Штефан Такач возвратился на базу только к концу следующего дня, пришел к майору Зоричу и положил перед ним голубую книгу хозяина мастерских и обувного магазина «Кашпар и сын». По воспаленным глазам и кровавому рубцу на лице Такача Александр Пантелеймонович понял, что небесного цвета книга добыта нелегко.

Такач рассказал о ликовании словаков по случаю прихода партизан и страхе немецких солдат перед партизанами. Оправдались надежды Зорича и Франтишека Пражмы: демонстрация партизанских сил произвела большое впечатление на людей. В эти дни отряд пополнился не одним десятком патриотов. Их было много, верных сынов и дочерей Чехословакии, и партизанские посты уже привыкли к их ответу в предрассветный час:

— Патриот!

Неоценимой оказалась голубая книга Кашпара. Он был педантом, пан Кашпар, и записывал не только адреса, но и численность немецких гарнизонов и прифронтовых воинских частей. А от самого Кашпара долго нельзя было добиться ничего путного.

— Ваша ставка бита, пан Кашпар, и вы не можете этого отрицать, — говорил Александр Пантелеймонович. — Но я не понимаю одного: неужто вас, словака, человека большой воли и далеко не глупого, устраивала должность лакея в немецком доме?

У пана Кашпара покраснел лоб. Он всегда краснел, начиная с широкого и упрямого лба, затем краснело обычно бледное и слегка обрюзгшее лицо. Так он краснел в гневе. Но сейчас — Александр Пантелеймонович прекрасно разобрался в этом — кровь бросилась в голову не от гнева. Они сидели друг против друга, представители двух миров, и разделял их только грубо сколоченный стол из неструганых досок. Со стороны казалось, что они ведут дружескую беседу. Кашпар сидел, закинув ногу за ногу, а Зорич сплел на столе тонкие пальцы и ждал ответа.

— Из двух зол, пан офицер, выбирают меньшее, — криво усмехнулся Кашпар. — А с «лакеем» вы немного перегнули… — Он был уязвлен. — И это могут подтвердить люди, работавшие у меня, — заключил Кашпар.

— Что ж, можно спросить и людей, — согласился командир отряда и приказал ввести в землянку Любомира Павлинду.

Зорич усадил обувщика против его недавнего хозяина.

— Ваш рабочий? — спросил Зорич.

Кашпар молча кивнул, пристально всматриваясь в бледное лицо парня. Его появление в партизанской землянке явно было неожиданным.

— Судруг Павлинда, — сказал командир отряда, — вот пан Кашпар уверяет нас, что он относился к своим рабочим, как отец родной, и больше всего на свете любил Словакию. Что можете сказать вы по этому поводу?

Молодой обувщик удивленно переводил взгляд с командира отряда на пана Кашпара.

— Не отцом он нам был, а отчимом, да еще злым отчимом, — наконец сказал Павлинда. -

Жизни от него не было! — все более распаляясь, продолжал обувщик. И, повернув свое пылающее гневом лицо к бывшему хозяину, Любомир со злорадным удовлетворением спрашивал: — А помните, пан Кашпар, как вы натравливали нас, своих рабочих, на патриотов, поднимавших голос против гитлеровцев? «Теперь наша дорогая родина спасена! — говорили вы, когда немцы вторглись в Словакию. — Кто, — говорили вы, — не в нашей гвардии, не гардист, значит тот коммунист — враг свободной Словакии».

— А коммунисты есть у вас? — спросил Александр Пантелеймонович.

— Ясное дело, есть. Кто же другой разбрасывает по ночам листовки и призывает бить гардистов?

— И вы бьете?

— Побьешь их, как же! — сверкнул глазами Павлинда. — У них, у черных воронов, пистолеты и автоматы, а что у нас? Одна чахотка. Отец мой, пан велитель, нажил в мастерских этого нашего «отца» туберкулез, но работал до самой смерти. «Что поделаешь, — говорил он, — семья есть хочет». Да еще скрывал свою болезнь, а то «отец родной» мог бы вышвырнуть его с работы в два счета. «У меня не богадельня», — не раз говорил нам пан Кашпар.

Александр Пантелеймонович слушал, подперев голову рукой, и перед его мысленным взором возникали картины его детства — паренька из рабочей семьи. «Семья есть хочет…» Кажется, с этими же словами обратился дед к владельцу завода, когда лишился на работе пальца. «Господин хозяин, прошу бога и вашей милости, не откажите в работе, — просил дед, — дома жена, дети малые. Семья есть хочет…» Да, да, он говорил о своей жизни точно теми же словами, что и обувщик — отец Павлинды. Но дед напрасно унижался.

«Дикий ты народ, — ответил хозяин, услышав о боге, жене и детях. — Очень сожалею, но заводу не нужны калеки. Нам требуются парни с десятью пальцами, а у тебя девять, — и приказал мастеру: — Выдать за палец две четвертные».

