополнительных единиц урона. При наличии оружия в двух руках, вы наносите 50 дополнительных единиц урона.

Изучить? Да/Нет.

Конечно изучить! Если опять прижмут враги, хоть будет чем их рубануть. Нужно только найти где-нибудь второй клинок. Правда, в ближнем бою всё равно мой ДПС будет заметно меньше, чем в дальнем. Это умение больше для защиты, нежели для нападения.

А теперь пора разобраться со шмотом. Я вновь заглянул в инвентарь и увидел там два дранных мешочка. Поочередно вгляделся в них.

Случайный предмет.

Извлечь? Да/Нет

Я кивнул. В тот же миг первый мешок перенёсся в центр, увеличился и завертелся по часовой стрелке. Затем с громким хлопком лопнул, и на его месте в инвентаре оказалось колечко.

Простое медное кольцо. Прочность: 1/1.Персональный предмет.

Надеть? Да/Нет.

— Вот тебе на! — я тупо уставился на серую надпись. Очень щедро со стороны админов! Или кто тут плюшки раздает, Бог? Случайный предмет — совершенно бесполезная бижутерия. А во втором мешке что? Драные калоши?!

Я раздраженно уперся в него взглядом. Мешок завертелся. Ну давай, родимый… Удиви.

Новый плащ командира рейнджеров.

Спина. Класс предмета: уникальный. Персональный предмет. Броня: +10. Ловкость: +20. Эффект: радиус Вашего обнаружения уменьшен на 30 %. Прочность: 50/50.

Надеть? Да/Нет.

Что ж… Пожалуй хиленькое колечко можно и простить. Конечно, я был бы безмерно рад еще одной похожей шмотке, но нужно радоваться тому, что дают.

Широко улыбнувшись, я выбрал «Да», и в моих руках материализовался новенький плащ. Я тут же надел его. Темно-зеленая ткань была приятна на ощупь и совсем не сковывала движения. Не удержался и заглянул в статы. Ловкость выросла более, чем в два раза. Поистине достойное вознаграждение за редкое достижение.

Кстати о вознаграждении. У меня складывается впечатление, что меня самым гнусным образом обвели вокруг пальца. Где два моих редких предмета, обещанных за квесты? И вроде как новое задание должны были дать за спасение людей.

Я обвел взглядом каменную залу. Трупы охранников и Косого никуда не делись — пришло время мародерствовать.

С бандитов высыпалось немного монет и малое зелье восстановления. Негусто, особенно если вспомнить, каких трудов нам стоило их одолеть. Вся надежда на главаря. Не смей разочаровывать, косая рожа.

Я нагнулся над изувеченным трупом в ожидании чуда.

5 серебряных монет. Взять?

Ключ. Взять?

Малое кольцо выносливости. Взять?

Взять все? Да/Нет.

Взял все и мечтательно покосился на ножечек с сапфиром, сжимаемый мертвыми пальцами главаря. Что ж он-то мне не выпал, а? А может?..

Восхищенный гениальной идеей, я потянулся к клинку и… прошел сквозь руку Косого. Изумленно захлопав глазами, я повторил попытку — результат тот же. Яркий и сочный труп на деле оказался неосязаемой бутафорией. А ведь еще несколько минут назад был таким убийственно живым.

Не выдержав моих приставаний, тело Косого, как и остальных бандитов, растаяло в воздухе вместе с лужами крови. Ну да Бог с ним! Все что я мог получить, уже у меня в «кармане».

Открыв инвентарь, я уставился на зеленую надпись.

Малое кольцо выносливости. Кольцо. Класс предмета: редкий. Становится персональным при надевании. Выносливость: +3. Требуемый уровень: 5.

Надеть? Да/Нет.

Полагаю, это и есть тот редкий предмет, обещанный за убийство Косого. Плюс какой-то странный ключ. Сколько бы в него не вглядывался, никакой информации я так и не получил.

Я еще раз оглядел пещеру. Мой взгляд застыл на троне, что еще час назад глава разбойников грел своим злодейским задом. Опять никаких подписей, хоть я и фокусировался так, что едва голова не лопнула.

Подошел ближе и заглянул за деревянную спинку. Есть! Сундук! Ну-с, чем порадуешь?

Запертый сундук. Для того чтобы открыть, необходим ключ.

А ключик-то есть. Быстро достав трофейную железку, я сунул ее в висячий замок и повернул. Крышка сундука откинулась, как на пружине.

Чуть ношенные сапоги. Взять?

Открытое письмо. Взять?

Крохотное зелье восстановления. Взять?

Взять все? Да/Нет.

Теперь понятно. Похоже, некоторые обещанные награды еще и поискать придется.

Спеша проверить догадку, я открыл описание сапог. Так и есть — редкий предмет, плюс десять к броне и плюс два к духу. Надеваем. И пусть дух меня не особо волнует, но броню повысить нужно. Ну а письмо должно быть…

Косой, товар получили. Все устраивает, но нужно еще. Когда пришлешь?

Доступно новое задание: «Люди — тоже деньги! II»

У Косого были налажены контакты с покупателями, но их имена он унес с собой в могилу. Узнайте, кому Косой продавал рабов.

Награда: опыт 500 очков, доступ к заданию «Люди — тоже деньги! III».

Принять? Да/Нет

Принимаю, правда, что буду делать с этим, не знаю. Была бы это обычная игра, поставил бы Квест Хелпер и, не мучаясь, бегал бы по стрелочке.

Ладно. Что-нибудь придумаю.

Сундук захлопнулся, едва я опустошил его. И теперь, я задумчиво глядел на него, дивясь тому, как в этот небольшой ларь влезла пара высоких сапог.

Я в последний раз обвел взглядом пещеру. Больше меня здесь ничего не держало, значит, пора двигаться дальше. Вот только куда? Попробовать телепортироваться к старосте?

Выудив из инвентаря ключ-портал, я поднес его к висячему замку сундука. Как и прежде, замочная скважина буквально втянула мой ключ. Мир вокруг завертелся и выбросил меня в комнату с картой.

Подойдя к массивному столу, я склонился над ним, разглядывая увеличенный макет локации «Мелколесье». Все в точности так, как и на моей походной карте.

Ткнул в кнопку «-». Масштаб ожидаемо уменьшился, показывая, что в «Терре II» мне открыта лишь одна локация.

Я уставился в пиктограмму «Ваш мир». Помнится, несколько часов назад она мне самым наглым образом отказала. Попробовать снова, что ли? Вдруг что-то изменилось?

С невозмутимым видом я нажал кнопку. Рельеф карты мгновенно изменился, показывая столь знакомые по урокам географии очертания. Примерно в середине самого большого континента одиноко маячила надпись.

Российская Федерация. Город К. Ваш дом.

От неожиданности я попятился. Получается, я могу просто так взять и уйти отсюда? Без всяких проблем вернуться домой?

Руки дрожали и не слушались, но я все-таки смог нажать на пульсирующую точку.

Мир завертелся…