Впервые эту дедову историю он услышал от отца. Сашке шел тогда десятый год, он был пионером. Но до сих пор Александр Пантелеймонович помнит, как взбунтовалась его юная душа, как сжал он кулаки и спросил с горящими глазами:

«Батько, а где теперь этот хозяин?»*****

«Там, где все фабриканты и помещики, — ответил Пантелеймон Лукьянович и выразительно взмахнул сильными руками, как дворник дядя Федя, когда подметает улицу.

Вторично Александр Пантелеймонович вспомнил эту историю с дедом, когда был уже комсомольцем и пришел на тот завод, где работал дед, но уже не было ни «господина хозяина», ни тяжкой работы каталя. Этим заводом гордилась вся страна, он был известен на весь мир своей совершенной техникой, и Александр Зорич с трепетным волнением думал о том, как ему повезло в жизни, что он будет работать на таком замечательном заводе.

Не раз он об этом вспоминал, когда стал уже учителем, и первое светлое юношеское чувство помогало коммунисту Зоричу прививать любовь к заводу детям, которых он обучал. А теперь завод лежит в руинах, и вот сейчас, в третий раз, напомнил дедову историю молодой обувщик Любомир Павлинда.

Александр Пантелеймонович слушал и думал, что не напрасно прошел советский солдат от Волги и до Грона, не напрасно пролита кровь и отданы тысячи жизней. Наступит время, и дети детей этого словака будут рассказывать о его злоключениях и последнем дне фабриканта Кашпара, как о давно прошедшем, ставшем уже историей. Войдет юноша в просторный, полный воздуха цех бывших обувных мастерских «Кашпар и сын» и с трепетным волнением подумает, как ему повезло в жизни, что он стал рабочим замечательной фабрики. Может быть, и даже наверное, юный словак в ту минуту не вспомнит ни майора Зорича, ни Штефана Такача или Владимира Волостнова, но что из того! Любуясь разливом могучей реки, разве думаешь о каждом из тысяч ручейков, вызвавших к жизни мощный поток? Нет, он, Александр Пантелеймонович, не будет в обиде, если юноша и не помянет имя майора Зорича, лишь бы наступил долгожданный и выстраданный день.

В конце недели адъютант Зорича лейтенант Трундаев как-то забежал в землянку радистов и, смеясь, сообщил:

— А наш обувщик сдался, наконец, радисты!

Он был родом из-под Рязани, лейтенант Трундаев, и особенно сочно звучала в его речи буква «о».

В землянке проходили занятия по радиоделу: в свободное время Нестор или Ниночка Чопорова обучали своему мастерству, с разрешения командира отряда, Таню Каширину, и она оказалась на диво способной ученицей. Сейчас в землянке были все трое.

— Майор говорит, Кашпар здорово зол на Гитлера за то, что тот не оправдал его надежд, — продолжал Трундаев. — Хоть напоследок наш обувщик хочет насолить хозяину. И еще петушится: «Я не лакей, пан майор…» Потом спрашивает: «Вы, конечно, меня расстреляете?» — «Нет, — отвечает майор, — мы передадим вас в руки народной власти. Национальный комитет уже сам решит, как с вами поступить…» — Трундаев задорно тряхнул своим великолепным чубом. — Ну, а что, радисты, передают с Большой земли?

— Узнаешь у майора, — сухо ответила Таня. — Он ведь от тебя не имеет секретов. — Она сердилась, когда кто-нибудь мешал ее занятиям. — Видишь, кажется, что люди заняты…

— Татьяна, я любил вас… — шутливо начал Трундаев, но тут же будто испугался, увидев Танины синие глаза, и, сдвинув набекрень одним движением руки свою кубаночку, которая очень шла к его молодому лицу, выбежал вон.

— Веселый парень, — сказал Нестор.

— Хороший, — согласилась Таня. — А как тебе нравится Власта?

— Красивая девушка, — ответил Нестор, рисуя радиосхему.

— А что, действительно красивая, — живо поддержала Ниночка.

— И какая отчаянная! — отметил Нестор, не отрывая глаз от радиосхемы.

— Слишком уж кокетлива для партизанки, — холодно заметила Таня.

«А ты — нет, со своим маникюрным прибором?» — подумал Нестор, но вслух ничего не сказал.

— Такая кому хочешь вскружит голову, — улыбнулась Ниночка, не заметив Таниного взгляда, брошенного в сторону Нестора.

Но когда тот поднял голову от радиосхемы, Таня уже смотрела в книгу.

— У нашего Штефана уже закружилась, — засмеялась Таня.

Она смеялась принужденно, Нестор сразу это почувствовал и закусил губу, чтобы не ляпнуть глупость. Но он все же спросил:

— Что, ревнуешь?

Нестору уже давно казалось, что Таня неравнодушна к Штефану, а теперь он был уверен, что она ревнует. Эта синеглазая девчонка бесила его.

— Нестор, чего ты сердишься? — удивилась Ниночка.

Хотя она дружила с Таней, но никогда не слышала, что ее подруга влюблена в Штефана или в кого-нибудь другого.

А Нестор сейчас был уверен: «Этот сержант в юбке любит Штефана…» — и сердце его, несмотря на желание поиронизировать, тоскливо сжалось. Фу, черт! Он чуть не выругался вслух. Ему хотелось выругаться, как шахтеру, когда тот остается наедине с тысячетонным пластом породы, к которому не знаешь, как подступиться. Но сейчас Нестор был не в лаве и сдержался.

— А вы все-таки ревнуете, Татьяна, к Власте, — сказал он, усмехаясь. Он всегда переходил с Таней на «вы», когда бывал взволнован.

Таня как будто ответила на свои мысли:

— Говорят, майор хочет послать ее в качестве разведчицы в Братиславу. Но вот я не слышала, что и Такач туда собирается…

Чтобы досадить ей, Нестор сказал:

— А майор считает, что это подходящая пара,

У Нестора на душе было очень гадко.

— Штефан собирается завтра в Нитру. Там живет жена надпоручика Брунчика. Помнишь, из штаба армады… — сказала Ниночка.

— А!.. Как же, помню, — подтвердил Нестор. — Он помог нам оружием и просил передать привет жене. «О, Терезия у меня большой патриот…»

— Власта, наверное, едет с Такачом? — спросила Таня.

— Наверное.

Нестор уставился в радиосхему. Таня замолчала. «Фу, черт, что же в самом деле происходит!» — мысленно выругался Нестор. Он удивлялся самому себе. Ну и пусть она ревнует к Штефану, он-то здесь при чем?

Нестор никак не мог найти ошибку в радиосхеме. В это время Таню вызвали к Зоричу.

— Отнеси уж заодно и радиограмму, — попросила Ниночка.

Таня взяла радиограмму и пошла к майору. В его землянке сидел Франтишек Пражма.

— Товарищ майор, явилась по вашему приказанию.

Увидев в руках девушки радиограмму, Зорич нетерпеливо спросил:

— Ну, ну, чего они хотят?

Прочитав радиограмму, Зорич протянул ее Пражме.

— Требуют усиления действий в Братиславе. — И сразу же предложил, будто об этом давно думал: — Надо скорей отправлять Такача.

— Но его там хорошо знают, — колеблясь, ответил Пражма.

— Это искупается тем, что он хорошо знает Братиславу. Горячая кровь Штефана в сочетании со спокойной рассудительностью Колены — лучше и не придумать.

— Над этим стоит подумать, — согласился Пражма. — Может быть, вначале поговорить со Штефаном?

— И то дело. А пока пусть сопровождает Таню. А, судруг Пражма?

Тот молча кивнул, а Таня смотрела то на одного, то на другого: она еще не понимала, что ее ждет.

— Думаем послать тебя в Нитру. Не возражаешь? — спросил командир отряда.

На лице девушки вспыхнул румянец,

— Я готова, товарищ майор.

— Обрадовалась: порохом запахло? — усмехнулся майор.

Он стал разъяснять задание. Оно было несложным: Таня должна установить возможность организации партизанской явки на квартире у жены надпоручика Брунчика. В качестве связного ее будет сопровождать Такач.

— Но мы не знаем, что вас там ждет у этой Терезии Брунчик, хотя надпоручик рекомендовал ее как патриотку. Ты явишься к ней под видом Юлии Яничковой. Помнишь эту дамочку?

Таня была переводчицей при допросе жены гардиста, пытавшейся проникнуть на партизанскую базу.

— Помню, товарищ майор.

— Выезжать завтра, на рассвете.

— Есть, товарищ майор.

Поручение Зорича не казалось очень уж опасным, однако, как это было всякий раз перед боевой операцией, Таня уже ни о чем другом не могла думать.

Взглянув на девушку, Нестор ничего не спросил. Таня стала собирать вещи, необходимые в предстоящем деле. Ей помогала Ниночка. Они оживленно шептались и долго возились у себя за занавеской, а когда Таня вышла, Нестор увидел элегантно одетую женщину.

Все на ней было удивительно просто и в то же время изящно: и серое короткое платье, не скрывавшее стройных ног, и немудреная прическа, и скромная ниточка яблонецкого голубоватого ожерелья, оттенявшего смуглую нежную кожу девичьей шеи. Нестор опустил голову: красива дивчина! Такую даже трудно представить себе среди донецких шахтерок. В эту минуту Нестор не отдавал себе отчета, как он несправедлив к донецким девчатам, славящимся своей бойкостью и красотой.

— Как ты находишь меня в этом платье? — Таня повернулась в одну, в другую сторону и сделала книксен, как модельерша во время демонстрации костюма. — Сойду за Юлию Яничкову?

«Ах, вот оно что!» — сразу сообразил Нестор и спросил:

— Ты едешь с Такачом?

«Как он мог догадаться?» — про себя удивилась Таня.

— Да, он будет связным.

Нестор стал сворачивать цигарку и просыпал табак — пальцы почему-то не слушались.

— Ну что ж, ни пуха ни пера, — сказал он со вздохом и провел языком по клочку газетной бумаги, из которой сворачивал цигарку.

Ниночка Чопорова не могла понять, какая муха укусила сегодня Нестора.